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- 2011-
DEDICATORIA
Para Ana Mercedes:
prolongacin de mi estirpe,
brisa refrescante del Canajagua,
manojito de orejanidad,
aroma sutil de flor silvestre,
pimpollito de promesas.
Milcades
NDICE
Introduccin ...
1. La cuestin de desarrollo regional .
2. Cubit, tierra y conflicto
3. Problemas ecolgicos de Azuero
4. Mitos ecolgicos
5. La huerta campesina ..
6. Sociologa de la tusa
7. Historia de gatos y patologas humanas
8. El bosquecillo de Chenda ..
9. Carretera Divisa-Las Tablas ..
10. Loros: Respuesta a interrogantes de Don Jorge Ventocilla
11. Ecoturismo en Azuero
12. Se vende una pennsula
13. El manglar, un ecosistema en peligro
14. Se mueren nuestros ros
15. Otra vez los alisios
16. Alisios, bocanadas celestiales ..
17. Agua, agua, agua ..
18. Confesiones de un corot .
19. Harto de antenas guarareas
20. Canajagua, porqueriza de Azuero?
21. Contaminacin acstica
22. Cerro Quema, mirador de Azuero
23. Cerro Quema, oro, tradicin y pobreza
24. La minera en la Pennsula de Azuero .
25. Meditaciones desde Cerro Quema
26. Sobre bosques, minera y cultura orejana
27. Angurria minera
28. Cerro Quema, prohibido olvidar ..
29. Los santeos y sus luchas contra la minera
30. Anam, ambientalismo ligth
Bibliografa
.
INTRODUCCIN
Presento a la consideracin del lector un conjunto de temas que se refieren a la cuestin
ambiental en las provincias de Los Santos y Herrera. Como es sabido, la zona geogrfica se
caracteriza por su fuerte expulsin de la poblacin, profundo apego a la identidad cultural,
profusin de eventos sacro-profanos, acendrado compromiso con la tica laboral y una
economa que en trminos generales se centra en el sector agropecuario.
Los escritos recogen una multiplicidad de temas que he venido analizando en las ltimas
dcadas. El enfoque que les da unidad intenta ser interdisciplinario y holstico, porque no creo
que la sociologa ambiental como cualesquiera otra disciplina cientfica- pueda atribuirse el
mrito de poseer la visin correcta de la problemtica. Es ms, la propia dinmica ambiental
demuestra lo pretensioso de tal perspectiva.
Debo aadir que en la mayora de los casos he optado por utilizar un lenguaje que se acerca ms
a lo coloquial que a un vocabulario o jerga cientfica. Esto obedece a que el objetivo central del
texto no quiere parecerse ni remotamente a un manual ecolgico, ni cosa que se parezca. Al
contrario, busca ser accesible al hombre de la calle y promover en l una conciencia crtica, que
como dira Stphane Hessel, le permita indignarse con lo que acontece.
Al final he aadido una bibliografa que ayudar al lector acucioso a ir ms all de lo que
recogen y sugieren las cuartillas que presento a su consideracin. Y si de algo sirven las
mismas, entonces el beneficio ser colectivo.
.mpr..
20/IX/2011
entiende que esta situacin es ms una consecuencia que una causa, por cuanto obedece a la
falta de planificacin del desarrollo regional.
La ausencia de previsin ante la cuestin del desarrollo tambin lo vemos en los problemas que
enfrenta la empresa privada regional. Las organizaciones empresariales intentan fortalecerse
por cuenta propia, ya que no existe un patrn de desarrollo dentro del cual implementar sus
proyectos, entre otros motivos porque los municipios no han legislado sobre el tpico. En
consecuencia, se agudiza el problema de la recoleccin de la basura, las barriadas se expanden
sin norte ni gua, el transporte colectivo no satisface las expectativas de los usuarios, la
inseguridad est en ascenso y las carreteras no reciben mantenimiento preventivo.
Al adentrarnos en la compresin de nuestro mundo regional hay que destacar otro aspecto
capital, me refiero a las actividades agropecuarias. stas han sufrido en carne propia el
problema estructural de la nacin. A saber, un pas centrado en el sector servicio que mira con
desdn las actividades del agricultor y del ganadero. Los aos ochenta y noventa del Siglo XX
fueron claves en la destruccin del modelo de produccin agropecuaria. Desde entonces las
polticas neoliberales promovieron la crisis que agricultores y ganaderos no han podido
enfrentar con los exiguos recursos con que cuentan, mientras se les conmina a que promuevan
una adecuada reconversin econmica, pero no se les dota del presupuesto para ello. En lo que
ha transcurrido del Siglo XXI ese abismo de desarrollo se ensancha antes que reducirse.
Muy a tono con las tendencias del subdesarrollo regional, asoma su faz el problema de la
preservacin ambiental. En la pasada centuria la regin destruy gran parte del legado ecolgico
que a la naturaleza le tom millones de aos de evolucin. Entre los problemas ms angustiosos
de la cuestin ecolgica pueden citarse la reduccin de los bosques por el avance de la
ganadera extensiva, la contaminacin de las principales fuentes hdricas, el abuso en el uso de
los agroqumicos, la catstrofe ecolgica de los manglares, ausencia de polticas ambientalistas
que normen el crecimiento de los centros urbanos y ltimamente la amenaza de la minera, as
como el desarrollo turstico sin planificacin. Admitamos que sin planificacin regional el
desarrollo sostenible es un eufemismo.
Aadamos al ttrico panorama otro elemento fundamental: el desafo cultural. El observador
acucioso se percata que en la regin coexisten aparatosamente el tradicionalismo y la
modernidad; creando una cultura hbrida que aora el ayer, al mismo tiempo que intenta
disfrutar de las manifestaciones de la postmodernidad. Como consecuencia de la carencia de
una poltica cultural sensata, se produce una creciente comercializacin de las expresiones de la
cultura popular. Tales son los casos de la msica de acordeones, cantaderas, matanzas, bailes
tradicionales, etc. En consecuencia, la poblacin vive atrapada en un mundo cultural al que le
estn vedadas otras manifestaciones del espritu.
La estrategia para el desarrollo humano sostenible
A la situacin descrita, en la que asuman su rostro algunos problemas estructurales de la mano
con otros cuya naturaleza es ms especfica, se impone la implementacin de polticas que
apunten hacia una solucin integral. Todo conduce a pensar que la regin no lograr superar el
subdesarrollo en que se encuentra sin asumir una estrategia que establezca las lneas generales
de ese desarrollo y que reoriente el accionar de los actores sociales en el marco de un proyecto
de desarrollo nacional. Esto supone partir de una filosofa que inspire los planes y programas de
desarrollo. A nivel nacional una discusin de tal naturaleza tiene que centrarse en el
mejoramiento de la calidad de vida del panameo, construyendo un pas donde el campo y la
ciudad se complementen, vale decir, que la riqueza nacional se distribuya por igual entre la zona
de trnsito y el interior panameo. El nuevo modelo ha de inspirarse en el ecodesarrollo, la
bsqueda del consenso social (alimentando y respetando el disenso renovador) y la equidad,
entre otros aspectos. En este punto deberamos admitir que las grandes lneas desarrollo ya se
encuentran planteadas en el documento denominado VISIN NACIONAL 2020, as como
diagnosticada en el INFORME NACIONAL DE DESARROLLO HUMANO (Panam 2002).
En el caso que nos ocupa se debe retomar la propuesta nacional que plantea el desarrollo
humano sostenible, pero en el marco de nuestras particularidades regionales. Como quiera que
la regin pocas veces ha sido consultada, exceptuando el perodo de las elecciones (ejerciendo
parcialmente sus derechos polticos, ms no as los econmicos), la estrategia debe
caracterizarse por la consulta a los diversos grupos que habitan la regin. Pienso que algunos de
los ejes en torno a los cuales debe girar la estrategia, los planes y proyectos de desarrollo, son
los siguientes: la cuestin ecolgica, las asimetras entre la costa y la montaa, el problema de la
identidad cultural de la regin, los medios de integracin regional y nacional (medios de
comunicacin y transporte), los pilares que han de sustentar la economa regional (agricultura,
ganadera, turismo, servicio, etc.), el desafo educativo y la cuestin de tipo sanitaria.
Al final de estas notas se impone una reflexin nacida del estudio de la zona. Debo decir que la
experiencia del desarrollo regional durante los siglos XIX y XX deja como saldo una gran
enseanza. En realidad la Pennsula es una sola e indivisible, porque las distancias geogrficas y
culturales entre los pueblos son demasiado pequeas como para concebir una planificacin
basada en las circunscripciones provinciales o municipales. Este fenmeno se observa, por
ejemplo, en la problemtica de la basura y el desarrollo municipal de Chitr y la Villa de Los
Santos; municipios que deberan colaborar en la solucin integral de estos y otros problemas
comunitarios.
Todo parece indicar que no slo es viable, sino necesario que la planificacin trascienda los
lmites administrativos de cada provincia. Sin duda habr resistencia de parte de algunos actores
sociales, pero tales argumentos deben ser superados mediante informacin, docencia y
participacin ciudadana, si es que de verdad deseamos un desarrollo centrado en la calidad de
vida e integrado al ritmo que la nacin necesita.
19/IX/2006
Lo que acaece en Los Santos es terrible y tiene una fuerza y un impacto demoledor. Pedas es el
espejo en el que debiramos mirarnos. Un fenmeno que ya deja sus huellas en Bocas del Toro y
que acongoja al boqueteo. La austral poblacin santea vive su minuto de gloria, pero ya vendr
la larga y negra noche.
En la Pennsula de Cubit rpidamente se incuba la nueva dispora, pero los pueblos resisten
solos, como antao. Indiferentes, los gobiernos promocionan el turismo anrquico en un pas sin
planificacin, Dios ni patria. La poltica de la rapia se incuba a la sombra del Ancn y los
orejanos, enredados entre carnavales (celebrando la semana del campesino de un solo da), en
tiempos de globalizacin, vivimos nuestro contemporneo despojo. Parece que la valorizacin de
la tierra convertir en realidad lo que no pudo hacer la modernizacin cosmtica del Siglo XX,
destruir la base econmica sobre la que se construy la cultura popular. La geofagia iza su bandera
en la cumbre de Cerro Quema y al mirar hacia otro lado, hemos olvidado que la relacin con la
tierra, y el minifundio en particular, fue el pilar que dio sustento a los valores de nuestra cultura
campesina. La muerte del parvifundio es la decapitacin de la cultura campesina.
La tierra que por quinientos aos sostuvo la vida, se vende y permuta como otro bien del mercado.
Ante nuestros ojos fenece una filosofa y una cultura de la tierra. En cambio, los abuelos de
Canajagua, dolidos y melanclicos, miran a otros cosechando los mangos que ellos sembraron.
Congoja infructuosa, porque ante el conjunto de iniquidades, los jerarcas de la cosa pblica se
cruzan de brazos, muestran sonrientes sus guarismos de crecimiento econmico y terminan por
echar mano del viejo aforismo popular: As es el mundo compa, nadie sabe pa quien trabaja.
21/X/2008
4. MITOS ECOLGICOS
(O al perro ms flaco se le pegan las pulgas)
En la acepcin que nos interesa, un mito es visto como una representacin y explicacin del
mundo. Explicacin que, independientemente de su certeza, es asumida como vlida; constituyn-
dose en una verdad que termina por ser aceptada por el sentido comn y asumida como un modelo
de conducta social. Por su parte, la ecologa ha sido definida como una ciencia preocupada por la
interaccin de los seres vivos con la naturaleza.
Siendo as, podemos hablar de la existencia de una mitologa ecolgica, es decir, un conjunto de
creencias que se dan como ciertas y que pretenden dilucidar lo que acontece en nuestro medio,
como producto de la interaccin entre el hombre y la naturaleza. Sealemos algunas de ellas y
procedamos a su desmitificacin.
I mito: El campesino carece de conciencia conservacionista.
Segn esta versin nuestro hombre de campo es un arboricida. Transita por esos caminos de Dios
con el hacha al hombro y una cajetilla de fsforos en el bolsillo de su "cotona". Los males que
adolece nuestro entorno ecolgico se los debemos a las satnicas actividades del hombre
interiorano y, en especial, a los santeos, herreranos y chiricanos. Al parecer nuestros orejanos
padecen de una extraa enfermedad que slo puede ser calmada con el zumbido del hacha y el
deleite piromanitico de la candela en el rastrojo.
II mito: La escasez de lluvia es un castigo de Dios.
Los dioses son seres iracundos. Estn hechos para castigar al hombre por sus pecados terrenales. A
ste ltimo -pobre e infeliz mortal-, slo le queda conformarse con lo que tiene en este "valle de
lgrimas". Si escasean las lluvias, es porque algo malfico han realizado los descendientes de Adn
y Eva. En consecuencia, se imponen las "rogativas" y las procesiones a San Isidro.
III mito: Los ganaderos son los culpables de la deforestacin.
Junto a los campesinos los ganaderos han sido catalogados como el segundo estrato social que
depreda los bosques. Quienes as piensan parecieran aceptar que las vacas y sus propietarios
provienen de alguna extraa constelacin ubicada ms all de Alfa Centauri. Viven los cuadrpedos
en el limbo y sin vnculos econmicos con los grupos hegemnicos. Aunque es de creer que quien
dice res, vaca o cuadrpedo est pensando exclusivamente en los rumiantes que tienen por dueos a
campesinos pequeo-propietarios; los que para subsistir tienen que alternar sus actividades
agrcolas con las ganaderas.
IV mito ecolgico: En Panam tenemos la mejor agua del mundo
Hombre!, no hay que preocuparse, siempre tendremos agua en abundancia. Si hoy, en el Interior
como en la capital de la repblica nos quedamos sin el apreciado lquido, la culpa la tiene el
IDAAN. Nosotros seguiremos saltando en los culecos, enjabonndonos mientras dejamos el grifo
abierto. Total, decimos, no es mi problema y...no tengo medidor.
V mito ecolgico: El asfixiante calor que sentimos antecede a los terremotos
Esta es una vieja creencia. El problema no es la destruccin de nuestro hbitat natural. En la
sabidura popular, el problema del cada vez ms sofocantes calor que todos experimentamos,
apenas si se vincula con la deforestacin de alrededor de 100,000 hectreas anuales. Que existan
pueblos sin bosques y ciudades con parques de concreto, poco tiene que ver con las altas
temperaturas. Y ni qu decir sobre las balades consecuencias de la destruccin de la capa de ozono.
Aproximacin a una desmitificacin
No es cierto que el problema ecolgico sea exclusivamente un asunto de falta de conciencia y de la
necesidad de sembrar uno que otro arbolito. Las semanas ecolgicas, como las del libro y el
idioma, pasan como tantas otras y hasta nos acostumbramos a celebrarlas... y nada ms.
Siendo as, se impone para la correcta comprensin de la problemtica indicada, superar las
visiones romnticas y las explicaciones alegres; compenetrarnos de las esencias y no de las
apariencias. Me sumo a los que consideran que es imperioso destacar las causas estructurales. Una
de ellas, a mi juicio la ms importante, radica en comprender que moramos dentro de un sistema
socioeconmico que posee una racionalidad centrada en las utilidades econmicas y no en el
bienestar del hombre. Qu importa talar un bosque ms si al final crecer mi cuenta bancaria? A
quin le importan los cocodrilos, si las carteras del reptil anfibio estn bien cotizadas en Pars y
Washington? Si la existencia de las titibas de Santa Ana de Los Santos tienen sus vidas sujetas a
los caprichos de los Caballeros de la Orden de Malta, entonces, en dnde est la justicia?
Bien dice el adagio popular que "al perro ms flaco se le pegan las pulgas". En una sociedad con el
sistema de estratificacin caracterstico de nuestro stmico pas, un problema tan complejo como el
ecolgico pretenden reducirlo a la falta de conciencia de nuestros agricultores y pequeos
ganaderos. Se les recomienda a stos no talar, no deforestar, no quemar y proteger la fauna.
Mientras, los grandes consorcios madereros continan haciendo de las suyas y pueblos como el de
Santa Mara son fumigados con agroqumicos.
Con un modelo de desarrollo como el nuestro (plutocrtico y excluyente), casi que resulta un
insulto a la inteligencia el pedirle a nuestra gente que abandone un estilo de vida de cinco centurias
a cambio de...nada. Si en verdad nos interesa resolver el problema ecolgico, debemos superar el
romanticismo y encaminar nuestros pasos en la bsqueda de acciones que apunten a modificar un
modelo tan depredador como el que tenemos y en el que las reas interioranas son solamente un
ente folklrico.
Los mitos ecolgicos nicamente sern verdaderamente erradicados cuando al mismo tiempo que
se implementa un modelo de desarrollo centrado en el hombre y la naturaleza, las instituciones de
socializacin acompaan a este mismo modelo indicndole a todos los sectores sociales qu hacer
para conservar su hbitat.
1/V/1999
5. LA HUERTA CAMPESINA
Cuando llegu a la huerta de Arturo Bernal Sols ya el sol se encontraba en su cenit. A orillas del
Ro La Villa, debajo de frondosos rboles de mango y muy cerca de las faldas del Cerro Juan
Daz, los amigos se congregaban en un rito festivo que se repite en las regiones de Azuero desde
hace muchos siglos. Tantos, que incluso el mismo cerro ha abierto sus entraas a la arqueologa
moderna para dar testimonio de ese encuentro del hombre con la tierra y la naturaleza; proceder
que es tan viejo como los primeros asentamientos indgenas que en florecieron en l. Estamos
hablando de una edad que se ha fechado con Carbono 14 entre 1 al 550 d.C. Antes, probablemente
este mismo lugar cumpli su funcin de recreo o de sitio sacro en donde los antiguos habitantes
enterraban a sus muertos.
Algo ms de un milenio despus, an perdura en la conciencia cultural del pueblo azuerense
aquellas costumbres culturales que el tiempo no parece doblegar. Por eso, Arturo est feliz de
reunir a sus familiares y a sus vecinos en el sitio en donde ha organizado para ellos la matanza.
All, a pleno sol, tendida sobre varas, la carne de res se deshidrata. Las mujeres cocinan sobre los
fogones de piedra el adobo y la sopa de res; porque desde la madrugada la vaca supo del filoso
cuchillo y la sangre rojiza moj los sedientos terrones del mes de abril.
Recuerdos del pasado
Joaqun Bernal Peralta es el padre de Arturo. Hombre curtido por el tiempo; con algunos aos
encima se muestra orgulloso de sus ancestros. Nos dice que la huerta ha pertenecido a su familia
por algo ms de seis dcadas. Con un dejo de nostalgia, y mientras sus ojillos aoran otra poca,
nos fue desgranando parte de su mundo de hortelano.
El traslado a la huerta -nos dice- se iniciaba el da de la Candelaria, es decir, el 2 de febrero. La
estada en las vegas del ro La Villa se prolongaba hasta los primeros aguaceros de mayo. El mes
que en la cultura campesina de antao era propicio para dar inicio al rito sacro profano del Velorio
de la Cruz. Pero esos son otros cantares.
Segn Bernal Peralta la bajara del ro se llenaba de covachas. poca de moliendas, de baos en el
ro, romances furtivos e incluso de alguna desgracia. Como la aconteca a la seora que fue
atrapada por un inmenso lagarto. El mismo saurio que en un da similar dio cuenta de una madre y
su pequea hija.
Bernal sabe lo que cuenta y lo narra no slo con la experiencia que dan los aos, sino con la
formacin de Perito Agropecuario que adquiri por los aos cuarenta en el Instituto Nacional de
Agricultura. "Soy de la segunda promocin", me dijo, con aire de sano orgullo. Los nombres de
Menalco Sols, Dagoberto Vzquez y los profesores cubanos y peruanos no se hicieron esperar.
Escucho los relatos mirando el Ro La Villa -mudo testigo de la historia regional -, corriente
fluvial que en dcadas anteriores posea ms caudal e incluso fue causante de inundaciones. Este
hecho fue el que imposibilit la construccin de viviendas mucho ms slidas que las tpicas
covachas.
No faltaron en aquellos aos algunas simpticas estampas. Como la representada por Francisco;
personaje pintoresco que durante las maanas recorra el ro sonando la cambombia, con la que
anunciaba a los residentes de las huertas que en su bote podan adquirir manteca, fsforo,
chicharrones, carne de cerdo y cuanto cosa pudiera serle til a las familias que moraban lejos del
pueblo.
Aproximacin sociolgica a la huerta
Aparte de estas buclicas remembranzas, la huerta tiene para el hombre del campo una
importancia que apenas se ha analizado. Uno de los primeros aportes a su conocimiento lo
debemos al Dr. Manuel Fernando Zrate, quien public en el ao 1959 (Revista Lotera # 59 de
febrero del ao indicado) un artculo en el que describe con maestra las caractersticas que le
hicieron famosa. Su ttulo: "La Huerta: Tradicin de Trabajo y de Recreo".
Una investigacin que incursione ms all de los detalles anecdticos y folclricos, lo repetimos,
an no se ha intentado. Porque si bien es cierto lo que indic Zrate (que la huerta resume la
tradicin de trabajo y de recreo de los orejanos), la micro hacienda azuerense es ms que eso.
Sabemos que mucho antes se fue perfilando como el lugar apropiado para las labores propias de
una regin minifundista como la azuerea, regin en donde la agricultura y la ganadera
coexistieron desde la llegada de los espaoles. Teniendo la vera de los ros la tierra frtil, aqu la
ganadera encontr un lugar propicio para que hombres y rumiantes lograran superar el esto
peninsular. Corotes, mangos, espavs, harinos y otras variedades de rboles produjeron el
microclima ideal para la temporada seca.
Paradjicamente, la huerta, que inicialmente foment las actividades propias de una economa
campesina, fue el lugar ideal para que a travs de ella se introdujera la nueva racionalidad
econmica que durante el Siglo XIX (en su segunda mitad) y la vigsima centuria (particularmente en sus primeras dcadas), transform las relaciones asalariadas mediante el cultivo de
nuevos rubros.
Al iniciarse el Siglo XX, aguijoneada por las demandas de la creciente poblacin que se asienta en
la zona de trnsito, la huerta se mostr proclive al cultivo de la caa de azcar y de otros rubros de
mercado seguro. Los Santos y Herrera vivieron por aquellos aos la poca de oro de los
alambiques y la huerta se constituy en el epicentro de la actividad econmica. poca de las
carretas, barcos en los puertos (Guarar, Mensab, Bcaro y otros). Luego, cuando los intereses
econmicos de los grandes ingenios se impusieron, nuevos rubros aparecieron en el horizonte
econmico de la huerta: comercializacin de la sanda, el aj y los tomates.
En nuestros das se est repitiendo en la huerta el mismo fenmeno que podemos observar con la
msica folclrica. Me refiero, sin duda, a la instrumentalizacin econmica de una vieja tradicin.
Porque no deja de llamarnos la atencin cmo est siendo utilizada la huerta para la realizacin de
matanzas. Los intereses son los ms dismiles: recaudacin de fondos econmicos para reinas de
carnavales, festivales folklricos o simple inters crematstico.
La otra dimensin de la huerta, aparte de fomentar la tradicin de trabajo y de recreo, est
representada por ser la va por la que se introducen nuevas tecnologas al agro azuerense. El
cultivo del tomate, la sanda y el meln son apenas dos ejemplos de lo que apuntamos.
Arturo y su familia
Pareciera que en la poca contempornea la huerta est condenada a desempear su doble papel
de ente tradicionalista y portador de los nuevos aires de renovacin agraria. Como quiera que sea,
en Azuero los hombres parecen debatirse al son de esas dos tendencias: lo viejo con su aeja carga
de querencias y las nuevas urgencias de la economa de mercado. Sea como fuere, la verdad es
que el amigo Arturo Bernal y su familia disfrutan an de la huerta campesina a orillas del ro La
Villa.
15/III/1995
6. SOCIOLOGIA DE LA TUSA
Nuestra intencin al hablar sobre la importancia de la tusa podr parecer un esfuerzo poco cuerdo
dentro de una disciplina acadmica como la sociologa. No es mi propsito sugerir la descabellada
idea de instaurar una nueva especialidad en la disciplina que fundara Augusto Comte. Recurro a
este ttulo, un poco en broma y en serio, para intentar reparar el agravio que se ha infringido a uno
de los objetos ms preciados de la sociedad campesina. Porque el punto es que la tusa nunca ha
recibido la atencin que se merece. Al contrario, ella ha llegado a ser sinnimo de cosa inservible,
de ser sin importancia, de paria agrcola. La verdad sea dicha, la inseparable amiga del maz ha
pasado de la grandeza a la desventura en un pas en donde el agro se ahoga entre bancos y barcos.
La tusa, para el que todava no sepa a qu me refiero, se trata de ese cuesco de la mazorca que las
culturas han denominado de diferentes formas: olote, carozo, coronta, raspa y zuro. Problemas de
lengua y habla de pueblos indgenas y mestizos en donde el maz desempe un papel protagnico.
Por all, en Centroamrica, Miguel Angel Asturias le dedic toda una novela bajo el sugestivo ttulo
de Hombres de Maz. Tusa y maz, maz y tusa, ambos estn indisolublemente ligados y al hablar
de uno de ellos tenemos que hacerlo en el contexto del otro.
El maz ha sido el plato por excelencia del aborigen y al llegar los espaoles el mismo ya se haba
extendido de norte a sur. En Panam, por ejemplo, nos cuenta el cronista Espinosa que a su arribo a
Nat era cuantioso el cultivo del grano. Ya en la actual regin de Azuero, el hispnico conquistador
bautiza con el nombre de Ro de Los Maizales al que despus se denominar Ro La Villa.
De modo que en Amrica, durante miles de aos, el maz se integr al hombre y el hombre al maz;
en un extraordinario ejemplo de lo que son capaces los sistemas sociales cuando se respeta a la
naturaleza y sta se constituye en soporte de los primeros. Dialctica de la conservacin y del
desarrollo sostenible que no terminamos de aprender.
Al igual que el maz, mltiples usos tuvo la tusa en nuestra cultura de races campesinas. Slo hay
que recordar cmo las piaras hambrientas se la disputaban cuando el maz era desprendido de ella;
pasando a cumplir el ltimo labores de mayor jerarqua alimenticia. En cambio, la tusa quedaba a
un lado, como un desecho, mientras el grano corra mejor suerte: humeantes changas, deliciosos
pastelitos, mazamorra, sern, entre otras delicias de la gastronoma orejana.
Aquellas sociedades vivan del maz y para ellas el grano era un regalo de los dioses; siendo
cultivada la planta herbcea en la vega de los principales ros. All vivi su gloria, gozando de un
triunfo que se prolong por varias centurias, hasta el momento cuando el trigo lo destron de su rol
protagnico y, de cierta manera, comenz su declinacin. Hoy observamos cmo, morando en
sociedades de maz, tenemos que ser partcipes de la irracional conducta de consumir michas,
rosquitas y viriles; todas elaboradas con harina de trigo en un pas en donde el forneo cereal no se
cultiva. Cosas de pas subdesarrollado que dedica millones de balboas a consumir un producto que
no produce.
Pues bien, esa misma decadencia ha venido a reflejarse en la tusa, compaera inseparable del grano
de origen americano. Como hemos indicado, variados usos se le dio a ella, desde servir de soporte
para el cuerpo de una mueca campesina, improvisado mechn de rancho y casas de quincha, hasta
ejercer la nada agradable funcin de papel higinico. Porque hay que recordar que antiguamente era
muy corriente encontrar en los llamados servicios de hueco, una lata repleta de tusas. Por algo,
an se escucha decir a nuestro pueblo (que de todo hace un chiste) que la tusa no slo limpia, sino
que simultneamente tiene la virtud de rascar y peinar. Tusa que no slo serva para cumplir la tan
necesaria funcin de aseo en la parte de la anatoma que te ests imaginando, sino para calmar en
una noche de insomnio el prurito de un molesto pie de atleta. Ay !... si las tusas hablaran.
En la tradicional sociedad orejana ella asom su faz en los jorones y luego de desgranada la panoja,
era guardada en sacos. Jorones de maz y tusa que fueron el orgullo de la cultura campesina que
disfrutaron nuestros abuelos. Todo un mundo de maizal, capullo, granos de maz y tusas.
En fin, reflexionando sobre la triste historia de la tusa, cae uno en cuenta que otras facetas del
Panam que construyeron nuestros antepasados, tambin han experimentado el va crucis del
hermoso escaparate del maz. As, las refrescantes y nutritivas chichas fueron reemplazadas por las
gaseosas, el sombrero pintado por las gorras, las tejas por el zinc y la solidaridad humana por el
mercantilismo.
Dentro de su humildad, la tusa guarda para nosotros una enseanza. Parece decirnos que aunque
todo se vuelve moderno, globalizado, lleno de reingeniera y calidad total, debemos aprender de su
experiencia popular. Acta con cautela pregona -, porque tras el nuevo modelo econmico, los
grandes poderes transnacionales deparan a nuestras sociedades un destino de tusa.
12/VI/1998
8. EL BOSQUECILLO DE CHENDA
Cosas de la naturaleza. El salmn retorna a los sitios donde naci para depositar sus huevos y
otro tanto hace la tortuga. El hombre, por su parte, aora sus querencias, extraa los lugares que
hollaron sus plantas de nio. As lo entendi Ricardo Mir en su poema "Patria" y el doctor
Sergio Gonzlez Ruiz en su "Adis a Las Tablas". Y no puede ser de otra manera, amamos
nuestros solares patrios o regresamos al inframundo de los hombres de corazones de piedra.
Todas estas reflexiones vienen a mi mente a propsito de algunas cosas que han sucedido en mi
pueblo y que poseen un hondo significado para los que hemos nacido en el villorrio guarareo
que ayer se denominaba El Potrero y que hoy conocemos como Bella Vista.
En efecto, son muchos los hechos que se pueden rememorar del pueblo donde se nace. Entre
esas vivencias tan pueblerinas aparece con particular insistencia la vieja casa de Chenda con sus
portales amplios, sus viejos anaqueles, extraas pinturas y profusin de frascos de vidrio. Estos
ltimos nos recordaban que all se estableci en dcadas pasadas una tienda a la que acudan
nuestros abuelos y en las que hacan sus compras los nios, luego de apearse de sus altos
zancos.
Tiempos aquellos que no volvern y que desconoce la actual juventud que baila "salsa" y
reggae. Pues bien, Rosenda vesta su tpico pollern. Su casa siempre fue percibida por los
nios del lugar como una especie de museo de antigedades. En ese lugar se tejieron toda clase
de leyendas en torno a la personalidad de un espaol que cas con su hermana Aura y que con
posterioridad lleg a ser el dueo de la Imprenta Barcelona que se estableci en la ciudad de Las
Tablas.
La casa de Chenda siempre estuvo rodeada de rboles y por mucho tiempo un mamn cobij
bajo sus sombras los restos de una vieja camioneta que en su poca hizo la ruta GuararPanam. Al frente de la vieja morada de quincha, un amplio llano era custodiado por un
inmenso rbol de mango. All jugbamos bisbol con pelotas de trapo y en su poca la
improvisada plaza supo de las corridas de toro. An recuerdo con nostalgia la juntas para la
construccin del "torn" y ese penetrante olor a "carate" recin cortado que era trado en carretas
cuando ya estaba prxima la fiesta.
El paisaje se complementaba con la casa de mi padre en un extremo de los llanos; luego de la
calle, la herrera de Arcelio "Chelo" Daz con su fragua y ese caracterstico sonido del mazo
sobre el yunque en la confeccin de los machetes campesinos. En el otro extremo mostraban sus
tejas mustias las vernaculares casas de quincha que ocup inicialmente la Cooperativa. All
vivi, entre otras familias, la de Amado Bustamante con cuyos hijos trab una amistad que se ha
prolongado ms all de la infancia.
De la misma manera acude a mi memoria la figura del octogenario "Nenga Bucha", personaje
campesino que reposaba muchas veces bajo la sombra del mango, cuando no lanzando unas de
sus picantes expresiones de hombre de "mundo".
Desde que tengo memoria ese pequeo bosque de Chenda siempre estuvo all, en pleno centro
del poblado, como si se tratase de un pulmoncito dispuesto a oxigenar una comunidad de
hombres laboriosos. Los mismos hombres que crearon la primera cooperativa de la pennsula de
Azuero, realizaron la primera reforestacin de mangles que recuerde la historia regional,
mejoraron casi con sus propios recursos las calles y que ms recientemente se han opuesto a la
extraccin de arenas de sus playas. Bella Vista, como otros pueblos de la provincia, puede
sentirse orgullosa de su historia; porque los nietos de los campesinos analfabetas de principio de
siglo, hoy ocupen destacadas posiciones en el engranaje gubernamental, la empresa privada y
las labores independientes.
Si hacemos estas aseveraciones y remembranzas es porque estamos convencidos que los
pueblos tienen deberes que no pueden eludir y derechos que no pueden ser vulnerados. Las
colectividades, como los hombres, necesitan de lugares que se constituyan en puntos histricos
de referencias, sitios de encuentros que permitan una vida con una aureola casi de mstica
religiosidad. Sin nimos de exagerar, yo dira que el Bosquecillo de Chenda podra convertirse
en uno de ellos. Para los bellavisteos ese rincn es algo as como nuestra nfora de recuerdos;
cualquier mutilacin del mismo viene a constituirse en una inaceptable amputacin a nuestra
historia y a nuestra cultura de pueblo pequeo.
Hace poco me entero que la Cooperativa Jos del Carmen Domnguez ha adquirido los terrenos
que pertenecieron a Chenda y que existen planes para su uso futuro. En lo personal no me
opongo al avance de los tiempos, pero tambin me percato que los pueblos que no recuerdan su
pasado desaparecen. Necesitan que esa historia que es suya se materialice en objetos fsicos.
Para las presentes y futuras generaciones esa pequea porcin de tierra a la que nos hemos
venido refiriendo puede cumplir esa funcin. Necesitamos que no desaparezca el bosquecillo,
que la presencia devoradora del hacha no convierta en rastrojo lo poco que queda de l.
Pienso que la Cooperativa tiene una insaldable deuda con el poblado. Respetar el lugar en donde
ella misma est enclavada puede ser un primer paso en esa direccin. Incluso podramos soar a
largo plazo con edificar en el centro del bosquecillo el "Museo de la Casa Verncula de Azuero".
Una vivienda de quincha al estilo de la que cobij a nuestros ancestros campesinos que mostrase
a las juventudes presentes y futuras cules han sido nuestras races culturales.
No me cabe la menor duda de que nadie osar darle un uso distinto al que hemos sugerido y me
atrevera a afirmar que el grueso de la poblacin, aunque no lo exprese, comparte mis puntos de
vista. Los amigos que integran la Cooperativa, en cuyas manos est el futuro del Bosquecillo de
Chenda, s que no cometern el desatino de destruir parte de nuestra historia de pueblo chico.
17/V/1992.
Los busitos. "Parada seor", grita el hombre desde el fondo del microbs. Dentro algunos
escuchan los caractersticos programas de comentarios de la radio azuerense, otros se deleitan
con el casete musical del conductor, no pocos compran el pan de La Arena o silenciosamente
repasan en su cabeza las gestiones que harn en Chitr o Las Tablas. Mientras, muy atrs en el
tiempo, las chivas gallineras son un recuerdo del ayer.
Las zarcetas. Ocasionalmente, de manera furtiva, un joven vende zarcetas en un punto cercano
al Ro Escot. Cazadas en las cinagas cercanas, le roba a la naturaleza un ave migratoria que en
tiempos de antao abundaban por estos lares. Alguien se detiene y desde su auto le regatea el
precio... y raudo se pierde sobre la carretera de asfalto con su zarceta en el maletero. Ay ANAM
!
Vallas publicitarias. En los ltimos tiempos han aparecido como moscas. Se anuncia de todo:
seco barato, televisores, pollos, casas comerciales, etc. Asoman su faz para recordarle al
conductor incauto que en este mundo casi todo tiene un precio. Mensajes publicitarios que
rompen la monotona del paisaje con colores chillones para indicarnos que hay baile en el
pueblo que se avecina.
Divisa. Pueblo de entrada a la pennsula. All se inicia la carretera. Divisa tiene un nombre que
lo dice todo: mirar. Encuentro de viajeros, lugar de trasbordo terrestre. No faltar quien pida un
aventn o el pasajero desesperado porque el transporte no llega.
Camiones. Van y vienen los camioneros con sus cargas variadas. Se saludan muchas veces,
aunque no se conocen. "Arrieras somos y en el camino andamos", parecen decir. Tomates,
carne, leche, mercanca seca. Un mundo por transportar. En la casa la familia espera. Mientras,
pende del espejo retrovisor un zapatico del hijo, la imagen de Santa Librada o el Jess Nazareno
de La Atalaya.
El martn pescador y el galpago. Casi todas las maanas un martn pescador escudria las
aguas del Ro La Villa. Paralelo al puente del ro y en sentido contrario a la corriente, posado
sobre el tendido elctrico, aguarda con paciencia franciscana a una desprevenida presa. Al
martn pescador lo he visto muchas veces cuando con mi carro me dirijo de La Villa a Chitr.
En esas ocasiones, y no en pocas veces, igualmente un galpago intenta perezosamente
atravesar la carretera. En otras, he sido testigo presencial de cmo un "as del volante" se
complace en aplastar su caparazn de quelonio. Qu clase de injusticas observa uno tras el
volante del auto en esta carretera tan nuestra!
Una zorra y un sapo en el camino. Zorra decimos los azuerenses, pero en propiedad se trata de
un marsupial llamado zarigeya. Pues bien, las zorras siempre han sido vctimas de la trampa
ecolgica que es la carretera Divisa-Las Tablas. En las noches, deslumbradas por las luces de
los autos, arremeten contra stos en un vano intento por medir fuerzas. En esto compiten con los
sapos, que se paran a desafiar con sus vientres abultados a la tecnologa moderna. Tal pareciera
que dichos anfibios son los suicidas que la naturaleza enva para avisarnos que algo no anda
bien por nuestra regin peninsular.
As es, en la regin de Azuero la carretera Divisa-Las Tablas es una vitrina cultural y ecolgica.
Adems de ser una va de comunicacin terrestre, su significado va ms all de su aparente
funcin integradora de pueblos. Nadie puede negar la utilidad de la misma, pero tambin es
preciso escribir la micro historia que a diario acontece sobre y en torno al concreto. Para los
animales la carretera siempre ha sido una trampa ecolgica, una lengua de asfalto y cemento
que devora vidas. Sin embargo, da a da, all transcurre la vida y se construye parte de la
cotidianidad que como un todo integrado constituye una faceta de la cultura del hombre de
Azuero.
29/V/1999
fue slo un paso, para estar al lado de alguien, que como el loro, era capaz de surcar los cielos y
estimular la imaginacin de quien se quedaba en tierra.
2. Tiene ancdotas sobre loros en tu vida?
Lamentablemente no tengo ancdotas, pero s recuerdo una lectura de escuela primaria de la
pluma de Rubn Daro Carles Oberto (el padre del famoso ex contralor panameo). Debe
consultar el libro QUIERO APRENDER del ilustre penonomeo. Pienso que el texto tuvo un
gran influjo sobre los panameos, de la ciudad y del campo, que crecimos en la dcada del
cincuenta y sesenta. All un loro, como el maestro que fue su dueo, ensea a leer a una bandada
de ellos que surcan los cielos repitiendo la leccin del maestro.
3. Alguna informacin que compartir sobre loros y el folklore, costumbres o tradiciones
panameas?
El loro est muy ligado al folclor nacional, al punto que aparece en innumerables chistes
nacionales. Nunca falta ese lorito que rompe con el tedio y con la rutina de la vida. Por algn
motivo, entre los muchos significados que le damos, le hemos asociado a la libido del hombre.
Curioso porque muy pocas veces se habla de la lora, sino de su consorte, el loro. Tal pareciera
que el hombre, como producto de su observacin, siente algn grado de envidia por la potencia
sexual del loro. Algo parecido observamos en el caso de los gallos.
En el campo la triloga de loros, gatos y perros lograron una empata con el ser humano que ha
hecho ms apetecible al ltimo su transitar por la vida. Ntese que en las reas rurales quien
domestica al loro es casi siempre una mujer, y en muy contados ocasiones el hombre. Acaso
fue el hombre quien caz el loro para su amada? Qu hay detrs de todo ello?
Lo dejo aqu porque ya entro al resbaladizo terreno de la pura especulacin.
9/IX/2008
En cambio, la Provincia de Los Santos luce orgullosa la cima del Canajagua, Cerro Quema y
Cerro Hoya. Todo en una gama de altitudes que van desde los 40 metros sobre el nivel del mar
en el Cerro Juan Daz, hasta los casi 1,600 metros de Cerro Hoya en la divisoria provincial de
Los Santos y Veraguas.
El ecoturismo santeo mostrara la Isla Iguana y la Isla de Caas, Playa Venao, Bcaro, la
fertilidad de los valles de Tonos y Oria, numerosas playas, monumentos histricos como El
Pauslipo y la vida apacible del poblado en donde naci Manuel F. Zrate. Los turistas podran
recorrer la carretera a Pedas, mientras ven cmo el Macizo del Canajagua muere lentamente al
precipitarse hacia Punta Mala.
En fin, lo que mostramos es un plido reflejo de las potencialidades del ecoturismo en la regin
de Azuero. Evento econmico que no tiene que circunscribirse a la visin de ros, quebradas,
animales y para el que es lcito el reconocimiento de pueblos, gentes y sitios de inters histrico.
6/VI/1999
los llamados humedales, que son zonas de transicin entre los sistemas terrestres y acuticos.
Por ello, si pudiramos hacer un corte transversal de tal zona de nuestro planeta, nos
encontraramos con la existencia del manglar seguido de un lecho de hierbas marinas que en
algunos casos se conectan con arrecifes de coral.
Otro aspecto a tomar en consideracin estriba en percatarse que el manglar no existe en todas
las regiones del planeta; el mismo se encuentra particularmente en las costas tropicales y
ecuatoriales, sobre todo en la zona ecuatorial de Indonesia, Nueva Guinea y Filipinas. En
Amrica la expresin ms destacada corresponde al Ecuador, especialmente en la costa norte de
la Provincia de Esmeralda.
En nuestro planeta grandes extensiones de las reas costeras estaban cubiertas de manglares. La
FAO estima que en 1980 existan 17 millones de hectreas de manglares en las costas tropicales,
pero que las mismas se han reducido en un 50%. Slo para la cra de langostinos se han
deforestado un milln de hectreas y de esta cifra 750,000 hectreas desaparecieron en los
ltimos aos. Un ejemplo dramtico de ello corresponde a la ya indicada regin de Esmeraldas,
en el Ecuador, que tuvo 20,800 hectreas de manglares; bosques marinos que en 10 aos las
granjas camaroneras redujeron a 680 hectreas.
En el continente americano encontramos manglares desde el Golfo de California (Estados
Unidos) hasta el Golfo de Guayaquil (al norte de Per). Por su parte, en 1988 existan en nuestro
pas 170,000 hectreas de manglares, segn lo confirma el Instituto Tommy Guardia. Se
considera que Panam posee los mayores manglares de Centroamrica.
Las investigaciones demuestran que tales bosques no representan slo una simple zona costera
en donde crece un rbol tan original, la trascendencia del manglar va mucho ms all. Ellos son
el refugio de variadas especies marinas (peces, moluscos y crustceos), son el hbitat de vida
silvestre (aves, culebras, gatos manglarejos, iguanas, etc.), cumplen su labor como barrera
protectora contra el efecto de los vientos cargados de salinidad, reducen el efecto destructor de
maremotos y huracanes, representan un valioso recurso forestal, as como materia prima para
pequeas empresas (salinas y teneras).
En la istmea cultura campesina el manglar nunca ha sido un recurso despreciable; por el
contrario, all acude el hombre del pueblo para dotarse de madera para la construccin de casas
de quincha, la zona del manglar le permite adquirir alimentos marinos, grupos de atarrayeros
subsisten acudiendo a esa rea para extraer el camarn que luego venden en los poblados, otros
elaboran el carbn que pondr en marcha los fogones y el salinero comprende su papel
relevante.
Hasta hace poco tales agentes sociales convivieron durante siglos en una simbiosis armnica en
donde el manglar era fuente de vida y el hombre le robaba un pequeo espacio ecolgico, sin
obstaculizar su regeneracin. Incluso esa zona de la costa era fuente de entretenimiento y hasta
sujeto de la mitologa campesina con sus cuentos de figuras fantasmagricas que se perdan en
el manglar, as como de voces extraas que se escuchaban en la alta noche cargada de estrellas.
En los ltimos tiempos el manglar est en peligro. Ha sido presa de la ganadera extensiva, lo
han convertido en basurero municipal, sitio en donde van a dar los residuos de plaguicidas, ha
sido vctima del hacha devoradora y zona contaminada por los intereses plutocrticos de las
granjas para camarones. El manglar es otra vctima del individualismo, del pragmatismo de
mercado y ecocidio planetario; forma parte de otros problemas del medio ambiente que hacen
ms dramtica su desaparicin. Entre ellos la destruccin de los bosques, la contaminacin de
las cuencas hidrogrficas, los efectos nocivos de la minera, la extraccin incontrolada de arena,
la venta del cascajo de los ros, el efecto de invernadero y la contaminacin acstica.
3. Mientras tales cosas acontecen, en nuestros pases las autoridades se empean en continuar
dando concesiones argumentando la impostergable generacin de empleo y el derecho de las
empresas a lucrar con los recursos que pertenecen a todos los habitantes de nuestro planeta. Por
ejemplo, en Azuero (una importante regin de la Repblica de Panam), ms del 40% del
territorio ha sido concedido para exploracin de empresas mineras y amplias zonas de los
litorales se entregan a granjas camaroneras. Todo ello olvidando que los azuerenses han
experimentado en este siglo graves problemas asociados a una intensa deforestacin que se
fortalece con la llamada cultura del potrero.
Un caso que en la regin ilustra lo planteado corresponde al llamado arco seco; all las granjas
para camarones se instalan en sitios arqueolgicos como Sarigua y en la desembocadura del
Ro La Villa, lugar en torno al cual se ubica la mayor densidad de poblacin de la Pennsula de
Azuero. Razn tiene el grupo de Santa Ana de Los Santos (Vida y Preservacin del Manglar) en
organizarse para detener la inminente destruccin de los bosques marinos. Sin embargo, ello no
slo acontece con los distritos indicados, sino que se manifiesta en los municipios santeos de
Tonos y Pedas; aparte de lo que acontece en las provincias de Cocl, Panam y otras regiones
del Istmo.
Ante los hechos se impone no slo una toma de conciencia, sino la elaboracin de polticas
encaminadas a controlar la destruccin de los manglares. En esta cruzada las organizaciones
populares han de desempear un papel relevante y debern hacer escuchar su voz para que el
manglar no quede en el recuerdo como un bosque salado, una zona boscosa de los litorales que
no tuvo buena suerte. Urge su mantenimiento como lugar comunitario de ecoturismo, recurso
forestal y ecosistema de educacin e investigacin.
28/XII/1999
Hablando de la regin aludida, as como de la riqueza de la cultura popular, los vientos alisios
tienen la virtud de convocar una simbiosis de todo lo dicho, porque en la fecha coinciden otros
acontecimientos. Adems de terminar el invierno, la Navidad est a la vuelta de la esquina,
concluye el perodo escolar, finaliza otro ao y la naturaleza se viste con nuevos atuendos. Los
madroos parecen novias cubiertas de azahares y por las carreteras, adheridas a las cercas,
florecen las campanillas veraneras; que en la poca aparecen ataviadas de un lila celestial,
emulando el manto del Nazareno que habr de nacer el 25.
Alguna vez le por all, que en lengua rabe el vocablo alisios hace alusin al comercio,
aseveracin que no he podido corroborar. Lo cierto es que los vientos del Este, como tambin se
les denomina, desempeaban un papel importante en la navegacin de la poca colonial, ya que
facilitaban la movilizacin de los galeones. Importante la ltima acotacin, porque algo de ello
todava representan los alisios en nuestro pas. Tales soplos de la naturaleza traen augurios de
una poca de productividad agropecuaria, despiertan en nuestro hombre del campo la certeza de
que el esto peninsular promover mayor productividad e incrementar la fuerza laboral. En
consecuencia, anmicamente, el alma orejana se predispone hacia un goce que trasciende la
mera cuestin crematstica, aunque el salinero se piense pegado a sus destajos y las fiestas, que
han de pulular, an dormiten en los fuelles del acorden.
En nuestra cultura el Cfiro istmeo suscita reacciones y sentimientos encontrados. Para
algunos el cambio climatolgico es portador de congojas y, para otros, de entusiasmo colegial.
Conste que no estoy planteando aqu un trasnochado determinismo decimonnico, sino
constatando un hecho social que he experimentado a lo largo de mi vida de hombre de campo.
Importa s, dejar constancia de un suceso que demuestra, con la fuerza de los hechos, la
integracin del hombre a su entorno y la cultura que profesa. Por eso, desde el patio de mi casa,
dejo que los alisios atrapen mi humanidad y renueven mis utopas. En la fecha slo me queda
sonrer y decir para mis adentros: Qu bueno!, otra vez estn aqu los alisios.
6/XII/2006
despierte el nio que todos llevamos dentro y que revestimos con el caparazn de la
deshumanizacin y la adultez. Piensa que todos los aos las bocanadas celestiales tocan nuestra
puerta y nosotros corremos a cerrarlas, cual si se tratara de una visita indeseable.
Si Panam entendiera la msica que pregonan los alisios, si estuviramos atentos al arrullo de su
corazn, naceramos a un nuevo proyecto de humanidad y, tambin, el prximo ao
comprenderamos el lenguaje oculto de esas brisas novembrinas y decembrinas que hablan de
renovacin y esperanza
25/XI/2009
Como van las cosas pronto tendremos sobre el planeta una nueva conflagracin blica. Los
grandes poderes hegemnicos se disputarn las fuentes de agua y los consorcios internacionales
convertirn al preciado lquido en lujosa mercanca. La ONU seala que dos de cada tres
personas vivir con problemas de agua en el ao 2025. Lo que se plantea no es un escenario
remoto, ya que en Panam es notoria la cantidad de agua embotellada que se vende en los
supermercados. Todo esto acontece mientras en pleno verano la clase alta y media riega la
grama de sus residencias, slo por asunto de esttica y para darse tono. Otro caso es el de los
sectores populares que muchas veces viven como gorgojos esperando el escaso lquido que
sustenta la vida. El agua, que otrora fue una elemento cuya sola mencin estimulaba en la mente
una placentera sensacin de frescor, ahora provoca estmulos disociadores y conflicto social.
Qu haremos con el agua?, tal es la pregunta que no terminamos de contestar los panameos.
30/III/2000
lo advirti aqul bho que cobij en mi tronco. Aquella noche me dijo: Preprate y ten cuidado
Corot, porque estn ampliando la carretera. Ya llegaron aquellas mquinas infernales que
devoran tierra y derriban rboles. El otro da tuve que salir despavorido de un gucimo en el
extremo oeste del viejo camino. A pleno da me despertaron con ruido de motores y crujir de
ramas. Ten cuidado, amigo, ten cuidado.
Tena razn el viejo bho, ya llegaron. Huele a diesel y algunos vecinos miran impvidos desde
sus casas. No tienen que decrmelo, comprendo que les duele la suerte de rbol viejo a la vera
del camino. Yo fui parte de sus vidas y dentro de poco slo ser lea. No importa, he decidido
morir firme e imperturbable, aunque parto acongojado por las semillas que an no han cuajado,
por las mariposas que ya no ver y por esos hombres que no saben lo que hacen.
Oh Dios!, ojal atesoren alguna de mis hojas, la brisa les traiga mis recuerdos y lean alguna vez
esta crnica sobre el viejo rbol de corot.
4/IV/2007
poco a poco se destruye nuestro patrimonio ante la indiferencia ciudadana y el odo sordo de las
autoridades.
Claro que estoy harto de antenas guarareas! Y as les llamo, aunque por ningn lado de ellas
penda una mejorana. Llamo a la reflexin sobre el tema, sin oponerme al avance de los tiempos,
ni ser un caverncola de las comunicaciones. No en balde la Luna Llena alumbra las famosas
torres, mientras el foco titilante, en la cumbre del esperpento, anuncia con su rojo intenso el
peligro que cuelga de los cielos y se enseorea sobre la sabana santea. Paisanos, por Dios,
paremos esa cochinada.
22/V/2010
basurero de todas las inmundicias que nos obsequia la globalizacin mal comprendida y peor
ejecutada. Tendremos, gracias a nuestra proverbial pasividad ciudadana, que sacar a lucir
nuestros tamboritos, murgas y procesiones, entre el revoleteo de los gallinazos en la cumbre del
ms querido smbolo de la cultura orejana.
30/III/2001
consecuencia, deben mucho a la dimensin social, ya que parte de su definicin depende del
contexto social y cultural. Dicho de otra manera, el ruido es simultneamente un fenmeno
fsico y social. Por ello, mucho podra decir la sociologa sobre la interaccin entre ambientes
sociales y ruidos excesivos.
Aqu en Panam, por ejemplo, convendra analizar cmo somos expuestos al ruido dependiendo
del rea geogrfica que se habite (rural o urbana), clase social, el nivel educativo o cualesquiera
otra variable. En las reas rurales podramos analizar el ruido en los llamados jardines de
diversiones, ya sea en su modalidad de msica de acordeones o de discotecas. Personalmente
conocemos de casos de cantantes de msica tpica que padecen de problemas auditivos.
Al iniciar el nuevo siglo estamos ante un nuevo reto: el estudio de la contaminacin acstica
con una visin holstica y teniendo presente que los panameos an estamos a tiempo de crear
leyes que nos alejen de las estridencias sonoras y, sobre todo, el fomentar una cultura que
propicie una armnica convivencia con los sonidos
8/III/2000
Luego de lo que he presenciado, no deja de inquietarme la suerte que ha de correr Cerro Quema.
Qu ser de l ahora que la "civilizacin" ha llegado a sus laderas. No tendremos ms acceso
al privilegio de escalar su cumbre y de compartir con l lo sublime de su visin ?. Y la
poblacin que radica en sus contornos, qu sentir ahora que ser puesto en ejecucin el
proyecto minero de Cerro Quema?
Segn las viejas tradiciones y consejas populares, en algn punto de nuestra pennsula guard
Urrac sus tesoros aurferos. Al parecer, hoy nos percatamos que siempre estuvo all, en nuestras
narices. Ahora slo nos queda velar porque sus frutos no corran la misma suerte que la colonial
mina boliviana y tengamos nosotros, tambin, que contentarnos con exclamar: "Vale un Potos".
11/XI/1992
salvajes que matan animales de vicio y los dejan tirao por los montes y entonces llega Seiles y
los cuida.
Ya le digo que en esa poza de all abajo, en la quebr, hay un encanto. Mire, que a m mesmo
me pas una cosa. Taba yo lavando una paila, de esas grandes con que se jace la miel, y en eso
se me vira la conden, y qu cree, se me va al plan y por mucho que la amarr, por ms que la
jalbamos nunca pudimo sacarla. Jams vimos que la arrastrara la corriente y nunca ms se supo
de ella. Si no le digo yo, que esa poza taa encant."
3- La vida es difcil por estos lugares, y quizs por ello, la solidaridad entre los hombres florece
con una intensidad que es de un envidiable calor humano. En el rancho del hijo del abuelo, pas
la noche. All la sopa de carne de res, el caf humeante y los "pif" calientitos, animaron una
conversacin al calor del fogn y los ojitos inquisidores de los seis nios de la familia SezNez.
Al otro da, al paso de los caballos, atravesamos lagunas y quebradas con un gua de oro,
Domiciano Sez. Media hora despus estuvimos en La Rana. Minsculo poblado de ranchos
que encontramos en el camino que conduce a Quema Abajo. Entre las pencas de palma real que
cobijan la "casa", un perezoso humo se escapaba en espirales. Inequvoca seal de vida. Dentro
alguien cuece sus alimentos.
Minutos despus los ros Bayano y Quema quedaron atrs. En la distancia se divisa la Escuela
de Quema Abajo. El pabelln tricolor se mece en los brazos del viento, teniendo como fondo la
cima del Canajagua. A su lado, en un tpico rancho rural, una nia mujer atiende detrs de un
improvisado mostrador de la tienda del pueblo. Catorce aos de edad y ocho meses de casada.
La miro y confirmo mis sospechas de un futuro incierto para estos paisanos. "Se fij", me dijo
una voz y ambos sentimos como una contenida e impotente rabia interior. En Quema Arriba, las
cosas varan poco, lo repetitivo son los estilos de vida y la cultura del potrero. Con terquedad
envidiable una maestra se empea en ensear el alfabeto; alejada de los suyos, de la burocracia
del Ministerio y de los viticos jugosos.
4- Ahora que estoy de retorno, mi caballo se detiene bajo la sombra de un rbol de toreta; muy
cerca un jobo ha empedrado el camino con sus ricos frutos. Retorno la mirada hacia los lugares
que recorr, y me lleno interiormente de este paisaje de las tierras de Cerro Quema. All est la
mina de oro y ac los campesinos.
Trato de ordenar mis pensamientos. Recuerdo que una constante en nuestro recorrido fue la
expresin de Domiciano: "Haban antes muchas gentes por estos laos, pero se fueron de aqu".
Aoranzas de un joven soador que, como sus amigos, se aferra a lo poco que le queda de su
economa y vida campesina. El sonido de los tractores en la cumbre del Cerro Quema me saca
de mis cavilaciones. Aunque no lo desee reconocer, s que ese eco de motores anuncia que
Seiles ha sido desterrado para siempre de estos contornos.
Cuando llego a Llano de Piedra, una dependiente de la tienda comenta que este fin de semana
comienzan las fiestas de Santa Rosa. En la soledad de su rancho campesino, algn nio soar
con un par de zapatos que no tiene. Mientras tanto, en la costa, un fosforescente y chilln
letrero anuncia que el jolgorio no termina y que, borrachos de folklore, continuamos empeados
en vivir de espaldas a la realidad.
25/XI/1992
que ayer fue montaa y que hoy es potrero se transmuta para l en emblema cultural que
trasciende las lomas peladas y el calcinante sol. Los escasos montes y las colinas que acaricia el
viento son la razn de ser de su vida. Para el santeo es intruso todo aquello que osa violar su
tradicin de siglos. Y en verdad, no es que se oponga al desarrollo, sino que en su cdigo de tica
social no cabe la contempornea irracionalidad minera.
Con la antedicha visin cultural el santeo emigra y a la hora del postrer adis retorna a los lares
que le vieron nacer y vive en la fiesta la policroma de su mundo sacro-profano.
En mltiples ocasiones hemos visto a este hombre-agricultor-ganadero-poeta otear desde los
cerros la magnificencia de los ocasos de oro. Hombre y mujer han heredado del hispnico el alma
de Quijote y la sensibilidad del poeta. Canta en sus dcimas los temas de su entorno: mujeres,
decepciones, santos, sequas y cerros. La dcima es para l un desahogo y un vivo reflejo de su
rica cosmovisin cultural.
En el caso del tonosieo -santeo que ingresa tardamente a los "beneficios" que dispensa el
desarrollo -, todo aquello que hemos descrito adquiere una dimensin de alto vuelo. Desde los
aos ochenta, como dijo un destacado antroplogo panameo, se acabaron los montes. Lo que
haba que doblegar ya fue domeado. Le queda slo el amor y le duelen ms las querencias de
unos antepasados que datan de la centuria anterior. Ese encuentro con la naturaleza agreste ha
forjado un carcter muy a tono con el "hombre de la montaa". El tonosieo es lo ms reciente
que queda en la provincia del indomable orgullo espaol y de la rebelda indgena. La memoria
histrica recuerda la Tonos Fruit Company, las migraciones campesinas, el proyecto del
Desarrollo Rural Integrado, la ganadera extensiva y la rebelin guerrillera de finales de los aos
sesenta.
Se equivocan los que piensan que Cerro Quema es slo una mina de oro. Olvidan que el tonosieo
habla de la destruccin de su cerro y de su Quebrada Chontales como si se tratase de la prdida de
un ser querido, como de un amigo que llora la partida de algo con lo que ha crecido y aprendi a
amar. En el caso de Cerro Quema estamos ante el viejo problema de aquellos que persiguen el
infructuoso objetivo de divorciar la razn y el amor. Los mineros quieren imponerle al santeo -un
ente con alma de poeta- la objetividad de una razn amaada. Empeo intil ante un hombre que
ha hecho del amor a su tierra el fundamento de su existencia.
Mientras un ministro habla de "proteccin a la inversin extranjera" y de "respeto al contrato
minero", el hombre de la zona le reza a San Roque, recuerda los camarones de los ros, la
Candelaria, piensa en la sequa que le ha impedido sembrar el arroz y transita acongojado tras las
vacas por los mismos callejones donde hasta hace poco lo haca con indiferencia pueblerina. En
ese caminar mira al Cerro Quema y siente muy dentro de s que un intruso se apodera de lo que
siempre ha sido suyo. Sabe tambin que entre ms traten de imponer la mina, mucho ms radical
ser su postura. Ante cada nueva imposicin su amor crece.
En fin, lo trascendental de la lucha que libran los santeos va mucho ms all de la mina.
Ante Cerro Quema el azuerense no asume falsas posturas entre la civilizacin y la
barbarie; al contrario, renueva su promesa de promover la comunin entre el amor y la
razn. All radica su terquedad peninsular y su radical oposicin al proyecto minero.
15/V/1997
deshumanizacin, quizs atribuible al brillo del oro o el retintn de las monedas (Trbalos San
Jacinto). Se me ocurre, igualmente, que acaso los efluvios del cianuro habrn alterado las
neuronas cerebrales y generado una devocin por el oro que rebasa con creces la veneracin al
Jess Nazareno de La Atalaya o al Cristo Negro de Portobelo.
Tambin he desechado la hiptesis de que sea un asunto gentico, porque slo de imaginarme
las implicaciones de ello se me espeluca el cuerpo. Esta angurria minera quiera Dios que
tampoco sea una enfermedad contagiosa, porque todo ello sera catastrfico para el pas.
Curioso, porque al parecer este raro padecimiento es de tipo dual. Mire usted que la devocin
por el oro viene acompaada de una obsesin por la tierra. En Cerro Quema, por ejemplo,
quieren explorar algo ms de 102 mil hectreas de tierra. Algo as como la creacin de un
potrero gigantesco enclavado sobre la Cordillera del Canajagua; desde Las Minas al austral
Distrito de Pedas. Y ya por all estn solicitando 2 millones de hectreas adicionales en tierras
nacionales.
La angurria minera es un espanto, tal vez una maldicin como la que recay sobre La Tepesa, la
vieja leyenda amaznica que an recorre los campos nacionales. Al parecer estamos ante un
maleficio que se ensaa sobre Panam la verde, la misma que describiera el novelista espaol
Don Vicente Blasco Ibez. As es, como parsitos sobre el cuerpo sano de nuestro istmo, los
mineros avarientos recorren a argucias semnticas para disimular sus aviesos intereses
mercuriales. No hay tal angurria, contestarn, estamos preocupado sobre la sostenibilidad
ambiental. Donde Usted, pobre orejano, mira el brillo del oro nosotros vemos la posibilidad de
generar empleo y sacar del abandono a los depauperados hombres del campo. En un pas como
el nuestro es inconcebible que la pobreza siga acostada sobre un lecho de aurferos
resplandores.
Yo les escucho, pero algo me dice que mienten y sigo creyendo que son unos angurrientos.
Pienso que hay que encontrar algn antdoto contra estos inslitos males. Quizs con algn tipo
de terapia: escuchando el murmullo del agua en un arroyuelo serrano, mirando las piruetas que
realizan los morachos sobre los cascajales del ro o tal vez sentados con pose de Buda minero,
meditando mientras en lontananza se oculta el sol.. La verdad yo no s, pero me preocupa este
sndrome istmeo que deshumaniza y corroe el alma de la patria.
Mucho agradecer, amigo lector, que Usted reflexione sobre la temtica y trate de encontrar la
alternativa para superar esta espantosa angurria minera. Es urgente, no vaya a ser que este mal,
al parecer contagioso, se apodere del cuerpo social y terminemos todos en una tina de
lixiviacin nacional. No hay derecho, tome sus precauciones, hgale un favor al pas y denuncie
el menor brote de angurria minera.
10/I/2009
no excluye el aporte econmico de otros rubros. As, por ejemplo, en la segunda mitad del siglo
XX diversos productos se han sumado a la contribucin que la regin hace al pas.
Esta realidad - poco estudiada y no siempre comprendida-, contrasta con las afirmaciones en las
que se sostiene que la poblacin azuerense ha sido reacia a la introduccin de nuevas
tecnologas; desconociendo que en la horticultura tenemos un vivo ejemplo de la receptividad
provincial a las innovaciones agropecuarias.
Hoy da, y a contrapelo de la vieja tradicin productiva peninsular, el Estado intenta diversificar
la produccin introduciendo la minera en la regin. Como sabemos, este proceder ha generado
reacciones de los grupos sociales que se consideran afectados por la naturaleza contaminante de
la actividad minera.
La intensidad y vehemencia con que los santeos expresan su protesta suscita en la comunidad
nacional no pocos interrogantes que ameritan respuestas. Entre ellos los siguientes: Cmo se
explica que un proyecto minero, supuestamente encaminado a promover la diversidad
productiva, haya generado tantas protestas de los sectores populares santeos? Acaso existe en
todo ello un malsano propsito de rechazo al cambio social que pregonan los personeros de la
modernizacin y la globalizacin? Qu razones aducen los santeos para rechazar el proyecto?
Quin es Minera Cerro Quema S.A.? Cules son los antecedentes de la minera en la
Pennsula de Azuero?.
Con el propsito de clarificar tales interrogantes, y de contribuir al debate que la minera ha
generado en nuestra nacin, las ideas que expongo van encaminadas a dilucidar errneas
percepciones sobre el tpico y pretenden lograr una aproximacin al polmico tema de la
minera en la Pennsula de Azuero. En lo medular el trabajo aspira al logro de los siguientes
objetivos:
a. Determinar la trayectoria histrica de la minera en Azuero.
b. Indicar las verdaderas razones que animan a la empresa minera.
c. Exponer las razones opositoras del Frente Santeo Contra la Minera.
Todo lo anterior en el entendimiento de que el autor del escrito es parte interesada y no escapa ni como profesional ni como santeo-, al ineludible deber de emitir su punto de vista.
Azuero: el problema ecolgico y cultural
Lo primero que se debe afirmar es que la minera se suma al conjunto de factores que
configuran la imperfecta incorporacin al desarrollo nacional de la provincia santea. Lo
medular de esta integracin -que se ha incrementado en la segunda mitad del siglo XX- radica
en fomentar un modelo de desarrollo excluyente.
En efecto, la lucha entre la economa campesina y el sistema capitalista ha promovido cambios
de todo orden en Los Santos. Entre ellos se destacan la valoracin del recurso tierra, estmulo a
la ganadera extensiva, migracin interdistrital y provincial, deforestacin y adulteracin de
manifestaciones folklricas. Por el lado amable del cambio social se experimenta la elevacin
del nivel educativo de la poblacin, mejoramiento del sistema de salud, crecimiento de la red
vial y el desarrollo de los medios de comunicacin de masas.
En el plano propiamente ecolgico, Azuero presenta altos niveles de deforestacin, deterioro de
las cuencas en donde nacen los principales ros, manejo inadecuado de los basureros
municipales, extraccin indiscriminada de cascajo y arena, abuso en la utiliza cin de
agroqumicos y otra serie de obstculos que gravitan sobre la deteriorada calidad de vida del
hombre azuerense.1
Para comprender la incidencia de la minera, especial atencin debemos dispensar a la
naturaleza sociolgica de la zona; porque a la hora de "vender" el proyecto minero, el factor
cultural adquiere una dimensin no valorada por los defensores del aurfero yacimiento de Cerro
Quema. Este imperdonable olvido ha llevado a la empresa a subestimar el poder contestatario
que subyace en la arraigada identidad cultural del hombre que mora en las faldas de Cerro
Quema y Canajagua. Porque, en este caso, estamos ante un istmeo para el que la tierra es parte
consustancial de su existencia, un ente cultural que tiene por norma la consulta, el respeto a sus
1
. Consultar del autor: "Agro y capitalismo en Los Santos", en REVISTA ANTATAURA # 1, Chitr: Impresora Crisol
S.A., 1987, pgs. 39-66. Adems: "La costa y la montaa en el desarrollo de Azuero", en gora y Totuma, Ao 3, # 49,
6/I/94. Igualmente: "Problemas ecolgicos de Azuero"; en GORA Y TOTUMA, Ao 6, 30/IV/97.
tradiciones y una acendrada tica del trabajo colectivo que hered de la tradi cin hispanoindgena de la junta.2
Tampoco debemos desconocer que la regin de Tonos (rea de influencia directa de la mina)
guarda en su historia los antecedentes de dos frustrados intentos de implementar proyectos que
han sido traumticos para el distrito. Tales los casos de la Tonos Fruit Company y el Desarrollo
Rural Integrado del Valle de Tonos.3
La comprensin integral de la cuestin minera en la aludida provincia debe analizarse
considerando las secuelas que el "desarrollo" ha estimulado en la tierra del Dr. Belisario Porras
Barahona y Francisco Samaniego. En este marco el problema minero no es un asunto que
podamos desligar del cambio social y cultural que ha vivido la regin durante el Siglo XX y en
lo que va de la presente centuria. Por ello, una mirada retrospectiva a los antecedentes de la
minera en el rea ayudar a ubicar el problema.
La ruta del oro: antecedentes de la minera en Azuero
En la regin el inters por metales preciosos se remonta al perodo Colonial. Al leer las crnicas
de aquella poca (Lic. Gaspar de Espinosa) queda plasmada en ellas que el aurfero metal se
encontraba en la provincia de "Huera" (probablemente Gera); lugar que ubica el cronista
"cuatro jornada adelante de la dicha provincia de Guarar". Adems, el conquistador espaol
seala la existencia de los cacicazgos por l denominados "provincias" de Querna (actual
Quema?) y Usagaa. Afirma el cronista en su Relacin que en la provincia de Usagaa se
encontraron diez jabas de oro. Dice Espinosa que tena noticias de que en la provincia de
Quente se encontraba el cacique Pars.4
Como vemos, las informaciones histricas confirman la existencia de lo que podemos
denominar la "ruta del oro" en Azuero. Es decir, la aurfera caminata de los espaoles de hace
cinco siglos coincide con la actual zona en donde las empresas mineras intentan estable cer sus
"reales". Observemos que la circunscripcin administrativa, que antao los espaoles
denominaron "provincias", corresponde a los actuales distritos de Tonos, Macaracas, Los Pozos
y Las Minas.
Desde las anotaciones del siglo XVI, hasta finales del siglo XIX, no existen referencias de
actividad minera en la regin. Sabemos que en el decimonono (1895) un ingeniero de minas
ingls arrib a la regin. Se trata de Maurice Hooper, quien se establece y casa en la poblacin
herrerana de Las Minas. Hooper desarroll un pequeo proyecto minero del tipo socavn en el
actual distrito herrerano. An hoy encontramos algunos vestigios de la llamada Mina de El
Gallo, actividad que por su magnitud no tuvo implicaciones ecolgicas.5
Un antecedente menos conocido se refiere a la presencia en la regin de Quema de un alemn;
teutn que el pueblo an recuerda como Julio Esthuar, quien al parecer extrajo oro por mtodos
artesanales en la seccin del Ro Quema conocida como Ro Abajo. Segn declaraciones de uno
de sus nietos, Esthuar era un mdico militar que lleg a la zona en el ao 1903 y su labor
extractiva se extiende hasta su fallecimiento en la dcada del treinta. La tradicin lugarea
2
. Debido a que el proyecto minero se pretende implementar en la Provincia de Los Santos y, especficamente en
Tonos, para la comprensin del morador que habita en ese distrito santeo recomendamos la lectura de los siguientes
libros: 1/. Heckadon Moreno, Stanley. CUANDO SE ACABAN LOS MONTES (Los campesinos santeos y la
colonizacin de Tonos). Panam: Eupan/Smithsonian Tropical Research, 1983, 172 pgs. 2/. Valds, Isidoro. HISTORIA
DE TONOSI. Panam: Grupo Jorsal S.A., 1995, 132 pgs. 3/. Franco, Raquel Muoz de. VIVENCIAS Y POEMAS.
Panam: Editorial n/e, 1996, 211 pgs.
3 . La Tonos Fruit Company se estableci en esa zona santea y retuvo 40,000 hectreas desde la dcada del veinte
(1924) hasta 1950. Es decir, la compaa frutera se posesion de la tercera parte de la superficie total del distrito
santeo, lo que equivale a decir que retuvo el 90% de las mejores tierras municipales. El proyecto fracas, entre otros
factores, por la cada de los precios del banano a finales de la dcada del veinte. Mayores detalles sobre el tpico se
obtienen consultando el trabajo de Stanley Heckadon Moreno (CUANDO DE ACABAN LOS MONTES, Captulo III);
ensayo que recoge las angustias de los campesinos santeos en aquella poca y en donde se describe magistralmente
la economa campesina tonosiea de aquellas calendas. Sobre el problema suscitado por el Proyecto de Desarrollo
Integral del Valle de Tonos (en el que se registr la muerte de un polica) ver del autor: "El agro y la poltica estatal en
Los Santos. Perodo 1950-1970; en REVISTA ANTATAURA # 2. Chitr: Impresora Crisol S.A., 1988, pg. 40-66.
4 . Ver Araz, Reina Torres de. NATA PREHISPANICO. Panam: Imprenta Universitaria, 1972, 140 pgs. Igualmente
confrontar: Velarde B., Oscar. EL CACICAZGO DE ANTATAURA. Las Tablas: Editorial no especificado, 1993, 52 pgs.
5 . Consultar Hooper Domnguez, Luis Alberto. "Remembranzas familiares, Nuevas informaciones sobre Ofelia Hooper
Polo"; en AGORA Y TOTUMA, Ao 4, # 75, 15/II/95. Algunos detalles aparecen en el artculo periodstico de Hooper
Domnguez: "Santa Brbara Bendita...Santa Patrona de Las Minas de Herrera"; en EL SIGLO, 2 de diciembre de 1997,
pg. 6.
acertadamente lo ubica en la primera mitad del siglo XX e incluso relata su trgica muerte en las
astas de un toro.6
En nuestra pesquisa histrica he comprobado que durante el perodo que transcurre desde
Hooper hasta la actual dcada del noventa, la actividad de extraccin de minerales se reduce a
materiales ptreos (canteras) para la construccin de caminos y viviendas, uso de piedras de ros
y arena del mar para las edificaciones; actividad que en los ltimos aos ha generado un
soterrado debate entre ecologistas y empresarios azuereos. Una excepcin a ello la
encontramos en la industria de la caliza; roca sedimentaria cuyo procesamiento industrial se
desarroll en el Distrito de Tonos en la dcada del ochenta (1983?).
Los primeros estudios cientficos sobre la minera en la regin se dan durante la dcada del
sesenta, poca cuando una misin cientfica, con el auspicio de la Naciones Unidas, determin
que en las provincias de Herrera y Los Santos exista alta posibilidad de explotacin de oro,
cobre y molibdeno.
Dos dcadas despus, hacia los aos ochenta, la empresa panamea CEMSA (Compaa de
Exploracin Mineral S.A.) hizo otro tanto y entre 1990-1994 las investigaciones fueron
responsabilidad de Cyprus Minera de Panam, una subsidiaria de la Corporacin
norteamericana Cyprus Amax, con sede en Denver Colorado.7
Recientemente otras empresas de exploracin minera incrementan sus actividades en el rea.
Como consecuencia de ello se realizan labores de exploracin en los distritos de Los Pozos, Las
Minas, Macaracas y Tonos. En este marco, y como productos de la bsqueda del codiciado
metal aurfero, una empresa de capital canadiense busca implementar el proyecto minero de
Cerro Quema.
Cerro Quema en la mira de los mineros
Hoy da se habla mucho de Cerro Quema, pero pocos pueden ubicar con precisin el lugar de la
mina. El accidente geogrfico est localizado en la Provincia de Los Santos y, como su nombre
lo indica, se trata de una elevacin situada en la confluencia geogrfica de tres municipios
santeos. El cerro es el punto geogrfico en donde convergen los distritos de Las Tablas,
Macaracas y Tonos. Cerro Quema se localiza en las faldas que dividen el Macizo del Canajagua
y la Cordillera Occidental.
La elevacin tiene una altitud estimada en 950 metros sobre el nivel del mar. Prximo a ella
existen dos elevaciones: La Pava y el Quemita. Segn los estudios realizados, el yacimiento no
se encuentra en el Cerro Quema, sino en las otras elevaciones citadas; aunque al visitar la zona
hasta el ms ingenuo corrobora, debido a la estrecha relacin entre los tres cerros, que es
imposible preservar inclume el polmico promontorio.
En fin, la preocupacin por la explotacin de Cerro Quema se evidencia al percatarnos que el
promontorio forma parte de una importante seccin de la regin de Azuero. El Cerro Quema
est localizado en un rea de alta trascendencia para los habitantes de las provincias de Herrera
y Los Santos; baste recordar que all nacen los principales ros de la provincia santea: El
Quema, Estivan y Oria. Aparte de que en la banda occidental del Quema estn los ros Tonos y
Gera.
El Estado y sus concesiones a Minera Cerro Quema S.A.
La empresa que busca explotar la mina responde a la razn comercial de "Minera Cerro Quema
S.A."; organizacin que es subsidiaria de la empresa canadiense Campbell Resource.
Debemos precisar que Minera Cerro Quema S.A. no es la institucin comercial que inicialmente
tuvo bajo su responsabilidad la exploracin de la zona. Esa labor fue encomendada a Cyprus
S.A., quien luego traspas sus derechos a la empresa actual. Este proceder es tpico de la
actividad minera internacional en la que existe una marcada divisin de labores asociada a la
minera. En efecto, no siempre las organizaciones que realizan las exploraciones son las mismas
que terminan por explotar los yacimientos. Esto ltimo fue lo que ocurri con el proyecto
minero de Cerro Quema.
6
. La versin corresponde a Adriano Esthuar (48 aos), nieto del "minero", quien cree que su pariente muri en el ao
1933.
7 . Algunos de los datos proceden de: Salazar, Carlos E.. "Reporte de actividades comunales de Proyecto Cerro
Quema"; en Geo-eco (Boletn trimestral), s/f, pg. 12.
A la altura del desarrollo del tema aflora una pregunta: Por qu una empresa canadiense quiere
explotar un aurfero yacimiento en Panam? Para dar respuesta generalmente se argumenta que
esas empresas deben asumir la explotacin, porque el pas no cuenta con los recursos
econmicos y la tecnologa necesaria.
Sobre ello podemos decir que tal argumento es una verdad a medias, porque la afirmacin no
toma en consideracin que tales corporaciones acuden a Panam por el "incentivo" que ofrece el
Cdigo Minero; as como por el hecho de que en nuestro pas logran burlar fcilmente los
controles ecolgicos que tendran que enfrentar en sus pases de origen. En el indicado Cdigo
encontramos tal cantidad de exoneraciones y beneficios, que para una empresa extranjera resulta
altamente beneficioso el establecerse en un pas que lo da todo a cambio de nada. Adems,
mucho influye la actual coyuntura internacional en la que se habla de apertura de mercados en
el marco de polticas de corte neoliberal.
El siguiente es un ejemplo elocuente de la entrega incondicional que hace el Cdigo Minero al
capital forneo. De acuerdo con las disposiciones jurdicas del mismo, el Estado panameo slo
tiene derecho al 2% de las ganancias brutas de la empresa. Los municipios en donde se
establecen las minas, se benefician con el 15% del 2% que recibe el Estado. A ello se aade la
posibilidad de exoneraciones de impuesto sobre la renta (superiores al 25%) y de facilidades
para introducir maquinarias libres de todo tipo de gravmenes.
Adems de lo sealado, otra razn de peso estriba en la vulnerabilidad estructural de nuestras
sociedades. Es decir, Panam carece del control institucional que le permita frenar la
depredacin ecolgica que es tan caracterstica de la minera. A ello se aade que muchas
organizaciones ecologistas no son suficientemente independientes como para constituirse en
obstculo a la voracidad de las empresas transnacionales. Todava ms, ni siquiera la Autoridad
Nacional del Ambiente (ANAM) y el Ministerio de Comercio e Industrias (MICI), poseen la
infraestructura para dar seguimiento a las implicaciones sociales y ecolgicas que se derivan de
la minera. Hay ms, algunos organismos gubernamentales se vuelven en extremo vulnerables al
podero econmico de las empresas mineras; habida cuenta de los bajos salarios de los
funcionarios y los evidentes intereses de sectores que se ubican en la cima de la toma de
decisiones estatales.8
El Frente Santeo y sus razones opositoras
La empresa Minera Cerro Quema S.A. instal sus toldas en la zona al comenzar la dcada del
noventa. Alrededor de 1992 se dieron los estudios de exploracin y de impacto ambiental; en
cambio las reacciones populares no se hicieron notar hasta el ao 1997 cuando la empresa inicia
operaciones y los diversos sectores provinciales se percatan de la magnitud del proyecto y de las
implicaciones ecolgicas del mismo.9 En este contexto surge el "Frente Santeo Contra la
Minera"; organizacin de base en la que predominan pequeos agricultores y ganaderos, as
como campesinos sin tierra que han recibido apoyo de sectores intelectuales de la regin y del
resto del pas.
El Frente se crea el 18 de abril de 1997 luego de realizar reuniones en diversos poblados. En ese
intento sobresale el liderazgo de Secundino Jan, Arturo Moreno y Pedro Vidal, como las
cabezas cumbres del movimiento ecologista santeo. Hasta ahora el mayor mrito del grupo
estriba en haber logrado concitar la atencin sobre el problema de Cerro Quema y, de paso,
estimular la discusin nacional sobre el tema del "desarrollo" minero.
Las razones que esgrime el grupo santeo para oponerse al proyecto son variadas y aqu
haremos una exposicin de algunas de ellas. Sostiene el Frente lo siguiente:
a. "La poblacin no ha sido consultada". Aduce el grupo que los principales sectores de la
provincia han permanecido al margen de la toma de decisiones. La empresa minera, en alianza
con el MICI, impuso a la poblacin el proyecto minero sin entrar en una discusin seria y
sincera de las implicaciones ecolgicas y sociales del proyecto. Incluso el Estado asign a
8
. Para una mayor informacin sobre facilidades a la empresa recomendamos confrontar el Contrato # 20 de 13 de
febrero de 1997 que aparece en la Gaceta Oficial del mircoles 26 de febrero de 1997, pg. 8 a 12.
9 . Segn la Direccin General de Registro Pblico la empresa Minera Cerro Quema S.A. fue registrada el 27 de junio
de 1994. Sus directores son John O. Kachmar, Paul J. Ireland y Lorna D. Macgillivray. La representacin legal la ejerce
George J. Simchuk y su agente residente corresponde a Benedetti & Benedetti. Los dignatarios se detallan as: John O.
Kachmar (Presidente), Paul J. Ireland (Vice-Presidente y Finanzas), Lorna D. Macgillivray (Vice-Presidente), no consta
(tesorero), Alida Benedetti (Secretario) y Lorna D. Macgillivray (Sub-Secretaria).
Minera Cerro Quema S.A. un globo de terreno de 5,000 hectreas, por lo que algunos
moradores se vieron coaccionados a la hora de vender sus heredades a la empresa.
b. "El tipo de explotacin minera es el ms contaminante". La explotacin responde a un
sistema extractivo conocido como "mina de cielo abierto". Esta tcnica exige eliminar toda la
capa vegetal que cubre la zona, triturar 10 millones de toneladas de rocas (sacando una onza de
oro por cada 100 toneladas), cavar fosas que tendran profundidades que podran superar los 150
metros, construir la tina de lixiviacin (donde se roca la roca con cianuro las 24 horas del da).
El Frente sostiene que este procedimiento no garantiza que la membrana geotrmica (especie de
grandes carpetas que separan del suelo las rocas regadas con cianuro y otras sustancias txicas),
cumplan con la labor a ella encomendada. La experiencia indica que en la mayora de los casos
ocurren roturas en la membrana protectora. Adems, el procesamiento de 10 millones de
toneladas de rocas exige un trabajo que se realizar las 24 horas del da, 365 das al ao durante
un perodo que flucta entre 5 a 10 aos.10
A todo ello debemos aadir que el material producto de la extraccin minera genera un proceso
que se conoce como "drenaje cido de minas". Esto significa que el indicado material de
desecho contiene cantidades de sulfuro que al entrar en contacto con el aire y agua produce
cido sulfrico. Segn los especialistas el cido promueve daos ambientales que se prolongan
muchos aos despus que la mina ha sido cerrada.
Valorando estas razones el Frente estima que los riesgos de la minera son muy altos y podran
poner en peligro a amplias zonas geogrficas de la regin de Azuero y, en especial, de la regin
tonosiea.
c. "Los beneficios econmicos son prricos". Como hemos apuntado arriba, mientras la empresa
se apropia del 98% de las ganancias brutas, el Estado recibe el 2% restante y los municipios el
15% del 2% que corresponde al Estado. En otras palabras, por cada B/100.00, el Estado recibe
B/ 2.00 y los municipios el equivalente a B/ 0.30 centsimos. Pero como quiera que el 15%
debe distribuirse entre tres municipios, a cada uno de ellos le corresponde B/0.10 centsimos. Es
decir, mientras por cada B/100.00 la empresa se gana B/98.00, cada distrito santeo recibir B/
0.10 centsimos.
Ante estos hechos Minera Cerro Quema argumenta que la minera generar una gran
empleomana. Segn informaciones de la empresa sta contribuir con 149 puestos de trabajo
que tendrn un efecto multiplicador sobre la economa regional. 11 En este punto conviene
recordar que el habitante de la zona no tiene experiencia en labores mineras, ni la califica cin
tcnica necesaria para devengar salarios jugosos. Lo que significa que el santeo tendr que
laborar como trabajador no calificado y en las actividades de ms alto riesgo (en la llamada tina
de lixiviacin, por ejemplo). Aparte de que un proyecto minero como Cerro Quema no logra
compensar y pone en peligro una inversin agropecuaria que supera los B/200 millones en el
Valle de Tonos.
ch. "Los daos ecolgicos son cuantiosos". La naturaleza de la explotacin exige el desmonte
de toda la capa frtil de la zona. Ya han sido taladas decenas de hectreas de montes, destruida
la Quebrada Chontal, contaminado con sedimentacin el cauce del Ro Quema, sometidos a alto
riesgo los animales (entre otros los monos y aves existentes) y las fuentes de aguas que
abastecen a la regin de Azuero.
Como hemos explicado en otro momento, el agua es un recurso vital para la provincia santea.
Con la instalacin de la mina el problema de la tala indiscriminada de rboles se agudiza al
establecer en la serrana del Canajagua un proyecto tan contaminante como el aludido. Para la
ecologa y economa regional sera devastador que se contaminara con sustancias txicas,
producto de la minera, la cuenca hidrogrfica del Canajagua.
10
. Detalles sobre el procedimiento tcnico de las minas a cielo abierto pueden consultarse en los siguientes
documentos: Defensa Ambiental. "La industria ms sucia. Aproximacin a los riesgos ambientales y a algunos de los
problemas sociales asociados con las actividades mineras en Panam ". Panam, 11 de julio de 1997, 10 pgs. Puede
leerse, igualmente, la crtica al Estudio de Impacto Ambiental que elabor el Dr. Mark Chernaik (cientfico y abogado
independiente de Estados Unidos de Amrica), as como el Dr. Glenn Miller (Especialista en Geologa y Minas de la
Universidad de Nevada). Ver al respecto. CEALP. Evaluacin de Estudio de Impacto Ambiental del Proyecto Minero de
Cerro Quema, Panam, en fotocopias, 25 pgs.
11 . No existe un consenso sobre la cantidad de empleos directos que generara la explotacin de la mina. Las cifras
van desde 130 empleos (Ver Salazar Carlos. op. cit. pg. 13), hasta 275 puestos de trabajo a los que se refiere el
Ministro Arango (Ver El Panam Amrica, 8/VIII/97, pg. F.8).
d. "El pas no cuenta con la tecnologa ni con los recursos econmicos para la explotacin".
Careciendo el Estado de tecnologa apropiada y de recursos econmicos propios, es poco menos
que irrisorio que ste se empee en explotar una mina a cielo abierto -con todos los riesgos que
ello implica- sabiendo que la explotacin de Cerro Quema es un mal negocio. Porque adems de
que el Estado casi no obtendr nada por el oro, la mina atenta contra la economa de una
importante regin interiorana y afecta la calidad de vida del hombre que vive en la provincia
santea.
e. "La mina est prxima a la ms importante falla geolgica de Azuero". En efecto, muy
prximo al proyecto -entre Macaracas y Llano de Piedra, a escasos kilmetros de Cerro Quema
- encontramos una falla de alta peligrosidad. Existen registros de temblores que alcanzan los 6
grados en la escala Richter. Todo ello muy cercano a un proyecto minero que se caracterizar
por el uso de tinas de lixiviacin a cientos de metros sobre el nivel del mar.
Las razones previas son algunos de los argumentos que el Frente presenta para oponerse al
desarrollo de la minera en la Pennsula de Azuero. La problemtica se torna an ms candente,
al considerar que en la vecina provincia herrerana estn en fase de exploracin los probables
yacimientos de Los Pozos (La Pitaloza ) y Las Minas ( El Castillo). La ltima muy prxima a la
Reserva de El Montuoso; sitio en donde nacen ros tan importantes como La Villa, Suay y otros.
El poder econmico minero y estatal contra Cerro Quema
En el caso de Cerro Quema se vive una lucha desigual. Podramos resumirla diciendo que
expresa el encuentro entre la fuerza de la razn vs la razn de la fuerza. Por un lado est (la
razn de la fuerza) el podero econmico de Minera Cerro Quema S.A., en alianza con el MICI
y su mayor personero (El Ministro Ral Arango Gasteazoro). Del otro lado del espectro
encontramos (la fuerza de la razn) a amplios sectores de pequeos y medianos agricultores y
ganaderos, as como de campesinos sin tierra.
La postura del MICI se resume en argumentos del tipo: "Hay que respetar el contrato minero" y
"Tenemos que proteger la inversin extranjera". Por su parte Minera Cerro Quema S.A, seala
que rene las condiciones tcnicas que evitarn la contaminacin. 12
A su vez el Frente Santeo Contra la Minera aglutina al contingente de poblacin que asume
las consecuencias de defender los derechos de la colectividad. Su tcnica de lucha ha consistido
en realizar mtines (La Llana, Tonos, Ro Quema, Las Tablas y el Cruce a Sabanagrande),
denuncia a travs de los medios de comunicacin y participacin en foros regionales y
nacionales (conferencias en centros educativos, asociaciones cvicas, televisoras, etc.).
Podemos sealar que el Frente desarrolla una lucha de carcter pacfico; a diferencia del
gobierno que en los ltimos tiempos ha hecho gala de su represivo aparato de "control de
multitudes". As, por ejemplo, el 17 y 18 de septiembre el grupo experiment la ms brutal
represin que recuerda la historia del movimiento popular santeo. En efecto, el 17 de
septiembre, luego de que algunos miembros del Frente se opusieron a la introduccin de equipo
pesado para labores en la mina, fueron arrestados siete (7) miembros de la organizacin,
incluyendo al Presidente del Frente, Sr. Secundino Jan. Al da siguiente, en una manifestacin
pacfica, un grupo de antimotines reprimi a nios, mujeres, ancianos y activistas. Producto de
esa refriega se arrestaron a diecinueve (19) miembros de la organizacin; ecologistas que fueron
liberados pocas horas despus debido a la presin popular en el Valle de Tonos. Ms
recientemente, el 29 de noviembre de 1997, desconocidos incendiaron la residencia del
dirigente Secundino Jan.
Con anterioridad a estos sucesos, en algunas ocasiones el ministro Arango se ha presentado en
la zona; proceder que se explica por la propia dinmica que los ecologistas santeos le
imprimen a su movimiento. Es ms, el MICI, luego de una concentracin en La Llana de
Tonos, se vio forzado a suspender por cuatro meses el proyecto minero. Proceder al que
antecede la sancin a la empresa minera por sedimentar el cauce del Ro Quema y contaminarlo
con diesel.13
As las cosas, es fcil comprender que la suspensin a la que aludimos en prrafos precedentes,
fue una mera escaramuza del gobierno para no asumir la postura que le corresponde en
12
. Ver "Contrato minero debe respetarse"; en LA PRENSA, 7 de septiembre de 1997, pg. 5. y "Explican que Cerro
Quema no afectar medio ambiente"; en EL PANAMA AMERICA, 21 de agosto de 1997, pg. A.2
13 . Segn Resolucin # 97-45 del 11 de junio de 1997 que emitiera el Ministerio de Comercio e Industrias.
cumplimiento del Rgimen Ecolgico al que se refiere la Constitucin Nacional. Hay ms,
incluso el Presidente de la Repblica se ha visto precisado a manifestarse en carta que dirigi al
Frente. Todo ello luego de un memorial que la organizacin santea le remitiera al mandatario
(con alrededor de 5,000 firmas) y que acompa de una misiva en la que explica las razones de
su oposicin.14
Conclusiones
El caso de Cerro Quema y la lucha contra la minera reviste un hondo significado para el
movimiento popular en Panam. Podemos decir que se produce en una coyuntura histrica
caracterizada por la implementacin de polticas fondomonetaristas. En ese marco la actividad
minera es una expresin concreta de la voracidad del capital forneo y de sus repercusiones
sobre la vulnerable estructura econmica nacional.
No demanda mucho esfuerzo comprender que la protesta de los santeos trasciende la mera
lucha de hombres apegados al terruo. Lo peculiar de ella radica en surgir en una provincia que,
al decir de algunos estudiosos panameos, es proclive a posturas ideolgicas conservadoras.
Tanto ms significativo si el movimiento reviste un carcter ecologista y de respeto a la tierra;
hecho que parece contradictorio en una provincia que hasta hace poco era vista como sinnimo
de degradacin ecolgica.
Sin embargo, debemos cuidarnos de emitir juicios apresurados. La anterior afirmacin hay que
tomarla con mucha reserva, porque la paradoja slo es aparencial. Segn nuestro punto de vista,
el movimiento popular santeo demuestra cmo, dentro del sistema social azuerense, se cuece
una mayor toma de conciencia producto de los desajustes que en la actual centuria ha
experimentado la aludida sociedad peninsular. Adems, estimamos que el xito y simpatas que
despierta el Frente Santeo Contra la Minera nace de la propia composicin y representatividad
popular del movimiento: pequeos propietarios, campesinos sin tierra, agricultores,
profesionales y ganaderos.
En otro orden de ideas, Cerro Quema ha puesto en evidencia hasta dnde los personeros
gubernamentales y los empresarios mineros estn dispuestos a llegar en su intento de coadyuvar
en la implementacin del modelo econmico de corte neoliberal. Pensamos que la renuencia
gubernamental a aceptar las justas reclamaciones de los santeos se explica en parte por el
temor a poner en peligro su proyecto nacional de "desarrollo" minero. Porque no se trata de que
no se hayan dado los canales propicios para "resolver" el problema, sino que los intereses
econmicos que se parapetan tras el "respeto a la inversin extranjera" temen un efecto
multiplicador de los sucesos de Los Santos.
El panameo tiene en Cerro Quema otra muestra de la irracionalidad econmica del sistema
social imperante; un modelo que coloca entre parntesis la naturaleza humana y opta por la
degradacin del medio ambiente. En Cerro Quema estamos ante empresarios empeados en
hacer viable la mina, aunque para ello los santeos tengan que ser sometidos a la insensatez de
imponerles un proyecto que la poblacin rechaza. Oposicin, que a propsito, no nace del temor
santeo a cambiar "estilos de vida", sino de haber experimentado las secuelas del problema
ecolgico y, en consecuencia, desear asumir el protagonismo histrico que le compete.
Finalmente, valorando lo acontecido en Cerro Quema, podemos arribar a las siguientes
conclusiones:
1. La empresa minera y el gobierno buscan implementar un proyecto minero desconociendo la
idiosincrasia regional. Esta se distingue por un alto concepto de identidad cultural, apego a la
tierra y una larga experiencia de trabajo colectivo (la junta).
2. Minera Cerro Quema S.A. ha dado muestras evidentes de su incapacidad administrativa y de
su inconsulto proceder para con la comunidad.
3. Un anlisis de costo-beneficio demuestra que las ganancias son mnimas comparadas con los
riesgos ecolgicos y econmicos a que es sometida la actividad agropecuaria y la vida misma.
4. El desarrollo de la minera en una zona con evidentes problemas ecolgicos (que el gobierno
panameo ha tratado de paliar en lo que va del siglo XX), demuestra la incoherencia que
14
. Para una completa cronologa de lo hechos, consultar los diversos comunicados del Frente Santeo Contra la
Minera. Los detalles de la carta del Frente al Presidente de la Repblica pueden confrontarse en: "Carta del Presidente
al Frente Santeo"; en La Prensa, 24 de octubre de 1997, pg. 7A. La respuesta de la organizacin santea al
Presidente aparece en: "Frente Santeo contesta: Carta abierta al Presidente"; en La Prensa, domingo 26 de octubre de
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