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Metempscosis

Categoria:
Filosofa

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Concepto. Es la doctrina filosfica y religiosa que admite el paso del alma humana a travs de
seres humanos, de animales, o de plantas, por razones de purificacin o castigo a causa de faltas
cometidas en vidas anteriores. Olimpiodoro, en el Ad Phaedon (81,2), escribe que sera mejor decir
metensomatosis, ya que no es el cuerpo el que cambia de alma, sino alma la que cambia de
cuerpo. Los partidarios de la teosofa (v.) y del espiritismo (v.) utilizan el trmino de reencarnacin o
de transmigracin para subrayar que el alma pasa, segn ellos, solamente a travs de cuerpos
humanos. La doctrina de la m., admitida en algunas religiones antiguas, es negada por la mayora
de las grandes religiones modernas, excepto algunos sectores orientales, bien por influjo del
cristianismo, bien por ser filosficamente inadmisible: las almas humanas son individuales, unidas
sustancialmente, cada una, a su cuerpo, e inmortales por naturaleza; la m. o la transmigracin es
contraria a la experiencia y ticamente contradictoria.
En algunos pueblos primitivos (v.) no parece encontrarse claramente la nocin de un alma (v.)
homognea, nica, espiritual en el cuerpo; la etnologa muestra que ms bien consideran como
diversas almas fuerzas diversas que estn en el cuerpo humano (V. ANIMISMO; MANISMO);
aunque otros pueblos s alcanzan la realidad del almapotencia individualizada. En todo caso, ms
que esta realidad del alma individual, ente espiritual, que reconocen ms claramente las culturas
superiores, con frecuencia se tiene el concepto, al menos, de una sustancia de vida, de poder, el
mana, multiforme, colectiva, y que se personaliza temporalmente en el ser humano (V. ESPRITU
III, 3). A la muerte, una parte de esta sustancia volvera a su estado no diferenciado, original; otra
subsistira durante un corto periodo de tiempo errando alrededor de los vivos, y otra parte se
encarnara de nuevo en un recin nacido. Los estudios hechos en Melanesia, en frica, en los
primitivos de Amrica, los de P. Tempels sobre la filosofa bant y de M. Griaule sobre los dogons,
muestran una creencia general en continuacin de la vida de los antepasados en los recin nacidos
de las tribus, siendo esta vida el conjunto de potencias, de fuerzas anmicas cuya parte se encarna
en el nuevo ser humano. Por tanto, en los primitivos, en general, no se puede hablar de una m.
propiamente dicha.
La metempscosis en los diversos pueblos y religiones. Hay una opinin bastante generalizada
que sita el origen de la m. en los pueblos mediterrneos, en Egipto, apoyada en el pasaje de
Herdoto que afirma que los egipcios fueron los primeros en hablar de ella (Historia, II,123), pero no
es cierto que creyesen en la m. Segn J. Pirenne, parece que la creencia ms antigua era que el
alma, el ba individual que no debe confundirse con el ka espiritual, separada del cuerpo, lo
necesitaba para subsistir, lo que explica los ritos de momificacin. Despus del juicio de Osiris el
alma entraba en el mundo de los muertos y si volva a la tierra era ms en forma de fantasma o de
pjaro; los textos no hablan de m., sino de que el alma se queda en el campo Iaru (v. EGIPTO VII,
4). Los textos hermticos ms recientes, citados por el egiptlogo Erman, tampoco hablan de m.,
sino de un mundo inferior en el cual estn los seres transfigurados (v. HERMETISMO II). Los
pueblos semticos: asirios, babilonios y fenicios, no crean en la m.; sus conceptos de la vida del
hombre despus de su muerte eran confusos y esta existencia en el aralI era negativa, sombra,
triste.
Entre los griegos y en la poca de Homero, la idea de la existencia post mortem era tambin
confusa; la descripcin de la evocacin de Tiresias lo demuestra. Los griegos sintieron siempre
horror y miedo a la muerte, v no realizaron una bsqueda para conocer los estados despus de ella.
Fue Pndaro (v.), el poeta dorio de Tebas, quien en su segunda Olmpica afirm su creencia en la
m., pero parece ser Empdocles (v.) el primer filsofo presocrtico que afirma la transmigracin de
las almas bajo la influencia del orfismo En efecto, en Grecia y al lado de la religin estatal de la polis
griega hay que sealar la existencia de una potente corriente filosfica y gnstica que explica el
orfismo (v.), los pitagricos (v.) y los autores que admitieron una teogona y una mstica muy
distintas de las tradicionales. El orfismo y los misterios rficos admitieron la necesidad de la vuelta a
la tierra para la purificcin sucesiva de las almas humanas, el concepto del cic o eterno de la
naturaleza; la oposicin fue total entre este concepto rfico de la vida, con su ascesis y sus
iniciaciones, enteramente orientadas hacia el ms all, y la religin homrica con su optimismo
heroico y su amor a la vida. Platn (v.) sigui estas especulaciones de tipo mstico del s. VI griego y
ha podido decirse que su pensamiento fue una interpretacin pitagrica de las enseat;zas de
Scrates (v.). Pitgoras (v.), ese creador de una religin, figura extraordinaria del mundo

mediterrneo en el s. V a. C., afirmaba la m. segn lo que decan de l sus discpulos. La


enseanza y la influencia del Sabio de Samos fueron bastante fuertes para influir sobre todos los
sistemas filosficos griegos posteriores, sobre todo, los neoplatnicos. La semejanza de los
conceptos cclicos de Pitgoras con los rficos es evidente: el alma cada se purifica por sus pasos
sucesivos en las escalas de los planos de vida para volver finalmente a Dios, su Creador.
Platn tambin conoci la enseanza rfica; afirmaba la sepultura del alma en el cuerpo, la
purificacin necesaria (katharsis) y la contennpiacin mstica. Bajo la forma de grandes mitos, este
filsol, iue, el primero de los griegos en afirmar el concepto de la inmortalidad individual; admiti la
cada del alma, la dualidad total entre ese alma y la materia, que pertenecen a dos mundos
distintos; el alma est encadenada al cuerpo (Timeo); pero Platn expone su teora de la
reminiscencia que incluye las existencias anteriores del alma. El Fedro (248 a. C.) explica cmo el
alma adquiri antes de su encarnacin actual el conocimiento de las realidades cuyo recuerdo
volver a tener en la vida presernte. Esta teora tiene una gran importancia en Platn, ya que, para
l, aprender es recordarse; el Fedn (80, da82a; 107d; 113da114c), y, sobre todo, la Repblica
(X,614a621) exponen su teorade la m. con el gran mito de Er el panfilio, hijo de Armenios, que
habiendo pasado las puertas de la muerte, vuelve de ellas por permiso de los dioses. G. Rodier ha
afirmado que Platn saco su teora de la transmigracin de las almas de los misterios rficos y
pitagricos. Pero la base filosfica de su sistema es, como ya hemos visto, su teora de la
reminiscencia, su creencia en la subida del alma a travs de los cuerpos hasta la felicidad divina (V.
GRECIA VII, 5).
En Roma, el concepto de la m. fue admitido solamente como un reflejo de las doctrinas rficopitagricas que tuvieron un papel importante en la capital imperial, como ha demostrado J.
Carcopino; Virgilio (v.) conoci la doctrina de la m. y crey en ella, segn la Eneida (VI,713 ss.), y
Ovidio (v.) en sus Metamorfosis (153 ss.) hace alusin a estas creencias y se apoya en ellas para
pedir que no se mate a los animales y as no daar a un alma pariente de la de los hombres.
El gnosticismo (v.) y las teoras hermticas de Alejandra admitieron la m., como se ve en la
Pistias Sophia; este concepto era la clave de la salvacin y de la redencin de los gnsticos.
Segn Birni, tambin el maniquesmo (v.) ense esta doctrina, que aparece en textos maniqueos,
tales como los Acta Archelai. La escuela neoplatnica de Alejandra ense la m.; Plotino (v.)
admiti que el alma humana, emanacin del alma universal, precede a la creacin del cuerpo, que
es para ella solamente un instrumento. En su obra de las Eneade.s ensea la transmigracin de las
almas y la posibilidad de que las almas de los animales pudieran ser almas humanas cadas.
En Asia, la m. es una doctrina admitida generalmente en todas sus culturas con matices
diversos. En la India, el hinduismo (v.) y el brahmanismo (v.) hicieron de la m. una doctrina
fundamental cuyo origen era la teora del acto, el karma (v.), ley de causalidad llevada al plano
tico. Las almas que van de cuerpo en cuerpo sufren en stos el resultado de sus actos, de su
karma, que llega a ser as una ley de justicia inmanente, actuando con una eficacia casi mecnica.
La escuela filosfica del Vednta, la ms importante actualmente en la India, admite la m., pero se
halla muy lejos del pensamiento griego; la transmigracin no es una purificacin que conduce, poco
a poco, al alma a la contemplacin de la Verdad, como en Platn, sino que las almas
transmigradoras siguen el resultado de sus actos pasados, de su karma; este acto fsico-psquico
tiene un significado moral, un valor tico y la ley del karma es una ley de justicia inmanente, es una
metafsica del acto en la cual ste lleva su recompensa o su castigo, como la semilla el fruto.
Algunas escuelas hindes de devocin al Seor aaden que Dios omnipotente tiene en su poder la
ley del karma y su voluntad acta tambin en el juego csmico de esta ley (v. INDIA VI).
El budismo (v.) y el jainismo (v.), sistemas heterodoxos en la India, aceptaron, sin embargo, la
ley del karma y la m., origen del dolor y de la Rueda del mundo, el samsra, en la cual estn
encadenadas las seis especies de seres. La supresin de la ignorancia primordial libera al individuo
que realiza las causas de su condicin humana gracias a las meditaciones y a las tcnicas de yoga
(v.) que ensearon Buda y Mahvira. En China, si la doctrina de Confucio (v.) no se preocupa
mucho por lo que pasa despus de la muerte, ya que se trata antes de todo de una escuela de
comportamiento social y de sabidura poltica, el taosmo (v.) admiti la m., aunque el concepto
especial que tena del ciclo perpetuo de la naturaleza hace que sea mejor hablar de una doctrina de
transmutacin; importa poco, para los -taostas, el devenir individual, pues el ser humano est
compuesto de diversas almas, fuerzas naturales, que recuerdan mucho el concepto de las
fuerzas psquicas de los primitivos. En el Japn, el sintosmo (v.) careca del concepto de la m., y
fue el budismo (v.) el que lo introdujo entonces al igual que en China. Como se sabe, el budismo
japons reflej el budismo chino y sus posiciones filosficas frente a la salvacin; el punto de
partida es la ley de transmigracin con sus consecuencias dolorosas, que no se discuti por

pertenecer al fondo mismo de la doctrina budista. nicamente, las diversas escuelas budistas
japonesas ensearon varios mtodos de liberacin que van desde la pronunciacin sencilla del
nombre santo de Buda hasta las tcnicas de yoga de la secta Hoss y la magia tntrica de la secta
Shingon.
Tendencias modernas. Con la Revelacin cristiana, que confirma y clarifica la existencia y
naturaleza del alma (v.) humana y el tema de la inmortalidad (v.), la creencia en la m. desaparece al
mismo tiempo que muchas religiones paganas, y ya no se la encuentra, en general, en la
especulacin y teoras de los pensadores. Sin embargo, la influencia del platonismo en las diversas
escuelas occidentales del Renacimiento coincide curiosamente con la creencia en la m. de dichas
escuelas; el helenismo nunca desapareci completamente del pensamiento occidental. La
conquista de Constantinopla por los rabes produjo la emigracin de los sabios griegos hacia Italia,
que lleg a ser una nueva Grecia; los humanistas italianos siguieron a Platn, a Aristteles, a
Pitgoras, a Plotino (v. HUMANISMO II). Platn ilumin el cielo filosfico del Renacimiento; el card.
Nicols de Cusa (v.) (1401-64) conoca el neoplatonismo y la teora aritmtica pitagrica. Cosme de
Mdicis estableci en 1460 una Academia platnica en Florencia y Marsilio Ficino (1433-99) busc
el acuerdo entre las doctrinas platnicas y el dogma cristiano, hablando de una religin comn a
toda la humanidad, y acept la teora de la m.
Ms tarde tambin la escuela de la Univ. de Cambridge recibi una fuerte influencia platnica;
se conocen los nombres de Ralph Cudworth (1617-85), Henry More (1614-87), Benjamin Wichcote
(1609-83), John Smith (1616-52); los platnicos de Cambridge se opusieron a las teoras de
Hobbes (v.) y edificaron una nueva metafsica neo-platnica, admitiendo la hiptesis de la m. La
Univ. de Padua, con Jernimo Cardan (1501-76) y pensadores como Giordano Bruno (1548-1600;
v.) y el dominico Campanella (1568-1639; v.), aceptaron la teora de la m. en el conjunto de sus
sistemas filosficosociales.
Los filsofos clsicos occidentales, con el empirismo ingls, el criticismo de Kant y el objetivismo
idealista de Hegel se hallaban en el polo opuesto de Platn y la hiptesis de la m. desapareci de
sus teoras. Algunos pensadores del s. XIX, con preocupaciones filosfico-sociales, siguieron las
doctrinas pitagricas y platnicas: Ballanche (1776-1847), Charles Fourrier (1772-1837), Pierre
Leroux (1798-1871) y lean Reynaud (1806-63) admitieron la m. en sus teoras.
Sabido es que el espiritismo (v.) y la teosofa (v.) han renovado las antiguas creencias paganas;
pero prefieren usar el trmino reencarnacin al de m. para indicar que limitan la transmigracin de
las almas slo a travs de los cuerpos humanos.
Doctrina catlica. El judasmo (v.) y el Islam (v.) no aceptan la m., como tampoco lo hace el A. T.
Aunquealgunos autores han discutido la creencia de ciertos sabios judos en la m., no debe
confundirse con la preexistencia de las almas humanas que parecen admitir doctores palestinos,
considerando que Yahwh haba creado todas las almas juntas de una vez; algunos rabinos
admitiran que las almas esperan en el sptimo cielo la posibilidad de encarnarse. La secta de los
fariseos (v.), opuesta a los saduceos (v.), lleg a aceptar muchas ideas griegas junto a la religin
hebrea; segn Flavio Josefo (De bello ud. II,V111,14) aceptaron incluso ideas pitagricas y rficas
sobre la m.; quiz a travs de ellos estas ideas, algunos siglos despus de Cristo, pasaron a la
Cabala (v.), especie de gnosis juda, que acepta la m., como puede verse en el texto de Zolhar
(11,99b).
La m. no es compatible con la revelacin del A. T. ni con la del N. T. El cristianismo nunca
admiti la m. En algn Padre de la Iglesia y escritores antiguos se encuentran ciertas expresiones
que pudieran favorecer la creencia en la preexistencia de las almas, como S. Justino (v.), muy
influido por Platn. El cristianismo naciente no se ocup muy directamente de esta cuestin, ni de la
m. propiamente dicha, ya que la revelacin cristiana es clara respecto al valor y responsabilidad
personal de cada alma y a su destino eterno. Pero ya Atengoras y S. Ireneo (v.), en el s. II,
combatieron directamente la m. que la gnosis enseaba entonces, y lo mismo hicieron otros Padres
posteriores.
Fue Orgenes (v.) quien provoc una condena de la m. a pesar de que nunca ense esta
teora, sino la de la preexistencia de las almas con la igualdad primitiva de todas y una restauracin
universal en Cristo con el fin del infierno. Fueron sus discpulos los que crearon el origenismo en su
lucha contra los doctores de la Iglesia oriental. El Conc. de Constantinopla del a. 553 conden las
doctrinas del origenismo (Denz.Sch. 411; cfr. R. Hedde, o. c. en bibl.). Desde entonces el Magisterio
eclesistico no se ha ocupado directamente de la cuestin, aunque la doctrina de la m., de forma
indirecta, queda claramente excluida por oponerse a algunas verdades fundamentales de la

Revelacin (cfr. II Conc. de Lyon, a. 1274, las almas de los que se salvan son recibidas
inmediatamente en el cielo: Denz.Sch. 854-859; Conc. de Florencia, a. 1439, las almas de los que
se condenan bajan inmediatamente al infierno para sufrir el castigo que merecen: Denz.Sch.
1304-1306). En poca reciente la S. Congregacin del Santo Oficio (S. C. para la Doctrina de la Fe)
declar que las doctrinas teosficas no son conciliables con la doctrina catlica (a. 1919).
La oposicin entre la doctrina catlica y la m. es evidente, porque esta teora es totalmente
incompatible con las tesis catlicas sobre el alma; sta es la forma sustancial del cuerpo (Denz.Sch.
900 ss., 1440,2828), dndole el ser especfico, por lo que no puede llegar a ser la forma de otro
cuerpo (S. Toms, De spiritabilus creaturis, a9 ad4; 11 Sentent. d17 q2 a2). Adems, la resurreccin
(v.) de los cuerpos contradice totalmente la m., as como la doctrina de las penas eternas en el
infierno (v.).
Se puede aadir como argumento contra la m. la prdida total del recuerdo que, sin embargo,
deberamos tener de nuestras vidas anteriores, lo que adems destruye su efectividad en el plano
tico. Los antiguos imaginaban el ro Lethe cuyas aguas hacan olvidar a las almas sus vidas
pasadas. Sin este recuerdo, no se puede hablar de castigo o de recompensa, ya que para que el
culpable se reconozca como tal, debe tener el recuerdo de sus faltas. Eneo de Gaza lo subrayaba
ya en su tiempo: cmo puede haber castigo si no hay memoria de la falta que se expa?

V. t.: INMORTALIDAD; ESCATOLOGA; DIFUNTOS; MUERTE; ESPRITU; ULTRATUMBA


J. ROGER RIVIRE
BIBL.: R. HEDDE, Metempsycose, en DTC X,1574-1595; R. SPIAZZI, Reincarnazione, en Enciclopedia Cattolica, X,
Ciudad del Vaticano 1953, 677-682; L. BUKOWSKI, La rincarnation selon les Pres de l'glise, Gregorianum, 9
(1928) 65 ss.; 12 (1931) 57 ss.; W. LUTOSLAWSKI, Preesistenza e reincarnazione, Turn 1931; A. DEs GEORGEs, La
rincarnation des &mes, Pars 1966; E. D. WALKER, Reincarnation, Nueva York 1965; G. DELANNE, Documents pour
servir l'tude de la rincarnation, Pars 1924; ABHEDANANDA, Reincarnation, Calcuta 1957

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