La vida de Atahualpa, quien fuera el soberano de los incas al momento

de la llegada de los espaoles a Suramrica, estuvo determinada por la

lucha del control sobre el Imperio Inca y por la defensa del territorio ante
el invasor espaol. Su lugar y fecha de nacimiento son inciertos.
Algunas fuentes sugieren que nacio en Cuzco, el centro del Imperio inca,
ubicado en lo que hoy da es el Per; otras; que naci en una zona del
territorio del Ecuador actual. Su padre, Huyana Capac, fue tambin
emperador de los incas, y su madre, Tupac Paclla, fue princesa de Quito,
en el norte del Imperio.

La tradicin de los incas deca que cualquier hijo varn del emperador
poda ser su sucesor. El padre era quien deba decidir cual de sus hijos
heredara el trono. Mientras agonizaba de viruelas, Huyana Capac
proclamo soberano inca a su hijo menor, Ninan Cuyochi. Sin embargo,
este hijo tambin muri de viruelas. Luego de este incidente, el padre
decidi dejar la parte norte del Imperio a Atahualpa y la parte sur, a su
otro hijo, Huascar. Aunque, inicialmente, las relaciones entre ambos
reinos fueron pacificas, la ambicin de Atahualpa condujo al Imperio a
una larga y sangrienta guerra civil.

Huascar contaba con el apoyo del sector religioso y poltico de

Cuzco. Pero Atahualpa era un lder militar que contaba con la ayuda de
los comandantes mas importantes del Imperio. Con su podero militar,
Atahualpa venci a su hermanastro Huascar en la batalla de Quipaypan y
lo apreso. Adems, ordeno que mataran a los familiares y personas de
confianza de su hermano.

Luego de la contienda, Atahualpa viajo a Cajamarca con varias

tropas. All, recibi la noticia de que se acercaban unas personas
extraas. El 16 de noviembre de 1532, los espaoles, liderados por
Francisco Pizarro, apresaron a Atahualpa, luego de la matanza de varios
centenares de incas. Para obtener su libertad, el emperador se
comprometi a llenar de oro, plata y piedras preciosas la pieza en la que

estaba preso; pero esto solo sirvi para aumentar la codicia de los
conquistadores.

Mientras las fuerzas incas se acercaban para rescatar a su

emperador, Pizarro acusaba a Atahualpa de idolatra, de ordenar la
muerte de su hermano desde su cautiverio (hecho que sucedi) y de
planificar un ataque contra los espaoles. Tras ser hallado culpable,
Atahualpa fue condenado a la hoguera. Esta pena fue sustituida por la
de golpe de garrote, al convertirse a la fe catlica antes de ser ejecutado,
el 29 de agosto de 1533. Desde entonces, existe el mito del que el
soberano inca regresara a vengar su muerte y a echar de las tierras
andinas a los invasores.