Dan Brown

Zwodniczy punkt
Z angielskiego przeoyli MARIA I CEZARY FRC

WYDAWNICTWO ALBATROS ANDRZEJ KURYOWICZ

WYDAWNICTWO SONIA DRAGA
WARSZAWA 2005

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Tytu oryginau: DECEPTION POINT

Copyright Dan Brown 2001 All rights reserved
Copyright for the Polish edition by Wydawnictwo Albatros A. Kuryowicz 2005
Copyright for the Polish translation by Maria Fr c & Cezary Frc 2005
Redakcja: Beata Sama
Ilustracja na okadce: Jacek Kopalski
Projekt graficzny okadki: Andrzej Kuryowicz
ISBN 83-7359-202-4 (Albatros)
ISBN 83-89779-16-1
(Sonia Draga)
Dystrybucja
Firma Ksigarska Jacek Olesiejuk Kolejowa 15/17, 01-217 Warszawa tel./fax (22)-631-4832, (22)-632-9155,
(22)-535-0557 www.olesiejuk.pl/www.oramus.pl
Wydawnictwo L & L/Dzia Handlowy
Kociuszki 38/3, 80-445 Gdask tel. (58)-520-3557, fax (58)-344-1338
Sprzeda wysykowa Internetowe ksigarnie wysykowe:
www.merlin.pl
www.ksiazki.wp.pl
www.vivid.pl
WYDAWNICTWO ALBATROS AND RZEJ KURYOWICZ skr. poczt. 55, 02-792 Warszawa 78
WYDAWNICTWO SO NIA DRAGA Pl. Grunwaldzki 8-10, 40-950 Katowice
Wydanie I
Skad: Laguna
Druk: B.M. Abedik S.A., Pozna

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Podzikowania
Skadam gorce podzikowania Jasonowi Kaufmanowi za
pomoc i wnikliwe uwagi redakcyjne; Blythe Brown za
niezmordowane badania i twrczy wkad; mojemu serdecznemu
przyjacielowi Jake'owi Elwellowi z agencji Wieser & Wieser;
Narodowemu Archiwum Bezpieczestwa; biuru prasowemu
NASA; Stanowi Plantonowi, ktry wci jest rdem informacji na
kady temat; Agencji Bezpieczestwa Narodowego; glacjologowi
Martinowi O. Jeffriesowi; byskotliwym umysom Bretta Trottera,
Thomasa D. Nadeau i Jima Barringtona. Dzikuj rwnie Connie
i Dickowi Brownom, Amerykaskiemu Archiwum Informacji
Wywiadowczych, Suzanne O'Neill, Margie Wachtel, Morey
Stettner, Owenowi Kingowi, Alison McKinnell, Mary i Stephenowi
Gormanom, doktorowi Karowi Singerowi, doktorowi Michaelowi I.
Latzowi z Instytutu Oceanograficznego Scrippsa, April z Micron
Electronics, Esther Sung, Narodowemu Muzeum Lotnictwa i
Kosmo-nautyki, doktorowi Gene'owi Allmendigerowi, niezrwnanej
Heide Lange z Sanford J. Greenburger Associates i Johnowi
Pike'owi ze Zwizku Naukowcw Amerykaskich (Federation of
American Scientists).

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Od autora
Delta Force, Narodowe Biuro Wywiadowcze (National
Reconnaissance Office) i Fundacja Otwarty kosmos"
(Space
Frontier
Foundation)
s
prawdziwymi
organizacjami. Wszystkie technologie opisane w tej
ksice istniej.

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Jeli to odkrycie zostanie potwierdzone, z

pewnoci zmieni cakowicie nasze spojrzenie na
wszechwiat. Jego implikacje s dalekosine i
poruszajce wyobrani. Niosc odpowiedzi na niektre
z naszych najdawniejszych pyta, nadaje innym jeszcze
bardziej fundamentalne znaczenie.
Prezydent Bill Clinton na konferencji prasowej
po odkryciu znanym jako ALH840001
7 sierpnia 1997 r.

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 1

Restauracja

Toulos

ssiadujca

Kapitelem

szczyci

si

politycznie

niepoprawnym menu, ktre polecajc modziutk cielcin i caipaccio z koniny, rzuca

wyzwanie typowemu niadaniu waszyngtoskich elit. Tego ranka w Toulos panowa
duy ruch brzk srebrnej zastawy, szum ekspresw do kawy i szmer rozmw
prowadzonych przez telefony komrkowe tworzyy istn kakofoni.
Szef sali wypija wanie ukradkiem yk porannej Krwawej Mary, kiedy do
restauracji wesza kobieta. Odwrci si do niej z wystudiowanym umiechem.
Dzie dobry. Czym mog suy?
Kobieta bya atrakcyjna, okoo trzydziestu piciu lat, ubrana w szare flanelowe
spodnie i bluzk w kolorze koci soniowej od Laury Ashley. Jej wyprostowane
ramiona i lekko uniesiona broda wiadczyy nie o arogancji, lecz o spokojnej
pewnoci siebie. Jasnobrzowe wosy, gste i puszyste, uczesane miaa w
najmodniejszym waszyngtoskim stylu prezenterki TV", podwinite, sigajce
ramion. Na tyle dugie, by kobieta wygldaa seksownie, lecz na tyle krtkie, eby
dawa do zrozumienia, i prawdopodobnie jest mdrzejsza od nas.
Troch si spniam powiedziaa bezpretensjonalnie. Jestem
umwiona na niadanie z senatorem Sextonem.
Szef sali poczu nieprzyjemne mrowienie. Senator Sedgewick Sexton. Bywa tu
regularnie i obecnie zalicza si do najpopularniejszych ludzi w kraju. W ubiego
tygodniowych prawyborach z hukiem rozgromi wszystkich dwunastu republikaskich
kandydatw i mia zapewnion nominacj swojej partii na urzd prezydenta Stanw
Zjednoczonych. Wiele osb ywio przekonanie, i jesieni najprawdopodobniej
wyrwie wadz z rk znkanego prezydenta. Wydawao si, e ostatnio twarz
Sextona spoglda z okadek wszystkich czasopism o zasigu krajowym, a jego haso
wyborcze krzyczy ze wszystkich plakatw w Ameryce: Koniec wydawania. Pocztek
naprawiania".
Senator Sexton siedzi tam oznajmi szef sali. Jak pani godno?
Rachel Sexton. Jestem jego crk.

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Ale ze mnie dure, pomyla. Podobiestwo byo do due. Kobieta miaa

przenikliwe oczy senatora i otaczaa j ta sama aura dynamicznej szlachetnoci.
Najwyraniej klasyczna uroda polityka nie przeskoczya drugiego pokolenia. Co
wicej Rachel Sexton, cho wiadoma swoich zalet, nosia si z wdzikiem, jakiego
ojciec mgby si od niej nauczy.
Mio pani pozna, panno Sexton.
Szef sali poprowadzi crk senatora przez jadalni, zakopotany taksujcymi
spojrzeniami mczyzn. Jedni obserwowali j dyskretnie, inni nie prbowali ukry
zainteresowania. W Toulos stoowao si niewiele kobiet i tylko nieliczne mogyby
konkurowa urod z Rachel Sexton.
Nieza sztuka szepn ktry z mczyzn. Sexton ju znalaz sobie
now on?
To jego crka, idioto sykn drugi. Mczyzna zachichota.
Znajc Sextona, pewnie i tak j posuwa.
Kiedy Rachel stana przy stoliku, senator rozmawia przez telefon komrkowy,
gono przechwalajc si swoimi ostatnimi sukcesami. Zerkn na crk i postuka w
zegarek od Cartiera, dajc do zrozumienia, e si spnia.
Ja te za tob tskniam, pomylaa Rachel.
Mia na imi Thomas, ale od dawna posugiwa si drugim imieniem. Rachel
przypuszczaa, e robi to z upodobania do aliteracji. Senator Sedgewick Sexton. Jej
ojciec by srebrnowosym i zotoustym zwierzciem politycznym o gumowej twarzy
doktora z telenoweli porwnanie wydawao si odpowiednie, zwaywszy na jego
talent do wcielania si w coraz to nowe role.
Rachel! Wyczy telefon i wsta, eby pocaowa j w policzek.
Cze, tato. Nie oddaa pocaunku.
Wygldasz na zmczon.
A to dopiero pocztek, pomylaa.
Dostaam twoj wiadomo. O co chodzi?
Nie mog ot, tak sobie, zaprosi crki na niadanie? Dawno temu nauczya
si, e ojciec rzadko zabiega o jej towarzystwo, o ile nie ma ku temu powodu.
Sexton napi si kawy.
A co u ciebie?
Jestem zapracowana. Widz, e twoja kampania idzie dobrze.
Och, nie mwmy o interesach. Sexton pochyli si nad stoem i zniy
gos. Co z tym facetem z Departamentu Stanu, ktrego ci naraiem?
Rachel wypucia powietrze, walczc z pragnieniem spojrzenia na zegarek.
7

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Tato, naprawd nie miaam czasu do niego zadzwoni. I wolaabym, eby

przesta...
Musisz znale czas na waniejsze rzeczy, Rachel. Bez mioci nic nie ma
znaczenia.
Przyszo jej na myl wiele citych odpowiedzi, lecz wybraa milczenie. Dla ojca
zgrywanie moralisty nie byo trudne.
Tato, o czym chcesz ze mn porozmawia? Powiedziae, e to wane.
Owszem. Ojciec spojrza na ni przenikliwie.
Rachel poczua, jak cz jej rezerwy taje pod wpywem jego wzroku, i
przekla wadz tego czowieka. Jego najwikszym atutem byy oczy atutem,
ktry, jak podejrzewaa, mia doprowadzi go do Biaego Domu. Oczy, ktre w jednej
chwili mogy wypeni si zami, a w nastpnej przemieni w czyste, otwarte okna
arliwej duszy, uatwiay nawizanie kontaktu i wzbudzay zaufanie. Wszystko zaley
od zaufania, powtarza. Senator przed laty straci crk, ale szybko zdobywa nard.
Mam propozycj oznajmi.
Niech zgadn odpara Rachel, prbujc umocni swoj pozycj. Jaki
ustawiony rozwodnik szuka modej ony?
Nie artuj, kochanie. Nie jeste ju taka moda.
Rachel doznaa znajomego wraenia, ktre tak czsto przeladowao j, gdy
spotykaa si z ojcem. Nagle poczua si bardzo maa.
Chc ci rzuci koo ratunkowe.
Nie zdawaam sobie sprawy, e ton.
Nie ty. Prezydent tonie. Powinna wyskoczy ze statku, zanim bdzie za
pno.
Czy ju o tym nie rozmawialimy?
Pomyl o przyszoci, Rachel. Moesz pracowa dla mnie.
Mam nadziej, e nie dlatego zaprosie mnie na niadanie. Jego pancerz
spokoju leciutko si zarysowa.
Nie rozumiesz, e twoja praca dla niego odbija si niekorzystnie na mnie? I
na mojej kampanii?
Westchna. Przerabiali ten temat wiele razy.
Tato, nie pracuj dla prezydenta. Nawet nigdy go nie spotkaam. Pracuj w
Fairfax, na mio bosk!
Polityka to postrzeganie. Wyglda to tak, jakby pracowaa dla prezydenta.
Rachel odetchna gboko, starajc si zachowa spokj.
Ciko pracowaam, eby dosta t posad, tato. Nie zrezygnuj z niej.
8

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Senator zmruy oczy.

Wiesz, czasami twj egoizm naprawd...
Senator Sexton? Przy stoliku stan reporter. Zachowanie Sextona ulego
natychmiastowej zmianie. Rachel z jkiem signa do koszyka po rogalik.
Ralph Sneeden przedstawi si reporter. Washington Post". Mog
zada kilka pyta?
Senator umiechn si, wycierajc usta serwetk.
Caa przyjemno po mojej stronie, Ralph. Tylko szybko. Nie chc, eby
wystyga mi kawa.
Reporter rozemia si, tak wypadao.
Oczywicie, panie senatorze. Wczy magnetofon. Senatorze, w
swoich wystpieniach telewizyjnych nawouje pan do zrwnania wynagrodze kobiet
z pacami mczyzn oraz do obnienia podatkw modym maestwom. Czy moe
pan skomentowa swoje stanowisko?
Oczywicie. Jestem zwolennikiem silnych kobiet i silnych rodzin, to
wszystko.
Rachel zakrztusia si rogalikiem.
Skoro mowa o rodzinach podchwyci reporter zajmuje si pan rwnie
zagadnieniem

edukacji. Zaproponowa pan

niezwykle kontrowersyjne cicia

budetowe i przeznaczenie pozyskanych funduszy dla szk.

Uwaam, e dzieci s nasz przyszoci.
Nie moga uwierzy, e ojciec znia si do cytowania piosenek pop.
Jeszcze jedno, panie senatorze, w cigu minionych tygodni paskie
notowania ogromnie wzrosy. Prezydent musi by zmartwiony. Czy podzieli si pan z
nami refleksjami na temat swojego niedawnego sukcesu?
Myl, e mj sukces wie si z zaufaniem. Czekaj nas trudne decyzje, a
Amerykanie przestaj wierzy, e prezydent dokona susznego wyboru. Wydatki
rzdowe wymkny si spod kontroli, zaduenie kraju ronie z dnia na dzie...
Amerykanie zaczynaj sobie uwiadamia, e trzeba przesta wydawa, a zacz
naprawia.
W torebce Rachel zapiszcza pager, zapewniajc jej chwil wytchnienia od
retoryki ojca. Zwykle ostry elektroniczny sygna dziaa jej na nerwy, ale teraz
wydawa si niemal melodyjny.
Senator zademonstrowa niezadowolenie. By oburzony, e mu przerwano.

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Rachel wyowia pager z torebki i wcisna sekwencj piciu klawiszy,

potwierdzajc swoj tosamo. Popiskiwanie ucicho, zamruga wywietlacz. Za
pitnacie sekund miaa otrzyma zaszyfrowan wiadomo.
Sneeden umiechn si do senatora.
Paska crka najwyraniej jest bardzo zapracowana. To mie, e znajdujecie
czas na wsplne posiki.
Jak mwiem, rodzina na pierwszym miejscu. Sneeden pokiwa gow, a jego
spojrzenie stwardniao.
Mog zapyta, jak radzicie sobie z konfliktem interesw?
Z konfliktem? Senator Sexton podnis gow z niewinnie zdziwion min.
Jaki konflikt ma pan na myli?
Rachel z grymasem niezadowolenia obserwowaa gr ojca. Dokadnie
wiedziaa, do czego zmierza rozmowa. Cholerni reporterzy, pomylaa. Poowa z nich
figuruje na politycznej licie pac. Pytanie postawione przez Sneedena w argonie
dziennikarskim nazywano grejpfrutem" wygldao na element bezpardonowego
przesuchania, ale w rzeczywistoci byo zgodne z wczeniej przygotowanym
scenariuszem i wywiadczao przysug indagowanej osobie. Przypominao podan
wysokim ukiem pik, ktr senator mia bez wysiku przej i wybi z boiska, przy
okazji oczyszczajc atmosfer z paru innych rzeczy.
C, panie senatorze... Reporter kaszln, udajc zakopotanie.
Konflikt polega na tym, e paska crka pracuje dla paskiego przeciwnika.
Senator Sexton wybuchn miechem, byskawicznie bagatelizujc problem.
Po pierwsze, prezydent i ja nie jestemy przeciwnikami. Jestemy dwoma
patriotami, majcymi inne pogldy na kwesti kierowania krajem, ktry obaj
kochamy.
Reporter si rozpromieni. Mia ju swj krtki wywiad. : A po drugie?
Po drugie, moja crka nie jest zatrudniona przez prezydenta. Pracuje dla
wywiadu, analizuje raporty wywiadowcze i wysya opracowania do Biaego Domu.
Jest pracownikiem niszego szczebla. Umilk i popatrzy na Rachel. Szczerze
mwic, moja droga, nie jestem pewien, czy kiedykolwiek miaa okazj
porozmawia z prezydentem.
Rachel wbia w niego pene zoci oczy.
wierknicie pagera skierowao jej uwag na wiadomo ukazujc si na
wywietlaczu.
RPRT DYRNRO NIEZW

10

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Natychmiast rozszyfrowaa skrty i cigna brwi. Niespodziewana wiadomo

bezsprzecznie oznaczaa co niedobrego, ale przynajmniej staa si pretekstem do
zakoczenia spotkania.
Panowie, z przykroci musz was poegna. Spni si do pracy.
Reporter szybko sformuowa pytanie:
Panno Sexton, czy mogaby pani skomentowa pewn pogosk? Podobno
ojciec zaproponowa pani wsplne niadanie, by omwi moliwo porzucenia
przez pani dotychczasowej pracy i zaangaowania si w jego kampani. Czy to
prawda?
Rachel poczua si tak, jakby kto chlusn jej w twarz gorc kaw. Pytanie
zupenie j zaskoczyo. Popatrzya na ojca i po jego umieszku poznaa, e zostao z
gry przygotowane. Miaa ochot wskoczy na st i dgn go widelcem.
Reporter przysun mikrofon do ust Rachel.
Panno Sexton? Spojrzaa mu w oczy.
Ralph, czy jak ci tam na imi, wyjanijmy sobie jedno: nie mam zamiaru
rezygnowa z posady, eby pracowa dla senatora Sextona. Jeli wydrukujesz co
innego, bdzie ci potrzebna yka do butw, eby wyduba sobie ten magnetofon z
dupy.
Reporter otworzy szeroko oczy. Po chwili wyczy magnetofon, tumic
umiech.
Dzikuj pastwu. Znikn.
Rachel natychmiast poaowaa swojego wybuchu. Temperament odziedziczya
po ojcu i za to te go nienawidzia. Spokojnie, Rachel, tylko spokojnie.
Ojciec popatrzy na ni z dezaprobat.
Mogaby si nauczy troch nad sob panowa. Zacza zbiera swoje
rzeczy.
Spotkanie dobiego koca.
Senator najwyraniej te skoczy. Wyj komrk.
Pa, skarbie. Wstp kiedy do mnie do biura. I wyjd za m, na mio
bosk. Masz trzydzieci trzy lata.
Trzydzieci cztery warkna. Twoja sekretarka przysaa mi kartk na
urodziny.
Zacmoka ze smutkiem.
Trzydzieci cztery. Prawie stara panna. Wiesz, gdy ja byem w twoim wieku,
to ju...

11

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Polubie mam i pieprzye ssiadk? dokoczya za niego goniej, ni

zamierzaa. W restauracji panowaa akurat cisza. Ludzie siedzcy w pobliu odwrcili
gowy w ich stron.
Oczy senatora Sextona jakby zamarzy. W jej twarz wwierciy si dwa krysztay
lodu.
Uwaaj, moda damo.
Rachel ruszya do drzwi. To ty uwaaj, senatorze.

12

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 2

Trzej mczyni siedzieli w milczeniu w namiocie. Lodowaty wiatr szarpa

tkanin, groc zerwaniem linek. aden z nich nie zwraca na to uwagi; bywali w
sytuacjach o wiele groniejszych.
Rozbity w pytkim zagbieniu nienobiay namiot by prawie niewidoczny.
Zajmujcy go mczyni dysponowali supernowoczesnym sprztem cznoci oraz
broni. Dowdca grupy mia kryptonim Delta Jeden. By muskularny i zwinny, z
oczami pustymi jak otaczajcy ich krajobraz.
Wojskowy chronometr na jego nadgarstku pisn przenikliwie. Dwik zbieg si
z sygnaami wyemitowanymi przez zegarki jego towarzyszy.
Mino trzydzieci sekund.
Ju czas. Znowu.
Delta Jeden bez sowa zostawi swoich partnerw i wyszed w ciemno i
wyjcy wiatr. Przez lornetk na podczerwie omit owietlony przez ksiyc
horyzont. Jak zawsze skupi uwag na budowli. Staa kilometr dalej ogromna,
niezwyka, wzniesiona na jaowej ziemi. Obserwowa j ju od dziesiciu dni, od
czasu ukoczenia budowy. Nie mia wtpliwoci, e informacje kryjce si w jej
wntrzu zmieni wiat. Ich ochrona ju kosztowaa ludzkie ycie.
W tej chwili wok budowli panowa spokj.
Najwaniejsze jednak byo to, co dziao si wewntrz.
Delta Jeden wszed do namiotu i zwrci si do onierzy:
Czas na przelot.
Obaj pokiwali gowami. Wyszy, Delta Dwa, otworzy i wczy laptopa.
Usadowi si przed ekranem, pooy rk na joysticku i poruszy ni. Ukryty w
oddalonej o tysic metrw budowli robot obserwacyjny wielkoci komara odebra
sygna i zbudzi si do ycia.

13

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 3

Rachel Sexton wci gotowaa si ze zoci, gdy jechaa swoj bia integr
Leesburg Highway. Marcowe niebo byo pogodne, ozdobione koronk nagich gazi
klonw na wzgrzach Falls Church, lecz spokojne otoczenie nie studzio jej gniewu.
Ostatni skok w sondaach powinien przyda ojcu cho odrobiny wdziku, a jednak
tylko podsyci jego wysokie mniemanie o sobie.
Fasz ojca sprawia jej bl tym wikszy, e poza nim nie miaa nikogo bliskiego.
Matka umara przed trzema laty i Rachel wci miaa w sercu niezagojone blizny po
tym ciosie. Jedyn pociech niosa jej wiadomo, e mier z ironicznym
wspczuciem uwolnia matk od aosnej parodii maestwa z senatorem.
Zapiszcza pager, znw kierujc jej myli na drog. Wiadomo brzmiaa tak
samo:
RPRT DYRNRO NIEZW
Zameldowa si natychmiast u dyrektora NRO. Westchna. Ju jad, na
mio bosk!
Coraz bardziej zaniepokojona, skorzystaa z tego wjazdu co zwykle, skrcia w
drog wewntrzn i zatrzymaa si przy wartowni obsadzonej przez uzbrojonych po
zby stranikw. Adres 14225 Leesburg Highway by jednym z najbardziej
utajnionych w kraju.
Gdy stranik sprawdza, czy w samochodzie nie ma urzdze podsuchowych,
Rachel

patrzya

na

stojcy

oddali

ogromny

gmach

powierzchni

dziewidziesiciu tysicy metrw kwadratowych. Kompleks NRO zajmowa cznie

dwadziecia osiem hektarw lesistego terenu i lea niedaleko stolicy, w Fairfax, w
stanie Wirginia. Fasad budynku tworzyy lustrzane szyby, ktre podwajay i tak ju
imponujc liczb czasz anten satelitarnych i radarw.
Dwie minuty pniej Rachel zostawia wz na parkingu i przesza przez
wypielgnowane trawniki do gwnego wejcia, gdzie napis wyryty w granicie
informowa:

14

Dan Brown

Zwodniczy punkt

NARODOWE BIURO WYWIADOWCZE (NRO) 1

Po obu stronach kuloodpornych obrotowych drzwi stali, patrzc prosto przed
siebie, dwaj uzbrojeni onierze piechoty morskiej. Przestpujc prg, Rachel miaa
to samo wraenie co zawsze... wraenie, e wchodzi do brzucha picego olbrzyma.
W wysokim holu wyczuwaa wok siebie sabe echa ciszonych rozmw, jakby
sowa przesczay si z biur na grze. Ogromna mozaika obwieszczaa zadanie
NRO:
ZAPEWNIENIE STANOM ZJEDNOCZONYM
GLOBALNEJ PRZEWAGI INFORMACYJNEJ
W CZASIE POKOJU I WOJNY
Na cianach wisiay wielkie fotografie przedstawiajce starty rakiet, chrzest
okrtw podwodnych, instalacje przechwytujce dokumentacja wybitnych
osigni, ktre witowano wycznie w obrbie tych murw.
Rachel jak zawsze poczua, e sprawy wiata zewntrznego bledn. Wkraczaa
do wiata cieni. wiata, w ktrym problemy dudniy jak towarowe pocigi, a
rozwizania podawane byy szeptem.
W drodze do ostatniego punktu kontrolnego zastanawiaa si, jaki problem
sprawi, e jej pager dzwoni dwukrotnie w cigu trzydziestu minut. Podesza do
stalowych drzwi.
Dzie dobry, pani Sexton. Stranik powita j z umiechem.
Rachel odwzajemnia umiech, gdy wycign w jej stron may pakiecik.
Zna pani procedur.
Wzia hermetyczne plastikowe opakowanie i wyja baweniany patek.
Wsuna go do ust jak termometr i trzymaa pod jzykiem przez dwie sekundy, a
potem pochylia si, eby stranik mg go wyj. Stranik wsun zwilony patek do
szczeliny w stojcym z tyu aparacie. Po czterech sekundach aparat potwierdzi
sekwencje DNA w linie Rachel. Na monitorze ukazao si jej zdjcie i certyfikat
bezpieczestwa.
Stranik mrugn.
Wyglda na to, e wci jest pani sob. Wycign patek z maszyny i
wrzuci do otworu, w ktrym uleg natychmiastowego spopieleniu. Miego dnia.
Wcisn guzik i wielkie stalowe drzwi si otworzyy.
1

National Reconaissance Office

15

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Rachel wesza w labirynt korytarzy. Nawet po szeciu latach pracy oniemiela

j rozmach i zakres prowadzonych tutaj operacji. Agencja posiadaa na terenie
Stanw Zjednoczonych sze innych obiektw, zatrudniaa ponad dziesi tysicy
agentw i dysponowaa rocznym funduszem operacyjnym w wysokoci ponad
dziesiciu miliardw dolarw.
NRO

absolutnym

sekrecie

stworzyo

zdumiewajcy

arsena

supernowoczesnych technik szpiegowskich: elektroniczne instalacje podsuchowe o

wiatowym zasigu, satelity szpiegowskie, mikroukady z cichym przekanikiem
wbudowane w urzdzenia telekomunikacyjne, a nawet globaln sie nasuchu
podmorskiego

zwan

Classic

Wizard,

skadajc

si

z 1456

hydrofonw

zainstalowanych na dnie oceanw i zdolnych do monitorowania ruchw statkw na

caej kuli ziemskiej.
Technologie NRO nie tylko pomagay Stanom Zjednoczonym wygrywa
konflikty zbrojne, ale dostarczay te niekoczcy si strumie informacji agencjom
takim jak CIA, NSA i Departament Obrony. W ten sposb biuro uatwiao na przykad
walk

terroryzmem

czy

lokalizowanie

dziaa

zagraajcych

rodowisku

naturalnemu, a take zapewniao dane niezbdne do podejmowania decyzji w caym

spektrum zagadnie.
Rachel bya tak zwanym skrtowcem2. Jej praca polegaa na analizowaniu
rozbudowanych raportw i ujmowaniu ich treci w zwize, jednostronicowe
podsumowanie. Jak si okazao, miaa do tego smykak. Dziki wszystkim tym
latom doszukiwania si sensu w bredniach mojego ojca, mylaa.
Obecnie zajmowaa najwysze stanowisko w dziale skrtw bya cznikiem
NRO z Biaym Domem. W zakres jej obowizkw wchodzio analizowanie
codziennych

raportw

wywiadowczych,

decydowanie,

ktre

wane

dla

prezydenta, streszczanie ich w jednostronicowe wycigi, a nastpnie przesyanie

zwizego

materiau

prezydenckiemu

doradcy

do

spraw

bezpieczestwa

narodowego. W argonie NRO Rachel Sexton wypuszczaa gotowy produkt i

obsugiwaa klienta".
T trudn i czasochonn prac uwaaa

za

honorowe wyrnienie,

pozwalajce przy okazji manifestowa niezaleno od ojca. Senator Sexton

wielokrotnie proponowa jej wsparcie, jeli zrezygnuje z rzdowej posady, ona jednak
nie miaa zamiaru zosta jego dunikiem. Los matki dobitnie wiadczy o tym, co si
moe sta, kiedy kto taki jak on rozdaje karty.
2

gister (ang.) od gist sedno

16

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Brzczenie pagera odbio si echem w marmurowym holu.

Znowu? Rachel nawet nie sprawdzia komunikatu.
Zachodzc w gow, co, u licha, si dzieje, wsiada do windy, mina swoje
pitro i pojechaa prosto na gr.

17

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 4

Okrelenie przecitny" w odniesieniu do dyrektora NRO byoby zbyt

pochlebne. William Pickering by niski, mia blad karnacj, pospolite rysy, ysin i
piwne oczy, ktre, cho oglday najgbsze tajemnice kraju, przywodziy na myl
dwie pytkie kaue. A jednak w oczach ludzi, ktrzy dla niego pracowali, Pickering
pitrzy si niczym gra. Jego spokojny sposb bycia i surowe zasady byy w NRO
owiane legend. Niezwykle pracowity, noszcy proste czarne garnitury, dorobi si
przydomka Kwakier"3. Bdc genialnym strategiem i wzorem kompetencji, kierowa
swoim wiatem z niedocig wpraw. Jego dewiza brzmiaa: Pozna prawd.
Dziaa w oparciu o ni".
Kiedy Rachel stana na progu gabinetu, dyrektor rozmawia przez telefon.
Jego widok zawsze j zaskakiwa William Pickering zdecydowanie nie wyglda na
czowieka, ktry ma prawo obudzi prezydenta w rodku nocy.
Pickering odoy suchawk i gestem zaprosi j, by wesza.
Agentko Sexton, prosz spocz. Jego gos by surowy i ostry.
Dzikuj, panie dyrektorze. Rachel usiada.
Wikszo ludzi odczuwaa skrpowanie w towarzystwie dyrektora, ktry
niczego nie owija w bawen, ale ona zawsze go lubia. Stanowi przeciwiestwo jej
ojca niezbyt imponujcy fizycznie, zupenie niecharyzmatyczny, wykonujcy swoje
obowizki z bezinteresownym oddaniem, unikajcy rozgosu, ktry tak uwielbia
senator.
Pickering zdj okulary i popatrzy na ni.
Agentko Sexton, okoo p godziny temu zadzwoni do mnie prezydent. W
pani sprawie.
Rachel poruszya si niespokojnie. Pickering syn z bezporedniego
przechodzenia do rzeczy. Niezy pocztek, pomylaa.
Mam nadziej, e nie chodzi o jaki problem z moimi skrtami.
Przeciwnie. Powiedzia, e Biay Dom jest pod wraeniem pani pracy.
Odetchna bezgonie.
A wic czego chcia?
3

quaker (ang.) kwakier; earthquake (ang.) trzsienie ziemi

18

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Spotka si z pani. Osobicie. Natychmiast. Jej niepokj znacznie si

nasili.
Spotka si ze mn? W jakiej sprawie?
Cholernie dobre pytanie. Nie chcia mi powiedzie. Zatajanie informacji
przed dyrektorem NRO przypominao prb ochrony sekretw Watykanu przed
papieem. Popularny w rodowisku wywiadowczym art mwi, e jeli William
Pickering nie wie o jakim zdarzeniu, to znaczy, i nie miao ono miejsca. Rachel
bya w kropce.
Pickering wsta i zacz spacerowa przed oknem.
Poprosi, ebym natychmiast si z pani skontaktowa i wysa j na
spotkanie.
Teraz?
Przysa rodek transportu. Czeka na zewntrz.
Rachel cigna brwi. Proba prezydenta bya niezwyka, ale przede
wszystkim niepokoia j zatroskana mina szefa.
Oczywicie, ma pan jakie zastrzeenia...
To chyba jasne! Pickering pozwoli sobie na okazanie emocji, co
nieczsto mu si zdarzao. Wybr takiej a nie innej chwili wydaje si niemal
prymitywnie przejrzysty. Prezydent chce prywatnie spotka si z crk czowieka,
ktry wygrywa z nim w sondaach. Uwaam, e to wysoce niestosowne. Pani ojciec
bez wtpienia byby temu przeciwny.
Wiedziaa, e Pickering ma racj co nie znaczy, e dbaa o opini ojca.
Ma pan wtpliwoci co do pobudek prezydenta?
Przysiga zobowizuje mnie do dostarczania informacji wywiadowczych
aktualnej administracji, nie do osdzania jej polityki.
Typowa odpowied Kwakra, pomylaa Rachel. William Pickering nic kry si z
tym, e politykw uwaa za figury przemykajce po szachownicy, przy ktrej
zasiadaj gracze jego pokroju zaprawieni w boju doywotni", biorcy udzia w
grze dostatecznie dugo, by postrzega j z pewnej perspektywy. Dwie pene
kadencje w Biaym Domu, mawia czsto Pickering, nie wystarcz, eby zrozumie
prawdziw zoono pejzau polityki globalnej.
Moe to niewinna proba zasugerowaa Rachel w nadziei, e prezydent
jest ponad takie tanie chwyty w czasie kampanii. Moe potrzebuje streszczenia
jakich tajnych danych.

19

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Bez obrazy, agentko Sexton, ale Biay Dom ma do dyspozycji wielu

wykwalifikowanych skrtowcw. Jeli chodzi o jak wewntrzn spraw Biaego
Domu, prezydent powinien wiedzie, e nie ma potrzeby kontaktowa si z pani.
Jeli nie, powinien zdawa sobie spraw, e nie naley prosi o aktywa NRO, a
nastpnie odmawia odpowiedzi na pytanie, w jakim celu to robi.
Pickering zawsze nazywa swoich pracownikw aktywami", co wielu osobom
wydawao si bezduszne.
Kampania pani ojca nabiera impetu cign Pickering. Ogromnego
rozpdu. Biay Dom niewtpliwie robi si nerwowy. Westchn. Polityka to
koszmarny biznes. Kiedy prezydent spotyka si w sekrecie z crk swojego
przeciwnika, przypuszczam, e chodzi o co wicej ni tylko o raporty wywiadowcze.
Rachel poczua chd. Przypuszczenia Pickeringa miay osobliwy zwyczaj
sprawdzania si.
Obawia si pan, e Biay Dom znalaz si w sytuacji na tyle rozpaczliwej,
eby wcign mnie do politycznej rozgrywki?
Pickering przez chwil zwleka z odpowiedzi.
Nie kryje si pani ze swoimi uczuciami do ojca i nie wtpi, e sztab
prowadzcy kampani prezydenta jest wiadom rozdwiku midzy wami. Przyszo
mi na myl, e by moe chc w jaki sposb wykorzysta pani przeciwko
senatorowi.
Po czyjej stronie mam si opowiedzie? zapytaa Rachel, tylko troch
artujc.
Dyrektor zachowa niewzruszony wyraz twarzy. Popatrzy na ni surowo.
Sowo ostrzeenia, agentko Sexton. Jeli uwaa pani, e relacje z ojcem
przymi jej osd podczas rozmowy z prezydentem, radz odmwi probie o
spotkanie.
Odmwi? Rachel zamiaa si nerwowo. Nie mog odmwi
prezydentowi.
Nie przyzna dyrektor. Ale ja mog.
Jego glos zadudni lekko, przypominajc jej, e nazywano go Kwakrem take z
innego powodu. Mimo niewielkiego wzrostu William Pickering, kiedy si wkurzy,
mg spowodowa polityczne trzsienie ziemi.
Moje obawy s oczywiste powiedzia. Mam obowizek chroni ludzi,
ktrzy dla mnie pracuj, i nie przyjm do wiadomoci nawet zawoalowanej sugestii,
e ktry z nich mgby zosta wykorzystany jako pionek w grze politycznej.

20

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Co pan proponuje?
Pickering westchn.
Niech si pani z nim spotka. Nie zobowizuje si do niczego. Kiedy powie,
co, u licha, chodzi mu po gowie, prosz do mnie zadzwoni. Jeli uznam, e prbuje
wcign pani w polityczn gr, natychmiast pospiesz z odsiecz.
Dzikuj, panie dyrektorze. Rachel wyczuwaa w jego sowach trosk,
ktrej tak czsto brakowao jej rodzonemu ojcu. Powiedzia pan, e prezydent ju
przysa samochd?
Niezupenie. Pickering zmarszczy czoo i wskaza za okno.
Rachel podesza i spojrzaa w kierunku, ktry pokazywa jego wycignity
palec.
Na trawniku czeka jeden z najszybszych migowcw wiata, zadartonosy MH60G pavehawk. Na kadubie widniay insygnia Biaego Domu. Obok sta pilot,
spogldajc na zegarek.
Rachel z niedowierzaniem popatrzya na Pickeringa.
Biay Dom przysa helikopter? Przecie to tylko dwadziecia pi kilometrw.
Widocznie prezydent chce albo pani zaimponowa, albo pani zastraszy.
Pickering zmierzy j wzrokiem. Sugeruj, eby nie ulega pani ani jednemu, ani
drugiemu.
Rachel pokiwaa gow. Bya oniemielona i pod wraeniem.
Cztery minuty pniej Rachel Sexton wysza z NRO i wsiada do helikoptera.
Zanim zapia pasy, maszyna oderwaa si od ziemi i uniosa nad lasami Wirginii.
Rachel spogldaa na przemykajce w dole drzewa i czua, jak przyspiesza jej puls.
Przyspieszyby jeszcze bardziej, gdyby wiedziaa, e migowiec wcale nie leci do
Biaego Domu.

21

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 5

Lodowaty wiatr szarpa ptno namiotu, ale Delta Jeden nie zwraca na to
uwagi. Razem z Delt Trzy patrzy na koleg, ktry z chirurgiczn precyzj
manipulowa joystickiem. Na ekranie przed nimi widnia przekaz z malekiej kamery
zamontowanej na mikrorobocie.
Niezrwnane narzdzie monitorujce, pomyla Delta Jeden. Nie posiada si
ze zdumienia za kadym razem, gdy je uruchamiali. Wydawao si, e ostatnimi
czasy w wiecie mikromechaniki fakt wyprzedza fikcj.
Ukady mikroelektromechaniczne (MEMS4) mikroboty byy szczytowym
osigniciem technologii szpiegowskiej zwanej rwnie mucha na cianie".
Dosownie.
Chocia miniaturowe, zdalnie sterowane roboty wci kojarz si z wymysem
science fiction, w rzeczywistoci pojawiy si ju w latach dziewidziesitych XX
wieku. W maju 1997 magazyn Discovery" powici im artyku na pierwszej stronie,
prezentujc modele latajce" i pywajce". Pywaki nanookrty podwodne
wielkoci krysztakw soli mogy zosta wstrzyknite do ludzkiego krwiobiegu
zupenie jak w filmie Fantastyczna podr. Obecnie uywa si ich w wiodcych
orodkach medycznych; zdalnie sterowane pywaj w arteriach pacjentw,
umoliwiajc lekarzom ogldanie ich wntrza i lokalizowanie zatorw ttniczych bez
uycia skalpela.
Wbrew przewidywaniom skonstruowanie latajcego mikrobota okazao si
jeszcze prostsze. Technologia aerodynamiczna umoliwiajca zbudowanie maszyny
latajcej jest znana od czasw Kitty Hawk5, pozostaa wic tylko kwestia
miniaturyzacji. Pierwsze latajce mikroboty, zaprojektowane przez NASA jako
bezzaogowe narzdzia badawcze dla przyszych misji na Marsa, miay kilkanacie
centymetrw

dugoci.

Dziki

postpowi

dziedzinie

nanotechnologii

mikromechanice oraz zastosowaniu superlekkich materiaw energochonnych,

latajce mikroboty stay si rzeczywistoci.

4
5

Micro Electro Mechanical System

Kitty Hawk pierwszy samolot z silnikiem zaprojektowany w 1903 roku przez braci Wright
22

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Prawdziwy przeom nastpi w nowej dziedzinie nauki, biomimice, zajmujcej

si naladowaniem matki natury. Idealnym pierwowzorem dla zwrotnych, sprawnych
mikrobotw stay si waki. Sterowany przez Delt Dwa model PH2 mia centymetr
dugoci tyle co komar i by wyposaony w dwie pary przejrzystych,
przegubowych,

silikonowych

skrzydeek,

ktre

zapewniay

mu

niezrwnan

mobilno w powietrzu.
Kolejnym punktem zwrotnym stao si udoskonalenie ukadu napdowego
mikrobota. Modele prototypowe mogy adowa komrki energetyczne w czasie
unoszenia si pod rdem jasnego wiata, nie byy wic idealne do prowadzenia
ukradkowej obserwacji czy pracy w ciemnych pomieszczeniach. Nowsze modele
mogy adowa si po prostu przez parkowanie w odlegoci kilku centymetrw od
rda pola magnetycznego. W nowoczesnym spoeczestwie pola magnetyczne s
wszechobecne monitory komputerowe, silniki elektryczne, goniki, telefony
komrkowe stacji adowania nigdy nie brakuje. Robot wpuszczony do danego
pomieszczenia moe przekazywa dwik i obraz praktycznie w nieskoczono.
PH2 Delty Dwa pracowa ju ponad tydzie, nie sprawiajc adnych kopotw.
Jak owad w ogromnej stodole, mikrobot lata bezgonie w nieruchomym
powietrzu w wielkim centralnym pomieszczeniu budowli. Kry nad niczego
niepodejrzewajcymi ludmi technikami, naukowcami, specjalistami z wielu
dziedzin nauki przekazujc obraz z lotu ptaka do bazy. Delta Jeden wypatrzy na
ekranie dwie znajome postacie pogrone w rozmowie. Tre rozmowy miaa by
wyznacznikiem. Kaza Delcie Dwa opuci PH2 i sucha.
Manipulujc urzdzeniem sterujcym, Delta Dwa wczy czujniki dwiku,
wycelowa wzmacniacz paraboliczny i opuci mikrobota na wysoko trzech metrw
nad gowy rozmawiajcych mczyzn. Przekaz by saby, ale zrozumiay.
Wci nie mog w to uwierzy mwi jeden z naukowcw. Podniecenie w
jego gosie nie zmalao, odkd zjawi si tutaj przed czterdziestoma omioma
godzinami.
Drugi wyranie podziela jego entuzjazm.
Czy kiedykolwiek... czy mylae kiedy, e zobaczysz co takiego?
Nigdy w yciu odpar z umiechem pierwszy. To jak cudowny sen.
Delcie Jeden to wystarczyo. Wygldao na to, e sytuacja rozwija si zgodnie z
przewidywaniami. Delta Dwa odsun mikrobota od rozmawiajcych i skierowa go do
kryjwki. Zaparkowa malekie urzdzenie w pobliu cylindra generatora. Komrki
energetyczne PH2 natychmiast zaczy adowa si na nastpn misj.

23

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 6

Gdy pavehawk ci poranne niebo, Rachel Sexton rozmylaa o dziwnych

wydarzeniach, jakie miay miejsce tego poranka. Dopiero nad zatok Chesapeake
zdaa sobie spraw, e lec w niewaciwym kierunku. Pocztkowa konsternacja
byskawicznie ustpia niepokojowi.
Hej! zawoaa do pilota. Co pan robi? Jej gos by ledwo syszalny w
haasie wirnikw. Mia pan mnie zabra do Biaego Domu!
Pilot pokrci gow.
Przykro mi, prosz pani. Prezydenta nie ma w Biaym Domu. Rachel
prbowaa sobie przypomnie, czy Pickering mwi konkretnie o Biaym Domu, czy
te po prostu przyja to miejsce przeznaczenia za oczywiste.
A gdzie jest?
Spotka si z pani gdzie indziej. Nie chrza.
Gdzie jest to gdzie indziej"?
Ju niedaleko.
Nie o to pytaam.
Dwadziecia pi kilometrw std.
Rachel spiorunowaa go wzrokiem. Ten facet powinien by politykiem.
Kul unika pan rwnie dobrze jak pyta? Pilot nie odpowiedzia.
Przelot nad zatok Chesapeake zabra im niespena siedem minut. Kiedy w
polu widzenia ponownie ukaza si Jad, pilot skrci na pnoc i okry wski
pwysep, na ktrym Rachel zobaczya szereg pasw startowych i zabudowa w
stylu wojskowym. Pilot opad w ich stron i wtedy zrozumiaa, co to za miejsce.
Sze pyt wyrzutni i osmalone wiee byy dobr wskazwk, ale gdyby miaa
wtpliwoci, ogromne litery wymalowane na dachu jednego z hangarw oznajmiay:
WYSPA WALLOPS.
Na wyspie Wallops znajdowaa si jedna z najstarszych baz kosmicznych
NASA. Wci uywana do wystrzeliwania satelitw i testowania eksperymentalnych
samolotw, leaa z dala od centrum uwagi.
Prezydent jest na wyspie Wallops? To nie ma sensu.

24

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Pilot ustawi maszyn rwnolegle do trzech pasw biegncych wzdu wskiego

pwyspu. Wydawao si, e kieruje si na drugi koniec rodkowego.
Zaczli zwalnia.
Spotka si pani z prezydentem w jego gabinecie. Rachel odwrcia si i
zastanowia, czy facet nie artuje.
Prezydent Stanw Zjednoczonych ma gabinet na Wallops? Pilot mia
miertelnie powan min.
Prezydent Stanw Zjednoczonych ma gabinet, gdzie tylko zechce, prosz
pani.
Wskaza koniec pasa. Rachel zobaczya w dali lnicy wielki samolot i serce
podeszo jej do garda. Nawet z odlegoci trzystu metrw poznaa jasnoniebieski
kadub zmodyfikowanego boeinga 747.
Spotkam si z nim na pokadzie...
Tak, prosz pani. Jego dom daleko od domu.
Rachel wbia wzrok w imponujc maszyn opatrzon wojskowym kryptonimem
VC-25-A", dla reszty wiata znan pod inn nazw Air Force One".
Wyglda na to, e zwiedzi pani nowy powiedzia pilot, wskazujc cyfry na
stateczniku pionowym.
Rachel w osupieniu pokiwaa gow. Niewielu Amerykanw wie, e w
rzeczywistoci sub peni dwa Air Force One identyczne, specjalnie
zmodyfikowane 747-200-Bs, jeden oznaczony numerem 280 000, a drugi 290 000.
Oba lataj z prdkoci dziewiciuset pidziesiciu kilometrw na godzin i s
przystosowane

do

tankowania

powietrzu,

co

zapewnia

im

praktycznie

nieograniczony zasig.
Gdy pavehawk usiad na pasie obok prezydenckiego samolotu, Rachel
zrozumiaa, dlaczego Air Force One bywa nazywany latajcym Biaym Domem".
Jego widok oniemiela.
Kiedy prezydent udawa si za granic na spotkania z gowami pastw, czsto
prosi powoujc si na wzgldy bezpieczestwa eby spotkanie odbyo si na
pasie startowym na pokadzie jego odrzutowca. Niewtpliwie innym wanym
powodem byo zapewnienie sobie psychologicznej przewagi w negocjacjach. Wizyta
w Air Force One z dwumetrowym napisem STANY ZJEDNOCZONE na kadubie
robia znacznie wiksze wraenie ni odwiedziny w Biaym Domu. Pewna czonkini
gabinetu brytyjskiego zarzucia prezydentowi Nixonowi, e wymachuje jej przed

25

Dan Brown

Zwodniczy punkt

nosem swoj mskoci", kiedy zaproponowa spotkanie na pokadzie Air Force

One. Zaoga natychmiast przezwaa samolot Wielkim Fiutem".
Pani Sexton? Mczyzna w marynarce sub specjalnych otworzy drzwi
migowca. Prezydent czeka.
Rachel wysiada i popatrzya na strome schody przy pkatym kadubie. Latajcy
fallus, pomylaa. Kiedy syszaa, e latajcy Gabinet Owalny ma ponad trzysta
pidziesit metrw kwadratowych powierzchni, cznie z czterema prywatnymi
sypialniami, kojami dla dwudziestu szeciu czonkw zaogi oraz dwoma kuchniami
zdolnymi nakarmi pidziesit osb.
Wchodzc po schodach, Rachel czua za plecami obecno agenta, ktry
niemal depta jej po pitach. Wysoko nad ni niczym maleka rana w boku
kolosalnego srebrnego wieloryba otwieray si drzwi. Sza ku nim z coraz mniejsz
pewnoci siebie.
Spokojnie, Rachel. To tylko samolot.
Na podecie agent uprzejmie uj j pod rami i wprowadzi do zaskakujco
wskiego korytarza. Skrcili w prawo i po przejciu paru metrw znaleli si w
luksusowo urzdzonym, przestronnym pomieszczeniu. Rachel natychmiast poznaa
je ze zdj.
Prosz tu zaczeka rzuci mczyzna i odszed.
Rachel zostaa sama w wyoonej drewnem synnej kabinie dziobowej Air Force
One. Suya ona do odbywania zebra, przyjmowania dygnitarzy i, najwyraniej,
oniemielania goci bawicych tu po raz pierwszy. Wyoona grub jasnobrzow
wykadzin dywanow zajmowaa ca szeroko samolotu. Na wyposaenie
skaday si fotele obite toczon skr, okrgy klonowy st, wypolerowane
mosine lampy, sofa w stylu kontynentalnym i mahoniowy barek zastawiony rcznie
rnitymi krysztaami.
Przypuszczalnie wedug projektantw dziobowa kabina miaa wywiera
wraenie porzdku i spokoju". W przypadku Rachel Sexton spokj by ostatni
rzecz, jak odczuwaa. Potrafia myle tylko o tym, ilu wielkich przywdcw tutaj
siedziao i podejmowao decyzje, ktre wpyny na losy wiata.
Wszystko mwio o wadzy, poczynajc od lekkiego aromatu wybornego tytoniu
fajkowego, a koczc na wszechobecnym godle. Orze ze strzaami i gazk oliwn
w szponach by wyhaftowany na poduszkach, wyrzebiony na wiaderku do lodu, a
nawet wydrukowany na korkowych podkadkach lecych na barze. Rachel
podniosa jedn podkadk, chcc j obejrze.

26

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Za jej plecami rozleg si gboki gos:

Ju kradnie pani suweniry?
Drgna i okrcia si na picie, upuszczajc podkadk na podog. Przyklka
niezdarnie, eby j podnie, odwrcia gow i zobaczya prezydenta Stanw
Zjednoczonych, patrzcego na ni z rozbawieniem.
Nie jestem krlewskiej krwi, pani Sexton. Nie trzeba pada przede mn na
kolana.

27

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 7

Senator Sedgewick Sexton rozkoszowa si prywatnoci wntrza swojej

limuzyny marki Lincoln, w potoku aut mkncej w kierunku biurowca, w ktrym mieci
si jego gabinet. Naprzeciwko niego Gabrielle Ashe, dwudziestoczteroletnia osobista
asystentka, czytaa rozkad dnia. Sexton sucha jednym uchem.
Kocham Waszyngton, myla, podziwiajc jej idealne ksztaty, uwydatnione
obcisym kaszmirowym sweterkiem. Wadza jest afrodyzjakiem... i ciga do stolicy
stada kobiet takich jak ona.
Gabrielle, absolwentka prestiowego uniwersytetu w Nowym Jorku, marzya, e
pewnego dnia sama zostanie senatorem. Wygldaa oszaamiajco, bya ostra jak
bicz i, co najwaniejsze, rozumiaa zasady gry.
Bya Afroamerykank, lecz jej skra miaa barw ciemnego cynamonu lub
mahoniu wygodny kolor poredni, ktry, jak Sexton wiedzia, przewraliwione
biaasy" mog aprobowa bez uczucia, e zdradzaj swoj druyn. Opisywa j
swoim kumplom jako Halle Berry obdarzon inteligencj i ambicjami Hillary Clinton,
cho czasami myla, e nawet taka definicja nie oddaje caej prawdy.
Gabrielle znaczco przyczynia si do rozkrcenia jego kampanii, odkd przed
trzema miesicami awansowa j na swoj osobist asystentk. I na dodatek
pracowaa za darmo. Jej rekompensat za szesnastogodzinny dzie pracy bya
moliwo pogbiania znajomoci zasad gry u boku dowiadczonego polityka.
Oczywicie, chepi si Sexton, nakoniem j do czego wicej ni tylko praca.
Po awansie zaprosi j na wieczorowe szkolenie" do prywatnego gabinetu. Zgodnie
z przewidywaniami moda asystentka okazaa naleyt wdziczno i tryskaa chci
sprawienia mu przyjemnoci. Z wypracowan przez dziesiciolecia cierpliwoci,
roztoczy przed ni swoj magi, budujc zaufanie, ostronie pozbawiajc
zahamowa, kuszc obietnic wadzy i wreszcie uwodzc.
Nie wtpi, e to dowiadczenie seksualne byo jednym z najlepszych w yciu
modej kobiety, a jednak w wietle dnia Gabrielle wyranie aowaa swojego
postpku. Zaenowana, zaproponowaa zoenie rezygnacji. Odmwi. Zostaa, ale
postawia spraw jasno. Od tej pory ich stosunki miay charakter wycznie subowy.

28

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Pene usta asystentki wci si poruszay.

...nie bagatelizuj tej popoudniowej debaty w CNN. Nadal nie wiemy, kogo
wystawi Biay Dom. Przejrzyj notatki, ktre przygotowaam. Podaa mu teczk.
Sexton wzi teczk, wdychajc z luboci aromat jej perfum zmieszany z
zapachem skrzanych obi.
Nie suchasz zgania go.
Oczywicie, e sucham. Umiechn si szeroko. Daj sobie spokj z t
debat. W najgorszym wypadku przyl stayst niszego szczebla, a w najlepszym
jak grub ryb, ktr zjem na lunch.
Gabrielle cigna brwi.
wietnie. Do notatek doczyam list najbardziej prawdopodobnych
nieprzyjemnych tematw.
Bez wtpienia sami starzy podejrzani.
Z jednym wyjtkiem. Myl, e moesz spotka si z gwatown reakcj
rodowiska gejw na swoje wczorajsze komentarze w programie Larry'ego Kinga.
Senator wzruszy ramionami.
Zgadza si. Kwestia legalizacji zwizkw homoseksualnych. Gabrielle
obrzucia go spojrzeniem penym dezaprobaty.
Wystpie przeciwko nim do ostro.
Maestwa homo, pomyla z odraz. Gdyby to zaleao ode mnie, te cioty nie
miayby nawet praw wyborczych.
Dobrze, zaagodz troch to wystpienie.
Doskonale. Ostatnio podchodzie odrobin zbyt radykalnie do wielu
gorcych tematw. Nie bd taki pewny siebie. Opinia publiczna moe si zmieni w
jednej chwili. Teraz wygrywasz i nabrae rozpdu. Jed na nim. Nie ma potrzeby
wybija piki z boiska. Wystarczy utrzyma j w grze.
Jakie wiadomoci z Biaego Domu? Gabrielle okazaa pene zadowolenia
zakopotanie.
W dalszym cigu cisza. To informacja oficjalna. Twj przeciwnik sta si
Niewidzialnym Czowiekiem".
Sexton ledwo wierzy w szczcie, jakie ostatnio mu dopisywao. Prezydent,
ktry od wielu miesicy ciko pracowa na trasie kampanii wyborczej, przed
tygodniem zamkn si w Gabinecie Owalnym i od tej pory nikt go nie widzia ani nie
sysza. Wygldao na to, e nie jest w stanie znie rosncej fali poparcia dla
swojego przeciwnika.
Gabrielle przecigna rk po rozprostowanych czarnych wosach.
29

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Syszaam, e sztab wyborczy Biaego Domu jest rwnie zdezorientowany.

Prezydent nie wyjani przyczyny swojego zniknicia i wszyscy s wciekli.
Jakie teorie?
Gabrielle popatrzya na niego znad okularw.
Dzi rano otrzymaam ciekaw wiadomo od mojego kontaktu w Biaym
Domu.
Sexton rozpozna wyraz jej oczu. Gabrielle Ashe znw zdobya poufne
informacje. Zastanowi si, czy pozwala si dmucha jakiemu wsppracownikowi
prezydenta w zamian za sekrety dotyczce kampanii. W gruncie rzeczy mia to w
nosie. Wany jest wycznie dopyw informacji.
Chodz suchy podja asystentka, ciszajc gos e prezydent zacz
si dziwnie zachowywa w ubiegym tygodniu, po prywatnym spotkaniu z
administratorem NASA. Wyszed z zebrania wyranie poruszony. Natychmiast
odwoa wszystkie spotkania i od tej pory pozostaje w bliskim kontakcie z NASA.
Sextonowi spodobao si to, co usysza.
Sdzisz, e NASA dostarczya kolejne ze wieci?
Na to wyglda powiedziaa z nadziej. I wieci musiay by naprawd
straszne, skoro zostawi wszystko z dnia na dzie.
Sexton pogry si w zadumie. Najwyraniej w NASA rzeczywicie zdarzyo si
co zego. W przeciwnym wypadku prezydent rzuciby mu to w twarz. Sam ostatnio
porzdnie mu dooy, podnoszc kwesti funduszy NASA. Szereg nieudanych misji
wraz z nagminnym przekraczaniem budetu sprawi, e agencj kosmiczn spotka
wtpliwy zaszczyt: staa si nieoficjaln ikon rozrzutnoci i nieudolnoci rzdu.
Niewielu politykw powayoby si atakowa NASA jeden z najbardziej
znaczcych symboli amerykaskiej dumy w celu zdobycia gosw, on jednak mia
bro, jak nie dysponowa nikt inny. Jego broni bya Gabrielle Ashe. I jej nieomylny
instynkt.
Bystra moda kobieta zwrcia jego uwag kilka miesicy temu, kiedy pracowaa
na stanowisku koordynatora w biurze wyborczym w Waszyngtonie. Wypad wtedy
marnie w sondaach przedwyborczych, a jego sowa krytykujce wydatki rzdowe
trafiay w prni. Gabrielle Ashe podesaa mu notk sugerujc radykaln zmian
kursu kampanii. Poradzia, by skoncentrowa si na cigym przekraczaniu budetu
przez NASA i subwencjach stale pyncych z Biaego Domu, podajc to jako typowy
przykad beztroskiego szastania pienidzmi przez prezydenta Herneya.

30

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Utrzymanie NASA kosztuje Amerykanw fortun napisaa, doczajc list

zestawie finansowych, poraek i subsydiw. Wyborcy nie maj o tym pojcia.
Bd zaskoczeni. Myl, e powinien pan uczyni z NASA kwesti polityczn".
Sexton jkn, wstrznity jej naiwnoci.
Tak, rwnie dobrze mog wystpi przeciwko piewaniu hymnu narodowego
na meczach baseballowych.
Przez kolejne tygodnie Gabrielle zasypywaa go informacjami dotyczcymi
NASA. Im wicej ich czyta, tym bardziej by przekonany, e dziewczyna ma racj.
Nawet wedug norm przyjtych dla agencji rzdowych NASA bya finansow studni
bez dna drog, nieefektywn i w ostatnich latach raco niekompetentn.
Pewnego popoudnia Sexton bra udzia w audycji na ywo powiconej
edukacji. Prowadzcy zapyta, skd wemie fundusze na obiecywan napraw
systemu szkolnictwa publicznego. Sexton postanowi przetestowa teori Gabrielle,
udzielajc na wp artobliwej odpowiedzi:
Pienidze na edukacj? Ha, moe obetn o poow program kosmiczny.
NASA wydaje rocznie pitnacie miliardw dolarw na badania kosmosu, sdz
wic, e dabym sobie rad z wydaniem siedmiu i p miliarda dla dobra dzieci na
Ziemi.
Menederowie jego kampanii wstrzymali oddech, przeraeni tak beztrosk
uwag. Cae kampanie waliy si w gruzy z powodw bahszych, ni strzelanie na
chybi trafi do NASA. W studiu zapaliy si lampki sygnalizujce rozmowy
telefoniczne. Sztab kampanii Sextona zmartwia; kosmiczni patrioci osaczaj ofiar.
Lecz stao si co niespodziewanego.
Pitnacie miliardw rocznie? zapyta pierwszy rozmwca, wyranie
zaszokowany. Na pewno miliardw? Mwi pan, e klasa matematyczna mojego
syna jest przepeniona, poniewa szkoy nie sta na zatrudnienie nauczycieli, a
NASA wydaje pitnacie miliardw dolarw rocznie na fotografowanie kosmicznego
pyu?
Tak... to prawda zacz Sexton ostronie.
Absurd! Czy prezydent moe co z tym zrobi?
Jak najbardziej zapewni z wiksz pewnoci siebie. Prezydent moe
zawetowa budet kadej agencji, ktr uwaa za przeinwestowan.
W takim razie moe pan liczy na mj gos, senatorze Sexton. Pitnacie
miliardw na badania kosmiczne, a nasze dzieci nie maj nauczycieli... To skandal!
Powodzenia, senatorze, mam nadziej, e si panu uda.

31

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Na anten wszed nastpny rozmwca.

Senatorze, niedawno czytaem, e Midzynarodowa Stacja Kosmiczna
NASA znacznie przekroczya budet. Podobno prezydent zamierza przyzna agencji
dotacje z funduszu awaryjnego, eby prace nad projektem nie zostay wstrzymane.
Czy to prawda?
Sexton podskoczy.
Prawda! Wyjani, e budowa stacji kosmicznej pocztkowo bya
pomylana jako wsplne przedsiwzicie dwunastu krajw, ktre miay dzieli si
kosztami. Gdy przystpiono do realizacji projektu, budet zacz wymyka si spod
kontroli i wiele krajw si wycofao. Zamiast zamkn projekt prezydent postanowi
pokry wszystkie wydatki. Koszt budowy stacji wzrs z planowanych omiu
miliardw do oszaamiajcych stu miliardw dolarw!
Rozmwca nie kry zoci.
Do cholery, dlaczego prezydent nie przykrci kurka?
Sexton mia ochot ucaowa tego faceta.
To bardzo dobre pytanie. Na nieszczcie jedna trzecia elementw
konstrukcyjnych ju jest na orbicie, dokd, nawiasem mwic, zostaa wysana za
pienidze z podatkw. Przykrcenie kurka byoby rwnoznaczne z przyznaniem, e
prezydent wyrzuci w boto wiele miliardw waszych dolarw.
Odbiera kolejne telefony. Wydawao si, e Amerykanie po raz pierwszy
przyjmuj do wiadomoci fakt, i utrzymywanie NASA jest opcj, a nie narodowym
obowizkiem.
Z programu, w trakcie ktrego tylko kilku twardogowych zwolennikw NASA
wygosio wzruszajce kazania o odwiecznym deniu czowieka do zdobywania
wiedzy, wynika nastpujcy wniosek: Sexton trafi w wyborcz dziesitk,
odkrywajc nowy, jeszcze nieeksploatowany kontrowersyjny gorcy temat", ktry
trafi w czuy punkt wyborcw.
W nastpnych tygodniach senator spuci lanie swoim oponentom w piciu
liczcych si prawyborach. Mianowa Gabrielle Ashe osobist asystentk do spraw
kampanii, nagradzajc j za pomys przedstawienia wyborcom kwestii NASA.
Jednym ruchem rki zrobi z modej Afroamerykanki wschodzc gwiazd polityki,
jednoczenie posyajc w niebyt wszelkie zarzuty zwizane z jego rasistowskimi i
seksistowskimi pogldami.
Teraz, siedzc razem z ni w limuzynie, Sexton wiedzia, e Gabrielle po raz
kolejny dowioda swojej wartoci. Nowe informacje o tajnym spotkaniu prezydenta z

32

Dan Brown

Zwodniczy punkt

administratorem NASA sugeruj niewtpliwie dalsze kopoty NASA by moe

nastpny kraj wycofa si z finansowania stacji kosmicznej.
Gdy limuzyna mijaa monument Waszyngtona, senator Sexton doszed do
przekonania, e naprawd jest wybracem losu.

33

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 8

Prezydent Zachary Herney, zasiadajcy w najpotniejszym politycznym biurze

wiata, by redniego wzrostu, szczupy i wski w ramionach. Mia piegowat twarz,
przerzedzone czarne wosy i nosi dwuogniskowe okulary. Jego skromna
powierzchowno kontrastowaa z uwielbieniem, jakim darzyli go ci, ktrzy go znali.
Powiadano, e jeli poznasz Zacha Hernaya, pjdziesz za nim na koniec wiata.
Ciesz si, e moga pani przyjecha mwi prezydent Herney,
potrzsajc rk Rachel. Jego ucisk by ciepy i przyjacielski.
Rachel musiaa odchrzkn, eby pozby si chrypki.
O... oczywicie, panie prezydencie. Spotkanie z panem to dla mnie zaszczyt.
Prezydent umiechn si uspokajajco, a wwczas Rachel na wasnej skrze
przekonaa si o prawdziwoci otaczajcej go legendy. Tego czowieka cechowaa
niewymuszona swoboda, tak uwielbiana przez politycznych karykaturzystw
niezalenie od stopnia znieksztacenia wizerunku nikt nie mg wtpi w szczero
jego przyjaznego umiechu i naturalno wewntrznego ciepa. Z jego oczu przez
cay czas promieniowaa yczliwo i godno.
Jeli raczy mi pani towarzyszy powiedzia wesoo mam filiank kawy
przeznaczon specjalnie dla pani.
Dzikuj, panie prezydencie.
Prezydent wcisn klawisz interkomu i poprosi o kaw.
Idc przez samolot, Rachel zauwaya, e jak na czowieka, ktry przegrywa w
sondaach, Herney sprawia wraenie nadzwyczaj zadowolonego i wyluzowanego.
Jego swobod podkrela strj niebieskie dinsy, koszulka polo i buty trekkingowe.
Sprbowaa nawiza rozmow.
Czy... czy uprawia pan turystyk piesz, panie prezydencie?
Ale skd. Moi doradcy do spraw kampanii zadecydowali, e taki powinien
by mj nowy wizerunek. Co pani sdzi?
Rachel miaa nadziej, e Herney nie mwi powanie. Dla jego dobra.
Prezentuje si pan bardzo... hm... msko, panie prezydencie. Herney
zachowa kamienny wyraz twarzy.

34

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Doskonale. Uwaamy, e dziki temu odbior pani ojcu troch gosw

kobiet. Po chwili umiechn si szeroko. Pani Sexton, to art. Chyba oboje
wiemy, e potrzebuj czego wicej ni koszulki polo i niebieskich dinsw, eby
wygra wybory.
Jego bezporednio i dobry humor sprawiy, e Rachel szybko zapomniaa o
zdenerwowaniu. Braki w tynie fizycznej prezydent nadrabia z nawizk
dyplomatycznym zachowaniem. Nie ulegao wtpliwoci, e to wrodzony dar
Zachary'ego Herneya.
Rachel sza z nim w stron ogona samolotu. Im dalej si posuwali, tym mniej
wntrze przypominao samolot zakrzywione korytarze, ciany pokryte tapet,
nawet siownia wyposaona w stepper i wiosa. Co dziwne, samolot sprawia
wraenie zupenie pustego.
Podruje pan samotnie, panie prezydencie? Pokrci gow.
Szczerze mwic, niedawno wyldowaem.
Rachel bya zaskoczona. Skd przylecia? Jej streszczenia w tym tygodniu nie
zawieray adnych informacji

na temat

prezydenckich podry samolotem.

Najwyraniej korzysta z wyspy Wallops, eby przemieszcza si po cichu.

Moi wsppracownicy opucili pokad tu przed pani przybyciem wyjani.
Niedugo spotkam si z nimi w Biaym Domu, ale z pani wol porozmawia tutaj.
eby mnie zastraszy?
Przeciwnie. Zdoby pani szacunek, pani Sexton. W Biaym Domu nie mona
liczy na prywatno, a wieci o naszym spotkaniu postawiyby pani w niezrcznej
sytuacji wobec ojca.
W takim razie doceniam paski wybr, panie prezydencie.
Wydaje si, e z duym wdzikiem udaje si pani zachowywa delikatn
rwnowag. Nie widz powodw, eby j zakca.
Rachel wrcia mylami do porannego spotkania z ojcem. Wtpia, czy on
uznaby jej zachowanie za pene wdziku. Zach Herney natomiast zamierza postpi
przyzwoicie. Cho przecie nic musia.
Czy mog mwi pani po imieniu? zapyta.
Oczywicie. Czy mog mwi ci Zach?
Moje biuro. Prezydent wskaza rzebione klonowe drzwi. Gabinet na
pokadzie Air Force One by znacznie przytulniejszy od swojego odpowiednika w
Biaym Domu, lecz umeblowanie cechowaa ta sama surowa prostota. Na biurku
pitrzyy si stosy papierw, a za nim wisia imponujcy obraz olejny przedstawiajcy

35

Dan Brown

Zwodniczy punkt

trzymasztowy szkuner pod penymi aglami, walczcy z szalejcym sztormem. W

obecnej chwili wydawa si doskona metafor prezydentury Zacha Hemeya.
Prezydent wskaza Rachel jeden z trzech foteli stojcych przed biurkiem.
Usiada. Spodziewaa si e sam zajmie miejsce za biurkiem, ale przysun fotel i
usiad obok niej.
Rwny poziom, uwiadomia sobie. Mistrz dyplomacji.
Rachel... zacz Herney i westchn ze zmczeniem. Domylam si, e
jeste cholernie zaskoczona, siedzc tutaj ze mn, prawda ?
Resztki jej rezerwy stopniay pod wpywem szczeroci w jego gosie.
W istocie, panie prezydencie, jestem zaskoczona.
Herney rozemia si gono.
Cudownie. Nie codziennie udaje mi si zaskoczy pracownika NRO.
Nie codziennie pracownik NRO jest zapraszany na pokad Air Force One
przez prezydenta w butach trekkingowych.
Prezydent znowu si rozemia.
Ciche stukanie do drzwi gabinetu zapowiedziao przybycie kawy. Stewardesa
wesza z parujcym cynowym dzbankiem i dwoma cynowymi kubkami. Na znak
prezydenta postawia tac na biurku i wysza.
mietanka i cukier? zapyta Herney, podnoszc si, eby nala kawy do
kubkw.
mietank, prosz. Rachel delektowaa si bogatym aromatem.
Prezydent Stanw Zjednoczonych osobicie nalewa mi kaw?
Zach Herney poda jej ciki cynowy kubek, mwic:
Autentyczna paul revere. Jeden z drobnych luksusw.
Rachel skosztowaa kawy. Nigdy nie pia lepszej.
Mam niewiele czasu... powiedzia prezydent, gdy ju napeni swj kubek i
usiad. Przejdmy wic do interesw. Wrzuci do kawy kostk cukru i popatrzy
na Rachel. Przypuszczam, e Bill Pickering ostrzeg, i jedynym powodem
spotkania moe by wykorzystanie ci do uzyskania przewagi politycznej?
W istocie, panie prezydencie, dokadnie tak powiedzia.
Herney si zamia.
Niepoprawny cynik.
Pomyli si?
artujesz? parskn prezydent ze miechem. Bill Pickering nigdy si
nie myli. Trafi w dziesitk. Jak zwykle.

36

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 9

Gabrielle Ashe wygldaa w zamyleniu przez okno limuzyny senatora Sextona.

Zastanawiaa si, jakim cudem do tego doszo. Osobista asystentka senatora
Sedgewicka Sextona. Dokadnie tego chciaa, prawda?
Siedz w limuzynie z przyszym prezydentem Stanw Zjednoczonych.
Popatrzya na pogronego w mylach senatora, podziwiajc jego przystojne
rysy i nieskazitelny ubir. Wyglda na prezydenta.
Pierwszy raz zobaczya jego wystpienie trzy lata temu; gdy bya na ostatnim
roku nauk politycznych na uniwersytecie Cornell. Wiedziaa, e nigdy nie zapomni,
jak jego oczy przemykay po twarzach suchaczy, jakby wysyajc bezporednie
przesanie zaufaj mi". Po przemwieniu Sextona ustawia si w kolejce, eby go
pozna.
Gabrielle Ashe powiedzia senator, odczytujc jej nazwisko z plakietki.
liczne nazwisko dla licznej kobiety. Jego spojrzenie dodawao otuchy.
Dzikuj, panie senatorze odpara, ciskajc jego do i czujc jego si.
Paskie przesanie zrobio na mnie wielkie wraenie.
Mio mi to sysze! Sexton wsun w jej rk wizytwk. Szukam
byskotliwych modych umysw, ktre podzielaj moj wizj. Kiedy skoczy pani
szko, prosz mnie odszuka. By moe zaproponujemy pani prac.
Gabrielle otworzya usta, eby mu podzikowa, ale senator ju wita si z
nastpn osob. W czasie nastpnych miesicy ledzia rozwj jego kariery w
telewizji. Patrzya z podziwem, gdy sprzeciwia si wielkim wydatkom rzdowym
proponowa cicia budetowe, usprawnienie pracy urzdu skarbowego, odchudzenie
Rzdowej Agencji do Walki z Narkotykami, a nawet redukcj rozbudowanych
programw administracji pastwowej. Potem, kiedy jego ona zgina w wypadku
samochodowym, Gabrielle przygldaa si, jak Sexton, sobie wiadomym sposobem,
przemienia minusy w plusy. Otrzsn si z cierpienia i oznajmi wiatu, e bdzie
ubiega si o urzd prezydenta, reszt swojej suby publicznej powicajc pamici
maonki. Wtedy Gabrielle zadecydowaa, e chce bra udzia w jego kampanii
wyborczej.

37

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Obecnie ich wsppraca nie moga by ju blisza.

Gabrielle wspomniaa noc w jego luksusowym gabinecie i skulia si, bronic
si przed napywem enujcych wspomnie. Co ja sobie mylaam? Wiedziaa, e
powinna si sprzeciwi, ale nie bya w stanie tego zrobi. Sedgewick Sexton od tak
dawna by jej idolem... i pomyle, e chcia wanie j.
Limuzyna podskoczya i Gabrielle wrcia mylami do teraniejszoci.
Dobrze si czujesz? Sexton patrzy na ni uwanie. Gabrielle spiesznie
bysna umiechem.
Doskonale.
Chyba nie mylisz wci o tej wini?
Wzruszya ramionami.
Tak, wci jestem troch zmartwiona.
Zapomnij o tym. Ta winia bya najlepsz rzecz, jaka spotkaa moj
kampani.
winia, czego Gabrielle nauczya si w bolesny sposb, bya politycznym
odpowiednikiem przecieku informacji mwicych na przykad o tym, e rywal uywa
powikszacza

penisa

albo

jest

prenumeratorem

czasopisma Przystojniak".

Podkadanie wini nie byo chwalebn taktyk, lecz mogo przynie ogromne
korzyci.
Albo skutek odwrotny do zamierzonego.
W tym przypadku wszystko obrcio si przeciwko Biaemu Domowi. Mniej
wicej przed miesicem sztab wyborczy prezydenta, zaniepokojony spadajcymi
notowaniami, postanowi zadziaa agresywnie i puci do prasy histori, ktr
uwaa za prawdziw e senator Sexton ma romans ze swoj osobist
asystentk,

Gabrielle

Ashe.

Na

nieszczcie

dla

Biaego

Domu

zabrako

niepodwaalnych dowodw. Senator Sexton, zwolennik doktryny, e najlepsz

obron jest zdecydowany atak, przystpi do kontrofensywy. Zwoa konferencj
prasy oglnokrajowej, aby da wyraz swojej niewinnoci i wciekoci. Nie mog
uwierzy, powiedzia, patrzc w kamery z blem w oczach, e prezydent chcia
zhabi pami mojej ony zoliwymi oszczerstwami".
Telewizyjne wystpienie byo tak przekonujce, e sama Gabrielle prawie
uwierzya, i wcale z sob nie spali. Widzc, jak Sexton bez najmniejszego wysiku
kamie jak z nut, uwiadomia sobie, e naprawd jest niebezpiecznym czowiekiem.
Pniej, cho bya pewna, e stawia na najsilniejszego konia w wycigu do
prezydenckiego fotela, zacza si zastanawia, czy jest to ko najlepszy. Bliska

38

Dan Brown

Zwodniczy punkt

wsppraca z Sextonem otwieraa oczy przypominaa wycieczk za kulisy studia

Universal, gdzie dziecicy zachwyt nad filmami zostaje przygaszony przez
zrozumienie, e Hollywood wcale nie jest krain czarw.
Cho jej wiara w przesanie Sextona pozostaa niewzruszona, Gabrielle
zaczynaa wtpi w tego, ktry je gosi.

39

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 10

To, co zaraz powiem, Rachel, jest opatrzone klauzul tajnoci UMBRA

oznajmi prezydent. Znacznie wykracza poza twj obecny status.

Rachel miaa wraenie, e napieraj na ni ciany Air Force One. Prezydent
kaza dostarczy j na Wallops, zaprosi na pokad swojego samolotu, nala jej kawy,
powiedzia prosto z mostu, e chce wykorzysta j w celu uzyskania politycznej
przewagi nad jej rodzonym ojcem, a teraz oznajmi, e zamierza nielegalnie
przekaza jej tajne informacje. Zach Herney sprawia wraenie dobrodusznego, lecz
Rachel Sexton dowiedziaa si wanie pewnej bardzo wanej rzeczy ten czowiek
umie byskawicznie przejmowa kontrol nad sytuacj.
Dwa tygodnie temu podj, patrzc jej prosto w oczy NASA dokonaa
pewnego odkrycia.
Sowa na chwil zawisy w powietrzu. Wreszcie Rachel zdoaa je przetworzy.
Odkrycie NASA? Najnowsze dane wywiadowcze nie sugeroway, e w agencji
kosmicznej dzieje si co niezwykego. Oczywicie, w obecnych czasach odkrycie
NASA" zwykle sprowadzao si do owiadczenia, e jaki nowy projekt jest powanie
niedofinansowany.
Zanim powiem co wicej cign prezydent chciabym wiedzie, czy
podzielasz cyniczne podejcie ojca do bada kosmosu.
Rachel wstrzymaa si od komentarza.
Mam nadziej, e nie wezwa mnie pan tutaj po to, eby poprosi o
kontrolowanie wystpie mojego ojca przeciwko NASA.
Rozemia si.
Do licha, nie. Miaem do czynienia z Senatem dostatecznie dugo, by
wiedzie, e nikt nie moe kontrolowa Sedgewicka Sextona.
Mj ojciec jest oportunist, panie prezydencie. Podobnie jak wikszo
politykw, ktrzy odnosz sukcesy. I, niestety, NASA sama stworzya okazj.
Niedawna seria niepowodze NASA moga mieszy albo by powodem do
rozpaczy satelity rozpadajce si na orbicie, sondy kosmiczne, ktre nie wysyay
sygnaw na Ziemi, dziesiciokrotnie wikszy koszt budowy Midzynarodowej Stacji

40

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Kosmicznej, wycofywanie si pastw czonkowskich, ktre uciekay jak szczury z

toncego okrtu. Wyrzucono w boto miliardy dolarw, a senator Sexton jecha na tej
stracie jak na fali na fali, ktra, co wydawao si przesdzone, miaa zanie go na
brzegi Pennsylvania Avenue pod numer 1600.
Przyznam mwi prezydent e ostatnio NASA przypominaa chodzce
nieszczcie. Za kadym razem, gdy odwracam gow, podaj mi kolejny powd,
eby przesta ich finansowa.
Rachel dostrzega punkt zaczepienia i natychmiast skorzystaa z okazji.
A jednak, panie prezydencie, niedawno czytaam, e w ubiegym roku
dofinansowa pan agencj kolejnymi trzema milionami z funduszu rezerwowego,
eby tylko pozostaa wypacalna.
Pani ojciec by tym zachwycony, prawda? zamia si prezydent.
To przypomina podsyanie amunicji plutonowi egzekucyjnemu.
Syszaa go pani w Nightlinel Zach Herney jest uzaleniony od kosmosu, a
podatnicy pac za jego nag".
A pan pozwala mu udowadnia, e ma racj. Herney pokiwa gow.
Nie robi tajemnicy z tego, e jestem wielkim sympatykiem NASA. Zawsze
byem. Jestem dzieckiem wycigu kosmicznego sputnik, John Glenn, Apollo
Jedenacie i nigdy nie wzbraniaem si przed wyraaniem podziwu i dumy z
naszego programu \ kosmicznego. Moim zdaniem pracownicy NASA s pionierami
wspczesnej historii. Przecieraj szlaki, prbuj dokona niemoliwego, godz si z
porak, a potem wracaj do deski krelarskiej, podczas gdy caa reszta trzyma si z
tyu i krytykuje.
. Rachel milczaa, wyczuwajc, e pod spokojnym zachowaniem prezydenta
ponie oburzenie i wcieko na antykosmiczn retoryk jej ojca. Zastanawiaa si,
co takiego znalaza NASA. Prezydent nie pieszy si, eby to wyjawi.
Dzisiaj sprawi rzek z moc e zmienisz opini o NASA.
Rachel patrzya na niego niepewnie.
Mj gos ju pan ma, panie prezydencie. Moe zechce pan skoncentrowa
si na reszcie kraju.
Zamierzam. Z umiechem napi si kawy. Zamierzam te prosi ci o
pomoc. Umilk i pochyli si w jej stron. O bardzo niezwyk pomoc.
Rachel widziaa, e Zach Herney uwanie przypatruje si kademu jej ruchowi,
niczym myliwy prbujcy oceni, czy zwierzyna rzuci si do ucieczki, czy do walki.
Na nieszczcie, nie miaa dokd uciec.

41

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Zakadam podj prezydent, dolewajc kawy do obu kubkw e wiesz o

projekcie NASA zwanym EOS6?
Rachel pokiwaa gow.
System obserwacji Ziemi. Wydaje mi si, e ojciec wspomnia o nim par
razy.
Prezydent cign brwi, syszc t sab prb sarkazmu. Prawda bya taka,
e senator Sexton mwi o systemie obserwacji Ziemi przy kadej moliwej okazji.
Byo to jedno z najbardziej kontrowersyjnych i kosztownych przedsiwzi NASA
umieszczenie w przestrzeni kosmicznej konstelacji piciu satelitw, ktre miay
obserwowa i analizowa rodowisko naturalne Ziemi: zmniejszanie si warstwy
ozonowej,

topnienie

lodu

polarnego,

globalne

ocieplenie,

defoliacj

lasw

tropikalnych. Celem EOS byo dostarczenie ekologom unikatowych danych

makroskopowych, umoliwiajcych lepsze planowanie przyszoci planety.
Projekt EOS okaza si jednak kolejnym niewypaem. Podobnie jak wiele innych
przedsiwzi NASA kosztowa wicej, ni przewidywano, i Zach Herney zbiera za
to cigi. Wykorzysta poparcie lobby ekologicznego, eby przeforsowa w Kongresie
projekt wartoci miliarda czterystu milionw dolarw. Niestety zamiast wnie
obiecany wkad do globalnej wiedzy o Ziemi, EOS szybko przeksztaci si w
koszmar nieudanych startw, awarii komputerw i ponurych konferencji prasowych
NASA. Ostatnio tylko senator Sexton obnosi si z umiechem na twarzy, z
zadowoleniem przypominajc wyborcom, ile pienidzy prezydent wpakowa w EOS i
jak niewielkie byy zyski.
Herney wrzuci kostk cukru do swojego kubka.
Moe to ci zdziwi, ale odkrycie NASA zostao dokonane przez EOS.
Rachel bya zdezorientowana. Jeli EOS niedawno odnis sukces, dlaczego
NASA si tym nie pochwalia? Jej ojciec cigle atakowa projekt w mediach, wic z
pewnoci agencja kosmiczna nie wstrzymywaaby si z ogoszeniem jakichkolwiek
dobrych wiadomoci.
Nie syszaam o adnym odkryciu dokonanym przez EOS.
Wiem. NASA wolaa na jaki czas zachowa pomylne wieci dla siebie.
Rachel miaa co do tego wtpliwoci.
Z mojego dowiadczenia wynika, panie prezydencie, e kiedy chodzi o
NASA, brak wiadomoci generalnie jest z wiadomoci.

Earth Observation System

42

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Powcigliwo nie bya mocn stron wydziau public relations agencji

kosmicznej. W NRO artowano, e NASA zwouje konferencj prasow za kadym
razem, gdy jednemu z naukowcw uda si pierdn.
Prezydent zmarszczy czoo.
Ach, tak. Zapomniaem, e rozmawiam z uczennic Pickeringa. Czy wci
biadoli i narzeka na dugie jzyki w NASA?
Ochrona to interes, panie prezydencie. Pickering traktuje go bardzo
powanie.
I susznie. Ale wprost trudno uwierzy, by dwie agencje majce tak niewiele
wsplnego wci znajdoway jaki powd do walki.
Podczas pracy z Williamem Pickeringiem Rachel do szybko nauczya si, e
cho i NASA, i NRO s agencjami zwizanymi z kosmosem, ich filozofie stanowi
biegunowe przeciwiestwo. NRO jest agencj obrony i trzyma w tajemnicy ca
swoj dziaalno w kosmosie, natomiast NASA ma charakter naukowy i z
podnieceniem trbi na cay wiat o wszystkich swoich dokonaniach, naraajc
bezpieczestwo narodowe dowodzi William Pickering. Niektre z najwikszych
osigni technologicznych NASA soczewki o wysokiej rozdzielczoci dla
teleskopw satelitarnych, systemy cznoci dalekiego zasigu i urzdzenia
obrazowania radiowego miay paskudny zwyczaj pojawiania si w arsenale
wywiadowczym wrogich krajw, gdzie byy wykorzystywane do szpiegowania Stanw
Zjednoczonych. Bill Pickering czsto narzeka, e naukowcy NASA maj wielkie
mzgi... i bardzo dugie jzyki.
Powaniejszym punktem zapalnym w zatargu midzy agencjami byo to, e
poniewa NASA zajmowaa si wystrzeliwaniem satelitw szpiegowskich, wiele jej
bdw odbijao si niekorzystnie na NRO. Najbardziej dramatyczna poraka miaa
miejsce 12 sierpnia 1998 roku, kiedy rakieta Titan 4, bdca wsplnym
przedsiwziciem NASA i si powietrznych, eksplodowaa czterdzieci sekund po
starcie, unicestwiajc swj adunek wartego miliard dwiecie tysicy dolarw
satelit NRO o kryptonimie Vortex 2". Pickering wykazywa szczegln niech do
puszczenia tego wydarzenia w niepami.
Dlaczego NASA nie pochwalia si sukcesem? zapytaa Rachel. Z
pewnoci dobre wieci bardzo by im si przyday.
NASA milczy, poniewa ja tak poleciem.
Rachel zastanowia si, czy dobrze usyszaa. Jeli tak, prezydent nie wiedzie
z jakiego powodu postanowi popeni polityczne harakiri.

43

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Odkrycie to... podj jest... to znaczy moe mie niespodziewane

konsekwencje.
Rachel poczua nieprzyjemny chd. W wiecie wywiadu niespodziewane
konsekwencje" rzadko oznaczay co dobrego. Zastanowia si, czy przypadkiem
system satelitarny EOS nie wykry jakiej bliskiej katastrofy ekologicznej.
Jest problem?
Absolutnie nie. Odkrycie EOS jest wprost cudowne.
Rachel milczaa.
Przypumy, Rachel, e powiem ci, i NASA wanie dokonaa odkrycia o
takiej wadze naukowej... takim epokowym znaczeniu... e uzasadnia kadego
dolara, jakiego Amerykanie kiedykolwiek wydali na badania w kosmosie?
Rachel nie moga sobie tego wyobrazi.
Prezydent wsta.
Przespacerujmy si, dobrze?

44

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 11

Rachel wysza za prezydentem Herneyem na lnice schody Air Force One.

Gdy schodzili, czua, jak rzekie marcowe powietrze rozjania jej w gowie. Na
nieszczcie jasno sprawia, e twierdzenia prezydenta wyday si jeszcze bardziej
dziwaczne ni wczeniej.
NASA dokonaa odkrycia o tak wielkim znaczeniu naukowym, e uzasadnia
kadego dolara, jakiego Amerykanie kiedykolwiek wydali na badania w kosmosie"?
Rachel dosza do przekonania, e odkrycie o takiej doniosoci moe dotyczy
tylko jednej rzeczy witego Graala NASA, czyli kontaktu z yciem pozaziemskim.
Niestety o tym szczeglnym witym Graalu wiedziaa do, by si orientowa, e
jego znalezienie nie jest prawdopodobne.
Bya analitykiem informacji wywiadowczych, dlatego znajomi wci zasypywali
j pytaniami o rzekomo utajniane przez rzd kontakty z obcymi. Zbulwersowao j, w
jakie teorie wierz jej wyksztaceni" znajomi rozbite latajce spodki ukryte w
tajnych bunkrach rzdowych, zwoki kosmitw trzymane w lodzie, uprowadzenia
niczego niepodejrzewajcych cywilw i poddawanie ich zabiegom chirurgicznym.
To wszystko byo oczywicie niedorzeczne. Nie ma adnych obcych. Ani
adnego utajniania.
Wszyscy w rodowisku wywiadowczym rozumieli, e przytaczajca wikszo
przypadkw dostrzeenia UFO oraz relacji z uprowadze jest po prostu wytworem
bujnej wyobrani albo mistyfikacj obliczon na zarobienie pienidzy. Dziwnym
trafem autentyczne" fotografie UFO pochodziy z okolic amerykaskich baz
lotniczych, w ktrych testowano nowoczesne tajne samoloty. Kiedy Lockheed
rozpocz prby z supernowoczesnym odrzutowcem Stealth Bomber, liczba
doniesie o zauwaeniu UFO wok bazy si powietrznych Edwards zwikszya si
pitnastokrotnie.
Masz sceptyczn min zauway prezydent.
Rachel drgna, wyrwana z zamylenia. Popatrzya na niego, nie wiedzc, co
powiedzie.

45

Dan Brown

Zwodniczy punkt

C... zawahaa si. Czy mog zaoy, panie prezydencie, e nie

mwimy o pozaziemskich statkach kosmicznych ani maych zielonych ludzikach?
Herney okaza umiarkowane rozbawienie.
Sdz, Rachel, e to odkrycie uznasz za dalece bardziej intrygujce ni
wszystkie wymysy science fiction.
Rachel odetchna z ulg. Na szczcie NASA nie jest na tyle zdesperowana,
eby sprzedawa prezydentowi historyjk o ufoludkach. A jednak jego stwierdzenie
tylko pogbio tajemnic.
Niezalenie od tego, co odkrya NASA, dokonaa tego w nadzwyczaj
dogodnym czasie zauwaya.
Herney przystan na schodach.
Dogodnym? Jak to?
Jak to? Rachel rwnie si zatrzymaa i spojrzaa na niego zdumiona.
Panie prezydencie, NASA toczy bitw na mier i ycie, eby uzasadni
swoje istnienie, a pan jest atakowany za stae finansowanie agencji. Przeomowe
odkrycie w obecnej chwili bdzie panaceum zarwno dla NASA, jak i dla paskiej
kampanii. Pascy krytycy z pewnoci uznaj, e dokonanie go wanie teraz jest
bardzo podejrzane.
W takim razie... zarzucasz mi kamstwo czy gupot? Rachel poczua, jak
serce podjeda jej do garda.
Nie chciaam by nieuprzejma, panie prezydencie, tylko...
Uspokj si. Herney umiechn si lekko i ruszy na d. Kiedy
administrator NASA powiadomi mnie o tym odkryciu, z miejsca uznaem je za
absurdalne. Oskaryem go o planowanie najbardziej przejrzystej politycznej lipy w
historii.
Wze w jej gardle nieco si rozluni.
Heniey zatrzyma si u stp schodw i popatrzy na ni.
Jedynym powodem, ktry skoni mnie do poproszenia NASA o zachowanie
odkrycia w tajemnicy, bya ch ochrony agencji. To odkrycie przewysza wszystko,
czego NASA dokonaa. W porwnaniu z nim ldowanie ludzi na Ksiycu wyda si
mao znaczcym epizodem. Poniewa wszyscy, cznie ze mn, maj bardzo wiele
do zyskania i do stracenia uznaem, e przed wystpieniem na forum
wiatowym z formalnym owiadczeniem nie zaszkodzi jeszcze raz zweryfikowa
dane agencji kosmicznej. Rachel nie krya zaskoczenia.
Chyba nie chodzi panu o mnie? Prezydent rozemia si.

46

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Nie, to nie pani dziedzina. Poza tym ju uzyskaem potwierdzenie przez

kanay pozarzdowe.
Ulga Rachel szybko ustpia zdumieniu.
Pozarzdowe, panie prezydencie? To znaczy, e skorzysta pan z usug
sektora prywatnego? W sprawie czego, co jest utajnione?
Zach Herney z przekonaniem pokiwa gow.
Powoaem zewntrzny zesp skadajcy si z czterech cywilnych
naukowcw niepowizanych z NASA, saw o ustalonej reputacji, ktrej na pewno nie
zechc narazi na szwank. Uyli wasnego sprztu i osobicie przeprowadzili
badania. W cigu minionych czterdziestu omiu godzin ci niezaleni naukowcy
potwierdzili, e odkrycie nie budzi cienia wtpliwoci.
Rachel bya pod wraeniem. Prezydent zabezpieczy si z typow dla niego
ostronoci. Tworzc zesp z najwikszych niedowiarkw ludzi z zewntrz,
ktrzy nie mogli niczego zyska przez potwierdzenie odkrycia NASA zapewni
sobie obron przed zarzutami, e to tylko desperacka sztuczka agencji, majca na
celu usprawiedliwienie wydatkw, zapewnienie reelekcji nastawionego przyjanie
prezydenta oraz odparcie atakw senatora Sextona.
Dzisiaj wieczorem o smej oznajmi Herney zwoam konferencj
prasow w Biaym Domu, eby ogosi odkrycie wiatu.
Rachel bya sfrustrowana. W gruncie rzeczy Herney nic jej nie powiedzia.
A dokadnie co to za odkrycie?
Prezydent umiechn si.
Dzi poznasz cnot cierpliwoci. To co, co trzeba zobaczy na wasne oczy.
Chc, eby w peni zorientowaa si w sytuacji, zanim zrobimy co wicej.
Administrator NASA czeka, eby wprowadzi ci w temat. Powie ci wszystko, co
musisz wiedzie. Pniej oboje przedyskutujemy twoj rol.
Rachel dostrzega dramatyczny bysk w oczach prezydenta i przypomniaa
sobie przeczucie Pickeringa, e Biay Dom chowa co w rkawie. Wydawao si, e
dyrektor NRO jak zwykle mia racj.
Herney wskaza niedaleki hangar.
Prosz ze mn powiedzia, kierujc si w tamt stron. Zdezorientowana
Rachel ruszya za nim. Budowla nie miaa okien, a ogromne wrota byy zamknite.
Do wntrza prowadzio tylko niewielkie boczne wejcie. Prezydent zatrzyma si kilka
krokw przed uchylonymi drzwiami.

47

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Tutaj moja trasa si koczy oznajmi, wskazujc wejcie. Ty jedziesz

dalej.
Zawahaa si.
Nie wchodzi pan?
Musz wrci do Biaego Domu. Niebawem si z tob skontaktuj. Masz
komrk?
Oczywicie, panie prezydencie.
Daj mi j.
Rachel podaa mu telefon przekonana, e Herney zamierza wpisa do niego
swj numer. Prezydent schowa aparat do kieszeni.
Teraz jeste poza sieci. Wszystkie twoje obowizki w pracy zostay
zawieszone. Dzisiaj nie bdziesz rozmawiaa z nikim bez pozwolenia udzielonego
przeze mnie albo przez administratora NASA.
Drgna. Czy prezydent wanie ukrad moj komrk?
Po zaznajomieniu ci z odkryciem administrator umoliwi ci kontakt ze mn
na bezpiecznym kanale. Wkrtce porozmawiamy. Powodzenia.
Rachel popatrzya na drzwi hangaru i ogarn j niepokj. Prezydent Herney
uspokajajco poklepa j po ramieniu i skin gow w stron wejcia.
Zapewniam ci, dziewczyno, nie bdziesz aowaa, e pomagasz mi w tej
sprawie.
Odwrci si i odszed w stron migowca, ktrym przyleciaa. Wsiad na
pokad, maszyna wystartowaa. Ani razu si nie obejrza.

48

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 12

Rachel Sexton staa sama w drzwiach wielkiego hangaru i spogldaa w

ciemno. Czua, e przekracza prg innego wiata. Z przepastnego wntrza pyno
chodne, stche powietrze, jakby budynek oddycha.
Jest tam kto? zawoaa lekko zachrypnitym gosem. Cisza.
Z narastajcym dreniem przestpia prg. Przez chwil, dopki oczy nie
przyzwyczaiy si do ciemnoci, nic nie widziaa.
Pani Sexton, jak sdz? zapyta mczyzna stojcy zaledwie par metrw
od niej.
Podskoczya, odwracajc si w stron, z ktrej dobiega gos.
Zgadza si.
Niewyrana sylwetka przybliya si.
Rachel stwierdzia, e ma przed sob modego mczyzn w kombinezonie
lotniczym NASA z naszywkami na piersi. Nieznajomy by wysportowany i
muskularny, obdarzony potn szczk.
Komandor Wayne Loosigian przedstawi si. Przepraszam, e pani
przestraszyem. Tutaj jest troch ciemno. Nie zdyem otworzy drzwi. Nim
Rachel zdya zareagowa, doda: Z przyjemnoci bd dzi pani pilotem.
Moim pilotem? Rachel wbia w niego wzrok. Mam osobistego pilota.
Przyszam tutaj na spotkanie z administratorem.
Tak, prosz pani. Mam rozkaz natychmiast pani do niego dostarczy.
Rachel dopiero po chwili zrozumiaa tre tego owiadczenia. Poczua si
oszukana. Jej podre wcale si nie skoczyy.
A gdzie on jest? zapytaa czujnie.
Nie posiadam tej informacji odpar pilot. Otrzymam wsprzdne, gdy
bdziemy w powietrzu.
Rachel domylia si, e mczyzna mwi prawd. Najwyraniej ona i dyrektor
Pickering nie s jedynymi ludmi, ktrzy tego ranka yj w niewiadomoci.
Prezydent bardzo powanie traktowa kwesti bezpieczestwa; Rachel bya
zdumiona, jak szybko i bez wysiku wyczy j z sieci". Wystarczyo p godziny w
terenie, i ju nie mam cznoci, a mj szef nie wie, gdzie jestem.
49

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Stojc przed pilotem NASA, Rachel nie wtpia, e jej poranne plany wziy w
eb. Wesoe miasteczko wyruszyo w drog, a ona razem z nim, czy jej si to podoba,
czy nie. Pozostaje pytanie: dokd zmierza?
Pilot podszed do ciany i wcisn guzik. Drzwi po drugiej stronie hangaru
zaczy si przesuwa. Do pomieszczenia wlao si wiato, a w nim ukazaa si
sylwetka wielkiego samolotu.
Rachel szeroko otworzya usta. Boe, miej mnie w swojej opiece.
Na rodku hangaru sta gronie wygldajcy czarny odrzutowiec. Rachel nigdy
dotd nie widziaa samolotu o bardziej opywowych ksztatach.
Pan artuje.
To powszechna reakcja, prosz pani, ale myliwiec F-14 Tomcat z
podwjnym usterzeniem pionowym jest sprawdzon maszyn.
To pocisk ze skrzydami.
Pilot poprowadzi j w kierunku samolotu. Wskaza dwuosobow kabin.
Pani z tyu.
Powanie? Umiechna si nerwowo. A ju mylaam, e to ja mam
prowadzi.
Po woeniu ocieplanego kombinezonu Rachel nie miaa innego wyjcia, jak
wspi si do kabiny. Niezdarnie wcisna biodra w wski fotel.
Najwyraniej w NASA nie ma pilotw o tustych tykach zaartowaa.
Pilot umiechn si szeroko, pomagajc jej zapi pasy. Potem zaoy hem.
Polecimy do wysoko. Bdzie potrzebowaa pani tlenu. Wzi mask z
bocznego pulpitu i chcia j przypi do jej hemu.
Dam sobie rad powiedziaa Rachel.
Oczywicie, prosz pani.
Po duszej chwili zdoaa przymocowa profilowan mask do hemu. Bya
zaskakujco niewygodna i niedopasowana. Komandor patrzy na ni z lekko
rozbawion min.
Co nie w porzdku? zapytaa.
Ale skd. Wydawao si, e powstrzymuje zoliwy umiech. Pod
siedzeniem s worki, gdyby zrobio si pani niedobrze. Wikszo ludzi choruje w
czasie pierwszego lotu tomcatem.
Nic mi nie bdzie zapewnia go gosem stumionym przez mask. Nie
cierpi na chorob lokomocyjn.
Pilot wzruszy ramionami.

50

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Wielu chopcw z SEAL mwi to samo, a potem musz sprzta ich rzygi z
podogi.
Sabo pokiwaa gow. Cudownie.
Jakie pytania, zanim ruszymy?
Po chwili wahania Rachel postukaa w mask wpijajc si w brod.
Odcina mi krenie. Jak w nich wytrzymujecie w czasie dugich lotw?
Pilot umiechn si wyrozumiale.
C, zwykle zakadamy je odwrotnie.
Widzc przed sob koniec pasa, a pod sob czujc pulsujce silniki, Rachel
miaa wraenie, e jest kul w karabinie, czekajc na nacinicie spustu. Kiedy pilot
przesun dwigni przepustnicy, bliniacze silniki Lockheed 345 rykny i wiat
zadygota. Pilot zwolni hamulce i przyspieszenie wcisno j w fotel. Odrzutowiec w
cigu paru sekund przeby pas i wzbi si w powietrze. Ziemia oddalaa si w
zawrotnym tempie.
Gdy samolot mkn jak rakieta w niebo, Rachel zamkna oczy. Zastanawiaa
si, w ktrym miejscu le skrcia tego ranka. Miaa siedzie za biurkiem i pisa
skrty. Zamiast tego siedzi okrakiem na napdzanej testosteronem torpedzie i
oddycha przez mask tlenow.
Gdy tomcat wyrwna na wysokoci czternastu tysicy metrw, dostaa mdoci.
Ze wszystkich si staraa si skupi myli na czym innym. Patrzc w d na oddalony
o czternacie kilometrw ocean, bardzo zatsknia za domem.
Pilot rozmawia z kim przez radio. Kiedy rozmowa dobiega koca, natychmiast
skrci ostro w lewo. Samolot stan niemal pionowo, a odek Rachel wykona
podwjne salto. Wreszcie znowu wyrwnali.
Rachel jkna.
Dziki, e mnie uprzedzie, kowboju.
Przykro mi, prosz pani, ale wanie otrzymaem tajne wsprzdne miejsca
spotkania z administratorem.
Niech zgadn, kierunek pnoc?
Pilot nie kry zdziwienia.
Skd pani wie?
Rachel westchna. Nie mona nie kocha tych pilotw szkolonych na
komputerach.
Jest dziewita, kolego, a soce wisi na prawo od nas. Lecimy na pnoc.
Przez chwil w kabinie panowao milczenie.
Tak, prosz pani, lecimy na pnoc.
51

Dan Brown

Zwodniczy punkt

A jak daleko?
Pilot sprawdzi wsprzdne.
Mniej wicej pi tysicy kilometrw.
Rachel gwatownie podniosa gow.
Co? Sprbowaa wyobrazi sobie map, ale nie miaa pojcia, co moe
lee tak daleko na pnoc. To cztery godziny lotu!
Tak, przy obecnej prdkoci odpar pilot. Prosz si trzyma.
Zanim zdya zareagowa, zwikszy kt skosu, skadajc skrzyda, by
zmniejszy opr powietrza. Chwil pniej przyspieszenie znowu wcisno j w fotel,
gdy samolot wystrzeli do przodu tak, jakby do tej pory sta w miejscu. W cigu
minuty osignli prdko prawie dwch i p tysica kilometrw na godzin.
Rachel miaa zawroty gowy. Gdy niebo przemykao w oszaamiajcym tempie,
wezbraa w niej fala mdoci. Syszaa ciche echo gosu prezydenta. Zapewniam,
Rachel, nie poaujesz, e pomagasz mi w tej sprawie".
Z jkiem signa po worek. Nigdy nie ufaj politykowi.

52

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 13

Cho senator Sedgewick Sexton nie lubi brudu publicznych takswek, nauczy
si ponosi drobne wyrzeczenia na swojej drodze do chway. Niechlujna takswka
korporacji Mayflower, z ktrej wysiad na dolnym parkingu hotelu Purdue, zapewnia
mu co, czego nie moga da limuzyna anonimowo.
Z zadowoleniem stwierdzi, e ten poziom jest pusty. W lesie betonowych
filarw stao tylko kilka zakurzonych samochodw. Idc przez parking, spojrza na
zegarek.
Kwadrans po jedenastej. Idealnie.
Czowiek, z ktrym mia si spotka, przywizywa du wag do punktualnoci.
Swoj drog, przypomnia sobie Sexton, zwaywszy na to, kogo reprezentuje, moe
by czuy dosownie na punkcie wszystkiego.
Biay minivan ford windstar parkowa dokadnie w tym samym miejscu, co w
czasie wszystkich poprzednich spotka we wschodnim kcie garau, za rzdem
koszy na mieci. Sexton wolaby spotyka si w apartamencie na grze, ale
oczywicie rozumia konieczno zachowania rodkw ostronoci. Przyjaciele tego
czowieka nie zajmowaliby tak wysokich stanowisk, gdyby byli nieostroni.
Idc w stron vana, czu zdenerwowanie, jak zawsze przed tymi spotkaniami.
Zmusi si do rozlunienia mini ramion, wesoo pomacha rk i usadowi si na
fotelu pasaera. Ciemnowosy mczyzna na miejscu kierowcy nie odwzajemni
umiechu. Mia prawie siedemdziesit lat, ale jego czerstwa twarz, jak przystao na
symbolicznego przywdc armii rzutkich wizjonerw i drapienych biznesmenw,
emanowaa surowoci i bezwzgldnoci.
Zamkn drzwi poleci szorstko.
Sexton posucha, nie obruszjc si na jego arogancj. Ostatecznie ten
czowiek reprezentuje ludzi majcych kontrol nad ogromnymi pienidzmi, z ktrych
cz zostaa przeznaczona na ulokowanie Sedgewicka Sextona w najpotniejszym
gabinecie wiata. Sexton doszed do przekonania, e celem tych comiesicznych
spotka jest nie tyle omawianie strategii, ile przypominanie mu, co zawdzicza
swoim dobroczycom. Ludzie ci inwestowali w niego i spodziewali si powanych

53

Dan Brown

Zwodniczy punkt

zyskw. Zyski", musia przyzna, byy szokujco miae, a jednak, co wydawao si

jeszcze bardziej niewiarygodne, ich wygenerowanie miao lee w sferze jego
wpyww, gdy zasidzie w fotelu prezydenckim.
Zakadam, e wpyna kolejna rata zagai, wiedzc ju, w jaki sposb
mczyzna lubi przechodzi do interesw.
Tak. I jak zwykle wykorzysta pan te fundusze wycznie na swoj kampani.
Z zadowoleniem stwierdzilimy, e sondae wci zmieniaj si na pana korzy.
Wyglda na to, i paski sztab wyborczy roztropnie wydaje nasze pienidze.
Szybko pniemy si w gr.
Jak wspomniaem przez telefon, namwiem sze kolejnych osb na
spotkanie z panem dzi wieczorem.
Wybornie. Sexton ju zarezerwowa czas.
Starszy mczyzna poda mu teczk.
Tutaj s informacje. Prosz je przeanalizowa. Chc wiedzie, czy podziela
pan ich zainteresowania i czy okae pan zrozumienie. Proponuj, eby spotka si
pan z nimi w swoim mieszkaniu.
W domu? Zwykle umawiam si...
Senatorze, tych szeciu ludzi kieruje firmami dysponujcymi kapitaem
znacznie wikszym ni ci, z ktrymi ju pan rozmawia. To grube ryby. Ostrone
grube ryby. Maj wicej do zyskania i tym samym wicej do stracenia. Nieatwo byo
ich namwi na spotkanie z panem. Wci wymagaj specjalnego traktowania.
Akcentw osobistych.
Sexton skwapliwie pokiwa gow.
Zaaranuj spotkanie w domu.
Oczywicie, zaley im na dyskrecji.
Mnie rwnie.
Powodzenia. Jak dobrze pjdzie, to spotkanie by moe bdzie ostatnie. Ci
ludzie mog zapewni wszystko, czego trzeba, eby kampania Sextona uzyskaa
miadc przewag.
Sextonowi spodobao si brzmienie tego zdania. Popatrzy na rozmwc z
pewnym siebie umiechem.
Przy odrobinie szczcia, przyjacielu, wybory zapewni zwycistwo nam
wszystkim.
Zwycistwo? Starszy mczyzna cign brwi i popatrzy na niego
gronie. Ulokowanie pana w Biaym Domu jest zaledwie pierwszym krokiem w
kierunku zwycistwa, senatorze. Zakadam, e pan o tym nie zapomnia.
54

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 14

Biay Dom jest jednym z najmniejszych paacw prezydenckich na wiecie: ma

50 metrw dugoci i 25 szerokoci, a powierzchnia przylegych gruntw wynosi 18
akrw. Zgoszony przez architekta Jamesa Hobana projekt pudekowej kamiennej
budowli z czterospadowym dachem, balustrad i kolumnadowym portykiem, cho
mao oryginalny, zosta wybrany przez jurorw konkursu, ktrzy wychwalali jego
atrakcyjno, dostojestwo i uniwersalno".
Prezydent Zach Herney nawet po trzech i p roku mieszkania w Biaym Domu
rzadko czu si swobodnie wrd kandelabrw, antykw i uzbrojonych onierzy
piechoty morskiej. W tej chwili jednak by oywiony i dziwnie rozluniony. Nogi niosy
go same po puszystym dywanie do Zachodniego Skrzyda.
Kilku czonkw personelu na jego widok podnioso gowy. Herney machn rk
i przywita kadego z nich po imieniu. Ich odpowiedzi, cho uprzejme, byy ciche i
osodzone wymuszonymi umiechami.
Dzie dobry, panie prezydencie.
Mio pana widzie, panie prezydencie.
Dobrego dnia, panie prezydencie.
W drodze do biura sysza za sob szepty. W rezydencji na Pennsylvania
Avenue pod numerem 1600 zanosio si na bunt. W cigu kilku tygodni
niezadowolenie naroso do tego stopnia, e Hemey zacz si czu jak kapitan Bligh
dowodzcy okrtem, ktrego zaoga przygotowuje si do wypowiedzenia mu
posuszestwa.
Prezydent nie mia pretensji do swoich wsppracownikw. Ciko pracowali
przez dugie godziny, eby wspiera go w nadchodzcych wyborach, a on nagle
wypuci pik.
Wkrtce zrozumiej, powiedzia sobie w duchu. Niedugo znowu bd
bohaterem.
aowa, e tak dugo trzyma swj personel w niewiadomoci, ale zachowanie
tajemnicy byo absolutnie konieczne. A kiedy chodzi o sekrety, Biay Dom jest znany
jako najbardziej przeciekajcy statek w Waszyngtonie.

55

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Herney wszed do poczekalni przed Gabinetem Owalnym i wesoo pomacha

sekretarce.
adnie wygldasz, Dolores.
Pan rwnie, panie prezydencie odpara, z jawn dezaprobat patrzc na
jego niedbay strj.
Herney konspiracyjnie ciszy gos.
Chciabym, eby zwoaa zebranie.
Jakie, panie prezydencie?
Caego personelu Biaego Domu.
Sekretarka spojrzaa na niego pytajco.
Caego personelu, panie prezydencie? Wszystkich stu czterdziestu piciu?
Co do jednego.
Dobrze. Czy mam zebra ich... w sali konferencyjnej? spytaa
zaniepokojona.
Herney pokrci gow.
Nie. W moim gabinecie.
Zrobia wielkie oczy.
Chce pan spotka si z caym personelem w Gabinecie Owalnym?
Jak najbardziej.
Ze wszystkimi naraz, panie prezydencie?
Czemu nie? Umw ich na szesnast.
Sekretarka pokiwaa gow, jakby speniaa zachciank chorego psychicznie
pacjenta.
Dobrze, panie prezydencie. A zebranie ma dotyczy...
Dzi wieczorem publicznie wygosz wane owiadczenie. Chc, eby mj
personel usysza je pierwszy.
Na twarzy sekretarki odmalowao si przygnbienie, jakby w gbi duszy baa
si tej chwili. Zniya gos:
Wycofuje si pan z wycigu?
Herney wybuchn miechem.
Ale skd, Dolores! Przygotowuj si do walki!
Zrobia powtpiewajc min. W mediach ju mwiono, e prezydent Herney
rezygnuje z walki o fotel.
Mrugn do niej krzepico.
Dolores, przez cztery lata wykonywaa dla mnie wspania robot i bdziesz
j wykonywaa przez kolejne cztery. Zostaniemy w Biaym Domu. Obiecuj.

56

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Sekretarka wygldaa tak, jakby chciaa w to wierzy.

Dobrze, panie prezydencie. Powiadomi personel. Czwarta po poudniu.
Gdy Zach Herney wszed do Gabinetu Owalnego, nie mg powstrzyma si od
umiechu na myl o personelu stoczonym w tym wbrew pozorom maym
pomieszczeniu.
Cho z biegiem lat gabinet dorobi si wielu przydomkw Kibel", Jama
Dicka", Sypialnia Clintona" Herneyowi podobaa si Puapka na homary". Ta
nazwa wydawaa si najbardziej odpowiednia. Kadego, kto pierwszy raz wszed do
Gabinetu Owalnego, ogarniaa natychmiastowa dezorientacja. Symetria pokoju,
agodnie zakrzywione ciany, dyskretnie zamaskowane wejcia i wyjcia wszystko
to sprawiao, e gocie czuli si, jakby zawizano im oczy i okrcono dokoa. Czsto
po zakoczeniu spotkania dygnitarz wstawa, egna si i maszerowa prosto do
drzwi szafy. W zalenoci od przebiegu rozmowy Herney albo zatrzymywa go w
por, albo z rozbawieniem obserwowa zakopotan min gocia.
Herney zawsze uwaa, e najbardziej rzucajcym si w oczy elementem
wyposaenia Gabinetu Owalnego jest owalny dywan z kolorowym amerykaskim
orem. Lewy szpon ora zaciska si na gazce oliwnej, a prawy na pku strza.
Niewielu ludzi z zewntrz wiedziao, e w czasie pokoju orze patrzy w lewo na
gazk oliwn. W czasie wojny tajemniczym sposobem orze zwraca gow w prawo
w kierunku strza. Sekret tej salonowej sztuczki by przedmiotem cichych
spekulacji pracownikw Biaego Domu, poniewa tradycyjnie zna go tylko prezydent
i szef personelu. Herney przekona si, e mechanizm tajemniczych zmian jest
banalnie prosty. W magazynie w piwnicy lea drugi owalny dywan i administrator w
nocy je zamienia.
Patrzc na pokojowego, zwrconego w lewo ora, Herney umiechn si na
myl o tym, e by moe powinien zamieni dywany na cze maej wojny, jak
zamierza wyda senatorowi Sedgewickowi Sextonowi.

57

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 15

Amerykaska formacja Delta Force jest jedyn jednostk bojow, ktrej akcje
s chronione immunitetem prezydenckim.
Prezydencki dekret PDD 25 gwarantuje onierzom Delta Force zwolnienie od
wszelkiej odpowiedzialnoci karnej" z wyjtkiem czynw wyszczeglnionych w Posse
Comitatus Act z 1876 roku. Statut ten przewiduje kary dla kadego, kto uywa
wojska w celu osignicia korzyci osobistych, egzekwowania prawa krajowego albo
przeprowadzenia niezatwierdzonych tajnych operacji. Czonkowie Delta Force s
starannie wybierani z Combat Applications Group (CAG), tajnej organizacji
podlegajcej dowdztwu operacji specjalnych w Fort Bragg w Karolinie Pnocnej.
onierze Delta Force s wyszkolonymi zabjcami ekspertami od akcji
antyterrorystycznych, odbijania zakadnikw, atakw z zaskoczenia i eliminowania
tajnych si wroga.
Poniewa misje Delta Force z reguy s cile tajne, tradycyjna wielostopniowa
hierarchia subowa jest czsto pomijana na rzecz dowdztwa jednoosobowego
kontrolera, ktry moe kierowa jednostk wedle wasnego uznania. Kontroler zwykle
jest szar eminencj z krgw wojskowych lub rzdowych, z racji zajmowanego
stanowiska albo posiadanych wpyww upowanion do przeprowadzenia misji.
Niezalenie od jego tosamoci, onierze skrupulatnie wykonuj rozkazy, a po
zakoczeniu misji nigdy o niej nie rozmawiaj ani midzy sob, ani ze swoimi
zwierzchnikami.
Zaatakuj. Zabij. Zapomnij.
Zespl Delta stacjonujcy za osiemdziesitym drugim rwnolenikiem ani nie
atakowa, ani nie zabija. Jedynie obserwowa.
Delta Jeden musia przyzna, e jak dotd jest to jego najdziwniejsza misja, ale
ju dawno nauczy si nie dziwi temu. co ka mu robi. Od piciu lat zajmowa si
ratowaniem zakadnikw na Bliskim Wschodzie, tropieniem i likwidowaniem komrek
terrorystycznych

na

terenie

Stanw

Zjednoczonych,

nawet

eliminowaniem niebezpiecznych ludzi w rnych miejscach wiata.

58

dyskretnym

Dan Brown

Zwodniczy punkt

W zeszym miesicu jego grupa wykorzystaa latajcego mikrobota do

spowodowania ataku serca u wyjtkowo gronego barona narkotykowego z Ameryki
Poudniowej. Kierowane przez Delt Dwa urzdzenie, zaopatrzone w cienk jak wos
tytanow ig z silnym rodkiem zwajcym naczynia, wleciao do domu przez
otwarte okno na pitrze, znalazo sypialni, a nastpnie ukuo picy cel w rami.
Gdy mczyzna obudzi si z blem w piersi, mikrobot by ju na zewntrz. Zesp
Delta ruszy do domu, zanim ona ofiary zadzwonia po pogotowie.
Bez wamywania si i wchodzenia.
mier z przyczyn naturalnych.
To byo pikne.
Niedawno inny mikrobot, umieszczony w gabinecie prominentnego senatora w
celu monitorowania jego prywatnych spotka, zarejestrowa sceny ostrego seksu.
Zesp Delta artobliwie nazywa t misj wrzuceniem za linie wroga".
Teraz, po dziesiciodniowej subie obserwacyjnej w namiocie, Delta Jeden by
gotw do zakoczenia misji.
Pozosta w ukryciu.
Monitorowa struktur od wewntrz i z zewntrz.
Meldowa kontrolerowi o wszystkich niespodziewanych zdarzeniach.
W trakcie szkolenia Delta Jeden nauczy si podchodzi do zada bez emocji,
ale tym razem jego puls przyspieszy, kiedy wraz z partnerami zosta zapoznany z
sytuacj. Odprawa miaa charakter bezosobowy" kolejne fazy zostay omwione
przez

bezpieczne

kanay

elektroniczne.

Delta

Jeden

nie

zna

kontrolera

odpowiedzialnego za t misj.
Delta Jeden przygotowywa liofilizowany proteinowy posiek, kiedy jego zegarek
zapiszcza jednoczenie z innymi. Po paru sekundach szyfrujce urzdzenie
komunikacyjne CrypTalk zamrugao, sygnalizujc rozmow. Delta Jeden przerwa
dotychczasowe zajcie i podnis komunikator. Jego partnerzy patrzyli na niego w
milczeniu.
Delta Jeden powiedzia do nadajnika.
Dwa sowa natychmiast zostay zidentyfikowane przez system rozpoznawania
gosu. Kademu sowu zostay przyporzdkowane numery odniesienia, zaszyfrowane
i przesane drog satelitarn do dzwonicego. Tam, w podobnym urzdzeniu, liczby
zostay zdekodowane i przeoone z powrotem na sowa za pomoc wczeniej
ustalonego,

losowo

wygenerowanego

59

sownika.

Nastpnie

sowa

zostay

Dan Brown

wypowiedziane

Zwodniczy punkt

przez

syntezator

mowy.

Opnienie

przekazie

wynosio

osiemdziesit milisekund.
Tu kontroler odezwaa si osoba nadzorujca operacj. Przetworzony
gos brzmia dziwnie, mechaniczny i bezpciowy. Jaki jest status operacji?
Wszystko przebiega zgodnie z planem odpar Delta Jeden.
Doskonale. Mam aktualizacj ram czasowych. Informacja zostanie podana
do wiadomoci publicznej dzi wieczorem o smej czasu wschodniego.
Delta Jeden spojrza na zegarek. Jeszcze tylko osiem godzin. Jego praca
niebawem dobiegnie koca. Ta myl podnosia na duchu.
Jeszcze jedno powiedzia kontroler. Na scenie pojawi si nowy aktor.
Kto?
Delta Jeden wysucha odpowiedzi. Interesujca gra. Kto idzie na cao.
Mona jej zaufa?
Naley obserwowa j bardzo uwanie.
A jeli bd kopoty?
Kontroler odpar bez wahania:
Rozkazy obowizuj.

60

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 16

Rachel Sexton leciaa prosto na pnoc prawie przez godzin. Poza ujrzan w
przelocie Now Fundlandi, przez ca drog pod F-14 rozciga si ocean.
Dlaczego to musi by woda? pomylaa z niezadowoleniem. W wieku
siedmiu lat, gdy jedzia na ywach po zamarznitym stawie, zaama si ld i
wpada do wody. Uwiziona pod powierzchni, bya pewna, e umrze. W kocu silna
rka matki wycigna j na ld. Od czasu tego strasznego przeycia Rachel
walczya z hydrofobi strachem przed otwart wod, szczeglnie zimn. Dzi, gdy
jak okiem sign widziaa tylko pnocny Atlantyk, stare lki powrciy.
Dopiero kiedy pilot nawiza czno z baz lotnicz Thule w pnocnej
Grenlandii, eby potwierdzi swoje pooenie, Rachel uwiadomia sobie, jak dalek
drog przebyli. Jestem za krgiem polarnym? To powikszyo jej niepokj. Dokd
mnie zabieraj? Co znalaza NASA? Wkrtce niebieskoszar przestrze upstrzyy
tysice biaych plamek.
Gry lodowe.
Rachel widziaa gr lodow tylko raz w yciu, sze lat temu, kiedy matka
namwia j na wsplny rejs na Alask. Rachel proponowaa wakacje na ldzie, ale
matka nie chciaa ustpi.
Rachel, kochanie, woda pokrywa dwie trzecie tej planety mwia.
Prdzej czy pniej bdziesz musiaa nauczy si radzi sobie z tym faktem.
Pochodzca z Nowej Anglii pani Sexton bya tward kobiet, zdecydowan
wychowa rwnie siln crk.
Rejs by ich ostatni wspln wypraw.
Katherine

Wentworth

Sexton.

Rachel

poczua

daleki

bl

samotnoci.

Wspomnienia wrciy z rykiem wiatru dmcego na zewntrz samolotu i rozdzierajc

jej serce. Ostatni rozmow odbyy przez telefon, w poranek wita Dzikczynienia.
Przykro mi, mamo powiedziaa Rachel, dzwonic do domu ze
sparaliowanego przez nieg lotniska O'Hare. Wiem, e nasza rodzina zawsze
wsplnie spdza wito Dzikczynienia. Wyglda na to, e dzi bdzie ten pierwszy
raz.

61

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Mama sprawiaa wraenie zaamanej.

Tak bardzo si za tob stskniam.
Ja te, mamo. Gdy bdziecie z tat kroili indyka, pomyl, e ja jem na
lotnisku.
Po chwili ciszy matka powiedziaa:
Rachel, nie zamierzaam mwi ci tego przed przyjazdem, ale twj ojciec
stwierdzi, e ma za duo pracy, by w tym roku by w domu. Zostanie na dugi
weekend w swoim mieszkaniu w Waszyngtonie.
Co? Zaskoczenie Rachel natychmiast ustpio zoci. Przecie to
wito Dzikczynienia. Senat nie obraduje! Ojciec ma niespena dwie godziny drogi
do domu. Powinien by z tob!
Wiem. Mwi, e jest zmczony... za bardzo zmczony, eby prowadzi.
Uzna, e ten weekend spdzi, pracujc.
Pracujc? Rachel miaa co do tego powane wtpliwoci. Senator Sexton
spdzi raczej ten czas z jak kobiet. Zdradza matk, cho dyskretnie, od wielu lat.
Pani Sexton nie bya gupia, ale jej m zawsze mia w pogotowiu przekonujce alibi i
repertuar min uraonej niewinnoci. Wreszcie uznaa, e nie ma innego wyjcia, jak
pogrzeba swj bl i udawa, e niczego nie widzi. Rachel namawiaa matk na
zastanowienie si nad rozwodem, ale Katherine Wentworth Sexton bya kobiet
sown. Pki mier nas nie rozczy, odpara. Twj ojciec da mi ciebie, pikn
crk, i za to jestem mu wdziczna. Pewnego dnia odpowie za swoje grzechy przed
wysz instancj".
Stojc na lotnisku, Rachel wrzaa z gniewu.
Ale to znaczy, e bdziesz sama w wito Dzikczynienia! Zrobio jej si
niedobrze. Odwracanie si od rodziny w takim dniu byo po prostu pode.
C... Gos matki zdradza rozczarowanie, ale brzmia stanowczo. Nie
mog pozwoli, eby jedzenie si zmarnowao. Pojad do ciotki Ann. Zawsze
zapraszaa nas na wito Dzikczynienia. Zaraz do niej zadzwoni.
Rachel czua si tylko odrobin mniej winna.
Dobrze. Przyjad do domu najszybciej, jak bd moga. Kocham ci, mamo.
Bezpiecznej podry, kochanie.
O wp do jedenastej wieczorem takswka wreszcie wjechaa na krty podjazd
luksusowej posiadoci Sextonw. Rachel zorientowaa si od razu, e stao si co
zego. Na podjedzie sta wz policyjny i kilka vanw ekip telewizyjnych. W domu
paliy si wszystkie wiata. Z walcym sercem wbiega na ganek.

62

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Funkcjonariusz policji stanowej zatrzyma j przy drzwiach. Mia ponur min.

Nie musia nic mwi. Rachel wiedziaa. Wypadek.
Droga dwadziecia pi bya liska od marzncego deszczu wyjani.
Pani matka zjechaa do zalesionego wwozu. Przykro mi. Zgina na miejscu.
Rachel zmartwiaa. Ojciec wyjecha z Waszyngtonu natychmiast po otrzymaniu
wiadomoci i teraz prowadzi w salonie niewielk konferencj prasow. Ze stoickim
spokojem oznajmia wiatu, e jego ona zgina w wypadku samochodowym,
wracajc ze witecznej kolacji u swojej rodziny.
Rachel staa w rogu pokoju, przez cay czas szlochajc.
auj mwi senator ze zami w oczach e nie wrciem do domu na
weekend. Nie doszoby do tej tragedii.
Powiniene pomyle o tym wiele lat temu, krzykna Rachel w duchu. Jej
nienawi do ojca pogbiaa si z kad chwil.
Rozwioda si z nim tak, jak powinna to zrobi jej matka. Senator prawie nie
zwrci na to uwagi. Nagle sta si bardzo zajty, wykorzystujc majtek po zmarej
onie, eby zosta kandydatem na prezydenta z ramienia swojej partii. Gosy
wspczucia rwnie mu nie zaszkodziy.
Miny trzy lata, a ojciec nawet na odlego sprawia, e Rachel wioda
samotne ycie. Jego ubieganie si o prezydentur odsuno na czas nieokrelony jej
marzenia o zwizaniu si z kim i zaoeniu rodziny. Wyczya si z gry
towarzyskiej, bo byo to atwiejsze ni odpieranie zalotw niezliczonych dnych
wadzy waszyngtoskich absztyfikantw, ktrzy mieli nadziej na usidlenie
potencjalnej pierwszej crki", zanim przejdzie do wyszej ligi.
Zaczo si ciemnia. W Arktyce trwaa zima, czas nocy polarnej. Rachel
uwiadomia sobie, e leci do krainy wiecznego mroku.
W kocu soce zgaso, znikno za lini horyzontu. Wci lecieli na pnoc. Na
niebie pojawi si jasny ksiyc w trzeciej kwadrze, bielejcy w krystalicznie czystym
arktycznym powietrzu. Daleko w dole poyskiway fale oceanu, gry lodowe
wyglday jak diamenty naszyte na ciemn cekinow siatk.
Wreszcie Rachel wypatrzya mglisty zarys ldu. Nie tego si spodziewaa.
Przed samolotem z oceanu wyrastao wielkie, pokryte niegiem pasmo grskie.
Gry? zdziwia si. Na pnoc od Grenlandii s gry?
Najwyraniej odpar pilot, rwnie zaskoczony.

63

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Gdy nos F-14 skierowa si w d, Rachel poczua si dziwnie niewaka. Przez

dzwonienie w uszach usyszaa rytmiczny dwik. Pilot musia poczy si z jakim
urzdzeniem naprowadzajcym i poda za jego sygnaem.
Gdy zeszli poniej tysica metrw, Rachel ujrzaa dramatyczny krajobraz zalany
blaskiem ksiyca. U stp gr rozpocieraa si rozlega niena rwnina. Dugi na
okoo pitnacie kilometrw paskowy z wdzikiem opada ku morzu i koczy si
stromym urwiskiem.
Wtedy to zobaczya. Nigdy dotd nie widziaa niczego podobnego. Z pocztku
pomylaa, e ksiycowa powiata pata jej figle. Zmruya oczy i wbia je w niene
pole, nie pojmujc, na co patrzy. Im niej schodzi samolot, tym wyraniej szy stawa
si widok.
Do licha, co to takiego?
Wygldao to tak, jakby kto srebrn farb wymalowa na niegu trzy ogromne
prgi. Lnice pasy biegy rwnolegle do urwiska. Dopiero na wysokoci stu
pidziesiciu metrw Rachel zrozumiaa, e to zudzenie optyczne. Trzy pasy byy w
rzeczywistoci dugimi, gbokimi rowami o szerokoci ponad dziesiciu metrw.
Koiyta zostay wypenione wod, ktra zamarza, tworzc proste, srebrne kanay.
Pomidzy nimi pitrzyy si way ze niegu.
Na niszym puapie samolotem zaczy wstrzsa silne turbulencje. Rachel
usyszaa, jak podwozie wysuwa si z guchym zgrzytem, ale wci nie widziaa pasa
do ldowania. Gdy pilot stara si zachowa panowanie nad maszyn, w
zewntrznym

lodowym

korycie

zauwaya

dwie

linie

mrugajcych

wiate.

Przeraona zrozumiaa, co zamierza zrobi pilot.

Ldujemy na lodzie? zapytaa.
Nie odpowiedzia. By skupiony na walce z porywistym wiatrem. Rachel czua
ssanie w doku, gdy samolot zmniejsza prdko i opada w kierunku lodowego
kanau. Po obu stronach wznosiy si wysokie niene way. Wstrzymaa oddech.
Wiedziaa, e najmniejszy bd w tym wskim kanale oznacza pewn mier. Zeszli
jeszcze niej i nagle turbulencje ustay. Osonity przed wiatrem myliwiec, pewnie
wyldowa na lodzie.
Pilot uruchomi cig wsteczny i zaczli zwalnia. Rachel wypucia powietrze.
Odrzutowiec podkoowa okoo sto metrw i zatrzyma si na czerwonej linii
wymalowanej sprayem na lodzie.
Z prawej strony wida byo tylko cian niegu zbocze wau. Widok po lewej
by identyczny. Z przodu rozcigaa si bezkresna poa lodu. Rachel miaa

64

Dan Brown

Zwodniczy punkt

wraenie, e wyldowaa na martwej planecie. Poza lini wymalowan na lodzie nie

dostrzega ladw obecnoci czowieka.
Po chwili usyszaa. W dali mrucza inny silnik, o wyszym tonie. Haas narasta,
a w kocu pojazd ukaza si w polu widzenia. Wielki, wielo-gsienicowy traktor
nieny jecha ku nim dnem lodowego koryta. Wysoki i niezdarny, przypomina
fantastycznego
podwoziem

drapienego

wisiaa

owada

zamknita

kabina

patykowatych

nogach.

pleksiglasu

Wysoko

rzdem

nad

reflektorw

owietlajcych drog.
Maszyna zatrzymaa si z dreniem tu obok F-14. Drzwi kabiny otworzyy si i
kto zszed po drabince na ld. By ubrany w biay kombinezon, ktry wyglda jak
nadmuchany.
Spotkanie Mad Maksa z ludzikiem Michelina, pomylaa Rachel, zadowolona,
e ta dziwna planeta okazaa si zamieszkana.
Przybysz gestem kaza pilotowi otworzy kabin.
Podmuch powietrza w jednej chwili przenikn Rachel do szpiku koci.
Opu t cholern klap!
Pani Sexton?! zawoa mczyzna. Mia amerykaski akcent. Witam w
imieniu NASA.
Rachel dygotaa. Wielkie dziki.
Prosz rozpi uprz, zostawi hem w samolocie i wysi, przytrzymujc
si uchwytw na kadubie. Jakie pytania?
Tak! odkrzykna. Gdzie ja jestem, do jasnej cholery?!

65

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 17

Marjorie Tench, starszy doradca prezydenta, wygldaa jak kociotrup. Jej

chuda, wysoka na metr osiemdziesit sylwetka przypominaa kanciast konstrukcj z
klockw lego. Nad suchotnicz klatk piersiow wisiaa kocista twarz obcignita
taw skr. Przywodzia na myl arkusz pergaminu z dwoma dziurami, z ktrych
spoglday beznamitne oczy. Miaa pidziesit jeden lat, ale wygldaa na
siedemdziesit.
W Waszyngtonie uchodzia za bogini areny politycznej. Przypisywano jej talent
analityczny graniczcy z jasnowidztwem. Dziesi lat kierowania Biurem Wywiadu i
Bada w Departamencie Stanu wyostrzyo jej i tak zabjczo ostry, krytyczny umys.
Na nieszczcie drygowi do polityki towarzyszyo lodowate usposobienie, nieznone
dla wikszoci ludzi ju po paru minutach kontaktu. Marjorie Tench miaa mzg
superkomputera. I jego ciepo. Tylko prezydent Zach Herney bez wikszego wysiku
znosi jej obecno; obj urzd niemal wycznie dziki jej intelektowi i cikiej
pracy.
Marjorie... Prezydent wsta, eby j powita, gdy wesza do Gabinetu
Owalnego. Co mog dla ciebie zrobi? Nie zaproponowa jej, by usiada.
Konwencjonalne formy towarzyskie nie miary zastosowania w przypadku kobiet jej
pokroju. Jeli Marjorie Tench miaa ochot usi, to siadaa.
Syszaam, e zwoae zebranie personelu na czwart. Gos miaa
zachrypnity od papierosw. Wymienicie.
Przez chwil krya po gabinecie. Herney wyczuwa, e skomplikowane trybiki
jej umysu nieustannie si obracaj. By z tego zadowolony. Marjorie Tench, jako
jedna z nielicznych osb z jego otoczenia, wiedziaa o odkryciu NASA, a jej
polityczne otrzaskanie pomogo mu opracowa strategi.
Ta debata w CNN dzisiaj o pierwszej zacza, tumic kaszel. Kogo
wylesz na sparing z Sextonem?
Hemey umiechn si.

66

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Modszego rzecznika kampanii. Polityczna taktyka frustrowania

myliwego" przez podsyanie mu drobnej zwierzyny bya rwnie stara jak same
debaty.
Mam lepszy pomys. Tench wlepia w niego puste oczy. Pozwl, e ja
si tym zajm.
Zach Herney podnis szybko gow.
Ty? Do licha, co ona sobie wyobraa? Marjorie, ty nie robisz spotw w
mediach. Poza tym to poudniowy program w kablwce. Jeli wyl starszego
doradc, o czym to bdzie wiadczy? Wyjdzie na to, e panikujemy.
Ot to.
Hemey przyjrza jej si uwanie. Niezalenie od tego, jaki przebiegy plan wyklu
si w gowie tej kobiety, za adne skarby nie pozwoli jej wystpi w CNN. Kady, kto
cho raz mia okazj zobaczy Marjorie Tench, wie, e nie bez powodu pracuje za
kulisami. Wyglda koszmarnie aden prezydent nie yczyby sobie, eby kto o
takiej prezencji wypowiada si w imieniu Biaego Domu.
Wezm t debat powtrzya. Tym razem nie pytaa o pozwolenie.
Marjorie... Zaniepokojony prezydent mia zamiar odwie j od tego
pomysu. Sztab kampanii Sextona od razu zacznie twierdzi, e twoja obecno w
CNN jest dowodem na to, e Biay Dom si boi. Wysyajc armaty, bdziemy
wygldali na zdesperowanych.
Kobieta w milczeniu pokiwaa gow i zapalia papierosa.
Im bardziej, tym lepiej dla nas.
W cigu szedziesiciu sekund Marjorie Tench wyjania, dlaczego prezydent
powinien wysa na debat j, a nie jakiego pracownika niszego szczebla. Kiedy
skoczya, Herney mg tylko patrze na ni ze zdumieniem.
Marjorie Tench po raz kolejny udowodnia, e jest politycznym geniuszem.

67

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 18

Lodowiec

Szelfowy

Milne'a

ley

powyej

osiemdziesitego

drugiego

rwnolenika na pnocnym wybrzeu Wyspy Ellesmere'a w Arktyce. Jest najwiksz

jednolit kr na pkuli pnocnej: ma ponad sze kilometrw szerokoci i osiga
grubo stu metrw.
Po wejciu do pleksiglasowej kabiny traktora Rachel ucieszya si, e na
siedzeniu czeka na ni skafander z rkawicami, a z otworw nawiewowych pynie
ciepo. Na zewntrz, na lodowym pasie, rykny silniki i F-14 zacz koowa.
Rachel z niepokojem popatrzya na swojego nowego gospodarza.
Odlatuje?
Mczyzna wsiad do kabiny i pokiwa gow.
Tutaj wolno przebywa tylko personelowi naukowemu i czonkom
bezporedniej grupy wsparcia NASA.
Gdy F-14 poderwa si w ciemne niebo, Rachel poczua si jak rozbitek.
Pojedziemy iceroverem powiedzia mczyzna. Administrator czeka.
Rachel spojrzaa na rozpocierajcy si przed nimi srebrny szlak lodu.
Zastanawiaa si, co, do diaba, porabia tu administrator NASA.
Prosz si trzyma! krzykn mczyzna, przesuwajc jakie dwignie. Ze
zgrzytliwym pomrukiem maszyna obrcia si w miejscu o dziewidziesit stopni.
Teraz mieli przed sob wysok cian nienego wau.
Rachel popatrzya na stromizn i przebiego j drenie strachu. Chyba nie
zamierza...
Naprzd! Kierowca wrzuci bieg i pojazd pomkn prosto ku cianie.
Rachel ze stumionym krzykiem mocno zacisna rce na uchwytach. Gdy
dotarli do stoku, zaopatrzone w kolce gsienice wbiy si w nieg i zaczli si
wspina. Rachel bya pewna, e zaraz run do tyu, ale co dziwne kabina zachowaa
pooenie horyzontalne. Kierowca zatrzyma wielki pojazd na szczycie wau i
umiechn si do niej promiennie.
Przydaoby si w terenwkach, prawda? Zapoyczylimy projekt systemu
amortyzatorw z marsjaskiego Pathfindera" i wmontowalimy w to malestwo!
Spisuje si jak marzenie.
68

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Rachel sabo pokiwaa gow.

Piknie.
Ze szczytu wau roztacza si efektowny widok. Owietlona przez ksiyc
lodowa rwnina zwaa si w dali i znikaa w grach.
Lodowiec Milne'a wyjani kierowca, wskazujc gry. Tam si zaczyna i
spywa, tworzc ten szeroki wachlarz, na ktrym stoimy.
Doda gazu. Rachel musiaa si przytrzyma, gdy pojazd zjeda ze stromego
zbocza. Na dole przecili kolejn rzek lodu i wspili si na nastpny wa, pokonali
szczyt i szybko zjechali po drugiej stronie na ogromne lodowisko.
Jak daleko? Rachel widziaa przed sob tylko ld.
Jakie trzy kilometry.
Uznaa, e to daleko. Wiatr uderza w icerovera i grzechota pleksiglasem, jakby
prbowa zmie ich z powrotem w kierunku morza.
To wiatr katabatyczny! wyjani kierowca. Przywyknie pani!
Wytumaczy jej, e na tym

obszarze przewaa wiatr zstpujcy, zwany

katabatycznym. Cikie, zimne powietrze spywa po lodowcu jak wcieka rzeka.

To jedyne miejsce na Ziemi, gdzie pieko naprawd zamarza! doda ze miechem.
Kilka minut pniej Rachel dostrzega w dali mglisty zarys ogromnej biaej
kopuy, ktra wyrastaa z lodu. Co, u licha...?
Mieszkaj tutaj duzi Eskimosi, no nie? zaartowa mczyzna.
Rachel prbowaa co z tego zrozumie. Budowla przypominaa pomniejszony
stadion Astrodome w Houston.
NASA zbudowaa j ptora tygodnia temu mwi. Wieloelementowy
pneumatyczny pleksipolisorbat. Wystarczy nadmucha elementy, poczy jeden z
drugim, przymocowa cao do lodu za pomoc nacigw. Wyglda jak
przeronity kopulasty namiot, ale w rzeczywistoci jest prototypem przenonego
siedliska, jakie mamy nadziej pewnego dnia postawi na Marsie. Nazywamy go
habisfer"7.
Habisfer?
Tak, apie pani? Bo to nie jest caa sfera, tylko habisfera. Rachel z
umiechem patrzya na dziwaczn budowl, ktra teraz rysowaa si wyraniej na
lodowej rwninie.
A poniewa NASA jeszcze nie planuje podry na Marsa, postanowilicie
urzdzi imprez tutaj?
Mczyzna rozemia si.
7

habitat (ang.) siedlisko

69

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Prawd mwic, wolabym Tahiti, ale los zadecydowa inaczej.

Rachel patrzya niepewnie na konstrukcj. Biaa kopua odcinaa si widmowo
od ciemnego nieba. Icerover podjecha bliej i zatrzyma si przy maych, wanie
otwierajcych si drzwiach. wiato z wntrza wylao si na nieg. Wyszed zwalisty
olbrzym w czarnym wenianym golfie, ktry powiksza jego sylwetk i upodobnia do
niedwiedzia. Ruszy w kierunku pojazdu.
Rachel nie miaa wtpliwoci, kim jest ten czowiek: Lawrence Ekstrom,
administrator NASA.
Kierowca umiechn si pocieszajco.
Niech si pani nie da zwie pozorom. Facet jest agodny jak baranek.
Prdzej jak tygrys, pomylaa. Dobrze znaa reputacj Ekstroma, ktry do celu
szed po trupach. Urywa gow kademu, kto mia stan na jego drodze do
marze.
Kiedy wysiada z icerovera, wiatr niemal zwali j z ng. Otulia si skafandrem i
ruszya w kierunku kopuy.
Administrator NASA spotka j w poowie drogi i wycign wielk do w
rkawicy.
Pani Sexton, dzikuj za przybycie.
Rachel niepewnie pokiwaa gow i eby usysza j w wyjcym wietrze,
wrzasna:
Szczerze mwic, nie jestem pewna, czy miaam jaki wybr!
Tysic metrw dalej Delta Jeden patrzy przez lornetk, jak administrator NASA
wprowadza Rachel Sexton do kopuy.

70

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 19

Lawrence Ekstrom by prawdziwym olbrzymem, rumianym i szorstkim w

obejciu jak rozelony skandynawski bg. Mia obcite po wojskowemu proste jasne
wosy, zmarszczone czoo i bulwiasty, poykowany nos. Jego kamienne oczy
zdradzay, e ma za sob niezliczone bezsenne noce. Przed przeniesieniem do
NASA by wpywowym doradc do spraw przestrzeni kosmicznej w Pentagonie. Jego
reputacji gbura dorwnywao tylko oddanie, z jakim podchodzi do swojej pracy.
Rachel Sexton wesza za nim do habisfery i znalaza si w niesamowitym
pprzeroczystym labiryncie korytarzy. Jego ciany tworzyy plastikowe pyty
wiszce na napitych drutach. Podogi nie byo powierzchni grubego lodu
pokryway pasy gumowych wykadzin. Minli prowizoryczn sekcj mieszkaln z
kojami i chemicznymi toaletami.
Na szczcie powietrze w habisferze byo ciepe, cho cikie od zapachu ludzi
mieszkajcych od jakiego czasu w jednym pomieszczeniu. Gdzie mrucza
generator, ktry dostarcza prd do arwek wiszcych na kablach w korytarzu.
Pani Sexton burkn Ekstrom, wawym krokiem prowadzc j ku
nieznanemu miejscu przeznaczenia bd z pani szczery. Jego ton wyranie
dawa do zrozumienia, e goszczenie jej nie sprawia mu przyjemnoci. Znalaza
si pani tutaj wycznie na yczenie prezydenta. Zach Herney jest moim przyjacielem
i wiernym poplecznikiem NASA. Szanuj go. Wiele mu zawdziczam. I ufam mu. Nie
kwestionuj jego bezporednich rozkazw, nawet kiedy si z nimi nie zgadzam. eby
nie byo nieporozumie, musi pani wiedzie, e nie podzielam entuzjazmu
prezydenta w kwestii wczania pani w t spraw.
Rachel moga tylko zrobi wielkie oczy. Przebyam pi tysicy kilometrw i
spotyka mnie takie przyjcie? Ten facet zdecydowanie nie jest Marth Stewart.
Z caym szacunkiem, ja rwnie wykonuj rozkazy prezydenta odpalia.
Nawet mi nie powiedziano, co mam tutaj robi. Wyruszyam w t podr w dobrej
wierze.
wietnie. W takim razie nie bd owija w bawen.
Ju pocztek by niezy.

71

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Wydawao si, e szorstki komentarz zaskoczy administratora. Zwolni na

chwil, a jego oczy pojaniay, gdy jej si przyglda. Potem, niczym rozwijajcy si
w, wyda dugie westchnienie i znowu przyspieszy.
Prosz zrozumie podj e jest pani tutaj wbrew mojej woli. To tajny
projekt NASA. Nie do, e reprezentuje pani NRO, ktrego dyrektora bawi
porwnywanie personelu NASA do paplajcej dzieciarni, to na dodatek jest pani
crk czowieka stawiajcego sobie za cel zniszczenie agencji. Ostatnio moi ludzie
znieli wiele sw krytyki i w peni zasuyli na czekajc nas chwil chway. Jednak z
powodu gradu oskare zainicjowanych przez pani ojca, mj ciko pracujcy
personel zmuszony jest dzieli si uznaniem z kilkoma przypadkowymi cywilnymi
naukowcami oraz z crk czowieka, ktry prbuje nas zniszczy.
Ja nie jestem moim ojcem!, chciaa wrzasn Rachel, ale raczej nie by to dobry
moment na dyskutowanie o polityce z szefem NASA.
Nie przybyam tutaj dla rozgosu, panie administratorze. Ekstrom
spiorunowa j wzrokiem.
By moe uzna pani, e rozgos jest nieunikniony.
To j zaskoczyo. Wprawdzie prezydent Herney nie wspomnia sowem o
pomaganiu mu w publiczny" sposb, ale William Pickering wyranie da jej do
zrozumienia, e moe sta si pionkiem w politycznej grze.
Chciaabym wiedzie, co ja tu robi.
Ja rwnie. Nie posiadam tej informacji.
Sucham?
Prezydent poprosi, ebym zaznajomi pani z naszym odkryciem
natychmiast po pani przybyciu. Rola, jak ma pani odegra w tym cyrku, to ju wasza
sprawa.
Powiedzia mi, e wasz system obserwacji Ziemi dokona jakiego odkrycia.
Ekstrom popatrzy na ni ktem oka.
Co pani wie o projekcie EOS?
EOS to konstelacja piciu satelitw, ktre badaj Ziemi. Dostarczaj
danych do kartowania oceanw, analizy uskokw tektonicznych, oceny tempa
kurczenia si lodu polarnego, lokalizowania z paliw kopalnych...
wietnie mrukn Ekstrom, ani troch nie bdc pod wraeniem. Czy
wie pani o najnowszym dodatku do konstelacji EOS? Nazywa si PODS8.
Rachel przytakna. Celem orbitalnego polarnego skanera gstoci bya ocena
skutkw globalnego ocieplenia.
8

The Polar Orbiting Density Scanner

72

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Jak rozumiem, PODS mierzy grubo i twardo polarnej pokrywy lodowej?

W istocie. Korzystajc z techniki spektrograficznej, wykonuje kompozytowe
skany gstoci duych obszarw i znajduje mikkie" anomalie, takie jak wewntrzne
topnienie i wielkie szczeliny, bdce wskanikami globalnego ocieplenia.
Rachel wiedziaa, na czym polega kompozytowe skanowanie gstoci.
Przypomina badanie gruntu za pomoc ultradwikw. Satelity NRO stosoway
podobn technik do wyszukiwania podpowierzchniowych rnic gstoci w Europie
Wschodniej i lokalizowania masowych grobw, ktre potwierdzay informacje o
przeprowadzaniu czystek etnicznych.
Dwa tygodnie temu cign Ekstrom PODS przelatywa nad tym
lodowcem i wykry anomali gstoci, ktra nie przypominaa niczego, co
spodziewalimy si zobaczy. Na gbokoci szedziesiciu metrw dostrzeg w
lodzie co, co wygldao jak amorficzna kula o rednicy okoo trzech metrw.
Kiesze wodna?
Nie. Nic pynnego. Co dziwne, anomalia bya twardsza od otaczajcego j
lodu.
Rachel zatrzymaa si.
A zatem... gaz?
Ekstrom pokiwa gow.
Zasadniczo tak.
Czekaa na cig dalszy. Nie nastpi. Jestem tutaj, bo NASA znalaza w lodzie
wielki kamie?
Dopiero kiedy PODS obliczy gsto tej skay, wpadlimy w podniecenie.
Natychmiast przylecielimy, eby j zbada. Okazao si, e znalezisko ma gsto
znacznie wiksz ni skay wystpujce na Wyspie Ellesmere'a. Prawd mwic,
wiksz ni jakiekolwiek skay w promieniu szeciu tysicy kilometrw.
Rachel popatrzya na ld pod nogami, wyobraajc sobie tkwicy gdzie tam w
dole wielki gaz.
Mwi pan, e co go tutaj przynioso? Ekstrom mia lekko rozbawion min.
Ten kamie way ponad osiem ton. Tkwi na gbokoci szedziesiciu
metrw w solidnym lodzie, co znaczy, e spoczywa tutaj nietknity od ponad trzystu
lat.
Rachel poczua si zmczona, gdy tak sza dugim, wskim korytarzem, w
ktrym stao dwch uzbrojonych pracownikw NASA. Zerkna na administratora.
Zakadam, e istnieje logiczne wyjanienie obecnoci kamienia... i caej tej
tajemnicy?
73

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Z pewnoci odpar Ekstrom z kamienn twarz. Skaa znaleziona

przez PODS jest meteorytem.
Rachel stana jak wryta i popatrzya na niego.
Meteorytem? Poczua si rozczarowana. Po takich przygotowaniach
meteoryt nie wydawa si niczym nadzwyczajnym. To odkrycie ma usprawiedliwi
wszystkie dotychczasowe wydatki i bdy NASA? Co ten Herney sobie myli?
Wprawdzie meteoryty zaliczaj si do najrzadszych ska na Ziemi, ale NASA
znajduje je przez cay czas.
Ten meteoryt jest jednym z najwikszych, jakie kiedykolwiek znaleziono
wyjani! Ekstrom, stajc przed ni. Jestemy przekonani, e stanowi fragment
wikszego, ktry w siedemnastym

wieku wpad do

Oceanu

Arktycznego.

Najprawdopodobniej ta skaa zostaa odszczepiona w momencie zderzenia z

oceanem, wyldowaa na Lodowcu Milne'a i zostaa pogrzebana przez nieg.
Rachel cigna brwi. To odkrycie niczego nie zmieniao. Narastao w niej
podejrzenie, e jest wiadkiem karkoomnego chwytu reklamowego wymylonego
przez zdesperowan NASA i Biay Dom dwie walczce o uznanie instytucje,
prbujce wynie przecitne znalezisko do rangi epokowego zwycistwa NASA.
Nie zrobio to na pani wikszego wraenia zauway Ekstrom.
Chyba spodziewaam si czego... innego.
Ekstrom zmruy oczy.
Meteoryt tej wielkoci jest rzadkociaj pani Sexton. Na wiecie jest tylko kilka
wikszych.
Zdaj sobie spraw...
Ale nie wielko meteorytu zaintrygowaa nas najbardziej. Rachel podniosa
gow.
Jeli pozwoli mi pani dokoczy, dowie si pani, e ten meteoryt ma
zdumiewajce cechy, niespotykane w adnym innym meteorycie. Wielkim czy
maym. Wskaza w gb korytarza. Jeli pjdzie pani ze mn, przedstawi pani
kogo, kto ma lepsze kwalifikacje, eby dyskutowa o tym znalezisku.
Rachel bya zbita z tropu.
Lepsze kwalifikacje ni administrator NASA?
Ekstrom skierowa na ni swoje nordyckie oczy.
Lepsze kwalifikacje o tyle, e jest cywilem. Poniewa profesjonalnie zajmuje
si pani analizowaniem danych, zaoyem, e woli pani otrzyma informacje z
bezstronnego rda.
No wanie. Rachel daa za wygran.
74

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Posza za administratorem wskim korytarzem koczcym si cik, czarn

zason, zza ktrej dobiega wibrujcy pomruk licznych gosw, brzmicych tak, jakby
dochodziy z otwartej przestrzeni.
Administrator bez sowa wycign rk i odsun zason. Rachel zamrugaa,
olepiona jaskrawym wiatem. Z wahaniem zrobia krok do przodu, mruc oczy. Po
chwili zobaczya wielkie pomieszczenie i westchna z podziwu.
Mj Boe szepna. Co to za miejsce?

75

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 20

Studio CNN pod Waszyngtonem jest jednym z dwustu dwunastu rozsianych po

caym wiecie, czcym si za porednictwem satelity z central Turner
Broadcasting System w Atlancie.
Bya za kwadrans druga, gdy limuzyna senatora Sedgewicka Sextona wjechaa
na parking. Sexton by zadowolony z siebie, idc z Gabrielle w kierunku wejcia.
Przywita ich brzuchaty realizator CNN.
Senatorze Sexton, witamy powiedzia z przesadnie szerokim umiechem.
Mam wspaniae wieci. Wanie dowiedzielimy si, kto bdzie paskim
sparingpartnerem. Jego umiech nie wry niczego dobrego. Mam nadziej,
e jest pan gotw do ostrej gry. Wskaza studio za szyb.
Sexton

spojrza

trudem

zachowa

spokj.

Przez

mgiek

dymu

papierosowego patrzya na niego najbrzydsza osoba w wiecie polityki.

Marjorie Tench?! wykrzykna Gabrielle. Do licha, co ona tutaj robi?
Sexton nie mia pojcia, ale niezalenie od powodu, jej obecno bya
fantastyczn wiadomoci, oczywistym znakiem, e prezydent czuje si osaczony.
Gdyby byo inaczej, czy posyaby swojego starszego doradc na pierwsz lini?
Prezydent Zach Herney wytoczy najwiksze dziaa. Sexton z zadowoleniem przyj
wyzwanie.
Im groniejszy wrg, tym boleniej upada.
Dobrze wiedzia, e Tench jest szczwanym przeciwnikiem, ale patrzc na ni
teraz, pomyla, i prezydent popeni powany bd. Marjorie Tench wygldaa
koszmarnie. Siedziaa zgarbiona na krzele, palc papierosa, jej prawa rka
podnosia si do ust i opadaa leniwie, jakby bya posilajc si modliszk.
Jezu, pomyla Sexton, kto z tak gb powinien ogranicza swoje wystpy do
radia.
Ilekro w jakim czasopimie natyka si na zdjcie tego tawego oblicza, nie
mg uwierzy, e naley ono do jednej z najpotniejszych osb w Waszyngtonie.
To mi si nie podoba szepna Gabrielle.
Sexton ledwo j usysza. Im duej analizowa sytuacj, tym bardziej by
niezadowolony. Jeszcze lepsze od mao medialnej twarzy Marjorie Tench byo jej
76

Dan Brown

Zwodniczy punkt

stanowisko w jednej zasadniczej kwestii: starszy doradca Biaego Domu gosia

wszem wobec, e jedynie przewaga technologiczna moe zapewni Ameryce
wiodc rol w wiecie. Bya gorcym zwolennikiem rzdowych programw
badawczo-rozwojowych i co waniejsze NASA. Wielu uwaao, i to jej zakulisowe
naciski sprawiaj, e prezydent tak zdecydowanie popiera upadajc agencj
kosmiczn.
Sexton zastanawia si, czy przypadkiem prezydent nie chce ukara Tench za
ze doradztwo w kwestii popierania NASA. Czyby rzuca swojego starszego doradc
wilkom na poarcie?
Gabrielle Ashe patrzya przez szyb na Marjorie Tench i czua narastajcy
niepokj. Ta kobieta jest cwana jak wszyscy diabli, a jej obecno to ogromna
niespodzianka. Te dwa fakty budziy podejrzenia. Biorc pod uwag pogldy Tench
na spraw NASA, prezydent nie powinien wysya jej na spotkanie z senatorem
Sextonem. Czyby kto le mu doradzi? Jednak prezydent z pewnoci nie jest
gupcem. Co jej mwio, e ta debata oznacza ze wieci.
Wyczuwaa, e senator ju si lini na myl o zwycistwie w debacie, co wcale
nie zmniejszao jej zaniepokojenia. Sexton mia zwyczaj szarowa, kiedy nabiera
zbytniej pewnoci siebie. Kwestia NASA jest mile widziana jako czynnik podnoszcy
notowania, ale ostatnio Sexton naciska zbyt mocno. Wiele kampanii skoczyo si
fiaskiem, bo kandydat dy do nokautu, podczas gdy wystarczyo wytrwa do koca
rundy.
Realizator chyba nie mg si doczeka krwawego starcia.
Prosz tdy, senatorze.
Gdy Sexton szed do studia, Gabrielle zapaa go za rkaw.
Wiem, co mylisz szepna. Ale bd rozsdny. Nie popadaj w
przesad.
W przesad? Ja? Senator umiechn si szeroko.
Pamitaj, ta kobieta jest bardzo dobra w tym, co robi.
Ja rwnie szepn Sexton ze znaczcym umiechem.

77

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 21

Olbrzymia habisfera NASA wygldaaby dziwnie w dowolnym miejscu na Ziemi,

ale tutaj, na arktycznym lodowcu, szczeglnie trudno byo pogodzi si z faktem jej
istnienia.
Patrzc w gr na futurystyczn kopu zbudowan z biaych trjktnych
poduszek, Rachel czua si jak w kolosalnej izolatce. ciany schodziy do lodowej
podogi otoczonej rzdami jasnych lamp halogenowych, ktre wypeniay ca
komor efemerycznym blaskiem.
Po lodowej pododze, wrd roboczych stanowisk naukowcw, wiy si czarne
piankowe chodniki. Aparatur obsugiwao trzydziestu lub czterdziestu ubranych na
biao pracownikw NASA, rozmawiajcych midzy sob z podnieceniem. Rachel
natychmiast zorientowaa si, co wisi w powietrzu.
Entuzjazm towarzyszcy nowemu odkryciu.
Gdy wraz z administratorem okraa gwn komor, zauwaya zaskoczone,
nieprzyjazne spojrzenia tych, ktrzy j rozpoznali. Ich szepty niosy si wyranie
dziki pogosowi.
Czy to crka senatora Sextona?
Do licha, co ona tu robi?
Wierzy si nie chce, e Ekstrom z ni rozmawia!
Rachel niemal spodziewaa si, e zobaczy rozwieszone wszdzie lalki wudu
wyobraajce jej ojca. Ale wrogo nie bya jedyn emocj. Wyranie wyczuwaa
zadowolenie jak gdyby pracownicy NASA dobrze wiedzieli, kto bdzie mia si
ostatni.
Administrator prowadzi j w kierunku stou, przy ktrym siedzia mczyzna. W
odrnieniu od jednakowo ubranych pracownikw NASA, mia na sobie czarny golf,
grube sztruksy i cikie buty. Siedzia plecami do wszystkich.
Ekstrom poprosi j, eby zaczekaa, a sam poszed, by porozmawia z
nieznajomym. Po chwili mczyzna w golfie przyjanie pokiwa gow i wyczy
komputer. Administrator wrci.

78

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Pan Tolland zajmie si pani. Jest jednym z rekrutw prezydenta, wic

powinnicie si dogada. Docz do was pniej.
Dzikuj.
Przypuszczam, e syszaa pani o Michaelu Tollandzie? Rachel wzruszya
ramionami,

wci

skupiona

na

rozgldaniu

si

po

tym

niewiarygodnym

pomieszczeniu.
Nazwisko nic mi nie mwi.
Mczyzna w golfie podszed do nich z umiechem.
Nic nie mwi? Gos mia dwiczny i yczliwy. To najlepsza wiadomo
dnia. Chocia raz bd mia okazj zrobi pierwsze wraenie.
Rachel popatrzya na niego i wrosa w ziemi. W jednaj chwili rozpoznaa
przystojn twarz. Znali j wszyscy w Ameryce.
O rany jkna i zarumienia si, podajc mczynie rk. Ten
Michael Tolland.
Kiedy prezydent powiedzia, e w celu zweryfikowania odkrycia NASA
zwerbowa pierwszorzdnych naukowcw, Rachel wyobrazia sobie pomarszczonych
jajogowych wyposaonych w kalkulatory z monogramami. Michael Tolland stanowi
antytez tego wyobraenia. Bdc jedn z najwikszych medialnych saw
naukowych" w Ameryce, prowadzi cotygodniowy program dokumentalny Niezwyky
wiat oceanw i przyblia telewidzom wiedz o gronych zjawiskach oceanicznych,
takich jak erupcje podwodnych wulkanw czy zabjcze fale tsunami. Opowiada
take o interesujcej faunie, na przykad trzymetrowych piercienicach. Media
nazyway Tollanda skrzyowaniem Jacques'a Cousteau z Carlem Saganem,
wychwalajc jego erudycj, bezpretensjonalny entuzjazm, dz przygd oraz
formu, ktra wyniosa Niezwyky wiat na szczyty ogldalnoci. Oczywicie,
przyznawaa wikszo krytykw, surowa mska uroda i nienarzucajca si
charyzma prawdopodobnie nie szkodziy odbiorowi jego osoby przez esk cz
widowni.
Panie Tolland... powiedziaa Rachel, lekko si zacinajc jestem Rachel
Sexton.
Tolland mia miy, asymetryczny umiech.
Cze, Rachel. Mw mi Mike.
Rachel, co byo do nietypowe, nie moga wyksztusi sowa. Za duo wrae...
habisfera, meteoryt, tajemnice, niespodziewane spotkanie z gwiazd telewizyjn.

79

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Jestem zaskoczona przyznaa, prbujc odzyska rwnowag. Kiedy

prezydent powiedzia mi, e zwerbowa niezalenych naukowcw do uwierzytelnienia
odkrycia NASA, spodziewaam si chyba... Zawahaa si.
Naukowcw z prawdziwego zdarzenia? Tolland umiechn si szeroko.
Rachel oblaa si rumiecem.
Nie to miaam na myli.
Nie przejmuj si. Cigle to sysz, odkd tu jestem. Administrator przeprosi i
odszed, obiecujc spotka si z nimi pniej. Tolland z zaciekawieniem popatrzy na
Rachel.
Administrator powiedzia, e jeste crk senatora Sextona. Przytakna.
Niestety.
Jego szpiegiem za liniami wroga?
Front nic zawsze przebiega tam, gdzie si wydaje. Zapado krpujce
milczenie. Rachel szybko je przerwaa:
Powiedz mi, co oceanograf o wiatowej sawie robi na lodowcu z gromad
specw rakietowych NASA?
Tolland zamia si.
Szczerze mwic, pewien facet ogromnie podobny do prezydenta poprosi
mnie o przysug. Ju otworzyem usta, eby posa go do diaba, ale zamiast tego
wyrwao mi si: Tak jest, oczywicie".
Rachel rozemiaa si po raz pierwszy tego dnia.
Witamy w klubie.
Cho wikszo znanych z telewizji saw w rzeczywistoci bya nisza ni na
ekranie, Rachel pomylaa, e Michael Tolland wydaje si wyszy. Jego brzowe
oczy byy tak samo ywe i pene pasji jak w telewizji, a w ciepym gosie pobrzmiewa
niekamany entuzjazm. Ogorzay i wysportowany czterdziestopiciolatek, mia proste
czarne wosy, ktre opaday niesforn grzywk na czoo. Jego zdecydowanie
zarysowana szczka i swobodne ruchy wiadczyy o duej pewnoci siebie. Kiedy
wymieniali ucisk doni, szorstka, stwardniaa rka przypomniaa Rachel, e Tolland
nie jest typow mikk" gwiazd, lecz znakomitym eglarzem i badaczem
pracujcym w terenie.
Sdz, e zostaem zwerbowany nie tyle z uwagi na wiedz, ile na
medialno przyzna skromnie. Prezydent poprosi, ebym nakrci film
dokumentalny.
Film dokumentalny? O meteorycie? Przecie jeste oceanografem.

80

Dan Brown

Zwodniczy punkt

To samo mu powiedziaem! Odpar, e nie zna adnych dokumentalistw

meteorytowych, a mj udzia pomoe uwiarygodni odkrycie. Najwyraniej zamierza
pokaza dokument na dzisiejszej wielkiej konferencji prasowej.
Sawny rzecznik. Rachel rozgryza sprytny polityczny manewr Zacha Herneya.
NASA czsto bya oskarana o brak kontaktu ze spoeczestwem. Nie tym razem.
Wcignli mistrza komunikatywnoci, zwerbowali osob, ktr Amerykanie znaj i
ktrej ufaj, gdy chodzi o nauk.
Tolland wskaza na drug stron kopuy, gdzie urzdzono kcik telewizyjny z
niebieskim dywanem, kamerami, wiatami, dugim stoem z kilkoma mikrofonami. W
tle kto powiesi wielk amerykask flag.
To na wieczr wyjani. Administrator NASA i kilku czoowych
naukowcw poczy si przez satelit z Biaym Domem. W ten sposb bd mogli
uczestniczy w wieczornym wystpieniu prezydenta.
I susznie, pomylaa Rachel, zadowolona, e Zach Herney nie ma zamiaru
pomin NASA.
W takim razie powiedziaa z westchnieniem czy kto w kocu mnie
owieci, dlaczego ten meteoryt jest taki wyjtkowy?
Tolland unis brwi i umiechn si tajemniczo.
Prawd mwic, lepiej zobaczy to na wasne oczy, ni sucha wyjanie.
Poprowadzi j do ssiedniego stanowiska roboczego. Ten facet ma mnstwo
prbek, ktre moe ci pokaza.
Prbek? Naprawd macie prbki?
Jasne. Pobralimy ich cakiem sporo. To wanie prbki rdzeniowe
uwiadomiy NASA znaczenie tego znaleziska.
Niepewna, czego si spodziewa, Rachel podesza z Tollandem do stanowiska.
Nikogo przy nim nie byo. Na biurku zarzuconym prbkami ska, suwmiarkami i
sprztem diagnostycznym sta kubek kawy. Kawa parowaa.
Marlinson! zawoa Tolland, rozgldajc si. Bez odpowiedzi. Westchn i
odwrci si do Rachel. Pewnie zabdzi, szukajc mietanki do kawy.
Studiowaem z nim w Princeton. Mwi ci, ten facet potrafi zgubi si we wasnym
akademiku. Teraz ma medal za prac naukow w dziedzinie astrofizyki, wyobraasz
sobie?
Rachel si zastanowia.
Marlinson? Nie chodzi ci przypadkiem o tego sawnego Corky'ego
Marlinsona?

81

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Tolland si rozemia.
W rzeczy samej.
Corky Marlinson jest tutaj? Rachel nie posiadaa si ze zdumienia. Jego
koncepcje dotyczce pl grawitacyjnych stay si legend wrd inynierw
satelitarnych NRO. Marlinson jest jednym z cywilnych rekrutw prezydenta?
Tak, naukowcem z prawdziwego zdarzenia.
Trafne okrelenie, pomylaa. Corky Marlinson jest byskotliwy i szanowany jak
mao kto.
Niesamowity paradoks w jego przypadku polega na tym mwi Tolland
e moe poda ci w milimetrach odlego do Alfa Centauri, ale nie umie zawiza
sobie krawata.
Nosz przypinane! burkn kto nosowym, dobrodusznym gosem.
Sprawno jest waniejsza ni styl, Mike. Wy, hollywoodzkie typy, tego nie
rozumiecie.
Odwrcili si. Zza wielkiej sterty sprztu elektronicznego wyoni si niski,
ysiejcy grubasek o wyupiastych oczach mopsa. Na widok Rachel stan jak wryty.
Jezu Chryste, Mike! Ty nawet na pieprzonym biegunie potrafisz przygrucha
sobie wystrzaow babk! Wiedziaem, e powinienem i do telewizji.
Michael Tolland by wyranie zakopotany.
Pani Sexton, prosz wybaczy doktorowi Marlinsonowi. Braki w wychowaniu
nadrabia

przypadkowymi

strzpami

absolutnie

bezuytecznej

wiedzy

wszechwiecie.
Corky podszed do nich.
Mio pani pozna. Nie dosyszaem nazwiska.
Sexton. Rachel Sexton.
Sexton? Corky westchn artobliwie. Mam nadziej, e nie jest pani
spokrewniona z tym krtkowzrocznym zdemoralizowanym politykierem?
Tolland si skrzywi.
Corky, senator Sexton jest ojcem Rachel. Corky przesta si mia i oklap
jak przekuty balon.
Wiesz, Mike, nic dziwnego, e nie mam powodzenia u kobiet.

82

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 22

Sawny astrofizyk Corky Marlinson podprowadzi Rachel i Tollanda do stou.

Zacz przekada narzdzia i prbki ska. Porusza si jak mocno skrcona
spryna, gotowa rozwin si w kadej chwili.
No dobra zacz gosem drcym z podniecenia. Pani Sexton, zaraz
wysucha pani trzydziestosekundowego wykadu o meteorytach w wykonaniu
Corky'ego Marlinsona.
Tolland mrugn do Rachel, jakby chcia powiedzie: cierpliwoci".
Musisz to jako wytrzyma. Ten facet naprawd chcia zosta aktorem.
Tak, a Mike szanowanym naukowcem. Corky pogrzeba w pudeku po
butach, wyj trzy niewielkie kawaki ska i uoy je na biurku. To trzy gwne
rodzaje meteorytw.
Rachel popatrzya na prbki, nieregularne sferoidy wielkoci piek golfowych.
Kada zostaa przecita na p, eby wida byo przekrj.
Meteoryty rni si pod wzgldem iloci stopw niklowo-elazowych,
krzemianw i siarczkw mwi Corky. Klasyfikujemy je na podstawie stosunku
metali do krzemianw.
Rachel przeczuwaa, e wykad Corky'ego Marlinsona potrwa znacznie duej
ni trzydzieci sekund.
Ta pierwsza prbka... Wskaza lnicy, czarny jak smoa kamie.
Meteoryt elazny. Bardzo ciki go. Wyldowa na Antarktyce kilka lat temu.
Rachel przyjrzaa si meteorytowi. Zdecydowanie wyglda na obiekt nie z tego
wiata gruda cikiego szarawego elaza ze spalon, poczernia powok.
Ta osmalona zewntrzna warstwa zwana jest skorup obtopieniow
wyjani Corky. Powstaje wskutek dziaania wysokich temperatur, gdy meteor
przechodzi przez atmosfer. Wszystkie meteoryty wykazuj obecno takiego
obtopienia. Przeszed do nastpnej prbki. A tutaj mamy meteoryt elaznokamienny.
Rachel przyjrzaa si prbce. Ta rwnie bya przyczerniona, miaa jednak
zielonkawe zabarwienie, a przekrj przypomina kalejdoskopow ukadank z
kolorowych, kanciastych krysztaw.
83

Dan Brown

Zwodniczy punkt

adne mrukna.
adne? Olniewajce! Corky mwi przez minut o wysokiej zawartoci
oliwinu, ktry nada meteorytowi zielonkawy poysk, a potem dramatycznym gestem
sign po trzeci prbk.
Trzymaa w doni ostatni meteoryt. Ten by szarawo-brzowy, podobny do
granitu, ale troch ciszy. Jedynie ciemna skorupa obtopieniowa wskazywaa, e
nie jest zwyczajnym kamieniem.
To meteoryt kamienny wyjani Corky. Najpospolitszy rodzaj. Do tej
kategorii naley ponad dziewidziesit procent meteorytw znajdowanych na Ziemi.
Rachel bya zaskoczona. Zawsze mylaa, e wszystkie meteoryty s podobne
do pierwszej prbki metaliczne, obe grudy, obce ju na pierwszy rzut oka. Kamie
w jej rku wcale nie wyglda na przybysza z kosmosu. Pomijajc spalon
powierzchni, przypomina otoczaka, na ktrego mogaby nastpi na play.
Oczy Corky'ego zaokrgliy si z podniecenia.
Meteoryt pogrzebany w Lodowcu Milne'a jest kamienny, podobny do tego,
ktry pani trzyma. Kamienne meteoryty s niemal identyczne z ziemskimi skaami
magmowymi, co sprawia, e trudno je wypatrzy. Zwykle tworzy je mieszanina
lekkich krzemianw skalenie, oliwin, pirokseny. Nic ekscytujcego.
Te tak sdz, pomylaa Rachel, oddajc mu prbk.
Wyglda jak kamie przypalony w palenisku.
Corky parskn miechem.
Nie byle jakim palenisku! Najwikszy wielki piec zbudowany przez czowieka
nawet w przyblieniu nie wytwarza ciepa&&, ktre oddziauje na meteoroidy
wchodzce w nasz atmosfer. To dla nich pieko!
Tolland obdarzy Rachel wspczujcym umiechem.
Teraz bdzie najlepsze.
Prosz sobie wyobrazi... cign Corky, biorc prbk z jej rki prosz
sobie wyobrazi, e ten kamyk jest wielkoci domu. Podnis prbk nad gow.
Dobra... jest w kosmosie... leci przez nasz Ukad Soneczny... schodzony do
minus stu stopni Celsjusza.
Tolland zamia si pod nosem. Najwyraniej ju widzia odtworzone przez
Corky'ego przybycie meteorytu na Wysp Ellesmere'a.
Corky zacz opuszcza prbk.
Nasz meteor leci w kierunku Ziemi... ciga go nasza grawitacja...
przyspiesza... przyspiesza...

84

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Rachel patrzya, jak Corky zwiksza prdko lotu prbki, naladujc

przyspieszenie nadawane przez grawitacj.
Teraz pdzi naprawd szybko! krzycza Corky. Ponad pitnacie
kilometrw na sekund, niemal szedziesit tysicy kilometrw na godzin! Sto
trzydzieci pi kilometrw nad powierzchni Ziemi wchodzi w atmosfer i podlega
dziaaniu si tarcia. Mocno potrzsa prbk, opuszczajc j w kierunku lodu.
Na wysokoci stu kilometrw zaczyna si arzy! Gsto atmosfery wzrasta, tarcie
jest niewiarygodne. Powietrze wok meteoroidu rozjarza si, gdy ciepo topi
powierzchni. Corky wzbogaci narracj o efekty dwikowe, syczc i skwierczc.
Mija wysoko osiemdziesiciu kilometrw, powierzchnia nagrzewa si do ponad
tysica omiuset stopni Celsjusza!
Rachel patrzya z niedowierzaniem, jak wybrany przez prezydenta, wyrniony
medalem astrofizyk jeszcze mocniej potrzsa meteorytem, radonie posykujc i
parskajc.
Szedziesit kilometrw! krzykn. Nasz meteoroid zderza si z
murem atmosferycznym. Powietrze jest zbyt gste! Gwatownie o trzysta razy
zmniejsza prdko. Corky zapiszcza jak hamujcy samochd i dramatycznie
spowolni opadanie. Meteor byskawicznie stygnie i przestaje si arzy. Tracimy
go z oczu. Powierzchnia twardnieje,

pynny materia zastyga w skorup

obtopieniow.
Rachel usyszaa jk Tollanda, gdy Corky uklk na lodzie, eby wykona coup
de grace zderzenie z powierzchni Ziemi.
Teraz nasz wielki meteoryt mknie przez doln warstw atmosfery...
Klczc, Corky opuszcza skal ukosem. Leci w stron Oceanu Arktycznego...
schodzi pod niewielkim ktem... opada... wyglda na to, e przeskoczy nad
oceanem... opada... i... Dotkn prbk lodu. BUM!
Rachel podskoczya.
Zderzenie jest katastrofalne! Meteoryt eksploduje. Oderwane fragmenty
koziokuj nad wod. Corky w zwolnionym tempie obraca prbk, przenoszc j
nad niewidzialnym oceanem w kierunku stp Rachel. Jeden kawaek szybuje ku
Wyspie Ellesmere'a... Przysun prbk do jej nogi. Przemyka nad oceanem,
spada na ld... Przetoczy prbk po czubku buta i wturla na podbicie, blisko
kostki. Wreszcie spoczywa wysoko na Lodowcu Milne'a, gdzie szybko przykrywa
go nieg i ld, chronic przed erozj.
Rachel zamiaa si z uznaniem.

85

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Doktorze Marlinson, wyjanienie byo nadzwyczaj...

Obrazowe? podsun Corky. Umiechna si.
Mona tak powiedzie. Corky poda jej prbk.
Prosz spojrze na przekrj.
Rachel przez chwil przygldaa si wntrzu skay, nie widzc niczego
niezwykego.
Nachyl w stron wiata podpowiedzia Tolland ciepym, yczliwym
gosem. I przyjrzyj si z bliska.
Rachel podniosa ska do oczu i nachylia j w stron jaskrawych halogenw
poncych pod sklepieniem. Zobaczya tuziny malekich metalicznych kuleczek.
Miay okoo milimetra rednicy i lniy jak kropelki rtci.
Te mae bbelki zwane s chondrami wyjani Corky. Wystpuj
wycznie w meteorytach.
Rachel zmruya oczy, patrzc na kuleczki.
Zgadza si, nigdy nie widziaam czego podobnego w ziemskich skaach.
I pani nie zobaczy! owiadczy Corky. Te struktury geologiczne po
prostu nie wystpuj na Ziemi. Niektre s wyjtkowo stare, by moe zbudowane z
pierwotnej materii kosmicznej. Inne s znacznie modsze, jak te w pani rku.
Chondry w tym meteorycie maj tylko okoo stu dziewidziesiciu milionw lat.
Tylko?
Jasne! W kategoriach geologicznych powstay zaledwie wczoraj. Ale rzecz w
tym, e obecno chondr jednoznacznie wiadczy o tym, i mamy do czynienia z
meteorytem.
W porzdku, rozumiem. Chondry przesdzaj spraw.
Na koniec Corky westchn jeli nie przekonaa pani skorupa
obtopieniowa i chondry, my, astronomowie, mamy prosty sposb na potwierdzenie
pochodzenia prbki.
Mianowicie?
Corky nonszalancko wzruszy ramionami.
Uywamy petrograficznego mikroskopu polaryzacyjnego, spektrometru
rentgeno-fluorescencyjnego, analizatora aktywacji neutronowej albo spektrometru do
zmierzenia proporcji ferromagnetykw.
Tolland jkn.
Teraz si popisuje. Chodzi mu po prostu o analiz skadu chemicznego.
Hej, gwiazdorze! Nauk zostaw naukowcom! parskn Corky. Do Rachel
za powiedzia: Skay ziemskie charakteryzuj si albo bardzo wysok, albo
86

Dan Brown

Zwodniczy punkt

bardzo nisk zawartoci mineralnego niklu. W meteorytach mamy wartoci

porednie. Tym samym, jeli procentowy udzia niklu mieci si w rednim
przedziale, to analizowana prbka jest meteorytem, bez cienia wtpliwoci.
Rachel zacza si irytowa.
W porzdku, panowie, skorupa obtopieniowa, chondry i rednia zawarto
niklu wiadcz o pozaziemskim pochodzeniu prbki. Rozumiem. Pooya
meteoryt na stole. Ale co z tego? I co ja tu robi?
Corky westchn uroczycie.
Chce pani zobaczy prbk meteorytu, ktry NASA znalaza w lodzie pod
nami?
Bagam, zanim tu umr.
Tym razem Corky sign do kieszeni na piersi i wyj niewielk kamienn
tarczk. Plasterek skay wielkoci pyty CD mia nieco ponad centymetr gruboci i
pod wzgldem budowy przypomina kamienny meteoryt, ktry przed chwil ogldaa.
To fragment prbki rdzeniowej, ktr wywiercilimy wczoraj. Corky poda
jej dysk.
Zdecydowanie nie robi piorunujcego wraenia. Pomaraczowo-biaa, cika
skaa, z jednej strony obtopiona i czarna. Najwyraniej prbka pochodzia z powoki
meteorytu.
Widz skorup obtopieniowa powiedziaa Rachel.
Corky pokiwa gow.
Tak, prbka zostaa pobrana z zewntrznej warstwy, dlatego jest troch
obtopiona.
Rachel przechylia dysk do wiata i zauwaya malekie metaliczne kuleczki.
Widz te chondry.
Dobrze pochwali Corky gosem drcym z podniecenia. I mog pani
zdradzi, e badanie pod petrograficznym mikroskopem polaryzacyjnym wykazao
redni zawarto niklu, zupenie inn ni w skaach ziemskich. Gratulacje, dowioda
pani, e skaa, ktr trzyma pani w doni, pochodzi z kosmosu.
Rachel podniosa gow, skonsternowana.
Doktorze Marlinson, to meteoryt. Powinien pochodzi z kosmosu. Czybym
co przeoczya?
Corky i Tolland wymienili porozumiewawcze spojrzenia. Tolland pooy rk na
jej ramieniu i szepn:
Przewr na drug stron.

87

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Rachel przekrcia tarczk. Przez chwil jej mzg przetwarza informacje, jakich
dostarczay oczy.
Prawda uderzya j jak rozpdzona ciarwka.
Niemoliwe!, wykrzykna w duchu, wiedzc, e jej definicja niemoliwego"
zmienia si raz na zawsze. W skale tkwia forma, ktrej obecno w ziemskich
skaach nie jest niczym niezwykym, ale w meteorycie bya absolutnie nie do
pomylenia.
To... Rachel zajkna si, nie mogc wykrztusi sowa. To... robak!
Ten meteoryt zawiera skamielin jakiego robaka!
Tolland i Corky bysnli promiennymi umiechami.
Witamy na pokadzie mrukn Corky.
Emocje na chwil odebray jej mow. Nawet w stanie oszoomienia, wjakim
trwaa, rozumiaa, e skamieniao bezsprzecznie bya kiedy organizmem ywym.
Odcisk mia okoo siedmiu centymetrw dugoci i wyglda na brzuszn stron
duego uka albo pezajcego owada. Siedem par wieloczonowych odny skupiao
si pod ochronnym szkieletem zewntrznym, podzielonym na segmenty jak pancerz
pancernika.
Zakrcio jej si w gowie.
Owad z kosmosu...
To rwnong poprawi Corky. Owady maj trzy pary odny, nie
siedem.
Rachel ledwo go syszaa. Z niedowierzaniem przygldaa si skamieniaoci.
Wyranie wida mwi Corky e pancerz jest segmentowany jak u
ziemskiego prosionka, ale dwa wydatne wyrostki na odwoku upodabniaj to
stworzenie do psotwki.
Rachel nie suchaa wykadu Corky'ego. Klasyfikacja okazu nie miaa absolutnie
adnego znaczenia. Kawaki ukadanki z hukiem wpaday na swoje miejsca
tajemniczo prezydenta, podekscytowanie NASA...
W meteorycie jest skamieniao! Nie tylko lad bakterii czy mikrobw, ale
wysoko rozwinity organizm! Dowd, e gdzie we wszechwiecie istnieje ycie!

88

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 23

Po dziesiciu minutach debaty senator Sexton zacz si zastanawia,

dlaczego w ogle si przejmowa. Marjorie Tench okazaa si zdecydowanie
przecenionym przeciwnikiem. Wbrew reputacji, bardziej przypominaa jagni ofiarne
ni bezwzgldnego adwersarza.
Zgadza si, na pocztku rozmowy zyskaa przewag, atakujc jego stanowisko
antyaborcyjne jako wyraz uprzedzenia do kobiet, ale niedugo potem, zamiast
przyprze go do muru, popenia niewybaczalny bd. Wypytujc, jak senator
wyobraa sobie poprawienie sytuacji finansowej szk bez podnoszenia podatkw,
zoliwie skomentowaa jego skonno do zrzucania winy za wszystko na NASA.
Sexton zamierza poruszy ten temat pod koniec debaty, ale Marjorie Tench
sama otworzya mu furtk. Idiotka!
Skoro o tym mowa podchwyci jakby od niechcenia czy moe pani
skomentowa pogoski, e NASA niedawno poniosa kolejn porak?
Marjorie Tench nawet nie mrugna.
Niestety, nie syszaam tych pogosek. Bya naogow palaczk i gos
miaa szorstki jak papier cierny.
W takim razie bez komentarza?
Obawiam si, e tak."
Sexton triumfowa. W wiecie mediw stwierdzenie bez komentarza" oznacza
mniej wicej tyle, co winny zarzucanych mu czynw".
Rozumiem. A co z pogoskami o potajemnym, nadzwyczajnym spotkaniu
prezydenta z administratorem NASA?
Tym razem Tench zrobia zdziwion min.
Nie jestem pewna, do ktrego spotkania pan nawizuje. Prezydent odbywa
wiele spotka.
Oczywicie. Sexton postanowi przypuci atak bezporedni. Pani
Tench, jest pani wielk zwolenniczk agencji kosmicznej, prawda?
Tench westchna, jakby zmczona dyskusjami na temat jego ulubionej kwestii.

89

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Jestem zwolennikiem technologicznej przewagi Ameryki na wiecie,

przewagi wojskowej, przemysowej, wywiadowczej, telekomunikacyjnej. NASA
przyczynia si do realizacji tej wizji. Tak, popieram NASA.
Sexton widzia, jak w pokoju reyserskim Gabrielle oczami daje mu znak, eby
si wycofa, ale ju czu smak krwi.
Jestem ciekaw, szanowna pani, czy to pod pani wpywem prezydent
deklaruje poparcie dla tej wyranie niedoniejcej agencji?
Tench pokrcia gow.
Nie. Prezydent rwnie mocno jak ja wierzy w NASA. Sam podejmuje
decyzje.
Sexton nie wierzy wasnym uszom. Wanie da Marjorie Tench okazj do
czciowego oczyszczenia prezydenta z zarzutw poprzez przyjcie na siebie
odpowiedzialnoci za finansowanie NASA. Zamiast z niej skorzysta, zrzucia ca
win na Heraeya. Prezydent sam podejmuje decyzje". Wydawao si, e starszy
doradca ju prbuje odci si od pogronej w kopotach kampanii Herneya. Nic
dziwnego. Ostatecznie, kiedy sytuacja si wyklaruje, Marjorie Tench zostanie bez
pracy.
Przez kilka minut fechtowali si na sowa. Tench podejmowaa sabe prby
zmiany tematu, podczas gdy Sexton uparcie dry kwesti budetu NASA.
Senatorze, chce pan obci budet NASA, ale czy ma pan pojcie, ilu
wysoko wykwalifikowanych specjalistw straci prac?
Sexton o mao nie rozemia jej si w twarz. Ta baba uchodzi za najmdrzejsz
w Waszyngtonie? Najwyraniej ma nike pojcie o demografii w tym kraju. Paru
specjalistw jest niczym w porwnaniu z rzeszami ciko pracujcych robotnikw.
Zaatakowa.
Mwimy o oszczdnociach rzdu miliardw dolarw, Marjorie, i jeli w
konsekwencji gromada naukowcw NASA bdzie musiaa wsi do swoich bmw i
poszuka roboty gdzie indziej, niech tak bdzie. Opowiadam si za powanym
ograniczeniem wydatkw.
Marjorie Tench umilka, jakby oguszona tym ostatnim ciosem.
Gospodarz programu nacisn:
Pani Tench? Suchamy.
Starszy doradca odchrzkna i powiedziaa:
Po prostu zastanawiam si, dlaczego pan Sexton z takim uporem usiuje
przedstawi si nam jako zagorzay przeciwnik NASA.
Sexton zmruy oczy. Nieza prba, moja pani.
90

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Nie jestem przeciwnikiem NASA i nie podoba mi si takie zaszufladkowanie.

Mwi tylko, e budet NASA jest przykadem wymykajcych si spod kontroli
wydatkw, ktre aprobuje prezydent. NASA twierdzia, e moe zbudowa prom
kosmiczny za pi miliardw dolarw; prom kosztuje dwanacie. Twierdzia, e moe
zbudowa stacj kosmiczn za osiem miliardw; obecnie koszt wynosi sto miliardw.
Amerykanie przoduj w wielu dziedzinach, poniewa wysoko stawiamy
poprzeczk i nie rezygnujemy z osignicia celw nawet w cikich czasach
zripostowaa Tench.
Uderzanie w nut dumy narodowej nie robi na mnie wraenia. NASA w cigu
dwch lat trzy razy przekroczya limit i przypeza do prezydenta z podkulonym
ogonem, proszc o wicej pienidzy na naprawianie bdw. Czy to jest duma
narodowa? Jeli chce pani mwi o dumie narodowej, porozmawiajmy o dobrych
szkoach. Porozmawiajmy o opiece zdrowotnej. Porozmawiajmy o dzieciach
dorastajcych w kraju otwartych moliwoci. To jest duma narodowa!
Tench spiorunowaa go wzrokiem.
Czy mog zapyta o co wprost, senatorze?
Sexton nie odpowiedzia. Czeka.
Kobieta z namysem wypowiadaa sowa, w nagym przypywie determinacji.
Senatorze, gdybym powiedziaa, e obnienie budetu agencji kosmicznej
uniemoliwi eksploracj kosmosu, czy optowaby pan za jej likwidacj?
Pytanie uderzyo Sextona jak gaz. Moe jednak Tench nie jest taka gupia?
Zrobia mu przykr niespodziank. Pytania tego typu maj na celu zmuszenie
oponenta do opowiedzenia si po jednej ze stron i jednoznaczne przedstawienie
swojego stanowiska.
Sexton odruchowo sprbowa zrobi unik.
Nie mam wtpliwoci, e waciwie zarzdzana NASA moe bada
przestrze kosmiczn za mniejsze pienidze ni obecnie...
Senatorze Sexton, prosz odpowiedzie na pytanie. Eksploracja kosmosu
jest przedsiwziciem niebezpiecznym i kosztownym. Przypomina budowanie
pasaerskiego odrzutowca. Mona to robi albo dobrze, albo wcale. Prodki nie
wchodz w rachub, bo ryzyko jest zbyt wielkie. Powtarzam pytanie: Jeli zostanie
pan prezydentem i stanie pan przed decyzj, czy utrzyma budet NASA na
obecnym poziomie, czy te spowodowa zamknicie amerykaskiego programu
bada kosmicznych, co pan wybierze?

91

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Cholera. Sexton popatrzy przez szyb na Gabrielle. Jej mina wyraaa to, co
ju wiedzia. Zdeklarowae si. Id dalej. Bez lania wody. Wysoko unis brod.
Tak... Gdybym mia podj tak decyzj, przenisbym obecny budet NASA
do systemu szkolnictwa. Postawibym nie na kosmos, lecz na przyszo naszych
dzieci.
Na twarzy Marjorie Tench odmalowa si szok.
Jestem wstrznita. Czy dobrze usyszaam? Jeli zostanie pan
prezydentem, spisze pan na straty narodowy program kosmiczny?
Sexton czu, jak narasta w nim wrzcy gniew. Tench wkadaa w jego usta
sowa, ktrych nie powiedzia. Prbowa sparowa cios, ale ona mwia dalej:
Dla jasnoci, senatorze, czy chce pan powiedzie, e zlikwidowaby pan
agencj, dziki ktrej czowiek stan na Ksiycu?
Mwi, e wycig kosmiczny dobieg koca! Czasy si zmieniy. NASA
przestaa odgrywa wan rol w codziennym yciu Amerykanw, my jednak
finansujemy j tak, jakby nadal tak byo.
A zatem wedug pana kosmos nie jest przyszoci?
Jest, jak najbardziej, ale NASA to dinozaur! Niech badaniami kosmosu
zajmie si sektor prywatny. Amerykascy podatnicy nie powinni otwiera portfeli za
kadym razem, gdy jaki inynier z Waszyngtonu chce pstrykn warte miliard
dolarw zdjcie Jowisza. Amerykanie s zmczeni sprzedawaniem przyszoci
swoich dzieci, eby utrzyma anachroniczn agencj, ktra pochania kolosalne
sumy i niewiele daje w zamian!
Tench westchna dramatycznie.
Niewiele? Moe, z wyjtkiem programu SETI9, NASA przynosi ogromne
zyski.
Sexton nie mg wyj ze zdumienia, e wspomniaa o SETI. Powany bd.
Dziki za przypomnienie. Poszukiwanie inteligencji pozaziemskiej zawsze byo
finansow studni bez dna. NASA prbowaa poprawi wizerunek programu poprzez
przemianowanie go na Origins" i zmian niektrych celw, ale to nie zmieniao faktu,
e by z gry skazany na niepowodzenie.
Sexton skwapliwie skorzysta z okazji.
Marjorie, zajm si SETI wycznie dlatego, e pani o tym wspomniaa.
Co dziwne, Tench miaa niemal zadowolon min. Sexton chrzkn.
Wikszo ludzi nie zdaje sobie sprawy, e NASA szuka ET ju od
trzydziestu piciu lat. A poszukiwania s bardzo drogie szeregi anten
9

Searching Extraterrestrial Inteligence

92

Dan Brown

Zwodniczy punkt

satelitarnych, ogromne urzdzenia nadawczo-odbiorcze, miliony dolarw na pensje

dla naukowcw, ktrzy siedz w ciemnoci i suchaj pustych tam. To karygodne
marnowanie pienidzy.
Mwi pan, e tam w grze niczego nie ma?
Mwi, e gdyby jaka inna agencja rzdowa w cigu trzydziestu piciu lat
wydaa miliardy dolarw i nie wykazaa si adnymi osigniciami, ju dawno
zostaaby zamknita. Sexton umilk na chwil dla podkrelenia powagi swojego
stwierdzenia. Myl, e po trzydziestu piciu latach bezowocnych poszukiwa dla
wszystkich stao si jasne, i nie znajdziemy ycia pozaziemskiego.
A jeli si pan myli?
Sexton przewrci oczami.
Och, na mio bosk, pani Tench, prdzej mi kaktus na doni wyronie!
Marjorie Tench wbia w niego tawe oczy.
Zapamitam, senatorze, co pan powiedzia. Umiechna si po raz
pierwszy. Myl, e wszyscy bdziemy to pamitali.
W lecym dziesi kilometrw dalej Gabinecie Owalnym prezydent Zach
Herney wyczy telewizor i nala sobie drinka. Stao si tak, jak obiecaa Marjorie
Tench: senator Sexton pokn przynt cznie z yk i spawikiem.

93

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 24

Michael Tolland umiecha si ze zrozumieniem, gdy Rachel Sexton w

milczeniu wpatrywaa si w skamielin. Na jej piknej twarzy malowao si
bezbrzene, niewinne zdumienie jak u maej dziewczynki, ktra pierwszy raz
zobaczya witego Mikoaja.
Wiem, co czujesz, pomyla.
Sam przey to samo zaledwie czterdzieci osiem godzin temu. Jemu take
odjo mow. Nawet teraz naukowe i filozoficzne implikacje odkrycia wprawiay go w
osupienie, zmuszajc do przemylenia wszystkiego, co kiedykolwiek sdzi o
naturze.
W trakcie bada oceanograficznych sam odkry kilka wczeniej nieznanych
gatunkw gbinowych, ale ten kosmiczny robak" stanowi przeom zupenie innego
rodzaju. Na przekr hollywoodzkiej tendencji do przedstawiania istot pozaziemskich
jako maych zielonych ludzikw, astro-biolodzy i astronomowie amatorzy zgadzali
si, e biorc pod uwag choby tylko liczb i zdolno adaptacyjn ziemskich
owadw,

ycie

pozaziemskie

ile

kiedykolwiek

zostanie

odkryte

prawdopodobnie bdzie robako-podobne".

Owady nale do typu stawonogw stworze posiadajcych twardy szkielet
zewntrzny i odna zoone z czonw poczonych stawami. Obejmuj ponad
milion dwiecie pidziesit tysicy opisanych gatunkw, przy czym moliwe, e p
miliona jeszcze nie zostao sklasyfikowanych i przewyszaj liczb wszystkie inne
zwierzta

razem wzite.

Stanowi dziewidziesit pi procent gatunkw

wystpujcych na Ziemi i a czterdzieci procent biomasy planety.

Wraenie robi nie tyle obfito robakw", ile ich odporno. Od antarktycznego
lodowego uka po pustynnego skorpiona z Doliny mierci, yj one w regionach o
skrajnie wysokich i niskich temperaturach, wilgotnoci, a nawet cinieniu. W
nadzwyczajnym

stopniu

opanoway

sztuk

przetrwania

potrafi

przey

oddziaywanie najbardziej zabjczej siy we wszechwiecie promieniowania. Po

prbie jdrowej przeprowadzonej w 1945 roku oficerowie si powietrznych woyli
kombinezony ochronne i zbadali punkt zerowy wybuchu. Znaleli tam karaluchy i

94

Dan Brown

Zwodniczy punkt

mrwki, ktre zachowyway si tak, jakby nic si nie stao. Astronomowie doszli do
przekonania,

ochronny

szkielet

kandydatem

na

mieszkaca

zewntrzny

niezliczonych

czyni

planet

stawonoga

idealnym

wysokim

poziomie

promieniowania, na ktrych nie mogoby y nic innego.

Wyglda na to, e astrobiolodzy mieli racj, pomyla Tolland. ET jest
stawonogiem.
Rachel miaa nogi jak z waty.
Nie mog... uwierzy wydukaa, obracajc skamielin w rkach. Nigdy
nie sdziam...
Przetrawiaj to powoli poradzi Tolland z umiechem. Ja ochonem po
dwudziestu czterech godzinach.
Widz now twarz powiedzia nietypowo wysoki Azjata, podchodzc do
nich.
Wydawao si, e z Corky'ego i Tollanda w jednej chwili usza para. Magiczna
chwila przemina.
Doktor Wailee Ming przedstawi si przybysz. Szef paleontologii na
Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles.
Nosi si z pompatyczn wyniosoci renesansowego arystokraty, stale
gadzc niedorzeczn muszk. Ubrany by w dugi do kolan paszcz z wielbdziej
weny. Wailee Ming nalea do osb, ktre dbaj o prezencj niezalenie od
okolicznoci.
Rachel Sexton. Rka wci jej draa, gdy potrzsaa wypielgnowan
doni mczyzny. Ming musi by kolejnym cywilnym rekrutem prezydenta.
Z przyjemnoci, pani Sexton, powiem pani wszystko, co chce pani wiedzie
o tych skamielinach owiadczy.
I mnstwo tego, czego nie chce pani wiedzie burkn Corky.
Ming musn muszk.
Jako paleontolog specjalizuj si w badaniu wymarych stawonogw i
ptasznikw. Najdziwniejsz cech tego organizmu jest oczywicie to...
...e pochodzi z innej planety! dokoczy Corky. Ming cign brwi i
chrzkn.
Najdziwniejsz cech tego organizmu jest to, e idealnie pasuje do
darwinowskiego systemu taksonomii i klasyfikacji.
Rachel popatrzya na niego. Mog to sklasyfikowa?
Chodzi panu o krlestwo, typ, gatunek i tak dalej?

95

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Jak najbardziej. Ten okaz, gdyby zosta znaleziony na Ziemi, zostaby

zaliczony do typu rwnonogw i do rzdu, ktry obejmuje okoo dwch tysicy
gatunkw stong.
Stonoga? zdumiaa si. Taka dua?
Taksonomia nie bierze pod uwag wielkoci. Domowe koty i tygrysy s
zaliczane

do

jednej

rodziny.

Klasyfikacja

opiera

si

midzy

innymi

na

pokrewiestwie. Ten okaz zdecydowanie jest stonog. Ma spaszczone ciao, siedem

par odny i komor lgow, identycznie jak stonoga murowa, psotwka, kulanka i
prosionek. Inne skamieliny wykazuj bardziej wyspecjalizowane...
Inne skamieliny?
Ming popatrzy na Corky'ego i Tollanda.
Ona nie wie?
Tolland pokrci gow.
Twarz Minga pojaniaa.
Pani Sexton, nie syszaa pani najlepszego.
Jest wicej skamieniaoci wtrci Corky, wyranie prbujc odebra
Mingowi cz poklasku. Znacznie wicej. Podnis du szar kopert i wyj
zoon kartk. Rozoy j na biurku przed Rachel. Po wywierceniu kilku otworw
opucilimy na d kamer rentgenowsk. Oto graficzny obraz przekroju.
Rachel spojrzaa na wydruk i natychmiast usiada. Wntrze meteorytu byo
usiane tuzinami robakw.
Skamieniaoci paleolityczne zwykle wystpuj w duych skupiskach
wyjani Ming. Czsto zsuwy botne zabijaj organizmy en masse, przykrywajc
gniazda albo cae spoecznoci.
Corky umiechn si szeroko.
Uwaamy, e kolekcja w meteorycie reprezentuje gniazdo. Wskaza na
wydruku jeden okaz. To mamusia.
Rachel spojrzaa i opada jej szczka. Wygldao na to, e rzeczony okaz ma
ponad p metra dugoci.
Wyronita, no nie? zamia si Corky.
Powoli pokiwaa gow. Osupiaa, gdy wyobrazia sobie, e po jakiej dalekiej
planecie wdruj stonogi wielkie jak bochenki chleba.
Na Ziemi podj Ming stawonogi pozostay stosunkowo mae z powodu
grawitacji. Nie urosy wiksze, bo szkielet zewntrzny zarywaby si pod wasnym
ciarem. Na planecie o mniejszej sile cienia mogy osign znacznie wiksze
rozmiary.
96

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Wyobracie sobie, e opdzacie si od komarw wielkoci kondorw

zaartowa Corky, biorc prbk rdzeniow z rk Rachel i wsuwajc j do kieszeni.
Ming cign brwi.
Lepiej tego nie kradnij!
Nie gorczkuj si odpar astrofizyk. Mamy tego osiem top.
Analityczny umys Rachel przetwarza informacje.
Ale jak ycie z kosmosu moe by tak bardzo podobne do ziemskiego?
Mwicie, e ten okaz pasuje do darwinowskiej klasyfikacji?
Idealnie potwierdzi Corky. I niech pani wierzy albo nie, wielu
astronomw przepowiedziao, e ycie pozaziemskie bdzie bardzo podobne do
ziemskiego.
Ale dlaczego? Przecie te organizmy yy w zupenie innym rodowisku.
Panspermia. Corky umiechn si szeroko.
Sucham?
Panspermia jest teori, ktra mwi, e ycie zostao przyniesione na Ziemi
z innej planety.
Rachel wstaa.
Nie bardzo rozumiem.
Corky zwrci si do Tollanda:
Mike, ty jeste specem od praoceanw. Tolland z zadowoleniem przej
paeczk.
Kiedy na Ziemi nie byo ycia. Wybucho nagle, jakby z dnia na dzie.
Wielu biologw uwaa, e eksplozja ycia nastpia w wyniku idealnego zmieszania
pierwiastkw w praoceanie. Poniewa nikt nie zdoa odtworzy tego cudu w
laboratorium, uczeni religijni przyjli to za dowd istnienia Boga. Owiadczyli, e
ycie nie mogoby zaistnie, gdyby Bg nie dotkn praoceanu i nie tchn w niego
ycia.
Ale astronomowie wysunli inn hipotez doda Corky.
Panspermia powtrzya Rachel, teraz rozumiejc, o czym mwi. Syszaa
wczeniej o tej teorii, cho nie znaa jej nazwy. Teoria mwica, e do pierwotnej
zupy

wpad

meteoryt,

przynoszc

na

Ziemi

pierwsze

nasiona

ycia

drobnoustrojowego.
Bingo! wykrzykn Corky. Mikroorganizmy, ktre ulegy perkolacji, w
wodzie zbudziy si do ycia.
Jeli to prawda, pochodzenie ziemskich i pozaziemskich form ycia byoby
tosame.
97

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Podwjne bingo.
Panspermia, pomylaa Rachel, nadal nie mogc ogarn wszystkich implikacji
odkrycia.
Ta skamieniao wiadczy nie tylko o istnieniu ycia gdzie we
wszechwiecie, ale praktycznie potwierdza teori panspermii... e ycie na Ziemi
pochodzi z kosmosu.
Potrjne bingo. Corky z entuzjazmem pokiwa gow. Formalnie rzecz
biorc, wszyscy moemy by kosmitami. Przyoy palce do czoa jak dwie
antenki, zrobi zeza i wystawi jzyk.
Tolland umiechn si z politowaniem i popatrzy na Rachel.
A ten facet jest szczytowym osigniciem naszej ewolucji.

98

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 25

Rachel Sexton sza przez habisfer jak we nie. U jej boku kroczy Michael
Tolland. Corky i Ming maszerowali tu za nimi.
Dobrze si czujesz? zapyta Tolland.
Rachel spojrzaa na niego z nikym umiechem.
Dziki, po prostu... za duo naraz.
Wrcia mylami do niesawnej wpadki NASA z roku 1996. ALH84001,
marsjaski meteoryt, wedle twierdze agencji zawiera skamieniae lady ycia
bakteryjnego. Par tygodni po triumfalnej konferencji prasowej kilku cywilnych
naukowcw dowiodo, e skalne lady ycia" s niczym wicej, jak tylko
kerogenem10 wytworzonym przez ziemskie zanieczyszczenia. Wiarygodno NASA
ogromnie ucierpiaa z powodu tej gafy. New York Times" skorzysta z okazji, eby
przemiewczo

zmieni

akronim

agencji:

NASA

Nadmiernie

Ambitne

Stowarzyszenie Astronomw.
W tym samym numerze paleobiolog Stephen Jay Gould podsumowa problemy
z ALH84001 wykazujc, e dowd mia charakter chemiczny i dedukcyjny, a nie
konkretny" w rodzaju niebudzcej wtpliwoci koci czy muszli.
Teraz jednak Rachel zdaa sobie spraw, e NASA znalaza niezbity dowd.
aden sceptyczny naukowiec nie mg zakwestionowa tych skamieniaoci. Tym
razem agencja nie przechwalaa si niewyranymi powikszonymi zdjciami
rzekomych mikroskopijnych bakterii, lecz oferowaa prawdziwe prbki meteorytowe,
w ktrych tkwiy organizmy widoczne goym okiem. Pmetrowe stonogi!
Rachel umiechna si na myl, e w dziecistwie uwielbiaa piosenk Davida
Bowie o pajkach z Marsa". Nikt wtedy nie mg nawet przypuszcza, jak bardzo
androgyniczna gwiazda brytyjskiej muzyki pop zbliy si do przepowiedzenia
najwikszego przeomu w dziedzinie astrobiologii.
Syszaa w gowie dalekie tony piosenki, gdy podbieg do niej Corky.
Czy Mike ju si pochwali swoim dokumentem?

kerogen to substancja przypominajca smo lub wgiel, znajdowana w postaci rozproszonych,

maych wtrce w wielu rnych skaach osadowych
10

99

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Nie, ale posucham z przyjemnoci odpara Rachel. Corky poklepa

Tollanda po plecach.
miao, chopie. Powiedz jej, dlaczego prezydent uzna, e najwaniejsze
odkrycie w historii nauki powinno zosta zaprezentowane przez ziemno-wodn
gwiazd telewizyjn.
Tolland jkn.
Corky, czy mgby...
Jasne, zaraz wyjani. Astrofizyk wcisn si midzy nich. Jak
zapewne pani wiadomo, prezydent dzi wieczorem na konferencji prasowej powie
wiatu o meteorycie. Poniewa ogromna wikszo populacji wiata skada si z
pgwkw, poprosi Mike'a o prezentacj opatologiczn.
Dziki, Corky mrukn Tolland. adnie to uje. Popatrzy na
Rachel. Corky chcia powiedzie, e prezydent uzna, i dziki krtkiemu filmowi
dokumentalnemu informacje stan si przystpne dla przecitnych Amerykanw, z
ktrych wielu, co dziwne, nie ma stopni naukowych z astrofizyki.
Wie pani rzek Corky konfidencjonalnie niedawno si dowiedziaem, e
prezydent naszego pastwa jest cichym fanem Niezwykego wiata oceanw.
Pokrci gow z udawanym niesmakiem. Zach Herney, wadca wolnego wiata,
kae swojej sekretarce nagrywa filmy Mike'a, bo dziki nim odreagowuje po cikim
dniu.
Tolland wzruszy ramionami.
Go ma gust, co ja na to poradz?
Rachel zaczynaa pojmowa maestri planu prezydenta. Polityka jest gr
medialn; Rachel potrafia wyobrazi sobie entuzjazm i wiarygodno, jak wzbudzi
widok twarzy Michaela Tollanda na ekranie w czasie konferencji prasowej. Zach
Herney zwerbowa idealnego czowieka do rozreklamowania odkrycia NASA.
Sceptycy bd mieli kopot z zakwestionowaniem jego sw, jeli potwierdzi je
naczelna sawa naukowa kraju wraz z kilkoma innymi szanowanymi badaczami
cywilnymi.
Mike zarejestrowa ju na wideo zeznania wszystkich cywilw i wikszoci
czoowych specjalistw NASA. Stawiam swj medal, e pani jest nastpna na licie
powiedzia Corky.
Rachel zmierzya go wzrokiem.
Ja? O czym pan mwi? Nie mam odpowiednich kwalifikacji. Jestem
cznikiem wywiadu.

100

Dan Brown

Zwodniczy punkt

W takim razie dlaczego prezydent pani tu przysa?

Jeszcze mi nie powiedzia.
Corky umiechn si z rozbawieniem.
Jest pani cznikiem wywiadu z Biaym Domem, zajmuje si pani
analizowaniem i potwierdzaniem informacji, zgadza si?
Tak, ale nie naukowych.
I jest pani crk czowieka, ktry opiera swoj kampani na krytykowaniu
agencji trwonicej pienidze w kosmosie?
Rachel ju wiedziaa, co zaraz usyszy.
Musi pani przyzna wtrci Ming e pani owiadczenie nada
dokumentowi cakowicie nowy wymiar wiarygodnoci. Prezydent przysa tu pani,
wic na pewno chce, eby w jaki sposb wzia pani udzia w prezentacji.
Rachel wspomniaa sowa Williama Pickeringa, ktry uprzedza, e prezydent
zechce j wykorzysta. Tolland spojrza na zegarek.
Zbierajmy si powiedzia, wskazujc centrum habisfery. Pewnie ju si
zblia.
Co? zapytaa Rachel.
Czas wydobycia. NASA wyciga meteoryt na powierzchni. Powinien ukaza
si lada chwila.
Rachel osupiaa.
Naprawd wycigacie omiotonowy kamie spod lodu o gruboci
szedziesiciu metrw?
Corky zrobi triumfujc min.
Chyba pani nie sdzia, e NASA pozostawi to znalezisko pod lodem,
prawda?
Nie, ale... Rachel nie dostrzega w habisferze ladw zakrojonych na
szerok skal wykopalisk. Do licha, jak NASA zamierza go wycign?
To nie problem parskn Corky. Jest pani wrd specjalistw od rakiet!
Gadanie. Ming spojrza na Rachel. Doktor Marlinson lubi si
popisywa. Prawda jest taka, e nie mielimy pojcia, jak wydoby meteoryt.
Autorem rozsdnego rozwizania jest doktor Mangor.
Nie znam.
Glacjolog z uniwersytetu w New Hampshire wyjani Tolland. Czwarty i
ostatni niezaleny naukowiec zwerbowany przez prezydenta. I Ming ma racj. To
Mangor jest pomysodawc.
W porzdku. Co zaproponowa ten facet?
101

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Facetka poprawi Ming takim tonem, jakby si w niej durzy. Doktor

Mangor jest kobiet.
To kwestia dyskusyjna burkn Corky, patrzc na Rachel. Nawiasem
mwic, doktor Mangor od razu pani znienawidzi.
Tolland obrzuci go wciekym spojrzeniem.
A eby wiedzia! broni si Corky. Znienawidzi rywalk.
Rachel poczua si zagubiona.
Sucham? Rywalk?
Nie zwracaj na niego uwagi poradzi Tolland. Na nieszczcie fakt, e
Corky jest kompletnym kretynem, jakim cudem umkn Pastwowej Komisji Nauki.
wietnie si dogadacie. Doktor Mangor jest profesjonalistk, jednym z najlepszych
glacjologw na wiecie. Na par lat praktycznie przeprowadzia si na Antarktyk,
eby bada ruch lodowcw.
Dziwne wtrci Corky. Syszaem, e na uniwerku w New Hampshire
skwapliwie zgarnli dotacje i wysali j na biegun, eby mie troch spokoju i ciszy w
kampusie.
Zdajesz sobie spraw, e doktor Mangor omal tam nie zgina'? warkn
Ming, oburzony tym komentarzem. Zabdzia w czasie burzy i przez pi tygodni
ywia si foczym sadem, zanim j znaleziono.
Corky szepn do Rachel:
Syszaem, e nikt jej nie szuka.

102

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 26

Gabrielle Ashe jazda limuzyn ze studia CNN do biura Sextona bardzo si

duya. Senator siedzia naprzeciwko niej, wygldajc przez okno, najwyraniej
zadowolony z przebiegu debaty.
Wysali Tench do popoudniowego programu w kablwce powiedzia,
odwracajc umiechnit twarz. Biay Dom zaczyna panikowa.
Gabrielle niezobowizujco pokiwaa gow. Tu przed odjazdem dostrzega
zadowolenie na twarzy Marjorie Tench. To j zaniepokoio.
Zadzwoni telefon komrkowy i Sexton sign do kieszeni. Jak wikszo
politykw, mia hierarchi numerw telefonicznych, pod ktrymi by dostpny w
zalenoci od rangi tego, kto chcia si z nim skontaktowa. Osoba telefonujca w tej
chwili zajmowaa miejsce na samym pocztku listy; dzwonia na prywatny numer, z
ktrego nie miaa korzysta nawet Gabrielle.
Senator Sedgewick Sexton powiedzia, akcentujc melodyjne brzmienie
cigu sw.
W szumie silnika limuzyny Gabrielle nie syszaa, co mwi rozmwca. Sexton
wysucha uwanie i odpar z entuzjazmem:
Fantastycznie. Ciesz si, e pan zadzwoni. O szstej? Doskonale. Mam
apartament w miecie. Prywatny. Wygodny. Zna pan adres, prawda? W porzdku.
Czekam. Do zobaczenia wieczorem.
Rozczy si. Wyglda na zadowolonego z siebie.
Nowy sympatyk Sextona? zapytaa Gabrielle.
Mno si. Ten facet jest zawodnikiem wagi cikiej.
Nie wtpi. Spotkasz si z nim w mieszkaniu? Sexton zwykle broni
uwiconej prywatnoci swojego apartamentu jak lew, ktremu pozostaa tylko jedna
kryjwka.
Wzruszy ramionami.
Tak. Uznaem, e odrobina domowej atmosfery nie zaszkodzi. Ten facet
moe zwikszy przyspieszenie mojej kampanii na ostatniej prostej.
Gabrielle pokiwaa gow, wycigajc terminarz.
Wpisa go?
103

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Nie ma potrzeby. I tak zamierzaem spdzi wieczr w domu. Gabrielle

znalaza odpowiedni stron i zobaczya wypisane przez Sextona wielkie litery PW".
Nikt nie mia pewnoci, co oznacza skrt prywatny wieczr, prywatn wizyt czy
moe pieprzy wszystkich. Od czasu do czasu senator rezerwowa sobie wieczr,
eby zaszy si w swoim apartamencie, wyczy telefony i robi to, co lubi
najbardziej sczy brandy ze starymi kumplami i udawa, e zapomnia o polityce.
Gabrielle popatrzya na niego ze zdziwieniem.
Naprawd pozwolisz, eby interesy przeszkodziy ci w z gry zaplanowanym
PW? Jestem pod wraeniem.
Facet przypadkiem zapa mnie akurat wtedy, kiedy mam troch wolnego
czasu. Powic mu par minut. Posucham, co ma do powiedzenia.
Chciaa zapyta, kim jest tajemniczy rozmwca, ale Sexton ju mwi
oglnikowo. Gabrielle nauczya si, kiedy nie naley by wcibsk.
Gdy zjechali z obwodnicy i skrcili w kierunku senackiego biurowca, zerkna
na terminarz z zaznaczonym PW. Miaa dziwne wraenie, i Sexton dobrze wiedzia,
e facet zadzwoni.

104

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 27

Na lodzie porodku habisfery NASA sta wysoki na pi i p metra trjng,

ktry wyglda jak skrzyowanie wiey wiertniczej z nieudanym modelem wiey
Eiffela. Rachel przyjrzaa si konstrukcji, nie bardzo wiedzc, jak moe zosta uyta
do wydobycia ogromnego kamienia.
Pod wie, na stalowych pytach przymocowanych do lodu wielkimi bolcami,
ustawiono kilka wycigarek. Stalowe liny przechodziy przez seri bloczkw na szczyt
wiey, a stamtd opaday pionowo w d i niky w wskich otworach wywierconych w
lodzie. Kilku rosych pracownikw NASA zmieniao si przy koowrotach. Liny powoli
wysuway si z otworw, jakby ludzie podnosili kotwic.
Najwyraniej co mnie omino, pomylaa Rachel, gdy wraz z innymi podesza
do miejsca wydobycia. Wydawao si, e ludzie wycigaj meteoryt bezporednio
przez ld.
Rwno, do cholery! W pobliu rozleg si gos nacechowany wdzikiem
piy acuchowej.
Rachel zobaczya nisk kobiet w jasnotym kombinezonie zabrudzonym
smarem. Staa odwrcona plecami, lecz nietrudno byo zgadn, e to ona dowodzi
operacj. Z podkadk do pisania w rku, chodzia w t i z powrotem jak wcieky
sierant podczas musztry.
Tylko mi nie mwcie, panienki, e bol was rczki! Corky zawoa:
Hej, Noro, przesta si wyywa na tych biednych chopakach i chod
poflirtowa ze mn!
Kobieta nawet si nie obejrzaa.
To ty, Marlinson? Wiedziaam, e skd znam ten wty gosik. Zgo si, jak
wejdziesz w okres dojrzewania.
Corky odwrci si do Rachel.
Urok Nory zwala z ng.
Syszaam, astrologu warkna doktor Mangor, nie przestajc notowa.
I jeli ju musisz czepia si mojego tyka, to wiedz, e te ciepe portki dodaj
pitnacie kilo.

105

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Nie ma obawy! krzykn Corky. Nie twj mamuci tyek doprowadza

mnie do szalestwa, tylko ujmujcy charakter.
Spadaj.
Corky znw si rozemia.
Mam wspaniae wieci, Noro. Wyglda na to, e nie jeste jedyn kobiet
zwerbowan przez prezydenta.
Nie chrza. Zwerbowa ciebie.
Docinki przerwa Tolland.
Noro, znajdziesz chwil, eby kogo pozna?
Na dwik gosu Tollanda Nora przestaa notowa i odwrcia si. Jej ton
natychmiast zagodnia.
Mike! Podesza do niego z umiechem. Nie widziaam ci od kilku
godzin.
Montowaem dokument.
Jak wypadam?
Mdrze i licznie.
Uy efektw specjalnych skomentowa Corky.
Nora zignorowaa t uwag, patrzc na Rachel z uprzejmym, cho penym
rezerwy umiechem. Przeniosa spojrzenie na Tollanda.
Jego przystojna twarz zarumienia si lekko, gdy dokonywa prezentacji.
Noro, poznaj Rachel Sexton. Pani Sexton pracuje w wywiadzie NRO i
przybya tutaj na prob prezydenta. Jest crk senatora Sedgewicka Sextona.
Nora wygldaa na zmieszan.
Nie bd udawaa, e rozumiem. Nie zdejmujc rkawic, bez entuzjazmu
ucisna do Rachel. Witamy na kocu wiata.
Rachel umiechna si.
Dziki. Z zaskoczeniem stwierdzia, e na przekr szorstkiemu gosowi
Nora Mangor ma mi, weso twarz. Jej obcite na chopaka brzowe wosy
przetykane byy siwizn, a bystre, przenikliwe oczy przypominay dwa krysztay lodu.
Emanujca z nich stalowa pewno siebie spodobaa si Rachel.
Noro, powiesz Rachel, co robisz? zapyta Tolland.
Nora uniosa brwi.
Ju jestecie po imieniu?
Corky jkn.
A nie mwiem, Mike?

106

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Nora Mangor prowadzia Rachel wok wiey, a mczyni szli za nimi,

rozmawiajc.
Widzi pani te otwory pod trjnogiem? zapytaa Nora, wycigajc rk. Ju
nie bya nadsan dam, tylko naukowcem rozkochanym w swojej pracy.
Rachel pokiwaa gow, patrzc na dziury w lodzie. Miay okoo trzydziestu
centymetrw rednicy i w kadej z nich mkna stalowa lina.

Te

dziury

pozostay

po

odwiertach,

gdy

pobieralimy

prbki

przewietlalimy meteoryt. Uylimy ich do opuszczenia wkrtw z oczkami, ktre

wkrcilimy w meteoryt. Nastpnie opucilimy do otworw kilkadziesit metrw
plecionej liny, zaczepilimy haki o oczka i teraz wycigamy kamie na powierzchni.
Te panienki markuj robot od kilku godzin, ale jako idzie.
Nie jestem pewna, czy nadam powiedziaa Rachel. Meteoryt jest
przykryty tysicami ton lodu. Jak go podnosicie?
Nora wskazaa szczyt rusztowania, skd spywa pionowo wski promie
czerwonego wiata. Rachel zauwaya go wczeniej, ale zaoya, e to po prostu
wskanik znaczcy pooenie obiektu.
To pprzewodnikowy laser arsenkowo-galowy.
Rachel przyjrzaa si uwaniej i zobaczya, e wizka wiata wnika w gb lodu
przez wytopion dziurk.
Wizka jest bardzo gorca dodaa Nora. Podgrzewamy meteoryt w
trakcie podnoszenia.
Rachel bya pod wraeniem, kiedy zrozumiaa genialn prostot planu. Nora po
prostu wycelowaa laser w d, przetapiajc warstw lodu. Kamie, zbyt gsty, by
ulec stopieniu, zacz chon ciepo, a w kocu rozgrza si na tyle, e rozpuci
otaczajcy go ld. Gdy ludzie podcigali gorcy meteoryt, ld topi si pod wpywem
ciepa i nacisku. Woda spywaa wok kamienia, napeniajc wytopiony szyb.
Jak krojenie gorcym noem kostki zamarznitego masa.
Nora wskazaa obsug wycigarek.
Generatory nie poradz sobie z takim obcieniem, wic uywam siy
ludzkich mini.
Gwno prawda! warkn jeden z robotnikw. Uywa siy ludzkich
mini, bo lubi patrze, jak si pocimy!
Wyluzuj si odpalia Nora. Od dwch dni narzekalicie na zimno.
Znalazam na to lekarstwo. Kr, nie pyskuj.
Mczyni si rozemieli.

107

Dan Brown

Zwodniczy punkt

A to do czego suy? Rachel wskazaa kilka pomaraczowych stokw

drogowych stojcych wok wiey w pozornie przypadkowych miejscach. Widziaa
wiele podobnych w caej kopule.
To niezwykle wane narzdzia geologiczne odpara Nora. Nazywamy
je STASK-ami. To skrt od sta tutaj, a skrcisz kostk". Podniosa stoek, eby
pokaza okrgy otwr, ktry niczym bezdenna studnia schodzi w gb lodowca.
Lepiej tutaj nie stawa. Odstawia stoek. Zrobilimy odwierty, eby zbada
cigo strukturaln lodowca. Jak w archeologii: gboko zalegania obiektu
pomaga okreli czas, jaki upyn od chwili, gdy si tam znalaz. Im wiksza
gboko, tym duszy czas. W przypadku lodu pobieramy prbki rdzeniowe i
badamy warstwy, ktre narosy od czasu zdeponowania. Aby zweryfikowa
datowanie, wykonujemy odwierty w wielu miejscach. Sprawdzamy, czy lodowiec jest
jednolit pyt, nienaruszon przez trzsienia ziemi, wasny ruch, lawiny i tym
podobne.
Co moe pani powiedzie o tym lodowcu?
Jest w idealnym stanie. Jednolita solidna pyta. Nie ma uskokw ani spka.
Ten meteoryt naley do tak zwanych obiektw statycznych. Lea w lodzie nietknity
i nienaruszony od chwili upadku w roku tysic siedemset szesnastym.
Zna pani dokadny rok? zdumiaa si Rachel.
Nora zrobia zdziwion min.
Tak, do licha. Dlatego mnie wezwali. Czytam w lodzie jak w otwartej ksidze.
Wskazaa lecy niedaleko stos cylindrycznych blokw lodu. Wyglday jak
przezroczyste supy telefoniczne oznaczone pomaraczowymi plakietkami. Te
rdzenie s zamroon dokumentacj geologiczn. Podprowadzia Rachel do
sterty. Z bliska zobaczy pani warstwowanie.
Rachel przykucna i stwierdzia, e supy skadaj si z lodowych warstw,
rnicych si nieznacznie pod wzgldem jasnoci i przejrzystoci. Jedne byy
cienkie jak papier, inne miay ponad p centymetra gruboci.
Kada zima przynosi opady niegu mwia Nora a kada wiosna
powoduje czciowe stopienie pokrywy. Co sezon przybywa nowa skompresowana
warstwa. Zaczynamy od gry, od ostatniej zimy, i liczymy w d.
Jak soje w pniu drzewa.
To nie takie proste, pani Sexton. Prosz pamita, rdzenie maj cznie
dziesitki metrw. Musimy odczytywa markery klimatyczne i przeprowadza

108

Dan Brown

Zwodniczy punkt

badania porwnawcze w oparciu o dane dotyczce opadw, zanieczyszcze

atmosferycznych i tak dalej.
Podeszli mczyni. Tolland umiechn si do Rachel.
Sporo wie o lodzie, prawda?
Na jego widok ogarna j dziwna rado.
Tak, jest cudowna.
I dla twojej informacji... Tolland pokiwa gow datowanie doktor
Mangor jest poprawne. NASA podaa ten sam rok jeszcze przed naszym
przyjazdem. Doktor Mangor wywiercia rdzenie, przeprowadzia wasne badania i
potwierdzia wyniki NASA.
Rachel bya pod wraeniem.
Tak si skada, e w tysic siedemset szesnastym badacze zauwayli jasn
kul na niebie nad pnocn Kanad dodaa Nora. Od nazwiska kierownika
ekspedycji meteor zosta nazwany Jungersolem.
Zgodno datowania rdzeniowego z danymi historycznymi jest niezbitym
dowodem na to wtrci Corky e patrzymy na fragment tego samego
meteorytu, ktry Jungersol zaobserwowa w tysic siedemset szesnastym.
Doktor Mangor! zawoa jeden z robotnikw. Szef mwi, e co wida!
Koniec wycieczki, prosz pastwa oznajmia Nora. Nadesza chwila
prawdy. Stana na skadanym krzeseku i co si w pucach krzykna: Wyoni
si za pi minut!
Wszyscy ludzie w kopule, niczym psy Pawowa reagujce na dzwonek, porzucili
dotychczasowe zajcia i przybiegli do strefy wydobycia.
Nora Mangor podpara si pod boki i rozejrzaa dokoa.
Dobra, podniemy tego Titanica".

109

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 28

Odsun si! rykna Nora, przebijajc si przez gstniejcy tum. Ludzie

si rozpierzchli. Nora przeja kontrol, z przesadn skrupulatnoci sprawdzajc

kable i ich naprenie.
W gr! wrzasn jeden z pracownikw NASA. Obsuga wycigarek
naprya muskuy i z otworw wysuno si kolejne pitnacie centymetrw kabli.
Rachel czua, jak tum centymetr po centymetrze przesuwa si do przodu.
Corky i Tolland mieli miny dzieci, ktre nie mog si doczeka gwiazdkowych
prezentw. Po drugiej stronie otworu stan administrator NASA, potnie
zbudowany Lawrence Ekstrom.
Ju blisko! zawoa kto. Wida liny prowadzce! Stalowe plecionki
ustpiy tym acuchom.
Jeszcze metr osiemdziesit! Cign rwno!
Wok rusztowania zapado pene skupienia nabone milczenie, jak na seansie
spirytystycznym, gdy wszyscy czekaj na pojawienie si ducha i kady chce
zobaczy go pierwszy.
I Rachel zobaczya.
Pod coraz ciesz warstw lodu zarysowaa si mglista forma meteorytu. Cie
by poduny i ciemny, z pocztku rozmazany. Z kad chwil stawa si
wyraniejszy, gdy kamie wdrowa w gr, wytapiajc ld.
Mocniej! krzykn technik. Robotnicy wytyli ramiona, rusztowanie
zaskrzypiao.
Jeszcze ptora metra! Pilnowa, eby naprenie byo jednakowe!
Rachel zauwaya, e ld nad kamieniem pcznieje jak brzuch ciarnej bestii,
ktra zaraz zacznie rodzi. Rozpuszcza si szybko wok miejsca rozgrzanego
promieniem lasera. Otwr stawa si coraz wikszy.
Szyjka macicy si rozszerza! Rozwarcie na dziewidziesit centymetrw!
Cisz zmci nerwowy miech.
Dobra, wyczy laser!
Kto pstrykn przecznikiem i promie zgasi.
A potem si stao.
110

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Wielka skaa z sykiem przebia powierzchni, materializujc si w kbach pary

niczym paleolityczny bg. Obsuga wycigarek nacisna mocniej i nieregularna brya
uwolnia si z lodowych okoww. Zawisa, gorca i mokra, nad otwartym szybem
wypenionym wrzc wod.
Rachel patrzya jak zahipnotyzowana.
Chropawa powierzchnia lnia we fluorescencyjnych wiatach, przyczerniona i
pomarszczona jak ogromna skamieniaa liwka. Z jednej strony skaa bya gadka i
zaokrglona, najwyraniej wygadzona przez tarcie w drodze przez atmosfer.
Patrzc na osmalon skorup obtopieniow, Rachel niemal widziaa meteor
mkncy ku Ziemi we wciekej kuli pomieni. Nie do wiary, zdarzyo si to setki lat
temu. Dzi okieznana bestia wisi na linach, ociekajc wod.
Polowanie dobiego koca.
Dopiero teraz Rachel w peni zrozumiaa dramatyczn wymow tego
wydarzenia; wiszcy przed ni obiekt pochodzi z innego wiata, odlegego zapewne
o miliony kilometrw. I zawiera oznaki nie, dowody wiadczce o tym, e
czowiek nie jest sam we wszechwiecie.
W jednej chwili wszystkich ogarna euforia. Wybuchy spontaniczne okrzyki,
rozlegy si brawa. Nawet administrator da si porwa oglnemu entuzjazmowi.
Klepa swoich ludzi po plecach, skada im gratulacje. Rachel cieszya si z sukcesu
NASA. W przeszoci przeladowa ich pech. Wreszcie los si odmieni. Zasuyli na
t chwil.
Otwr ziejcy w lodzie wyglda teraz jak may basen gboki na szedziesit
metrw. Rozkoysana woda jeszcze przez chwil bia w lodowe ciany. Lustro
znajdowao si dobre metr dwadziecia poniej krawdzi; rnica wynikaa z ubytku
meteorytu i waciwoci wody, ktrej objto w stanie ciekym jest mniejsza ni w
stanie staym.
Nora Mangor natychmiast rozstawia supki STASK. Szyb by dobrze widoczny,
ale w tym przypadku naleao podj wszelkie rodki ostronoci. Kady, kto
wpadby do dziury, znalazby si w powanych tarapatach. ciany szybu tworzy
idealnie gadki ld i wydostanie si o wasnych siach nie byoby moliwe.
Lawrence Ekstrom podszed do Nory Mangor i mocno ucisn jej rk.
Dobra robota, doktor Mangor.
Spodziewam si pochwa na pimie odpara.

111

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Zaatwione. Administrator odwrci si do Rachel. Na jego uszczliwionej

twarzy malowaa si ogromna ulga. I co, pani Sexton, profesjonalny niedowiarek
jest przekonany?
Rachel musiaa si umiechn.
Oszoomiony, to lepsze sowo.
Dobrze. Prosz ze mn.
Rachel podesza z administratorem do wielkiej metalowej skrzyni, ktra
przypominaa przemysowy kontener transportowy. Na boku pomalowanym w barwy
kamuflujce widniay wypisane z uyciem szablonu litery: PSC11.
Std zadzwoni pani do prezydenta powiedzia Ekstrom. Przenony
system bezpiecznej cznoci, pomylaa Rachel.
Takie budki telefoniczne" byy standardowym elementem wyposaenia na polu
bitwy, ale nie spodziewaa si, e zobaczy jedn z nich w czasie pokojowej misji
NASA. Z drugiej strony, za administratorem Ekstromem stoi Pentagon, wic NASA
ma dostp do takich zabawek. Surowe twarze dwch uzbrojonych stranikw
wiadczyy o tym, e kontakt ze wiatem zewntrznym odbywa si wycznie za
zgod administratora.
Wyglda na to, e nie tylko ja jestem poza zasigiem.
Ekstrom zamieni par sw ze stranikiem i wrci do niej.
Powodzenia rzuci i odszed.
Stranik zapuka do drzwi. Technik otworzy je od rodka i gestem zaprosi
Rachel. Wesza za nim do przyczepy.
Wewntrz byo ciemno i duszno. W niebieskawym wietle samotnego monitora
dostrzega pki z aparatur telefoniczn, radiow i sprztem cznoci satelitarnej.
Ciasnota pomieszczenia moga wpdzi w klaustro fobi. Byo zimno jak w piwnicy w
rodku zimy.
Prosz usi, pani Sexton. Technik wysun stoek na kkach i ustawi
go przed ekranem komputera. Gdy usiada, przysun mikrofon do jej ust i zaoy jej
na gow due suchawki. Sprawdzi hasa w ksice kodw i na stojcym w pobliu
urzdzeniu wystuka drugi cig znakw. Na ekranie pojawi si zegar.
00:60 SEKUND.
Technik z zadowoleniem pokiwa gow, gdy zegar zacz odlicza sekundy.
Jedna minuta do poczenia. Odwrci si i wyszed, zamykajc za sob
drzwi. Rachel usyszaa szczk zamka.
11

Portable Secure Comm

112

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Cudownie.
Czekajc w ciemnoci i patrzc, jak zegar powoli odlicza sekundy, uwiadomia
sobie, e to jej pierwsze chwile prywatnoci od wczesnego ranka. Obudzia si bez
cienia przeczucia, e wydarzy si co niezwykego. ycie pozaziemskie. Tego dnia
najpopularniejszy mit wszech czasw przesta by mitem.
Rachel zacza sobie uwiadamia destrukcyjny wpyw odkrycia meteorytu na
kampani ojca. Cho pod wzgldem politycznym kwestia funduszy NASA nie moga
rwna si z prawem do przerywania ciy czy te opiek socjaln i zdrowotn,
ojciec nada jej tak rang. A teraz gorzko tego poauje.
Za kilka godzin Amerykanie znw poczuj dreszcz emocji zwizany z triumfem
NASA. Marzyciele bd pakali z radoci, a naukowcy rozdziawi usta ze zdumienia.
Dziecice marzenia si speni. Kwestie dolarw i centw zbledn w blasku tej
doniosej chwili. Prezydent odrodzi si niczym Feniks z popiow i stanie si
bohaterem, a w rodku tej powszechnej radoci atakujcy go senator wyda si
maostkowym iczykrup bez krzty amerykaskiego ducha przygody.
Komputer zapiszcza. Rachel podniosa gow.
00:05 SEKUND.
Ekran zamruga, ukazao si rozmazane godo Biaego Domu. Po chwili jego
miejsce zaja znajoma twarz.
Cze, Rachel powiedzia prezydent Herney z figlarnym byskiem w oku.
Przypuszczam, e miaa interesujce popoudnie.

113

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 29

Biuro senatora Sedgewicka Sextona miecio si w senackim biurowcu Philipa

A. Harta, stojcym przy C Street na pnocny wschd od Kapitolu. Zdaniem krytykw
gmach, zoony z biaych prostoktnych bry, bardziej przypomina wizienie ni
biurowiec. Wiele pracujcych tam osb podzielao t opini.
Na drugim pitrze Gabrielle Ashe spacerowaa szybko przed terminalem
komputerowym. Na ekranie widniaa wiadomo. Nie bya pewna, co oznacza.
Pierwsze dwie linijki brzmiay zwyczajnie:
SEDGEWICK ZROBI WRAENIE W CNN.
MAM DLA CIEBIE WICEJ INFORMACJI.
Gabrielle otrzymywaa podobne e-maile od kilku tygodni. Adres nadawcy by
fikcyjny, cho zdoaa wytropi domen white-house.gov. Wygldao na to, e
tajemniczy informator pochodzi z Biaego Domu. Kimkolwiek jest, sta si rdem
wszystkich cennych politycznie informacji, cznie z t o tajnym spotkaniu prezydenta
z administratorem NASA.
Gabrielle z pocztku odnosia si nieufnie do tych e-maili, ale ze zdumieniem
stwierdzia, e s prawdziwe i pomocne tajne informacje dotyczce ogromnych
wydatkw NASA i kosztw przyszych misji, dane wskazujce, e program
poszukiwania ycia pozaziemskiego jest powanie przeinwestowany i aonie
bezowocny, a nawet wewntrzne sondae przestrzegajce, e poruszenie kwestii
NASA odbierze gosy prezydentowi.
Aby podnie swoj warto w oczach senatora, nie powiadomia go, e
otrzymuje

bezinteresown

e-mailow

pomoc

z Biaego

Domu.

Po

prostu

przekazywaa mu informacje z pewnego rda". Sexton okazywa wdziczno i by

zbyt mdry, eby wypytywa, skd pochodz. Wiedziaa, e podejrzewa j o
wiadczenie usug seksualnych. Jak na zo wydawao si, e wcale go to nie
martwi.
Gabrielle przestaa spacerowa i jeszcze raz popatrzya na now wiadomo.
Konotacje wszystkich e-maili byy jasne: kto w Biaym Domu chce, eby senator
Sexton wygra wybory, i pomaga mu poprzez wskazywanie sabych stron NASA.

114

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Ale kto? I dlaczego?

Szczur z toncego okrtu, osdzia. W Waszyngtonie nie byo niczym
nadzwyczajnym, gdy przewidujcy zmian wadzy pracownik Biaego Domu po cichu
oferowa swoje usugi oczywistemu nastpcy w nadziei na zachowanie posady.
Wygldao na to, e kto postawi na zwycistwo Sextona i wczenie kupuje akcje.
Wiadomo widoczna na ekranie dziaaa jej na nerwy. Rnia si od
poprzednich. Dwie pierwsze linijki nie budziy zastrzee, ale dwie ostatnie mocno j
strapiy.
WSCHODNIA BRAMA WIZYT, 16:30
PRZYJD SAMA
Informator pierwszy raz poprosi o spotkanie i to gdzie! Gabrielle
spodziewaaby si bardziej dyskretnego miejsca na spotkanie twarz w twarz.
Wschodnia Brama Wizyt? O ile wiedziaa, w Waszyngtonie jest tylko jedna taka
brama. Przy Biaym Domu? Czy to art?
Nie moga odpowiedzie poczt elektroniczn; jej wiadomoci zawsze wracay
jako nieodebrane. Konto korespondenta byo anonimowe. Nic dziwnego.
Czy mam naradzi si z Sextonem? Szybko zadecydowaa, e nie moe tego
zrobi. Senator jest na zebraniu. Ponadto, gdyby powiedziaa mu o tym e-mailu,
musiaaby wspomnie o poprzednich. Uznaa, e informator zaproponowa jej
spotkanie w publicznym miejscu w biay dzie, eby czua si bezpiecznie. Pomaga
jej od dwch tygodni. Musi by przyjacielem.
Przeczytaa e-mail jeszcze raz i spojrzaa na zegarek. Ma godzin.

115

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 30

Administrator NASA uspokoi si, gdy meteoryt zosta wydobyty z lodu.

Wszystko idzie jak z patka, mwi sobie w drodze do stanowiska Michaela Tollanda.
Teraz nic nas nie powstrzyma.
Jak robota? zapyta, stajc przy naukowcu.
Tolland oderwa oczy od ekranu komputera. By zmczony, ale peen
entuzjazmu.
Monta prawie skoczony. Wanie wklejam materia z wydobycia,
nakrcony przez paskich ludzi. Zaraz bdzie gotowe.
To dobrze. Prezydent prosi o jak najszybsze przesanie filmu do Biaego
Domu.
Ekstrom sceptycznie podchodzi do udziau Michaela Tollanda w projekcie, ale
obrobione z grubsza fragmenty dokumentu, ktre widzia wczeniej, skoniy go do
zmiany zdania. Pena werwy narracja gwiazdy telewizyjnej w poczeniu z
wypowiedziami niezalenych naukowcw tworzya emocjonujcy i zrozumiay
pitnastominutowy program popularnonaukowy. Tolland bez wysiku osign to, co
czsto nie udawao si NASA przedstawi naukowe odkrycie w sposb zrozumiay
dla przecitnie inteligentnego Amerykanina, i to bez nutki protekcjonalno ci.
Kiedy pan skoczy powiedzia Ekstrom prosz przynie film do studia
telewizyjnego. Ka przesa cyfrow kopi do Biaego Domu.
Dobrze. Tolland wrci do pracy.
Ekstrom poszed dalej. Kiedy zjawi si przy pnocnej cianie, stwierdzi, e
studio telewizyjne" habisfery prezentuje si bardzo adnie. Na lodzie lea wielki
niebieski dywan, porodku sta dugi konferencyjny st z kilkoma mikrofonami, a w
tle wisia emblemat NASA i dua amerykaska flaga. Uwieczeniem efektu
dramatycznego by meteoryt, przycignity na czym w rodzaju sa i ustawiony na
honorowym miejscu, tu przed stoem.
Ekstrom z zadowoleniem stwierdzi, e w studiu panuje radosny nastrj. Jego
ludzie toczyli si wok meteorytu jak obozowicze wok ogniska, przykadajc rce
do ciepego jeszcze kamienia.

116

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Uzna, e to waciwa chwila. Podszed do tekturowych pude stojcych na

lodzie za studiem. Dzi rano kaza sprowadzi je z Grenlandii.
Ja stawiam! rykn, podajc puszki piwa uradowanemu personelowi.
Hej, szefie! krzykn kto. Dziki! Nawet schodzone! Ekstrom bysn
nieczstym umiechem.
Trzymaem je na lodzie.
Wszyscy si rozemiali.
Chwileczk! zawoa kto, ypic na swoj puszk. To kanadyjskie!
Gdzie paski patriotyzm?
Mamy ograniczone moliwoci finansowe, ludzie. To najtaszy browar, jaki
mogem znale.
Przez kopu przetoczya si nastpna fala miechu.
Uwaga, kupujcy! rykn przez megafon pracownik ekipy telewizyjnej
NASA. Zaraz przechodzimy na owietlenie studyjne. Moecie dozna czasowej
lepoty.
Tylko nie caowa si po ciemku wrzasn kto. To program familijny!
Ekstrom zamia si, zadowolony z tych artw. Jego ekipa wprowadzaa
ostatnie poprawki w ustawieniu lamp i reflektorw punktowych.
Zmiana owietlenia za pi, cztery, trzy, dwie...
Gdy gasy halogeny, wntrze kopuy zaczo pogra si w mroku. Po paru
sekundach nie palia si ani jedna lampa. Zapady nieprzeniknione ciemnoci.
Kto wrzasn, udajc przeraenie.
Kto uszczypn mnie w tyek? rykn inny ze miechem. Po chwili
rozbysy jaskrawe wiata. Wszyscy zmruyli oczy.
Przemiana zakoczona; pnocny kwadrant habisfery NASA przeobrazi si w
prawdziwe studio telewizyjne. Pozostaa cz kopuy wygldaa teraz jak otwarta na
ocie stodoa, owietlona jedynie przez niky odblask reflektorw pod stropem.
Puste stanowiska robocze rzucay dugie cienie.
Ekstrom cofn si w mrok, zadowolony, e jego zesp nie odstpuje
owietlonego meteorytu. Czu si jak ojciec, ktry w Boe Narodzenie patrzy na
dzieci bawice si wok choinki.
Bg wiadkiem, e na to zasuyli, pomyla, nie podejrzewajc, jaka katastrofa
ich czeka.

117

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 31

Pogoda si zmieniaa.
Niczym aobny zwiastun zbliajcej si wojny, wiatr zawy przeraliwie i
zatrzs mocno schronieniem Delta Force. Delta Jeden skoczy mocowa
dodatkowy tropik i wrci do swoich partnerw. Przeyli zaamanie pogody ju
wczeniej. Burza nie powinna trwa dugo.
Delta Dwa oglda przekaz nadawany na ywo przez mikrobota.
Popatrz na to mrukn.
Delta Jeden przysun si. Wntrze habisfery spowijay ciemnoci, tylko w
pnocnej czci pony wiata. Caa reszta bya ledwo widoczna.
To nic takiego. Wyprbowuj telewizyjne owietlenie na wieczr.
Nie chodzi o wiato. Delta Dwa wskaza ciemn plam na lodzie,
wypeniony wod szyb, z ktrego wydobyto meteor. Tutaj jest problem.
Delta Jeden przyjrza si otworowi. Otaczay go pachoki, powierzchnia wody
wygldaa spokojnie.
Nic nie widz.
Spjrz jeszcze raz. onierz pomanipulowa joystickiem, przesuwajc
mikrobota w kierunku tafli wody.
Gdy Delta Jeden uwaniej przyjrza si ciemnej sadzawce, zobaczy co, co
sprawio, e si wzdrygn.
Co do...
Delta Trzy przysun si, eby popatrze. On te by wstrznity.
Mj Boe. To szyb? Czy woda miaa si tak zachowywa?
Nie odpar Delta Jeden. Jasne jak soce, e nie.

118

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 32

Cho Rachel Sexton siedziaa w wielkim metalowym pudle pi tysicy

kilometrw od Waszyngtonu, denerwowaa si jak przed osobist wizyt w Biaym
Domu. Obraz na ekranie wideofonu by krystalicznie czysty. Prezydent Zach Herney
siedzia w pokoju cznoci przed prezydenckim godem. Cyfrowe poczenie
spisywao si idealnie i gdyby nie ledwo dostrzegalne opnienie w przekazie,
mona by sdzi, e rozmwca siedzi w ssiednim pomieszczeniu.
Rozmowa miaa optymistyczny, bezporedni charakter. Prezydent nie by ani
troch zaskoczony i sprawia wraenie zadowolonego z pozytywnej oceny Rachel
oraz wyboru zniewalajco przystojnego Michaela Tollanda na prezentera odkrycia
NASA. By w dobrodusznym, artobliwym nastroju.
Jestem pewna, e si ze mn zgodzisz powiedzia, powaniejc. W
idealnym wiecie konsekwencje tego odkrycia miayby charakter wycznie naukowy.
Umilk i pochyli si. Jego twarz wypenia ekran. Niestety, nie yjemy w
idealnym wiecie i triumf NASA stanie si elementem politycznej gry w chwili, w
ktrej go ogosz.
Biorc pod uwag dowody i status ludzi je weryfikujcych, nie wyobraam
sobie, eby spoeczestwo czy pascy przeciwnicy mogli zrobi cokolwiek poza
uznaniem odkrycia za fakt.
Herney zamia si smutno.
Moi polityczni oponenci wierz w to, co widz, Rachel. A obawiam si, e to,
co zobacz, wcale im si nie spodoba.
Rachel zwrcia uwag na ostrono prezydenta, ktry ani razu nie wspomnia
ojej ojcu. Uywa okrele opozycja" i przeciwnicy polityczni".
Myli pan, e z powodw politycznych opozycja zacznie krzycze o spisku?
Taka jest natura gry. Wystarczy rzuci cie wtpliwoci, wystarczy
zasugerowa, e odkrycie jest politycznym oszustwem obmylonym przez NASA i
Biay Dom, a stan przed komisj ledcz. Media zapomn, e NASA znalaza
dowd na istnienie ycia pozaziemskiego, i skoncentruj si na szukaniu dowodw
spisku. Kada insynuacja dotyczca odkrycia bdzie niekorzystna dla nauki,

119

Dan Brown

Zwodniczy punkt

niekorzystna dla Biaego Domu, niekorzystna dla NASA i nie oszukujmy si,
niekorzystna dla kraju.
Dlatego wstrzyma si pan z ogoszeniem odkrycia do czasu uzyskania
potwierdzenia ze strony szanowanych niezalenych naukowcw?
Moim celem jest zaprezentowanie dowodw w sposb niebudzcy
wtpliwoci i zduszenie w zarodku wszelkiego sceptycyzmu. Chc, eby to odkrycie
potraktowano z szacunkiem, na jaki zasuguje. Na jaki zasuguje NASA.
Rachel siedziaa jak na szpilkach. A czego chce ode mnie?
Zajmujesz wyjtkow pozycj kontynuowa. Z racji pracy zawodowej i
oczywistych zwizkw z moim przeciwnikiem masz ogromn wiarygodno.
Poczua si rozczarowana. Zamierza mnie wykorzysta... dokadnie tak, jak
powiedzia Pickering!
Dlatego chciabym, eby osobicie potwierdzia to odkrycie, jako cznik
wywiadu Biaego Domu... i jako crka mojego przeciwnika.
Stao si. Odkry karty.
Heniey chce, ebym opowiedziaa si po jego stronie.
Naprawd mylaa, e Zach Herney nie zniy si do polityki takiego rodzaju.
Udzielenie przez ni publicznego poparcia sprawi, e odkrycie stanie si dla jej ojca
spraw

osobist;

kwestionujc

wiarygodno

odkrycia,

senator

podwayby

wiarygodno rodzonej crki, a to oznaczaoby wyrok mierci dla czowieka

prowadzcego kampani pod hasem rodzina na pierwszym miejscu".
Szczerze mwic, panie prezydencie powiedziaa, patrzc w monitor
jestem zdumiona pask prob.
Prezydent wyglda na zaskoczonego.
Sdziem, e pomoesz mi z przyjemnoci.
Z przyjemnoci? Panie prezydencie, niezalenie od rnicy zda midzy
mn a ojcem ta proba stawia mnie w trudnym pooeniu. Mamy do problemw
bez cierania si w pojedynku na mier i ycie. Nie kryj swojej niechci do tego
czowieka, lecz on jest moim ojcem. Wystawianie mnie przeciwko niemu na forum
publicznym naprawd wydaje si posuniciem nielicujcym z pask godnoci.
Chwileczk! Herney podnis rce w gecie kapitulacji. Kto mwi o
forum publicznym?
Zakadam, e chciaby pan, abym doczya do administratora NASA w
czasie wieczornej konferencji prasowej.
W gonikach zadudnio parsknicie.

120

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Rachel, za kogo ty mnie uwaasz? Naprawd sdzia, e poprosz ci o

wbijanie ojcu noa w plecy na oczach milionw telewidzw?
Przecie powiedzia pan...
I czy mylisz, e ka administratorowi NASA dzieli si poklaskiem z crk
mojego arcywroga? Bez urazy, Rachel, ale ta konferencja prasowa bdzie
prezentacj naukow. Nie jestem pewien, czy twoja wiedza o meteorytach,
skamieniaociach lub strukturach lodu przyczyniaby si do zwikszenia jej
wiarygodnoci.
Rachel zarumienia si.
Wobec tego... jak pomoc mia pan na myli?
Odpowiedni do twojej pozycji.
To znaczy?
Jeste cznikiem wywiadu z Biaym Domem. Wprowadzisz mj personel w
kwestie wagi pastwowej.
Mam przekona paski personel?
Herney wci by rozbawiony nieporozumieniem.
Tak. Sceptycyzm, jakiemu stawi czoo na zewntrz Biaego Domu, jest
niczym w porwnaniu z tym, z czym spotykam si wewntrz. Mam tutaj do czynienia
z najprawdziwszym buntem. Straciem wiarygodno. Moi wsppracownicy bagali,
ebym przesta finansowa NASA. Zignorowaem ich proby, co byo politycznym
samobjstwem.
Do tej chwili.
Ot to. Jak mwiem dzi rano, moment odkrycia wzbudzi podejrzenia
politycznych sceptykw, a obecnie nikt nie jest bardziej sceptyczny od mojego
personelu. Dlatego chciabym, eby informacja zostaa podana przez...
Nie powiedzia pan swoim ludziom o meteorycie?
Tylko najbliszym doradcom. Zachowanie odkrycia w tajemnicy byo spraw
najwyszej wagi.
Rachel osupiaa. Nic dziwnego, e doszo do buntu.
To nie moja dziedzina. Trudno uwaa meteoryt za skrt powizany z
wywiadem.
Nie w tradycyjnym rozumieniu. Lecz nie ulega wtpliwoci, e z odkryciem
wi si wszystkie aspekty twojej pracy. Masz dane, ktre naley przeanalizowa,
powane konsekwencje polityczne...
Nie jestem specjalistk od meteorytw, panie prezydencie. Czy to nie
administrator NASA powinien wprowadzi paski personel?
121

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Chyba artujesz! Wszyscy go nienawidz. Z punktu widzenia mojego

personelu, Ekstrom jest szarlatanem, ktry wciga mnie w kolejne szalbierstwa.
Rachel rozumiaa jego racje.
A Corky Marlinson? Dosta medal za prac naukow. Jest znacznie bardziej
wiarygodny.
Mj sztab skada si z politykw, Rachel, nie z naukowcw. Poznaa
doktora Marlinsona. Jest wspaniay, ale jeli postawi astrofizyka przed moim
zespoem oszoomw, skoczy si oglnym paraliem i wytrzeszczaniem oczu.
Potrzebuj kogo... zwyczajnego. Ciebie, Rachel. Moi ludzie znaj twoj prac i
biorc pod uwag nazwisko, jeste idealnie bezstronnym rzecznikiem, ktrego
wysuchaj bez zastrzee.
Podawane yczliwym tonem argumenty zaczy trafia jej do przekonania.
A wic przyznaje pan, e ta proba ma co wsplnego z moim
pokrewiestwem z paskim przeciwnikiem.
Prezydent zamia si z zakopotaniem.
Oczywicie. Ale, jak z pewnoci zdajesz sobie spraw, mj personel
zostanie zaznajomiony z odkryciem w taki czy inny sposb, niezalenie od twojej
decyzji. Nie jeste jedyna, Rachel, lecz w tej chwili najlepsza. Masz odpowiednie
kwalifikacje i tak si skada, e jeste crk czowieka, ktry w nastpnej kadencji
chce wykopa mj personel z Biaego Domu. To podwaja twoj wiarygodno.
Powinien pan zajmowa si sprzeda bezporedni.
W zasadzie tak wanie jest. To samo odnosi si do twojego ojca. I szczerze
mwic, dla odmiany chciabym sfinalizowa transakcj. Prezydent zdj okulary i
spojrza jej w oczy. Rachel wyczuwaa w nim si swojego ojca. Prosz o
przysug, Rachel, rwnie dlatego, e jestem przekonany, i jej wywiadczenie nie
wykracza poza zakres twoich obowizkw. Jak brzmi twoja odpowied? Tak czy nie?
Wprowadzisz mj personel w t spraw?
Rachel czua si w przyczepie jak w puapce. Nie ma jak jasne postawienie
sprawy. Prezydent by oddalony o pi tysicy kilometrw, ale miaa wraenie, e z
ekranu emanuje sia jego woli. Wiedziaa rwnie, e proba Herneya jest jak
najbardziej uzasadniona, czy jej si to podoba, czy nie.
Mam warunki.
Herncy unis brwi.
Jakie?

122

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Porozmawiam z paskim personelem nieoficjalnie. Bez reporterw. To

bdzie prywatne spotkanie, a nie publiczne wystpienie.
Masz moje sowo. Spotkanie odbdzie si w bardzo prywatnym miejscu.
Rachel westchna.
W takim razie zgoda.
Prezydent pojania.
Doskonale.
Rachel spojrzaa za zegarek i zaskoczona stwierdzia, e ju mina czwarta.
Chwileczk powiedziaa, zaintrygowana jeli zamierza pan wystpi o
smej, nie mamy czasu. Nawet gdybym miaa lecie tym strasznym odrzutowcem,
ktry mnie tu przywiz, nie zd do Waszyngtonu na czas. Nie mog wyruszy
wczeniej ni za par godzin. Musz przygotowa notatki i...
Prezydent pokrci gow.
Obawiam si, e nie wyraziem si jasno. Odbdziesz wideokonferencj z
miejsca, w ktrym jeste.
Aha. Rachel zawahaa si. A jak por ma pan na myli?
Moe zaraz? odpar Herney z umiechem. Wszyscy ju czekaj,
wpatrujc si w wielki, pusty ekran telewizora. Czekaj na ciebie.
Rachel poczua, jak napinaj si jej minie.
Panie prezydencie, jestem zupenie nieprzygotowana. Nie mog...
Po prostu powiedz prawd. Czy to trudne?
Ale...
Rachel... Prezydent pochyli si w stron kamery zarabiasz na ycie
kompilowaniem i przekazywaniem informacji. I wanie to masz zrobi. Opowiedz, co
si tam dzieje, to wszystko. Wycign rk, eby przerwa poczenie, ale
znieruchomia na chwil. Myl, e bdziesz zadowolona, gdy stwierdzisz, e
przemawiasz z pozycji wadzy.
Rachel nie zrozumiaa, o co mu chodzi, ale byo za pno na pytania.
Prezydent przerwa poczenie.
Ekran na chwil ciemnia, a kiedy znw si rozjani, Rachel ujrzaa jeden z
najbardziej szokujcych widokw w swoim yciu. Przed sob miaa Gabinet Owalny.
Pka w szwach, zostay tylko miejsca stojce. Wydawao si, e s tam wszyscy
pracownicy Biaego Domu. I wszyscy patrzyli na ni. Zrozumiaa, e kamera stoi na
biurku prezydenta.
Przemawiasz z pozycji wadzy". Rachel zacza si poci.
Sdzc z min, zebrani rwnie byli zaskoczeni jej widokiem.
123

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Pani Sexton? zabrzmia szorstki gos.

Rachel przeszukaa morze twarzy i zobaczya, kto si odezwa. Bya to chuda
kobieta,

zajmujca

miejsce

pierwszym

rzdzie.

Marjorie

Tench.

Jej

charakterystyczna powierzchowno nawet w tumie rzucaa si w oczy.

Dzikuj, pani Sexton, e doczya pani do nas powiedziaa Marjorie
Tench z zadowoleniem. Prezydent uprzedzi, e ma pani do przekazania
interesujce wieci.

124

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 33

Zadowolony z mroku panujcego w kopule, paleontolog Wailee Ming siedzia

samotnie przy swoim stanowisku pracy. Ju y myl o wieczornym wydarzeniu.
Niedugo zostan najsynniejszym paleontologiem wiata. Mia nadziej, e Michael
Tolland okaza si wspaniaomylny i umieci w dokumencie wszystkie jego
wypowiedzi.
Gdy Ming rozkoszowa si nadchodzc saw, lodem pod jego stopami
wstrzsno lekkie drenie. Skoczy na rwne nogi. Mieszkanie w Los Angeles
uwraliwio go na trzsienia ziemi i reagowa nawet na najsabszy ruch podoa. W
tej chwili jednak poczu si gupio, bo uwiadomi sobie, e wibracja jest najzupeniej
normalna. Lodowiec si cieli, przypomnia sobie, z ulg wypuszczajc powietrze.
Jeszcze do tego nie przywyk. Co par godzin z oddali napywao dudnienie, gdy od
czoa lodowca odrywa si ogromny blok i spada do morza. Nora Mangor adnie to
okrelia: Rodzi si nowa gra lodowa".
Ming przecign si, omiatajc wzrokiem habisfer. W blasku telewizyjnych
reflektorw trwao przyjcie. Nie bawiy go takie imprezy, dlatego skierowa si w
przeciwn stron.
Labirynt pustych stanowisk roboczych przypomina wymare miasto, a caa
kopua przywodzia na myl grobowiec. Wielki metalowy trjng zosta zoony i
otoczona pachokami sadzawka wygldaa jak dziura na jakim wielkim lodowym
parkingu. Ming podszed do otworu i stan w bezpiecznej odlegoci, eby zajrze w
gbok na szedziesit metrw studni. Woda niebawem zamarznie, zacierajc
wszelkie lady ludzkiej dziaalnoci.
Pomyla, e sadzawka wyglda piknie. Nawet w ciemnoci.
Zwaszcza w ciemnoci.
Zawaha si. Przemyla swoje stwierdzenie.
Co jest nie w porzdku.
Gdy uwaniej przyjrza si wodzie, zadowolenie ustpio konsternacji.
Zamruga, spojrza jeszcze raz, a potem szybko odwrci si i rozejrza po kopule.

125

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Pidziesit metrw dalej ludzie witowali w studiu telewizyjnym. Wiedzia, e nie

mog zobaczy go w ciemnoci.
Czy mam komu o tym powiedzie?
Znowu popatrzy na wod, zastanawiajc si, co miaby powiedzie. Co to jest?
Zudzenie optyczne? Jakie dziwne refleksy?
Niepewnie wszed za stoki i przykucn na brzegu otworu. Lustro wody
znajdowao si sto dwadziecia centymetrw poniej krawdzi, dlatego pochyli si,
eby lepiej widzie. Tak, zdecydowanie patrzy na co dziwnego. Nie sposb byo
tego nie zauway, a jednak stao si widoczne dopiero wtedy, gdy w kopule zgasy
wiata.
Ming si wyprostowa. Kto musi o tym usysze. Ruszy szybko w kierunku
studia, ale przystan po przejciu paru krokw. Dobry Boe! Zawrci w stron
szybu, szeroko otwierajc oczy. Wanie go olnio.
Niemoliwe! szepn.
A jednak wiedzia, e to jedyne wyjanienie. Nie wycigaj pochopnych
wnioskw, przestrzeg si w duchu. Musi istnie bardziej racjonalna przyczyna. Ale
im duej rozmyla, tym bardziej by pewny susznoci swojego wniosku. Nie ma
innego wyjanienia! Nie mg uwierzy, e NASA i Corky Marlinson nie zauwayli
tego niewiarygodnego zjawiska, ale nie mia powodw do narzeka.
Teraz bdzie to odkrycie Wailee Minga!
Drc z podniecenia, pobieg do pobliskiego stanowiska i znalaz zlewk.
Potrzebuje tylko prbki wody. Nikt nie da temu wiary!

126

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 34

Moje obowizki jako cznika wywiadu z Biaym Domem mwia Rachel

Sexton do tumu widocznego na ekranie, starajc si panowa nad gosem

obejmuj wyjazdy do politycznych punktw zapalnych na kuli ziemskiej, analizowanie
sytuacji grocych konfliktami oraz skadanie raportw prezydentowi i pracownikom
Biaego Domu.
Otara kropelki potu z czoa, w duchu przeklinajc prezydenta za obarczenie jej
tym zadaniem.
Nigdy wczeniej obowizki nie zaniosy mnie do tak egzotycznego miejsca.
Ruchem rki omiota wntrze ciasnej przyczepy. Wierzcie albo nie,
przemawiam do was zza koa podbiegunowego, z lodowca o gruboci niemal stu
metrw.
Widziaa zdziwienie i ciekawo na twarzach zebranych. Zdawali sobie spraw,
e gniot si w Gabinecie Owalnym nie bez powodu, ale na pewno nikt nie
przypuszcza, e zebranie ma co wsplnego z wydarzeniami rozgrywajcymi si za
krgiem polarnym.
Znw poczua na czole pot. Podaj to jak na talerzu, Rachel. Przecie tym si
zajmujesz.
Jestem zaszczycona, dumna i... przede wszystkim podekscytowana,
zwracajc si do pastwa w takiej chwili.
Odpowiedziay jej puste spojrzenia.
Pieprzy to, pomylaa, ze zoci wycierajc kropelki potu. Ja si tu nie
pchaam. Wiedziaa, co usyszaaby od matki: Kiedy masz wtpliwoci, wypluj je!".
Stare jankeskie przysowie ilustrowao jedno z podstawowych przekona Katherine:
wszystkim wyzwaniom mona podoa, mwic prawd, niezalenie od wyniku.
Biorc gboki oddech, Rachel wyprostowaa ramiona i popatrzya w kamer.
Przepraszam, jeli zastanawiacie si, jakim cudem oblewam si potem za
krgiem polarnym... C, jestem troch zdenerwowana.
Twarze przed ni jakby si cofny. Rozleg si nerwowy miech.
W dodatku podja wasz szef powiadomi mnie dziesi sekund temu,
e bd przemawiaa do caego personelu. Ten chrzest bojowy nie jest rzecz, jaka
127

Dan Brown

Zwodniczy punkt

przyszaby mi na myl w czasie fantazjowania o pierwszej wizycie w Gabinecie

Owalnym.
Tym razem rozemiao si wicej osb.
I na pewno nie wyobraaam sobie popatrzya na doln cz ekranu
e bd siedziaa za prezydenckim biurkiem... a tym bardziej na nim!
Odpowiedzia jej gony miech i kilka szerokich umiechw. Zacza si
rozlunia. Wal prosto z mostu.
Oto jak wyglda sytuacja. Nareszcie jej gos brzmia normalnie.
Prezydent Herney w ubiegym tygodniu unika mediw nie z powodu braku
zainteresowania swoj kampani, ale dlatego, e pochona go inna sprawa.
Sprawa, ktr uzna za znacznie waniejsz.
Umilka, nawizujc kontakt wzrokowy ze suchaczami.
Na Arktyce na Lodowcu Szelfowym Milne'a dokonano doniosego odkrycia
naukowego. Prezydent poinformuje o nim wiat na konferencji prasowej, ktra
odbdzie si dzi wieczorem o smej. Odkrycia dokonaa grupa ciko pracujcych
Amerykanw, ktrych ostatnio przeladowa pech i ktrzy szczerze zasuyli na
umiech losu. Mwi o NASA. Moecie by dumni, e wasz prezydent z
przenikliwoci jasnowidza postanowi popiera agencj na dobre i na ze. Wydaje
si, e jego lojalna postawa zostaa nagrodzona.
Dopiero w tej chwili uwiadomia sobie, e to historyczna chwila. Wzruszenie
cisno jej gardo.
Jako oficer wywiadu specjalizujcy si w analizie i weryfikacji danych
cigna z pewnym trudem zostaam poproszona przez prezydenta o ocen
wiarygodnoci odkrycia NASA. Sprawdziam dane osobicie, zostay one rwnie
potwierdzone przez kilku specjalistw rzdowych oraz cywilnych, majcych
odpowiednie kompetencje i niepodlegajcych wpywom politycznym. Jako analityk
powiem, e informacje, ktre zaraz przeka, s bezstronne i oparte na faktach.
Jako osoba prywatna dodam, e prezydent wykaza si godn podziwu ostronoci,
dla dobra swojego urzdu i caego narodu zwlekajc z ich ogoszeniem, cho wiem,
e z przyjemnoci zrobiby to w ubiegym tygodniu.
Rachel widziaa, jak ludzie wymieniaj zaintrygowane spojrzenia. Po chwili
znw wszyscy popatrzyli na ni. Wiedziaa, e skupia niepodzieln uwag.
Prosz pastwa, zaraz usyszycie co, co z pewnoci uznacie za jedn z
najbardziej ekscytujcych rewelacji ogoszonych w tym gabinecie.

128

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 35

Widok przesyany przez mikrobota krcego w habisfcrze mgby zdoby

nagrod na awangardowym festiwalu filmowym przymione owietlenie, lnicy
szyb i lecy na lodzie elegancko ubrany Azjata, w paszczu z wielbdziej weny
rozpostartym niczym ogromne skrzyda. Najwyraniej Ming zamierza pobra prbk
wody.
Musimy go powstrzyma powiedzia Delta Trzy. Delta Jeden przyzna mu
racj. Lodowiec Milne'a skrywa tajemnice, ktre jego zesp mia prawo chroni z
uyciem siy.
Jak? zapyta Delta Dwa, wci trzymajc manipulator. Mikroboty nie s
uzbrojone.
Delta Jeden cign brwi. Mikrobot krcy w habisferze by modelem
zwiadowczym, odcionym do granic moliwoci, eby jak najduej unosi si w
powietrzu. Nie by groniejszy od muchy.
Powinnimy skontaktowa si z kontrolerem owiadczy Delta Trzy.
Delta Jeden wpatrywa si uwanie w samotnego Wailee Minga, lecego
ryzykownie na krawdzi dou. W pobliu nie byo nikogo, a zimna woda ogranicza
zdolno czowieka do krzyku.
Daj mi joystick.
Co chcesz zrobi?
To, do czego zostalimy wyszkoleni warkn Delta Jeden. Bd
improwizowa.

129

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 36

Wailee Ming lea na brzuchu przy szybie i wyciga rk, eby zaczerpn
wody. Oczy go nie zwodziy; niespena metr od lustra wody widzia wszystko
dokadnie.
To nie do uwierzenia!
Przesuwa zlewk w palcach, prbujc dosign wody. Jeszcze tylko kilka
centymetrw.
Nie mogc bardziej wycign rki, przysun si do otworu. Przycisn noski
butw do lodu, a lew rk mocno opar si o krawd. Ponownie wycign praw
rk. Prawie. Przesun si jeszcze kawaek. Tak! Brzeg zlewki musn
powierzchni. Gdy pyn wlewa si do naczynia, Ming z niedowierzaniem szeroko
otwiera oczy.
Nagle zdarzyo si co zupenie niewytumaczalnego. Z ciemnoci, jak kula z
pistoletu, wypada drobina metalu. Ming widzia j tylko przez uamek sekundy, zanim
uderzya go w praw gak oczn.
Instynkt ochrony oczu jest tak silny, e Wailee Ming postpi wbrew
ostrzeeniom mzgu, i kady gwatowny ruch zakci jego rwnowag. Zareagowa
gwatownie, bardziej z zaskoczenia ni z blu. Odruchowo poderwa lew rk,
blisz twarzy. Rka jeszcze nie dotara do celu, gdy zrozumia, e popeni bd.
Wychylony gboko do przodu, nie majc podparcia, zacz zelizgiwa si z
krawdzi. Puci zlewk, prbujc przytrzyma si gadkiego lodu. Po chwili wpad do
ciemnego szybu.
Rnica poziomw wynosia tylko sto dwadziecia centymetrw, jednak w chwili
zderzenia gowy z lodowat wod mia wraenie, e upad twarz na chodnik z
prdkoci osiemdziesiciu kilometrw na godzin. Woda bya tak zimna, e palia
niczym kwas. Natychmiast wpad w panik.
Wiszc w ciemnoci gow w d, przez chwil by zdezorientowany. Nie
wiedzia, w ktr stron si odwrci, eby wypyn na powierzchni. Ciki paszcz
chroni go przed zimnem przez par sekund. Wreszcie zdoa si przekrci i

130

Dan Brown

Zwodniczy punkt

wypyn w chwili, gdy woda znalaza drog do jego torsu, ciskajc puca w
miadcym imadle zimna.
Pomooo... cy... chcia krzykn, ale nie mg zaczerpn tchu. Z jego ust
popyn tylko szept.
Pomooo... cy! Nawet on nie sysza krzyku. Przysun si do ciany dou i
sprbowa si wycign, ale tworzy j gadki ld i Ming nie mia si czego
przytrzyma. Macha nogami, bezskutecznie szukajc oparcia. Wyciga rce w gr,
usiujc dosign krawdzi. Brakowao tylko trzydziestu centymetrw.
Minie zaczynay odmawia posuszestwa. Mocniej wierzgn nogami, chcc
podnie si na tyle wysoko, eby zapa krawd. Ciao wydawao si cikie
niczym ow, puca skurczyy si jak w ucisku pytona. Nasiknity wod paszcz z
sekundy na sekund stawa si coraz ciszy, cignc go w d. Chcia zrzuci go z
ramion, ale gruby materia stawia opr.
Pomocy!
Strach wezbra w nim jak rzeka.
Kiedy czyta, e utonicie jest najstraszliwszym rodzajem mierci. Nigdy nawet
przez myl mu nie przeszo, e kiedy dowiadczy tego na wasnej skrze. Minie
przestay wsppracowa z mzgiem i walczy ju tylko o utrzymanie gowy nad
powierzchni. Przemoczone ubranie ciyo, gdy zdrtwiaymi palcami skroba
lodowe ciany szybu.
Wrzaski brzmiay teraz tylko w jego gowie.
A potem si stao.
Poszed pod wod. Poczu groz, gdy uwiadomi sobie, e czeka go rycha
mier. Nie wyobraa sobie, e los zgotuje mu taki koniec. A jednak... Wailee Ming
opada powoli w d gbokiej na szedziesit metrw studni. Przed jego oczami
przemykay setki obrazw. Chwile z dziecistwa, z pracy naukowej. Zastanowi si,
czy kto go znajdzie. Moe po prostu opadnie na dno i zamarznie... pogrzebany w
lodowcu na wieki.
Puca domagay si tlenu. Ming wstrzymywa oddech, wci starajc si
wypyn na powierzchni. Oddychaj! Zwalczy odruch, zaciskajc pozbawione
czucia usta. Oddychaj! Na prno prbowa pyn do gry. Oddychaj! W tej chwili, w
tej beznadziejnej walce odruchu z rozsdkiem, instynkt oddychania wzi gr nad
nakazem zaciskania ust.
Wailee Ming odetchn.

131

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Woda zalaa delikatn tkank pucn niczym wrzcy olej. Mia wraenie, e
ponie od rodka. Na nieszczcie woda nie zabija od razu. Przez kilka koszmarnych
sekund oddycha lodowat wod, przy czym kady kolejny wdech by bardziej
bolesny od poprzedniego i aden nie dawa tego, czego tak rozpaczliwie
potrzebowao jego ciao.
Wreszcie Ming osun si w lodowat ciemno. Wiedzia, e traci
przytomno. Z radoci powita to wyzwolenie. Wszdzie wok niego jarzyy si
malekie wiateka. Bya to najpikniejsza rzecz, jak kiedykolwiek widzia.

132

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 37

Wschodnia Brama Wizyt Biaego Domu stoi na East Executive Avenue

pomidzy Departamentem

Skarbu

Wschodnim

Trawnikiem.

Wzmocnione

ogrodzenie i betonowe supki zainstalowane po ataku na koszary piechoty morskiej

w Bejrucie sprawiaj, e nie wyglda zachcajco.
Coraz bardziej zdenerwowana Gabrielle Ashe po raz kolejny spojrzaa na
zegarek. Bya za kwadrans pita, a nikt nie nawiza z ni jeszcze kontaktu.
WSCHODNIA BRAMA WIZYT, 16:30.
PRZYJD SAMA.
Jestem, pomylaa. A gdzie ty jeste?
Wodzia wzrokiem po twarzach turystw, czekajc, a kto podchwyci jej
spojrzenie. Kilku mczyzn popatrzyo na ni, aden jednak si nie zatrzyma.
Gabrielle zacza si zastanawia, czy to by dobry pomys. Czua, e agent sub
specjalnych w budce wartowniczej ma j na oku. Uznaa, e jej informator stchrzy.
Spojrzaa jeszcze raz przez ogrodzenie w kierunku Biaego Domu, westchna i
odwrcia si, by odej.
Gabrielle Ashe? zawoa za ni agent.
Okrcia si na picie, czujc przyspieszone bicie serca. Tak?
Mczyzna w budce, powany chudzielec, skin na ni rk.
Osoba, z ktr jest pani umwiona, jest gotowa na spotkanie. Otworzy
bram i gestem kaza jej wej.
Gabrielle wrosa w ziemi.
Do rodka?
Agent pokiwa gow.
Kazano mi przeprosi pani za to, e musiaa pani czeka.
Popatrzya na otwarte wejcie. Wci nie moga si ruszy. Co jest grane? Nie
tego si spodziewaa.
Pani nazywa si Gabrielle Ashe, prawda? zapyta stranik niecierpliwie.
Tak, ale...
W takim razie proponuj, eby posza pani ze mn.
Gabrielle ruszya niepewnie. Brama zatrzasna si za jej plecami.
133

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 38

Dwa dni bez wiata sonecznego rozreguloway biologiczny zegar Michaela

Tollanda. Cho wedug zegarka byo pne popoudnie, ciao upierao si, e jest
rodek nocy. Po wprowadzeniu ostatnich poprawek do filmu Michael Tolland przegra
cay plik na pyt DVD i ruszy przez zaciemnion kopu. W owietlonym studiu
przekaza dysk technikowi NASA odpowiedzialnemu za przebieg prezentacji.
Dziki, Mike powiedzia technik i mrugn, podnoszc pyt. Film z
cyklu po porostu musisz to zobaczy", co?
Tolland zamia si ze zmczeniem.
Mam nadziej, e spodoba si prezydentowi.
Bez wtpienia. W kadym razie, twoja rola dobiega koca. Siadaj i ciesz si
przedstawieniem.
Dziki. Tolland stan w jasno owietlonym studiu i popatrzy na personel
NASA wznoszcy toasty kanadyjskim piwem. Cho sam te mia ochot uczci
znalezienie meteorytu, by na to zbyt zmczony, emocjonalnie wypalony. Rozejrza
si w poszukiwaniu Rachel Sexton, ale najwyraniej wci rozmawiaa z
prezydentem.
Chce, eby wzia udzia w programie, pomyla. Nie mia o to pretensji. Rachel
wspaniale uzupeni gremium naukowcw wypowiadajcych si na temat meteorytu.
Poza urod wyrnia si naturalnoci i pewnoci siebie, cechami nieczsto
spotykanymi u znanych mu kobiet. Z drugiej strony, wikszo znanych mu kobiet
pracuje w telewizji s to albo bezwzgldne karierowiczki, albo mizdrzce si
gwiazdki, ktrym brakuje jednego bd drugiego.
Tolland opuci witujc gromad i szed labiryntem cieek przez kopu,
zastanawiajc si, gdzie podziewaj si cywilni naukowcy. Jeli s rwnie
wyczerpani jak on, to pewnie pi w sekcji sypialnej, zbierajc siy przed wielk
chwil. W oddali widzia pachoki STASK otaczajce szyb. Pusta kopua nad jego
gow zdawaa si rozbrzmiewa echami dalekich wspomnie. Prbowa nie
dopuci ich do siebie.

134

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Zapomnij o duchach, powiedzia sobie. Czsto nawiedzay go w chwilach, kiedy

by zmczony albo sam w chwilach osobistego triumfu, w chwilach godnych
uczczenia. Powinna by teraz z tob, szepn gos. Sam w ciemnoci, czu, jak
pogra si w otchani wspomnie.
W Celii Birch zakocha si na studiach podyplomowych. Pewnego razu w
walentynki zaprosi j do jej ulubionej restauracji. Kelner przynis deser r i
piercionek z brylantem. Celia natychmiast zrozumiaa. Ze zami w oczach
wypowiedziaa jedno sowo, ktre sprawio, e Michael Tolland by szczliwy jak
nigdy w yciu.
Tak.
Przepenieni oczekiwaniem, kupili nieduy dom w pobliu Pasadeny. Zarabiali
niewiele, ale na pocztek musiao wystarczy. Celia pracowaa w szkole, uczc
przedmiotw cisych. Tolland znalaz zatrudnienie w Instytucie Oceanograficznym
Scrippa w San Diego i pracowa tak, jak sobie wymarzy na pokadzie
geologicznego statku badawczego. Praca oznaczaa kilkudniowe rozki z on, ale
gdy znw si spotykali, Celia zawsze bya namitna i pocigajca.
Tolland zacz krci dla niej krtkie filmy, dokumentujce prac na statku. Z
pewnego rejsu wrci z ziarnistym nagraniem wideo, ktre zrobi przez okno
batyskafu byy to pierwsze zdjcia dziwnej chemotropicznej mtwy, ktrej istnienia
nikt dotd nie podejrzewa. Komentujc odkrycie na pokadzie statku, Tolland nie
posiada si z radoci.
W gbinach yj tysice nieznanych gatunkw! opowiada z entuzjazmem.
Ledwie musnlimy powierzchni! Tutaj na dole kryj si tajemnice, jakich nikt z
nas nie jest w stanie sobie wyobrazi!".
Celia bya zauroczona ywioowoci ma i zwizym fachowym komentarzem.
Niewiele mylc, pokazaa nagranie klasie i film natychmiast zrobi furor. Inni
nauczyciele prosili o poyczenie kasety, rodzice chcieli zrobi kopie. Wydawao si,
e wszyscy z niecierpliwoci czekaj na kolejne dokonania Michaela. Celia wpada
na pewien pomys. Zadzwonia do kolegi, ktry pracowa w NBC, i posaa mu kaset.
Dwa miesice pniej Michael Tolland zaprosi j na spacer po play w
Kingman. Byo to ich wyjtkowe miejsce, gdzie dzielili si nadziejami i marzeniami.
Chc ci co powiedzie oznajmi.
Celia zatrzymaa si, biorc go za rce. Fale pluskay u ich stp. Rozsadzaa go
duma.

135

Dan Brown

Zwodniczy punkt

W zeszym tygodniu dostaem telefon z telewizji NBC. Uwaaj, e

powinienem poprowadzi cykl programw dokumentalnych. Chc, ebym w
przyszym roku nakrci pilota! Moesz w to uwierzy?
Celia pocaowaa go i umiechna si promiennie.
Wierz. Bdziesz wielki.
Sze miesicy pniej eglowali w pobliu Cataliny, kiedy Celia zacza
skary si na bl w boku. Ignorowaa problem przez par tygodni, ale w kocu bl
sta si nie do zniesienia. Posza na badania.
W jednej chwili wynione ycie przemienio si w koszmar. Celia bya chora.
Bardzo chora.
Zaawansowany chloniak owiadczyli lekarze. Rzadki u osoby w jej
wieku, ale si zdarza.
Celia i Tolland odwiedzili niezliczone kliniki i szpitale, konsultujc si ze
specjalistami. Odpowied zawsze brzmiaa tak samo. Choroba nieuleczalna.
Nie pogodz si z tym! Tolland natychmiast zrezygnowa z pracy w Instytucie
Scrippa, zapomnia o filmie dokumentalnym dla NBC. Ca energi i mio skupi na
niesieniu pomocy Celii. Walczya twardo, dzielnie znoszc bl, za co kocha j
jeszcze bardziej. Zabiera j na dugie spacery po play, przyrzdza zdrowe posiki i
opowiada, co zrobi, kiedy poczuje si lepiej.
Ale poprawa nie nastpia.
Zaledwie siedem miesicy po zdiagnozowaniu choroby Michael Tolland siedzia
w sterylnej szpitalnej sali przy umierajcej onie. Ju nie rozpoznawa jej twarzy.
Brutalno chemioterapii dorwnywaa zajadoci, z jak rak wyniszcza jej organizm.
Celia wygldaa jak szkielet. Ostatnie godziny byy najtrudniejsze.
Michael wyszeptaa chrapliwie czas odej.
Nie... Tolland mia zy w oczach.
Dasz sobie rad. Musisz. Obiecaj, e znajdziesz inn mio.
Nigdy nie zechc adnej innej. Naprawd tak uwaa.
Bdziesz musia nauczy si chcie.
Celia zmara w krystalicznie czysty czerwcowy niedzielny poranek. Michael
Tolland czu si jak statek zerwany z kotwicy, ze strzaskanym kompasem, rzucony
na szalejce morze. Na wiele tygodni straci kontrol nad wasnym yciem.
Przyjaciele oferowali pomoc, ale odrzuca ich w swojej dumie, nie chcc niczyjej
litoci.
Musisz dokona wyboru, uwiadomi sobie w kocu. Praca albo mier.

136

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Podjwszy decyzj, rzuci si w wir pracy przy realizacji Niezwykego wiata

oceanw. Program, ktry niemal dosownie uratowa mu ycie, w cigu czterech lat
sta si przebojem. W tym czasie przyjaciele prbowali go wyswata, ale Tolland
wytrzyma tylko kilka randek. Wszystkie okazay si niewypaami, wic machn rk
i win za brak ycia towarzyskiego zrzuci na wic si z czstymi wyjazdami
prac. Przyjaciele znali prawdziw przyczyn Michael Tolland po prostu nie by
gotowy.
Bolesne rozpamitywania przerwa widok otworu po wydobytym meteorycie.
Otrzsn si z chodu wspomnie i podszed do szybu. Woda bya surreaistycznie,
magicznie pikna. Powierzchnia lnia jak staw w powiacie ksiyca. Jego uwag
przycigny drobiny wiata. Wyglday tak, jakby kto rozpyli w wodzie niebieskozielone iskierki. Przez dug chwil patrzy, jak si mieni.
Wydao mu si to dziwne.
Z pocztku pomyla, e woda odbija blask reflektorw z kopuy. Po chwili
zrozumia, e nie w tym rzecz. Iskierki miay zielonkawy odcie i pulsoway
rytmicznie, jakby powierzchnia wody bya ywa, rozwietlona od rodka.
Zaintrygowany, wszed za pachoki, eby spojrze z bliska.
Po drugiej stronie habisfery Rachel Sexton wysza z przyczepy PSC. Staa
przez chwil, zdezorientowana panujcym mrokiem. Habisfera przemienia si w
wielk grot, owietlon tylko przez poblask reflektorw poncych pod pnocn
cian. Rachel skierowaa si ku owietlonemu studiu.
Bya zadowolona z przebiegu spotkania z pracownikami Biaego Domu. Kiedy
ju oswoia si z sytuacj, gadko przekazaa wszystko, co wiedziaa o meteorycie.
Obserwowaa, jak niedowierzanie na twarzach suchaczy zmienia si w ch dania
jej wiary i wreszcie w pen podziwu akceptacj.
ycie pozaziemskie? zawoa ktry z pracownikw. Czy wiecie, co to
oznacza?
Tak odpar inny. Wygramy wybory!
Zbliajc si do efektownie owietlonego studia telewizyjnego, Rachel
wyobrazia sobie wystpienie Hernaya. Zastanawiaa si, czy jej ojciec rzeczywicie
zasuguje na rozjechanie przez ten prezydencki walec drogowy.
Odpowied oczywicie brzmiaa twierdzco.
Niekiedy zdarzao si, e mylaa o ojcu z sympati, ale wszelkie przyjazne
uczucia znikay, gdy tylko wspomniaa matk. Bl i wstyd, na jaki narazi j
Sedgewick Sexton, woay o pomst do nieba. Te wszystkie jego pne powroty do

137

Dan Brown

Zwodniczy punkt

domu, gdy zjawia si z zadowolon min, spowity zapachem perfum... Ta faszywa

religijno, za ktr skrywa kamstwa i zdrady... Bezczelno wynikajca ze
wiadomoci, e Katherine nigdy go nie zostawi.
Tak, zadecydowaa Rachel, senator Sexton dostanie dokadnie to, na co
zasuy.
Ludzie w studiu witowali, wymachujc puszkami piwa. Rachel sza przez
tum, czujc si jak studentka na imprezie bractwa. Zastanowia si, gdzie jest
Michael Tolland.
Przy jej boku wyrs Corky Marlinson.
Szuka pani Mike'a?
Rachel drgna.
No... nie... tak jakby.
Corky, zdegustowany, pokrci gow.
Wiedziaem. Mike niedawno sobie poszed. Chyba mia zamiar si
zdrzemn. Rozejrza si po zaciemnionej kopule. Chocia wyglda na to, e
wci mona go zapa. Umiechn si szelmowsko i wycign rk. Mike
wpada w trans za kadym razem, gdy widzi wod.
Rachel spojrzaa we wskazanym kierunku. Porodku kopuy rysowaa si
sylwetka Michaela Tollanda, stojcego na brzegu szybu.
Co on robi? zapytaa. Tam jest niebezpiecznie.
Corky wyszczerzy zby.
Pewnie sika. Chodmy go popchn.
Ruszyli w kierunku otworu. Gdy podeszli bliej, Corky zawoa:
Hej, wodniku. Zapomniae kpielwek?!
Tolland si odwrci. Nawet w mroku Rachel spostrzega, e ma powan min.
Jego twarz bya dziwnie owietlona, jakby od dou.
Wszystko w porzdku, Mike? zapytaa.
Niezupenie. Tolland wskaza wod.
Corky min pachoki i stan obok niego na krawdzi szybu. Jego dobry humor
wyparowa w chwili, gdy spojrza w d. Rachel podesza i rwnie zajrzaa do otworu.
Zaskoczona, zobaczya byszczce niebiesko-zielone ctki. Wyglday piknie, jak
pywajce neonowe wiateka.
Tolland podnis kawaek lodu i wrzuci go do wody. Wok miejsca, w ktrym
znikn, rozbysn zielony blask.
Mike, czy wiesz, co to takiego? zapyta Corky z niepokojem.
Tolland zmarszczy czoo.
138

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Wiem. Pytanie, co, do cholery, to tutaj robi.

139

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 39

Wiciowce stwierdzi Tolland, patrzc w fosforyzujca wod.

Widzi owce? Corky cign brwi. Jeden widzi owce, drugi widzimisi.
Rachel odgada, e Michael Tolland nie jest w nastroju do artw.
Nie wiem, jak do tego doszo doda ale w wodzie s
bioluminescencyjne dinoflagellata.
Bioluminescencyjne co? zapytaa Rachel. Mw po ludzku.

Jednokomrkowy

plankton

zdolny

do

enzymatycznego

utleniania

katalizatora zwanego lucyferyn.

To ma by po ludzku?
Tolland wypuci powietrze i odwrci si do przyjaciela.
Corky, czy jest szansa, eby na meteorycie, ktry niedawno wycignlimy,
znajdoway si ywe organizmy?
Corky wybuchn miechem.
Mike, nie artuj!
Nie artuj.
Absolutnie adnych szans! Wierz mi, gdyby faceci z NASA podejrzewali, e
na tej skale mog si gniedzi jakie pozaziemskie organizmy, nigdy nie
wycignliby jej na otwarte powietrze.
Tolland poczu tylko nieznaczn ulg, bo tajemnica wci pozostawaa
niewyjaniona.
Bez mikroskopu nie mog by pewien powiedzia ale to mi wyglda na
biouminescencyjny plankton typu Pyrwphyta, co znaczy ognista rolina". W
Oceanie Arktycznym jest tego peno.
Corky wzruszy ramionami.
W takim razie dlaczego zapytae, czy nie pochodzi z kosmosu?
Poniewa meteoryt spoczywa w lodzie lodowcowym, zoonym z wody
sodkiej pochodzcej z opadw niegu. Woda w tym szybie zostaa wytopiona z
lodowca i bya zamarznita przez trzysta lat. Skd si w niej wziy organizmy
morskie?
Po tym pytaniu zapada duga cisza.
140

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Rachel staa na skraju otworu i prbowaa zrozumie, na co patrzy. Plankton

biouminescencyjny w szybie, z ktrego wycignito meteoryt. Co to oznacza?
Gdzie na dole musi by szczelina odezwa si w kocu Tolland. To
jedyne wytumaczenie. Plankton dosta si do szybu razem z wod morsk, ktra
wsczya si przez pknicie w lodzie.
Rachel nie zrozumiaa.
Wsczya si? Skd? Przypomniaa sobie dug jazd iceroverem znad
oceanu. Wybrzee ley dobre trzy kilometry std.
Corky i Tolland popatrzyli na ni dziwnie.
Prawd mwic, ocean znajduje si bezporednio pod nami odpar
Corky. Ta pyta lodu pywa.
Rachel spojrzaa na nich z konsternacj.
Pywa? Przecie... jestemy na lodowcu.
Tak, na lodowcu przyzna Tolland ale nie na ldzie. Lodowce czasami
spywaj z ldu do morza. Poniewa ld jest lejszy od wody, lodowiec po prostu
unosi si na powierzchni niczym ogromna lodowa tratwa. To definicja lodowca
szelfowego... unoszca si na wodzie cz lodowca. Po chwili doda: W tej
chwili stoimy jakie ptora kilometra od brzegu.
Rachel, wstrznita, natychmiast staa si czujna. Myl, e pod ni jest
lodowata woda, przyprawia j o dreszcz strachu.
Tolland chyba wyczu jej zaniepokojenie, bo tupn nog w ld, eby j
uspokoi.
Nie ma powodu do obaw. Ten ld ma dziewidziesit metrw gruboci, z
czego szedziesit unosi si poniej poziomu morza jak kostka lodu w szklance.
Dziki temu pyta jest bardzo stabilna. Mogaby postawi na niej drapacz chmur.
Rachel niepewnie pokiwaa gow, nie do koca przekonana.
Odsuwajc od siebie ze przeczucia, teraz zrozumiaa teori pochodzenia
planktonu. Tolland sdzi, e w lodzie jest szczelina, przez ktr plankton wpyn do
szybu. Wyjanienie brzmiao wiarygodnie, ale zastanowi j pewien paradoks. Nora
Mangor, ktra wykonaa szereg wierce i dokadnie zbadaa rdzenie, powiedziaa
jasno, e lodowiec jest jednolity. Popatrzya na Tollanda.
Mylaam, e integralno lodowca stanowia podstaw okrelenia wieku.
Czy doktor Mangor nie mwia, e w lodowcu nie ma adnych szczelin ani uskokw?
Corky unis brwi.
Wyglda na to, e krlowa lodu si pomylia.

141

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Nie tak gono, pomylaa Rachel, bo zarobisz czekanem w plecy. Tolland

gadzi si po brodzie, patrzc na fosforyzujce mikroorganizmy.
Po prostu nie ma innego wytumaczenia. Gdzie tam w dole musi by
szczelina. Ciar lodu unoszcego si w oceanie wpycha bogat w plankton wod
do szybu.
Nie byle jaka ta szczelina, pomylaa Rachel. Skoro ld ma dziewidziesit
metrw gruboci, a szyb szedziesit gbokoci, hipotetyczna szczelina musi
przebija trzydzieci metrw solidnego lodu. Prby rdzeniowe Nory Mangor nie
wykazay adnego pknicia.
Zrb co dla mnie Tolland zwrci si do Corky'ego. Znajd Nor.
Miejmy nadziej, e wie o tym lodowcu co, czym si z nami nie podzielia.
Przyprowad te Minga. Moe on nam powie, czym s te wiecce stworzonka.
Corky odszed.
Lepiej si pospiesz! zawoa za nim Tolland, ju odwracajc si w stron
szybu. Mgbym przysic, e bioluminescencja ganie.
Rachel zajrzaa do studni. Tak, ziele nie bya ju taka jaskrawa. Tolland zdj
skafander i pooy si na lodzie. Rachel popatrzya na niego zdziwiona.
Mike?
Chc sprawdzi, czy do szybu wpywa sona woda.
Kadc si na lodzie bez kurtki?
Aha. Tolland podczoga si na skraj otworu. Trzymajc skafander za
jeden rkaw, drugi spuci do szybu, a mankiet zanurzy si w wodzie. To
nadzwyczaj dokadne badanie zasolenia, stosowane przez oceanografw wiatowej
klasy. Nazywa si lizanie mokrej kurtki".
Na lodowcu Delta Jeden manipulowa urzdzeniem sterujcym, prbujc
utrzyma uszkodzonego mikrobota nad grup skupion przy szybie. Z rozmowy
wynikao, e sytuacja si komplikuje.
Dzwo do kontrolera powiedzia. Mamy powany problem.

142

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 40

W modoci Gabrielle Ashe wiele razy zwiedzaa Biay Dom, marzc skrycie, e
pewnego dnia dostanie prac w rezydencji prezydenta i wejdzie w skad elitarnego
zespou, ktry kreli przyszo narodu. W tej chwili wolaaby by zupenie gdzie
indziej.
Gdy agent wprowadzi j do bogato urzdzonego holu, zastanowia si, co, do
diaba, prbuje udowodni jej informator. Zapraszanie jej do Biaego Domu to
szalestwo. A jeli kto mnie zobaczy? Ostatnio czsto wystpowaa w mediach jako
prawa rka senatora Sextona. Na pewno kto j rozpozna.
Pani Ashe?
Podniosa gow. Sympatyczny stranik wita j umiechem.
Prosz tam spojrze wskaza.
Zrobia to i olepi j bysk flesza.
Dzikuj pani. Stranik zaprowadzi j do biurka i poda piro. Prosz
wpisa si w ksice wej. Pooy przed ni ciki, oprawiony w skr tom.
Gabrielle popatrzya na ksig. Stronica bya pusta. Kiedy syszaa, e
wszyscy gocie w Biaym Domu wpisuj si na pustych stronach, co ma chroni ich
prywatno. Wpisaa swoje nazwisko.
I tyle jeli chodzi o potajemne spotkanie.
Przesza przez bramk wykrywacza metalu i zostaa poddana pobienej rewizji.
Stranik umiechn si.
Miej wizyty, pani Ashe.
Eskortowana przez agenta, pokonaa dugi na pitnacie metrw, wyoony
pytkami korytarz i stana przed drugim stanowiskiem ochrony. Tutaj inny stranik
obsugiwa maszyn do laminowania. Wzi przepustk, ktra wysuna si ze
szczeliny, wybi w niej dziurk, przecign sznurek i zaoy go na szyj Gabrielle.
Plastik by jeszcze ciepy. Zdjcie na identyfikatorze zostao zrobione pitnacie
sekund wczeniej w holu.
Gabrielle bya pod wraeniem. Kto mwi, e rzd jest nieudolny?
Agent prowadzi j w gb kompleksu Biaego Domu. Gabrielle z kadym
krokiem odczuwaa coraz wikszy niepokj. Temu, kto wystosowa tajemnicze
143

Dan Brown

Zwodniczy punkt

zaproszenie, z pewnoci nie zaleao na zachowaniu tajemnicy. Gabrielle otrzymaa

oficjaln przepustk, wpisaa si do ksigi goci, a teraz przemierza parter Biaego
Domu, mijajc wycieczki.
To Pokj Chiski mwi przewodnik do grupy turystw a w nim
kosztujca dziewiset pidziesit dwa dolary porcelanowa zastawa Nancy
Reagan, ktra uwietniaa debat na temat rozrzutnoci w tysic dziewiset
osiemdziesitym pierwszym.
Agent prowadzi j w kierunku wielkich marmurowych schodw, po ktrych
wchodzia nastpna wycieczka.
Zaraz wejdziemy do Pokoju Wschodniego o powierzchni trzystu metrw
kwadratowych informowa przewodnik w ktrym Abigail Adams rozwiesia
kiedy pranie Johna Adamsa. Nastpnie przejdziemy do Pokoju Czerwonego. Tam
Dolley Madison upijaa szefw pastw przed negocjacjami z Jamesem Madisonem.
Turyci wybuchneli miechem.
Gabrielle mina schody. Po pokonaniu labiryntu linek i barierek znalaza si w
bardziej prywatnej czci gmachu. Weszli do pokoju, ktry znaa tylko z ksiek i
telewizji. Zaparo jej dech w piersi.
Mj Boe, to Pokj Map!
Tutaj wycieczki nie miay wstpu. Wyoone boazeri ciany pokoju mona byo
odchyla, odsaniajc kolejne mapy wiata. W tym pokoju Roosevelt decydowa o
przebiegu drugiej wojny wiatowej. W tym pokoju Clinton przyzna si do romansu z
Monik Lewinsky. Gabrielle odpdzia t myl. Co waniejsze przez Pokj Map
wiodo przejcie do Zachodniego Skrzyda, gdzie prawdziwe szare eminencje
rozdaway polityczne karty. Byo to ostatnie miejsce, do ktrego spodziewaa si
trafi. Wyobraaa sobie, e e-maile przysya jaki przedsibiorczy mody staysta
albo sekretarz pracujcy w jednym z mniej wanych biur kompleksu. Najwyraniej
byo inaczej.
Id do Zachodniego Skrzyda.
Agent zaprowadzi j na sam koniec wyoonego dywanem korytarza i
zatrzyma si przed drzwiami bez adnej tabliczki. Zapuka. Gabrielle syszaa bicie
wasnego serca.
Prosz! krzykn kto wewntrz.
Mczyzna otworzy drzwi i ruchem rki kaza jej wej.
Gabrielle wesza. Rolety byy opuszczone, w pokoju panowa pmrok. Ledwo
widziaa sylwetk osoby siedzcej za biurkiem.

144

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Pani Ashe? Gos pyn zza chmury tytoniowego dymu. Witam.

Gdy oczy Gabrielle przyzwyczaiy si do nikego owietlenia, rozpoznaa
niepokojco znajom twarz i zesztywniaa zaskoczona. To ONA przysyaa mi emaile?
Dzikuj za przybycie powiedziaa chodno Marjorie Tench.
Pani... Tench? wyjkaa Gabrielle, nagle nie mogc zapa tchu.
Mw mi Marjorie. Brzydka kobieta wstaa, buchajc dymem z nosa
niczym smok. Zostaniemy przyjacikami.

145

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 41

Nora Mangor staa z Tollandem, Rachel i Corkym, patrzc w gb czarnej jak

smoa jamy.
Mike, jeste bystry, ale stuknity. Tu nie ma adnej bioluminescencji.
Tolland aowa, e nie zarejestrowa tego na wideo; podczas gay Corky szuka
Nory i Minga, bioluminescencja szybko zacza przygasa. W cigu paru minut
mruganie si skoczyo.
Wrzuci do wody drugi okruch lodu, ale nic si nie stao. Tym razem zielony
rozbysk si nie pojawi.
Gdzie si podziay? zapyta Corky.
Tolland wiedzia. Bioluminescencja jeden z najbardziej pomysowych
mechanizmw obronnych w przyrodzie stanowi naturaln reakcj planktonu na
zagroenie. Wyczuwajc wrogie organizmy, plankton zaczyna byska w nadziei, e
przycignie wikszych drapiecw, ktre je przeposz. W tym wypadku plankton
nagle znalaz si w rodowisku o bardzo niskim zasoleniu i wieci w panice, powoli
zabijany przez sodk wod.
Myl, e nie yj.
Zostay zamordowane parskna Nora. Poar je wielkanocny krliczek.
Corky spiorunowa j wzrokiem.
Ja te widziaem luminescencj, Noro.
Przed czy po zayciu LSD?
Dlaczego mielibymy kama? zapyta Corky.
Faceci zawsze kami.
Tak, gdy chodzi o sypianie z innymi kobietami, ale nigdy w kwestii
bioluminescencyjnego planktonu.
Tolland westchn.
Noro, przecie musisz wiedzie, e plankton yje w oceanach pod lodem.
Mike, nie ucz ojca dzieci robi parskna ze zoci. Dla twojej
informacji, pod arktycznym lodem szelfowym yje ponad dwiecie gatunkw
okrzemek, czternacie gatunkw auto-troficznego nanoplanktonu, dwadziecia
heterotroficznych wiciowcw, czterdzieci heterotroficznych bruzdnic oraz kilka
146

Dan Brown

Zwodniczy punkt

gatunkw wielokomrkowcw, w tym wieloszczety, obunogi, widonogi, eufazje i ryby.

Jakie pytania?
Tolland cign brwi.
Wiesz o arktycznej faunie wicej ni ja i zgadzasz si, e pod nami ttni
ycie. Dlaczego wic nie chcesz uwierzy, e widzielimy bioluminescencj?
Poniewa, Mike, ten szyb jest szczelny. Stanowi zamknite rodowisko
sodkowodne. Plankton oceaniczny po prostu nie mg si tu dosta!
Czuem w wodzie smak soli. Saby, ale wyrany. Sona woda jako si tu
dostaje.
Pewnie mrukna Nora sceptycznie. Czue sl. Polizae rkaw
starego przepoconego skafandra i stwierdzie, e skany gstoci PODS i wyniki
bada pitnastu odrbnych prbek rdzeniowych s niedokadne.
Tolland podnis na dowd mokry rkaw skafandra.
Mike, nie bd lizaa twojej cholernej kurtki. Nora zajrzaa do szybu.
Mog spyta, z jakiego powodu stada rzekomego planktonu miayby wpywa przez
t rzekom szczelin?
Ciepo? zasugerowa Tolland. Ciepo przyciga mnstwo morskich
stworze. Meteoryt by ogrzewany w trakcie wycigania. By moe plankton
instynktownie przypyn do cieplejszego rodowiska w szybie.
Corky pokiwa gow.
Brzmi logicznie.
Logicznie? Nora przewrcia oczami. Wiecie co? Jak na nagrodzonego
fizyka i wiatowej sawy oceanografa tworzycie do tpy duet. Czy nie przyszo wam
do gowy, e nawet jeli gdzie w dole jest szczelina a zapewniam, e nie ma
to wpynicie sonej wody do tego szybu jest fizycznie niemoliwe? Popatrzya na
nich z politowaniem.
Ale, Noro... zacz Corky.
Panowie! Stoimy powyej poziomu morza. Tupna nog w ld. Halo?
Powierzchnia tego lodu znajduje si trzydzieci metrw nad wod. Moe pamitacie
to wielkie urwisko na kocu szelfu? Stoimy powyej oceanu. Jeli w szybie jest
szczelina, woda powinna wypywa, a nie wpywa. To si nazywa grawitacja.
Tolland i Corky wymienili spojrzenia.
Cholera zakl Corky. Nie pomylaem. Nora wskazaa szyb.

147

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Moe zauwaylicie te, e poziom wody nie ulega zmianie? Tolland czu si
jak idiota. Nora miaa absolutn racj. Gdyby bya jaka szczelina, woda uciekaaby z
szybu. Sta w milczeniu przez dug chwil, zastanawiajc si, co robi.
W porzdku westchn. Najwyraniej teoria szczeliny nie ma sensu.
Ale widzielimy bioluminescencj. Jedyny wniosek jest taki, e to wcale nie jest
rodowisko zamknite. Zdaj sobie spraw, e swoje datowanie opara na
zaoeniu, i lodowiec jest litym blokiem, ale...
Na zaoeniu? obruszya si Nora. Pamitaj, Mike, wierciam w lodzie.
Badania NASA potwierdziy moje wyniki. Wszyscy orzeklimy, e lodowiec jest
jednolity. adnych pkni.
Tolland popatrzy w stron tumu zgromadzonego wok studia telewizyjnego.
Cokolwiek si tu dzieje, powinnimy poinformowa Ekstroma i...
Bzdura! sykna Nora. Mwi ci, lodowiec jest w idealnym stanie. Nie
ycz sobie, eby kwestionowano moje wyniki w oparciu o lizanie soli i jakie
niedorzeczne halucynacje. Popdzia do pobliskiego magazynku i zacza
przekada narzdzia. Pobior prbk i udowodni, e woda nie zawiera sonowodnego planktonu, ywego ani martwego!
Rachel, Mike i Corky patrzyli, jak Nora opuszcza na lince steryln pipet, eby
pobra prbk wody z szybu. Po jej wycigniciu wpucia kilka kropel do
urzdzenia, ktre przypominao miniaturowy teleskop. Spojrzaa przez okular,
kierujc instrument w stron wiata pyncego z drugiej strony kopuy. Po paru
sekundach zakla.
Do cholery! Potrzsna przyrzdem i spojrzaa jeszcze raz. Chryste,
co jest z tym refraktometrem?
Zaszkodzia mu sona woda? podsun Corky. Nora zmarszczya czoo.
W istocie. Wykazuje zasolenie rzdu trzech procent, co jest absolutnie
niemoliwe. Ten lodowiec powsta ze niegu, z czystej wody sodkiej. Nie powinno
by soli. Zabraa prbk i zbadaa j pod mikroskopem. Jkna.
Plankton? zapyta Tolland.
G. polyhedra odpara cicho. To plankton pospolicie wystpujcy w
oceanach pod lodem szelfowym. Popatrzya na Tollanda. Organizmy s
martwe. Nie przeyy w rodowisku o trzyprocentowym zasoleniu.
Caa czwrka staa w milczeniu przy gbokim szybie.
Rachel zastanawiaa si nad znaczeniem tej informacji dla samego odkrycia
meteorytu. W porwnaniu ze skal odkrycia problem wydawa si niewielki, ale

148

Dan Brown

Zwodniczy punkt

podczas swojej pracy niejeden raz widziaa, jak cae teorie rozsypyway si w py z
jeszcze bahszych powodw.
Co tu si dzieje? Gos brzmia jak niski oskot. Wszyscy podnieli gowy. Z
mroku wyonia si niedwiedzia sylwetka administratora NASA.
Drobny kopot z wod w szybie wyjani Tolland. Prbujemy doj z
tym do adu.
Dane Nory s do luftu powiedzia niemal wesoo Corky.
Go si sykna Nora.
Ekstrom zbliy si, cigajc krzaczaste brwi.
Co z nimi nie w porzdku?
Tolland westchn niepewnie.
W szybie meteorytowym mamy roztwr o trzyprocentowym zasoleniu, co jest
sprzeczne z raportem

glacjologicznym, ktry mwi, e meteoryt

lea

nienaruszonym lodowcu zbudowanym z wody sodkiej. Po chwili doda: Jest

rwnie plankton.
Ekstrom nie wyglda na przejtego.
To niemoliwe. W lodowcu nie ma szczelin. Wykazay to skany PODS.
Meteoryt spoczywa w nienaruszonym lodzie powiedzia.
Rachel wiedziaa, e Ekstrom ma racj. Ze skanw gstoci wynikao, i
pokrywa lodowa jest solidna niczym lita skaa. Meteoryt ze wszystkich stron otaczay
dziesitki metrw lodu bez ladu pkni. A jednak, gdy wyobrazia sobie, jak
robione byy skany gstoci, przysza jej do gowy dziwna myl...
Co zreszt potwierdziy prbki rdzeniowe doktor Mangor dokoczy
Ekstrom.
No wanie! podchwycia Nora, rzucajc refraktometr na biurko.
Podwjne potwierdzenie. W lodzie nie ma ladu uskokw. Ale jak w takim razie
wyjani obecno soli i planktonu?
Prawd mwic... Rachel bya zaskoczona swoj miaoci jest inna
moliwo. Pomys, ktry wpad jej do gowy, mia rdo we wspomnieniach.
Wszyscy

popatrzyli

na

ni

nieskrywanym powtpiewaniem.

Rachel

umiechna si.
Istnieje racjonalne wyjanienie obecnoci soli i planktonu. Spojrzaa
kpico na Tollanda. Naprawd, Mike, dziwi si, e nie przyszo ci to do gowy.

149

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 42

Plankton zamarz w lodowcu? Corky Marlinson nie wyglda na

przekonanego. Nie chciabym si czepia, ale zwykle kiedy co ywego zamarza,

to umiera. A te mae robaczki mrugay do nas, pamita pani?
W gruncie rzeczy ona moe mie racj powiedzia Tolland, patrzc na
Rachel z podziwem. Wiele gatunkw wchodzi w stan mierci pozornej, kiedy
wymuszaj to warunki rodowiskowe. Zrobiem kiedy odcinek powicony temu
fenomenowi.
Rachel pokiwaa gow.
Pokazae szczupaki z pnocy, zamarzajce w jeziorach i czekajce do
roztopw, eby znowu pywa. Mwie te o pustynnych mikroorganizmach zwanych
nosiwodami, ktre po dziesicioleciach zupenego odwodnienia odywaj z
pierwszym deszczem.
Tolland zamia si.
Naprawd ogldasz mj program?
Rachel z lekkim zakopotaniem wzruszya ramionami.
Do czego pani zmierza, pani Sexton? zapytaa Nora.
Do tego, co powinno zawita mi wczeniej odpar Tolland. Jednym z
gatunkw wspomnianych przeze mnie w tym programie by plankton, ktry kadej
zimy zamarza w polarnej pokrywie lodowej, hibernuje w lodzie i wypywa latem, kiedy
ld si topi. Milcza przez chwil. Zgoda, ten gatunek jest inny, ale by moe
mamy do czynienia z podobnym zjawiskiem.
Zamarznity plankton mgby wyjani wszystko, co tu widzimy. Rachel
bya podekscytowana entuzjazmem, z jakim Michael Tolland podchwyci jej pomys.
Kiedy w przeszoci w tym lodowcu mogy powsta szczeliny, ktre wypeniy si
bogat w plankton morsk wod, a nastpnie zamarzy. A jeli w tym lodowcu byy
kieszenie zamarznitej wody morskiej zawierajcej zamarznity plankton? Zamy,
e w czasie podnoszenia rozgrzany meteoryt trafi na tak kiesze. Ld stopi si,
uwalniajc hibernujcy plankton i zasalajc sodk wod.

150

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Och, na mio bosk! warkna Nora. Nagle wszyscy stali si

glacjologami!
Corky te by sceptyczny.
Ale czy PODS nie wykryby kieszeni sonego lodu, kiedy robi skany
gstoci? Ostatecznie woda sona i sodka maj rn gsto.
Rnica jest niewielka zaznaczya Rachel.
Cztery procent to wcale niemao zaoponowaa Nora.
Tak, w laboratorium. Ale PODS robi pomiary z wysokoci dwustu kilometrw.
Komputery wykrywaj oczywiste rnice, na przykad pomidzy lodem a ryem12,
granitem a wapieniem. Rachel zwrcia si do administratora: Czy susznie
zakadam, e PODS, mierzcy gsto z kosmosu, ma za ma rozdzielczo, eby
odrni ld sony od sodkowodnego?
Administrator pokiwa gow.
Susznie. Rnica czterech procent jest poniej progu tolerancji PODS.
Satelita nie rozrnia lodu z wody sonej i sodkiej.
Tolland by wyranie zaintrygowany.
Roztopienie kieszeni wyjaniaoby rwnie stay poziom wody w szybie.
Popatrzy na Nor. Mwia, e ten gatunek planktonu, ktry widzielimy, nazywa
si...
G. polyhedra. Zastanawiasz si pewnie, czy G. polyhedra jest zdolna do
hibernowania w lodzie. Z przyjemnoci usyszysz, e tak. Zdecydowanie tak. G.
polyhedra wystpuje obficie wok lodu szelfowego, ma zdolno bioluminescencji i
moe hibernowa w lodzie. S pytania?
Wszyscy wymienili spojrzenia. Z tonu Nory jasno wynikao, e jest jakie ale",
cho na pozr potwierdzia teori Rachel.
W takim razie to moliwe, prawda? upewni si Tolland. Ta teoria ma
sens?
Jasne odpara Nora dla niedouczonych debili.
Rachel popatrzya na ni ze zoci.
Sucham?
Nora Mangor spojrzaa jej w oczy.
Domylam si, e w pani zawodzie niedostateczna wiedza bywa groniejsza
od braku wiedzy. C, prosz mi wierzy, ta sama prawda odnosi si do glacjologii.
Powioda wzrokiem po twarzach czwrki ludzi. Pozwlcie mi wyjani to raz na
zawsze. Zdarza si, e w lodowcu wystpuje zamarznita sona woda, ale nie w
12

ry niewielkie krysztaki pywajcego swobodnie lodu

151

Dan Brown

Zwodniczy punkt

postaci kieszeni, tylko silnie rozgazionej sieci gruboci ludzkiego wosa. Meteoryt
musiaby przej przez piekielnie gst siatk, eby po wytopieniu sonej wody
zasolenie w studni o tej gbokoci wynosio trzy procent.
Ekstrom cign brwi.
Jest to wic moliwe czy nie?
Niemoliwe odpara Nora stanowczo. Absolutnie wykluczone.
Wykryabym obecno sonego lodu w trakcie badania prbek rdzeniowych.
Prbki pobiera si z przypadkowych miejsc, prawda? zapytaa Rachel.
Czy jest moliwo, e odwierty za spraw czystego przypadku ominy kiesze
morskiego lodu?
Wierciam bezporednio nad meteorytem oraz w odlegoci paru metrw ze
wszystkich stron. Bliej nie mona.
Tylko pytam.
Zreszt to nieistotne. Sona woda wystpuje jedynie w lodzie sezonowym,
czyli w takim, ktrzy narasta i topi si zgodnie z porami roku. Lodowiec Szelfowy
Milne'a jest lodem trwaym, ktry tworzy si w grach i nie topnieje w trakcie
spywania do strefy cielenia. Zamarznity plankton byby wygodnym wyjanieniem
tego maego tajemniczego fenomenu, ale gwarantuj, e w tym lodowcu nie ma
zamarznitego planktonu.
Zapado milczenie.
Rachel, przyzwyczajona do systematycznego analizowania danych, nie chciaa
pogodzi si z odrzuceniem teorii zamarznitego planktonu. Czua, e takie
wyjanienie jest najprostsze. Prawo brzytwy Ockhama, pomylaa. Instruktorzy NRO
zadbali, eby stale miaa je w pamici. Kiedy istnieje wiele wyjanie, zwykle
poprawne jest to najprostsze.
Nora Mangor straciaby wiele, gdyby jej datowanie rdzeniowe okazao si
bdne. Moe po zobaczeniu planktonu zrozumiaa, e popenia bd, twierdzc, i
lodowiec jest jednolity, i teraz po prostu idzie w zaparte? Cisz przerwaa Rachel.
Wiem tylko, e niedawno przedstawiam sytuacj personelowi Biaego
Domu. Oznajmiam, i meteoryt zosta znaleziony w nienaruszonym lodzie, w ktrym
spoczywa, nie bdc naraony na wpywy zewntrzne, od roku tysic siedemset
szesnastego, kiedy to oderwa si od synnego Jungersola. Teraz wydaje si, e to
wcale nie jest takie pewne.
Administrator NASA milcza z powan min. Tolland chrzkn.

152

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Musz zgodzi si z Rachel. W studni znajduje si sona woda z

planktonem. Niezalenie od przyczyny, szyb nie jest rodowiskiem zamknitym.
Temu nie moemy zaprzeczy.
Corky by wyranie zakopotany.
Uch, ludzie, nie chc tu mwi jak astrofizyk, ale w mojej dziedzinie, kiedy
popeniamy bd, zwykle mylimy si o miliardy lat. Czy ta odrobina planktonu i sonej
wody naprawd jest taka wana? Chodzi mi o to, e przecie stan lodu otaczajcego
meteoryt nijak nie wpywa na sam meteoryt, prawda? Mamy skamieliny. Nikt nie
kwestionuje ich autentycznoci. Jeli okae si, e popenilimy bd w datowaniu
rdzeniowym, nikogo nie bdzie to obchodzio. Najwaniejsze, e znalelimy dowd
istnienia ycia na innej planecie.
Przepraszam, doktorze Marlinson przerwaa mu Rachel jako osoba,
ktra zarabia na ycie analizowaniem danych, nie mog si z panem zgodzi. Nawet
najmniejsza nieciso w informacjach, jakie NASA zaprezentuje dzi wieczorem,
moe rzuci cie wtpliwoci na cae odkrycie. cznie z autentycznoci skamielin.
Corky rozdziawi usta.
O czym pani mwi? Skamieliny s prawdziwe!
Ja to wiem. Pan to wie. Ale jeli ludzie zorientuj si, e NASA wiadomie
przedstawia wtpliwe dane, natychmiast zaczn si zastanawia, w czym jeszcze
zostali okamani.
Nora z byskiem w oczach wysuna si do przodu.
Moje dane nie budz wtpliwoci. Zwrcia si do administratora: Mog
udowodni, e w tym lodzie nie ma uwizionego sonego lodu!
Administrator patrzy na ni przez dug chwil.
Jak?
Nakrelia swj plan. Rachel musiaa przyzna, e pomys jest rozsdny.
Ekstrom nie wyglda na przekonanego.
I wyniki bd rozstrzygajce?
Na sto procent zapewnia Nora. Jeli gdzie w pobliu tego szybu jest
cho jeden mililitr zamarznitej sonej wody, to go zobaczycie. Wystarczy kilka
kropel, a mj sprzt rozbynie jak choinka w Boe Narodzenie.
Mamy niewiele czasu. Konferencja prasowa rozpocznie si za kilka godzin
przypomnia Ekstrom, marszczc czoo pod obcitymi po wojskowemu wosami.
Mog wrci za dwadziecia minut.
Jak daleko bdzie pani musiaa odej?
Niedaleko. Dwiecie metrw powinno wystarczy.
153

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Jest pani pewna, e to bezpieczne?

Wezm flary. I pjdzie ze mn Mike.
Tolland podnis gow.
Ja?
Jak najbardziej, Mike. Zwiemy si lin. Bd wdziczna za par silnych
rk tam, gdzie wieje silny wiatr.
Ale...
Ona ma racj powiedzia administrator do Tollanda. Nie moe pj
sama. Wysabym z ni moich ludzi, ale szczerze mwic, wol nie rozgasza tej
sprawy z planktonem, dopki nie ocenimy wagi problemu.
Tolland niechtnie pokiwa gow.
Ja te chciaabym pj owiadczya Rachel.
Nora sprya si jak kobra.
Nie ma mowy.
Bd spokojniejszy, jeli pjdzie standardowy zesp czteroosobowy
powiedzia administrator w taki sposb, jakby ten pomys wanie przyszed mu do
gowy. Jeli pjdziecie we dwjk i Mike wpadnie do szczeliny, pani go nie
utrzyma. Cztery osoby s znacznie bezpieczniejsze ni dwie. Popatrzy na
Corky'ego. Albo pen, albo doktor Ming. Rozejrza si po habisferze. A gdzie
on jest?
Nie widziaem go od duszego czasu odpar Tolland. Moe ucina
sobie drzemk.
Ekstrom zwrci si do Corky'ego:
Doktorze Marlinson, nie mog da, eby pan z nimi poszed, ale...
Po kiego licha? parskn Corky. Jak dotd kady dobrze sobie radzi.
Nie! krzykna Nora. Cztery osoby tylko nas spowolni. Mike mi
wystarczy.
Nie pjdziecie sami. Ton administratora brzmia kategorycznie.
Zestawy asekuracyjne nie bez powodu przystosowane s dla czterech osb. Musimy
zagwarantowa maksymalne bezpieczestwo. Ostatni rzecz, jakiej potrzebuj, jest
wypadek na kilka godzin przed najwaniejsz konferencj prasow w dziejach
NASA.

154

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 43

Ogromnie zdenerwowana Gabrielle Ashe siedziaa w zadymionym biurze

Marjorie Tench. Czego ta kobieta ode mnie chce? Tench odchylia si na krzele. Z
jej brzydkiej twarzy bio zadowolenie ze skrpowania gocia.
Przeszkadza pani dym? zapytaa, wyjmujc z paczki nowego papierosa.
Nie skamaa Gabrielle.
Tench i tak ju zdya zapali.
Pani kandydat w czasie kampanii ogromnie zainteresowa si NASA.
To prawda warkna Gabrielle, nie prbujc ukry zoci. Dziki
pewnym pomysowym podpowiedziom. Chtnie wysucham wyjanie.
Tench niewinnie wyda usta.
Chce pani wiedzie, dlaczego wysyaam t e-mailow poywk do waszych
atakw na NASA?
Informacje, ktre pani przysaa, godz w prezydenta.
Tak, na krtk met.
Zowieszcze brzmienie gosu Tench sprawio, e Gabrielle zaniepokoia si
jeszcze bardziej.
Co to ma znaczy?
Niech si pani odpry, Gabrielle. Te e-maile niewiele zmieniy. Senator
Sexton rozpocz nagonk na NASA na dugo przed moj interwencj. Ja tylko
pomogam mu zdefiniowa przesanie. Utwardzi stanowisko.
Utwardzi stanowisko?
Wanie. Tench umiechna si, pokazujc te od nikotyny zby.
Trzeba przyzna, zrobi to dzi cakiem dobrze w CNN.
Gabrielle przypomniaa sobie reakcj senatora na jej pytanie. Tak, bd dy
do zlikwidowania NASA. Sexton da si przyprze do muru, ale wyszed obronn
rk. Zrobi waciwy ruch. Na pewno? Widzc zadowolon min Tench, Gabrielle
miaa wraenie, e co przeoczya.
Tench wstaa nagle, a jej chuda sylwetka dominowaa w niewielkim
pomieszczeniu. Z papierosem zwisajcym z ust podesza do sejfu, wyja grub
szar kopert i wrcia na miejsce.
155

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Gabrielle podejrzliwie popatrzya na opasy pakunek.

Tench umiechaa si, przytulajc kopert do piersi niczym pokerzysta, ktry
dosta krlewskiego pokera. Pstrykaa czubkiem tawego palca w rg koperty,
jakby bawio j budowanie napicia.
Gabrielle wiedziaa, e jej lk bierze si z poczucia winy, ale przestraszya si,
e koperta zawiera jaki dowd jej seksualnego zwizku z senatorem. To absurd,
pomylaa. Spotkanie odbyo si po godzinach w zamknitym gabinecie Sextona.
Poza tym, gdyby Biay Dom rzeczywicie mia jakie dowody, ju by je poda do
publicznej wiadomoci.
Mog co podejrzewa, pomylaa, ale nie maj dowodu.
Tench zgasia papierosa.
Nie wiem, czy zdaje pani sobie spraw, e trafia pani w rodek bitwy, ktra
toczy si za zamknitymi drzwiami w Waszyngtonie od roku dziewidziesitego
szstego.
Gabrielle nie spodziewaa si takiego otwarcia.
Sucham?
Tench zapalia nastpnego papierosa. Jej cienkie wargi zacisny si wok
filtra i ar rozbys w pmroku.
Co pani wie o ustawie zwanej Aktem Promocji Komercjalizacji Kosmosu?
Nigdy o niej nie syszaa. Zagubiona, wzruszya ramionami.
Powanie? zdumiaa si Tench. To mnie dziwi, biorc pod uwag
platform pani kandydata. Projekt ustawy zosta zgoszony w dziewidziesitym
szstym przez senatora Walkera. Jego istota sprowadza si do stwierdzenia, e
NASA nie dokonaa niczego interesujcego od czasu wysania czowieka na Ksiyc.
Postuluje

prywatyzacj

NASA

przez

natychmiastowe

sprzedanie

majtku

przedsibiorcom prywatnym oraz otwarcie kosmosu dla systemu wolnorynkowego,

ktry przyczyni si do bardziej efektywnej eksploracji i zdejmie z podatnikw brzemi
narzucane przez NASA.
Gabrielle syszaa, e krytycy zalecaj prywatyzacj jako lekarstwo na bolczki
NASA, ale nie miaa pojcia, e pomys ju mia form oficjalnego projektu ustawy.
Projekt komercjalizacji zosta przedstawiony Kongresowi cztery razy
cigna Tench. Jest podobny do ustaw, ktre zapocztkoway pomyln
prywatyzacj pastwowych gazi przemysu, takich jak produkcja uranu. Kongres
przyjmowa go za kadym razem, ale na szczcie Biay Dom nieodmiennie zgasza
weto. Zachary Herney wetowa dwa razy.

156

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Do czego pani zmierza?

Do tego, e senator Sexton na pewno poprze projekt tej ustawy, jeli
zostanie prezydentem. Mam powody wierzy, e nie bdzie mia skrupuw wobec
sprzeday majtku NASA prywatnym przedsibiorcom i e zgodzi si na to przy
pierwszej nadarzajcej si okazji. Krtko mwic, pani kandydat przedoy
prywatyzacj nad finansowanie bada kosmosu za pienidze podatnikw.
O ile wiem, senator nigdy nie wyrazi publicznie swojego stanowiska wobec
projektu ustawy o komercjalizacji kosmosu.
Prawda. A jednak znajc jego polityk, zakadam, e nie byaby pani
zaskoczona, gdyby j popiera.
Systemy wolnorynkowe z zaoenia zwikszaj efektywno.
Przyjmuj to za tak". Tench przeszya j spojrzeniem. Niestety,
prywatyzacja NASA jest okropnym pomysem. Projekt ustawy by torpedowany przez
kolejne administracje nie bez powodu.
Syszaam argumenty przemawiajce przeciwko prywatyzacji kosmosu
przyznaa Gabrielle. Rozumiem pani obawy.
Naprawd? Tench pochylia si w jej stron. Jakie argumenty?
Gabrielle poruszya si niespokojnie.
Najpowaniejszym jest obnienie poziomu naukowego. W powszechnym
mniemaniu obecne denie do poszerzania wiedzy o kosmosie zostanie szybko
zarzucone na rzecz bardziej dochodowych przedsiwzi.
Ot to. Astronautyka jako nauka umaraby w mgnieniu oka. Zamiast
wydawa pienidze na prawdziwe badanie wszechwiata, prywatne firmy kosmiczne
eksploatowayby asteroidy,

budoway w kosmosie

hotele,

oferoway usugi

wystrzeliwania satelitw. W imi czego prywaciarze mieliby zadawa sobie trud

badania przestrzeni kosmicznej, skoro to kosztuje miliardy i nie przynosi zyskw?
To prawda przyznaa Gabrielle. Ale z pewnoci mona by powoa
jak krajow fundacj bada kosmicznych, eby finansowa misje naukowe.
Ju j mamy. Nazywa si NASA.
Gabrielle milczaa.
Zarzucenie nauki dla zyskw jest kwesti poboczn mwia Tench.
Mao istotn w porwnaniu z chaosem, jaki byby wynikiem samowoli sektora
prywatnego w kosmosie. Mielibymy nowy Dziki Zachd. Pionierw oznaczajcych
palikami dziaki na Ksiycu i na asteroidach, i bronicych ich si. Syszaam o
petycjach firm, ktre chc budowa neonowe billboardy mrugajce na nocnym

157

Dan Brown

Zwodniczy punkt

niebie, a take hotele i atrakcje turystyczne na orbicie. Ich dziaalno obejmowaaby

wyrzucanie mieci w przestrze kosmiczn i tworzenie orbitalnych wysypisk. Ledwie
wczoraj

czytaam

propozycji

pewnego

przedsibiorstwa,

ktre

chciaoby

przeksztaci kosmos w mauzoleum, wystrzeliwujc zmarych na orbit. Wyobraa

sobie pani satelity telekomunikacyjne zderzajce si z nieboszczykami? W zeszym
tygodniu przyjam w biurze pewnego miliardera, ktremu marzy si wysanie misji
na poblisk asteroid, przycignicie jej bliej Ziemi i wydobywanie cennych
mineraw. Naprawd

musiaam

mu

uwiadomi, e

takie

przedsiwzicie

pocignoby za sob ryzyko globalnej katastrofy! Pani Ashe, zapewniam, jeli

projekt tej ustawy zostanie przyjty, ludzie przypuszczajcy szturm na kosmos nie
bd naukowcami. Bd biznesmenami o gbokich kieszeniach i pytkich umysach.
Argumenty brzmi przekonujco i jestem pewna, e jeli senator zamieszka
w Biaym Domu, potraktuje t kwesti z nadzwyczajn rozwag. Mog zapyta, co
to ma wsplnego ze mn?
Tench zmruya oczy nad papierosem.
Wielu ludzi chciaoby zbi fortun na kosmosie, a polityczne lobby naciska
na usunicie wszelkich ogranicze i otworzenie kosmosu dla wszystkich chtnych.
Prezydenckie prawo weta jest ostatni barier chronic nas przed prywatyzacj,
przed totalnym chaosem w kosmosie.
W takim razie pochwalam Zacha Herneya za wetowanie projektu ustawy.
Obawiam si, e pani kandydat nie bdzie rwnie rozsdny, jeli zwyciy w
wyborach.
Powtarzam, senator sumiennie rozpatrzy wszystkie za i przeciw, jeli
kiedykolwiek bdzie wadny wyrokowa w tej sprawie.
Tench nie wygldaa na przekonan.
Wie pani, ile senator Sexton wydaje na reklamy w mediach? Pytanie byo co
najmniej dziwne.
Te liczby s powszechnie znane.
Ponad trzy miliony miesicznie.
Gabrielle wzruszya ramionami. Tench niewiele si pomylia.
Skoro pani tak mwi...
Wydaje mnstwo pienidzy.
Ma mnstwo pienidzy.
Tak, dobrze to zaplanowa. A raczej dobrze si oeni. Tench
wydmuchna dym. To smutne, co spotkao jego on, Katherine. Jej mier

158

Dan Brown

Zwodniczy punkt

musiaa by dla niego wielkim ciosem. Dramatyczne westchnienie byo wyranie

nieszczere. Zgina nie tak dawno temu, prawda?
Prosz przej do rzeczy, w przeciwnym wypadku zaraz wyjd.
Tench zaniosa si dugim kaszlem. Gdy atak min, otworzya pkat kopert.
Wyja plik spitych zszywkami kartek i podaa je nad biurkiem.
Dokumenty finansowe Sextona.
Gabrielle ze zdumieniem przejrzaa dokumenty. Obejmoway kilka ostatnich lat.
Nie bya wtajemniczona w wewntrzne finanse Sextona, ale przypuszczaa, e s
autentyczne wycigi bankowe, zestawienia transakcji z kart kredytowych, kredyty,
kapita w akcjach i nieruchomociach, wykazy dugw, zyskw i strat.
To prywatne dane. Skd pani je ma?
Moje rdo nie powinno pani interesowa. Ale jeli powici pani troch
czasu tym liczbom, stanie si jasne, e senator Sexton nie ma takich pienidzy, jakie
wydaje. Po mierci Katherine roztrwoni znaczn cz spadku na nietrafione
inwestycje, przyjemnoci i kupienie sobie czego, co wyglda na pewne zwycistwo
w prawyborach. Sze miesicy temu pani kandydat by bez grosza. Gabrielle
domylia si, e Tench blefuje. Nic nie wskazywao na to, e Sexton jest spukany. Z
tygodnia na tydzie kupowa coraz wiksze bloki czasu reklamowego.
Obecnie wydaje na kampani cztery razy wicej ni prezydent
kontynuowaa Tench. A nie ma majtku osobistego.
Otrzymujemy wiele dotacji.
Tak, niektre s nawet legalne.
Gabrielle podniosa gow.
Sucham?
Poczua przesiknity nikotyn oddech, gdy Tench pochylia si nad biurkiem.
Gabrielle Ashe, zadam pani pytanie i proponuj, eby przed udzieleniem
odpowiedzi dobrze j pani przemylaa. Odpowied moe zadecydowa, czy
nastpnych kilka lat spdzi pani w wizieniu, czy nie. Czy jest pani wiadoma, e
senator Sexton przyjmuje ogromne apwki od firm lotniczych i kosmonautycznych,
ktre mog zarobi miliardy na prywatyzacji NASA?
Gabrielle wytrzeszczya oczy.
To niedorzeczne oskarenie!
Mwi pani, e nic jej o tym nie wiadomo?
Wiedziaabym, gdyby senator przyjmowa apwki, wysokie apwki, jak pani
sugeruje.
Tench umiechna si zimno.
159

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Gabrielle, rozumiem, e senator Sexton pokaza si pani nagi, ale to wcale

nie znaczy, e nie ma nic do ukrycia.
Gabrielle wstaa.
Spotkanie dobiego koca.
Przeciwnie. Tench wyoya na biurko reszt zawartoci koperty.
Spotkanie dopiero si zaczyna.

160

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 44

Rachel Sexton czua si jak astronauta, gdy w garderobie" habisfery NASA

zakadaa

czarny

mikroklimatyzowany

kombinezon

Mark

IX

kapturem,

przypominajcy nadmuchiwan piank do nurkowania. W dwuwarstwowej tkaninie z

pamici ksztatu znajdoway si kanaliki, w ktre wpompowywano gsty el,
pozwalajcy zachowa odpowiedni temperatur ciaa zarwno w gorcym, jak i
zimnym rodowisku.
Rachel nacigna na gow obcisy kaptur, a gdy si odwrcia, zobaczya
administratora NASA. Sta w drzwiach niczym milczcy stranik, wyranie
niezadowolony z koniecznoci zorganizowania tej maej wyprawy.
Nora Mangor przeklinaa pod nosem, kac wszystkim si ubra.
Ten jest najszerszy powiedziaa, rzucajc kombinezon Corky'emu.
Kiedy Rachel zapia kombinezon, Nora znalaza zawr i podczya do niego
przewd owinity wok srebrnego pojemnika, ktry przypomina wielk butl do
nurkowania.
Wdech polecia, odkrcajc zawr.
Rachel usyszaa syk i poczua, jak el wpywa do kombinezonu. Pianka
napczniaa i kombinezon szczelnie otuli jej ciao, przyciskajc warstwy odziey.
Wraenie przypominao to, jakie towarzyszy wkadaniu do wody rki w gumowej
rkawicy. Kaptur przylgn do gowy i ucisn uszy. Wszystkie dwiki stay si
przytumione.
Jestem w kokonie.
Najlepsza w tych kombinezonach jest amortyzacja powiedziaa Nora.
Mona klapn na tyek i nic si nie poczuje.
Rachel uwierzya na sowo. Czua si jak uwiziona w materacu. Nora podaa
jej sprzt czekan, ptle i karabinki, ktre przypia do jej uprzy.
A tyle tego? zdziwia si Rachel. eby przej dwiecie metrw?
Nora zmruya oczy.
Chce pani i czy nie?
Tolland uspokajajco pokiwa gow.
Nora po prostu jest przezorna.
161

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Corky podczy si do zbiornika i z rozbawion min napompowa kombinezon.

Jak w wielkim kondomie.
Nora prychna lekcewaco.
Chciaby wiedzie, jak to jest, prawiczku.
Tolland usiad obok Rachel. Umiecha si lekko, gdy sznurowaa podwjne
plastikowe buty i raki.
Na pewno chcesz i? W jego oczach wida byo trosk. Rachel z
przekonaniem pokiwaa gow. Miaa nadziej, e nie wida po niej narastajcego
niepokoju. Dwiecie metrw to cakiem niedaleko.
A ty mylae, e tylko wzburzone morze jest emocjonujce. Tolland
zamia si, zakadajc raki.
Uznaem, e bardziej lubi wod w stanie ciekym ni staym.
Nigdy nie przepadaam ani za jednym, ani za drugim. W dziecistwie
wpadam pod ld. Od tej pory widok otwartej wody przyprawia mnie o ciarki.
Tolland popatrzy na ni ze wspczuciem.
Przykro mi to sysze. Kiedy bdzie po wszystkim, musisz odwiedzi mnie na
Goyi". Zmienisz zdanie na temat wody. Obiecuj.
Zaskoczyo j zaproszenie. Goya" by statkiem badawczym Tollanda
rozsawionym przez Niezwyky wiat oceanw i uchodzcym za jeden z
najdziwniejszych wrd wszystkich jednostek pywajcych. Cho pobyt na morzu
mg by denerwujcy, Rachel wiedziaa, e nie zrezygnuje z wizyty na Goyi".
W tej chwili kotwiczy dwanacie mil od brzegw New Jersey mwi
Tolland, walczc z paskami rakw.
Niezbyt ciekawe miejsce.
Przeciwnie. Wybrzee Atlantyku jest niesychanie interesujce. Szykowaem
si do nakrcenia nowego filmu, kiedy brutalnie przeszkodzi mi prezydent.
Rachel si rozemiaa.
Filmu powiconego...
Sphyrna mokarran i megawirom hydrotermalnym.
Rachel cigna brwi.
Ciesz si, e spytaam.
Tolland zapi paski rakw i podnis gow.
Suchaj, mwi powanie. Bd tam przez kilka tygodni. Waszyngton ley
niedaleko wybrzea Jersey. Przyjed, kiedy ju bdziemy wolni. Nie ma powodu,
eby przez cae ycie baa si wody. Moja zaoga przyjmie ci ze wszystkimi
szykanami.
162

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Nora Mangor rykna:

Idziecie, czy mam wam zamwi wiece i szampana?!

163

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 45

Gabrielle Ashe nie miaa pojcia, co sdzi o dokumentach rozoonych przed

ni na biurku przez Marjorie Tench. Plik, skadajcy si z fotokopii listw, faksw i
bilingw, zdawa si potwierdza tez, e senator Sexton prowadzi potajemny dialog
z prywatnymi firmami kosmicznymi.
Tench przesuna w jej stron kilka czarno-biaych zdj.
Przypuszczam, e to dla pani nowo, prawda?
Gabrielle popatrzya na zdjcia. Pierwsze, zrobione z ukrycia, przedstawiao
Sextona wysiadajcego z takswki w jakim podziemnym garau. Sexton nigdy nie
jedzi takswkami. Spojrzaa na drugie zdjcie, zrobione przez teleobiektyw. Sexton
wsiada do biaego minivana. W kabinie siedzi starszy mczyzna.
Kto to jest? zapytaa, podejrzewajc, e zdjcie moe by fotomontaem.
Gruba ryba z SFF?13
Gabrielle okazaa niedowierzanie.
Z Fundacji Otwarty Kosmos"?
SFF penia rol zwizku zawodowego" prywatnych firm kosmicznych.
Reprezentowaa kontrahentw, biznesmenw, inwestorw dostarczajcych kapita
wysokiego ryzyka wszystkich, ktrzy chcieli prowadzi dziaalno w kosmosie.
Ludzie ci na og krytykowali NASA i dowodzili, e agencja stosuje nieuczciwe
metody, nie chcc dopuci do interesu prywatnych przedsibiorcw.
Obecnie SFF reprezentuje ponad sto wielkich korporacji powiedziaa
Tench. Te najbogatsze wprost nie mog si doczeka ratyfikacji ustawy o
komercjalizacji kosmosu.
Gabrielle przemylaa jej sowa. Z oczywistych powodw czonkowie SFF
gono popierali kampani Sextona, cho ostrony senator wola nie zblia si do
nich za bardzo z powodu ich kontrowersyjnej taktyki lobbingu. Ostatnio SFF nazwaa
NASA nielegalnym monopolist", ktry mimo ponoszonych strat utrzymuje si w
biznesie, stanowic nieuczciw konkurencj dla prywatnych firm. Wedug SFF,
ilekro AT&T zgaszao zapotrzebowanie na satelit telekomunikacyjnego, prywatne
firmy kosmiczne proponoway budow urzdzenia za rozsdn cen pidziesiciu
13

Space Frontier Foundation

164

Dan Brown

Zwodniczy punkt

milionw dolarw. NASA za kadym razem skadaa kontrofert, wyceniajc swoje

usugi na dwadziecia pi milionw, cho w rzeczywistoci ponosia koszty pi razy
wiksze. NASA utrzymuje si w biznesie wycznie dziki prowadzeniu dziaalnoci
ze stmt, grzmieli prawnicy SFF. A podatnicy pac".
To zdjcie dowodzi, e pani kandydat potajemnie spotyka si z osob, ktra
reprezentuje prywatne przedsibiorstwa kosmiczne. Marjorie Tench wkazaa kilka
innych dokumentw. Mamy rwnie wewntrzne notatki SFF nakazujce zebranie
wielkich sum od firm czonkowskich sum proporcjonalnych do wartoci aktyww
netto i przekazanie ich na konta kontrolowane przez senatora Sextona. W
rzeczywistoci prywatne agencje kosmiczne pac za posadzenie Sextona w
prezydenckim fotelu. Mog tylko przypuszcza, e senator obieca im podpisanie
ustawy o komercjalizacji i sprywatyzowaniu NASA, jeli wygra wybory.
Gabrielle popatrzya sceptycznie na stos papierw.
Spodziewa si pani, e uwierz, i Biay Dom ma dowody wiadczce o
nielegalnym finansowaniu kampanii kontrkandydata, a jednak z jakiego powodu
trzyma je w sekrecie?
A w co pani wierzy?
Gabrielle spojrzaa na ni ze zoci.
Biorc pod uwag pani talent do manipulowania, bardziej logiczne wydaje
si inne wyjanienie. Zasypuje mnie pani faszywymi dokumentami i zdjciami
sfabrykowanymi przez jakiego pracownika Biaego Domu, obdarzonego inicjatyw i
ma poligrafi komputerow.
To moliwe, przyznaj. Ale niezgodne z prawd.
Nie? W takim razie skd pani ma te wszystkie wewntrzne dokumenty
rnych korporacji? Nie sdz, by Biay Dom dysponowa rodkami umoliwiajcymi
wykradnicie tych rzekomych dowodw z tak wielu firm.
Ma pani racj. Dostalimy je w prezencie.
Gabrielle bya zdezorientowana.
Dostajemy duo prezentw. Prezydent ma wielu potnych politycznych
sprzymierzecw, ktrzy chc, eby pozosta na dotychczasowym stanowisku.
Prosz pamita, pani kandydat sugeruje powane cicia, w tym wiele w
Waszyngtonie. Senator Sexton bez skrupuw podaje rozdty budet FBI jako
przykad rozrzutnoci rzdu. Przypuci te par atakw na urzd skarbowy. Moe
kto z biura albo ze skarbwki troch si zirytowa.

165

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Gabrielle zrozumiaa implikacje. Ludzie z FBI i skarbwki mogli zdoby tego

rodzaju informacje. Mogli przesa je w prezencie do Biaego Domu, eby przyczyni
si do reelekcji prezydenta. Tak, to moliwe, nie moga jednak uwierzy, e senator
Sexton nielegalnie finansuje swoj kampani.
Jeli te informacje s zgodne z prawd, w co wtpi, dlaczego nie podano
ich do publicznej wiadomoci? zapytaa.
A jak pani sdzi?
Poniewa zostay zdobyte niezgodnie z prawem.
To, jak je zdobylimy, nie ma najmniejszego znaczenia.
Oczywicie, e ma. Nie zostayby dopuszczone jako dowody na
przesuchaniu.
A kto mwi o przesuchaniu? Wystarczy przeciek do prasy. Gazety puszcz
to jako histori z wiarygodnego rda" ze zdjciami i dokumentacj. Sexton bdzie
winny, dopki nie udowodni swojej niewinnoci. Jego zacieke ataki na NASA stan
si wirtualnym dowodem brania apwek.
Gabrielle wiedziaa, e to prawda.
wietnie parskna wyzywajco. Dlaczego wic jeszcze tego nie
zrobilicie?
Bo jest negatywne. Prezydent obieca, e nie bdzie prowadzi kampanii
negatywnej i chce pozosta wierny danemu sowu.
Aha, akurat!
Mwi pani, e prezydent w swej szlachetnoci nie godzi si na ujawnienie
informacji, bo ludzie uznaliby to za negatywne?
To jest negatywne dla kraju. Wpltuje dziesitki prywatnych firm, w ktrych
pracuje wielu uczciwych ludzi. Rzuca cie na amerykaski senat i wywiera zy wpyw
na morale narodu. Jeden nieuczciwy polityk psuje opini wszystkim politykom.
Amerykanie musz ufa swoim przywdcom. ledztwo byoby bardzo nieprzyjemne i
najprawdopodobniej zakoczyoby si wysaniem do wizienia senatora wraz z
wieloma czonkami zarzdw zamieszanych firm.
Cho wywd brzmia sensownie, Gabrielle wci powtpiewaa w prawdziwo
zarzutw.
Co to ma wsplnego ze mn?
Krtko mwic, pani Ashe, jeli ujawnimy te dokumenty, pani kandydat
zostanie oskarony o nielegalne finansowanie swojej kampanii, straci miejsce w
senacie i prawdopodobnie trafi za kratki. Tench zrobia pauz. Chyba e...

166

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Gabrielle dostrzega w jej oczach wowy bysk.

Chyba e co?
Tench gboko zacigna si dymem.
Chyba e postanowi pani nam pomc.
W pokoju zapada gucha cisza.
Tench zakaszlaa chrapliwie.
Gabrielle, prosz posucha, postanowiam podzieli si z pani tymi
nieszczsnymi informacjami z trzech powodw. Po pierwsze, aby pokaza, e Zach
Herney jest przyzwoitym czowiekiem, ktry przedkada dobro pastwa nad korzyci
osobiste. Po drugie, aby poinformowa, e pani kandydat wcale nie jest taki
wiarygodny, jak moe si wydawa. I po trzecie, aby nakoni pani do przyjcia
propozycji, ktr zamierzam przedstawi.
Jakiej propozycji?
Chc da pani szans na zrobienie tego, co suszne. Co patriotyczne.
Prosz mi wierzy lub nie, ale moe pani uratowa Waszyngton przed wielkim
skandalem. Jeli speni pani moj prob, by moe zasuy pani nawet na miejsce
w ekipie urzdujcego prezydenta.
Miejsce w ekipie prezydenta? Gabrielle nie wierzya wasnym uszom.
Pani Tench, nie wiem, o co pani chodzi, ale nie podoba mi si szanta,
zmuszanie ani namolne przekonywanie. Pracuj dla senatora, poniewa wierz w
suszno

jego

polityki.

jeli

pani

postawa

jest

jakim

wyznacznikiem

wykorzystywania wpyww politycznych przez Zacha Herneya, to nie chc mie z nim
nic wsplnego! Jeli macie co na senatora Sextona, proponuj przeciek do prasy.
Naprawd uwaam, e ta sprawa to jedna wielka lipa. Tench westchna
dramatycznie.
Gabrielle, nielegalne fundusze pani kandydata s faktem. Przykro mi. Wiem,
e pani mu ufa. ciszya gos. Prosz posucha, o co chodzi. Prezydent ujawni
kwesti finansowania, jeli bdzie musia, ale wwczas wybuchnie wielki skandal.
Afera dotyczca amania prawa przez kilka powanych amerykaskich korporacji.
Ucierpi wielu niewinnych ludzi. Zacigna si gboko i wypucia dym. Oboje
z prezydentem mamy nadziej, e jest inny sposb na zdyskredytowanie senatora.
Sposb, ktrego skutki bd bardziej ograniczone... sposb, ktry nie skrzywdzi
niewinnych. Tench odoya papierosa i splota rce na piersi. Krtko mwic,
chcielibymy, eby publicznie przyznaa si pani do romansu z senatorem.

167

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Gabrielle zesztywniaa. Tench mwia z niebywa pewnoci siebie. To

niemoliwe. Nie ma dowodu. Kochali si tylko raz, za zamknitymi drzwiami w
senackim biurze Sextona. Tench nic nie ma. Strzela w ciemno. Starajc si panowa
nad gosem, powiedziaa:
Lubi pani snu domysy, pani Tench.
Domysy? Na temat romansu z senatorem czy odstpienia od udziau w jego
kampanii?
Jednego i drugiego.
Tench umiechna si zimno i wstaa.
Ustalmy, e przynajmniej jeden z tych domysw jest faktem, dobrze?
Podesza do sejfu i wrcia z czerwon kopert z godem Biaego Domu. Otworzya j
i wysypaa zawarto na biurko.
Patrzc na tuziny kolorowych zdj, Gabrielle zrozumiaa, e jej kariera wali si
w gruzy.

168

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 46

Wiatr ryczcy na zewntrz habisfery w niczym nie przypomina poziomych

ruchw powietrza, do jakich Tolland by przyzwyczajony. Na oceanie wiatr dmie ze
zmienn si, bdc funkcj pyww i cinienia. Ten by niewolnikiem prostych praw
fizyki cikie, zimne powietrze pdzio w d lodowca jak fala przypywu. Tolland
nigdy dotd nie spotka si z rwnie monotonn wichur. Gdyby da z prdkoci
dwudziestu wzw, byaby marzeniem eglarza, ale przy osiemdziesiciu moga sta
si koszmarem nawet dla tych, ktrzy stoj na solidnym gruncie. Tolland
przypuszcza, e gdyby si odwrci i wyprostowa, wiatr bez trudu zwaliby go z ng.
Sytuacj pogarsza fakt, e rwca rzeka powietrza spywaa w d lodu, ktry
nachyla si lekko w kierunku odlegego o trzy kilometry oceanu. Nawet w rakach
Tolland mia nieprzyjemne uczucie, e wystarczy jeden faszywy krok, a zostanie
porwany przez wiatr i zjedzie po lodowym stoku. Dwuminutowy kurs Nory Mangor
powicony zachowaniu bezpieczestwa na lodowcu wydawa si przeraajco
niewystarczajcy.
Czekan Pirania, powiedziaa w habisferze, przypinajc im sprzt do uprzy.
Stylisko, gowica, ostrze i opatka. Jeli kto si zelizgnie albo zostanie porwany
przez wiatr, niech chwyci jedn rk za gowic, drug za stylisko, wbije ostrze w ld
i pooy si na nim na brzuchu, unoszc nogi do gry".
Z tymi krzepicymi sowami Nora Mangor pomoga im zapi uprze. Wszyscy
zaoyli gogle i wyszli w popoudniow ciemno.
Teraz maszerowali gsiego w d lodowca, oddzieleni dziesiciometrowymi
odcinkami liny. Prowadzia Nora, za ni szed Corky, Rachel, a na kocu Tolland,
penicy rol kotwicy.
W miar oddalania si od habisfery ogarnia go coraz wikszy niepokj.
Napompowany kombinezon chroni przed zimnem, ale czu si w nim jak kosmiczny
podrnik zabkany na dalekiej planecie. Ksiyc znikn za grub, skbion
warstw burzowych chmur i lodowiec ton w nieprzeniknionym mroku. Wydawao
si, e wiatr z minuty na minut przybiera na sile, coraz mocniej napierajc na ich
plecy. Tolland wyta wzrok, prbujc omie wzrokiem otaczajc ich pustk.

169

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Zaczyna rozumie, na czym polega prawdziwe niebezpieczestwo tego miejsca.

Podjli nadzwyczajne rodki ostronoci, ale mimo to by zdziwiony, e Ekstrom
zgodzi si zaryzykowa ycie czterech osb, w tym crki senatora oraz sawnego
astrofizyka. Sam nie by zaskoczony swoj trosk o Corky'ego i Rachel. Jako
czowiek dowodzcy statkiem, przywyk do odpowiedzialnoci za ludzi.
Trzyma si za mn! krzykna Nora, a wiatr porwa jej sowa. Niech
sanki prowadz!
Aluminiowe sanie, na ktrych przewozia swj uywany od kilku dni sprzt,
wyglday jak powikszony model zwykych dziecicych sanek. Aparatura pomiarowa
i osprzt, cznie z akumulatorem, flarami sygnalizacyjnymi i potnym reflektorem,
leay pod plastikow plandek. Mimo cikiego adunku sanie suny lekko na
dugich, prostych pozach, wykorzystujc nawet najagodniejszy spadek. Nora tylko
trzymaa link, pozwalajc, eby same wybieray drog.
wiadom powikszajcej si odlegoci midzy nimi a habisfer, Tolland
obejrza si przez rami. Krzywizna bladej kopuy, odlega zaledwie o pidziesit
metrw, ju znikaa w wietrznej ciemnoci.
Jak znajdziemy drog powrotn?! wrzasn. Habisfery prawie nie wi...
Jego sowa zaguszy gony syk flary. Jaskrawy czerwono-biay blask owietli
krg o promieniu dziesiciu metrw. Nora wykopaa butem niewielkie zagbienie w
niegu pokrywajcym ld i spitrzya ochronny kopczyk po nawietrznej stronie jamy,
po czym wbia flar w zagbienie.
Nowoczesne okruszki chleba! krzykna.
Okruszki chleba? zapytaa Rachel, osaniajc oczy od wiata.
Z bajki o Jasiu i Magosi. Te flary pal si przez godzin. Mnstwo czasu na
znalezienie drogi powrotnej wyjania Nora.
Ruszya dalej, prowadzc ich w d lodowca, w ciemno.

170

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 47

Gabrielle Ashe wypada z gabinetu Marjorie Tench jak burza, o mao nie
przewracajc sekretarki. Potwornie zaenowana, przed oczami miaa tylko to, co
przedstawiay zdjcia splecione rce i nogi, twarze z wyrazem ekstatycznego
uniesienia.
Nie miaa pojcia, jak je zrobiono, ale a nazbyt dobrze wiedziaa, e s
prawdziwe. Zostay zrobione w gabinecie senatora Sextona, z gry, moe z ukrytej
kamery. Boe, dopom. Na jednym uprawiali seks na biurku, na rozrzuconych
dokumentach.
Marjorie Tench dopdzia j przed Pokojem Map. Niosa czerwon kopert ze
zdjciami.
Z pani reakcji wnosz, e uwaa pani zdjcia za autentyczne. Miaa tak
min, jakby dobrze si bawia. Mam nadziej, e przekonaj pani, i pozostae
informacje, jakie posiadamy, s rwnie prawdziwe. Pochodz z tego samego rda.
Gabrielle czua, e czerwieni si od stp do gw. Do cholery, gdzie jest
wyjcie?
Obdarzona szczudowatymi nogami Tench bez trudu dotrzymywaa jej kroku.
Senator Sexton przysig przed caym wiatem, e wasza znajomo ma
charakter platoniczny. Jego telewizyjne owiadczenie naprawd wypado bardzo
przekonujco. Tench wskazaa kciukiem przez rami. Mam nagranie w
gabinecie, gdyby chciaa pani odwiey pami.
Gabrielle nie potrzebowaa odwieania. Doskonale pamitaa t konferencj
prasow. Zaprzeczenie Sextona brzmiao stanowczo i szczerze.
Przykra sprawa mwia Tench bez cienia wspczucia. Senator Sexton
patrzy Amerykanom w oczy i kama jak z nut. Spoeczestwo ma prawo wiedzie. I
bdzie wiedziao. Osobicie tego dopilnuj. Pytanie, jak ludzie to przyjm. Jestemy
zdania, e bdzie najlepiej, gdy prawda padnie z pani ust.
Gabrielle osupiaa.
Naprawd sdzi pani, e przyo rk do zlinczowania wasnego
kandydata?
Twarz Tench staa.
171

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Prbuj odwoa si do pani sumienia, Gabrielle. Daj pani szans na

oszczdzenie wszystkim wielkiego wstydu poprzez wyznanie prawdy z podniesionym
czoem. Wystarczy pisemne owiadczenie, w ktrym przyzna si pani do romansu.
Gabrielle stana jak wryta.
Czy dobrze usyszaam?
Oczywicie. Podpisane owiadczenie umoliwi nam zaatwienie sprawy po
cichu, bez robienia paskudnego baaganu. Moja propozycja jest prosta: podpisze
pani owiadczenie, a zdjcia nigdy nie ujrz wiata dziennego.
Mam napisa owiadczenie?
Formalnie rzecz biorc, wolaabym owiadczenie zoone pod przysig, ale
nie mamy tutaj notariusza, ktry...
Pani zwariowaa. Gabrielle ruszya do wyjcia. Tench sza za ni i mwia
ze zoci:
Senator Sexton w taki czy inny sposb pjdzie na dno, Gabrielle, a ja daj ci
szans na wykaraskanie si bez ogldania wasnej goej dupy w porannych
gazetach! Prezydent jest przyzwoitym czowiekiem i nie chce, eby zdjcia zostay
opublikowane. Jeli zoysz owiadczenie i przyznasz si do romansu, wszyscy
zachowamy cho troch godnoci.
Nie jestem na sprzeda.
W przeciwiestwie do twojego kandydata. Jest niebezpiecznym czowiekiem
i amie prawo.
On amie prawo? To wy wamujecie si do biur i robicie nielegalne zdjcia!
Syszaa pani o Watergate?
Nie mielimy nic wsplnego ze zbieraniem tych brudw. Zdjcia pochodz z
tego samego rda, co informacje na temat finansowania kampanii przez SFF. Kto
przyglda si wam bardzo uwanie.
Gabrielle przemkna obok biurka, przy ktrym dostaa identyfikator. Zerwaa go
z szyi i rzucia zdumionemu stranikowi. Tench wci deptaa jej po pitach.
Musisz szybko poj decyzj powiedziaa, gdy zbliyy si do wyjcia.
Albo przyniesiesz owiadczenie, e spaa z senatorem, albo dzisiaj o smej
wieczorem prezydent bdzie zmuszony wszystko ujawni machlojki finansowe
Sextona, wasze zdjcia, wszystko, co bdzie trzeba. I wierz mi, kiedy spoeczestwo
zobaczy, e nie kiwna palcem, gdy Sexton kama w sprawie waszego zwizku,
pjdziesz na dno razem z nim.
Gabrielle skrcia do drzwi.

172

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Na moim biurku przed sm, Gabrielle. Bd rozsdna. Tench podaa jej

kopert ze zdjciami. Zachowaj je, moja droga. Mamy ich znacznie wicej.

173

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 48

Rachel Sexton czua narastajcy wewntrzny chd, gdy sza po lodowcu w

gstniejc noc. W jej gowie wiroway niepokojce obrazy i myli meteoryt,
fosforyzujcy plankton,

implikacje pomyki Nory Mangor w ocenie prbek

rdzeniowych.
Solidna pyta sodkowodnego lodu", dowodzia Nora. Przypomniaa im, e
pobraa prbki z odwiertw wok meteorytu i znad samego kamienia. Twierdzia, e
gdyby w lodowcu byy szczeliny wypenione son wod z planktonem, musiaaby je
wykry. Na pewno? Mimo jej argumentw Rachel intuicyjnie wracaa do
najprostszego wyjanienia.
W lodowcu jest zamarznity plankton.
Dziesi minut i cztery flary pniej, gdy oddalili si mniej wicej na dwiecie
pidziesit metrw od habisfery, Nora niespodziewanie przystana.
Tutaj! krzykna niczym rdkarz, ktry sobie tylko znanym sposobem
znalaz idealne miejsce na wiercenie studni.
Rachel odwrcia si i popatrzya w gr stoku. Habisfera ju dawno znikna w
mroku bezksiycowej nocy, lecz wiata odznaczay si wyranie, a najdalsze
mrugao krzepico jak nika gwiazda. Flary pony w idealnie prostej linii, jak na
starannie wytyczonym pasie startowym. Umiejtnoci Nory robiy due wraenie.
Pucilimy sanie przodem rwnie dlatego zawoaa Nora, kiedy
zobaczya, e Rachel patrzy z podziwem na sznur flar e pozy s proste. Jeli
pozwolimy sile cikoci prowadzi sanie i nie bdziemy przeszkadzali, mamy
zagwarantowan podr w linii prostej.
Nieza sztuczka pochwali Tolland. Szkoda, e nie mona zastosowa
jej na penym morzu.
To jest pene morze, pomylaa Rachel, wyobraajc sobie ocean pod lodem.
Na uamek sekundy jej uwag przycign najdalszy pomie. Znikn, jakby
przysonia go przechodzca posta. Chwil pniej znowu si pojawi. Nagle
poczua niepokj.
Noro! wrzasna, przekrzykujc wiatr. Czy tutaj s niedwiedzie?!

174

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Glacjolog przygotowywaa ostatni flar i albo nie usyszaa pytania, albo je

zignorowaa.
Niedwiedzie polarne ywi si fokami wyjani Tolland. Ludzi atakuj
tylko wtedy, gdy zostanie naruszone ich terytorium.
Ale to kraina niedwiedzi polarnych, prawda? Rachel nigdy nie moga
zapamita, na ktrym biegunie yj niedwiedzie, a na ktrym pingwiny.
Tak! odkrzykn Tolland. Od nich pochodzi nazwa Arktyki. Arktos to po
grecku niedwied.
Cudownie. Rachel nerwowo wpatrywaa si w ciemno.
Na Antarktyce nie ma niedwiedzi polarnych mwi Tolland. Dlatego
nazywa si Antiarktos.
Dziki, Mike. Wystarczy tego gadania o niedwiedziach ucia.
Rozemia si.
Racja. Przepraszam.
Nora wbia w nieg ostatni flar. Jak wczeniej, czerwonawy blask zala pkate
czarne sylwetki. Poza krgiem wiata pyncego z flary, reszta wiata bya zupenie
niewidoczna.
Rachel i mczyni patrzyli, jak Nora staje pewnie na nogach i ostronie
przyciga sanie do siebie. Mocno trzymajc link, przykucna i zwolnia hamulce
cztery ustawione pod skosem kolce, ktre wbiy si w ld. Wyprostowaa si i
otrzepaa. Linka przy jej uprzy, do ktrej przypite byy sanie, zwisaa swobodnie.
W porzdku, do roboty.
Podesza do drugiego koca sa i zacza odpina zaciski przytrzymujce
plandek. Rachel dosza do wniosku, e bya dla niej troch niesprawiedliwa, dlatego
postanowia jej pomc. Zacza odpina pacht z drugiej strony.
O Jezu, nie! wrzasna Nora, podrywajc gow. Nigdy tego nie rb!
Rachel odskoczya, skonsternowana.
Nie wolno odpina od nawietrznej! wyjania Nora. Powstanie rkaw
powietrzny! Sanie poleciayby na wietrze jak parasol w tunelu aerodynamicznym!
Rachel cofna si.
Przepraszam. Nie...
Nora spiorunowaa j wzrokiem.
Nie powinno was tu by, pani i tego astronoma od siedmiu boleci.
Nikogo nie powinno tu by, pomylaa Rachel.

175

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Amatorzy, zymaa si Nora, przeklinajc Ekstroma, ktry upar si wysa na

ld Corky'ego i t Sexton. Przez tych baranw kto moe zgin. Ostatni rzecz, o
jakiej marzya, bya zabawa w niak.
Mike rzucia pom mi zdj GPR14 z sa.
Tolland pomg jej rozpakowa radar do penetracji gruntu i ustawi go na
lodzie.

Aparat

wyglda

jak

trzy

miniaturowe

lemiesze

pugu

nienego,

przymocowane rwnolegle do aluminiowej ramy. Mia nie wicej ni metr dugoci i

by poczony kablami ze stabilizatorem napicia i wodoodpornymi akumulatorami na
saniach.
To radar? zapyta Corky, przekrzykujc wiatr.
Nora w milczeniu pokiwaa gow. W porwnaniu z PODS to urzdzenie byo
znacznie lepiej przystosowane do wykrywania lodu sonego. Nadajnik GPR wysya
impulsy elektromagnetyczne, ktre w rny sposb odbijaj si od substancji o
rnej strukturze krystalicznej. Zamarznita czysta woda sodka tworzy pask,
dachwkowat koronk. Struktura zamarznitej wody sonej z powodu zawartoci
sodu jest bardziej nieregularna, co sprawia, e impulsy GPR rozpraszaj si i odbicie
jest znacznie sabsze.
Nora wczya urzdzenie.
Zrobi swego rodzaju echolokacyjne zdjcie lodu wok szybu! wrzasna.
Komputer przetworzy dane, a nastpnie wydrukuje obraz. Ld morski bdzie
widoczny jako ciemne plamy.
Wydrukuje? zapyta Tolland zdziwiony. Tutaj?
Nora wskazaa przewd czcy GPR z urzdzeniem wci osonitym
plandek.
Nie ma innego wyboru. Ekrany komputerw zuywaj zbyt duo cennej
energii, dlatego glacjolodzy terenowi drukuj dane na drukarkach termicznych. S
monochromatyczne, ale lepsze od laserowych. Toner nie sprawdza si w
temperaturach poniej minus dwudziestu stopni. Przekonaam si o tym w bolesny
sposb na Alasce.
Nora kazaa wszystkim stan na stoku poniej GPR, a sama zaja si
ustawianiem nadajnika w taki sposb, eby przeskanowa otoczenie szybu o
powierzchni trzech boisk futbolowych. Kiedy jednak spojrzaa w stron habisfery,
zobaczya tylko ciemno.

14

Ground Penetrating Radar

176

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Mike, musz wycelowa w szyb, ale ta flara mnie olepia. Przenios si

wyej, eby wyj z krgu wiata. Bd trzymaa rce w jednej linii z flarami, a ty
ustawisz GPR.
Tolland pokiwa gow, klkajc obok radaru.
Nora wbia raki w ld i pochylona walczya z wiatrem, idc w gr stoku w
kierunku habisfery. Wiao mocniej, ni sdzia. Wyczuwaa nadcigajc burz. To
nie miao znaczenia. Uwin si w par minut. Musz zobaczy, e mam racj.
Pokonaa dziesi metrw i dotara na skraj ciemnoci, gdy linka si napia.
Spojrzaa w gr lodowca. Gdy jej oczy przyzwyczaiy si do mroku, kilkanacie
stopni w lewo zobaczya flary. Przesuna si, eby stan z nimi w jednej linii i
rozpostara rce, wskazujc kierunek niczym iga kompasu.
Stoj w jednej linii! krzykna.
Tolland ustawi GPR i pomacha rk.
Gotowe!
Nora jeszcze raz spojrzaa w gr stoku, zadowolona, e owietlia drog do
kopuy. Nagle stao si co dziwnego. Jedno ze wiate zgaso. Zanim zdya si
zmartwi, rozbyso na nowo. Gdyby nie wiedziaa, e to niemoliwe, zaoyaby, i
kto przeszed pomidzy ni a flar. Ale przecie nikogo tam nie ma... Chyba e
administratora zaczo gry sumienie i wysa za nimi ekip NASA. Jednak wtpia w
to. Pewnie podmuch wiatru na chwil przygasi pomie, pomylaa.
Wrcia do GPR.
Ustawiony?
Tolland wzruszy ramionami.
Chyba tak.
Nora podesza do sa i wcisna klawisz na pulpicie sterujcym. Z urzdzenia
popyno ostre, krtkie brzczenie.
W porzdku rzucia. Zrobione.
Ju? zdziwi si Corky.
Caa praca odbywa si w komputerze. Strza trwa tylko sekund.
Drukarka termiczna, zamknita w przezroczystej plastikowej osonie, ju
zacza mrucze i klika. Nora zaczekaa, a ucichnie, signa pod oson i wyja
arkusz grubego papieru. Zobacz, pomylaa, niosc wydruk do flary. Nie bdzie
ladu sonej wody.
Wszyscy skupili si wok niej, gdy z kartk w rku stana przy flarze.
Odetchna gboko i rozwina rulon. To, co zobaczya, sprawio, e skulia si z
przeraenia.
177

Dan Brown

Zwodniczy punkt

O Boe! szepna, nie wierzc wasnym oczom. Zgodnie z oczekiwaniami

na wydruku widnia przekrj wypenionego wod szybu. Nora nie spodziewaa si
jednak, e w poowie gbokoci zobaczy mglisto-szar sylwetk. O Boe... tam
jest ciao.
Wszyscy patrzyli w milczeniu.
Upiorna sylwetka wisiaa gow w d w wskim szybie. Otaczaa j janiejsza
mgieka, przywodzca na myl caun. Nora zrozumiaa, czym jest ta niesamowita
aura. GPR uchwyci saby lad paszcza, ktry mg by tylko znajomym, dugim,
cikim paltem z wielbdziej weny.
To... Ming szepna. Musia si zelizgn...
Nie przypuszczaa, e czeka j drugi szok, wikszy od tego, jaki wywoa widok
ciaa. Gdy jej wzrok przesun si w d szybu, zobaczya co innego.
Ld pod szybem...
Pilnie wpatrzya si w wydruk. Najpierw pomylaa, e co jest nie w porzdku
ze skanem. Potem, gdy uwaniej przyjrzaa si obrazowi, zaczo w niej narasta
niepokojce zrozumienie. Brzegi kartki zaopotay dziko na wietrze, gdy odwrcia si
do wiata i z jeszcze wiksz uwag popatrzya na wydruk.
Przecie... to niemoliwe!
Prawda uderzya w ni z si lawiny. Miaa wraenie, e zaraz upadnie pod jej
ciarem. Myli o Mingu zupenie wyleciay jej z gowy.
Teraz rozumiaa. Sona woda w szybie! Osuna si na kolana na nieg przy
flarze. Z trudem oddychaa. Dygotaa, ciskajc papier w rkach.
Mj Boe... nigdy w yciu nie przyszoby mi to na myl.
Z nagym wybuchem gniewu odwrcia gow w kierunku habisfery NASA.
Dranie! wrzasna gosem rwanym przez wiatr. Wy cholerne dranie!
W ciemnoci, zaledwie pidziesit metrw dalej, Delta Jeden podnis do ust
szyfrujce urzdzenie cznoci i powiedzia do kontrolera tylko jedno sowo:
Wiedz.

178

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 49

Nora Mangor wci klczaa na lodzie, kiedy zdumiony Michael Tolland wyj
wydruk z jej drcych rk. Wstrznity widokiem pywajcych zwok Ming,
prbowa pozbiera myli i rozszyfrowa znaczenie obrazu, ktry mia przed oczami.
Widzia przekrj szybu schodzcego na gboko szedziesiciu metrw.
Widzia unoszce si w szybie ciao Minga. Przesun wzrok niej i poczu, e co
jest nie w porzdku. Bezporednio pod szybem widniaa ciemna kolumna lodu
morskiego, sigajca do samego oceanu. Pionowy sup mia t sam rednic co
szyb.
Mj Boe! krzykna Rachel, spogldajc nad jego ramieniem.
Wyglda na to, e szyb schodzi przez ld do oceanu!
Tolland sta jak sparaliowany, jego mzg nie by w stanie zaakceptowa tego,
co, jak wiedzia, jest jedynym logicznym wyjanieniem. Corky mia rwnie przeraon
min.
Kto wwierci si od dou! stwierdzia Nora. Oczy miaa rozszerzone z
wciekoci. Kto celowo umieci t ska od spodniej strony lodu!
Cho Tolland-idealista chcia odrzuci jej sowa, naukowiec wiedzia, e Nora
moe mie racj. Lodowiec Szelfowy Milne'a unosi si na tyle wysoko nad dnem, e
z atwoci moga wpyn pod niego d podwodna. Poniewa pod wod wszystko
way znacznie mniej, nawet jednostka nie wiksza od jego jednoosobowego
badawczego

Trytona"

mogaby

bez

trudu

przetransportowa

meteoryt

chwytakach. Statek mg podej od strony oceanu, dosta si pod ld i wywierci

szyb, a nastpnie ramieniem albo za pomoc nadmuchiwanych balonw wepchn
meteoryt do szybu. Po umieszczeniu kamienia na miejscu wystarczyo zaczeka, a
woda oceaniczna zacznie zamarza. Gdy szyb zamkn si na tyle, e meteoryt nie
mg opa, statek cofn rami i odpyn, pozostawiajc matce naturze
zapiecztowanie pozostaej czci tunelu i zatarcie wszystkich ladw oszustwa.
Ale dlaczego? zapytaa Rachel, przypatrujc si wydrukowi, ktry wyja z
rki Tollanda. Dlaczego kto miaby to robi? Jest pani pewna, e GPR dziaa jak
trzeba?

179

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Oczywicie!

Poza

tym

to,

co

widzimy,

wyjania

obecno

bioluminescencyjnego planktonu!
Tolland musia przyzna, e to logiczne. Posuszne instynktowi fosforyzujce
wiciowce popyny w gr szybu, zostay uwizione pod meteorytem i zamarzy w
lodzie. Pniej, kiedy Nora podgrzaa kamie, lecy bezporednio pod nim ld stopi
si, uwalniajc plankton. Wiciowce znowu popyny w gr, tym razem docierajc
na powierzchni, gdzie zginy z braku sonej wody.
To istny obd! wykrzykn Corky. Skoro ci z NASA znaleli meteoryt z
pozaziemskimi skamieniaociami, dlaczego mieliby chcie znale go w innym
miejscu? Dlaczego zadali sobie trud pogrzebania go w lodzie szelfowym?
Licho wie mrukna Nora. Ale wydruk z GPR nie kamie. Zostalimy
oszukani. Ten meteoryt nie jest czci Jungersola. Zosta umieszczony w lodzie
niedawno. W zeszym roku. Inaczej plankton byby martwy! Zacza pakowa
GPR na sanie. Musimy wrci i kogo powiadomi! Prezydent przedstawi wiatu
faszywe informacje! NASA go oszukaa!
Chwileczk! wtrcia si Rachel. Powinnimy zrobi przynajmniej
jeszcze jeden skan, eby mie absolutn pewno. Przecie to nie ma sensu. Kto
nam uwierzy?
Wszyscy odpara Nora, mocujc plandek. Kiedy wrc do habisfery,
wywierc kolejn prbk rdzeniow z dna szybu. Bdzie to ld sony, wic
gwarantuj, e wszyscy uwierz!
Nora zwolnia hamulce sa, odwrcia je w stron habisfery i pomaszerowaa w
gr zbocza, wbijajc raki w ld i cignc adunek ze zdumiewajc atwoci. Miaa
misj do wypenienia.
Rusza si! krzykna, pocigajc zwizan lin grup w ciemno za
owietlonym krgiem. Nie mam pojcia, do czego zmierza NASA, ale jestem
absolutnie pewna, e nie podoba mi si rola pionka w ich...
Jej gowa odchylia si do tyu, jakby niewidzialna rka mocno uderzya j w
czoo. Nora Mangor zacharczaa, zachwiaa si i upada na ld. Prawie w tej samej
chwili Corky krzykn i okrci si dokoa, jakby kto pchn go w rami. Run na ld,
wijc si z blu.
Rachel natychmiast zapomniaa o wydruku, Mingu, meteorycie i dziwnym tunelu
pod lodem. Poczua, jak may pocisk muska jej ucho, o wos mijajc skro.
Instynktownie opada na kolana, pocigajc za sob Tollanda.
Co si dzieje?! wrzasn Tolland.

180

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Pierwsze, co przyszo jej na myl, to grad lodowe kulki niesione przez wiatr w
d lodowca. Ale skoro zdoay powali Corky'ego i Nor, musiay pdzi z prdkoci
setek kilometrw na godzin. Co dziwniejsze grad wielkoci szklanych kulek do gry
skupia si na nich, omoczc dokoa i wzbijajc piropusze eksplodujcego lodu.
Rachel pada na brzuch i wbijajc w ld przednie zby rakw, poczogaa si w
kierunku jedynej osony, sa. Chwil pniej z krzykiem przypad do niej Tolland.
Popatrzy na Nor i Corky'ego, lecych na otwartej przestrzeni.
cignijmy ich za lin! rykn.
Lecz lina okrcia si wok sa.
Rachel wepchna wydruk do zapinanej na rzepy kieszeni kombinezonu i na
czworakach przysuna si do s, eby odplta lin z pz. Tolland trzyma si tu
za ni.
Grad nagle zabbni w sanie, jakby matka natura zrezygnowaa z ataku na
Corky'ego i Nor, a zamiast tego wzia na cel ich dwoje. Jeden z pociskw odbi si
od plandeki i wyldowa na rkawie Rachel.
Rachel zamara. W jednaj chwili oszoomienie przemienio si w groz. Grad by
sztuczny. Idealn sferoid wielkoci duej czereni, wypolerowan i gadk, szpeci
lekko wybrzuszony szew na obwodzie. Lodowy pocisk przypomina wycinit w
prasie starowieck oowian kul muszkietow. Kuliste grudki lodu zdecydowanie
nie byy tworem naturalnym.
To kule...
Majc dostp do informacji wojskowych, Rachel dobrze znaa now
eksperymentaln bro typu IM15, czyli improwizowana amunicja karabiny niene
zbijajce nieg w lodowe pociski, karabiny pustynne topice piasek w pociski
szklane, bro strzelajca impulsami wody z tak si, e moga poama koci. Bro
typu IM miaa ogromn przewag nad konwencjonaln, poniewa korzystaa z
dostpnych materiaw i wytwarzaa amunicj dosownie na miejscu, zapewniajc
onierzom nieograniczone iloci pociskw bez koniecznoci noszenia ich ze sob.
Wiedziaa, e lodowe kule, ktrymi do nich strzelano, zostay sprasowane na
danie" ze niegu adowanego do kolby.
Jak to czsto bywa w wiecie wywiadu, im wicej si wie, tym bardziej
przeraajcy staje si scenariusz. Ta chwila nie bya wyjtkiem od reguy. Rachel
wolaaby bogosawion ignorancj, ale wiedza o istnieniu broni IM natychmiast
doprowadzia j do mrocego krew w yach wniosku: zostali zaatakowani przez
15

Improvised Munitions
181

Dan Brown

Zwodniczy punkt

jednostk amerykaskich si specjalnych, ktre jako jedyne w kraju miay zezwolenie

na uywanie eksperymentalnej broni typu IM w terenie.
Z obecnoci wojskowej jednostki specjalnej wynika drugi, jeszcze gorszy
wniosek: prawdopodobiestwo przeycia ataku jest bliskie zeru.
Makabryczne rozmylania Rachel urway si nagle, gdy jeden z lodowych
pociskw znalaz sobie drog wrd sprztu spitrzonego na saniach i z wyciem trafi
j w brzuch. Nawet w grubym kombinezonie poczua si tak, jakby niewidzialny
bokser uderzy j w odek. Gwiazdy zataczyy jej przed oczami i zatoczya si do
tyu, prbujc przytrzyma si sa. Michael Tolland puci lin i skoczy na pomoc,
ale byo za pno. Rachel upada, wywracajc sanie. Oboje potoczyli si po lodzie
wraz z ca aparatur.
To... kule... wyszeptaa Rachel z trudem, bo uderzenie wycisno jej
powietrze z puc. Uciekaj!

182

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 50

Waszyngtoska kolejka podziemna ruszajca ze stacji Federal Triangle bya

szybka, ale nie do szybka dla Gabrielle Ashe, ktra chciaa jak najprdzej oddali
si od Biaego Domu. Siedziaa sztywno w kcie pustego wagonu, a za oknami
przyciemnione ksztaty zleway si w jednolit smug. Dua czerwona koperta od
Marjorie Tench naciskaa na jej uda niczym dziesiciotonowy ciar.
Musz porozmawia z Sextonem! pomylaa, gdy pocig przyspiesza,
zmierzajc w stron senackiego biurowca. Natychmiast!
W sabym, mrugajcym wietle wagonu Gabrielle czua si, jakby bya pod
dziaaniem halucynogenw. Lampy byskay niczym spowolnione dyskotekowe
stroboskopy. Tunel napiera ze wszystkich stron jak ciany coraz gbszego kanionu.
Powiedz, e to si nie dzieje naprawd.
Popatrzya na kopert lec na kolanach. Otworzya j, wyja jedno zdjcie.
wiata rozbysy na chwil, jaskrawy blask owietli szokujcy obraz nagi,
zaspokojony Sedgewick Sexton zwraca rozanielon twarz prosto w stron obiektywu
aparatu, a obok niego ley ona, te naga.
Zadraa, schowaa zdjcie i niezdarnie zamkna kopert.
To koniec.
Gdy tylko pocig wyjecha z tunelu i wspi si na nadziemny tor w pobliu
L'Enfant Plaza, zadzwonia na prywatn komrk senatora. Zgosia si poczta
gosowa. Zaintrygowana, zatelefonowaa do biura. Odebraa sekretarka.
Tu Gabrielle. Jest?
Gos sekretarki zdradza zo.
Gdzie bya? Szuka ci.
Spotkanie si przecigno. Musz natychmiast z nim porozmawia.
Bdziesz musiaa zaczeka do rana. Jest w Westbrooke. Tam wanie
Sexton mia mieszkanie.
Nie odbiera telefonu powiedziaa Gabrielle.
Zarezerwowa dzisiejszy wieczr jako PW przypomniaa sekretarka.
Wyszed wczenie.

183

Dan Brown

Gabrielle

Zwodniczy punkt

spochmurniaa

jeszcze

bardziej.

Prywatny

wieczr.

Ze

zdenerwowania zapomniaa o planach Sextona. Senator jasno da do zrozumienia,

e nie yczy sobie, aby mu przeszkadzano w czasie PW. Puka do moich drzwi
tylko w razie poaru, mawia. W przeciwnym wypadku sprawa moe zaczeka do
rana". Gabrielle zadecydowaa, e dom Sextona stoi w ogniu.
Musisz si z nim skontaktowa.
To niemoliwe.
To powana sprawa, ja naprawd...
Nie, to po prostu niemoliwe. Zostawi swj pager na moim biurku i
powiedzia, e nie wolno mu przeszkadza przez ca noc. Pod adnym pozorem.
Po chwili dodaa: By bardziej stanowczy ni zwykle.
Cholera.
Dobra, dziki. Gabrielle si rozczya.
L'Enfant Plaza rozlego si z gonikw. Poczenie do wszystkich stacji".
Gabrielle zamkna oczy i sprbowaa rozway sytuacj na spokojnie, ale
natychmiast napyny koszmarne obrazy... zdjcia przedstawiajce j i senatora...
stos dokumentw wiadczcych o tym, e Sexton bierze apwki. Wci syszaa
chrapliwy gos Tench. Zrb, co trzeba. Podpisz owiadczenie. Przyznaj si do
romansu".
Gdy pocig zwalnia przed stacj, zmusia si do zastanowienia, co zrobiby
senator, gdyby zdjcia trafiy do prasy. Pierwsza myl, jaka wpada jej do gowy,
zaszokowaa j i zawstydzia.
Skamaby.
Czy rzeczywicie taka bya jej intuicyjna ocena reakcji Sextona?
Tak. Skamaby... bezczelnie i inteligentnie.
Jeli zdjcia trafi do mediw, a ona nie przyzna si do romansu, senator po
prostu owiadczy, e dowody s sfaszowane. W epoce fotografii cyfrowej
fotomonta jest dziecinnie atwy; kady, kto kiedykolwiek zaglda do sieci, widzia
zdjcia gw sawnych ludzi idealnie stopione z ciaami innych osb, czstokro
gwiazd porno. Gabrielle ju widziaa, jak senator przekonujco kama przed
kamerami na temat ich zwizku, i nie wtpia, e zdoaby przekona wiat, i zdjcia
te s kiepsk prb zamania jego kariery. Ponby witym oburzeniem, moe
nawet insynuowa, e mistyfikacj zleci sam prezydent.

184

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Nic dziwnego, e Biay Dom nie opublikowa zdj. Uwiadomia sobie, e

mogy przynie odwrotny skutek, podobnie jak tamta pierwsza rozpuszczona plotka.
Byy sugestywne, ale zupenie nieprzekonujce.
Gabrielle dostrzega iskierk nadziei.
Biay Dom nie moe udowodni, e s prawdziwe!
Tench postawia j przed brutalnie prostym wyborem: przyznaj si do romansu
albo patrz, jak Sexton idzie do wizienia. Nagle wszystko nabrao sensu. Biay Dom
potrzebuje jej owiadczenia, bo bez niego zdjcia nie maj adnej wartoci.
Narastajce przewiadczenie, e ma racj, poprawio jej nastrj.
Gdy pocig stan i drzwi si rozsuny, Gabrielle poczua, e w jej umyle te
otwieraj si drzwi, odsaniajc niespodziewan i podnoszc na duchu moliwo.
By moe kamstwem jest rwnie wszystko to, co Tench powiedziaa o
korupcji.
Zastanowia si, co naprawd widziaa w jej gabinecie. Czy kilka kserokopii
dokumentw bankowych i ziarniste zdjcia Sextona w jakim garau mona uzna
za rozstrzygajce dowody? Jedno i drugie mogo zosta podrobione. Przebiega
Tench pokazaa jej faszywe dokumenty razem z kompromitujcymi zdjciami z
gabinetu senatora w nadziei, e wszystko razem zostanie uznane za prawdziwe.
Sztuczka nazywana uwierzytelnieniem przez skojarzenie" jest powszechnie
stosowana przez politykw, ktrym zaley na sprzedaniu wtpliwych koncepcji.
Sexton jest niewinny, powiedziaa sobie Gabrielle. Biay Dom znalaz si w
rozpaczliwej sytuacji; ludzie odpowiedzialni za kampani prezydenck postanowili
zagra na jej strachu i zmusi j do ujawnienia romansu. Chcieli doprowadzi do
tego, eby publicznie, w atmosferze skandalu, odwrcia si do Sextona plecami.
Uciekaj, pki moesz, powiedziaa jej Tench. Masz czas do smej wieczorem". Wz
albo przewz. Wszystko pasuje, pomylaa.
Z wyjtkiem jednej rzeczy...
Jedynym niepokojcym elementem ukadanki byy wymierzone w NASA e-maile
przysyane przez Tench. Sugeroway, e agencji kosmicznej naprawd zaley na
jednoznacznie wrogiej deklaracji ze strony Sextona, aby nastpnie wykorzysta j
przeciwko niemu. Na pewno? Gabrielle uwiadomia sobie, e nawet to mona
logicznie wyjani.
A jeli wiadomoci nie pochodziy od Tench?
Moliwe, e Tench przyapaa zdrajc na gorcym uczynku, wyrzucia go, zaja
jego miejsce i sama wysaa ostatni e-mail, zapraszajc j na spotkanie. Moga

185

Dan Brown

Zwodniczy punkt

udawa, e celowo przekazaa wszystkie informacje dotyczce NASA, eby mnie

wrobi.
Hydraulika zasyczaa, drzwi zaraz miay si zamkn.
Gabrielle patrzya na peron L'Enfant Plaza, zastanawiajc si gorczkowo. Nie
miaa pojcia, czy jej podejrzenia rzeczywicie maj sens, czy s tylko pobonym
yczeniem. Wiedziaa, e musi natychmiast porozmawia z senatorem bez
wzgldu na PW.
Z kopert w rku w ostatniej chwili wyskoczya z pocigu, a drzwi z sykiem
zamkny si za jej plecami. Miaa nowy cel podry.
Apartamentowiec Westbrooke Place.

186

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 51

Walcz albo uciekaj.

Bdc biologiem, Tolland wiedzia, jakie zmiany fizjologiczne zachodz w
organizmie w obliczu zagroenia. Adrenalina zalewa kor mzgow, przyspieszajc
bicie serca oraz nakazujc mzgowi podjcie najstarszej i najbardziej intuicyjnej ze
wszystkich biologicznych decyzji walczy czy ucieka.
Instynkt nakazywa Tollandowi ucieczk, ale rozsdek przypomina, e wci
jest zwizany lin z Nor Mangor. Poza tym i tak nie mia dokd uciec. Jedyn
kryjwk w promieniu wielu kilometrw bya habisfera, a napastnicy, kimkolwiek byli,
znajdowali si powyej nich na lodowcu i odcinali im drog. Z drugiej strony szeroka
pyta lodu tworzya dug na trzy kilometry otwart rwnin, ktra koczya si
urwiskiem opadajcym stromo do lodowatego morza. Odwrt w tym kierunku
oznaczaby mier z wyzibienia. Zreszt gdyby nawet ucieczka miaa szans
powodzenia, Tolland wiedzia, e nie mgby zostawi swoich towarzyszy. Nora i
Corky leeli niczym nie osonici, poczeni lin z nim i z Rachel.
Tolland kuli si w pobliu Rachel, gdy lodowe pociski uderzay w przewrcone
sanie. Przetrzsa rozsypany sprzt, szukajc broni, rakietnicy, radia... czegokolwiek.
Uciekaj! wrzasna Rachel zduszonym gosem.
Nagle, co dziwne, grad lodowych kul usta. Cho wci wia silny wiatr, noc
wydaa si spokojna... jakby burza niespodziewanie przemina.
Wtedy, wygldajc ostronie zza sa, Toland ujrza jeden z najbardziej
przeraajcych widokw w swoim yciu.
Z ciemnoci, spoza krgu wiata, wyoniy si trzy osoby, bez wysiku sunce
na nartach. Byy ubrane w biae kombinezony. Nie miay kijkw narciarskich, tylko
dugie karabiny, niepodobne do adnej znanej mu broni. Ich krtkie narty te
wyglday dziwacznie, bardziej podobne do wyduonych yworolek ni klasycznych
desek.
Spokojnie, jakby wiedzieli, e ju wygrali bitw, przybysze zatrzymali si przy
najbliszej ofierze nieprzytomnej Norze Mangor. Tolland, drc, podnis si na
kolana i spojrza ponad saniami. Napastnicy odwzajemnili spojrzenie, patrzc na

187

Dan Brown

Zwodniczy punkt

niego przez dziwne elektroniczne gogle. Wygldao na to, e nie s nim

zainteresowani.
Przynajmniej nie w tej chwili.
Delta Jeden nie mia wyrzutw sumienia, gdy patrzy na nieprzytomn kobiet
lec na niegu. Zosta wyszkolony do wykonywania, nie do kwestionowania
rozkazw.
Kobieta bya ubrana w gruby czarny termoaktywny kombinezon. Oddychaa
urywanie i z wysikiem, a na jej policzku widniaa prga. Jeden z lodowych pociskw
odnalaz cel i pozbawi j przytomnoci.
Nadszed czas na dokoczenie roboty.
Gdy Delta Jeden uklk obok nieprzytomnej kobiety, jego koledzy wymierzyli w
pozostae cele jeden w lecego w pobliu niewysokiego mczyzn, a drugi w
przewrcone sanie, za ktrymi ukryway si jeszcze dwie osoby. Mogliby wkroczy
do akcji i wykona robot za jednym zamachem, ale przecie ofiary nie byy
uzbrojone i nie miay dokd uciec. Jednoczesne eliminowanie wszystkich celw jest
nierozwane. Nigdy nie rozprasza uwagi, o ile nie jest to absolutnie konieczne.
Stawia czoo jednemu przeciwnikowi naraz". onierze Delta Force mieli zabi tych
ludzi dokadnie tak, jak zostali wyszkoleni po kolei. Sztuka polegaa na tym, eby
nie zostawi ladw wskazujcych na zabjstwo.
Delta Jeden przykucn obok nieprzytomnej Nory Mangor, zdj rkawice i
nabra gar niegu. Otworzy jej usta i zacz wpycha w nie nieg, jak najgbiej, do
garda i do tchawicy. Kobieta miaa umrze w cigu trzech minut.
Metod t, wymylon przez rosyjsk mafi, nazywano bieaja smiert'. Ofiara
dusia si na dugo przed stopieniem si niegu w gardle, ale martwe ciao
zachowywao ciepo przez czas wystarczajcy do rozpuszczenia blokady. Nawet gdy
podejrzewano brudn robot, brakowao broni uytej do spowodowania mierci i
dowodw uycia przemocy. W tym przypadku by moe kto dojdzie, co si stao,
ale na pewno nie nastpi to prdko. Lodowe kule wtopi si w otoczenie,
zagrzebane w niegu, a prga na gowie kobiety bdzie wyglda na skutek
nieszczliwego upadku na ld co w tych warunkach pogodowych nikogo nie
zdziwi.
Pozostali zostan obezwadnieni i zlikwidowani w podobny sposb. Potem
Delta Jeden zaaduje wszystkich na sanie, przecignie kilkaset metrw dalej,
przypnie liny i uoy ciaa na niegu. Zostan znalezione po kilku godzinach,
zamarznite, jakby caa czwrka pada ofiar hipotermii. Ci, ktrzy ich odkryj, bd

188

Dan Brown

Zwodniczy punkt

si zastanawiali, dlaczego zboczyli z kursu, ale nikt nie bdzie zdziwiony, e nie yj.
Flary si wypaliy, wia huraganowy wiatr, a zabdzenie na lodowcu moe skoczy
si mierci.
Delta Jeden skoczy upycha nieg w gardle kobiety. Przed zajciem si
pozostaymi odpi jej lin. Ludzie ukryci za saniami mogli wpa na pomys, eby
przecign j w bezpieczne miejsce, a on w tej chwili nie yczy sobie adnych
komplikacji.
Na oczach Michaela Tollanda dokonano morderswa w sposb, jakiego nie
byaby w stanie wymyli najbardziej mroczna cz jego umysu. Po odpiciu liny
Nory Mangor trzej napastnicy odwrcili si w stron Corky'ego.
Musz co zrobi!
Corky odzyskiwa przytomno i jcza, prbujc usi. Jeden z mczyzn
pchn go z powrotem na nieg, usiad na nim okrakiem i kolanami przycisn jego
rce do lodu. Wiatr porwa gony krzyk blu.
Zdjty panik Tolland zacz przerzuca rzeczy, ktre spady z przewrconych
sa. Musi tu co by! Bro! Cokolwiek! Widzia tylko aparatur badawcz, w
wikszoci rozbit przez lodowe kule. Obok niego Rachel podnosia si ze niegu,
pomagajc sobie czekanem.
Uciekaj... Mike...
Tolland popatrzy na trzymany przez ni czekan. Moe uy go jako broni.
Zastanowi si, jakie bdzie mia szans, gdy rzuci si z nim na trzech ludzi.
To samobjstwo.
Gdy Rachel usiada, Tolland dostrzeg za jej plecami pkaty winylowy worek.
Modlc si, eby zawiera rakietnic albo radio, przycign go do siebie. Wewntrz
znalaz du, schludnie zoon pacht. Bezwartociowa. Mia co podobnego na
swoim statku badawczym. By to niewielki balon meteorologiczny, przeznaczony do
wynoszenia obserwacyjnego sprztu meteorologicznego, niewiele ciszego od
komputera osobistego. Balon Nory nie na wiele si przyda, zwaszcza bez butli z
helem.
Corky broni si, odgosy szamotaniny byy coraz goniejsze. Tolland sucha
ich, czujc najwiksz od wielu lat bezradno. Czarn rozpacz. Cakowit
dezorientacj. Jak na filmie ycia, ktry przewija si przed oczami umierajcego,
niespodziewanie ujrza dawno zapomniane obrazy z dziecistwa. Przez chwil
eglowa w San Pedro, oddajc si starej jak wiat rozrywce eglarzy: lata na
spinakerze, ze miechem wznoszc si i opadajc nad falami niczym dzieciak

189

Dan Brown

Zwodniczy punkt

uczepiony sznura w dzwonnicy, zdany na ask wydtego agla i kaprysu

oceanicznego wiatru.
Tolland natychmiast skierowa oczy na balon Nory, uwiadamiajc sobie, e
umys si nie podda, tylko prbowa podsun mu pomys. Latanie na spinakerze!
Otworzy worek, wci syszc odgosy walki Corky'ego. Nie mia zudze
jego plan by niczym wicej, jak tylko gr w ciemno, ale wiedzia, e pozostanie tutaj
oznacza pewn mier dla nich wszystkich. Wycign zoon pacht. Napis na
uchwycie przestrzega: UWAGA: NIE UYWA NA WIETRZE POWYEJ 10
WZW.
Do diaba z tym! Trzymajc mocno balon, eby si nie rozwin, Tolland
przysun si do Rachel. Zobaczy konsternacj w jej oczach, gdy wrzasn:
Trzymaj!
Poda jej zoony materia, a potem karabinkiem poczy swoj uprz z
uchwytem balonu. Pooy si na boku i przypi uprz, ktr mia na sobie, do
uprzy Rachel.
Teraz tworzyli jedno.
Jak zronite biodrami blinita syjamskie.
Pomidzy nimi luna lina wia si po niegu do szamoczcego si Corky'ego...
a dziesi metrw dalej urywaa si przy Norze Mangor.
Nora ju nic yje, powiedzia sobie Tolland. Nic nie mona zrobi.
Napastnicy kucali nad wijcym si Corkym. Ju ubijali nieg, eby upchn go
w jego gardle. Tolland wiedzia, e nie ma czasu.
Wyrwa zoony balon z rk Rachel. Materia by lekki jak bibuka i praktycznie
niezniszczalny. Bdzie, co ma by.
Trzymaj si!
Mike? zapytaa Rachel. Co...
Tolland wyrzuci w powietrze zwinity balon. Wyjcy wiatr porwa materia i
rozpostar go jak spadochron. Powoka wypenia si w jednej chwili, otwierajc si z
gonym trzaskiem.
Tolland poczu potne szarpnicie i w jednej chwili zrozumia, e nie doceni
siy katabatycznego wiatru. W, uamku sekundy oboje ruszyli w d lodowca, na wp
uniesieni w powietrze. Chwil pniej nastpio drugie szarpnicie, gdy napia si
lina czca ich z Corkym Marlinsonem. Przeraony astrofizyk zosta wyrwany z rk
napastnikw, przewracajc jednego z nich na plecy. Wystartowa ze cinajcym krew

190

Dan Brown

Zwodniczy punkt

w yach wrzaskiem, o wos mijajc wywrcone sanie, i mkn za balonem, miotany

na boki. Za nim wloka si druga cz liny... lina Nory Mangor.
Nic nie mona zrobi, powtrzy Tolland w duchu.
Sunli po lodowcu jak spltane ludzkie marionetki. Wok nich gwizday lodowe
kule, ale Tolland wiedzia, e napastnicy zaprzepacili okazj. Sylwetki ubranych na
biao onierzy malay, kurczc si w plamki owietlone przez flar.
Tolland czu, jak ld przemyka pod grubym kombinezonem coraz wiksz
prdkoci, i jego rado z ucieczki szybko przygasa. Niespena trzy kilometry przed
nimi Lodowiec Szelfowy Milne'a koczy si stromym urwiskiem, ktre opada do
lecego trzydzieci metrw niej Oceanu Arktycznego.

191

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 52

Marjorie Tench umiechaa si, idc do skomputeryzowanego pokoju cznoci

Biaego Domu, z ktrego nadawano komunikaty prasowe opracowywane na grze w
dziale cznoci. Spotkanie z Gabrielle Ashe poszo dobrze. Nie wiadomo, czy
przestraszya si na tyle, eby na pimie przyzna si do romansu, ale z pewnoci
warto byo sprbowa.
Gabrielle jest do mdra, eby go zostawi, pomylaa Tench. Biedna
dziewczyna nie ma pojcia, jak bolesny bdzie upadek Sextona.
Za par godzin prezydencka konferencja prasowa zwali go z ng. To pewne jak
w banku. Gabrielle Ashe, jeli zgodzi si wsppracowa, zada druzgoczcy cios,
ktry sprawi, e Sexton spali si ze wstydu. Tench zadecydowaa, e rano podele
prasie jej owiadczenie wraz z nagraniem, na ktrym Sexton wypiera si romansu.
Krtka, szybka seria.
W polityce wygranie wyborw jest nie celem, lecz rodkiem, ktry umoliwia
nabranie impetu na drodze do ostatecznego zwycistwa realizacji wizji. Historia
uczy, e kady prezydent, ktry obejmowa urzd dziki niewielkiej przewadze
gosw nad rywalem, mia niewielkie osignicia; startowa ze sabej pozycji i
Kongres nie pozwala mu o tym zapomnie.
Byoby idealnie, gdyby kampania senatora Sextona lega w gruzach pod
wpywem ataku z dwch stron ataku wymierzonego w jego polityk i postaw
moraln. Strategia ta zostaa zapoyczona ze sztuki prowadzenia dziaa wojennych.
Zmu wroga do walki na dwch frontach. Kiedy kandydat posiada negatywn
informacj na temat swojego oponenta, czsto czeka na zdobycie drugiej i ogasza
obie jednoczenie. Atak dwustronny zawsze jest bardziej skuteczny ni pojedynczy
strza, zwaszcza kiedy dotyczy odrbnych aspektw jeden cios wymierzony w
polityk rywala, drugi w jego charakter. Odparcie ataku politycznego wymaga logiki,
a osobistego pasji; w takim przypadku skuteczna obrona graniczy z cudem.
Dzisiejszego wieczoru senator Sexton pogry si w politycznym koszmarze,
jakim bdzie dla niego oszaamiajcy triumf NASA. Jego sytuacja znacznie si

192

Dan Brown

Zwodniczy punkt

pogorszy, jeli zostanie zmuszony do obrony swojego stanowiska politycznego w

chwili, gdy bliska wsppracowniczka publicznie nazwie go kamc.
Przed drzwiami biura cznoci poczua przyjemny dreszczyk emocji. Polityka
jest wojn. Tench zaczerpna powietrza i spojrzaa na zegarek. Kwadrans po
szstej. Pora odda pierwszy strza.
Wesza.
Biuro cznoci byo niewielkie nie z braku miejsca, ale z braku potrzeby
zajmowania wikszej przestrzeni. Cho zaliczao si do najbardziej sprawnych
orodkw telekomunikacyjnych na wiecie, do jego obsugi wystarczao tylko pi
osb. W tej chwili wszyscy pracownicy stali przy rzdach sprztu elektronicznego;
wygldali jak pywacy czekajcy na wystrza pistoletu startowego.
S gotowi. Tench poznaa to po ich niecierpliwych spojrzeniach.
Zawsze zdumiewao j, e to malekie biuro w cigu zaledwie dwch godzin
moe nawiza kontakt z ponad jedn trzeci mieszkacw cywilizowanego wiata.
Wystarczy dotknicie paru klawiszy, eby dziki czom elektronicznym poczy si
z dziesitkami tysicy agencji informacyjnych od najwikszych sieci telewizyjnych
po najmniejsze gazety lokalne i za ich porednictwem przemwi do wiata.
Komputery wysyaj komunikaty prasowe na konta poczty elektronicznej radia,
telewizji, prasy i portali internetowych od Maine po Moskw. Zalew e-maili niemal
paraliuje sie. Telefoniczne autodialery cz si z tysicami redakcji i odtwarzaj
nagrane owiadczenia. Strona internetowa jest stale aktualizowana, dostarczajc
najnowszych informacji. Agencje informacyjne CNN, NBC, ABC, CBS, koncerny
zagraniczne zostan zaatakowane ze wszystkich stron, z gwarancj swobodnego
odbioru na ywo.
Nadawane przez nie programy zostan przerwane na czas nadzwyczajnego
owiadczenia prezydenta Stanw Zjednoczonych.
Pena penetracja.
Jak genera dokonujcy inspekcji oddziaw, Tench w milczeniu podesza do
biurka i podniosa wydrukowany komunikat, ktry czeka na wysanie, zaadowany do
wszystkich urzdze nadawczych niczym naboje do strzelby.
Tench przeczytaa komunikat i zamiaa si cicho. Zgodnie z przyjtymi
normami by lakoniczny bardziej przypomina ogoszenie ni owiadczenie ale
prezydent poleci sformuowa go nadzwyczaj ostronie. Pracownicy biura cznoci
stanli na wysokoci zadania. Tekst by doskonay krtki, ale bogaty w sowa
kluczowe. Zabjcza kombinacja. Teleksy uywajce programw do wyszukiwania

193

Dan Brown

Zwodniczy punkt

sw kluczowych w celu sortowania nadchodzcych informacji nadadz temu

komunikatowi wysoki priorytet.
Nawet te agencje, ktre uywaj programw do odsiewania spamu, dostan
kilka e-maili:
Od: Biuro cznoci Biaego Domu
Temat: Nadzwyczajne owiadczenie prezydenckie
Prezydent Stanw Zjednoczonych dzi wieczorem o
godzinie

dwudziestej

czasu

urzdowego

wschodnioamerykaskiego odbdzie zwoan w trybie pilnym

konferencj prasow w pokoju konferencyjnym Biaego Domu.
Temat owiadczenia obecnie pozostaje tajny. Odbir transmisji
na ywo bdzie dostpny poprzez zwyczajne kanay.
Marjorie Tench odoya kartk na biurko, rozejrzaa si po biurze cznoci i z
uznaniem pokiwaa gow. Pracownicy patrzyli na ni z przejciem.
Zapalia papierosa i palia przez chwil, pozwalajc narasta napiciu.
Wreszcie umiechna si szeroko.
Prosz pastwa, zapuszczajcie silniki.

194

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 53

Logika wyparowaa z umysu Rachel Sexton. Nie mylaa o meteorycie,

tajemniczym wydruku z GPR w kieszeni, Mingu, przeraajcym ataku na lodzie.
Liczyo si tylko jedno.
Przey.
Ld rozmywa si w smug jak nieskoczona liska autostrada. Nic wiedziaa,
czy sparaliowa j strach, czy te chroni gruby kombinezon, ale nie czua blu. W
ogle niczego nie czua.
Na razie.
Suna w ciemnoci, lec na boku, spita z Tollandem, zwrcona przodem do
niego. Gdzie przed nimi wydyma si balon wypeniony wiatrem, zataczajcy si
dziko jak naczepa cignika, nad ktrym kierowca straci panowanie. Flara znaczca
miejsce, gdzie zostali zaatakowani, znikna w oddali.
Syk nylonowych kombinezonw stawa si coraz wyszy w miar, jak
przyspieszali. Rachel nie miaa pojcia, jak szybko si poruszaj, ale prdko wiatru
musiaa wynosi co najmniej sto kilometrw na godzin. Gadki pas startowy, po
ktrym

sunli,

przemyka

coraz

szybciej

kad

upywajc

sekund.

Nieprzepuszczalny balon nic mia zamiaru ani si podrze, ani zerwa.

Musimy si uwolni, pomylaa. Z jednego niebezpieczestwa zmierzali prosto
w drugie. Mniej ni ptora kilometra dzieli nas od oceanu! Myl o lodowatej wodzie
przywoaa okropne wspomnienia.
Wiatr dmuchn mocniej, znowu przyspieszyli. Gdzie za nimi Corky wrzeszcza
z przeraenia. Rachel wiedziaa, e za par minut balon przecignie ich nad
urwiskiem i spadn do lodowatego morza.
Tolland musia myle o tym samym, bo sign do zaczepu balonu przypitego
do ich uprzy.
Nie mog odpi! zawy. Lina jest za bardzo naprona!
Rachel miaa nadziej, e wiatr na chwil przycichnie, zapewniajc im swobod
manewru, ale d z niesabnc si. Przekrcia si i zacza ora rakami ld,
wyrzucajc w powietrze fontann odamkw lodu. Troch zwolnili.

195

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Teraz! wrzasna, podnoszc nogi.

Linka balonu zwiotczaa. Tolland szarpn, prbujc wykorzysta t chwil na
odkrcenie zamka karabinka. Nie da rady.
Jeszcze raz! rykn.
Tym razem oboje przekrcili si i wbili raki w ld, wzbijajc podwjny piropusz
niegu. Balon wyranie zwolni.
Teraz!
Na znak Tollanda oboje poderwali nogi. Gdy balon znw wyrywa do przodu,
Tolland odkrci kciukiem karabinek. Tym razem mao brakowao, ale wci
potrzebowa wikszego luzu. Wedug Nory karabinki byy niezawodne, zakrcane, co
uniemoliwiao otworzenie ich w momencie, gdy podlegay nawet najmniejszemu
obcieniu.
Zabici przez sprzt asekuracyjny, pomylaa Rachel z gorzk ironi.
Jeszcze raz! zawy Toland.
Zbierajc ca energi, Rachel wykrcia si i z desperacj wbia w ld oba raki.
Wygia plecy w uk, starajc si wspiera cay ciar ciaa na przednich zbach
rakw. Tolland wzi z niej przykad i teraz oboje pryli si, wzajemnie napinajc
uprze. Tolland wbi raki i Rachel wygia si jeszcze bardziej. Fala wibracji
przenikaa jej nogi. Miaa wraenie, e zaraz pkn jej kostki.
Trzymaj... trzymaj... Tolland wykrzywi si, eby odpi karabinek, gdy
zmniejszyli prdko. Zaraz...
Nagle paski rakw Rachel pky. Raki odpady od butw i pokoziokoway w
noc, przeskakujc nad Corkym. Balon natychmiast szarpn do przodu i zarzuci ich
na bok, wci hamowany z jednej strony. Karabinek wymkn si z rk Tollanda.
Cholera!
Balon, jakby rozgniewany chwilowym ograniczeniem swobody, gwatownie
przyspieszy, wlokc ich w d lodowca, w kierunku morza. Zbliali si do urwiska,
lecz Rachel wiedziaa, e niebezpieczestwo czyha na nich jeszcze przed
trzydziestometrow przepaci. Drog do Oceanu Arktycznego przegradzay trzy
wielkie way niene. Kombinezony amortyzoway uderzenia, ale myl o wyrzuceniu z
du prdkoci w gr i locie nad hadami niegu przepeniaa j groz.
Desperacko zmagajc si z uprz, Rachel prbowaa wymyli jaki sposb
na odczepienie balonu. Wtedy usyszaa rytmiczne stukanie szybkie staccato, gdy
lekki metal uderza w ld.
Czekan.

196

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Zupenie zapomniaa o czekanie. Lekkie tytanowe narzdzie podskakiwao

obok jej nogi. Popatrzya na link balonu. Gruby, ciasno spleciony nylon. Namacaa
czekan podskakujcy na ptli na nadgarstku. Zapaa stylisko, podniosa rce nad
gow i przyoya zbate ostrze do grubej liny. Niezdarnie zacza piowa napity
kabel.
Dobrze! wrzasn Tolland, sigajc po swj czekan.
Sunc na boku z rkami wycignitymi przed siebie, Rachel zdwoia wysiki.
Linka bya mocna i pojedyncze wkna nylonu strzpiy si powoli. Tolland chwyci
czekan, przekrci si, unis rce nad gow i prbowa piowa w tym samym
miejscu od spodu. Zgite ostrza zderzay si, gdy pracowali jak tracze. Lina strzpia
si teraz z obu stron.
Uda si, pomylaa Rachel. Pknie!
Nagle srebrny bbel balonu poderwa si w gr, jakby porwa go prd
wstpujcy. Rachel ze groz uwiadomia sobie, e balon naladuje uksztatowanie
terenu.
Dotarli do waw.
Widzieli cian bieli tylko przez moment. Po chwili uderzenie w bok wycisno
Rachel powietrze z puc i wyrwao jej czekan z rki. Jak narciarz wodny zapltany w
linki w czasie skoku, przelizgna si po stromym zboczu i wyleciaa w powietrze.
Oboje z Tollandem szybowali jak wystrzeleni z katapulty. Daleko pod nimi rozciga
si rw obrzeony wysokimi hadami niegu. Wystrzpiony nylonowy kabel cign
ich w gr, przenoszc nad pierwszym rowem. Przez chwil Rachel widziaa, co
znajduje si przed nimi. Dwa way, krtki paskowy, a za nim morze.
Oniemiaa ze grozy, ale przeraliwy wrzask, ktry nagle zawibrowa w
powietrzu, wyrazi jej uczucia. Gdzie za nimi Corky Marlinson eglowa nad
pierwszym waem. Teraz wszyscy troje byli w powietrzu, a balon rwa w gr niczym
dzikie zwierz pragnce zerwa si z uwizi.
Nagle nad ich gowami rozleg si trzask, ostry jak strza z karabinu.
Nadwtlona linka w kocu pka i wystrzpiony koniec uderzy Rachel w twarz.
Spadali. Wysoko nad nimi balon wyd si... i poszybowa nad morze.
Spici karabinkami, zapltani w lin, Rachel i Tolland koziokowali w locie ku
ziemi. Gdy wvrs przed nimi biay garb drugiego wau, Rachel przygotowaa si na
zderzenie. Przelecieli nad szczytem i wyldowali po drugiej stronie; kombinezony i
stok czciowo zamortyzoway upadek. Gdy wiat wok nich ograniczy si do
rozmytej pltaniny rk, ng i niegu, Rachel poczua, e pdzi dnem rodkowego

197

Dan Brown

Zwodniczy punkt

koryta. Instynktownie rozpostara rce i nogi, prbujc zwolni przed uderzeniem w

nastpny wa. Zwalniali, ale nieznacznie. Wydawao si, e zaledwie par sekund po
wyldowaniu zaczli wjeda na nastpne zbocze. Na szczycie znowu oderwali si
od podoa, a po chwili Rachel z przeraaniem stwierdzia, e zsuwaj si po drugiej
stronie na wski paskowy... ostatnie dwadziecia pi metrw lodowca.
Gdy sunli w kierunku krawdzi, czua opr stawiany przez Corky'ego i
wiedziaa, e zwalniaj. Wiedziaa take, e troch za pno. Koniec lodowca pdzi
im na spotkanie. Krzykna bezradnie.
A potem si stao.
Skraj lodu usun si spod nich. Ostatni rzecz, jak zapamitaa, byo
spadanie.

198

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 54

Apartamentowiec Westbrooke Place na N Street NW pod numerem 2201 ma

opini jednego z niewielu bezsprzecznie poprawnych adresw w Waszyngtonie.
Gabrielle pchna zocone obrotowe drzwi i wbiega do marmurowego holu, w ktrym
gono szumiaa kaskada.
Portier popatrzy na ni ze zdziwieniem.
Pani Ashe? Nie wiedziaem, e ma pani dzi przyj.
Jestem spniona. Gabrielle szybko wpisaa si do ksiki. cienny zegar
wskazywa 18:22.
Portier podrapa si po gowie.
Senator zostawi mi list, ale pani nie...
Tacy jak on zawsze zapominaj o ludziach, ktrzy robi dla nich najwicej.
Posaa mu peen udrki umiech i ruszya w kierunku wind.
Portier mia zaniepokojon min.
Lepiej zadzwoni na gr.
Dziki! krzykna, ju wchodzc do kabiny. Senator ma wyczony telefon.
Wysiada na smym pitrze i skrcia w elegancko urzdzony korytarz. Na
kocu, przed drzwiami apartamentu Sextona, siedzia czonek jego osawionej
obstawy. Wyglda na znudzonego. Gabrielle zdziwia si na jego widok, ale nie tak
jak on, kiedy j zobaczy. Poderwa si z krzesa.
Wiem, wiem! zawoaa w poowie korytarza. Ma wieczr PW. Nie chce,
eby mu przeszkadzano.
Ochroniarz energicznie pokiwa gow.
Wyda cise instrukcje, eby nie wpuszcza adnych goci...
To wyjtkowa sytuacja.
Mczyzna zastpi jej drog.
Ma prywatne spotkanie.
Co ty powiesz? Gabrielle podniosa czerwon kopert i podsuna mu
pod nos godo Biaego Domu. Niedawno byam w Gabinecie Owalnym. Musz
przekaza senatorowi wane informacje. Niezalenie, z kim ucina sobie pogawdk,
moe zrobi parominutow przerw. Przepu mnie.
199

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Ochroniarz cofn si na widok goda Biaego Domu. Tylko nie ka mi tego

otwiera, pomylaa.
Prosz da mi kopert powiedzia. Przeka mu.
Do diaba, speniam polecenie Biaego Domu. Mam to dostarczy do rk
wasnych. Jeli natychmiast z nim nie porozmawiam, jutro rano wszyscy moemy
zacz szuka pracy. Rozumiesz?
Gabrielle widziaa, e ochroniarzem targaj sprzeczne emocje. Tego dnia
Sexton rzeczywicie musia wyda surowe rozporzdzenia. Signa po bro
cikiego kalibru. Podnoszc wysoko kopert, zniya gos do szeptu i wypowiedziaa
trzy sowa, ktrych obawiali si wszyscy pracownicy ochrony w Waszyngtonie:
Nie rozumiesz sytuacji.
Ochroniarze politykw nigdy nie rozumieli sytuacji i serdecznie nie cierpieli tego
stanu rzeczy. Byli gorylami do wynajcia, niedoinformowanymi, niemajcymi pojcia,
czy skrupulatnie wypenia rozkazy, czy zaryzykowa utrat pracy przez uparte
ignorowanie oznak jakiego oczywistego kryzysu.
Ochroniarz gono przekn lin, patrzc na czerwon kopert.
Dobra, ale powiem senatorowi, e zrobiem to na pani danie.
Otworzy drzwi. Gabrielle szybko przemkna obok niego, eby przypadkiem nie
zmieni zdania. Wesza do apartamentu i zamkna za sob drzwi.
W holu usyszaa stumione gosy, ktre dochodziy z salonu mskie gosy. A
zatem wbrew temu, co sugerowaa wczeniejsza rozmowa telefoniczna Sextona,
dzisiejszy wieczr nie by przeznaczony na spotkanie z jedn osob.
W drodze do salonu Gabrielle mina otwart szaf, w ktrej wisiao sze
drogich mskich paszczy, wenianych i tweedowych.
Na pododze stao kilka aktwek. Najwyraniej gocie zostawili prac w
korytarzu. Gabrielle ju miaa ruszy dalej, gdy jedna teczka przycigna jej uwag.
Na tabliczce widniao charakterystyczne logo, jasnoczerwona rakieta.
Zatrzymaa si, przyklka i przeczytaa: SPACE AMERICA, INC. Zaskoczona,
spojrzaa na inne aktwki.
BEAL AEROSPACE. MICROCOSM, INC. ROTARY ROCKET COMPANY.
KISTLER AEROSPACE.
W jej gowie zabrzmia chrapliwy gos Marjorie Tench: Czy wiesz, e Sexton
bierze apwki od prywatnych firm lotniczych i kosmicznych?".
Przypieszy jej puls, gdy spojrzaa w kierunku sklepionego wejcia do salonu.
Wiedziaa, e powinna si odezwa, oznajmi swoje przybycie, ale zamiast tego

200

Dan Brown

Zwodniczy punkt

przesuwaa si po cichu i powoli. Zbliya si do wejcia i zastyga w cieniu...

suchajc rozmowy.

201

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 55

Delta Trzy zosta, eby zabra zwoki Nory Mangor i sanie, a pozostali dwaj
onierze popdzili w d lodowca za swoimi ofiarami.
Na nogach mieli motonarty. Byy to w gruncie rzeczy zwyke krtkie deski, ale
wyposaone w miniaturowe gsienice jak zakadane na nogi skutery niene.
Uytkownik regulowa prdko palcem wskazujcym i kciukiem, ciskajc
cinieniowy regulator we wntrzu prawej rkawicy. Zamontowane wok stp
potne baterie elowe peniy rwnie rol tumikw wyciszajcych prac napdu.
Energia kinetyczna wytwarzana przez gsienice w czasie swobodnej jazdy w d
stoku bya wykorzystywana do adowania baterii do jazdy pod gr.
Majc wiatr w plecy, skulony Delta Jeden mkn w stron morza, omiatajc
wzrokiem lodowiec. Jego noktowizor w niczym nie przypomina modelu Patriot
uywanego przez piechot morsk. Delta Jeden patrzy przez gogle wyposaone w
obiektywy szecioelementowe 40 x 90 mm, trzyelementowy wzmacniacz obrazu oraz
czujnik podczerwieni o bardzo duym zasigu. Widzia otoczenie w odcieniach
chodnego bkitu, a nie zwyczajnej zieleni barwa zostaa dobrana specjalnie do
terenw o wysokim wspczynniku odbicia, takich jak Arktyka.
Delta Jeden zbliy si do pierwszego waha i zobaczy kilka jasnych bruzd wie
o poruszonego niegu, odcinajcych si od stoku jak neonowe strzay. A zatem trzej
uciekinierzy nie pomyleli o odpiciu swojego prowizorycznego agla albo te nie byli
w stanie tego zrobi. Tak czy inaczej, jeli nie uwolnili si przed ostatnim waem,
teraz kpi si w lodowatej wodzie. Delta Jeden wiedzia, e ochronne stroje
przedu im ycie, ale prdy wynios ich na morze, gdzie prdzej czy pniej uton.
Delta Jeden by jednak nauczony, eby nie przyjmowa niczego na wiar. Musi
zobaczy ciaa. Przykucn, zczy palce i popdzi w gr pierwszego stoku.
Michael Tolland lea bez ruchu, przeprowadzajc bilans obrae. By
potuczony, ale chyba nie zama adnej koci. Nie wtpi, e wypeniony elem
kombinezon uchroni go przed powanymi uszkodzeniami ciaa. Gdy otworzy oczy,
mia kopoty ze skupieniem myli. Wszystko wydawao si bardziej mikkie...
cichsze. Wiatr wci wy, lecz mniej wciekle.

202

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Przelecielimy nad krawdzi... na pewno?

Tolland skoncentrowa si i stwierdzi, e ley na Rachel Sexton, prawie na
krzy, poczony z ni ptl i karabinkiem. Czu, jak ona oddycha, ale nie widzia jej
twarzy. Stoczy si z niej, cho minie ledwo chciay go sucha.
Rachel...? Nie by pewien, czy z jego ust wydoby si jaki dwik.
Przypomnia sobie ostatnie sekundy koszmarnej jazdy poderwanie przez
balon w gr, pknicie linki, upadek na stoku drugiego wau, wjazd na ostatni
had, koczcy si ld. Oboje spadli z krawdzi, lecz lot trwa dziwnie krtko.
Zamiast w morzu, wyldowali na lecej zaledwie trzy metry niej pycie lodu,
przeliznli si kawaek i znieruchomieli, zatrzymani przez ciar wleczonego z tyu
Corky'ego.
Tolland podnis gow i popatrzy w stron morza. Niezbyt daleko od niego ld
koczy si urwiskiem, za ktrym hucza ocean. Odwrci si w kierunku lodowca i
wyty wzrok. Dwadziecia metrw dalej zobaczy pionow cian lodu. Wtedy
zrozumia, co si stao. Zsunli si z gwnego lodowca na niszy taras lodu. Ta
cz bya paska, wielka jak lodowisko i czciowo oberwana gotowa spa do
oceanu.
Lodowiec si cieli, pomyla, omiatajc wzrokiem szerokpyt, na ktrej leeli.
Wisiaa jak kolosalny balkon, z trzech stron otoczona przepaciami. Od strony
lodowca cigna si szeroka na ponad metr szczelina. Grawitacja bya na dobrej
drodze, eby wygra t bitw.
Tolland zmartwia, ale jeszcze bardziej przerazi go widok nieruchomego ciaa.
Corky Marlinson lea dziesi metrw dalej, na kocu napitej liny.
Tolland chcia si podnie, ale wci by przypity do Rachel. Zmieni pozycj i
zacz odkrca zamek karabinka.
Rachel sprbowaa usi. Bya bardzo osabiona.
Nie... spadlimy? W jej gosie brzmiao zdumienie.
Spadlimy na niszy blok lodu odpar, wreszcie odpinajc karabinek.
Musz pomc Corky'emu.
Obolay, sprbowa wsta, ale nogi odmwiy mu posuszestwa. Zapa lin i
pocign. Corky zacz sun po lodzie. Po kilkunastu pocigniciach znalaz si
obok nich.
Wyglda okropnie. Zgubi gogle, policzek mia gboko rozcity, z nosa pyna
krew. Tolland przestraszy si, e przyjaciel nie yje, ale nagle Corky przekrci si
na bok i popatrzy na niego ze zoci.

203

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Jezusie wyjka. Cholera, co ty wykombinowa?

Tollanda zalaa fala ulgi.
Rachel usiada, krzywic si z blu. Rozejrzaa si dokoa.
Musimy... musimy ucieka. Ten blok lodu wyglda, jakby lada chwila mia
spa.
Tolland z caego serca przyzna jej racj. Pytanie tylko, jak tego dokona.
Nie mieli czasu na wymylenie odpowiedzi. Z lodowca dobieg znajomy wysoki
warkot. Tolland podnis gow i zobaczy dwie ubrane na biao postacie, ktre
zatrzymay si na krawdzi. Dwaj mczyni stali przez chwil, patrzc na poobijane
ofiary wzrokiem szachistw, ktrzy rozkoszuj si chwil przed daniem mata.
Delta Jeden zdziwi si, gdy zobaczy, e uciekinierzy yj. Wiedzia jednak, i
jest to stan chwilowy. Spadli na oberwan cz lodowca, ktra przystana na jaki
czas w drodze do morza. Mog zosta obezwadnieni i zlikwidowani w taki sam
sposb, jak tamta kobieta, ale skoro okazja sama si nadarzya... Takie rozwizanie
jest znacznie czystsze, a poza tym gwarantuje, e ciaa nigdy nie zostan
znalezione.
Spogldajc w d ponad krawdzi, Delta Jeden skupi wzrok na szczelinie,
ktra wnikaa jak klin pomidzy czoo lodowca a naderwany blok. Ta cz lodu, na
ktrej wyldowao troje uciekinierw, trzyma si na sowo honoru, gotowa spa do
oceanu lada dzie.
Dlaczego nie dzi...
Lodowcem co par godzin wstrzsao guche dudnienie, gdy ld odrywa si od
czoa i spada do morza. Czy kto zwrci uwag na dodatkowy haas?
Czujc znajomy gorcy potok adrenaliny, ktry zawsze poprzedza zadanie
ostatecznego ciosu, Delta Jeden wyj z plecaka ciki przedmiot w ksztacie cytryny.
Granat typu wiato i dwik", wchodzcy w skad standardowego wyposaenia
wojskowych

oddziaw

szturmowych,

czasowo

dezorientuje

nieprzyjaciela,

wytwarzajc olepiajcy bysk i oguszajcy huk. Delta Jeden wiedzia, e dzi nie
skoczy si na dezorientacji.
Stan blisko krawdzi i zastanowi si, jak gboko siga szczelina. Pi
metrw? Pitnacie? Wiedzia, e to nie ma znaczenia. Jego plan okae si
skuteczny niezalenie od jej gbokoci.
Ze spokojem nabytym podczas wykonania niezliczonych egzekucji Delta Jeden
nastawi na tarczy dziesiciosekundowe opnienie, wycign zawleczk i rzuci
granat w rozpadlin. Pocisk znikn w ciemnoci.

204

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Delta Jeden i jego partner wjechali na szczyt wau i czekali. Widok mia by
spektakularny.
Rachel Sexton, cho pprzytomna, dobrze wiedziaa, co wpado do szczeliny.
Nie miaa pojcia, czy Michael Tolland te to wie, czy moe odgad prawd z ez w jej
oczach, ale zblad i patrzy z przeraeniem na wielk lodow pyt. By wiadom, e
zaraz nastpi nieuchronne.
Ld pod nimi pojania jak chmura burzowa rozwietlona od rodka przez
byskawic. We wszystkie strony strzeli niesamowity blask. W promieniu stu metrw
wok nich lodowiec rozbysn biel. Potem nastpi wstrzs, nie jak w czasie
trzsienia ziemi, tylko co w rodzaju oguszajcej fali siy. Rachel czua, jak przenika
przez ld do jej ciaa i skrca wntrznoci.
W jednej chwili, jak odupany klinem, blok lodu z przyprawiajcym o mdoci
jkiem oderwa si od czoa lodowca. Przeraona Rachel spojrzaa w oczy Tollanda.
Corky wrzasn przeraliwie.
Pyta opada.
Rachel przez chwil czua si jak w stanie niewakoci, unoszc si nad
wacym wiele tysicy ton blokiem lodu. Potem pojechali na grze lodowej w d
do lodowatego morza.

205

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 56

Przeraliwy zgrzyt lodu rozdziera uszy, gdy masywna pyta zsuwaa si po

czole Lodowca Szelfowego Milne'a, wzbijajc w powietrze ogromne piropusze
lodowych drobin. Nagle zwolnia i Rachel, przed chwil niewaka, upada na ld.
Tolland i Corky wyldowali w pobliu.
Gdy rozpdzony blok zanurza si w morzu, Rachel widziaa, jak spieniona
powierzchnia przyblia si z przewrotnie malejc prdkoci niczym ziemia pod
skoczkiem bungee, ktrego lina okazaa si o kilkadziesit centymetrw za duga.
Woda wznosia si... wznosia si coraz wolniej... ale w kocu zakrya ld. Koszmar z
dziecistwa powrci. Ld... woda... ciemno. Sparaliowa j niemal pierwotny
strach.
Szczyt pyty znikn w lodowatym Oceanie Arktycznym. Woda wdara si ze
wszystkich stron jednoczenie. Rachel poczua, e potna sia zasysa jw d.
Skra najej twarzy napia si i zapieka w kontakcie z morsk wod. Blok lodu
znikn, a ona wypywaa na powierzchni, unoszona przez el w kombinezonie.
Nabraa w usta sonej wody i zakrztusia si, wynurzajc gow. W pobliu zobaczya
swoich towarzyszy. Wszyscy troje byli zapltani w lin. W chwili, gdy zdoaa si
uwolni, Tolland wrzasn:
Wraca!
Kiedy krzyk przebrzmia, Rachel poczua pod sob dziwne parcie wody. Jak
wielka lokomotywa zmieniajca kierunek jazdy, lodowa pyta z jkiem zatrzymaa si
na gbokoci wielu metrw, a zaraz potem zacza si podnosi. W wodzie nioso
si niskie dudnienie, gdy kolosalna pyta pia si przy samym czole lodowca.
Blok lodu podnosi si szybko, coraz szybciej, wreszcie wychyn z ciemnoci.
Rachel czua, e take si wznosi. Ld zetkn si z jej ciaem, ocean zawrza.
Bezskutecznie prbowaa zachowa rwnowag, gdy pyta niosa j ku niebu wraz z
milionami litrw wody. Ogromna brya podskakiwaa i koysaa si na powierzchni,
szukajc rodka cikoci. Rachel gramolia si po pas w wodzie, ktra ju
odpywaa. Prd znosi j w kierunku krawdzi. Zelizgiwaa si, lec pasko na
brzuchu. Widziaa zbliajc si krawd.

206

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Trzymaj si! Gos jej matki brzmia tak samo jak wtedy, gdy bya dzieckiem
miotajcym si pod lodem na stawie. Trzymaj si! Nie schod pod wod!
Szarpnicie za uprz pozbawio j tchu i okrcio dokoa. Zatrzymaa si
niespena dziesi metrw od krawdzi. Po drugiej stronie, w takiej samej odlegoci,
spoczywao bezwadne ciao Corky'ego, z ktrym bya zwizana lin. Woda unosia
ich w przeciwnych kierunkach i jego pd j zatrzyma. Niedaleko Corky'ego
majaczya druga ciemna posta. Podparta na rkach i kolanach, trzymaa lin
Corky'ego i wymiotowaa morsk wod.
Michael Tolland.
Kiedy resztki wody spyway z gry lodowej, Rachel leaa w milczeniu, z
przeraeniem suchajc szumu oceanu. Czujc ogarniajce j zimno, podniosa si
na rce i kolana. Gra lodowa cigle podskakiwaa pod nijak ogromna kostka lodu.
Pprzytomna i obolaa, poczogaa si w kierunku towarzyszy.
Stojc wysoko na krawdzi lodowca, Delta Jeden patrzy przez gogle
noktowizyjne na wod burzc si wok najnowszej gry lodowej na Oceanie
Arktycznym. Nie dostrzeg cia, ale to go nie zdziwio. Ocean by ciemny, a jego ofiary
miay czarne kombinezony i kaptury.
Gdy skierowa gogle na powierzchni ogromnej pywajcej pyty, mia kopoty z
nastawieniem ostroci. Gra lodowa oddalaa si szybko, niesiona w morze przez
silne prdy przybrzene. Ju mia ponownie spojrze na morze, gdy jego uwag
przykuo co dziwnego. Trzy plamki na lodzie. Czy to ciaa? Wyty wzrok.
Widzisz co? zapyta Delta Dwa.
Delta Jeden nie odpowiedzia, powikszajc obraz. Osupia, gdy na jasnym tle
lodu zobaczy lece bez ruchu postacie. Nie mia pojcia, czy uciekinierzy yj, ale
to nie miao znaczenia. Jeli nawet, umr w cigu godziny mimo kombinezonw; s
przemoczeni, nadciga sztorm, gra lodowa wypywa na jeden z najgroniejszych
oceanw na kuli ziemskiej. Ich ciaa nigdy nie zostan znalezione.
Tylko cienie mrukn, odwracajc si plecami do urwiska. Wracajmy do
bazy.

207

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 57

Senator Sedgewick Sexton postawi kieliszek courvoisiera na kominku i chcc

zebra myli, przez chwil poprawia polana w palenisku. Szeciu mczyzn czekao
w milczeniu. Luna pogawdka dobiega koca. Nadesza pora na jego ruch. Oni to
wiedzieli. On to wiedzia.
Polityka to transakcja.
Zdobd ich zaufanie. Poka, e rozumiesz ich problemy.
Jak by moe wiecie, panowie... zacz, odwracajc si do goci od
kilku miesicy spotykam si z wieloma osobami znajdujcymi si w podobnej
sytuacji. Umiechn si i usiad, nie chcc nad nimi growa. Jestecie
jedynymi, ktrych zaprosiem do swojego domu. Jestecie wyjtkowymi ludmi i
czuj si zaszczycony, e mogem was pozna.
Skrzyowa rce na piersi i powid wzrokiem po ich twarzach, nawizujc
osobisty kontakt. Nastpnie skupi spojrzenie na pierwszym celu, grubym
mczynie w kowbojskim kapeluszu.
Space Industries z Houston powiedzia. Mio mi, e pan przyby.
Teksaczyk chrzkn.
Nie cierpi tego miasta.
Wcale si nie dziwi. Waszyngton by nieuczciwy wobec pana.
Teksaczyk ypn na niego spod ronda kapelusza.
Dwanacie lat temu mwi Sexton zoy pan rzdowi USA ofert.
Zaproponowa pan zbudowanie stacji kosmicznej za zaledwie pi miliardw
dolarw.
Tak, w istocie. Wci mam kopie dokumentw.
A jednak NASA przekonaa rzd, e amerykaska stacja kosmiczna powinna
by jej projektem.
Owszem. NASA rozpocza budow prawie dziesi lat temu.
Dziesi lat. I nie do, e stacja kosmiczna jeszcze nie jest w peni
sprawna, to na dodatek kosztowaa dwadziecia razy wicej, ni proponowa pan w
swojej ofercie. Jako amerykaski podatnik jestem oburzony tym stanem rzeczy.

208

Dan Brown

Zwodniczy punkt

W pokoju rozleg si pomruk aprobaty. Sexton spoglda na twarze goci,

zacieniajc wi.
Wiem dobrze podj, zwracajc si teraz do wszystkich e kilka
waszych firm proponowao wysyanie w kosmos prywatnych promw zaledwie za
pidziesit milionw dolarw za lot.
Pokiwali gowami.
A jednak NASA torpeduje te propozycje, wyceniajc jeden lot na trzydzieci
osiem milionw dolarw... cho koszt rzeczywisty wynosi ponad sto pidziesit
milionw!
W taki wanie sposb nie dopuszczaj nas do kosmosu odezwa si
jeden z mczyzn. Sektor prywatny nie moe konkurowa z agencj, ktra
obsuguje loty ze strat rzdu czterystu procent, lecz mimo to nadal utrzymuje si w
interesie.
Nie moe ani nie powinien konkurowa owiadczy Sexton.
Wszyscy przytaknli.
Senator zwrci si do siedzcego obok niego powanego mczyzny, ktrego
akta

przeczyta

duym

zainteresowaniem.

Podobnie

jak

wielu

innych

przedsibiorcw finansujcych jego kampani, by to byy inynier wojskowy.

Zniechcony niskimi zarobkami oraz rzdow biurokracj, postanowi rozsta si z
armi, eby szuka szczcia w przemyle lotniczym i kosmonautycznym.
Kistler Aerospace. Senator z ubolewaniem pokrci gow. Paska
firma zaprojektowaa i wyprodukowaa rakiet, ktra moe wynie na orbit kilogram
adunku za cztery tysice dolarw, podczas gdy koszty NASA wynosz dwadziecia
tysicy. Sexton zrobi pauz dla wikszego efektu. A jednak nie ma pan
klientw.
A skd mam mie? achn si mczyzna. W zeszym tygodniu
NASA zgodzia si umieci na orbicie satelit telekomunikacyjnego Motoroli, biorc
tysic szeset dolarw za kilo. Rzd wystrzeli tego satelit ze strat rzdu
dziewiciuset procent!
Sexton pokiwa gow. Podatnicy niewiadomie subsydiuj agencj, ktra jest
dziesi razy mniej dochodowa ni konkurencja.
Stao si bolenie jasne podj ponurym tonem e NASA dokada
wszelkich stara, eby wykosi konkurencj w kosmosie. Wypiera naszych
prywatnych przedsibiorcw, wiadczc usugi za cen znacznie nisz od ich
wartoci rynkowej.

209

Dan Brown

Zwodniczy punkt

To walmartowanie kosmosu burkn Teksaczyk.

Cholernie dobre porwnanie, pomyla Sexton. Musz je zapamita. Sie
sklepw Wal-Mart synie z tego, e po wejciu na nowy teren sprzedaje towary
poniej wartoci rynkowej, wykaczajc w ten sposb lokaln konkurencj.
Mam tego do! zaperzy si Teksaczyk. Pac miliony dolarw
podatku obrotowego, a Wuj Sam wykorzystuje moje pienidze do wyrugowania mnie
z interesu!
Doskonale pana rozumiem zapewni Sexton.
Rotary Rocket pada z powodu braku sponsora owiadczy mczyzna w
eleganckim garniturze. Prawa zakazujce sponsoringu s karygodne!
Cakowicie si z panem zgadzam. Swego czasu Sexton by zaszokowany,
kiedy dowiedzia si, e NASA okopuje si na swojej monopolistycznej pozycji
poprzez wydawanie federalnych zarzdze zakazujcych umieszczania reklam na
pojazdach kosmicznych. Nikt nie zabrania prywatnym firmom kosmicznym szuka
sponsorw, ale w przeciwiestwie na przykad do zawodowych rajdowcw nie
mog umieszcza ich logo i reklam na swoich pojazdach. Na burtach wahadowcw i
rakiet mog widnie wycznie litery USA i nazwa firmy. W kraju, w ktrym rocznie
wydaje si sto osiemdziesit pi miliardw na reklamy, ani jeden dolar nie trafia do
kasy prywatnych kompanii kosmonautycznych.
To rozbj warkn inny go. Mam nadziej, e moja firma utrzyma si
do maja przyszego roku, kiedy to wystrzelimy prototyp promu turystycznego.
Spodziewamy si ogromnego zainteresowania prasy. Nike Corp. zaoferowaa nam
siedem milionw dolarw za wymalowanie logo i sloganu Po prostu to zrb" na
burcie wahadowca. Pepsi daje dwa razy tyle za slogan: Pepsi wybr nowego
pokolenia". Niestety, wedug prawa federalnego, jeli na naszym promie znajdzie si
reklama, zaka nam jego wystrzelenia!
To prawda przyzna Sexton. Ale jeli zostan wybrany, doo
wszelkich stara, eby to dyskryminujce prawo zostao zniesione. Obiecuj.
Kosmos powinien by otwarty na reklamy w taki sam sposb, w jaki mona w tym
celu wykorzystywa kady centymetr kwadratowy na Ziemi.
Patrzc w oczy suchaczy, z coraz wiksz powag mwi:
Wszyscy musimy by jednak wiadomi, e najwiksz przeszkod w
prywatyzacji NASA jest nie prawo, lecz opinia publiczna. Wikszo Amerykanw
wci ma sentyment do amerykaskiego programu kosmicznego. Ci ludzie nadal
wierz, e NASA jest niezbdn agencj rzdow.

210

Dan Brown

Zwodniczy punkt

To przez te cholerne hollywoodzkie filmy! krzykn jeden z mczyzn.

Na mio bosk, ile mona nakrci filmw z cyklu NASA ratuje wiat przed
zabjcz asteroid"? To propaganda!
Sexton wiedzia, e produkcja filmw o NASA jest wynikiem prostego rachunku
ekonomicznego. Po szalenie popularnym filmie Top Gurt z Tomem Cruise'em w roli
przebojowego pilota odrzutowca filmie bdcym dwugodzinn reklam marynarki
wojennej Stanw Zjednoczonych NASA zrozumiaa, jaki potencja ma Hollywood.
Po cichu zacza oferowa wytwrniom filmowym darmowy dostp do swoich
spektakularnych obiektw wyrzutni rakietowych, centrw kontroli misji, orodkw
szkoleniowych. Producenci, przyzwyczajeni do ogromnych opat licencyjnych za
zdjcia w kadym innym miejscu, natychmiast zwietrzyli okazj zaoszczdzenia
milionw dolarw poprzez krcenie thrillerw na darmowych" planach NASA.
Oczywicie Hollywood mia do nich dostp tylko wtedy, gdy agencja zaaprobowaa
scenariusz.
Publiczne pranie mzgu burkn Latynos. Filmy nawet w poowie nie s
dla nas tak niekorzystne, jak chwyty reklamowe. Najpierw emeryt w kosmosie, potem
zaoga zoona z samych kobiet... Wszystko dla reklamy!
Sexton westchn dramatycznie.
Prawda. Wiem, e nie musz wam przypomina, co si stao w latach
osiemdziesitych, kiedy Ministerstwo Owiaty znalazo si na krawdzi bankructwa i
wskazao NASA jako przykad instytucji marnotrawicej miliony, ktre mogyby zosta
wydane na edukacj. Wtedy spece od public relations postanowili pokaza , e NASA
jest przyjazna szkolnictwu. Wysali w kosmos nauczycielk ze szkoy publicznej.
Umilk na chwil. Wszyscy pamitamy Christ McAuliffe.
W pokoju zapada cisza.
Panowie podj Sexton, stajc w efektownej pozie przed kominkiem.
Wierz, e nadszed czas, by Amerykanie poznali prawd, dla dobra przyszoci nas
wszystkich. Czas, by nasi rodacy rozumieli, i NASA nie uchyla nam nieba, tylko
tamsi eksploracj kosmosu. Przemys kosmonautyczny nie rni si od innych i
ograniczanie swobody dziaania sektora prywatnego zakrawa na przestpstwo.
Wemy przemys komputerowy, w ktrym doszo do takiej eksplozji postpu, e
mamy kopoty z nadeniem za kolejnymi nowinkami! A dlaczego? Poniewa
przemys komputerowy dziaa w systemie wolnorynkowym: nagradza efektywno i
wizj zyskami. Wyobraacie sobie, co by byo, gdyby przemys komputerowy
podlega rzdowi? Wci tkwilibymy w redniowieczu. W dziedzinie kosmonautyki

211

Dan Brown

Zwodniczy punkt

panuje stagnacja. Powinnimy przekaza badania kosmosu w rce sektora

prywatnego, gdzie jest ich miejsce. Amerykanie bd oszoomieni rozwojem, iloci
miejsc pracy i spenionymi marzeniami. Wierz, e powinnimy pozwoli, aby system
wolnorynkowy wynis nas na wyyny w kosmosie. Jeli wygram wybory, otworzenie
tej ostatniej granicy, otworzenie jej na ocie, stanie si moj osobist misj.
Sexton sign po kieliszek z koniakiem.
Przyjaciele, przybylicie tutaj, eby zadecydowa, czy jestem godzien
waszego zaufania. Mam nadziej, e jestem na dobrej drodze, aby na nie zasuy.
Zaoenie firmy wymaga inwestorw, i ta sama prawda odnosi si do urzdu
prezydenta. Jak udziaowcy firmy spodziewaj si zyskw, tak wy, jako polityczni
inwestorzy, moecie na nie liczy. Moje dzisiejsze przesanie jest proste:
zainwestujcie we mnie, a nigdy o was nie zapomn. Nigdy. Przywieca nam wsplny
cel.
Wznis toast.
Z wasz pomoc, przyjaciele, niebawem zamieszkam w Biaym Domu... a
wwczas speni si i wasze marzenia.
Pi metrw dalej Gabrielle Ashe staa jak sparaliowana. Z salonu dobieg
harmonijny brzk krysztaowych kieliszkw, na chwil zaguszajc trzaskanie ognia.

212

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 58

Przez habisfer pdzi spanikowany mody technik NASA. Stao si co

strasznego! Znalaz Ekstoma niedaleko studia.
Panie administratorze wydysza wypadek! Ekstrom odwrci si z
roztargnion min, jakby ju co go trapio.
Co takiego? Wypadek? Gdzie?
W szybie. Ciao wanie wypyno. Doktor Wailee Ming. Na twarzy Esktroma
odmalowaa si konsternacja.
Doktor Ming? Przecie...
Wycignlimy go, ale byo za pno. Nie yje.
Na mio bosk, jak dugo tam przebywa?
Sdzimy, e okoo godziny. Wyglda na to, e zelizgn si do szybu i
uton.
Rumiana twarz administratora zrobia si purpurowa.
Cholera jasna! Kto jeszcze o tym wie?
Nikt, tylko my dwaj. Wyowilimy go, ale pomylelimy, e lepiej powiemy
panu, zanim...
Postpilicie waciwie. Ekstrom westchn gboko. Natychmiast
ukryjcie zwoki doktora Minga. Nic nikomu nie mwcie.
Technik speszy si.
Ale, panie administratorze...
Ekstrom pooy wielk do na jego ramieniu.
Posuchaj mnie uwanie. To tragiczny wypadek i jest mi ogromnie przykro.
Oczywicie zajm si wszystkim jak trzeba... w swoim czasie. Teraz pora nie jest
najlepsza.
Kae nam pan ukry ciao?
Zimne nordyckie oczy Ekstroma spojrzay przenikliwie.
Pomyl o tym. Moemy wszystkim powiedzie, ale co z tego wyniknie? Za
godzin rozpoczyna si konferencja prasowa. Ogoszenie, e mielimy miertelny
wypadek, przymi odkrycie i wywrze destrukcyjny wpyw na morale. Nie mam
zamiaru dopuszcza do tego, eby NASA pacia za brak wyobrani doktora Minga.

213

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Ci niezaleni naukowcy mieli ju swoje pi minut. Nie pozwol, eby czyj bd

rzuci cie na nasz chwil chway. Wypadek doktora Minga pozostanie w sekrecie
do czasu zakoczenia konferencji prasowej. Rozumiesz?
Blady mczyzna pokiwa gow.
Ukryj ciao.

214

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 59

Michael Tolland zna morze, wic dobrze wiedzia, e pochania swoje ofiary
bez skrupuw i wahania. Lec wyczerpany na szerokiej lodowej pycie, patrzy na
malejcy w dali upiorny zarys lodowca. Wiedzia, e potny prd arktyczny pyncy
od Wysp Krlowej Elbiety zatacza ogromn ptl wok polarnej pokrywy lodowej i
dociera do ldu w pnocnej Rosji. To nie ma znaczenia. Ich gra lodowa dotrze tam
dopiero za kilka miesicy.
My mamy moe dwa kwadranse... najwyej trzy.
Wiedzia, e gdyby nie wypenione elem kombinezony, ju byliby martwi.
Uchroniy ich one przed zamoczeniem, a tym samym przed byskawicznym
wyzibieniem i mierci. Termoaktywny el wok ich cia nie tylko zamortyzowa
upadek, ale te pomaga zachowa ciepo.
Mimo wszystko niebawem dopadnie ich hipotermia. Zacznie si od drtwienia
koczyn, gdy odpynie z nich krew, eby chroni narzdy wewntrzne. Pniej, gdy
puls i oddech zwolni, pozbawiajc mzg tlenu, pojawi halucynacje. Potem
organizm podejmie ostatni wysiek, majcy na celu zachowanie resztek ciepa:
wyczy wszystkie funkcje poza prac serca i oddychaniem. Nastpi utrata
przytomnoci. W

kocu serce i orodki oddechowe w mzgu przestan

funkcjonowa.
Tolland popatrzy na Rachel, aujc, e nie moe zrobi nic, by j uratowa.
Odrtwienie ogarniajce ciao byo mniej bolesne, ni Rachel si spodziewaa.
Nioso prawie upragnione znieczulenie. Morfina natury. W czasie upadku zgubia
gogle i teraz miaa kopoty z otwieraniem oczu na mrozie.
Widziaa Tollanda i Corky'ego. Spojrzenie Mike'a przepenia al. Corky
porusza si, ale wida byo, e cierpi. Prawy policzek mia stuczony i zakrwawiony.
Rachel dygotaa, szukajc odpowiedzi. Kto? Dlaczego? Mylaa coraz wolniej,
coraz bardziej ociale. Nic nie miao sensu. Czua, jak jej ciao powoli przestaje
funkcjonowa, koysane do snu przez jak niewidzialn si. Zwalczya jednak
senno. Zapon w niej gniew i prbowaa podsyci pomienie.

215

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Chcieli nas zabi! Popatrzya na grone morze i dosza do wniosku, i

napastnicy osignli cel. Ju jestemy martwi. Wiedziaa, e najprawdopodobniej nie
przeyje i nie pozna caej prawdy o zabjczej grze prowadzonej na lodowcu, ale
chyba zna winnego.
Najwicej do zyskania mia administrator Ekstrom. To on wysa ich na ld. Jest
powizany z Pentagonem i wydziaem operacji specjalnych. Ale co zyska przez
umieszczanie meteorytu pod lodem? Co ktokolwiek mg na tym zyska?
Rachel wspomniaa Zacha Herneya i zastanowia si, czy prezydent by
wspspiskowcem, czy te niczego niewiadomym pionkiem. Herney nic nie wie. Jest
niewinny. Zosta nabrany przez NASA. Tylko godzina dzieli go od wygoszenia
owiadczenia. Ma je zilustrowa filmem dokumentalnym, ktry zawiera wypowiedzi
czterech niezalenych naukowcw.
Czterech martwych niezalenych naukowcw.
Rachel nie moga w aden sposb zapobiec konferencji prasowej, ale
przysiga sobie, e zrobi wszystko, by osoba odpowiedzialna za atak poniosa
konsekwencje.
Zbierajc siy, sprbowaa usi. Jej koczyny ciyy jak granit, stawy niemal
krzyczay z blu, gdy zginaa rce i nogi. Powoli podniosa si na kolana, usiujc nie
straci rwnowagi na gadkim lodzie. Krcio jej si w gowie. Wok wrza ocean.
Tolland lea w pobliu, patrzc na ni pytajco. Rachel odgada, e prawdopodobnie
myli, i uklka w modlitwie. Nie, oczywicie, e nie, cho w tej sytuacji wznoszenie
modw miao prawdopodobnie wicej sensu ni to, co zamierzaa zrobi.
Podniosa rk i namacaa czekan wci wiszcy na ptli na nadgarstku.
Zacisna zgrabiae palce na stylisku. Odwrcia czekan, stawiajc go jak odwrcon
liter T, a potem z caej siy uderzya w ld. up. Jeszcze raz. up. Miaa wraenie,
e w jej yach pynie nie krew, ale zimna melasa. up. Tolland patrzy na ni
zdumiony. Jeszcze raz opucia czekan. up. Tolland dwign si na okciu.
Ra... chel?
Nie odpowiedziaa. Potrzebowaa caej energii. up. up.
Nie sdz... powiedzia e SAA16 usyszy... tak daleko na pnocy...
Odwrcia si, zaskoczona. Zapomniaa, e Tolland jest oceanografem i moe
mie jakie pojcie o tym, co ona robi. Dobry pomys... ale nie nadaj do SAA.
Walia dalej.

16

Suboceanic Acoustic Array

216

Dan Brown

Zwodniczy punkt

SAA, czyli podmorska sie akustyczna, jest reliktem z czasw zimnej wojny,
obecnie uywanym przez oceanografw na caym wiecie do podsuchiwania
wielorybw. Poniewa pod wod dwik rozchodzi si na setki kilometrw,
pidziesit dziewi podwodnych mikrofonw obejrhuje zdumiewajco duy procent
powierzchni oceanw. Na nieszczcie ta odlega cz Arktyki nie wchodzi w skad
tego obszaru. Rachel jednak wiedziaa, e s inni, ktrzy suchaj oceanu inni, o
istnieniu ktrych wie niewielu ludzi na Ziemi. Walia dalej. Jej wiadomo bya prosta
i jasna.
UP. UP. UP.
UP... UP... UP...
UP. UP. UP.
Rachel nie miaa zudze, e takie poczynania uratuj im ycie; ju czua
lodowate skurcze ciskajce ciao. Wtpia, czy pozostao jej choby p godziny
ycia. Na ratunek nie byo najmniejszych szans. Ale jej nie chodzio o ratunek.
UP. UP. UP.
UP... UP... UP...
UP. UP. UP.
Nie ma... czasu... wyjka Tolland.
Nie chodzi o nas, pomylaa. Chodzi o informacje w mojej kieszeni. Wyobrazia
sobie obciajcy wydruk z GPR, jaki miaa przy sobie. Ta kartka musi trafi w rce
NRO... i to szybko.
Bya

pewna,

jej

wiadomo

zostanie

odebrana.

poowie

lat

osiemdziesitych NRO zastpia sie SAA trzydziestokrotnie czulszymi urzdzeniami

nasuchowymi, obejmujcymi swoim zasigiem cay ocean wiatowy. Classic Wizard
jest wartym 12 milionw dolarw uchem NRO na dnie oceanu. Za par godzin
superkomputery Cray na posterunkach nasuchowych NRO/NSA w Menwith Hill w
Anglii wykryj nietypow sekwencj odebran przez jeden z arktycznych hydrofonw,
rozszyfruj j jako SOS i metod triangulacyjn wyznacz wsprzdne, a wwczas z
bazy si powietrznych Thule na Grenlandii wystartuje samolot ratowniczy. I znajdzie
na grze lodowej trzy ciaa. Zamarznite. Martwe. Jedn z ofiar bdzie pracownica
NRO... z dziwnym kawakiem papieru, pochodzcym z drukarki termicznej w
kieszeni.
Wydruk z GPR.
Testament Nory Mangor.

217

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Kiedy ratownicy obejrz wydruk, istnienie tajemniczego tunelu pod meteorytem

wyjdzie na jaw. Rachel nie miaa pojcia, co stanie si pniej, ale przynajmniej
tajemnica nie umrze wraz z nimi na lodzie.

218

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 60

Kada zmiana wadzy w Biaym Domu czy si z prywatn wycieczk do trzech

pilnie strzeonych magazynw, ktre zawieraj bezcenn kolekcj sprztw. S tam
biurka, srebra stoowe, sekretarzyki, ka i inne przedmioty uywane przez dawnych
prezydentw od czasw Jerzego Waszyngtona. Prezydent elekt wybiera sobie z tej
spucimy to, co mu si podoba, i rzeczy te stanowi wyposaenie Biaego Domu w
czasie jego kadencji. Staym elementem jest tylko ko w Sypialni Lincolna. Jak na
ironi, Lincoln nigdy w nim nie spa.
Biurko, przy ktrym Zach Herney siedzia w Gabinecie Owalnym, naleao
niegdy do jego idola, Harry'ego Trumana. Wedug dzisiejszych standardw byo
mae, ale codziennie przypominao mu o dokonaniach poprzednika i uwiadamiao,
e to prezydent ponosi cakowit odpowiedzialno za wszystkie niedocignicia
swojej administracji. Zach Herney uwaa t odpowiedzialno za zaszczyt i robi, co
w jego mocy, eby zaszczepi swojemu personelowi motywacj do porzdnego
wykonywania roboty.
Panie prezydencie? zawoaa sekretarka, zagldajc do gabinetu.
Rozmowa.
Herney machn rk.
Dzikuj.
Sign po telefon. Wolaby rozmawia na osobnoci, ale w tej chwili nie mia
wyboru. Dwaj specjalici od makijau kryli wok niego jak komary, poprawiajc"
jego twarz i ukadajc wosy. Tu przed biurkiem rozlokowaa si ekipa telewizyjna, a
po gabinecie krcili si niezliczeni doradcy i ludzie od public relations, z
podnieceniem omawiajc strategi.
Jeszcze godzina...
Herney wcisn podwietlony guzik prywatnego telefonu.
Lawrence? Jeste tam?
Jestem. Gos administratora NASA wydawa si daleki i udrczony.
Wszystko w porzdku?

219

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Nadciga burza, ale moi ludzie mwi, e nie wpynie na czno

satelitarn. Jestemy gotowi. Jedna godzina, zaczynamy odliczanie.
Doskonale. Mam nadziej, e humory dopisuj.
Jak najbardziej. Wszyscy jestemy ogromnie podekscytowani. Szczerze
mwic, niedawno raczylimy si piwem.
Herney si rozemia.
Mio mi to sysze. Suchaj, dzwoni, eby ci podzikowa. Zapowiada si
cudowny wieczr.
Administrator milcza przez dug chwil, okazujc nietypowy brak pewnoci
siebie.
Oczywicie, panie prezydencie. Czekalimy na to od tak dawna...
Herney zawaha si.
Sprawiasz wraenie zmczonego.
Potrzebuj troch soca i prawdziwego ka.
Jeszcze godzina. Umiechaj si do kamer i ciesz chwil, a potem wylemy
samolot, eby przywiz ci do stolicy.
Nie mog si doczeka. Rozmwca znowu umilk. Jako utalentowany
negocjator, Herney umia sucha rwnie tego, co zostao powiedziane midzy
wierszami. W gosie administratora brzmiaa jaka faszywa nuta.
Jeste pewny, e wszystko w porzdku?
Absolutnie. Wszystkie systemy sprawne. Wydawao si, e administrator
chce zmieni temat. Widzia pan ostateczn wersj filmu Michaela Tollanda?
Przed chwil. Wykona fantastyczn robot.
Tak. Mia pan dobry pomys, eby go wcign.
Nadal jeste zy, e zaangaowano cywilw?
Do licha, tak. Warkn dobrodusznie administrator, a jego gos odzyska
dawn moc.
Herney od razu poczu si lepiej. Ekstrom jest w wietnej formie, tylko troch
zmczony.
W porzdku, zobaczymy si za godzin via satelita. Damy wiatu temat do
rozmowy.
Zgadza si.
Hej, Lawrence? Gos Herneya sta si cichy i powany. Dokonae
wielkiego dziea. Nigdy o tym nie zapomn.

220

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Delta Trzy zmaga si z porywistym wiatrem, ustawiajc wywrcone sanie Nory

Mangor. Po zapakowaniu sprztu przymocowa winylow pacht, a na czubku sterty
przywiza ciao kobiety. Ju mia ruszy, gdy nadjechali jego partnerzy.
Zmiana planw! zawoa Delta Jeden. Pozostaa trjka spada z
krawdzi.
Delta Trzy nie by zaskoczony. Wiedzia rwnie, co to oznacza. Plan
zainscenizowania wypadku przez uoenie czterech cia na lodzie ju nie wchodzi w
rachub. Pozostawienie samotnego ciaa wywoaoby wicej pyta ni odpowiedzi.
Sprztanie? zapyta.
Delta Jeden pokiwa gow.
Pozbieram flary, a wy pozbdcie si sa.
Kiedy Delta Jeden ostronie zawrci po ladach naukowcw, zbierajc
wszystkie dowody ich obecnoci, Delta Trzy i jego partner poszli w d lodowca z
obadowanymi saniami. Przecignli je przez way i dotarli do przepaci. Pchnli
sanie. Nora Mangor wraz ze swoim sprztem zsuna si z krawdzi i spada do
Oceanu Arktycznego.
Posprztane, pomyla Delta Trzy.
W drodze powrotnej do bazy ucieszy si, gdy zobaczy, e wiatr zaciera lady
ich nart.

221

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 61

Atomowy okrt podwodny Charlotte" przebywa na Oceanie Arktycznym od

piciu dni. Jego obecno bya cile tajna.
Naleca do klasy Los Angeles jednostka sucha i nie jest syszana". Wace
po czterdzieci dwie tony silniki turbinowe wisz na sprynach, ktre agodz
wytwarzane przez nie wibracje. Cho jest przeznaczona do prowadzenia tajnych
operacji, ma jeden z najwikszych wykresw pokrycia spord podwodnych okrtw
zwiadowczych. Gdyby umieci j na boisku futbolowym, kadub majcy ponad 100
metrw od dziobu do rufy zmiadyby supki obu bramek i siga jeszcze troch
dalej. Siedmiokrotnie przekraczajc dugo pierwszego okrtu si morskich Stanw
Zjednoczonych klasy Hojland, Charlotte" w penym zanurzeniu wypiera 6927 ton
wody i moe przemieszcza si z zawrotn prdkoci trzydziestu piciu wzw.
Normalnie pywa w zanurzeniu tu poniej termokliny, czyli warstwy spadku
temperatury, ktra znieksztaca echo sonaru od gry i sprawia, e okrt podwodny
jest niewidoczny dla radaru na powierzchni. Ze stu czterdziestoma omioma
osobami zaogi i maksymaln gbokoci zanurzenia wynoszc ponad 450
metrw, okrt jest supernowoczesn jednostk i oceanicznym woem roboczym
marynarki wojennej Stanw Zjednoczonych. Dziki niezawodnemu systemowi
regeneracji powietrza, dwm reaktorom jdrowym i logistycznemu przygotowaniu
moe bez wynurzenia dwadziecia jeden razy okry kul ziemsk. Ludzkie
odchody, podobnie jak na wikszoci statkw wycieczkowych, kompresowane s w
trzykilogramowe bloki i wyrzucane do oceanu wielkie cegy fekaliw artobliwie
nazywane wielorybimi bobkami".
Technik siedzcy przed monitorem w kabinie sonaru nalea do najlepszych na
wiecie. Mia w gowie katalog dwikw i ksztatw fali. Potrafi odrni odgosy
kilkudziesiciu rub rosyjskich okrtw podwodnych oraz setek zwierzt morskich, a
nawet precyzyjnie okreli wybuchy podwodnych wulkanw w rejonie Wysp
Japoskich.
W tej chwili sucha stumionego, powtarzajcego si echa. Dwik, cho atwy
do rozpoznania, by zupenie niespodziewany.

222

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Nie uwierzysz, co odbieram przez gary powiedzia do swojego asystenta,

podajc mu suchawki.
Asystent zaoy suchawki i na jego twarzy odmalowao si niedowierzanie.
Mj Boe. Jasne jak soce. Co robimy?
Operator sonaru ju dzwoni do kapitana.
Kiedy przyby kapitan okrtu, technik przeczy dwik na goniki.
Kapitan sucha bez emocji.
UP. UP. UP.
UP... UP... UP...
Wolniej. Coraz wolniej. Sekwencja zaczynaa si rwa, stawaa si coraz
cichsza.
Jakie s wsprzdne? zapyta kapitan.
Technik chrzkn.
Panie kapitanie, dwiki dochodz z powierzchni, okoo trzech mil od
sterburty.

223

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 62

Gabrielle Ashe staa na drcych nogach w ciemnym korytarzu przed salonem

senatora Sextona. Trzsa si nie z wysiku, jakiego wymagao stanie bez ruchu, ale
z powodu rozgoryczenia. Rozmowa wci si toczya, lecz ona nie musiaa sysze
ani sowa wicej. Prawda wydawaa si bolenie oczywista.
Senator Sexton bierze w ap od prywatnych agencji kosmicznych. Marjorie
Tench mwia prawd.
rdem narastajcego w niej niesmaku byo poczucie zdrady. Wjerzya
Sextonowi. Walczya dla niego. Jak on moe to robi? Gabrielle widziaa, jak senator
od czasu do czasu kamie publicznie, by chroni swoje ycie prywatne, ale to bya
polityka. Tutaj dopuszcza si amania prawa.
Jeszcze nie zosta wybrany, a ju kupczy Biaym Domem!
Gabrielle wiedziaa, e nie moe duej go wspiera. Obietnica poparcia dla
ustawy o prywatyzacji NASA moga zosta zoona tylko z pogardliwym
lekcewaeniem prawa i demokracji. Nawet gdyby senator wierzy, e taka decyzja
ley w najlepszym interesie wszystkich obywateli, sprzedawanie jej ju teraz, z
wyprzedzeniem, oznaczao wyczenie mechanizmw gwarantujcych zachowanie
rwnowagi

politycznej

poprzez

ignorowanie

potencjalnie

przekonujcych

argumentw Kongresu, doradcw, elektoratu i lobbystw. Co waniejsze, obiecujc

prywatyzacj NASA, Sexton torowa drog nieskoczonym naduyciom w tej
zaawansowanej dziedzinie. Najbardziej powszechne byo nielegalne wykupywanie
akcji w oparciu o poufne informacje firmy. Raco faworyzowano bogat wewntrzn
kadr kosztem uczciwych inwestorw publicznych.
Walczc z mdociami, Gabrielle zastanawiaa si, co powinna zrobi.
Nagle za jej plecami zadzwoni telefon, mcc cisz panujc w korytarzu.
Odwrcia si, przestraszona. Dwik dochodzi z szafy w holu komrka w
kieszeni paszcza ktrego z goci.
Przepraszam, panowie powiedzia mczyzna z teksaskim akcentem.
To do mnie.

224

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Gabrielle syszaa, jak wstaje. Idzie tutaj! Okrcia si na picie i pobiega po

dywanie w stron wyjcia. W poowie korytarza skrcia w lewo i znika w ciemnej
kuchni, w chwili gdy Teksaczyk wyszed z salonu. Zastyga w cieniu.
Teksaczyk min j, nie zauwaajc.
Przez gone bicie serca Gabrielle syszaa, jak szpera w szafie. Wreszcie
odebra.
Taa?... Kiedy?... Powanie? Bdziemy ogldali. Dziki. Schowa komrk
i wrci do pokoju, woajc: Hej, wczcie telewizor. Wyglda na to, e Zach
Herney zwoa nadzwyczajn konferencj prasow. O smej. Na wszystkich
kanaach. Albo wypowiadamy wojn Chinom, albo Midzynarodowa Stacja
Kosmiczna spada do oceanu.
Za to warto wypi! zawoa kto.
Wszyscy si rozemieli.
Gabrielle czua, jak kuchnia wiruje wok niej. Konferencja prasowa o smej?
Wyglda na to, e Tench nie blefowaa. Daa jej czas do smej na przyznanie si do
romansu. Odetnij si od senatora, zanim bdzie za pno", powiedziaa. Gabrielle
zaoya, e ostateczny termin wie si z przekazaniem informacji do porannych
gazet, ale teraz wydaje si, e Biay Dom sam zamierza ujawni zarzuty.
Nadzwyczajna konferencja prasowa? Im duej o tym mylaa, tym dziwniejsze
si to wydawao. Herney zamierza rozgosi ten skandal? Osobicie?
W salonie wczono telewizor. Na cay regulator. Gos prezentera rwa si z
emocji.
Biay Dom nie zdradzi tematu dzisiejszego niespodziewanego wystpienia
prezydenta, dlatego mno si spekulacje. Niektrzy analitycy polityczni sdz, e
po niedawnej nieobecnoci na trasie kampanii Zach Herney by moe przygotowuje
owiadczenie, i nie bdzie stara si o reelekcj.
Z pokoju dobiegy radosne wiwaty.
Absurd, pomylaa Gabrielle. Z caym tym brudem, jaki Biay Dom ma na
Sextona, rzucenie rcznika przez prezydenta nie wchodzi w rachub. Ta konferencja
prasowa dotyczy czego innego. Miaa nieprzyjemne uczucie, e zostaa uprzedzona
czego.
Z narastajc niecierpliwoci spojrzaa na zegarek. Niespena godzina. Musi
podj decyzj i dokadnie wie, z kim powinna porozmawia. ciskajc pod pach
kopert ze zdjciami, szybko opucia apartament.
Ochroniarz w korytarzu odetchn z ulg.

225

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Syszaem wiwaty. Wyglda na to, e zrobia pani furor.

Gabrielle umiechna si niezobowizujco i skrcia do windy.
Zapadajca noc wydawaa si niezwykle zimna. Zatrzymaa takswk i
sprbowaa utwierdzi si w przekonaniu, e dokadnie wie, co robi.
Studia telewizyjne ABC polecia takswkarzowi. Szybko.

226

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 63

Michael Tolland lea na lodzie, opierajc gow na wycignitej rce, ktrej ju

nie czu. Cho ciyy mu powieki, walczy z pragnieniem zamknicia oczu. Z tej
pozycji patrzy na dziwnie przekrzywione ostatnie obrazy swojego wiata morze i
ld. Byy odpowiednim tem dla zakoczenia dnia, w ktrym nic nie byo takie, na
jakie wygldao.
Na pywajcej lodowej tratwie panowaa niesamowita cisza. Rachel i Corky
milczeli, omotanie ustao. Im bardziej oddalali si od lodowca, tym sabszy stawa si
wiatr. Tolland sysza, jak cichnie te jego ciao. Majc na uszach obcisy kaptur,
sysza wyranie wasny oddech. Stawa si coraz wolniejszy... coraz pytszy. Ciao
ju nie walczyo z wraeniem ciskania, ktre towarzyszyo przepywowi krwi,
uciekajcej jak zaoga z toncego okrtu z koczyn do narzdw wewntrznych w
ostatnim rozpaczliwym wysiku utrzymania go w stanie przytomnoci.
Wiedzia to. Bitwa przegrana.
Co dziwne, nie czu blu. Ten etap mia ju za sob. Teraz opado go uczucie,
e zosta nadmuchany jak ponton. By odrtwiay. Gdy zacz zanika pierwszy z
odruchw bezwarunkowych mruganie przesta wyranie widzie. Ciecz
wodnista, ktra kry midzy rogwk a soczewkami, co chwil zamarzaa. Tolland
spojrza w kierunku lodowca, teraz niewyranej biaej linii w mglistej powiacie
ksiyca.
Czu, e w gbi duszy godzi si z przegran. Balansujc na granicy obecnoci i
nieobecnoci, patrzy na dalekie fale oceanu. Wok niego gwizda wiatr.
Wtedy zaczy si halucynacje. Dziwne, w ostatnich sekundach przed utrat
wiadomoci nie majaczy o ratunku. Nie majaczy o cieple i bezpieczestwie. Jego
ostatnie urojenia byy koszmarne.
Kolos wyoni si z wody obok gry lodowej, przebijajc powierzchni ze
zowieszczym sykiem. Przyby niczym jaki mityczny potwr morski, liski, czarny i
niezwykle grony, otoczony wiecem piany. Tolland zmusi si, eby zamruga.
Obraz troch pojania. Bestia bya blisko, walia w ld niczym wielki rekin w dk.
Pitrzya si przed nim, masywna, lnica i ociekajca wod.

227

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Gdy oczy odmwiy posuszestwa, pozostay tylko dwiki. Zgrzyt metalu o

metal. Zby wgryzajce si w ld. Coraz bliej. Szmer wleczonych cia.
Rachel...
Tolland poczu, e zosta brutalnie podniesiony.
A potem zapada ciemno.

228

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 64

Gabrielle Ashe wbiega do dziau ABC News na drugim pitrze, lecz mimo to
poruszaa si wolniej ni wszyscy inni. Tutaj zawsze pracowano na wysokich
obrotach przez dwadziecia cztery godziny na dob, ale w tej chwili podzielone na
boksy pomieszczenie przypominao gied w momencie szczytu aktywnoci.
Redaktorzy z obdem w oczach wrzeszczeli jeden do drugiego ponad ciankami
dziaowymi, reporterzy wymachiwali faksami, biegajc od boksu do boksu i
porwnujc notatki, a rozgorczkowani stayci pospiesznie pochaniali batoniki
pomidzy jednym zadaniem a drugim.
Gabrielle przysza do ABC, eby zobaczy si z Yoland Cole.
Zwykle Yoland mona byo znale w sektorze produkcji w jednym z
przeszklonych prywatnych biur zarezerwowanych dla decydentw, ktrzy naprawd
potrzebowali troch ciszy, eby mc myle. Dzi jednak Yolanda bya tutaj, w
samym rodku zamieszania. Na widok Gabrielle jak zwykle wrzasna z radoci.
Gabs! Nosia okulary w szylkretowej oprawie i sukni z batiku. Jak zawsze
bya obwieszona kilkoma kilogramami krzykliwej biuterii. Suna w stron gocia,
machajc rkami. Buziaczki!
Yolanda Cole, piegowata, pulchna Polka o przerzedzonych wosach, od
szesnastu lat bya redaktorem wiadomoci ABC News w Waszyngtonie. Wszyscy
nazywali j z czule Mateczk", ale jej macierzyski wygld i dobry humor maskoway
otrzaskanie, inteligencj oraz bezwzgldno w tropieniu tematw. Gabrielle poznaa
j na seminarium Kobiety w polityce", w ktrym uczestniczya zaraz po przyjedzie
do Waszyngtonu. Rozmawiay o jej pochodzeniu, o wyzwaniach stojcych przed
kobiet w stolicy, wreszcie o Elvisie Presleyu pasji, ktr obie dzieliy. Yolanda
wzia j pod swoje skrzyda i pomoga nawiza znajomoci. Gabrielle mniej wicej
raz w miesicu wpadaa do niej na pogawdk.
Uciskaa mocno Yoland, ktrej entuzjazm ju podnis j na duchu.
Yolanda odsuna si i zlustrowaa j od stp do gw.
Wygldasz, jakby przybyo ci ze sto lat, dziewczyno! Co si stao?
Gabrielle ciszya gos.

229

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Mam kopot, Yolando.

Co ty powiesz? Przecie twj szef pnie si coraz wyej.
Moemy porozmawia gdzie na osobnoci?
Wybraa z chwil, skarbie. Za p godziny zaczyna si konferencja
prasowa, a my wci nie mamy pojcia, czego bdzie dotyczy. Musz przygotowa
tekst i poszuka odpowiednich komentatorw, lecz na razie dziaam po omacku.
Wiem, co bdzie tematem konferencji.
Yolanda zsuna okulary i popatrzya na ni z niedowierzaniem.
Gabrielle, nasz korespondent w Biaym Domu tego nie wie. Mwisz, e
Sexton dowiedzia si z wyprzedzeniem?
Nie, ja dowiedziaam si z wyprzedzeniem. Daj mi pi minut, a wszystko ci
opowiem.
Yolanda zerkna na czerwon kopert z emblematem Biaego Domu.
To papeteria Biaego Domu. Skd to masz?
Dostaam dzi po poudniu na prywatnym spotkaniu z Marjorie Tench.
Yolanda patrzya na ni przez dug chwil.
Chod.
W

zaciszu przeszklonego biura Gabrielle opowiedziaa

przyjacice o

wszystkim. Przyznaa si do jednodniowego romansu z Sextonem i zdradzia, e

Tench ma dowody w postaci zdj.
Yolanda

ze

miechem

pokrcia

gow.

Paraa

si

waszyngtoskim

dziennikarstwem tak dugo, e ju nic nie mogo ni wstrzsn.

Och, Gabs, miaam przeczucie, e krcia z Sextonem. Nic dziwnego. Ma
reputacj kobieciarza, a ty jeste liczna. Paskudna sprawa z tymi zdjciami, ja
jednak bym si nie przejmowaa.
Mam si nie przejmowa?
Gabrielle wyjania, e Tench oskarya Sextona o branie apwek od firm
kosmonautycznych i e sama niedawno podsuchaa rozmow Sextona z czonkami
SFF, potwierdzajc t rewelacj. Yolanda nie okazaa zaskoczenia ani przejcia,
dopki Gabrielle nie powiedziaa jej, co zamierza zrobi w tej sprawie.
Wtedy si strapia.
Gabrielle, jeli chcesz napisa owiadczenie, e spaa z amerykaskim
senatorem i staa przy nim, gdy publicznie kama na ten temat, to twoja sprawa. Ale
powiem ci, e to bardzo zy ruch. Zastanw si dugo i gboko nad konsekwencjami.
Nie suchasz. Nie mam czasu!

230

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Sucham, kochanie. Niezalenie od tego, e czas ucieka, pewnych rzeczy po

prostu nie wolno ci zrobi. Nie wpltuje si amerykaskiego senatora w skandal
seksualny. To samobjstwo. Mwi ci, dziewczyno, jeli pogrysz kandydata na
prezydenta, lepiej wsiadaj do samochodu i uciekaj jak najdalej std. Znajdziesz si
na celowniku. Mnstwo ludzi wydao mnstwo forsy, eby ich kandydaci znaleli si
na topie. Stawk s wielkie finanse i wadza wadza, za jak ludzie gotowi s
zabi.
Gabrielle milczaa.
Uwaam cigna Yolanda e Tench nacisna na ciebie w nadziei, e
spanikujesz i zrobisz co gupiego, na przykad porzucisz swojego kandydata i
przyznasz si do romansu. Wskazaa czerwon kopert. Te fotki nie maj
znaczenia, dopki ty albo Sexton nie potwierdzicie ich prawdziwoci. Biay Dom wie,
e jeli podele je prasie, Sexton po prostu stwierdzi, i zostay sfaszowane i rzuci je
prezydentowi w twarz.
Mylaam o tym, ale kwestia nielegalnego finansowania kampanii...
Skarbie, pomyl. Skoro Biay Dom jeszcze nie wysun publicznie oskare
o korupcj, to prawdopodobnie nie zamierza tego zrobi. Prezydent jak najbardziej
serio podchodzi do tego, eby nie prowadzi kampanii negatywnej. Przypuszczam,
e postanowi nie ujawnia afery w przemyle kosmonautycznym, dlatego wysa do
ciebie Tench, ktra blefowaa w nadziei, e ci przestraszy i skoni do ujawnienia
romansu. Liczy, e wbijesz swojemu kandydatowi n w plecy.
Gabrielle rozwaya jej sowa. Brzmiay sensownie, a jednak co nie dawao jej
spokoju. Wskazaa przez szyb na gorczkow krztanin w dziale informacyjnym.
Yolando, twoi ludzie szykuj si do wielkiej konferencji prasowej. Jeli
prezydent nie zamierza poruszy sprawy korupcji albo seksu, to co bdzie jej
tematem?
Yolanda zdbiaa.
Chwileczk, skarbie. Czy ty naprawd mylisz, e konferencja bdzie
powicona tobie i Sextonowi?
Albo korupcji. Albo jednemu i drugiemu. Tench powiedziaa mi, e mam czas
do smej wieczorem na podpisanie zeznania. Jeli tego nie zrobi, prezydent
ogosi...
miech Yolandy wstrzsn caym biurem.
No nie! Czekaj! Litoci!
Gabrielle nie bya w nastroju do artw.

231

Dan Brown

Zwodniczy punkt

O co ci chodzi?
Gabs, posuchaj wykrztusia Yolanda zaufaj mi. Mam do czynienia z
Biaym Domem od szesnastu lat. Wykluczone, eby Zach Herney wezwa
dziennikarzy z caego wiata, aby powiedzie im, e podejrzewa, i senator Sexton
nielegalnie finansuje kampani wyborcz albo z tob sypia. Takie rewelacje moesz
ujawni ty, ale przecie nie on. Prezydent nie zyskaby na popularnoci, gdyby
wprowadzi zamt w ramwce tylko po to, eby uala si i pomstowa na ekscesy
seksualne kontrkandydata czy rzekome naruszanie zasad finansowania kampanii.
Rzekome? warkna Gabrielle. Przecie obieca poprze ustaw w
zamian za pienidze na reklam!
A czy jeste pewna tego, co on robi? Gos Yolandy sta si surowy.
Jeste na tyle pewna, eby si obnaa w publicznej telewizji? Zastanw si. W
dzisiejszych czasach osignicie czegokolwiek wymaga ogromnego poparcia, a
finansowanie kampanii to skomplikowana sprawa. Moe za spotkaniem Sextona z
facetami z SFF nie kryje si nic nielegalnego.
On amie prawo zauwaya Gabrielle. Na pewno?
Albo tak ci wmwia Marjorie Tench. Kandydaci stale przyjmujpo cichu
dotacje od wielkich korporacji. Moe to niezbyt adne, lecz niekoniecznie nielegalne.
W gruncie rzeczy wikszo kwestii prawnych wie si nie z pochodzeniem
pienidzy, ale z tym, jak kandydat je wydaje.
Gabrielle zawahaa si, mniej pewna swego.
Gabs, Biay Dom zagra tobjak pionkiem. Prbowali zwrci ci przeciwko
twojemu kandydatowi, a ty kupia ich blef. Gdyby chodzio o mnie, myl, e
naradziabym si z Sextonem, zanim skoczyabym za burt, podpuszczona przez
osob pokroju Marjorie Tench.
Zadzwoni telefon. Yolanda odebraa, kiwajc gow, pomrukujc i robic
notatki.
Ciekawe powiedziaa w kocu. Zaraz tam bd. Dziki. Odoya
suchawk i odwrcia si z uniesionymi brwiami.
Gabs, wyglda na to, e nie masz si czym przejmowa. Dokadnie tak, jak
mwiam.
Co si dzieje?
Jeszcze nie znam szczegw, ale mog ci powiedzie, e konferencja
prasowa nie bdzie miaa nic wsplnego ze skandalami seksualnymi czy
finansowaniem kampanii.

232

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Gabrielle dostrzega iskierk nadziei i bardzo pragna j rozdmucha.

Skd wiesz?
Kto wanie da mi cynk, e konferencja ma zwizek z NASA.
Gabrielle usiada.
Z NASA?
Yolanda pucia do niej oko.
To moe by twoja szczliwa noc. Zao si, e przycinity przez
Sextona do muru prezydent Herney uzna, i Biay Dom nie rria innego wyboru, jak
tylko przykrci kurek i obci budet Midzynarodowej Stacji Kosmicznej. To
wyjania zaproszenie zagranicznych mediw.
Hemey zwoa konferencj prasow, bo chce zamkn stacj kosmiczn?
Gabrielle nie moga sobie tego wyobrazi. Yolanda wstaa.
Ten dzisiejszy atak Tench to zapewne ostatnia rozpaczliwa prba uzyskania
przewagi nad Sextonem, zanim prezydent ogosi ze wieci. Nic tak dobrze nie
odwraca uwagi od innych wpadek jak skandal seksualny. Tak czy siak, Gabs, musz
wraca do pracy. Dam ci rad przynie sobie kubek kawy, posied tutaj, wcz
telewizor i przetrzymaj to jak my wszyscy. Mamy dwadziecia minut do rozpoczcia
przedstawienia. Mwi ci, nie ma mowy, aby prezydent grzeba w cudzych brudach.
Dzi wystpi przed caym wiatem. Cokolwiek ma do powiedzenia, bdzie to
nadzwyczaj powane. A teraz daj mi kopert.
Co?
Yolanda wycigna rk.
Zamkn te zdjcia w biurku i oddam ci dopiero wtedy, gdy bdzie po
wszystkim. Chc mie pewno, e nie zrobisz jakiego gupstwa.
Gabrielle niechtnie podaa jej kopert.
Yolanda pieczoowicie zamkna zdjcia w szufladzie i schowaa klucze do
kieszeni.
Bdziesz mi dzikowaa, Gabs. Obiecuj. W drodze do drzwi artobliwie
zmierzwia jej wosy. Sied sobie tutaj i czekaj. Myl, e dobre wieci s ju w
drodze.
Gabrielle zostaa sama w przeszklonym boksie. Chciaa, eby optymizm
Yolandy poprawi jej nastrj, moga jednak myle tylko o umieszku satysfakcji na
ustach Marjorie Tench. Nie miaa pojcia, co prezydent zamierza obwieci wiatu,
ale zdecydowanie nie bd to dobre wieci dla senatora Sextona.

233

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 65

Rachel Sexton czua, e ponie ywcem.

Z nieba spada ogie!
Otworzya oczy, ale zdoaa zobaczy tylko zamglone ksztaty i olepiajce wiat
a. Pada na ni parzcy, gorcy deszcz. Siekjej go skr. Leaa na boku na
gorcych pytkach. Skulia si jeszcze bardziej, do pozycji podowej, prbujc osoni
si przed parzcymi strugami. Czua zapach rodkw chemicznych. Moe chloru.
Sprbowaa si odczoga, ale nie moga. Silne rce trzymay j za ramiona,
przyciskay do podogi.
Pucie mnie! Pal si!
Chciaa ucieka, lecz znw powstrzymay j silne rce.
Nie ruszaj si powiedzia jaki mczyzna. Gos mia rzeczowy, mwi z
amerykaskim akcentem. Niedugo koniec.
Czego?, zastanowia si. Blu? Mojego ycia? Sprbowaa skupi wzrok.
wiata raziy. Wyczua, e pomieszczenie jest niewielkie. Zatoczone. Niski sufit.
Pal si! Jej wrzask by szeptem.
Nic ci nie bdzie zapewni mczyzna. Woda jest letnia, moesz mi
wierzy.
Rachel zdaa sobie spraw, e ma na sobie tylko bielizn. Nie bya tym
speszona; w jej gowie kbio si mnstwo pyta.
Wspomnienia napyway jak potok. Lodowiec. GPR. Atak. Kto? Gdzie ja
jestem? Prbowaa to wszystko poskada, ale umys miaa otumaniony, jakby
zardzewiay, pracujcy na zwolnionych obrotach. Z chaosu wypyna jedna myl:
Michael i Corky... gdzie oni s?
Otworzya szerzej zapuchnite oczy, ale zobaczya tylko stojcych nad ni
nieznajomych mczyzn. Wszyscy byli ubrani w jednakowe niebieskie dresy.
Sprbowaa si odezwa, lecz jej usta nie chciay wypowiedzie nawet jednego
sowa. Pieczenie skry ustpowao teraz ostrym, gbokim falom blu, ktre
przeleway si przez minie niczym sejsmiczne wstrzsy.

234

Dan Brown

Zwodniczy punkt

To nic takiego uspokaja mczyzna. Krew wraca do tkanki

miniowej. Mwi jak lekarz. Sprbuj poruszy rkami i nogami, na ile tylko
zdoasz.
Bl rozdziera jej ciao, miaa wraenie, e niezliczone moty tuk we wszystkie
minie. Czua skurcz w piersi, ledwo moga oddycha. Leaa nieruchomo na
kafelkach.
Porusz rkami i nogami nalega mczyzna. Nie zwracaj uwagi na bl.
Rachel sprbowaa. W stawy wbiy si noe blu. Woda znw staa si gorca.
Parzenie powrcio. Dokadnie w chwili, w ktrej pomylaa, e ju duej tego nie
zniesie, kto zrobi jej zastrzyk. Bl sab, stawa si coraz mniej dojmujcy. Drenie
mini agodniao. Znowu moga oddycha.
Po ciele rozchodzio si nowe wraenie, jakby ukucia szpilek i igie, z kad
chwil coraz mocniejsze. Najmniejszy ruch rozpala miliony malekich ognisk blu.
Nie chciaa si rusza, ale wci biy w ni strugi wody, a mczyzna porusza jej
ramionami.
Boe, jak to boli! Rachel bya zbyt saba, by walczy. Po jej twarzy spyway zy
zmczenia i cierpienia. Mocno zacisna powieki, prbujc odci si od wiata.
Wreszcie szpilki i igy stay si mniej liczne. Deszcz przesta pada. Rachel
otworzya oczy i stwierdzia, e ju nie patrzy przez mg.
Wtedy ich zobaczya.
Obok leeli Corky i Tolland, trzsc si, pnadzy i mokrzy. Widzc ich
wykrzywione twarze, zrozumiaa, e przechodz podobn kuracj. Oczy Michaela
Tollanda byy przekrwione i szkliste. Kiedy zauway, e na niego patrzy, unis kciki
drcych, sinych ust w nikym umiechu.
Rachel dwigna si na okciu i rozejrzaa. Leeli we trjk, drcy i prawie
nadzy, na pododze malekiej ani.

235

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 66

Podniosy j silne ramiona.

Nieznajomi mczyni wytarli j i owinli w koc, po czym pooyli na ku i
energicznie masowali jej rce, nogi i stopy. Dostaa nastpny zastrzyk w rami.
Adrenalina powiedzia ktry z nich.
Rachel czua, jak lek pynie w jej yach niczym yciodajna sia, oywiajc
minie. Krew wracaa do koczyn, cho wraenie lodowatej pustki w trzewiach
jeszcze nie chciao ustpi.
Zmartwychwstanie.
Prbowaa skupi wzrok. Obok niej Tolland i Corky trzli si pod kocami, a
ludzie nacierali ich i robili im zastrzyki. Rachel nie wtpia, e tajemniczy nieznajomi
uratowali im ycie. Niektrzy byli mokrzy; zapewne weszli pod prysznic, eby nie
im pomoc. Odpowied na pytanie, kim s i jak do nich dotarli, wykraczaa poza jej
moliwoci. W tej chwili to nie miao znaczenia. yjemy.
Gdzie... jestemy? wykrztusia, a prosta czynno mwienia przyprawia
j o koszmarny bl gowy.
Mczyzna, ktry j masowa, odpar:
Na pokadzie okrtu klasy Los Angeles...
Kapitan w pomieszczeniu! zawoa kto nagle.
Rachel zauwaya zamieszanie i sprbowaa usi. Jeden z mczyzn podpar
j i otuli kocem. Przetara oczy i zobaczya, e kto wchodzi do kabiny.
Przybysz by

potnie

zbudowanym

Afroamerykaninem,

przystojnym

autorytatywnym, ubranym w mundur khaki.

Prosz si nie denerwowa powiedzia, stajc obok niej i kierujc na ni
przenikliwe czarne oczy. Harold Brown przedstawi si niskim, wadczym
gosem. Kapitan USS Charlotte". Z kim mam przyjemno?
USS Charlotte", powtrzya w mylach Rachel. Nazwa wydawaa si jakby
znajoma.
Sexton... Nazywam si Rachel Sexton.
Zdumiony mczyzna podszed bliej i przyjrza jej si uwanie.
Niech mnie licho. To rzeczywicie pani.
236

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Rachel bya zdezorientowana. Zna mnie? Miaa pewno, e nigdy go nie

widziaa, ale gdy przesuna spojrzenie z jego twarzy na naszywk na piersi,
zobaczya znajomy emblemat: orze z kotwic w szponach, otoczony przez sowa
MARYNARKA WOJENNA STANW ZJEDNOCZONYCH.
To wyjaniao, skd zna nazw Charlotte".
Witamy na pokadzie, pani Sexton. Opracowywaa pani wiele raportw
wywiadowczych z tego okrtu. Wiem, kim pani jest.
Ale co robicie na tych wodach? wykrztusia. Jego rysy stwardniay.
Szczerze mwic, pani Sexton, chciabym zada pani to samo pytanie.
Tolland usiad powoli, otwierajc usta. Rachel uciszya go kategorycznym
ruchem gowy. Nie tutaj. Nie teraz. Nie wtpia, e Tolland i Corky bd chcieli
opowiedzie o meteorycie i ataku, ale zdecydowanie nie by to temat do omawiania
w obecnoci zaogi. W wiecie wywiadu, niezalenie od kryzysu, krluj wzgldy
bezpieczestwa i sprawa meteorytu musi pozosta cile tajna.
Chc porozmawia z dyrektorem NRO Williamem Pickeringiem
powiedziaa. Prywatnie, natychmiast.
Kapitan unis brwi, wyranie nienawyky do przyjmowania rozkazw na
pokadzie wasnego statku.
Mam do przekazania tajne informacje.
Kapitan przyglda jej si przez dug chwil.
Gdy odzyska pani normaln temperatur ciaa, umoliwi pani kontakt z
dyrektorem NRO.
To pilne, panie kapitanie. Ja... Rachel urwaa. Spojrzaa na zegar wiszcy
nad szafk z lekarstwami.
19:51.
Zamrugaa energicznie.
Czy... czy ten zegar dobrze chodzi?
Jest pani na okrcie wojennym, szanowna pani. Nasze zegary dokadnie
wskazuj czas.
A ten... pokazuje czas wschodni?

Dziewitnasta

pidziesit

jeden

czasu

wschodnioamerykaskiego.

Jestemy z Norfolk.
Mj Boe! Dopiero za dziewi sma? Miaa wraenie, e od chwili utraty
przytomnoci miny godziny. Jeszcze nie mina sma? Prezydent nie moe ogosi
odkrycia meteorytu! Jeszcze mog go powstrzyma! Natychmiast zsuna si z ka
i okrcia kocem. Nogi jej dray.
237

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Musz natychmiast porozmawia z prezydentem. Kapitan by wyranie

zmieszany.
Z prezydentem czego?
Stanw Zjednoczonych!
Sdziem, e chce pani skontaktowa si z Williamem Pickeringiem.
Nie ma na to czasu. Musz rozmawia z prezydentem. Kapitan nie poruszy
si, zagradzajc jej drog.
O ile wiem, prezydent zaraz wystpi na bardzo wanej konferencji prasowej.
Wtpi, czy odbiera prywatne telefony.
Rachel stana niepewnie na drcych nogach i wbia w niego wzrok.
Panie kapitanie, nie mog wyjani panu sytuacji, ale prezydent za par
minut popeni straszliwy bd. Posiadam

informacje,

ktre musi usysze.

Natychmiast. Prosz mi zaufa.

Kapitan patrzy na ni przez dug chwil.
Dziewi minut? Nie jestem w stanie zapewni bezpiecznego poczenia z
Biaym Domem w tak krtkim czasie. Mog tylko zaproponowa rozmow przez
radiotelefon. To otwarta linia. Musimy podnie si na gboko peryskopow, co
zajmie par...
Prosz to zrobi! Natychmiast!

238

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 67

W centrali telefonicznej Biaego Domu mieszczcej si na dolnym poziomie

Wschodniego Skrzyda dyur penio zawsze trzech operatorw. W tej chwili przy
pulpitach siedziay tylko dwie telefonistki. Trzecia pdzia w kierunku sali
konferencyjnej z telefonem bezprzewodowym w rku. Prbowaa przeczy
rozmow do Gabinetu Owalnego, ale prezydent ju by w drodze na konferencj
prasow. Chciaa zadzwoni na komrki jego wsppracownikw, lecz przed
relacjami

telewizyjnymi

wyczano

wszystkie

telefony

komrkowe

sali

konferencyjnej i w pobliu, eby nie zakca przebiegu spotkania.

Zawracanie prezydentowi gowy w takiej chwili mogo wydawa si co najmniej
kontrowersyjne, ale poniewa cznik NRO z Biaym Domem twierdzi, e ma piln
wiadomo, ktrej prezydent musi wysucha przed wystpieniem przed kamerami,
telefonistka nie zastanawiaa si ani chwili. Pytanie tylko, czy zdy na czas.
W maym ambulatorium na pokadzie USS Charlotte" Rachel Sexton
przyciskaa suchawk do ucha i czekaa na rozmow z prezydentem. Tolland i Corky
siedzieli w pobliu, wci roztrzsieni. Corky mia na policzku siniaka i pi szww.
Wszyscy troje zaoyli ciep bielizn przeciwpotn, grube marynarskie kombinezony,
wielkie weniane skarpety i buty pokadowe. Trzymajc w rku gorcy kubek
zwietrzaej kawy, Rachel zaczynaa czu si jak czowiek.
Co si dzieje? zapyta Tolland. Za cztery sma!
Rachel nie miaa pojcia. Bez problemu poczya si z central Biaego Domu,
przedstawia si i powiedziaa, e chodzi o spraw najwyszej wagi. Telefonistka
okazaa zrozumienie, kazaa czeka i teraz zapewne robi wszystko, co w jej mocy,
eby umoliwi rozmow z prezydentem.
Cztery minuty, pomylaa. Pospiesz si!
Zamkna oczy, prbujc zebra myli. To by koszmarny dzie. Jestem na
atomowym okrcie podwodnym. Wiedziaa, e ma niesamowite szczcie, i w ogle
gdzie jest. Wedug kapitana, Charlotte" dwa dni temu odbywaa rutynowy patrol na
Morzu Beringa i wychwycia nietypowe podwodne dwiki pynce od strony
Lodowca Szelfowego Milne'a wiercenie, warkot silnikw odrzutowych, mnstwo

239

Dan Brown

Zwodniczy punkt

szyfrowanych rozmw radiowych. Otrzymali nowe rozkazy, wic przyczaili si w

pobliu podejrzanej strefy i nasuchiwali. Mniej wicej przed godzin usyszeli
wybuch na lodowcu i podpynli, eby sprawdzi, co si dzieje. Wtedy usyszeli SOS.
Zostay trzy minuty! Gos Tollanda zdradza zdenerwowanie.
Rachel te bya zaniepokojona. Dlaczego to trwa tak dugo? Dlaczego
prezydent nie odbiera? Jeli Zach Herney ogosi publicznie odkrycie...
Odpdzia t myl i potrzsna suchawk. Odbierz!
Biegnc w kierunku sali konferencyjnej, telefonistka napotykaa coraz wicej
ludzi. Wszyscy rozmawiali z oywieniem, zajci ostatnimi przygotowaniami. Widziaa,
jak dwadziecia metrw dalej prezydent czeka na wejcie na anten. Specjalici od
makijau jeszcze teraz robili ostatnie poprawki.
Rozmowa! zawoaa telefonistka, prbujc przebi si przez tum.
Telefon do prezydenta. Przepraszam. Rozmowa!
Wejcie za dwie minuty! krzykn koordynator.
Podnoszc w gr suchawk, telefonistka przeciskaa si w stron prezydenta.
Telefon do prezydenta! woaa. Rozmowa!
Na jej drodze wyrosa strzelista przeszkoda. Marjorie Tench. Twarz starszego
doradcy skrzywia si z dezaprobat.
Co si dzieje?
Pilna sprawa! Telefonistce brakowao tchu. Telefon do prezydenta.
Tench popatrzya na ni z niedowierzaniem.
Nie teraz!
Dzwoni Rachel Sexton. Mwi, e to pilne.
Grymas, jaki wykrzywi twarz starszego doradcy, wyraa bardziej zaciekawienie
ni zo. Tench przeniosa spojrzenie na telefon.
To zwyka linia. Nie jest zabezpieczona.
Nie, prosz pani. Ale rozmowa te jest otwarta. Pani Sexton korzysta z
radiotelefonu. Chce natychmiast rozmawia z prezydentem.
Wejcie za dziewidziesit sekund! oznajmi koordynator. Tench
zmruya zimne oczy i wycigna chud jak patyk rk.
Prosz da mi telefon.
Telefonistce serce tuko si w piersi.
Pani Sexton chce rozmawia z prezydentem Herneyem. Kazaa mi opni
konferencj prasow, dopki z nim nie porozmawia. Zapewniam...
Tench podesza do niej, jej gos zniy si do zowieszczego szeptu.

240

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Powiem ci, jak to dziaa. Nie przyjmujesz rozkazw od crki przeciwnika

prezydenta, tylko ode mnie. Zapewniam ci, e dopki si nie dowiem, o co chodzi,
nawet o jeden krok nie zbliysz si do prezydenta.
Telefonistka popatrzya w stron Herneya, otoczonego przez technikw,
stylistw i kilku wsppracownikw, ktrzy omawiali z nim ostatnie szczegy
wystpienia.
Szedziesit sekund! krzykn koordynator.
Rachel Sexton krya niespokojnie po maym pomieszczeniu, gdy wreszcie
usyszaa trzask na linii.
Rozbrzmia chrapliwy gos.
Sucham?
Prezydent Herney?
Marjorie Tench. Jestem starszym doradc prezydenta. Kimkolwiek pani jest,
uprzedzam, e bezzasadne telefonowanie do Biaego Domu stanowi naruszenie...
Na mio bosk!
To nie kawa! Mwi Rachel Sexton. Jestem waszym cznikiem z NRO i...
Wiem, kim jest Rachel Sexton, prosz pani. I wtpi, eby to bya ona.
Dzwoni pani do Biaego Domu przez niezabezpieczon lini i mwi mi, ebym
przerwaa wane wystpienie prezydenta. To mao racjonalny sposb postpowania,
jak na kogo z...
Prosz posucha warkna Rachel. Kilka godzin temu przedstawiam
waszemu personelowi informacje na temat meteorytu. Pani zajmowaa miejsce w
pierwszym rzdzie. Ogldaa mnie pani w telewizorze stojcym na biurku
prezydenta! Jakie pytania?
Tench milczaa przez chwil.
Pani Sexton, o co chodzi?
O to, e musi pani powstrzyma prezydenta! Informacje dotyczce
meteorytu s nieprawdziwe! Wanie dowiedzielimy si, e meteoryt zosta
umieszczony w lodzie od spodu. Nie wiem przez kogo i nie wiem dlaczego! Ale tutaj
nie wszystko jest takie, na jakie wyglda! Prezydent zaraz przedstawi nieprawdziwe
dane, dlatego radz...
Chwileczk, do cholery! Tench zniya gos. Czy pani wie, co mwi?
Tak! Podejrzewam, e administrator NASA zaaranowa jakie oszustwo na
wielk skal, a prezydent Herney za chwil zostanie w nie wpltany. Musi pani
opni rozpoczcie konferencji przynajmniej o dziesi minut, ebym moga mu
wyjani, co si tutaj dzieje. Kto prbowa mnie zabi, na lito bosk!
241

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Glos Tench przemieni si w ld.

Pani Sexton, ostrzegam. Jeli zmienia pani zdanie na temat swojego
udziau w kampanii Biaego Domu, to wielka szkoda, e nie zrobia pani tego na
dugo przed osobistym zweryfikowaniem danych na prob prezydenta.
Co takiego? Czy ona mnie sucha?

Pani

postpowanie

budzi

we

mnie

niesmak.

Korzystanie

niezabezpieczonej linii jest tanim chwytem. Jak mona sugerowa, e dane

dotyczce meteorytu zostay spreparowane? Jakie biura wywiadowcze uywaj
radiotelefonu, eby dzwoni do Biaego Domu i rozmawia o tajnych informacjach?
Najwyraniej Pomaga pani komu przechwyci t wiadomo.
Nora Mangor zostaa zamordowana! Doktor Ming rwnie nie yje. Musi pani
ostrzec...
Do tego! Nie wiem, jak gr pani prowadzi, ale przypomn pani i
kademu, kto przypadkiem sucha tej rozmowy, e Biay Dom ma nagrane
owiadczenie wybitnych naukowcw NASA, kilku sawnych naukowcw niezalenych
oraz pani, pani Sexton. Wszyscy potwierdzilicie prawdziwo faktw dotyczcych
odkrycia meteorytu. Mog si tylko domyla, dlaczego nagle robi pani zwrot o sto
osiemdziesit stopni. Ale niezalenie od tego, czym si pani kieruje, prosz uwaa
si za zwolnion ze stanowiska cznika Biaego Domu. Jeli sprbuje pani wysuwa
dalsze absurdalne zarzuty o prowadzenie nieczystej gry, zapewniam pani, Biay
Dom wraz z NASA dopilnuje, by zostaa pani oskarona o zniesawienie tak szybko,
e nie zdy pani spakowa walizki przed pjciem do wizienia.
Rachel otworzya usta, ale nie pado z nich nawet jedno sowo.
Zach Hemey by dla pani zbyt wspaniaomylny warkna Tench a ta
sztuczka naprawd pachnie tanim reklamowym zagraniem Sextona. Prosz
przesta, w przeciwnym wypadku wniesiemy oskarenie. Obiecuj.
Rozczya si.
Rachel wci miaa otwarte usta, kiedy kapitan zapuka do drzwi.
Pani Sexton? Kapitan zajrza do rodka. Odbieramy saby sygna z
radia kanadyjskiego. Prezydent Zach Herney wanie rozpocz konferencj
prasow.

242

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 68

Stojc na podium w sali konferencyjnej, Zach Herney czu ar lamp i wiedzia,

e patrzy na niego cay wiat. Szeroko zakrojona kampania biura prasowego Biaego
Domu spowodowaa bezprecedensowy szum w mediach. Ci, ktrzy nie dowiedzieli
si o wystpieniu z telewizji, radia czy Internetu, usyszeli o nim od ssiadw,
wsppracownikw i bliskich. O smej wieczorem wszyscy, ktrzy nie mieszkali w
jaskiniach, zastanawiali si, czego bdzie dotyczy owiadczenie prezydenta. W
barach i mieszkaniach na caym wiecie miliony ludzi z ciekawoci spoglday na
ekrany telewizorw.
W czasie takich chwil, wystpujc przed caym wiatem, Zach Herney
naprawd czu ciar swojego urzdu. Kady, kto twierdzi, e wadza nie uzalenia,
nigdy naprawd jej nie sprawowa. Ale rozpoczynajc wystpienie, Zach Herney czu,
e co jest nie w porzdku. Nie by czowiekiem majcym skonnoci do tremy,
dlatego przestraszyo go narastajce mrowienie lku.
To ogrom widowni, powtarza sobie w duchu. A jednak wiedzia, e przyczyn
jest co innego. Instynkt. Co, co widzia.
By to drobiazg, a jednak...
Kaza da sobie z tym spokj. To nic wanego. Mimo wszystko nie potrafi tego
zbagatelizowa.
Tench.
Przed chwil, gdy przygotowywa si do wejcia na scen, widzia Marjorie
Tench w korytarzu. Rozmawiaa przez telefon bezprzewodowy. Ju to byo dziwne,
ale jeszcze wiksze zdziwienie budzi widok stojcej obok niej bladej telefonistki. Nie
sysza, co Tench mwia do suchawki, ale wiedzia, e kcia si z zajadoci i
gniewem, jaki rzadko widywa nawet u niej. Przystan na chwil i pytajco spojrza
jej w oczy.
Tench podniosa kciuk. Herney pierwszy raz widzia u niej taki gest. Mia ten
obraz w pamici, gdy wchodzi do sali konferencyjnej.
W wyoonym niebieskim dywanem studiu telewizyjnym w habisferze NASA na
Wyspie Ellesmere'a administrator Lawrence Ekstrom siedzia przy dugim stole

243

Dan Brown

Zwodniczy punkt

konferencyjnym, otoczony przez wysokich urzdnikw NASA i naukowcw. Na

wielkim monitorze naprzeciwko nich wida byo prezydenta wygaszajcego wstpne
owiadczenie. Reszta zaogi skupia si wok innych monitorw i z przejciem
patrzya, jak gwnodowodzcy rozpoczyna konferencj prasow.
Dobry wieczr zagai Herney z nietypow sztywnoci. Zwracam si do
moich rodakw i naszych przyjaci na caym wiecie...
Ekstrom patrzy na wielk poczernia ska ustawion na honorowym miejscu.
Jego oczy przesuny si na drugi monitor, na ktrym zobaczy siebie w otoczeniu
powanego grona podwadnych na tle wielkiej amerykaskiej flagi i logo NASA.
Dramatyczne owietlenie sprawiao, e scena przypominaa neomodernistyczne
malowido dwunastu apostow na Ostatniej Wieczerzy. Zach Herney przemieni
odkrycie w polityczn imprez towarzyszc. Herney nie mia wyboru. Ekstrom wci
czu si jak telewizyjny kaznodzieja, kreujcy dla mas wizerunek Boga.
Po okoo piciominutowym przemwieniu prezydent przedstawi Ekstroma i
personel NASA. Potem NASA w spektakularnym poczeniu satelitarnym zza krgu
polarnego doczy do prezydenta i podzieli si wieciami ze wiatem. Po krtkiej
relacji, w jaki sposb dokonano odkrycia i co oznacza ono dla astronautyki, po
wzajemnym poklepywaniu si po plecach, NASA i prezydent oddadz gos synnemu
naukowcowi

Michaelowi

Tollandowi,

ktry

wypowie

si

swoim

filmie

dokumentalnym. Nastpnie, gdy zostanie potwierdzona autentyczno odkrycia i

entuzjazm signie zenitu, Ekstrom i prezydent bd yczy sobie dobrej nocy,
obiecujc udzieli dalszych informacji w cigu nastpnych dni na niezliczonych
konferencjach prasowych NASA.
Ekstrom siedzia i czeka na sygna, czujc ogromny wstyd. Wiedzia, e tak
bdzie. Spodziewa si tego.
Bdzie mwi kamstwa... zaaprobowane nieprawdy.
A jednak, co dziwne, w tej chwili kamstwa wydaway si nieistotne. Ekstrom
mia znacznie wikszy problem.
Gabrielle Ashe staa rami w rami z tuzinami obcych ludzi, wycigajcych
szyje w kierunku rzdu monitorw zwisajcych z sufitu w dziale informacyjnym ABC.
Gdy nadesza wielka chwila, zapada cisza. Gabrielle zamkna oczy, modlc si,
eby po ich otworzeniu nie zobaczy na ekranie swojego nagiego ciaa.
Powietrze w salonie senatora Sextona byo przepenione oczekiwaniem.
Wszyscy gocie stali ze wzrokiem wbitym w ekran wielkiego telewizora.

244

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Zach Herney przemwi do wiata i, nie do wiary, jego powitanie wypado

nieporadnie. Przez chwil wyglda tak, jakby brakowao mu pewnoci siebie.
Sprawia wraenie roztrzsionego, pomyla Sexton. Jak nigdy.
Patrzcie na niego szepn kto. Na pewno ma ze wieci.
Stacja kosmiczna? zastanowi si Sexton.
Herney spojrza prosto w kamer i odetchn gboko.
Przyjaciele, od wielu dni zastanawiaem si, jak wygosi niniejsze
owiadczenie...
W trzech sowach, poradzi mu Sexton w duchu. My je rozdmuchamy.
Herney mwi przez chwil o tym, jakie to przykre, e kwestia NASA staa si
kart przetargow kampanii wyborczej i e z tego powodu uzna, i musi na wstpie
przeprosi za czas, w jakim przyszo mu wygosi owiadczenie.
Wolabym kad inn chwil mwi. Polityczne napicie wiszce w
powietrzu czsto przemienia marzycieli w niedowiarkw, a jednak jako wasz
prezydent nie mam innego wyboru, Jak tylko podzieli si w wami tym, czego sam
niedawno si dowiedziaem. Umiechn si lekko. Kosmiczne cuda nie
podlegaj adnym harmonogramom... nawet prezydenckim.
Wszyscy w salonie Sextona wzdrygnli si jednoczenie. Co takiego?
Dwa tygodnie temu mwi Herney nowy orbitalny skaner gstoci
NASA przelatywa nad Lodowcem Szelfowym Milne'a na dalekiej Wyspie
Ellesmere'a, lecej na Oceanie Arktycznym, na pnoc od osiemdziesitego
rwnolenika.
Sexton i jego gocie wymienili skonsternowane spojrzenia.
Satelita wykry wielk ska o duej gstoci, spoczywajc w lodzie na
gbokoci szedziesiciu metrw. Herney umiechn si po raz pierwszy,
odnajdujc waciwy rytm. Po otrzymaniu danych NASA natychmiast wysnua
przypuszczenia, e PODS znalaz meteoryt.
Meteoryt? parskn Sexton. To rna by wana wiadomo?
NASA wysaa na lodowiec zesp specjalistw, ktrzy pobrali prbki. Wtedy
dokonano... prezydent urwa na chwil. Szczerze mwic, dokonano
naukowego odkrycia stulecia.
Sexton z niedowierzaniem zrobi krok w stron telewizora. Nie... Jego gocie
zaczli niespokojnie przestpowa z nogi na nog.
Prosz pastwa, kilka godzin temu NASA wydobya z lodu arktycznego
omiotonowy meteoryt, ktry zawiera... Herney zrobi dramatyczn pauz, dajc
caemu wiatu czas na pochylenie si w stron ekranw. Meteoryt, ktry zawiera
245

Dan Brown

Zwodniczy punkt

skamieniae formy ycia. Tuziny skamielin. Jednoznaczny dowd na istnienie ycia

pozaziemskiego.
Na dany znak na ekranie za plecami prezydenta ukazaa si idealnie
zachowana skamielina wielkiego robaka.
W salonie Sextona szeciu biznesmenw podskoczyo, wybauszajc oczy z
przeraenia. Sexton zamar.
Przyjaciele cign prezydent widoczna za moimi plecami
skamieniao pochodzi sprzed stu dziewidziesiciu milionw lat. Zostaa
znaleziona we fragmencie meteorytu zwanego Jungersolem, ktry spad do Oceanu
Arktycznego prawie trzysta lat temu. Nowy satelita PODS wykry fragment meteorytu
pogrzebany w lodzie szelfowym. Przed ujawnieniem tego doniosego odkrycia NASA
i nasza administracja weryfikowaa je przez ponad dwa tygodnie, z nadzwyczajn
skrupulatnoci i pod kadym wzgldem. W cigu nastpnej pgodziny wysuchacie
wypowiedzi licznych naukowcw niezalenych oraz specjalistw z NASA, a take
obejrzycie krtki film dokumentalny zrealizowany przez osob, ktr niewtpliwie
znacie. Zanim powiem co wicej, chc powita czowieka, w tej chwili
przebywajcego za krgiem polarnym. To jego zdolnociom, wizjonerstwu i cikiej
pracy zawdziczamy t historyczn chwil. Mam zaszczyt przedstawi pastwu
administratora NASA, Lawrence'a Ekstroma.
Hemey odwrci si w stron w ekranu w idealnym momencie.
Miejsce skamieliny zajo dostojne grono naukowcw NASA, siedzcych przy
dugim stole po obu stronach zwalistego administratora Ekstroma.
Dzikuj, panie prezydencie. Ekstrom z powag i godnoci podnis si i
spojrza prosto w kamer. Z wielk dum dziel si z wami t... t najwspanialsz
godzin w dziejach NASA.
Ekstrom opowiedzia z pasj o NASA i odkryciu. Dmc w fanfary patriotyzmu i
triumfu, przeszed pynnie do filmu dokumentalnego zrealizowanego przez naukowca
i gwiazd telewizyjn Michaela Tollanda.
Senator Sexton osun si na kolana przed telewizorem i wczepi palce w
srebrn czupryn. Nie! Boe, nie!

246

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 69

Sina z wciekoci Marjorie Tench wyrwaa si z radosnego chaosu panujcego

przed sal konferencyjn i pomaszerowaa do swojego prywatnego kta w
Zachodnim Skrzydle. Nie bya w nastroju do witowania. Telefon od Rachel Sexton
nie mg by wiksz niespodziank.
I bardziej przykr.
Tench zatrzasna drzwi gabinetu, podesza do biurka i zadzwonia do centrali
Biaego Domu.
Z Williamem Pickeringiem, NRO.
Zapalia papierosa i krya po biurze, czekajc, a telefonistka wytropi
Pickeringa. W normalnych okolicznociach byby w domu, ale zwaywszy na skal
nagonienia konferencji przez Biay Dom, przypuszczaa, e Pickering spdza
wieczr w swoim gabinecie. Na pewno wlepia oczy w ekran i zachodzi w gow, co
takiego wydarzyo si na wiecie, o czym on nie mia pojcia.
Tench przeklinaa si za to, e nie zaufaa swojemu instynktowi, kiedy
prezydent powiedzia, i chce wysa Rachel Sexton na Lodowiec Milne'a. Czua, e
to niepotrzebne ryzyko. Ale prezydent przekonywa, i pracownicy Biaego Domu, od
kilku tygodni nadzwyczaj nieufni, potraktuj podejrzliwie odkrycie NASA, jeli
dowiedz si o nim od kogo z wewntrz. Zgodnie z przewidywaniami Herneya,
wystpienie

Rachel

Sexton

uciszyo

podejrzenia,

zapobiego

sceptycznej

wewntrznej dyskusji i skonio personel Biaego Domu do stworzenia wsplnego

frontu. Tench musiaa przyzna, e byo to byskotliwe posunicie. A jednak teraz
Rachel Sexton zmienia piewk.
Ta suka zadzwonia otwart lini.
Najwyraniej zamierzaa podway wiarygodno odkrycia. Jedyn pociech
bya wiadomo, e prezydent ma nagranie jej wczeniejszego owiadczenia.
Dziki Bogu. Dobrze, e Herney pomyla przynajmniej o takim zabezpieczeniu.
Tench zaczynaa si ba, e bdzie im ono potrzebne.
W tej chwili prbowaa ograniczy szkody w inny sposb. Rachel Sexton jest
bystra; jeli naprawd dy do bezporedniej konfrontacji z Biaym Domem i NASA,

247

Dan Brown

Zwodniczy punkt

bdzie chciaa zwerbowa potnych sprzymierzecw. Pierwszy logiczny wybr

padnie na Williama Pickeringa. Tench dobrze wie, co Pickering myli o NASA. Musi
skontaktowa si z nim przed Rachel.
Pani Tench? rozleg si dwiczny gos. Mwi William Pickering.
Czemu zawdziczam ten zaszczyt?
Tench syszaa w tle pynce z telewizora komentarze NASA. Po tonie
rozmwcy poznaa, e wci jest oszoomiony rewelacj ujawnion na konferencji
prasowej.
Powici mi pan pi minut, dyrektorze?
Sadziem, e bdzie pani witowaa. To dla was wieczr triumfu. Wyglda
na to, e NASA i prezydent wrcili do gry.
Tench usyszaa w jego gosie niekamane zdumienie podszyte gorycz.
Niewtpliwie to ostatnie byo wynikiem legendarnej odrazy, jaka narastaa w nim za
kadym razem, gdy dowiadywa si o jakim niezwykle wanym wydarzeniu w tym
samym czasie, co reszta wiata.
Przepraszam, e nie zosta pan powiadomiony przez Biay Dom i NASA, ale
nie byo innej moliwoci powiedziaa Tench, prbujc przerzuci midzy nimi
most.
Zapewne pani wie, e NRO wykryo aktywno NASA kilka tygodni temu i
wystosowao pytania.
Tench cigna brwi. Jest wkurzony.
Tak, wiem, ale...
Odpowiedziano nam, e to nic wanego, e przeprowadzaj wiczenia
terenowe w ekstremalnych warunkach rodowiskowych. Testowanie sprztu i tak
dalej. Pickering umilk na chwil. Kupilimy to kamstwo.
Nie nazywajmy tego kamstwem. Lepszym okreleniem jest konieczna
dezinformacja". Zwaywszy na donioso odkrycia, jestem pewna, e pan rozumie,
i NASA musiaa trzyma je w tajemnicy.
Tak, przed spoeczestwem.
Dsy nie leay w repertuarze zachowa ludzi pokroju Williama Pickeringa, ale
Tench wyczuwaa, e dyrektor jest gotw si obrazi.
Mam niewiele czasu powiedziaa, starajc si odzyska dominujc
pozycj ale uznaam, e powinnam zadzwoni, by pana ostrzec.
Ostrzec? W gosie Pickeringa zabrzmiaa cierpka nuta. Czyby Zach
Hemey postanowi mianowa nowego, przyjaznego dla NASA dyrektora NRO?

248

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Oczywicie, e nie. Prezydent rozumie, e paskie krytyczne podejcie do

agencji

wynika

po

prostu

ze

wzgldw

bezpieczestwa,

pracuje

nad

zlikwidowaniem przeciekw. Dzwoni w sprawie jednego z paskich pracownikw.

Po chwili milczenia dodaa: Rachel Sexton. Mia pan jakie wiadomoci od niej
dzi wieczorem?
Nie. Rano na prob prezydenta wysaem j do Biaego Domu. Najwyraniej
prezydent da jej jakie zajcie. Niewykluczone, e jeszcze si zamelduje.
Tench odetchna z ulg. Udao jej si skontaktowa z Pickeringiem przed
Rachel Sexton. Zacigna si papierosem i z jak najwikszym spokojem oznajmia:
Przypuszczam, e niebawem otrzyma pan telefon od pani Sexton.
To dobrze. Spodziewam si tego. Musz pani powiedzie, e przed
konferencj prasow obawiaem si, i Zach Herney zechce przekona pani Sexton
do publicznego wystpienia. Ciesz si, e tego nie zrobi.
Zach Herney jest przyzwoitym czowiekiem... czego, niestety, nie mog
powiedzie o Rachel Sexton.
Na linii zapada duga cisza.
Mam nadziej, e le zrozumiaem.
Tench westchna ciko.
Nie, panie dyrektorze, obawiam si, e dobrze pan zrozumia. Wolaabym
nie omawia szczegw przez telefon, ale wszystko wskazuje na to, e Rachel
Sexton postanowia podkopa wiarygodno owiadczenia NASA. Nie mam pojcia,
dlaczego po przeanalizowaniu i potwierdzeniu danych wykonaa zwrot o sto
osiemdziesit stopni. Zacza wygasza jakie niedorzeczne teorie o spisku i
oszustwie agencji kosmicznej.
Co takiego? Ton gosu zdradza, e rozmwca powica jej ca uwag.
Tak, sprawia kopoty. Z przykroci musz pana poinformowa, e pani
Sexton zadzwonia do mnie dwie minuty przed konferencj prasow i zalecaa jej
odwoanie.
Na jakiej podstawie?
Niedorzecznej, szczerze mwic. Oznajmia, e znalaza powane bdy w
danych.
Dugie milczenie sygnalizowao wiksz nieufno Pickeringa, ni Tench moga
sobie yczy.
Bdy? powtrzy w kocu.
To wrcz mieszne, naprawd, po dwch bitych tygodniach bada NASA i...

249

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Trudno mi uwierzy, by osoba pokroju Rachel Sexton chciaa odwoa

prezydenck konferencj prasow bez cholernie dobrego powodu. Pickering
sprawia wraenie zmartwionego. Moe powinna pani jej wysucha.
Na lito bosk! wykrzykna Tench, tumic kaszel. Obejrza pan
konferencj prasow. Dane dotyczce meteorytu zostay wielokrotnie sprawdzone
przez niezliczonych specjalistw, cznie z niezalenymi. Czy nie wydaje si panu
podejrzane, e Rachel Sexton, crka jedynego czowieka, ktrego to owiadczenie
powanie zaboli, nagle zmienia zdanie?
To wydaje si podejrzane, pani Tench, ale tylko dlatego, e przypadkiem
wiem, i stosunki midzy pani Sexton a jej ojcem nie ukadaj si najlepiej. Nie
potrafi sobie wyobrazi, z jakiego powodu Rachel miaaby po latach suby dla
prezydenta nagle zmieni front i kama, by poprze ojca.
Moe w gr wchodzi ambicja? Naprawd nie wiem. By moe moliwo
zostania pierwsz crk... Tench celowo nie dokoczya zdania.
Ton Pickeringa natychmiast sta si surowy.
Grubymi nimi szyte, pani Tench.
Tench spochmurniaa. Do diaba, jakiej innej reakcji moga si spodziewa?
Oskarya wanego pracownika NRO o zdrad prezydenta. Pickering musi traktowa
j z dystansem.
Prosz da j do telefonu poprosi. Chciabym porozmawia z ni
osobicie.
Niestety, to niemoliwe odpara Tench. Nie ma jej w Biaym Domu.
A gdzie jest?
Dzi rano prezydent wysa j na Lodowiec Milne'a, eby moga na miejscu
sprawdzi dane. Niedugo stamtd wrci.
Dlaczego nie poinformowano mnie... w gosie Pickeringa brzmiaa zo.
Nie mam czasu na leczenie paskiej zranionej dumy, dyrektorze.
Zadzwoniam do pana z grzecznoci. Chciaam ostrzec, e Rachel Sexton
postanowia dziaa na wasn rk. Bdzie szukaa sprzymierzecw. By moe
skontaktuje si z panem. Lepiej, eby pan wiedzia, i Biay Dom jest w posiadaniu
dokonanego dzi po poudniu nagrania, na ktrym pani Sexton potwierdza
prawdziwo wszystkich danych przed prezydentem, jego administracj i caym
personelem Biaego Domu. Jeli obojtnie z jakich pobudek sprbuje zszarga dobre
imi Zacha Herneya albo NASA, to przysigam panu, e Biay Dom dopilnuje, aby
upada bolenie i nisko. Tench umilka na chwil, eby jej sowa mogy zapa w

250

Dan Brown

Zwodniczy punkt

pami rozmwcy. Spodziewam si, e odwzajemni pan moj uprzejmo przez

natychmiastowe poinformowanie mnie, jeli Rachel Sexton nawie z panem
kontakt. Poniewa atakuje rwnie prezydenta, Biay Dom zatrzyma j w celu
przesuchania, zanim wyrzdzi jakie powane szkody. Czekam na telefon,
dyrektorze. To wszystko. Dobrej nocy.
Marjorie Tench odoya suchawk. Bya pewna, e nikt w ten sposb nigdy nie
przemawia do Williama Pickeringa. Przynajmniej teraz szef NRO wie, e to nie arty.
William Pickering sta przy oknie na najwyszym pitrze NRO i patrzy w noc
nad Wirgini. Rozmowa z Marjorie Tench powanie go zmartwia. Zagryza wargi,
prbujc dopasowa wszystkie elementy tej ukadanki.
Dyrektorze? Sekretarka cicho zapukaa do drzwi. Telefon.
Nie teraz rzuci z roztargnieniem.
Dzwoni Rachel Sexton.
Pickering odwrci si na picie. Tench najwyraniej umie przepowiada
przyszo.
Dobrze. Prosz przeczy, natychmiast.
To zaszyfrowany strumie audiowizualny. Chce pan odebra w pokoju
konferencyjnym?
Strumie audiowizualny?
Skd dzwoni?
Sekretarka odpowiedziaa.
Pickering

wytrzeszczy

oczy.

Oszoomiony,

konferencyjnego. To jest co, co musi zobaczy.

251

pospieszy

do

pokoju

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 70

Martwy pokj na okrcie Charlotte" zaprojektowany na wzr podobnego

pomieszczenia znajdujcego si w Laboratoriach Bella formalnie nazywany by
komor

bezechow".

Akustycznie

czysta

komora,

niezawierajca

adnych

rwnolegych ani odbijajcych powierzchni, pochania dwik ze skutecznoci

rwn 99,4 procent. Poniewa metal i woda dobrze przewodz dwiki, rozmowy
prowadzone na okrtach podwodnych s naraone na przechwycenie przez
znajdujcy si w pobliu podsuch albo mikrofony z przyssawkami umieszczone na
zewntrznym kadubie. Martwy pokj to malekie pomieszczenie, z ktrego nie moe
si wydosta absolutnie aden dwik. Rozmowy prowadzone w tej izolowanej klitce
s cakowicie zabezpieczone przed podsuchaniem.
Komora wygldaa jak schowek, w ktrym ciany, sufit i podoga wyoone
zostay piankowymi stokami sterczcymi ze wszystkich stron do wewntrz. Ich
widok przywid Rachel na myl ciasn podmorsk jaskini, w ktrej stalagmity
wyrastaj bez adu i skadu ze wszystkich moliwych powierzchni. Najbardziej
denerwujcy by brak normalnej podogi.
Zamiast niej w pomieszczeniu znajdowaa si rozpita poziomo siatka; stojce
na niej osoby miay dziwne wraenie, e unosz si midzy cianami. Siatka bya
gumowana i sztywna. Rachel spojrzaa pod nogi i poczua si tak, jakby sza po
sznurowym mocie wiszcym nad surrealistycznym fraktalnym pejzaem. Metr niej
las piankowych kolcw jey si zowieszczo.
Powietrze wydawao si niepokojco martwe, jakby wyssano z niego ca
energi. Rachel odniosa wraenie, e ma wat w uszach. Syszaa tylko wasny
oddech. Krzykna, a efekt by taki, jakby krzyczaa w poduszk. ciany wchony
wszystkie drgania i odbieraa jedynie wibracje w czaszce.
Kapitan wyszed, zamykajc za sob obite piank drzwi. Rachel, Corky i
Tolland usiedli przy niewielkim stoliku w ksztacie litery U, stojcym na dugich
metalowych szczudach przechodzcych przez siatk. Mikrofony, suchawki i konsola
wideo z kamer wyglday tak, jakby zostay przygotowane na minisympozjum ONZ.

252

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Jako osoba zatrudniona przez amerykaski wywiad przodujcego na wiecie

producenta laserowych mikrofonw, podwodnych aparatw podsuchowych i innych
superczuych urzdze do prowadzenia nasuchu Rachel wiedziaa, e na ziemi
jest niewiele miejsc, w ktrych mona prowadzi naprawd bezpieczne rozmowy.
Wszystko wskazywao jednak na to, e martwy pokj jest jednym z nich. Mikrofony i
suchawki umoliwiay bezporednie telekonferencje, ktrych uczestnicy mogli mwi
swobodnie z gwarancj, e wibracje nie wydostan si z pomieszczenia. Ich sowa
byy kodowane i dopiero wtedy odbyway dalek podr przez atmosfer.
Kontrola gonoci. Rachel, Tolland i Corky podskoczyli, syszc gos w
suchawkach. Syszy mnie pani, pani Sexton?
Rachel pochylia si do mikrofonu.
Tak, dzikuj. Kimkolwiek jeste.
Dyrektor Pickering jest na linii. Odbiera dwik i obraz. Wyczam si.
Zapada cisza, przerwana przez szum zakce oraz seri piskw i trzaskw.
Wreszcie ekran rozjani si i Rachel zobaczya dyrektora Pickeringa w pokoju
konferencyjnym NRO. By sam. Podnis gow i spojrza jej w oczy.
Na jego widok poczua ulg.
Pani Sexton, do licha, co si dzieje? zapyta z zakopotan, zatroskan
min.
Chodzi o meteoryt, panie dyrektorze odpara. Myl, e mamy
powany problem.

253

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 71

W martwym pokoju na pokadzie Charlotte" Rachel Sexton przedstawia

Michaela

Tollanda

Corky'ego

Marlinsona.

Potem

przeja

dowodzenie

byskawicznie zrelacjonowaa Pickeringowi niewiarygodny cig wydarze, jakie miay

miejsce tego dnia.
Dyrektor NRO siedzia bez ruchu i sucha.
Rachel opowiedziaa mu o bioluminescencyjnym planktonie w studni, o
wyprawie na lodowiec, o odkryciu szybu pod meteorytem i wreszcie o ataku grupy
onierzy, przypuszczalnie z jednostki specjalnej.
William Pickering syn z umiejtnoci wysuchiwania niepokojcych wieci bez
zmruenia oka, ale z kadym kolejnym sowem jego spojrzenie stawao si coraz
bardziej pochmurne. Rachel wyczua jego niedowierzanie, a potem wcieko, kiedy
powiedziaa o mierci Nory Mangor i ich wycigu ze mierci. Cho chciaa wyrazi
swoje podejrzenia odnonie do udziau administratora NASA, znaa Pickeringa na
tyle dobrze, eby bez dowodu nie wskazywa palcem na nikogo. Staraa si
przedstawi wycznie suche fakty. Kiedy skoczya, Pickering milcza przez kilka
sekund.
Pani Sexton rzek wreszcie panowie... Powid wzrokiem po ich
twarzach. Jeli mwicie prawd, a nie widz powodu, dla ktrego mielibycie
kama, to macie wielkie szczcie, e yjecie.
W

milczeniu

pokiwali

gowami.

Prezydent

cign

czworo

cywilnych

naukowcw... a dwoje ju nie yje.

Pickering westchn pospnie, jakby nie wiedzia, co powiedzie. To, co
usysza, miao niewiele sensu.
Czy istnieje jaka moliwo, eby ten dolny szyb, ktry widzielicie na
wydruku z GPR, by zjawiskiem naturalnym? zapyta.
Rachel pokrcia gow.
Jest zbyt doskonay. Rozwina przemoczony wydruk i uniosa go przed
kamer. Idealnie prosty.
Pickering ze zmarszczonym czoem przyjrza si wydrukowi.
Niech pani nie wypuszcza tego z rk.
254

Dan Brown

Zwodniczy punkt

W rozmowie z Marjorie Tench prosiam, eby powstrzyma prezydenta, ale

mnie spawia.
Wiem. Powiedziaa mi.
Rachel spojrzaa na niego zdziwiona.
Dzwonia do pana? Szybko.
Przed chwil. Bya bardzo zdenerwowana. Uznaa, e prbuje pani
zdyskredytowa prezydenta i NASA, aby by moe pomc swojemu ojcu.
Rachel wstaa. Pomachaa wydrukiem GPR i wskazaa na swoich towarzyszy.
Bylimy o wos od mierci! Czy to wyglda na przekrt? I dlaczego
miaabym...
Pickering podnis rce.
Spokojnie. Pani Tench nie powiedziaa mi, e jest was troje. Rachel nie
pamitaa, czy zdya wspomnie jej o Corkym i Tollandzie.
Ani nie nadmienia, e macie dowd rzeczowy doda Pickering.
Podszedem sceptycznie do jej twierdze jeszcze przed rozmow z pani, a teraz
jestem przekonany, e Marjorie Tench jest w bdzie. Nie wtpi w pani sowa.
Pytanie, co to wszystko oznacza.
Zapada duga cisza.
William Pickering nieczsto okazywa konsternacj, ale w tej chwili, kiedy
pokrci gow, robi wraenie zagubionego.
Zamy, e kto umieci meteoryt w lodowcu. Z takiego zaoenia wypywa
oczywiste pytanie, dlaczego to zrobi. Jeli' ludzie z NASA ju mieli meteoryt ze
skamieniaociami, dlaczego miaoby im albo komukolwiek innemu, skoro o tym
mowa, zalee na tym, eby zosta znaleziony" w takim a nie innym miejscu?
Wydaje si, e zrobiono to po to, aby PODS mg dokona odkrycia i aby
znalezisko wygldao na fragment znanego meteorytu.
Jungersola podpowiedzia Corky.
Ale co daje skojarzenie ze znanym zdarzeniem? zapyta Pickering prawie
ze zoci. Czy te skamieliny nie stanowiyby zdumiewajcego odkrycia, gdyby
zostay znalezione w obojtnie jakim miejscu i czasie? Niezalenie od zwizku z
upadkiem jakiegokolwiek meteorytu?
Wszyscy troje pokiwali gowami.
Pickering zawaha si, robic niezadowolon min.
Chyba e... oczywicie...

255

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Rachel niemal widziaa trybiki obracajce si w jego gowie. Dyrektor znalaz

najprostsze wyjanienie przyczyny umieszczenia meteorytu w warstwach z okresu
upadku Jungersola, ale najprostsze wyjanienie jest najbardziej kopotliwe.
Chyba e miejsce zostao wybrane po to, aby przyda wiarygodnoci z
gruntu nieprawdziwym danym. Z westchnieniem zwrci si do Corky'ego:
Doktorze Marlinson, czy jest moliwe podrobienie meteorytu?
Podrobienie?
Tak. Sfaszowanie. Spreparowanie.
Spreparowanie meteorytu? Corky parskn miechem. Absolutnie
niemoliwe! Znalezisko zostao zbadane przez specjalistw, cznie ze mn.
Przeprowadzono analizy chemiczne, badania spektrograficzne, datowanie metod
rubinowo-strontow. Skaa jest niepodobna do tych, jakie wystpuj na Ziemi.
Meteoryt jest autentyczny. Kady astrogeolog to potwierdzi.
Pickering zastanawia si przez dugi czas, delikatnie gadzc krawat.
A jednak, biorc pod uwag korzyci, jakie NASA odniesie dziki temu
odkryciu, widoczne oznaki manipulowania dowodem oraz atak na was... nasuwa mi
si jedyny logiczny wniosek. Meteoryt jest umiejtnie spreparowan imitacj.
Niemoliwe! Corky zatrzs si ze zoci. Z caym szacunkiem, panie
dyrektorze, meteoryty nie s czym w rodzaju hollywoodzkich gadetw, ktre
mona wyczarowa w laboratorium, eby nastpnie nabra gromad Bogu ducha
winnych astrofizykw. To zoone pod wzgldem chemicznym obiekty o wyjtkowej
strukturze krystalicznej i okrelonych proporcjach pierwiastkw!
Nie kwestionuj paskiej oceny, doktorze Marlinson. Po prostu trzymam si
logicznych wnioskw. Kto chcia was zabi, aby zapobiec ujawnieniu, e meteoryt
zosta umieszczony w lodzie od spodu, jestem wic skonny rozpatrzy nawet
najbardziej fantastyczne scenariusze. Na jakiej podstawie uzna pan, e ta skaa
rzeczywicie jest meteorytem?
Prosz bardzo! Gos Corky'ego zatrzeszcza w suchawkach.
Nieskazitelna skorupa obtopieniowa, obecno chondr, zawarto niklu odbiegajca
od wartoci typowych dla ska ziemskich. Jeli sugeruje pan, e kto wyprowadzi
nas w pole, wytwarzajc t ska w laboratorium, powiem tylko tyle, e to
laboratorium pochodzi sprzed jakich stu dziewidziesiciu milionw lat. Corky
sign do kieszeni, wyj kamyk w ksztacie dysku i przysun go do kamery.
Zbadalimy wiek wielu takich prbek licznymi metodami. Datowania rubinowostrontowego nie mona sfaszowa!

256

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Pickering nie kry zaskoczenia.

Ma pan prbk?
Corky wzruszy ramionami.
NASA ma ich na tuziny.
Mwi pani... Pickering spojrza na Rachel e ludzie z NASA odkryli
meteoryt, ktry w ich przekonaniu zawiera dowody ycia, i pozwalaj wynosi prbki?
Nie to jest wane powiedzia Corky. Rzecz w tym, e ta prbka jest
prawdziwa. Przysun ska do kamery. Kady petrograf, geolog albo astronom
po przeprowadzenie bada powie panu dwie rzeczy: po pierwsze, prbka ma sto
dziewidziesit milionw lat, i po drugie, pod wzgldem chemicznym rni si od
ska wystpujcych na Ziemi.
Pickering pochyli si, przypatrujc si skamieniaoci. Przez chwil wyglda
jak sparaliowany. Wreszcie westchn.
Nie jestem naukowcem. Mog tylko powiedzie, e jeli meteoryt jest
prawdziwy, a na to wyglda, to chciabym wiedzie, dlaczego NASA nie
zaprezentowaa go wiatu od razu po znalezieniu? Dlaczego kto zada sobie trud
umieszczenia go w lodzie, jakby chcia przekona nas o jego autentycznoci?
W tym czasie w Biaym Domu oficer ochrony telefonowa do Marjorie Tench!
Starszy doradca zgosia si po pierwszym sygnale.
Sucham?
Pani Tench, mam informacje, o ktre pani prosia. Wytropilimy t
radiotelefoniczn rozmow, ktr Rachel Sexton odbya z pani dzisiejszego
wieczoru.
Sucham.
Operator sub specjalnych mwi, e sygna pochodzi z pokadu okrtu
podwodnego USS Charlotte".
Co takiego?
Nie maj wsprzdnych, ale s pewni kodu jednostki.
Cholera jasna! Tench z trzaskiem odoya suchawk.

257

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 72

Pobyt w akustycznie wytumionym pomieszczeniu zaczyna przyprawia Rachel

o mdoci. Zatroskane oczy Williama Pickeringa przesuny si z niej na Michaela
Tollanda.
Jest pan maomwny, panie Tolland.
Tolland podnis gow jak ucze, ktrego niespodziewanie wywoano do
odpowiedzi.
Sucham?
Niedawno obejrzaem w telewizji bardzo przekonujcy film dokumentalny.
Co teraz sdzi pan o meteorycie?
Tolland by wyranie speszony.
Musz zgodzi si z doktorem Marlinsonem. Jestem przekonany, e
meteoryt i skamieniaoci s autentyczne. Znam si na metodach datowania, a wiek
kamienia zosta potwierdzony przez liczne testy. To samo odnosi si do zawartoci
niklu. Tych wynikw nie mona sfaszowa. Nie ma adnych wtpliwoci, e skaa,
ktra powstaa sto dziewidziesit milionw lat temu, wykazuje niespotykan na
Ziemi procentow zawarto niklu oraz zawiera tuziny skamieniaoci rwnie
datowanych na sto dziewidziesit milionw lat. Nie wyobraam sobie innego
wyjanienia jak tylko to, e NASA znalaza autentyczny meteoryt.
Pickering milcza. Jego twarz wyraaa rozterk, jakiej Rachel dotd nie
widziaa.
Co mamy zrobi, dyrektorze? zapytaa. Trzeba powiadomi prezydenta
o zaistniaym problemie.
Pickering zmarszczy czoo.
Miejmy nadziej, e o nim nie wie.
Serce podeszo jej do garda. Sugestia Pickeringa bya jasna. Prezydent Herney
moe by w to zamieszany. Wtpia, ale przecie i on, i NASA maj wiele do
zyskania.
Na nieszczcie z wyjtkiem wydruku z GPR, na ktrym wida dolny szyb,
wszystkie badania potwierdzaj wiarygodno odkrycia NASA. Po zowieszczej

258

Dan Brown

Zwodniczy punkt

pauzie Pickering doda: A ten atak na was... Popatrzy na Rachel.

Wspomniaa pani o siach specjalnych.
Tak, panie dyrektorze. Opowiedziaa jeszcze raz o improwizowanej
amunicji i taktyce napastnikw.
Pickering z chwili na chwil mia coraz bardziej nieszczliw min. Rachel
domylaa si, e szef zastanawia si, kto ma dostp do niewielkiej wojskowej
jednostki do zada specjalnych. Na pewno prezydent. Zapewne Marjorie Tench jako
starszy doradca. Cakiem moliwe, e administrator NASA, Lawrence Ekstrom,
majcy powizania z Pentagonem. Rozwaajc niezliczone moliwoci, Rachel
zdaa sobie spraw, e za atakiem mg sta kady, kto zajmuje wysokie stanowisko
i ma odpowiednie koneksje.
Mog zaraz zadzwoni do prezydenta zaproponowa Pickering cho
nie uwaam tego za rozsdne posunicie, przynajmniej dopki nie dowiemy si, kto
jest w to zamieszany. Kiedy wczymy Biay Dom, bd mia ograniczon moliwo
zapewnienia wam ochrony. Poza tym nie bardzo wiem, co miabym im powiedzie.
Jeli meteoryt jest prawdziwy, jak sami uwaacie, wtedy dolny szyb i atak na was nie
maj sensu. Prezydent bdzie mia jak najbardziej uzasadnione prawo do
zakwestionowania zasadnoci moich sw. Umilk, jakby znw rozpatrywa rne
opcje. Niezalenie od tego, jaka jest prawda albo kim s gracze, kilku bardzo
potnych ludzi dostanie cigi, jeli te informacje wyjd na jaw. Proponuj umieci
was w bezpiecznym miejscu, zanim pjdziemy na cao.
W bezpiecznym miejscu? Rachel bya zaskoczona.
Myl, dyrektorze, e na atomowym okrcie podwodnym jestemy do
bezpieczni.
Wasza obecno na okrcie niedugo przestanie by tajemnic. Zabior was
stamtd jak najszybciej. Szczerze mwic, poczuj si znacznie lepiej, kiedy
wszyscy troje znajdziecie si w moim biurze.

259

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 73

Senator Sexton garbi si na kanapie, czujc si jak zaszczuty uciekinier. Jego

apartament w Westbrooke Place, niespena przed godzin peen nowych znajomych
i poplecznikw, teraz by pusty. Zostay tylko kieliszki po koniaku i wizytwki ludzi,
ktrzy dosownie czmychnli za drzwi.
Sexton siedzia samotnie przed telewizorem, nade wszystko pragnc go
wyczy, a zarazem nie bdc w stanie oderwa uwagi od niekoczcych si
komentarzy.

To

jest

Waszyngton;

wkrtce

komentatorzy

porzuc

swoje

pseudonaukowe i filozoficzne dywagacje, eby skupi si na polityce. Jak mistrzowie

tortur, wcierajcy kwas w otwarte rany, na okrgo powtarzaj rzeczy oczywiste.
Kilka godzin temu kampania Sextona osigaa szczyty mwi jeden z
analitykw. Obecnie, po odkryciu NASA, z hukiem runa na ziemi.
Sexton skrzywi si, pocigajc yk koniaku z butelki. Wiedzia, e ta noc bdzie
najdusza i najbardziej samotna w jego yciu. Pogardza Marjorie Tench, bo go
wrobia. Pogardza Gabrielle Ashe, bo podsuna mu pomys o NASA. Pogardza
prezydentem, bo facet mia takie cholerne szczcie. I pogardza wiatem, bo wiat
si z niego wymiewa.
Oczywicie, to katastrofa dla senatora cign komentator. Dziki temu
odkryciu prezydent i NASA triumfuj. Taka wiadomo oywiaby kampani
prezydenck niezalenie od stosunku Sextona do NASA, ale poniewa dzisiaj
senator oznajmi, e obetnie fundusze agencji, jeli tylko zostanie... C,
owiadczenie prezydenta jest ciosem, po ktrym senator ju si nie podniesie.
Daem si wyprowadzi w pole, pomyla Sexton. Biay Dom mnie wrobi,
cholera.
Analityk umiecha si.
Niedawno NASA przestaa cieszy si zaufaniem Amerykanw, lecz dzi je
odzyskaa. Szarzy obywatele s przepenieni poczuciem narodowej dumy. I tak by
powinno. Kochaj Zacha Herneya, ostatnio jednak zaczli traci wiar w niego.
Trzeba przyzna, e prezydent po zarobieniu kilku naprawd silnych ciosw ju lea
na deskach, ale faktem jest, i pozbiera si w naprawd wielkim stylu.

260

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Sexton pomyla o popoudniowej debacie w CNN i zwiesi gow, czujc, e

zaraz zwymiotuje. W jednej chwili wytraci cay rozpd, jakiego nabiera od miesicy,
powoli popychajc NASA ku przepaci, a na domiar zego sam ukrci stryczek na
wasn szyj. Wyszed na gupca. Zosta bezczelnie wykiwany przez Biay Dom. Ju
ba si wszystkich tych satyrycznych rysunkw w jutrzejszych gazetach. Jego
nazwisko stanie si puent co celniejszych kawaw w kraju. Oczywicie koniec z
cichym finansowaniem kampanii przez SFF. Wszystko si zmienio. Ludzie, ktrzy
byli w jego apartamencie, wanie zobaczyli, jak ich marzenia spywaj do cieku.
Prywatyzacja kosmosu uderzya w ceglany mur.
Senator wypi jeszcze jeden yk koniaku i podszed chwiejnie do biurka.
Popatrzy na odoon suchawk. Wiedzc, e to akt

masochistycznego

samobiczowania, powoli pooy j na widekach i zacz liczy sekundy.

Jeden... dwa... Telefon zadzwoni. Czeka, a zgosi si automatyczna
sekretarka.
Senatorze Sexton, tu Judy Olivier z CNN. Chciaabym, eby skomentowa
pan odkrycie NASA. Prosz do mnie zadzwoni. Rozczya si.
Sexton znw zacz liczy. Jeden... Telefon zacz dzwoni. Nie odebra.
Nastpny dziennikarz.
Trzymajc butelk, ruszy w kierunku rozsuwanych drzwi balkonowych.
Wyszed na chodne powietrze. Opierajc si o balustrad, patrzy ponad miastem
na owietlon fasad Biaego Domu. Wydawao si, e wiata mrugaj radonie na
wietrze.
Sunkinsyny, pomyla. Od stuleci szukalimy dowodw na istnienie ycia w
kosmosie. Czy musielimy znale je w roku wyborw? Pieprzony zbieg okolicznoci.
W kadym oknie, jak okiem sign, Sexton widzia mrugajce telewizory.
Zastanowi si, co porabia Gabrielle Ashe. To jej wina. To ona faszerowaa go
informacjami o kolejnych porakach NASA.
Podnis butelk i pocign nastpny yk.
Cholerna Gabrielle... to przez ni tak wdepnem.
Na drugim kocu miasta Gabrielle Ashe staa w zamieszaniu, jakie panowao w
studiu ABC. Owiadczenie prezydenta zupenie j zaskoczyo. Tkwia sztywno na
rodku pomieszczenia, patrzc w jeden z monitorw, podczas gdy wok niej
rozptao si pandemonium.
Po pierwszych sowach prezydenta na caym pitrze zapada martwa cisza.
Lecz po chwili wybucha oguszajca wrzawa. Ci ludzie byli zawodowcami. Nie tracili

261

Dan Brown

Zwodniczy punkt

czasu na osobiste refleksje; mogli pozwoli sobie na to dopiero po pracy. W tej chwili
wiat chcia wiedzie wicej, a sie ABC musiaa zaspokoi to zapotrzebowanie. Ten
temat czy nauk, histori, dramat polityczny jest prawdziw y zota. Tej nocy
nikt w mediach nie zmruy oka.
Gabs? W gosie Yolandy pobrzmiewao wspczucie. Chodmy do
mojego biura, zanim kto si poapie, kim jeste i zacznie ci maglowa na temat
wpywu odkrycia na kampani Sextona.
Gabrielle ruszya jak przez mg do przeszklonego biura. Yolanda posadzia j
w fotelu i podaa szklank wody. Zmusia si do umiechu.
Spjrz na to od jasnej strony, Gabs. Diabli wzili kampani twojego
kandydata, ale przynajmniej nie ciebie.
Dziki. Super.
Yolanda spowaniaa.
Gabrielle, wiem, e czujesz si parszywie. Twj kandydat wanie zosta
rozjechany przez ciarwk i jeli chcesz zna moje zdanie, ju si nie podniesie.
Przynajmniej nie na tyle, eby zmieni cokolwiek na lepsze. Ale ciesz si, e nikt nie
pokaza twojego zdjcia w telewizji. Powanie. To dobra wiadomo. Herney ju nie
potrzebuje skandalu. Jest teraz zbyt powan figur, by gada o seksie.
Dla Gabrielle bya to niewielka pociecha.
A co do oskare Tench o nielegalne finansowanie kampanii... Yolanda
pokrcia gow. Mam wtpliwoci. Zgoda, Herney nie chce prowadzi kampanii
negatywnej. Zgoda, ledztwo dotyczce afery korupcyjnej byoby niekorzystne dla
kraju. Ale czy Herney naprawd jest takim patriot, eby rezygnowa z okazji
zmiadenia opozycji tylko dla dobra morale narodu? Przypuszczam, e Tench
nacigna prawd w sprawie finansw Sextona, eby ci wystraszy. Zaryzykowaa
w nadziei, e sama wyskoczysz za burt i dasz prezydentowi smakowity ksek w
postaci kowej afery. Musisz przyzna, Gabs, e dzisiejszy wieczr byby idealny
na postawienie moralnoci Sextona pod znakiem zapytania.
Gabrielle lekko pokiwaa gow. Skandal byby ciosem, ktry zamaby karier
polityczn Sextona... na zawsze.
Przetrzymaa j, Gabs. Marjorie Tench zarzucia wdk, ty jednak nie
zapaa przynty. Jeste wolna. Bd inne wybory.
Znowu pokiwaa gow, nie majc ju pewnoci, w co wierzy.

262

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Musisz przyzna mwia Yolanda e Biay Dom sprytnie ogra Sextona,

podsuwajc mu trop, nakaniajc do wygoszenia deklaracji i zmuszajc do
postawienia wszystkiego na kart NASA.
To wycznie moja wina, pomylaa Gabrielle.
A to wystpienie Herneya, mj Boe! Genialne! Pomijajc znaczenie
samego odkrycia, oprawa bya majstersztykiem. Przekaz na ywo z Arktyki?
Dokument Michaela Tollanda? Dobry Boe, co mona wymyli lepszego? Zach
Herney wbi ostatni gwd do trumny Sextona. Nie bez powodu ten facet jest
prezydentem.
I bdzie przez nastpne cztery lata...
Musz wraca do pracy, Gabs. Sied tu jak dugo chcesz. Sprbuj si
pozbiera. Yolanda ruszya do drzwi. Skarbie, zajrz za par minut.
Gabrielle zostaa sama. Napia si, ale woda miaa paskudny smak. Podobnie
jak wszystko inne. To moja wina, mylaa, prbujc uspokoi sumienie przez
przypominanie sobie przygnbiajcych konferencji prasowych NASA z ubiegego
roku komplikacje zwizane z budow stacji kosmicznej, odoenie projektu X-33,
awarie sond marsjaskich, cige przekraczanie budetu. Zastanawiaa si, czy
moga postpi inaczej.
Nie, powiedziaa sobie. Zrobia wszystko jak trzeba.
Po prostu sprawy przybray nieprzewidziany obrt.

263

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 74

Helikopter marynarki wojennej seahawk z bazy si powietrznych Thule w

pnocnej Grenlandii otrzyma rozkaz startu alarmowego na tajn operacj. Pokona
sto dwadziecia kilometrw, walczc z porywistym wiatrem i trzymajc si nisko,
poza zasigiem radaru. Posuszni dziwnym rozkazom piloci zaczli kry nad
pustym oceanem w miejscu o okrelonych wsprzdnych.
Z kim mamy si spotka? zawoa drugi pilot z konsternacj. Kazano im
zabra maszyn z wycigark, wic spodziewa si operacji ratunkowej. Jeste
pewny, e wsprzdne si zgadzaj? Omit reflektorem wzburzone morze, ale
pod nimi nie byo niczego z wyjtkiem...
Jasna cholera! Pilot cign drek, podnoszc maszyn w gr.
Z wody pod nimi niespodziewanie wyonia si czarna gra stali. Ogromny
nieoznakowany okrt podwodny szasowa balast i wznosi si w chmurze pcherzy
powietrza.
Piloci zamieli si nerwowo.
To pewnie oni.
Zgodnie z rozkazem operacja przebiegaa w ciszy radiowej. Na szczycie kiosku
otworzy si waz i marynarz zacz nadawa reflektorem sygnalizacyjnym.
migowiec ustawi si nad okrtem i spuci uprz ratownicz trzy gumowane
ptle na kocu kabla. Minut pniej trjka nieznajomych wisielcw" koysaa si
pod maszyn, sunc powoli w gr pod prd zstpujcy opat.
Kiedy drugi pilot wcign ich na pokad dwch mczyzn i kobiet
pierwszy pilot bysn reflektorem, potwierdzajc przyjcie przesyki. W cigu paru
sekund ogromny okrt znikn w morzu, nie pozostawiajc ladu swojej obecnoci.
Pilot opuci nos maszyny i skierowa si na poudnie, eby zakoczy misj.
Nadciga sztorm, a ci troje musieli jak najszybciej znale si w bazie Thule, gdzie
czeka na nich odrzutowiec. Pilot nie mia pojcia, dokd ich zabierze. Wiedzia tylko,
e rozkazy pochodz z samej gry i e pasaerowie s niezwykle wani.

264

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 75

Kiedy na Lodowcu Milne'a wreszcie rozptaa si burza, z pen si nacierajc

na habisfer NASA, kopua zadygotaa tak, jakby gotowa bya oderwa si od lodu i
poszybowa nad morze. Mocno napite stalowe nacigi wibroway niczym struny
ogromnej gitary, wydajc smtne brzczenie. Generatory na zewntrz pokasyway,
powodujc mruganie wiata i groc pogreniem wntrza w zupenej ciemnoci.
Lawrence Ekstrom szed przez kopu. Chciaby wynie si std w czorty, ale
to niemoliwe. Musi zosta tu jeszcze jeden dzie. Rano ma uczestniczy w
dodatkowej konferencji prasowej, a potem nadzorowa przygotowania do transportu
meteorytu do Waszyngtonu. W tej chwili marzy wycznie o paru godzinach snu;
niespodziewane problemy, jakie wystpiy tego dnia, ogromnie go wyczerpay.
Po raz kolejny wrci mylami do Wailee Minga, Rachel Sexton, Nory Mangor,
Michaela Tollanda i Corky'ego Marlinsona. Par osb ju zwrcio uwag na
nieobecno niezalenych naukowcw.
Uspokj si, powtarza sobie. Wszystko jest pod kontrol.
Odetchn gboko, przypominajc sobie, e mieszkacy caej planety s
podekscytowani odkryciem NASA i kosmosem. ycie pozaziemskie nie wzbudzio
rwnie wielkich emocji od czasu synnego incydentu z Roswell" w roku 1947
rzekomej katastrofy statku kosmicznego w Roswell w Nowym Meksyku, do dzi
bdcym wityni milionw zwolennikw teorii zatajenia wizyty UFO.
W czasie pracy w Pentagonie Ekstrom dowiedzia si, e incydent z Roswell"
by niczym wicej, jak tylko wypadkiem, ktry nastpi w trakcie realizacji tajnej
operacji pod kryptonimem Projekt Mogul", a bdcej dowiadczalnym lotem balonu
szpiegowskiego przeznaczonego do monitorowania rosyjskich prb nuklearnych.
Prototypowe urzdzenie zboczyo z kursu i rozbio si na pustyni w Nowym Meksyku.
Pech chcia, e cywil znalaz wrak przed wojskiem.
Niczego niewiadomy ranczer William Brazel natkn si na pole zasane
szcztkami neoprenu i lekkich metali niepodobnych do niczego, co kiedykolwiek
widzia, i natychmiast zadzwoni do szeryfa. Gazety skwapliwie podchwyciy histori o
dziwnym wraku i zainteresowanie spoeczestwa szybko wzroso. Poniewa wojsko z

265

Dan Brown

Zwodniczy punkt

uporem odegnywao si od jakichkolwiek zwizkw z tym incydentem, reporterzy

podjli ledztwo i Projekt Mogul znalaz si w powanym niebezpieczestwie. Akurat
wtedy, gdy wydawao si, e kwestia balonu szpiegowskiego przestanie by tajna,
doszo do czego niezwykego.
Media wysnuy niespodziewany wniosek uznay, e skrawki futurystycznego
tworzywa mog pochodzi wycznie z pozaziemskiego rda, e s wytworem istot
stojcych na wyszym poziomie cywilizacyjnym ni ludzie. Zaprzeczenia wojska
mogy mie na celu tylko jedno zatuszowanie kontaktu z obcymi! Wojskowi byli
zbici z tropu t now hipotez, ale przecie nie mieli zamiaru zaglda darowanemu
koniowi w zby. Podchwycili histori o gociach z kosmosu i zaczli jnakrca;
wiara, e kosmici odwiedzali Nowy Meksyk, stanowia znacznie mniejsze zagroenie
dla bezpieczestwa narodowego, ni zdradzenie si z Projektem Mogul przed
Rosjanami.
Aby uwiarygodni t przykrywk, suby wywiadowcze szybko utajniy incydent
z Roswell" i zaczy fabrykowa przecieki" std wziy si plotki, o kontaktach z
obcymi, o wydobytych statkach kosmicznych, nawet o tajemniczym Hangarze 18 w
bazie si powietrznych Wright-Patterson w Dayton, gdzie rzd jakoby przechowywa
w lodzie ciaa kosmitw. wiat kupi te bajki I gorczka Roswell rozprzestrzenia si
na cay wiat. Od tej chwili, ilekro cywil widzia na niebie jaki supernowoczesny
wojskowy samolot, wywiad po prostu odkurza stary kamufla.
To nie samolot, tylko statek kosmiczny!
Ekstrom dziwi si, e to proste oszustwo sprawdza si do dzisiaj.
Wybucha miechem za kadym razem, gdy media informoway o nagej lawinie
doniesie o zaobserwowaniu UFO. Po prostu jakim szczciarzom udao si
zobaczy jeden z pidziesiciu siedmiu superszybkich bezzaogowych samolotw
zwiadowczych NRO znanych jako global hawks podunych, zdalnie sterowanych,
w niczym nieprzypominajcych adnych innych maszyn latajcych.
Ekstrom myla z politowaniem o tych niezliczonych turystach, ktrzy wci
pielgrzymuj na pustyni w Nowym Meksyku, eby filmowa nocne niebo. Od czasu
do czasu komu dopisywao szczcie i zdobywa niepodwaalny dowd" na
istnienie UFO zdjcia jasnych wiate, bardziej zwrotnych i szybszych od
samolotw zbudowanych przez ludzi. Oczywicie ludzie nie maj pojcia o istnieniu
dwunastu lat opnienia pomidzy tym, czego potrafi dokona rzd, a tym, co widz
na co dzie. Obserwatorom UFO po prostu trafiaa si gratka w postaci ujrzenia
konstruowanych w Strefie 51 samolotw nowej generacji, z ktrych wiele byo
266

Dan Brown

Zwodniczy punkt

genialnymi projektami inynierw NASA. Wywiad oczywicie nie wyprowadza nikogo

z bdu; lepiej, eby wiat przeczyta w gazetach o kolejnych odwiedzinach UFO, ni
gdyby pozna prawdziwe moliwoci lotnictwa wojskowego USA.
Ale teraz wszystko si zmienio, pomyla Ekstrom. Za par godzin pozaziemski
mit stanie si potwierdzon rzeczywistoci. Na zawsze.
Administratorze? Podbieg do niego technik. Pilny telefon w PSC.
Ekstrom odwrci si z westchnieniem. Do diaba, o co chodzi? Ruszy do
przyczepy cznoci. Technik szed obok niego.
Chopcy od radaru w PSC byli ciekawi...
Tak? Ekstrom wci bdzi mylami gdzie indziej.
Niedaleko brzegu wykryli wielki okrt podwodny. Zastanawialimy si,
dlaczego pan o nim nie wspomnia.
Ekstrom podnis wzrok.
Sucham?
Okrt podwodny. Mg pan przynajmniej powiedzie operatorom radaru.
Dodatkowe zabezpieczenie od strony morza jest zrozumiae, ale troch ich zdziwio.
Ekstrom stan jak wyryty.
Jaki okrt podwodny?
Technik te si zatrzyma, wyranie zaskoczony reakcj administratora.
Nie bierze udziau w naszej operacji?
Nie! Gdzie on jest?
Technik gono przekn lin.
Jakie pi kilometrw od brzegu. Zapalimy go na radarze przez
przypadek. Wynurzy si tylko na par minut. Da cakiem duy punkt wietlny.
Doszlimy do wniosku, e poprosi pan marynark o ochron operacji.
Ekstrom spojrza na niego zdziwiony.
Ale skd!
Technikowi zaama si gos:
W takim razie musz pana poinformowa, e niedawno ten okrt spotka si
z helikopterem. Wygldao to na wymian zaogi. Szczerze mwic, bylimy pod
wraeniem. Przesiadanie si przy takim wietrze to nie w kij dmucha.
Ekstrom czu, jak napinaj mu si minie. Do diaba, czego szuka okrt
podwodny koo Wyspy Ellesmere'a? Dlaczego znalaz si tutaj bez mojej wiedzy?
Widzielicie, w ktr stron odlecia migowiec?

267

Dan Brown

Zwodniczy punkt

W kierunku bazy w Thule. Na poczenie z ldem, jak sdz. Ekstrom nie

odezwa si przez ca drog do PSC. Kiedy wszed do ciasnego wntrza, w
suchawkach zachrypia znajomy gos.
Mamy problem odezwaa si Tench, pokasujc. Zwizany z Rachel
Sexton.

268

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 76

Senator Sexton nie by pewien, jak dugo spoglda w przestrze, gdy usysza
omotanie. Kiedy uzna, e ten efekt nie jest wewntrznym skutkiem wypitego
alkoholu, tylko pukaniem do drzwi, podnis si z kanapy, schowa butelk i wyszed
do holu.
Kto tam?! wrzasn, nie bdc w nastroju do przyjmowania goci.
Ochroniarz poda nazwisko niespodziewanego przybysza. Sexton natychmiast
wytrzewia. Szybko. Mia nadziej, e odbdzie t rozmow nie wczeniej ni
rankiem.
Wzi gboki oddech, przeczesa palcami wosy i otworzy drzwi. Twarz bya a
nazbyt znajoma wyrazista i czerstwa, cho mczyzna mia siedemdziesit par
lat. Sexton spotka si z nim rano w biaym minivanie, fordzie windstarze, na
hotelowym parkingu. Na pewno dzisiaj rano? zastanowi si. Boe, jak bardzo
wszystko si zmienio od tamtej chwili.
Mog wej? zapyta ciemnowosy przybysz.
Sexton odsun si na bok, robic miejsce szefowi fundacji.
Jest pan zadowolony z przebiegu spotkania? zapyta mczyzna, gdy
Sexton zamkn drzwi.
Czy jestem zadowolony? Sexton zastanowi si, czy go przypadkiem nie yje
pod kloszem.
Byo wspaniale do czasu wystpienia prezydenta.
Starszy mczyzna z niezadowolon min pokiwa gow.
Tak. Niewiarygodne zwycistwo. Zaszkodzi naszej sprawie.
Zaszkodzi naszej sprawie? Optymista. Po dzisiejszym triumfie NASA prdzej
ten facet trafi na cmentarz, ni SFF osignie swoje cele prywatyzacji.
Od wielu lat podejrzewaem, e pojawi si dowd powiedzia go. Nie
wiedziaem, jak i kiedy, ale prdzej czy pniej musiao to nastpi.
Sexton osupia.
Nie jest pan zaskoczony?
Matematyka kosmosu wrcz da istnienia innych form ycia. Mczyzna
ruszy do salonu. Nie jestem zaskoczony tym odkryciem. Intelektualnie jestem
269

Dan Brown

poruszony.

Zwodniczy punkt

Duchowo,

peen

nabonej

grozy.

Politycznie

jestem

gboko

zaniepokojony. Czas nie mgby by mniej odpowiedni.

Sexton zastanowi si, dlaczego do niego przyszed. Jasne jak soce, e nie po
to, by poprawi mu nastrj.
Jak pan wie cign go firmy czonkowskie SFF wyday miliony,
prbujc otworzy granice kosmosu dla prywatnych obywateli. Ostatnio znaczna
cz tych pienidzy bya przeznaczana na pask kampani.
Sexton poczu si zmuszony do obrony.
Nie miaem adnego wpywu na dzisiejsz katastrof. Biay Dom
wmanewrowa mnie w atak na NASA!
Tak. Prezydent dobrze to rozegra. A jednak by moe nie wszystko
stracone. W oczach mczyzny zapaliy si dziwne iskierki nadziei.
Stary zdziecinnia, zadecydowa Sexton. Wszystko jest stracone bezpowrotnie.
W tej chwili kada stacja telewizyjna trbi o klsce jego kampanii.
Mczyzna wszed do salonu, usiad na kanapie i wbi w niego zmczone oczy.
Pamita pan problemy, jakie NASA miaa pocztkowo z oprogramowaniem
do wykrywania anomalii, zainstalowanym na pokadzie satelity PODS? zapyta.
Sexton nie mia pojcia, do czego zmierza rozmwca. A co za rnica, do
cholery? PODS znalaz meteoryt ze skamieniaociami!
Jeli pan pamita mwi mczyzna oprogramowanie pokadowe z
pocztku le dziaao. Zrobi pan z tego wielk afer w prasie.
Jak naleao! Sexton usiad naprzeciwko gocia. To byo kolejne
niepowodzenie NASA.
Go pokiwa gow.
Zgadzam si. Ale niedugo pniej NASA zwoaa konferencj prasow i
ogosia, e programici wymylili jakie obejcie, jak atk do oprogramowania.
Sexton nie oglda tamtej konferencji prasowej, ale sysza, e bya krtka,
bezbarwna i prawie niewarta zainteresowania. Kierownik projektu PODS poda
nudny techniczny opis, w jaki sposb NASA poradzia sobie z drobn usterk w
programie PODS, i zapewni, e wszystko jest pod kontrol.
Z uwag ledziem informacje dotyczce PODS, odkd satelita nawali.
Mczyzna wyj kaset wideo, podszed do telewizora i wsun j do odtwarzacza.
To powinno pana zaciekawi.
Na ekranie ukaza si pokj prasowy w kwaterze gwnej NASA w
Waszyngtonie. Na podium zaj miejsce elegancko ubrany mczyzna i powita
suchaczy. U dou ekranu pojawi si napis:
270

Dan Brown

Zwodniczy punkt

CHRIS HARPER, kierownik sekcji Polarny Orbitalny Skaner Gstoci (PODS)

Chris Harper, wysoki i elegancki, przemawia ze spokojn godnoci
Amerykanina, ktry wci jest dumny ze swoich europejskich korzeni. Mwi
eokwentnie, z wycyzelowanym akcentem, i zwraca si do prasy z du pewnoci
siebie, cho mia do zakomunikowania ze wieci:
Satelita PODS jest na orbicie i funkcjonuje bez zarzutu, wystpi jednak
drobny problem z komputerami pokadowymi. Ponosz cakowit odpowiedzialno
za ten niewielki defekt. Chodzi dokadnie o wadliwy wskanik voxeli17 filtra FIR, co
oznacza, e program wykrywania anomalii nie dziaa waciwie. Pracujemy nad
usuniciem usterki.
Zebrani westchnli, najwyraniej przyzwyczajeni do zawodw sprawianych
przez NASA.
Jaki to ma wpyw na prac satelity? zapyta kto z sali. Harper odpar jak
profesjonalista, z przekonaniem i rzeczowo:
Prosz wyobrazi sobie idealnie zdrowe oczy bez sprawnego mzgu.
Zasadniczo satelita PODS widzi doskonale, ale nie ma pojcia, na co patrzy. Celem
misji PODS jest szukanie kieszeni wody w polarnej pokrywie lodowej, ale bez
programu do analizowania gstoci PODS nie potrafi zinterpretowa danych, ktre
napywaj ze skanerw. Powinnimy usun usterk podczas nastpnej misji
wahadowca.
Rozleg si jk zawodu.
Mczyzna popatrzy na Sextona.
Cakiem dobrze poradzi sobie z przekazaniem zych wiadomoci, prawda?
Jest z NASA burkn Sexton. To ich specjalno. Ekran przez chwil
by pusty, a potem rozpoczo si nagranie z nastpnej konferencji prasowej.
To druga konferencja, odbya si kilka tygodni temu wyjani mczyzna.
Pno w nocy. Niewielu ludzi j ogldao. Tym razem doktor Harper ma do
przekazania dobre wieci.
Tym

razem

Chris

Harper

wyglda

niechlujnie

sprawia

wraenie

zdenerwowanego.
Z zadowoleniem mog pastwa poinformowa zacz tonem dalekim od
optymizmu e NASA zlikwidowaa problem zwizany z oprogramowaniem satelity
PODS. Wyjani, e obejcie polegao na przekierowaniu strumienia surowych
danych z PODS i przepuszczeniu ich przez komputery na Ziemi, gdzie zostay
17

voxele trjwymiarowe piksele

271

Dan Brown

Zwodniczy punkt

poddane obrbce. Wszyscy byli pod wraeniem. Wyjanienie brzmiao przekonujco

i wzbudzio entuzjazm. Wystpienie Harpera zostao nagrodzone brawami.
Kiedy wic moemy spodziewa si wynikw? pado pytanie z widowni.
Harper by zlany potem.
Za par tygodni.
Znw rozlegy si oklaski. Podniosy si rce.
To wszystko, co mam do powiedzenia owiadczy Harper. Wyglda na
chorego, gdy zbiera z blatu papiery. PODS pracuje bez zarzutu. Niedugo
bdziemy mieli wyniki. Praktycznie zbieg ze sceny.
Sexton cign brwi. Musia przyzna, e w istocie byo to dziwne. Dlaczego
Chris Harper wyglda na zadowolonego, gdy podawa ze wieci, i na strapionego,
kiedy dzieli si dobrymi? Powinno by na odwrt. Sexton nie oglda tej konferencji,
ale pniej czyta o zreperowaniu" programu. Starania naukowcw nie poprawiy
oglnego wizerunku NASA, podejcie spoeczestwa nie ulego zmianie PODS
by po prostu kolejnym felernym projektem, naprawionym tylko prowizorycznie.
Mczyzna wyczy telewizor.
NASA stwierdzia, e doktor Harper tamtego dnia by chory. Po chwili
doda: A ja myl, e kama.
Kama? Sexton spojrza na niego ze zdumieniem. Nie mia pojcia, z jakiego
powodu Harper miaby kama w sprawie oprogramowania. A jednak, poniewa sam
wiele razy ucieka si do kamstwa, umia na pierwszy rzut oka rozpozna
niedowiadczonego garza. Musia przyzna, e zachowanie doktora Harpera
wygldao podejrzanie.
Nie rozumie pan? zapyta mczyzna. Konferencja prasowa Chrisa
Harpera, na pozr nieistotna, jest w gruncie rzeczy najwaniejsz w dziejach agencji.
Po chwili milczenia doda: Wanie to opisane przez niego obejcie umoliwio
satelicie znalezienie meteorytu.
Sexton zastanowi si. A ty mylisz, e kama?
Ale jeli Harper kama i program PODS w rzeczywistoci nie dziaa, jak w
takim razie NASA znalaza meteoryt?
Mczyzna umiechn si.
No wanie.

272

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 77

Amerykaska wojskowa flota powietrzna utworzona z maszyn skonfiskowanych

handlarzom narkotykami skadaa si z ponad tuzina prywatnych odrzutowcw,
cznie z trzema zmodyfikowanymi G-4, ktrych uywano do przewoenia
wojskowych VIP-w. P godziny wczeniej jeden z G-4 oderwa si od pasa w
Thule, przedar przez burzowe chmury i popdzi na poudnie przez kanadyjsk noc
do Waszyngtonu. Rachel Sexton, Michael Tolland i Corky Marlinson mieli do
dyspozycji omioosobow kabin. Ubrani w jednakowe niebieskie dresy i czapki z
USS Charlotte", wygldali jak grupa troch zmczonych sportowcw.
Corky Marlinson spa z tyu kabiny, nie zwaajc na ryk silnikw. Tolland
siedzia bardziej z przodu, ze zmczeniem patrzc przez okno na morze. Rachel
zajmowaa miejsce obok niego. Wiedziaa, e nic zanie, nawet gdyby pokna
piguki nasenne. Rozmylaa o tajemnicy meteorytu i o przeprowadzonej w martwym
pokoju rozmowie z Pickeringiem. Przed rozczeniem si dyrektor NRO poda jej
dwie niepokojce informacje.
Po pierwsze, Marjorie Tench twierdzia, e ma nagranie jej wystpienia przed
personelem Biaego Domu. Grozia, e wykorzysta je jako dowd, jeli Rachel
sprbuje odwoa swoje sowa. Fakt ten by wyjtkowo denerwujcy rwnie z tego
wzgldu, e przecie Rachel wyranie powiedziaa Zachowi Herneyowi, i jej
wystpienie ma mie charakter wewntrzny. Najwyraniej prezydent zbagatelizowa
jej prob.
Druga niepokojca informacja wizaa si z debat CNN, w jakiej po poudniu
uczestniczy jej ojciec. Marjorie Tench zdecydowaa si na jedno z nieczstych
publicznych wystpie i zrcznie nakonia senatora do zajcia jednoznacznie
wrogiego stanowiska wobec NASA. Mwic dokadnie, sprowokowaa go do
opryskliwego wyraenia sceptycznej opinii na temat moliwoci znalezienia ycia
pozaziemskiego.
Prdzej kaktus mu na doni wyronie! Tak wanie wedle Pickeringa powiedzia
jej ojciec, kiedy rozmowa zesza na temat poszukiwania ycia w kosmosie. Rachel
zastanowia si, jak Tench tego dokonaa. Najwyraniej Biay Dom starannie

273

Dan Brown

Zwodniczy punkt

przygotowa taktyk, ustawiajc wszystkie kostki domina przygotowane do wielkiego

upadku Sextona. Prezydent i Marjorie Tench, niczym para politycznych zapanikw,
wykonaa zrczny manewr przed zadaniem ciosu. Podczas gdy prezydent dostojnie
trzyma si poza mat, Tench wkroczya do akcji, krc i chytrze wystawiajc
senatora.
Prezydent powiedzia, e poprosi NASA o opnienie ogoszenia odkrycia, aby
zapewni wicej czasu na potwierdzenie wynikw bada. Teraz Rachel zrozumiaa,
e ze zwoki pyny inne korzyci Biay Dom zyska czas na ukrcenie sznura, na
ktrym mia powiesi si senator.
Rachel nie wspczua ojcu, ale uwiadomia sobie, e pod ciepem i
yczliwoci prezydenta Zacha Herneya kryje si przebiegy rekin. To fakt, nie
zostaje si najpotniejszym przywdc na wiecie bez instynktu zabjcy. Pytanie,
czy rekin by niewinnym widzem, czy te uczestnikiem gry.
Wstaa, eby rozprostowa nogi. Idc przejciem midzy fotelami, czua
narastajc frustracj. Dlaczego kawaki tej ukadanki tak do siebie pasuj?
Pickering z charakterystyczn dla niego nieubagan logik doszed do wniosku, e
meteoryt musi by faszywy. Corky i Tolland z naukowym przekonaniem upieraj si,
e jest autentyczny. Ona wie tylko to, co widzi wycignit z lodu osmalon ska
ze skamieniaociami.
Stana w tylnej czci kabiny i popatrzya na astrofizyka, pokiereszowanego po
cikich przejciach. Opuchlizna ju schodzia z jego policzka, szwy wyglday
niele. Spa, pochrapujc i zaciskajc w pulchnych doniach krek wycity z
meteorytu, jakby to bya przytulanka.
Rachel delikatnie zabraa mu prbk. Podniosa j do wiata, przyjrzaa si
skamieniaociom. Usu wszystkie zaoenia, przykazaa sobie, zmuszajc si do
zmiany sposobu rozumowania. Ustanw na nowo cig uzasadnie. Przeprowadzenie
dowodu od zera byo star sztuczk NRO. Praktykowali j wszyscy analitycy
informacji, kiedy poszczeglne elementy niezupenie do siebie pasoway.
Przeprowad dowodzenie od pocztku.
Zacza spacerowa po kabinie.
Czy ten kamie jest dowodem na istnienie ycia pozaziemskiego?
Dowd, jak wiedziaa, jest wnioskiem opartym na piramidzie faktw, na
szerokiej podstawie zaakceptowanych informacji, z ktrych wysuwa si bardziej
szczegowe twierdzenia.
Usu ca podstaw zaoe. Zacznij od samego pocztku.

274

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Co mamy?
Ska.
Zastanawiaa si nad tym przez chwil. Ska. Ska ze skamieniaymi
stworzeniami. Posza w stron dziobu i usiada obok Michaela Tollanda.
Mike, pobawmy si.
Tolland odwrci si od okna z roztargnionym wyrazem twarzy, gboko
zamylony.
W co?
Podaa mu prbk.
Bdziemy udawali, e widzisz t ska po raz pierwszy. Nie zdradziam ci,
skd pochodzi ani jak zostaa znaleziona. Co o niej powiesz?
Tolland westchn pospnie.
Zabawne, e pytasz. Wanie chodziy mi po gowie dziwne myli...
Setki kilometrw za Rachel i Tollandem samolot o dziwnej sylwetce mkn na
poudnie, trzymajc si nisko nad oceanem. Na pokadzie znajdowali si milczcy
onierze Delta Force. Niejeden raz bywali wycofywani w popiechu z miejsca akcji,
ale nigdy w ten sposb.
Ich kontroler by wcieky.
Wczeniej Delta Jeden poinformowa go, e niespodziewane wydarzenia na
lodowcu nie pozostawiy jego grupie innego wyboru, jak zastosowa rozwizanie
siowe, ktre polegao na wyeliminowaniu czterech cywilw, w tym Rachel Sexton i
Michaela Tollanda.
Kontroler by wstrznity. Najwyraniej nie uwzgldni w planach zabijania,
cho stanowio ono autoryzowany rodek ostateczny.
Pniej dowiedzia si, e sytuacja wyglda zupenie inaczej, ni przedstawi to
Delta Jeden, i jego niezadowolenie przerodzio si we wcieko.
Twj zesp zawid! wysycza, a mechaniczny ton urzdzenia
szyfrujcego ledwo maskowa wcieko. Trzy z twoich czterech celw nadal
yj!
To niemoliwe! pomyla Delta Jeden.
Przecie widzielimy...
Nawizali kontakt z okrtem podwodnym i s teraz w drodze do
Waszyngtonu.
Co takiego?!
Gos kontrolera zabrzmia niezwykle gronie:
Suchaj uwanie. Zaraz podam nowe rozkazy. Tym razem nie zawied.
275

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 78

Senator Sexton naprawd zobaczy promyk nadziei, gdy odprowadza

niespodziewanego gocia do windy. Szef SFF, jak si okazao, nie przyszed go
zruga, tylko podnie na duchu i zapewni, e bitwa jeszcze nie dobiega koca.
W pancerzu NASA by moe istnieje rysa.
Nagranie dziwnej konferencji prasowej przekonao Sextona, e stary mia racj
kierownik misji PODS, Chris Harper, kama. Ale dlaczego? I jeli nie naprawili
usterki w oprogramowaniu PODS, to jak znaleli meteoryt?
W drodze do windy starszy mczyzna powiedzia:
Czasami do ujawnienia caoci wystarcza jedna ni. By moe znajdziemy
sposb, eby podkopa zwycistwo NASA od wewntrz. Rzuci cie wtpliwoci. Kto
wie, do czego to doprowadzi? Zwrci na niego zmczone oczy. Nie mam
zamiaru poddawa si bez walki, senatorze. I wierz, e pan rwnie nie jest gotw
do zoenia broni.
Oczywicie, e nie zapewni Sexton, starajc si, by jego gos brzmia
zdecydowanie. Zaszlimy za daleko.
Chris Harper skama w sprawie naprawienia PODS doda mczyzna, ju
stojc w windzie. A my musimy wiedzie dlaczego.
Dowiem si tego jak najszybciej obieca Sexton. Znam odpowiedni
osob.
To dobrze. Od tego zaley paska przyszo.
Sexton wraca do mieszkania nieco lejszym krokiem. Troch przejanio mu
si w gowie. NASA kamaa w sprawie PODS. Pytanie, jak to udowodni.
Jego myli ju biegy do Gabrielle Ashe. Gdziekolwiek jest, musi czu si
koszmarnie. Bez wtpienia widziaa konferencj prasow i teraz stoi gdzie na
gzymsie, przygotowujc si do skoku. Wysunita przez ni propozycja uczynienia z
NASA najwaniejszej kwestii w kampanii zrujnowaa jego karier.
Jest moj duniczk, pomyla Sexton. I dobrze o tym wie.
Gabrielle ju dowioda, e ma smykak do wydobywania sekretw NASA. Ma
swoje rdo, pomyla Sexton. Od tygodni zdobywaa wewntrzne informacje
agencji. Ma znajomoci, z ktrymi si nie zdradza. Kontakty, dziki ktrym moe
276

Dan Brown

Zwodniczy punkt

uzyska informacje dotyczce PODS. Co wicej, dzisiaj bdzie miaa siln

motywacj. Ma dug do spacenia i Sexton przypuszcza, e zrobi wszystko, byle tylko
odzyska jego wzgldy.
Gdy zbliy si do drzwi apartamentu, ochroniarz skin gow.
Dobry wieczr, senatorze. Mam nadziej, e dobrze zrobiem, wpuszczajc
Gabrielle. Powiedziaa, e koniecznie musi z panem porozmawia.
Sexton stan jak wryty.
Sucham?
Pani Ashe. Miaa dla pana wane informacje, dlatego j wpuciem.
Sexton zesztywnia. Popatrzy na drzwi mieszkania. Do diaba, o czym ten facet
mwi?
Mina ochroniarza wyraaa zmieszanie i zaniepokojenie.
Senatorze, dobrze si pan czuje? Pamita pan, prawda? Gabrielle przysza
w czasie waszego spotkania. Rozmawiaa z panem, prawda? Przecie musiaa
rozmawia. Bya u pana jaki czas.
Sexton sta przez dug chwil, czujc przyspieszajce ttno. Ten idiota wpuci
j do mojego mieszkania w czasie prywatnego spotkania z SFF? Gabrielle bya w
jego apartamencie, a potem wysza bez sowa? Sexton mg si tylko domyla, co
usyszaa. Tumic gniew, zmusi si do umiechu.
Aha, tak! Przepraszam. Jestem wykoczony. Poza tym wypiem par
drinkw. Rzeczywicie rozmawiaem z pani Ashe. Postpie waciwie.
Na twarzy ochroniarza odmalowaa si ulga.
Czy po wyjciu powiedziaa, dokd idzie?
Ochroniarz pokrci gow.
Nie, bardzo si spieszya.
W porzdku, dziki.
Sexton wszed do mieszkania, gotujc si ze zoci. Czy moje polecenie byo a
tak bardzo skomplikowane? adnych goci! Musi przyj, e jeli Gabrielle spdzia
w mieszkaniu jaki czas i wymkna si bez sowa, to usyszaa rzeczy, ktre nie byy
przeznaczone dla jej uszu. Akurat dzisiaj.
Senator Sexton dobrze wiedzia, e nie sta go na utrat zaufania Gabrielle
Ashe; kobiety potrafi sta si mciwe i gupie, kiedy czuj si oszukane. Musi
cign j z powrotem do swojego obozu. Dzi potrzebuje jej bardziej ni
kiedykolwiek.

277

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 79

Gabrielle Ashe siedziaa sama w przeszklonym biurze Yolandy na trzecim

pitrze studiw telewizyjnych ABC i patrzya na wytarty dywan. Zawsze szczycia si
swoim instynktem, ktry bezbdnie podpowiada jej, komu moe zaufa. Teraz, po
raz pierwszy od lat, czua si osamotniona i nie bya pewna, w ktr stron si
zwrci.
Oderwaa oczy od dywanu, gdy zadzwoni telefon komrkowy. Zgosia si z
niechci:
Gabrielle Ashe.
Gabrielle, to ja.
Od razu poznaa gos senatora Sextona, cho, zwaywszy na okolicznoci,
brzmia zaskakujco spokojnie.
Miaem koszmarny wieczr powiedzia wic suchaj i nie przerywaj.
Jestem pewien, e widziaa konferencj prasow. Chryste, zagralimy zymi
kartami. Niedobrze mi z tego powodu. Prawdopodobnie si obwiniasz. Nie rb tego.
Do licha, kto mg to przewidzie? To nie twoja wina. W kadym razie, posuchaj.
Myl, e moemy znw stan na nogi.
Gabrielle podniosa si, nie majc pojcia, o czym on mwi. Nie takiej reakcji
oczekiwaa.

Wieczorem

przyjem

przedstawicieli

prywatnego

przemysu

kosmonautycznego i...
Tak? bkna, zdumiona, e si do tego przyzna. To znaczy... nie
wiedziaam.
Tak, nic wanego. Zaprosibym ci, ale ci faceci s przeczuleni na punkcie
prywatnoci. Niektrzy z nich finansuj moj kampani i nie ycz sobie, eby to
rozgasza.
Gabrielle czua si cakowicie rozbrojona.
Ale... czy to nie jest sprzeczne z prawem?
Sprzeczne z prawem? Jasne, e nie! Dotacje nie przekraczaj dozwolonych
dwch tysicy dolarw. Drobnica. Ci faceci niewiele mog, lecz mimo to
wysuchaem ich biadolenia. Nazwij to przyszociow inwestycj. Nie wspominaem
278

Dan Brown

Zwodniczy punkt

o niej, bo, szczerze mwic, na pierwszy rzut oka ten ukad nie wyglda zbyt
ciekawie. Gdyby Biay Dom co zwszy, zrobiby z tego wielk afer. W kadym
razie nie o to chodzi. Chc ci powiedzie, e po tym wieczornym spotkaniu
rozmawiaem z szefem SFF...
Przez kilka sekund, cho Sexton wci mwi, Gabrielle syszaa tylko szum
swojej krwi, gdy rumieniec wstydu zalewa jej policzki. Bez najmniejszej aluzji z jej
strony senator spokojnie przyzna si do wieczornego spotkania z przedstawicielami
prywatnych firm kosmonautycznych. Absolutnie legalne. I pomyle, co bya gotowa
zrobi! Chwaa Bogu, e Yolanda j powstrzymaa. Niemal wyskoczyam za burt dla
Marjorie Tench!
...tak wic powiedziaem szefowi SFF cign senator e moesz
zdoby dla nas t informacj.
Gabrielle wrcia do rzeczywistoci.
W porzdku.
Zakadam, e wci masz kontakt z osob, ktra od kilku miesicy
przekazywaa ci wewntrzne informacje NASA.
Marjorie Tench. Gabrielle wzdrygna si. Wiedziaa, e nie moe powiedzie
senatorowi, i informator manipulowa ni od samego pocztku.
Hm... chyba tak skamaa.
Dobrze. Potrzebuj pewnych informacji. Natychmiast.
Gabrielle zdaa sobie spraw, e nie docenia senatora Sedgewicka Sextona.
Jego blask, ktry nieco przygas, odkd zacza ledzi jego karier, tej nocy
zapon na nowo. W obliczu tego, co z pozoru wygldao na miertelny cios zadany
jego kampanii, Sexton planowa kontratak. I chocia to ona zwioda go na
niefortunn drog, nie zamierza jej ukara, tylko daje szans rehabilitacji.
A Gabrielle chciaa si zrehabilitowa.
Niezalenie do tego, co bdzie musiaa zrobi.

279

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 80

William Pickering patrzy przez okno na dalek lini wiate na Leesburg

Highway. Stojc samotnie na czubku wiata, czsto myla o niej.
Mimo caej tej wadzy nie mogem jej uratowa...
Jego crka, Diana, zgina na Morzu Czerwonym na pokadzie niewielkiego
eskortowca, na ktrym szkolia si na nawigatora. W pewne soneczne popoudnie,
gdy okrt sta na kotwicy w bezpiecznej zatoce, podpyna do niego paskodenna
d zaadowana materiaami wybuchowymi. Kierowana przez dwch terrorystw
samobjcw, eksplodowaa po zderzeniu z kadubem. Diana Pickering i trzynastu
innych modych amerykaskich onierzy ponioso mier.
William Pickering by zdruzgotany. Na wiele tygodni pogry si w rozpaczy.
Kiedy stwierdzono, e organizatorem ataku bya znana komrka terrorystyczna, od
lat bez powodzenia namierzana przez CIA, rozpacz przerodzia si w gniew.
Pickering wmaszerowa do kwatery gwnej CIA i zada odpowiedzi.
Odpowiedzi, jakie uzyska, byy trudne do przeknicia.
Okazao si, e CIA od wielu miesicy bya gotowa i czekaa tylko na zdjcia
satelitarne o wysokiej rozdzielczoci, eby zaplanowa precyzyjny atak na grsk
kryjwk terrorystw w Afganistanie. Zdjcia miay zosta zrobione przez satelit
NRO o nazwie Vortex 2, tego, ktry zosta zniszczony na pycie wyrzutni przez
wybuch rakiety wynoszcej NASA. Z tej przyczyny atak CIA zosta odoony, a Diana
Pickering stracia ycie.
Rozum mwi mu, e agencja nie ponosi bezporedniej winy, ale sercu trudno
byo wybaczy. Dochodzenie w sprawie eksplozji rakiety wykazao, e inynierowie
odpowiedzialni za zesp wtryskowy uyli materiaw gorszej jakoci, eby nie
przekroczy budetu.
Gdy chodzi o loty bezzaogowe, NASA stara si minimalizowa koszty
wyjani na konferencji prasowej Lawrence Ekstrom. W tym przypadku wynik
rzeczywicie okaza si daleki od optymalnego. Zajmiemy si t spraw.
Daleki od optymalnego. Diana Pickering nie ya.

280

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Co wicej, poniewa satelita szpiegowski by tajny, spoeczestwo nie

dowiedziao si, e NASA ponosi win nie tylko za zniszczenie projektu wartego 1,2
miliarda dolarw, lecz rwnie, porednio, za mier wielu Amerykanw.
Panie dyrektorze? Pickering drgn, gdy z interkomu popyn gos
sekretarki. Linia numer jeden. Marjorie Tench.
Otrzsn si ze wspomnie i spojrza na telefon. Znowu? Wydawao si, e
wiateko mruga ze zniecierpliwieniem. cign brwi, podnoszc suchawk.
Pickering.
Co panu mwiam? W gosie Tench wrzaa wcieko.
Sucham?
Rachel Sexton si z panem kontaktowaa. O co pana prosim? Bya na
okrcie podwodnym, do jasnej cholery! Prosz to wyjani!
Pickering od razu zrozumia, e zaprzeczanie nie ma sensu; Tench dobrze
odrobia prac domow. By zaskoczony, e dowiedziaa si o Charlotte", ale
przecie miaa wadz i umiaa j wykorzysta, by znale odpowied.
Tak, pani Sexton skontaktowaa si ze mn.
Zaatwi pan transport, nie informujc mnie o niczym.
Zaatwiem transport. To si zgadza. Za dwie godziny Rachel Sexton,
Michael Tolland i Corky Marlinson maj przyby do lecej niedaleko Waszyngtonu
bazy si powietrznych Boilings.
Dlaczego nie zostaam powiadomiona?
Rachel Sexton zgosia bardzo niepokojce zastrzeenia.
Dotyczce autentycznoci meteorytu... i zamachu na swoje ycie?
Midzy innymi.
Kamie, to chyba jasne.
Czy pani wie, e jej histori potwierdzaj dwie osoby?
Tench milczaa przez chwil.
Tak. To bardzo niepokojce. Biay Dom jest bardzo zaniepokojony tymi
twierdzeniami.
Biay Dom czy moe pani?
Jej gos sta si ostry jak brzytwa.
Z paskiego punktu widzenia, dyrektorze, dzisiaj nie ma rnicy.
Jej obcesowo nie zrobia na nim wraenia. By przyzwyczajony do
zarozumiaych politykw i ich asystentw, prbujcych uzyska tak pozycj, ktra
zapewni im przewag nad rodowiskiem wywiadu. Trzeba jednak przyzna, e

281

Dan Brown

Zwodniczy punkt

niewielu postpowao ze zdecydowaniem dorwnujcym temu, jakim wykazywaa si

Marjorie Tench.
Czy prezydent wie, e pani do mnie dzwoni?
Szczerze mwic, dyrektorze, dziwi si, e choby dla artu zaj si pan
tymi wyssanymi z palca bredniami.
Nie odpowiedziaa na moje pytanie.
Nie wyobraam sobie, z jakiego powodu ci ludzie mieliby kama. Musz
zaoy, e albo mwi prawd, albo myl si w dobrej wierze.
Myl si? Twierdzenia o ataku? Bdy, ktrych nie dostrzega NASA? Pan
wybaczy! To oczywisty spisek polityczny.
Jeli tak, nie potrafi zrozumie motyww.
Tench westchna ciko i zniya glos:
Dyrektorze, w gr s zaangaowane siy, o ktrych moe pan nic ma pojcia.
Podyskutujmy o tym pniej, w tej chwili jednak musz wiedzie, gdzie jest pani
Sexton i pozostali. Musz dotrze do sedna tej sprawy, zanim wyrzdz
nieodwracalne szkody. Gdzie oni s?
Z przykroci odmawiam udzielenia tej informacji. Skontaktuj si z pani,
gdy przybd.
Bd. Bd gdzie trzeba, eby ich powita.
Z iloma agentami sub specjalnych? zastanowi si Pickering.
Jeli podam pani czas i miejsce ich przybycia, bdziemy mieli okazj
pogawdzi jak przyjaciele czy te zamierza pani sprowadzi wojsko, eby zamkn
ich w areszcie?
Ci ludzie stanowi bezporednie zagroenie dla prezydenta. Biay Dom ma
prawo zatrzyma ich i przesucha.
Pickering wiedzia, e Tench ma racj. Na mocy paragrafu 3056 rozdziau 182a
Kodeksu Stanw Zjednoczonych agenci sub specjalnych mog nosi bro, uywa
jej i dokonywa aresztowa bez nakazu, na podstawie samego podejrzenia, e dana
osoba popenia bd zamierza popeni przestpstwo lub akt agresji przeciwko
prezydentowi. Suby maj carte blanche. Zwykle zatrzymania dotycz wczgw
plczcych si przed Biaym Domem i dzieciakw, ktre dla kawau wysyaj e-maile
z pogrkami.
Pickering nie wtpi, e suby specjalne mog uzasadni zamknicie Rachel
Sexton i jej towarzyszy w piwnicach Biaego Domu, a nastpnie przetrzymywa ich
tam w nieskoczono. Gra byaby niebezpieczna, ale Tench najwyraniej wiedziaa,

282

Dan Brown

Zwodniczy punkt

e stawka jest wysoka. Pytanie, co si stanie, jeli uda jej si przej kontrol nad
sytuacj. Pickering nie mia zamiaru poznawa odpowiedzi.
Zrobi wszystko, co bdzie konieczne owiadczya Tench eby chroni
prezydenta przed faszywymi oskareniami. Sama sugestia nieczystej gry rzuci cie
na Biay Dom i NASA. Rachel Sexton naduya zaufania, jakim obdarzy j
prezydent, a ja nie zamierzam patrze, jak prezydent za to paci.
A jeli poprosz, eby pani Sexton wolno byo przedstawi spraw przed
oficjaln komisj ledcz?
Wtedy zlekceway pan bezporedni rozkaz prezydenta i da jej moliwo
rozptania politycznego pieka! Zapytam pana jeszcze raz, dyrektorze, dokd pan ich
wysa?
Pickering odetchn gboko. Nawet jeli nie powie, e samolot leci do bazy si
powietrznych Boilings, Marjone Tench ma do dyspozycji odpowiednie rodki, eby
si tego dowiedzie. Pytanie, czy z nich skorzysta. Z determinacji brzmicej w jej
gosie wywnioskowa, e nie spocznie, pki nie dopnie swego. Marjorie Tench jest
przeraona.
Marjone, kto mnie okamuje zacz spokojnie. Co do tego nie mam
wtpliwoci. Albo Rachel Sexton i tych dwch naukowcw, albo pani. Jestem
przekonany, e pani.
Jak pan mie...
Wybuchy oburzenia mnie nie wzrusz, wic darujmy je sobie. Chciabym
pani poinformowa, e mam niezbity dowd, i dzi wieczorem NASA i Biay Dom
poday nieprawdziwe informacje.
Tench milczaa.
Pickering pozwoli jej przez chwil dojrzewa.
Nie chc kryzysu politycznego tak samo jak pani, ale dzi na konferencji
prasowej pady kamstwa. Tego nie mona wybaczy. Jeli chce pani pomc, prosz
zacz gra uczciwie.
Skoro ma pan pewno, e kto kama, dlaczego pan nie zareagowa?
Tench okazaa ch wsppracy, aczkolwiek ostronie.
Nie wtrcam si do polityki.
Tench mrukna co, co ogromnie przypominao pieprzysz".
Czy chce pani powiedzie, Marjorie, e dzisiejszemu owiadczeniu
prezydenta nie mona absolutnie niczego zarzuci?
Na linii zapada duga cisza. Pickering wiedzia, e j ma.

283

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Prosz posucha, oboje wiemy, e to bomba zegarowa czekajca na

wybuch. Ale nie jest za pno. Moemy osign kompromis.
Tench milczaa przez kilka sekund. Wreszcie westchna.
Powinnimy si spotka.
Punkt dla mnie, pomyla Pickering.
Co panu poka. I wierz, e to rzuci nieco wiata na t spraw.
Przyjad do pani biura.
Nie sprzeciwia si pospiesznie. Jest pno. Paska obecno
wzbudziaby podejrzenia. Wol, eby ta sprawa pozostaa midzy nami.
Pickering umia czyta midzy wierszami. Prezydent o niczym nie wie.
W takim razie zapraszam do mojego biura.
Spotkajmy si w bardziej dyskretnym miejscu. W jej gosie brzmiaa
nieufno.
Tego si spodziewa.
FDR Memorial ley niedaleko Biaego Domu powiedziaa. O tej porze
bdzie tam pusto.
Pickering zastanowi si. Park FDR Memorial znajduje si w poowie drogi
midzy pomnikami Jeffersona i Lincolna, w wyjtkowo bezpiecznej czci miasta. Po
chwili wyrazi zgod.
Za godzin powiedziaa Tench na poegnanie. I niech pan przyjdzie
sam.
Natychmiast po zakoczeniu rozmowy Marjorie Tench zadzwonia do
administratora Ekstroma. Z napiciem w gosie przekazaa mu ze nowiny.
Moe by problem z Pickeringiem.

284

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 81

Przepeniona nadziej Gabrielle Ashe staa przy biurku Yolandy Cole w studiu
ABC i dzwonia do informacji telefonicznej.
Rewelacje Sextona, jakich niedawno wysuchaa, bd wstrzsem, jeli zostan
potwierdzone. NASA kamaa w sprawie PODS? Gabrielle ogldaa tamt
konferencj prasow i wiedziaa, e co jej si nie podobao. O wszystkim jednak
zapomniaa, bo kilka tygodni temu kwestia PODS nie bya wana. Ale dzi jest.
Sexton potrzebowa informacji wewntrznych, i to szybko. Liczy, e dostarczy
ich jej informator. Gabrielle zapewnia senatora, e zrobi wszystko, co w jej mocy.
Problem polega na tym, e rdem bya Marjorie Tench, na ktr teraz rzecz jasna
liczy nie moe. Dlatego musi zdoby informacje w inny sposb.
Informacja powiedzia gos w suchawce.
Gabrielle wyjania, czego potrzebuje, i otrzymaa numery telefonw. W
Waszyngtonie mieszkao trzech abonentw o nazwisku Chris Harper. Zadzwonia do
wszystkich.
Pierwszy numer nalea do kancelarii adwokackiej. Pod drugim nikt si nie
zgosi. Teraz dzwonia pod trzeci.
Kobieta odebraa po pierwszym sygnale.
Mieszkanie Harperw.
Pani Harper? zapytaa uprzejmie Gabrielle. Mam nadziej, e pani nie
obudziam.
Ale skd! Nie sdz, by kto spa dzisiejszej nocy. Gos zdradza
podniecenie. Gabrielle syszaa w tle wczony telewizor. Program powicony
meteorytowi, oczywicie. Dzwoni pani do Chrisa, prawda?
Puls jej przyspieszy.
Tak, pani Harper.
Niestety, nie ma go. Popdzi do pracy zaraz po wystpieniu prezydenta.
Kobieta zamiaa si cicho. Oczywicie wtpi, czy pracuje. Pewnie urzdzili
imprez. Owiadczenie byo dla niego spor niespodziank, jak zreszt dla nas
wszystkich. Nasz telefon urywa si przez ca noc. Zao si, e s tam teraz
wszyscy pracownicy NASA.
285

Dan Brown

Zwodniczy punkt

W kompleksie na E Street? zapytaa Gabrielle, eby si upewni, czy

rozmwczyni na pewno chodzi o kwater gwn.
Zgadza si. Niech si pani przygotuje na dobr zabaw.
Dziki. Wytropi pani ma.
Gabrielle rozczya si. Pospieszya na pitro do reyserki i znalaza Yoland.
Przyjacika wanie koczya przygotowywanie grupy specjalistw, ktrzy mieli
wygosi entuzjastyczne komentarze na temat odkrycia.
Yolanda umiechna si na jej widok.
Wygldasz znacznie lepiej powiedziaa. Zaczynasz dostrzega jasn
stron?
Niedawno rozmawiaam z senatorem. Jego wieczorne spotkanie miao inny
charakter, ni mylaam.
Mwiam ci, e Tench z tob pogrywa. Jak przyj wieci?
Lepiej, ni si spodziewaam.
Yolanda nie krya zdziwienia.
Mylaam, e rzuci si pod autobus.
Uwaa, e dane NASA s zafaszowane.
Yolanda parskna z niedowierzaniem.
Na pewno oglda t sam konferencj co ja? Ile jeszcze potwierdze mu
potrzeba?
Jad do NASA, eby co sprawdzi.
Wyrysowane owkiem brwi Yolandy wygiy si w ostrzegawcze uki.
Prawa rka senatora Sextona zamierza wmaszerowa do kwatery gwnej
NASA? Dzisiaj? Czyby marzya o publicznym ukamienowaniu?
Gabrielle powiedziaa jej o podejrzeniu Sextona, e kierownik sekcji PODS,
Chris Harper, skama w sprawie obejcia bdu w oprogramowaniu do wykrywania
anomalii.
Yolanda nie kupia tej rewelacji.
Bylimy na tej konferencji prasowej, Gabs, i przyznam, e tamtej nocy
Harper nie by sob. Rzecznik NASA mwi, e rzyga jak kot.
Senator Sexton jest przekonany, e kama. Inni podzielaj jego opini.
Potni ludzie.
Jeli pogram do wykrywania anomalii nie zosta naprawiony, to jak PODS
wykry meteoryt?
Dokadnie na to samo zwrci uwag Sexton, pomylaa Gabrielle.
Nie wiem, ale senator chce, ebym zdobya dla niego pewne odpowiedzi.

286

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Yolanda pokrcia gow.

Sexton wysya ci do gniazda szerszeni. Jest zdesperowany i kae ci szuka
wiatru w polu. Nie jed. Nie jeste mu nic winna.
Spieprzyam jego kampani.
Cholerny pech spieprzy mu kampani.
Ale jeli senator ma racj i kierownik sekcji PODS rzeczywicie kama...
Skarbie, jeli kierownik sekcji PODS skama przed caym wiatem, to
dlaczego miaby wyzna prawd tobie?
Gabrielle ju si nad tym zastanowia i obmylia plan.
Jeli znajd co ciekawego, odezw si do ciebie.
Yolanda zamiaa si sceptycznie.
Prdzej kaktus mi na doni wyronie, ni znajdziesz co ciekawego.

287

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 82

Wyma z pamici wszystko, co wiesz o tej prbce skay.

Michael Tolland zmaga si z wasnymi niepokojcymi wnioskami dotyczcymi
odkrycia,

ale teraz, po

wysuchaniu

pyta Rachel, czu jeszcze wiksze

zdenerwowanie. Popatrzy na krek skay.

Udawaj, e kto da ci t prbk, nie wyjaniajc, gdzie zostaa znaleziona ani
co to takiego. Co o niej powiesz?
Wiedzia, e pytanie Rachel jest tendencyjne, jednak jako wiczenie,
analityczne okazao si ogromnie znaczce. Po odrzuceniu wszystkich informacji
uzyskanych w habisferze musia przyzna, e wszystkie jego wnioski na temat
skamieniaoci opieray si wycznie na jednym zaoeniu: skaa, w ktrej je
znaleziono, jest meteorytem.
A gdyby nie powiedziano mi o meteorycie? Cho nadal nie umia poda innego
wyjanienia, pozwoli sobie na swobod dziaania. Hipotetycznie usun meteoryt"
jako zaoenie, a kiedy to zrobi, rezultaty okazay si troch niepokojce.
Tolland i Rachel, wspierani przez zaspanego Corky'ego Marlinsona, omawiali
koncepcje.
Mike, mwisz, e gdyby kto da ci t ska bez sowa wyjanienia,
doszedby do wniosku, i pochodzi z Ziemi powtrzya Rachel.
Oczywicie. Czy mgbym doj do innego wniosku? Znacznie atwiej jest
przyj, e znaleziono skamieniaoci nieznanego dotd ziemskiego gatunku ni
obc form ycia. Naukowcy co roku odkrywaj tuziny nowych gatunkw.
Pmetrowe stonogi? zapyta Corky z niedowierzaniem. Zaoyby, e
stonoga tej wielkoci jest gatunkiem rodzimym?
Nie w dzisiejszych czasach odpar Tolland. Ale gatunek mg wymrze.
To skamieniao. Ma sto siedemdziesit milionw lat, pochodzi mniej wicej z
okresu naszej jury. Wiele skamieniaych szcztkw robi wraenie swoim rozmiarem.
Znamy ogromne skrzydlate gady, dinozaury, ptaki...
Nie chc zgrywa fizyka, Mike, ale w twojej argumentacji tkwi powany bd.
Wymienione przez ciebie prehistoryczne stworzenia dinozaury, wielkie gady i ptaki

288

Dan Brown

Zwodniczy punkt

maj szkielet wewntrzny, ktry umoliwia im osiganie ogromnych rozmiarw

pomimo ziemskiej siy cienia. Ale ta skamieniao... astrofizyk podnis prbk
te stonogi maj szkielet zewntrzny. To stawonogi. Sam powiedziae, e
stawong tej wielkoci mgby wyewoluowa tylko w rodowisku o niskiej grawitacji.
W przeciwnym wypadku szkielet zewntrzny zarwaby si pod wasnym ciarem.
Zgadza si przyzna Tolland. Pancerz zarwaby si pod wasnym
ciarem, gdyby zwierz chodzio po ziemi.
Corky z irytacj cign brwi.
Mike, o ile jaki jaskiniowiec nie prowadzi antygrawitacyjnej farmy stong, to
nie rozumiem, jak moge doj do wniosku, e pmetrowa stonoga pochodzi z
Ziemi.
Tolland umiechn si w duchu na myl, e Corky nie dostrzeg tak prostego
wyjanienia.
W istocie jest inna moliwo. Spojrza przenikliwie na przyjaciela.
Corky, przyzwyczaie si patrze w gr. Spjrz w d. Na Ziemi istnieje rodowisko,
ktre agodzi grawitacj. Istnieje od zarania dziejw.
Corky zrobi wielkie oczy.
Do licha, o czym ty mwisz?
Rachel te bya zaskoczona.
Tolland wskaza przez okno na lnice pod samolotem morze.
O oceanie.
Rachel zagwizdaa cicho.
Jasne!
Woda jest rodowiskiem o niskiej grawitacji wyjani Tolland. Pod wod
wszystko way mniej. W oceanie nie brakuje wielkich stworze, ktre nie mogyby
y na ldzie meduzy, wielkie kaamarnice, mureny wstkowe.
Corky ustpi, ale tylko troch.
Piknie, ale w oceanach prehistorycznych nigdy nie yy gigantyczne
stonogi.
yy, a jake. I nadal yj. Ludzie jedz je codziennie. W wielu krajach
uchodz za przysmak.
Mike, do cholery, kto jada stonogi!
Kady, kto je homary, kraby i krewetki.
Corky wytrzeszczy oczy.
Skorupiaki s w gruncie rzeczy wielkimi morskimi robakami" wyjani
Tolland. Nale do typu stawonogw. Stonogi, kraby, pajki, owady, skorpiony,
289

Dan Brown

Zwodniczy punkt

homary... wszystkie te organizmy s spokrewnione. Wszystkie maj wieloczonowe,

stawowate odna i szkielet zewntrzny.
Corky wyglda tak, jakby robio mu si niedobrze.
Z punktu widzenia klasyfikacji, wszystkie mona wrzuci do jednego worka
wywodzi Tolland. Skrzypocze przypominaj wielkie trylobity. Szczypce
homarw s podobne do tych, ktre maj skorpiony.
Corky pozielenia.
Jezu, ju nigdy nie tkn saatki z homara. Rachel bya zafascynowana.
A zatem stawonogi na ldzie pozostay mae z powodu ogranicze
narzuconych przez grawitacj. W wodzie mogy osign znacznie wiksze rozmiary.
Ot to przyzna Tolland. Krabon krlewski z Alaski mgby zosta
omykowo sklasyfikowany jako wielki pajk, gdybymy mieli za mao dowodw w
postaci skamieniaoci.
Ekscytacja, ktr odczuwaa Rachel, zacza ustpowa niepokojowi.
Mike, odrzucajc kwesti oczywistej autentycznoci meteorytu, powiedz mi
jedno: czy twoim zdaniem skamieniaoci, ktre widzielimy na Lodowcu Milne'a,
mog pochodzi z oceanu? Z ziemskiego oceanu?
Tolland widzia, e pragnie szczerej odpowiedzi, i rozumia wag pytania.
Hipotetycznie, powiedziabym, e tak. Niektre czci dna oceanicznego
maj sto dziewidziesit milionw lat, tyle samo, co skamieniaoci. I teoretycznie w
oceanach mogy istnie takie formy ycia.
Och, daj spokj! parskn Corky. Nie wierz wasnym uszom.
Odrzucajc kwesti autentycznoci meteorytu? Dowody s niepodwaalne! Nawet
jeli na dnie oceanw wystpuj skay majce tyle samo lat co meteoryt, to pewne
jak w banku, e nie maj skorupy obtopieniowej, nietypowej zawartoci niklu i
chondr. Chwytacie si wszelkich sposobw jak toncy brzytwy.
Tolland wiedzia, e Corky ma racj, ale dopuszczenie do siebie moliwoci, e
skamieliny byy kiedy stworzeniami yjcymi w morzu, odzierao je z tajemniczej,
budzcej zachwyt otoczki. Teraz wydaway si bardziej zwyczajne.
Mike, dlaczego naukowcy z NASA nie wzili pod uwag, e te
skamieniaoci mog by stworzeniami morskimi? zapytaa Rachel. Nawet z
oceanu na innej planecie?
W sumie z dwch powodw. Prbki pelagiczne, te z dna oceanu, wykazuj
obecno wielu przemieszanych gatunkw. Wszystko, co yje w milionach metrw
szeciennych wody nad dnem w kocu obumiera i tonie. To oznacza, e dno oceanu

290

Dan Brown

Zwodniczy punkt

jest grobem gatunkw ze stref o rnej gbokoci, cinieniu i temperaturze. Prbka

z Lodowca Milne'a jest czysta, zawiera przedstawicieli tylko jednego gatunku.
Bardziej przypomina co, co mona znale na pustyni. Na przykad koloni
stworze pogrzebanych przez burz piaskow.
Rachel pokiwaa gow.
A drugi powd?
Tolland wzruszy ramionami.
Przeczucie. Naukowcy zawsze wierzyli, e kosmos, jeli jest zamieszkany, to
przez stworzenia podobne do naszych owadw. A z naszych obserwacji wynika, e
w kosmosie jest wicej ska ni wody.
Rachel milczaa.
Chocia... zacz Tolland. Pytanie Rachel dao mu do mylenia.
Chocia przyznam, e oceanografowie znaj bardzo gbokie czci dna, ktre
nazywaj martwymi strefami, niewiele o nich wiemy. S to obszary praktycznie
pozbawione ycia z powodu specyficznych prdw i niedostatku poywienia. Jedynie
kilka gatunkw padlinoercw eruje na dnie. Z tego punktu widzenia wystpowanie
skamielin tylko jednego gatunku nie jest cakowicie wykluczone.
Sucham? burkn Corky. A pamitasz skorup obtopieniow? redni
zawarto niklu? Chondry? Po co my w ogle o tym mwimy?
Tolland nie odpowiedzia.
Kwestia zawartoci niklu odezwaa si Rachel. Chc wiedzie, czy
dobrze zrozumiaam. Zawarto niklu w skaach ziemskich jest albo bardzo wysoka,
albo bardzo niska, ale w meteorytach oscyluje wok okrelonej wartoci redniej?
Corky pokiwa gow.
No wanie.
A zawarto niklu w tej prbce pasuje do spodziewanego przedziau
wartoci.
Jest bardzo bliska, tak.
Rachel nie krya zdumienia.
Chwileczk. Bliska? Co to ma znaczy? Corky popatrzy na ni z irytacj.
Jak wyjaniem wczeniej, meteoryty maj rny skad mineralny. Gdy kto
znajdzie nowy meteoryt, za kadym razem uaktualniamy dane dotyczce przyjtej
dopuszczalnej zawartoci niklu.
Rachel w osupieniu podniosa prbk.

291

Dan Brown

Zwodniczy punkt

A zatem ten meteoryt zmusi was do weryfikacji tego, co uwaacie za

dopuszczaln zawarto? Ilo niklu wykracza poza dotychczas przyjmowany
przedzia wartoci rednich?
Odrobin odpar Corky.
Dlaczego nikt o tym nie wspomnia?
To nieistotne. Astrofizyka jest nauk dynamiczn, stale uaktualnian.
Nieistotne w czasie niesychanie wanej analizy?
Posuchaj parskn Corky zapewniam, e zawarto niklu w tej prbce
jest blisza wartociom znanym z innych meteorytw ni ze ska pochodzenia
ziemskiego.
Rachel zwrcia si do Tollanda:
Wiedziae o tym?
Tolland z niechci pokiwa gowa. W tamtym czasie to rzeczywicie nie
wydawao si wane.
Powiedziano mi, e ten meteoryt wykazuje nieco wysz zawarto niklu, ale
specjalici NASA nie wydawali si tym przejci.
Nie bez powodu! wtrci Corky. Dowd mineralogiczny wcale nie mwi,
e zawarto niklu zdecydowanie wskazuje na pozaziemskie pochodzenie prbki.
Dowd wiadczy o tym, e zawarto jest inna ni w skaach ziemskich.
Rachel pokrcia gow.
Przepraszam, ale w moim zawodzie dowodzenie tego typu jest przykadem
bdnej logiki, przez ktr gin ludzie. Stwierdzenie, e skaa nie jest podobna do
ziemskich, wcale nie dowodzi, e jest meteorytem. Po prostu sygnalizuje, e nie
przypomina niczego, co znamy z Ziemi.
Do cholery, co to za rnica?
adna. Pod warunkiem e zna si wszystkie skay na Ziemi. Corky milcza
przez chwil.
W porzdku burkn wreszcie dajmy sobie spokj z zawartoci niklu,
jeli dziaa ci na nerwy. I tak pozostaje nieskazitelna skorupa obtopieniowa i chondry.
Jasne powiedziaa Rachel spokojnie. Dwa trafienia na trzy to cakiem
niele.

292

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 83

Kwatera gwna NASA jest kolosalnym szklanym prostoktem pod numerem

300 na E Street w Waszyngtonie. Jest w niej ponad trzysta kilometrw przewodw,
ktrymi pyn dane, i komputery o cznej wadze tysicy ton. Pracuje w nim 1134
urzdnikw, dysponujcych rocznym budetem wysokoci 15 miliardw dolarw i
kierujcych operacjami dwunastu baz NASA w kraju.
Gabrielle nie bya zaskoczona, e mimo pnej pory w holu kbi si tum
zoony

podnieconych

reporterw

jeszcze

bardziej

podekscytowanych

pracownikw NASA. Wbiega do rodka. Hol przypomina muzeum z rozwieszonymi

pod sufitem naturalnej wielkoci replikami synnych kapsu i satelitw. Ekipy
telewizyjne czyhay tu za drzwiami, polujc na oszoomionych pracownikw agencji.
Gabrielle rozejrzaa si, ale nie zobaczya kierownika misji PODS Chrisa
Harpera. Poowa ludzi w holu miaa na szyjach przepustki prasowe, a pozostali
identyfikatory NASA. Gabrielle nie miaa ani jednego, ani drugiego. Zauwaya mod
kobiet z identyfikatorem i podesza do niej.
Cze, szukam Chrisa Harpera.
Kobieta popatrzya na ni z namysem, jakby wiedziaa, e skd j zna, lecz
nie umiaa skojarzy nazwiska i okolicznoci.
Doktor Harper wyszed std jaki czas temu. Pewnie na gr. Czy ja pani
znam?
Nie sdz odpara Gabrielle, odwracajc si, by odej.
Jak dostan si na gr?
Pracuje pani dla NASA?
Nie.
W takim razie nie moe pani tam wej.
A czy mog skorzysta z telefonu...
Prosz posucha, wiem, kim pani jest powiedziaa kobieta ze zoci.
Widziaam pani w telewizji z senatorem Sextonem. To wprost nie do wiary. Jak pani
mie...
Gabrielle wmieszaa si w tum. Syszaa, jak kobieta z przejciem opowiada o
niej innym.
293

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Idealnie. Od wejcia miny dwie sekundy, a ju jestem na licie najbardziej

poszukiwanych.
Z opuszczon gow przemkna na drug stron holu. Na cianie wisia wykaz
telefonw. Przejrzaa go, szukajc Chrisa Harpera. Nic. Na licie w ogle nie byo
nazwisk, tylko wydziay.
PODS? zastanawiaa si, szukajc czego, co czyoby si z orbitalnym
skanerem gstoci. Znowu nic. Baa si, e gdy obejrzy si przez rami, zobaczy
grup rozwcieczonych pracownikw NASA, gotowych j ukamienowa. Z listy
dowiedziaa si tylko tyle, e dziay rokujce najwiksze nadzieje mieszcz si na
trzecim pitrze.
PROJEKT NAUKA O ZIEMI, FAZA II
Ziemski System Orbitalny (EOS)
Odwracajc gow w taki sposb, eby jak najmniej osb mogo zobaczy jej
twarz, Gabrielle ruszya w stron wnki, w ktrej znajdoway si windy i kranik z wod
pitn. Przy drzwiach nie byo przyciskw, tylko szczeliny. Cholera. Z wind mogli
korzysta tylko pracownicy z kartami magnetycznymi.
W ich stron spieszya grupa modych ludzi, ktrzy rozprawiali z oywieniem.
Na szyjach mieli identyfikatory NASA. Gabrielle szybko pochylia si nad kranikiem i
dyskretnie ich obserwowaa. Pryszczaty modzieniec wsun identyfikator do
szczeliny i drzwi windy si otworzyy. mia si, ze zdumieniem krcc gow.
Faceci z SETI musz odchodzi od zmysw powiedzia, gdy wsiadali do
kabiny. Ich anteny od dwudziestu lat przeczesyway pola dryftowe poniej dwustu
miljanskych18, a dowd przez ten czas lea pogrzebany w lodzie na Ziemi!
Mczyni zniknli za zamknitymi drzwiami.
Gabrielle wyprostowaa si i otara usta, zastanawiajc si, co zrobi.
Rozejrzaa si, szukajc wewntrznego telefonu. Nic. Zastanowia si, czy nie
sprbowa ukra identyfikatora, ale co jej mwio, e takie posunicie nie byoby
mdre. Musi zrobi co innego, i to szybko. Kobieta, z ktr rozmawiaa w holu, ju
sza przez tum z funkcjonariuszem ochrony.
Zza rogu wyoni si schludny ysy mczyzna, spieszc do wind. Gabrielle
znowu pochylia si nad kranikiem. Mczyzna jej nie zauway. Gabrielle patrzya,
jak wsuwa kart w szczelin. Drzwi rozsuny si, mczyzna wszed do kabiny.
Pieprzy to, pomylaa, podejmujc decyzj. Teraz albo nigdy.
jansky jednostka natenia strumienia radiowego pochodzcego z obiektw kosmicznych;
pochodzi od nazwiska odkrywcy fal radiowych z kosmosu Karla Jansky'ego
18

294

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Gdy drzwi si zasuway, odwrcia si i pobiega z wycignit rk. Zdya.

Doczya do mczyzny, udajc wielkie przejcie.
Pomylaby, e to moliwe? zapytaa zdumionego towarzysza. Mj
Boe, istny obd!
Mczyzna popatrzy na ni dziwnie.
Faceci z SETI musz odchodzi od zmysw! mwia Gabrielle. Ich
anteny od dwudziestu lat przeczesyway pola dryftowe poniej dwustu milijanskych, a
dowd przez ten czas lea pogrzebany w lodzie na Ziemi!
Mczyzna zrobi zdziwion min.
No... tak, to cakiem... Popatrzy na jej szyj i stropi si, nie widzc
identyfikatora. Przepraszam, czy pani...
Trzecie pitro. Wypadam z domu w takim popiechu, e nie pamitam, czy
zaoyam bielizn! Rozemiaa si, rzucajc okiem na jego identyfikator: JAMES
THEISEN, wydzia finansw.
Pracuje pani tutaj, panno...? Mczyzna mia zakopotan min.
Gabrielle udaa oburzenie.
No wiesz, Jim? Jak moge mnie zapomnie?
Mczyzna speszy si i zakopotany przecign rk po ysinie.
Przepraszam, wiesz, to przez ten cay myn. Przyznaj, wygldasz bardzo
znajomo. W jakim programie uczestniczysz?
Cholera. Gabrielle bysna pewnym siebie umiechem.
EOS.
Mczyzna wskaza owietlony guzik trzeciego pitra.
To jasne, ale chodzio mi o projekt.
Gabrielle czua, jak przyspiesza jej puls. Moga wymyli tylko jedno.
PODS.
Mczyzna okaza zdumienie.
Powanie? Mylaem, e znam wszystkich z zespou doktora Harpera.
Stropiona pokiwaa gow.
Chris trzyma mnie w ukryciu. Jestem programistk, to ja spieprzyam
wskanik voxeli w programie anomalii.
ysemu opada szczka.
To ty...?
Gabrielle cigna brwi.
Nie spaam przez to caymi tygodniami.
Ale doktor Harper wzi wszystko na siebie!

295

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Wiem. Chris ju taki jest. Na szczcie udao mu si wszystko wyprostowa.

Ale to ju niewane. Pomyl o dzisiejszym owiadczeniu. Niesamowita sprawa z tym
meteorytem, prawda? Nie mog wyj ze zdumienia!
Winda zatrzymaa si na trzecim pitrze. Gabrielle wyskoczya na korytarz.
Fajnie, e ci spotkaam, Jim. Pozdrw chopakw z finansw!
Jasne wyjka mczyzna, gdy drzwi si zamykay. Mio byo ci
widzie.

296

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 84

Zach Herney, jak wikszo jego poprzednikw, spa po cztery, pi godzin na

dob. W cigu paru zeszych tygodni musia zadowoli si jeszcze krtszym
wypoczynkiem. Teraz podniecenie zwizane z wieczornymi wydarzeniami powoli
zaczo opada, ustpujc miejsca zmczeniu.
Wraz z kilkoma urzdnikami wyszego szczebla Herney uczci odkrycie
szampanem w Pokoju Roosevelta, ogldajc w telewizji niezliczone powtrki z
konferencji prasowej, wypowiedzi naukowcw z filmu Tollanda i komentarze innych
specjalistw. W tej chwili na ekranie wida byo umiechnit korespondentk,
stojc z mikrofonem przed Biaym Domem.
Poza oszaamiajcym znaczeniem dla caej ludzkoci mwia odkrycie
NASA odegra ogromn rol polityczn tutaj, w Waszyngtonie. Wydobycie meteorytu
ze skamielinami nie mogo nastpi w lepszym czasie dla osaczonego prezydenta.
Jej gos stal si ponury. Ani w gorszym dla senatora Sextona. Przerwano
relacj na ywo, eby odtworzy niesawn popoudniow debat w CNN.
...po trzydziestu piciu latach bezowocnych poszukiwa dla wszystkich stao
si jasne, i nie znajdziemy ycia pozaziemskiego.
A jeli si pan myli?
Och, na mio bosk, pani Tench, prdzej mi kaktus na doni wyronie!".
Wszyscy w Pokoju Roosevelta si rozemieli. Z perspektywy czasu manewr
Tench mg wyda si okrutny i brutalny, ale widzowie tego nie zauwayli;
aroganckie samozadowolenie Sextona sprawiao, e w oczach ogu po prostu
dosta to, o co sam si prosi.
Prezydent rozejrza si, szukajc Marjorie Tench. Nie widzia jej od czasu
konferencji prasowej. Nie byo jej w pokoju. Dziwne, pomyla. To rwnie jej
zwycistwo.
W wiadomociach telewizyjnych znw komentowano ogromny polityczny skok
Biaego Domu i katastrofalny upadek senatora Sextona.
Jak wielk zmian przynis jeden dzie, pomyla prezydent. wiat czowieka
polityki moe zmieni si w jednej chwili.

297

Dan Brown

Zwodniczy punkt

O wicie mia zrozumie, jak bardzo prawdziwe byy te sowa.

298

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 85

Moemy mie problem z Pickeringiem", powiedziaa Tench.

Administrator Ekstrom by zbyt pochonity t now wiadomoci, eby zwrci
uwag na nasilajc si burz. Wycie nacigw stao si bardziej przenikliwie, a
ludzie nie przestawali krci si i gawdzi, zamiast i spa. Ekstrom rozmyla o
innej burzy o burzy, na ktr zanosio si w Waszyngtonie. W cigu paru zeszych
godzin wyniko wiele problemw, z ktrymi prbowa sobie radzi. Ten ostatni
wydawa si powaniejszy od wszystkich innych razem wzitych.
Moemy mie problem z Pickeringiem".
Ekstrom nie zna nikogo, z kim miaby mniejsz ochot si zmierzy. William
Pickering nka go od lat, prbujc przej kontrol nad polityk bezpieczestwa
NASA, forsujc inne priorytety misji, pomstujc na coraz czstsze niepowodzenia
agencji.
Przyczyny niechci Pickeringa, jak wiedzia, sigay znacznie gbiej ni
niedawna strata wartego miliard dolarw satelity NRO SIGINT w wybuchu na
wyrzutni startowej NASA, gbiej ni przecieki tajnych informacji czy bitwa o
werbowanie kluczowego personelu.

Skargi Pickeringa na agencj tworzyy

nieprzerwany potok rozczarowania i pogardy.

Z powodu picioletniego opnienia w realizacji projektu samolotu kosmicznego
X-33, ktry mia zastpi wahadowce, liczne satelity NRO albo nie opuciy Ziemi,
albo trafiay na orbit z opnieniem, a tych, ktre ju tam byy, nie poddawano
naleytej konserwacji. Ostatnio wcieko Pickeringa osigna szczyty, kiedy
wyszo na jaw, e NASA odstpia od projektu, przeykajc strat dziewiciuset
milionw dolarw.
Ekstrom odcign zason i wszed do swojego biura. Usiad przy biurku i opar
gow na rkach. Musi podj trudne decyzje. Dzie, ktry zacz si tak cudownie,
przemieni si w koszmar. Administrator sprbowa rozgry sposb mylenia
Williama Pickeringa. Co zrobi dyrektor NRO? Czowiek o jego inteligencji na pewno
rozumie znaczenie odkrycia NASA. Wie, e pewne decyzje zostay podjte w

299

Dan Brown

Zwodniczy punkt

desperacji i jest wiadom nieodwracalnoci szkd, jakie mog by nastpstwem tej

chwili triumfu.
Co Pickering zrobi z posiadanymi informacjami? Machnie na nie rk czy kae
agencji zapaci za niedocignicia?
Ekstrom cign brwi, gdy by prawie pewny wyboru Pickeringa.
Mia przecie o wiele wikszy al do NASA... osobist uraz, ktrej korzenie
sigay znacznie gbiej ni wzgldy polityczne.

300

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 86

Rachel w milczeniu wygldaa przez okno, gdy samolot lecia na poudnie

wzdu kanadyjskiego brzegu Zatoki witego Wawrzyca. Tolland siedzia w
pobliu, rozmawiajc z Corkym. Mimo przewagi dowodw wiadczcych o
autentycznoci meteorytu, stwierdzenie Corky'ego, e zawarto niklu wykracza
poza przyjty przedzia wartoci rednich", podsycio jej pocztkowe podejrzenia.
Ukradkowe umieszczenie meteorytu w lodzie mogo mie sens tylko jeli byoby
czci byskotliwie obmylonego oszustwa.
A jednak pozostae naukowe dowody wskazyway na autentyczno meteorytu.
Rachel odwrcia si od okna i spojrzaa na trzymany w doni kamienny krek.
Malekie chondry byszczay w wietle. Tolland i Corky dyskutowali o nich od
jakiego czasu, uywajc naukowych terminw, ktrych nie rozumiaa
zrwnowaone

poziomy

oliwinu,

metastabilne

matryce

szklane,

ponowne

ujednolicenie wskutek metamorfizmu. Mimo wszystko wniosek by jasny: obaj

zgadzali si, e chondry s strukturami specyficznymi, wystpujcymi wycznie w
meteorytach. W ich przypadku adne faszerstwo nie wchodzio w rachub.
Rachel obracaa krek w rku, przecigajc palcem po krawdzi, na ktrej
wida byo fragment skorupy obtopieniowej. Zwglenie wygldao stosunkowo
wieo na pewno nie na trzysta lat chocia Corky mwi, e meteoryt zosta
hermetycznie

zamknity

lodzie

nie

podlega

dziaaniu

czynnikw

atmosferycznych. Wyjanienie wydawao si przekonujce i logiczne. Rachel

widziaa w telewizji program, w ktrym prezentowano wydobyte z lodu, zachowane
niemal w idealnym stanie zwoki czowieka sprzed czterech tysicy lat.
Gdy przygldaa si skorupie obtopieniowej, do gowy wpada jej dziwna myl
brakuje jednej wanej informacji. Zastanowia si, czy przeoczya j wrd natoku
wszystkich innych, czy kto po prostu zapomnia j poda.
Odwrcia si w stron Corky'ego.
Czy kto bada wiek skorupy obtopieniowej?
Corky popatrzy na ni z roztargnieniem.
Co?

301

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Czy kto datowa obtopienie? Czy moemy przyj za pewnik, e skaa

zostaa nadtopiona dokadnie w czasie upadku meteorytu Jungersola?
Przykro mi, ale tego nie mona sprawdzi. Utlenienie znosi wszystkie
niezbdne markery izotopowe. Poza tym izotopy promieniotwrcze maj zbyt drugi
okres rozpadu poowicznego, eby mona byo na ich podstawie okreli wiek
czego, co ma mniej ni piset lat.
Rachel zastanawiaa si nad tym przez chwil, rozumiejc teraz, dlaczego w
danych brakowao informacji na temat wieku obtopienia.
W takim razie, wedug naszej wiedzy, skaa moga zosta obtopiona tak w
redniowieczu, jak w zeszym tygodniu, prawda?
Nikt nie powiedzia, e nauka zna wszystkie odpowiedzi odpar Tolland ze
miechem.
Rachel pozwolia mylom bdzi.
Skorupa obtopieniowa powstaje w wyniku oddziaywania bardzo wysokich
temperatur. Ta skaa mogaby waciwie zosta nadtopiona gdzie na przestrzeni
minionego pwiecza, i to na wiele rnych sposobw.
Bd zaoponowa Corky. Nadtopiona na wiele sposobw? Nie. Jest
tylko jeden sposb. Przechodzenie przez atmosfer.
Nie ma innej moliwoci? A piec hutniczy?
Piec hutniczy? parskn astrofizyk. Prbki byy badane pod
mikroskopem elektronowym. Nawet najbardziej czysty piec na Ziemi zostawiby na
kamieniu lady uytego paliwa jdrowego, chemicznego, kopalnego. Wykluczone.
I nie zapominaj o naciekach, ktre s wynikiem przechodzenia przez atmosfer. Co
takiego nie powstanie w adnym piecu.
Rachel zapomniaa o ukadzie struek na meteorycie. Wygldao na to, e
skaa rzeczywicie przechodzia przez atmosfer.
A wulkan? Czy mogyby powsta w czasie gwatownej erupcji?
Corky pokrci gow.
W skorupie nie ma zanieczyszcze.
Rachel spojrzaa na Tollanda.
Oceanograf pokiwa gow.
Przykro mi, mam pewne dowiadczenie z wulkanami, ldowymi i
podmorskimi. Corky si nie myli. Produkty wybuchu wulkanicznego s silnie
zanieczyszczone przez dwutlenek wgla, dwutlenek siarki, siarkowodr, kwas
chlorowodorowy. Zanieczyszczenia zostayby wykryte w czasie skanowania. Ta

302

Dan Brown

Zwodniczy punkt

skorupa obtopieniowa, czy nam si to podoba, czy nie, jest wynikiem czystego
spalania pod wpywem tarcia w czasie przechodzenia przez atmosfer.
Rachel westchna, odwracajc si do okna. Czyste spalanie. To okrelenie nie
dawao jej spokoju. Znw odwrcia si do Tollanda.
Co rozumiesz przez czyste spalanie?
Wzruszy ramionami.
W prbkach badanych pod mikroskopem elektronowym nie znalelimy
ladw paliwa, wiemy wic, e ciepo byo wynikiem oddziaywania energii
kinetycznej i tarcia, a nie zastosowania paliwa chemicznego czy jdrowego.
Skoro nie znalelicie adnych obcych pierwiastkw paliwowych, to co
znalelicie? Konkretnie, jaki by skad skorupy obtopieniowej?
Znalelimy dokadnie to, co spodziewalimy si znale odpar Corky.
Czyste pierwiastki atmosferyczne. Azot, tlen, wodr. Ani ladu ropy naftowej. Ani
ladu siarki. adnych kwasw wulkanicznych. Nic szczeglnego. Wszystko to, co
widzimy, kiedy meteoryty przechodz przez atmosfer.
Rachel odchylia si w fotelu, gboko skupiona.
Corky pochyli si, eby na ni spojrze.
Tylko mi nie mw, e NASA zapakowaa ska ze skamielinami na pokad
promu i rzucia j w stron Ziemi z nadziej, e nikt nie zauway kuli ognia, wielkiego
krateru ani eksplozji!
Rachel nie mylaa o tym, cho zaoenie brzmiao interesujco. Byo
niewykonalne, lecz tym niemniej ciekawe. Jej myli kryy bliej domu. Pierwiastki
atmosferyczne. Czyste spalanie. obkowanie bdce wynikiem przechodzenia przez
atmosfer. W dalekim zaktku jej umysu zapalio si nike wiateko.
Czy proporcje pierwiastkw atmosferycznych byy dokadnie takie, jak w
skorupie obtopieniowej kadego innego meteorytu? zapytaa.
A czemu pytasz? Corky nie rwa si do udzielenia odpowiedzi.
Rachel dostrzega jego wahanie i jej puls przyspieszy.
Odbiegay od normy, prawda?
Istnieje naukowe wyjanienie...
Jej serce zaczo omota.
Czy przypadkiem nie rzucaa si w oczy niezwykle wysoka zawarto
jednego pierwiastka?
Tolland i Corky wymienili zaskoczone spojrzenia.
Tak, ale...
Zjonizowanego wodoru?
303

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Oczy astrofizyka zrobiy si wielkie jak spodki.

Skd wiesz?
Tolland te by zaskoczony.
Rachel popatrzya na nich obu.
Dlaczego nikt mi o tym nie powiedzia?
Bo istnieje pewne naukowe wyjanienie! owiadczy Corky.
Zamieniam si w such.
Nadwyka zjonizowanego wodoru wzia si std, e meteoryt przechodzi
przez atmosfer w pobliu bieguna pnocnego, gdzie ziemskie pole magnetyczne
powoduje nietypowo wysok koncentracj jonw wodoru.
Rachel cigna brwi.
Na nieszczcie ja znam inne wyjanienie.

304

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 87

Trzecie pitro kwatery gwnej NASA robio mniejsze wraenie ni hol dugie
sterylne korytarze z rwnomiernie rozmieszczonymi drzwiami biur. Korytarz by
pusty. Laminowane znaki wskazyway rne kierunki.
LANDSAT 7
TERRA
ACRIMSAT
JASON 1
AQUA
PODS
Garbielle podya za znakami PODS. Po przebyciu szeregu dugich korytarzy i
skrzyowa stana przed cikimi stalowymi drzwiami. Namalowane za pomoc
szablonu litery oznajmiay:
POLARNY ORBITALNY SKANER GSTOCI (PODS)
Kierownik sekcji, Chris Harper
Drzwi byy zamknite; mg je otworzy tylko ten, kto mia kart magnetyczn
oraz PIN, ktry naleao wystuka na bloku klawiszy. Gabrielle przyoya ucho do
zimnego metalu. Przez chwil mylaa, e syszy rozmow. Sprzeczk. Moe jednak
nie. Zastanowia si, czy ma omota w drzwi, dopki kto jej nie wpuci. Na
nieszczcie plan dojcia do porozumienia z Chrisem Harperem wymaga wikszej
finezji. Rozejrzaa si w poszukiwaniu innego wejcia. Niedaleko drzwi we wnce by
schowek. Zajrzaa do niego, szukajc w nikym wietle kluczy czy karty magnetycznej
dla sprztaczy. Nic. Tylko szczotki i mopy.
Wrcia pod drzwi i ponownie przyoya ucho do metalu. Tym razem wyranie
usyszaa gosy. I kroki. Kto manipulowa przy zamku.
Gabrielle nie miaa czasu si schowa. Uskoczya w bok i przycisna si do
ciany, osonita skrzydem otwartych drzwi. Na korytarz wyszo kilka osb.
Rozmawiay gono, ze zoci.
O co chodzi temu Harperowi, do cholery? Mylaem, e bdzie w sidmym
niebie!

305

Dan Brown

Zwodniczy punkt

W tak noc jak dzisiaj chce siedzie sam? Powinien witowa.

Cikie drzwi zaczy zamyka si na pneumatycznych zawiasach, odsaniajc
jej kryjwk. Gabrielle staa jak sparaliowana, gdy rozmawiajcy oddalali si
korytarzem. W kocu oderwaa si od ciany i niemal w ostatniej chwili zapaa
klamk. Patrzya, jak mczyni znikaj za zakrtem. Na szczcie byli pochonici
rozmow i adnemu nie przyszo na myl, eby obejrze si i sprawdzi, czy drzwi
si zamkny.
Z walcym sercem Gabrielle uchylia je szerzej i wesza do sabo owietlonego
pomieszczenia. Po cichu zamkna drzwi.
Przestronne wntrze przywodzio na myl pracowni fizyczn w szkole redniej,
z licznymi stanowiskami roboczymi oraz komputerami i sprztem elektronicznym.
Gdy jej oczy przyzwyczaiy si do pmroku, zobaczya rozrzucone na stoach
projekty i arkusze z obliczeniami. Lampy w laboratorium byy zgaszone i tylko w
biurze po drugiej stronie palio si wiato. Gabrielle szybko ruszya w tamt stron.
Przez szyb zobaczya mczyzn siedzcego przy komputerze. Pamitaa go z
konferencji prasowej NASA. Tabliczka na drzwiach informowaa:
Chris Harper Kierownik sekcji PODS
Dotara tak daleko, lecz nagle opad j niepokj. Zastanowia si, czy naprawd
zdoa dopi celu. Przypomniaa sobie, z jak pewnoci Sexton twierdzi, e Chris
Harper kama. Postawibym na to swoj kampani, powiedzia. Najwyraniej nie by
odosobniony w tym przekonaniu; musieli by jacy inni, ktrzy czekali, a Gabrielle
odsoni przed nimi prawd, eby mogli przypuci atak na NASA i zdoby choby
may przyczek na terytorium, jakie utracili w wyniku ogoszonych dzisiaj rewelacji.
Tench i administracja Herneya prbowali ni manipulowa, dlatego nie miaa nic
przeciwko temu, eby pomc senatorowi i jego poplecznikom.
Podniosa rk, eby zapuka do drzwi, i znieruchomiaa. Usyszaa w gowie
gos Yolandy: Jeli Chris Harper okama wiat w sprawie PODS, dlaczego miaby
wyzna prawd tobie?".
Ze strachu. Dzi mao brakowao, a sama padaby jego ofiar. Miaa plan. Tak
taktyk stosowa czasami senator, eby zastraszy politycznych przeciwnikw i
wydoby z nich informacje. Gabrielle sporo si nauczya pod jego kierunkiem, przy
czym musiaa przyzna, e nie wszystkie lekcje byy mie czy etyczne. Ale dzi
potrzebowaa wszystkiego, co mogo zapewni jej przewag. Jeli zdoa nakoni
Chrisa Harpera do przyznania si, e kama obojtnie z jakiego powodu to da
kampanii senatora okazj do podniesienia si na nogi. Poza tym Sexton jest
306

Dan Brown

Zwodniczy punkt

czowiekiem, ktry jeli tylko ma moliwo manewru, potrafi wyj obronn rk z

najgorszych opaw.
W rozmowie z Harperem zamierzaa posuy si sztuczk, zwan przez
Sextona przestrzeleniem", a wymylon ju w staroytnym Rzymie, aby uzyska
przyznanie si do winy osoby podejrzewanej o mataczenie. Metoda bya zaskakujco
prosta:
Wspomnij o informacji, na ktrej ci zaley.
Zarzu podejrzanemu co znacznie gorszego.
Niech przesuchiwany ma okazj wybra mniejsze zo w tym przypadku
wyznanie prawdy.
Sztuczka wymagaa duej pewnoci siebie, a tego w tej chwili bardzo Gabrielle
brakowao. Biorc gboki oddech, powtrzya w mylach scenariusz i zdecydowanie
zapukaa do drzwi biura.
Mwiem, e jestem zajty! zawoa Harper ze znajomym angielskim
akcentem.
Zapukaa ponownie. Goniej.
Mwiem, e nie zejd na d!
Tym razem zaomotaa w drzwi pici.
Chris Harper podszed i otworzy drzwi.
Do jasnej cholery, czy... Urwa, zaskoczony jej widokiem.
Doktorze Harper powiedziaa, wkadajc w te sowa jak najwicej siy.
Jak pani tu wesza?
Gabrielle popatrzya na niego surowo.
Wie pan, kim jestem?
Oczywicie. Pani szef caymi miesicami atakowa mj projekt. Jak pani tu
wesza?
Przysa mnie senator Sexton.
Harper powid wzrokiem po laboratorium za jej plecami.
Gdzie osoba, ktra pani wprowadzia?
Nie paska sprawa. Senator ma wpywy.
W tym gmachu? Mina Harpera wyraaa powtpiewanie.
By pan nieuczciwy, doktorze. Obawiam si, e senator powoa specjaln
senack komisj ledcz, aby przyjrze si paskim matactwom.
Harper spochmurnia.
O czym pani mwi?

307

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Tak inteligentny czowiek jak pan, doktorze, nie moe pozwoli sobie na
luksus udawania gupiego. Jest pan w powanych kopotach. Senator przysa mnie z
propozycj ukadu. Dzisiaj jego kampania ogromnie ucierpiaa. Senator nie ma nic do
stracenia i jest gotw pocign pana z sob, jeli bdzie trzeba.
O czym pani mwi, do cholery?
Gabrielle odetchna gboko i rozpocza swoj gr:
Skama pan na konferencji prasowej w sprawie oprogramowania PODS.
Wiemy to. Wie o tym mnstwo ludzi. Ale nie w tym rzecz. Nim Harper zdy
zaoponowa, oznajmia: Senator mgby zdemaskowa paskie kamstwa, ale nie
jest zainteresowany. Interesuje go sprawa znacznie powaniejsza. Myl, e pan
wie, o czym mwi.
Nie, ja...
Oto propozycja senatora. Nie podniesie szumu w zwizku z kamstwami na
temat oprogramowania, jeli pozna nazwisko osoby, ktra pomaga panu w
sprzeniewierzaniu funduszy.
Przez chwil wydawao si, e Chris Harper ma zeza.
Co? Ja niczego nie sprzeniewierzam!
Radz uwaa na to, co pan mwi. Komisja senacka od miesicy zbiera
dokumenty. Naprawd sdzi pan, e ujdzie warn to na sucho? Faszowanie
papierw PODS i przelewanie przydzielonych funduszy NASA na prywatne konta?
Za kamstwa i defraudacj trafi pan za kratki, doktorze Harper.
Niczego takiego nie zrobiem!
Mwi pan, e nie kama w sprawie PODS?
Nie, mwi, e nie kradem adnych pienidzy!
W takim razie mwi pan, e kama w sprawie PODS.
Harperowi odjo mow i patrzy na ni w milczeniu.
Zapomnijmy o kamstwach powiedziaa Gabrielle, jakby bagatelizujc
spraw. Senatora Sextona nie interesuj kamstwa, jakich dopuci si pan na
konferencji prasowej. Przywyklimy do tego. Wasi ludzie znaleli meteoryt i nikogo
nie obchodzi, w jaki sposb to zrobili. Interesuje go defraudacja. Chce pogry
jakiego wysoko postawionego urzdnika NASA. Niech pan mu powie, z kim pan
pracuje, a wykluczy pana z dochodzenia. Albo pjdzie nam pan na rk i powie, kim
jest ta druga osoba, albo senator wkurzy si i zacznie mwi o programie
wykrywania anomalii oraz o zmylonych obejciach.
Pani blefuje. Nie ma adnego sprzeniewierzania funduszy.

308

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Jest pan strasznym kamc, doktorze Harper. Widziaam dowody. Paskie

nazwisko widnieje na wszystkich obciajcych dokumentach.
Przysigam, nic mi nie wiadomo o adnej defraudacji. Gabrielle westchna
rozczarowana.
Prosz postawi si na moim miejscu, doktorze. Mog wycign tylko dwa
wnioski. Albo pan mnie okamuje, tak samo jak kama pan na konferencji prasowej,
albo mwi prawd, a to znaczy, e kto wysoko postawiony robi z pana koza
ofiarnego, eby ukry wasne przekrty.
Harper milcza.
Gabrielle spojrzaa na zegarek.
Propozycja senatora bdzie aktualna przez godzin. Moe pan ocali skr,
podajc mu nazwisko urzdnika, z ktrym defrauduje pan pienidze podatnikw.
Senatorowi nie zaley na panu. Chce zapa grub ryb. Najwyraniej osoba ta ma
tutaj pewn wadz; jej nazwisko nie pojawia si w obciajcych pana papierach.
Harper pokrci gow.
Pani kamie.
Powtrzy pan to przed sdem?
Jasne. Wszystkiemu zaprzecz.
Pod przysig? Gabrielle cmokna z niesmakiem. Zaprzeczy pan
rwnie, e kama pan w sprawie naprawy programu PODS? Serce jej walio, gdy
patrzya mu prosto w oczy. Prosz gboko rozway moliwoci, doktorze
Harper. Amerykaskie wizienia bywaj nieprzyjemne.
Harper spiorunowa j wzrokiem. Gabrielle gorco pragna, eby si zama.
Przez chwil widziaa bysk kapitulacji w jego oczach, ale przemwi gosem, w
ktrym dwiczaa stal:
Pani Ashe, strzela pani na lepo. Oboje wiemy, e w NASA nie ma adnej
defraudacji. Jedynym kamc w tym pokoju jest pani.
Gabrielle zesztywniaa. Spojrzenie mczyzny byo przenikliwe i pene zoci.
Miaa ochot odwrci si i uciec. Prbowaa wyprowadzi w pole speca od rakiet.
Do licha, czego si spodziewaa?
Wiem tylko... zacza, udajc pewno siebie i obojtno na jego reakcj
e widziaam obciajce dokumenty, ktre stanowi niepodwaalny dowd, i
wraz z drug osob sprzeniewierza pan fundusze NASA. Senator poprosi mnie,
ebym przysza do pana i zaproponowaa panu wybr: albo wyda pan wsplnika,
albo stanie przed komisj ledcz. Przeka senatorowi, e woli pan dochodzenie.

309

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Powie pan wtedy to wszystko, co powiedzia mnie: nie sprzeniewierza pan funduszy
i nie skama w sprawie oprogramowania PODS. Posaa mu ponury umiech.
Cho po tym nieudanym wystpieniu na konferencji prasowej sprzed dwch tygodni
powanie w to wtpi. Gabrielle odwrcia si na picie i pomaszerowaa przez
ciemne laboratorium. Zastanawiaa si, czy przypadkiem to nie ona wylduje za
kratkami.
Sza z wysoko podniesion gow, spodziewajc si, e Harper j zawoa.
Cisza. Otworzya metalowe drzwi i wysza na korytarz. Miaa nadziej, e tutaj nie
trzeba mie karty magnetycznej do otworzenia windy. Przegraa z kretesem. Mimo
najwikszych wysikw Harper nie zapa przynty. Moe jednak mwi prawd na tej
konferencji? pomylaa.
Gdy metalowe drzwi otworzyy si gwatownie, ich trzask odbi si echem w
korytarzu.
Pani Ashe zawoa Harper przysigam, e nic nie wiem o malwersacji.
Jestem uczciwym czowiekiem!
Serce jej zamaro. Nie zatrzymaa si. Nonszalancko wzruszya ramionami i
zawoaa bez odwracania gowy:
A jednak skama pan na konferencji prasowej.
Cisza. Gabrielle sza dalej.
Chwileczk! krzykn Harper. Dopdzi j, blady. Co do tego
sprzeniewierzenia... powiedzia cicho chyba wiem, kto mnie wrobi.
Gabrielle stana jak wryta, zastanawiajc si, czy dobrze usyszaa. Odwrcia
si powoli, eby nie okaza przejcia.
Spodziewa si pan, e uwierz, i kto pana wrabia?
Harper westchn.
Przysigam, e nie wiem nic o malwersacji. Ale jeli dowody wiadcz
przeciwko mnie...
Cae stosy.
Harper westchn.
W takim razie to zostao zaplanowane. eby zdyskredytowa mnie w razie
potrzeby. I moga to zrobi tylko jedna osoba.
Kto?
Spojrza jej w oczy.
Lawrence Ekstrom mnie nienawidzi.
Gabrielle osupiaa.
Harper ponuro pokiwa gow.
310

Dan Brown

Zwodniczy punkt

To on zmusi mnie do kamania na konferencji prasowej.

311

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 88

Cho zasilany ciekym metanem ukad napdowy samolotu Aurora pracowa z

poow mocy, zesp Delta Force pdzi przez noc z trzykrotn prdkoci dwiku
ponad trzy tysice kilometrw na godzin. Silniki pulsacyjno-detonacyjne ttniy
hipnotyzujco Trzydzieci metrw niej ocean burzy si dziko, zasysana przez
podcinienie woda tworzya rwnolege, wysokie na pitnacie metrw kogucie
ogony", pdzce w lad za samolotem.
Dlatego SR-71 blackbird odszed na emerytur, pomyla Delta Jeden.
Aurora by jednym z tych tajnych samolotw, o ktrych istnieniu nikt nie
powinien wiedzie, ale wiedz wszyscy. Nawet kana Discovery powici program
aurorze i lotom prbnym w Groom Lake w Nevadzie. Nie wiadomo, co spowodowao
ujawnienie tajemnicy: powtarzajce si trzsienia nieba" syszalne nawet w Los
Angeles, przypadkowe dostrzeenie maszyny przez jakiego nafciarza z platformy
na Morzu Pnocnym czy administracyjna gafa polegajca na umieszczeniu opisu
aurory w publicznej kopii budetu Pentagonu. To nie miao znaczenia. Wie si
rozesza amerykaski samolot osigajcy prdko szeciu machw istnieje nie
tylko na desce krelarskiej. Lata po niebie.
Zbudowana przez Lockheeda aurora wygldaa jak spaszczona pika
futbolowa. Miaa trzydzieci trzy metry dugoci, osiemnacie szerokoci, gadki
obrys kaduba pokrytego pytkami termicznymi jak prom kosmiczny. Prdko bya
przede wszystkim zasug nowatorskiego napdu zwanego silnikiem pulsacyjnodetonacyjnym (PDWE)19, napdzanego rozpylonym pynnym wodorem. Poniewa
samolot zostawia charakterystyczn smug gazw wylotowych, lata wycznie w
nocy.
Dzisiaj onierze Delta Force, korzystajc z luksusu ogromnej prdkoci, lecieli
nad otwartym oceanem do domu. Ju wyprzedzali swoj zwierzyn. Mieli wyldowa
na Wschodnim Wybrzeu za nieca godzin, dwie godziny z okadem przed celami.
Zastanawiali si, czy nie wyledzi i nie zestrzeli ich samolotu, ale kontroler susznie
zauway, e incydent mgby zosta dostrzeony przez obsug radarw, a spalony
19

Pulse Detonation Wave Engine

312

Dan Brown

wrak

staby

Zwodniczy punkt

si

punktem

wyjcia

dla

szeroko

zakrojonego

dochodzenia.

Zadecydowa, e bdzie lepiej, gdy samolot wylduje zgodnie z planem. Kiedy stanie
si jasne, gdzie zamierza ldowa, onierze Delta Force wkrocz do akcji.
Gdy aurora mkna nad Basenem Labradorskim, cryptalk zasygnalizowa
poczenie. Delta Jeden zgosi si.
Sytuacja ulega zmianie poinformowa ich przetworzony gos. Macie
inny cel przed wyldowaniem Rachel Sexton i naukowcw.
Inny cel. Delta Jeden potrafi to wyczu. Prawda wychodzi na jaw. Musz jak
najszybciej zaata kolejny przeciek, ktry powsta na statku kontrolera. Statek nie
przeciekaby, pomyla Delta Jeden, gdybymy wyeliminowali cele na Lodowcu
Milne'a. Wiedzia cholernie dobrze, e sprzta baagan, ktrego sam narobi.
Do gry wesza czwarta osoba oznajmi kontroler.
Kto?
Kontroler milcza przez chwil, a potem poda nazwisko.
Trzej mczyni wymienili zaskoczone spojrzenia. Byo to nazwisko, ktre
dobrze znali.
Nic dziwnego, e wymwi je z tak niechci, pomyla Delta Force. Jak na
operacj, ktra miaa by czysta, liczba i status celw szybko wzrastay. Czu, jak
napinaj mu si minie, gdy kontroler uprzedzi, e zaraz poda szczegowe
wskazwki, jak i gdzie wyeliminowa nowy cel.
Stawka ogromnie wzrosa powiedzia. Suchajcie uwanie. Podam
instrukcje tylko raz.

313

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 89

Odrzutowiec G-4 lecia wysoko nad pnocn czci Maine w kierunku

Waszyngtonu. Michael Tolland i Corky Marlinson patrzyli na Rachel, ktra wyjaniaa
swoj teori podwyszonej iloci jonw wodoru w skorupie obtopieniowej meteorytu.
NASA ma orodek dowiadczalny zwany stacja Plum Brook mwia,
ledwo wierzc wasnym uszom. Dzielenie si tajnymi informacjami nie byo czym, co
robia na co dzie, ale biorc pod uwag okolicznoci, Tolland i Corky mieli prawo
wiedzie. Plum Brook jest zasadniczo komor dowiadczaln najnowszych
ukadw napdowych NASA. Dwa lata temu skracaam raport o testowanym tam
nowym projekcie zwanym ECE20, czyli silniku ekspansyjnym.
Corky popatrzy na ni podejrzliwie.
Silniki ekspansyjne wci s na etapie teoretycznym. Istniej tylko na
papierze. Nikt ich nie testuje. Cae dziesiciolecia dziel nas od prb.
Rachel pokrcia gow.
Mylisz si, Corky. NASA ma prototypy i poddaje je prbom.
Co takiego? Astrofizyk mia sceptyczn min. ECE pracuje na pynnej
mieszance tlenowo-wodorowej, ktra zamarza w kosmosie, i z tego powodu silnik
jest dla NASA bezwartociowy. Owiadczyli, e nawet nie podejm prby
skonstruowania ECE, dopki nie uporaj si z problemem zamarzania paliwa.
Uporali si. Usunli tlen i teraz paliwem jest tak zwana breja wodorowa,
swego rodzaju paliwo kriogeniczne skadajce si z czystego wodoru w stanie
ciekym i staym. Spalanie przebiega bardzo gwatownie i jest niezwykle czyste. Silnik
jest rwnie mocnym kandydatem do ukadu napdowego, jeli NASA zacznie
organizowa misje na Marsa.
Na twarzy Corky'ego malowao si zdumienie.
To nie moe by prawd.
To co wicej ni prawda. Pisaam o tym w raporcie dla prezydenta. Mj szef
chwyci za bro, bo NASA zamierzaa pochwali si swoimi osigniciami przed
caym wiatem. Chcia, eby Biay Dom zmusi NASA do utajnienia tego paliwa
wodorowego.
20

Expander Cycle Engine

314

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Dlaczego?
Niewane. Rachel nie miaa zamiaru zdradza wicej sekretw, ni
musiaa. Prawda bya taka, e w sferach odpowiedzialnych za bezpieczestwo
narodowe coraz wiksze zaniepokojenie budzio co, z czego niewiele osb zdawao
sobie spraw alarmujce postpy Chin w rozwoju technologii kosmicznych.
Chiczycy budowali obecnie wyrzutni do wynajcia", ktr zamierzali udostpnia
bogatym oferentom, przy czym wielu spord nich byo wrogami Stanw
Zjednoczonych. To mogo mie druzgoczce implikacje dla bezpieczestwa USA. Na
szczcie NRO wiedziao, e Chiny trzymaj si skazanego na niepowodzenie
modelu napdowo-paliwowego. Pickering nie widzia powodu, eby dzieli si z nimi
informacjami na temat bardziej obiecujcego paliwa wodorowego.
Mwisz wic, e NASA ma silnik czystego spalania, napdzany czystym
wodorem? zapyta Tolland.
Rachel pokiwaa gow.
Nie znam liczb, ale temperatura gazw wylotowych w tych silnikach
przypuszczalnie kilka razy przekracza wszystko, co do tej pory powstao. NASA miaa
nie lada problem ze znalezieniem odpowiedniego materiau na dysze. Po chwili
milczenia dodaa: Wielka skaa umieszczona za jednym z takich silnikw
podlegaaby dziaaniu bogatego w wodr pomienia o niespotykanej dotd
temperaturze. Powstaaby cakiem nieza skorupa obtopieniowa.
Daj spokj! parskn Corky. Wracamy do wersji faszywego meteorytu?
Tolland by zaintrygowany.
Prawd powiedziawszy, to wcale niegupi pomys. Realizacja wymagaaby
wysiku nie wikszego ni ten, jaki wizaby si z ustawieniem gazu na pycie
wyrzutni pod startujcym promem kosmicznym.
Boe dopom mrukn Corky. Lec w samolocie z wariatami.

Corky,

hipotetycznie

skaa

poddana

dziaaniu

gazw

wylotowych

wykazywaaby takie same cechy co ta, ktra przesza przez atmosfer, prawda?
Miaby takie same zagbienia i nacieki topicego si materiau.
Corky chrzkn.
Moliwe.
A opisane przez Rachel czyste spalanie paliwa wodorowego nie
pozostawioby adnych zanieczyszcze chemicznych. Tylko wodr. Zwikszony
poziom jonw wodoru w warstwie powierzchniowej.
Corky przewrci oczami.

315

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Suchaj, jeli silnik ECE naprawd istnieje i pracuje na brei wodorowej,

przypuszczam, e ta hipoteza jest moliwa. Ale okropnie nacigana.
Dlaczego? zapyta Tolland. Proces wydaje si do prosty.
Rachel pokiwaa gow.
Wszystkim, czego potrzeba, jest liczca sto dziewidziesit milionw lat
skaa ze skamielinami. Wystarczy przypali j w pomieniu wylotowym silnika
ekspansyjnego, a potem zagrzeba w lodzie. Byskawiczny meteoryt.
Moe dla turystw mrukn Corky ale nie dla naukowcw z NASA!
Poza tym wci nie wyjania obecnoci chondr!
Rachel sprbowaa sobie przypomnie, jak powstaj chondry.
Mwie, e chondry powstaj w wyniku szybkiego ogrzewania i chodzenia
w kosmosie, prawda?
Corky przytakn.
Chondry powstaj wwczas, kiedy skaa schodzona w kosmosie nagle
zostaje rozgrzana do stanu czciowego stopienia, do okoo tysica piciuset
pidziesiciu stopni Celsjusza. Potem musi ulec schodzeniu, bardzo szybko, a
wtedy roztopione mineray twardniej, przybierajc form kulistych skupie
krystalicznych.
Tolland uwanie przyjrza si przyjacielowi.
I ten proces nie moe zaj na Ziemi?
To niemoliwe. Na tej planecie nie ma rnic temperatur, ktre mogyby
spowodowa tak szybk przemian. Mwimy o cieple powstajcym w trakcie reakcji
jdrowej i o zerze absolutnym kosmosu. Te skrajne wartoci po prostu nie wystpuj
na Ziemi.
Rachel zastanowia si.
Przynajmniej nie w warunkach naturalnych.
Corky odwrci si w jej stron.
Co masz na myli?
Po prostu sztuczne podgrzanie i schodzenie. Skaa moga zosta podgrzana
przez silnik napdzany wodorem, a nastpnie szybko schodzona w komorze
kriogenicznej.
Corky wytrzeszczy oczy.
Sztuczne chondry?
To jest pomys.
Niedorzeczny.

Corky podrzuci

prbk meteorytu. Czyby

zapomniaa? Wiek tych chondr zosta oceniony na sto siedemdziesit milionw lat.
316

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Jego ton sta si protekcjonalny. O ile wiem, sto siedemdziesit milionw lat
temu nikt nie budowa silnikw wodorowych ani komr kriogenicznych.
Chondry czy nie, myla Tolland, dowodw przybywa. Milcza od kilku minut,
zmartwiony najnowsz rewelacj Rachel na temat skorupy obtopieniowej. Jej
hipoteza, cho zdumiewajco miaa, otworzya nowe drzwi i poprowadzia jego myli
w nieoczekiwanym kierunku. Jeli mona stworzy skorup obtopieniow... to co
jeszcze jest moliwe?
Co tak zamilke? zapytaa Rachel.
Tolland podnis gow. Przez chwil w przymionym wietle wntrza samolotu
widzia w jej oczach trosk, ktra przywioda mu na myl Celi. Otrzsn si szybko
ze wspomnie i westchn, zmczony.
Mylaem...
Umiechna si.
O meteorytach?
A o czyme innym?
Zrewidowae wszystkie dowody, prbujc doj do tych niepodwaalnych?
Mniej wicej.
Jakie wnioski?
Niezupenie. Martwi mnie, ile pewnikw runo w wietle odkrycia dolnego
szybu w lodzie.
Hierarchiczny dowd jest domkiem z kart zauwaya Rachel. Usu
podstawowe zaoenie, a wszystko zacznie si sypa. Podstawowym zaoeniem
byo miejsce znalezienia meteorytu.
Ot to.
Kiedy przybyem na Lodowiec Milne'a, administrator powiedzia mi, e
meteoryt zosta znaleziony w dziewiczym, trzystuletnim lodzie, a jego gsto bya
wiksza ni gsto ska wystpujcych na tym obszarze, co uznaem za dowd
pozaziemskiego pochodzenia.
Ty i caa reszta.
rednia zawarto niklu, cho przekonujca, najwyraniej nie jest
rozstrzygajcym dowodem.
Jest bliska meteorytowej wtrci Corky.
Ale niezupenie pasuje do przedziau.
Corky niechtnie pokiwa gow, przyznajc mu racj.
A kosmiczny robak", cho szokujco dziwaczny mwi Tolland moe
by w rzeczywistoci bardzo starym abisalnym skorupiakiem.
317

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Rachel te pokiwaa gow.

A teraz skorupa obtopieniowa...
Przykro mi to mwi Tolland, zerkn na Corky'ego ale czuj, e
dowody przeciw zaczynaj przewaa nad tymi za.
Nauka nie opiera si na przeczuciach zaznaczy Corky tylko na
dowodach. W skale mamy chondry, struktury specyficzne dla meteorytw. Zgadzam
si z wami, e wszystko, co widzielimy, jest niepokojce, ale nie moemy
zignorowa chondr. Dowd na korzy jest niepodwaalny, podczas gdy dowody
przeciwko maj charakter poszlakowy.
Rachel cigna brwi.
I dokd nas to prowadzi?
Donikd uci Corky. Chondry dowodz, e mamy do czynienia z
meteorytem. Pytanie, dlaczego kto wetkn go pod ld.
Tolland chciaby uwierzy w logik przyjaciela, ale co mu nie pasowao.
Nie wygldasz na przekonanego, Mike zauway Corky. Tolland
westchn.
Sam nie wiem. Dwa trafienia na trzy moliwe to niele, Corky, ale do trzech
brakuje jednego. Po prostu czuj, e co przeoczylimy.

318

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 90

Przyapali mnie, pomyla Chris Harper, z dreniem wyobraajc sobie

wizienn cel. Senator Sexton wie, e kamaem na temat oprogramowania PODS.
Gdy prowadzi Gabrielle Ashe z powrotem do biura, jego nienawi do
administratora NASA narastaa z chwili na chwil. Dzisiejszej nocy dowiedzia si, jak
gboko siga oszustwo Ekstroma. Nie do, e zmusi go do kamstwa na
konferencji prasowej, to jeszcze zabezpieczy si na wypadek, gdyby podwadny
stchrzy i postanowi wystpi z druyny.
Dowody defraudacji, pomyla Harper. Szanta. Bardzo sprytnie. Ostatecznie
kto uwierzyby malwersantowi, prbujcemu zdyskredytowa najwiksze osignicie
w historii amerykaskiej astronautyki? Ju wiedzia, do czego gotw jest posun si
administrator NASA, eby ratowa amerykask agencj kosmiczn, a teraz, po
ogoszeniu odkrycia meteorytu ze skamielinami, stawka niebotycznie wzrosa.
Harper kry przez jaki czas wok szerokiego stou, na ktrym sta
miniaturowy model satelity PODS cylinder z licznymi antenami i obiektywami za
odblaskowymi osonami. Gabrielle siedziaa, wodzc za nim ciemnymi oczami.
Czekaa. Harper mia mdoci, ktre przypominay mu o tym, co czu w czasie tej
niesawnej konferencji prasowej. Tamtej nocy odegra marne przedstawienie i
wszyscy zasypywali go pytaniami. Musia kama, e by chory. Na szczcie koledzy
i dziennikarze przeszli do porzdku dziennego nad tym niefortunnym wystpieniem i
szybko o nim zapomnieli.
A teraz kamstwo wrcio, eby si na nim zemci.
Twarz Gabrielle Ashe zagodniaa.
Panie Harper, majc administratora za wroga, bdzie pan potrzebowa
potnego sprzymierzeca. Senator Sexton moe okaza si paskim jedynym
przyjacielem w tej sprawie. Zacznijmy od kamstwa dotyczcego oprogramowania
PODS. Prosz mi powiedzie, co si stao.
Harper westchn. Wiedzia, e pora wyzna prawd. Powinienem to zrobi na
samym pocztku, cholera jasna!

319

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Wystrzelenie PODS przebiego gadko zacz. Satelita zgodnie z

planem wszed na orbit biegunow.
Gabrielle Ashe miaa znudzon min. Najwyraniej te informacje nie byy dla
niej niczym nowym.
Prosz dalej.
Potem zaczy si kopoty. Kiedy przygotowalimy si do zbadania lodu pod
ktem anomalii gstoci, oprogramowanie na pokadzie zawiodo.
Aha...
Harper mwi teraz szybciej.
Program powinien dokonywa szybkiej analizy danych z tysicy akrw
powierzchni i wskazywa te czci lodu, ktrych gsto odbiega od normy.
Zasadniczo mia szuka mikkich miejsc, bdcych wskanikami globalnego
ocieplenia, ale powinien rwnie sygnalizowa inne odstpstwa od normalnej
gstoci. Plan przewidywa, e PODS przez kilka tygodni bdzie skanowa pnocn
stref okoobiegunow po krg polarny i identyfikowa wszystkie anomalie, ebymy
mogli oceni skal globalnego ocieplenia.
Ale bez sprawnego oprogramowania PODS nie na wiele si przyda
wtrcia Gabrielle. NASA musiaaby analizowa obrazy na piechot", centymetr
kwadratowy po centymetrze, szukajc podejrzanie wygldajcych miejsc.
Herper pokiwa gow, na nowo przeywajc koszmar bdcy wynikiem bdu w
oprogramowaniu.
To zajoby dziesitki lat. Sytuacja bya okropna. Z powodu bdu w moim
programie PODS sta si praktycznie bezwartociowy. W obliczu nadchodzcych
wyborw i krytyki NASA przez senatora Sextona... Westchn.
Paski bd by katastrofalny dla NASA i prezydenta.
Nie mg zdarzy si w gorszym momencie. Administrator wpad w sza.
Obiecaem mu, e usun usterk w czasie nastpnego lotu wahadowca; rzecz
sprowadza si do wymiany koci pprzewodnikowej z programem. Ale na to te byo
troch za pno. Wysa mnie na urlop, cho w gruncie rzeczy zostaem zwolniony.
To byo miesic temu.
A jednak przed dwoma tygodniami wystpi pan w telewizji i oznajmi, e
znalaz pan wyjcie z sytuacji.
Harper zgarbi si.
Straszliwy bd. Tego dnia administrator wezwa mnie do siebie. By
zdesperowany. Powiedzia mi, e mog si zrehabilitowa. Poprosi mnie o

320

Dan Brown

Zwodniczy punkt

poprowadzenie konferencji prasowej i owiadczenie, e znalazem obejcie dla

usterki w programie PODS i e za par tygodni zaczniemy odbiera dane.
Powiedzia, e przyczyny poda mi pniej.
I pan si zgodzi.
Nie, odmwiem! Po godzinie administrator przyszed do mojego biura... ze
starszym doradc Biaego Domu.
Co takiego? zdumiaa si Gabrielle. Z Marjorie Tench? Z t paskud,
pomyla Harper, kiwajc gow.
Kazali mi usi i owiadczyli, e przez mj bd NASA wraz z prezydentem
znalaza si na skraju przepaci. Pani Tench wspomniaa o planach senatora, ktry
dy

do

sprywatyzowania

NASA.

Powiedziaa,

powinienem

wszystko

wyprostowa, bo tyle jestem winien prezydentowi i agencji. Wyjania te, jak mam to
zrobi.
Gabrielle pochylia si w jego stron.
Niech pan mwi dalej.
Marjorie Tench poinformowaa mnie, e Biay Dom w nastpstwie
szczliwego zbiegu okolicznoci wszed w posiadanie informacji, i w Lodowcu
Szelfowym Milne'a jest pogrzebany wielki meteoryt. Jeden z najwikszych dotd
znalezionych. Odkrycie meteorytu tej wielkoci znacznie poprawioby wizerunek
NASA.
Gabrielle bya zaszokowana.
Chwileczk, mwi pan, e przed odkryciem dokonanym przez PODS kto ju
wiedzia o meteorycie?
Tak. PODS nie mia nic wsplnego z odkryciem. Administrator wiedzia o
istnieniu meteorytu. Po prostu poda mi wsprzdne, kaza ustawi satelit nad
lodowcem i udawa, e to PODS dokona odkrycia.
Pan artuje.
Sam tak zareagowaem, kiedy poprosili mnie o udzia w tym oszustwie. Nie
chcieli mi powiedzie, skd wiedz o meteorycie, ale pani Tench z uporem
powtarzaa, e to nie ma znaczenia, e trafia si idealna okazja na uratowanie
reputacji PODS. Jeli udam, e satelita zlokalizowa meteoryt, wtedy NASA bdzie
moga pochwali si sukcesem, co z kolei poprawi notowania prezydenta przed
wyborami.
Gabrielle bya poruszona.

321

Dan Brown

Zwodniczy punkt

A pan oczywicie nie mgby ogosi odkrycia meteorytu bez wczeniejszego

owiadczenia, e oprogramowanie wykrywajce anomalie dziaa bez zarzutu.
Harper pokiwa gow.
Std kamstwo na konferencji prasowej. Zostaem do tego zmuszony. Tench
i administrator byli bezwzgldni. Przypomnieli mi, co komu zawdziczam. Prezydent
sfinansowa mj projekt PODS, NASA powicia mu cae lata, a ja zaprzepaciem
wszystko jednym bdem w programie.
Dlatego zgodzi si pan pomc.
Nie miaem wyboru. Moja kariera dobiegaby koca, gdybym tego nie zrobi. I
prawda bya taka, e gdybym nie schrzani programu, PODS faktycznie znalazby
meteoryt. Dlatego w owym czasie kamstwo wydawao si niewinne. Wytumaczyem
je sobie, mwic, e oprogramowanie i tak zostanie poprawione, kiedy za par
miesicy wystartuje wahadowiec, wic sprawa sprowadza si do ogoszenia faktu z
wyprzedzeniem.
Gabrielle zagwizdaa.
Mae kamstwo, eby wykorzysta okazj, jaka pojawia si wraz z
meteorytem.
Sama rozmowa o tym sprawiaa, e Harperowi byo niedobrze.
A wic... zrobiem to. Zgodnie z poleceniem administratora zwoaem
konferencj prasow i ogosiem, e znalazem obejcie usterki programu
wykrywajcego anomalie, odczekaem par dni, ustawiem PODS nad miejscem,
ktrego wsprzdne poda mi administrator. Potem, trzymajc si hierarchii
subowej, zadzwoniem do dyrektora EOS i zameldowaem, e satelita wykry
anomali o wysokiej gstoci na Lodowcu Milne'a. Podaem mu wsprzdne i
powiedziaem, e anomalia jest do gsta, by wskazywa na meteoryt. NASA
natychmiast wysaa na lodowiec niewielki zesp, eby zrobi kilka odwiertw i
zbada rdzenie. Zaraz potem operacja zostaa utajniona.
A zatem do dzi nie mia pan pojcia, e w meteorycie s skamieniaoci?
Nikt tego nie wiedzia. Wszyscy jestemy w szoku. Teraz wszyscy nazywaj
mnie bohaterem, bo niby znalazem dowody na istnienie ycia pozaziemskiego, a ja
nie wiem, co powiedzie.
Gabrielle milczaa przez dug chwil, nie spuszczajc oczu z Harpera.
Ale skoro PODS nie zlokalizowa meteorytu w lodzie, to skd administrator o
nim wiedzia?
Znalaz go kto inny.

322

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Kto inny? Kto?

Harper westchn.
Kanadyjski geolog Charles Brophy, prowadzcy badania na Wyspie
Ellesmere'a. Najwyraniej robi geologiczne badania ultradwikowe na Lodowcu
Milne'a, kiedy przez przypadek wykry w lodzie obecno czego, co wygldao na
wielki meteoryt. Poda wiadomo przez radio, a NASA przypadkiem przechwycia
transmisj.
Oczy Gabrielle rozszerzyy si ze zdumienia.
I ten Kanadyjczyk si nie wciek, e NASA przypisuje sobie ca zasug?
Nie odpar Harper, czujc chd. Tak si skada, e facet nie yje.

323

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 91

Michael Tolland zamkn oczy i sucha pomruku odrzutowego silnika.

Zrezygnowa z prb rozgryzienia zagadki meteorytu do czasu powrotu do
Waszyngtonu. Chondry, wedug Corky'ego, byy rozstrzygajcym dowodem; skaa z
Lodowca Milne'a moga by tylko meteorytem. Rachel miaa nadziej, e da
Williamowi Pickeringowi jednoznaczn odpowied, ale jej intelektualne eksperymenty
utkny w lepej uliczce o nazwie chondry". Dowody budziy podejrzenia, jednak
sam meteoryt wydawa si autentyczny.
Musi by autentyczny.
Przeycia na oceanie byy dla Rachel wstrzsajco koszmarne, lecz mimo to
wykazywaa si nadzwyczajnym opanowaniem. Koncentrowaa si na problemie,
prbujc znale sposb na obalenie lub potwierdzenie autentycznoci meteorytu
oraz odgadn, kto nastawa na ich ycie.
Przez wiksz cz lotu siedziaa obok niego. Rozmowa z ni sprawiaa mu
przyjemno, na przekr denerwujcym okolicznociom. Kilka minut temu posza do
toalety, a on ze zdumieniem stwierdzi, e dotkliwie odczuwa jej brak. Zastanowi si,
ile czasu mino, odkd tskni za kobiet za kobiet inn ni Celia.
Panie Tolland?
Podnis gow.
Do kabiny zaglda pilot.
Chcia pan, eby powiedzie, kiedy znajdziemy si w zasigu cznoci z
paskim statkiem. Mog nawiza kontakt, jeli pan sobie yczy.
Dziki.
Tolland przeszed do kabiny pilotw i zadzwoni na statek. Chcia powiadomi
zaog, e nie bdzie go jeszcze przez par dni. Oczywicie nie mia zamiaru mwi
o kopotach, w jakich si znalaz.
Po kilku sygnaach z zaskoczeniem usysza wiadomo wgran do systemu
cznoci SHINCOM 2100. Nie byo to zwyczajne, formalne zgoszenie, tylko
haaliwe powitanie pokadowego kawalarza:
Hoja, hoja, mwi Goya. Przepraszamy, e nikogo nie ma, ale uprowadziy
nas ogromne stonogi! Tak na powanie, zrobilimy sobie krtki urlop, eby uczci
324

Dan Brown

Zwodniczy punkt

wielk noc Mike'a. Rany, pkamy z dumy! Zostaw nazwisko i numer, moe
oddzwonimy jutro, kiedy bdziemy trzewi. Pa, pa! Le, ET!".
Tolland si rozemia. Najwyraniej ogldali konferencj prasow. Nie mia nic
przeciwko temu, e wyszli na brzeg; bezczynne siedzenie na morzu byoby gupot.
Chocia z wiadomoci wynikao, e wszyscy zrobili sobie urlop, domyla si, i nie
zostawili statku bez opieki. Nie w takim miejscu.
Wstuka kod, eby odsucha wiadomoci z poczty gosowej. Usysza jeden
sygna. Jedna wiadomo. Gos nalea do tego samego mczyzny.
Cze,

Mike,

fantastyczny program!

Pewnie

jeste

teraz

na

jakiej

szpanerskiej balandze w Biaym Domu i zastanawiasz si, gdzie, u diaba, si

podziewamy. Przepraszamy za opuszczenie statku, stary, ale czego takiego nie
mona witowa o suchym pysku. Nie martw si, zakotwiczylimy Goy jak si
patrzy i zostawilimy zapalone wiato na werandzie. Mamy cich nadziej, e porw
go piraci, bo wtedy NBC sprawi ci now ajb! To art, ma si rozumie. Nie martw
si, Xavia zgodzia si zosta i pilnowa fortecy. Powiedziaa, e woli siedzie sama,
ni balowa z band pijanych rybakw, wyobraasz sobie'?".
Tolland odetchn z ulg na wie, e kto czuwa nad statkiem. Xavia jest
odpowiedzialna i nie,przepada za imprezami. Poza tym szanowana geolog morski
synie z rbania prawdy prosto w oczy.
W kadym razie mwi gos dzisiejszy wieczr by niesamowity. Cieszysz
si, e jeste naukowcem, no nie? Wszyscy mwi o korzyciach, jakie odniesie
NASA, a ja mwi, pieprzy ich! Tym lepiej dla nas! Notowania Niezwykego wiata
musiay skoczy o milion punktw. Jeste gwiazd, czowieku. Prawdziw gwiazd.
Gratulacje. Doskonaa robota".
W tle zabrzmiaa cicha rozmowa, potem gos wrci:
Aha, suchaj, skoro mowa o Xavii. Chce ci co powiedzie, eby przypadkiem
woda sodowa nie uderzya ci do gowy. Oto ona".
Usysza gos Xavii:
Mike, tu Xavia, jeste wielki i tak dalej, i tak dalej. I poniewa tak bardzo ci
kocham, zgodziam si niaczy t przedpotopow bali. Szczerze, mio bdzie
poby z daleka od tych chuliganw, ktrych nazywasz naukowcami. Poza tym jako
pokadowa jdza jestem zobowizana zrobi wszystko, co w mojej mocy, eby nie
przemieni si w nadtego bubka. Wiem, po dzisiejszej nocy moje zadanie moe
okaza si trudne, ale sprbuj. Musz ci powiedzie, e w swoim filmie strzelie
byka. Tak, nie przesyszae si. Nieczste intelektualne pierdnicie Michaela

325

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Tollanda. Nie przejmuj si, zauwa je najwyej ze trzy osoby na Ziemi, wszystkie
bez wyjtku bdce cierpicymi na zatwardzenie geologami morskimi bez odrobiny
poczucia humoru. Podobni do mnie. Ale wiesz, co mwi o nas, geologach: zawsze
dzielimy kamie na czworo. Rozemiaa si. W kadym razie to nic takiego,
drobiadek natury petrograficznej. Mwi o tym tylko po to, eby spapra ci wieczr.
Moesz w tej sprawie dosta par telefonw, pomylaam wic sobie, e ci
uprzedz, eby nie wyszed na durnia, jakim skdind jeste. Znowu si
rozemiaa. Posuchaj, nie jestem zwierzciem imprezowym, wic zostaj na
pokadzie. Nie zawracaj sobie gowy dzwonieniem do mnie; musz wczy
sekretark, bo ci cholerni reporterzy bd wydzwaniali przez ca noc. Dzi jeste
prawdziw gwiazd, cho palne gupstwo. Owiec ci, kiedy wrcisz. Pa".
Na linii zapada cisza.
Michael Tolland zmarszczy czoo. Bd w moim filmie?
Rachel Sexton staa w toalecie i patrzya na swoje odbicie w lustrze. Wygldaa
na bledsz i sabsz, ni mylaa. Dzisiejszy strach wiele j kosztowa. Zastanawiaa
si, kiedy w kocu przestanie si trz albo kiedy zbierze si na odwag, eby
znowu zbliy si do oceanu. Zdja czapk z USS Charlotte", rozpucia wosy.
Poczua si troch lepiej.
Patrzc w swoje oczy, widziaa gbokie zmczenie, ale pod nim kryo si
zdecydowanie. Wiedziaa, e to dar jej matki. Niech nikt ci nie mwi, co moesz, a
czego nie moesz robi". Rahel zastanowia si, czy matka widziaa to, co stao si
dzisiaj. Kto chcia mnie zabi, mamo. Kto chcia zabi nas wszystkich...
W jej gowie od kilku godzin przewijay si nazwiska.
Lawrence Ekstrom... Marjorie Tench... prezydent Zach Herney. Wszyscy mieli
motyw. I, co przeraao j jeszcze bardziej, wszyscy mieli rodki. Prezydent nie jest w
to zamieszany, powiedziaa sobie. Kurczowo czepiaa si nadziei, e prezydent,
ktrego szanuje bardziej ni wasnego ojca, nie ponosi winy za ten tajemniczy
incydent.
Nadal nic nie wiemy.
Ani kto... ani czy... ani dlaczego.
Chciaa zdoby odpowiedzi dla Williama Pickeringa, ale jak dotd udao jej si
tylko pomnoy pytania.
Po wyjciu z toalety z zaskoczeniem zobaczya, e Michaela Tollanda nie ma
na jego miejscu. Corky drzema. Gdy si rozgldaa, Mike wyszed z kabiny pilotw.
W jego oczach malowaa si troska.

326

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Co si stao? zapytaa.
Tolland ponuro streci odsuchan wiadomo. Bd w prezentacji? Rachel
pomylaa, e Tolland robi z igy widy.
Pewnie nic takiego. Nie powiedziaa ci, o co dokadnie chodzi?
Wspomniaa o petrografii.
Budowie skay?
Tak. Powiedziaa, e bd mogo zauway tylko paru innych geologw.
Odniosem wraenie, e chodzi o skad meteorytu.
Rachel odetchna gboko.
Chondry?
Nie wiem, cakiem moliwe.
Rachel przyznaa mu racj. Chondry s jedynym pozostaym dowodem, ktry
kategorycznie podpiera twierdzenie NASA, e skaa rzeczywicie jest meteorytem.
Podszed do nich Corky, przecierajc zaspane oczy.
Co si dzieje?
Tolland nakreli mu sytuacj.
Astrofizyk pokrci gow.
Na pewno nie ma problemu z chondrami, Mike. Wykluczone. Wszystkie
twoje dane pochodziy z NASA. I ode mnie. Nie byo w nich adnego bdu.
Wobec tego w czym mogem si pomyli?
Licho wie. A poza tym, co geolog morski moe wiedzie o chondrach?
Nie mam pojcia, ale ona jest cholernie dobra.
Zwaywszy na okolicznoci wtrcia Rachel chyba powinnimy
pogada z ni przed rozmow z Pickeringiem.
Tolland wzruszy ramionami.
Dzwoniem cztery razy, ale zgasza si sekretarka. Pewnie Xavia siedzi w
laboratorium i nie syszy telefonu. Odsucha moj wiadomo nie wczeniej ni rano.
Tolland spojrza na zegarek. Chocia...
Chocia co?
Popatrzy na Rachel w skupieniu.
Wic mylisz, e warto pogada z Xavi przed spotkaniem z twoim szefem?
Jeli ma co do powiedzenia w sprawie chondr, to myl, e koniecznie
trzeba to zrobi. Mike, w tej chwili mamy mnstwo sprzecznych danych. William
Pickering jest czowiekiem przyzwyczajonym do otrzymywania jednoznacznych
odpowiedzi. Kiedy si z nim spotkamy, chciaabym powiedzie mu co konkretnego,
eby mia si na czym oprze.

327

Dan Brown

Zwodniczy punkt

W takim razie powinnimy tam wstpi.

Rachel zamrugaa ze zdumienia.
Na twj statek?
Kotwiczy u wybrzea New Jersey. Prawie po drodze do Waszyngtonu.
Porozmawiamy z Xavia, przekonamy si, co wie. Corky ma prbk meteorytu. Gdyby
Xavia chciaa zrobi jakie badania geologiczne, na statku jest cakiem dobrze
wyposaone laboratorium. Nie przypuszczam, eby uzyskanie rozstrzygajcych
odpowiedzi zajo nam wicej ni godzin.
Rachel poczua ukucie strachu. Myl o znalezieniu si na oceanie bardzo j
denerwowaa. Uzyskamy rozstrzygajce odpowiedzi, przekonywaa si w duchu,
kuszona przez tak moliwo. Pickering bdzie za nie wdziczny.

328

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 92

Delta Jeden ucieszy si, gdy znw poczu ziemi pod nogami.
Aurora, cho korzystaa tylko z poowy mocy i leciaa okrn tras nad
oceanem, zakoczya podr w niespena dwie godziny. onierze Delta Force mieli
dziki temu sporo czasu na zajcie pozycji i przygotowanie si do wyeliminowania
celu wskazanego przez kontrolera.
Na wojskowym lotnisku pod Waszyngtonem grupa Delta Force przesiada si
do nowego rodka transportu migowca OH-58D Kiowa Warrior.
Kontroler znowu postara si o to, co najlepsze, pomyla Delta Jeden.
Kiowa warrior, zaprojektowany jako lekki migowiec obserwacyjny, zosta
wzbogacony i udoskonalony", tworzc najnowsz generacj helikopterw bojowych.
Dziki systemowi zobrazowania termicznego laserowy desygnator moe naznaczy
cel, co z kolei pozwala na korzystanie z autonomicznie sterowanych pociskw takich
jak rakiety powietrze-powietrze Stinger i AGM-1148 Hellfire. Szybki cyfrowy procesor
sygnaowy (DSP)21 umoliwia jednoczesne namierzanie szeciu celw. Niewielu
wrogw widziao kiow z bliska i przeyo, eby opowiedzie o spotkaniu.
Delta Jeden poczu znajomy przypyw siy, gdy usadowi si w fotelu pilota i
zapi pasy. Trenowa na tym migowcu i trzy razy lecia nim na tajne operacje.
Oczywicie nigdy wczeniej nie polowa na wysoko postawionego urzdnika
amerykaskiego.
Musia przyzna, e kiowa idealnie nadaje si do tego zadania. Silnik Rolls
Royce Allison i dwie psztywne opaty pracuj praktycznie bezgonie, co oznacza,
e osoby znajdujce si na ziemi sysz helikopter dopiero wtedy, gdy przelatuje
bezporednio nad nimi. Poniewa maszyna moe lata bez wiate i pomalowana
jest na czarno, bez odblaskowych oznakowa, w zasadzie jest niewidoczna, chyba
e cel ma radar.
Milczce czarne helikoptery.
Zwolennicy teorii spiskowej dostawali fioa na ich punkcie. Niektrzy twierdzili,
e milczce czarne helikoptery s dowodem na istnienie szturmowych oddziaw
21

Digital Signal Provider

329

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Nowego Porzdku wiata" podlegych Organizacji Narodw Zjednoczonych. Inni

utrzymywali, e migowce s bezgonymi sondami obcych cywilizacji. Jeszcze inni,
ktrym udao si zobaczy zwarty szyk helikopterw kiowa na nocnym niebie,
dochodzili do przekonania, e widzieli wiata pozycyjne jednego wielkiego statku
powietrznego latajcego spodka zdolnego do lotu w pionie.
Nic bardziej bdnego. Ale wojsko uwielbia dezinformacj.
Podczas ostatniej tajnej misji Delta Jeden lecia kiow wyposaonym w cile
tajny nowy wynalazek amerykaskiego wojska pomysow holograficzn bro
zwan S&M. Wbrew skojarzeniom z sadomasochizmem S&M oznacza smoke and
mirrors22, czyli holograficzne obrazy wywietlane na niebie nad terytorium wroga.
Kiowa uy technologii S&M do stworzenia hologramu amerykaskiego samolotu nad
instalacj przeciwlotnicz nieprzyjaciela. Spanikowana obsuga dziaek strzelaa
maniacko w krce widma. Kiedy koczya si amunicja, Stany Zjednoczone
wysyay prawdziwe samoloty.
Gdy kiowa oderwa si od pasa, Delta Jeden wci sysza sowa kontrolera:
Macie inny cel". Biorc pod uwag tosamo nowego celu, stwierdzenie brzmiao
eufemistycznie, ale Delta Jeden pamita, e nie do niego naley kwestionowanie
rozkazw. Jego grupa otrzymaa rozkaz i miaa go wykona dokadnie tak, jak poleci
kontroler, cho metoda moga wydawa si szokujca.
Mam nadziej, e kontroler wie, co robi.
Delta Jeden skrci na poudniowy zachd. Dwa razy by w parku FDR
Memorial, ale dzi mia pierwszy raz zobaczy go z powietrza.

22

smoke (ang.) dym; mirrors (ang.) lustra

330

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 93

Meteoryt zosta odkryty przez kanadyjskiego geologa? Gabrielle Ashe ze

zdumieniem patrzya na modego programist, Chrisa Harpera. I ten Kanadyjczyk

nie yje?
Harper ponuro pokiwa gow.
Od kiedy pan to wie?
Od paru tygodni. Gdy ju zmusili mnie do kamstwa na konferencji prasowej,
wiedzieli, e nie mog si wycofa. Dlatego powiedzieli mi prawd o znalezieniu
meteorytu.
PODS nie znalaz meteorytu! Gabrielle nie miaa pojcia, dokd prowadz
uzyskane informacje, ale nie ulegao wtpliwoci, e kroi si gruba afera. Ze wieci
dla Tench. Wspaniae wieci dla senatora.
Jak wspomniaem cign Harper ponuro meteoryt zosta odkryty
wskutek przejcia transmisji radiowej. Syszaa pani o programie INSPIRE23?
Gabrielle miaa o tym nike pojcie.
To

szereg odbiornikw radiowych o

bardzo

niskiej czstotliwoci

rozmieszczonych wok bieguna pnocnego i nasuchujcych odgosw Ziemi

wyjani Harper takich jak emisje fal plazmowych zorzy polarnej, szerokopasmowe
impulsy burz z wyadowaniami i tak dalej.
Rozumiem.
Par tygodni temu jeden z odbiornikw INSPIRE przypadkiem zapa
przekaz z Wyspy Ellesmere'a. Jaki kanadyjski geolog wzywa pomocy na wyjtkowo
niskiej czstotliwoci. Harper milcza przez chwil. W gruncie rzeczy poza
nalecymi do NASA odbiornikami bardzo maej czstotliwoci nikt inny nie mgby
usysze transmisji. Zaoylimy, e Kanadyjczyk nadawa na dugich.
Sucham?
Nadawa na najniszej moliwej czstotliwoci, eby uzyska maksymalny
zasig. By na pustkowiu. Prosz pamita transmisja na standardowej
czstotliwoci nie byaby syszana daleko.
Co powiedzia?
23

Interactive NASA Space Physics Ionosphere Radio Experiment

331

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Przekaz by krtki. Powiedzia, e w trakcie bada ultradwikowych na

Lodowcu Szelfowym Milne'a wykry w lodzie anomali o duej gstoci,
najprawdopodobniej meteoryt, i e zapaa go burza. Poda wsprzdne, poprosi o
pomoc i wyczy si. Posterunek nasuchowy NASA wysa z Thule samolot na
ratunek. Znaleli go po wielu godzinach poszukiwa, daleko od podanej pozycji,
martwego. Lea na dnie szczeliny, z saniami i psami. Pewnie prbowa uciec przed
burz, straci orientacj, zboczy z kursu i wpad do szczeliny.
Zaintrygowana, Gabrielle przez chwil analizowaa te informacje.
Wic nagle NASA dowiedziaa si o meteorycie, o ktrym nie wiedzia nikt
inny?
Wanie. I jak na ironi, gdyby mj program pracowa waciwie, satelita
PODS wykryby ten sam meteoryt tydzie przed Kanadyjczykiem.
Ta zbieno daa jej do mylenia.
Czy to nie dziwne? Meteoryt lea w lodzie przez trzysta lat, a tu raptem,
gdyby nie paski bd, zostaby odkryty dwa razy w cigu jednego tygodnia?
Wiem. Troch dziwne, ale nauka taka bywa. Rzecz w tym, e administrator
uzna, i zasuga powinna przypa nam, bo gdybym poprawnie wykona swoj
robot, my pierwsi dokonalibymy odkrycia. Powiedzia, e skoro Kanadyjczyk nie
yje, nikt nie bdzie stratny, jeli po prostu przekieruj PODS na wsprzdne
podane w transmisji SOS. Wtedy mgbym uda, e to PODS znalaz meteoryt, moja
enujca wpadka poszaby w zapomnienie, a NASA zachowaaby twarz.
Dlatego pan to zrobi?
Jak powiedziaem, nie miaem wyboru. Zawaliem misj. Po chwili
milczenia doda: Ale dzi, kiedy usyszaem wypowied prezydenta na konferencji
prasowej i dowiedziaem si, e meteoryt zawiera skamieniaoci...
Wpad pan w osupienie.
Zwalio mnie z ng!
Myli pan, e administrator wiedzia o skamieniaociach, zanim kaza panu
udawa, i odkrycia dokona PODS?
Niemoliwe. Meteoryt by pogrzebany i nietknity, dopki nie zjawia si
pierwsza grupa NASA. Przypuszczam, e nie mieli pojcia, co naprawd znaleli,
dopki nie pobrali prbek rdzeniowych i nie zrobili zdj rentgenowskich. Wymogli na
mnie kamstwo w przekonaniu, e odkrycie wielkiego meteorytu zapewni im
umiarkowane zwycistwo. Dopiero potem zrozumieli prawdziwe znaczenie odkrycia.
Gabrielle z przejcia zacza szybciej oddycha.

332

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Doktorze Harper, powiadczy pan, e NASA wraz z Biaym Domem zmusia

pana do kamstwa w kwestii oprogramowania PODS?
Nie wiem. Harper by przestraszony. Nie wyobraam sobie, jakie
szkody wyrzdzioby to agencji... samemu odkryciu.
Oboje wiemy, e meteoryt pozostanie cudownym odkryciem niezalenie od
tego, przez kogo zosta znaleziony. Rzecz w tym, e okama pan Amerykanw.
Ludzie maj prawo wiedzie, e wbrew twierdzeniom NASA PODS wcale nie jest
sprawny.
Wiem. Gardz administratorem, ale moi wsppracownicy... to porzdni
ludzie.
Dlatego zasuguj na to, by wiedzie, e zostali oszukani.
A co z tymi dowodami defraudacji?
Nie ma powodw do obaw powiedziaa Gabrielle, niemal zapomniawszy o
swoim podstpie. Przekonam senatora, e pan nic nie wie. Administrator
prbowa pana wrobi, eby zagwarantowa paskie milczenie w sprawie PODS.
Czy senator moe mnie ochroni?
Jak najbardziej. Nie zrobi pan niczego zego. Po prostu wykonywa pan
rozkazy. Poza tym przypuszczam, e w wietle informacji o tym kanadyjskim geologu
nie bdzie musia porusza kwestii sprzeniewierzenia. Skupimy si wycznie na
dezinformacji dotyczcej PODS i meteorytu. Kiedy senator owiadczy, e wie o
Kanadyjczyku,

administrator

nie

zaryzykuje

prby

skompromitowania

pana

kamstwami.
Harper wci wyglda na zmartwionego. Milcza, ponuro rozwaajc rne
opcje. Gabrielle daa mu chwil do namysu. Wczeniej uwiadomia sobie, e w tej
historii jest jeszcze inny niepokojcy zbieg okolicznoci. Nie zamierzaa o tym
wspomina, ale wiedziaa, e doktor Harper potrzebuje ostatecznego pchnicia.
Ma pan psy, doktorze Harper?
Podnis gow.
Sucham?
Pomylaam, e to dziwne. Powiedzia mi pan, e zaraz po tym, jak
Kanadyjczyk nada komunikat, jego psy wpady do szczeliny?
Bya burza, zabdzi...
Gabrielle wzruszya ramionami, robic sceptyczn min.
No tak... w porzdku.
Harper dostrzeg jej wahanie.
O co pani chodzi?
333

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Nie wiem. Z tym odkryciem wie si zbyt wiele zbiegw okolicznoci.

Kanadyjski geolog podaje wsprzdne meteorytu na czstotliwoci, ktr moe
sysze tylko NASA. Potem jego psy spadaj w przepa... Umilka. Zapewne
pan rozumie, e mier geologa utorowaa NASA drog do triumfu.
Harper zblad.
Myli pani, e administrator gotw by zabi dla tego odkrycia?
Wielka polityka, pomylaa Gabrielle. Wielkie pienidze.
Porozmawiam z senatorem i skontaktuj si z panem. Czy jest std tylne
wyjcie?
Gabrielle Ashe zostawia bladego Chrisa Harpera i zesza po schodach
ewakuacyjnych na pust alejk za gmachem NASA. Zatrzymaa takswk, ktr
przyjechali kolejni pracownicy agencji.
Apartamentowiec Westbrooke Place rzucia. Miaa zamiar uszczliwi
senatora Sextona.

334

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 94

Rachel zastanawiaa si, czy dobrze zrobia, wyraajc zgod. Staa przy
wejciu do kokpitu G4, nacigajc przewd radia, eby odby rozmow poza
zasigiem suchu pilota. Corky i Tolland patrzyli na ni. Wprawdzie ustalia z
dyrektorem NRO, e zachowaj cisz radiow do czasu ldowania w bazie si
powietrznych Boilings pod Waszyngtonem, ale teraz miaa informacje, ktre nie
mogy czeka. Zadzwonia na bezpieczn komrk, ktr zawsze nosi przy sobie.
William Pickering zgosi si i uprzedzi:
Prosz mwi ostronie. Nie gwarantuj bezpieczestwa poczenia.
Rachel zrozumiaa. Komrka Pickeringa, jak wikszo terenowych telefonw
NRO, miaa wskanik informujcy o otwartych rozmowach. Poniewa Rachel
korzystaa z radiotelefonu, jednego z najmniej bezpiecznych rodkw cznoci,
aparat ostrzeg Pickeringa. Rozmowa musi by oglnikowa. Bez nazwisk. Bez nazw
miejsc.
Mj gos potwierdza moj tosamo zacza Rachel, uywajc
standardowego powitania w takiej sytuacji. Spodziewaa si, e dyrektor okae
niezadowolenie z przerwania ciszy, ale zamiast tego usyszaa:
Tak, sam chciaem si z pani skontaktowa. Musimy zmieni plany.
Obawiam si, e czeka na was komitet powitalny.
Opad j niepokj. Kto nas obserwuje. Ton Pickeringa sygnalizowa
zagroenie. Zmieni plany. Bdzie zadowolony, gdy usyszy, e dzwoni wanie w tej
sprawie, cho z zupenie innego powodu.
Kwestia autentycznoci powiedziaa. Rozmawialimy o tym. By moe
wiemy, jak ostatecznie potwierdzi j lub podway.
Wspaniale. Wyniky nowe okolicznoci, miabym wic solidne podstawy do
podjcia okrelonych dziaa.
Dowd wymaga krtkiego przystanku. Jedno z nas ma dostp do
laboratorium...
Prosz bez konkretw, dla wasnego bezpieczestwa.
Rachel nie miaa zamiaru niczego wyjawia.

335

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Czy moe pan zaatwi nam zgod na ldowanie w GAS-AC? Pickering

milcza przez chwil. Rachel domylaa si, e prbuje rozgry akronim. GAS-AC
by mao znanym skrtem, oznaczajcym lotnisko stray przybrzenej w Atlantic City.
Miaa nadziej, e dyrektor go zna.
Tak powiedzia wreszcie. Zaatwi to. Czy to wasze docelowe miejsce
przeznaczenia?
Nie. Bdziemy potrzebowali migowca.
Bdzie na was czeka.
Dzikuj.
Zalecam wyjtkow ostrono, dopki nie dowiemy si czego wicej.
Prosz z nikim nie rozmawia. Pani podejrzenia wzbudziy gbokie zaniepokojenie
na najwyszych poziomach.
Tench, pomylaa Rachel, aujc, e nie zdoaa nawiza bezporedniego
kontaktu z prezydentem.
W tej chwili jad na spotkanie z rzeczon osob. Prosia o prywatne
spotkanie na neutralnym gruncie. Rozmowa powinna wiele wyjani.
Pickering jedzie na spotkanie z Tench? To, co zamierza mu powiedzie, musi
by naprawd wane, skoro nie chce rozmawia o tym przez telefon.
Prosz nikomu nie podawa docelowych wsprzdnych poleci Pickering.
I koniec cznoci radiowej. Czy to jasne?
Tak jest, panie dyrektorze. Za godzin dolecimy do GAS-AC.
Transport bdzie czeka. Kiedy dotrzecie do celu, prosz zadzwoni do mnie
na bardziej bezpiecznym kanale. Po chwili doda: Zachowanie absolutnej
tajemnicy jest niezmiernie istotne dla waszego bezpieczestwa. Narobilicie sobie
dzisiaj potnych wrogw. Prosz zachowa ostrono. Pickering zakoczy
rozmow.
Rachel bya spita, gdy po wyczeniu radiotelefonu odwrcia si do Corky'ego
i Tollanda.
__ Zmiana celu podry? zapyta Tolland, pragnc jak najszybciej pozna
odpowied.
Z niechci pokiwaa gow.
Goya".
Corky westchn, patrzc na prbk meteorytu.
Wci nie jestem w stanie sobie wyobrazi, dlaczego NASA miaaby...
Urwa, coraz bardziej zaniepokojony.
Niebawem si dowiemy, pomylaa Rachel.
336

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Wesza do kabiny pilotw i oddaa radio. Gdy spojrzaa przez szyb na

wzburzony ocean przemykajcych pod nimi chmur, ogarno j ze przeczucie, e nie
spodoba im si to, czego dowiedz si na statku Tollanda.

337

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 95

Williamowi Pickeringowi doskwieraa samotno, gdy jecha sedanem po

Leesburg Highway. Dochodzia druga, droga bya pusta. Miny lata, odkd
przemieszcza si tak pno po miecie.
W gowie wci sysza chrapliwy gos Marjorie Tench. Spotkajmy si w FDR
Memorial".
Prbowa sobie przypomnie, kiedy ostatni raz spotkali si osobicie co
nigdy nie byo przyjemne. Dwa miesice temu. W Biaym Domu. Tench siedziaa
naprzeciwko niego przy drugim dbowym stole w otoczeniu czonkw Rady
Bezpieczestwa Narodowego, Poczonego Kolegium Szefw Sztabw, CIA,
prezydenta Herneya i administratora NASA.
Panowie zagai szef CIA, patrzc prosto na Marjorie Tench po raz
kolejny nalegam, eby administracja zaja si problemem, jakim jest obecny kryzys
bezpieczestwa w NASA.
Nikt nie by zaskoczony t deklaracj. Skargi na bezpieczestwo w NASA stay
si codziennoci w rodowisku wywiadu. Dwa dni wczeniej hakerzy wykradli z
bazy danych agencji ponad trzysta zdj satelitarnych o wysokiej rozdzielczoci.
Zdjcia nieszczliwym trafem przedstawiajce tajny amerykaski wojskowy
orodek szkoleniowy w Afryce Pnocnej trafiy na czarny rynek, gdzie zostay
zakupione przez wrogie agencje wywiadowcze z Bliskiego Wschodu.
Mimo najlepszych chci mwi ze zmczeniem w gosie dyrektor CIA
NASA wci stanowi zagroenie dla bezpieczestwa narodowego. Innymi sowy,
nasza agencja kosmiczna nie jest zdolna do waciwej ochrony informacji i
rozwijanych technologii.
Zdaj sobie spraw, e dochodzio do przeciekw odpar prezydent.
Katastrofalnych przeciekw. I bardzo mnie to niepokoi. Ruchem gowy wskaza
surow twarz administratora Ekstroma. Jeszcze raz rozpatrzymy sposoby
zaostrzenia rodkw bezpieczestwa w agencji.

338

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Z caym szacunkiem, wszystkie zmiany w systemie ochrony bd

nieefektywne powiedzia dyrektor CIA dopki NASA nie znajdzie si pod
parasolem agencji wywiadowczych Stanw Zjednoczonych.
Zgromadzeni zareagowali niespokojnymi szeptami. Wszyscy wiedzieli, do
czego zmierza szef CIA.
Jak wiecie podj ostrym tonem wszystkie agencje rzdowe majce do
czynienia z tajnymi informacjami wywiadowczymi wojsko, CIA, NSA, NRO
musz cile przestrzega praw dotyczcych ochrony danych, ktre gromadz, i
projektw, nad ktrymi pracuj. Pytam po raz kolejny, dlaczego NASA, agencja
posiadajca

obecnie

najwikszy

udzia

rozwijaniu

nowych

technologii

kosmicznych, lotniczych, wywiadowczych, informatycznych i telekomunikacyjnych, z

ktrych korzysta nasze wojsko i wywiad, funkcjonuje poza tym parasolem
bezpieczestwa?
Prezydent westchn ciko. Intencje byy czytelne. Zrestrukturyzowa NASA,
podporzdkowa

agencj

wojskowemu

rodowisku

wywiadowczemu Stanw

Zjednoczonych. Cho w przeszoci podobne zmiany przeprowadzono w kilku innych

agencjach, Herney nie mia zamiaru godzi si na umieszczenie NASA pod kontrol
Pentagonu, CIA, NRO czy innej agendy wojskowej. Rada Bezpieczestwa
Narodowego zaczynaa si dzieli, wielu czonkw popierao stanowisko wywiadu.
Lawrence Ekstrom na podobnych zebraniach nigdy nie wyglda na
zadowolonego, i to take nie stanowio wyjtku. Spojrza oskarycielsko na dyrektora
CIA.
By moe si powtarzam, ale technologia, ktr rozwija NASA, ma
zastosowania nie militarne, lecz naukowe. Jeli chcecie obrci jeden z naszych
orbitalnych teleskopw i popatrze na Chiny, to wasza sprawa.
Dyrektor CIA wyglda tak, jakby grozia mu apopleksja.
Pickering podchwyci jego spojrzenie i wczy si do rozmowy.
Larry zacz, starajc si, aby jego gos brzmia spokojnie agencja co
roku klka przed Kongresem i baga o pienidze.
Jestecie niedofinansowani, za co pacicie nieudanymi misjami. Jeli wcielimy
NASA do rodowiska wywiadu, nie bdziecie musieli prosi Kongresu o wsparcie.
Bdziecie finansowani z czarnego budetu, na znaczco wyszym poziomie. To
rozwizanie korzystne dla obu stron. Agencja bdzie miaa pienidze niezbdne do
poprawnego funkcjonowania, a rodowisko wywiadu bdzie miao pewno, e
technologie s bezpieczne. Ekstrom pokrci gow.

339

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Dla zasady nie mog poprze wrzucenia agencji do takiej szufladki. NASA
zajmuje si badaniami kosmosu, nie mamy nic wsplnego z bezpieczestwem
narodowym.
Dyrektor CIA wsta, czego nie powinno si robi w obecnoci siedzcego
prezydenta. Nikt go nie powstrzyma. Popatrzy wciekle na Ekstroma.
Mwisz, e nauka nie ma nic wsplnego z bezpieczestwem narodowym?
Larry, to synonimy, na mio bosk! Tylko przewaga naukowa i technologiczna
zapewnia nam bezpieczestwo, i czy nam si to podoba, czy nie, NASA odgrywa
coraz wiksz rol w rozwoju technologii. Na nieszczcie twoja agencja jest
dziurawa jak rzeszoto i stale dowodzi, e jej systemy zabezpiecze s nic nie warte!
W pokoju zapada cisza.
Administrator podnis si i zmierzy oponenta surowym wzrokiem.
Czyby sugerowa zamknicie dwudziestu tysicy naukowcw NASA w
hermetycznych wojskowych laboratoriach i zmuszenie ich do pracy dla ciebie?
Naprawd mylisz, e kosmiczne teleskopy miayby szans powsta, gdyby naszych
naukowcw nie napdzao osobiste pragnienie spojrzenia w gb kosmosu? NASA
dokonuje zdumiewajcych przeomw z jednego powodu nasi pracownicy chc
pozna i zrozumie wszechwiat. To wsplnota marzycieli, ktrzy ju w dziecistwie
patrzyli w rozgwiedone niebo i zadawali sobie pytanie, co jest tam na grze. To
pasja i ciekawo le u podoa innowacyjnoci NASA, a nie nadzieja na
utrzymanie przewagi militarnej.
Pickering chrzkn i przemwi cicho, prbujc obniy temperatur panujc
przy stole:
Larry, jestem pewien, e dyrektor nie mwi o zmuszaniu naukowcw NASA
do budowania satelitw wojskowych. Wasze cele nie ulegyby zmianie. Agencja
zajmowaaby si tym, czym zajmuje si dotychczas, tylko miaaby wiksze fundusze i
lepsz ochron. Pickering zwrci si do prezydenta: Bezpieczestwo jest
drogie. Wszyscy tutaj z pewnoci rozumiej, e przecieki w NASA s wynikiem
niedofinansowania. Agencja lubi si przechwala swoimi dokonaniami, obcina rodki
na ochron, realizuje projekty we wsppracy z innymi krajami, eby obniy koszty.
Proponuj, eby NASA pozostaa znakomit naukow nie militarn agencj, jak jest
obecnie, ale z wikszym budetem i zagwarantowan ochron.
Kilku czonkw Rady Bezpieczestwa w milczeniu pokiwao gowami.
Prezydent Herney podnis si powoli, patrzc na Williama Pickeringa.
Wyranie nie by zachwycony obran przez niego drog.

340

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Bill, chc ci o co spyta: NASA ma nadziej, e w cigu dziesiciu lat

zorganizuje lot zaogowy na Marsa. Jak zareaguje rodowisko wywiadu na fakt, e
lwia cz czarnego budetu zostanie wydana na misj na Marsa, misj, ktra w
aden sposb nie przyczyni si do zwikszenia bezpieczestwa narodowego?
Agencja bdzie miaa woln rk.
Gwno prawda odpar Herney stanowczo.
Wszyscy podnieli gowy. Prezydent rzadko uywa niecenzuralnych sw.
Jeli jako prezydent czego si nauczyem, to tego, e kurs wytyczaj ci,
ktrzy maj pienidze oznajmi Herney. Odmawiam przekazania kontroli spraw
finansowych NASA w rce tych, ktrzy nie uznaj celw przywiecajcych agencji.
Nie jestem w stanie wyobrazi sobie strat, jakie poniosaby nauka, gdyby to wojsko
decydowao, ktre misje NASA s opacalne.
Herney powid wzrokiem po pokoju. Powoli, z rozmysem, skierowa oczy na
Williama Pickeringa.
Bill, twoje krytyczne podejcie do uczestnictwa agencji w projektach
midzynarodowych

jest

enujco

krtkowzroczne.

Nasi

naukowcy

potrafi

przynajmniej konstruktywnie wsppracowa z Chiczykami i Rosjanami. Pokj na tej

planecie nie zostanie osignity dziki sile militarnej. Mog zagwarantowa go ci,
ktrzy potrafi doj do porozumienia mimo rnic dzielcych ich rzdy. Jeli chcesz
zna moje zdanie, midzynarodowe misje NASA zwikszaj nasze bezpieczestwo
znacznie bardziej ni wszystkie satelity szpiegowskie i stwarzaj o wiele lepsze
perspektywy.
Pickering czu, e wzbiera w nim gniew. Jak polityk mie mwi do mnie w ten
sposb! Idealizm Herneya piknie wyglda w sali posiedze, ale w prawdziwym
wiecie przez takie idee gin ludzie.
Bill wtrcia Marjorie Tench, jakby wyczua, e jest bliski wybuchu
wiemy, e straci pan dziecko. Wiemy, e dla pana to sprawa osobista.
Pickering sysza w jej gosie wycznie protekcjonalno.
Ale prosz pamita mwia e Biay Dom odpiera obecnie szturm
inwestorw, ktrzy domagaj si otworzenia kosmosu dla sektora prywatnego. Jeli
chce pan zna moje zdanie, to mimo wszystkich swoich wad NASA jest naprawd
wielkim przyjacielem rodowiska wywiadu. Musicie po prostu nauczy si dostrzega
dobre strony.
Samochd podskoczy na wypukym pasie ostrzegawczym przed zjazdem z
autostrady i Pickering wrci mylami do chwili obecnej. Gdy zblia si do zjazdu,

341

Dan Brown

Zwodniczy punkt

zauway lecego na poboczu martwego, zakrwawionego jelenia. Ogarno go

dziwne wahanie... ale jecha dalej.
Musi stawi si na to spotkanie.

342

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 96

Franklin Delano Roosevelt Memorial jest jednym z najwikszych pomnikw w

kraju. Park z wodospadami, rzebami, niszami i basenem podzielony jest na cztery
galerie pod goym niebem, po jednej na kad kadencj Roosevelta.
Kilka kilometrw od parku kiowa warrior sun wysoko nad miastem z
przygaszonymi wiatami pozycyjnymi. W miecie bdcym siedzib tylu VIP-w i
mediw helikoptery stanowi widok rwnie pospolity jak stada ptakw leccych na
poudnie. Delta Jeden wiedzia, e dopki bdzie trzyma si z daleka od tak zwanej
kopuy obszaru chronionej przestrzeni powietrznej wok Biaego Domu nie
powinien przycign zbytniej uwagi. Poza tym nie zabawi tu dugo.
Kiowa na wysokoci szedziesiciu metrw zbliy si do zaciemnionego FDR
Memorial. Delta Jeden zwolni i kry, sprawdzajc pozycj. Spojrza w lewo na
Delt Dwa, ktry obsugiwa teleskopowy system termowizyjny. Na ekranie widnia
zielonkawy obraz drogi dojazdowej. Okolica bya wyludniona.
Czekali.
To zabjstwo nie bdzie zalicza si do cichych. Niektrych ludzi po prostu nie
zabija si niezauwaenie. Niezalenie od metody i tak s reperkusje. ledztwo.
Dociekania. W takich przypadkach najlepsz przykrywk zapewnia narobienie
wielkiego haasu. Eksplozje, ogie i dym sprawiaj, e zabjstwo nabiera charakteru
deklaracji politycznej pierwszym, co przychodzi na myl, jest zamach
przeprowadzony przez terrorystw z zewntrz. Zwaszcza kiedy cel jest urzdnikiem
pastwowym wysokiego szczebla.
Delta Jeden przyjrza si noktowizyjnemu obrazowi. Na parkingu i drodze
dojazdowej nie byo nikogo. Miejsce spotkania, cho leao w obszarze miejskim, o
tej porze byo puste. Ju niedugo, pomyla i przenis oczy z ekranu na ukad
sterowania broni.
Tej

nocy

mieli

uy

rakiety

Hellfire.

Samonaprowadzajcy

pocisk

przeciwpancerny zapewnia luksusow opcj strzel i zapomnij". Trafia w cel

podwietlony laserem przez obserwatorw naziemnych, inny samolot albo ten, z
ktrego ma zosta odpalony. Tego dnia rakieta miaa by naprowadzana

343

Dan Brown

Zwodniczy punkt

autonomicznie przez laserowy dalmierz-znacznik w celowniku nad wirnikiem

helikoptera. Kiedy desygnator kiowy podwietli cel promieniem lasera, hellfire
przejdzie na samonaprowadzanie. Poniewa pocisk moe by wystrzeliwany tak z
powietrza, jak z ziemi, jego uycie nie wskae jednoznacznie na udzia maszyny
latajcej. W dodatku hellfire cieszy si du popularnoci wrd czarnorynkowych
handlarzy broni, wic mona bdzie obwinie terrorystw.
Sedan rzuci cicho Delta Dwa.
Delta Jeden spojrza na ekran. Czarny luksusowy sedan nadjeda zgodnie z
planem. By to typowy samochd z puli wielkich agencji rzdowych. Po wjechaniu do
parku kierowca zmieni wiata na krtkie. Samochd zrobi par okre i
zaparkowa w zagajniku. Delta Jeden obserwowa ekran, gdy jego partner wycelowa
teleskopowy noktowizor w boczne okno po stronie kierowcy. Po chwili w polu
widzenia ukazaa si twarz.
Delta Jeden gboko wcign powietrze.
Cel potwierdzony powiedzia jego partner.
Delta Jeden popatrzy na ekran noktowizora przecity gronym krzyem nitek i
poczu si jak snajper mierzcy w czonka rodziny krlewskiej. Cel potwierdzony.
Delta Dwa sign na lew stron panelu awioniki i wczy celownik laserowy
szedziesit metrw niej na dachu sedana pojawia si plamka wiata,
niewidoczna dla kierowcy.
Cel podwietlony zameldowa.
Delta Jeden odetchn gboko. Strzeli.
Spod kaduba dobieg ostry syk, a zaraz potem zobaczyli niky szlak wiata
pdzcego w kierunku ziemi. Sekund pniej samochd w parku eksplodowa.
Buchny pomienie, w powietrzu zagwizday kawaki poskrcanego metalu. Ponce
opony potoczyy si midzy drzewa.
Zadanie wykonane stwierdzi Delta Jeden, oddalajc si. Zawiadom
kontrolera.
Niespena trzy kilometry dalej prezydent Zach Herney szykowa si do snu.
Kuloodporne poliwglanowe szyby rezydencji miay dwa i p centymetra gruboci.
Herney nie usysza wybuchu.

344

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 97

Baza lotnicza stray przybrzenej w Atlantic City mieci si na lotnisku

midzynarodowym w chronionej czci Centrum Technicznego Williama J. Hughesa,
ktre naley do Federalnego Zarzdu Lotnictwa Cywilnego. Ta grupa jest
odpowiedzialna za wybrzee Atlantyku od Asbury Park do Cape May.
Rachel Sexton obudzia si, gdy opony samolotu zapiszczay na betonie
pojedynczego

pasa,

biegncego

pomidzy

dwoma

wielkimi

magazynami.

Zaskoczona, e jednak zasna, pprzytomnie spojrzaa na zegarek.

2:13. Czua si, jakby spaa przez kilka dni.
Bya starannie otulona kocem. Obok niej budzi si Michael Tolland. Posa jej
zmczony umiech.
Corky przywlk si z koca kabiny i spojrza na nich spod cignitych brwi.
Cholera, wci tu jestecie? Ocknem si z nadziej, e dzisiejsza noc mi
si przynia.
Rachel doskonale go rozumiaa. Wracam na morze!
Samolot zatrzyma si i wysiedli na pusty pas. Chmury przysaniay niebo, ale
morskie powietrze byo cikie i ciepe. W porwnaniu z Wysp Ellesmere'a New
Jersey przypominao tropiki.
Tutaj!
Odwrcili si i zobaczyli czekajcy w pobliu klasyczny migowiec stray
przybrzenej, pomalowany na szkaratno HH-65 Dolphin. Pilot kiwa do nich rk,
jego sylwetka rysowaa si wyranie na tle biaego pasa na ogonie maszyny.
Tolland z podziwem pokrci gow.
Twj szef ma chody.
A eby wiedzia, pomylaa.
Corky oklap.
Ju? Bez przerwy na kolacj?
Pilot przywita si z nimi i pomg im wsi na pokad. Nie spyta o nazwiska,
ograniczy si wycznie do uprzejmoci i uwag dotyczcych bezpieczestwa w
czasie lotu. W rozmowie ze stra przybrzen Pickering musia jasno da do
zrozumienia, e ten lot nie zalicza si do misji, ktre naley rozgasza. Mimo to
345

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Rachel wiedziaa, e ich tosamo bdzie owiana tajemnic tylko przez kilka
sekund; pilotowi nie udao si ukry zdziwienia, gdy zobaczy znanego z telewizji
Michaela Tollanda.
Rachel usiada obok Mike'a i zapia pasy. Ju bya zdenerwowana. Silnik nad
ich gowami z jkiem zbudzi si do ycia i obwise, dugie na dwanacie metrw
opaty zaczy si podnosi, tworzc rozmyte srebrne koo. Zawodzenie przeszo w
ryk i maszyna oderwaa si od pasa, wspinajc si w noc.
Pilot odwrci si i zawoa:
Powiedziano mi, e podacie miejsce przeznaczenia, gdy bdziemy w
powietrzu!
Tolland poda mu wsprzdne statku, ktry kotwiczy okoo pidziesiciu
kilometrw na poudniowy wschd od ich obecnej pozycji.
Dwadziecia kilometrw od brzegu, pomylaa Rachel, czujc przenikajce j
drenie.
Pilot wstuka wsprzdne do systemu nawigacyjnego. Potem usadowi si
wygodnie i zwikszy prdko. migowiec pochyli si, zmierzajc na poudniowy
wschd.
Gdy przesuny si pod nimi ciemne wydmy wybrzea New Jersey, Rachel
oderwaa oczy od czerni oceanu. Mimo strachu przed wod, prbowaa znale
pociech w wiadomoci, e towarzyszy jej czowiek, ktry uczyni ocean swoim
przyjacielem. Tolland siedzia blisko niej w wskim kadubie, stykali si biodrami i
ramionami. adne nie podjo prby zmiany pozycji.
Wiem, e nie powinienem tego mwi zawoa pilot gosem zdradzajcym
podniecenie ale pan jest Michael Tolland, prawda? Przez ca noc ogldaem
pana w telewizji! Meteoryt! Absolutnie niewiarygodne! Musi pan by zachwycony!
Tolland wyrozumiae pokiwa gow.
Niewypowiedzianie.
Film by fantastyczny! Wie pan, nadaj go na okrgo. aden z dyurnych
pilotw nie mia ochoty lecie, bo chcielimy oglda telewizj, ale ja wycignem
krtsz somk. Da pan wiar? Co za fart! Gdyby chopaki wiedziay, e wioz
prawdziwego...
Jestemy wdziczni za podwiezienie wtrcia Rachel ale chcemy, eby
zachowa pan to dla siebie. Nikt nie moe wiedzie, gdzie jestemy.

346

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Jasne, szanowna pani. Otrzymaem bardzo wyrane rozkazy. Pilot

zawaha si, a zaraz potem jego twarz si rozjania. Hej, nie lecimy przypadkiem
na Goy"?
Tolland przytakn z niechci.
Owszem.
O cholera! zawoa pilot. Prosz mi wybaczy. Przepraszam, ale
widziaem statek w paskim programie. Katamaran, prawda? Dziwaczny! Nigdy nie
byem na typie SWATH24. W yciu bym nie powiedzia, e paski bdzie pierwszy!
Rachel przestaa go sucha. Jej niepokj narasta w miar oddalania si od
ldu.
Tolland odwrci si w jej stron.
Dobrze si czujesz? Moga zosta na brzegu. Mwiem ci.
Powinnam zosta na brzegu, pomylaa Rachel. Duma nie pozwolia jej tego
zrobi.
Dziki, nic mi nie jest.
Talland umiechn si.
Bd mia na ciebie oko.
Dziki. Rachel ze zdumieniem stwierdzia, e pod wpywem ciepa w jego
gosie poczua si bezpieczniej.
Widziaa Goy" w telewizji, prawda?
Pokiwaa gow.
To... hmm... interesujcy statek.
Tolland si rozemia.
Tak. W swoim czasie projekt by wyjtkowo nowatorski, ale nie chwyci.
Ciekawe dlaczego mrukna artobliwie, przypominajc sobie dziwaczn
sylwetk statku.
NBC naciska, ebym przesiad si na co nowszego. Co...nie wiem,
bardziej eleganckiego, sensowniejszego. Jeszcze par sezonw, a ka mi si z nim
rozsta. W jego gosie zabrzmiaa melancholia.
Nie chcesz nowego statku?
Nie wiem... mam mnstwo wspomnie z pokadu Goyi". Rachel
umiechna si lekko.
Jak mawiaa moja mama, prdzej czy pniej wszyscy musimy rozsta si z
przeszoci.
Tolland przez dug chwil spoglda jej w oczy.
24

Small Waterplane Area Twin Hull

347

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Tak, wiem.

348

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 98

Cholera mrukn takswkarz, zerkajc przez rami na Gabrielle.

Wyglda na to, e przed nami zdarzy si jaki wypadek. Chyba dalej nie
pojedziemy.
Gabrielle wyjrzaa przez okno i zobaczya mrugajce wiata pojazdw sub
ratowniczych. Na drodze stao kilku policjantw, zatrzymujcych ruch wok Mall.
Musiao sta si co powanego powiedzia kierowca, wskazujc
pomienie w pobliu FDR Memorial.
Spojrzaa gniewnie na un. Akurat teraz. Musi dostarczy Sextonowi nowe
informacje dotyczce PODS i kanadyjskiego geologa. Zastanawiaa si, czy
kamstwo NASA o znalezieniu meteorytu wywoa skandal na tyle wielki, eby tchn
ycie w jego kampani. Wikszo politykw nie zdoaaby si podnie, pomylaa,
ale nie Sedgewick Sexton, czowiek, ktry zbudowa swoj kampani na
naganianiu poraek innych.
Gabrielle nie zawsze bya dumna z jego zdolnoci do nieetycznego
wykorzystywania potkni przeciwnikw, ale metoda okazywaa si skuteczna. Dziki
biegoci, z jak senator potrafi upokarza i operowa insynuacjami, kamstwo
jednego pracownika NASA stanie si punktem wyjcia do zakwestionowania
reputacji caej agencji kosmicznej oraz na zasadzie skojarzenia prezydenta.
Pomienie w FDR Memorial wbiy si wyej w niebo. Straacy gasili stojce w
ogniu drzewa. Takswkarz wczy radio i zacz szuka odpowiedniego kanau.
Gabrielle z westchnieniem zamkna oczy i poczua fal wyczerpania. Kiedy po
raz pierwszy przyjechaa do Waszyngtonu, marzya o pracy w polityce, moe
pewnego dnia w Biaym Domu. W tej chwili jednak miaa do polityki do koca ycia
pojedynek z Marjorie Tench, obsceniczne zdjcia jej i senatora, wszystkie te
kamstwa NASA...
Spiker w radiu mwi co o bombie i moliwym ataku terrorystycznym.
Musz wyjecha z tego miasta, pomylaa Gabrielle po raz pierwszy, od kiedy
przyjechaa do stolicy.

349

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 99

Kontroler rzadko kiedy bywa zmczony, dzi jednak napicie zbierao swoje
niwo. Nic nie szo zgodnie z przewidywaniami najpierw odkrycie dolnego szybu w
lodzie, potem trudnoci z utrzymaniem informacji w tajemnicy, a teraz wyduajca
si lista ofiar.
Nikt nie powinien by zgin... z wyjtkiem Kanadyjczyka.
Co za ironia, najtrudniejsza technicznie cz planu sprawia najmniej
trudnoci. Zakoczona przed paroma miesicami operacja umieszczenia meteorytu
w lodzie posza jak po male. Kiedy skaa znalaza si na miejscu, wystarczyo
czeka na wystrzelenie satelity ze skanerem gstoci. PODS mia skanowa
ogromne obszary Arktyki i prdzej czy pniej pokadowy program wykrywania
anomalii znalazby meteoryt.
Ale ten cholerny program nie dziaa.
Kiedy wyszo na jaw, e oprogramowanie zawiodo, a naprawy mona dokona
dopiero po wyborach, cay plan znalaz si w niebezpieczestwie. Kontroler musia
wymyli nowy sposb na dyskretne naprowadzenie kogo w NASA na meteoryt.
Rozwizanie polegao na zaaranowaniu transmisji radiowej kanadyjskiego geologa,
ktry przebywa w ssiedztwie meteorytu. Z oczywistych powodw Kanadyjczyk
musia zgin, a jego mier powinna wyglda na wypadek. Zrzucenie Bogu ducha
winnego geologa ze migowca stanowio pocztek. Potem wszystko szybko si
skomplikowao.
Wailee Ming. Nora Mangor. Oboje nie yj.
miay zamach, jaki mia miejsce w FDR Memorial.
Niebawem do listy doczy Rachel Sexton, Michel Tolland i doktor Marlinson.
Nie ma innego wyjcia, pomyla kontroler, walczc z narastajcymi wyrzutami
sumienia. Stawka jest zbyt wysoka.

350

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 100

Dolphin stray przybrzenej znajdowa si trzy kilometry od Goyi" i lecia na

wysokoci dziewiciuset metrw, kiedy Tolland wrzasn do pilota:
Ma pan na pokadzie noktowizor?!
Pilot pokiwa gow.
Jestem ratownikiem.
Tolland na to liczy. System zobrazowania termicznego Raytheon umoliwia
lokalizowanie rozbitkw w ciemnoci. Ciepo emitowane przez gow czowieka
odznacza si w postaci czerwonej plamki na tle oceanu czerni.
Prosz wczy powiedzia Tolland.
Dlaczego? Brakuje panu kogo? zapyta zdumiony pilot.
Nie. Chc wam co pokaza.
Z tej wysokoci nie zobaczymy niczego w podczerwieni, chyba e ponc
plam ropy.
Niech pan wczy.
Pilot obrzuci Tollanda podejrzliwym spojrzeniem, ale pomanipulowa paroma
pokrtami, ustawiajc obiektyw pod kadubem w taki sposb, eby omiata szeroki
na pi kilometrw pas oceanu przed nimi. Na ekranie ukaza si obraz.
Cholera! Helikopter podskoczy, gdy pilot drgn ze zdziwienia.
Rachel i Corky pochylili si, patrzc na obraz z rwnym zdumieniem. Czarne to
oceanu byo rozwietlone przez ogromn wirujc spiral pulsujcej czerwieni.
Rachel z dreniem odwrcia si do Tollanda.
Wyglda jak cyklon.
Zgadza si. Cyklon ciepych prdw. Prawie p kilometra rednicy.
Pilot zamia si ze zdumieniem.
Wielki. Widujemy je od czasu do czasu, ale o takim jeszcze nie syszaem.
Wyszed na powierzchni w zeszym tygodniu wyjani Tolland. Pewnie
za par dni zniknie.
Co go powoduje? zapytaa Rachel, zaniepokojona widokiem wielkiego
wiru na rodku oceanu.
Kopua magmy odpar pilot.

351

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Rachel z nieufn min popatrzya na Tollanda.

Wulkan?
Nie. Na Wschodnim Wybrzeu nie ma czynnych wulkanw, ale od czasu do
czasu magma wzbiera pod dnem morza, powodujc powstanie tak zwanych
gorcych miejsc. Nad nimi nastpuje odwrcenie gradientu temperatury cieplejsza
woda jest przy dnie, a chodniejsza u gry. Rezultatem s te potne wiry, tak zwane
megawiry hydrotermalne. Zwykle rozpraszaj si po paru tygodniach.
Pilot popatrzy na pulsujc spiral na ekranie.
Wyglda na to, e ten nabiera siy. Sprawdzi wsprzdne Goyi" i ze
zdumieniem popatrzy na Tollanda. I wyglda na to, e zaparkowa pan blisko
rodka.
Tolland pokiwa gow.
W pobliu oka prdy s nieco sabsze. Osiemnacie wzw. To jak
kotwiczenie w nurcie rwcej rzeki. W tym tygodniu nasz acuch kotwiczny dosta
porzdny wycisk.
Jezusie szepn pilot. Osiemnacie wzw? Lepiej, eby nikt nie
wypad za burt! doda ze miechem.
Rachel nie byo do miechu.
Mike, nie wspomniae o tym megawirze, kopule magmy i gorcych
prdach...
Uspokajajco pooy rk na jej kolanie.
Wierz mi, tam jest bezpiecznie.
cigna brwi.
Wic film, ktry tu krcisz, dotyczy zjawisk towarzyszcych kopule magmy?
Megawirw i Sphyrna mokarran.
Racja, wspomniae o tym wczeniej.
Tolland umiechn si lekko.
Sphyrna mokarran uwielbiaj ciep wod. Wszystkie, ktre znajdoway si w
promieniu stu pidziesiciu kilometrw, cigny do tego szerokiego na kilometr
podgrzanego krgu.
Piknie. Rachel niespokojnie pokiwaa gow. A teraz bd askaw
wyjani, co to jest Sphyrna mokarran.
Najbrzydsza ryba w morzu.
Pastuga?
Wielka ryba mot, rekin.
Rachel zesztywniaa.
352

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Wok statku pywaj rekiny?

Tolland puci do niej oko.
Odpr si, nie s grone.
Nie powiedziaby tego, gdyby nie byy.
Zamia si.
Chyba masz racj. Zawoa artobliwie do pilota: Hej, kiedy ostatni raz
uratowalicie kogo zaatakowanego przez rekina?
Pilot wzruszy ramionami.
Rany, nie byo takiego przypadku od dziesitkw lat. Tolland odwrci si w
stron Rachel.
A widzisz? Dziesitki lat. Nie ma si czego ba.
W zeszym miesicu mielimy atak doda pilot gdy jaki skretyniay
petwonurek...
Zaraz, zaraz przerwaa mu Rachel. Mwi pan, e nie uratowalicie
nikogo od dziesitkw lat.
Zgadza si. Nikogo nie uratowalimy. Zwykle przybywamy za pno. Te
dranie zabijaj w mgnieniu oka.

353

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 101

Na horyzoncie ukazaa si niewyrana sylwetka Goyi". Z odlegoci kilometra

Tolland dostrzeg zapalone przez Xavi wiata pokadowe. Na ich widok poczu si
jak zmczony podrnik wreszcie wracajcy do domu.
Czy nie mwie, e na statku jest tylko jedna osoba? powiedziaa Rachel,
patrzc na rzsiste owietlenie.
Nie zapalasz wiate, kiedy jeste sama w domu?
Jedno. Nie w caym domu.
Tolland umiechn si. Rachel prbowaa artowa, ale wiedzia, e pobyt tutaj
budzi w niej strach. Mia ochot obj j i pocieszy, lecz nie mia pojcia, co mgby
jej powiedzie.
wiata pal si ze wzgldw bezpieczestwa. Sprawiaj, e statek wyglda
na w peni obsadzony.
Corky zachichota.
Boisz si piratw, Mike?
Nie. Wiksze zagroenie stanowi idioci, ktrzy nie umiej odczytywa
radaru. Najlepsz obron przed staranowaniem jest dopilnowanie, eby wszyscy
mogli ci zobaczy.
Corky popatrzy na owietlony statek.
Widzisz? Wyglda jak Times Square w sylwestra. Pewnie NBC paci za
prd.
migowiec stray przybrzenej zwolni i okry statek. Pilot zacz podchodzi
do ldowiska na pokadzie rufowym. Nawet z wysoka Tolland widzia, jak rwca
woda napra rozpory. Goya" sta dziobem pod prd, szarpic acuch kotwiczny
niczym uwiziona bestia.
Naprawd jest pikny powiedzia pilot ze miechem.
Tolland wiedzia, e to sarkazm. Goya" by brzydki. Szkaradny", wedug
jednego z recenzentw telewizyjnych. By jednym z zaledwie siedemnastu statkw
typu SWATH, czyli dwukadubowcw o maym polu przekroju wodnicowego, i
zdecydowanie nie prezentowa si elegancko.

354

Dan Brown

Zwodniczy punkt

W zasadzie bya to pywajca platforma, wznoszca si na wysokoci

dziewiciu metrw nad dwoma wielkimi pontonami. Z daleka wyglda jak niska
wiea wiertnicza. Z bliska za przypomina bark na szczudach. Kwatery zaogi,
laboratoria i mostek mieciy si w ustawionych rzdem nadbudwkach.
Mimo mao opywowej sylwetki, Goya" mia stosunkowo niewielkie pole
przekroju wodnicowego, co zapewniao mu wiksz stabilno. Wysoko podniesiona
platforma uatwiaa filmowanie i prowadzenie prac laboratoryjnych oraz znacznie
redukowaa liczb przypadkw choroby morskiej wrd naukowcw. NBC nalegaa
na zakup nowszej jednostki, ale Tolland z uporem odmawia. Zgoda, obecnie buduje
si lepsze statki, jeszcze bardziej stabilne, ale Goya" od prawie dziesiciu lat jest
jego domem to na tym statku wrci do ycia po mierci Celii. W niektre noce
wci sysza jej gos w szumie wiatru na pokadzie. Kiedy i jeli duchy znikn,
zastanowi si nad zmian.
Ale jeszcze nie teraz.
Kiedy migowiec wreszcie usiad na rufowym pokadzie Goyi", Rachel Sexton
wcale nie poczua si lepiej. Dobra wiadomo jest taka, e ju nie leci nad
oceanem. Za wiadomo e teraz na nim stoi. Na drcych nogach wysiada z
maszyny i rozejrzaa si po pokadzie. Wydawa si dziwnie may, zwaszcza z
helikopterem

na

ldowisku.

Spojrzaa

stron

dziobu

na

niezgrabn,

wielopoziomow konstrukcj.
Tolland stan obok niej.
Wiem powiedzia gono, eby usyszaa go w szumie wody w telewizji
wydaje si wikszy.
Rachel pokiwaa gow.
I bardziej stabilny.
To jeden z najbezpieczniejszych statkw. Sowo. Tolland pooy rk na
jej ramieniu i poprowadzi przez pokad.
Ciepo jego doni ukoio jej nerwy bardziej ni wszystko, co mgby powiedzie.
Jednak gdy obejrzaa si w stron rufy, zobaczya kilwater burzcy si tak, jakby
statek pyn z maksymaln prdkoci. Tkwimy w samym rodku megawiru,
pomylaa.
W przedniej czci pokadu rufowego dostrzega wiszcy na wielkim dwigu
znajomy jednoosobowy batyskaf Tollanda. Tryton", nazywany tak na cze
greckiego boga morza, w niczym nie przypomina swojego poprzednika, stalowego
Alvina". Sferyczne okno na dziobie upodobniao go do wielkiego akwarium. Rachel

355

Dan Brown

Zwodniczy punkt

mogaby wymyli niewiele rzeczy gorszych od zanurzenia si na dziesitki metrw

w gb oceanu, gdy tylko warstwa przejrzystego pleksiglasu dzieli twarz od wody.
Oczywicie wedug Tollanda jedyn nieprzyjemn czci podry w Trytonie" jest
jej pocztek powolne opuszczanie przez otwr w pokadzie i koysanie si jak
wahado dziewi metrw nad wod.
Xavia pewnie siedzi w laboratorium hydrologicznym powiedzia Tolland.
Tdy.
Rachel i Corky poszli za nim przez pokad rufowy. Pilot stray przybrzenej
zosta w helikopterze z surowym zakazem korzystania z radia.
Popatrzcie na to. Tolland przystan przy relingu. Rachel podesza z
wahaniem. Znajdowali si bardzo wysoko, a jednak czua ciepo bijce od wody.
Ma mniej wicej temperatur ciepej kpieli powiedzia Tolland, sigajc
do przecznika na relingu. Patrzcie. Pstrykn przecznikiem.
Wod za statkiem rozjani szeroki wachlarz wiata, owietlajc j od rodka
niczym reflektory w basenie. Rachel i Corky wstrzymali oddech.
W wodzie wok statku kbiy si dziesitki widmowych cieni. Zaledwie
trzydzieci centymetrw pod powierzchni smuke, ciemne ksztaty pyny pod prd,
a ich charakterystyczne, podobne do motw gowy kiway si na boki w takt jakiego
prehistorycznego rytmu.
Chryste, Mike wyjka Corky. Ciesz si, e nam to pokazae.
Rachel skamieniaa. Chciaa odsun si od relingu, ale nie moga si ruszy.
Ten koszmarny widok j sparaliowa.
Niesamowite, prawda? westchn Tolland, uspokajajco kadc rk na
jej ramieniu. Tygodniami trzymaj si ciepych miejsc. Dziki powikszonym
patom wchowym w mzgu maj najlepsze nosy w morzu. Wyczuwaj krew na
kilometr.
Corky zrobi sceptyczn min.
Powikszone paty wchowe?
Nie wierzysz? Tolland sign do aluminiowej chodziarki stojcej przy
relingu. Po chwili wycign ma martw ryb. Idealna. Wyj z szafki n i
naci ryb w kilku miejscach. Pokazaa si krew.
Mike, na mio bosk, to obrzydliwe.
Tolland wyrzuci zakrwawion ryb za burt. W chwili, gdy wpada do wody,
sze czy siedem rekinw zaczo si kotowa, szarpic j dziko rzdami
srebrzystych zbw. Po chwili po rybie nie zosta lad.

356

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Rachel, przeraona, odwrcia si i popatrzya na Tollanda, ktry ju trzyma

nastpn ryb, tego samego gatunku i tej samej wielkoci.
Tym razem bez krwi. Wrzuci ryb do wody. Nic si nie stao. Rekiny jakby
jej nie zauwaay. Przynta odpyna z prdem, nie wzbudzajc zainteresowania.
Atakuj, kierujc si wycznie zmysem powonienia wyjani Tolland,
odsuwajc si od relingu. W gruncie rzeczy mgby bezpiecznie pywa wrd
nich... pod warunkiem e nie masz otwartych ran.
Corky wskaza szwy na policzku.
Tolland cign brwi.
No tak, ty lepiej nie prbuj.

357

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 102

Takswka staa przed blokad w pobliu FDR Memorial.

Gabrielle spojrzaa na pojazdy sub ratowniczych. Miaa wraenie, e nad
miasto napyn surrealistyczny wa mgy. W radiu podawali, e wysadzonym w
powietrze samochodem jecha wysokiej rangi urzdnik pastwowy.
Wyja telefon i zadzwonia do senatora. Pewnie ju si zastanawia, co zabiera
jej tyle czasu.
Numer by zajty.
Gabrielle popatrzya na tykajcy taksometr i cigna brwi. Par innych
samochodw, ktre tu utkny, wjedao na krawniki i zawracao, eby poszuka
innej drogi.
Takswkarz popatrzy na ni przez rami.
Chce pani czeka? Licznik bije.
Gabrielle zobaczya, e nadjedaj kolejne wozy ratownicze i policyjne.
Nie. Wracamy.
Kierowca chrzkn na znak zgody i przystpi do skomplikowanego manewru
zawracania. Gdy podskakiwali na krawnikach, Gabrielle ponownie zadzwonia do
Sextona.
Wci zajte.
Kilka minut pniej, po zrobieniu wielkiej ptli, takswka wjechaa na C Street i
Gabrielle zobaczya biurowiec Philipa A. Harta. Zamierzaa jecha prosto do
apartamentu senatora, ale skoro biuro jest tak blisko...
Prosz stan poprosia kierowc. Tutaj. Dziki.
Wz si zatrzyma.
Do sumy wskazanej przez taksometr dodaa dziesi dolarw.
Zaczeka pan dziesi minut?
Taksiarz spojrza na pienidze, potem na zegarek.
Ani minuty duej.
Gabrielle pobiega. To zajmie tylko pi.
Puste marmurowe korytarze biurowca Senatu o tej porze robiy wraenie
grobowca. Gabrielle z dreszczem niepokoju przebiega midzy surowymi posgami,

358

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ktre stay po obu stronach holu na drugim pitrze. Ich kamienne oczy ledziy j
bacznie.
Uya karty magnetycznej, eby otworzy gwne drzwi do skadajcego si z
piciu pomieszcze biura senatora Sextona. Sekretariat by sabo owietlony. Posza
korytarzem do swojego biura. Zapalia jarzeniwki i podesza do szafy na dokumenty.
Miaa teczk powicon budetowi orbitalnego systemu obserwacji Ziemi,
cznie z licznymi informacjami na temat PODS. Sexton na pewno bdzie chcia
dosta wszystkie dane, gdy tylko powie mu o Harperze.
NASA skamaa co do PODS.
Gdy przegldaa teczki, zadzwonia komrka.
Senatorze? powiedziaa.
Nie. Gabs, tu Yolanda. Gos przyjaciki zdradza zdenerwowanie.
Wci jeste w NASA?
Nie, w biurze.
Znalaza co na agencj?
A eby wiedziaa. Gabrielle nie moga powiedzie Yolandzie o niczym, dopki
nie porozmawia z senatorem; senator bardzo rygorystycznie podchodzi do kwestii
dzielenia si informacjami z osobami postronnymi.
Powiem ci po rozmowie z senatorem. Jad do niego.
Gabs, pamitasz, jak mwia o finansach kampanii Sextona i SFF?
Mwiam ci, e si pomyliam i...
Przed chwil si dowiedziaam, e dwaj nasi reporterzy, ktrzy zajmuj si
przemysem lotniczym i kosmicznym, pracowali nad podobn spraw.
Gabrielle bya zaskoczona.
To znaczy?
Nie wiem. Ale ci faceci s dobrzy... i przekonani, e Sexton bierze w ap od
fundacji SFF. Uznaam, e powinnam ci o tym poinformowa. Wiem, sama
mwiam, e to obdny pomys. Marjorie Tench jako rdo wydaje si mao
wiarygodna, ale ci nasi chopcy... Nie wiem, moe pogadasz z nimi przed spotkaniem
z senatorem?
Skoro s tacy pewni, dlaczego tego nie ujawnili? Gabrielle mimowolnie
zaja obronne stanowisko.
Nie maj solidnych dowodw. Senator najwyraniej jest dobry w zacieraniu
ladw.
Jak wikszo politykw.

359

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Nie ma drugiego dna, Yolando. Mwiam ci, senator przyzna si, e bierze
pienidze od SFF, ale kwoty nie przewyszaj dozwolonych.
Wiem, co ci powiedzia, Gabs, i nie twierdz, e wiem, co jest tutaj prawd, a
co faszem. Po prostu poczuam, e musz zadzwoni, bo jak ju mwiam, po
pierwsze, nie ufam Marjorie Tench, a po drugie, dowiedziaam si, e senator moe
by skorumpowany. To wszystko.
Kim s ci reporterzy? Gabrielle wbrew sobie zawrzaa gniewem.
Bez nazwisk. Mog zaaranowa spotkanie. S bystrzy. Znaj si na
finansowaniu kampanii... Yolanda zawahaa si. Wiesz, ci faceci naprawd s
przekonani, e Sexton ledwo wie koniec z kocem, moe nawet jest zupenie
spukany.
W ciszy, jaka panowaa w biurze, Gabrielle usyszaa chrapliwe oskarenia
Tench. Po mierci Katherine senator roztrwoni wiksz cz spadku na nietrafione
inwestycje, przyjemnoci i kupienie sobie czego, co wyglda na pewne zwycistwo
w prawyborach. P roku temu twj kandydat by bez grosza".
Nasi ludzie chtnie z tob pogadaj powtrzya Yolanda. Nie wtpi,
pomylaa Gabrielle.
Zadzwoni do ciebie.
Robisz wraenie wkurzonej.
Nie na ciebie, Yolando, nigdy w yciu. Dziki.
Gabrielle zakoczya rozmow.
Ochroniarz drzemicy na krzele w korytarzu przed apartamentem senatora
Sextona zbudzi si z drgnieniem, gdy zadzwonia jego komrka. Wyprostowa si,
przetar oczy i wyj telefon z kieszeni marynarki.
Sucham?
Owen, tu Gabrielle.
Ochroniarz pozna jej gos.
Aha, cze.
Musz porozmawia z senatorem. Zapukasz do niego? Jego numer jest
zajty.
Jest troch pno.
Nie pi, gwarantuj. Gos Gabrielle zdradza przejcie. To pilna
sprawa.
Nastpna?
Ta sama. Daj go do telefonu, Owen, to wszystko. Naprawd musz zapyta
o co wanego.
360

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Ochroniarz podnis si z westchnieniem.

No dobra, dobra. Zapukam. Przecign si i ruszy do drzwi. Ale robi
to tylko dlatego, e by zadowolony, i wpuciem pani wczeniej. Niechtnie
podnis rk, eby zapuka.
Co powiedziae?
Ochroniarz znieruchomia z rk zawieszon w powietrzu.
Powiedziaem, e by zadowolony, i pani wpuciem. Miaa pani racj. Nie
byo adnego problemu.
Rozmawiae o tym z senatorem? Teraz w jej gosie pojawio si
zaskoczenie.
Tak, a bo co?
Nic, po prostu nie sdziam...
Prawd mwic, wyszo troch dziwnie. Senator dopiero po chwili
przypomnia sobie, e pani tam bya. Pewnie wypi o jednego drinka za duo.
Kiedy rozmawialicie?
Niedugo po pani wyjciu. Co nie tak?
Cisza.
Nie... nie. Nic. Suchaj, rozmyliam si, nie przeszkadzaj senatorowi.
Zadzwoni do niego jeszcze raz, a jeli nie dopisze mi szczcie, dryndn do ciebie i
wtedy zrobisz to, o co prosiam.
Ochroniarz przewrci oczami.
Jak pani sobie yczy, pani Ashe.
Dziki, Owen. Przepraszam, e zawracam ci gow.
Nie ma sprawy. Stranik rozczy si, opad na krzeso i znw pogry
si w drzemce.
Gabrielle staa bez ruchu przez kilka sekund, zanim odoya suchawk. Sexton
wiedzia, e byam w jego mieszkaniu... i nie wspomnia o tym sowem?
Ta noc z chwili na chwil robia si coraz dziwniejsza. Dzwoni do niej, gdy bya
w ABC. Zaskoczy j, gdy sam z siebie przyzna si do spotkania z przedstawicielami
przedsibiorstw kosmicznych oraz do brania od nich pienidzy. Znw uwierzya w
jego uczciwo. Bya nawet zawstydzona. Teraz wydawao si, e jego wyznanie
wcale nie wynikao ze szczeroci serca.
Czyste pienidze, powiedzia Sexton. Absolutnie legalne".
Nagle znw day o sobie zna wszystkie wtpliwoci, jakie narastay w niej, gdy
rozmylaa o postpowaniu senatora.
Na zewntrz trbia takswka.
361

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 103

Mostek Goyi", pleksiglasowy szecian, znajdowa si dwa poziomy nad

gwnym pokadem. Z wntrza roztacza si niczym nieprzysonity widok na ciemne
morze, co dziaao Rachel na nerwy. Rozejrzaa si tylko raz, a potem sprbowaa
odci si od otoczenia i skupi uwag na zadaniu.
Po wysaniu Tollanda i Corky'ego na poszukiwanie Xavii, przygotowaa si do
nawizania cznoci z Pickeringiem. Obiecaa dyrektorowi, e zawiadomi go, gdy
przybd na miejsce, i bya ciekawa, czego si dowiedzia na spotkaniu z Marjorie
Tench.
Znaa system cznoci cyfrowej SHINCOM 2100 i wiedziaa, e jeli rozmowa
bdzie krtka, czno pozostanie bezpieczna.
Wystukaa prywatny numer Pickeringa i czekaa ze suchawk przy uchu.
Spodziewaa si, e szef odbierze po pierwszym sygnale, ale usyszaa wiele
nastpnych i nic si nie stao.
Sze sygnaw. Siedem. Osiem...
Popatrzya na ocean. Niemono skontaktowania si z dyrektorem dodatkowo
pogbia niepokj, jaki wiza si z pobytem na morzu.
Dziewity sygna. Dziesity. Odbierz!
Krya po mostku, czekajc. Co si stao? Przecie Pickering przez cay czas
nosi telefon przy sobie i wyranie kaza jej zadzwoni.
Po pitnastym sygnale odoya suchawk.
Z narastajcym zdenerwowaniem wybraa numer po raz drugi.
Cztery sygnay. Pi sygnaw.
Gdzie on si podziewa?
Wreszcie sygnay ucichy. Odetchna z ulg, ale uczucie byo krtkotrwae. Nikt
si nie zgosi. Na linii panowaa cisza.
Halo przynaglia. Dyrektorze?
Trzy szybkie trzaski.
Halo? powtrzya.
Jej ucho przeszy gony stuk zakce, a zabolaa j gowa. Odsuna
suchawk. Nagle zakcenia ucichy. Teraz syszaa seri szybkich tonw, ktre
362

Dan Brown

Zwodniczy punkt

pulsoway co p sekundy. Nagle konsternacja ustpia zrozumieniu. A potem

strachowi.
Cholera!
Odwrcia si do konsoli i z trzaskiem odoya suchawk na wideki. Przez
chwil staa przeraona, zastanawiajc si, czy zdya to zrobi dostatecznie
szybko.
Dwa

pokady

niej,

na

rdokrciu,

miecio

si

due

laboratorium

hydrologiczne. Zapeniay je dugie stoy z profierami osadw i prdomierzami,

komputery i sprzt elektroniczny, chodnie na okazy, zlewy, okapy wycigw, stosy
bloczkw do zapisywania danych i mnstwo zapasowej aparatury.
Kiedy Tolland i Corky weszli do laboratorium, Xavia siedziaa przed ryczcym
telewizorem. Nawet si nie odwrcia.
Skoczya wam si forsa na piwo? zawoaa przez rami, najwyraniej
przekonana, e to koledzy wrcili z ldu.
Xavio, to ja powiedzia Tolland.
Odwrcia si, gryzc sandwicza.
Mike? wykrztusia, zdumiona jego widokiem. ciszya telewizor i podesza,
jeszcze przeuwajc ks. Mylaam, e to chopaki wrciy z rajdu po barach. Co
ty tu robisz? Xavia bya krpa i ciemnoskra, obdarzona ostrym gosem i
opryskliwym charakterem. Wskazaa telewizor, gdzie lecia jego film dokumentalny.
Nie zabawie na lodowcu zbyt dugo, prawda?
Co mi wypado, pomyla Tolland.
Xavio, jestem pewien, e poznajesz Corky'ego Marlinsona. Xavia pokiwaa
gow.
To dla mnie zaszczyt.
Corky poera wzrokiem kanapk, ktr trzymaa w rku.
Wyglda apetycznie.
Xavia obrzucia go dziwnym spojrzeniem.
Odebraem twoj wiadomo powiedzia Tolland. Mwia, e zrobiem
bd w prezentacji. Chciabym o tym pogada.
Xavia popatrzya na niego i zaniosa si piskliwym miechem.
Dlatego wrcie? Och, Mike, na mio bosk, mwiam ci, e to nic takiego.
Chciaam spuci ci troch pary. NASA musiaa poda ci nieaktualne dane. To bez
znaczenia. Powanie, tylko trzech czy czterech geologw morskich na wiecie mogo
zauway to przeoczenie.
Wstrzyma oddech.
363

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Przeoczenie... Czy przypadkiem nie wie si z chondrami? Xavia zrobia

zdumion min.
Mj Boe, ju kto do ciebie zadzwoni?
Tollandowi opady ramiona. Chondry. Popatrzy na Corky'ego, potem znowu na
Xavi.
Musz wiedzie wszystko, co masz do powiedzenia o chondrach. Jaki bd
popeniem?
Xavia widziaa, e jest miertelnie powany.
Mike, to naprawd nic takiego. Jaki czas temu przeczytaam w fachowym
czasopimie niewielki artyku. Nie rozumiem, czemu tak si gorczkujesz.
Tolland westchn.
Xavio, moe si to wyda dziwne, ale im mniej bdziesz wiedziaa, tym
lepiej. Prosz ci tylko, eby nam powiedziaa, co wiesz o chondrach, a potem
sprawdzisz dla nas prbk skay.
Xavia bya zaintrygowana i troch za, e nie chce jej wtajemniczy.
Zgoda, przynios ci ten artyku. Mam go na biurku. Odoya kanapk i
ruszya do drzwi.
Corky zawoa za ni:
Mog dokoczy?
Xavia przystana.
Chce pan doje moj kanapk? zapytaa z niedowierzaniem.
No, tylko pomylaem, e skoro pani...
Sam si pan obsu warkna i wysza.
Tolland zachichota i wskaza chodni na okazy.
Dolna pka, Corky. Midzy butelkami wdki a workami na kalmary.
Rachel zesza z mostka po stromych schodach i ruszya w kierunku migowca
stojcego na pokadzie rufowym. Pilot stray przybrzenej drzema, ale wyprostowa
si, gdy tylko zapukaa do kabiny.
Ju? zdziwi si. Szybko.
Rachel, zdenerwowana, pokrcia gow.
Moe pan wczy radary?
Jasne. Promie pitnacie kilometrw.
Niech pan to zrobi.
Pilot mia zdziwion min, ale bez sowa pstrykn kilkoma przecznikami i
ekran radaru pojania, a promie zacz zatacza leniwe krgi.
Wida co? zapytaa Rachel.

364

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Odczeka, a wizka wykona kilka okre. Pomanipulowa paroma pokrtami i

patrzy.
Par niewielkich jednostek na skraju, ale oddalaj si od nas. Poza tym
czysto. Kilometry otwartego morza ze wszystkich stron.
Rachel Sexton odetchna, cho nie czua si szczeglnie uspokojona.
Prosz co dla mnie zrobi. Jeli zobaczy pan, e co si zblia statek,
samolot, cokolwiek prosz natychmiast da mi zna, dobrze?
Jasne. Wszystko w porzdku?
Tak. Po prostu chc wiedzie, jeli bdziemy mieli towarzystwo.
Pilot wzruszy ramionami.
Bd obserwowa radar. Jeli co si pojawi, pani dowie si o tym pierwsza.
Pena zych przeczu, Rachel ruszya do laboratorium. Corky i Tolland stali
przed monitorem komputera i jedli kanapki.
Corky zawoa do niej z penymi ustami:
Co ma by? Rybne kurcz, rybna kiebasa czy saatka z rybich jaj?
Rachel ledwo go usyszaa.
Mike, jak szybko moemy zdoby informacje i wynie si z tego statku?

365

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 104

Tolland kry po laboratorium, czekajc z Rachel i Corkym na powrt Xavii.

Potwierdzenie, e popeni bd dotyczcy chondr, byo niemal rwnie niepokojce
jak wiadomo, e Rachel nie zdoaa skontaktowa si z Pickeringiem.
Dyrektor nie odpowiada.
I kto prbowa namierzy Goy".
Uspokjcie si przykaza Tolland. Jestemy bezpieczni. Pilot stray
przybrzenej obserwuje radar. Powiadomi nas z wyprzedzeniem, jeli kto skieruje
si w nasz stron.
Rachel pokiwaa gow, przyznajc mu racj, cho wci wygldaa na
zdenerwowan.
Mike, a co to takiego? zapyta Corky, wskazujc monitor, na ktrym
zowieszczo pulsoway psychodeliczne kolory.
Dopplerowski miernik rozkadu prdw. To przekrj poprzeczny prdu i
gradienty temperatury wody pod statkiem.
Rachel spojrzaa na monitor.
To jest to, nad czym kotwiczy statek?
Tolland musia przyzna, e obraz moe budzi zaniepokojenie. Woda na
powierzchni miaa barw niebieskawo-zielon, ale niej, wraz ze wzrostem
temperatury, kolory przechodziy w zowieszczy oran. Blisko dna, ponad ptora
kilometra w dole, nad dnem oceanu szala krwawoczerwony cyklon.
To wanie megawir hydrotermalny wyjani Tolland.
Corky chrzkn.
Wyglda jak podwodne tornado.
Ta sama zasada. W pobliu dna oceanu woda zwykle jest chodniejsza i
bardziej gsta, ale tutaj mamy inwersj. Woda w gbi jest podgrzewana, staje si
lejsza i wznosi si ku powierzchni. Cisza woda z powierzchni spywa w d wielk
spiral, eby uzupeni ubytek i tworzy si potny wir.
A czym jest ten wielki garb na dnie? Corky wskaza paskie dno, na
ktrym wznosio si due wybrzuszenie. Wprost nad ni obraca si wir.

366

Dan Brown

Zwodniczy punkt

To kopua magmy. Tam magma wciska si pod dno oceanu. Corky pokiwa
gow.
Jak wielki pryszcz.
W pewnym sensie.
A jeli wystrzeli?
Tolland cign brwi, przypominajc sobie synny megawir hydrotermalny z
1986 roku na grzbiecie Juan de Fuca, gdzie tysice ton magmy o temperaturze
tysica dwustu stopni Celsjusza znienacka rzygny do oceanu, byskawicznie
wzmacniajc si wiru. Prdy powierzchniowe przyspieszyy, gdy gorca woda
szybko wznosia si w gr. Tolland nie mia zamiaru tej nocy opowiada Corky'emu
i Rachel o tym, co byo dalej.
Atlantycka kopua magmy nie wystrzeli zapewni. Zimna woda krca
nad garbem stale chodzi i utwardza skorup ziemsk. Magma jest zamknita
bezpiecznie pod grub warstw skay. W kocu wystygnie i spirala zniknie.
Generalnie megawiry nie s grone.
Corky wskaza zszargane czasopismo lece w pobliu komputera.
Mwisz wic, e w Scientific American" publikuj fikcj?
Tolland zobaczy okadk i skrzywi si. Kto musia wycign z archiwum
naukowych magazynw numer Scientific American" z lutego 1999. Na okadce
widniaa artystyczna grafika, przedstawiajca supertankowiec osuwajcy si w
ogromny

lej

powierzchni

oceanu.

Nagwek

brzmia:

MEGAWIRY

GIGANTYCZNI ZABJCY Z GBIN?

Zupenie bez zwizku zamia si Tolland. Ten artyku mwi o
megawirach w strefach trzsie ziemi. Par lat temu bya to popularna hipoteza
wyjaniajca zaginicia statkw w rejonie Trjkta Bermudzkiego. Technicznie rzecz
biorc, gdyby na dnie oceanu doszo do jakiego katastrofalnego zdarzenia
geologicznego, co tutaj jest raczej niemoliwe, kopua mogaby pkn, a wwczas
wir mgby... no wiecie...
Nie, nie wiemy mrukn Corky.
Tolland wzruszy ramionami.
Wznie si na powierzchni.
Super. Ciesz si, e cigne nas na ten statek. Wesza Xavia z jakimi
papierami.
Podziwiacie megawir?

367

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Pewnie parskn Corky. Mike wanie powiedzia, e jeli ten kopczyk

pknie, wszyscy spyniemy w d jak woda w umywalce.
W umywalce? Xavia zamiaa si zimno. Prdzej w najwikszym
klozecie wiata.
Pilot stray przybrzenej czujnie wpatrywa si w ekran radaru. Jako ratownik
niejeden raz widzia strach w ludzkich oczach; Rachel Sexton zdecydowanie bya
wystraszona, kiedy prosia go, eby mia oko na niespodziewanych goci
zbliajcych si do Goyi".
Jakich goci si spodziewa? zastanawia si.
Widzia, e na morzu i w powietrzu w promieniu pitnastu kilometrw nie ma
niczego niezwykego. d rybacka okoo dwunastu kilometrw dalej. Samoloty
przecinajce skraj pola radaru i odlatujce w kierunku jakiego nieznanego miejsca
przeznaczenia.
Pilot westchn, patrzc na ocean przemykajcy wok statku. Wraenie byo
niesamowite, jakby pynli pen moc, cho stali na kotwicy.
Znw skierowa wzrok na ekran radaru i patrzy uwanie.

368

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 105

Tolland dokona prezentacji. Xavia staa speszona przed tak znamienitym

gronem. Jej zdenerwowanie powikszaa Rachel, ktra chciaa jak najszybciej zna
wyniki bada i opuci statek.
Bez popiechu, Xavio uspokoi j Tolland. Musimy wiedzie wszystko.
Zacza drewnianym gosem:
W swoim filmie, Mike, powiedziae, e te mae metaliczne inkluzje mog
powsta wycznie w kosmosie.
Tolland ju czu drenie lku. Chondry tworz si tylko w kosmosie. Tak
powiedzieli ci z NASA.
Ale te notatki wiadcz o tym, e to niezupenie prawda powiedziaa
Xavia, podnoszc kartki.
Corky popatrzy na ni ze zoci.
Oczywicie, e prawda!
Xavia spiorunowaa go wzrokiem i pomachaa notatkami.
W zeszym roku mody geolog, niejaki Lee Pollock z uniwersytetu Drew,
uywa nowego modelu morskiego robota do pobierania prbek skorupy z dna Rowu
Mariaskiego. Wydoby lun ska, ktra zawieraa struktury geologiczne, jakich
dotd nie widzia. Z wygldu byy one bardzo podobne do chondr. Nazwa je plagioklazowymi inkluzjami metamorficznymi" malekie metaliczne kuleczki, ktre
najwyraniej ulegy przeobraeniu pod wpywem cinienia w gbinach oceanu.
Doktor Pollock by ogromnie zdumiony znalezieniem metalicznych sferul w skale z
dna oceanu i sformuowa oryginaln teori, eby wyjani ich obecno.
Corky chrzkn.
Pewnie, jakeby inaczej.
Xavia nie zwrcia na niego uwagi.
Doktor Pollock twierdzi, e w bardzo gbokim rodowisku oceanicznym
ogromne cinienie spowodowao stopienie metalicznych skadnikw ju istniejcej
skay i jej przeobraenie.
Tolland zastanowi si. Rw Mariaski o gbokoci ponad jedenastu
kilometrw jest jednym z ostatnich najmniej zbadanych miejsc na planecie. Tylko
369

Dan Brown

Zwodniczy punkt

kilka automatycznych sond dotaro na tak gboko; wikszo ulegaa zniszczeniu

na dugo przed osigniciem dna. Cinienie wody w rowie jest ogromne, wynosi
ponad tysic dwiecie atmosfer w porwnaniu z zaledwie 1,6 atmosfery na
powierzchni. Oceanografowie wci niewiele wiedz o procesach geologicznych
zachodzcych w najgbszych partiach oceanw.
A wic ten Pollock uwaa, e w Rowie Mariaskim mog powstawa skay
ze strukturami podobnymi do chondr?
Teoria jest do mtna odpara Xavia. Szczerze mwic, nigdy nie
zostaa formalnie opublikowana. W zeszym miesicu przypadkiem natknam si na
prywatne notatki doktora, kiedy sprawdzaam w sieci informacje o interakcjach wodaskaa dla naszego programu o megawirze. Gdyby nie to, nigdy bym si o niej nie
dowiedziaa.
Teoria nie zostaa opublikowana, poniewa jest mieszna skomentowa
Corky. Do powstania chondr niezbdne jest ciepo. Wykluczone, eby cinienie
wody przeobrazio struktur krystaliczn skay.
Tak si skada, e cinienie ma najwikszy udzia w zmianach geologicznych
zachodzcych na naszej planecie odpalia Xavia. Sysza pan moe o takiej
drobnostce jak skay metamorficzne? Polecam Podstawy geologii.
Corky spochmurnia.
Tolland wiedzia, e Xavia ma racj. Cho ciepo odgrywao du rol w
procesach metamorficznych, wiksza cz ska ulegaa przeobraeniu w wyniku
oddziaywania kolosalnego cinienia. Skay w gbi skorupy ziemskiej podlegay tak
wielkiemu cinieniu, e przypominay bardziej gst melas ni solidn ska byy
plastyczne i zachodziy w nich przemiany chemiczne. Mimo wszystko teoria doktora
Pollocka wci wydawaa si nacigana.
Xavio, nigdy nie syszaem, eby samo cinienie wody spowodowao zmiany
chemiczne w skale. Jeste geologiem, co o tym sdzisz?
C mrukna, wertujc notatki wyglda na to, e cinienie wody nie
jest jedynym czynnikiem. Znalaza odpowiedni fragment i przeczytaa: Skorupa
oceaniczna

Rowie

hydrostatycznemu,

Mariaskim,

moe

znale

ju
si

podlegajca
pod

jeszcze

ogromnemu

cinieniu

wikszym

naciskiem

spowodowanym przez siy tektoniczne oddziaujce ze stref subdukcji w regionie.

Oczywicie, pomyla Tolland. Dno Rowu Mariaskiego, na ktre dziaa
cinienie jedenastu kilometrw wody, jest stref subdukcji, gdzie pyta pacyficzna i
indyjska napieraj na siebie. W efekcie na dnie rowu mogo panowa kolosalne

370

Dan Brown

Zwodniczy punkt

cinienie. Jeli rzeczywicie powstaway tam chondry, to szans, e kto si o nich

dowie, s naprawd znikome. Po prostu z badaniem tego regionu wi si zbyt
wielkie trudnoci.
Xavia czytaa:
Teoretycznie poczone cinienie hydrostatyczne i tektoniczne moe
spowodowa przejcie skorupy oceanicznej w stan plastyczny lub ppynny, a
wwczas stopione lejsze skadniki mogyby utworzy skupienia podobne do chondr,
ktre, jak powszechnie przyjmowano, wystpuj wycznie w kosmosie.
Corky przewrci oczami.
Niemoliwe.
Tolland popatrzy na niego.
Czy istnieje jakie alternatywne wyjanienie obecnoci chondr w skale
doktora Pollocka?
Jasne odpar Corky. Pollock znalaz meteoryt. Meteoryty przez cay
czas wpadaj do oceanu. Uzna, e skaa nie jest meteorytem, bo by moe skorupa
obtopieniowa ulega erozji w czasie wielu lat spoczywania w wodzie, przez co
meteoryt upodobni si do zwyczajnej skay. Zwrci si do Xavii: Nie
przypuszczam, eby Pollockowi przyszo na myl zmierzenie zawartoci niklu.
Przyszo mrukna Xavia. Pollock pisze: Z zaskoczeniem stwierdziem,
e zawarto niklu w prbce odbiega od wartoci typowych dla innych ska
ziemskich.
Tolland i Rachel wymienili zaskoczone spojrzenia. Xavia czytaa dalej:
Cho nie mieci si w przedziale przyjtym dla ska pochodzenia
meteorytowego, jest mu zaskakujco bliska.
Rachel bya stropiona.
Jak bliska? Czy mona pomyli oceaniczn ska z meteorytem?
Xavia pokrcia gow.
Nie jestem petrografem, ale o ile wiem, istnieje wiele rnic natury
chemicznej pomidzy ska znalezion przez Pollocka a prawdziwym meteorytem.
Jakich rnic? chcia wiedzie Tolland.
Xavia pokazaa mu wykres.
Wedug tego jedyna rnica polega na budowie samych chondr. Odmienne
proporcje tytanu i cyrkonu. Chondry z prbki oceanicznej wykazuj znikom ilo
cyrkonu. Podniosa gow. Tylko dwie czci na milion.
Dwie na milion? zdumia si Corky. W meteorytach jest tysice razy
wicej!
371

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Wanie przyznaa Xavia. Dlatego Pollock uwaa, e chondry w jego

prbce nie pochodz z kosmosu.
Tolland pochyli si i szepn do Corky'ego:
Czy NASA zmierzya proporcje tytanu i cyrkonu w skale z Milne'a?
Jasne, e nie. Nikt by tego nie zrobi. To tak, jakby musia zmierzy
zawarto gumy w oponach, eby si przekona, e samochd, na ktry patrzysz,
rzeczywicie jest samochodem!
Tolland westchn i spojrza na Xavic.
Jeli dam ci prbk skay z chondrami, bdziesz moga stwierdzi, czy te
inkluzje s chondrami meteorytowymi... czy te tym, co opisa Pollock?
Xavia wzruszya ramionami.

Chyba

tak.

Mikrosonda

elektronowa

powinna

mie

wystarczajc

dokadno. Ale o co tu chodzi?

Tolland zwrci si do Corky'ego:
Daj jej to.
Corky niechtnie wyj prbk z kieszeni i poda j Xavii.
Xavia ze zmarszczonym czoem popatrzya na kamienny krek. Obejrzaa
skorup obtopieniow, a potem skamielin.
Mj Boe! szepna, podnoszc gow. Czy to nie jest fragment...
Jest odpar Tolland. Niestety.

372

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 106

Gabrielle Ashe staa przy oknie w swoim biurze, zastanawiajc si, co zrobi.
Niespena godzin temu wysza z NASA przepeniona podnieceniem, pragnc jak
najszybciej powiadomi senatora o oszustwie Chrisa Harpera.
Teraz nie bya taka pewna.
Wedug Yolandy dwaj niezaleni reporterzy ABC podejrzewali, e Sexton
przyjmuje apwki od SFF. Co wicej, przed chwil dowiedziaa si, e senator wie o
jej obecnoci w swoim mieszkaniu w czasie spotkania z SFF, a jednak nie
wspomnia o tym sowem.
Gabrielle westchna. Takswka ju dawno odjechaa. Za par minut zadzwoni
po nastpn, ale najpierw musi zrobi co innego.
Naprawd chcesz sprbowa?
cigna brwi, wiadoma, e nie ma wyboru. Ju nie wiedziaa, komu ufa.
Wysza do sekretariatu i na szeroki korytarz. Na drugim kocu widziaa
masywne dbowe drzwi gabinetu Sextona, a po obu stronach flagi Stanw
Zjednoczonych i stanu Delaware. Drzwi, jak w wikszoci biur senackich w gmachu,
byy wzmocnione stal, zabezpieczone zamkiem konwencjonalnym i elektronicznym
oraz systemem alarmowym.
Wiedziaa, e gdyby moga wej do rodka choby na par minut, znalazaby
wszystkie odpowiedzi. Idc w stron zabezpieczonego wejcia, nie udzia si, e
zdoa je sforsowa. Miaa inne plany.
Trzy metry od gabinetu Sextona skrcia w prawo i wesza do toalety.
Jarzeniwki zapaliy si automatycznie, owietlajc biae kafelki. Gdy jej oczy
przyzwyczaiy si do jaskrawego wiata, zatrzymaa si przed lustrem. Jej twarz
wydawaa si agodniejsza, ni mogaby sobie yczy. Niemal delikatna. Zawsze
czua si silniejsza, ni sugerowa to jej wygld.
Jeste pewna, e chcesz to zrobi?
Gabrielle wiedziaa, e Sexton czeka na ni niecierpliwie, pragnc pozna
wyniki dochodzenia w sprawie PODS. Na nieszczcie wiedziaa take, e Sexton
manipulowa ni zrcznie tej nocy. A Gabrielle Ashe nie lubia by manipulowana.

373

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Senator nie by z ni dzisiaj szczery pytanie tylko na ile. Odpowiedzi, jak

wiedziaa, znajdoway si w jego biurze za cian toalety.
Pi minut powiedziaa gono, podejmujc decyzj.
Podesza do schowka i przecigna rk po futrynie drzwi. Sprztacze z
gmachu Philip A. Hart byli pracownikami federalnymi i znikali za kadym razem, gdy
tylko dochodzio do jakiegokolwiek strajku, a wwczas w toalecie przez par tygodni
z rzdu brakowao papieru toaletowego i podpasek. Kobiety w biurze Sextona,
zmczone cigymi przykrymi niespodziankami, wziy sprawy w swoje rce i dorobiy
klucze do schowka, eby korzysta z zapasw w sytuacjach kryzysowych".
Dzisiejsza noc pasuje jak ula, pomylaa.
Otworzya schowek.
Wntrze byo ciasne, pene rodkw czyszczcych, mopw i zapasw papieru.
Miesic temu Gabrielle szukaa papierowych rcznikw i dokonaa niezwykego
odkrycia. Nie mogc dosign rolki lecej na najwyszej pce, prbowaa strci
j kijem od szczotki, ale zamiast tego przesuna pyt w suficie. Kiedy wspia si
na pki, eby umieci j na miejscu, zaskoczona usyszaa gos senatora Sextona.
Czysto i wyranie.
Z pogosu domylia si, e senator mwi do siebie w prywatnej azience,
oddzielonej od schowka tylko ruchomymi pytami pilniowymi.
Gabrielle zdja buty, wspia si po pkach, podwaya pyt w suficie i
podcigna si do gry. I tyle, jeli chodzi o bezpieczestwo narodowe, pomylaa,
zastanawiajc si, ile praw stanowych i federalnych wanie amie.
Opucia si do prywatnej azienki Sextona, postawia stopy na zimnej,
porcelanowej umywalce i zeskoczya na podog. Wstrzymujc oddech, wesza do
gabinetu.
Orientalne dywany byy mikkie i ciepe.

374

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 107

Pidziesit kilometrw dalej czarny migowiec bojowy Kiowa mkn nad

czubami karowatych sosen w pnocnej czci Delaware. Delta Jeden sprawdzi
wsprzdne wprowadzone do automatycznego systemu nawigacyjnego.
Sprzt cznoci, jakim posugiwaa si Rachel na pokadzie Goyi", oraz telefon
komrkowy Pickeringa miay urzdzenia szyfrujce dla ochrony treci rozmw, ale
nie o tre chodzio grupie Delta Force. Ich celem byo namierzenie osoby
telefonujcej. Dziki GPS25 i komputerowej triangulacji okrelenie wsprzdnych
byo znacznie atwiejsze, ni odszyfrowanie treci rozmowy.
Delt

Jeden

zawsze

ogarniao

rozbawienie

na

myl,

wikszo

uytkownikw telefonw komrkowych nie zdaje sobie sprawy, i za kadym razem,

gdy dzwoni, rzdowy posterunek podsuchowy moe, jeli zachodzi taka potrzeba,
namierzy ich pozycj z dokadnoci do trzech metrw w dowolnym miejscu na
Ziemi drobiazg, jakiego operatorzy sieci telefonii komrkowej raczej nie
umieszczaj w reklamach. Dzisiejszej nocy, po uzyskaniu dostpu do czstotliwoci
komrki Williama Pickeringa, mogli bez trudu okreli wsprzdne osoby, ktra
prbowaa si do niego dodzwoni.
Delta Jeden zbliy si na trzydzieci kilometrw do celu.
Parasol przygotowany? zapyta Delt Dwa, ktry obsugiwa radar i
system uzbrojenia.
Potwierdzam. Czekam na zasig omiu kilometrw.
Osiem kilometrw, pomyla Delta Jeden. Musi wlecie w zasig radaru celu,
eby uy systemu uzbrojenia kiowy. Nie wtpi, e kto na pokadzie Goyi"
nerwowo obserwuje niebo, a poniewa obecne zadanie Delta Force polegao na
wyeliminowaniu celu bez dania mu moliwoci wezwania pomocy przez radio,
musieli podej bez alarmowania ofiary.
W odlegoci dwudziestu piciu kilometrw, wci poza zasigiem radaru, Delta
Jeden skrci z kursu o trzydzieci pi stopni na zachd. Wznis si na dziewiset
metrw typowy puap niewielkiego samolotu i lecia z prdkoci 110 wzw.
25

Global Positioning System

375

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Na pokadzie Goyi" radar migowca stray przybrzenej pisn jeden raz, gdy
jaki obiekt znalaz si w zasigu pitnastu kilometrw. Pilot wyprostowa si,
wpatrujc si w ekran. Wygldao na to, e niewielki samolot transportowy zmierza
na zachd.
Prawdopodobnie do Newark.
Chocia tor lotu mia go doprowadzi na odlego szeciu kilometrw od
Goyi", najwyraniej byo to kwesti przypadku. Mimo wszystko pilot bacznie
obserwowa mrugajc plamk, ktra z prdkoci 110 wzw przesuwaa si po
prawej stronie ekranu. Odlego zmalaa do szeciu kilometrw. Ale jak si
spodziewa, samolot po chwili zacz si od nich oddala.
6,1 kilometra. 6,2 kilometra.
Pilot odetchn, odprajc si.
A potem staa si rzecz dziwna.
Parasol wczony! Delta Dwa, siedzcy na fotelu z lewej strony kabiny,
podnis kciuki. Zapora, modulowany szum i sygna zaguszajcy uaktywnione i
wycelowane.
Delta Jeden ostro skrci w prawo, ustawiajc maszyn prosto na kursie do
Goyi". Ten manewr mia by niewidoczny dla radaru.
Bije na gow paski z folii aluminiowej! zawoa Delta Dwa.
Delta Jeden przyzna mu racj. Zaguszanie radaru zostao wynalezione w
czasie drugiej wojny wiatowej, kiedy jaki ebski brytyjski lotnik wpad na pomys,
eby w czasie rajdw bombowych wyrzuca z samolotu kulki siana owinitego
cynfoli. Niemieckie radary wykryway tyle ech, e obsuga dziaek przeciwlotniczych
nie miaa pojcia, do czego strzela. Od tej pory technika zostaa znacznie
udoskonalona.
Pokadowy parasol", czyli system zakcania sygnaw radiolokacyjnych,
zalicza si do najbardziej zabjczych broni elektronicznych. Emisja szumu ta do
atmosfery ponad obszarem o okrelonych wsprzdnych sprawiaa, e cel stawa
si lepy, guchy i niemy. Przed chwil zgasy wszystkie ekrany radarw na pokadzie
Goyi". Zanim zaoga zorientuje si, e naley wezwa pomoc, nie bdzie w stanie
nadawa. czno statku ze wiatem odbywa si za porednictwem radia nie ma
linii telefonicznych. Gdy kiowa podleci dostatecznie blisko, wszystkie systemy
cznoci Goyi" przestan funkcjonowa, ich sygnay none zostan wymazane
przez niewidzialn chmur szumw, ktre wyprzedzaj helikopter niczym wiato
potnego reflektora.

376

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Izolacja doskonaa, pomyla Delta Jeden. S bezbronni.

Celom dopisao szczcie w trakcie pomysowej ucieczki z Lodowca Milne'a,
ale to ju si nie powtrzy. Opuszczajc brzeg, Rachel Sexton i Michael Tolland
dokonali kiepskiego wyboru. Podjli ostatni decyzj w yciu.
Zach Herney mia mtlik w gowie, gdy siedzia na ku ze suchawk przy
uchu.
Teraz? Ekstrom chce rozmawia ze mn o tej porze? Popatrzy na
budzik. 3:17.
Tak, panie prezydencie odpar oficer cznoci. Mwi, e to sprawa
niecierpic zwoki.

377

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 108

Podczas gdy Corky i Xavia pochylali si nad elektroniczn mikrosond

mierzc ilo cyrkonu w chondrach, Rachel posza z Tollandem do pokoju
ssiadujcego z laboratorium. Tam Tolland wczy komputer. Najwyraniej
zamierza sprawdzi co jeszcze.
Gdy komputer si uruchamia, Tolland odwrci si z tak min, jakby chcia co
powiedzie, zachowa jednak milczenie.
O co chodzi? zapytaa Rachel. Bya zdumiona, jak bardzo Mike j
pociga, nawet w rodku tego chaosu.
Jestem ci winny przeprosiny powiedzia ze skruszon min.
Za co?
Za to, co zrobiem na pokadzie. Nie powinienem pokazywa ci rekinw.
Byem podekscytowany. Czasami zapominam, e dla wielu ludzi ocean moe by
przeraajcy.
Rachel czua si jak nastolatka, ktra stoi przed drzwiami domu ze swoim
nowym chopakiem.
Nie ma sprawy, naprawd. Co jej mwio, e Tolland chce j pocaowa.
Po chwili odwrci si, zawstydzony.
Wiem. Chcesz wrci na brzeg. Powinnimy zabra si do pracy.
Na razie. Umiechna si agodnie.
Na razie powtrzy, siadajc przed komputerem.
Rachel wypucia powietrze. Stana tu za jego plecami, rozkoszujc si
odosobnieniem w tym maym laboratorium. Patrzya, jak Tolland przeglda pliki.
Co robimy?
Szukamy w bazie danych informacji o wielkich oceanicznych stonogach.
Jestem ciekaw, czy znajdziemy jakie prehistoryczne skamieniaoci, ktre
przypominaj to, co widzielimy w meteorycie. Otworzy stron opatrzon wielkimi
literami: PROJEKT DIVERSITAS.
Przewijajc menu, wyjani:
Diversitas jest stale uaktualnianym indeksem organizmw oceanicznych.
Kiedy biolog morski odkrywa nowy gatunek albo skamieniao, moe pochwali si
378

Dan Brown

Zwodniczy punkt

wiatu i podzieli swoim odkryciem za porednictwem bazy, do ktrej wprowadza

dane i zdjcia. Poniewa praktycznie co tydzie odkrywa si co nowego, to
naprawd jedyny sposb, eby by na bieco.
Rachel patrzya, jak Tolland przeglda menu.
Mamy wic dostp do sieci?
Nie, dostp do Internetu na morzu jest trudny. Przechowujemy wszystkie te
dane na pokadzie, na wielu dyskach optycznych w innym pomieszczeniu. Za
kadym razem, gdy jestemy w porcie, czymy si z Projektem Diversitas i
uaktualniamy baz danych. W ten sposb moemy sprawdza informacje, ktre
pochodz co najwyej sprzed dwch miesicy, bez koniecznoci czenia si z
sieci. Tolland zamia si i zacz wpisywa kluczowe sowa. Pewnie syszaa
o Napsterze, kontrowersyjnym programie do cigania muzyki?
Rachel pokiwaa gow.
Diversitas jest uwaany za biologiczn wersj Napstera. Nazywamy go
HOMAR Harwka Oceanografw Majcych Absolutn Racj.
Rachel rozemiaa si. Cho sytuacja bya napita, Tollanda nie opuszcza
cierpki humor, ktry ucisza jej obawy. Uwiadomia sobie, e ostatnio nieczsto si
miaa.
Nasza baza danych jest ogromna mwi, koczc wpisywanie sw do
wyszukiwarki. Ponad dziesi terabajtw opisw i zdj. Nikt nigdy nie przeczyta
ani nie przeczyta wszystkich tych informacji. Gatunkw oceanicznych jest po prostu
zbyt wiele. Klikn ikonk szukaj". Dobra, przekonajmy si, czy kto spotka si
ze skamieniaoci podobn do naszej kosmicznej stonki.
Po paru sekundach ekran rozbysn, ukazujc cztery nazwy skamieniaych
zwierzt. Tolland klika na jedn po drugiej i oglda zdjcia. adne nawet w
przyblieniu nie przypominao skamieliny z meteorytu.
Zmarszczy czoo.
Sprbujmy czego innego. Usun sowo skamieniao" z cigu sw i
kaza programowi szuka. Przeszukamy wszystkie yjce gatunki. Moe
znajdziemy ywego potomka o cechach skamieniaoci z Milne'a.
Ekran znw sta si jasny.
Tolland mia przed oczami setki hase. Przez chwil gadzi pociemnia od
zarostu szczk.
Dobra, za duo. Zawzimy pole poszukiwa.

379

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Rachel patrzya, jak rozwija menu habitat". Lista opcji wydawaa si

nieskoczona: tereny zalewowe, bagno, laguna, rafa, grzbiet rdoceaniczny, rda
siarkowe. Tolland przewin list i wybra STREFY UBOGIE W YCIE/ROWY
OCEANICZNE.
Sprytnie, pomylaa Rachel. Tolland ograniczy poszukiwania do rodowiska, w
ktrym wedug hipotezy Pollocka utworzyy si chondropodobne struktury.
Tym razem Tolland zareagowa umiechem.
Super. Tylko trzy hasa.
Rachel przeczytaa pierwsz nazw na licie. Linulus poy... co tam.
Tolland klikn, pojawio si zdjcie. Stworzenie wygldao jak przeronity
konik morski bez ogona.
Pudo mrukn, wracajc do strony gwnej.
Rachel spojrzaa na drugie haso. Krewetkus szpetus zpieka rodemus.
Czy to prawdziwa nazwa? zapytaa zdezorientowana. Tolland zamia si.
Nie. To nowy gatunek, jeszcze niesklasyfikowany. Facet, ktry go odkry, ma
poczucie humoru. Proponuje umieci Krewetkusa szpetusa w oficjalnej klasyfikacji
taksonomicznej. Otworzy zdjcie, ktre przedstawiao wyjtkowo brzydkie,
podobne do krewetki stworzenie z wsami i fluorescencyjnym rowym czukiem.
Trafna nazwa przyzna. Ale to nie jest nasz kosmiczny znajomy.
Wrci do indeksu. Ostatnia propozycja to... Klikn na trzecie haso.
Bathynomous giganteus... przeczyta gona Po chwili ukazaa si
kolorowa fotografia.
Rachel podskoczya.
Mj Boe! Widok stworzenia przyprawi j o ciarki na karku.
Tolland wypuci dugi oddech.
O rany. Facet wyglda jakby znajomo.
Rachel, oniemiaa, moga tylko pokrci gow. Bathynomous giganteus.
Stworzenie wygldao jak wielka pywajca stonoga. Byo bardzo podobne do
skamieniaych okazw ze skay NASA.
S drobne rnice powiedzia Tolland, przechodzc do diagramw i
szkicw anatomicznych. Ale podobiestwo jest due, zwaszcza e facet mia sto
siedemdziesit milionw lat na ewolucj.
Due, pomylaa Rachel. Zbyt due.
Tolland przeczyta opis:
Uwaany za jeden z najstarszych gatunkw w oceanie, rzadki i niedawno
sklasyfikowany Bathynomous giganteusjest gbinowym nekrofagiem z rzdu
380

Dan Brown

Zwodniczy punkt

rwnonogw, przypominajcym wielkiego prosionka. Osiga do szedziesiciu

centymetrw dugoci, ma chitynowy segmentowany szkielet zewntrzny, w ktrym
wyrnia si gow, tuw i odwok. Posiada parzyste wyrostki, czuki i zoone oczy
podobnie jak owady ldowe. Ten nekrofag nie ma znanego naturalnego wroga i yje
na

dnie

jaowych

rodowiskach

peagicznych

dotd

uwaanych

za

niezamieszkane. Tolland podnis gow. Co moe wyjania brak innych

skamieniaoci w prbce!
Rachel patrzya na stworzenie na ekranie, podekscytowana, a zarazem
niepewna, czy w peni rozumie, co to wszystko oznacza.
Wyobra sobie cign Tolland z oywieniem e sto siedemdziesit
milionw lat temu kolonia Bathynomousw Zostaa pogrzebana w gbinowym
zsuwie botnym. Gdy boto przemienio si w ska, skorupiaki skamieniay.
Jednoczenie dno oceanu, ktre stale przesuwa si niczym powolny pas
transmisyjny w kierunku roww oceanicznych, przenioso skamieniaoci do strefy
wysokich cinie, gdzie w skale wytworzyy si chondry! Tolland mwi coraz
szybciej. I jeli cz tej skamieniaej skorupy z chondrami oderwaa si i
zakoczya podr tam, gdzie material skalny si spitrza, co nie jest niczym
wyjtkowym, znalazaby si w doskonaym miejscu do odkrycia.
Ale jeli NASA... Rachel zajkna si. To znaczy, jeli to wszystko jest
kamstwem, w NASA musieli wiedzie, e prdzej czy pniej kto stwierdzi, i ta
skamieniao przypomina stworzenie morskie, prawda? Tak jak przed chwil my to
stwierdzilimy!
Tolland zacz drukowa zdjcia Bathynomousa na drukarce laserowej.
Nie wiem. Nawet gdyby kto poszed dalej i wykaza podobiestwa midzy
skamieniaociami a yjc stonog morsk, okazy nie s identyczne. A rnice
przemawiaj na korzy NASA.
Rachel nagle zrozumiaa.
Panspermia. ycie na Ziemi zostao posiane z kosmosu.
Wanie. Podobiestwa midzy organizmami ziemskimi i pozaziemskimi
maj idealny sens naukowy. Ta morska stonoga rzeczywicie przemawia za
twierdzeniem NASA.
Dopki nie postawi si pod znakiem zapytania autentycznoci meteorytu.
Tolland pokiwa gow.
Kiedy zakwestionuje si meteoryt, wtedy wszystko runie. Nasza stonoga z
przyjaciela NASA przemieni si w kata.

381

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Rachel staa w milczeniu, gdy wydruki przedstawiajce Bathynomousa

wysuway si z drukarki. Prbowaa sobie wmwi, e NASA nie dokonaa oszustwa
z premedytacj, ale wiedziaa, e to nieprawda. Ludzie, ktrzy popeniaj bdy przez
przypadek, nie prbuj nikogo zabi.
Nagle w laboratorium rozleg si nosowy gos Corky'ego:
Niemoliwe!
Tollan i Rachel odwrcili si.
Zmierz jeszcze raz, do cholery! Te proporcje nie maj sensu! Xavia wbiega
z wydrukiem w rku. Twarz miaa szar jak popi.
Mike, nie wiem, jak to powiedzie... Gos jej si zaama. Proporcje
tytanu i cyrkonu w tej prbce... Odchrzkna. To zupenie jasne, e NASA
popenia ogromny bd. Ten meteoryt jest ska oceaniczn.
Tolland i Rachel popatrzyli na siebie bez sowa. Wszystkie podejrzenia i
wtpliwoci wezbray niczym spieniona fala, osigajca punkt zaamania.
Tolland pokiwa gow ze smutkiem w oczach.
Tak. Dziki, Xavio.
Ale nie rozumiem powiedziaa. Skorupa obtopieniowa... lokalizacja w
lodzie...
Wyjanimy to w drodze na brzeg. Lecimy.
Rachel

zebraa

szybko

ca

dokumentacj.

Dowody

byy

szokujco

jednoznaczne: wydruk z GPR ukazujcy dolny szyb pod meteorytem" w lodowcu

szelfowym Milne'a; zdjcia yjcej stonogi morskiej, przypominajcej skamieniaoci
NASA; artyku doktora Pollocka o chondrach oceanicznych; wyniki badania
mikrosond, wykazujce znikom ilo cyrkonu w prbce.
Wniosek by niezaprzeczalny. Oszustwo.
Tolland popatrzy na plik papierw w jej rkach i westchn melancholijnie.
Ha, powiedziabym, e William Pickering ma swj dowd.
Rachel pokiwaa gow, znw zastanawiajc si, dlaczego dyrektor nie odebra
telefonu.
Tolland podnis suchawk aparatu i wycign w jej stron.
Chcesz sprbowa jeszcze raz?
Nie, lecimy. Sprbuj skontaktowa si z nim z helikoptera. Ju
zadecydowaa, e jeli nie zdoa nawiza kontaktu z Pickeringiem, kae pilotowi
lecie prosto do NRO, okoo trzystu kilometrw od statku.
Tolland chcia odoy suchawk, gdy nagle znieruchomia. Skonsternowany,
podnis j do ucha i zmarszczy brwi.
382

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Dziwne. Nie ma sygnau.

Co to znaczy? zapytaa Rachel czujnie.
Bezporednie linie COMSAT nigdy nie trac nonej...
Panie Tolland? Do laboratorium wpad blady pilot stray przybrzenej.
O co chodzi? zapytaa Rachel. Kto si zblia?
W tym problem odpar pilot. Nie wiem. Radary i urzdzenia cznoci
przestay dziaa.
Rachel upchna papiery za koszul.
Do helikoptera. Odlatujemy. NATYCHMIAST!

383

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 109

Serce jej walio, gdy przemierzaa ciemny gabinet senatora Sextona.

Pomieszczenie byo rozlege i elegancko urzdzone ozdobna boazeria na
cianach, olejne obrazy, perskie dywany, skrzane fotele, ogromne mahoniowe
biurko. Pokj by owietlony tylko przez neonowy blask z ekranu komputera.
Gabrielle kierowaa si w stron biurka.
Senator Sexton rozbudowa cyfrowe biuro" do maniakalnych rozmiarw,
rezygnujc z szaf na akta na rzecz komputera osobistego, w ktrym przechowywa
ogrom informacji notatki z zebra, zeskanowane artykuy, teksty przemwie,
pomysy. Komputer stanowi uwicone terytorium i Sexton nigdy nie zapomina o
zamykaniu gabinetu, eby nikt go nie naruszy. Nie godzi si nawet na podczanie
do nternetu ze strachu, e hakerzy zinfiltruj jego wity cyfrowy sejf.
Przed rokiem Gabrielle nie uwierzyaby, e jaki polityk moe by na tyle gupi,
by przechowywa kopie kompromitujcych go dokumentw, ale w Waszyngtonie
wiele si nauczya. Informacja to wadza. Bya zdumiona, gdy si dowiedziaa, e
pospolit praktyk wrd politykw, ktrzy przyjmuj wtpliwe dotacje na kampanie,
jest przechowywanie dowodw listw, wycigw bankowych, rachunkw,
rejestrw w bezpiecznym miejscu. Ta taktyka, eufemistycznie nazywana
syjamskim ubezpieczeniem", chroni kandydatw przed szantaem ofiarodawcw,
ktrzy nie wiedzie czemu uwaaj, e hojno uprawnia ich do wywierania nacisku
politycznego. Jeli ofiarodawca staje si zbyt wymagajcy, kandydat moe po prostu
pokaza dowd nielegalnego datku i przypomnie, e obie strony zamay prawo.
Dowd czy kandydatw i ofiarodawcw jak syjamskie blinita.
Gabrielle wsuna si za biurko i usiada. Odetchna gboko, patrzc na
komputer. Jeli senator przyjmuje apwki od SFF, dowody s tutaj.
Wygaszacz ekranu, przedstawiajcy zmieniajce si widoki Biaego Domu i
jego

otoczenia,

zosta

zrobiony

specjalnie

dla

Sextona

przez ambitnego,

wizjonerskiego podwadnego, ktrego cechowao pozytywne mylenie. Wok

obrazkw biega serpentyna z napisem: Prezydent Stanw Zjednoczonych

384

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Sedgewick Sexton... Prezydent Stanw Zjednoczonych Sedgewick Sexton...

Prezydent...".
Gabrielle poruszya myszk i ukazao si okno dialogowe.
WPROWAD HASO:
Spodziewaa si tego. Nie bdzie problemu. W zeszym tygodniu wesza do
gabinetu w chwili, gdy senator logowa si do komputera. Zobaczya, jak trzy razy
szybko nacisn klawisz.
To haso? zapytaa od drzwi.
Sexton podnis gow.
Co?
A mylaam, e zaley ci na bezpieczestwie zgania go dobrodusznie.
Twoje haso skada si tylko z trzech znakw? Informatycy kazali nam uywa co
najmniej szeciu.
To nastolatki. Niech sprbuj zapamita sze przypadkowych liter, kiedy
bd po czterdziestce. Poza tym w drzwiach jest alarm. Nikt nie moe tu wej.
Gabrielle podesza do niego z umiechem.
A jeli kto si zakradnie, gdy bdziesz w ubikacji?
I wyprbuje wszystkie kombinacje? Zamia si sceptycznie. W ubikacji
nie jestem zbyt szybki, ale te nie a tak wolny.
Kolacja w restauracji Davide mwi mi, e odgadn twoje haso w dziesi
sekund.
Sexton mia zaciekawion i rozbawion min.
Nie sta ci na Davide, Gabrielle.
Tchrzysz?
Senator niemal jej wspczu, gdy przyj wyzwanie.
Dziesi sekund? Wylogowa si, gestem kaza jej usi i podj prb.
Wiesz, e w Davide zamawiam tylko saltimbocc26. A to nie jest tanie.
Wzruszya ramionami.
To twoje pienidze.
WPROWAD HASO:
Dziesi sekund przypomnia Sexton.
Gabrielle musiaa si rozemia. Potrzebowaa dwch. Nawet z progu widziaa,
e Sexton wprowadzi haso, uywajc tylko palca wskazujcego. Najwyraniej ten
sam klawisz. Niezbyt mdrze. Widziaa te, e jego rka znajdowaa si nad lew
stron klawiatury, co ograniczao alfabet do mniej wicej dziewiciu liter. Wybr by
26

saltimbocca sznycle cielce z szynk parniesk

385

Dan Brown

Zwodniczy punkt

prosty; Sexton uwielbia potrjn aliteracj nazwiska i urzdu. Senator Sedgewick

Sexton.
Nigdy nie zrozumiem ego polityka.
Wpisaa SSS i wygaszasz znikn.
Sextonowi szczka opada do samej podogi.
To byo w ubiegym tygodniu. Teraz, gdy patrzya na ekran, bya pewna, e
Sexton nie mia czasu na zmian hasa. Zreszt czemu miaby to robi? Ufa mi
bezgranicznie.
Wpisaa SSS.
HASO NIEPRAWIDOWE ODMOWA DOSTPU
Gabrielle skamieniaa.
Najwidoczniej przecenia poziom zaufania senatora.

386

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 110

Atak nastpi bez ostrzeenia. Nisko nad horyzontem, na poudniowy zachd

od Goyi", ukazaa si zowieszcza sylwetka migowca bojowego. Rachel nie miaa
wtpliwoci, co to takiego ani dlaczego tutaj jest.
W ciemnoci rozlego si jazgotanie i pokad z wkna szklanego zasypa grad
kul, wyrysowujc lini w poprzek rufy. Rachel za pno skoczya pod oson i pocisk
rozdar jej rami. Mocno uderzya o pokad, przetoczya si i skulia za wypukym
oknem batyskafu.
Gdy helikopter przelecia nad statkiem, huk przewali si nad jej gow. Haas
przycich do gronego syku, gdy maszyna oddalia si i zataczaa szeroki uk nad
oceanem, przygotowujc si do drugiego podejcia.
Przyciskajc rk do rany, Rachel rozgldaa si w poszukiwaniu Tollanda i
Corky'ego. Schowali si za magazynem i teraz wstali chwiejnie, ze strachem w
oczach patrzc na nocne niebo. Rachel podcigna si na kolana. Miaa wraenie,
e cay wiat porusza si w zwolnionym tempie.
Kucajc za przejrzyst krzywizn batyskafu, spojrzaa w stron jedynej szansy
ucieczki migowca stray przybrzenej. Xavia wsiadaa wanie do kabiny,
gorczkowo machajc rk, eby pozostali zrobili to samo. Pilot ju siedzia w fotelu,
szaleczo pstrykajc przecznikami i pocigajc dwignie. opaty zaczy si
obraca... wolno.
Zbyt wolno.
Prdzej!
Rachel nawet nie wiedziaa, kiedy si podniosa, przygotowana do biegu,
zastanawiajc si, czy zdoa pokona otwart przestrze, zanim napastnicy
przypuszcz nastpny atak. Syszaa, jak za jej plecami Corky i Tolland zrywaj si
do biegu do czekajcej maszyny. Tak! Szybko!
Wtedy to zobaczya.
Sto metrw dalej w ciemnoci rozbysa cienka jak owek wizka wiata i cia
noc, przeszukujc pokad Goyi". Znalaza cel i zastyga na burcie migowca stray
przybrzenej.

387

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Zrozumienie, co oznacza ten widok, zajo uamek sekundy. W tej koszmarnej

chwili Rachel miaa wraenie, e wszystko na pokadzie Goyi" rozmywa si w kola
ksztatw i dwikw. Tolland i Corky biegli w jej stron, Xavia dziko machaa rkami
w migowcu, nocne niebo rozcinao czyste czerwone wiato.
Za pno.
Rachel odwrcia si w stron Corky'ego i Tollanda, ktrzy co si w nogach gnali
do helikoptera. Przecia im drog, rozkadajc rce i prbujc ich zatrzyma. Miaa
wraenie, e uderzy w ni pocig, gdy wszyscy troje z trzaskiem runli na pokad w
pltaninie rk i ng.
W dali bysno biae wiato. Rachel z niedowierzaniem i groz patrzya, jak
rakieta Hellfire poda tropem promienia lasera w kierunku migowca.
Kiedy pocisk uderzy w kadub, maszyna eksplodowaa jak zabawka. Po
pokadzie przetoczya si fala gorca i huku, spad deszcz poncych odamkw.
Poncy szkielet migowca przechyli si na strzaskany ogon, balansowa przez
chwil, a potem zsun si ze statku i wpad do oceanu w syczcej chmurze pary.
Rachel

zamkna

oczy,

nie

mogc

oddycha.

Syszaa

bulgotanie

skwierczenie toncego wraku, oddala si od Goyi" porwany silnym prdem. Przez

haas przebi si krzyk Tollanda. Rachel poczua, jak jego silne rce prbuj
poderwa j na nogi. Nie moga si ruszy.
Pilot i Xavia nie yj.
My bdziemy nastpni.

388

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 111

Burza na Lodowcu Szelfowym Milne'a przemina i w habisferze panowaa

cisza, lecz mimo to administrator Lawrence Ekstrom nawet nie pomyla o pooeniu
si spa. Dwie godziny spdzi w samotnoci, spacerujc po kopule, zagldajc do
szybu, przecigajc rkami po wyobieniach w wielkiej poczerniaej skale.
Wreszcie podj decyzj.
Teraz siedzia przed wideofonem w przyczepie PSC i patrzy w zmczone oczy
prezydenta Stanw Zjednoczonych. Zach Herney by w szlafroku i ani troch nie
wyglda na rozbawionego. Ekstrom wiedzia, e spochmurnieje jeszcze bardziej,
kiedy usyszy, co ma mu do powiedzenia.
Kiedy skoczy mwi, Herney mia troch nieprzytomn min jakby myla,
e jest zbyt zaspany, aby go dobrze zrozumie.
Chwileczk powiedzia. Co musi by nie w porzdku na czach. Czy
powiedziae, e NASA przechwycia wsprzdne meteorytu z nadanego przez radio
wezwania o pomoc, a potem udawaa, e to PODS dokona odkrycia?
Ekstrom milcza, sam w ciemnoci, pragnc zbudzi si z tego koszmaru.
Cisza wyranie dziaaa prezydentowi na nerwy.
Na mio bosk, Larry, powiedz mi, e to nieprawda! Ekstromowi zascho w
ustach.
Meteoryt zosta znaleziony, panie prezydencie. To wszystko, co si liczy.
Powiedz mi, e to nieprawda!
W uszach Ekstroma cisza narastaa do guchego ryku. Musiaem mu
powiedzie, przekonywa si w duchu. Nie ma tego zego, co by na dobre nie wyszo.
Panie prezydencie, klska PODS zabijaa pana w sondaach. Kiedy
przechwycilimy transmisj, w ktrej bya mowa o meteorycie tkwicym w lodzie,
dostrzeglimy szans na powrt do gry.
Herney by oszoomiony.
Markujc odkrycie PODS?
PODS mia zosta naprawiony, ale nie przed wyborami. Notowania spaday,
Sexton atakowa NASA, wic...
Jeste obkany! Okamae mnie, Larry!
389

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Okazja sama si nadarzya, panie prezydencie. Przechwycilimy transmisj

radiow Kanadyjczyka, ktry odkry meteoryt. Zgin w burzy. Nikt inny nie wiedzia o
meteorycie. PODS orbitowa nad tym obszarem. NASA potrzebowaa zwycistwa.
Mielimy wsprzdne.
Dlaczego mwisz mi o tym teraz?
Uznaem, e powinien pan wiedzie.
Wiesz, co Sexton zrobi z t informacj, jeli si dowie? Ekstrom wola o tym
nie myle.
Powie wiatu, e Biay Dom do spki z NASA okama Amerykanw! I wiesz
co? Bdzie mia racj!
To nie pan skama, tylko ja. I to ja ponios konsekwencje, jeli...
Larry, nie rozumiesz. Prbowaem opiera swoje rzdy na prawdzie i
przyzwoitoci! Niech to jasna cholera! Dzisiejszy wieczr by czysty. Peen godnoci.
A teraz dowiaduj si, e kamaem caemu wiatu?
To tylko mae kamstwo, panie prezydencie.
Nie ma czego takiego jak mae kamstwo, Larry. Herney z trudem
hamowa wcieko.
Ekstrom czu, jak napieraj na niego ciany maego pomieszczenia. Mia
znacznie wicej do powiedzenia, ale wiedzia, e to moe zaczeka do rana.
Przepraszam, e pana obudziem, panie prezydencie. Po prostu uznaem, e
powinien pan wiedzie.
Po drugiej stronie miasta Sedgewick Sexton pocign yk koniaku, z
narastajcym rozdranieniem krc po mieszkaniu.
Gdzie, do cholery, podziewa si Gabrielle?

390

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 112

Gabrielle Ashe siedziaa w ciemnoci przy biurku senatora Sextona i

zniechcona wpatrywaa si w ekran.
HASO NIEPRAWIDOWE ODMOWA DOSTPU
Wyprbowaa kilka hase, ktre rokoway nadziej, ale adne nie zadziaao. Po
sprawdzeniu, czy w gabinecie nie ma otwartych szuflad albo jakich wskazwek, nie
miaa innego wyboru, jak si podda. Ju miaa wyj, kiedy spostrzega na
biurkowym kalendarzu Sextona co dziwnie lnicego. Kto otoczy dat wyborw
czerwonym, biaym i niebieskim elowym markerem. Na pewno nie senator.
Gabrielle przysuna kalendarz. W poprzek daty wypisane byo byszczce sowo:
POTUS27!
Tryskajca energi sekretarka Sextona daa wyraz swojemu optymizmowi.
Suby specjalne akronimem POTUS okrelay prezydenta Stanw Zjednoczonych.
W dzie wyborw, jeli wszystko pjdzie dobrze, Sexton zostanie nowym POTUSem.
Gabrielle odstawia kalendarz na biurko i wstaa. Nagle znieruchomiaa, znw
patrzc na ekran komputera.
WPROWAD HASO:
Spojrzaa na kalendarz.
POTUS
Poczua nagy przypyw nadziei. Akronim idealnie nadawa si na haso
Sextona. Proste, pozytywne, pasujce-do-niego.
Szybko wystukaa je na klawiaturze.
POTUS
Wstrzymujc

oddech,

wcisna

enter".

Komputer

zapiszcza.

HASO

NIEPRAWIDOWE ODMOWA DOSTPU

Poddaa si. Ruszya do azienki, eby wrci t sam drog, ktr wesza.
Nagle zabrzczaa komrka. Gabrielle bya zdenerwowana i dwik j przestraszy.
Stana jak wryta, wyja telefon i spojrzaa w gr, eby sprawdzi godzin na
27

President of the United States

391

Dan Brown

Zwodniczy punkt

cennym zegarze szafkowym Jourdaina. Prawie czwarta. Wiedziaa, e o tej porze

moe dzwoni tylko Sexton. Pewnie zastanawia si, co si z ni dzieje. Odebra czy
nie? Jeli odbierze, bdzie musiaa kama.
Jeli nie odbierze, Sexton nabierze podejrze.
Sucham?
Gabrielle? Sexton by zniecierpliwiony. Co ci zatrzymuje?
FDR Memorial odpara. Takswka ugrzza w korku i teraz jestemy...
Nie sycha, eby bya w takswce.
Nie odpara, syszc szum krwi w uszach. Nie. Wstpiam do biura po
dokumenty, ktre mog mie zwizek z PODS. Nic mog ich znale.
Pospiesz si. Chc zaplanowa porann konferencj prasow, musimy
omwi szczegy.
Niedugo bd zapewnia.
Zapada cisza.
Jeste w swoim biurze? Gos zdradza konsternacj.
Tak. Za dziesi minut bd w drodze.
Nastpna pauza.
W porzdku. Do zobaczenia.
Gabrielle rozczya si, zbyt przejta, eby zwrci uwag na gone
charakterystyczne tykanie zegara szafkowego, stojcego zaledwie dwa kroki od niej.

392

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 113

Michael Tolland pocign Rachel za kadub Trytona" i dopiero wtedy

spostrzeg krew na jej ramieniu. Z katatonicznego wyrazu jej twarzy domyli si, e
nie czuje blu. Podtrzymujc j, odwrci si, eby znale Corky'ego. Astrofizyk
gramoli si po pokadzie, chcc do nich doczy.
Musimy znale kryjwk, pomyla Tolland, jeszcze nie w peni wiadom
koszmaru, jakiego przed chwil by wiadkiem. Jego wzrok instynktownie przelizn
si po nadbudwkach nad nimi. Schody wiodce na mostek byy odsonite, a sam
mostek szklany prostokt nie zapewnia adnej ochrony przed atakiem z
powietrza. Wchodzenie na gr byoby samobjstwem. Mog ucieka tylko na d.
Przez chwil patrzy z nadziej na batyskaf, zastanawiajc si, czy mgby
zabra wszystkich pod wod, daleko od kul.
Absurd. W Trytonie" jest miejsce tylko dla jednej osoby, a opuszczenie si
przez zapadni w pokadzie do lecego dziewi metrw niej oceanu trwa dobre
dziesi minut. Poza tym bez odpowiednio naadowanych akumulatorw i sprarek
batyskaf bdzie jak martwy.
Lec! wrzasn Corky gosem piskliwym ze strachu, patrzc w niebo.
Tolland nie musia patrze. Wskaza poblisk grd, skd aluminiowa schodnia
prowadzia na dolne pokady. Corky nie potrzebowa zachty. Chowajc gow w
ramionach, popdzi w stron otworu i dopad schodw. Tolland mocno obj Rachel
w talii i pospieszy za nim. Zniknli pod pokadem w chwili, gdy z helikoptera pady
pierwsze strzay.
Tolland pomg Rachel zej na platform podwieszon pod kadubem. Poczu,
jak jej ciao nagle sztywnieje. Spojrza na ni, przestraszony, e moe trafi j
rykoszet.
Kiedy zobaczy jej twarz, uwiadomi sobie, e musi chodzi o co innego.
Przeledzi kierunek jej skamieniaego spojrzenia i natychmiast zrozumia.
Rachel staa bez ruchu, sparaliowana z przeraenia. Patrzya w d na
roztaczajcy si pod ni niesamowity widok.

393

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Zbudowany wedug projektu SWATH Goya" by w zasadzie wielkim

katamaranem. Nie mia kaduba, tylko pokad wznoszcy si wysoko na dwch
pywakach. Na pomocie z kratownicy, wiszcym dziewi metrw nad szalejcym
morzem, panowa oguszajcy haas, wzmacniany przez odbicia od spodniej strony
pokadu. Przeraenie Rachel potgowa fakt, e podwodne lampy wci byy
zapalone, rzucajc zielonkawy blask w gb oceanu. W wodzie unosio si sze czy
siedem smukych sylwetek. Wielkie rekiny pyny pod prd, ich spryste ciaa
rytmicznie wyginay si na boki.
Usyszaa przy uchu gos Tollanda:
Rachel, nic ci nie grozi. Patrz prosto przed siebie. Jestem zaraz za tob.
Obj j od tyu, delikatnie prbujc oderwa jej rce zacinite na porczy. Wtedy
spostrzega szkaratn kropelk krwi, ktra stoczya si z jej ramienia i spada przez
kratk pomostu. ledzia j wzrokiem w drodze do morza. Stracia j z oczu na dugo
przed wpadniciem do wody, ale wiedziaa, kiedy to si stao. Rekiny natychmiast
zbiy si w gromadk, wymachujc potnymi ogonami, zderzajc si w
gorczkowym szalestwie.
Powikszone paty wchowe...
Wyczuwaj krew na kilometr.
Patrz przed siebie powtrzy Tolland silnym, uspokajajcym gosem.
Jestem zaraz za tob.
Rachel poczua jego rce na biodrach, popychajce j do przodu. Starajc si
nie myle o ziejcej pod ni toni, ruszya przez pomost. Z gry znw dobiega opot
wirnika. Spanikowany Corky, ktry wyprzedzi ich o spory kawaek, zatacza si jak
pijany.
Tolland zawoa za nim:
Do ostatniej podpory, Corky! Po schodach na d!
Rachel ju widziaa, dokd si kieruj. Na kocu pomostu zaczyna si cig
opadajcych zakosami schodkw. Na poziomie wody przez dugo Goyi" biega
wska kadka, od ktrej odchodzio kilka maych, podwieszonych pomostw,
tworzcych miniaturow przysta pod statkiem. Napis na duej tablicy oznajmia:
STREFA NURKOWANIA
Nurkowie mog wynurzy si bez ostrzeenia
zachowa ostrono podczas kierowania odziami
Rachel miaa nadziej, e Michael nie kae im nurkowa. Jej strach nasili si,
kiedy przystan przy rzdzie siatkowych szafek obrzeajcych pomost. Otwiera

394

Dan Brown

Zwodniczy punkt

drzwiczki, odsaniajc stroje piankowe, fajki, petwy, kamizelki ratunkowe, kusze. Nim
zdya zaprotestowa, chwyci rakietnic.
Idziemy.
Ruszyli.
Corky ju by w poowie drogi na d.
Widz! krzykn niemal z radoci, gosem ledwie syszalnym w szumie
morza.
Co? zastanowia si Rachel, gdy Corky bieg dolnym pomostem. Widziaa
tylko falujcy niebezpiecznie blisko, peen rekinw ocean. Tolland popchn j i nagle
zobaczya, co tak podekscytowao astrofizyka. Na kocu pokadu zacumowana bya
niewielka d motorowa. Corky bieg w jej kierunku.
Rachel

szeroko

otworzya

oczy.

Tolland

chce

przecign

helikopter

motorwk?
Na pokadzie jest radio wyjani. Jeli zdoamy wydosta si poza
obszar zakce z helikoptera...
Rachel nie usyszaa kolejnych sw. Zobaczya co, co zmrozio jej krew w
yach.
Za pno wychrypiaa, wycigajc drcy palec. Ju po nas...
Tolland odwrci si i w jednej chwili zrozumia, e wszystko skoczone. Na
drugim kocu statku czarny helikopter opad nisko i wisia na wprost nich jak eb
smoka, ktry z gry zaglda do jaskini. Przez chwil Tolland myla, e ruszy na nich
pod pokadem, ale migowiec zacz ustawia si pod ktem.
Tolland przeledzi kierunek luf. Nie!
Zajty odcumowywaniem motorwki, Corky spojrza w gr w chwili, gdy
zagrzmiay

karabiny

maszynowe.

Poderwa

si

jak

trafiony.

Byskawicznie

przegramoli si nad burt i przypad do dna odzi, szukajc osony. Karabiny umilky.
Tolland widzia, jak przyjaciel wciga si do kokpitu. Nog pod kolanem mia
czerwon od krwi. Kucajc poniej pulpitu sterowniczego, wycign rk i na olep
maca przeczniki, a w kocu trafi na kluczyk. Silnik Mercury o mocy 250 koni
mechanicznych z rykiem zbudzi si do ycia.
Chwil pniej z nosa wiszcego helikoptera wystrzeli czerwony promie
lasera, namierzajcy d.
Tolland zareagowa instynktownie, podnoszc swoj jedyn bro.
Rakietnica w jego rku zasyczaa, gdy pocign za spust. Olepiajca smuga
przeleciaa poziomo pod pokadem statku, zmierzajc prosto ku helikopterowi. A

395

Dan Brown

Zwodniczy punkt

jednak Tolland czu, e zareagowa zbyt pno. Gdy raca pdzia ku owiewce
migowca, wyrzutnia rakietowa pod kadubem bysna wasnym wiatem. W tej
samej chwili maszyna zakrcia ostro i poderwaa si w gr, eby unikn zderzenia
z rac.
Uwaaj! wrzasn Tolland, pocigajc Rachel na pomost. Pocisk zboczy
z kursu, o wos min Corky'ego, przelecia wzdu Goyi" i uderzy w podstaw
podpory dziewi metrw pod Rachel i Tollandem.
Huk by oguszajcy. Woda i pomienie wybuchy pod nimi. Kawaki
poskrcanego metalu wzbiy si w powietrze i zasay pomost. Rozleg si zgrzyt, gdy
statek

przechyla

si,

szukajc

rwnowagi.

Wreszcie

znieruchomia,

lekko

przekrzywiony.
Kiedy dym si rozwia, Tolland zobaczy, e jedna z czterech gwnych podpr
Goyi" zostaa powanie uszkodzona. Potne prdy groziy oderwaniem pontonu.
Zygzakowate schodki wyglday tak, jakby trzymay si na sowo honoru.
Chod! krzykn, popychajc Rachel. Musimy zej na d!
Ale byo za pno. Schody z przeraliwym trzaskiem oderway si od
nadwtlonej podpory i runy do morza.
Delta Jeden gorczkowo manipulowa wolantem, dopki nie odzyska
panowania nad maszyn. Na chwil olepiony przez nadlatujc rac, odruchowo
pocign dwigni w gr, przez co nic trafi w cel. Klnc siarczycie, kry teraz
nad dziobem statku, gotw wyldowa i dokoczy robot.
Wyeliminowa wszystkich pasaerw. danie kontrolera byo jasne.
Cholera! Patrz! zawoa z tylnego fotela Delta Dwa, wskazujc za okno.
Motorwka!
Delta Jeden odwrci si i zobaczy umykajcego w ciemno podziurawionego
przez kule crestlinera.
Musi podj decyzj.

396

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 114

Corky zaciska zakrwawione rce

na

kole odzi. Przesun dwigni

przepustnicy maksymalnie do przodu, eby osign jak najwiksz prdko.

Popatrzy w d i zobaczy, e z lewej nogi tryska krew. Natychmiast zakrcio mu si
w gowie.
Opierajc si o koo, odwrci si i popatrzy na Goy", pragnc, eby
migowiec polecia za nim. Tolland i Rachel zostali uwizieni na pomocie, a on nie
by w stanie do nich dotrze. Musia podj byskawiczn decyzj.
Dziel siy i podbijaj.
Corky wiedzia, e jeli odcignie helikopter dostatecznie daleko od Goyi",
Tolland i Rachel bd mogli wezwa pomoc przez radio. Na nieszczcie,
obejrzawszy si przez rami, zobaczy, e migowiec wci kry niezdecydowanie
nad owietlonym statkiem.
Dalej, sukinsyny! Za mn!
Jednak helikopter nie polecia za nim. Wzlecia nad ruf Goyi", ustawi si
odpowiednio i opad na pokad. Nie! Corky patrzy ze zgroz, rozumiejc, e zostawi
Tollanda i Rachel na pewn mier.
wiadom, e teraz wezwanie pomocy to jego zadanie, skierowa spojrzenie na
desk rozdzielcz i znalaz radio. Pstrykn przecznikiem zasilania. Nic si nie
stao. adnych wiate. adnych szumw. Pokrci gak gonoci. Nic. No, dalej!
Puci ster i uklk, eby przyjrze si z bliska. Bl przeszy mu nog. Skupi
spojrzenie na radiu. Nie mg uwierzy wasnym oczom. Pulpit zosta ostrzelany, a
nadajnik zniszczony. Spod deski zwisa pk porwanych przewodw. Przez chwil
patrzy na nie z niedowierzaniem.
Co za cholerny pech...
Podnis si z trudem, zastanawiajc si, czy moe by jeszcze gorzej. Gdy
obejrza si na Goy", pozna odpowied. Na pokad wyskoczyo z helikoptera
dwch uzbrojonych onierzy. Maszyna wystartowaa, z maksymaln prdkoci
pdzc w jego kierunku.

397

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Corky zmartwia. Dziel siy i podbijaj. Najwyraniej nie by jedynym, ktry tej
nocy wpad na ten byskotliwy pomys.
Gdy Delta Trzy przemierzy pokad i zbliy si do schodni, usysza kobiecy
krzyk. Odwrci si i da zna Delcie Dwa, e schodzi na d, by to sprawdzi. Jego
partner pokiwa gow, kryjc si na grnym poziomie. Obaj mieli porozumiewa si
przez urzdzenia cryptalk; system zakcajcy kiowy pozostawia pasmo otwarte dla
cznoci wewntrznej.
Z karabinem maszynowym w rkach Delta Trzy zbliy si szybko do zejcia
wiodcego na dolne pokady. Zacz schodzi ostronym krokiem wyszkolonego
zabjcy.
Na schodach pole widzenia byo ograniczone, wic przykucn, eby mie
lepszy widok. Teraz sysza krzyk bardziej wyranie. Ruszy dalej. Przystan w
poowie schodw i rozejrza si po labiryncie pomostw wiszcych pod pokadem
Goyi". Krzyk by coraz goniejszy.
Wreszcie j zobaczy. Rachel Sexton staa w poowie poprzecznej kadki,
wychylajc si przez porcz i rozpaczliwie nawoujc Michaela Tollanda.
Czyby Tolland wpad do morza? Moe w czasie wybuchu?
Jeli tak, robota bdzie atwiejsza, ni si spodziewa. Musi zej tylko par
stopni niej, eby mie czyst lini strzau. To bdzie jak strzelanie do ryby w
beczce. Powinien tylko sprawdzi, czy Rachel nie stoi w pobliu otwartej szafki ze
sprztem, bo to moe oznacza, e ma bro kusz albo strzelb na rekiny
cho ani jedno, ani drugie nie moe rwna si z jego karabinem. Pewny, e panuje
nad sytuacj, opuci bro i zrobi kolejny krok w d. Rachel Sexton bya prawie
odsonita. Podnis karabin.
Jeszcze jeden stopie.
Pod nim, pod schodami, nagle co si poruszyo. Delta Trzy by bardziej
zaskoczony ni przestraszony, gdy spojrza w d i zobaczy Michaela Tollanda, ktry
wysuwa aluminiowy drek, celujc w jego stop. Zosta przechytrzony, ale ta
niezdarna prba zbicia go z ng tylko go rozbawia.
Czubek prta uderzy w pit.
Wybuch rozgrzanego do biaoci blu wstrzsn jego ciaem, gdy prawa noga
ucieka spod niego w wyniku silnego uderzenia. Delta Trzy straci rwnowag i
zamacha rkami, spadajc ze schodw. Jego karabin zagrzechota na stopniach i
zsun si do morza, a on sam run na pomost. Zwin si z blu i sign do prawej
stopy, ale stopy nie byo.

398

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Tolland sta nad napastnikiem, trzymajc dymicy, dugi na ptora metra

przyrzd do odstraszania rekinw. Aluminiowa tyczka zakoczona czuym na nacisk
nabojem myliwskim kaliber dwanacie suya do obrony w przypadku ataku
rekinw. Tolland zaadowa nastpny nabj i przyoy wystrzpiony, dymicy czubek
tyczki do grdyki napastnika. Mczyzna lea na plecach jak sparaliowany, patrzc
na niego ze zdumieniem, wciekoci i blem w oczach.
Rachel przybiega pomostem. Jej zadanie polegao na zabraniu karabinu, ale
na nieszczcie bro wpada do morza.
Zatrzeszcza

komunikator

przypity

do

pasa

onierza.

Gos

brzmia

mechanicznie.
Delta Trzy? Zgo si. Syszaem strza.
Mczyzna nie poruszy si, eby odpowiedzie.
Urzdzenie znowu zatrzeszczao.
Delta Trzy? Potwierd. Potrzebujesz wsparcia?
Prawie w tej samej chwili usyszeli drugi gos, rwnie syntetyzowany, ale
wyrniajcy si tym, e w tle brzmia warkot helikoptera.
Tu Delta Jeden powiedzia pilot. cigam uciekajc motorwk. Delta
Trzy, potwierd. Jeste na dole? Potrzebujesz wsparcia?
Tolland przycisn tyczk do szyi jeca.
Powiedz, eby helikopter zostawi d w spokoju. Jeli zabij mojego
przyjaciela, zginiesz.
onierz skrzywi si z blu, podnoszc komunikator do ust. Patrzc Tollandowi
prosto w oczy, wcisn guzik i powiedzia:
Tu Delta Trzy. Nic mi nie jest. Zniszcz motorwk.

399

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 115

Gabrielle Ashe wrcia do azienki, eby wydosta si z biura senatora. Telefon

od niego zbi j z tropu. Sexton zareagowa z niedowierzaniem, gdy powiedziaa mu,
e jest w swoim biurze jakby wiedzia, e kamie. Tak czy inaczej, nie zdoaa
wama si do jego komputera i teraz nie bya pewna, co zrobi.
Sexton czeka.
Wesza na umywalk, gotowa wspi si wyej, gdy co zagrzechotao na
kafelkach. Spojrzaa w d i z irytacj spostrzega, e strcia spinki do mankietw,
ktre musiay lee na brzegu umywalki.
Zostaw wszystko w takim stanie, w jakim zastaa.
Zeskoczya na podog, podniosa spinki i pooya je na umywalce. W trakcie
wchodzenia zastyga, patrzc na spinki. W kad inn noc nie zwrciaby na nie
uwagi, ale dzisiaj jej oczy zatrzymay si na monogramie. Byy to dwie splecione
litery, znane jej z wielu innych rzeczy senatora. SS. Gabrielle wrcia mylami do
pierwotnego hasa SSS. Wyobrazia sobie kalendarz... POTUS... i wygaszacz z
Biaym

Domem,

optymistycznymi

sowami

krcymi

wok

ekranu

nieskoczonej ptli.
Prezydent Stanw Zjednoczonych Sedgewick Sexton... Prezydent Stanw
Zjednoczonych Sedgewick Sexton... Prezydent...".
Zastanawiaa si przez chwil. Czyby naprawd by tak pewny swego?
Wiedzc, e ma niewiele czasu, aby si o tym przekona, szybko wrcia do
gabinetu, podesza do komputera i wystukaa siedmio-literowe haso.
POTUSSS
Wygaszasz znikn.
Patrzya z niedowierzaniem.
Nigdy nie lekcewa ego politykw.

400

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 116

Corky Marlinson ju nie trzyma steru, gdy motorwka pdzia w noc. Wiedzia,
e d sama bdzie pyn w linii prostej, z nim albo bez niego przy sterze. Ostatnia
linia oporu...
Corky siedzia na rufie podskakujcej odzi, prbujc oceni obraenia. Kula
wesza z przodu ydki, o wos mijajc piszczel. Z tyu nie byo rany wylotowej, co
znaczyo, e pocisk tkwi w miniu. Rozejrza si w poszukiwaniu czego do
zatamowania krwawienia, ale znalaz tylko petwy, fajk i dwie kamizelki ratunkowe.
Ani ladu apteczki. Gorczkowo otworzy ma skrzynk z narzdziami. Zawieraa
jakie przybory, szmaty, tam montersk, smar i inne rzeczy potrzebne do
konserwacji odzi. Popatrzy na skrwawion nog i zastanowi si, kiedy wypynie
poza terytorium rekinw.
Cholera, nieprdko.
Delta Jeden lecia nisko nad oceanem, szukajc w ciemnoci uciekajcego
crestlinera. Zakadajc, e d zmierza do brzegu i prbuje jak najszybciej oddali
si od Goyi", trzyma si kierunku, w jakim wyruszya.
Powinienem ju go dopdzi.
W normalnych okolicznociach wytropienie odzi byoby proste, ale szumy
cieplne generowane przez system zakcajcy kiowy uniemoliwiay posuenie si
radarem. Delta Jeden wiedzia, i nie moe wyczy systemu zakcajcego, dopki
nie bdzie mia gwarancji, e wszyscy na pokadzie nie yj. I e tej nocy z Goyi" nie
popynie adne wezwanie o pomoc.
Tajemnica meteorytu umiera. Teraz. Tutaj.
Delta Jeden mia inne moliwoci wyledzenia celu. Nawet na tle dziwnie
podgrzanego oceanu silnik odzi pozostawia wyrany lad cieplny. Wczy skaner
na podczerwie. Temperatura oceanu wynosia ponad trzydzieci stopni Celsjusza.
Na szczcie pracujcy silnik o mocy 250 koni wydziela znacznie wicej ciepa.
Corky'emu Marlinsonowi zdrtwiaa noga.
Nie wiedzc, co jeszcze mgby zrobi, wytar szmat zranion ydk i okrci
ran tam izolacyjn. Gdy skoczy, ca ydk od kostki po kolano pokrywa

401

Dan Brown

Zwodniczy punkt

szczelny srebrny pancerz. Krwawienie ustao, ale rce i ubranie mia ubrudzone
krwi.
Siedzc w pdzcej motorwce, zastanawia si, dlaczego helikopter jeszcze
go nie znalaz. Wypatrywa go teraz, omiatajc wzrokiem horyzont za ruf. Co
dziwne, nie widzia ani Goyi", ani nadlatujcego migowca. wiata Goyi" zniky.
Przecie nie mg odpyn a tak daleko.
Nagle wezbraa w nim nadzieja, e zdoa uciec. Moe zgubili go w ciemnoci?
Moe uda mu si dotrze do brzegu!
Wtedy zauway, e kilwater za odzi nie jest prosty. Zakrzywia si, jakby d
pyna po uku. Skonsternowany tym widokiem, przekrci gow, eby przeledzi
wzrokiem uk kilwateru, przeduajc krzyw w ciemno. Chwil pniej zobaczy.
Goya" znajdowa si na wprost lewej burty, niespena kilometr dalej. Corky z
przeraeniem zrozumia swj bd. Nie pilnowa steru, wic dzib crestlinera stale
skrca pod wpywem potnego prdu kolistego megawiru. Cholera, zataczam
wielkie koo!
Skrci.
wiadom, e wci znajduje si w obrbie penego rekinw megawiru,
wspomnia ponure sowa Tollanda. Powikszone paty wchowe... Ryby moty
wyczuwaj kropl krwi na kilometr". Popatrzy na zakrwawion nog i rce.
Helikopter niedugo go dopadnie.
Corky zdar z siebie zakrwawione ubranie i nagi usadowi si blisko rufy.
Wiedzc, e prawdopodobnie aden rekin nie dotrzyma tempa odzi, jak
najdokadniej umy si w wysoko wzbijanej wodzie.
Jedna kropla krwi...
Gdy si wyprostowa, wiedzia, e pozostaa mu do zrobienia tylko jedna rzecz.
Kiedy czyta, e zwierzta znacz swoje terytoria moczem, poniewa kwas
moczowy jest wydzielin o najsilniejszym zapachu.
Silniejszym od krwi, pomyla z nadziej. aujc, e nie wypi paru piw wicej,
podnis zranion nog na burt i prbowa wysika si na tam. No dalej! Czeka.
Nie ma to jak zmuszanie si do sikania, gdy na czowieka poluje helikopter.
Wreszcie dopi swego. Obsika ca tam, moczc j porzdnie. Tym, co
zostao w pcherzu, nasczy szmat, ktr przetar cae ciao. Czysta rozkosz.
Na ciemnym niebie rozbysn promie lasera, pdzcy w jego stron jak
lnice ostrze gigantycznej gilotyny. Helikopter nadlecia z boku; najwidoczniej pilot
by zdezorientowany jego manewrem.

402

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Corky szybko zaoy kamizelk ratunkow i przenis si na ruf pdzcej

odzi. W zachlapanym krwi kokpicie, zaledwie ptora metra od niego, pojawia si
czerwona plamka.
Nadszed czas.
Na pokadzie Goyi" Michael Tolland nie widzia, jak motorwka staje w
pomieniach i koziokuje w powietrzu w kuli ognia i dymu.
Ale usysza wybuch.

403

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 117

O tej porze w Zachodnim Skrzydle zwykle panowaa cisza, ale niespodziewane

przybycie prezydenta w szlafroku i kapciach wyrwao pracownikw z dziennych
ek" i kwater sypialnych.
Nie mog jej znale, panie prezydencie meldowa mody czowiek,
spieszc za nim do Gabinetu Owalnego. Szuka wszdzie. Pani Tench nie
odpowiada na pager ani na telefon komrkowy.
Prezydent nie kry irytacji.
Zajrzae do...
Opucia budynek, panie prezydencie oznajmi inny pracownik, wpadajc
do gabinetu. Mniej wicej godzin temu podpisaa list przy wyjciu. Uwaamy, e
by moe pojechaa do NRO. Jedna z telefonistek mwi, e pani Tench rozmawiaa
dzisiaj z Pickeringiem.
Z Williamem Pickeringiem? Prezydent by zbity z tropu. Tench i Pickering
nie przepadali za sob. Dzwonilicie do niego?
On te nie odpowiada. Telefonistki mwi, e nie maj sygnau jego
komrki. Jakby zapad si pod ziemi.
Herney przez chwil patrzy na wsppracownikw, a potem podszed do baru i
nala sobie bourbona. Gdy podnis szklaneczk do ust, wbieg agent sub
specjalnych.
Panie prezydencie? Nie chciaem pana budzi, ale powinien pan wiedzie,
e w FDR Memorial mia miejsce zamach bombowy.
Co takiego? Prezydent o mao nie upuci szklanki. Kiedy?
Przed godzin. Agent mia ponur min. A FBI wanie zidentyfikowao
ofiar...

404

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 118

Noga pona. Delta Trzy by pprzytomny, otumaniony blem. Czy to mier?

Sprbowa si poruszy, ale by jak sparaliowany, ledwo mg oddycha. Widzia
tylko rozmazane ksztaty. Jego umys przywoa zapamitane obrazy: wybuch
motorwki na morzu, wcieko w oczach stojcego nad nim Michaela Tollanda,
ktry przykada mu do garda wybuchowy prt.
Na pewno mnie zabi...
A jednak palcy bl w prawej nodze mwi, e yje. Powoli wszystko mu si
przypomniao. Gdy rozleg si huk eksplozji, oceanograf krzykn, peen wciekoci i
blu z powodu utraty przyjaciela. Potem wbi w niego zimny wzrok i przyj tak
pozycj, jakby zamierza uderzy go tyczk w szyj. Nagle zawaha si, jakby
powstrzymao go sumienie. Sfrustrowany, poderwa prt i z brutaln si opuci but
na jego pokiereszowan stop.
Delta Trzy pamita, e wymiotowa z blu, gdy wiat spowia czarna mga.
Teraz dochodzi do siebie, nie majc pojcia, jak dugo by nieprzytomny. Rce
zwizano mu za plecami tak mocno i wprawnie, e wzy musiay by dzieem
eglarza. Nogi, te skrpowane,

byy podkulone

i poczone sznurem z

nadgarstkami. By unieruchomiony, z plecami wygitymi w uk. Chcia krzykn, ale z

jego ust nie wydoby si aden dwik. Zosta zakneblowany.
Delta Trzy nie mia pojcia, co si z nim dzieje. Wreszcie poczu chodny wiatr i
zobaczy jasne wiata. Stwierdzi, e ley na gwnym pokadzie Goyi". Wykrci
szyj, eby rozejrze si w poszukiwaniu pomocy, i zobaczy przeraon,
znieksztacon twarz wasn, odbijajc si w odblaskowym pleksiglasowym
bblu batyskafu, wiszcym wprost przed nim. Delta Trzy zrozumia, e ley na
wielkiej klapie w pokadzie. Ten fakt by niemal rwnie niepokojcy jak najbardziej
oczywiste pytanie.
Skoro ja jestem na pokadzie... to gdzie jest Delta Dwa?
Delta Dwa by coraz bardziej niespokojny.
Jego partner przez cryptalk stwierdzi, e nic mu nie jest, ale pojedynczy strza,
ktry sysza chwil wczeniej, nie zosta oddany z karabinu maszynowego.

405

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Najwyraniej Tolland albo Rachel Sexton wystrzelili z jakiej broni. Delta Dwa zbliy
si do schodni, na ktrej znikn jego kolega, i spojrza w d. Zobaczy krew.
Z podniesion broni zszed na pomost, a trop krwi doprowadzi go na dzib
statku. Tam krwawy szlak wid po drugiej schodni z powrotem na gwny pokad.
Delta Dwa czujnie przeledzi dug szkaratn smug, ktra biega w kierunku rufy,
omijajc zejcie, z ktrego niedawno korzysta.
Co jest grane, do cholery? Smuga zataczaa wielkie koo.
Ostronie, z karabinem gotowym do strzau, Delta Dwa min wejcie do
laboratoryjnej czci statku. lady prowadziy na pokad rufowy. Ostronie wychyli
si zza rogu, wzrokiem przeledzi szlak.
Zobaczy.
Jezu Chryste!
Delta Trzy, zwizany i zakneblowany, lea jak worek kartofli obok niewielkiego
batyskafu. Nawet z daleka Delta Dwa widzia, e jego partnerowi brakuje sporej
czci prawej stopy.
Liczc si z zasadzk, czujnie ruszy w jego stron. Delta Trzy szamota si,
prbujc co mu powiedzie. Jak na ironi, sposb, w jaki zosta zwizany z
nogami mocno zgitymi w kolanach prawdopodobnie uratowa mu ycie;
krwawienie byo niewielkie w porwnaniu z tym, na jakie wskazyway wczeniejsze
lady.
Zbliajc si do batyskafu, Delta Dwa mia rzadki luksus obserwowania tego, co
byo za jego plecami: cay pokad przeglda si w kopule. Podszed do
szamoczcego si partnera. Za pno zobaczy ostrzeenie w jego oczach.
Ktem oka dostrzeg bysk srebra.
Jeden z chwytakw Trytona" nagle wysun si do przodu i z miadc si
zamkn si na jego lewym udzie. Delta Dwa prbowa si uwolni, ale szczki
zacisny si jeszcze mocniej. Wrzasn z blu, czujc pkajc ko. Jego oczy
przeskoczyy na kabin batyskafu. Zobaczy go za odbiciem pokadu, skrytego w
ciemnym wntrzu Trytona".
Michael Tolland siedzia w batyskafie przy pulpicie sterowniczym.
Zy pomys, pomyla mciwie Delta Dwa. Walczc z blem, podnis karabin.
Wycelowa w pier Tollanda, oddalonego o niecay metr, siedzcego po drugiej
stronie pleksiglasowego okna. Nacisn spust, karabin plun ogniem. Wcieky, e
da si przechytrzy, Delta Dwa zwolni spust dopiero wtedy, gdy skoczyy si
naboje. Zadyszany, rzuci bro i z wciekoci popatrzy na ostrzelan szyb.

406

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Trup! sykn, wytajc si, eby uwolni nog ze szczk. Gdy si

wykrci, ostry skraj rozci skr na udzie. Kurwa ma! Sign do pasa po
cryptalk. Gdy podnis urzdzenie do ust, drugie rami otworzyo si i skoczyo do
przodu, zaciskajc si na jego prawej rce. Komunikator upad na pokad.
Wtedy w oknie przed sob Delta Dwa zobaczy ducha. Blada twarz przesuna
si w bok i spogldaa na niego przez nieuszkodzony fragment szyby. Delta Dwa w
osupieniu przyjrza si oknu i zrozumia, e kule nie zdoay przebi grubej skorupy.
Szko pokryte byo siatk pkni, to wszystko.
Chwil pniej otworzy si waz na szczycie batyskafu i wyoni si z niego
Michael Tolland. By roztrzsiony, ale cay. Zszed po aluminiowej drabince na pokad
i popatrzy na zniszczone okno.
Wytrzymuje szeset osiemdziesit atmosfer powiedzia. Wyglda na
to, e potrzebujesz broni wikszego kalibru.
Rachel wiedziaa, e czas ucieka. Syszaa strzay na pokadzie i modlia si,
eby wszystko przebiego zgodnie z planem Tollanda. Ju jej nie obchodzio, kto stoi
za mistyfikacj administrator NASA, Marjorie Tench czy sam prezydent. To ju nie
miao znaczenia.
Nie ujdzie im to na sucho. Ktokolwiek to jest, prawda wyjdzie na jaw.
Rana na jej ramieniu przestaa krwawi, a adrenalina krca w yach
umierzya bl i wyostrzya zmysy. Rachel znalaza dugopis i kartk, napisaa dug
na dwie linijki wiadomo. Litery byy kolawe, a wiadomo sformuowana bez
finezji, ale w tej chwili nie prbowaa sili si na elokwencj. Doczya kartk do pliku
obciajcych dokumentw wydruku z GPR, zdj Bathynomousa giganteusa,
notatki dotyczce oceanicznych chondr, wynikw z sondy elektronowej. Meteoryt jest
faszywy, a ona ma dowody.
Woya cay plik do faksu w laboratorium hydrologicznym. Znajc na pami
tylko kilka numerw, miaa ograniczony wybr, ale ju zadecydowaa, kto otrzyma
dokumenty wraz z listem. Wstrzymujc oddech, starannie wystukaa numer faksu tej
osoby.
Wcisna klawisz wylij", modlc si, eby wybr odbiorcy nie okaza si
bdem.
Faks zapiszcza.
BD: BRAK SYGNAU
Spodziewaa si tego. czno wci bya zakcana. Czekaa, wpatrujc si
w urzdzenie. Miaa nadziej, e dziaa tak samo jak to, ktre stoi u niej w domu.

407

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Ruszaj!
Po piciu sekundach faks znowu zapiszcza.
PONOWNE WYBIERANIE...
Tak! Rachel patrzya, jak urzdzenie wpada w nieskoczon ptl.
BD: BRAK SYGNAU
PONOWNE WYBIERANIE...
BD: BRAK SYGNAU
PONOWNE WYBIERANIE...
Pozostawiajc

maszynie

nawizywanie poczenia,

Rachel

laboratorium w chwili, gdy nad statkiem zahuczay opaty helikoptera.

408

wybiega

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 119

Dwiecie pidziesit kilometrw od Goyi" Gabrielle Ashe w niemym

zdumieniu wpatrywaa si w ekran komputera senatora Sextona. Jej podejrzenia byy
uzasadnione.
Ale nie spodziewaa si jak bardzo.
Patrzya na tuziny zeskanowanych czekw bankowych z nazwiskiem Sextona,
wystawionych przez prywatne firmy kosmiczne, i potwierdzenia zdeponowania
pienidzy na licznych kontach na Kajmanach. Najnisz sum, na jak opieway
czeki, byo pitnacie tysicy dolarw. Kilka przekraczao p miliona.
Drobnica, powiedzia jej Sexton. Wszystkie datki poniej dozwolonych dwch
tysicy".
Najwyraniej kama od samego pocztku. Gabrielle miaa przed sob dowody
nielegalnego finansowania kampanii na ogromn skal. Bl zdrady i rozczarowania
ku j w sercu. Kama.
Czua si jak idiotka. Czua si brudna. Ale przede wszystkim bya wcieka.
Siedziaa samotnie w ciemnoci, uwiadamiajc sobie, e nie ma pojcia, co
zrobi.

409

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 120

Kiowa zawis nad pokadem rufowym Goyi". Delta Jeden patrzy w d, nie
mogc oderwa oczu od zaskakujcej sceny.
Michael Tolland sta na pokadzie obok maego batyskafu. W chwytakach, jak w
szczkach ogromnego owada, wi si Delta Dwa, bez powodzenia prbujcy si
uwolni.
Na Boga, co si dzieje?!
Co wicej, na pokad wybiega Rachel Sexton i stana nad zwizanym,
zakrwawionym czowiekiem lecym przy batyskafie. To mg by tylko Delta Trzy.
Kobieta mierzya do niego z karabinu maszynowego Delta Force i patrzya na
helikopter takim wzrokiem, jakby zachcaa do ataku.
Zdezorientowany Delta Jeden nie by w stanie poj, jak do tego doszo. Bdy
w rodzaju tych popenionych na lodowcu nie zdarzay si czsto, ale daway si
wyjani. To, na co patrzy teraz, byo nie do pomylenia.
Ju w normalnych okolicznociach Delta Jeden spaliby si ze wstydu, a tej
nocy jego upokorzenie sigao zenitu. Spraw pogarszaa obecno osoby, ktra
leciaa z nim w migowcu.
Kontroler.
Po akcji w FDR Memorial kontroler rozkaza Delcie Jeden lecie do
wyludnionego parku niedaleko od Biaego Domu. Na jego rozkaz Delta Jeden usiad
na trawiastym pagrku wrd drzew. Kontroler, ktry czeka w parkujcym w pobliu
samochodzie, wyoni si z ciemnoci i wsiad na pokad kiowy. Po paru sekundach
byli w powietrzu.
Z drugiej strony, cho bezporedni udzia kontrolera w operacjach nalea do
rzadkoci, Delta Jeden nie mia powodw do narzeka. Kontroler, przygnbiony
nieudan akcj na Lodowcu Milne'a, bojcy si dociekliwoci i narastajcych
podejrze z wielu stron, poinformowa go, e ostatni faz operacji pokieruje
osobicie.
I kierowa, na wasne oczy ogldajc klsk, jakiej Delta Jeden jeszcze nigdy
nie dowiadczy.

410

Dan Brown

Zwodniczy punkt

To musi si skoczy. Teraz.

Kontroler patrzy ze migowca na pokad Goyi" i zastanawia si, jak mogo do
tego doj. Nic nie szo zgodnie z planem podejrzenia dotyczce meteorytu,
niepowodzenie Delta Force

na lodowcu, konieczno umiercenia wysoko

postawionej osoby w FDR.

Kontrolerze wyjka Delta Jeden, patrzc na pokad Goyi". Jego gos
wyraa oszoomienie i wstyd. Nie wyobraam sobie...
Ja te nie, pomyla kontroler. Nie docenili zwierzyny, powanie nie docenili.
Spojrza na Rachel Sexton, ktra zadara gow, patrzc na odblaskow
owiewk helikoptera, i podniosa do ust cryptalk. W kabinie kiowy zatrzeszcza
przetworzony gos. Kontroler spodziewa si dania odlotu albo wyczenia systemu
zaguszajcego, eby Tolland mg wezwa pomoc. Ale wiadomo Rachel Sexton
cia mu krew w yach.
Spnilicie si powiedziaa Nie jestemy jedynymi, ktrzy wiedz.
Sowa przez chwil tuky si w kabinie. Cho owiadczenie wydawao si
nacigane, cie prawdopodobiestwa skoni kontrolera do namysu. Powodzenie
caego projektu wymagao wyeliminowania wszystkich, ktrzy znaj prawd.
Zapobieganie rozprzestrzenianiu si informacji okazao si krwawe, ale musi by
konsekwentny.
Wie jeszcze kto inny...
Rachel Sexton uchodzia za osob rygorystycznie przestrzegajc protokou
tajnoci, wic kontroler doszed do wniosku, e to mao prawdopodobne, aby
zdecydowaa si podzieli tajemnic z kim z zewntrz.
Rachel znowu si odezwaa:
Wycofajcie si, a oszczdzimy waszych ludzi. Zblicie si, a umr. Tak czy
inaczej prawda wychodzi na jaw. Ograniczcie swoje straty. Odlecie std.
Blefujesz rzuci kontroler. Wiedzia, e Rachel Sexton syszy bezpciowy,
mechaniczny gos. Nikomu nie powiedziaa.
Jestecie gotowi zaryzykowa? odpalia Rachel. Nie mogam
skontaktowa si z Williamem Pickeringiem, wic si przestraszyam i postanowiam
si zabezpieczy.
Kontroler cign brwi. To byo prawdopodobne.
Nie kupuj tego powiedziaa Rachel, patrzc na Tollanda. onierz w
kleszczach zamia si mimo blu.

411

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Twj karabin nie jest naadowany i tamci pol ci do diaba. Oboje

umrzecie. Wasz jedyn nadziej jest to, e nas uwolnicie.
Akurat, pomylaa Rachel, prbujc przewidzie nastpny ruch przeciwnika.
Popatrzya na zwizanego i zakneblowanego mczyzn, ktry lea u jej stp.
Wyglda na pprzytomnego z powodu utraty duej iloci krwi. Kucna przy nim i
spojrzaa w zimne oczy.
Wyjm ci knebel i przytrzymam cryptalk. Przekonasz ich, eby odlecieli. Czy
to jasne?
Mczyzna gorliwie pokiwa gow.
Rachel wycigna knebel. onierz splun jej krwaw lin w twarz.
Suka wysycza i zakasa. Bd patrzy, jak zdychasz. Zaszlachtuj ci
jak wini, a ja bd rozkoszowa si kad chwil.
Rachel wytara gorc lin z twarzy. Czua, jak silne rce podnosz j,
odcigaj, podtrzymuj, zabieraj karabin. Drcy dotyk Tollanda zdradza, e
wanie co w nim pko. Podszed do oddalonego o par metrw pulpitu
sterowniczego, pooy rk na dwigni i spojrza w oczy mczynie lecemu na
pokadzie.
Drugi raz wycedzi. I to na moim statku. Zapacisz za to.
Z wciekoci pocign dwigni. Wielka klapa pod Trytonem" otworzya si
jak zapadnia na szubienicy. Zwizany onierz zawy ze strachu i znikn w otworze.
Spad z wysokoci dziewiciu metrw do oceanu, wzbijajc bryzgi szkaratnej wody.
Rekiny rozprawiy si z nim w jednej chwili.
Kontroler trzs si z wciekoci, patrzc z gry na okaleczone ciao Delty Trzy,
niesione pod statkiem przez silny prd. Podwietlona woda bya rowa. Kilka ryb
walczyo o co, co wygldao jak rka.
Jezu Chryste.
Przenis spojrzenie na pokad. Delta Dwa wci by uwiziony w chwytakach
Trytona" i wisia teraz nad szerokim otworem w pokadzie. Pod jego stopami ziaa
pustka. Wystarczy, e Tolland otworzy szczki, a Delta Dwa bdzie nastpny.
W porzdku szczekn kontroler przez cryptak. Trzyma. Tylko
trzyma!
Rachel staa na pokadzie i patrzya na kiow. Nawet z daleka kontroler
wyczyta w jej oczach zdecydowanie. Podniosa cryptalk do ust.

412

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Wci mylisz, e blefuj? Zadzwo do centrali w NRO. Zapytaj o Jima

Samiljana. On ma dzisiaj dyur w dziale P i A. Powiedziaam mu wszystko o
meteorycie. Potwierdzi to.
Podaje mi nazwisko? To nie wry nic dobrego. Rachel Sexton nie jest gupia,
a kontroler moe sprawdzi ten blef w cigu paru sekund. Nie zna wprawdzie
adnego Jima Samiljana, lecz organizacja jest ogromna. Moliwe, e Rachel mwi
prawd. Zanim zarzdzi ostateczn eliminacj, musi to sprawdzi.
Delta Jeden obejrza si przez rami.
Mam przerwa zaguszanie? Wtedy bdzie mona zadzwoni.
Kontroler spojrza na Rachel i Tollanda. Oboje stali na otwartej przestrzeni.
Jeli ktre z nich signie po komrk albo radio, Delta Jeden znw wczy
zaguszanie i odetnie czno. Ryzyko jest minimalne.
Wycz poleci, wycigajc telefon komrkowy. Sprawdz Rachel.
Potem obmylimy, jak uwolni Delt Jeden i zakoczy t spraw.
Operatorka centrali NRO w Fairfax zaczynaa traci cierpliwo. Jak
mwiam, w dziale planw i analiz nie ma adnego Jima Samiljana.
Rozmwca by uparty.
Sprawdzia pani rne wersje pisowni nazwiska? Sprawdzia pani w innych
dziaach?
Operatorka ju to zrobia, ale ulega probie dzwonicego. Po kilku sekundach
powiedziaa:
Na licie personelu nie ma adnego Jima Samiljana, niezalenie od pisowni.
Rozmwca sprawia wraenie dziwnie zadowolonego.
Jest pani pewna, e NRO nie zatrudnia adnego Jima... Nagle na linii
wybuch haas. Kto wrzasn. Rozmwca zakl gono i natychmiast przerwa
poczenie.
Na pokadzie kiowy Delta Jeden warcza ze zoci, usiujc jak najszybciej
uruchomi system zaguszajcy. Za pno zrozumia podstp. Wrd licznych
zapalonych kontrolek maleka dioda wskazywaa, e z Goyi" wypywa sygna
SATCOM. Jak? Nikt nie opuci pokadu! Nim wczy zaguszasz, poczenie z
Goyi" samoistnie dobiego koca.
Faks w laboratorium pisn z zadowoleniem.
NONA SYGNAU ZNALEZIONA... FAKS WYSANY

413

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 121

Zabij albo daj si zabi. Rachel odkrya w sobie co, o istnieniu czego dotd nie
wiedziaa. Instynkt przeycia bezwzgldno i odwaga napdzane strachem.
Co byo w tym faksie? zapyta gos przez cryptalk.
Rachel z ulg usyszaa potwierdzenie, e faks zosta wysany.
Odlecie std zadaa, patrzc wciekle na krcy helikopter. Ju po
wszystkim. Wasz sekret wyszed na jaw. Powiedziaa napastnikom, jakie
informacje wanie wysaa. P tuzina stron zdj i tekstu. Niepodwaalny dowd, e
meteoryt jest faszywy. Skrzywdzenie nas tylko pogorszy wasz sytuacj.
Przez chwil panowaa cika cisza.
Do kogo wysaa faks?
Rachel nie miaa zamiaru odpowiada na to pytanie. Oboje z Tollandem musieli
zyska jak najwicej czasu. Stali w pobliu otworu w pokadzie, na jednej linii z
Trytonem", uniemoliwiajc strzelanie do nich bez naraania onierza wiszcego w
szczkach batyskafu.
William Pickering powiedzia rozmwca jakby z nadziej. Wysaa faks
do Pickeringa?
Pudo, pomylaa Rachel. Pickering byby pierwszym kandydatem, ale musiaa
wybra kogo innego ze strachu, e napastnicy ju wyeliminowali dyrektora NRO
miao takiego posunicia byaby mrocym krew w yach wiadectwem
determinacji wroga. Majc zaledwie chwil na podjcie decyzji, Rachel postanowia
przefaksowa dane pod drugi znany jej numer.
Do biura swojego ojca.
Numer faksu w gabinecie senatora wry si jej w pami po mierci matki, kiedy
ojciec postanowi zaj si majtkiem bez koniecznoci osobistego kontaktowania
si z crk. Rachel nigdy nie wyobraaa sobie, e w chwili potrzeby zwrci si do
ojca, ale mia on dwie niezwykle wane tej nocy cechy wszystkie politycznie
poprawne motywy, by ujawni informacj o meteorycie oraz na tyle siln pozycj,
eby zadzwoni do Biaego Domu i szantaem wymusi odwoanie tego szwadronu
mierci.

414

Dan Brown

Zwodniczy punkt

O tej porze ojca na pewno nie ma w biurze, ale Rachel wiedziaa, e gabinet
jest zamknity jak sejf. Rwnie dobrze mogaby przefaksowa dokumenty do
skarbca z zamkiem czasowym. Nawet gdyby napastnicy wiedzieli, dokd trafiy
informacje, istniay nike szans, e zdoaj pokona szczeln federaln ochron w
biurowcu i niepostrzeenie wama si do gabinetu senatora.
Niezalenie, kim jest odbiorca danych powiedzia gos z gry narazia
go pani na wielkie niebezpieczestwo.
Rachel wiedziaa, e musi mwi z pozycji siy, nie baczc na strach, jaki
odczuwa. Wskazaa onierza uwizionego w ramionach Trytona". Jego nogi wisiay
nad przepaci, ociekajc krwi, ktra spadaa do oddalonego o dziewi metrw
morza.
Jedyn zagroon osob jest wasz agent powiedziaa. Gra skoczona.
Dane wysane. Przegrae. Odlecie, bo inaczej ten czowiek umrze.
Pani Sexton, nie rozumie pani powagi...
Nie rozumiem?! wybucha. Rozumiem, e zabilicie niewinnych ludzi!
Rozumiem, e kamalicie na temat meteorytu! I rozumiem, e nie ujdzie warn to na
sucho! Nawet jeli zabijecie nas wszystkich, sprawa nie zostanie zamknita!
Nastpia duga chwila ciszy. Wreszcie rozmwca powiedzia:
Wychodz.
Rachel czua, jak napinaj si jej minie. Wychodzi?
Nie jestem uzbrojony. Nie rbcie niczego pochopnie. Musimy porozmawia
twarz w twarz.
Nim Rachel moga zareagowa, helikopter opad na pokad Goyi". Drzwi po
stronie pasaera otworzyy si i kto wysiad. By to mczyzna o pospolitym
wygldzie, w czarnym paszczu i krawacie. Rachel na chwil skamieniaa.
Patrzya na Williama Pickeringa.
William Pickering sta na pokadzie i spoglda ze smutkiem na Rachel Sexton.
Nie przypuszcza, e do tego dojdzie. Idc ku niej, widzia w jej oczach
niebezpieczn mieszanin emocji.
Szok, poczucie zdrady, konsternacja, gniew.
To zrozumiae, pomyla. Tylu rzeczy nie rozumie.
Przez chwil mia przed oczami swoj crk Dian. Zastanawia si, co czua
przed mierci. Obie, Diana i Rachel, byy ofiarami tej samej wojny wojny, ktr
przysig toczy bez koca. Czasami mier bywa taka okrutna.
Rachel, wci moemy uratowa sytuacj. Musz pani co wyjani.

415

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Tolland wzi od Rachel karabin maszynowy i celowa w jego pier. On te by

oszoomiony.
Stj! wrzasn.
Pickering zatrzyma si w odlegoci piciu metrw od Rachel, ktra patrzya na
niego z przeraeniem i obrzydzeniem.
Pani ojciec bierze apwki, Rachel. apwki od prywatnych przedsibiorstw
kosmonautycznych. Zamierza zlikwidowa NASA i otworzy kosmos dla sektora
prywatnego. Trzeba byo go powstrzyma, to kwestia bezpieczestwa narodowego.
Pickering westchn. NASA, mimo wszystkich swoich wad, musi pozosta
agencj rzdow. Z pewnoci rozumie niebezpieczestwo. W nastpstwie
prywatyzacji najtsze gowy i zrodzone przez nie pomysy odpynyby do sektora
prywatnego. Trust mzgw przestaby istnie. Wojsko stracioby dostp. Prywatne
firmy kosmonautyczne szukajce kapitau zaczyby wyprzedawa patenty i pomysy
NASA temu, kto zaoferuje najwicej.
Spreparowa pan meteoryt i zabi niewinnych ludzi... Rachel dra gos
w imi bezpieczestwa narodowego?
Miao by zupenie inaczej. Celem byo ratowanie wanej agencji rzdowej.
Zabijania w planach nie byo.
Pickering wiedzia, e mistyfikacja, jak wikszo innych propozycji wywiadu,
wynikaa ze strachu. Trzy lata temu w trakcie rozmieszczania hydrofonw NRO w
gbinach poza zasigiem sabotaystw zainicjowa nowy program. Obejmowa on
wykorzystanie opracowanej

przez NASA

rewolucyjnej ceramiki do

budowy

nadzwyczaj wytrzymaego batyskafu, zdolnego zabra ludzi w najwiksze gbie

oceanu cznie z dnem Rowu Mariaskiego.
Dwuosobowy batyskaf zosta skonstruowany na podstawie planw cignitych
nielegalnie z komputera kalifornijskiego inyniera Grahama Hawkesa, genialnego
projektanta statkw gbinowych. Inynier marzy o zbudowaniu batyskafu, ktry
nazwa Deep Flight II", ale mia kopoty ze znalezieniem funduszy. Pickering za
dysponowa nieograniczonym budetem.
W tajnym ceramicznym statku wysa ludzi pod wod, eby umiecili nowe
hydrofony na zboczach Rowu Mariaskiego, gbiej, ni sigay sensory wroga. W
trakcie wiercenia zaoga odkrya struktury geologiczne niepodobne do wszystkich
innych znanych naukowcom. Bya to skaa z chondrami i skamieniaociami jakiego
nieznanego gatunku. Poniewa NRO nie chciao zdradza si ze zdolnoci
zanurzania na tak gboko, odkrycie rwnie zostao utajnione.

416

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Dopiero niedawno napdzany strachem Pickering wraz z cichym zespoem

doradcw naukowych NRO postanowi wykorzysta unikaln struktur geologiczn z
Rowu Mariaskiego do ocalenia NASA. Przeksztacenie znalezionej skay w meteoryt
okazao si dziecinnie proste. Uywajc silnika ekspansyjnego na brej wodorow,
pracownicy NRO zwglili ska, tworzc przekonujc skorup obtopieniow.
Nastpnie wpynli maym statkiem podwodnym pod Lodowiec Szelfowy Milne'a i od
spodu umiecili ska w lodzie. Kiedy szyb zamarz, skaa wygldaa tak, jakby tkwia
w lodzie od ponad trzystu lat.
Na nieszczcie, jak to czsto bywa w wiecie tajnych operacji, najwspanialsze
plany mog rozsypa si na najmniejszej przeszkodzie. Wczoraj wystarczy drobny
fluorescencyjny plankton...
Z kabiny kiowy Delta Jeden patrzy na rozgrywajcy si przed nim dramat.
Wydawao si, e Rachel i Tolland panuj nad sytuacj, ale Delta Jeden z trudem
powstrzyma si od miechu, rozbawiony pytkoci tej iluzji. Karabin maszynowy w
rkach Tollanda by bezuyteczny; nawet z daleka Delta Jeden widzia cofnite
suwado, co wiadczyo o tym, e magazynek jest pusty.
Delta Jeden spojrza na swojego partnera szamoczcego si w kleszczach
Trytona". Wiedzia, e musi si spieszy. Dwoje ludzi skupia uwag na Pickeringu,
moe wic wykona swj ruch. Pozostawiajc rotory na jaowym biegu, przesiad si
na ty kabiny i osonity kadubem helikoptera niepostrzeenie wysun si na
sterburt. Z karabinem maszynowym w rku ruszy w stron dziobu. Przed
wyldowaniem Pickering poda mu dokadne instrukcje i Delta Jeden nie mia
zamiaru zawala tak prostego zadania.
Za par minut, pomyla, bdzie po wszystkim.

417

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 122

Zach Herney siedzia w szlafroku przy biurku w Gabinecie Owalnym. Bolaa go

gowa. Przed chwil pozna najnowszy element ukadanki.
Marjorie Tench nie yje.
Jego wsppracownicy powiedzieli, e maj informacje sugerujce, i Tench
pojechaa do FDR Memorial na prywatne spotkanie z Williamem Pickeringiem.
Poniewa Pickering znikn, personel wyraa obawy, e on rwnie zgin.
Prezydent i dyrektor NRO toczyli ostatnio wojn. Kilka miesicy temu Herney
dowiedzia si, e Pickering zaangaowa si w nielegaln dziaalno, ktra miaa
na celu uratowanie jego kulejcej kampanii.
Wykorzystujc moliwoci NRO, Pickering dyskretnie wykopa tyle brudw, e
mgby bez wysiku utopi w nich kampani kontrkandydata skandaliczne zdjcia
Sextona ze wsppracownic Gabrielle Ashe, obciajce dokumenty finansowe
wiadczce o tym, e senator bierze apwki od prywatnych przedsibiorstw
kosmonautycznych. Pickering anonimowo wysa wszystkie dowody do Marjorie
Tench, zakadajc, e Biay Dom mdrze je spoytkuje. Prezydent zaznajomi si z
dowodami i zabroni starszemu doradcy ich wykorzystywa. Waszyngton ju by
zerany przez raka korupcji i skandali seksualnych, wic publiczne pranie brudw
tylko ugruntowaoby brak zaufania do rzdu.
Cynizm zabija ten kraj.
Herney wiedzia, e mgby zniszczy Sextona poprzez wycignicie jego
sprawek na wiato dzienne, lecz cen byaby kompromitacja Senatu Stanw
Zjednoczonych, a do tego nie chcia dopuci.
Pickering, rozwcieczony odmow wykorzystania dostarczonych przez niego
dowodw, sprbowa wywoa skandal przez rozpuszczenie plotki, e Sexton sypia z
Gabrielle Ashe. Na nieszczcie Sexton broni swojej niewinnoci z takim
przekonaniem i oburzeniem, e prezydent poczu si zobowizany do osobistych
przeprosin. Wyszo na to, e William Pickering zrobi wicej zego ni dobrego.
Herney powiedzia mu, e jeli znw zacznie wtrca si w przebieg kampanii, to
postawi go w stan oskarenia. Na ironi zakrawao to, e w gruncie rzeczy Pickering

418

Dan Brown

Zwodniczy punkt

nie darzy sympati prezydenta Herneya. Jego prby wsparcia kampanii wynikay z
lku o los NASA. Zach Herney by po prostu mniejszym zem.
Czyby kto zabi Pickeringa?
Herney nie potrafi sobie tego wyobrazi.
Panie prezydencie? odezwa si pracownik. Jak pan kaza,
zadzwoniem do Lawrence'a Ekstroma i powiedziaem mu o Marjorie Tench.
Dzikuj.
Administrator chce z panem mwi.
Herney wci by wcieky na Esktroma za kamstwo dotyczce PODS.
Powiedz mu, e porozmawiam z nim rano.
Pan Ekstrom chce rozmawia teraz, panie prezydencie. Pracownik mia
niepewn min. Jest bardzo zdenerwowany.
On jest zdenerwowany? Herney czu, e powoli traci nad sob panowanie. Gdy
szed, eby odebra rozmow od Ekstroma, zastanawia si ponuro, co jeszcze, do
jasnej cholery, wyniknie tej nocy.

419

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 123

Rachel krcio si w gowie. Gsta mga tajemnicy, ktra spowijaa j do tej

pory, zaczynaa si podnosi. Teraz, gdy wszystko zrozumiaa, czua si naga i
zdegustowana. Patrzc na stojcego przed ni czowieka, ledwo syszaa jego gos.
Musielimy odbudowa wizerunek NASA mwi Pickering. Spadajca
popularno i niedofinansowanie stay si grone pod wieloma wzgldami. Milcza
przez chwil, wbijajc w ni szare oczy. Rachel, NASA rozpaczliwie potrzebowaa
cudu. Kto musia go sprawi.
Co trzeba zrobi, zadecydowa Pickering.
Spreparowanie

meteorytu

byo

aktem

rozpaczy.

Pickering

prbowa

spowodowa wcielenie NASA do rodowiska wywiadu, gdzie agencja cieszyaby si

zwikszonymi funduszami i lepszym bezpieczestwem. Biay Dom stale torpedowa
ten pomys jako atak na czyst nauk. Krtkowzroczny idealizm. Sexton naciera z
coraz wiksz zajadoci, wic Pickering oraz jego sztab wojskowych szarych
eminencji wiedzia, e czasu jest coraz mniej. Wsplnie zadecydowali, e jedynym
sposobem na ocalenie wizerunku NASA i uchronienie agencji przed wystawieniem
na licytacj jest przemwienie do wyobrani podatnikw i Kongresu. Aby przetrwa,
agencja kosmiczna potrzebowaa zastrzyku wspaniaoci czego, co przypomni
podatnikom o dniach chway z czasw misji Apollo". I jeli Zach Herney zamierza
pokona senatora Sextona, to potrzebowa pomocy.
Prbowaem mu pomc, powiedzia sobie Pickering, wspominajc wszystkie
miadce dowody, jakie wysa Marjorie Tench.
Na nieszczcie Herney nie pozwoli ich wykorzysta, tym samym nie
pozostawiajc mu innego wyjcia, jak podjcie drastycznych rodkw.
Rachel, informacje, ktre wanie wysaa pani ze statku, s niebezpieczne
powiedzia. Musi pani to zrozumie. Jeli wyjd na jaw, Biay Dom i NASA bd
wyglda na wspwinnych. Prezydent i NASA ogromnie ucierpi z tego powodu. O
niczym nie wiedz, Rachel. S niewinni. Wierz, e meteoryt jest autentyczny.
Pickeringowi nawet przez myl nie przeszo, eby wtajemniczy Herneya lub
Ekstroma; obaj byli zbyt wielkimi idealistami, eby zgodzi si na jakiekolwiek

420

Dan Brown

Zwodniczy punkt

szachrajstwo, choby miao ono na celu zachowanie urzdu czy te uratowanie

agencji kosmicznej. Jedyne przestpstwo administratora NASA polegao na
nakonieniu kierownika misji PODS do kamstwa na temat oprogramowania
wykrywajcego anomalie. Nie ulegao wtpliwoci, e Ekstrom poaowa swojego
posunicia w chwili, gdy zrozumia, e meteoryt znajdzie si pod lup caego wiata.
Marjorie Tench, sfrustrowana uporem, z jakim Herney trzyma si prowadzenia
czystej kampanii, wsppracowaa z Ekstromem w nadziei, e drobny sukces satelity
PODS pomoe odeprze coraz silniejsze ataki Sextona.
Gdyby Tench wykorzystaa zdjcia i informacje dotyczce korupcji, sprawa ju
dawno zostaaby zamknita!
Jej los zosta przesdzony w chwili, gdy Rachel zadzwonia do Biaego Domu i
wysuna zarzuty o oszustwo. Pickering bola z powodu mierci Tench, ale wiedzia,
e wszczaby ledztwo i w kocu dowiedziaaby si, co skonio Rachel do
wygoszenia tych szokujcych twierdze. Nie mg do tego dopuci. Na ironi,
Tench moga najlepiej przysuy si swojemu prezydentowi po mierci; jej tragiczny
koniec mia zapewni mu gosy wspczucia oraz rzuci niejasne podejrzenia o
nieczyst gr na Sextona, ktry zosta przez ni publicznie upokorzony podczas
debaty w CNN. Rachel staa bez ruchu, patrzc na swojego szefa. Prosz
zrozumie mwi Pickering jeli wie o oszustwie wyjdzie na jaw, zniszczy pani
niewinnego prezydenta i niewinn agencj kosmiczn. Poza tym umieci pani w
Gabinecie Owalnym bardzo niebezpiecznego czowieka. Musz wiedzie, komu
przefaksowala pani dane.
Gdy wypowiedzia te sowa, na twarzy Rachel pojawi si dziwny wyraz. Byo to
przeraenie osoby, ktra wanie uwiadomia sobie, e by moe popenia
niewybaczalny bd.
Delta Jeden zatoczy koo, wrci na lew burt i teraz sta w laboratorium, z
ktrego wybiega Rachel, gdy helikopter nadlecia znad morza. Na ekranie
komputera widnia niepokojcy obraz polichromatyczna wizualizacja pulsujcego,
gbokiego wiru, ktry wznosi si z dna oceanu gdzie pod Goy".
Kolejny powd, eby wynie si std w choler, pomyla, zmierzajc do celu.
Celem by faks stojcy na stole w drugim kocu laboratorium. Na tacce lea
plik kartek, dokadnie tak, jak powiedzia Pickering. Delta Jeden podnis je. Na
wierzchu znalaz list Rachel. Tylko dwie linijki. Przeczyta.
W dziesitk, pomyla.

421

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Gdy przewertowa kartki, by zdumiony i zaniepokojony, do jakiego stopnia

Tolland i Rachel przejrzeli oszustwo. Ktokolwiek zobaczy te wydruki, bez trudu
zrozumie ich znaczenie. Na szczcie nie musia nawet wciska klawisza
ponownego poczenia, eby si dowiedzie, do kogo zostay wysane. Na
wywietlaczu wci widnia numer faksu odbiorcy.
Waszyngton, D. C, prefiks.
Starannie przepisa numer, zebra papiery i wyszed z laboratorium.
Tolland trzyma karabin maszynowy w spoconych doniach, celujc w pier
Williama Pickeringa. Dyrektor NRO wci naciska na Rachel, prbujc si
dowiedzie, do kogo wysaa faks. Tollanda opado niepokojce wraenie, e
Pickering po prostu prbuje zyska na czasie. Po co?
Biay Dom i NASA s niewinni powtrzy Pickering. Niech si pani
zgodzi na wspprac. Niech pani nie pozwoli, eby przez moje bdy ucierpiaa
wiarygodno NASA. Agencja bdzie wyglda na winn, jeli ta sprawa si wyda.
Moemy doj do porozumienia. Prosz mi powiedzie, do kogo przefaksowaa pani
dane, zanim bdzie za pno.
eby mg pan zabi nastpn osob? zapytaa Rachel. Robi mi si
niedobrze, gdy na pana patrz.
Tolland by zdumiony jej postaw. Rachel gardzia ojcem, ale najwyraniej nie
miaa zamiaru go naraa. Na nieszczcie okazao si, e pomys wysania proby
o pomoc do senatora Sextona mia ze strony. Jeli nawet senator po wejciu do
gabinetu zobaczy faks, a nastpnie powiadomi prezydenta o oszustwie i kae
odwoa atak, nikt w Biaym Domu nie bdzie mia pojcia, o co mu chodzi.
Powiem jeszcze tylko jedno. Pickering przeszy Rachel gronym
spojrzeniem. Sytuacja jest zbyt skomplikowana, eby moga j pani zrozumie.
Popenia pani wielki bd, wysyajc dane ze statku. Narazia pani kraj na
niebezpieczestwo.
Teraz Tolland ju wiedzia, e William Pickering rzeczywicie gra na zwok.
Powd zwoki szed spokojnie w ich stron po sterburcie. Tollanda przenikn strach,
gdy zobaczy onierza z plikiem papierw i karabinem maszynowym w rkach.
Zareagowa ze zdecydowaniem, ktre zaskoczyo nawet jego. Odwrci si,
wycelowa w onierza i nacisn spust.
Iglica zaszczekaa nieszkodliwie.
Znalazem numer faksu powiedzia onierz, podajc kartki Pickeringowi.
A pan Tolland nie ma amunicji.

422

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 124

Sedgewick Sexton pdzi jak burza korytarzem. Nie mia pojcia, jak Gabrielle
tego dokonaa, ale nie ulegao wtpliwoci, e dostaa si do jego gabinetu. W czasie
rozmowy przez telefon wyranie sysza w tle charakterystyczne tykanie zegara
Jourdaina. Domyli si, e to, co podsuchaa na spotkaniu z SFF, podkopao jej
zaufanie do niego i zacza szuka dowodw.
Jak, do cikiego licha, dostaa si do mojego gabinetu?
Po wejciu do biura wystuka kod, eby wyczy alarm, po czym znalaz
klucze, otworzy cikie drzwi i pchn je gwatownie, zamierzajc przyapa Gabrielle
na gorcym uczynku.
Gabinet by pusty i ciemny, owietlony tylko przez blask wygaszacza na ekranie
komputera. Sexton zapali! wiata i rozejrza si po wntrzu. Wszystko leao na
swoim miejscu. Panowaa martwa cisza, zmcona tylko tykaniem zegara.
Gdzie ona jest, do cholery?
Usysza szmer i wbieg do azienki, zapalajc wiato. azienka bya pusta.
Sprawdzi za drzwiami. Nikogo.
Zaintrygowany, przejrza si w lustrze i pomyla, e moe wypi zbyt duo tej
nocy. Co syszaem. Zdezorientowany, ju mniej pewny swego, wrci do gabinetu.
Gabrielle! zawoa. Poszed do jej biura. Nie zasta jej. W biurze byo
ciemno.
Usysza szum spuszczanej wody, zawrci na picie i pomaszerowa w stron
damskiej toalety. Zjawi si w chwili, gdy Gabrielle wychodzia na korytarz, osuszajc
rce. Podskoczya na jego widok.
Mj Boe! Ale mnie wystraszye! zawoaa z nieudawanym przestrachem.
Co tu robisz?
Mwia, e wpada do biura po dokumenty NASA powiedzia, patrzc na
jej rce. Gdzie one s?
Nie mogam ich znale. Szukaam wszdzie. Dlatego to tak dugo trwao.
Spojrza jej prosto w oczy.
Bya w moim gabinecie?
Zawdziczam ycie faksowi, pomylaa Gabrielle.
423

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Par minut wczeniej siedziaa przed komputerem

Sextona, prbujc

wydrukowa widoczne na ekranie dowody nielegalnych przeleww. Pliki byy

zabezpieczone i potrzebowaa wicej czasu, eby doj, jak je wydrukowa.
Prawdopodobnie nadal prbowaaby tego dokona, gdyby nie pisk faksu, ktry
przestraszy j i przywoa do rzeczywistoci. Gabrielle uznaa dwik za sygna do
wyjcia. Nie tracc czasu na sprawdzenie, czego dotyczy napywajcy faks,
wylogowaa si z komputera, uoya wszystko na swoim miejscu i posza do azienki.
W trakcie ucieczki usyszaa, e Sexton wchodzi do gabinetu.
Teraz, gdy sta przed ni i przeszywa j wzrokiem, wyczua, e szuka w jej
oczach kamstwa. Sedgewick Sexton potrafi bezbdnie wykry fasz. Natychmiast
si zorientuje, e ona kamie.
Jeste pijany powiedziaa, odwracajc si do niego plecami. Skd wie, e
byam w jego gabinecie?
Sexton pooy rce na jej ramionach i odwrci j do siebie.
Bya w moim gabinecie?
Nars w niej strach. Sexton rzeczywicie sporo wypi. Brutalnie trzyma j za
ramiona.
W twoim gabinecie? powtrzya zdumiona, zmuszajc si do umiechu.
Jak? Dlaczego?
Syszaem w tle zegar, kiedy do ciebie zadzwoniem. Gabrielle wzdrygna
si wewntrznie. Zegar? Nie przyszo jej to do gowy.
Wiesz, jak miesznie to brzmi?
Spdzam w tym gabinecie cae dnie. Znam tykanie tego zegara.
Gabrielle wiedziaa, e musi pooy temu kres. Najlepsz obron jest atak, tak
mawia Yolanda Cole. Biorc si pod boki, przystpia do kontrofensywy. Pochylia si
w stron Sextona i z wciekoci spojrzaa mu w twarz.
Wyjanijmy sobie jedno, senatorze. Jest czwarta nad ranem, pie,
usyszae tykanie przez telefon i z tego powodu tu przyjechae? Z oburzon
min wskazaa palcem na drzwi jego gabinetu. Reasumujc, zakadasz, e
unieszkodliwiam federalny system alarmowy, otworzyam dwa zestawy zamkw,
wamaam si do gabinetu, jak ostatnia idiotka odebraam telefon w czasie
popeniania przestpstwa, wczyam system alarmowy po wyjciu z pustymi rkami,
a potem spokojnie skorzystaam z toalety? Na pewno o to ci chodzi?
Sexton zamruga zdziwiony.

424

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Nie bez powodu ludzie nie powinni pi w samotnoci dodaa Gabrielle.

A teraz mw, chcesz porozmawia o NASA czy nie?
Sexton czu si skoowany, gdy wrci do gabinetu. Podszed prosto do baru i
nala sobie pepsi. Jasne jak soce, nie jest pijany. Czy naprawd mg a tak si
pomyli? Po drugiej stronie pokoju zegar tyka szyderczo. Sexton wypi pepsi, nala
sobie i Gabrielle.
Napijesz si, Gabrielle? zapyta, odwracajc si. Gabrielle nie wesza za
nim. Wci staa w drzwiach, jakby chciaa utrze mu nosa. Na mio bosk,
wejd! Powiedz mi, czego dowiedziaa si o NASA.
Chyba mam do na dzisiaj odpara z roztargnieniem. Porozmawiamy
jutro.
Sexton nie by w nastroju do prowadzenia gierek. Potrzebowa tych informacji
natychmiast i nie mia zamiaru o nie baga. Westchn ze zmczeniem. Wzbud
zaufanie. Wszystko opiera si na zaufaniu.
Spieprzyem wyzna. Przepraszam. To by koszmarny dzie. Nie wiem,
co sobie mylaem.
Gabrielle wci staa w progu.
Sexton podszed do biurka i postawi na blacie jej pepsi. Wskaza swj skrzany
fotel miejsce wadzy.
Usid. Napij si. Ja wo gow pod kran. Ruszy do azienki.
Gabrielle staa nieporuszona.
Chyba widziaem jaki nowy faks zawoa przez rami, wchodzc do
azienki. Oka, e jej ufasz. Rzucisz okiem?
Zamkn drzwi i napeni umywalk zimn wod. Ochlapa twarz, ale wcale nie
poczu si lepiej. Nigdy wczeniej nie przytrafio mu si nic podobnego. By tak
pewny swego, a jednak wszystko wskazywao na to, e si pomyli. Zawsze ufa
swojemu instynktowi, a instynkt mwi mu, e Gabrielle Ashe bya w jego gabinecie.
Ale jak? To niemoliwe.
Sprbowa zapomnie o tym incydencie i skupi si na waniejszej sprawie.
NASA. Potrzebuje Gabrielle. W tej chwili nie powinien jej zraa. Musi wiedzie,
czego si dowiedziaa. Daj sobie spokj z instynktem. Pomylie si.
Gdy osuszy twarz, podnis gow i odetchn gboko. Odpr si, przykaza
sobie. Nic na si. Zamkn oczy i odetchn jeszcze raz, czujc si troch lepiej.
Po wyjciu z azienki z ulg zobaczy, e Gabrielle posuchaa i wesza do
gabinetu. To dobrze, pomyla. Teraz moemy przej do rzeczy. Gabrielle staa przy

425

Dan Brown

Zwodniczy punkt

faksie, przegldajc wysuwajce si kartki. Sexton zaniepokoi si, gdy zobaczy jej
min. Bya to mieszanina dezorientacji i strachu.
Co to jest? zapyta, podchodzc do niej.
Gabrielle zachwiaa si, jakby miaa zemdle.
Co?
Meteoryt... wykrztusia, w drcej rce podnoszc kartki. A twoja
crka... jest w niebezpieczestwie.
Osupiay, wzi od niej wydruk. Na pierwszej stronie widniaa odrcznie
napisana notka. Sexton natychmiast rozpozna charakter pisma. Wiadomo bya
szokujca w swojej prostocie:
Meteoryt jest faszywy. Oto dowd.
NASA/Biay Dom chce mnie zabi. Pomocy! RS
Senator rzadko miewa kopoty ze zrozumieniem sytuacji, ale gdy powtrnie
przeczyta sowa Rachel, nie mia pojcia, co oznaczaj.
Meteoryt jest faszywy? NASA i Biay Dom chc j zabi?
Zacz przeglda kartki. Pierwsza bya komputerowym wydrukiem opatrzonym
nagwkiem Radar do penetracji gruntu (GPR)". Wydawao si, e to wynik badania
ultradwikami. Zobaczy szyb, o ktrym mwili w telewizji. Jego uwag przycigno
co, co przypominao ludzk sylwetk unoszc si w szybie. Potem zobaczy co
jeszcze bardziej szokujcego wyrany zarys drugiego szybu bezporednio pod
miejscem, z ktrego wydobyto meteoryt, jakby kamie zosta umieszczony w lodzie
od spodu.
Do licha, co to jest?
Sexton przeoy kartk i zobaczy zdjcie yjcego stworzenia oceanicznego
zwanego Bathynomous giganteus. Oszoomiony, wytrzeszczy oczy. To zwierz ze
skamieniaoci w meteorycie!
Przejrza

pozostae

strony

zobaczy

diagram

przedstawiajcy

ilo

zjonizowanego wodoru w skorupie meteorytu. Odrczny napis na tej kartce gosi:

Spalanie brei wodorowej? Silnik ekspansyjny NASA?".
Sexton nie wierzy wasnym oczom. Pokj zacz wirowa. Obejrza ostatni
kartk zdjcie skay z metalicznymi kuleczkami, ktre wyglday dokadnie jak te w
meteorycie. Co dziwne, opis mwi, e skaa jest produktem podmorskich procesw
wulkanicznych. Skaa z oceanu? zastanowi si. Przecie NASA powiedziaa, e
chondry powstaj tylko w kosmosie!

426

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Sexton pooy kartki na biurku i opad na fotel. W cigu pitnastu sekund

skompilowa wszystkie nadesane faksem informacje. Wnioski byy krystalicznie
jasne. Kady pgwek zrozumie, czego dowodz te zdjcia.
Meteoryt NASA jest faszywy.
Sexton nigdy nie przey tylu wzlotw i upadkw. To przypominao jazd kolejk
grsk nadziei i rozpaczy. Pytanie, w jaki sposb zorganizowano tak ogromny
przekrt, stao si nieistotne, gdy uwiadomi sobie jego polityczne implikacje.
Kiedy podam te informacje do wiadomoci publicznej, zostan prezydentem!
Upojony rychym triumfem senator Sedgewick Sexton zapomnia, e jego crka
ma kopoty.
Rachel jest w niebezpieczestwie przypomniaa mu Gabrielle.
Napisaa, e NASA i Biay Dom prbuj...
Nagle zapiszcza faks. Gabrielle odwrcia si i wbia oczy w urzdzenie.
Sexton zrobi to samo. Nie mia pojcia, co jeszcze Rachel mogaby mu przysa.
Kolejne dowody? Ile jeszcze moe ich by? To wystarczy!
Kiedy maszyna odpowiedziaa na wezwanie, nie wysuny si kartki. Faks nie
wykry przekazu i przeczy si na tryb automatycznej sekretarki.
Sucham zatrzeszczaa nagrana wiadomo. Biuro senatora
Sedgewicka Sextona. Jeli chcesz przesa faks, moesz to zrobi w kadej chwili.
Jeli nie, zostaw wiadomo po usyszeniu sygnau.
Nim Sexton zdy odebra, urzdzenie zapiszczao.
Senator Sexton? Gos mczyzny brzmia surowo. Mwi William
Pickering, dyrektor Narodowego Biura Wywiadowczego. Zapewne o tej porze nie ma
pana w biurze, ale musz porozmawia z panem jak najszybciej. Urwa, jakby mia
nadziej, e kto odbierze.
Gabrielle signa po suchawk.
Sexton chwyci j za rk i odsun gwatownie.
Gabrielle bya zdumiona.
Ale to dyrektor...
Senatorze podj Pickering niemal z ulg, e nikt si nie zgosi.
Obawiam si, e mam do przekazania ze wieci. Wanie dowiedziaem si, e
paskiej crce Rachel grozi wielkie niebezpieczestwo. Wysaem zesp na pomoc.
Nie mog poda szczegw przez telefon, ale niedawno otrzymaem wiadomo, e
by moe wysaa do pana faks z pewnymi informacjami o meteorycie NASA. Nie
widziaem tych dokumentw, ale ludzie grocy paskiej crce ostrzegli mnie, e jeli

427

Dan Brown

Zwodniczy punkt

pan albo ktokolwiek inny ujawni te dane, paska crka umrze. Przepraszam za
brutaln szczero, panie senatorze, robi to, by uwiadomi panu powag sytuacji.
ycie paskiej crki jest zagroone. Jeli rzeczywicie przefaksowaa panu jakie
dokumenty, niech pan nikomu ich nie pokazuje. Jeszcze nie. Od tego zaley ycie
Rachel. Prosz na mnie czeka. Niebawem si zjawi. Umilk na chwil. Przy
odrobinie szczcia, senatorze, wszystko zostanie wyjanione, zanim pan si obudzi.
Jeli przypadkiem odbierze pan t wiadomo przed moim przybyciem, prosz
zosta w gabinecie i do nikogo nie dzwoni. Robi wszystko, co w mojej mocy, by
ocali pask crk.
Pickering rozczy si.
Gabrielle dygotaa.
Rachel jest zakadniczk?
Sexton wyczu, e cho sprawi jej zawd, szczerze przeja si losem jego
crki. Dziwne, sam mia kopoty z wykrzesaniem podobnych emocji. W zasadzie czu
si jak dziecko, ktre wanie dostao pod choink wymarzony prezent i nie chce
pozwoli, eby ktokolwiek mu go odebra.
Pickering chce, ebym milcza?
Sta przez chwil, prbujc rozstrzygn, co to wszystko oznacza. Zimna,
kalkulujca cz jego umysu ju pracowaa jak niezawodna maszyneria
polityczny komputer przerabiajcy wszystkie moliwe scenariusze i oceniajcy
wyniki. Popatrzy na plik faksw i zacz rozumie zawart w nich si. Odkrycie
NASA zniszczyo jego marzenia o prezydenturze. Ale to byo kamstwo. Konstrukt.
Teraz ci, ktrzy to zrobili, zapac. Meteoryt stworzony przez wrogw chccych go
zniszczy uczyni go silniejszym, ni si spodziewa. Jego crka o to zadbaa.
Wiedzia, e tylko jeden wynik jest do przyjcia. Urodzony przywdca moe
obra tylko jeden kurs.
Zahipnotyzowany wizj wasnego zmartwychwstania, Sexton jakby dryfowa we
mgle. Przemierzy gabinet i wczy kserokopiark, eby powieli przysane przez
Rachel dokumenty.
Co chcesz zrobi? zapytaa zdumiona Gabrielle.
Nie zabij Rachel owiadczy. Zreszt nawet gdyby co poszo nie tak,
mier crki z rk wroga jeszcze bardzie umocni jego pozycj. Tak czy inaczej,
wygra. Dopuszczalne ryzyko.
Dla kogo te kopie? chciaa wiedzie Gabrielle. William Pickering
powiedzia, eby nic nikomu nie mwi!

428

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Sexton odwrci si od kopiarki i popatrzy na asystentk. Zdumia si, bo nagle

wydaa mu si nieatrakcyjna. W tej chwili senator Sexton by wysp. By nietykalny.
Mia w rkach wszystko, czego potrzebowa, eby speni swoje marzenia. Teraz nic
nie moe mu zaszkodzi. Ani oskarenia o korupcj, ani plotki o seksie. Nic.
Id do domu, Gabrielle. Ju nie jeste mi potrzebna.

429

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 125

To koniec, pomylaa Rachel.

Siedziaa na pokadzie Goyi" obok Tollanda, patrzc w luf karabinu
maszynowego. Na domiar zego Pickering wie, do kogo wysaa faks. Do biura
senatora Sedgewicka Sextona.
Rachel wtpia, czy ojciec odsucha telefoniczn wiadomo zostawion przez
Pickeringa. Pickering prawdopodobnie dotrze do jego gabinetu przed kimkolwiek
innym. Jeli zdoa wej do rodka, po cichu usunie faks i wykasuje nagran
wiadomo, wic nie bdzie potrzeby likwidowania senatora. William Pickering jest
zapewne jednym z niewielu ludzi w Waszyngtonie, ktrzy mog zaatwi sobie cichy
wstp do gabinetu senatora. Rachel zawsze si dziwia, ile mona osign w imi
bezpieczestwa narodowego".
Oczywicie, jeli si nie uda, pomylaa, Pickering moe strzeli rakiet Hellfire
przez okno i rozwali faks na kawaki. Co jednak jej mwio, e nie bdzie to
konieczne.
Zaskoczona, poczua, jak silna rka Tollanda delikatnie wsuwa si w jej donie.
Ich palce sploty si tak naturalnie, jakby robili to przez cae ycie. Wszystkim, czego
w tej chwili pragna, byo to, eby jego ramiona osoniy j od ryku otaczajcego ich
morza.
To si nigdy nie stanie, pomylaa.
Michael Tolland czu si jak skazaniec, ktry w drodze na szubienic ujrza
wiateko nadziei.
ycie ze mnie zadrwio.
Przez dugie lata po mierci Celii zdarzay si noce, kiedy chcia umrze, bo
tylko mier moga uwolni go od blu i samotnoci. A jednak wybra ycie,
powtarzajc sobie, e zdoa przey je sam. Dzisiaj po raz pierwszy zacz rozumie
to, co od dawna powtarzali mu przyjaciele.
Mike, nie musisz by sam. Znajdziesz inn mio".
Rka Rachel w jego doni sprawiaa, e znacznie trudniej byo pogodzi si z
tak ironi losu. Tolland mia wraenie, ejego serce uwalnia si z kolejnych warstw

430

Dan Brown

Zwodniczy punkt

pancerza. Przez chwil czu, e spoglda na niego duch Celii, jak to czsto bywao w
przeszoci. Sysza jej gos w szumie wody... sysza ostatnie sowa, jakie wyszeptaa
przed mierci: Dasz sobie rad. Obiecaj mi, e znajdziesz inn mio".
Nigdy nie bd chcia innej" odpar.
Umiechna si wtedy mdrze.
Bdziesz musia nauczy si chcie".
Teraz na pokadzie Goyi" zrozumia, e zacz si uczy. W jego duszy
wezbrao gbokie uczucie. Uwiadomi sobie, e to szczcie.
A wraz z nim napyno przejmujce pragnienie ycia.
Pickering czu dziwn obojtno, gdy szed w stron winiw. Zatrzyma si
przed Rachel, zdziwiony, e to wcale nie bdzie trudne.

Czasem

okolicznoci

zmuszaj

nas

do

podejmowania

wrcz

nieprawdopodobnych decyzji powiedzia.

Rachel patrzya na niego niewzruszenie.
Sam pan je stworzy.
Wojna wymaga ofiar doda pewniejszym gosem. Zapytaj Dian Pickering
albo innych, ktrzy co roku gin w obronie tego kraju. Kto jak kto, ale ty powinna
to rozumie, Rachel. Spojrza jej w oczy. Iaclura paucorum serva multos.
Widzia, e rozpoznaa te sowa, bdce waciwie frazesem w krgach
bezpieczestwa narodowego. Powici nielicznych dla ocalenia wielu".
Rachel popatrzya na niego z odraz.
Teraz Michael i ja wejdziemy w skad paskich nielicznych?
Pickering podj decyzj. Nie ma innego wyjcia. Odwrci si do Delty Jeden.
Uwolnij partnera i skocz z tym.
Delta Jeden pokiwa gow.
Pickering obrzuci Rachel ostatnim dugim spojrzeniem, a potem podszed do
relingu i skierowa oczy na morze. Nie chcia oglda tego, co miao si za chwil
rozegra.
Delta Jeden czu si silniejszy, gdy z karabinem w doniach zerkn na partnera
wiszcego w chwytakach. Wystarczyo zamkn zapadni pod stopami Delty Trzy,
uwolni go, a nastpnie wyeliminowa Rachel Sexton i Michaela Tollanda.
Widzia jednak, e pulpit sterowniczy jest skomplikowany mnstwo
nieopisanych dwigni i tarcz, ktre suyy do obsugiwania klapy, wycigarki i innych
urzdze. Pocignicie za niewaciw dwigni mogo spowodowa opuszczenie
batyskafu i naraenie ycia partnera.
Wyeliminowa ryzyko. Nigdy nie dziaa pochopnie.
431

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Zmusi Tollanda do wskazania waciwej dwigni. I eby nie sprbowa jakiej

sztuczki, podejmie rodki ostronoci zwane w jego fachu zabezpieczeniem
biologicznym.
Wykorzystaj jednego przeciwnika przeciwko drugiemu.
Delta Jeden wycelowa prosto w twarz Rachel, z luf oddalon o kilkanacie
centymetrw od jej czoa. Rachel zamkna oczy, a Tolland zacisn pici w
bezsilnym gniewie.
Pani Sexton, prosz wsta poleci Delta Jeden.
Zrobia to.
Przyciskajc luf do jej plecw, zaprowadzi j do aluminiowych przenonych
schodkw, ktre prowadziy na szczyt Trytona".
Prosz wej i stan na batyskafie.
Rachel bya przeraona i zdezorientowana.
Prosz to zrobi rzuci Delta Jeden.
Rachel czua si jak w koszmarze, gdy wspinaa si po aluminiowej drabince z
tyu Trytona". Stana na szczycie, nie majc najmniejszej ochoty na przechodzenie
nad przepaci na wiszcy batyskaf.
Prosz wej na batyskaf powtrzy onierz, wracajc do Tollanda i
przyciskajc karabin do jego gowy.
onierz uwiziony w chwytakach patrzy na ni, wijc si z blu, pragnc jak
najszybszego uwolnienia. Rachel spojrzaa na Tollanda. Wejd na batyskaf. Nie
miaa wyboru.
Czujc si, jakby staa na krawdzi kanionu, wesza na pokryw silnika
Trytona", niewielk pask cz kaduba nad wypukym oknem z pleksi. Batyskaf
wisia na linie jak ogromne wahado nad otwart zapadni. Way dziewi ton i gdy
na nim stana, zakoysa si tylko odrobin.
Dobra, zaczynamy powiedzia onierz. Podejd do pulpitu i zamknij
klap.
Tolland ruszy w kierunku pulpitu z onierzem za plecami. Idc powoli w stron
Rachel, wpatrywa si w ni z nateniem, jakby prbowa przekaza jej jak
wiadomo. Przenis spojrzenie na waz Trytona".
Rachel spojrzaa w d. Waz by otwarty, cika okrga pokrywa staa w
pionie. Widziaa z gry jednoosobow kabin. Chce, ebym tam wesza? Czujc, e
na pewno nie o to chodzi, jeszcze raz popatrzya na Tollanda. By prawie przy
pulpicie. Spojrza jej prosto w oczy. Tym razem by mniej subtelny.

432

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Skacz! Teraz! powiedzia bezgonie.

Delta Jeden ktem oka dostrzeg ruch i odwrci si, instynktownie otwierajc
ogie. Rachel znikna we wazie, o uamek sekundy wyprzedzajc grad kul. Pociski
zabbniy o podniesion pokryw, odbijajc si i krzeszc iskry. Waz zatrzasn si
pod wpywem siy ognia.
Gdy tylko Tolland poczu, e lufa oderwaa si od jego plecw, wykona swj
ruch. Rzuci si w lewo, daleko od zapadni, upad na pokad i przetoczy si w chwili,
gdy onierz odwrci si w jego stron. Kule gwizday dokoa, gdy upad pod oson
kabestanu, wielkiego bbna, na ktry nawinite byo kilka tysicy metrw stalowej
liny kotwicznej.
Tolland mia plan i musia dziaa szybko. Gdy onierz pdzi w jego stron,
oburcz chwyci dwigni suc do wypuszczania liny i pocign w d. Kabestan
natychmiast zacz si obraca i Goya" podskoczy, porwany przez silny prd. Nagy
ruch sprawi, e wszyscy na pokadzie zakoysali si na boki. Statek pyn ruf do
przodu, niesiony prdem, a lina kotwiczna rozwijaa si coraz szybciej.
No dalej, may, przynagla Tolland.
onierz odzyska rwnowag i ruszy w jego stron. W ostatniej chwili Tolland
zapar si mocno nogami o pokad i poderwa dwigni, unieruchamiajc kabestan.
Lina napia si, statek stan i zadygota. Wszystko na pokadzie, co nie byo
przymocowane, przesuno si w kierunku rufy. onierz osun si na kolana
niedaleko Tollanda. Pickering upad na pokad. Tryton" zakoysa si dziko.
Spod pokadu dobieg zgrzytliwy jk gitego metalu, gdy nadwtlona podpora
nie wytrzymaa naprenia. Prawa rufowa cz Goyi" zacza zarywa si pod
wasnym ciarem. Statek zachwia si i przekrzywi jak ciki st, ktry straci jedn
nog. Z dou dobiega oguszajcy haas zawodzenie skrcanego metalu i huk fal.
Rachel kulia si w kabinie dziewiciotonowego Trytona", ktry koysa si nad
otwart klap w stromo nachylonym pokadzie. Przez szklany bbel widziaa
szalejcy w dole ocean. Gdy spojrzaa w gr, eby poszuka Tollanda, ujrzaa
byskawicznie rozgrywajcy si dramat.
Zaledwie metr od niej uwiziony w szczkach onierz Delty wy z blu,
podskakujc jak kukieka. William Pickering czoga si do najbliszej knagi. Tolland
wisia na dwigni kabestanu, ratujc si przed zsuniciem z pokadu do wody.
onierz z pistoletem maszynowym podnosi si w pobliu niego. Rachel wrzasna:
Mike, uwaaj!

433

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Ale Delta Jeden nie zwraca uwagi na Tollanda. Z ustami otwartymi z

przeraenia patrzy w kierunku pracujcego na jaowym biegu helikoptera. Rachel
odwrcia gow. Bojowy migowiec, z wci obracajcymi si opatami, powoli
zsuwa si po pochyym pokadzie. Dugie metalowe pozy zachowyway sijak narty
na stoku. Rachel zrozumiaa, e wielka maszyna sunie prosto na Trytona".
Delta Jeden przebieg po pokadzie i wskoczy do kabiny zelizgujcego si
helikoptera. Nie mia zamiaru dopuci, eby ich jedyny rodek ucieczki spad do
morza. opaty przyspieszyy z oguszajcym rykiem, podejmujc prb poderwania
ciko uzbrojonej maszyny z pokadu. Delta Jeden pad na fotel i pocign drek.
Podnie si! W gr, do cholery! migowiec sun prosto na Trytona" i
unieruchomionego Delt Dwa.
opaty byy nachylone do przodu, kiedy wic kiowa wreszcie oderwa si od
pokadu, przesun si bardziej do przodu ni w gr, zbliajc si do batyskafu jak
wielka pia tarczowa. W gr! Delta Jeden ciga drek i aowa, e nie moe
zrzuci p tony gowic bojowych Hellfire, ktre cigay go w d. opaty o wos
miny gow Delty Dwa i czubek batyskafu, ale migowiec porusza si zbyt szybko.
Nie mia szans omin liny, na ktrej wisia Tryton".
Gdy wirujce z prdkoci trzystu obrotw na minut stalowe opaty zderzyy
si ze stalow lin o udwigu pitnastu ton, noc wybucha zgrzytem metalu o metal.
Dwiki wyczaroway obrazy epickiej bitwy. Z opancerzonej kabiny kiowy Delta
Jeden patrzy, jak opaty nacieraj na lin niczym ostrza ogromnej kosiarki, ktra
najechaa na stalowy acuch. Nad pokadem wystrzelia olepiajca fontanna iskier i
opaty eksplodoway. Delta Jeden poczu, jak maszyna opada i ciko uderza w
pokad. Prbowa odzyska nad ni panowanie, ale utraci si non. Helikopter
podskoczy dwa razy i uderzy w reling statku.
Delta Jeden przez chwil myla, e reling wytrzyma.
Po chwili usysza trzask. Ciki migowiec przechyli si i spad do morza.
Rachel Sexton siedziaa jak sparaliowana, wcinita w fotel w kabinie
Trytona". Gdy opaty zderzyy si z lin, batyskaf zakoysa si gwatownie. Jakim
cudem miny jego korpus, ale wiedziaa, e lina musiaa zosta powanie
uszkodzona. W tej chwili mylaa tylko o tym, jak najszybszej uciec ze statku.
onierz uwiziony w kleszczach patrzy na ni, pprzytomny, zakrwawiony, zraniony
odamkiem. Za nim widziaa Williama Pickeringa, wci trzymajcego si knagi na
nachylonym pokadzie.

434

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Gdzie Michael?! Nie moga go wypatrzy. Po chwili paniki nars w niej nowy
strach. Wystrzpiona lina jkna zowieszczo, gdy splecione druty si rozwiny.
Potem rozleg si gony trzask i Rachel poczua, e lina pka.
Batyskaf run w d. Rachel przez chwil wisiaa niewako nad fotelem. Pokad
znikn, pomosty pod Goy" ruszyy Trytonowi" na spotkanie. onierz w
chwytakach zbiela ze strachu, patrzc wprost na ni.
Batyskaf spada bez koca.
Kiedy uderzy w wod, Rachel ciko opada na fotel. Owietlona woda
zamykaa si nad kopu. odek podszed jej do garda, kiedy batyskaf zwolni,
zatrzyma si pod wod, po czym zawrci i jak korek podskoczy na powierzchni.
Rekiny zaatakoway byskawicznie. Rachel skamieniaa, patrzc na spektakl
rozgrywajcy si zaledwie metr od niej.
Kanciasty eb rekina uderzy Delt Dwa z niewyobraaln si. Ostre jak brzytwa
zby zacisny si na jego rce, rozcinajc ciao do koci i nie chcc puci. W
mzgu Delty Dwa eksplodowa bysk rozarzonego do biaoci blu, gdy rekin
przekrci potne cielsko i gwatownie potrzsn gow, odrywajc rk od tuowia.
Do akcji wkroczyy pozostae. Zby wbiy si w nogi, tors i kark. Delcie Dwa
brakowao tchu, nie mg wic krzycze z blu, gdy rekiny wydzieray ksy jego ciaa.
Ostatni rzecz, jak zobaczy, by przekrzywiajcy si na bok pkolisty pysk peen
zbw, ktre zamkny si na jego twarzy.
Zapada ciemno.
omotanie, z jakim cikie by taranoway okno, w kocu ucicho. Poobijana
Rachel otworzya oczy. Mczyzna znikn. Woda omywajca okno miaa szkaratny
kolor.
Rachel skulia si w fotelu, podcigajc kolana do piersi. Czua, e batyskaf si
porusza. Dryfowa, niesiony prdem, ze zgrzytem przesuwajc si wzdu dolnego
pokadu do nurkowania. Przesuwa si rwnie w innym kierunku. W d.
Z zewntrz dobiegao charakterystyczne bulgotanie wody wlewajcej si do
zbiornikw balastowych. Byo coraz goniejsze. Ocean centymetr po centymetrze
wspina si po przejrzystej kopule.
Ton!
Wstrzsno ni przeraenie i zerwaa si na rwne nogi. Staraa si dosign
mechanizmu zamykajcego waz. Jeli zdoa wyj z batyskafu, zdy wskoczy na
pokad Goyi". Jest oddalony najwyej ptora metra.
Musz si wydosta!

435

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Na mechanizmie wyranie zaznaczono, w ktr stron naley go przekrci,

eby otworzy waz. Wytya siy. Koo nie ustpio. Sprbowaa jeszcze raz. Nic.
Pokrywa zostaa zatrzanita. Wygita. Gdy strach narasta w niej jak morze na
zewntrz batyskafu, Rachel zebraa siy i pchna ostatni raz.
Waz nawet nie drgn.
Tryton" zanurzy si gbiej, ostatni raz zderzy si z Goy" i wypyn spod
pogruchotanego kaduba... na otwarte morze.

436

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 126

Nie rb tego bagaa Gabrielle, gdy senator koczy kopiowa dokumenty.

Naraasz ycie crki!

Sexton, guchy na jej sowa, wrci do biurka z dziesicioma kompletami
kserokopii. Kady komplet zawiera kopie stron przefaksowanych przez Rachel,
cznie z odrcznie napisanym listem twierdzcym, e meteoryt jest faszywy oraz e
NASA i Biay Dom nastaj na ycie Rachel.
Media nigdy nie dostay bardziej szokujcych materiaw, myla Sexton,
pakujc dokumenty do duych pciennych biaych kopert. Na kadej widniao jego
nazwisko, adres biura i senatorska piecz. Nikt nie bdzie mia wtpliwoci, od kogo
pochodz te niewiarygodne informacje. Polityczna afera stulecia, myla, i to ja j
ujawni!
Gabrielle wci bagaa, eby nie naraa Rachel, ale Sexton jej nie sysza.
Zamkn si w swoim wiecie. Kariera kadego polityka ma przeomow chwil.
Niedugo nastpi moja.
Wiadomo od Williama Pickeringa ostrzegaa, e jeli ujawni materiay, ycie
Rachel znajdzie si w niebezpieczestwie. Na nieszczcie dla niej Sexton wiedzia,
e jeli zdemaskuje oszustwo NASA, to jedno miae posunicie zagwarantuje mu
wjazd do Biaego Domu w sposb tak zdecydowany i efektowny, jakiego w
amerykaskiej polityce jeszcze nie widziano.
ycie jest pene trudnych decyzji, pomyla. I te trafne podejmuj zwycizcy.
Gabrielle ju kiedy widziaa ten bysk w oczach Sextona. lepa ambicja. Baa
si tego. I nie bez powodu, jak teraz zrozumiaa.
Sexton by gotw zaryzykowa ycie crki, byle tylko jako pierwszy ogosi
wiatu oszustwo NASA.
Nie rozumiesz, e ju wygrae? zapytaa. Wykluczone, eby Zach
Herney i NASA przetrwali ten skandal. Nie ma znaczenia, kto go ujawni! Nie ma
znaczenia, kiedy! Zaczekaj, dopki nie dowiesz si, e Rachel jest bezpieczna.
Zaczekaj na rozmow z Pickeringiem!

437

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Sexton nie sucha. Otworzy szuflad biurka, wycign foliowy arkusz z

tuzinami samoprzylepnych woskowych pieczci wielkoci piciocentwek. Na kadej
widniay jego inicjay. Gabrielle wiedziaa, e zwykle opatruje nimi formalne
zaproszenia. Najwyraniej uzna, e szkaratne pieczcie na kopertach bd
stanowiy dodatkowy akcent dramatyczny. Zrywa je z folii i nakleja na skrzydeka,
piecztujc koperty jak krlewskie listy.
W sercu Gabrielle wezbra gniew. Przyszy jej na myl skany nielegalnych
czekw w komputerze. Wiedziaa, e jeli o nich wspomni, Sexton po prostu
wykasuje dowody.
Nie rb tego, bo rozgosz, e mielimy romans ostrzega. Sexton
rozemia si gono, wci naklejajc woskowe pieczcie.
Powanie? I mylisz, e ci uwierz? Mylisz, e ktokolwiek da wiar dnej
wadzy pracownicy, ktra spotkaa si z odmow zatrudnienia w mojej administracji i
za wszelk cen szuka zemsty? Ju raz zaprzeczyem i wiat mi uwierzy. Po prostu
zaprzecz jeszcze raz.
Biay Dom ma zdjcia.
Sexton nawet nie podnis oczu.
Nie ma. A gdyby nawet s bezwartociowe. Przyklei ostatni piecz.
Mam immunitet. Te koperty przebij wszystko, czym ktokolwiek sprbuje mnie
obrzuci.
Gabrielle wiedziaa, e Sexton ma racj. Czua si zupenie bezradna, gdy
podziwia swoje dzieo. Na jego biurku leao dziesi eleganckich biaych kopert.
Kada opatrzona nazwiskiem i adresem oraz szkaratn pieczci z jego inicjaami.
Wyglday jak listy krlewskie. Z pewnoci krlowie byli koronowani dziki mniej
wanym informacjom.
Sexton zebra koperty i przygotowa si do wyjcia. Gabrielle zastpia mu
drog.
Popeniasz bd. To moe zaczeka.
Przeszy j wzrokiem.
Ja ci stworzyem, Gabrielle, a teraz ci odwouj.
Ten faks od Rachel zapewni ci prezydentur. Jeste jej co winien.
Daem jej duo.
A jeli co jej si stanie?
Wtedy zapewni mi gosy wspczucia.
Gabrielle nie moga uwierzy, e mia pomyle o czym takim, a w dodatku
powiedzia to gono. Zdegustowana, signa po suchawk telefonu.
438

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Dzwoni do Biaego...
Sexton odwrci si i uderzy j w twarz.
Gabrielle zatoczya si, czujc, e pka jej warga. Przytrzymaa si biurka,
patrzc ze zdumieniem na czowieka, ktrego kiedy wielbia.
Sexton obrzuci j dugim, twardym spojrzeniem.
Jeli choby pomylisz, eby mi przeszkodzi, bdziesz tego aowaa do
koca ycia. Sta niewzruszony, trzymajc pod pach plik opiecztowanych
kopert. W jego oczach wida byo brutaln grob.
Kiedy wysza z biurowca na zimne nocne powietrze, warga wci krwawia.
Zatrzymaa takswk. Wsiada. Po raz pierwszy od czasu przyjazdu do Waszyngtonu
Gabrielle Ashe zaamaa si i rozpakaa.

439

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 127

Tryton" opada...
Michael Tolland stan niepewnie na nachylonym pokadzie i popatrzy zza
kabestanu na wystrzpion lin, na ktrej jeszcze niedawno wisia batyskaf. Odwrci
si w stron rufy, omit wzrokiem wod. Niesiony prdem Tryton" wanie wyania
si spod Goyi". Zadowolony, e batyskaf nie zosta uszkodzony, przenis
spojrzenie na waz. Niczego bardziej nie pragn, jak tego, eby si otworzy, eby
Rachel, caa i zdrowa, wysza na pokad. Ale waz pozosta zamknity. Tolland
zastanowi si, czy przypadkiem nie stracia przytomnoci w wyniku gwatownego
upadku.
Nawet z pokadu widzia, e Tryton" jest wyjtkowo gboko zanurzony,
znacznie poniej linii wody. Tonie. Nie mia pojcia, dlaczego, ale powd w tej chwili
by nieistotny.
Musz wydosta Rachel. Natychmiast.
Gdy ustawi si do skoku na krawdzi pokadu, wok niego zaomota grad
pociskw z broni maszynowej, krzeszc iskry na wielkim kabestanie. Tolland rzuci
si na kolana. Cholera! Wyjrza zza bbna i zobaczy, e Pickering stoi na grnym
pokadzie, celujc do niego niczym snajper. onierz upuci karabin w czasie
wsiadania do skazanego na zagad helikoptera i szef NRO musia go podnie.
Teraz zajmowa dogodn pozycj strzeleck.
Uwiziony za kabestanem, Tolland popatrzy na toncego Trytona". Prdzej,
Rachel! Wya! Czeka, patrzc na waz. Nic si nie stao.
Odwrci si, mierzc wzrokiem otwart przestrze midzy kabestanem a
relingiem na rufie. Sze metrw. Kawa drogi bez osony.
Odetchn gboko i podj decyzj. Zdar koszul, rzuci j w prawo, na otwarty
pokad. Podczas gdy Pickering dziurawi kulami koszul, Tolland skoczy w lewo, w
d nachylonego pokadu, w kierunku rufy. Wybi si i przeskoczy nad relingiem.
Lecc wysokim ukiem, sysza gwidce wok kule i wiedzia, e wystarczy jedno
dranicie, a w chwili upadku do wody stanie si przeksk dla rekinw.

440

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Rachel Sexton czua si jak dzikie zwierz zamknite w klatce. Kolejne prby
otworzenia wazu koczyy si niepowodzeniem. Syszaa, jak gdzie pod ni zbiornik
napenia si wod. Batyskaf stawa si coraz ciszy. Ciemny ocean wspina si
coraz wyej po przejrzystej szybie, jak czarna kurtyna zacigana od dou do gry.
Przez doln poow okna Rachel widziaa pustk oceanu przypominajc
otwarty grb i groc pokniciem jej w caoci. Chwycia mechanizm i po raz
kolejny sprbowaa otworzy waz. Nie chcia ustpi. Oddychaa z trudem, czujc
wilgotn wo, ktra wiadczya o nadmiarze dwutlenku wgla. Przeladowaa j
jedna stale powracajca myl.
Umr sama pod wod.
Przebiega wzrokiem po pulpicie sterowniczym, szukajc czego, co mogoby
jej pomc, ale wszystkie kontrolki byy ciemne. Brak zasilania. Zostaa zamknita w
stalowej trumnie, ktra opada na dno morza.
Bulgotanie w zbiornikach jakby si wzmogo. Ju tylko kilkanacie centymetrw
dzielio lini wody od grnej krzywizny okna. W dali, za bezkresn przestrzeni wody,
zza horyzontu wysuwaa si szkaratna wstga. Nadchodzi wit. Rachel baa si, e
to bdzie jej ostatni. Zamkna oczy, eby cho w ten sposb odgrodzi si od
nieuchronnego przeznaczenia. Natychmiast zaatakoway j straszne wspomnienia z
dziecistwa.
Trzask lodu. Zimna woda.
Brakowao jej tchu. Nie moga si wydosta. Tona.
Matka woaa: Rachel! Rachel!".
Z majacze wyrwao j walenie w kadub. Otworzya oczy.
Rachel! Gos by stumiony. Za szyb zobaczya widmow twarz, okolon
ciemnymi wosami. Ledwo rozpoznaa j w mroku.
Michael!
Tolland wypyn na powierzchni i odetchn z ulg. Rachel yje, porusza si
wewntrz batyskafu. yje. Kilka razy machn rkami, podpyn do rufy Trytona" i
wspi si na zanurzon oson silnika. Woda wydawaa si gorca i cika, gdy
przykucn, eby chwyci okrge pokrto. Mia nadziej, e znajduje si poza
zasigiem karabinu Pickeringa.
Kadub Trytona" by ju prawie pod wod. Tolland wiedzia, e jeli ma
otworzy waz i wycign Rachel, musi si spieszy. W tej chwili mia w zapasie
dwadziecia pi centymetrw. Rezerwa szybko malaa. Kiedy waz si zanurzy,

441

Dan Brown

Zwodniczy punkt

potok wody wleje si do wntrza, uniemoliwiajc Rachel wyjcie i wysyajc

batyskaf na dno.
Teraz albo nigdy wysapa, chwytajc koo i cignc je w kierunku
przeciwnym do ruchu wskazwek zegara. Nic si nie stao. Sprbowa jeszcze raz,
szarpic z caej siy. Koo ani drgno.
Sysza Rachel po drugiej stronie pokrywy. W jej stumionym gosie pobrzmiewa
strach.
Prbowaam! woaa. Nie daam rady!
Woda ju wdzieraa si na pokryw wazu.
Krmy razem! krzykn. Przeciwnie do ruchu wskazwek zegara!
Wiedzia, e tarcza jest wyranie oznakowana. Dobra, teraz!
Zapar si o zbiorniki balastowe i wyty minie. Sysza, jak Rachel szarpie
koo. Obrcio si o centymetr i znieruchomiao na dobre.
Teraz zobaczy. Pokrywa nie leaa rwno we wgbieniu. Jak w przypadku
nierwno naoonego i mocno zakrconego wieczka soika, zapadki wykrzywiy si i
zakleszczyy, co znaczyo, e waz mona otworzy tylko palnikiem.
Gdy cay batyskaf znikn pod powierzchni wody, Tollanda sparaliowa
strach. Rachel Sexton nie ucieknie z Trytona".
Szeset metrw niej zmiadony kadub obadowanego bombami migowca
Kiowa szybko opada, bdc niewolnikiem grawitacji i potnego zasysania
gbinowego wiru. W kabinie leay zwoki Delty Jeden, straszliwie zdeformowane
przez miadce cinienie gbiny.
Maszyna spiralnie opadaa w d, z wci podczepionymi pociskami Hellfire. Na
dnie oceanu, niczym rozgrzane do czerwonoci ldowisko, czekaa rozjarzona
kopua. Pod grub na trzy metry skorup wrzaa magma o temperaturze tysica
stopni Celsjusza, wulkan gotowy do erupcji.

442

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 128

Tolland sta po kolana w wodzie na pokrywie silnika toncego Trytona",

gorczkowo szukajc sposobu na ocalenie Rachel.
Nie pozwl, eby batyskaf zaton!
Spojrza w stron Goyi", zastanawiajc si, czy zdoa dotrze do wycigarki i
podczepi batyskaf, eby zatrzyma go w drodze na dno. Niemoliwe. Odlego
wynosia ju pidziesit metrw, a Pickering sta wysoko na mostku niczym rzymski
cesarz w loy honorowej na krwawym widowisku w Koloseum.
Myl! Dlaczego Tryton" tonie?
Mechanika pywalnoci batyskafu bya bolenie prosta: o ruchu w pionie
decydoway zbiorniki balastowe napompowane powietrzem pozwalay na
wynurzenie, a napenione wod powodoway zanurzenie.
Najwyraniej zbiorniki si napeniaj.
Przecie nie powinny!
Zbiorniki balastowe wszystkich statkw podwodnych wyposaone s w otwory
na grze i od spodu. Dolne, tak zwane zalewowe, zawsze s otwarte, podczas gdy
grne zawory powietrzne mona zamyka, eby uwizi wpompowywane
powietrze, i otwiera, eby powietrze mogo uciec, ustpujc wodzie.
Moe zawory powietrzne Trytona" z jakiego powodu s otwarte? Tolland nie
potrafi wyobrazi sobie dlaczego. Przesuwa si po zanurzonej osonie silnika,
macajc zbiornik balastowy. Zawory zamknite. Ale jego palce znalazy co innego.
Dziury po kulach.
Cholera! Tryton" zosta trafiony, kiedy Rachel wskoczya do rodka. Tolland
natychmiast zanurkowa i wpyn pod statek, ostronie przesuwajc rk po
waniejszym zbiorniku balastowym szybkiego zanurzenia. Anglicy nazywaj go
ekspresem na dno", a Niemcy zakadaniem oowianych butw". W obu
przypadkach nazwa mwi sama za siebie. Ten zbiornik po napenieniu szybko
ciga batyskaf w d.
Przesuwajc rk po bokach zbiornika, Tolland wymaca tuziny dziur po kulach.
Czu wpywajc wod. Tryton" szykowa si do ostatecznego zanurzenia.

443

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Batyskaf by ju dziewidziesit centymetrw pod powierzchni. Tolland

przesun si na dzib, przycisn twarz do okna i zajrza do kabiny. Rachel walia w
szyb i krzyczaa. Strach w jej gosie sprawi, e opada go bezsilno. Przez chwil
znw by w chodnym szpitalu, znw patrzy, jak umiera ukochana kobieta, znw
wiedzia, e nie moe nic dla niej zrobi. Unoszc si pod wod przed toncym
batyskafem powiedzia sobie, e drugi raz tego nie zniesie. Dasz sobie rad",
powiedziaa mu Celia, ale on nie chcia y sam... ju nie.
Puca paliy, domagajc si powietrza, a jednak zosta z ni, z Rachel. Za
kadym razem, gdy uderzaa w szyb, sysza bulgotanie powietrza i batyskaf opada
gbiej. Rachel krzyczaa co o wodzie wlewajcej si przez okno.
Okno widokowe przecieka.
Dziura po kuli w tym szkle? Wydawao si to mao prawdopodobne. Czujc
ogie w pucach, przygotowa si do wypynicia na powierzchni. Gdy przesuwa
doni po wielkim pleksiglasowym oknie, place trafiy na kawaek lunej gumy.
Uszczelka musiaa zosta naruszona w chwili zderzenia z powierzchni wody.
Kabina zostaa rozszczelniona. Kolejne ze wieci.
Tolland wynurzy si i odetchn gboko trzy razy, prbujc si skupi. Woda
dostajca si do kabiny przyspieszy opadanie Trytona". Batyskaf ju by ptora
metra pod powierzchni, ledwo muska go stopami. Czu, jak Rachel rozpaczliwie
wali w kadub.
Tylko jedno przychodzio mu na myl: jeli zanurkuje do pokrywy silnika i
znajdzie butl ze spronym powietrzem, bdzie mg napompowa zbiornik
szybkiego zanurzenia. Cho napenianie dziurawego zbiornika na dusz met mija
si z celem, by moe Tryton" utrzyma si blisko powierzchni jeszcze przez minut.
A co potem?
Nie majc innego pomysu, Tolland przygotowa si do zanurzenia. Wzi
bardzo gboki oddech, napeniajc puca powietrzem niemal do blu. Wiksza
pojemno puc. Wicej tlenu. Dusze nurkowanie. Ale gdy jego puca si
rozszerzay, napierajc na ebra, do gowy wpada mu dziwna myl.
A gdyby zwikszy cinienie wewntrz kaduba? Bbel widokowy ma
uszkodzon uszczelk. Moe, jeli zdoa zwikszy cinienie w kabinie, powietrze
wysadzi cae okno. Wwczas bdzie mg uwolni Rachel.
Wypuci powietrze z puc i przez chwil unosi si na powierzchni, prbujc
oceni, czy pomys jest realny. Na pewno logiczny. Ostatecznie statek gbinowy

444

Dan Brown

Zwodniczy punkt

zbudowany jest w taki sposb, eby wytrzymywa due cinienie zewntrzne, ale
prawie adnego od rodka.
Co wicej, wszystkie zawory na Trytonie" s jednakowe, co zmniejsza ilo
czci zapasowych przewoonych przez Goy". Tolland doszed do wniosku, e
mgby po prostu podczy przewd butli ze spronym powietrzem do awaryjnego
regulatora po lewej stronie statku. Zwikszone cinienie sprawi Rachel bl, ale by
moe uratuje jej ycie.
Zaczerpn powietrza i zanurkowa.
Batyskaf by ju prawie dwa metry pod powierzchni, a prdy i ciemno
utrudniay orientacj. Kiedy znalaz butl, szybko podczy w i chwyci zawr,
gotw wpuci powietrze do kabiny. Wymalowany odblaskow t farb napis na
butli przypomnia mu, e to niebezpieczne posunicie: UWAGA: SPRONE
POWIETRZE 20 atmosfer.
Dwadziecia atmosfer, pomyla. Mia nadziej, e okno Trytona" zostanie
wypchnite, zanim cinienie w kabinie zmiady puca Rachel. Ma wetkn w
straacki do balonu penego wody, odkrci zawr i modli si, eby balon pk jak
najszybciej.
Podj decyzj. Zawieszony nad toncym batyskafem, otworzy zawr. Przewd
natychmiast zesztywnia i Tolland usysza syk powietrza, ktre z ogromn si
wpadao do kabiny.
Rachel poczua nagy dojmujcy bl gowy. Otworzya usta, by krzykn, ale
powietrze wdaro si do jej garda z tak wielk si, e przerazia si, i zaraz
eksploduj jej puca. Miaa wraenie, e cinienie wtacza jej oczy w gb czaszki.
Oguszajce dudnienie atakowao bbenki. Bya o krok od utraty przytomnoci.
Instynktownie zacisna powieki i podniosa rce do uszu. Bl narasta.
Usyszaa omotanie. Zmusia si do uchylenia powiek i zobaczya w ciemnoci
sylwetk Michaela. Przyciska twarz do szyby. Wymachiwa rkami, kac jej co
zrobi.
Ale co?
Ledwo widziaa go w mroku. Patrzya jak przez mg, cinienie znieksztacio
obraz. Mimo to wiedziaa, e batyskaf opad poniej gbokoci, na jak dociera
blask podwodnych reflektorw Goyi". Otaczaa j nieskoczona atramentowa
pustka.
Tolland nie przestawa tuc w okno. Jego puca domagay si powietrza i
wiedzia, e za par sekund bdzie musia wrci na powierzchni.

445

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Pchnij szyb! woa w mylach. Sysza, jak bbelki powietrza kr wok

szka. Gdzie obluzowaa si uszczelka. Maca wzdu skraju, szukajc jakiego
punku zaczepienia. Nic.
Gdy tlen si wyczerpa i pociemniao mu w oczach, zabbni w okno po raz
ostatni. Ju nawet nie widzia Rachel. Majc w pucach resztk powietrza, wrzasn
pod wod:
Rachel... pchnij... szyb!
Z jego ust popyn stumiony bekot.

446

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 129

Rachel miaa wraenie, e jej gowa jest ciskana w jakim redniowiecznym

narzdziu tortur. Garbic si nad fotelem, czua zbliajc si mier. Znajdujce si
na wprost niej okno byo puste. Ciemne. omotanie ucicho.
Tolland uciek. Zostawi j.
Syk spronego powietrza przypomina jej oguszajcy wiatr na Lodowcu
Milne'a. Na pododze batyskafu byo ju trzydzieci centymetrw wody. Wypu
mnie! Tysice myli i wspomnie przemykay przez jej gow jak byski jaskrawego
wiata.
Batyskaf si przechyli. Rachel zachwiaa si, tracc rwnowag. Zatoczya si
na fotel i upada do przodu, uderzajc w sferyczne okno. Jej rami przenikn ostry
bl. Wyldowaa pod oknem i poczua co niespodziewanego nagy spadek
cinienia w kabinie. Bl w uszach zela i usyszaa bulgot powietrza uciekajcego z
batyskafu.
Dopiero po chwili zrozumiaa, co si stao. Upada na okno, ktre poruszyo si
pod jej ciarem. Wtedy powietrze zaczo ucieka. Najwyraniej szyba bya
poluzowana! Nagle zrozumiaa, do czego zmierza Tolland, zwikszajc cinienie w
kabinie.
Chce wysadzi okno!
Butla wci pompowaa sprone powietrze. Lec przy oknie, Rachel czua
wzrastajce cinienie. Ucieszya si, cho wiedziaa, e jest bliska utraty
przytomnoci. Z trudem podniosa si na nogi i z caej siy napara na szyb.
Tym razem nie usyszaa bulgotania. Szko poruszyo si, lecz tylko minimalnie.
Rzucia si na nie caym ciarem. Nic. Zabolao j rami. Popatrzya na nie.
Krew zascha. Rachel przygotowaa si do ponownej prby, ale nie zdya. Nagle
uszkodzony batyskaf zacz si przechyla. Gdy ciki przedzia silnika przeway
nad zalanymi zbiornikami balastowymi, Tryton" przekrci si i zacz opada ruf
do przodu.
Rachel upada na plecy na tyln cian kabiny. Na wp zanurzona w wodzie,
patrzya na nieszczelne okno, wiszce nad ni jak wielki wietlik. (

447

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Na zewntrz bya tylko noc... i tysice ton napierajcej wody.

Chciaa wsta, ale jej ciao wydawao si martwe i cikie. Znw wrcia
mylami do wypadku z dziecistwa, kiedy bya uwiziona pod lodem.
Walcz, Rachel!" krzyczaa matka, wycigajc rce, eby wydoby j z wody.
Chwy si!".
Rachel zamkna oczy. Ton. ywy ciyy niczym ow, cignc j w d.
Widziaa, e matka ley na lodzie z rozpostartymi nogami, rozkadajc ciar, i
wyciga rce.
Machaj nogami, Rachel! Kop!".
Rachel staraa si jak moga. Jej ciao unioso si lekko w przerblu. Rozbysa
iskierka nadziei. Wreszcie matka j zapaa.
Tak! krzyczaa. Pom, ebym moga ci podnie! Kop nogami!".
Cignita przez matk, Rachel zuya resztki si na machanie nogami.
Wystarczyo. Matka wydostaa j na bezpieczny ld, przecigna na zanieony
brzeg i usiada, zalewajc si zami.
Rachel otworzya oczy, wdychajc coraz bardziej wilgotne i ciepe powietrze. W
ciemnoci syszaa, jak matka szepcze zza grobu, gosem wyranym nawet tutaj, w
kabinie toncego Trytona".
Kop, machaj nogami".
Popatrzya na kopu. Zbierajc si na odwag, wesza na oparcie fotela, teraz
niemal poziome jak w fotelu dentystycznym. Lec na plecach, podcigna nogi i
wycelowaa stopy w gr. Z dzikim wrzaskiem rozpaczy i siy kopna w sam rodek
pleksiglasowej kopuy. Jej golenie przenikny igy blu. Zahuczao jej w uszach i
poczua, e cinienie gwatownie spada. Uszczelka po lewej stronie pucia i wielkie
okno odchylio si na zewntrz jak wrota stodoy.
Do kabiny wla si strumie wody i wbi j w oparcie. Ocean hucza, wirowa pod
jej plecami, a wreszcie poderwa z fotela i zacz rzuca jak skarpetk w bbnie
pralki. Rachel po omacku szukaa czego, czego mogaby si przytrzyma, ale wir
krci ni dziko. Gdy kabina wypeniaa si wod, batyskaf szybko opada na dno. Jej
ciao bezwolnie popyno w gr. Wok niej pdziy bble powietrza, wykrcay j,
cigny w lewo i w gr. Arkusz pleksiglasu uderzy j w biodro.
Wreszcie bya wolna.
Koziokowaa w ciepej czerni wody, brakowao jej powietrza. Py na
powierzchni! Rozejrzaa si w poszukiwaniu wiata. Jej wiat ze wszystkich stron

448

Dan Brown

Zwodniczy punkt

wyglda jednakowo. Czer. Brak siy cienia. Nie wiedziaa, gdzie jest gra, a gdzie
d.
W tej koszmarnej chwili Rachel zrozumiaa, e nie ma pojcia, w ktr stron
pyn.
Tysice metrw pod ni toncy kiowa by miadony przez wci wzrastajce
cinienie. Pitnacie przeciwpancernych pociskw AGM-114 Hellfire te podlegao
dziaaniu cinienia, ich miedziane otuliny i detonatory wginay si niebezpiecznie do
wewntrz.
Trzydzieci metrw nad dnem oceanu potny trzon megawiru pochwyci
resztki migowca i zassa je, rzucajc na rozgrzan do czerwonoci kopu magmy.
Jak zapalane po kolei zapaki, pociski Hellfire eksplodoway, rozdzierajc ziejc
dziur w skorupie.
Michael Tolland wypyn na powierzchni, zaczerpn tchu i zanurkowa. Gdy
pociski wybuchy, unosi si cztery i p metra pod powierzchni wody, omiatajc
wzrokiem ciemnoci. W biaym bysku ujrza niesamowity obraz stop-klatk, ktr
mia pamita do koca ycia.
Rachel Sexton wisiaa trzy metry niej jak poamana marionetka. Pod ni
szybko opada Tryton" z naderwanym oknem. Rekiny pierzchy na otwarte morze,
najwyraniej przeczuwajc niebezpieczestwo.
Rado Tollanda na widok Rachel prysa w jednej chwili, gdy zrozumia, co si
zaraz stanie. wiato zgaso, ale mia w pamici jej pozycj. Zanurkowa gbiej,
zmierzajc w jej stron.
Tysice metrw w dole nadwtlona skorupa pka i podwodny wulkan
eksplodowa, wyrzygujc do morza law o temperaturze tysica dwustu stopni
Celsjusza. Pod wpywem ciepa woda przemienia si w par i ogromna kolumna
gazu wzbia si ku powierzchni wzdu osi megawiru. W myl tych samych praw,
ktre rzdz tornadami, pionowy wznos pary by rwnowaony przez antycyklonaln
spiral wody, spywajc w d trzonu.
Prdy oceaniczne wirujce wok supa wznoszcego si gazu przybray na
sile. Uciekajca para wytwarzaa ogromn prni, ktra zasysaa galony wody w
d, gdzie stykay si z law. Woda uderzaa w dno, parowaa, doczaa do rosncej
kolumny pary i pdzia w gr, a w jej miejsce napywaa wiea woda. Wir
hydrotermalny z sekundy na sekund stawa si coraz silniejszy i wikszy, a jego
grna krawd przybliaa si do powierzchni.
Rodzia si oceaniczna czarna dziura.

449

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Rachel czua si jak dziecko w onie matki. Spowijaa j gorca, wilgotna

ciemno. Atramentowe ciepo otumanio jej umys. Oddychaj. Bysk wiata, ktry
widziaa, mg pochodzi tylko z powierzchni, a jednak wydawa si ogromnie daleki.
Zudzenie. Py na powierzchni. Zacza pyn wolno w kierunku wiata. Nagle
dostrzega co wicej... dziwny czerwony ar w dali. wit? Przyspieszya.
Jaka rka zapaa j za kostk.
Rachel niemal krzykna pod wod, wydychajc resztki powietrza.
Rka, znajoma rka, cigna j w ty, wykrcaa, kierowaa w przeciwn stron.
By z ni Michael Tolland.
Umys mwi jej, e cignie j w d. Serce zapewniao, e wie, co robi.
Machaj nogami", szepna matka.
Rachel posuchaa i zacza z caych si kopa wod.

450

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 130

Oboje wypynli bezpiecznie, ale Tolland wiedzia, e nie maj szans. Kopua
magmy wybucha. Gdy tylko szczyt wiru dotrze na powierzchni, gigantyczne
podwodne tornado zacznie wszystko zasysa. Dziwne, wiat na powierzchni nie by
ju taki cichy jak przed chwil. Panowa oguszajcy haas, wia silny wiatr, jakby w
czasie, gdy by pod wod, na powierzchni rozptaa si burza.
Tolland

by

prawie

nieprzytomny

powodu

niedotlenienia.

Prbowa

podtrzymywa Rachel, ktra zaczynaa wysuwa si z jego ramion. Prd! Stara si,
ale niewidzialna sia napieraa coraz mocniej, groc wyrwaniem mu Rachel. Nagle
wysuna si z jego ucisku... w gr.
Oszoomiony Tolland patrzy, jak Rachel wynurza si z wody.
Rachel zostaa wcignita na pokad samolotu Osprey. Dwadziecia minut
wczeniej dyurni ze stray przybrzenej otrzymali meldunek o wybuchu na morzu.
Stracili kontakt radarowy ze migowcem Dolphin, ktry powinien przebywa na tym
obszarze, i obawiali si, e doszo do wypadku. Wpisali do systemu nawigacyjnego
ostatnie znane wsprzdne maszyny i pospieszyli na ratunek.
W odlegoci kilkuset metrw od owietlonego statku zaoga dostrzega
niesiony prdem poncy wrak, ktry wyglda na resztki motorwki. W pobliu kto
dziko wymachiwa rkami. Wcignli go na pokad. Mczyzna by zupenie nagi i
mia nog okrcon tam izolacyjn.
Wyczerpany Tolland patrzy na brzuch huczcego samolotu. Z ustawionych
poziomo migie biy oguszajce podmuchy. Gdy Rachel wzniosa si na linie, liczne
rce wcigny j do kabiny. Tolland, ktry nie spuszcza jej z oka, dostrzeg
kucajc w drzwiach znajom, wpnag posta.
Corky? W jego sercu wezbraa rado. yjesz!
Uprz opucia si z nieba i spada do wody trzy metry od niego. Chcia do niej
podpyn, ale ju zasysa go wir. Morze trzymao go bezlitonie, nie chciao puci.
Prd wcign go pod wod. Tolland walczy z nim, prbujc wypyn, ale
zmczenie zaczynao bra gr. Dasz sobie rad", powtarza jaki gos. Tolland
wierzgn nogami, wyrwa si na powierzchni. Uderzy w niego dmcy od migie

451

Dan Brown

Zwodniczy punkt

wiatr. Uprz wci bya poza jego zasigiem. Zadzierajc gow w strumieniu wiatru
i huku, zobaczy Rachel. Patrzya w d, przywoujc go do siebie.
Dotarcie do uprzy wymagao czterech potnych wymachw rkami. Resztk
si wsun rami i gow w ptl, a potem zawis na niej bezwadnie.
Ocean pod nim zacz si zapada.
Tolland spojrza w d w chwili, gdy w wodzie otworzy si ziejcy lej. Wir
hydrotermalny wreszcie dotar na powierzchni.
William Pickering sta na mostku Goyi" i w osupieniu patrzy na rozgrywajcy
si przed nim dramat. Na prawo od rufy na powierzchni morza powstawao ogromne
zagbienie. Wir mia setki metrw rednicy i szybko si powiksza. Woda wlewaa
si spiralnie, gadko pokonujc krawd. Z gbiny dochodzio niskie zawodzenie.
Pickering z pustk w gowie patrzy, jak lej rozdziawia si niczym usta jakiego
pradawnego boga, ktry aknie ofiary.
To sen, pomyla.
Nagle z potnym sykiem, ktry strzaska okna na mostku Goyi", z leja
wystrzeli piropusz pary. Kolosalny gejzer z hukiem pi si w niebo, a jego
wierzchoek nikn w ciemnoci.
W jednej chwili ciany leja stay si bardziej strome; wir rozszerza si jeszcze
szybciej, pdzc w jego stron. Goya" obrci si ruf w kierunku rosncego
zagbienia. Pickering straci rwnowag i upad na kolana. Jak dziecko w oblicze
Boga, spoglda w gb powikszajcej si otchani.
Jego ostatnie myli dotyczyy crki. Pickering mia nadziej, e nie byo jej dane
zazna przed mierci takiego strachu, jakiego sam wanie dowiadcza.
Fala uderzeniowa od uciekajcej pary miotaa ospreyem na boki. Tolland i
Rachel trzymali si, gdy piloci wyrwnywali lot, przelatujc nisko nad skazanym na
zagad Goy". Zobaczyli Williama Pickeringa, Kwakra, w ciemnym paszczu i
krawacie klczcego przy relingu.
Gdy para rozoya si jak parasol wysoko nad ogromnym tornadem, pk
acuch kotwiczny. Z dumnie zadartym dziobem Goya" zsun si z krawdzi,
zassany do wntrza wirujcego leja. wiata wci si paliy, gdy znikn pod
powierzchni.

452

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 131

Poranek w Waszyngtonie by czysty i rzeki.

Wok monumentu Waszyngtona wiroway licie. Najwikszy obelisk wiata
zwykle samotnie przeglda si w stawie, ale tego ranka toczyy si wok niego
gromady reporterw.
Senator Sedgewick Sexton czu si wikszy od samego Waszyngtona, gdy
wysiad z limuzyny i kroczy jak lew w kierunku czekajcych reporterw. To on
zaprosi przedstawicieli dziesiciu najwikszych agencji informacyjnych i obieca
ujawnienie skandalu dziesiciolecia.
Nic tak nie przyciga cierwojadw, jak zapach mierci, pomyla.
W rku trzyma plik biaych pciennych kopert, elegancko opatrzonych
pieczci z monogramem. Jeli informacja jest wadz, to on niesie gowic jdrow.
Upojony, zbliy si do podium. By zadowolony z zaimprowizowanej sceny z
dwoma ramami sawy" duymi, wolno stojcymi ciankami, ktre okalay
mwnic jak granatowe kurtyny. Bya to stara sztuczka Ronalda Reagana,
zapewniajca wyrnianie si na kadym tle.
Sexton wszed na scen i wyoni si zza cianki niczym aktor zza kulis.
Reporterzy szybko zajli miejsca na skadanych krzesach ustawionych w kilku
rzdach. Soce wyaniao si zza kopuy Kapitolu; skone promienie, rowe i zote,
opromieniay senatora jak boska chwaa.
Idealny dzie, eby zosta najpotniejszym czowiekiem wiata.
Dzie dobry pastwu rozpocz, kadc koperty na pulpicie. Postaram
si, eby moje wystpienie byo krtkie i bezbolesne. Informacje, jakimi zamierzam
si z wami podzieli, s, szczerze mwic, do niepokojce. Te koperty zawieraj
dowody oszustwa na najwyszych szczeblach. Ze wstydem wyznam, e prezydent
wezwa mnie p godziny temu i baga tak, baga ebym ich nie ujawnia. Z
niesmakiem pokrci gow. A jednak jestem czowiekiem, ktry wierzy w prawd,
niezalenie od tego, jak jest bolesna.

453

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Sexton umilk i potrzsn kopertami, podsycajc ciekawo tumu. Reporterzy

wodzili za nimi wzrokiem niczym stado psw, ktre lini si na widok jeszcze
nieznanego, ale najpewniej smacznego kska.
Prezydent wezwa go p godziny wczeniej i wszystko mu wyjani. Herney
rozmawia z Rachel, ju bezpieczn na pokadzie jakiego samolotu. Niewiarygodne,
ale wydawao si, e Biay Dom i NASA s niewinnymi widzami kompromitujcego
spisku obmylonego przez Williama Pickeringa.
To nie ma znaczenia, pomyla Sexton. Notowania Zacha Herneya wci ostro
spadaj.
aowa, e nie jest much na cianie w Biaym Domu, bo wtedy mgby
zobaczy twarz prezydenta w chwili, kiedy zrozumie, e informacje zostan
ujawnione. Sexton zgodzi si na spotkanie w Biaym Domu, eby przedyskutowa z
Herneyem, w jaki sposb przedstawi narodowi prawd o meteorycie. Zapewne
teraz Herney stoi przed telewizorem i z osupieniem zaczyna pojmowa, e Biay
Dom w aden sposb nie moe powstrzyma rki przeznaczenia.
Przyjaciele cign Sexton, nawizujc kontakt wzrokowy z publicznoci
rozwayem to gboko. Zastanawiaem si, czy uszanowa yczenie prezydenta i
zachowa t spraw w sekrecie, i doszedem do wniosku, e musz zrobi to, co
dyktuje mi serce. Westchn, zwieszajc gow jak czowiek osaczony przez
histori. Prawda jest jedna. Nie bd ubarwia faktw. Przedstawi je takie jakie
s.
Usysza napywajcy z dali oskot rotorw wielkiego helikoptera. Przez chwil
myla, e moe spanikowany prezydent leci z Biaego Domu w nadziei na
przerwanie konferencji prasowej. To byoby dopenieniem miary szczcia, pomyla
z rozbawieniem. Czy mgby wtedy wyglda na bardziej winnego?
Nie sprawia mi to przyjemnoci... podj z uczuciem, e to idealna chwila
ale uwaam, i moim obowizkiem jest poinformowanie Amerykanw, e zostali
oszukani.
Maszyna przeleciaa nad monumentem Waszyngtona i usiada na esplanadzie
po prawej stronie. Sexton podnis gow i zaskoczony stwierdzi, e nie jest to
migowiec prezydencki, tylko osprey, wielki samolot z uchylnymi wirnikami.
Na kadubie widnia napis:
STRA PRZYBRZENA STANW ZJEDNOCZONYCH.
Zbity z tropu patrzy, jak drzwi si otwieraj i z maszyny wysiada kobieta,
ubrana w pomaraczowy skafander stray przybrzenej i wygldajca niechlujnie,

454

Dan Brown

Zwodniczy punkt

jakby wrcia z wojny. Ruszya prosto ku zgromadzonym reporterom. Przez moment

Sexton nie mia pojcia, kim ona jest. Potem zrozumia.
Rachel? zachysn si w szoku. Do licha, co ona tu robi?
Nad tumem unis si pomruk konsternacji.
Z przylepionym do twarzy szerokim umiechem, Sexton odwrci si do
reporterw i przepraszajco podnis rce.
Darujecie mi jedn minut? Ogromnie mi przykro. Wyda zmczone,
dobroduszne westchnienie. Rodzina na pierwszym miejscu.
Kilka osb parskno miechem.
Rachel zbliaa si szybko. Sexton nie wtpi, e byoby najlepiej, gdyby ich
spotkanie odbyo si na osobnoci. Na nieszczcie w tej chwili nie mg na to liczy.
Jego wzrok przenis si na du ciank po prawej stronie.
Umiechn si pogodnie, pomacha do crki i odsun od mikrofonu. Idc ku
niej, manewrowa w taki sposb, eby Rachel musiaa przej za ciank. Spotka
si z ni w poowie drogi, z dala od oczu i uszu prasy.
Kochanie! zawoa z umiechem, otwierajc ramiona. Co za
niespodzianka!
Rachel podesza i uderzya go w twarz.
Sam na sam z ojcem, osonita ciank, Rachel patrzya na niego z
nienawici. Uderzya go mocno, ale prawie nie drgn. Z lodowatym spokojem zgasi
faszywy umiech, a na jego twarzy odmalowaa si surowa nagana.
Jego gos opad do demonicznego szeptu.
Nie powinno ci tu by.
Rachel zobaczya gniew w jego oczach i po raz pierwszy w yciu poczua si
nieustraszona.
Zwrciam si do ciebie o pomoc, a ty mnie sprzedae!
O mao nie zginam!
Ale nic ci nie jest. W jego gosie zabrzmiao rozczarowanie.
NASA nie ponosi winy! Prezydent ci to powiedzia! Co tutaj robisz? W
trakcie krtkiego lotu do Waszyngtonu odbya pospieszne rozmowy telefoniczne z
Biaym Domem, ojcem, a nawet ze zdezorientowan Gabrielle Ashe. Obiecae
Zachowi Herneyowi, e udasz si do Biaego Domu!
Owszem. Umiechn si znaczco. W dniu wyborw. Rachel zrobio
si niedobrze na myl, e ten czowiek jest jej ojcem.
To, co chcesz zrobi, to szalestwo.

455

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Doprawdy? zachichota. Odwrci si i wskaza na podium za ciank. Na

mwnicy lea plik biaych kopert. Te koperty zawieraj informacje, ktre sama mi
przysaa. Ty, Rachel. Masz na rkach krew prezydenta.
Przefaksowaam ci te informacje, bo potrzebowaam twojej pomocy! Bo
mylaam, e prezydent i NASA s winni!
Zwaywszy na dowody, agencja kosmiczna zdecydowanie wyglda na
winn.
Ale nie jest! Zasuguje na szans przyznania si do bdu. Ty ju wygrae
wybory. Zach Herney jest skoczony, wiesz o tym. Pozwl mu odej z godnoci.
Sexton jkn.
Ale ty naiwna. Tu nie chodzi o wygranie wyborw, Rachel, tylko o wadz. O
ostateczne zwycistwo, udowodnienie swojej wielkoci, zmiadenie opozycji i
kontrol si w Waszyngtonie, eby mc czego dokona.
Za jak cen?
Nie bd taka pewna swego. Ja tylko przedstawiam dowody. Ludzie sami
wycign wnioski, kto jest winny.
Wiesz, jak to bdzie wygldao. Wzruszy ramionami.
By moe czas NASA dobieg koca.
Senator Sexton wyczuwa, e reporterzy si niepokoj. Nie mia zamiaru tkwi
tu cay ranek i sucha poucze crki. Chwila chway czeka.
Do tego uci. Mam konferencj prasow.
Prosz ci jako crka, nie rb tego. Zastanw si. Jest lepszy sposb.
Nie dla mnie.
Zza cianki dobieg pisk sprzenia i Sexton odwrci si na picie. Jaka
spnialska reporterka przycupna przy podium, prbujc przymocowa mikrofon
do jednego z uchwytw.
Czemu ci idioci nie przychodz punktualnie? zyma si Sexton w duchu.
Nieuwana reporterka strcia plik kopert na ziemi.
Cholera! Sexton odszed, przeklinajc crk, ktra zaprztaa jego uwag.
Kobieta klczaa, zbierajc koperty. Sexton nie widzia jej twarzy, ale musiaa by z
sieci" miaa dugi kaszmirowy paszcz z przypit przepustk prasow ABC,
szalik i nacignity na czoo beret.
Gupia suka, pomyla.
Ja to wezm warkn.
Kobieta zebraa ostatnie koperty i podaa mu je, nie podnoszc gowy.

456

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Przepraszam... wymamrotaa, wyranie zakopotana. Kulc si ze wstydu,

szybko znikna w tumie.
Sexton szybko przeliczy koperty. Dziesi. W porzdku. Nikt nie odbierze mu
poklasku. Poprawi mikrofony i z artobliwym umiechem powiedzia:
Lepiej je rozdam, zanim komu stanie si krzywda! Zebrani rozemiali si
nerwowo.
Sexton czu, e crka stoi tu za ciank.
Nie rb tego powtrzya. Poaujesz.
Zignorowa j.
Prosz ci, zaufaj mi mwia coraz goniej. Popeniasz bd.
Podnis koperty.
Tato... gos Rachel brzmia bagalnie to twoja ostatnia szansa, eby
zachowa twarz.
Zachowa twarz? Sexton zakry mikrofon i odwrci si, jakby chcia
odchrzkn. Zerkn ukradkiem na crk.
Jeste taka sama jak matka, maostkowa idealistka. Kobiety po prostu nie
rozumiej natury wadzy.
Sedgewick Sexton zapomnia o crce, gdy odwrci si w kierunku
niecierpliwicych si reporterw. Z wysoko podniesion gow obszed mwnic i
rozda koperty. Po chwili usysza trzask przeamywanych pieczci i szelest papieru,
gdy rozdzierali koperty jak opakowania gwiazdkowych prezentw.
Zapada cisza.
Tak wyglda przeomowa chwila jego kariery.
Meteoryt jest faszywy, a ja to ujawniem.
Senator wiedzia, e zaraz zrozumiej znaczenie tego, co maj przed oczami:
dolny szyb na wydruku z GPR, yjcy gatunek morski niemal identyczny ze
skamielinami NASA, dowody, e chondry mog powstawa na Ziemi. Wszystko to
wiedzie do jednego szokujcego wniosku.
Panie senatorze? wyduka ktry z reporterw. Czy to prawdziwe?
Sexton westchn ponuro.
Tak, niestety, obawiam si, e bardzo prawdziwe.
Usysza szepty konsternacji.
Przejrzyjcie dowody, a potem odpowiem na pytania i sprbuj rzuci troch
wiata na to, na co patrzycie.
Senatorze? Gos nastpnego reportera wyraa bezbrzene zdumienie.
Czy te zdjcia s autentyczne? Bez retuszu?
457

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Na sto procent odpar Sexton stanowczo. W przeciwnym wypadku nie

miabym ich pastwu zaprezentowa.
Konsternacja jakby si pogbia. Sexton pomyla, e syszy nawet miech, a
przecie nie takiej reakcji oczekiwa. Obawia si, e przeceni zdolno mediw do
powizania oczywistych faktw.
Senatorze? zagadn kto podejrzanie rozbawionym tonem. Na pewno
rczy pan za ich autentyczno?
Sexton zacz si denerwowa.
Przyjaciele, powiem po raz ostatni: dowody w waszych rkach s prawdziwe,
na sto procent. Jeli kto wykae, e jest inaczej, to kaktus mi na doni wyronie!
Czeka na miech, ale odpowiedziaa mu cisza.
Martwa cisza. Puste spojrzenia.
Reporter, ktry odezwa si ostatni, podszed do niego, przekadajc odbitki.
Ma pan racj, senatorze. To skandal. Urwa, drapic si po gowie.
Zastanawiamy si, dlaczego postanowi pan nam to pokaza, zwaszcza po
wczeniejszych arliwych zaprzeczeniach.
Sexton nie mia pojcia, o czym facet mwi. Reporter poda mu fotokopie.
Sexton spojrza... i zmartwia.
Panowaa absolutna cisza.
Patrzy na nieznane zdjcia. Czarno-biae. Dwoje ludzi. Nagich. Splecione rce
i nogi. Przez chwil nie mia pojcia, co to ma znaczy. Potem zrozumia. Poczu si,
jakby dosta armatni kul w brzuch.
Przeraony podnis gow. Reporterzy skrcali si ze miechu. Poowa ju
telefonowaa, przekazujc wieci do swoich redakcji.
Kto poklepa go po ramieniu.
Odwrci si, wci oszoomiony.
Rachel.
Prbowalimy ci powstrzyma powiedziaa. Miae szans. Obok
niej staa jaka kobieta.
Sexton dra, przenoszc na ni spojrzenie. Bya to reporterka w kaszmirowym
paszczu i moherowym berecie kobieta, ktra strcia koperty. Zobaczy jej twarz i
krew w jego yach przemienia si w ld.
Ciemne oczy przewiercay go na wylot, gdy Gabrielle odchylia paszcz i
pokazaa mu biae koperty, ktre trzymaa pod pach.

458

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 132

W Gabinecie Owalnym panowa pmrok, rozpraszany przez mikki blask

mosinej lampy, palcej si na biurku prezydenta Hemeya. Gabrielle Ashe staa z
wysoko podniesion gow. Za oknem, za plecami prezydenta, zmierzch kad si na
zachodnim trawniku.
Syszaem, e nas opuszczasz powiedzia prezydent z nutk zawodu.
Gabrielle pokiwaa gow. Prezydent wspaniaomylnie zaproponowa jej azyl w
Biaym Domu, ale wolaa nie szuka kryjwki w oku cyklonu. Chciaa by jak najdalej
std. Przynajmniej przez jaki czas.
Herney patrzy na ni z drugiej strony biurka, wyranie bdc pod wraeniem jej
postawy.
Decyzja, jak podja dzi rano, Gabrielle... Urwa, jakby zabrako mu
sw. Oczy mia szczere i czyste. Enigmatyczne, gbokie studnie, ktre kiedy
przycigny j do Sedgewicka Sextona, nie mogy si z nimi rwna. Nawet tutaj, z
dala od kamer i fleszy, Gabrielle wyczytaa w jego spojrzeniu niekaman yczliwo,
honor i godno, ktrych dugo nie miaa zapomnie.
Zrobiam to rwnie dla siebie powiedziaa w kocu.
Herney pokiwa gow.
Mimo wszystko jestem ci winny podzikowanie. Wsta, gestem wskazujc,
e powinna wyj z nim na korytarz. Miaem nadziej, e zostaniesz na tyle dugo,
abym mg zaproponowa ci miejsce w dziale planowania wydatkw.
Gabrielle popatrzya na niego z powtpiewaniem.
Koniec wydawania, pocztek naprawiania? Zamia si.
Co w tym stylu.
Chyba oboje wiemy, panie prezydencie, e w tej chwili jestem dla pana nie
pomoc, ale kul u nogi.
Herney wzruszy ramionami.
Odczekajmy par miesicy. Wszystko przycichnie. Wielu wspaniaych ludzi
znajdowao si w rwnie przykrej sytuacji, a jednak wspio si na szczyty. Puci
oko. Niektrzy z nich zostali nawet prezydentami.

459

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Gabrielle wiedziaa, e Herney ma racj. Od kilku godzin bya bezrobotna, ale

ju otrzymaa dwie propozycje pracy jedn od Yolandy Cole z ABC, drug z St.
Martin's Press, gdzie zaproponowano jej nieprzyzwoicie wysokie honorarium za
napisanie biografii. Odrzucia obydwie. Nie, wielkie dziki.
Idc z Herneyem, mylaa o zdjciach, ktre pokazyway teraz wszystkie stacje
telewizyjne.
Szkody dla kraju mogyby by wiksze, powtarzaa sobie. Znacznie wiksze.
Po powrocie do ABC, skd zabraa zdjcia i gdzie od Yolandy Cole poyczya
przepustk prasow, zakrada si do gabinetu Sextona po duplikaty kopert.
Wydrukowaa rwnie kopie czekw z jego komputera. Po konfrontacji pod
monumentem Waszyngtona przekazaa kopie czekw osupiaemu Sextonowi i
wysuna dania. Albo dasz prezydentowi szans na przyznanie si do bdu, albo
te dokumenty ujrz wiato dzienne. Senator rzuci okiem na dowody finansowe,
wsiad jak niepyszny do swojej limuzyny i odjecha. Od tej pory nie da znaku ycia.
Gabrielle zatrzymaa si z Herneyem przed tylnym wejciem do sali
konferencyjnej. Syszaa szmer czekajcego tumu. Po raz drugi w cigu dwudziestu
czterech godzin wiat czeka na specjalne owiadczenie prezydenta.
Co im pan powie?
Herney westchn ciko, ale zachowa spokojny wyraz twarzy.
W cigu lat sprawowania wadzy nauczyem si jednej rzeczy... Z
umiechem pooy rk na jej ramieniu. Nie ma czego takiego jak substytut
prawdy.
Przepeniona

dum,

Gabrielle

patrzya,

jak

prezydent

wchodzi

na

podwyszenie. Zach Herney za chwil mia przyzna si do najwikszego bdu w

swoim yciu, ale, co dziwne, nigdy nie wyglda bardziej imponujco.

460

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ROZDZIA 133

Rachel si zbudzia. W pokoju byo ciemno.

Cyfrowy zegar wskazywa 22:14. Obce ko. Przez dug chwil leaa bez
ruchu, zastanawiajc si, gdzie jest. Powoli zacza sobie przypomina... megawir...
poranek przy monumencie Waszyngtona... zaproszenie do Biaego Domu.
Jestem w Biaym Domu. Przespaam cay dzie.
Na polecenie prezydenta samolot stray przybrzenej przetransportowa
Michaela Tollanda, Corky'ego Marlinsona i Rachel Sexton do Biaego Domu, gdzie
podano im obfite niadanie, dokadnie zbadano i zaproponowano czternacie
sypialni do wyboru, eby mogli odzyska siy.
Wszyscy troje wyrazili zgod.
Rachel nie moga uwierzy, e spaa tak dugo. Wczya telewizor i ze
zdumieniem stwierdzia, e konferencja prasowa prezydenta Herneya ju si
zakoczya. Wraz z towarzyszami zaproponowaa, e zostanie z nim, gdy bdzie
przyznawa si do bdu. Wszyscy razem popenilimy bd. Herney upar si, e
sam udwignie to brzemi.
To przykre, ale okazao si, e NASA nie odkrya ladw ycia z kosmosu
mwi w telewizji analityk polityczny. Drugi raz w cigu dziesiciu lat NASA mylnie
sklasyfikowaa meteoryt jako zawierajcy formy ycia pozaziemskiego. Tym razem
dao si zwie rwnie wielu cenionych naukowcw niezalenych.
W normalnych okolicznociach pomyka na tak skal byaby katastrofalna
dla kariery prezydenta powiedzia drugi komentator ale w wietle incydentu, jaki
dzi rano mia miejsce pod monumentem Waszyngtona, szans Zacha Herneya na
drug kadencj s wiksze ni kiedykolwiek.
Analityk pokiwa gow.
Nie ma zatem ycia w kosmosie, ale nie ma te ycia w kampanii senatora
Sextona. Wypywaj nowe informacje, ktre sugeruj, i senator boryka si z
powanymi problemami finansowymi...
Rachel przestaa sucha, bo kto zapuka do drzwi.
Michael, pomylaa z nadziej, szybko ciszajc telewizor. Nie widziaa go od
niadania. Po przybyciu do Biaego Domu marzya tylko o tym, eby zasn w jego
461

Dan Brown

Zwodniczy punkt

ramionach. Wiedziaa, e on pragnie tego samego, ale Corky zaparkowa na ku

Tollanda i zacz barwnie opisywa, jak to musia si obsika i jak w ostatniej chwili
zapobieg nieszczciu. Rachel i Tolland, zupenie wyczerpani, wreszcie dali za
wygran i pooyli si spa w osobnych sypialniach.
W drodze do drzwi Rachel przejrzaa si w lustrze. Wygldaa komicznie. W
komodzie w swojej sypialni znalaza tylko star bluz futbolow Penn State i z braku
czego lepszego pooya si w niej spa. Sigaa jej do kolan jak nocna koszula.
Pukanie nie cicho.
Rachel otworzya drzwi i poczua ukucie zawodu. W progu staa agentka sub
specjalnych, wysportowana i urocza, ubrana w niebiesk garsonk.
Pani Sexton, go zajmujcy Sypialni Lincolna usysza wczony telewizor.
Mam pani powiedzie, e skoro pani ju nie pi... Urwaa i znaczco uniosa brwi,
najwyraniej przyzwyczajona do nocnych gierek na grnych pitrach Biaego Domu.
Rachel zarumienia si, czujc mrowienie skry.
Dziki.
Agentka poprowadzia j w gb elegancko urzdzonego korytarza do
zwyczajnych na oko drzwi.
Sypialnia Lincolna oznajmia. I jak zawsze przed tymi drzwiami
powiem: pij dobrze i strze si duchw".
Rachel pokiwaa gow. Legendy o duchach w Sypialni Lincolna byy rwnie
stare jak Biay Dom. Powiadano, e Winston Churchill widzia tam ducha Lincolna,
podobnie jak wielu innych, cznie z Eleanor Roosevelt, Amy Carter, aktorem
Riehardem Dreyfussem oraz dziesitkami pokojwek i lokajw. Pies prezydenta
Reagana potrafi ujada przed tymi drzwiami przez wiele godzin.
Myli o historycznych duchach nagle uwiadomiy Rachel, e ten pokj to
prawdziwe sanktuarium. Nagle zawstydzia si, e stoi na bosaka, w dugiej
futbolowej bluzie, jak nastolatka zwabiona do pokoju chopaka.
Czy to wypada? szepna do agentki. To przecie Sypialnia Lincolna.
Agentka mrugna.
Nasza polityka na tym pitrze to: Nie pytaj, nie mw".
Dziki. Rachel z umiechem signa do klamki, czujc dreszcz emocji na
myl o tym, co czeka j za drzwiami.
Rachel! Nosowy gos ponis si korytarzem jak brzczenie piy tarczowej.
Rachel i agentka odwrciy si. Corky Marlinson kutyka o kulach,
oszczdzajc profesjonalnie obandaowan nog.
Ja te nie mog spa!
462

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Rachel zgarbia si, czujc, e romantyczna schadzka odchodzi w niebyt. Corky

oszacowa wzrokiem zgrabn figur agentki i bysn szerokim umiechem.
Uwielbiam kobiety w mundurach.
Agentka odchylia po marynarki, pokazujc kabur z broni. Corky si cofn.
Wszystko jasne. Odwrci si do Rachel. Mike te nie pi? Wchodzisz?
Mia ogromn ochot doczy do towarzystwa.
Rachel jkna.
Szczerze mwic, Corky...
Doktorze Marlinson... wczya si agentka, wyjmujc kartk z kieszeni
marynarki. Pan Tolland da mi list, z ktrego wynika, e mam zaprowadzi pana
do kuchni, kaza naszemu szefowi przyrzdzi, co tylko pan zechce i poprosi pana
o szczegow opowie, jak unikn pan pewnej mierci... Agentka zawahaa si
i skrzywia, jeszcze raz odczytujc sowa. Sikajc na siebie?
Najwyraniej wypowiedziaa magiczne sowa, bo Corky natychmiast rzuci kule,
wspar si na jej ramieniu i rozkaza:
Do kuchni marsz, kochanie!
Gdy agentka bez wielkiego entuzjazmu prowadzia go korytarzem, Rachel nie
miaa wtpliwoci, e Corky Marlinson jest w sidmym niebie.
Mocz jest kluczem mwi poniewa dziki tym przekltym patom
wchowym wyczuwaj krew na kilometr!
W Sypialni Lincolna byo ciemno. Zaskoczona Rachel zobaczya, e ko jest
puste i zasane. Michaela Tollanda nigdzie nie byo wida.
Obok ka palia si zabytkowa lampa naftowa. W mikkim wietle Rachel
dostrzega brukselski dywan... synne oe z palisandru... portret Mary Todd, ony
Lincolna... biurko, przy ktrym Lincoln podpisa proklamacj znoszc niewolnictwo.
Gdy zamkna za sob drzwi, poczua na goych nogach zimny przecig. Gdzie
on jest? Okno po drugiej stronie pokoju byo otwarte, wiatr wydyma biae jedwabne
zasony. Podesza do okna, a wwczas z szafy dobieg szept:
Maaaarrrry...
Odwrcia si.
Maaaarrrrrry? To ty?... Mary Todd Liiiiincoln?
Rachel szybko zamkna okno i odwrcia si w stron schowka. Serce jej
walio, cho wiedziaa, e to gupie.
Mike, wiem, e to ty.
Nieeee... Nie jestem Mike.... jestem.... Aaaaaabe.
Rachel podpara si pod boki.
463

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Och, naprawd? Czcigodny Abe?

Stumiony miech.
Tak, umiarkowanie czci godny Abe...
Rachel te si rozemiaa.
Bj si wyjcza gos z szafy. Baaaaaardzo si bj.
Nie boj si.
Bj si, prosz... zawodzi gos. W przypadku ludzkiego gatunku
emocje strachu i podniecenia seksualnego s powizane.
Rachel parskna miechem.
Czy to twj pomys na podryw?
Wyyyybacz.... Miny laaaaata, odkd byem z kobiet.
Najwyraniej powiedziaa, szeroko otwierajc drzwi.
Przed ni sta Michael Tolland z szelmowskim umiechem. Wyglda
nieodparcie pocigajco w granatowej satynowej piamie. Rachel spostrzega
prezydenckie godo na piersi.
Prezydencka piama?
Wzruszy ramionami.
Leaa w szufladzie.
A u mnie tylko ta bluza?
Powinna wybra Sypialni Lincolna.
Powiniene zaproponowa!
Syszaem, e materac jest marny. Przedpotopowe koskie wosie.
Tolland mrugn, wskazujc paczk lec na marmurowym blacie stou. To dla
ciebie.
Ogarno j wzruszenie.
Dla mnie?
Wysaem jednego z ludzi prezydenta. Przynis to przed chwil. Nie
potrzsaj.
Ostronie rozpakowaa paczk. Wewntrz wielkiej krysztaowej kuli pyway
dwie brzydkie pomaraczowe rybki. Spojrzaa na nie z zawodem i konsternacj.
To art, prawda?
Helostoma temmincki oznajmi z dum.
Kupie mi ryby?
Rzadkie chiskie gurami caujce. Bardzo romantyczne.
Ryby nie s romantyczne, Mike.
Im to powiedz. Bd caowa si godzinami.

464

Dan Brown

Zwodniczy punkt

Uwaasz, e to rajcowne?
Romantyczna strona mojej natury troch zardzewiaa. Docenisz moje
starania?
Tak na przyszo, Mike, ryby mnie zdecydowanie nie krc. Wyprbuj
kwiaty.
Tolland wyj zza plecw bukiet biaych lilii.
Chciaem zdoby czerwone re, ale omal mnie nie zastrzelili, gdy
grasowaem po Ogrodzie Ranym.
Gdy Tolland przytuli Rachel i poczu delikatny zapach jej wosw, lata
samotnoci zaczy odchodzi w przeszo. Pocaowa j namitnie, czujc, jak
przytula si do niego. Biae lilie rozsypay si u ich stp, a mur, ktry podwiadomie
zbudowa, nagle run.
Duchy odeszy.
Czu, jak Rachel delikatnie popycha go w stron ka, sysza jej agodny gos:
Tak naprawd wcale nie uwaasz, e morskie stworzenia s romantyczne,
prawda?
Uwaam odpar, znowu j caujc. Powinna zobaczy rytua godowy
meduzy. Niesamowicie erotyczny.
Rachel pchna go na materac z koskiego wosia i nakrya swoim smukym
ciaem.
A koniki morskie... cign bez tchu, rozkoszujc si jej dotykiem przez
cienki atas piamy. Koniki morskie wykonuj... niewiarygodnie zmysowy taniec
mioci.
Do tego gadania o rybach szepna, rozpinajc jego piam. Co
moesz mi powiedzie o rytuaach godowych zaawansowanych naczelnych?
Tolland westchn.
Obawiam si, e tego nie przerabiaem.
Rachel cigna futbolow bluz.
W takim razie, przyrodniku, proponuj szybkie nadrobienie zalegoci.

465

Dan Brown

Zwodniczy punkt

EPILOG

Transportowy odrzutowiec NASA lecia wysoko nad Atlantykiem.

Administrator

Lawrence

Ekstrom

obrzuci

ostatnim

spojrzeniem

wielk

poczernia ska. Wracaj do morza, pomyla. Tam, gdzie ci znaleziono.

Na jego rozkaz pilot otworzy drzwi adowni i uwolni adunek. Patrzyli, jak wielki
kamie spada za samolotem, przecinajc wietlisty ocean nieba. W kocu znikn w
wodzie, wzbijajc kolumn srebrnych kropelek.
Szybko opada na dno.
Na gboko stu metrw docierao tak niewiele wiata, e z trudem mona by
rozpozna

koziokujc

bry.

Poniej

stu

pidziesiciu

kamie

spowiy

nieprzeniknione ciemnoci.
Pdzi w d.
Coraz gbiej.
Spada prawie dwanacie minut.
Niczym meteoryt uderzajcy w ciemn stron Ksiyca, w chmurze pyu spad
na rozleg rwnin na dnie oceanu. Gdy drobiny osiady, przedstawiciel jednego z
tysicy nieznanych gatunkw gbinowych podpyn, by zbada dziwnego
przybysza.
Obojtny, pomkn dalej.

466