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de Tacna

Escuela Profesional de Ingeniera Ambiental Intro.Ing.Procesos Industriales

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IMPACTO AMBIENTAL EN LA INDUSTRIA DEL CUERO

INTRODUCCIN
Correas, zapatos, botas, chalecos, chaquetas y hasta sombreros son algunos
de los artculos que se encuentran en el mercado y que integran parte de
una larga lista de productos, elaborados con piel animal. Tambin el cuero
es utilizado en la elaboracin de artesana, pero lo cierto es que durante el
proceso que obligatoriamente debe ser desarrollado para su obtencin se
originan cargas residuales altamente contaminantes
La industria del cuero es una de las ms sealadas, por parte de las
organizaciones ecologistas del mundo, debido a su elevada capacidad
contaminante y al significativo impacto ambiental que ocasiona, sobre todo
cuando motiva la cacera indiscriminada de especies animales en peligro de
extincin.
Por otro lado resulta innegable que al encontrarse vinculada con la actividad
de produccin de carne, el aprovechamiento de la piel como subproducto
puede ser entendido como una contribucin con el medio ambiente.
Sin embargo y aunque los elementos de mayor impacto surgen durante el
proceso de curticin, se sabe que es posible minimizarlos en gran medida, a
travs de distintas precauciones, las cuales ms que necesarias resultan de
indispensable exigencia por parte de los organismos pblicos encargados de
la legislacin ambiental de cada pas

CURTIEMBRE

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Una curtiembre, es el lugar donde se realiza el proceso que convierte

las pieles de los animales en cuero.
Las cuatro etapas del proceso de curtido de las pieles son: limpieza, curtido,
recurtimiento y acabado. Se debe quitar el pelo, curtir con agentes de
curtimiento y tinturar, para producir el cuero terminado.

PROCESO Y RELACIN CON EL AMBIENTE

En la casa de limpieza, se procesan las pieles, eliminando
la grasa, carne y pelo, en preparacin para la operacin de curtimiento.
Las aguas servidas contienen tierra, sal, sangre, estircol, aceite, grasa,
carne, pelo, etc.
Gran parte de los slidos se recuperan para venderlos a las plantas de
extraccin de grasa. Los desperdicios tienen un alto nivel de
alcalinidad, sulfuro, nitrgeno, slidos disueltos y suspendidos, aceite y
grasa y mucha demanda de oxgeno bioqumico y qumica.
El propsito del proceso de curtido es producir un material duradero que no
est sujeto a descomposicin por mecanismos fsicos o biolgicos. Antes de
curtirlas, es necesario ablandar las pieles en baos alcalinos y salados,
produciendo aguas servidas con un alto contenido de cidos y sales. El
proceso
de
curtimientos
se
efecta, lixiviando las
pieles
con cromo, tanino vegetal, alumbre, sales metlicas y formaldehdo.
Esta operacin produce una gran cantidad de aguas servidas. La solucin de
curtimiento de cromo, luego de usarla, manifiesta poca demanda de
oxgeno bioqumico o qumico, y tiene pocos slidos suspendidos, sin
embargo, puede contener importantes concentraciones de cromo, que es un
metal txico. Por otra parte, la solucin vegetal para curtimiento exige una
gran cantidad de oxgeno bioqumico y su color es muy intenso.
Las operaciones de recurtimiento, teido y licor grasoso constituyen el
tercer paso del proceso. Generalmente, las tres operaciones se efectan en
un solo tambor y consisten en la introduccin de la solucin de curtimiento
(recurtimiento), tintas y aceites para reemplazar los aceites naturales de las
pieles (licor grasoso). El proceso genera alta resistencia un bajo volumen de
afluentes concentrados que contienen aceite y color.
Las operaciones de acabado son: secar, revestir, sujetar con estacas,
sembrar, pegar y lavar las pieles. Las dos ltimas operaciones producen alta
resistencia bajos volmenes de afluentes concentrados.
IMPACTO AMBIENTAL DE LAS CURTIEMBRES
El proceso de curtido produce cantidades significativas de polvo y sulfuro de
hidrgeno. Las otras emisiones gaseosas provienen de la separacin

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del amonaco y de las calderas. Adems, el proceso genera desperdicios

slidos en forma de carne, polvo arenoso, recortes de las pieles,
lodos, grasas, etc., que se rescatan, normalmente, para vender a las plantas
de recuperacin de grasa. Se vende el pelo, como subproducto.
La dermatitis constituye el peligro principal para la salud, aparte de los
accidentes, y es causada por el contacto con los qumicos y las pieles. Los
otros riesgos para la salud ocurren a raz de la exposicin al polvo, los
qumicos txicos y el Carbunco.

MS DESPERDICIOS...
La industria del cuero tambin requiere del uso de solventes, a travs de
sus distintos procesos de produccin y los mismos tambin terminan
mezclados con el agua que ser desperdiciada luego. Entre los ms
comunes se ubica el kerosn.
Debido a ello resulta indispensable establecer la disposicin final de los
desperdicios, puesto que de esta manera resulta posible prevenir y lograr
una significativa disminucin de la contaminacin generada por la ya
mencionada actividad.

BAJA EFICIENCIA
A travs de la enorme cantidad de desperdicios que se originan con la
elaboracin de cueros, sera fcil imaginar que ello se traduce en una
eficiencia y produccin proporcional, aunque en realidad ocurre todo lo
contrario.
Las cifras establecen que de cada 1000 kilogramos de piel vacuna, en
estado salado, slo es posible convertir en cuero el 26%. En cuanto al
aprovechamiento del colgeno vale acotar que es solamente del 50%.
Es por ello que surge como una de las soluciones ms pertinentes, a fin de
minimizar el impacto ambiental que esta actividad produce, la reduccin en
la cantidad de residuos que se generan.
De esta manera disminuye igualmente la carga contaminante lanzada al
ambiente, con lo cual se ve optimizado el proceso productivo y a su vez son
generados mayores beneficios econmicos a la industria.

IGNORANCIA AMBIENTAL
El caso de Latinoamrica causa una profunda sorpresa, debido a que en la
mayora de nuestros pases prevalece la ignorancia en esta materia y la

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misma adems ha imposibilitado la aplicacin de sanciones contundentes a

este tipo de empresas, cuando irrespetan las normas ambientales, as como
de leyes y regulaciones ms acordes con la realidad.
Los estudiosos aseguran que estas situaciones se presentan como resultado
de las complejidades inmersas en la industria tenera, lo cual motiva que
ocurran inspecciones ambientales deficientes y alejadas de las muestras
verdaderamente representativas.
CMO LOGRARLO?
Las normas ejecutadas en pases con una legislacin bien clara en materia
ambiental, tal como es el caso de Brasil, se orientan hacia la disminucin de
la carga contaminante a travs de la utilizacin de productos que originan
menor impacto y que a su vez favorecen la reduccin de las
concentraciones de amonio y sulfato.
En cuanto a los desperdicios slidos, tambin fueron establecidos distintos
mtodos a travs de los cuales se obtienen productos que pueden ser
reutilizados, gracias al uso de filtros, as como de maquinaria automatizada.
Por otro lado tambin qued establecida la necesidad de plantear un uso
racional del agua, sobre todo para las operaciones de lavado, las cuales por
lo general son realizadas de manera continua y como parte de la solucin se
plantea la reutilizacin del lquido.
MANEJO INADECUADO
El tema del impacto ambiental que resulta a travs de un inadecuado
manejo de desechos, as como de los inexistentes sistemas de control que
los organismos pblicos encargados de esta materia deben aplicar a las
teneras, resulta de sumo inters para la colectividad.
En muchas ocasiones este tipo de empresas se encuentran ubicadas en
plenas zonas protectoras, o cercanas a zonas urbanas, con lo cual se ve
seriamente resentido el nivel de vida de los ciudadanos en general.
Por lo general quienes habitan en las cercanas de este tipo de empresas se
quejan a diario, debido a que los ftidos olores, naturalmente originados por
su produccin, llegan hasta sus hogares a cualquier hora del da o de la
noche y sin importar la distancia.

PROCESOS DE CURTIEMBRE

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Los procesos que sigue la curtiembre son, en grandes bloques: ribera,

curtido, teido, secado acondicionado, terminacin.
La literatura clsica estudia esa secuencia de procesos. En particular, los
libros antiguos manejaban el concepto de terminacin como post
curticin; e involucraban teido, engrase, etc. La terminacin propiamente
dicha, o acabado, en general est poco desarrollada en estas fuentes.
Cuando una curtiembre realiza todo el proceso, ese esquema es correcto;
pero es muy comn que el cuero se comercialice en distintos estados:
principalmente wet-blue (curtido al cromo); y semiterminado.
Para dar algunos ejemplos: Argentina exporta buena parte de su produccin
en el estado "semiterminado". Italia, importa grandes cantidades de cueros
wet-blue, es decir, ya curtidos.
Tal como se viene explicando, el cuero se obtiene a partir de la piel,
realizando varios procesos:
A. En primer lugar el cuero puede entrar a la curtiembre fresco, es decir
recin sacado del animal; o salado, forma de conservarlo durante
meses, por accin de la sal, que acta deshidratndolo. De acuerdo a
los casos, se remoja, o lava.
B. Eliminacin del pelo, principalmente por tratamiento qumico; puede
hacerse en forma destructiva, disolviendo el pelo, clsicamente con
cal, sulfuro de sodio; o atacando en distintas formas la raz, y
obteniendo el pelo slido, que se puede separar por filtrado; de esta
forma, se reduce la carga orgnica en el efluente, facilitando su
tratamiento. Este proceso tambin elimina la epidermis, y estructuras
presentes en la piel.
C. Eliminacin de la grasa subcutnea: por medios mecnicos, con la
maquina denominada trinchadora. Aqu se obtiene la tripa, que es
sensible a distintas acciones; debe ser estabilizada por el proceso de
curtido. Antes o despus del curtido el cuero se divide en dos capas:
flor, la externa, y descarne.
El curtido moderno se realiza con sulfato bsico de cromo; el proceso
implica varios pasos: purga, desencalado, piquelado, curtido propiamente
dicho, basificacin.
Se obtiene un wet-blue, que puede comercializarse en ese estado, o
seguir el proceso en la misma curtiembre.
PROCESOS A PARTIR DEL CUERO CURTIDO:
CUERO SEMITERMINADO Y CUERO TERMINADO
A partir del wet-blue, los pasos son: rebajado, y teido que como bien
explicaron consiste en varios procesos sucesivos, realizados en el mismo
fuln.

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Los principales son: neutralizado, recurtido, engrase y teido.

Posteriormente, el cuero se seca, y puede ablandarse; de esta forma se
obtiene el cuero semiterminado o crust; puede comercializarse en ese
estado. Puede no estar teido, sino perlado, color natural.
Un punto muy importante es el manejo de la seleccin: normalmente, la
curtiembre revisa los cueros en estado wet-blue y realiza una seleccin de
acuerdo con la superfice aprovechable que presenta, por la presencia de
fallas, marcas de fuego, rayas de alambre de pas, espinillo, garrapatas,
etc. Cuando se comercializa el cuero en semiterminado, la seleccin es un
punto fundamental.
El cuero semiterminado es un material estable, y mecnicamente apto para
ser manufacturado; pero se ensucia fcilmente, absorbe agua y grasitud, se
decolora por accin de la luz.
Para darle proteccin al uso, se protege con pinturas y laca; la aplicacin de
esas preparaciones, combinada con trabajos mecnicos, componen la
"terminacin". El cuero terminado, es el que se utiliza en las distintas
industrias manufactureras: calzado, marroquinera, tapicera, etc.
Se aprovecha la aplicacin de pinturas y otras preparaciones no solo para
brindar proteccin, sino tambin para disimular heridas y defectos
superficiales, mejorando la superficie aprovechable. Adems, se logran
efectos, texturas, combinaciones de brillos, colores, etc. que permiten una
oferta comercial atrayente.
En las ltimas dcadas se extendi el uso de productos sintticos, acrlicos,
y uretanos, en la composicin de las terminaciones; las lacas finales
generalmente se basan ennitrocelulosa, en general al solvente; fueron
ocupando lugar terminaciones acuosas, reticuladas. En los ltimos aos se
extendi el concepto de upgrading, en muchos casos denomina procesos
o preparaciones que mejoran la superficie, antes de la terminacin.
Un caso importante es el caso del estucado, particularmente en cueros para
tapicera, en que se aplica manualmente con esptulas, en mesas, una
especie de enduido, en las heridas.