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La matemtica de la cornunicac'in
\Vnrrcn YVcavcr

~;

l
,Cmo se comtmican los seres humanos entre s? Las formas
de comtmic:tcin m:s usunlcs y comunes son fa pnlnbrn hablada, as sea directa. o por telfono o por radiolclcfonb; la
pnlabrn cscritn o imprcsn, !rnnsmi!icln por m:111n, pnr r.orrco,
por telgrafo o por cunlquicr otro medio. l'ero hny muclrns
otras formas ele con111nicnci611. Unn sc:-i n un g11iio, un f.oq11c
de Lnmbor en la. selva, un gesto presentado en una pantnlln
ele televisor, el pnrpndco de unn sc1ai luminosn, un fragmento
11111,<;icnl c111c rememora un hecho del pasado, IJocn11nclas de
humo en ci aire del cJcsierlo, los movi1:1ienlos y posiciones de
tin lrnlld, lodos stos son medios cp1c los seres ln1rnnns emplean para lrnnsmitir idcc:is.
Lc:i pnlabra comunicacin, en efcelo, ser tL<;ada !lf!'t en
n sentido muy amplio que incluya todos los proccdirnient_!)S
mediante los cunles una mente puede !influir sobre otra. J?or
ms que el lcngunjc utilizado se refiera a mc1111clo especHcamcntc a la comunicacin verbal, casi tndo lo dicho es aplicable jgualmentc l Ja msica, a las im~gcncs visuales y a una
cantidad de otros mtodos de transmitir informacin.

En ln comunicaci6n aparecen problemas en tres niveles:

1) tcnico; 2) scm:'mLico y ;3) inCl11cncinl.
Los prohlcmas tcuicos se rclncion n con la cxaclitucl <le/

;3

transferencia de la informacin del trnnsmisor al receptor. Se

lrnln <le problemas inherentes n to<lns las formas <le comunico.cin, tanlo por conjuntos ele smbolos cliscrclos (palabra
escrita) cqp10 por seales variables (transmisin ele voz o <le
msica por telfono o por racliotelcona) o por conf guraciones bidimensionales variables (televisin).
Los problemas scmn:Y\ticos estn relncionatlos con ia intcrpretncin q110 del significnclo hact! el rcccplor, en comparacin con el significado que el transmisor ha prclc11di<lo,
darle nl mensaje, Esta es \ma c~1cs_tin r~rny prof11nda y llena
de implicaciones, aun c1:a ndo
traten los problemas rclntivnmcnlc simples ele la cco~1111icaci6n hablada. Por ejemplo, si
se sospecha que el seor 1 no entiende lo que dice el seor
Y, no Sf'rn posihlc~. si c1 .r~i\or y no hace mns que seguir hn"
blan<lo con el seior X, cl~ificar esta situacin en un, espacio
lin1itn<lo c1e tiempo. Si e! seor Y dice "Me entiende ustccl
nhorn"' y el sefor X rcsrnncle "S, lo cqlicndo", la res.puesta
nfinnntvn no nscgurn neccsnrinrncnte que se haya logrn<lo h1
comprc11sUm. l'uctlo ser c1t1e el scior X si111plc1ncnto no hnyn
compren<liclo In pregunta. Si este argumento parece tonto, se
p11cdo probar nuevamente con ln pregunta "Czy pnn mnic
rczumie?", seguida de la r~spuesta "IIai wakbtc imasu." En
el campo restringido de la comunicacin hablada la dificullad
puede reducirse n una magnitud tolerable mediante "explicaciones", pero nunca puede ser eliminada por completo. Las
explicaciones no son ms que aproximaciones a las ideas que
se explican, pero son inteligibles cuando se expresan en un
lengua jo cuyo uso previo lo lrn vuelto comprensible. Por ejemplo, no toma mt1cho liemp1l hacer comprensible en c11alquicr
lengua el smbolo nfirmnlivo.
Los problemas de influencia o efectividad estn vinculados nl xito con que el signiflcndo trnnsmilido al receptor lo
induce a seguir la conducta que de l se espera. A primera
vista puede parecer cxccsiv~menle estrecha la idea de que el
prop6sito <le toda comunicacin es influir sobre la conducta
<lel receptor. Pero al a<loptar cualquier <lefinicin razonablemonto umplia de la con<lucla, resulta claro que la comunicacin o bien nf ect:l n Ja conduela o bien no ejerce ningn
efecto disc-crniblo o comprobable sobre ella.
; So puedo [X!nsnr que los problcmns tcnicos nbnrcnn so~
}amonio ].,,~ detullc~ do lngc!nlcrln do buen dlscflo de un si.~-

lema de CO!l1llncacion~s, mientras <]Ue Jos problemas SCmftntCOS y de cf ccliviclad comprenden lodos o al menos la mayor
pa.rte de los contenidos filosficos del problema general ue
la comunicacin. Veremos que no es este el caso, :cxa1ninamlo
algunos importantes trabajos sobre la tcorn rnatemntica ele la
comunicacin.

No se trata el.e una teora completamente nueva. Corno lo scial el malc111{1tico Jolm von Ncumann, fue el fsico austraco
Lu<lwig Boltzrnann quien sugiri, en el siglo xrx:, que alguno~
conceptos ele la mcc<nicn. cstads!ica eran aplicables al coll- '
cepto de informacin. Otros cientficos, funclamcnt<1lmcnlc
Norbcrt \Vic1wr, dc:l Tns!illllO Tecnolgico ele l\fa;snclll1scf 1 ,
han hecho profundas conlribucioncs. El lr;1bajo al que n~s'
referiremos es el ele Claudc Shannon, de los Laboratorios Telefnicos Del!, que fue precedido por Lis invcslipcioncs ce
H. Nyquist y R V. L. lfortlcy, de la misma r,mprcs.:i. Est1~
trabajo so aplica en primera instancia slo al problema tc';cnico, pero Ja teora tiene una significacin ms amplia. Por
comenzar, el significado y la cfcclividacl csln incvlablcmcnlc
restriugidos por los lmites tericos de la cxacli!ud en b
transmisin de smbolos. Ms an, el anlisis terico ele! problema tcnico pone en cvi<lencia que ste se superpone <1 ios
problcms scm<1nticos y de efectividad rns de ,io que se
poclra sospechar.

se

34

Sciial

Fuente de

ii1 onnnci(m

Tronsmisor

Srf1l
recihid:t

n1t1~-fj
Cnn:il
n

Ilt'crplor

1 r
i_

De~1i110

~ 1cnsaje

Fucnlc

:1
'

;j

:
1

de' ruido

Figura l. Un sistema <le comunicacin puede reducirse a estos elemento.~

funclamcnlales. En la comunicacin telefnica la scinl es unn corriente
clqlricn variable y el canal es un alambre. En el habla In scifal es untt
prn~in <le sonido variable y el canai r-~ ci aire. Con frccuencin, cosas que
' no han siclo prcvistns por la fuente ele iuforrnncin se imprimen en Jn
sci\nl. Ln eslUeu de Ju rnd!o es un ejemplo; la distorsin en e! tclMono
es o~ro. Toclns eslns cos:is constituyen el rul<lo.

35

E11 Lt figura l se presenta si111blicamc11lc un sistema de

c111m111ic;1cii. La fuente de inonnacic'in selecciona a partir
de un conjunto de posibles mensnjcs el mensaje deseado.
(Corno se ved, esta funcin es particularmente importante).
El tr;111s111isor transforma el mensaje en una scial que es envi:icla por el canal de com11nicacin al receptor.
El receptor !mee !;is veces ele un transmisor invertido ruc
c:imbia la scial lr:111s111itidn en un mensaje y pasa este mens:1jc a s11 cles.tinalnrio. Cunnclo yo hablo con usted, mi cerebro
c.~ la f ucnte ele infornrncin, el suyo el destnalario, mi sislema
vncnl e~ el trnnsmisor, y su nido, con el octavo par ele nervios
cr;1 nea nos, es el receptor.
Infort11n:1damcnlc, es c:1raclcrslicn del proceso de lrn11s1nilir Ja seiial c111e se ngreguen a sta ciertas cosas que no son
proporcio11:1cbs clelibcr;Hlnrnente por la fuente de informacin.
l:stos :HI it;1111cntos indc.scados pueden ser distorsiones de sonido (en tr.lcf ona, por ejemplo), o esllicos (en rnc1iotelef01li1), 1i distorsiones en ln fcH1n:1 o c11 el somlircmlo ele 1111a
imagen (televisin), o errores ele transrnisi6n (telegrafa o
:1csrnil). Todos estos cambios en la se1'fol pueden ser lln111:1clos r11idos.
Los problemas qtie hnn <le c.studi:1rse en 1111 sislcmn de
co11rn n cncin t ien~n que ver con la canlc.l ad de inf orm;1ci11,
la capilcidnd del canal cle cornunicacc'lll, el proceso de codificacic'in qttc puede utilizarse para cambiar un mensaje en 11n:1
'ciial y los cf cctos clel ruido.
\ nl e toclo, el e be111os esclnrcccr Ja mn nera rns bien cxl r:1i:1 como, en esta [coda, se usa ln p.-ibhrn "informacin",
porque tiene un sentido especial que, cnlrc otras cosas, no
clr.hc ser confundido con el significndo. Es sorprendente pero
cierto q11c, desde el punto de vista actual, dos mensajes, uno
nniy clrnso en signific.-iclo y otro totalmente sin sentido, pueden ser n1uivalcntcs en cuanto a infornrnci11.
En realidad, en csla nueva teora la pal:1bra informaci11
se refiere no l:1nlo :1 ln que dcci111os corno a lo que 7JOclrn111as
decir. O sc:1 que la informnci11 es un<J. medida de nuestra
l ilicrl:Hi de elc:ccibn c11am.io seleccionamos un rnc.nsajc. Si nos
cnfrcnl:1mos con una situacin muy elcmenlnl en la que lcncmos que elegir c11lre dos mcns:1jcs 1 osihlcs, entonces se
conviene ;1rbitrnriam('11lc en decir r1ue la informacin asociacla con C'sln siltncin cs la 1111id.-id. E concepto rlc inf ormacir11

no se aplica a mensajes inclividual~s, a los que se aplictl

el

concepto de significado, sino a la situacin como un tudo; as,

la infornaciJJ unilaria indica que en esta siluacl6n se tiene
una cantidad ele libertad de eleccin en ln seleccin de mcn:
sajes que resulta conveniente tom:u como unidad. Los do~
mensajes entre los .cuales debemos elegir en tal selccci6n pueden ser lo que se quiera. Uno ::ucc:Je ser la versi6n King
James ele la Biblia y el otro puede ser "S",.

Lns observacim1es hechas hnsln nhorn se refieren n sil.uacloncs

artificialmente simples en las cunics la fuente de informnci6n
slo es libre de elegir entre vnrios mcnsnjcs dcfnidos -como
una persona que elige una entre varias tarjetas de fclicilacn
impresas. Unn situacin mns nnlt1rnl e importante es nruella
en . qua la fuente <le inf ormncin, cf ecln unn sucesin de
elecciones en un conjunto de smh~los elementales, de modo
que la sucesin elegida forme el mensrije. Asf, una pcrson;ii
puede elegir una mlabrn despus de otra, y la rnma <le cstns
palabras seleccionadas in<livi<l11nlr)1cntc forma el mensaje.
Es evidente que In probnbilitlnd dcscmpein un p:1pcl
prepond~rnntc; en la ~cneraci6n del mensaje, y las elecciones
de los s1m bol.os sucesivos depcm1en de lns elecciones prece1
dentes. As1,
s1 nos ocuparnos del idioma espniiol y el ltimo
smbolo elegido es "el", entonces la prohahili<lml de que ln:
palabra si:;uiente sea un arlculo o una forma verbal no suslantivn es muy pccuen. Despus de las tres palabras '"n ios
efectos", la probabilidad de que la pnlabrn siguiente sea "de"
es muy alta y la de que sea "elefante" es muy bnja. Del mismo
modo, es lmj.-i la probabilidad de una sucesin de pnlnbrns
corno "Constantinopla pescando desagn'ii:fab1e rosndo", Do pnso, esta proh;-il1ilidad es baj:1 pero no n11ln, clndo que es pcrfcclamcntc posible pcn.rnr en un pnsajc que encierre nna
frnsc lcrminacln por "Constnntinopln pescnndo" y unn siguiente
qt1e empiece cnn bs pahibras "Des.ngrndnblc rosado". (Podemos obscrvnr :11 pnsar rue In s11ccsic11 ruo cstnrnos discutiendo
lid aparecido en t11rn soln frnse en buen csp:iioi; bnstn ob.~crv<lr 1a :-t1itepenltima fr;1se de este p;hrafo.)
'
En rcnlidnd, Shnnnon ha moslrndo que cu<lnclo se colcah
letras o p:1lnbras elegidas al a7.ar c'n sucesiones fnrrnndns te

nicnclo en cucnla slo consideraciones probabilsticas, stas

tienden n ordenarse en palabrns y f rnfos con sentido.
. , ,volvamos nhorn n la idea de informacin. La canticlad
que cumple unfvocamcnle los requisitos nalrnlcs que se establecen pnrn medir inf)rmacin resulta ser" exactamcnle lo
que se conoce en tcnnorJinftmica como entroi)a, o grado de
nlcntoricdacl, o si se quiere de "desorden", <l; una situacin.
La entropa se expresa c:n trminos de las distintas probabiLdncles que intcrvlcnen.
Parn quienes han estudiado ciencias fsicas rcsulla muy
significativo que una excsin como entropa aparezca en la
teora ele la comunicacin como una medida de informacin.
El concepto de entropa, introducido por e1 fsico alemn
f1dolf Clausius hace cerca de 100 aifos, luego estrechamente
relneionnclo con el nombro de Dollzmann y ni cual V\lillnr<l
Gibbs de Ynic le dio un profundo significado en su estuclio,
cl6slco lc la mecnica estadstica, se ha convertido en un
concepto tan b;~sico y gencrnl qtfo Sir Artlmr E<ldington dijo:
"Creo que la ley que dice que In entropa siempre aumenta
-In segunda ley do la termodinmica- ocupa la posicin suprema cnlre !ns leyes de ln naturaleza".
As, cuando encontramos el concepto de entropa en teora de la comunicacin, tenemos derecho n sentirnos excitados.
Despus de todo, el hecho do que la informacin deba ser
medida por la entropa resulta natural cuando recordamos que
la informacin estn nsociadn con la cantidad de libertad de
eleccin de que disponemos para constmir mensnjcs. Podemos
decir entonces de una fuente de comunicacin lo mismo que
Ed<lington dijo de un complejo termodinmi'co: "Esta situacin cslft nl!amcntc orgnnizn<la; no se caracteriza por un alto
grado de aleatoriedad o de eleccin, es decir, la informacin,
o la cntiopa, es baja".

Debemos recordar si ;mpre que en la leorfa matemtica

de la comunicacin estamos interesados en fh naturaleza oatndstica global de ln fue~te de informacin ,fu6s bien que en
el signHicado indivklunl r1c los mensajes. Terl.fenclo _en cuenta
esto, no puede sorprendt.lf que In capacidad",~de un\ canal de
eomuniencin se <lescrib~ en funcin de la cnnticlncl de informacin que puede trnnsnt0tir o, mejor nn, ci1 funcin de su
nptltucl pnrn trnnsmilir lo riue pro<luce la fuente de una inforrnnci6n dn<ln.
3ll

l
1

1
1

El transmisor puecle tomar un mensaje escrito y usar algn.

cdigo para cifrarlo, por ejempl, en una secucncn de nmeros, y estos nmeros son enviados despus por, el .canal n
modo de seal. Decf!lOS. pues en trminos genrales que .h
funcin de un transmisor es la codificacin de un mensaje, y
la del receptor, la decodificacin. La teora proporciona tr:rnsmisores y receptores muy elaborados; algunos poseen "memoria", codificando un smbolo del mensaje de moclo que
dependa no slo de ese smbolo sino de los otros smbolos que
lo han precedido y de Ja mnnern como stos han siclo codificados.
Estarnos ahora en condiciones de enunciar el teorema
fundamental de un canal transmisor de smbolos discretos s11
ruidos. Este teorema se refiere a un canal de comun.icaci11
que tiene l;Ila capacidad do e uniclnclcs por segundo y nceplll
seales de una fuente de informacin a razn de H unicladcs
por segundo. El teorema dice que diseianclo procedimientos
ndccuaclos de codificacin es posible transmitir smbolos por
el canal a una rnzn promedio cercana al cociente C/H, pero
que, por excelente que sea el cdigo, este cociente es imposible de superar.

Considerado superficialmente, <ligamos, y haciendo una grosera

analoga con el uso de transformadores pnrn cquiparnr impedancias en circuilos elclricos, parece muy natural, aunque qiz demasiado claro, contar con este teorema ciue <lco
que la codificacin eficicnle es aquella que equipara las
caractersticas del canal y de la fuente ele informacin. Pero .
cuando se la examina en detalle, en conexin coi} cunlquicrn
de las muchas situaciones a las que se aplica, 'entonces se
('apta la potencia y profundidad <le esta teora. ,
En qu forma afecta el ruido a la infonnaci~n? Es preciso recordar que la informacin es una medida ele la libertad
de eleccin que tenemos para seleccionnr un mcn~aje. Cuanlo
mayor es In libertad de eleccin, mayor es la incertidumbre
de que el mensaje elegido sen algn mensaje en particular.
De este modo vemos que mayor Jibcrtacl de elec'cin, mnyor
incertidumbre y mayor informacin van juntas.
Si se introduce ruido, el mensaje recibido contiene c:~rtas
distorsiones, ciertos errores, cierto material extrao que lleva

30

n un 111crc111cnto de la incertidumbre. Pero si la i11ccrlidu111bre

crece, tn111hic!n crece la informncicn, y nsf resultnra parnclojal111c11tc cpie el ruido es beneficioso.
Es verdad ruc, en presencia ele ruido, In se1inl recibida
c.-; sclccon:Hla entre un conjunto m.s nmplio CJl!C el propuesto
por el emisor. Esta sil u acin ilustra perf ccl:imente la trampa
sc111:'1nt ica c11 la cll:tl podemos cncr si no recordamos rue nc11i
dcci111m "informacic'in" en el .~cnticio especial q11e miele l<l
libertad ele eleccin y, por ende, la incerlid11mbre de In elcccic'm cl<'cluncln. La inccrticl11Jnhrc. que aparece en virtud ele la
libertad de eleccin del emisor es inccrlid11mbre dcscnble. La
que e~ gcnerncl:l por errores o por infl11e11cia clcl ruido es i11ccrt 1cl11111hre inclescnblc. P;1rn obtener la informacin til en
la sc1i:1I recibida debemos sustraerle la porcin espuria. E1~,.
lcor;1 r.s!o se iogra est<lblccicndo un;i cantidad llm11;1c.1a "cq11i\'Oc;icic'>11" que rep:cscnta la c<lntkhc.l de ambigiiccfod introcl11cicb por el ruido. Entonces se puede refinar o nmplinr In dcfinici<'m ele c;-ipacidnd ele un c;-innl sin ruido, y afirmar que
la c;-ip;1cid;ic1 ele un canal con ruido es igunl a la lasn mxima
':cg1'111 1:1 cual se puede trnnsmitir informacin til por el canal
(es clC'cir, b inccrficli1mbrc total menos la incerlidumhre por
rtt idn)
f.'.:stnmos finalnic'tile en conclicioncs de en11nci<1r el lcorr.111a fu11d;1111enlal de tod;-i la teora de ia con111nicncin. Sen 1111
rnnnl con ruido de C'<lp:lcidn<l C, fllle acepta inform<lCn de
1111a (1w11lc de entropa H, enlropa correspondiente ni nmcrn
de posibles mcnsnjcs provenientes <le la fuente. Si la cap;1cirl:1d e del c;ionl es igtt<ll o mayor q11c JI, ide;rnclo sistemas de
r:odiic;1cicn :ipropiados serft posible trnnsmilir por el can<ll la
iroc111cci<'m ele la 1Hn!c con un error lnn peque1io como se
quiera. Pero .si la capacicl<lcl C del c:inal es menor que H, en!nnccs f'S imposililr. clise1inr cdigos que reduzcan ln frecuencin
de error lanlo como se ruier;i.
Por m;1s h<lbilic1at1 qne se lcng<l en el proceso de coclifirncin. siempre h<lbr cierta incertidumbre indeseable <lccrca
tle e11;'il era el mcnsnjc, unn vez recibida la se1ni; est<l inccrlid11mhrr, inc1cscahlc, C"ste ruiclo o equivoe;icin, ser siempre
ig11nl n 111.-iyor que H menos C. Pero siempre liahr;. al menos
1111 cr'Jdigo c<lpn ele reducir esta
incertidumbre indeseable
hasta 1111 vnlor que e:xcccln <lrhitrnrinmente poco a H menos C.
r::~1 e p~)(] eros o lc'nrrm;i nos tl :i 1111a clescri pcin precis:l y

nsombro.rnmrntc, simple de lo m6ximo que se puede obtener

de un canal de omunicacin c1ue opera en prcscncin de mielo.
Es necesario pensar inucho tiempo Y, consiclernr muchas npiicaciones anlcs ele comprender rr cic11cin cnbai toda la fu:cn;n
y el nlc:lncc general \le este teorema asombrosamcnle compac
lo. l'odcmos indicar ad. una sola de l<ls nplic<lcioncs, pero,
pnrn h<lccrlo debemos volver al concepto ele inforrnaci6n ele
una fuente.
Jfabiendo calculado '" enlropfa (o la informncin, o In
liherlnd ele eleccin) ele 1rnn cierl;-i fuente de inornrncin, ~e '
la puede compnrnr con el valor m!i.ximo que la entropa puede'
alcanzar, con la .snln cnnclici{m de q11e In fuente cnntirn'1r
empleando los mismos smholos, La rnzn entre las entropas'
real y rn!i.ximn es la llamacla enlropi;i rclnt ivn rk 1a fucnlc. Si
In entropa rclaliv;i ele una cierta f1w11tc es, por cjcmnln. el('
ocho dcimos, esto significa que c'.'ln fuente es, en su eleccn
ele smbolos J1<1rn formar un mcns<ljc, :iproximaclamentc un 130
por ciento libre en relacin con lo rp.ie podra serlo con esos
mismos smbolos. Se llnma "rcc1urnl;111cia" a uno menos la
entropa relativa. Es decir, In rcduml ncia rcprcsenl;i la frnccicn del mensaje qne es innecesaria, E'n el sentido de que .s
follara el memaje seguida siendo t5e'lllcialmcntc completo o,
ni menos, podra complclnr.sc.
Es muy interesante ohscrvnr que <V reclundancin del idioma ingls es nproximndnmcnte del 50 por ce11!0. En olrns
palnbrns, aproximndamcnle la mila<l tle bs lctrns o palrtbrns
rJlie elegimos al hablar o escribir dependen ele nueslrn libre
eleccin, micntr<ls C)llC la otrn mitad e,sLt realmente conlrolncla
por la cslruclur:l cstacHslicn ele la lrngtrn, n111Huc hnbit11nl111enle 110 lenga111os conciencin de rsle hecho. Dig:imos al
pasar que en virtud precisamente ele este grncln de rcd11nclnncia (o cnlropa relativa) en la clecci>n de letras se pueden
crenr problemas intcrc:;santcs ele p:ilabrns crnzad;is. En un
idioma con slo 20 por ciento ele libcrlncl de eleccin, u 80
por ciento ele rechmclnnci<l, rcsultnrb jmposiblc constrnir problem<ls intcresnntes ele p:llabrns cru7.achs en nmero y cornplejidacl suficientes como pnrn hnecr de ste un juego popular.
Ahora bien, como el ingls es rcclunclnnlc en .un 50 por
ciento aproxmm1amentc, sera posible ahorrar la mitad del
tiempo ele !ns transmisiones lckgr:'ificas ordinar<ls utiliz.an<lo
un proceso de codificacin mlccu<ldn, siempre que se lrnns-

iniliera por un canal si11 ruiJo. Con ludo, cuando c11 t:1 canal
liay ruido, e.le nlguna manera rcsulla rcalmenlc ventajoso no
usar un proceso da codificaci6n que suprima toda la redundancia. Porque el remnnenle ayuda a combalir e! mido. Por
ejemplo, es h elevada redundancia del ingls lo c111c facilita
In corrccci(m de los errores de lctrco que nprircccn en la lransmisi6n.

J ,os sisl<'mas ''lle com1111icnci611 trntntlos hasta nhorn implican

el uso de un conjunlo discrelo <le smbolos -digamos, lctrasno muy rnirncroso. Cabra esperar que La teora se complicara
casi irnlcfinidnmcntc cu:m<lo !rata de mensajes continuos, tales corno los de la voz l:ablada, con sus continuas varincioncs
de nlturn y energa. Sin :=mbnrgo, como sucede con frecuencia,
un teorema malemc'ttico muy interesante viene en nuestra
ayuda. Por razones prcticas, siempre resulta de inters una
senl continua formada por constituyentes armnicos simples,
no de todas las frccucn'ilns sino slo de aquellas que entran
en una bnncla de cero o V ciclos )or segundos. De este modo
~e puede lograr una \Lh,unicnci6n muy sntisfoclorfo. por un
c;mnl telefnico que -'rr~ bwje con frecuencias de hasta 4000
ciclos, nunquc la voz hV rnnnn contiene frecuencias m:'is nltns.
Con frecuencias ele has*~ 10000 o 12000 ciclos es posible efectuar trnnsrnisiones rndinlcs de alta fidelicl'ad de msica sinf 611ica.
El teorema que nos es litil dice que una selal conlinua,
de~ T scguntlns ele duracin y frecuencia limitada a nnn banda
de cero n \V ciclos, puede ser cmi1plctamenlc dclerminada.
por 21\V nmeros. Este teorema es realmente notable. Por lo
general, una curva continua puede caraclerizarsc s'6lo dpr0xi11wddmc11td por un nmero finito de puntos. Pero si la curva
est(1 formntla por constituyentes armnicos simples de un limltntlo nmero de frecuencias, en forma nnnloga a un sonido
complejo f ormnc1o por un n{11nero limitnclo de tonos puros,
entonces todo lo que se necesitn para determinarla por completo es un nmero finito do cnnticlndes.
En pnrto grncins n esto teorema y, en parte, a la nnlurnl<'za esencial de la siluncl6n, resulta que la teora extendida
do ln comun!cnci6n con!inun es un poco mns difcil y ele mayor complcjiciacl mnlemtica que ln tcorn para smbolos <lis42

i,.'

r!.

crctos, pero uo difiere eseuca;rnenle cic C.st:i. l\1uchos de los

enunciados clcl caso de los smbolos continuos y otros slo
requieren carnhios menores.
Ln teora rnnlemftlica de la comunicacin es tan general
que no rs nccc:sario clf'cir qnc! clasc:s ele: smbolos sc: cnnsidr:rnn: si se trata ele palnbrns o letras escritns, ele notns musicales,
de palnbrns hnblnc1a<;, de msica sin6nicn, o ele irn(tgcncs. Lns
relaciones que la lcora revela se aplicnn a todas estas formas
de coml.rnicn.ci6n v a otras muchas. La teora cstft tan imagina!ivamenle 1noli~ada cptc se ocnpa del J111clco i11lcrinr n11s1no
del problema ele la comunicaci6n.
Una prueba de su gcncralichd es que la lcorh contrib11yc
en forma importante a 1a criptografa, de 1:1 cun1 es, realmente,
la teora bsicn.' La criplogrnfa es, por s11pucslo, unn forma
de codificacin. De modo similar, la teora contribuye nl problema de la trnduccin e.le unn lengua a olra, por m:'ts que
en este caso no slo intervienen consideraciones rclntvas a
In informacin sino al significado. Del mismo modo, las idc;is
desarrolladas en este lrnbajo guardan una concxi6n tan estrecha con el problema del diselo lgico ele las computadoras
que no es de extrniinr que Shnnnon hnya escrito un 1rab<1jo
sobre diseio de una computadora que juegue al ajedrez. Y
tambin es pertinente para lo que nqul decimos que dicho
nrlculo termine advirtiendo que o bien debe decirse que tnl
computa<lora "piensa", o bien debe modificarse sustancialmente Ja implicacin convencional del verbo "pensar".
.
La teora va ms lejos. Aunque aparentemente slo se
aplica rt problemas de nivel t6cnico, es I il y s11gesliva ta1nbin en los niveles semnticos y de cfcclivi<lad. El dingrnma
forrnnl del sistema ele comunicaci6n de 1n figura 1 puede, con
toda verosimilit-uc-1, ser ampliado para incluir las cuestiones
centrales del significado y In cf ectividl\d.
De modo que, cuando se pasa a estos niveles, puede 1 c- ..
sultnr esencial tomar en cuenta lns caractersticas cstn<lslicas
del destino. Podemos imaginar, como ngn~gm1o al c1iagram;1,
otro casillero ]Jamado "receptor semntico" interpuesto entre
el receptor n1ecnico (que transforma las sclnlcs en mensajes)
y el destino. El receptor semnlico somete el mensaje :i. una
segun<ln. <leco<lificncin, con la exigencia c1e que elln debe
equpnrnr lns cnractersticns sem(rnlicas estadsticas dci mensaje con las capacidades scmnnticas estadsticas de h totalic~d
11:)

1 .

ele los receptores, o ele ese subconjunto de receptores que

consl ituyc l:i audic11cin a ln c1ue se clesea influir.
Del mismo modo, pociemos imaginar otro casillero r.n el
dingrama, inserto 111tre b fuente ele inorinacicn y el tra11s111sor. clcnominado "ruido semntico" (para no confo1~dirl~
con "mido mcdnico"). I\cprcscnl:irfa bs di.;lorsioncs ele .~ig
niieaclo intrncluciclas por la fuente de inormacin, tal como 11~n
lC'rso11:i riuc: lwhh, rue no .son intc1icionales pero que ele loclos
moclo.s afectan ni destino 11 oyente. Y el problema ele 1n clcco-'
clific:1ci11 sc111:nlica debe tener en cuenta el ntido se1rn'llltico:
Es posible pensar lambin en un tratamiento o ajuste rlcl
mens;1jc original q11e igualar:t la suma del signific:tdo .<lel
111c11.s:1jc~ rn;s el rnido scm;1nl ico nl significac1o total clcl men..:
saje, l:ll co1110 se de.sea que llegue '11 cleslinatario.
\

Otra 11rn11cra en qu(' la lcnr:i puede rcsult:ir tilil para 111cjor;1r

l:i co111unc:icin la .sugiere el hecho de que, cualquiern qttc

se; la caliclncl ele! t'cligo, el <'rror y la cn11T11si11 crecen y la
idclidnd clccrccc c11:t11cln se llena clcmasiaclo el canal. Una
teora gc11cr;1l en lodos los niveles dcbcr<'t sin eluda lencr en
c11cnl;1 no sio la c:ipaciclacl del cnnal sino tambin la capacichcl ele Ja :iuclic11c:ia. Si se sobrepasa la c:ipnciclatl de In
a11clicncia 'entonces se desperdicia no sio el sobrnntc ele inf orm;1ci11 sino el lol;d. Es ms probable, tambin por analoga
directa, q11c se induzca a error y confusin generales.
FI concepto ele informacin clcsarrollnclo en esta teora
p;i1c'C1~ en 1111 principio dcccpcio11anlc y caprichoso: dcccpcio11a11lc porque nada. tiene que ver con el significado, y cnpri('110~;0 porq11c IHJ lrnta el<~ mc11snjcs i11clivici11nics ~;i110

1rn'1s l1ir11

del cnr<1ctcr estadstico de un conjunto global <le mensajes y

t:imliit~11 p01:q11c en trminos cslndfsticos las p:llnbrns informaci{m e incertidumbre aparecen nsociaclas.
Pero hemos visto al profuncliznr el examen de la tcor;t
q11C' r~tc a11~lsis nclara de manera t;111 pcnctrnnte el panorama.
r11c :1i1ora nos h:illn1110s, quiz por vez primera, en concliCioncs'.
ele co11Struir 1111:1 trorn real del significaclo. Una lcora dr. la.
cn1111111icnci<'rn C'll r.1 cnmpo de la ingeniera es como una 111\1ch:ic !i;1 for111:1 l y el iscrct a que recibe, p:i ra ser c1espac lmdo, un
tclcgr:1111:1 en la nficinn de correos: si bien no prcsln ntcncin
al si..;11ificado triste, alegre o embarazoso del mcns:tjc, dcb6:

I'} ; ~

t
1
1

'

'

f
'

estar preparada para ocuparse con i~kligencia de lodos .lo~

;i.1onsajes c1ue lleguen n su escritorio .. Ln idcn de quo un sls
tema <le comunicaci6n debe intentar \:riinnejar lodos los men~ .
::;njcs posibles y que in manera inteligcl1tc ele hacerlo es fundnr
el <llseo en el cnrcter esta<lstico <le ln fuente es, sin duela
significnlivo pnrn la comnnicncin en gcncrnl. El lcngunjo
debe ser disendo o <lcsarrollndo con vistas a In totalidad do
las cosas que ci ser hum:ino puede querer clccr; pero en ln.
medida en que no es capaz de realiz~rlo lodo, es preciso que
haga las cosas tan bien y tan a menuc1o corno sen. posible. Es
decir, que tendra que encarar Ja tare~ cstndslicamcnte.
Este estudio teveln hechos nccrc~ de la estructura estadstica ele la lengua inglesa, por ejemplo, que deben resultar
signific:itivos i):irn los estudiosos de :cacla fose clcl lenguaje
y In comunicncin. Sugiere, como orientacin particularmente
promisoria, la nplicacin de la teora de probabilidades a los
estudios. scm6nlico.~. Es especialmente' perlinenlc el poderoso
cuerpo tle Jn teora de probnbilidndes que trata lo que los
matem{1ticos llaman procesos <le l\Jn~koff, en los cuales los
sucesos del pns:ido influyen en las probabilidades nclualcs,
dado que esta teora est cspecfficnmenlc n<lnptacla para en ..
carnr uno de los nspcclos ms significativos aunque diffcilcs
del sig11ficado: la influencia del conlcxlo. Se tiene la vnga
sensaci6n de que la informacin y el 'significado pueden ser
:ilgo as como un pnr ele variables c:i116ncn111c11lc conjugadns
en la leora cuntica, es decir, que ln informacin y el signifir.aclo p11cclcn r.stnr s11jctns n nli:i;11nn rc:slricci111 i::nnj1111!a r11c

coliga al sacrificio e.le uno si se insisto en tener mucho del otro.

O hicn tal vez se p11cc1a mostrar que el si~nificado es
nnfdogo a una de las cnnlidnclcs de l~s que depende la entropa de un conjunto termoclinnmico: Ac. podernos ngrcgnr
otro pertinente comentario de Edc.lington:
Suponf!nmos rue tlehemos clnsificnr lo.q sig11ic11\c;, conceptos rn dos
cnlegorns: dlsfn11cia, masa, fuerza. c/crrfca, cnfrop(r1, bcllem, mclorlf11.
1

Creo rp1c existen lns m:s f1111dndns rn1.oncs pnrn cnlocnr n In cntropfn
junio n In hcllczn y ln melocln y 110 con lns tres primcrns. Ln entropln npnrecc slo cl!nndo considernmos fns pnrtes rcunidns entre si. Y por eso
1rccisnmcntc, porqnc vi.rnnliznmos ti omos iris p;irlcs nsocindns 1111ns con
otrns, podemos cli.~cernir 1n bcllc7.n y In mclodh. Lns tres son nspcctos
del orde11;i111ic11to. Hcs111ln fccllndo pensnr que 11110 de estos lrcs nsocindos
poclrn fir,urnr como unn c:in!idncl lwhilunl c11 \o ciencia. Y si rsln c.~trnn

::-

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jera puede confundirse eril1H~. \if5~ aborgenes del mundo fsico, ello se
debe n que es capaz de hab~'l!1 en su mismo lenguaje, el lenguaje de la
aritmt.ica.

No dudamos que Ed.tjington habra incluido gustosamente

la palabra significado junrn con belleza y meloda, y sospechamos que le habra emocionado comprobar que, en esta
teora, la entropa no slo habla el lenguaje de la aritmtica
sino tambin el lenguaje del lenguaje.