El Medico Del Tiempo - Ann Benson

www.lectulandia.
com - Pgina 1

El diario de un mdico medieval puede contener la clave para paliar una
epidemia apocalptica en pleno siglo XXI.A los doctores Alejandro Canches y
Janie Crow les separan ms de 600 aos. l combati la terrible epidemia de
peste bubnica que asol toda Europa hace tiempo; ella lucha por regenerar
la vida en la Tierra tras una fatdica pandemia propagada por unos
terroristas. Pero en el diario de este doctor que ejerci en la poca del
reinado de Eduardo III y que particip en las intrigas sucesorias de la corte,
pueden estar las claves para que Janie encuentre una solucin a la
pandemia. La aclamada autora de Ladrn de almas (Grijalbo, 2003) nos
sumerge en los oscuros aos de la Europa medieval al mismo tiempo que
nos da una visin apocalptica de un futuro posible.Una trama trepidante de
ciencia ficcin que retoma el personaje de la doctora que sale en La plaga y
La ruta de fuego; aunque cada novela puede leerse de forma
independiente
www.lectulandia.com - Pgina 2
Ann Benson
El mdico del tiempo

Janie Crow 03
ePub r1.0
mantaraya 23.07.13
Ttulo original: The Physicians Tale

Ann Benson, 2006
Traduccin: Alberto Coscarelli Guaschino
Diseo/Retoque de portada: mantaraya
Editor digital: mantaraya
ePub base r1.0
Prlogo
Era la primera primavera despus de un largo y duro invierno que trajo por segunda
vez la plaga llamada DR SAM. El sol tena el brillo propio de abril, pero el viento
pareca haberse quedado en marzo; ruga por la ladera de la montaa con la ferocidad
de un len, y levantaba olas en la superficie de la rpida corriente del ro. Delgados
tallos verdes luchaban por abrirse paso entre los tenaces restos de hielo adosados a las
riberas. El agua era casi opaca por el fango y los desechos que arrastraba corriente
abajo, como cada ao. Para junio se acabara el arrastre de sedimentos y el agua
volvera a ser clara como el cristal, hasta el fondo del ro.
Desde la silla de sus caballos, Janie Crowe y Tom Macalester marido y mujer
miraban el puente que una los campamentos.
No lo s dijo Tom. No me gusta el aspecto de lo que hay all abajo.
A m tampoco respondi Janie.
Se supona que los trolls gobernaban la tierra que se extenda bajo los puentes del
mundo. Pero debajo del que conectaba Northampton con Hadley haba colonias de
vagabundos que huan del DR SAM y que no podan o no queran unirse a
alguno de los grupos de supervivientes formados en el valle. Eran los bribones, la
mala semilla que nadie quera. Se haban agrupado en terribles bandas de
malhechores que robaban todo lo que podan a quienes necesitaban cruzar el puente.
Tom mir a un extremo y otro del ro.
Dios, cualquiera habra pensado que a estas alturas alguien haba comenzado
un servicio de transbordadores.
Quiz alguien lo intent seal Janie. Quiz lo expulsaron.
No veo ninguna otra manera de cruzar. Tom seal ro arriba. En agosto
probablemente habramos podido hacerlo por el vado que haba unos cien metros ms
arriba. Pero ahora
La corriente era demasiado veloz, por muy fuertes que fuesen los caballos.
Creo que entonces tendremos que atravesar el puente.
S, eso creo.
Por un momento, Janie mir hacia el sur a lo largo de la costa. Antes haba sido
un lugar de recreo, un lugar maravilloso abierto a todos los que podan llegar all. Los
bajos del ro se extendan bien adentro, as que los nios podan jugar en el agua, que
les llegaba a la altura de la cintura hasta casi unos quince metros de la orilla; las
embarcaciones ms grandes solo podan navegar en el centro de la corriente. Se haba
convertido en un lugar de reunin para pequeas embarcaciones de placer de toda
clase: piraguas, kayaks, motos acuticas, lanchas motoras, pontones En el calor de
agosto, era la mejor manera de pasar un da en Massachusetts.
Ahora era un obstculo, un fro e imponente desafo. Para llegar a su destino, Tom
y Janie tendran que cruzarlo.

Pasamos ahora o nos volvemos manifest Tom. Si queremos aprovechar la
luz del da, no podemos retrasarnos.
Pasaron diez segundos.
Adelante dijo Janie.
De acuerdo respondi Tom. Galoparemos a toda velocidad y no nos
detendremos. Comprendido?
Su esposa asinti con aire grave.
De acuerdo. Preparado?
Preparado.
Tom fustig su caballo con el ltigo de cuero, y el castrado sali como una flecha.
Janie clav las espuelas a la yegua, que se desprendi de la dcil naturaleza que su
amazona haba llegado a amar y se convirti en un purasangre de carrera.
Los cascos de los caballos retumbaron con estrpito en el puente; debajo de l se
despertaron los renegados y se prepararon para la accin. Mientras Janie y Tom se
acercaban a la bajada del puente, donde se una con la carretera al otro lado, los trolls
que vivan debajo del acero y el cemento invadieron lo que quedaba de calzada.
Avanzaron hacia el centro de esta, por donde galopaban los caballos, y con sus manos
como garras intentaron sujetar a los asustados animales, buscando cualquier
agarradera que les permitiese tumbar al jinete y quedarse con el caballo.
Janie sinti unas manos en el muslo y las apart con un golpe de ltigo. Entonces
vio a un hombre sucio y harapiento que sujetaba el bocado de la yegua. Sac un pie
del estribo y le dio un puntapi con todas sus fuerzas. El asaltante cay hacia atrs,
con las manos en la mandbula.
Vio que Tom se haba desembarazado de sus atacantes y la esperaba en el borde
de la carretera.
Vamos! la anim. Ya casi ests aqu!
Incapaz de mirar, Janie cerr los ojos y confi en su caballo. No poda hacer otra
cosa.
De alguna manera se encontraron sanos y salvos al otro lado, con los trolls
derrotados por el momento.
Eres toda una guerrera la felicit Tom.
No respondi ella, temblando de pies a cabeza. No lo soy.
Pero lo hemos conseguido. Hemos cruzado el puente. El resto del viaje ser
fcil.
Janie pens que era una suerte que an les quedase una hora hasta la biblioteca;
necesitara ese tiempo para recuperar la compostura y que Myra Ross no la viese en
tal estado de nervios. Pero su ansiedad disminuy cuando se acercaban al destino.
Y reapareci cuando llegaron, porque el lugar pareca desierto.
Janie se ci el abrigo mientras avanzaba con cuidado entre las ramas y hojas
amontonadas en la entrada de la biblioteca. Se hizo sombra con una mano sobre los
ojos y mir el vestbulo a travs del cristal esmerilado, con la esperanza de ver
seales de vida. Al no ver a nadie, intent abrir la puerta.
Est cerrada le dijo a su marido. Golpe para ver si alguien la atenda, pero
no apareci nadie. Volvi a golpear, esta vez ms fuerte, con el puo enguantado.
No hay nadie.
Tom se ape del caballo.
Hay una entrada trasera?
S, pero es una salida de incendios repuso Janie; no se puede abrir desde el
exterior.
Muy bien, djame que pruebe dijo Tom. Movi el pomo con todas sus
fuerzas, pero no cedi. Mir a su esposa con una expresin desconsolada. De
verdad quieres entrar?
Para eso hemos venido hasta aqu.
Puedo romper el cristal, pero entonces el lugar ya no ser seguro.
Janie mir la puerta durante unos momentos, y pens en los tesoros que haba en
el interior. Para el ladrn vulgar, los libros y los manuscritos tendran poco valor.
Solo un conservador de antigedades tendra inters en ellos.
Si est aqu dijo Janie, nos la llevaremos con nosotros, as no tendremos
que preocuparnos por ella. Si no est no lo s. Las cosas que colecciona no se
pueden reemplazar.
Al igual que ella repuso Tom.
Janie apret la nariz contra el cristal y mir una vez ms.
Una pequea figura se movi entre las sombras.
Veo a alguien! Llam con fuerza, pero la figura no reapareci. Se volvi
hacia su marido. Tendremos que entrar.
Vale dijo Tom, que sac su revlver. Aprtate.
Dispar al cristal de la puerta, cerca del pomo. El cristal se raj, pero no se
rompi.
Maldita sea! No bromeaba cuando dijo que este lugar estaba blindado. Ests
convencida de que quieres hacer esto?
S.
De acuerdo. Solo quera estar seguro antes de usar balas que no podremos
reponer.
Dispar una vez ms contra el pomo. El eco del disparo reson en sus odos y
aparecieron ms grietas, pero el cristal resisti. Mascullando para sus adentros, Tom
cogi la cuerda que llevaba en el arzn de la silla. La dobl, la desliz por el pomo de
la puerta y la volvi a atar alrededor del arzn. Luego mont de nuevo y clav las
espuelas. El animal arranc con un relincho de protesta. A los pocos pasos la puerta
se abri y los cristales cayeron como placas de hielo sobre el suelo de cemento.
Janie pas sobre los cristales y prob las puertas interiores, que se abrieron sin
dificultad. Tom at los caballos, y despus l y Janie entraron en el vestbulo.
Hola! llam Janie.
Su voz reson en las paredes desnudas; ya no haba objetos expuestos como la
ltima vez que haba estado all, en el pasado.
Anduvieron unos pocos metros por el vestbulo principal. De pronto, Tom sujet
el brazo de Janie para detenerla y seal a su izquierda.
Janie mir hacia donde le sealaba. En la penumbra era difcil distinguir detalles,
pero vio un movimiento. Una cabeza asom por una puerta y despus desapareci
con la misma velocidad.
T qudate aqu dijo Tom en voz baja.
Janie lo sujet por el brazo y susurr:
Donde vas t, voy yo.
l saba que no era prudente protestar, as que avanzaron silenciosamente por el
vestbulo, bien pegados a la pared, hasta llegar al hueco de la puerta.
Con el arma levantada, Tom asom la cabeza y distingui una figura pequea y
delgada.
Hola
Una voz ronca pero desafiante respondi:
No se acerque. Tengo un arma. Aqu no hay nada ms que libros viejos, as que
mrchese.
El acento era inconfundible.
Oh, Dios mo, Myra! Soy yo, Janie, y Tom est conmigo.
Sigui un largo gemido de incredulidad. Janie entr en la habitacin antes de que
su amiga de antao hablase de nuevo.
Alto! Por favor! No te acerques ms!
Pero por qu?
Estoy enferma.
Janie se detuvo en el acto, y lo mismo hizo Tom. Ambos se pusieron las mscaras
que llevaban colgadas alrededor del cuello.
Se encendi una cerilla, y Myra Ross prendi una vela. Levant la luz hasta
alumbrar su rostro.
Janie no pudo evitar una exclamacin de sorpresa. Dio otro paso adelante.
Quiz te pueda ayudar.
Myra solt una amarga carcajada.
Dime, mi hija doctora, has podido ayudar a alguien ms con este problema?
Janie no necesit responder.
Cunto tiempo llevas enferma? pregunt en voz baja.

Desde anoche.
Solo unas horas, y ya estaba as; no se contara entre los que duraban varios das.
Se ira rpido.
Janie saba que era una bendicin.
Myra, lo siento muchsimo.
S. Yo tambin. Despus de todo lo que he pasado, ahora me pilla esto. Que
acabar conmigo.
Quiz no lo haga replic Janie, expresando una esperanza que no senta de
verdad. Algunas personas mejoran.
No las seoras mayores. No, esta vez me ha llegado la hora. Tosi en la
mano y se limpi la flema en el pantaln. Mi madre, que en paz descanse, se habra
escandalizado de haberme visto hacer esto. Pero se me han acabado los pauelos.
Vienes a visitarme, o te trae algn otro asunto?
Janie y Tom cruzaron una mirada y se entendieron en silencio. El plan de llevarse
a Myra a su campamento ya no tena sentido. Finalmente, Tom dijo:
Hemos venido a recoger el libro, si ests dispuesta a drnoslo. Sabes que
nosotros lo cuidaremos bien.
Dispuesta? Hizo un pequeo esfuerzo por rerse. Ahora mismo me
pondra de rodillas para darle gracias a Dios, si creyese que luego me podra levantar.
Por favor, llevoslo. Morir feliz sabiendo que est en buenas manos. Tosi con
ms fuerza que unos minutos antes, y el sonido fue como el de una matraca. Myra se
puso una mano en el pecho. Me est llenando los pulmones dijo, y jade en
busca de aire. Ahora puedo sentirlo de verdad.
Janie se maldijo a s misma por no haber acudido antes. Record la conversacin
mantenida entre ella y Tom, varios meses atrs, poco despus de su casamiento.
Podra venir a vivir con nosotros en la montaa.
Nunca dejar sus libros, lo sabes bien.
Por favor, Tom, no podr dormir por las noches; ha sido como una madre para
m.
No sabes con qu nos encontraremos All no todos estn muertos.
Tena razn en ser prudente, como haba demostrado su encuentro con los que
vivan debajo del puente. Sin embargo, la difcil discusin todava sonaba en los
odos de Janie.
Myra ha permanecido aislada, as que quiz est bien, pero se sentir sola y
asustada y
Somos presa fcil. Adems, en tu estado, necesitamos tener cuidado.
Estar bien, Tom haba contestado en aquella ocasin.
Todo ir bien, Myra dijo ahora en voz alta.
Cmo podr ir todo bien?

Sigui un silencio que rompi Tom.
Dnde est?
Una tos sali de las profundidades del pecho de Myra.
En la caja de seguridad. Hizo un gesto con la mano, como si quisiera indicar
que deban seguirla. Manteneos apartados.
Dime dnde est, y nosotros lo buscaremos.
La frgil mujer consigui respirar lenta y profundamente sin toser y eso pareci
devolverle fuerzas.
Por favor dijo, midiendo cada palabra. Es una bendicin saber que me ir
en un mitzvah.
Hizo otro gesto, para que Tom y Janie se apartasen, y luego avanz con pasos
cortos y dificultosos. Cuando pas a su lado, Janie vio con horror la gravedad de la
enfermedad de Myra. Siempre haba sido esbelta, pero ahora estaba demacrada. Lo
que quedaba de piel en sus huesos se vea oscura y arrugada.
Los llev ms all del vestbulo principal, y entraron en una serie de despachos
desprovistos de los muebles y los equipos que una vez haban contenido. Los nios
llenaban antao estas habitaciones, con su charla entusiasta, siempre felices de
alejarse de la prisin de la escuela por cualquier motivo. Ahora, sin las risas, la
vitalidad y muchas de sus antiguas colecciones, el Hebrew Book Depository pareca
un lugar desierto.
Myra sigui caminando; el propsito pareci dar fuerza a sus pasos, y por un
momento Janie not en su voz algo del legendario valor de la mujer.
Los contuve durante mucho tiempo coment mientras caminaba. Sola. Fue
como cuando yo era joven en Israel. Dej de caminar y volvi a ser la mujer vieja
y enferma en que se haba convertido. Pero finalmente consiguieron entrar. Cuatro
hombres. En realidad, unos chicos. Sal por unos minutos. Estaba tan harta de m
misma que necesitaba escuchar el canto de los pjaros y el viento. Por una vez me
descuid y dej la puerta abierta. Deban de estar vigilando. Entraron sin ms y se
llevaron todo lo que pudieron.
Apoy una mano en la pared para mantener el equilibrio.
Uno de ellos tosa. El pequeo cabrn. Despus de unas cuantas laboriosas
respiraciones, aadi: Est al otro lado de aquella puerta. Entrad, y yo os dir la
combinacin. Tiene el aspecto de un surtidor de agua.
Tom mir a Janie.
Adelante. Yo me quedar aqu le dijo.
Ella asinti. Un momento despus estaba arrodillada delante de la caja de
seguridad.
Entorn los ojos para distinguir los nmeros en la dbil luz y fue girando el dial.
Despus de la ltima vuelta, oy cmo se deslizaban los cierres.

Necesit de toda su fuerza para mover la palanca, que se haba endurecido por la
falta de uso. En el interior encontr una pila de libros y manuscritos. Los sac todos y
los coloc en el suelo delante de ella. Por la mitad, guiada por el tacto, encontr el
diario. Cerr los ojos y lo apret contra su corazn durante unos instantes. A pesar de
la urgencia de la misin, se permiti un momento para sentir su maravilloso peso en
las manos.
Sali de la habitacin con el volumen apretado en sus brazos.
La cera caliente goteaba sobre la mano de Myra mientras sostena la vela en alto,
pero no pareca darse cuenta.
Ya lo tienes; muy bien.
Tosi muy fuerte, y el vientre se le sacudi con cada espasmo. Levant la mirada
y se encogi de hombros, y Janie vio en su rostro la comprensin de lo que iba a
pasar.
Creo que es hora de volver a mis mantas dijo Myra.
Se volvi lentamente, vela en mano, y se fue por donde haba venido. Janie y
Tom la miraron, impotentes, mientras ella se acostaba en la pila de mantas que sera
su lecho de muerte. Tard unos minutos en acomodarse, pero finalmente se qued
quieta.
Idos. Salid de aqu.
Nos quedaremos contigo hasta ya sabes
No. No os quedaris. Dejadme en paz. No quiero que nadie vea esto.
Janie se movi hasta ponerse en la lnea de visin de Myra.
Te enterraremos cuando esto se acabe.
No, no lo haris. No os atrevis a tocarme. No quiero que Dios me pregunte
cuando llegue al cielo por qu dej que t tambin enfermases.
Janie se qued callada un momento; despus, con voz muy suave, pregunt:
No tienes miedo?
Ella inspir a fondo y habl lentamente, con pequeas pausas para respirar.
No, Maidie, ahora no. Se supone que las viejas debemos morir. Me habra
gustado tenerun poco ms de tiempo, pero en un mundo mejor que este Tuvemiedo
en Auschwitz cuando era pequea. Seal con un movimiento decabeza el libro
que Janie tena en los brazos. Mi trabajo est hecho.
El pelo y las escamas de piel que me diste del otro manuscrito funcionaron
dijo Janie al cabo de unos segundos.
Myra levant un poco la cabeza.
Funcionaron para qu? Para ayudar a aquellos nios?
S, para eso, pero hay ms. Janie no pudo evitar una sonrisa. Estoy
embarazada.
Myra dej caer la cabeza sobre las mantas. Janie oy que susurraba una oracin,
aunque no entenda las palabras.
Dios bendito, es verdad?
Janie asinti.
Ahora puedo morir feliz.
Cerr los ojos. Janie y Tom se quedaron a cierta distancia, observndola. Sus
toses se hicieron ms frecuentes durante un tiempo, y luego comenzaron a disminuir.
En menos de una hora, cesaron del todo. Inspir profundamente y despus solt el
aire. Fue su ltimo movimiento en este mundo.
1
En el tiempo de la pestis secunda, Alejandro Canches saba muy bien el miedo que
producauna llamada fuerte, as que golpe suavemente en la puerta de William y
Emily Cooper. Emily abri, con los ojos enrojecidos porel llanto.
La mujer lo salud con un gesto y se acomod un mechn de pelo bajo la cofia
blanca.
He estado sentada a su lado toda la noche le dijo al mdico. Sufre, pero
aguanta. Pasa, mralo por ti mismo.
Su resistencia es notable afirm Alejandro al entrar.
William Cooper haba atravesado haca mucho el umbral que conduca a la etapa
agnica de la peste, pero se aferraba tenazmente a la vida.
Iluminando el camino con una vela, la mujer lo acompa hasta el lecho del
enfermo. El rostro del tonelero era todo lo que se alcanzaba a ver, pues estaba tapado
hasta la barbilla. El sudor, secado cuidadosamente por la esposa durante la noche, se
haba acumulado de nuevo durante su breve ausencia y, a la luz de la vela, brillaba en
la frente de William. Este tena los ojos cerrados, y no los abri ni siquiera al or las
voces.
Alejandro se cubri la nariz para protegerse del ptrido olor de la peste y apoy la
cabeza en el pecho del hombre. Los latidos del corazn, aunque dbiles, eran
sorprendentemente firmes. Palp los bubones del cuello y las axilas del hombre.
Aunque lo hizo con mucha suavidad, William gimi de dolor.
Lo siento susurr Alejandro. No quera causarte dolor.
En primer lugar, no hagas dao, se record a s mismo. Los bubones estaban
duros, pero no ms que en su ltimo examen dos das antes. La coloracin azul
oscura pareca casi la misma.
Quince das le dijo el mdico a Emily al apartarse. Me resulta
incomprensible. Tus cuidados han sido excelentes.
No puede ser el resultado de mis esfuerzos replic ella. No he hecho ms
que secarle el sudor de la frente.
Alejandro se lav las manos en la palangana con agua que le alcanz Emily y se
las sec con la toalla que colgaba de su antebrazo. Se haba convertido en una
prctica habitual entre ellos durante el curso de la enfermedad de William, solo que
esta vez ella evit hacer cualquier comentario sobre su obsesin con lavarse las
manos.
No se puede hacer nada ms. Ahora est en manos de Dios. No aadi lo que
para l era obvio: que haca tiempo que el destino de Cooper le perteneca a Dios.
Que haya vivido tanto tiempo en este estado de letargo parece casi una aberracin de
la naturaleza.
Pero aos de prctica mdica le haban enseado muchas de estas curiosidades, y,

con el paso del tiempo, haba llegado a la conclusin de que tales aberraciones solan
ser parte del esquema divino. Se pregunt qu habra dicho Guy de Chauliac de esta
idea y, por ensima vez, dese una oportunidad para discutirlo con su amigo y
mentor.
En el momento de marcharse, la mujer lo sujet por un brazo.
Mi marido dijo que debemos pagarte.
l nunca le haba pedido dinero; saba que apenas si tenan para comer.
No. No quiero que me pagues. No necesito nada. Pero, por favor, dime una
cosa. En todo el tiempo desde que os conozco, nunca hemos hablado de por qu tu
marido escogi traerte a vivir entre los judos, cuando, como cristianos, podais vivir
en cualquier otra parte de la ciudad. Quisiera saber la razn.
Ella titube brevemente, como si estuviese valorando si poda confiar en l. Al fin
decidi responder.
Tuvimos que dejar nuestro pueblo, un lugar llamado Eyam, al pie de los Picos.
Estaba junto a uno de los cotos de caza favoritos del rey. Se sec las lgrimas con
el dorso de la mano. Fue un invierno muy duro; tenamos fro y hambre.
En su mente, Alejandro vio a De Chauliac en su puerta en el terrible invierno de
1357, y se estremeci sin darse cuenta al recordar el intenso fro y el hambre brutal.
Record las amargas palabras que le haba dicho al francs aquel da.
No eres bienvenido aqu.
No haba replicado De Chauliac, pero me necesitas.
La comida que haba llevado de Pars les haba salvado la vida.
Los guardabosques sorprendieron a mi marido cazando oy ahora decir a
Emily Cooper. Dijeron que estaba dentro de los lmites del coto, pero l jura que
estaba fuera. No tena importancia; el rey lo habra mandado ahorcar de todas
maneras.
Alejandro la mir con curiosidad.
Pero no lo hizo.
No, no pudo. Nuestro hijo fue a rescatar a Will; sencillamente haban encerrado
a mi marido en una jaula, sin grilletes. Uno de los guardias estaba borracho, as que el
chico consigui liberarlo.
Un hijo valiente y digno.
S dijo la mujer con tristeza. Un hijo perdido. Con una punta del
delantal se sec los ojos de nuevo y despus mir al mdico. El guardabosque se
despert y lo atraves con una flecha cuando escalaba la pared detrs de su padre.
l baj la mirada en seal de respeto.
Lo siento mucho.
Emily respondi a su compasin con un gesto y volvi al lado de su marido. Le
sec la frente con la punta hmeda del delantal y luego se sent en la silla junto a la
cama. En su rostro apareci una expresin dura y distante que Alejandro nunca le
haba visto antes. Ella le dirigi una ltima mirada, y el mdico sinti la tcita
acusacin.
Durante unos momentos, consider darle a la esposa de William algo de su propio
oro, pero no quera avergonzarla. Lo mejor era marcharse sin ms.

Mi seor dijo el escudero, con una profunda reverencia al rey.
Ah, Chaucer. Siempre tan dispuesto. Confo en que tu seor Lionel pueda
prescindir de ti por unos momentos.
Como si pudiese haber alguna duda.
S, sire. l y lady Elizabeth han salido a tomar el aire.
Bien. Hoy hace muy buen da. Mi propio escribiente est ocupado en este
momento con otros asuntos, y necesito dictar unas cartas.
Como saba Chaucer, esto significaba que el escribiente haba vuelto a beber
demasiado y no se poda confiar en su exactitud. Haba corregido muchos de los
errores del hombre; en general se los podra haber considerado divertidos, si no
hubieran implicado asuntos de Estado.
Por supuesto, sire respondi el joven. Ser un honor.
El rey Eduardo III le seal una esquina de la habitacin.
All encontrars todo lo que necesitas, en el escritorio.
Mientras Geoffrey Chaucer recoga el recado de escribir y el pergamino de la
mesa con tablero de mrmol, el rey aadi:
Confo en que mantendrs esta correspondencia en el ms absoluto silencio. Mi
hijo habla con gran estima de tu discrecin. Estas cartas son cruciales para nuestro
bienestar, as que registra mis palabras exactamente.
Se aclar la garganta y comenz a dictar.
Su Santidad dijo.
Sigui un largo y florido saludo; Chaucer lo repiti en silencio al unsono con el
rey, porque lo haba escrito muchas veces.
Luego el rey fue al grano:
Nos complace anunciar que nuestra amada hija
Isabella ha aceptado por supuesto, pendiente de
vuestra aprobacin la propuesta de matrimonio
del barn Enguerrand de Coucy. Solicitamos
vuestro permiso para publicar las amonestaciones
de sus nupcias en la fecha ms prxima posible.
Chaucer casi dej caer la pluma. Manote torpemente para recuperarla y tuvo que
mirar la pgina para ver si se haba cado alguna gota de tinta. No vio ninguna, as
que escribi a toda prisa para no quedarse atrs.
Al mismo tiempo, quiero pediros un gran favor
personal. Tengo una hija, nacida de una mujer que
una vez sirvi a mi querida reina. Deseo
reconocerla como de mi propia progenie y
acogerla en mi casa como una princesa de
Inglaterra. Confieso mis pecados y suplico
humildemente vuestra intervencin con Dios en el
cielo para que se me perdone, no solo por mi
depravado acto de adulterio sino tambin por mi
fracaso para hacerme cargo de esta hija
adecuadamente en el pasado. Sin duda, este es un
pecado tan grave como el que result en su
concepcin.
El rey hizo una pausa, como si considerase cmo proseguir. Mir al joven
escudero.
Qu dices t, Chaucer, que eres tan hbil con las palabras? pregunt.
Transmito el sentimiento adecuado, no demasiado atrevido, pero tampoco
demasiado humilde?
Chaucer apenas si poda hablar.
Respecto a la princesa Isabella y al barn Hablis de vuestra intencin con
mucha claridad, pero le dejis al pontfice margen para que os haga sudar un poco.
Muy sabio.
Lo mismo pienso yo. El monarca sonri.
Puedo ser tan atrevido como para preguntaros, sire, si la hija a la que os refers
es lady Kate?
El rey lo mir con cierta suspicacia.
Puedes, y mi respuesta es s.
Entonces, sin duda, sire, vuestros sentimientos son correctos. Sinceros, pero no
demasiado almibarados. Hacis vuestra peticin respetuosamente, pero no os
humillis ante el Papa, lo cual, dada vuestra propia majestad, sera por supuesto
inapro
Gracias, Chaucer. El rey se aclar la garganta y continu.
Deseo que esta hija tambin se case. Estuvo
casada una vez pero ahora es viuda, as que no
necesitamos preocuparos con la anulacin. Su

fecundidad ya ha sido demostrada. A la vista de
esta y otras valiosas cualidades que posee,
estamos discutiendo un arreglo adecuado con una
prominente familia francesa aliada a De Coucy.
Como siempre, recordamos que tales arreglos se
hacen pendientes de vuestra aprobacin y
bendicin. Mi reina, a pesar de saber de mi
pecado, ha aceptado graciosamente que este es el
camino correcto.
Haba ms; Chaucer escriba, intentando no permitir que la sorpresa de las
noticias lo distrajese. Tan solo con el mayor de los esfuerzos consigui contenerse.
Por fin se revelaba el origen del desasosiego! Durante semanas la atmsfera en el
castillo de Windsor haba sido tensa y fra, y Chaucer haba comenzado a preguntarse
si una vida de servicio a la realeza era una sabia decisin. En ocasiones se haba visto
que el rey y la reina, normalmente una pareja afectuosa, se comportaban de una
forma muy crispada el uno con el otro. Entre los sirvientes y los cortesanos corran
rumores de que la reina haba descubierto la relacin entre el rey y su ltima amante,
lady Alice, y que estaba montndoles un escndalo a ambos, de la misma manera que
haba hecho desgraciada a la dama que era la madre de Kate. Pero todos crean que
ella sin duda ya lo saba, dado que el rey no haba hecho ningn esfuerzo por ocultar
su admiracin hacia la joven. Todos estaban de acuerdo en que seguramente haba
algo ms.
Haba mucho ms, ahora que se haba revelado! Chaucer escribi todos los otros
pequeos asuntos que el rey presentaba al Papa, aunque apenas si prestaba atencin.
Cuando acab, le entreg el pergamino al rey Eduardo, quien lo ley rpidamente y
firm el documento.
El rey extendi la palma abierta.
Lacre dijo.
El joven se apresur a ir a la mesa, busc hasta encontrar la cera y volvi. El rey
dobl el pergamino en tercios y utiliz una vela para fundir el lacre rojo sobre ella, y
despus estamp su sello. Tras esperar un momento para que se enfriase, cogi la
carta y deposit en ella un sonoro beso.
Para tener suerte! Confiemos en que esta vez obtengamos lo mejor, maese
Chaucer.
Esperemos que s, sire. Sali de la habitacin con una reverencia y ech a
correr.

La joven que era objeto de la peticin del rey haba vomitado hasta los intestinos
en el cruce del canal, cuando los soldados del rey la haban trado desde Francia, siete
aos antes. Chaucer, que tambin tena diecisiete aos en aquel entonces y acababa
de ser rescatado de los franceses, la haba mirado con compasin mientras la nave
cabeceaba en las olas del mar helado. Ella llevaba los grilletes de un vulgar criminal
en las piernas, y a Chaucer le dola ver la sangre que goteaba por los tobillos y sobre
los zapatos. Nadie le haba ofrecido ningn tipo de consuelo, aunque lo necesitaba
con urgencia. l lo habra hecho, de no haber comprendido que ese viaje era parte de
su castigo.
Se haba preguntado el porqu del castigo. La muchacha era valiente, inteligente
y de una gran belleza, y haba vivido su vida con mucha ms dignidad de lo que
pareca posible dadas las circunstancias. A los diecisiete aos, Katherine Karle ya era
viuda y apenas si se haba recuperado de un parto difcil. Cmo podan ser los dioses
tan despiadados?
Claro que pueden, pens. La joven no haba visto a su hijo desde el da de su
nacimiento. Adems, consider las palabras que acababa de escribir en nombre del
rey.
Especficamente, el barn de Coucy ha pedido que
la alianza entre nuestras familias se cimente
todava ms con la unin entre su primo el barn
de Benot y una inglesa de alcurnia, por lo que
yo entiendo que debe ser un miembro de nuestra
familia ms cercana. Qu pariente ms cercano
que mi propia hija? Como sabis, santidad, hemos
tenido dificultades para arreglar un matrimonio
verdaderamente adecuado para nuestra animosa
Isabella; os evitar aqu una recapitulacin de sus
virtudes, porque estoy seguro de que han llegado a
vuestros odos por otros labios. No me agradara
que la boda entre Isabella y De Coucy se viera
perjudicada por un fracaso respecto a su primo,
por quien parece sentir un muy profundo afecto.
El primo de De Coucy era un cobarde quejica y peludo que superaba sus muchas
faltas con bestiales rabietas cuando las cosas no salan como l quera. Que el rey
quisiera entregarle a la maravillosa Kate pareca algo totalmente incomprensible.
Pero se ha quedado sin hijas mayores comprendi Chaucer. Tiene que
inventarse otra como sea, para sellar el acuerdo para Isabella. La reina se haba
secado; los hijos tenidos por Alice Perrer con el rey eran bebs. Joanna haba muerto
haca tiempo, durante la primera aparicin de la peste, en el ao 1348, despus de la
batalla de Crcy.
Quisiera Dios que todo saliera bien! La mimada e insolente Isabella tena treinta
y tres aos, era una princesa y, sin embargo, despus de cinco intentos por casarla,
segua siendo una solterona; era antinatural.
Pero no tan antinatural como lo que estaba a punto de sobrevenir a su
hermanastra, pens Chaucer.

Emily Cooper sac las sbanas del jergn de paja de su marido, las hizo una bola
y despus las arroj al fuego, como le haba indicado el mdico. Se qued con una
manta; la necesitara para ella. Haban ido a buscar el cadver del tonelero haca
menos de una hora, con sus picos de halcn y las oscuras capuchas.
No creis que esas cosas os protegern les dijo a los hombres que haban ido
a llevarse a su marido muerto en el carro. Los sigui hasta la calle, para continuar con
sus advertencias. He visto a muchos muleros caer por la peste, y ellos se haban
envuelto en mortajas para mantenerla a raya!
Los encapuchados no le respondieron, porque ninguno entenda el ingls.
Finalmente, cuando acabaron de tapar el carro con la tela que ocultaba a los muertos
de los horrorizados ojos de los vivos, uno de ellos se le acerc para preguntarle en el
detestable francs que ella apenas comprenda:
Cest votre mari qui est mort, non?
Eh? replic ella, deseando que l le hablase en ingls.
Viuda dijo el hombre, despus de encontrar la palabra.
S asinti Emily.
Allez au palace toute de suite. Il y aura une pension pour vous.
El hombre agach la cabeza ligeramente, despus se volvi y se subi al pescante.
Ella haba comprendido pensin y palacio.
La viuda se apresur a hacer lo que le haba aconsejado, porque, cuando cont las
monedas que quedaban en la bolsa de su marido, vio que solo haba unas pocas. Se
ech un chal sobre los hombros y sali del gueto para ir al majestuoso palacio del
Papa, en busca de misericordia.
Las angostas calles de Avin le recordaron a Londres; haba estado all una vez
con su marido para visitar a su cuada, que se haba casado con el sirviente de uno de
los primos lejanos del rey y ahora cocinaba en una gran mansin. El recuerdo le
produjo una punzada de celos, porque su cuada viva en suelos de piedra, y no en la
tierra apisonada de Eyam. Sin embargo, Eyam era su casa, y la echaba mucho de
menos.
Pensin, le dijo al guardia que vigilaba la puerta del palacio papal. Las altas
torres blancas del lujoso castillo, que se alzaban detrs del centinela con capa roja, lo
hacan parecer terriblemente pequeo. El hombre gru y le seal a la derecha. Ella
se ajust el chal y ech a andar bordeando el palacio. Las piedras blancas crujan bajo
sus pies y el sonido la distrajo, hasta que le lleg el ruido de cascos en los adoquines
y vio a un grupo de correos reales que entraban en el patio del palacio, con el
estandarte del rey Eduardo.
Se refugi entre las sombras y los observ durante unos momentos; luego
comprendi que era ridculo y volvi a salir al calor del sol. Como si despus de
tantos aos fueran a desperdiciar su tiempo buscndola! Era un grupo muy vistoso,
todos ataviados con sus corazas y montados en hermosos caballos, y comenz a
pensar con aoranza en Inglaterra, en la familiaridad de la gente y la facilidad con la
que ella poda comprenderlos.
All nadie sabra que era la esposa de un cazador furtivo; solo sera otra
insignificante vieja necesitada de limosnas, en la que no vala la pena fijarse. El
corazn empez a dolerle con la nostalgia. El cruce del canal de la Mancha era caro y
peligroso, pero no haba nada para ella en Avin, ni tampoco en toda Francia. No
tena parientes, y su nico posible aliado era el mdico judo, otro fugitivo de la
justicia inglesa.
Un terrible pensamiento surgi en su mente mientras el grupo ingls desfilaba con
todo su esplendor: Cunto pagaran por unas pocas palabras escogidas acerca de l?
Desde luego sera lo suficiente para pagarse un pasaje y un nuevo comienzo.
No se reproch, sera una tremenda traicin a un buen hombre.
Pero era l, despus de todo, bueno? Su marido haba muerto, a pesar de las
atenciones del mdico. Este ocultaba a un nio, un nio pequeo de cabellos rubios y
ojos azules, cuya madre era una noble inglesa, incluso quiz de la realeza. Era su
deber denunciarlo, decidi. Ella segua siendo inglesa, y su supervivencia estaba en
juego. Camin ms rpido y sigui a los jinetes. Antes de alcanzarlos, se persign y
susurr una plegaria para pedir perdn.

Alejandro escuch la llamada de medianoche en medio de un sueo; corra a
trompicones a travs de un bosque oscuro perseguido por algo que deban de ser
ogros un hecho muy frecuente, cuando la insistente llamada a la puerta lo
arranc bruscamente de la pesadilla. Abri los ojos, pero todo estaba a oscuras.
No haba sabido nada de la esposa del tonelero en varios das, y se pregunt si
finalmente habra llegado la hora del hombre. Se levant de la estrecha cama y se
pas las manos por la barba. Se acomod los largos cabellos oscuros detrs de las
orejas y apoy los pies en el suelo de tierra apisonada de la habitacin que comparta
con el nio Guillaume, que en la inocencia de la infancia dorma profundamente a
pesar de los golpes en la puerta. Le dolieron las rodillas, aunque solo fue por un
momento; un anuncio, temi, de lo que le ocurrira al envejecer.
Pero aceptara todo con gratitud, y ofreci una rpida plegaria pidiendo vivir lo
suficiente para conocer todas las miserias que acompaaban a la edad, si as poda ver
de nuevo a la nia que llamaba hija. Una nia! Ahora ya sera una joven. Se permiti
unos segundos de aoranza de esta mujer que, en la angustia de su duelo, haba dado
a luz a aquel nio siete aos atrs. Ella le era tan preciosa como si hubiese nacido de
su propia simiente; de la que, lamentablemente, no haba ninguna.
El profundo pesar de su corazn hizo que el dolor que senta en las rodillas
pareciese trivial. Se reproch aorarla, pues la joven estara ahora con la familia a la
que perteneca de verdad, no entre aquellos cuya sangre comparta por un garrafal
error divino.
Perdname rez. No pretendo faltarte al respeto al sealar Tus errores.
Pero por qu es que estas llamadas siempre llegan a las horas ms
intempestivas, cuando uno no puede menos que imaginar que hay algn terrible
demonio al otro lado de la puerta? se pregunt en voz muy baja.
El temor que senta no era sino producto de su imaginacin; al otro lado de la
puerta no habra ms que una mujer inglesa, cansada y menuda. Avanz por el pasillo
de techo bajo, y, antes de poder erguirse del todo, se repiti la llamada.
Se irgui lentamente y mir la puerta. Los firmes golpes que haba odo no podan
ser obra del frgil puo de una anciana, sino de una mano mucho ms fuerte. Y a
juzgar por la premura y la fuerza, su autor tena mucha urgencia.
Anduvo de puntillas el resto del tramo hasta la puerta y se situ a un lado. Nunca
te pongas directamente en el centro de una puerta le haba dicho una vez Eduardo
Hernndez. Una espada bien empuada puede atravesar las tablas. Imagina lo que
una buena espada en las manos de un maestro podra hacerle a tu tripa. Incluso t con
todos tus conocimientos estaras indefenso, le haba advertido el viejo soldado.
Pero qu otra persona ira a buscarlo cuando faltaban horas para el amanecer?
Los forasteros pocas veces cruzaban ese barrio de la ciudad durante el da, y mucho
menos durante la noche. Espi por la rendija de la puerta, con la esperanza de atisbar
al que llamaba, pero era imposible ver nada en la oscuridad.
Quin llama? pregunt al fin.
Busco al mdico Canches le respondieron.
Lo haban encontrado? El corazn amenaz con escaprsele del pecho.
Un momento. Las palabras salieron con voz ms dbil de lo que habra
deseado. Se aclar la garganta y despus aadi: Ver si lo puedo despertar.
Apenas si escuch la respuesta desde el otro lado de la puerta; corri al
dormitorio y sacudi al nio.

Guillaume susurr. Guillaume! Despierta!
El nio se frot los ojos mientras se despertaba.
Por qu, grand-pre?
Ahora no hagas preguntas. Su propia voz le son dura, e intent suavizarla
. Solo preprate como te he enseado antes. Quiz tengamos que marcharnos
deprisa.
Como si no lo hubiese entendido, el nio pregunt:
Pero, grand-pre, adnde vamos?
Calla! Ahora apresrate.
S, grand-pre. Apart la manta y se levant, tambalendose de sueo.
Alejandro lo sujet.
Buen chico. Ahora escucha con atencin. Vigila desde aqu. Seal un punto
en el interior del cuarto. Si hago la seal que hemos practicado, debes escapar por
la puerta de atrs e ir a la casa de Rachel. Ella cuidar de ti hasta que yo vaya a
buscarte.
En una de las muchas ocasiones en las que haba practicado para aquel temido
momento, Guillaume le haba preguntado con voz llorosa: Qu pasar si no vienes
a buscarme?. Alejandro nunca le haba respondido. Nunca haba considerado la
posibilidad de que no pudiera hacerlo.
El nio asinti con aire grave. Alejandro le acarici la mejilla y volvi a la puerta.
Respir hondo antes de abrirla.
La puerta no se abri violentamente hacia adentro en cuanto quit la traba, cosa
que sin duda habra ocurrido si los hombres del rey Eduardo hubiesen estado al otro
lado. Cuando ces el rechinar de las bisagras, el mdico vio a un hombre joven con
un escudo conocido bordado en la pechera de su tnica roja. Solt despacio el aliento
que haba contenido.
Eres el hombre de De Chauliac.
El joven asinti.
Yo soy Canches.
El soldado pareci tranquilizarse al escucharlo.
Mi amo dice que debis venir al palacio. Le tendi un pergamino lacrado.
No debo volver sin vos.
Al tiempo que coga el pergamino de la mano del soldado, Alejandro coment:
Podra haber solicitado mi presencia a una hora ms razonable.
Mientras el mdico lea el escrito el soldado aadi:
Debis venir de inmediato. Mi amo dice que habis de traer al nio con vos.
Alejandro dio un paso atrs mientras pensaba en el contenido del mensaje. l y
De Chauliac haban discutido largamente qu hacer en una situacin urgente a travs
de cartas secretas intercambiadas durante aos, pero ahora que pareca haberse
producido la crisis se sinti mal preparado.
De cunto tiempo disponemos? pregunt en voz baja.
l solo dijo que os llevara de inmediato.
Despus de una pausa de unos segundos, Alejandro sujet al hombre por el brazo
y lo hizo entrar.
Antes de marcharnos debo atender dos asuntos explic.
Ya tengo los caballos esperando al final de la calle protest el soldado.
Trelos aqu y hazlos pasar por la casa susurr el mdico. Hay una
callejuela detrs donde nadie nos ver.
El soldado pareci sorprendido, pero obedeci y se alej por la oscura calle.
Alejandro le dej la puerta entreabierta. Luego se acerc a la chimenea y arroj el
pergamino a las brasas. Las abanic con la mano durante unos segundos hasta que el
pergamino se encendi. Contempl cmo se funda el sello de cera mientras las
llamas consuman el mensaje, escrito de puo y letra por De Chauliac.
Gracias mi muy, muy querido amigo susurr.

Padre, despierta. Debemos marchar enseguida.
En sus mejores das, Avram Canches tardaba mucho en despertarse del todo. En
esta noche no tendra tal lujo.
Despierta! dijo Alejandro mientras lo sacuda.
Qu? pregunt el viejo.
Alejandro ayud a sentarse a su padre.
Debo llevarte con Rachel.
Al escucharlo, el miedo apareci en el rostro de su padre.
De verdad?
S, de verdad. Enseguida.
En su estado de confusin mental, Avram Canches pregunt:
Has vuelto a matar a alguien, muchacho?
No respondi Alejandro con suavidad. ltimamente no.
Se volvi y llam a Guillaume. El nio apareci en el cuarto en cuestin de
segundos. Se haba vestido y llevaba una bolsa pequea en la mano.
Alejandro habra sonredo de haber tenido tiempo para tal muestra de orgullo.
Pero se limit a hacerle un gesto de aprobacin.
Arregla las cosas del abuelo le dijo, sealando una caja de cuero que haba
en una esquina del cuarto.
El nio se apresur a recoger las pertenencias del viejo. La caja era pesada y el
nio tuvo que esforzarse, pero hizo lo que se le peda. Alejandro sujet a su padre, y
casi se lo carg a cuestas. En cuestin de segundos los tres caminaban hacia la puerta
trasera y salieron a la oscuridad de la callejuela, que llevaba a la casa de Rachel unas
pocas puertas ms all. Detrs de ellos, el mdico oy el ruido de los cascos que
entraban en la casa y los relinchos de protesta de los caballos.
Alejandro no se molest en llamar a la puerta de Rachel; tales formalidades no
eran necesarias con la viuda que haba sido como una madre para Guillaume. El chico
entraba y sala de su casa como si fuese la suya. La noche en que haban llegado a
Avin, siete aos antes, ella haba cogido a Guillaume de los brazos de Alejandro y,
sin hacer ni una pregunta, le haba dado el pecho al beb rubio. La leche que habra
ido a su propio hijo, ms moreno, an flua; haba perdido al nio y a su marido como
consecuencia de la peste apenas unos das antes. Desde entonces, la generosidad de
Alejandro haba puesto la comida en su mesa, pero la necesidad de Guillaume haba
sido mucho ms imperiosa.
Rachel entr en la cocina, envolvindose con el chal. Iba descalza y desnuda
debajo del camisn blanco, y sus largos cabellos oscuros le caan sueltos alrededor de
los hombros. Durante unos pocos y preciosos segundos, l la observ.
Su padre tena razn. Era una mujer hermosa.
Pero la urgencia reclam su atencin.
Debemos irnos le explic.
Rachel asinti con tristeza; no necesitaba ninguna otra explicacin. Con una
mirada de profundo pesar, tendi la mano hacia el padre de Alejandro.
Ven, Avram dijo con suavidad. Te llevar a la cama.
Ayud al anciano padre de Alejandro con mucha ternura mientras l caminaba
con paso vacilante a su lado. Guillaume los sigui con la caja. Ella tard solo un
momento en instalar cmodamente a Avram en su propia cama. Alejandro oy que
tranquilizaba al viejo dicindole que le hara llevar su propia cama por la maana y
que esa noche ella dormira junto al hogar. Luego oy el suave roce de las mantas
mientras lo tapaba. Alejandro se asom a la habitacin y vio el desconcierto reflejado
en el rostro de su padre.
Cuando Rachel sali de la habitacin, Alejandro la sujet del brazo y la llev a un
aparte.
Por unos momentos sus miradas se cruzaron; ninguno dijo una palabra. El destino
los haba unido y haban pasado ms de siete aos en esa extraa intimidad, tan
cmoda como la que poda haber entre muchos matrimonios, quiz ms. Sin
embargo, Alejandro no se haba permitido acercarse demasiado a ella, por temor a
que algn da se viese obligado a marchar.
Ahora haba llegado ese da.
No s cmo agradecrtelo. Has sido como una hija para mi padre.
Vio la triste acusacin en el rostro de la mujer: Pero no una nuera.
Regresar tan pronto como pueda. Le cogi la mano y le puso una bolsa de
monedas en ella. Mientras mi padre viva, nunca pasars necesidad, si est dentro
de m poder hacerlo.
Rachel desvi la mirada; Alejandro saba que le parta el corazn.
Por favor susurr ella. No podemos ir contigo? Hubo un momento de
silencio, y luego aadi: Por el bien de tu padre.
No respondi Alejandro con suavidad.
La expresin de ella se volvi amarga.
Entonces ser mejor que le digas adis. Dios puede llevrselo en cualquier
momento.
Alejandro no dijo nada. La dej y fue a ver a su padre de nuevo. Se sent en el
jergn y arregl la manta alrededor del cuello del viejo.
Volver tan pronto como pueda, padre.
La respuesta fue apenas audible.
Si Dios quiere.
S. Rachel cuidar de ti mientras nosotros no estemos.
Avram mir a su hijo a los ojos y consigui esbozar una dbil sonrisa.
Es una buena mujer. Sera una muy buena esposa. Deberas pensarlo antes de
que sea demasiado tarde. Para el momento en que vuelvas, quiz seas tan viejo que
ella ya no te querr.
El amable humor del reproche de su padre era agridulce; ambos saban que su
regreso distaba mucho de estar asegurado.
Alejandro palme la mano de su padre.
Siempre me has dado muy buenos consejos.
T nunca los has aceptado.
Era verdad. Haba estudiado medicina contra los deseos de sus padres, muy lejos
de su Espaa natal, y para horror de su padre nunca se haba casado.
Bueno, todava hay tiempo replic, con una sonrisa.
Si Dios quiere.
Alejandro se inclin para besar la frente de su padre. Mientras se levantaba para
marcharse, el viejo volvi la cara.
2
Las cabras eran oro puro; sobre todo por la leche, dado que solo haban sobrevivido
unas pocas vacas. Todos soaban con las hamburguesas con queso, que, a diferencia
de toda la otra carne que coman, no tenan gusto a pollo. Ni siquiera los pollos tenan
gusto a pollo en el nuevo mundo. Ya no eran gordos y tiernos, sino flacos y duros
luchadores a los que haba que perseguir por todo el patio para matarlos.
Correosos, deca Tom. Janie Crowe mir el tpico ejemplar que yaca en la
fuente delante de ella. Era un ave de buen tamao y los alimentara a todos, pero no
quedaran ms que huesos para cuando acabaran de cenar. Le cort las patas al pollo
sin cabeza con unas tijeras de cocina y las arroj al cubo, al tiempo que pensaba que
en China alguien sabra cmo hacerlas comestibles; siempre que all quedase alguien.
Pero por supuesto que deba de quedar alguien. Era impensable que todos
hubiesen muerto, aunque ninguno de los juglares viajeros les haba llevado noticias
de aquel imperio. Cuando todava llegaban los juglares, haban recibido informes de
Europa y Sudamrica, y en ambas se luchaba tanto como en Estados Unidos. Si el
mundo alguna vez reanudaba sus conexiones, todos daban por sentado que China
rugira orgullosamente como un len, ya que la eliminacin de ms de un ochenta por
ciento de una poblacin tan numerosa como la suya no deba de haber sido un golpe
devastador.
Janie mir a travs de la ventana de la cocina y vio los brotes verdes en el arbusto
de forsitias, cerca de la entrada principal del campamento. Su corazn se alegr con
el signo de la primavera. Los habitantes de Nueva Inglaterra eran conocidos por su
dureza, pero hasta los ms resistentes haban cado cuando el DR SAM hizo su
segunda pasada por el mundo. Entre aquellos que haban sobrevivido, los no
preparados no haban conseguido superar a aquel primer terrible invierno sin energa
ni comida ni proteccin contra las bandas de asaltantes que saqueaban todos los
pueblos y ciudades de Middlesex.
Dios bendiga a Tom, pens. Era gracias a la concienzuda planificacin de su
marido que se mantenan a flote en su campamento de montaa. Su vida minimalista
a menudo era sorprendentemente rica y gratificante. Pero an haba momentos
demasiados en los que Janie ansiaba un interruptor. No era la nica con este
anhelo. El sndrome de la negacin del mando a distancia se convirti en el chiste
habitual en las tareas de supervivencia diarias, hasta que dej de parecer divertido.
Janie echaba en falta las comodidades de su casa antes de la peste, como tambin su
maravilloso vehculo, los telfonos, los aparatos de aire acondicionado, el repelente
de insectos, la calefaccin que no necesitaba abastecimiento continuo y tantas otras
cosas.
Con el rabillo del ojo vio un movimiento al otro lado del cristal empaado, y
limpi la humedad con el puo de su jersey. A travs de las hmedas marcas que
quedaron atisb a su hijo, Alex, que corra por la nieve. Sarah no estara mucho ms
atrs. Una sonrisa le ilumin el rostro, y todos aquellos lujos que echaba de menos le
parecieron de pronto sin importancia.
A sus siete aos, Alex era gil y de pie seguro, aunque no por ello dejaba de tener
su habitual cuota de golpes, rasguos y morados, para desesperacin de su madre
mdica. Desde el momento de nacer, haba sido algo muy bello, una fuente de alegra
en una poca en que estas haban desaparecido. En los oscuros das de invierno
siempre se poda contar con l para que los iluminara con una sonrisa. Gracias a una
sabidura instintiva pareca saber cundo estaban preocupados Janie o Tom, y los
tranquilizaba con una sonrisa.
Su existencia era el resultado de dos fuerzas combinadas: una gran determinacin
y el milagro de la ciencia. Cuando, ocho aos atrs, haban cerrado las puertas al
mundo exterior y se haban preparado para aguantar la tormenta del DR SAM, Janie
rondaba los cincuenta y haba dejado atrs los aos naturales de una concepcin no
asistida; adems, se haba hecho una ligadura de trompas. Eran muchos los das en
que se preguntaba en qu haba estado pensando cuando haba suplicado que le
implantaran ese ser en la matriz. Criar un nio en un mundo sin mquinas, como
haba llegado a descubrir, era un trabajo para mujeres jvenes.
Es tan hermoso, pens mientras lo observaba jugar. Dio unos golpecitos en
el cristal, y su hijo mir hacia ella. La ms dulce de las sonrisas apareci en su rostro.
Mientras saludaba, la bola de nieve que haba estado haciendo cay de sus manos.
Intent cogerla pero solo consigui aplastarla. Janie vio que rea y que corra a travs
de la nieve hacia la puerta trasera. Un momento despus Janie oy el rechinar de las
bisagras y el encantador sonido de las risas infantiles.
Limpiaos los pies! grit. Y lavaos las manos!
Haba habido un tiempo, cuando su hija Betsy que en paz descansara era una
nia, en que ella habra pasado por alto la suciedad en el suelo, porque unos pocos
minutos con la aspiradora habran hecho desaparecer mgicamente la tierra. Ahora
Janie y la madre de Sarah, Caroline, barran con escobas de paja que hacan ellas
mismas y limpiaban las alfombras con raquetas nieve como las mujeres de la pradera;
era la nica manera de eliminar la suciedad.
La ropa sucia la golpeaban contra las rocas para limpiarla porque carecan de leja
y detergente, aunque s tenan una secadora solar: la larga cuerda de tender que
colgaba entre dos gruesos troncos de rbol en el patio. Tom y el marido de Caroline,
Michael, volvan con los otros hombres de regreso de sus trabajos cuando se iba la
luz; se quitaban los calcetines sudados, se ponan las pantuflas de piel de oveja y se
sentaban a la mesa. Las esposas servan la cena que haban preparado. Despus de
cenar, los hombres se sentaban con los nios para revisar sus deberes mientras las
mujeres limpiaban.
Como en los viejos tiempos.
Janie coloc el pollo sin cabeza ni patas en una fuente de horno. Acompaaran el
ave con nabos y zanahorias, pero nada ms; estaban racionando las patatas para que
durasen toda la primavera. Aunque ya tenan unas cuantas patatas en nutrientes
lquidos para que brotasen, los tubrculos estaran listos para ser plantados cuando la
tierra se ablandase.
Mir a travs de la ventana y pens: Si es que se ablanda alguna vez.
Alex entr en la cocina como una tromba y le dio un gran abrazo. La mirada de
sus ojos castaos recorri toda la habitacin, explorando cada superficie plana en
busca de comida.
Qu hay para cenar? pregunt.
Eso respondi Janie, y le seal el pollo. Tardar otra hora y media en
estar cocido. Justo el tiempo necesario para que acabes tus deberes de matemticas
que comenzaste ayer. Pero tienes cara de querer algo de comer.
Se volvi para coger un plato con rodajas de manzana y se las ofreci a l y
Sarah.
Alex sonri mientras coga unos trozos.
Gracias, mam! Se volvi hacia su compaera de juegos. Vamos, Sarah,
matemticas!
Sarah solt un grito de deleite y corri tras l. Algunas cosas de este nuevo
mundo estaban muy bien, pens Janie.
Cuando se marcharon, Janie hizo lo que pudo con el pollo, un descendiente de la
fuerte raza que haba demostrado ser resistente a la gripe aviar. Unas pocas ramitas de
organo seco mejoraran el sabor, aunque no la textura. A nadie le importara que
fuese correoso. Era buena comida, y eran afortunados al tenerla.
Janie se lav y sec las manos, y despus fue al laboratorio que Tom haba
montado antes de cerrar la puerta exterior a lo que quedaba del mundo. Era pequeo
y estaba abarrotado con equipos, la mayora de los cuales eran ultramodernos cuando
haban llegado all ocho aos antes. Por lo que saban en su aislamiento, quiz
seguan siendo la ltima palabra; el mundo no deba de haber visto mucha ciencia
desde el ms reciente paso del DR SAM. En una esquina haba tres cajas con el clima
regulado parecidas a invernaderos en las que crecan respectivamente un rbol
de caf, un limonero y un rbol de cacao. Todos estaban sanos y parecan prosperar
en sus atmsferas perfectas, conseguidas con unos pocos pero preciosos segundos de
electricidad. El sol del norte no tena suficiente fuerza en esa poca del ao para
calentar el aire dentro de las cajas.
Creced, maldita sea dijo ella por lo bajo mientras miraba los rboles detrs
del cristal. Tenis todo lo que necesitis; ahora haced lo que os toca.
Pens en su ltimo limn, comprado el da antes de ir all. Le haba arrancado la

piel con los dientes y se haba frotado el fruto por la cara y las manos para poder
recordar el olor. El recuerdo de otro limn, uno que le haban dado en Londres, se
col en su mente; se apresur a borrarlo.
La ltima vez que Tom y Michael, los dos exploradores oficiales del
campamento, se haban aventurado fuera de los confines del recinto, haban regresado
con una docena o ms de lo que ellos llamaban, con humor sombro, flores de SAM,
que no eran ms que simples bastoncillos de algodn que haban frotado o mojado en
algo que pudiese tener un rastro de Staphylococcus aureus mexicalisresistente a los
medicamentos. Al principio, casi todos los que haban trado estaban contaminados
en cierta medida con la voraz bacteria que haba destruido el mundo. A medida que
pasaba el tiempo, el porcentaje de contaminacin haba disminuido; el lote anterior a
este solo contena un veinticuatro por ciento.
Tuvo que detenerse a pensar cundo haban trado aquel ltimo lote.
El tiempo discurra de forma diferente despus de la peste; llevaban un
calendario, pero nadie le prestaba la menor atencin excepto para los das festivos,
que intentaban celebrar para que el hbito continuase intacto si alguna vez volva la
normalidad. Cada da, las horas se movan de acuerdo con la cantidad de luz que
quedaba. La oscuridad ya no se poda iluminar fcilmente, as que la luz del da era
preciosa.
El equinoccio de verano estaba a la vuelta de la esquina, y todos en el
campamento parecan ms relajados a medida que con cada jornada disponan de
mayor tiempo de luz.
Janie busc entre las pginas manchadas y ajadas de su libreta, su propio
equivalente al diario de Alejandro. Siguiendo su ejemplo medieval, haba apuntado
fielmente todo durante esos ocho aos. Recorri con el dedo la pgina del ao
anterior. El 24 de abril era la fecha del ltimo grupo; casi un ao, pens desconsolada
al ver que haba una brecha de once meses en sus viajes el exterior.
Su vida era, tristemente, la de los que padecan un asedio medieval. Sitiados en el
castillo, con los enemigos acampados al pie de la muralla esperando cualquier seal
de debilidad o vulnerabilidad, conscientes de que en algn momento se acabaran la
comida y el agua. Sus enemigos no eran soldados sino algo mucho ms pequeo y
mucho ms letal: crueles bacterias que crecan rpidamente y demostraban ser
resistentes a todos los cubos de aceite hirviendo que podan arrojar desde las almenas.
Pens en el diario de Alejandro y en lo que l haba escrito de sus tiempos en
Windsor, cmo haba registrado sus observaciones sobre su mundo confinado donde
haba muy poco ms que hacer. Solo una vez durante ese tiempo al menos, que l
hubiese escrito haba dejado el seguro refugio del castillo de Windsor, en una
desesperada misin de misericordia destinada a calmar la torturada conciencia del rey
que la haba ordenado. El viaje no haba salido bien, como sola ser el caso de estos
viajes.
Janie se puso una mascarilla y un par de guantes de vinilo, con la esperanza de
que el ltimo uso no hubiese sido la gota que colmaba el vaso. No haba manera de
saber cuntas veces ms los podra usar. Cuando ya no sirviesen, muy poco podra
hacer para protegerse ms all de lavarse las manos cuando hiciera el trabajo. Tom
haba provisto muy bien el laboratorio; a su llegada contaban con docenas de cajas de
guantes. Pero quin iba a saber que la hibernacin durara ocho aos sin un final a la
vista?
Sac las diecisis muestras de las cajas de cepillos de dientes, una a la vez, y
clav la punta de cada bastoncillo en un trozo de arcilla para que estos no se tocasen
entre s ni tocasen nada ms. Mientras lo haca, escribi en su libreta el lugar donde
Tom y Michael haban recogido cada muestra de entre los restos de las ciudades
vecinas. Las cajas numeradas de cepillos de dientes se esterilizaran en agua
hirviendo antes de usarlas de nuevo, y los bastoncillos se quemaran hasta reducirlos
a cenizas; un mtodo varias veces probado para la erradicacin de las bacterias,
barato y efectivo como en el tiempo de Alejandro, aunque muy pocos adems de l y
De Chauliac parecan practicarlo, segn las anotaciones del diario. Si sus expectativas
eran correctas, como mucho habra tres bastoncillos con signos de infeccin, y las
bacterias que hubiera estaran probablemente dbiles y arrugadas, aunque no era
posible asegurarlo. Una a una, pas las superficies de algodn por las platinas de
vidrio, que observara por turnos en el microscopio.
Se sinti llena de expectacin mientras haca esta tarea que tanto amaba; le
recordaba el trabajo de su vida anterior. No era que no tuviese mucho trabajo en el
campamento; haba hecho varias intervenciones quirrgicas, incluida una
histerectoma de urgencia, una operacin sangrienta que haba forzado hasta el lmite
su equipo y su instrumental. Ms de una vez durante la operacin, Caroline haba
tenido que sostener su ejemplar de laGrays Anatomyabierto delante de los ojos de
Janie para que ella pudiese ver algn detalle de los rganos internos de una mujer. La
ayuda no fue mucha, porque, cuando abri el abdomen de Lorraine, se encontr con
una enorme cantidad de tumores. Ahora haba manchas de sangre en las pginas, un
recordatorio, cada vez que miraba el libro, del agotador da que haba puesto a prueba
sus capacidades de una forma tan terrible. Aquel da agradeci a Dios haber tenido la
previsin de traer la suficiente anestesia para que durase.
Descansa en paz, dijo en voz baja. Echaba mucho de menos a su difunta amiga.
El foco del microscopio era manual el automtico consuma demasiada
electricidad, as que hizo girar el dial lentamente hasta que la platina qued
enfocada. Mir a travs del ocular, esperando encontrarse con el habitual surtido de
clulas muertas, hasta que algo se movi en una esquina de su visin.
Su primer pensamiento fue que haba visto una de sus propias moscas volantes;
eran cada vez ms frecuentes, algo que significaba una causa menor de preocupacin.
Movi la platina hasta que aquello que haba estado en el rincn qued centrado.
Vale dijo a travs de la mascarilla, veamos si lo haces de nuevo.
La cosa la complaci con una ondulacin de los costados.
Ella increment el aumento.
Muy bien, supongo que ests vivo, as que veamos quin eres.
Su entusiasmo la hizo sentirse un poco culpable; ella era cientfica, y estaba en su
naturaleza investigar lo que fuera interesante, por muy vil y letal que pudiese ser.
En la platina que tena delante haba una bacteria viva, una que le resultaba
conocida.
Pero no eres el DR SAM susurr.
Mir fascinada mientras la bacteria pasaba por las etapas de la mitosis y se
converta en dos seres separados.
Era algo nuevo. Y en la primera platina pens con sorpresa mientras la sacaba
del portaobjetos y la dejaba a un lado. Cules son las probabilidades?. Escribi
una breve historia de aquella platina en su libreta antes de colocar la siguiente. Las
dos platinas que siguieron no tenan absolutamente nada que destacar.
Pero las tres posteriores estaban contaminadas con el mismo microbio.
Con una aguda sensacin de urgencia, trabaj con las restantes muestras. Cuando
finalmente acab, repiti todo el proceso para asegurarse de que estaba en lo cierto al
detectar una contaminacin que alcanzaba a casi el setenta por ciento.
Tap la bandeja de muestras con una campana de cristal y se quit el equipo
protector. Se lav y frot las manos en el lavabo del laboratorio hasta que se le
enrojecieron, y se las sec. Antes de volver a la cocina, mir a Alex y Sarah y, por
ensima vez, comprendi que la visin de ellos la llenaba de amor. Trabajaban
inocentemente en sus pizarras, mientras hablaban en voz baja, y no la vieron.
Ech una rpida ojeada al pollo, que comenzaba a dorarse en el horno de lea y
estaba llenando la casa con un delicioso aroma. En la puerta de atrs se calz las
botas, y despus sali abrochndose el abrigo. Mientras cruzaba el patio, pas junto a
Terry, que apilaba la lea, colocndola en ordenadas filas para que los troncos se
secasen. Lo salud con un gesto, y l le correspondi con otro.
Dnde est Elaine? pregunt Janie.
Moliendo harina.
Una licenciada en econmicas por Stanford moliendo harina. Imagnate, pens
Janie, y la irona le pareci sublime, porque nadie comprenda mejor que Elaine el
valor de su propio esfuerzo fsico.
Si la ves, dile que la cena estar lista en una hora.
Se lo dir.
Tom estara en la central elctrica, controlando que todo funcionase bien; era su
rutina diaria para preparar al campamento ante la oscuridad. Mientras caminaba por
el sendero cubierto de nieve, Janie vio el comienzo del ocaso a travs de la niebla de
su propio aliento. Era rosado y bellsimo, casi apocalptico en su crudo encanto.
Cualquier otro da, Janie se habra detenido por un momento para contemplarlo.
Despus de la peste haba llegado a comprender la dulzura de cada momento de
inesperada belleza, que en este nuevo mundo se vean superados en nmero por los
momentos de dureza y crueldad. Pero aquel da continu andando, porque la
informacin que tena era urgente.
La puerta de la central elctrica estaba entreabierta; mir al interior, pero no vio a
Tom. Haba huellas frescas en la nieve fuera del edificio; las sigui y encontr a su
marido, que quitaba la nieve de una de las conexiones que llevaban al molino. Iba sin
sombrero a pesar del fro, algo que no era muy bueno para su calvicie. Se haba
vuelto ms delgado y fuerte con el paso del tiempo, debido a los requerimientos
fsicos de la supervivencia. A menudo comentaba que la facultad de derecho no lo
haba preparado para esta fase de su vida, pero siempre se mostraba de buen humor
respecto a las circunstancias.
Su sonrisa era tan jovial como siempre. Mientras avanzaba hacia ella, dijo:
Mi bella esposa. Qu agradable.
Janie no se fundi en su abrazo como sola hacer. Lo abraz rpidamente y
despus lo solt. Tom se apart al notar la tensin en su cuerpo.
Qu pasa? pregunt. Alguien est enfermo?
No respondi Janie con un rpido movimiento de cabeza. Se estremeci, y l
la abraz. No repiti. Su voz era poco ms que un susurro. Al menos todava
no.
3
El palacio papal se pareca mucho a la ltima vez que Alejandro lo haba visto, unos
siete aos antes. En aquel entonces llevaba al pequeo Guillaume atado a su pecho,
en lugar de compartir con l la montura. Su compaero de viaje en aquella huida
desde Pars haba sido una pequea cabra blanca que los haba obsequiado con un
constante suministro de leche. El mdico estaba sucio y astroso del viaje, y, vestido
como iba con prendas vulgares, apenas si se haban fijado en l.
Se haba detenido en aquella misma plaza para preguntarle a un vecino:
Dnde viven los judos?
Rue des Juifs, naturellementrespondi el desconocido.
All se haba reunido con su anciano padre, y durante siete aos haba vivido con
l y Guillaume en el gueto, sin aventurarse nunca ms all de sus lmites, que, aunque
invisibles, eran tan claros como los de cualquier fortaleza.
Quiz De Chauliac haba sido sabio al enviar a su mensajero en plena noche,
pens.
Yo te abrir la puerta, le haba dicho el joven soldado, y le haba dado unas
indicaciones muy detalladas del lugar donde deba esperar, en un rincn aislado de la
parte trasera del palacio: una puerta de madera a la derecha de los establos, con una
cuerda roja para la campana. Ahora esperaban all, todava montados a caballo. Los
bracitos de Guillaume rodeaban la cintura de Alejandro, tal como lo haban hecho los
de su madre cuando haban salido de Inglaterra, antes de que ella se convirtiera en
una joven y bella mujer.
En el duro invierno de la peste tras la muerte del marido, cuando haba muy pocas
cosas que hacer para mantenerse cuerdos excepto relatar historias, Kate le haba
repetido el comentario del joven escudero Chaucer la primera vez que la haba visto
en Pars: Vaya, podrais ser la melliza de mi seor Lionel.
Grand-presusurr el nio.
Alejandro volvi al presente.
S, Guillaume?
Hemos llegado a donde bamos?
Adnde iban? Todava no lo saba.
Por el momento.
Entonces, por qu seguimos montados a caballo?
Alejandro pens en la respuesta adecuada. No quera asustar al nio, pero
tampoco deseaba disminuir el peligro de la situacin.
Quiz necesitemos continuar respondi al fin. No tardaremos en saberlo.
Ah dijo el chico. Pareci satisfecho con la respuesta y descans la cabeza
contra la espalda de Alejandro. Estoy muy cansado,grand-pre. Cundo podremos
dormir?
Tan pronto como sea aconsejable. Espero que muy pronto.
Guillaume se apoy en la espalda de Alejandro. El mdico sinti cmo se
aflojaba la sujecin del chico cuando se qued medio dormido. Permaneci muy
quieto mientras esperaba a la sombra del silencioso palacio. Al cabo de poco, escuch
un ruido al otro lado de la puerta, y unos segundos ms tarde se abri con un largo y
lento rechinar de las bisagras de hierro. Alejandro no alcanzaba a distinguir el rostro
de la persona en la mortecina luz del alba, as que puso la mano en la empuadura de
la daga y se qued inmvil hasta que, con gran alivio, se asegur por la voz de que
era el mismo joven que los haba escoltado desde el barrio judo.
Despert al nio y se lo alcanz al soldado, quien lo deposit en el suelo con ms
suavidad de lo esperado. Se pregunt si De Chauliac le habra desvelado al hombre la
verdadera identidad del nio, y se dijo que no; solo una imperiosa necesidad habra
llevado a alguien tan cauto como De Chauliac a revelar el secreto.
Una vez que Alejandro hubo desmontado, el soldado sujet las riendas del caballo
y seal en direccin a la puerta abierta.
Monsieurvendr dentro de poco. Esperad dentro, pero no os alejis de la puerta.
El mdico vacil, pero el soldado seal de nuevo para que entrasen, como si
quisiera indicar que estaran seguros. Entraron; cuando la puerta se cerr oyeron el
resonar de los cascos en el pavimento mientras se llevaban al animal. Los envolvi
una suave oscuridad, y Alejandro sinti los latidos de su propio corazn en
contrapunto con el goteo del agua en el pasadizo. Guillaume se aferr en silencio a la
pierna del mdico. Alejandro not el temblor del nio y lo abraz con fuerza a su
lado. Los segundos les parecieron horas al estar privados de los sentidos, pero
finalmente oyeron el dbil sonido de pisadas. Una luz tenue apareci a la vista en el
pasadizo y se fue acercando a la par con las pisadas. Muy pronto la figura estuvo lo
bastante cerca para hacerse visible, pero la luz de la antorcha oscureca las facciones
del portador.
Y si el que se acercaba no era De Chauliac?, pens el mdico, que se acerc a
Guillaume y apret el pomo de la daga.
La figura se detuvo a unos pocos pasos delante de ellos ton la antorcha en alto, lo
que oblig a Alejandro a protegerse los ojos con una mano. Al ver que el recin
llegado no deca nada, Alejandro desenfund la daga. El sonido de la hoja al raspar el
cuero son como un trueno en la quietud que los rodeaba.
Se oy una suave risa que Alejandro reconoci al instante.
No necesitars el arma, amigo.
Alejandro no poda ver la sonrisa De Chauliac, pero la intuy de todas maneras.
Siempre listo para un enfrentamiento coment el francs. Dios bendiga tu
constancia. Podrs pensar que ya no eres tan joven como antes, pero debo decir que
tienes bastante buen aspecto para ser un hombre de avanzada edad.

Mientras desapareca la tensin, Alejandro replic:
Podra decir lo mismo de ti, si solo pudiese ver tu rostro. Y te recuerdo,
estimado colega, que tu propia edad es un poco ms avanzada que la ma. Uno se
pregunta si te ocultas detrs de la antorcha por alguna razn.
Cuando la llama baj, la luz alumbr la misma imponente figura que haba visto
por ltima vez en Pars la noche del nacimiento de Guillaume. Las bien delineadas
facciones de De Chauliac se vean ms marcadas y sus cabellos eran ahora casi
totalmente blancos, pero la viva inteligencia de sus ojos azules no haba disminuido
ni un pice.
De Chauliac se adelant y apoy la mano en el hombro de Alejandro en un gesto
de bienvenida.
Es bueno verte, mdico dijo con toda sinceridad. He ansiado muchas
veces tu compaa cuando haba pensamientos que compartir. Baj la mano y toc
la cabeza del chico. T, joven maese Guillaume, te has convertido en un muchacho
muy hermoso.
El chico mir a Alejandro como si le preguntase: Quin es este hombre que no
conozco y que parece conocerme?. El mdico se inclin y dijo:
Monsieur de Chauliac ha sido un leal amigo nuestro y me ha ayudado
personalmente en muchas ocasiones.
Estuve presente el da de tu nacimiento le dijo el francs al chico.
Guillaume mir primero sorprendido a Alejandro y despus a De Chauliac.
Conocisteis a mi madre? pregunt ansioso.
De Chauliac dirigi una rpida mirada a Alejandro. Al ver su gesto de
aprobacin, el francs dijo:
As es. Es una buena mujer y su corazn se henchira de orgullo si pudiese ver
a su magnfico hijo. Pero hablaremos de ella ms tarde; ahora debemos ir sin demora
a mis aposentos.
Alejandro se sorprendi.
Es prudente? Me refiero a si
No tengas miedo, compaero. He tomado las precauciones necesarias.
Avanzaron rpidamente por el pasadizo guiados por la luz de la antorcha de De
Chauliac, y pronto dejaron atrs la cocina, donde pese a la hora tan intempestiva
el trabajo de preparar la comida del da ya estaba muy avanzado. Alejandro no solt
la mano de Guillaume mientras suban por una estrecha escalera de caracol. Ms de
una vez el nio casi perdi pie en los hmedos escalones de piedra. Finalmente,
salieron varios pisos ms arriba, a unos pocos pasos de las habitaciones privadas de
De Chauliac.
Las estancias en las que viva y trabajaba su colega en el palacio papal seguan
siendo un refugio para su ocupante, como cuando Alejandro haba estado all por
primera vez, un joven judo asustado que escapaba de un crimen pasional. Entonces
estaba solo: un fugitivo sin patria, sin casa, sin familia. Tuvo de nuevo la sensacin
de que entraba en la guarida privada de un hombre que, si hubiese sido menos
escrupuloso en sus modales, podra haberla marcado como hace un ciervo con su
trozo de bosque. El mobiliario era un reflejo del francs, que dejaba una seal
indeleble en casi todo lo que tocaba. Los mismos exquisitos tapices adornaban las
paredes; las suntuosas alfombras silenciaban cada paso y los muebles brillaban a la
luz de la antorcha como la inmvil superficie de un estanque. Guillaume se
encontraba tan impresionado como se haba sentido su abuelo en la primera ocasin
en que sus ojos haban contemplado lentamente las maravillas, empapndose de su
extica belleza.
Mientras el chico estaba absorto en la contemplacin del entorno, Alejandro se
llev a De Chauliac lo bastante lejos para que el nio no los oyese.
Habla, amigo mo, y dime por qu nos has llamado con tanta urgencia.
De Chauliac mir en direccin al nio.
Dormir?
Tan pronto como se calme. Nunca ha visto antes cosas como estas.
Hablaremos cuando est acostado. En cualquier caso tendrs que quedarte a
pasar el da aqu. No es seguro que te marches ahora.
Marcharme? pregunt. Le desagrad la palabra antes de que saliera de su
boca. Adnde vamos?
A Pars, donde estaris seguros.
Era el ltimo destino que habra imaginado.
A Pars? Seguros? De qu?
De aquellos que os haran dao a ti y al nio.
Entonces, nos han descubierto.
De Chauliac no dijo nada, pero mir al nio.
Ah, s dijo Alejandro, al comprender la necesidad de la discrecin.
Cuando se duerma. Se acerc un poco ms. Llevo tanto tiempo apartado del gran
mundo que no soy un buen juez. Aun as, no escogera Pars como refugio.
Comprendo tus sentimientos replic De Chauliac, pero ahora debes
confiar en m. Ests a salvo aqu por el momento, y estars a salvo all.
Sus miradas se cruzaron. En una ocasin anterior haba confiado a De Chauliac su
vida y mucho ms.
Todava estoy vivo pens. Y tambin lo estn Kate y Guillaume.
Por favor, perdona mi impaciencia se disculp.
De Chauliac asinti.
Est en tu naturaleza, despus de todo. Su mirada se fij de nuevo en
Guillaume. El chico parece haber encontrado algo de inters.

Atravesaron el gran saln hasta llegar junto a Guillaume, que pasaba la mano una
y otra vez con gran asombro sobre la pulida superficie de una mesa. Mir a
Alejandro.
Grand-pre, la madera es tan suave que puedo verme la cara.
Pas los dedos por las molduras del borde, examinando su forma y textura con un
toque leve y reverente.
De Chauliac se inclin con alguna dificultad, porque era muy alto y dijo:
Tengo un regalo especial para ti que te dar ms tarde, pero primero necesitas
descansar. Los nios tienen que dormir porque es en el reposo cuando crecen.
El nio lo mir.
Es verdad?
Es verdad. Ahora dijo De Chauliac, extendindole la mano, si quieres
seguirme, jovencito, encontraremos para ti una cama blanda
El chico dej que lo llevasen a un dormitorio separado. Alejandro mir a travs
de la puerta mientras De Chauliac acomodaba a Guillaume en un divn.
Parece confiar en ti coment Alejandro cuando De Chauliac volvi.
El chico sigue tus pasos en todo, al parecer. Seal la mesa brillante que
Guillaume haba admirado. A ti se te conoce por admirar las cosas bellas. Ahora,
sintate, colega. Hay mucho que discutir.
Alejandro acat la invitacin; De Chauliac se acerc a la mesa y recogi una pila
de pergaminos, despus de quitar cuidadosamente los pesos de piedra que haba
colocado en los extremos para evitar la previsible curva provocada por la humedad
tpica de Avin. Los llev todos hasta donde Alejandro estaba sentado y se los
ofreci.
Con una expresin de desconcierto, Alejandro acept las pginas y las coloc
sobre su regazo. Ley las primeras lneas de la primera pgina:
En nombre de Dios, aqu comienza el inventario o
recopilacin de medicina en la parte de ciruga,
compilada y completada en el ao de Nuestro
Seor de 1363 por Guy de Chauliac, cirujano y
doctor de fsica, en el estudio de Montpellier
Alejandro levant la vista, sorprendido.
Colega, qu tesoro es este?
Un manual de ciruga respondi De Chauliac con un tranquilo orgullo.
Empec a escribirlo, finalmente.
Alejandro comenz a pasar las hojas, ahora con una expresin de alegra y
asombro, pero De Chauliac apoy una mano en la pila de hojas.
Esta es la razn que le he dado a Su Santidad para explicar mi sbita necesidad

de viajar a Pars. Ya hablaremos ms de este trabajo en su momento. Pero ahora
mismo tenemos asuntos ms inmediatos que discutir.

Kate aline los peines de marfil en el tocador en el orden especfico preferido por
su hermana Isabella. Observ cmo estaban dispuestos sobre un pauelo de brocado,
y se pregunt si Isabella haba llegado a tocar algunos de los peines ella misma;
siempre la peinaba una de las muchas doncellas que rondaban incesantemente por los
aposentos reales, preocupadas por satisfacer al instante cualquier necesidad de la
princesa. Su mundo consiste en lociones, sedas y encajes pens Kate. No sabe
nada de su pueblo, que vive ms all de estas paredes.
Con la punta del dedo movi apenas uno de los peines, hasta que qued
visiblemente fuera de lnea con sus compaeros. Fue un gesto terco que hara
enfurecer a su hermanastra mayor. Lament que no estara all para escucharla; para
entonces, los soldados ya habran acudido para llevrsela de nuevo. Pobre tata
querida, venerable y fiel tata, que tendra que escuchar la diatriba que vendra a
continuacin, a pesar de la orden de la reina a Isabella para que tratase a la vieja
sirvienta con mayor ternura. Era una orden que la princesa Plantagenet la nica
hija casadera del rey Eduardo y de su legtima reina no estaba dispuesta a obedecer.
A pesar de los mejores esfuerzos de la tata, Isabella se haba convertido ms en hija
de su padre que de su madre; era una mujer exigente, egosta e irritable que se
dedicaba astutamente a perseguir todo lo que deseaba. Su arrogancia era tan notoria
como los afeites de una prostituta, sin el menor intento de sutileza.
Pero, a pesar de las similitudes de temperamento, Isabella solo tena un leve
parecido fsico con su padre, el rey Eduardo. No ocurra as con Kate, quien, desde
que los hombres de su hermanastro la haban raptado en Pars, no haca ningn
secreto de su odio por Eduardo o por Isabella.
Reconoci la llamada del rey cuando son y se pregunt por qu se molestara en
llamar, puesto que nunca esperaba a or el Entrez. Sencillamente entraba sin ms,
para su diario intento de reconciliacin. Kate era incapaz de comprender por qu
deseaba reclamar su parentesco despus de tantos aos de negarlo.
No necesitis molestaros en llamar la prxima vez le dijo ella, desafiante.
Cuidad vuestros nudillos.
El rey cruz la habitacin con pasos largos.
Tanta furia, tanto desprecio replic. No es adecuado para una princesa.
Se tom la molestia de enfatizar la ltima palabra. Mientras miraba en derredor,
sus ojos descansaron en una pila de prendas arrugadas en un rincn. Se acerc y
recogi una capa de terciopelo color marfil que yaca encima. Ni tampoco lo es
este desorden. Por qu estn mis regalos amontonados en el suelo?

Porque la ventana tiene rejas, y no pude arrojarlos al patio.
La voz del rey se ensombreci.
Estas riquezas no te complacen, hija?
La respuesta lleg sin vacilacin.
Vos no sois mi padre.
Kate vio la furia encenderse en sus ojos y se encogi, pero l se abalanz
sbitamente y la sujet por el brazo. El rey Plantagenet arrastr hasta un espejo a la
desafiante joven que haba engendrado y la mantuvo inmvil delante de l. Ella cerr
los ojos para protegerse del dolor de su apretn, pero l le estruj el brazo hasta
hacerla gritar.
Abre los ojos y mrate en el espejo, o te apretar ms fuerte. Mejor an
aadi, llamar a uno de esos fornidos celtas que te escoltan de aqu para all.
Quiz ellos te convenzan de que mires. O quiz los enviar a que busquen a tu hijo.
Despus de una pausa teatral, manifest: El chico est dentro de mi alcance.
Ella abri los ojos y mir directamente adelante, pero eludi la mirada de su
padre.
Eso es dijo el rey, oprimindole la carne con ms fuerza. Ni siquiera t
puedes dejar de ver el parecido entre nosotros.
Dicho esto, le solt el brazo y la apart de un empelln. Ella se frot la zona
dolorida, conteniendo las lgrimas para que el monarca no viese su debilidad.
Desde luego, habis dejado en m ms que una marca pasajera dijo.
El rey la cogi por el pelo y la acerc a l. Kate cerr los ojos.
Yo te di la vida murmur en su odo. Haras bien en agradecerme el
regalo.
Podis reclamar esa vida cuando lo consideris conveniente replic ella.
No oiris ninguna queja de mi parte. Ese sera el ms deseable regalo que podrais
hacerme.
Eduardo la apart de nuevo, violentamente, y ella cay al suelo.
Te olvidas de con quin hablas!
Kate se levant y lo mir a los ojos.
Hablo al hombre que reneg de m siendo una nia inocente, y ahora, despus
de aos de abandono, quiere reconocerme como hija. No me tendris. Mi padre
vendr a buscarme. Ya os podis ir preparando.
El rey solt una carcajada.
Tu padre? se mof. Un apestoso judo, un cobarde que no se ha mostrado
en siete aos. Te rob a tu hijo, mi nieto, y todava hablas de l como si fuese el
mismsimo Salvador! Vives en el engao, hija. No vendr, y si es tan tonto como para
intentarlo, lo haremos prisionero.
La voz de Kate tembl; no poda ocultrselo al rey.

l vendr.
Suena como si necesitases convencerte a ti misma.
Con una voz que era poco ms que un susurro, ella dijo de nuevo:
l vendr.
El rey se alej furioso pero se volvi al llegar a la puerta.
Entonces mejor que se d prisa. Sali de la habitacin y cerr con un
portazo.

De Chauliac y su protegido estaban finalmente solos.
Te mand llamar porque hay dos noticias. En primer lugar, el rey le ha escrito
al Papa para solicitarle la aprobacin del casamiento de Isabella.
Alejandro no dijo nada por un momento.
Rezar por su novio dijo al cabo con tono amargo. El hombre se
encontrar muy pronto necesitado de gracia.
Desde luego dijo De Chauliac. Pero quiz sea Isabella quien necesitar tus
plegarias.
No rezar a ningn dios por su felicidad.
Est prometida con De Coucy.
Alejandro casi se levant de un salto.
Qu dices!
Las largas hileras de soldados terriblemente heridos de la desafortunada
Jacquerie aparecieron en su mente, y por un breve momento revivi las atrocidades
que De Coucy a las rdenes del conde de Navarra haba cometido al aplastar su
rebelin. Aunque De Coucy no era ms que un joven barn de dieciocho aos en
aquel momento, haba demostrado una fiereza ms adecuada para un viejo guerrero
amargado. Para cuando el sol se puso sobre aquella terrible batalla, Alejandro y Kate
estaban baados en la sangre de los camaradas cados de su marido, Guillaume Karle,
decapitado quiz por el propio De Coucy. La nica razn de que Kate an estuviese
viva despus que De Coucy y el conde de Navarra cayeron sobre ellos, fue la rpida
cuchillada que le asest a De Coucy en la entrepierna cuando l la cogi por detrs.
Ahora vio la imagen de este monstruo junto a la artera Isabella. Qu pareja ms
perfecta haran: dos demonios de las tinieblas.
Que bailen en su boda con zapatos de hierro al rojo y que su lecho de bodas sea
de brasas ardientes, pens.
Sin duda Dios no puede permitir que un horror como este tenga lugar!
rabi.
De Chauliac apoy una mano en el hombro de Alejandro y lo empuj suavemente
para que se sentase.

Por favor, colega, tendrs un ataque con tus estallidos, y yo todava te necesito.
Sintate y tranquilzate. An hay mucho ms que relatar.
El alto francs se sirvi una copa de brandy.
Quieres una, para tu salud? No esper la respuesta y le sirvi de todas
maneras. Su Santidad naturalmente aprobar el casamiento, dado que la familia De
Coucy siempre le ha dado su apoyo. Esta es una excelente boda para ellos. Todo un
regalo. Por supuesto, esperaban una novia de la nobleza para su hijo, pero la realeza
tendra que haber estado fuera de su alcance; la hija de un rey, el rey de Inglaterra, es
demasiado para pedirlo. Pero, como todos sabemos, Isabella es una malvada arpa,
digna de ser la novia de Satans, y l es un rehn en la corte de Eduardo a la espera
de un rescate. El rey har todo lo que est en su poder para que el casamiento tenga
lugar. Hizo una pausa antes de comentar: Los rumores dicen, por increble que
parezca, que estn muy enamorados, a pesar de la diferencia de edad.
Alejandro se sent de nuevo en la silla y se imagin a Isabella tal como deba de
ser en esos momentos: una mujer de treinta y tres o treinta y cuatro aos, cuya belleza
ciertamente habra comenzado a ajarse. Con cuatro compromisos fracasados a su
espalda, estara al borde de la desesperacin. De Coucy a los veintisis estara en la
plenitud de su hombra, moreno y sombro, un musculoso y despiadado guerrero.
Amor, entre tal pareja? Es indecente. El amor no cuenta en tales acuerdos, o
as lo has dicho t antes. Por lo tanto, debes decirme, De Chauliac, qu importancia
tiene esto para hacerme salir del gueto con el chico. Dejemos que Isabella y su bestial
novio pasen su luna de miel en el infierno. Mi nica preocupacin es mi hija.
De Chauliac quiso recordarle a su camarada que Kate no era realmente su hija,
pero aquel no pareca ser el momento ms oportuno. Ah reside la principal razn
de mi llamada dijo con suavidad. Parece que el rey est buscando legitimizarla,
para que ella tambin pueda casarse. Le ha escrito al Papa con tal peticin.
Alejandro se aferr a los brazos de la silla y se inclin hacia adelante.
No es posible.
He visto la carta yo mismo, Canches, y s que es verdad.
Pero quin?
De Coucy ha pedido que sea dada a uno de sus parientes, un primo lejano, un
barn cuyo nombre es Benot. Poco se sabe de l aparte de que es un hombre con
algunos medios y propiedades, la mayora de ellas en Bretaa, donde Eduardo tiene
poca influencia. As que, al drsela a l, consigue dos objetivos: consolida su acuerdo
con De Coucy y pone un pie en Bretaa.
Lo rajar desde el cuello al ombligo si alguna vez lo veo de nuevo.
A quin rajars, a De Coucy o al rey?
A los dos gru Alejandro, si me dan la oportunidad.
Debes aprender a controlar tu temperamento, amigo mo. Tus impetuosos actos

te han costado muy caro en el pasado. Este exceso de emocin es poco sano y ser tu
ruina.
Alejandro no hizo caso de la advertencia de su amigo y se levant de la silla. Se
pase por la mullida alfombra oriental del saln, murmurando para s mismo. Luego
se volvi hacia De Chauliac.
Debo partir de inmediato. La sacar del castillo y la traer de regreso aqu.
Estar a salvo en Avin, entre los judos
De Chauliac vio la angustia y la agitacin de su amigo.
Clmate, colega; este es un momento para la templanza, no la impetuosidad. Te
he trado aqu tan pronto como lleg la noticia, as que todava hay tiempo para trazar
un plan y despus actuar. El Papa no ha dado todava su aprobacin al matrimonio,
aunque estoy seguro de que lo aceptar. El mensaje solo acaba de llegar. Hay mucho
que ganar si retrasa la respuesta. El rey se pondr nervioso y quiz se muestre
conciliatorio en otros asuntos. Este es el juego que juegan el uno con el otro.
No puedo demorarme. Debo ir ahora, para aprovechar todas las ventajas. La
furia de su voz cambi a arrepentimiento. Tendra que haber ido antes a buscarla.
Habras fracasado. El momento no era el oportuno. Haba demasiados
combates en el territorio, y todava hay muchos. Hay soldados por todas partes y,
aunque son menos en nmero que antes, sin duda an te estn buscando, sin una
guerra que los distraiga.
Alejandro se dej caer de nuevo en la silla.
Entonces, cmo debo proceder? dijo con desaliento.
Primero ven a Pars conmigo. Trae al chico. All estaris seguros, te lo
garantizo. Cuando lleguemos, pondr a algunos de mis partidarios en la tarea de
recoger ms informacin de estos hechos. Luego veremos qu debes hacer a
continuacin. Habr muchos viajeros hacia Inglaterra tan pronto como se anuncie el
matrimonio. Quiz puedas confundirte entre ellos.
O que me reconozcan.
Ese, por supuesto, es el riesgo.
Qu har con un nio pequeo a la zaga?
Si lo consideramos aconsejable, podr quedarse en Pars, en mi casa, y lo
alojaremos entre la servidumbre. De Chauliac hizo una pausa para que Alejandro
considerase las cosas que haba dicho. Su Santidad goza de buena salud por el
momento, y no es un paciente con tantas exigencias como sus predecesores, as que
pedir permiso para viajar a Pars y trabajar en mi libro. No dudo que me complacer.
Podrs viajar como uno de mis asistentes; nadie se dar cuenta.
No dijo, como podra haber hecho, que le haba llegado la informacin de que los
soldados del rey haban recibido la orden de redoblar sus esfuerzos para encontrar al
mdico judo y llevarlo a Inglaterra. Ya habra tiempo para esa amarga noticia,
cuando hubiesen llegado sanos y salvos a Pars.
El francs se estremeci y luego tosi. La mirada de Alejandro se clav de
inmediato en l.
Ests plido, colega. Se adelant y puso una mano en la frente de De
Chauliac. Tienes fiebre.
De Chauliac apart la mano de Alejandro.
Un exceso de emociones dijo. Mira cmo afecta; debes seguir mi consejo
y actuar de una manera calma y prudente, o tambin t pagars las consecuencias.
Alejandro no replic nada a su advertencia; estaba en la naturaleza de De
Chauliac darle rdenes, y no se permiti darse por ofendido, como quiz habra hecho
tiempo atrs. Volvi a la silla y se reclin con los ojos cerrados. La gravedad de su
situacin descendi sobre l como un terrible manto oscuro. De nuevo me arrancan
de la seguridad pens con tristeza. De nuevo debo escapar.
4
No podra ser solamente una anomala? pregunt Tom. Un error estadstico?
Janie titube por un momento antes de responder. Cuando lo hizo, su tono era de
duda.
Por supuesto. Puede haber muchas explicaciones. La presencia de grupos de
bacterias desconocidas no significa necesariamente que haya un problema.
Hablaremos con Kristina. En cuanto acabemos de cenar.
Se produjo un silencio, la clase de silencio que sobreviene entre dos personas
concentradas en el mismo tema. Cada una sufrira a solas hasta llegar a la misma e
inquietante conclusin: cmo sobreviviremos?
Marido y mujer caminaron tomados de la mano por el sendero que llevaba a la
casa. Llegaron al punto panormico donde la puesta de sol haba atrado a Janie;
abajo, en el valle, la ltima luz del da se filtraba entre los rboles todava desnudos y
tea de naranja y dorado el agua en calma. Tom tir de la mano de su esposa para
que permaneciera all.
Tenemos que volver dijo ella.
Espera. Disfruta esto conmigo.
La acerc a su cuerpo; Janie se apoy en l. Una oleada de calor y seguridad la
inund y disip la preocupacin durante unos instantes.
Me pregunto si todos los atardeceres sern as de hermosos cuando toda la
polucin desaparezca de la atmsfera coment Tom.
Qu te hace creer que desaparecer?
l la mir sorprendido.
No hay autobuses, no hay coches, no hay centrales elctricas a carbn.
Puede haberlas por alguna parte.
Eres una soadora, amor mo. Todo ha desaparecido.
No lo sabemos.
Tom le apret la mano.
Espero que tengas razn y que quienquiera que est todava all afuera sea
amistoso.
Disfrutaron de la resplandeciente paz por unos momentos.
Me siento muy pequea cuando miro desde aqu dijo Janie en voz muy baja
. En general me siento muy pequea en estos das, pero esta es una sensacin de
pequeez distinta.
S asinti Tom, que desliz la mano por la cintura de Janie. Pequea como
parte de un universo ms grande, no pequea como parte de la cadena alimentaria.
El comentario la hizo sonrer.
A propsito de comida, tengo un pollo en el horno.
Dejaron que el ocaso se apagase solo y se alejaron a paso vivo.

En cuanto entraron, Alex apareci corriendo por una esquina y salt a los brazos
de su padre, sin importarle que Tom estuviese quitndose las botas. Tom lo estrech
en un abrazo.
Sarah no tard mucho en aparecer; Janie apoy una mano en los delgados
hombros de la nia. Mir el sorprendente cabello rojo, el mar de pecas y la sonrisa
con un hueco entre los dientes de conejo.
Mustrame los hoyuelos le orden.
Sarah la complaci cerrando los ojos y con una gran sonrisa. Dos marcados
hoyuelos, uno en cada mejilla, eran la prueba de que era la hija de Caroline Rosow.
Quieres ver cmo enrollo la lengua? pregunt la nia, entusiasmada.
Exhibicionista! exclam Alex.
T no puedes! se burl Sarah.
Y qu?
Ya est bien dijo Caroline mientras apareca por la esquina. No es un
talento, Sarah, es un rasgo gentico, y bastante intil. Djalo ya. Ahora vete a lavar
las manos. La cena est lista.
Alex le sac la lengua; Sarah le frunci la nariz. Luego se volvi hacia su madre y
le dijo:
Pero si ya nos hemos lavado las manos cuando entramos!
Lvatelas de nuevo insisti Caroline, o puedes ir a sentarte a tu dormitorio
a oscuras mientras todos los dems cenamos.
Alex mir a su madre.
T tambin dijo Janie.
Se marcharon a la carrera, protestando.
Eso ha sido bastante medieval dijo Janie con una sonrisa.
Ellos saban cmo criar a los chicos. Caroline se volvi hacia Tom.
Cmo est Jellybean?
Da la impresin de que el casco todava le molesta, pero esta tarde vi a Ed que
la paseaba y pareca estar bastante bien. Por lo visto, la crisis ha pasado gracias a tus
cuidados.
Es un gran alivio. Bueno, tendremos que ir a cenar.
Todos se fueron momentneamente en diferentes direcciones, pero al cabo de
pocos minutos los ocupantes del recinto comenzaron a sentarse a la larga mesa,
atrados por los sonidos y los olores de la cena. Elaine, sucia de harina, y Terry, que
ola a madera, se ocuparon de sentar a su madre, que tena alzheimer, en una silla en
un extremo de la mesa. Ella no quera levantar la pierna por encima del banco, pese a
que poda, as que la silla siempre estaba reservada para ella. Patricia, la hija del
Elaine y Terry, se sent a la derecha de la anciana. At una servilleta alrededor del
cuello de su abuela y la palme cariosamente en el hombro. Ed Golochuk, un
antiguo conductor de FedEx que siempre haba sido un poco solitario, se sent a su
lado y le dedic una sonrisa. Se fueron pasando la comida amablemente de persona a
persona, mientras hablaban de las actividades del da.
Janie observaba la escena desde la puerta de la cocina. La noticia que dara
despus de cenar alterara aquella preciada atmsfera conseguida con muchos
esfuerzos en una familia tan grande como la suya. Cogi la ltima de las fuentes,
cargada con pur de nabos, y se sent en el espacio que Tom y Alex haban dejado
entre ellos.
Janie vio el alivio en el rostro de Caroline cuando Tom ampli su informe sobre la
yegua, que fue apoyado por el asentimiento de Ed. La tarea de tratar las
enfermedades de los caballos podra haber cado naturalmente sobre ella como
mdica, pero todos haban aprendido muy pronto despus de llegar al asentamiento
que las tareas a menudo se atendan mejor por la pasin que no por la vocacin
anterior. Caroline, una investigadora biolgica, no quera estar en el laboratorio, pero
s haba aceptado alegremente la tarea de cuidar de los ocupantes del granero y los
establos. Ordeaba las cabras, esquilaba las ovejas y cuidaba maternalmente de las
dos vacas de las doce que haban tenido originalmente. Con el tiempo haban
determinado que una mutacin de la bacteria del DR. SAM las haba matado, tras
comenzar como una infeccin en la ubre de uno de los animales. La enfermedad se
haba propagado de un pesebre a otro, con sntomas semejantes a la versin humana
del DR SAM. Cuando solo quedaban siete, las aislaron, con la esperanza de contener
la enfermedad. Cinco ms murieron de todas maneras.
Janie mir y escuch mientras su marido hablaba del casco del caballo. Ese
hombre bueno y generoso haba estado una vez entre los primeros candidatos a una
plaza de juez federal; ahora, se haba convertido en el manitas del grupo. Tom
arreglaba y fabricaba cosas con una energa ilimitada y una paciencia que asombraba
a todos, mientras trabajaba sin cesar en sus inventos hasta que cada aparato era
perfectamente funcional. Haba armado carretas con ruedas desmontables para
trasladar a las vacas muertas; las tablas de madera en las que las haban transportado
las quemaran junto con los restos. Tenan todo un bosque para proveerse de toda la
madera que necesitasen, pero muy pocas ruedas.
Janie escuch una risa profunda desde el otro lado de la mesa cuando Michael
Rosow respondi a los juegos que haca su hija con la lengua. Al ver la mirada severa
de Caroline, le gui un ojo a Sarah y le dijo, en fuerte acento britnico:
Guarda esa cosa, amor, y cmete los nabos. Seal con el tenedor la
humeante pila dorada de su plato. Ed y yo nos tomamos muchos trabajos para que
creciesen sabrosos y bonitos solo para ti, as que ahora s una buena nia y
cmetelos.
Michael era uno de los dos granjeros, algo muy alejado del polica que una vez
haba sido, aunque l sola decir con un guio coqueto: Una vez poli, siempre poli.
Pero Janie siempre pensaba en l en una manera ms definida, como un biocop,
un polica especializado en delitos biolgicos.
El traje verde que usaba en el pasado estaba bien guardado en bolsas de plstico,
cada parte escrupulosamente lavada. Algunas de las partes de aquel traje
sorprendente las que podan soportar el calor las haban pasado por vapor antes
de guardarlas. Solo se lo haba puesto unas pocas veces desde que haba llegado al
campamento; una de esas veces fue el da que transportaron las vacas para quemarlas.
Janie saba que no poda ser muy divertido hacer todo ese pesado trabajo en el
interior de un traje cerrado en un da de calor, pero haba un nico traje, y l era el
nico que saba cmo usarlo. Los dems especialmente los hombres lo
observaron con aire culpable, mientras l trabajaba en beneficio de todo el grupo.
Michael haba atravesado el Atlntico siguiendo el rastro de ella y de Caroline desde
Londres a las Berkshires. Sus superiores no queran que fuera a Estados Unidos para
indagar sobre el misterioso incidente de la epidemia; haba mucha burocracia para
viajar de un pas al otro en la era del DR SAM, incluso cuando era un asunto oficial.
Pero ella y Caroline tenan informacin de la muerte de un viejo en Londres, as que
los biocops britnicos haban dejado marchar a Michael, y l las haba encontrado
con mucha facilidad con una sencilla bsqueda desde el ordenador de un cuartel de la
polica del estado. Se present una tarde en la puerta de Janie y, tras una corts
presentacin, explic que necesitaba informacin adicional sobre la muerte de un tal
Robert Sarin.
Interrogamos a su amigo el doctor Ransom sobre el asunto. Fuimos a buscarlo
al aeropuerto de Heathrow cuando su aduana lo hizo volver, pero no pudo decirnos
gran cosa.
Sin saber muy bien por qu confiaba en l, Janie dej entrar a Michael y se
apresur a llamar a Caroline. Muchas veces desde entonces, Tom se lo haba
reprochado: Tendras que haber llamado primero a tu abogado, que, dicho sea de
paso, habra sido yo.
Pero si todo sali bien, replicaba ella en su propia defensa.
Afortunadamente.
Janie advirti enseguida la atraccin entre Michael y Caroline, aunque a la pareja
le cost un poco ms. Fue Tom quien se encarg de tramitar el visado que le permita
a Michael quedarse en Estados Unidos. Volvi a ponerse el traje verde, aunque esta
vez en una nueva tierra extraa. Pero todava era un biocop britnico cuando las
interrog por primera vez.
Tomaron la muestra del suelo cerca de la casa de Sarin, y despus la enviaron

al laboratorio para que la analizaran. Dicen que para la peste?
S.
En retrospectiva, la explicacin pareca absurda. An recordaba cmo le haba
costado lograr que l la creyera.
Estaba trabajando en un artculo, y necesitaba determinar si el gran incendio de
1666 haba tenido un efecto purificador en la tierra. Necesitaba muestras de diversas
zonas de Londres. Una de ellas corresponda a ese lugar, en el parque cerca de donde
l viva.
La muestra se perdi en el laboratorio del instituto?
Por desgracia, s.
El doctor Ransom estuvo implicado en aquel incidente?
No! Fue su jefe quien caus el accidente. Bruce solo estaba intentando
contenerlo.
l haba acabado por creerla despus de que ella le mostr el diario de Alejandro,
antes de llevrselo a Myra para que lo guardara en la biblioteca juda. Pero todava
hoy, de vez en cuando, Michael formulaba preguntas. En la mesa l y Sarah se hacan
morisquetas. En un extremo, la hija de Tom, Kristina, sonrea y se rea al verlos.
Fue Kristina quien haba descifrado el problema de la mutacin que haba matado
a las vacas; ella con su increble brillantez, que poda recitar la tabla peridica de los
elementos y escribir la secuencia del cdigo gentico del DR SAM de memoria, la
misma joven que tena que escribir la fecha de su cumpleaos porque la senda
neuronal que antes conduca directamente a ese recuerdo ya no exista. A pesar de los
extraos fallos de su memoria, sera a ella a quien presentaran el problema de las
nuevas bacterias. Tan pronto como acabasen de lavar y secar los platos.

Nunca quedaban restos de comida despus de la cena, as que la limpieza era
rpida. Nadie estaba gordo; la energa corporal se acumulaba y gastaba ms
rpidamente que la electricidad, aunque su generador y el molino producan lo
suficiente para atender las necesidades elementales.
Tambin para mis rboles frutales, pens Janie, mientras encenda una pequea
lmpara fluorescente. Esa noche la luz del fuego no sera suficiente. Los adultos
Kristina tena veinticinco aos, segn cmo se contara se reunieron alrededor de la
mesa, que tena por tablero una plancha de metal lacada de blanco que alguien haba
llevado. Haban descubierto por accidente que las marcas de lpiz se podan lavar,
con lo cual la superficie se poda utilizar de nuevo. Haba regaado a Alex por el acto
que haba llevado a este descubrimiento, pero desde entonces le haban dado las
gracias muchas veces. Ya no disponan de papel.
Janie comenz con la explicacin de lo que haba encontrado y por qu le pareca

importante.
El nmero de bacterias ha estado reducindose hasta ahora, y de pronto aparece
una cosa nueva. Se parece mucho a la bacteria que causa la peste, pero no puede ser,
no en esta poca del ao. No s si es una mutacin del DR SAM o qu. Parece poco
probable que sea una anomala natural.
Pero podra serlo, no? Tom mir a Kristina y Janie alternativamente.
Las dos mujeres cruzaron una mirada y despus observaron los rostros
expectantes de sus compaeros.
No estoy segura respondi Janie. No estudi bastante estadstica para
poder responder a la pregunta.
Podra ser dijo Kristina despus de un momento.
Se oy un pequeo suspiro colectivo.
Pero yo dira que no.
En el silencio que sigui, Kristina dio una explicacin mientras dibujaba un
esquema en la plancha, con crculos y flechas y sendas de progreso. Seal las
ubicaciones de las muestras anteriores, y despus traz un pequeo crculo para
indicar el lugar de la muestra que haba examinado Janie. Estaba bien dentro del
crculo de las muestras anteriores.
Todos estos son puntos del DR SAM dijo. Estn cerca de los lugares
donde encontramos esta nueva. Quiz sea una mutacin, pero no lo s.
Michael fue el primero en apartarse del crculo de luz para reflexionar; los dems
no tardaron en imitarlo. Al cabo de unos minutos, Kristina habl de nuevo.
Creo que debemos ir a estos dos lugares y tomar ms muestras. Seal dos
puntos en el mapa. O bien es algo que ha vuelto o algo que comienza. Necesitamos
comprobarlo.
Pero cmo? pregunt Terry. Por qu ahora, despus de todos estos
aos?
Un problema a la vez seal Patricia. Vamos a concentrarnos primero en
qu es antes de dedicar energa al cmo y el porqu.
Hubo un momentneo silencio en todo el grupo. Finalmente Michael se levant.
Adivinad qu da es maana.
Se miraron los unos a los otros un tanto confusos, sin entender a qu vena la
pregunta en ese momento. Al cabo, Caroline pregunt:
Es el cumpleaos de alguien?
l le dedic una sonrisa casi triste.
No, amor. Es 17 de marzo. San Patricio. Un buen da para vestir de verde.
5
Los briosos caballos montados por los guardias papales llevaban los mismos jaeces
rojos que Alejandro recordaba de quince aos atrs, y que hacan juego con las capas
de los jinetes. Pero, antes de que hubiesen recorrido diez leguas, las orillas bordadas
con flores de lis doradas estaban manchadas por las salpicaduras de lodo que
levantaban los cascos. Entonces, como ahora, cabalgaba en la compaa de los
soldados del Papa, pero esta vez vesta las sencillas prendas de viaje de un hombre
comn, no la capa bordada y las polainas que haba usado como emisario del Papa a
la corte inglesa, y el propio De Chauliac se contaba entre los viajeros. Como
corresponda a su posicin, el francs vesta la amplia tnica de color borgoa y el
birrete cuadrado de un mdico. Sus cabellos blancos destacaban en un gran contraste.
l atraera la atencin de todos mientras pasaban de ciudad en ciudad; nadie prestara
ninguna atencin al discreto hombre de cabellos oscuros que iba al final de la
comitiva con un nio pequeo montado en la grupa.
Guillaume se fue mostrando cada vez ms taciturno a medida que aumentaba la
distancia entre l y el nico hogar que haba conocido. Su habitual entusiasmo se vio
reemplazado por una sombra expresin y durante leguas no dijo nada. Aunque su
abuelo se senta aliviado No debemos hacer nada que atraiga la atencin sobre
nosotros, tambin estaba un tanto preocupado y algo entristecido al ver el cambio.
Lamentaba asimismo no poder hablar con De Chauliac de sus pasiones compartidas
durante el viaje, ahora que volvan a estar juntos despus de tanto tiempo. Deseaba
tener la oportunidad de discutir las cosas que haban aprendido cada uno por su
cuenta. Su correspondencia secreta haba sido preciosa, detallada y satisfactoria, pero
estaba limitada al pergamino, sin el espontneo toma y daca habitual de sus
discusiones. Tener a su amigo all en persona habra sido maravilloso. Mientras la
conocida carretera se desplegaba ante ellos, Alejandro record que, la primera vez
que haba cabalgado por ese camino, De Chauliac haba sido el maestro y l el
alumno. Se haba asombrado de la profundidad y la amplitud del conocimiento de su
mentor. Sin embargo, era Alejandro Canches quien haba asombrado a Guy de
Chauliac con las percepciones que incitaban sus ms interesantes debates.
Ratas.
Qu quieres decir con ratas?
Son las ratas las que causan la peste.
Tonteras!
Pinsalo, De Chauliac. Donde hay ratas, hay peste.
De Chauliac declar que esa afirmacin era una locura.
Las ratas estn en todas partes.
Precisamente dijo ahora Alejandro en voz alta.
Guillaume volvi la cabeza y lo mir con una expresin de curiosidad, como si

quisiera preguntarle: Qu has dicho?.
Nada respondi Alejandro, que comprendi la silenciosa pregunta del nio
. Nada de importancia.

No muy al norte de Avin subieron a una barcaza y fueron ro arriba por el
Rdano hasta que la cascada del deshielo primaveral del macizo central hizo que la
corriente fuese demasiado fuerte para los barqueros; volvieron a la orilla y
continuaron su viaje a caballo hasta que llegaron a Valence, a orillas del ro. All se
encontraba el monasterio donde pasaran la primera noche del viaje. De Chauliac fue
recibido en el patio por varios lacayos y una docena o ms de monjes con hbitos
marrones, y un momento despus desapareci por una puerta en compaa de un
prelado con tnica roja y mitra. Sus compaeros de viaje Alejandro y Guillaume
entre ellos quedaron a cargo de un mozo de cuadra, que los llev a los establos
donde dormiran en la paja, entre los caballos.
La ciudad se hallaba a poca distancia del monasterio. Guillaume no poda apartar
los ojos de las luces que se vean a travs de las ventanas de una taberna, y cuando
Alejandro intent llevarlo al interior del establo, el nio se resisti.
Debemos permanecer escondidos le dijo al chico.
Pero, abuelo, hay msica; por favor, podemos ir a escucharla?
No, Guillaume, debemos asegurarnos de que nadie nos vea.
Solo por un rato; nadie nos conocer all.
Tena razn, por supuesto; haba muy poco riesgo en ir a la taberna. Quiz, en
realidad, llamaran ms la atencin si no iban. Los nicos soldados de las cercanas
eran los de su propio grupo. La mitad permaneci montando guardia; la otra mitad,
salvo uno, fue a la taberna en cuanto estuvieron libres. El soldado de aspecto menudo
que se qued atrs pareca incmodo entre los dems, y se escabull discretamente al
interior del establo en cuanto los otros se marcharon. Alejandro pens en invitarlo a
que fuese con ellos pero, a la vista de la decidida retirada del soldado, prefiri no
hacerlo.
Pero, si era un guardia papal entre camaradas, por qu permaneca en el establo
cuando en la taberna poda tener diversin?
El momento de suspicacia desapareci cuando vio la curiosidad en el rostro de
Guillaume. Su excitacin no le sorprendi; el largo viaje desde Avin a Pars en
1348 haba sido una gran parte de su propia educacin en las maneras mundanas, y
nunca olvidara ni un solo detalle; ni siquiera aquellos horrores que habra sido mejor
olvidar. El nio que tena a su cuidado nunca haba salido del gueto de Avin,
despus del duro viaje que Alejandro haba hecho desde Pars hasta all con el infante
recin nacido colgado sobre el pecho. Qu clase de educacin era esa para el nieto
del rey de Inglaterra?
Muy bien le dijo a Guillaume. Escucharemos algo de msica, pero debes
prometerme que tendrs mucho cuidado y no hablars con desconocidos.
Retuvo a Guillaume detrs de l en la puerta de la taberna hasta que pudo mirar el
interior; al no ver nada destacable, dej que el nio se adelantase. La mirada de los
ojos de Guillaume, grandes como platos, pasaba vidamente de una fascinacin a
otra, para absorberlo todo. Las mujeres de la taberna vestan ropas que se habran
considerado vergonzosas entre las judas del gueto por lo reducidas y por los colores
chillones. Llevaban encajes y joyas, sombreros escandalosos y zapatos puntiagudos.
Por qu todas las mujeres tienen las frentes tan despejadas? pregunt
Guillaume.
Se depilan los cabellos porque una frente despejada se considera una seal de
elegancia.
Guillaume se encogi de hombros.
No veo por qu. A m me parecen muy curiosas.
A m tambin reconoci su abuelo.
El jocoso comportamiento de los burgueses franceses, que cantaban, bailaban,
peleaban y discutan, mantena asombrado al chico.
Tienes hambre? le pregunt Alejandro.
S!
Entonces cenemos.
Llam al tabernero con un gesto. Cuando este se acerc, le pidi pan y queso y
una jarra de cerveza para l.
Esta noche bebers tu primer trago de cerveza, Guillaume.
Guillaume cogi la jarra con ansia, pero hizo una mueca cuando el lquido
amargo le toc la lengua.
El chico es muy sensible en su gusto.
Alejandro se volvi hacia la voz y vio a un hombre mayor de pelo blanco y
patillas grises. Cuando el viejo caballero sonri, su rostro se cubri de arrugas, pero
sus ojos azules eran claros y llenos de vitalidad.
A m tampoco me gusta mucho la cerveza de este lugar coment. Pero la
bebo, porque el agua no se debe beber, ni por amor ni por dinero.
Su afirmacin despert al punto el inters de Alejandro.
A qu se debe eso, buen hombre?
El parroquiano mir en derredor, como si pudieran orlo.
Bueno dijo cuando comprob que no haba nadie cerca, hace que un
hombre se ponga enfermo al beberla. Pero el seor del lugar no quiere admitir que su
pozo es malo.
El mdico se acerc, sin hacer caso del rancio aliento del viejo.
Qu sntomas de enfermedad tiene uno despus de beber esta agua?
El hombre lo mir a los ojos.
Hablas como un espaol.
Despus de todos sus aos en el exilio, crea que se haba borrado cualquier rastro
de su origen. Pero ese hombre lo haba descubierto con unas pocas frases.
He vivido en muchos lugares respondi con cautela, entre ellos Espaa.
Supongo que mi lengua le cogi el gusto al sonido del idioma. Pero, por favor,
contina. Cmo se enferman?
Aquellos que beben del pozo contraen la gripe. No pueden contenerse, ni por
un extremo ni por el otro, si entiendes lo que digo. Sus ojos casi brillaban con esta
desagradable revelacin.
Por supuesto dijo el mdico. Pero sin duda tal enfermedad no se puede
atribuir enteramente al agua.
Por qu no? Los forasteros que vienen a la ciudad incluso para una visita de
corta duracin se marchan sujetndose la tripa. Corren al bosque para aliviarse, y no
los volvemos a ver nunca ms.
Pero qu hay de aquellos que viven aqu? Sin duda no estn continuamente
aquejados.
No les pasa nada manifest el viejo. Es curioso, desde luego.
Y a ti?
Nunca me ha pasado nada. Sonri con picarda. Pero, claro, como te dije,
no bebo agua. Solo cerveza. Levant la jarra en un brindis y se la bebi toda de un
largo trago. Dej la jarra en la mesa y se limpi la espuma de la boca con la manga
. De dnde vienes?
De Montpellier respondi Alejandro.
Grand
El mdico hizo callar al nio con una mirada severa.
Y tu destino?
Estrasburgo.
Esta vez Guillaume no dijo nada de la mentira dicha por Alejandro.
Un largo viaje coment el viejo.
Por supuesto, y muy fatigoso.
Bien, deseo que Dios te acompae dijo el hombre. Comenz a levantarse
pero le hizo una ltima advertencia: Recuerda no beber del pozo. Se acerc un
poco. Dicen que los judos lo han envenenado.
Dicho esto se march, y Alejandro se qued mudo y furioso.
Se comieron el queso y el pan rpidamente y regresaron a los establos. El soldado
que se haba quedado atrs era el nico que estaba all, ya acostado; solo la cabeza
encapuchada era visible por encima de la manta con la que se haba abrigado.
Alejandro mir brevemente las botas colocadas entre el jergn del soldado y el
siguiente, con las punteras y los tacones cuidadosamente alineados; era como si
hubiese creado una pared entre l mismo y el camarada que se acostara a su lado.
Por qu ese soldado no haba dicho palabra? El hombre pareca encogerse
cuando sus camaradas hablaban.
Acomod al nio en la paja, pero Guillaume estaba inquieto; daba vueltas y se
mova como nunca haba hecho en su cama de Avin. Finalmente, Alejandro le
habl.
A qu se debe tu agitacin, Guillaume?
El chico se levant apoyado en un codo.
De verdad vamos a ese otro lugar que dijiste?
Alejandro se apresur a poner un dedo sobre sus labios fruncidos.
Chis! susurr.
Mir por encima del hombro al soldado, que ya pareca estar durmiendo. Aun as,
baj la voz para que nadie ms pudiese orlo.
No, vamos a Pars.
El nio sigui la indicacin de su abuelo y tambin susurr.
Entonces, por qu le dijiste a aquel hombre otra cosa?
Porque debemos tener mucho cuidado para que no nos descubran.
Pero por qu?
El mdico no respondi de inmediato.
En su momento, sabrs por qu. Pero por ahora debes contentarte con mi
respuesta. S que es una tarea difcil para un chico. Lo intentars?
S, abuelo contest el nio, pero haba desilusin en su voz.
Paciencia, Guillaume, todo ir bien.
Dese poder creerlo l tambin.

La vieja tata de Isabella abri la puerta de los aposentos de las damas. Su rostro,
enmarcado por la rgida toca blanca, era un mapa de arrugas.
Qu quieres, chico?
Ah, mi buena tata, te pido que reconsideres tus palabras. Joven es mucho
mejor que chico. Insina una inminente hombra. Por lo menos concdeme eso.
Ella lo mir de arriba abajo con grandes dudas.
Pues como t quieras. Qu quieres, joven?
Quiero hablar con la dama Kate, si es posible.
En este momento no lo es. Est atendiendo a la princesa dijo la tata.
Haba un tono de amargura en su voz que Geoffrey Chaucer no pas por alto. l,
en realidad, haba esperado encontrarla ocupada.

Cundo crees que acabar con tan absorbente actividad, si se me permite ser
tan atrevido como para preguntarlo?
Puedes, pero yo no puedo darte una respuesta concreta. Acabar, me temo,
cuando a la princesa le plazca que haya acabado.
Entonces, podra dejarle una nota?
La tata tendi la mano.
l le dio la nota que haba escrito anticipndose a este resultado. Esperar su
respuesta, cuando sea conveniente, con mucha ansiedad.
La tata se guard la nota en una de sus grandes mangas, y rog a Dios tener la
audacia de leerla.

Kate se encontraba en compaa de otras damas de la corte de su hermana,
mientras la princesa exhiba ante ellas una coleccin de vestidos para que hicieran
comentarios. Su disgusto aument hasta lo indecible al ver que las damas daban una
opinin tras otra, pero solo despus de que la propia opinin de Isabella sobre la
prenda quedaba reflejada por su entusiasmo o la falta de este. Como si fuesen una
sola, las damas repetan lo que la princesa pareca pensar.
Uno era demasiado llamativo, otro demasiado brillante, un tercero demasiado
apagado; ninguno entre las docenas de vestidos pareca satisfacerla. Isabella sac el
ltimo vestido del arcn llevado por una de sus modistas y lo sostuvo en alto para que
todas lo viesen. Era largo y sencillo, hecho de una seda con el color de una rosa que
se ha secado entre las pginas de un libro, un suave y cremoso tono de rosa. Estaba
recamado del mismo color en todo el dobladillo y los puos. La mirada de Kate se
vio atrada por el hermoso bordado; admir la destreza demostrada en la confeccin
de semejante tesoro. Isabella advirti su inters y, cuando descart el vestido para s
misma, se lo arroj a Kate.
Quiz este sea tu vestido nupcial, dado que pareces admirarlo tanto.
Kate recogi el vestido y lo pleg sobre el brazo a la vez que alisaba la seda.
No tengo planes de casarme respondi en voz baja.
Quiz no dijo Isabella. Nuestro padre har esos planes por ti.
Confo en que tenga la misma suerte que tuvo al hacer dichos arreglos para ti.
Veinte delicadas manos se levantaron a una hasta los labios de las damas, pero no
consiguieron apagar el leve coro de risitas que sigui al mordaz comentario de Kate.
Isabella frunci el entrecejo, lo que revel su edad, mientras creca su enfado.
Me ocupar de decirle a nuestro padre cunto admiras sus virtudes
diplomticas.
No es mi padre, pero, por favor, dselo! No veo la hora de or su comentario.
Su comentario lo hara con una vara en tu trasero, si por m fuese! replic

Isabella. Ahora s una buena chica y prubate el vestido. Djanos ver si te sienta
bien o no.
Kate permaneci inmvil con el vestido sobre el brazo.
Adelante, hermana. Te lo ordeno.
Ella se haba negado a obedecer las rdenes de Isabella cuando la haban llevado
de regreso a Windsor. Su empecinamiento solo haba durado hasta que los guardias
de la princesa le haban demostrado las consecuencias. Tras el castigo no haba
podido usar la mano izquierda durante casi un mes. Adems, cada vez que
manifestaba cierta resistencia a las indignidades a las que la sometan, le recordaban
la vulnerabilidad de su hijo. Arrastr el vestido por el suelo mientras iba detrs de la
cortina, cosa que provoc ms risas entre las damas. Pero, cuando reapareci unos
momentos ms tarde para mostrar el vestido, un silencio de asombro se adue de
quienes la observaban.
Bien dijo Isabella al cabo, parece sentarte a ti mucho mejor que a m. Se
levant para acercarse a Kate. Hoy me siento excesivamente generosa. Lo tendrs
para tu casamiento.
Te lo repito, hermana contest Kate. No tengo planes de casarme.
Ya lo veremos. Bueno, tantas pruebas me han hecho retrasar para mi cita con el
joyero. El pobre hombre ya debe de estar desmayado.
Se recogi las faldas y se march a paso vivo, seguida por una comitiva de
mujeres, ninguna de las cuales mir a Kate a la cara al pasar a su lado.
En cuanto se marcharon, se acerc la tata. Se aproxim a la puerta para
comprobar que todas las damas se hubieran alejado, y despus le susurr a Kate:
Hay un mensaje para ti, del joven Chaucer.
Lo sac de la manga y se lo dio.
Kate cogi el papel y casi lo rompi al abrirlo.
Hermosa lady Kate: puedo visitaros en vuestros
aposentos esta tarde? Quiero hablaros de aquellas
historias en las que tenis inters. Si estis de
acuerdo, por favor enviadme recado a travs de
vuestra tata.
Qu historias? El joven adoraba las intrigas, a veces en exceso. Kate record las
primeras palabras que l le haba dicho en Pars, en sus das de cautiverio.
Podrais ser la melliza de mi seor Lionel. Le haba hecho este comentario
momentos antes de que ella y Guillaume Karle, que entonces an no era su marido, lo
engaasen para ayudar a Alejandro a escapar de De Chauliac, antes de que la relacin
se hubiese consolidado. Cosa sorprendente, Chaucer no pareca reprocharle aquel
engao. Haba hablado con ella en muchas ocasiones desde su llegada a Windsor,
pero cada vez que Kate vea al joven observndola se preguntaba si haba algo ms
que l quisiese decirle.
Tata, qu edad tiene maese Chaucer?
Creo que tiene tu misma edad, nia.
Ella siempre sera una nia a los ojos de la anciana.
Qu hay de su familia?
Creo que son vinateros en Londres.
Es un joven interesante.
Desde luego, y brillante por el sonido de su discurso. Creme, gracias a ello
llegar muy lejos en este mundo.
Creo que aciertas en tu valoracin, mi buena tata. Por favor, envale recado a
maese Chaucer de que con gusto me reunir con l. Puede venir a mis aposentos y
hablaremos en el balcn que da a la capilla. Mis guardias podrn verme, pero
nuestras palabras sern privadas.

El grupo de viajeros se mantuvo bien apartado del crculo de piedras y, desde la
seguridad del bosque, observ a una multitud de flagelantes vestidos solamente con
taparrabos, que se azotaban los unos a los otros con varas de sauce. Bailaban como
enloquecidos alrededor de tres estacas, cada una puesta en medio de un montn de
ramas y hojas. Atado a cada estaca haba un hombre; en la chaqueta de los tres
hombres haba un brillante crculo amarillo que los marcaba como judos para
cualquiera que lo viese. Los gritos de los cautivos eran espantosos; Alejandro vio
atnito cmo uno de los flagelantes se acercaba con una antorcha y encenda las tres
piras. Primero se vio el humo, luego las llamas, y no pas mucho antes de que las
lenguas de fuego comenzasen a lamer las piernas de los judos cautivos.
Debemos detenerlos!
Pero el capitn de la escolta no quera intervenir.
Estoy obligado a ocuparme de vuestra seguridad se limit a decir.
Alejandro sac una flecha de su propia aljaba y la puso en el arco. Apunt
cuidadosamente, como Hernndez le haba enseado a hacer, y solt la flecha.
Alcanz a uno de los cautivos en pleno pecho.
El hombre se sacudi por un instante, y despus la cabeza cay sobre el pecho.
Los flagelantes se volvieron como una nica persona en la direccin de donde
haba venido la flecha. Al ver al grupo en el bosque, levantaron los puos, furiosos, y
echaron a correr hacia los viajeros. Alejandro hizo girar a su caballo y le clav las
espuelas, pero los cascos del animal parecan enterrados en arena movediza y l no
poda correr, y muy pronto los flagelantes se le echaron encima, y
Alejandro se sent en la paja, con el corazn latiendo desbocado en su pecho.

Grand-pre, estabas soando?
l se frot el rostro con la mano para asegurarse de que estaba verdaderamente
despierto.
Lo estaba, nio, lo estaba.
Qu soabas? Estabas terriblemente inquieto.
Ahora mismo no lo recuerdo minti. No haba razn para asustar al chico; ya
el propio viaje proporcionara motivos para ello sin su ayuda. Quiz lo recordar
ms tarde. No puede haber sido un sueo agradable, as que quiz Dios tendr la
bondad de permitirme olvidarlo. Mir hacia una de las ventanas y vio que entraba
la luz. De todas maneras, ya es de da. Muy pronto nos levantaremos. Sin duda De
Chauliac querr partir tan pronto como sea posible.
Volvi la cabeza y vio al menudo y silencioso soldado que lo observaba, pero el
hombre desvi la mirada antes de que Alejandro pudiese descifrar su expresin.
Se lavaron en la palangana de agua fra que les llev uno de los mozos de cuadra.
El hombre tena un saco de manzanas para los caballos, pero las comparti con
Alejandro y el chico, que las comieron como desayuno. Cuando De Chauliac sali de
la abada, descansado despus de dormir en su suave cama y resplandeciente con su
atuendo rojo, todo el grupo lo estaba esperando.
El francs ech una rpida mirada en direccin a Alejandro. Cuando sus ojos se
encontraron, le dirigi a su colega un breve gesto de reconocimiento, que Alejandro
devolvi discretamente. Entonces, para sorpresa de Alejandro, el francs tambin
mir en direccin a los soldados, y se centr por un momento en el mismo que se
haba quedado atrs la noche pasada.
l tambin sospecha!.
El estandarte se levant bajo un cielo oscuro y amenazador, y el grupo form en
el orden apropiado a su sombra. La proteccin de Dios y del Papa iban en cabeza.
Alejandro solo poda desear que fuese suficiente.
Kate estaba en el balcn de los aposentos de las damas, en Windsor. Debajo de
ella estaba la capilla, con el tejado a seis metros de distancia.
Una larga cada, pero no imposible con una cuerda
Luego adnde iras?.
Su posicin le permita tener una excelente vista de la campia. Pequeas
columnas de humo salpicaban el paisaje; debajo de cada una haba un hogar. Un
manzano se alzaba en lo alto de una colina; muchos aos antes, cuando haban
mirado juntos ese mismo paisaje, Alejandro le haba prometido hacer para ella un
columpio sujeto a una de sus gruesas ramas. Pens en los campesinos que habitaban
en las casas de los alrededores; la mayora de ellos eran aparceros de Windsor. No
eran diferentes de las personas que haba conocido al norte de Pars mientras ella y
Alejandro se ocultaban en aquella regin. Habra peroles colgados en los hogares,

donde hervan nabos, quiz un faisn o un ganso colgado de las vigas a fin de que
madurase para una comida especial. En todas esas casas, la esposa tendra una escoba
probablemente hecha por ella misma que empuara con gran empeo para echar
a los ratoncillos y las ratas, o para golpear la alfombra, si era lo bastante afortunada
para tener una. La paja de sus jergones estara infestada de insectos en verano,
hmeda en invierno, y cuando finalmente la cambiasen por otra fresca, las vacas se la
comeran, para que no se desperdiciase. Era una vida sencilla y frugal en el mejor de
los casos, llena de incertidumbre.
Ahora duermo en sbanas de seda, nunca toco una escoba, y como los manjares
ms exquisitos pens. Pero, oh, la libertad.
La vista era hermosa y cautivadora, especialmente cuando se pona el sol. Dej
vagar la mirada por ella y encontr un poco de paz. Rog para que los efectos de ese
momento permaneciesen en su espritu.
Buenas noches, milady Kate.
Ella se volvi y vio a Geoffrey Chaucer de pie un poco ms all. Era un
muchacho de aspecto agradable con una expresin franca; el cabello castao claro y
rizado enmarcaba su rostro juvenil. Llevaba una capa azul con anchas mangas que se
ajustaban debajo de las muecas. En las manos sostena un ramillete de flores. La
salud con una profunda reverencia, y luego se acerc a ella con una sonrisa.
Buenas noches a ti tambin, maese Chaucer. Kate cogi las flores que le
ofreca. Qu hermoso ramillete; qu amable de tu parte.
Belleza para la belleza. Es solo una cuestin de justicia que seis la
destinataria.
Kate disfrut la fragancia con grandes aspavientos.
Me complaci recibir tu peticin para este encuentro. Se acerc un paso ms
y baj la voz. Como quiz ya sabes, soy una entusiasta estudiante de la historia,
dado que se repetir si uno no la conoce. Al menos eso dice mi padre, que es un
hombre muy sabio.
Chaucer tambin se acerc y le cogi la mano. Se la llev a los labios y la bes
teatralmente.
A quin os refers como vuestro padre, al rey Eduardo?
Ella sonri con amargura mientras apartaba la mano.
Creo que sabes que no es as. Seal un banco de piedra cerca de la
balaustrada, bien lejos de la puerta, junto a la cual se apostaban sus detestados
guardias, cuya atencin a travs del cristal nunca flaqueaba.
Se sentaron juntos.
Bien dijo Kate, no perdamos tiempo. Debes iluminarme sobre la
naturaleza de esta historia.
Apenas si s por dnde empezar, milady. Se inclin hacia ella, como si fuese
a hacerle una confidencia. Como debis de saber, sirvo al rey y a la reina en
ocasiones cuando sus propios sirvientes no estn disponibles. Esto me coloca en una
posicin de confianza. S muchas cosas que un hombre de mi baja posicin quiz no
podra saber de otra manera. Hace poco vuestro el rey me mand llamar para
escribir una carta. Naturalmente, he jurado guardar secreto en todo lo referente a la
correspondencia real. Exhal un profundo suspiro y se mir las manos por un
momento. Cuando alz de nuevo la mirada, continu: Detesto traicionar la
confianza de mi seor, pero ahora mismo no puedo contener la lengua. Las
consecuencias de hacerlo podran ser nefastas, si se me permite usar la palabra. El
destinatario de la carta era Su Santidad, as que estoy doblemente inquieto, pues soy
un buen cristiano y no quiero de ninguna manera poner en peligro la salvacin de mi
alma
Lo comprendo dijo ella, impaciente. Has expresado tu dilema con
admirable detalle. Sonri cortsmente, y aadi: Veo que todava eres amante de
las palabras.
Chaucer enrojeci.
As es, milady, mis disculpas, pero siento que debo establecer los fundamentos
correctos sobre los cuales excusar mi propio pecado.
Kate lanz una risita; encontraba a Chaucer maravillosamente entretenido.
Qu sabio.
Aspiro a la sabidura. Quiz algn da consiga adquirir alguna, mediante la
gracia de Dios y sin esfuerzo por mi parte. En cualquier caso, la carta que el rey dict
concierne a vuestra hermana, como tambin a vos. El rey busca el permiso del Papa
para formalizar el compromiso entre la princesa real y el barn De Coucy, cosa que
ya sabis, pero tambin hay otra peticin; no s bien cmo decirlo correctamente,
pero, al parecer, quiere legitimaros, con el propsito de
Chaucer se interrumpi cuando vio la expresin de asombro en el rostro de Kate.
Milady, estis enferma? El aire de la noche es malo para vos? Si es as,
podemos ir al interior
Ella rechaz la propuesta con un ademn y se levant rpidamente.
No se atrever!
Chaucer tambin se levant y la mir a los ojos. Su tono se volvi ahora ms
urgente.
S que se atrever. La carta se envi hace casi dos semanas. He padecido desde
su envo, atormentado por la duda de si deba decroslo o no. Supongo que ya ha
llegado a Avin y que se est considerando el asunto.
Pero por qu? Qu sentido tiene reconocerme como hija suya despus de
todos estos aos?
La voz de Chaucer se suaviz. Le revel solo parte de la verdad.

Una hija es un instrumento diplomtico para un hombre que desea consolidar
su reino. De Coucy tiene vastas tierras en Francia, como quiz ya sabis, y lo mismo
es verdad para sus parientes; en particular, un primo, un tal barn de Benot, que est
aqu, entre los celebrantes. Nuestro rey insiste en su reclamo al trono francs, y si
desea dar fuerza a su reclamo necesitar el apoyo de la nobleza francesa. Qu mejor
manera que ganarse el favor con el seor de un territorio tan vasto como es De
Coucy?
Mir de nuevo a los guardias. Parecan absolutamente desinteresados en la
conversacin ntima que tena lugar delante de ellos.
Benot es una vbora Por qu alguien quiere emparentarse con un individuo
as est fuera de mi conocimiento. Pero parece desear el bien de ese hombre, por la
razn que sea. Las tierras de la familia de Benot estn en Bretaa, aunque sin duda
no son tan extensas como las que posee la famille de Rais en la regin. El rey
causara all una revuelta si pudiese, porque la inestabilidad entre los seores locales
lo ayudara en su pretensin al trono de Francia. Como iba diciendo, sospecho que el
rey incitara todo esto con otro matrimonio. Para eso necesita otra hija.
Kate no hizo comentario alguno sobre la idea de otro matrimonio, pero su voz era
sombra cuando dijo:
Bien pudo haber sido el propio De Coucy quien cort con su espada el cuello
de mi marido.
Lo s, milady, y me duele hablar de l en vuestra presencia.
Kate permaneci callada por un momento.
El rey ya ha sacrificado una de sus hijas a la diplomacia seal. Yo era
pequea, pero todava recuerdo cmo gimieron y lloraron en esta casa cuando Joanna
cay vctima de la peste en su viaje de bodas. Cuando lleg la noticia de la tragedia,
la tata no se consol en mucho tiempo; ella era mi nica alegra en Windsor, y me
asust al ver su inmensa pena.
Hizo una pausa y mir al cielo.
Desde entonces comprend incluso todava ms lo que significaba estar sumida
en un hondo dolor.
Chaucer extendi una mano con cierto titubeo, y le sujet la suya. Ella no la
apart.
Dicen que vuestro marido fue un hombre valiente.
La muchacha busc de nuevo sus ojos y vio en ellos compasin y bondad.
Ms de lo que la mayora nunca sabr. Pero la historia hablar solo de De
Coucy y de cmo preserv la monarqua en aquella batalla. No recordarn cmo mi
marido dio su vida para romper las cadenas de servidumbre que sujetaban a sus
compatriotas. Su legado se ha perdido.
Excepto a travs de su hijo.

Su hijo susurr ella con amargura. No he visto a su hijo, a mi hijo, desde
el da en que naci.
Tal tristeza no puede ser imaginada por nadie que no la haya experimentado.
La sabidura a la que aspiras parece haberte encontrado, maese Chaucer.
Kate mir de nuevo el tejado de la capilla. Te has acercado como un amigo en mis
momentos de necesidad. Entonces se volvi para mirarlo. Me gustara saber qu
te impulsa a hacer una cosa peligrosa y prohibida.
Chaucer hizo una pausa antes de responder.
Os dir la verdad, aunque puede que os parezca extraa. Llegu a admirar a
vuestro padre mientras l estaba en Pars. Hay algo puro en l, algo casi noble. Es un
hombre fascinante, y me agrad inmensamente. Me trat bien, mucho mejor que el
prncipe Lionel y lady Elizabeth.
Te castigaron por lo que sucedi?
No. Lady Elizabeth estaba furiosa, pero tambin avergonzada por los
acontecimientos de aquella tarde. Por supuesto fue su propia culpa, pues coquete
con vuestro padre descaradamente.
De haber tenido un pice de sentido comn, habra visto que era un hombre de
una elevada moral. Habra sabido que l no entablara una relacin con una mujer
casada, que solo era una farsa. Vacil por un momento, y despus pregunt:
Puedo hablar con franqueza, milady?
Su sinceridad hizo que ella se relajase un poco.
Un verdadero amigo siempre lo hace, Chaucer. Di lo que quieras decir, te lo
ruego.
Ella se horroriz al saber que la haba tocado un judo, aunque en aquel
momento no saba que lo fuese. l parece tan
Comn? pregunt Kate.
As es. Muy normal. Muy distinto de un judo. Vaya, es apuesto y educado, un
hombre mucho ms alto que los otros judos que he visto. Elegante en su porte,
tremendamente puntilloso
Despus de todo, es humano. Los judos no son animales, te lo aseguro. Es el
hombre ms meticulosamente limpio que he conocido. Aqu se burlan de m por mi
hbito de baarme, que adquir de l. No tiene miedo a nada! Un ejemplo
excepcional de masculinidad y paternidad, aunque a m no me deba nada cuando me
sac de aqu, nada en absoluto. Solo espero que mi hijo todava est con l, para que
pueda criarlo correctamente.
Por vuestra descripcin, uno lo tomara ms por un aventurero que por un
mdico.
Una valoracin muy certera.
Qu magnfico relato haran sus aventuras! Chaucer exhal un suspiro y

despus continu: En cualquier caso, no me castigaron. Mi posicin dentro de la
casa est segura. Se acerc un poco. A menos, por supuesto, que se descubran
las revelaciones que os he hecho.
Nunca susurr ella.
Desvi por un instante la mirada hacia los guardias, que observaban la
conversacin atentamente.
Debes besarme dijo Kate.
Chaucer se apart de ella y la mir a los ojos, como si quisiese asegurarse de su
sinceridad.
Milady, apenas si s qu
Solo inclnate y bsame, con ternura.
l enarc las cejas sorprendido; se encogi de hombros e hizo lo que ella le peda.
La joven lo sujet por la capa para acercarlo y luego lo retuvo en un beso durante un
largo momento. Chaucer se entreg gustosamente a la intimidad; le rode la cintura
con los brazos y la estrech contra su cuerpo.
Entreabri un ojo y mir a los guardias, que presenciaban la escena con gran
inters.
Por fin, despus del fingido intercambio amoroso, ella le solt la capa y l la
cintura, y se separaron. Chaucer la mir a los ojos prolongadamente.
Vuestro beso es tan dulce como el roco en la madreselva. Es una bendicin
haberlo probado. Confesar, milady, que tambin me siento impulsado a acudir en
vuestra ayuda porque bueno, porque os admiro.
Ella se sonroj un poco.
T tambin tienes mi admiracin. Pero, por favor, no me creas atrevida por
besarte; necesito desesperadamente tu ayuda, y te ruego que contines viniendo a
verme como has hecho hoy, para que puedas ayudarme a planear mi fuga.
Pero no podis escapar de aqu, es imposible!
Habras dicho que era imposible para mi padre escapar de los hombres de De
Chauliac en Pars?
Bueno, s, pero
Y no fue maravilloso planearlo?
Debo reconocer que fue una obra maestra.
Entonces acepta este desafo y conspira conmigo ahora. Tienes una
inteligencia sublime, y t puedes ayudarme!
l se apart durante unos momentos pero no pudo desviar la mirada.
De acuerdo dijo en voz baja. Os ayudar. Dios me perdone, pero no puedo
resistirme a la intriga.
Ella lo abraz de nuevo, esta vez sin ningn fingimiento. Una vez ms, lo bes en
los labios.
Tendr una deuda contigo tan grande que nunca podr ser saldada.
Ya veremos si eso es cierto. El pago llega a menudo de forma sorprendente.
Gracias, desde el fondo de mi corazn. Ahora debes marcharte, por el bien de
la correccin. Ven a verme maana. Me dar algn tiempo para pensar en cmo
podremos alcanzar nuestros propsitos.
l hizo una leve inclinacin y comenz a volverse. Kate le sujet la mano y la
llev a su pecho.
Vuestro corazn; late salvajemente dijo Chaucer con sincera sorpresa.
Esto es lo que me ha hecho tu beso respondi ella. No hubo nada de
engao en l.
6
Caroline haba rechazado la idea de Tom de que haba que reservar el traje para una
situacin ms grave. Le haba apuntado con un dedo a la cara y espetado que se fuese
al infierno. En su opinin, aquella era una situacin suficientemente grave.
Ahora haba una bota negra rgida sobre la mesa; el plstico cruji mientras Janie
desenvolva la otra. Tras colocarla junto a su compaera, dobl cuidadosamente la
bolsa y la dej a un lado. Cogi las botas por la caa con una mano y las deposit en
el suelo.
Me haba olvidado de lo pesadas que son estas cosas coment.
Mucho asinti Caroline. Ni siquiera puedo imaginarme calzrmelas.
Se volvi para coger otra bolsa de plstico del perchero que tena detrs de ella, y
despus la coloc cuidadosamente en la mesa. Janie fue a un lado de la mesa,
Caroline al otro, y juntas abrieron las cremalleras de la bolsa desde los extremos.
Caroline levant la solapa delantera y observ el traje verde.
Recuerdo haber visto a mi madre hacer esto con su vestido de novia.
La ma tambin dijo Janie con voz soadora. Para qu se supona que
serva el papel azul?
No lo s. Quiz para mantenerlo blanco. No aadan algo azul en la colada de
ropa blanca? Quiz era el mismo tipo de cosa.
Probablemente, solo era otro cuento de viejas. Solt una risita. Dios sabe
cules sern nuestros propios cuentos de aqu a cien aos.
Janie se guard para s el resto de este sentimiento: Quiera Dios que siga
habiendo cuentos de viejas dentro de cien aos.
Sern muy extravagantes afirm Caroline. Suspir con fuerza. Bueno,
aqu estamos, como las esposas del samurai, preparando la armadura de nuestro
guerrero.
La gravedad de la imagen puso fin a la charla de las muchachas. Janie rode la
mesa con pasos cortos y rpidos y abraz a Caroline. Sinti el temblor en los
hombros de su amiga.
No pasar nada susurr, al tiempo que la abrazaba. Estar bien.
Caroline se sec las lgrimas y respondi:
Tendr que estarlo. Ni siquiera me atrevo a pensar cmo sera vivir sin l.
Janie la estrech con ms fuerza, pero no habl. La idea de que su pequea tribu
perdiese a uno de sus machos adultos era algo que tampoco quera considerar.

El mapa abarcaba la parte central y oeste de Massachusetts con bastante detalle.
Estaba colgado en una de las largas paredes a un lado de la gran sala de reunin, un
espacio que una vez haba albergado a la junta de supervisores del Worcester
Technical Institute. Sobre el mapa haba un cartel escrito a mano:
PIENSA GLOBAL, ACTA LOCAL
Globalmente, localmente, se dijo a s mismo el hombre con el rostro lleno de
cicatrices. Muchas veces haba querido corregirlo, pero el cartel haba estado all
desde mucho antes de que l hubiese llegado y tena preferencia. Volvi su atencin
al mapa.
Si lo miro durante bastante tiempo, dejar que mi visin vaya sencillamente
adonde quiera musit el hombre. Si dejo que el rpido movimiento del ojo se
haga cargo, aparecer algn tipo de pauta, algo que explique lo que est pasando.
Docenas de chinchetas amarillas cubran el mapa, insertadas all donde las
muestras haban dado un resultado positivo. Debajo de cada una figuraba la fecha del
descubrimiento, escrita claramente con pequeas letras maysculas.
Tena los ojos cansados. Se pas la mano por el rostro, y sinti el duro tejido que
haba reemplazado la tersa piel de otros tiempos.
Se levant de la silla y fue al lavabo, donde se lav la cara con agua fra y se sec
con una toalla, con mucho cuidado de no frotarla demasiado fuerte; las grietas eran
un problema permanente en su correosa piel. Se vio por un momento en el espejo y se
apresur a desviar la mirada. Pens que era una suerte que no estuviese en contacto
con demasiados nios, porque sin duda los asustara. Se asustaba a s mismo.
Mi reino por un cirujano.
Su autocompasin fue interrumpida por la llamada de su ayudante.
Eh, jefe, ests bien?
Bien le respondi al espejo.
La palabra volvi como un eco acusador. Menudo mentiroso.
Solo quera comprobarlo. Te necesitamos, no lo olvides. T eres el alma de esta
organizacin.
En su primer encuentro, Bruce mal poda tomarlo por un genio de la informtica,
pues Fredo se pareca ms a un motero matn que a un cerebrito. Era fornido, con los
cabellos hasta los hombros, mostacho y tatuajes multicolores desde las muecas hasta
los codos. Sus grandes manos parecan estar hechas ms para una pelota de
baloncesto que para un ratn de ordenador. Cuando haba entrado en la UVI del
abandonado hospital de Boston en busca de recambios de ordenador, Fredo vesta un
chaleco de cuero adornado con todo tipo de tachuelas y piezas de metal sin
identificar. Su voz era profunda y amenazadora.
Hay alguien aqu?
Bruce haba permanecido oculto en un armario y desde all haba mirado,

mientras Fredo se sentaba en el puesto de las enfermeras y comenzaba a abrir
cajones.
Despus de un rato dej de buscar y, al no haber encontrado nada de valor, pas a
su siguiente tarea: comer. Sac un trozo de pan de un bolsillo y le dio un mordisco.
Lo mastic con un gesto que a Bruce le pareci de enfado.
Odio esta mierda de comer solo.
De nuevo, Bruce haba observado a travs de la puerta entreabierta mientras
Fredo comenzaba un fascinante intercambio con el ordenador que estaba debajo del
mostrador en el puesto de las enfermeras.
Cmo es que no tienes un puerto USB que me pueda llevar? Me he venido
hasta aqu, y no tienes un miserable puerto? Dios. En qu se est convirtiendo este
mundo?
Mientras Fredo coma, Bruce decidi que l no era el nico ser humano que
anhelaba conversacin. No consegua recordar exactamente cunto tiempo haca que
no hablaba con otro ser humano. Durante un tiempo haba llevado la cuenta, pero la
haba abandonado al cabo de varios meses, en parte porque no confiaba en la
exactitud de lo que escriba; mientras se cicatrizaban las quemaduras, se atiborraba
todo lo que poda con calmantes, y ms de una vez haba perdido das en el sueo
inducido por la belladona. Pero haba otra razn por la que haba dejado de llevar la
cuenta de los das: todos eran idnticos, silenciosos y solitarios.
Haba abierto la puerta del armario y se haba presentado. La primera cosa que se
le haba ocurrido preguntarle al gigantesco extrao fue:
Qu haces aqu?
Fredo haba comenzado a levantarse, pero, al ver el rostro de Bruce, haba vuelto
a sentarse con una expresin de asombro.
Intento encontrar unas piezas de ordenador. Luego, despus de una pausa,
aadi: Supongo que no debo preguntarte qu ests haciendo aqu. Qu demonios
te ha sucedido?
Mi avin se estrell.
Fredo se haba sentido mortificado.
Vaya, to, lo siento, ha sido una descortesa. Dios, me alegro de que mi madre
no me escuchase decirlo. Eso es horrible. Ibas en uno de los aviones que se
estrellaron en Logan?
Bruce explic cmo haban cruzado todo el espacio areo norteamericano, cuando
los controladores abandonaron la torre del aeropuerto de Logan. El piloto haba
conseguido levantar el avin lo suficiente para no chocar contra la avioneta que haba
entrado sin aviso en su pista un instante despus del punto sin retorno, pero
luego no quedaba bastante pista para detener el aparato. El avin haba atravesado
una barrera de cemento y acab en la baha de Boston; haba muerto la tripulacin de

la cabina de mando y muchos de los pasajeros sentados en la parte delantera.
Consegu bajar a tres chicos por la rampa; me dispona a ir a buscar a su madre
cuando el avin estall.
Pudiste sacar a los chicos?
Cayeron en el agua, pero era muy poco profunda. No s si lo consiguieron.
Espero que s. Detesto pensar que me qued con esta cara por nada.
Cmo acabaste aqu?
Alguien me trajo aqu, no s quin. Me dejaron en la sala de urgencias y
despus se marcharon.
Te dejaron solo?
Probablemente no se dieron cuenta de que aqu no haba nadie. Sin duda
pensaron que de todas maneras iba a morir. En cualquier caso, les estoy agradecido a
los que fuesen, porque estoy aqu.
Fredo se haba enjugado una lgrima al finalizar la historia. Cuando se enter de
lo que haca Bruce para ganarse vida en el tiempo anterior, insisti en que fuese con
l.
Hemos formado un grupo. En el Worcester Technical Institute. Estamos
bastante desorganizados, pero las cosas empiezan a cuajar.
Cuando Bruce lleg all, comprendi cun acertada haba sido la afirmacin de
Fredo respecto a la desorganizacin. Nadie objet nada cuando l asumi el mando.
Aquello lo devolvi a la vida; ya no se senta deprimido por su condicin, porque
tena algo en que ocupar la mente: un propsito, una meta, no solo el dolor de cada
da.
Tres nuevas localizaciones esta semana dijo mientras sala del lavabo.
Ya lo vi respondi Fredo. Bastante al oeste.
Sin duda ms lejos de lo que lo habamos visto antes. T cmo lo interpretas?
No lo s. Podra ser que se extienda de forma natural.
Vamos, Fredo, no crees eso de verdad.
Supongo que no.
Bien. Habra perdido la fe en ti si lo hubieses hecho. No, alguien tiene que estar
envindolo a esas localizaciones.
Por qu? Qu sentido tiene acabar con el resto de nosotros?
Recuerda que somos infieles. Esta es la nueva yihad. La segunda venida de la
Solucin Final.
Sigue sin tener sentido para m. Estn poniendo esa nueva cosa ah afuera, pero
podra volverse contra ellos, como hizo el DR SAM. No creo que lo dejen ir sin haber
tomado algunas medidas de proteccin para su propia gente.
Quiz se mantengan ocultos y dejen que hagan lo suyo. Ya se han aislado, tal
como los talibanes hicieron en Afganistn, como hizo al-Qaida; as que solo tienen
que esperar y dejar que eso siga su curso hasta que no quede ninguna reserva natural.
Las pruebas que l haba hecho en algunas aves mostraban que podan transmitir
la enfermedad sin sucumbir a ella. Pero haba muchas otras cosas que podan matar a
las aves, cuando llegase la necesidad de eliminar la reserva que posean.
Pens en la gripe aviar y se estremeci.
Debemos avisar a los deltas dijo Fredo. Si van a organizar otra ronda de
encuentros, necesitamos saber si tendrn una aqu.
S, debemos pens Bruce mientras miraba de nuevo el mapa. As podremos
actuar localmente. Porque eso es todo lo que podemos hacer.
Janie estaba sola en la sala, ocupada con los ltimos detalles del traje, cuando
entr Michael.
Buenos das! dijo Michael con una gran sonrisa. Exager an ms su falso
acento irlands y aadi: Espero encontrar un buen plato de corned beef y col
cuando regrese.
Cerdo y nabos lo corrigi Janie.
Pues entonces me imaginar que es una cena hervida. Mir el traje durante
unos segundos. Parece estar impecable. Habis hecho un buen trabajo. Mir en
derredor. Y las botas?
Las tiene tu esposa respondi Janie.
En ese mismo momento entr Caroline con las botas resplandecientes. Las dej
en el suelo y le dio un rpido beso en la mejilla, pero su expresin era de
preocupacin. Le frot el brazo ligeramente.
Quieres algo de desayunar antes de marcharte? Quiz unos huevos?
Con un brazo, Michael la estrech contra s.
No, gracias, amor. Comer cuando regrese.
Pero necesitars algo de combustible.
S, pero dentro de esa cosa hace mucho calor. No querrs tener que limpiar
huevos del interior del casco.
Despus de unos diez minutos de cerrar cremalleras, abrochar botones y
enganchar veleros, el traje qued debidamente cerrado. Todo excepto el casco estaba
en su lugar.
l se levant, como un astronauta, con el casco en un brazo y los guantes en la
otra mano.
Qu tal estoy?
Caroline consigui esbozar una sonrisa.
Como un hroe.
Janie interpret eso como la seal para desaparecer.
Ir a buscar a los chicos dijo, y dej solos a Caroline y Michael para que se
despidiesen.
Todava dorman cuando entr en su dormitorio. La habitacin que compartan
Alex y Sarah con sus literas fue al principio una guardera. Dos aos antes haban
intentado ponerlos en habitaciones separadas, convencidos de que era lo correcto.
Despus de una serie de noches dominadas por los llantos, peticiones de agua y
pesadillas, Janie seal que el Alejandro original de acuerdo con su diario haba
dormido en el mismo cuarto con su hermana, se haba vestido delante de ella, y no le
haba pasado nada. Los chicos eran, despus de todo, ms como hermanos que
amigos.
Hora de levantarse llam. Apart las cortinas y dej entrar la luz del sol.
Sarah, siempre la primera, se apoy en un codo casi en el acto. Alex necesit la
suave sacudida habitual.
Vamos, dormiln le dijo a su hijo. Desperdicias el da.
Le encantaba esa parte de la maana porque, en cuanto Alex sala de las brumas
del sueo, sonrea y le tenda los brazos para abrazarla, y el calor de su cuerpecito
inundaba el suyo. Siempre lo soltaba con renuencia.
Arriba.
Ambos salieron de debajo de las mantas. Sarah baj la escalerilla pero salt los
dos ltimos peldaos. Aterriz en el suelo con un golpe y una sonrisa, la perfecta
pequea gimnasta que acababa de ejecutar con xito su salto delante de una multitud
entusiasmada. Janie se limit a hacerle una mueca; mientras ellos salan, arregl
rpidamente las mantas de las dos camas. Las madres se preocupaban, las madres
limpiaban; algunas cosas nunca cambiaban.
Cuando entr en el saln, vio a Sarah abrazada a la pierna de Caroline, otra cosa
que no cambiaba. La mirada en el rostro de la nia era una combinacin de asombro
y miedo. Janie comprendi que Sarah nunca haba visto a su padre vestido con aquel
traje, al menos desde que tena uso de razn. El anterior encuentro de la nia con el
traje seguramente haba tenido lugar cuando an no haba desarrollado la
comprensin de lo que era temible o no. Ahora, a pesar de que su exposicin al
mundo exterior haba sido limitada, ella comprendera sin muchas explicaciones que
haba motivos para la armadura que vesta su padre.
Alex, en cambio, estaba junto a Michael: tocaba, empujaba, sin el menor miedo,
pens Janie. Como si fuese su
Fuese qu? En los aos transcurridos desde que su hijo haba vuelto al mundo,
an no haba encontrado un trmino satisfactorio para describir su relacin con
Alejandro. Padre no era correcto; Tom era su padre. Original se quedaba corto.
Mellizo era lo mejor que haba encontrado, pero por alguna razn no la satisfaca.
Eso no es importante, se record a s misma. Lo importante era que estaba sano
y feliz, y que era completamente l mismo, a pesar de su origen.
El chico no se volvi cuando su madre carraspe, sino que mantuvo la

concentracin en el atrayente atuendo de Michael. Pas la punta del dedo lentamente
por una de las costuras reforzadas del traje para sentir cada puntada. Janie se imagin
la descarga de adrenalina en su cerebro e intent experimentar la misma emocin.
Pero su propio cerebro experimentado comprenda demasiado para maravillarse. Sin
embargo, estaba emocionada por su hijo.
l se volvi para mirarla, con los ojos muy abiertos por el asombro.
Mam, esto es guay!
De dnde ha sacado esa expresin?, se pregunt Janie.
Pap lo ha visto?
Todos se rieron; fue un agradable alivio del temor, aunque breve. Tom se sum a
ellos desde la otra habitacin; tambin l rea.
S, lo haba visto. Es sorprendente, no?
En las manos llevaba algo envuelto en un pao negro. Lo dej sobre la mesa y le
dijo a Michael:
Limpio como una patena, preparado para usar.
Janie y Caroline saban lo que haba envuelto en la tela. Era un arma, no la misma
que Janie haba llevado con ella en la ltima cabalgada al recinto, tantos aos antes,
pero otra del mismo modelo.
Seis dijo Tom en voz baja.
Michael asinti.
Solo por si acaso.
Todas las miradas estaban fijas en l. Incluso Alex se apart.
Michael respondi a la mirada de cada uno por turnos, y luego dijo:
Hora de marchar al desfile.

Las mujeres y los nios formaron en parejas a cada lado de la verja. Tom ira con
Michael hasta la cumbre de la montaa. Lo que quedaba de carretera hasta el pico
ahora solo un montn de trozos de pavimento y montones de escarcha an estara
helada. La primavera tardaba en llegar a la cima, aunque el invierno haba sido
relativamente moderado. Todos se sentiran ms tranquilos cuando supiesen que
Michael haba llegado a ese punto sin problemas.
Observaron en silencio mientras Tom ayudaba a Michael a montar en su caballo,
un semental que haban llamado Galeno, como el antiguo mdico y sanador griego
cuyas teoras y prcticas haban regido la medicina hasta los tiempos de Alejandro.
Haban tomado el nombre de una pgina del diario de Alejandro. Tom montara en
Jellybean, que llevaba ese nombre por la golosina que Janie le daba cuando la
entrenaba a su llegada a la montaa. El apodo le qued cuando se acab la golosina.
La probaron de nuevo hacindola trotar por el patio del recinto; su cojera se

evaporaba mgicamente con alguien montado en su lomo, algo que pareca
encantarle.
Mientras miraba cmo se acercaban los hombres, Janie le susurr a Caroline:
Cmo hacan esto las pioneras?
Caroline sacudi la cabeza.
No lo s.
Mordeduras de serpientes. Osos. Cadas. Haba tantas cosas a las que temer! En
el tiempo anterior, los airbags, los polis y los supermercados haban adormecido los
instintos de prevencin y alerta que todos los humanos llevaban en su ser primitivo.
Ahora todos comprendan los peligros, mientras los instintos afloraban nuevamente.
De pronto, Alex grit:
Un momento! Necesitamos escobas!
Qu? pregunt su madre.
Para hacer un arco!
En respuesta a la mirada intrigada de Janie, aadi:
Ya sabes, como hacan cuando los caballeros salan de sus castillos!
Por supuesto. Un arco! Sali de la formacin y levant una mano para detener a
Michael y Tom.
Qu pasa? quiso saber Tom.
Espera un minuto!
Corri a travs del patio, entr en la casa y volvi con un montn de escobas y
fregonas.
Las reparti rpidamente y despus volvi a su lugar. Unos momentos ms tarde,
Tom y Michael pasaron debajo del arco de escobas y fregonas y salieron al gran
mundo entre los vtores de su clan, esperanzado pero preocupado.

La carretera describa abundantes curvas para acomodarse a la ladera de la
montaa. Esta era ms una estribacin, comparada con las verdaderas montaas de
Utah y Colorado, pero tena sus propios desafos, uno de los cuales se present ms o
menos a medio camino. Un gran peasco haba cado y ahora ocupaba la carretera,
rodeado por una montaa de escombros.
No cay hace mucho dijo Tom cuando se acercaron. El barro de alrededor
todava est fresco. Seal hacia un lugar encima del derrumbe. Creo que ser
ms fcil por all que por abajo.
Michael espole a Galeno hasta un punto mejor situado y mir pendiente abajo,
ms all de la carretera.
Creo que tienes razn.
Toc al caballo suavemente con las rodillas. El animal empez a rodear el

peasco, primero vacilante, y despus con mayor seguridad. El suelo estaba
empapado e inestable, pero el caballo pareca comprender lo que deba hacer y
persever, a pesar de que los cascos se hundan en el barro.
La yegua lo tuvo ms difcil. Despus de varios infructuosos intentos, Tom le
grit a Michael:
No creo que pueda subir ms. La atar aqu y seguir contigo a pie.
No lo hars dijo Michael. Vuelve. Seguir solo.
Tom no quiso acceder al principio, pero acab por capitular.
Volver antes del anochecer afirm Michael.
Bjate el visor replic Tom, y ten cuidado ah afuera entre los ingleses.
Michael se ech a rer y baj el visor de plexigls. Salud a Tom levantando el
pulgar y tir de las riendas de Galeno.
El caballo busc su camino cautelosamente alrededor de la montaa de piedras.
Paso a paso trep como una mula, y asombr a Michael con su perfecto equilibrio.
Dejaron atrs la obstruccin y siguieron por un sendero natural en la maleza, pero no
haba ninguna manera fcil de volver a la carretera; el bosque, aunque desprovisto de
hojas, era muy espeso, y no quera arriesgarse a pasar por all con un traje que se
poda rasgar. Palme al caballo en el flanco y le dijo con una voz ahogada por el
casco:
Tendremos que esperar hasta el prximo lugar despejado.
Continuaron paralelos a la carretera durante un breve tramo. Adelante a la
izquierda, Michael vio lo que pareca ser una abertura. Pens esperanzado que muy
pronto estara de nuevo en terreno fcil. Espole al caballo, y ya casi estaban fuera de
la seccin difcil, cuando el saliente de rocas y tierras por el que pasaban se hundi.
Michael se sujet a la montura mientras se inclinaba en la direccin opuesta,
luchando contra la gravedad para mantener el equilibrio, mientras el caballo
resbalaba.
Pero la gravedad gan, y Michael cay del caballo cuando el animal se desplom
de lado. Golpe sonoramente con la espalda, y el aire escap con violencia de los
pulmones. Se qued tumbado solo el tiempo suficiente para comprender que Galeno
agitaba las patas en un intento por levantarse. Se sent y se apart justo a tiempo.
Despus de unos pocos momentos de salvajes esfuerzos, el caballo se irgui,
resoplando, y golpe el suelo con los cascos, furioso por haberse cado.
Con un gemido, Michael prob cada miembro mientras se pona de pie
lentamente; no pareca haberse roto nada. Comenz a apartar los escombros. Los
guantes le impedan hacer un trabajo correcto y se sinti tentado de quitrselos, pero
decidi no hacerlo y perseverar.
Su pulgar se enganch en algo. Gir el torso todo lo que pudo y se mir el muslo.
Maldita sea!
Haba una rotura de unos diez centmetros de largo en la tela plastificada del traje.
Maldita sea, maldita sea! grit ms alto.
Se levant el visor, se quit los guantes y los arroj al suelo en un ataque de furia.
Los sonidos inundaron sus odos antes protegidos; oy el canto de los pjaros y un
viento distante que bajaba por el otro lado del pico. Entonces oy algo que nunca
habra esperado.
No se mueva.
Se volvi, acompaado con el crujido del plstico, y se encontr frente al can
de una escopeta apuntada a l y sostenida por una mujer menuda que llevaba un
abrigo de piel de oveja. Instintivamente se llev la mano derecha a la cadera, donde
habra estado su arma de no haber vestido el traje. Haba guardado la pistola en una
alforja delante de la montura; su mirada fue rpidamente a Galeno, pero por la
posicin del caballo no poda ver si segua all.
Est en el suelo le inform la mujer. La recoger en un momento.
Montaba con mucha seguridad en un caballo gris. Los cuerpos laxos de dos o tres
zorros no los vea bastante de cerca para contarlos estaban cruzados sobre la
grupa del caballo. El viento primaveral le agitaba los largos cabellos color claro. Sus
ojos, en lnea con el can de la escopeta, lo miraban fijamente. Pareca saber muy
bien lo que haca.
Michael levant las manos despacio; pareca ser la nica cosa posible en aquel
momento, y comprendi, quiz por primera vez, lo que era estar sometido al control
de alguien armado. l haba apuntado con su propio fusil qumico a los malos tipos
centenares de veces. Ahora mismo necesitaba convencer a su captora de que l era
uno de los buenos.
Yo yo tartamude hasta que al fin salieron las palabras. Soy polica.
La mujer lo sorprendi echndose a rer. Pero no apart la mirada.
Eso ya lo veo. Afloj un tanto la mano en la escopeta y la baj un poco.
Michael vio su rostro; era bonito, si bien algo curtido. Por cierto dijo ella, y le
seal la prenda, bonito traje.
7
Una criada tir de la manga del camisn de Kate.
Despertad, mi seora dijo con urgencia. La princesa requiere vuestra
presencia.
Kate abri un ojo y mir con suspicacia el rostro de la joven.
Por qu razn?
Solo s que os ordena que os vistis para una cabalgada.
Ella se sent en la cama. Aunque le fastidiaba la orden, la excitacin se apoder
de ella. Una cabalgada; se le poda presentar otra oportunidad!
Adnde vamos a cabalgar?
La agitada muchacha no poda responder. Pareca avergonzada de estar
comunicando una orden del todo imprevista.
Con vuestro perdn, milady respondi la muchacha con un tono de disculpa
, no lo s. Por favor, apresuraos, porque vuestra hermana os espera.
Dnde estn mis guardias?
Al otro lado de la puerta, como siempre.
Kate fue al lavamanos, donde haba una jarra de agua. La muchacha se qued a su
lado y le ofreci una toalla cuando Kate se quit el sueo de los ojos. Se sec el
rostro, y despus fue a la ventana para mirar al exterior.
Abajo, a travs de la bruma de la madrugada, vio a un grupo de mozos de cuadra
con los caballos, que piafaban nerviosos ante la inminente cabalgada. Ya haba all
varios ojeadores, con los cuernos debajo de los brazos y los sabuesos que tiraban de
las correas. El jinete de vanguardia enarbolaba el alto estandarte con el escudo del
Prncipe Negro. Un estremecimiento le recorri todo el cuerpo.
Se le cay el alma a los pies al ver a los guardias. No habra ninguna posibilidad
de fuga; sencillamente eran demasiados. Con un suspiro de resignacin, sac un
sencillo vestido del arcn, uno con una amplia falda, aunque ella prefera los
pantalones de montar; se haba acostumbrado a ellos en sus viajes con Alejandro.
Record las furiosas palabras de Isabella la primera vez que haba pedido un par: No
toleraremos a una mujer con pantalones en nuestra presencia.
La doncella la ayud con los botones y los lazos y despus le alcanz un cepillo.
Kate se lo pas por el pelo algo que su mimada hermana pareca incapaz de hacer
ella misma y se lo at atrs en una coleta con un cordn de cuero negro, todo sin
mirarse ni una vez en el espejo.
Necesitaris esto, milady dijo la muchacha cuando Kate pas a su lado. La
maana es helada.
Kate advirti la expresin compasiva de la muchacha. La haba visto a menudo en
el rostro de todos aquellos que la servan. Cogi la capa que le ofreca y le dio las
gracias. En el saln de las damas ya se haba reunido un grupo de parlanchinas

mujeres. En el centro, rodeada por sus admiradoras, estaba Isabella, hermosamente
vestida con una elegante capa bordada, que era el tema de los efusivos comentarios.
Ah exclam Isabella, mirando a su hermana de pies a cabeza. Mi amada
hermana. Vemos que has dado tu habitual toque de atencin a tu apariencia.
Kate le respondi con una mirada fra.
Isabella solt una risita llena de desdn.
Vamos a reunirnos con los dems dijo. Ya sabis que los caballeros
detestan esperar.
Si lo que Chaucer le haba dicho era verdad, entonces De Coucy podra estar entre
ellos. Sus guardias la siguieron mientras bajaba la escalera hasta el patio. Orden a
todas sus emociones que se quedasen sepultadas en el fondo, porque en ese da ella se
vera con el hombre que muy probablemente haba matado a Guillaume Karle. Sera
la primera vez que se encontraran cara a cara desde aquel fatdico da, casi ocho aos
atrs, cuando le haba enviado el cuerpo decapitado de su marido.
El odio por ambos la domin mientras observaba a De Coucy besar la mano
de su hermana.
Apart la mirada y pens: Son una pareja demonaca. Se situ de forma tal de
no tener que entrar en contacto con De Coucy. Sera capaz de arrancarle la piel de la
cara, y entonces su hijo se quedara sin madre.
Su mirada se fij en el hombre bajo y regordete montado a caballo situado en
medio del grupo principal pero que no pareca participar en la conversacin. En
cambio, la contemplaba a ella de una forma muy inquietante. Cada vez que Kate
miraba en su direccin, los ojos del hombre parecan estar puestos en ella. Una vez
incluso le sonri, y dej a la vista los dientes ennegrecidos.
Cuando el hombre asinti y le sopl un beso, Kate lleg a una horrible
conclusin: ese hombre deba de ser Benot, su prometido.
Ella volvi la cabeza y escupi con mucha intencin y haciendo todo el ruido
posible. Cuando mir de nuevo al monstruoso hombre que la haba estado
observando, l le susurraba a De Coucy, con una expresin de irritacin.
El Prncipe Negro estaba entre el grupo, acompaado como de costumbre por sir
John Chandos. El leal guerrero, que siempre haba sido bondadoso con ella incluso
en aquel cautiverio, se acerc a ella y la salud con un gesto corts.
Milady dijo. Sonri al ver las recias prendas. Veo que os habis equipado
para una cacera.
Por qu no, mi buen seor? Si se ha de cazar, uno debe estar preparado
adecuadamente.
Todo era muy ridculo. No se le permitira llevar ningn tipo de arma, as que
cualquier cosa que consiguiese capturar en esa expedicin tendra que hacerlo con las
manos desnudas. Chandos saba que, en sus aos con Alejandro, ella haba aprendido
a utilizar una honda, a lanzar un pual, a esgrimir una porra, a despellejar a la presa
antes del ltimo latido de la criatura. Una vez, en una tarde de ejercicio, l la haba
observado clavar una flecha tras otra en el centro de la diana, para asombro de sus
guardias.
Chandos le sostuvo la mirada durante un momento ms y despus dijo:
Os deseo una muy agradable cacera. Mir en direccin a De Coucy y al
pequeo mono negro que iba con l. Nuestra compaa parece ser hoy un tanto
ruda. Tened la seguridad de que me ocupar personalmente de vigilaros, para que
podis volver sana y salva al castillo.
Con una sonrisa Kate se pregunt si era compasin o mofa lo que vea en ella
, Chandos hizo volver grupas a su caballo y cabalg de regreso al grupo de
hombres. Kate lo observ con la amarga comprensin de que, si bien l ciertamente
se ocupara de su seguridad, su principal preocupacin era que regresara al cautiverio
en Windsor.
Para quien lo contemplara, era un esplndido grupo el que sali del castillo
aquella maana con rumbo norte para disfrutar de un da de caza y cetrera. Las
damas, en su mayor parte, estaban all solamente para ver cmo los hombres
utilizaban sus fuertes arcos y sus bien balanceadas hondas contra los animales del
coto del rey. Kate envidiaba las armas de los hombres. Los recuerdos de caza con
Alejandro no por deporte, sino por el sustento pasaron por su mente. Ella haba
cazado muchas comidas durante sus aos en Francia, un tiempo peligroso, cuando la
comida y el refugio nunca eran seguros y todos los jinetes con que se cruzaban
podan ser un enemigo en potencia.
Comparado con este cautiverio, aquellos tiempos le parecieron deliciosos.
Se ajust la capa y bendijo a la doncella que se la haba dado. Cabalgaron hacia el
norte, detenindose de vez en cuando para permitir a los caballeros atrapar la caza
menor que se ocultaba en la maleza, y hacer boca para la caza ms importante que les
esperaba en el coto. A medida que el sol suba en el cielo, aument la temperatura, y
muy pronto el grupo se detuvo de nuevo, pero esta vez con el propsito de quitarse
los abrigos, una tarea nada fcil para una dama a caballo. Con su sencillo atuendo,
Kate se sac la capa sin la ayuda de nadie y, por cierto, sin mucho esfuerzo por su
parte. Colg la capa de lana detrs de la silla y esper all impaciente mientras los
sirvientes y ayudas de cmara se apresuraban junto a sus amos y amas para que no
tuviesen que molestarse en alzar los brazos.
Por un precioso instante se encontr sin vigilancia; sus guardianes haban sido
llamados para ayudar a los otros lores y damas. Una rpida ojeada al oeste le mostr
un espeso bosque. Mir el follaje verde de la primavera y comprendi que sera un
excelente escondite. Sin hacer ningn movimiento brusco, Kate toc a su caballo para
hacerlo cambiar de direccin de forma tal que quedaron encarados hacia el bosque.
Mantuvo un ojo vigilante en el grupo, atenta a la valiosa oportunidad de deslizarse en
el bosque sin ser advertida.
Con cada respiracin, estuvo ms cerca de hacer su movimiento. Toc al caballo
muy ligeramente en los flancos con los talones. El animal respondi con un paso
hacia el oeste. Despus de un momento de espera para ver si alguien se haba dado
cuenta, decidi que nadie la haba visto, as que lo toc de nuevo y gan un par de
pasos ms. En otras dos ocasiones hizo lo mismo; los rboles estaban tentadoramente
cerca. Quiz se hallaba solo a un paso de escapar en busca de la libertad, cuando ech
una ojeada atrs y vio a sir John que miraba en su direccin.
Se qued inmvil como una estatua. Se le cay el alma a los pies, y se esfumaron
todas sus esperanzas.
El buen caballero se apart del grupo y se movi hacia ella con mucha
naturalidad, sin apartar los ojos de ella ni por un momento.
Cuando estuvo lo bastante cerca para que solo Kate pudiese or sus palabras, dijo
con una leve sonrisa:
Tened cuidado con el bosque, milady. Encierra muchos peligros.
Lo s muy bien, querido caballero contest Kate con una sonrisa.
De vuestros viajes, sin duda. Entonces, tened cuidado. Detestara tener que
responder ante el rey si os ocurriese algn incidente desagradable.
La joven observ con silenciosa gratitud que l no haba dicho vuestro padre.
Lo comprende pens. Sabe cunto odio a ese hombre, y por qu.
No me ocurrir ningn hecho desgraciado le asegur ella.
Con unos suaves golpes de los talones apart al caballo de los rboles y volvi al
grupo.

En el tercer da de su viaje, el grupo de De Chauliac lleg a la ciudad de Cluny,
en las montaas bajas que estaban al noreste del macizo central. El monasterio que
encontraron all era precioso en su idlico entorno, con los jardines que comenzaban a
mostrar aqu y all tenues toques de color. Mientras el sol se pona en el cielo,
entraron en el patio, polvorientos y cansados del duro paso por las colinas.
Al igual que todas las noches anteriores, De Chauliac desapareci en la amable
compaa del clrigo que estuviese all para recibirlo. Pero esta vez el resto del grupo
fue invitado a cenar en el interior con las monjas y los hermanos que vivan en el
monasterio, mientras De Chauliac y su anfitrin, el obispo, cenaban en la intimidad.
Los llevaron a travs de la abada hasta las habitaciones que haba detrs y finalmente
a un pequeo y cmodo comedor. En el centro, haba una mesa cubierta con un
mantel del ms exquisito encaje, que ocupaba todo su largo. Un candelabro
derramaba una luz clida sobre la comida que las monjas llevaban en un incesante
desfile de bandejas humeantes.
Mientras el grupo se acomodaba alrededor de la mesa, Alejandro vio con el
rabillo del ojo que el esquivo soldado hablaba de forma discreta con una de las
monjas que le serva el plato. La monja asinti brevemente, y Alejandro dedujo que,
por alguna inexplicable razn, el soldado estaba pidiendo que se lo excusara.
A menos que tu acento ingls te traicione, espa pens con amargura. Que
as sea. Ya me enterar de tus secretos en algn otro momento. Antes de marchar, el
soldado tendi la mano y acarici el hermoso bordado del mantel y, por un brevsimo
momento, estudi sus detalles.

A media tarde de la cacera, los flancos de los caballos estaban cubiertos con los
restos de pjaros y pequeos animales, e incluso de un venado, y en el aire se perciba
el intenso olor metlico de la sangre derramada. Los cotos de caza del rey siempre
estaban bien provistos, y rara vez alguno de sus invitados volva sin una prueba de su
capacidad como cazador, fuese merecida o no.
Mientras el grupo se preparaba para regresar a Windsor, un hombre astroso
montado en una mula sali del bosque. Los guardias lo rodearon de inmediato. Sir
John se adelant y le habl con ms rudeza quiz de la que habra mostrado de no
haber habido tantos ojos crticos mirndolo.
Eh, t, alto. Ests pasando por el coto del rey.
El pobre diablo pareca aterrorizado, pero no se detuvo. Talone a la mula y trat
muy tontamente de cabalgar por el medio del grupo. Iba muy sucio y apestaba a
excrementos de animal, incluso desde lejos. Las damas se cubrieron la nariz y la boca
con las manos enguantadas y volvieron el rostro mientras l intentaba pasar entre
ellas.
He dicho alto repiti sir John.
Levant una mano en una seal que produjo la respuesta instantnea de los
arqueros. En un santiamn, el viajero se encontr apuntado por una docena de
flechas, sin ms alternativa que la de detenerse.
Por favor, seor dijo, casi tartamudeando. No pretendo faltar al respeto y
no estoy robando nada de Su Majestad. Solo pretendo cruzar.
Es bien sabido en esta regin que Su Majestad prefiere que los viajeros sigan
una ruta alrededor de sus tierras, no a travs de ellas.
Por supuesto, seor, lo s, aunque no soy de esta regin. Pido el perdn de su
seora, pero
No es mo el perdn para darlo. Estas son las tierras del rey, y yo su humilde
servidor. Ahora vete, antes de sufrir las consecuencias. Sin duda no necesito
recordarte que la justicia del rey es rpida y dura.

El hombre mir detrs y de nuevo a Chandos con una terrible angustia reflejada
en su rostro.
No puedo volver, seor.
Vaya dijo Chandos. Por qu no?
Tengo miedo de la peste! contest. Dicen que ha vuelto otra vez a los
Picos!
No hemos odo nada del regreso de la peste a estos lugares, aunque sabemos
que azota Europa replic Chandos con voz desdeosa. No tenemos noticias de
que haya cruzado el canal de la Mancha. En cualquier caso, si lo ha hecho, estamos
demasiado al norte para preocuparnos. Se inclin sobre el pomo de la silla y mir
al hombre con gran atencin. A menos, por supuesto, que t mismo ests enfermo.
Kate acerc su caballo para poder or claramente las palabras del hombre.
No lo estoy, lo juro, pero no me atrevo a quedarme all.
Te marchas de tu casa y cabalgas tan al sur por esta razn?
No tengo casa, seor. Soy un pordiosero. Abri los brazos para mostrar sus
harapos.
Chandos mir la mula con escepticismo.
Los pordioseros no cabalgan.
Este animal perteneca a mi mejor amigo. Cuando muri lo enterr y tom la
mula a mi cuidado. Le haba dado a l un buen lugar de descanso, como es deber de
todo cristiano. Me pareci que era lo correcto. l me la habra dado de todas maneras.
Muy generoso de tu parte dijo el caballero, divertido y tambin de tu
amigo. Pero quiz ahora llevas contigo su enfermedad, dado que montas en su
animal.
Oh no, seor, yo no no estoy enfermo. Se quit la capucha y dej a la vista
una carne horriblemente arrugada pero sin bubones. Mi amigo pas sus ltimos
das al cuidado de los hermanos de Cristo; fue llevado all a pasar sus ltimas horas
con comodidad.
Pero, si tena la peste, morirn todos los hermanos que hayan estado en
contacto con l!
Todas las miradas se volvieron hacia Kate, que era quien haba expresado esta
preocupacin.
El pordiosero la mir.
Con vuestro perdn, milady, pero si es la voluntad de Dios, no hay nada que se
pueda hacer.
Todos permanecieron un momento en silencio; eran bien conocidas las historias
de monasterios donde los monjes se haban encerrado, convencidos de que podran
mantener la peste fuera, pero en cambio se haban metido en una trampa.
Todo esto es una tontera! dijo Chandos al cabo. Por qu debo creerte?
El hombre se persign y levant la mano.
Seor, os doy mi palabra de buen cristiano.
Al or esta declaracin, Chandos se rio. Pero su risa desapareci enseguida.
Una vez ms en contra de mi mejor juicio, puedes pasar. En honor de las
nupcias de nuestra princesa.
Mir hacia Isabella e hizo un pequeo gesto de respeto. Isabella se mantuvo muy
erguida en su caballo mientras las miradas del grupo se centraban en ella. El
pordiosero sigui el gesto de Chandos, y se inclin profundamente al tiempo que
murmuraba unas vagas felicitaciones que nadie alcanz a or o comprender.
Chandos le dijo entonces al hombre:
Pero, antes de que puedas marcharte, acrcate.
Con visible desgana, el hombre acerc la mula hasta quedar junto a Chandos.
Antes de que nadie pudiese soltar una exclamacin, Chandos haba sacado su pual y
haba hecho dos limpios cortes en la mejilla del hombre, con la forma de la punta de
una flecha. La sangre man de los cortes; el aterrado hombre se apret la mejilla para
contener la hemorragia. Apart la mano y la mir horrorizado y luego mir de nuevo
a Chandos.
Estas marcas me permitirn reconocerte si alguna vez vuelvo a verte en las
tierras de Su Majestad afirm Chandos. Ahora vete de aqu, antes de que tome la
decisin de matarte.
El viajero clav los talones furiosamente en los flancos de la mula. El animal
solt un relincho y se puso en marcha, esta vez en direccin oeste. Penetr en la
espesura del bosque, tal como haba querido hacer antes Kate. Ella lo sigui con la
mirada, mientras su corazn se llenaba de envidia. Cuando finalmente desapareci de
la vista, se volvi para mirar a Chandos. El caballero estaba inmvil en su caballo con
una expresin fra en el rostro.
Mi nico aliado, aparte de Chaucer, pens Kate mientras haca volver grupas a
su caballo.

Cuando la comida se acab, las monjas se levantaron de la mesa antes que sus
huspedes y comenzaron a retirar los platos sucios.
Bien, Guillaume, ha sido una muy buena cena, no es as?
S, grand-pre. El nio se frot los ojos.
Sospecho que ests muy cansado. Ha sido un largo da de viaje.
S, grand-pre repiti l.
Te has portado muy bien.
S El chico se detuvo y sonri ante su propia repeticin.
Vamos a encontrar un lugar donde puedas apoyar la cabeza.

Se levantaron del banco y siguieron a los dems del grupo, que iban en pos de
uno de los monjes. Mientras avanzaban por los angostos y oscuros pasillos de la
abada alumbrados por la luz de la antorcha que sostena en alto el primer monje de la
hilera, Alejandro vio acercarse a una monja. La mujer caminaba lentamente, con una
palangana de agua caliente en las manos. Debajo de un brazo llevaba plegado un
pao blanco, quiz una toalla, del que asomaba una pequea punta de encaje.
Pas en silencio junto a ellos, con la mirada baja, aunque Alejandro intent atraer
su atencin. Al fin se detuvo y llam a una puerta. Alejandro oy una respuesta
ahogada. La monja apoy el borde de la palangana contra la cadera y despus abri la
puerta con la otra mano. l se volvi a tiempo para verla entrar en una habitacin
muy iluminada y la oy decir: Voici leau chaude, mademoiselle.
Alejandro se par de sbito; eran los ltimos de la comitiva, as que nadie tropez
con ellos. Guillaume tambin se detuvo, pero Alejandro le dio una palmada en el
hombro y le dijo:
Adelante, chico, enseguida me reunir contigo.
El nio obedeci, aunque mir atrs mientras dejaba a su abuelo. Alejandro
permaneci donde estaba, y escuch a travs de la puerta la conversacin que tena
lugar en el interior. Dos mujeres una, la monja que haba visto entrar, y otra
desconocida, con una voz clara y dulce hablaban de temas domsticos. Se pregunt
si la voz ms joven pertenecera a una novicia que se estara preparando para entrar
en la orden. Qu extrao que estn dispuestos a entregar a sus jvenes mujeres a una
vida de servidumbre cuando hay tantos nios que engendrar y cuidar, pens.
Oy el suave gotear del agua y supuso que la joven, a la que pareca estar
atendiendo la monja mayor, se estaba baando. Este pensamiento lo complaci, y
sonri, aunque no haba nadie para apreciarlo.
Escuch durante unos pocos momentos ms, pero fue en vano, porque no se
enter de nada importante. Cuando el goteo se interrumpi de improviso, pens que
lo mejor era marcharse, porque quiz la monja haba acabado de atender a la mujer y
poda aparecer en la puerta en cualquier momento y sorprenderlo en su intil
espionaje.
Pero el sonido de sus voces resultaba muy reconfortante. Unas pocas palabras
ms se dijo. Si sale por la puerta, fingir que sencillamente pasaba por aqu.
Aqu tenis la toalla, mademoiselle oy decir a la monja.
Gracias. Hubo un momento de silencio, quiz mientras ella se secaba, y
luego la joven dijo: El encaje es muy bonito. Lo mismo que el mantel.
Mientras se alejaba de puntillas a toda prisa, Alejandro supo que, mucho antes de
que saliese el sol, estara esperando en la puerta para ver quin sala de la habitacin.

El nio todava dorma cuando Alejandro se levant del jergn con el alba.
Encontr sus prendas en la oscuridad y se visti en silencio, y luego se alej
poniendo buen cuidado en no despertar a nadie. La persona que estuviese en aquella
habitacin tambin se levantara temprano, si tena algo que ocultar, razon. Susurr
una plegaria para que nadie ms anduviese por all a esa hora intempestiva y camin
con mucho sigilo por los salones y los pasillos hasta la habitacin donde haba
espiado la noche anterior.
Lo embarg la vergenza mientras recordaba los breves momentos que haba
pasado con la oreja apoyada en la madera. Despus de todo, qu le importaba a l
que una dama disfrutase con el bao? Una conducta tan saludable deba ser
estimulada, en especial entre los hediondos franceses. Se libr de los remordimientos
dicindose que bien podra estar en marcha alguna peligrosa conspiracin, alguna
traicin entre los guardias, y que tena que ponerlo en conocimiento de De Chauliac
por su propia seguridad y por el xito del viaje. Si descubra algo impropio,
encontrara la manera de llevar a un aparte a su mentor para transmitirle la
informacin que haba conseguido, por muy vergonzosa que hubiese sido la manera
de conseguirlo.
Oy ruidos en el interior, cada vez ms fuertes, y le pareci que pasaba una
eternidad hasta que la puerta comenz a abrirse. Se apart unos pasos y observ, con
la espalda apoyada en la fra pared de piedra, mientras sala el ocupante de la
habitacin.
Dios mo le dijo en voz alta al menudo soldado. Sois mujer!
Ella lo tom del brazo con una fuerza sorprendente y lo hizo entrar en la
habitacin. En cuanto los dos estuvieron dentro, cerr la puerta, y despus se volvi
para enfrentarse a l.
Pues vos, seor, sois judo afirm, en un francs impecable.
Por un momento, Alejandro se qued mudo.
Cmo lo habis sabido? pregunt despus.
Cmo habis descubierto mi sexo? replic ella.
Anoche os espi aplicando el odo a la puerta mientras os baabais. Escuch
vuestra conversacin con la monja.
No lo comprendo; qu os impuls a hacerlo?
Cre que erais Fue incapaz de decir un espa ingls, tan grande era su
alivio al comprobar por su habla que probablemente no era el caso. El mantel
dijo. Despertasteis mis sospechas con vuestra admiracin por el encaje. Pens que
quiz erais uno de esos hombres a los que les gustan las cosas bonitas, pero no pude
convencerme de que fueseis uno de ellos.
Sois muy inteligente. Tendr que tener ms cuidado con mis admiraciones.
En cuanto a explicaciones manifest l, acercndose, lo que habis dicho
de m ahora mismo requiere una.
El padre Guy me lo dijo.
Alejandro busc en sus ojos alguna pista sobre quin poda ser la persona que
haba nombrado. Una profunda inquietud se apoder de l; haba alguien entre los
guardias que conociese su identidad y se lo hubiese revelado a uno de los hermanos?
Por supuesto, habra una buena recompensa del rey ingls por dicha informacin.
Supongo que os refers a uno de los hermanos de aqu. Pero cmo podra?
No respondi ella. Hablo del padre Guy. Vuestro maestro.
El padre Guy? Por un momento se qued sin palabras. Luego dijo: No
podis referiros a Guy de Chauliac, no?
A l me refiero.
Pero no es sacerdote. Lo s con certeza.
No, ahora no, pero lo fue una vez. Cmo creis, si no, que puede disfrutar de
tanta proximidad al Santo Padre?
Alejandro guard silencio mientras digera la asombrosa informacin que acababa
de recibir.
Cualquiera dira que es porque se trata del mejor mdico de Europa.
Ahora la mujer se rio suavemente; el sonido era dulce e ntimo.
Creo que l dira que sois vos el que ocupa esa elevada posicin.
Alejandro sinti una oleada de orgullo al or estas palabras, pero no era el
momento de dejar que tales manifestaciones se le subiesen a la cabeza.
Se equivocara, y hay muchas otras cosas en las que pensar en este momento
para permitir que tal halago nuble mi razonamiento. Por el alma de mi madre que
nunca lo hubiese sospechado. En todo el tiempo que lo he conocido nunca me dijo
nada respecto a que haba tomado las rdenes sagradas.
Se acerc ms a la muchacha.
Tampoco dijo nada de una mujer en este viaje. Algunos opinan que trae mala
suerte. Por lo tanto, si voy a ser maldecido en este viaje, por lo menos dejad que vea
del todo la fuente de los problemas que vendrn.
Levant una mano y tir del lazo que sujetaba el prieto gorro en su lugar. La
mujer no hizo ningn movimiento para detenerlo. Se desprendi el gorro, y sus
cabellos cayeron en cascada; ella los sacudi y se los ech por detrs de los hombros
con una expresin de fastidio.
Me llev mucho tiempo meter todo este cabello en el gorro. Ahora tendr que
hacerlo de nuevo.
Por qu molestaros? Os han descubierto. Mostraos como la hermosa mujer
que sois.
Ella pareci encogerse un poco por sus palabras. En un tono menos desafiante,
seal:
Me habis descubierto vos, pero confo en que los dems soldados sigan ciegos
a mi verdadera naturaleza. Tengo muy buenas razones para continuar con mi farsa, y
por la seguridad de todos debe seguir siendo as.
Alejandro se apart y cruz los brazos sobre el pecho. Con una leve sonrisa en el
rostro, observ cmo la mujer volva a realizar el laborioso proceso de ponerse el
gorro y meter todos los mechones sueltos en su lugar.
No os descubrir prometi el mdico mientras ella acababa la tarea. Mi
nombre, aunque quiz ya lo sabis, es Alejandro Canches. Se inclin ligeramente
. Es un placer conoceros, aunque sospecho que el momento para la presentacin
formal ha pasado.
Soy Philomne de Felice, y tenis mi ms profunda gratitud por vuestra
discrecin. Luego volvi a ser el soldado. En este viaje me llamo Philippe. Os
agradecera mucho, como lo har el padre Guy, si me llamis por ese nombre, si
surgiese la necesidad. Se puso el casco sobre el gorro.
Como queris contest Alejandro.
Pero no sera fcil, despus de haber visto a Philomne.

Consigui arrinconar a Guy de Chauliac por unos momentos antes de emprender
la marcha.
Mantenindose un tanto apartado de su mentor para no dar la impresin de que
conversaban, Alejandro dijo:
He conocido a Philippe.
De Chauliac volvi la cabeza en su direccin.
Muy interesante aadi Alejandro. Un soldado de muchos talentos o, para
decirlo con ms exactitud, de muchos rostros.
Desde luego respondi De Chauliac en voz baja. Hablaremos ms de esto
cuando estemos en Pars. Su tono se hizo ms imperioso. No digas nada de esto
a nadie. No entenders la importancia hasta que conozcas ms cosas. Por ahora debes
confiar en m.
Ya lo has dicho antes le record Alejandro.
Para tu gran beneficio. Nunca lo olvides.
No lo har, padre Guy.
De Chauliac le dirigi una mirada inquieta; luego hizo girar a su montura y fue a
ocupar su posicin de vanguardia en el grupo. Alejandro mont en su caballo, sujet
a Guillaume por la mano y lo subi a la grupa. Los soldados del Papa pasaron junto a
ellos, uno tras otro.
Bonjour, Philippesalud en voz baja cuando pas ella.

vous-mmefue la respuesta.

Antes del medioda se detuvieron a la orilla del ro para que los caballos bebiesen.
Alejandro desmont a Guillaume para que pudiese correr y estirar las piernas, y
despus acerc su montura a la de Philomne. Permaneci junto a ella en el borde del
agua sin nadie ms cerca.
Si las circunstancias lo permiten dijo muy discretamente, podra visitaros
esta noche? Y se apresur a explicar sus intenciones: Para conversar, por
supuesto. Segn la naturaleza de nuestro alojamiento, podra resultar ventajoso.
Sus reflejos se ondularon en el agua mientras los caballos beban. Philomne no
le respondi, pero l no vio en el rostro de la muchacha una expresin desalentadora.
Si no creis que sea una imprudencia, claro est aadi Alejandro.
Despus de unos momentos, ella contest:
Desde luego sera agradable poder disfrutar de un rato de conversacin. Por
supuesto, hay temas que preferira no discutir, pero s que se anhela en ocasiones un
rato de buena compaa. Permanecieron juntos en silencio contemplando las
pequeas ondulaciones en el agua, hasta que los caballos satisficieron su sed.
Antes de venir a verme, tened en cuenta que los otros soldados hablarn si nos ven
juntos. Por lo tanto, debis ser sumamente discreto. Piensan que soy extrao, y
creern lo mismo de vos por asociacin.
l casi se ech a rer.
Es de imaginar lo que creeran si supiesen la verdad.
La rplica de la mujer fue brusca y desabrida.
Creeran que soy una presa fcil para satisfacer sus apetitos.
Bueno dijo Alejandro, un tanto agitado por su franca respuesta, no tengo
ninguna duda de que me tomaran como blanco de su odio, si llegasen a saber de m
lo que vos ya sabis. Ser especialmente cuidadoso por el bien de ambos.
El resto del grupo volvi a montar. El mdico llam a Guillaume, y despus
sujet las riendas del caballo. Mientras se separaba de Philomne, mir atrs y dijo:
Entonces, hasta la noche.

El capitn de la guardia inglesa puso una bolsa de monedas en la palma de la
viuda del tonelero. Ella no se molest en fingir gratitud, sino que sopes y apret la
bolsa de lino para calcular el valor de la suma que contena. Era bastante ms que las
treinta monedas de plata que haban pagado otra traicin. Su viaje y su instalacin en
Inglaterra estaban asegurados, y all vivira con comodidad.

Se ha marchado de Avin a toda prisa y se ha llevado al nio con l. S, el
nio tiene los cabellos dorados y los ojos azules. No s dnde estn, pero se
marcharon hace varios das, a caballo.
Se guard la bolsa en el bolsillo del delantal y se dirigi inmediatamente al
establo pblico.
Quiero ir con el prximo grupo que parta para Calais le dijo al encargado del
establo.
Puso una de sus monedas en la mano del hombre y le indic dnde podra
encontrarla cuando llegase el momento.

La mayor parte de aquella tarde la pasaron en completar el arduo descenso desde
Cluny hasta el comienzo de la llanura. Al oeste se hallaba Digoin, la ciudad a la que,
con un poco de buena suerte, llegaran antes de la puesta de sol. A medida que el
terreno se nivelaba, el grupo volvi a reunirse, porque ya no era necesario cabalgar en
fila india como se haban visto forzados a hacer en las rocosas colinas, donde los
caminos eran poco ms que senderos. Los jinetes podan hablar de nuevo los unos
con los otros sin necesidad de gritarse. Haca un buen da, con un sol radiante y una
dulce brisa que les llevaba el perfume de las flores silvestres.
Alejandro sinti que por fin se relajaba su tensin, porque ya no era necesario
mirar al suelo con cada paso que daba su montura. El propsito del viaje segua
pesndole, pero en aquel momento le pareca menos una carga que en otras
ocasiones. Guillaume volvi a quedarse dormido contra su espalda cuando se suaviz
el andar del caballo. Los brazos del nio eran clidos, y la sensacin era muy
parecida a la que haba sentido con Kate cuando ella contaba la misma edad que tena
ahora su hijo. Adelante, Alejandro vio a Philomne entre sus camaradas; la muchacha
permaneca con ellos, aunque no pareca relacionarse ms all de cabalgar en grupo.
Se permiti pensar en ella, dejar que esta nueva intriga siguiera su curso.
Imaginar el encuentro de la noche era una agradable distraccin de la monotona de la
cabalgada. Vestira ropas de mujer cuando fuese a visitarla esa noche? Lo dudaba. Si
necesitaba reaccionar como soldado en alguna emergencia, se descubrira su
identidad, porque las faldas de una mujer eran incmodas y a menudo difciles de
quitar. Intent recordar qu edad tena Kate cuando haba empezado a quejarse de las
molestias que los pliegues de tela le producan al cabalgar. En algn momento, ella se
haba hecho un par de pantalones con una falda y los haba usado en sus viajes sin el
menor reparo.
La facilidad con la que Philomne llevaba la capa y los pantalones de soldado le
parecieron ms razonables cuando estos recuerdos volvieron a l. La espada corta en
su cinto, las flechas en la aljaba: haba visto a su propia hija usarlos con algo cercano
al entusiasmo. A menudo ella sala a cazar su alimento en el profundo bosque que
rodeaba la pequea cabaa que compartan, antes que Guillaume Karle se presentase,
cargado con su camarada herido. Mientras Alejandro se mantena bien apartado,
dispuesto a utilizar la espada si era necesario, Kate, que tena diecisis aos, haba
abierto la puerta. Guillaume Karle pareca un gigante cuando entr llevando a su
camarada, cuyo brazo herido haba tenido que amputar para salvarle la vida. Haba
sido un intento intil. Las fuerzas que mandaba De Coucy los haban encontrado y
haban matado al hombre herido, que haba quedado abandonado mientras sus
frustrados salvadores escapaban.
Todo porque deseaban su propio trozo de suelo francs! Con tan vastos
territorios como posean, cmo podan Navarra y De Coucy negrselos? El asunto
era sencillo: con los ingleses dispuestos a cortarle el cuello al rey francs, Carlos de
Navarra haba intentado aprovechar su ventaja y apoderarse del trono, y necesitaba de
todas sus tierras para incrementar su poder. A pesar del sangriento entusiasmo y de su
victoria sobre la Jacquerie, al final sus esfuerzos no haban servido para nada.
Alejandro palme suavemente la mano de Guillaume mientras recordaba el da en
que todo su mundo se haba vuelto cabeza abajo en un instante. El nio no se movi y
continu descansando tranquilamente, su respiracin regular y profunda mientras
dorma. La mirada de Alejandro se pos en una liblula que volaba a un par de
palmos de su rostro. Las alas se agitaban mientras la hermosa criatura suba y bajaba
de un lado a otro, movindose en todas las direcciones
hasta que se oy el zumbido de una flecha.
El proyectil fue a clavarse en el cuello de un soldado que haba estado cabalgando
unos pocos pasos por delante y a su izquierda. Alejandro se volvi hacia donde l
crea que haba venido la flecha, solo para ver volar otra. Dio la voz de alarma;
Guillaume se despert en el acto y se sujet a su espalda. Adelante vio un
afloramiento rocoso a un lado de una elevacin.
Sujtate bien! le dijo al nio, que respondi aferrndose a la cintura de su
abuelo con todas sus fuerzas.
El resto del grupo ya iba de camino a las rocas. Alejandro espole su montura y la
condujo hasta el caballo del soldado herido, que estaba tumbado sobre la silla. Sujet
las riendas del animal y lo llev mientras cabalgaba hacia el refugio de las rocas con
Guillaume sujetndose peligrosamente.
Una flecha vol detrs de ellos, pero alcanz a la montura del herido en un flanco.
El animal se levant sobre las patas traseras, y el de Alejandro lo imit. l luch por
controlarlo, mientras senta que Guillaume comenzaba a deslizarse. Sujet el brazo
del nio y se ech sobre el cuello del caballo. Su peso hizo que el animal bajase las
patas justo a tiempo para evitar que ambos cayesen al suelo. Llegaron a las rocas
unos segundos ms tarde; por todos los lados se levantaron manos para ayudar al
chico y al hombre herido.
Alejandro desmont rpidamente, y por unos momentos se inclin con las manos
sujetas al vientre, al tiempo que jadeaba con fuerza hasta recuperar la respiracin.
Guillaume se desliz entre l y un costado de la roca, donde se agach con las manos
sobre el rostro.
Compaas libres, oy que alguien deca. Alejandro se sinti desconsolado.
Haba confiado en que el reino del terror ya hubiese pasado, pero al parecer no era
as; en su protegida vida dentro del gueto nunca haban tenido noticias de los
caballeros bandidos que acechaban las carreteras en busca de vctimas fciles. Con
tantos seores franceses muertos en Poitiers y las refriegas que haban seguido,
centenares de caballeros se haban encontrado sin medio de obtener el botn con el
que se ganaban la vida. As que se haban unido y se haban convertido en el azote de
todos los viajeros honrados. Ese grupo estaba tan desesperado que haban escogido
atacar a un grupo que viajaba bajo la proteccin del Papa.
Mientras cuatro de los guardias disparaban sus propias flechas en direccin a los
asaltantes, dos ms permanecan delante de De Chauliac. Otra pareja estaba
agachada, atendiendo al camarada herido. Uno de ellos era Philomne.
Todas estas imgenes pasaron por la mente de Alejandro en un segundo. Se
volvi para sujetar a Guillaume por los hombros.
Ests herido?
No, grand-pre
Haba un profundo terror en la voz del nio.
Entonces mantente cerca de esta roca mientras yo voy a ver al hombre herido.
No te apartes de aqu o te quedars sin proteccin. Lo entiendes?
Cuando el asustado chico asinti, Alejandro lo abraz unos instantes a modo de
consuelo. Luego se acerc al soldado cado, que yaca boca arriba con los brazos y las
piernas sacudindose, y se agach a su lado. El astil de una flecha asomaba por el
cuello del hombre; la punta no sobresala por el otro extremo.
Est bien hundida; he visto este tipo de herida antes dijo, queriendo explicar
lo que iba a hacer. Debemos sacar la flecha muy despacio, y mantener una tela
contra su cuello, para contener la hemorragia.
No oy que deca alguien a su lado. Para su gran sorpresa, era Philomne.
Ella baj intencionadamente la voz cuando aadi: Primero hay que moverla, para
que cesen los temblores. Si no lo hacemos, el cordn que une el resto del cuerpo al
cuello podra cortarse. Hemos de tener mucho cuidado en no hacerle dao mientras
intentamos ayudarlo.
Primero, no hacer dao. Estas palabras eran parte del juramento que l haba
prestado tras acabar sus estudios en Montpellier.
Se movi a un lado y dej a Philomne hacer su trabajo. Mir a De Chauliac, que

observaba atentamente al falso soldado por encima del hombro de su guardia. El
rostro del francs mostraba una expresin que Alejandro haba visto muchas veces:
crtica, evaluadora, pedante y, al mismo tiempo, orgullosa. Supo entonces que l no
era el nico estudiante del grupo.
8
Qu llevas debajo de ese traje? le pregunt la mujer a Michael.
La ropa interior respondi l.
Entonces supongo que tendrs que dejrtelo puesto.
Se acerc al caballo; Galeno no protest mientras ella revisaba la montura y
buscaba en las alforjas. Se demor por un momento en las fundas de cepillos de
dientes con los bastoncillos, pero las guard de nuevo en la bolsa. Los cargadores se
los meti en un bolsillo. Cuando se convenci de que no haba ms armas, se inclin,
con la mirada siempre puesta en Michael, y recogi la pistola que haba cado al
suelo. La observ rpidamente y se la guard en el otro bolsillo.
En respuesta al visible desconsuelo de Michael, ella le coment:
No te preocupes, va a una buena casa.
No sabes lo mucho que me tranquiliza saberlo replic Michael con
amargura.
Eres ingls.
Qu amable de tu parte haberte dado cuenta. T eres yanqui.
Muy orgullosa de serlo. Puedes volver a montar en tu caballo.
Michael hizo lo indicado, aunque fue una dura lucha con el abultado traje. Ella no
se ofreci a ayudarlo, y le seal el pico.
Por all.
Adnde me llevas? pregunt Michael.
Sin responder a la pregunta, la mujer se limit a decir:
Mantente en este sendero; est bastante despejado hasta la cumbre, mejor que
la carretera. Estar directamente detrs de ti. Dado que eres un poli, supongo que no
es necesario explicarte lo que te suceder si intentas hacer alguna estupidez.
No murmur Michael. No es necesario.
Ten cuidado le advirti ella. El terreno es poco firme.
Podras haber estado por aqu para decrmelo antes replic l, furioso.
Estaba.
l la mir, sorprendido.
Simplemente no sabas que yo estaba all.
El comentario pareci un insulto, acompaado como fue con una pequea sonrisa.
Cuando lleguemos a dondequiera que vamos, quiz quieras complacerme con
algunas lecciones dijo l.
Subieron la cuesta poco a poco. Era una marcha difcil, y en varias ocasiones
Galeno pareci no querer seguir adelante. Michael intent animarlo con palmadas en
el flanco, pero el caballo pareca sentir lo mismo que su jinete: la tremenda sensacin
de impotencia que produce la cautividad.
Por fin alcanzaron la cumbre. Michael observ el panorama y vio el valle abajo.
Aunque haba contemplado ese paisaje antes, nunca lo haba visto en aquella poca
del ao, cuando los rboles an carecan de hojas. Era una perspectiva muy diferente.
Vio el extremo ms lejano del lago, donde se estrechaba hacia el ro que, supuso, era
su origen. Las torres de telefona mvil que asomaban por encima de las copas de los
rboles parecan haber cambiado su disposicin. Algunas, las ms viejas, eran de
metal desnudo; oscuros y feos testimonios del progreso en su anterior loco avance.
Otras estaban disfrazadas como pinos para no ofender la vista de los Mercedes Benz
y BMW que una vez haban pasado a su sombra, a toda velocidad hacia vaya a saber
qu reunin urgente.
Escuch por un momento. De nuevo, solo oy los pjaros y el viento; ningn
coche, ningn camin, ni voces de un aparato de radio, solo los tenues sonidos de la
naturaleza. Incluso en medio de su angustia, no pudo menos que sentirse
tranquilizado. Su captora no protest por el momentneo respiro, y Michael supuso
que ella tambin ansiaba esa clase de paz, por muy breve que fuese.
Vamos, continuemos acab por decir la mujer.
Comenzaron el descenso. Despus de un corto tramo, ella le avis:
El sendero se bifurca un poco ms adelante. Ve por la izquierda.
De acuerdo dijo l.
No le mencion que conoca el desvo; ese era el sendero que l habra tomado
para ir al punto donde haban recogido por primera vez la sospechosa bacteria activa
que lo haba hecho salir de nuevo. Pens que ms le vala callarse la naturaleza de su
propio viaje hasta que fuese necesario decirlo.
Se volvi todo lo que pudo en su incmodo traje.
Puedo preguntarte tu nombre?
Ella no le respondi de inmediato.
Lorraine dijo al cabo. Pero me llaman Lany.
Lany repiti l. El apellido?
Otra pausa.
Dunbar.
Normalmente, Lany, dira encantado de conocerte. Pero, a decir verdad, creo
que preferira no haber tenido el placer. En cualquier caso, mi nombre es Michael
Rosow.
Ella no dijo nada.
Mi esposa se llama Caroline.
De nuevo ella permaneci en silencio.
Tenemos una hija, Sarah Jane. Una preciosa pelirroja
Basta de charla le orden Lany. Sigue adelante.
Sigue intentando hablar con ella se dijo Michael. Haz que te vea como un
ser humano.
Precisamente cuando crea que comenzbamos a
Oy un chasquido metlico.
Dije basta. Quiz ms te vale quitarte el casco para orme mejor.
Una vez ms, l comprendi que Lany saba lo que haca.
Durante una hora continuaron su descenso por la ladera. Haba tramos en que el
sendero bajaba suavemente; en otros lugares, en cambio, la bajada tena tanta
pendiente que Michael saba que Lany Dunbar tendra que mirar el suelo para
mantener el equilibrio, y esos eran los momentos en que consideraba la posibilidad de
fugarse. Si intentaba hacerlo, ella le disparara? No tena manera de saberlo. Qu
quera de l? Era una mujer soltera que viva sola, y necesitaba un hombre? Si ese
era el caso, se convertira en su esclavo? Cmo pensara mantenerlo cautivo si lo
necesitaba para trabajar, con grilletes?
Todas estas preguntas, y docenas ms, pasaron por su mente. Al final,
comprendi que su meta ms importante era seguir vivo para poder regresar junto a
su esposa e hija. La mejor manera de conseguirlo era obedeciendo.
As que eso hizo. La captora y el cautivo continuaron bajando por la carretera.
Unos pocos centenares de metros ms all llegaron a un pequeo grupo de edificios,
una moderna ciudad fantasma donde Michael habra recogido las nuevas muestras si
su viaje hubiese salido como lo haban planeado. A pesar de las molestias del traje,
levant la mano discretamente y se baj el visor, con la ilusin de que ella no se diese
cuenta.
No fue lo bastante discreto.
Por qu te bajas el visor?
Alergias minti Michael, al cabo de un momento.
Pamplinas. Dime por qu.
Finalmente l se lo dijo.
Hay un punto caliente cerca de aqu.
Ella se puso tensa.
Dnde?
No s hasta dnde se extiende, pero en aquel edificio de all adelante hay
bacterias vivas. No es el DR SAM. Seal un viejo molino textil con la pintura
blanca desconchada y el porche hundido. Toda el rea puede estar contaminada,
pero no puedo decirlo con seguridad.
Aguard con una expresin un tanto risuea mientras ella se tapaba la nariz y la
boca con un pauelo. Pens en decirle te entrar por los ojos, pero se guard el
comentario.
La voz de la mujer ahora sonaba ahogada por el pauelo, y l oa mal por tener el
casco cerrado, pero comprendi lo que deca:
Cmo lo sabes?
Estuvo a punto de hablar en plural, pero se contuvo.
Tom algunas muestras aqu, hace unos pocos meses. Ahora vena para tomar
un segundo lote cuando nos encontramos.
Venas de dnde?
Ahora fue su turno de sonrer y quedarse callado.
Acabaremos por averiguarlo.
Ella haba usado el plural. No estaba sola. Era casi emocionante, hasta que
comenz a preguntarse cmo le sacaran la informacin.
Pasaron rpidamente por el resto de la ciudad. Despus de un lento avance por la
tortuosa carretera Michael juzg por el sol que bien podran haber sido unas tres
horas llegaron a una interseccin. La seal an estaba all, pero el viejo color azul
oscuro del indicador se haba desteido hasta adquirir el tono de un vaquero
desgastado, y el poste se haba inclinado a un lado en un ngulo agudo. Los restos de
la palabra Orange apenas si se podan leer; Michael record la vieja ciudad por la
que haba pasado una vez con Caroline.
Venan viajando aproximadamente en direccin norte desde que Lany Dunbar lo
haba hecho prisionero, y, aunque se encontraban a mucha menos altura que el recinto
de su grupo, an haba nieve en el suelo.
Ve a la derecha dijo ella.
De acuerdo. Puedo pedirte permiso para detenernos por un momento?
Por qu?
Porque, seora Dunbar, necesito cambiar el agua al canario, si entiende lo que
le digo.
No llevas un recogedor de orina?
l se sinti momentneamente asombrado. Cmo saba ella lo del recogedor? La
mir intrigado; haba una expresin de fastidio en su rostro.
Haba dos posibles explicaciones: ella tena una estrecha relacin con alguien que
haba usado el traje verde, o ms difcil de averiguar ella misma haba usado
uno.
Despus de unos instantes de consideracin, Lany aadi:
Tendrs que esperar. Ya no falta mucho.

Michael no haba estado entre una multitud de extraos en mucho tiempo. Se
encontr en el centro de un numeroso grupo de hombres, mujeres y nios que lo
miraban como si acabase de llegar de Jpiter. El patio donde estaban reunidos no era
muy diferente del suyo; un par de edificios, postes para amarrar a los caballos,
senderos de piedra, trozos de hierba seca que muy pronto volvera a verdear. Bajo la
mirada vigilante y el arma de Lany Dunbar, los hombres lo ayudaron a desmontar de

Galeno. Procedieron de forma amistosa y amable, en absoluto con rudeza. Uno de los
hombres cogi las riendas de Galeno y se lo llev a un edificio que Michael supuso
que era el establo.
Necesita ir al retrete dijo Lany. Mir a una de las mujeres. Linda, puedes
conseguirle algunas prendas? Dice que debajo solo lleva ropa interior.
La interpelada ech una ojeada a Michael.
Buscar algunas de las prendas de Steve. Se march a la carrera hacia uno de
los edificios.
Necesitar que alguien lo ayude para quitarse esa cosa le indic Lany a otra
mujer.
Esta se acerc. Sus manos eran hbiles con los cierres del traje; no hizo
preguntas, sino que fue de cierres a cremalleras y botones sin ninguna indicacin.
Has hecho esto antes coment Michael.
Ella le sostuvo la mirada pero no le respondi.
En el mismo momento en que abra el ltimo cierre, Linda regres con un montn
de prendas. l se quit el traje y acept las ropas ofrecidas. El pudor pareca fuera de
lugar en aquel momento, pero se ruboriz levemente al ver que unas mujeres
desconocidas lo vean casi desnudo y se visti a toda prisa.
Sus botas seguan en el suelo; pero, cuando fue a recogerlas, Lany le dijo:
No. Djalas.
Estoy descalzo. La tierra todava est helada.
No te preocupes. No caminars mucho.
l fue de puntillas hasta el retrete con una escolta e hizo sus necesidades vigilado
atentamente por uno de los hombres, a quien Lany le haba dado el arma de Michael.
Pensamientos de fuga pasaron por su cerebro. Salta hacia atrs, tumba al hombre,
qutale el arma y corre. Pero adnde ira descalzo y sin caballo en el fro mes de
marzo, y con las bacterias que estaran esperando para devorarlo?
Mantente vivo, se record. Se comportara como un preso ejemplar hasta que
se le presentase una buena oportunidad.

Cuando oyeron que se abra la verja, los nios dejaron al instante los libros de su
clase de lectura. Janie y Caroline los siguieron al patio. Kristina iba tras ellas.
Mientras sujetaba las riendas de la yegua, Janie mir a Tom.
Has vuelto mucho antes de lo que esperaba coment.
l les habl del obstculo en el camino.
Supongo que tena que ocurrir en un momento u otro aadi. La
naturaleza recupera lo que es suyo.
Qu hay de Michael?
Tom mir a Caroline a los ojos.
Subi todo el resto del camino sin m. Galeno marchaba mucho mejor que
Jellybean, as que me volv antes de lo que esperbamos. No quera forzarle mucho la
pata.
Caroline frunci el entrecejo.
l est bien la tranquiliz Tom. Estar bien.
No podan hacer otra cosa que ocuparse de las tareas cotidianas, pero un manto de
incertidumbre se cerna sobre ellos.
Cada pocos momentos, mientras ella y Janie preparaban la cena, Caroline miraba
a travs de la ventana hacia la verja, con la ilusin de ver el traje verde nen. No
faltaba ms de una hora para la puesta de sol.
Ya tendra que estar de regreso dijo Caroline.
Janie intent mirar la situacin con optimismo.
No necesariamente. Puede que haya encontrado algo digno de traer con l.
Ha estado en esa carretera muchas veces. Si hubiese algo digno de rescatar, no
crees que lo habra encontrado antes?
Quiz, o quiz no. Intenta calmarte; volver en cualquier momento.
La hora pas con dolorosa lentitud. El cerdo estaba hecho, y el sol desapareci
detrs del horizonte. Los chicos acabaron sus clases y, con Kristina a la zaga, fueron a
sentarse a la mesa, aunque an no haban llamado a cenar.
Las pocas sonrisas que consigui esbozar Caroline eran forzadas y breves.
Intentaba ponerle buena cara a la situacin por el bien de los pequeos, pero no era
una tarea fcil. Cuando Tom volvi del establo, Janie se lo llev a un aparte y le
pregunt en voz baja:
Qu podemos hacer?
Esperar fue todo lo que l pudo ofrecer. Cenaremos, como si l estuviese
aqu, y esperaremos.
Quiz alguien tendra que ir a buscarlo.
Es muy pronto para eso afirm Tom. Michael puede cuidar de s mismo.
Quiz no quiere forzar mucho a Galeno. Es probable que est metido en algn
granero para pasar la noche, y que regrese por la maana.
Podrs dormir pensando eso?
Tom no respondi a la pregunta.
Estoy seguro de que se encuentra bien. Es un hombre muy listo.
No has sido muy listo al dejarte atrapar de esta manera, pens Michael. Se
pase furioso arriba y abajo por la pequea habitacin del ms grande de los
edificios, una granja que, en algn momento del tiempo anterior, deba de haber sido
objeto de una cuidada restauracin para devolverla a su estado original. Los suelos
resplandecan con el barniz, las paredes eran de un blanco brillante y no tenan ni una
mancha. En una pared haba estanteras llenas con toda clase de libros; eso le agrad,
hasta que record que aquella biblioteca era su prisin. Haba una ventana estrecha
con cortinas de encajes por la que entraban los ltimos rayos de sol; pens en
romperla hasta que mir al exterior y vio al joven que montaba guardia. El hombre
tena zapatos: una clara ventaja.
Por no mencionar la juventud y el conocimiento del terreno.
Pero no haba visto a nadie con grilletes, y lo haban tratado sorprendentemente
bien, as que haba comenzado a pensar que no lo maltrataran. Lo mejor sera
acomodarse y descansar, pens, mientras llegaba su oportunidad. En su estado de
inquietud no poda dormir, as que inclin la cabeza a un lado y ley los ttulos en las
estanteras hasta que encontr uno de inters: La gua del granjero para la
fabricacin de quesos.
Estaba a mitad del captulo que trataba de las diversas variedades de queso fresco
no es que pudiese concentrarse cuando se abri la puerta. Uno de los hombres
del grupo original entr con el arma de Michael en la mano, seguido por Linda, que
llevaba una bandeja de comida. Michael vio el vapor que se levantaba, y el olor a
comida llen el aire; sin poder evitarlo, se le hizo la boca agua. En el plato haba
maz, pollo cortado en trozos pequeos y algo que una vez haba sido verde: quiz
espinacas. Una cuchara de plstico, opaca por el uso, descansaba junto al plato.
Linda dej la bandeja y retrocedi hasta la puerta.
Pensamos que quiz tendras hambre dijo el hombre. Tena un ligero acento
sureo. Adelante, come algo.
Michael no hizo caso de la bandeja y se levant.
Quin eres t? pregunt. Por qu estoy aqu?
El hombre sonri y le seal la comida.
A mi esposa no le gusta ver desperdiciados sus esfuerzos, as que ms te vale
comerte lo que prepar para ti. Retrocedi y sali por la puerta abierta de la
biblioteca. Antes de cerrarla, dijo: Te haremos la misma pregunta dentro de un
rato.

Tom colg el farol de un gancho encima de la puerta y se limpi el barro de las
botas. Mientras se desataba los cordones oy las voces de Janie y Caroline. Dej las
botas en el felpudo y entr en el saln principal en calcetines. Las dos mujeres
dejaron de hablar y se volvieron en su direccin cuando lo oyeron, y l advirti que
Caroline haba estado llorando.
La mayora de las noches, cuando l, Michael y los dems hombres volvan
despus de encerrar a los animales, se encontraban a las seoras entretenidas en
tomar el t gracias a Dios por el invernadero mientras trabajaban tranquilamente

en las vitales tareas de su nuevo mundo. Siempre haba un roto que coser o un guante
que reemplazar, un nuevo estropajo que hacer, un felpudo que tejer. A menudo Tom
se maravillaba de que su esposa, una mujer de una gran formacin acadmica y
logros, pareciese encontrar satisfaccin la mayora de los das en esas sencillas
tareas. Ella, que haba tocado centenares de cerebros abiertos de seres humanos,
ahora utilizaba sus hbiles dedos para tejer, zurcir y coser artculos de primera
necesidad por los que antes no haba que preocuparse. Nunca se quejaba de lo que los
otros podran considerar un descenso en su posicin. A menudo los hombres jugaban
a las cartas; si uno estaba cansado o de mal humor, otro lo reemplazaba. Tom mir en
derredor pero no vio a su hija.
Dnde est Kristina?
En el laboratorio respondi Janie. Tiene un par de proyectos que controlar.
Era su excusa para escapar de la angustia de la espera. l saba que su hija nunca
se haba sentido bien con la inquietud emocional; la confunda y alteraba. La
preocupacin por el retraso de Michael flotaba pesadamente en el aire, y era visible
en los rostros de todas las mujeres. La conversacin de la noche no sera agradable.
Despus de una breve visita al laboratorio para hablar con su hija, Tom volvi a la
sala y se sent junto a Caroline. Apoy una mano suavemente en su antebrazo.
Quiz sea un poco pronto para esto.
Es fcil para ti decirlo replic ella y se sorbi los mocos.
Lo s. No pretendo restar importancia a lo que sientes. Pero no te vuelvas loca,
al menos no todava.
Dios dijo ella, y se abraz el pecho. Si solo tuvisemos una radio o algo
S, sera mucho ms fcil, lo s.
Durante unos minutos permanecieron sentados en silencio, cada uno con sus
pensamientos ntimos sobre cmo enfrentarse con el cambio en su vida si llegaban a
eso. Caroline finalmente se fue a la cama, y poco despus el cuarto comenz a
vaciarse. Janie y Tom se encontraron a solas.
Janie mir hacia la puerta cerrada del dormitorio de Caroline antes de decir:
Ahora qu?
No lo s. Empiezo a pensar que quiz no tendramos que haber enviado a
Michael all.
Fue por una buena razn. Necesitamos saber cosas sobre esa bacteria. No hay
otra manera de averiguarlo.
Permanecieron en silencio unos instantes, y luego Tom dijo:
Incluso si fue un poco ms all de lo previsto, aunque no se me ocurre qu
razn ha podido tener para hacerlo, an podra estar en condiciones de marcharse de
dondequiera que est con la luz del da y llegar de vuelta aqu para medioda. Por
muy lejos que est el punto de recogida, podra hacerlo, incluso caminando.
Janie pens en eso durante un momento.
Si tenemos que salir a buscarlo, debo ser yo quien vaya.
La reaccin del marido fue inmediata y tajante:
De ninguna manera. Ir yo, o cualquiera de los otros hombres.
Si te pasa algo a ti y no vuelves, qu vamos a hacer, con dos hombres menos?
Si Michael est herido, yo soy quien mejor puede cuidar de l.
T no irs. Ni lo pienses. No tienes traje; qu me dices de los puntos
calientes? Recuerda que por eso fue. Por los puntos calientes.
Nadie ms tiene traje! l debe de haber entrado y salido lo ms rpido posible.
Lo que pueda haberle pasado es ms probable que le haya ocurrido en el camino.
Como si quisiese hacerlo cambiar de opinin, aadi: Llevar puesta la mascarilla.
Tom no dijo nada, sino que permaneci sentado a la mesa con una expresin
sombra y triste en el rostro. Despus se levant y habl con calma, ocultando la
agitacin que, como Janie saba, habra afectado a la voz de un hombre de menos
valor. De nuevo era el abogado, que defenda su punto de vista desde una postura de
autoridad.
Con todo el debido respeto, amor mo, nos estamos adelantando ms de la
cuenta. Puede que est todava all afuera por una buena razn. Hasta donde sabemos,
bien pudo haberse encontrado con algo fantstico que cambiara nuestras vidas y lo
trae de vuelta para aqu pillado del cuello.
9
La noche caa sobre el grupo de De Chauliac. Uno de los soldados haba muerto tras
ser alcanzado por una flecha en el corazn, y el otro, con el astil cortado apenas por
encima de la piel del cuello, yaca terriblemente malherido en una angarilla
improvisada. La ciudad de Digoin an estaba a ms de una hora de viaje. Alejandro
desesperaba por encontrar un momento de charla privada con De Chauliac, pero la
oportunidad pareca no querer presentarse. Tampoco haba conseguido hablar con
Philomne, la salvadora del hombre herido, desde la fatdica hora de la batalla.
Todos haban quedado agotados. Guillaume se sujetaba fuertemente a la espalda
de Alejandro, pero estaba nervioso e inquieto y ya no era en absoluto el buen jinete
que haba sido antes.
El cuerpo del soldado muerto iba atravesado y cubierto sobre su propio caballo.
Lo enterraremos en Digoin, haba anunciado De Chauliac, y, mientras seguan su
camino, Alejandro no pudo menos que pensar que la muerte del hombre no haba
servido para nada. Los caballeros asaltantes no haban conseguido quitarles ni un sou.
Philomne cabalg hacia el jefe de la guardia; Alejandro la vea claramente, justo
detrs de De Chauliac, que de vez en cuando miraba en direccin a ella como si
quisiese saber su estado. Alejandro saba que la mujer estaba conmocionada; lo haba
visto en su rostro cuando la batalla llegaba a su final. En el momento de montar de
nuevo en su caballo para reanudar el viaje, le temblaban las manos.
El capitn de la guardia haca ahora que el grupo cabalgase a un ritmo agotador;
haban perdido una hora de viaje en la batalla, y el camarada herido requera refugio
tan pronto como se pudiese encontrar. A medida que el grupo se acercaba a Digoin,
pasaron por alguna que otra granja, y ms de una vez Alejandro vio al capitn mirar a
De Chauliac como para pedirle permiso para detener el grupo. Pero prosiguieron la
marcha, y muy pronto se hizo visible una pequea ciudad en el valle, delante de ellos.
Un alto campanario sobresala entre los rboles; Alejandro se dijo que deba de ser su
destino.
Pero su llegada a la pintoresca y encantadora abada de Digoin careci de la
pompa y la ceremonia de todas las otras que haban visitado en las ciudades previas
de la ruta. De Chauliac en persona se ocup del cuidado del herido, que fue
transportado de inmediato al interior de la abada por un grupo de monjes
supervisados por el ojo vigilante del francs. Bajaron finalmente al muerto de su
caballo y se lo llevaron, pero con menos apresuramiento. Mientras ayudaba a
Guillaume a desmontar, Alejandro advirti que el nio miraba al cadver.
Comprendi que esta era su primera visin de la muerte, y Alejandro lo dej
mirar mientras se llevaban el cuerpo al interior de la abada.
Adnde se lo llevan, grand-pre?
A enterrar respondi Alejandro. Primero lo lavarn y luego lo envolvern

en la mortaja, y despus lo enterrarn en el suelo. Muy pronto se encontrar con los
ngeles en el cielo.
Por un momento el nio no dijo nada, y luego le plante una pregunta difcil.
Alguna vez has visto a un ngel?
No, Guillaume, parecen mantenerse ocultos.
Entonces, cmo sabes que son reales?
Alejandro hizo una pausa.
No lo s respondi en voz baja. Yo solo creo que existen. Saber y creer
pueden ser a veces dos cosas diferentes. Creo en Dios, pero nunca lo he visto, as que
no puedo saber si l es real. Pero he visto sus obras a mi alrededor, as que debo creer
que existe. Comprendes lo que digo?
El nio asinti, casi gravemente. Alejandro saba que quiz no era la respuesta
que quera, pero tendra que bastarle.

Una fraccin de su valor dijo la mujer del tonelero mientras su vecina sala
cargada con el gran perol de hierro. Una ganga!
Entr de nuevo en su casa y recorri las pequeas habitaciones vacas. El resto de
sus pertenencias ya haban sido repartidas entre los judos del gueto; la negociacin
haba sido dura y prolongada, pero el peso de su bolsa haba aumentado
considerablemente. Viajara en un carruaje desde Avin a Pars y luego a caballo
con un grupo de viajeros a Calais; algo muy diferente de la mula que haba
cabalgado, detrs de su marido a pie, cuando haba marchado en la direccin opuesta
ms de una dcada atrs. Regresara a Eyam bien vestida y bien alimentada, y, al ver
su evidente prosperidad, todo le sera perdonado. Le daran la bienvenida. Si era
necesario comprara su silencio, pero dudaba que llegase a serlo. Despus de todo
aquel tiempo, razon, incluso a un monarca con una larga memoria como el rey
Eduardo le importara un pimiento la esposa de un cazador furtivo muerto.
Su equipaje estaba preparado en la puerta. El carruaje ira a recogerla al alba.
Despleg su ltima manta tan estropeada que nadie le quiso dar un sou por ella y
la tendi sobre el suelo de tierra de la casa vaca. Sera su ltima noche de mal dormir
en mucho tiempo, porque al da siguiente y todas las dems noches del viaje las
pasara en cmodas posadas a lo largo del camino; al menos eso era lo que le haba
asegurado el caballero de la compaa. Se tap con una esquina de la manta y se
acomod, con el anhelo de dormir. Solo fue una cuestin de segundos antes de sentir
las molestas picaduras de las chinches, que no podan ir a buscar calor excepto en su
propia carne. Se levant de un salto y sacudi violentamente la vieja manta, y maldijo
a voz en cuello mientras el polvo volaba a su alrededor.
Una ltima noche, se dijo. Volvi a meterse entre los pliegues de la manta y se
jur que nunca volvera a pasar una noche en compaa de las chinches.

No vea a Philomne por ninguna parte; tampoco a De Chauliac. Alejandro se
haba propuesto estar atento a sus movimientos y descubrir dnde estaba alojada, para
ir a visitarla ms tarde tal como haban acordado. Pero pas la cena, y despus la hora
de vsperas, sin ninguna seal de los dos. Guillaume se qued dormido en el regazo
de Alejandro. Acun al nio, que haba sufrido un sbito ataque de nostalgia. Se
dispona a taparlo con una manta en el jergn, cuando oy la voz de De Chauliac a su
espalda.
Alguien desea hablar contigo dijo el francs.
Alejandro se levant y se volvi.
Y este alguien replic, sealndose el pecho tambin desea hablar contigo.
Gui a De Chauliac fuera de la pequea habitacin donde dorma Guillaume y
cerr la puerta con mucho sigilo. Hoy han ocurrido muchas cosas que no entiendo.
Requiero una explicacin.
De Chauliac permaneci en silencio, y finalmente dijo:
La tendrs a su debido momento. Todo lo que te puedo decir ahora es que tal
vez las cosas no sean lo que crees. De nuevo, pido tu confianza. Tienes por delante un
largo y duro viaje, incluso despus de tu estancia en Pars. Por favor, colega, no te
enfades por cosas que no te conciernen y no tienen ninguna influencia en ti.
La mujer dijo Alejandro. Por qu viaja con nosotros?
La llevo a Pars para su propia proteccin. Hay quienes quieren destruirla.
Por amor de Dios, por qu? Ha cometido algn horrible crimen?
Algunos diran que lo cometi. Si ella est dispuesta, te revelar por qu viaja
con nosotros. Si no es as Bueno, te desafo a ti o a cualquier otro hombre en esta
tierra a hacerla hablar.
Dmelo y ahrrame el esfuerzo! Tengo muy poco tiempo para tonteras.
Ninguno de nosotros tiene tiempo para tonteras, amigo mo, y yo menos que
todos. Pero la suya no es una historia vulgar. Ten paciencia. Todo se revelar en su
momento.

De Chauliac lo llev directamente a la habitacin de Philomne, y despus se
march. Cuando entr Alejandro, ella pareca estar esperndolo. Con los cabellos
sueltos, daba la impresin de que los pantalones y la amplia camisa de soldado
estaban fuera de lugar. Sus botas descansaban en el suelo, todava embarradas
despus del viaje.

Ella le seal una silla y lo invit a sentarse. Alejandro la complaci, pero la
agitacin no lo dej estarse quieto, as que se levant de nuevo.
Esta no era precisamente mi intencin cuando solicit vuestra compaa esta
noche.
Ni tampoco la ma al aceptar. Pero despus de hoy, comprendo que hay mucho
que discutir. Por favor, sentaos. Vuestros paseos no conseguirn nada, excepto
ensuciar el suelo.
l se dej caer de nuevo en la silla.
Solo una mujer pensara en tal consecuencia en momentos como estos.
Una expresin de turbacin apareci en el rostro de la joven, pero enseguida se
suaviz.
Tomar tal afirmacin como un cumplido, y espero que haya sido dicha con esa
intencin. El padre Guy me dijo que querais hablar conmigo urgentemente, as
que
l me dijo que erais vos quien querais hablar conmigo la interrumpi
Alejandro.
Le dijisteis que habamos acordado encontrarnos esta noche?
No, por supuesto que no. Pedisteis mi discrecin, una peticin a la que hice
honor.
Yo tampoco le dije nada.
Alejandro se levant de nuevo.
Entonces no lo sabe.
Se miraron el uno al otro durante un largo momento; poco a poco, la tensin
desapareci. Se echaron a rer casi al mismo tiempo. Las sospechas se disiparon y
comenzaron a hablar.

Todos los mdicos de Avin que an vivan fueron llamados al palacio papal
al comienzo de la Gran Mortandad le explic Alejandro. Era el ao 1348, y yo
acababa de llegar all. Quera prepararlo todo para que mi familia me siguiese, as que
le haba comprado instrumentos de medicina a una viuda. Cuando llegu para tomar
posesin, me encontr la llamada de De Chauliac en la puerta. Se supona que era
para el otro tipo.
Al principio De Chauliac no me record. Yo estaba en la fila con otra docena de
hombres, y l pas por delante de todos nosotros y no me reconoci como uno de sus
alumnos en Montpellier. Por supuesto, al ser judo, siempre me mantuve todo lo
posible al fondo de las aulas, para no exponerme a los ataques de los alumnos. Pero
algunas veces tuve que adelantarme, porque haba cosas que se enseaban que
detestaba perderme. Durante mi estancia all fue el propio De Chauliac quien

diseccion el cadver que el Papa permita cada ao.
Despus de una pausa, aadi:
Siempre he agradecido que De Chauliac estuviese tan cerca del Papa. De lo
contrario nunca habramos tenido disecciones en Montpellier.
Philomne permaneci callada por un momento.
Yo tambin dijo al cabo. Hay una parte de m que est de acuerdo con
tales restricciones contra la diseccin de un cuerpo. Es, despus de todo, el templo
divino que Dios ha dado a nuestras almas para que vivan mientras estamos aqu en la
tierra, y no debemos profanarlo a la ligera.
l avanz con cuidado en aquellas arenas movedizas.
Por favor, perdonadme, no deseo ofenderos, pero cmo vamos a cuidar del
templo si no sabemos nada de su estructura?
Algunos creen que Dios nos guiar. Yo digo que l lo hace al concedernos la
voluntad y el intelecto para descubrir la estructura del templo por nosotros mismos.
De esta manera lo preservaremos para Su adoracin.
Entonces estamos de acuerdo concluy Alejandro. En trminos generales.
Eso parece. Ella sonri, y se inclin un poco hacia el mdico. Ahora, me
gustara escuchar lo que sigui.
Alejandro descubri que sus recuerdos eran muy ntidos, y la actitud de ella le
inspiraba tanta tranquilidad que las palabras parecieron fluir sin esfuerzo.
Me ense las maneras de protegerse contra la peste, sobre todo con el
aislamiento, como haba hecho con el papa Clemente. Fui enviado al castillo de
Windsor para proteger al rey Eduardo y a su familia. Mis esfuerzos tuvieron xito a
pesar de algunas resistencias, y cuando acab mi trabajo decid quedarme en
Inglaterra.
Eso pareci sorprenderla.
Pero vuestra familia estaba en Espaa.
No. La haban expulsado de nuestra ciudad y enviado a Avin.
Por qu?
l se ech hacia atrs y la evalu de nuevo. Ya haba una creciente camaradera
entre ellos; al parecer, tenan mucho en comn, ms all de la proteccin de De
Chauliac. Tener a un compaero con quien hablar desde el fondo del corazn le
pareca un sueo inalcanzable. Deseaba tanto decirle lo que haba ocurrido en
Cervera, que casi senta cmo las palabras se le amontonaban en la boca.
Por mucho que Philomne pareciese digna de confianza, la historia de su crimen
y posterior fuga a Avin tendra que esperar hasta que supiese, primero, que ella no
lo traicionara, y algo quiz de la misma importancia que ella no lo rechazara.
Se decidi por lo que pareca la mejor explicacin.
Principalmente le dijo fue porque ramos judos. Tambin haba otras

intrigas; mi padre era prestamista, y un espaol u otro siempre estaba intentando
privarlo de sus legtimas ganancias.
Sobre todo, un espaol que resultaba ser obispo, pens.
Ella permaneci respetuosamente callada durante unos momentos.
Sin embargo, pensasteis en permanecer en Inglaterra, a pesar de su notorio odio
hacia los judos
S reconoci l en voz baja. Veris, haba una mujer. Guard silencio
unos instantes y baj la mirada. bamos a casarnos. Cre que quiz encontrara una
manera de localizar a mi padre y llevarlo a vivir con nosotros. Pero no pudo ser.
Cuando alz de nuevo los ojos, Philomne lo miraba con una expresin de
profunda compasin. Le pareci, por un segundo, que haba visto lgrimas en sus
ojos.
Gracias por vuestra sinceridad dijo la muchacha. S lo que pas despus
en Francia por el padre Guy. Vuestra historia le fascina. Os considera un hombre
notable y juzga que es un privilegio conoceros.
Esa es la opinin que tengo de l. Alejandro se irgui un poco. Ahora he
hablado, y mi relato es triste Tengo la gran ilusin de que el vuestro ser ms
alegre. Pero, antes de cualquier otra cosa, debis hablarme del sacerdocio de De
Chauliac. Parece algo por completo impropio de l, que es tan racional que hasta
llega a ser molesto.
La fe y la razn no son necesariamente fuerzas contradictorias replic ella.
Vos sois un hombre de ciencia y tambin un hombre de fe. De Chauliac no es
diferente. Lo que ocurre es que uno piensa en un sacerdote como alguien que se ha
entregado a Dios enteramente.
He conocido muy pocos sacerdotes que muestren cualquier seal de un
pensamiento inteligente.
No es ese el caso del padre Guy. Somos de la misma regin de la Provenza le
inform ella. Yo era una nia muy pequea cuando se hizo cargo de nuestra
parroquia, antes de reanudar sus estudios en Montpellier. Era muy querido entre
nosotros por su entusiasmo al ocuparse de nuestras necesidades espirituales, y sin
embargo todos le temamos cuando llegaba la hora de la confesin. Las penitencias
que administraba conseguan agotarte. Mi madre me dijo muchos aos ms tarde,
despus de que l se march a Montpellier, que nunca pareci estar satisfecho de su
vida con los monjes, que su inteligencia lo impulsaba a buscar ms.
Ella hizo una breve pausa.
De esta manera aadi, el padre Guy ha guiado mi camino. Ahora me
protege, creo, porque se siente responsable por lo que hice.
l esper la confesin y al ver que no llegaba, pregunt:
Qu hicisteis, querida dama, que lo llev a cuidar de vos?

Me disfrac de varn y me apunt en Montpellier para estudiar medicina.

Pero les est prohibido a las mujeres la prctica de la medicina. Ahora bien, no
estoy de acuerdo con ese edicto
Pero, antes de que Alejandro pudiese acabar, ella lo interrumpi con una
carcajada, aunque estaba cargada de amargura.
He escuchado esas palabras un millar de veces. Son como moscas para m; las
aparto de un manotn. Entonces su expresin se volvi sobria. Mi madre y mi
padre se sintieron horrorizados. Rehusaron aceptarme; muchas veces me sent como
si no tuviese familia alguna. No ramos ricos pero tenamos un buen pasar; mi padre
era orfebre y se ganaba bien la vida. Tena entre sus clientes a algunas de las mejores
familias de toda Provenza. Por supuesto, tenan esperanzas de que hiciese un buen
matrimonio. Eres virtuosa e inteligente, bella y corts deca mi padre, y
procedes de una familia de medios decentes, pero no han llegado propuestas de
matrimonio. Era en lo nico que pensaba, verme bien casada. No le importaba en
absoluto mi gran logro.
Pero se preocupaba por vos.
A su manera.
Hablo por experiencia; no es tarea fcil ser padre de una hija independiente.
Deberais perdonarlo por desear lo mejor para vos.
S dijo ella suavemente. Era un hombre bueno y decente, y lo echo mucho
de menos.
Falleci?
Har unos cinco aos hubo una terrible tormenta. Un rbol fue arrancado de
raz y cay sobre el techo de nuestra casa. Yo no estaba all en aquel momento;
atenda a una mujer de parto en nuestra ciudad. Las brasas del hogar se
desparramaron por todas partes; la paja del techo se encendi, y l y mi madre
murieron carbonizados. Cada da lamento no haber hecho las paces del todo con
ellos.
Alejandro tendi la mano y le toc el brazo como una muestra de consuelo.
Podrais haber perecido vos tambin de haber estado all.
Lo s repuso ella, llorosa. Por eso le doy gracias a Dios. Pero fue tan
imprevisto De haber estado all, las cosas podran haber sido diferentes.
Debis confiarle este pesar a Dios. No podis llevar semejante carga sobre
vuestra alma. Sin duda quiero decir, el padre Guy os lo habr dicho.
Lo ha hecho, e intento recordarlo. Pero algunas veces, en mitad de la noche, en
la duermevela, an oigo los gritos de mi madre mientras la rodea el fuego.
Como yo, a las mismas horas, escucho los gritos de aquellos cuya muerte a
manos de la peste no pude evitar.
Se miraron el uno al otro, dos almas gemelas, cada una con su propia experiencia
de la oscuridad, cada una con un largo camino delante antes de ver brillar el sol.

En Nevers se reunieron de nuevo a solas.
La mayora de mi prctica fue con mujeres le explic ella. Tuve unos
pocos pacientes hombres, pero muchos no confiaban en m; ni siquiera lo hacan los
maridos a cuyas mujeres trataba. Por supuesto, yo lo comprenda hasta cierto punto,
dado que es habitual que a un hombre le resulte difcil que lo toque otra mujer,
cuando sabe que su esposa est enterada. Pero todo fue bien, al menos durante un
tiempo; era un pueblo pequeo y mi padre haca la mayora de sus negocios en otra
parte, as que yo poda continuar sin trabas. Pero un da, hace ahora seis meses, todo
se acab.
Cmo?
Un noble de Italia pasaba camino del Languedoc. A menudo tenamos viajeros
de paso; pero, como en nuestro pueblo no haba abada ni taberna, pocas veces
alguien se detena. La esposa de este hombre estaba embarazada, quiz de poco ms
de seis meses. Sus dolores haban comenzado pronto, y sangraba. Una de las mujeres
les habl de m, y trajeron a la dama a mi humilde casa. Para m estaba claro que
haba llegado su momento, por muy inmaduro que pudiese estar el nio que llevaba.
Se lo dije al marido as, y tambin que el beb probablemente no vivira.
Sabio consejo manifest Alejandro. A los seis meses, es demasiado
temprano
A l no le pareci un consejo sabio. Me rog que sacase al nio de su vientre.
Era mucho mayor que ella y no tena hijos que lo sucediesen. Le dije que no poda
hacer tal cosa, que yo no era cirujana. Pero l no quiso aceptarlo.
No lo entiendo. El mdico tiene derecho a negarse a tratar a un paciente.
Haba una chiquilla conmigo cuando ellos llegaron sbitamente; yo le estaba
enseando a recoger ciertas hierbas que necesitaba. El hombre la sujet y le puso un
pual en la garganta. Me dijo que, si no utilizaba mi propio cuchillo en el vientre de
su esposa, la matara.
Una bestia afirm Alejandro en voz baja.
No os podis imaginar lo que yo deseaba hacerle. En cualquier caso, le di a la
mujer todo el ludano que poda soportar y le abr el vientre. No tena eleccin. Pero
careca de experiencia en la intervencin; cort demasiado profundamente, y la mujer
muri. Haba ms sangre de la que nunca haba visto en cualquier herida. El beb era
un varn y respir, aunque era terriblemente pequeo. Al noble no pareci importarle
mucho la muerte de su pobre esposa, pero estaba entusiasmado con su hijo. Luego el
nio comenz a jadear y su piel se volvi azul; se me parti el corazn al or sus
intiles jadeos, pero no haba nada que pudiese hacer por l. Antes de cumplir una
hora, su vida se haba acabado. Todo fue horrible, hasta que el noble lanz al beb
muerto al suelo. No tena el menor respeto por el alma de su propio hijo y no lo haba
bautizado. As que lo hice yo, con la esperanza de que Dios lo acogiese.
Al cabo de un rato llegaron los hombres del grupo viajero para llevarse los
cuerpos. Al da siguiente fueron a buscarme otros hombres y me condujeron a
Avin, donde me acusaron del delito de practicar la medicina siendo mujer. Por
supuesto, De Chauliac fue avisado de este notable acontecimiento y acudi a ver al
criminal; me dijo ms tarde que lo hizo tanto por curiosidad como por deber oficial,
porque consideraba la prohibicin algo arcaico. Cuando descubri que era yo, arregl
que me pusiesen inmediatamente bajo su custodia, para interrogarla, les dijo a
todos. Asegur a los cardenales que protestaron que l se ocupara de mi cautiverio,
pero me tuvo entre las monjas hasta el momento de partir.
Guardaron silencio por unos minutos, durante los cuales ella pareci reflexionar
sobre esos dolorosos acontecimientos.
Finalmente dijo:
Ahora debis hablar vos de nuevo.
Llevaba un diario de mis viajes, al menos hasta que me instal en Inglaterra
dijo Alejandro, feliz por tener la oportunidad de poner fin al momento triste. Fue
un regalo de mi padre, algo as como una reconciliacin por el asunto de Montpellier.
Me encontr con la misma resistencia que vos cuando decid ir all. Mdico!
grit cuando se lo dije. Qu hay de nuestros negocios? Quin me seguir?. Al
final, aquello no import, porque su negocio se acab cuando lo expulsaron. Mantuve
aquel diario fielmente durante muchos aos.
Qu se hizo de l?
Lo perd, en Inglaterra. Nos marchamos con mucha urgencia, y yo todava
estaba dbil por la peste
Una pena haberlo perdido dijo ella. Qu clase de cosas escribais?
Notas de mis observaciones, por supuesto, y dibujos de cosas que me haban
intrigado: rganos, huesos y otras caractersticas del cuerpo humano. Escrib la ruta
de mis viajes, describ algunas de las personas que conoc No pretendo que los
escritos pudiesen ser de alguna importancia para algn otro excepto para m mismo.
Pero hay tantos momentos de mi vida escritos all, mis viajes, mis xitos
Vuestro amor?
As es repuso en voz baja. Estaba a punto de decir que desesperaba por
volver a encontrar un amor igual, cuando se le ocurri que quiz eso ya no era
verdad.

Despus de otros tres das de duro viaje, castigado por la lluvia y el viento helado,
el grupo lleg por fin a Pars a ltima hora de la tarde. Guillaume mir atentamente
las maravillosas vistas de la gran ciudad mientras avanzaban a lo largo de las riberas
del Sena. El ro estaba lleno de embarcaciones de toda clase; el chico no poda apartar
la mirada de ellas.
Cuando llegaron a la catedral, Alejandro detuvo el caballo, a pesar de que los
dems continuaron.
Grand-pre, los perderemos
Conozco la ruta muy bien desde aqu. Quiero que contemples esto durante un
momento, y escuches.
Se sentaron a la sombra de Notre-Dame y dejaron que la maravillosa msica de
las vsperas les llenase los odos, el mismo canto cautivador que Alejandro haba
guardado en la memoria desde que lo haba escuchado por primera vez. Las gotas de
lluvia chorreaban del sombrero de Alejandro y de la punta de la nariz de Guillaume.
Sin embargo, el chico permaneca inmvil y asombrado por lo que tena delante. Al
cabo de un rato, Alejandro toc con los talones el flanco de su caballo y lo hizo girar,
porque ahora senta fro y saba que el nio tambin.
Alcanzaron a los dems cuando giraban por la calle donde estaba la casa de De
Chauliac. El edificio era tal como Alejandro lo recordaba, una slida construccin de
ladrillos con un intrincado techo de varias aguas y un grueso muro que rodeaba el
patio. Mientras cabalgaban por los conocidos adoquines, Alejandro tuvo la extraa
pero reconfortante sensacin de volver al hogar. Conoca muy bien la casa, estaba
familiarizado con sus secretos y saba encontrar aquellos lugares donde se poda
hablar sin ser odo. Mir hacia el tejado y vio la buhardilla en la que haba estado su
habitacin ocho aos atrs, que recordaba con toda claridad.
Entraron en el vestbulo, donde reinaba una gran actividad; los sirvientes se
arremolinaban alrededor del grupo para ayudarlo con sus pertenencias y llevarse las
capas empapadas. La servidumbre era del todo distinta de la de su poca anterior,
salvo uno, el mismo hombre mayor que haba sido su guardin. Alejandro no le dijo
nada cuando entr en el vestbulo, pero vio el leve guio de reconocimiento que le
dirigi el viejo.
Mientras suban por la estrecha escalera, Alejandro comenz a renovar su amistad
con el hombre mayor.
Te felicito por una vida notablemente larga y vigorosa.
El viejo se volvi con una sonrisa.
Esperaba vuestro regreso, seor, y he seguido cuidadosamente todas las reglas
que vos me disteis para una vida correcta. Algn da morir feliz.
Espero que no sea por mi regreso. En el rellano le seal al nio.

Permteme que te presente a mi nieto, Guillaume.
El sirviente se inclin ante Guillaume y dijo, con mucha formalidad:
Bienvenido, seorito, a la Maison De Chauliac.
Guillaume no pareca saber qu hacer, as que le dio las gracias al sirviente y
despus se inclin, en una imitacin lo ms cercana posible. Esto provoc la risa del
viejo.
Creo que t y yo nos llevaremos muy bien. Ahora, entra en tu habitacin y
ponte cmodo.
Abri la puerta del mismo pequeo cuarto que Alejandro haba ocupado durante
su mes de cautiverio en Pars ocho aos antes. La cama estaba en la misma posicin a
un lado de la ventana, pero haban movido el lavamanos y la silla para acomodar un
jergn en el suelo.
El sirviente coloc las bolsas en un rincn.
Si necesitis alguna cosa, seor, solo tenis que tocar la campanilla.
Alejandro le dio las gracias, y el hombre se march.
Se volvi para ver a Guillaume, que miraba a travs de la ventana el bullicio de la
calle de Pars.
Cunta gente, grand-pre.
S, Guillaume.
Se arrodill junto al nio para unirse a su contemplacin. Pasaron jinetes, y
estudiantes que iban a toda prisa camino de la universidad, con las tnicas hinchadas
detrs de ellos. Algunos de los guardias de la comitiva descansaban ahora en el patio
de la casa. Era un da en la vida de Pars, ni ms ni menos. Pero era fascinante.
Mientras miraba a travs del ondulado cristal, Alejandro dej que su mente
volviese al da, ocho aos antes, cuando Kate y Guillaume Karle le haban lanzado
desde la calle un mensaje atado a una piedra. Era el comienzo de su conspiracin para
liberarlo, y tambin fue la primera vez que l advirti el afecto que se profesaban.
No tendra que haberme sorprendido, se dijo. Eran almas gemelas, ambos
animosos y decididos, bellos y bien formados. Pens en el alma gemela que haba
encontrado en ese viaje y se maravill por cmo tales cosas a menudo parecan
ocurrir por puro azar.
No, no tendra que haberme sorprendido. Tampoco debo hacerlo ahora.
Sinti que le tiraban de la manga y mir a Guillaume.
Grand-pre, ests bien?
La visin de Kate y su enamorado desaparecieron.
S, Guillaume.
La voz del nio estaba cargada de preocupacin.
Ests seguro?
S, mi nio, pero por qu lo preguntas?

Es que, bueno, ests llorando.
10
Tres hombres entraron en la biblioteca; a dos los haba visto antes. Instintivamente,
Michael se levant y se enfrent a ellos.
El sureo de mediana edad, camisa de franela a cuadros con coderas de piel, el
pelo bien cortado con un toque de gris en las sienes pareca ser el jefe. A su lado
estaba el joven que haba visto al otro lado de la ventana. Era alto y musculoso, con
las mejillas rosadas y el cabello tan corto que la cabeza pareca afeitada; el clsico
chico norteamericano criado en una granja. El tercero se mantena un poco apartado,
con los pies ligeramente separados y las manos cruzadas. Michael comprendi al ver
el arma en su cadera que era el centinela.
Volvi a escuchar el rechinar de las bisagras, y entr Lany Dunbar. Michael vio el
rpido intercambio de sonrisas entre ella y el joven.
Demasiado joven para ella pens, pero estos son tiempos desesperados.
Sintate dijo el sureo.
Michael no estaba dispuesto a ponerse por debajo del nivel de ellos.
Solo si me acompais replic.
Muy bien, si eso es lo que quieres.
Todos menos el centinela se buscaron una silla.
Aqu hace falta un poco de luz coment el sureo. El da se acaba.
Acerc la mano a una lmpara; Michael, automticamente, se pregunt dnde estaba
el interruptor. Entonces escuch un clic y la lmpara se encendi.
Maldita sea exclam. Mir la lmpara, asombrado.
Es el generador le explic el sureo. Tenemos electricidad. Pero las
bombillas sern un problema cualquier da de estos aadi con una risita.
Michael tuvo ganas de decir: Tenemos un armario lleno de bombillas que ahora
mismo no usamos, pero se lo call.
Muy bien, ahora que hemos terminado con estas tonteras protocolarias,
permteme que me presente. Mi nombre es Steven Roy, pero todos me llaman Steve.
Le tendi la mano a Michael, que la mir con suspicacia.
No tengo la peste aadi Steve en tono risueo.
A regaadientes, Michael estrech la mano que le tenda.
Ya conoces a Lany Dunbar. Ese mocetn que est a su lado es Evan.
Mi hijo puntualiz Lany.
Michael se sinti inmediatamente avergonzado por su pensamiento anterior.
Salud en voz baja:
Hola.
El que est ah atrs es George. Steve seal por encima del hombro al tipo
con el arma.
A pesar de la creciente sensacin de que estaba atrapado en un sueo irreal,

Michael salud cortsmente al hombre con el arma, que le devolvi el gesto con la
misma cortesa.
Ahora, si tuvieses la bondad de decirnos quin eres y de dnde vienes, te
estaramos muy agradecidos.
Michael mir de nuevo a George y clav los ojos en el arma. Steve sonri.
De momento eso es solo una formalidad. No hagas el menor caso. Nadie va a
dispararte a menos que causes un montn de problemas. S que Lany se siente mal
por haber sido tan dura contigo esta tarde, pero ya hemos tenido un par de
desafortunadas experiencias con extraos, y preferimos ser cautelosos hasta que
llegamos a conocer un poco mejor a nuestra compaa. Volvi a sonrer. Pareces
un tipo bastante agradable, y tienes un poco de acento extranjero. Conozco el
sentimiento aadi, exagerando su acento mientras hablaba. Bueno, como
decamos antes, quin eres y de dnde vienes? Te hablaremos de nosotros, pero
queremos saber de ti antes, dado que t eres el visitante.
Michael se haba preparado mentalmente para esta nueva versin de nombre,
rango y nmero de serie, pero de alguna manera eso no pareca apropiado. Lo haban
desarmado con su cortesa.
Michael dijo. Mi apellido es Rosow. Nac en Inglaterra. Vine aqu justo
bueno, antes.
De la primera o la segunda irrupcin?
La segunda.
As que estabas en Inglaterra la primera vez.
S.
Entonces, cmo llegaste aqu?
Es una larga historia. Digamos que atenda asuntos para la Corona.
Dnde vives exactamente ahora?
Pase la mirada de Steve a Lany y Evan, y despus de nuevo a Steve.
Mira, nosotros somos los buenos declar Steve. Ah fuera hay mucha
gente de la que tienes que preocuparte mucho ms que de nosotros.
Michael no saba qu hacer; su tribu estaba sola al otro lado de la montaa y, por
lo tanto, era vulnerable, pero ah haba unos aliados potenciales a solo unas horas de
distancia, algo que no haba que subestimar.
Al otro lado del pico respondi al fin.
Unas miradas de confirmacin pasaron entre la gente de Orange.
Hubo docenas ms de preguntas. Michael respondi con cautela, en un intento
por no dar demasiada informacin, solo por si acaso.
S, tenemos un generador, pero utilizamos el viento para producir la mayor parte
de nuestra energa porque all arriba hay mucho viento, y tenemos dos vacas, pero no
tenemos toros; vosotros tenis un toro, eso es fantstico

No, no plantamos trigo, estamos demasiado alto, pero tenemos arroz salvaje,
cebada, avena y montones de arndanos. Mi esposa hace mermelada; vosotros tenis
fresas. A los chicos les encantar saberlo
Dos, un nio y una nia, de siete y ocho aos, y una muchacha que tiene ms o
menos la edad de este joven, y entre los adultos todos somos de diferentes edades,
pero la mayora de mediana edad
Un laboratorio con un equipo bastante avanzado
Un ordenador que todava funciona
Libros de texto
Qu hay de las armas?
Michael no se haba dado cuenta de que se haba inclinado hacia adelante en su
entusiasmo. Al escuchar la mencin de las armas, se ech de nuevo hacia atrs con
las manos en las rodillas.
La mayora flechas. Todos tienen un buen cuchillo, incluso los nios, aunque
solo dejamos que los lleven cuando salen de nuestra rea inmediata, cosa que no ha
sucedido desde hace tiempo.
Steve Roy asinti.
T tienes un arma.
Tena. Mir en direccin a Lany. La dama me la quit cuando nos
conocimos.
Esper que alguien dijese Te la devolveremos, pero nadie lo hizo.
Llevabas un traje intervino Lany. Me interesara saber dnde lo
encontraste.
Pues no lo encontr respondi l.
Lo robaste?
No. Me lo dieron.
Eras un biocop?
Aqu y al otro lado del charco. La mir directamente a los ojos y dijo:
Creo que alguien aqu tambin lo fue.
Se hizo un silencio muy elocuente, hasta que Steve reanud el interrogatorio.
Qu hay de los otros adultos? Qu hacen?
Uno es contable, otro bibliotecario, algunas otras cosas intiles. Pero mi esposa
era investigadora biolgica, y tenemos tambin una farmacutica. Nuestra joven
dama es un genio en el laboratorio. Por supuesto, tenemos al abogado de rigor.
Luego, casi con desgana, aadi: Y un mdico.
Todos se irguieron en las sillas.
Tenis un mdico? Vivo?
Michael se maldijo por el error; demasiada confianza, demasiado pronto.
Cuando me march lo estaba.

Lany se levant; Evan la sigui rpidamente, y despus Steve.
Volveremos en un momento le dijo a George. Ya sabes lo que debes hacer.
Cuando dejaron la habitacin, George fue a colocarse delante de la puerta. Le
dirigi una pequea sonrisa a Michael, que le devolvi el gesto. Despus de eso se
miraron largamente, hasta que Michael volvi a coger el libro del queso.
Fieles a su promesa, los dems volvieron al cabo de poco rato. Esta vez Evan no
estaba con ellos.
Puedes llevarnos hasta tu campamento?
Pareca una pregunta ridcula.
Claro, por supuesto. Michael hizo una pausa, y despus aadi: Pero por
qu iba a hacerlo?
Steve no hizo caso de la pregunta.
A qu distancia est de donde te encontr Lany?
l los mir a ambos durante un momento.
No esperars de verdad que
Por favor lo interrumpi Lany, con gran urgencia. Es importante. No
vamos a hacerte dao a ti ni a nadie de tu grupo.
l decidi confiar; esperaba que no tuviese malas consecuencias para l ni para
aquellos a los que amaba.
Ms o menos a una hora de aqu a caballo, todo cuesta abajo.
Steve y Lany se miraron el uno al otro y asintieron.
Una de nuestras nias est muy enferma dijo Lany.
Michael se puso rgido.
No es el DR SAM. Es algo crnico. Creemos que puede tener diabetes. Te
llevaremos de regreso a tu casa maana si tu mdico la puede ayudar.
No estoy seguro de que pueda ayudarla.
Si solo pudiese intentarlo
Qu hay del traje y el arma?
Ellos no respondieron de inmediato. Finalmente, Steve dijo:
Te los devolveremos, pero solo despus de llegar a tu asentamiento.
De acuerdo acept Michael.
Se levant y tendi la mano. Steve se la estrech.
Lo dejaron a solas para que considerara las ramificaciones de su primer acto de
diplomacia intercomunal.

Vosotros no creis que soy un monstruo, verdad?
Bruce abri la jaula. Sus dedos tambin quemados como su rostro no tenan
la destreza de antes. Dej caer un trozo de carne cruda en una nidada de hambrientos
pichones cuyos codiciosos picos se movan arriba y abajo en una frentica danza del
hambre. Sus arrugados rostros marrones resultaban todava ms grotescos con las
lenguas fuera y los orificios nasales dilatados por la excitacin.
No, no podis decir nada aadi con voz de arrullo. Sois las cosas ms
feas de la tierra. No como vuestros camaradas vecinos. Ellos tienen sus fotos por
todas partes. Son tan bonitos, que les ponemos anillos en las patas y los dejamos salir.
S, seris realmente espantosos cuando crezcis.
Los pichones chillaron a todo pulmn y se arrojaron sobre la comida como una
peluda mancha blanca.
Si es que crecis dijo Bruce.
Dejaran que algunos de los zopilotes llegasen a adultos, para que pudiesen criar
ms pichones. Los alimentaran hasta que alcanzasen cierto punto de madurez,
cuando podran analizar sus excrementos.
Estaba muy lejos de lo que haca en Londres, donde estudiaba a los humanos
sus cuerpos, no sus excrementos como investigador en una prestigiosa institucin
cientfica. No saba si algo as continuaba existiendo. All, en el campus abandonado
del Worcester Technical Institute, su grupo en constante aumento tena todo lo
necesario para crecer y multiplicarse. Una vez que se hubieron organizado, Fredo
haba dirigido una exploracin fuera de los muros del campus y por la campia
vecina para recoger ms gente, con la esperanza de que los que acudiesen a sumarse a
la comunidad fuesen amistosos. A los pocos que no lo eran los haban expulsado de
inmediato, sin ninguna posibilidad de apelar; no haba derechos legales de
reclamacin en el nuevo mundo. Una vez, uno de los expulsados haba vuelto
acompaado de una banda con la intencin de apoderarse de su pequeo reino; todos
ellos haban acabado enterrados en uno de los campos de deportes, fuera del recinto
de la universidad.
No soy un guerrero, se dijo. Pero haba dirigido con xito la resistencia y al
hacerlo se haba establecido ms firmemente como lder del grupo, lo quisiese o no.
Basndose en sus propios pensamientos durante el ao de convalecencia, cuando
todo lo que poda hacer era pensar, les haba hecho comprender que el mundo o al
menos una pequea parte de este se poda reconstruir.
Pero primero tenan que convertirlo en un lugar seguro para la ocupacin humana,
y eso significaba encontrar la manera de mantener a raya a los monstruos bacterianos.
Confiaba en que los pichones que ahora se disputaban la comida se convirtieran en
una parte integral del proceso. Su estmago adulto estara forrado con enzimas que
digeran y al mismo tiempo destruan las bacterias y los virus; los zopilotes coman
carroa, el alimento perfecto que la naturaleza reservaba para tales criaturas. En su
gran sabidura, la naturaleza les haba dado los medios para sobrevivir a cada
virulenta comida.
Mir el lote de huevos marcados en una incubadora cercana; eran el resultado de
aparear dos aves con extraordinarios niveles de dichas sustancias. Estaba muy cerca
de la meta de crear una superraza de aves antimicrobianas. Muy pronto sabran si el
lquido dorado que forraba sus estmagos se convertira en el arma definitiva en la
guerra contra la enfermedad, en la lucha contra los restos de la Coalicin, all donde
fuera y cuando fuera que se mostrasen de nuevo, cosa que l estaba convencido que
haran.
Mientras tanto, era un consuelo saber que haba criaturas en esta tierra ms feas
que l.

El cuchillo, el arco, las flechas, la mascarilla, el mejor par de botas que le
quedaba; todo estaba dispuesto en el mostrador de la cocina.
Esto es una locura les dijo a los objetos, con la ilusin de que todos se
levantaran para meterle un poco de juicio en la sesera.
No se dijo a s misma al cabo de un momento, esto est bien.
Todos haban hecho el esfuerzo de continuar con las tareas del da como si no le
hubiese ocurrido nada a Michael, pero un trasfondo de ansiedad marcaba todos los
actos, palabras y pensamientos que tenan lugar en el recinto. An no era medioda,
pero el sol continuaba su ascenso para anunciar la hora de la marcha. Mientras Janie
guardaba los objetos en una mochila, Tom apareci por detrs y la rode con los
brazos.
No vayas le suplic, con la cabeza apoyada contra la suya.
Janie se volvi y lo abraz con fuerza.
No quiero ir susurr. S lo malo que puede ser ah fuera. Pero si Michael
est herido Terry no sabra qu hacer, y Ed tampoco.
Ella lo apret contra su cuerpo, y luego lo bes profundamente. Cuando se apart,
tena lgrimas en los ojos.
Vayamos a hablar con Alex.
Tom la sujet por la mueca.
Quiz este sera un buen momento para decrselo. Me refiero a l mismo.
Tendra que ser algo que hiciramos juntos.
Quiz, pens Janie. Pero haba muy poco tiempo, y ella todava no estaba
adecuadamente preparada, a pesar de todos los aos en los que haba pensado en
cmo hablarle a su hijo de su carcter nico, o, ms acertadamente, de que no lo era.
Ahora no. No hay tiempo para hacerlo bien. Si me ocurre algo ah fuera,
Kristina te ayudar a hablar con l. Pero no necesitars hacerlo, porque todo saldr
bien.
De acuerdo acept l de mala gana, abrazndola de nuevo.

En ese instante Alex entr en la cocina como una tromba.
Mam! Pap! grit. Michael ha vuelto!
Janie se apart de los brazos de Tom, sorprendida.
Viene gente con l! Alex se volvi y sali de nuevo corriendo antes de que
pudiesen atraparlo.

Janie sali al exterior y permaneci junto a la puerta. Vio a Michael bajarse de
Galeno, vestido con unas prendas que no haba visto antes. Terry y Elaine salieron al
cabo de un momento y se quedaron junto a ella, con los brazos rodeando la cintura
del otro como si quisieran protegerse de los recin llegados. Janie se volvi hacia
Elaine y le dijo en voz baja:
Dios mo, parecen amistosos.
Elaine asinti, y Janie volvi a mirar hacia la entrada. Todo estaba ocurriendo
muy rpido, demasiado rpido, pens. Impresionada por el apasionamiento con que
Caroline y Sarah se abrazaban al explorador, Janie desvi la mirada para no
entremeterse en su intimidad, y mir a los recin llegados con ms atencin. Observ
al pequeo grupo a caballo, que esperaba pacientemente a que acabase el
reencuentro.
Gente. Dios mo.
Su mirada se centr en ellos. Eran tres hombres y dos mujeres y para su gran
sorpresa una nia muy pequea envuelta en una piel de oveja. Pareca muy
minscula en el enorme caballo, y la mujer que iba en la montura detrs de ella
tampoco pareca mucho ms grande.
Vio que Michael soltaba al fin a Caroline y Sarah y mir con curiosidad mientras
l coga a la nia de los brazos de la mujer. En aquel momento, todos desmontaron.
Michael se dirigi hacia ella con la nia bien sujeta junto a su pecho. Los dems lo
siguieron al tiempo que escrutaban rpidamente las caractersticas del recinto
mientras se aproximaban. Janie se adelant y, cuando lleg junto a Michael, l le
mostr a la pequea.
Te traigo a una nueva paciente.
Janie apart la piel de oveja y mir el rostro de la nia por un segundo mientras
Michael la sujetaba.
Creen que tiene diabetes explic Michael.
Maldita sea dijo Janie por lo bajo. Ponla en mi cama. Ahora mismo voy.
Corri al laboratorio, con el consiguiente susto para Kristina, y comenz a
recoger su equipo.
Ven conmigo.
Pero estoy en mitad de un

Djalo. No creers lo que est pasando.

Michael se encarg de las rpidas presentaciones de rigor mientras dejaba su
preciosa carga en la cama de Janie y Tom.
Janie, Kristina, os presento a Lorraine Dunbar.
Lany lo corrigi la visitante. La mujer no perdi tiempo en la charla habitual
sino que fue directamente al grano; mientras desenvolva a la nia, recit la lista de
los sntomas. Durante los ltimos das, su estado ha ido a peor. Ha estado tan
aletargada que apenas si podamos despertarla. La metimos en la cama ayer por la
maana; desde entonces entra y sale de la inconsciencia.
Juntas, las dos mujeres desvistieron a la nia.
Qu hay de los ltimos meses?
Cansada, sedienta, irritable. Una infeccin tras otra. Cualquier corte o rasguo
se convierte en un problema.
Lany le dio la vuelta a la nia y le quit con mucho cuidado el vendaje de una de
las piernas. Janie solt una exclamacin cuando vio la herida infectada que iba desde
debajo de la rodilla hasta la mitad de la pierna.
La hemos estado tratando con jabn y agua esterilizada. Se la lavamos cinco,
seis y siete veces al da, pero contina empeorando. Hervimos los paos antes de
volver a usarlos, pero no se cura.
El rostro de la nia era angelical, rodeado por una aureola de rizos rubios,
milagrosamente limpios a pesar de su estado; la haban cuidado con esmero. Cuando
abri los ojos por un momento, Janie vio que eran de un color azul claro. Pero la nia
estaba en los huesos y, cuando Janie le oli la piel, tena un olor dulzn a frutas.
Pltano dijo. Creo que tienes razn en cuanto a la diabetes. Coloc su
estetoscopio sobre el pecho de la nia; la pequea hizo una mueca al sentir el
contacto del metal fro en la piel desnuda. Dbil pero regular explic mientras
apartaba el estetoscopio. Kristina, hay unas cuantas tiras de indicadores de azcar
en el armario metlico detrs de mi mesa. Podras trarmelos?
Mientras Kristina sala del dormitorio, Janie la llam de nuevo y repiti despacio
cada palabra:
Indicadores de azcar.
Lany Dunbar la mir con una expresin extraa.
Te lo explicar ms tarde se disculp Janie. Corri a la puerta y llam a
Caroline. Su amiga apareci casi en el acto. Gusanos le dijo Janie en voz baja.
Caroline mir la pierna de la nia e hizo una mueca, pero asinti y sali sin
demora.
Cuando Janie volvi junto a la cama, Lany la mir preocupada.

Gusanos?
Se comen la carne infectada le explic Janie, y sus excrementos, a falta de
una palabra mejor, contienen una enzima que ayuda a la curacin. Con un poco de
suerte, podremos salvarle la pierna. Ahora aydame a lavar a la pequea.
En su delirio, la nia se haba orinado encima. Le quitaron el resto de la ropa y la
lavaron rpidamente.
Ay exclam Janie cuando vio la llaga que se haba formado en el cccix de
la nia.
Le coloc una almohada debajo de las nalgas para mantener la llaga fuera del
contacto con las ropas y la tap con una manta mientras esperaba a que volviesen
Kristina y Caroline.
Las tiras son viejas coment cuando Kristina se las entreg. Las trajimos
cuando vinimos aqu, pero nunca tuvimos ocasin de usar ninguna. Esperemos que
todava sean reactivas.
Sali muy poca sangre cuando Janie pinch con la lanceta en la punta de un
dedito, pero la suficiente para manchar la tira. Solo se tard un momento en
comprobar que el diagnstico de Lany Dunbar haba sido correcto.
Llega al mximo. Es diabetes.
Caroline regres con una pequea taza, una cuchara y un puado de trapos. Janie
mir el interior de la taza, asinti, y despus desvi la mirada del contenido, como si
le produjese asco. Lany retrocedi instintivamente y dej que las otras dos mujeres
hiciesen su trabajo. Observ mientras ellas depositaban una cucharada de largos
gusanos blancos en la herida, y se tap la boca con la mano para contener las nuseas
cuando Caroline levant la pierna y Janie envolvi los trapos a su alrededor para
mantener a las larvas en la zona afectada.
Qu hacemos con la llaga? pregunt Caroline en voz baja.
Janie puso a la nia de costado y la mir.
No lo s susurr. Quiz si la mantenemos de lado
Lany se adelant en ese momento.
No le pondris los gusanos tambin all?
Janie se quit el estetoscopio de alrededor del cuello y lo dej sobre la cama.
Luego se llev a Lany a un aparte.
Es tu pequea?
No. Uno de los hombres que est ah fuera es su padre. Su madre muri.
Janie no necesit preguntar la causa.
Podras traerlo?
Ir a buscarlo dijo Lany con tono inquieto. Pero antes dime: qu puedes
hacer por ella? l me lo preguntar.
Janie inspir profundamente y solt el aire poco a poco.

Intentar mantenerla lo ms cmoda posible.
Eso es todo?
Janie no dijo nada por un momento. Sus pensamientos fueron a un pasaje del
diario de Alejandro.
Eso fue todo lo que pude hacer: mirar con el
corazn apenado mientras el nio se mora. Cada
da su cuerpo consuma ms de su propia carne. Y
por muchas hierbas o pcimas que yo le
administraba, nada mostraba ser una cura.
La frustracin era evidente en el escrito del mdico medieval, pero Janie record
cmo Alejandro haba concluido aquel pasaje de su diario con un tono de esperanza:
Pero la madre fue bendecida y consigui quedar
preada de nuevo muy pronto, y todos en su
familia se regocijaron al saber que habra otra hija
para ayudarla.
Necesita insulina dijo Janie. Sus palabras contenan la misma frustracin
pero nada de esperanza. No tenemos.

Acomodaron a la nia en uno de los dormitorios vacos y prepararon un catre para
su padre. Toda la excitacin que debera haber acompaado al descubrimiento de un
grupo amistoso cercano se vea empaada por el motivo que los haba reunido. Las
respuestas de Janie a las preguntas del padre fueron breves y cariosas: Vigila y
espera, mantenla caliente y limpia. Tenemos algo que le aliviar los dolores, pero no
creo que ahora mismo sienta gran cosa. Pasarn das, probablemente, pero podra
ocurrir en cualquier momento; est muy enferma.
El padre se sent en el borde de la cama de su hija, dando comienzo a lo que Janie
saba que sera una triste vigilia. Le toc el hombro una vez e intent revivir las pocas
ocasiones en que haba transmitido malas noticias de una manera ntima a personas
que solo haba conocido unas horas antes. Unos pocos momentos de unin afectiva, y
luego ella se marchaba y dejaba a la familia que se encerrase en s misma durante la
espera.
Se volvi dispuesta a marcharse y vio a Alex y a Sarah, que asomaban la cabeza
por la puerta, los ojos fijos en el hombre sentado al borde de la cama, que lloraba por
su hija con los hombros hundidos. Cuando sus miradas se volvieron hacia Janie, ella
les indic con un gesto que retrocediesen.
Alex esper hasta que su madre hubo salido de la habitacin y que la puerta
estuviese del todo cerrada para preguntar:
Se pondr bien?
No lo s. Tendremos que esperar y ver.
No la puedes ayudar?
Necesita un medicamento especfico, y no lo tenemos.
Los nios se miraron el uno al otro con expresin de preocupacin, y Janie se los
llev hacia la habitacin principal de la casa. All se encontraron con un espectculo
desacostumbrado: la larga mesa ocupada al mximo de capacidad. Caroline haba
improvisado rpidamente un pequeo festn en su mayor parte consistente en pan y
mermeladas y se estaban haciendo las presentaciones. Janie hizo entrar a los
asombrados nios con una gentil palmadita en el hombro y esper mientras ellos
ocupaban su sitio entre los adultos. Dio un paso adelante y se dispona a entrar
cuando sinti que una mano la sujetaba por el brazo. Se volvi y se encontr con
Kristina.
He encontrado en un DVD una receta para hacer insulina anunci la
muchacha con gran entusiasmo.
Janie mir de nuevo a la sala, y despus a Kristina.
Debemos revelar nuestra capacidad hasta ese punto?
Los ojos de Kristina brillaron de furia.
No puedo creer siquiera que plantees esa pregunta.
Janie se dej arrastrar hacia el laboratorio.
Es ms un proceso que una receta dijo Janie mientras lea el documento en la
pantalla del ordenador. Se quit las gafas de leer que correspondan a una graduacin
de tres aos atrs, y mir a Kristina. Adems, tendramos que desprendernos de
una vaca o un cerdo para hacerlo.
Pero podemos hacerlo.
T puedes hacerlo, Kristina. Yo ni siquiera sabra por dnde empezar. Pero, aun
cuando lo consiguieras, podra ser demasiado tarde.
Quiero intentarlo.
Janie saba que tres horas ms tarde la larguirucha sabia quiz ya no recordara
ese momento. Pero, una vez comenzada la tarea, perseverara hasta acabarla o hasta
que estuviese segura del fracaso, aun cuando la emocin inicial hubiera desaparecido
en algn abismo sinptico en su cerebro.
Tendremos que hablar con los dems sobre el animal. Debers estar preparada
para or a alguno de nosotros decir que no conocemos a estas personas lo bastante
bien para poner nuestro propio bienestar en juego por uno de sus hijos. Baj la voz
. Incluso podra ser yo quien lo dijese.

Mil veces se haba abierto camino a travs de obstculos para salvar a un paciente
a un ciudadano, a menudo con un total desprecio por el gasto que ocasionaba a
la sociedad en una poca en que los recursos excesivos se consideraban un derecho.
Ahora los recursos estaban calificados por niveles, ordenados de acuerdo con el
esfuerzo de adquisicin y la posibilidad de reposicin. Casaron a su hija por tres
cerdos, una cabra y un bfalo; si su tez hubiese sido mejor, quiz habran pedido
tambin una vaca. Pero, al final, la familia qued satisfecha con el trato. Estos
relatos ya no parecan tan repugnantes.
Se levant y ech una ojeada al laboratorio. Tom lo haba equipado a fondo,
siguiendo los consejos de su hija. Segn lo que acababa de leer, tenan todo lo que
necesitaban para hacer un milagro. Todo, quiz, salvo la voluntad.
El rostro de Kristina se ilumin cuando Janie anunci:
Vayamos a hablar con los dems.

Kristina dej que la presentasen a los recin llegados que an no haba conocido,
y cruz las palabras suficientes para ser corts y juiciosa. Despus Janie mir
alrededor de la mesa y dijo:
Si a vosotros no os importa, necesitaramos un momento para hablar de algunas
cosas. Un par de visitantes comenzaron a levantarse, pero Janie les indic que
volviesen a sentarse. Por favor, quedaos aqu. Tomad vuestro t y el pan. No
tardaremos mucho.
Llam con un gesto a Tom, Caroline y los dems. Todos se levantaron con visible
confusin y la siguieron de vuelta al laboratorio, donde, animada por Janie, Kristina
explic lo que pensaba que poda hacer.
Un cerdo o una vaca seal Ed en voz baja. No lo s.
Yo tampoco reconoci Janie.
Fue Michael, estimulado por su primer xito diplomtico, quien plante la idea de
que no tena por qu ser su propio cerdo o vaca.
No hay tiempo para volver all a buscar uno de sus animales objet alguien
. Tendr que ser uno de los nuestros, con la promesa de devolverlo. No s si
podemos confiar en ellos para que cumplan con lo prometido.
Cumplieron con su palabra respecto al traje y el arma repuso Michael.
La discusin continu durante varios minutos, y en ciertos momentos las palabras
fueron acaloradas. Al final, todos estuvieron de acuerdo en que eran personas
decentes en quienes se poda confiar que respetaran la promesa.
Una cosa ms les dijo Janie cuando se disponan a volver a la sala. Se trata
de Lany Dunbar; hay algo en ella que me resulta conocido. No puedo evitar la
sensacin de haberla visto antes, pero no s dnde.

Quiz haba sido una paciente, o un familiar, o una compaera de estudios en un
momento u otro. A pesar de la ayuda de sus compaeros, no consigui recordarlo.
Pregntaselo propuso Michael. Es muy amable.
Todava no replic Janie. Antes quiero pensarlo un poco ms. Quiz ella
me diga algo primero.
Al cabo de pocos minutos estaban otra vez sentados a la mesa. Michael, que ya
haba establecido su propia credibilidad con los visitantes, plante la oferta y explic
las condiciones.
No tenemos un animal del que desprendernos, pero no hay tiempo para ir a
buscar uno de los vuestros. Seguiremos adelante si nos dais vuestra palabra de que
nos devolveris el animal.
Los visitantes no pidieron permiso para discutir el tema en privado. La discusin
tuvo lugar delante de los anfitriones, que escucharon con atencin, a sabiendas de que
conoceran muchsimo mejor a sus potenciales aliados cuando hubiesen acabado.
Dirigieron su primera pregunta a Kristina.
Hay ms posibilidad de xito con un animal que con otro?
No que yo pueda determinar de acuerdo con lo ledo.
Los cerdos tienen camada, las vacas solo una apunt alguien.
Despus otra persona pregunt:
Qu tenis, machos o hembras?
Tenemos una de cada les dijo Tom. La cerda est preada, as que tendr
que ser el macho si usamos un cerdo.
Tenemos tres cerditos machos en la nueva carnada. Os podemos dar uno de
esos.
As qued ratificado el segundo tratado.
Lo nico que restaba era poner en marcha sus trminos.
11
Guillaume se qued dormido casi de inmediato cuando se acost en el tico de la
buhardilla de De Chauliac, a diferencia de las noches de viaje, cuando a menudo se
giraba y revolva en el desconocido jergn. Alejandro lo mir a la luz de la vela
durante un rato, para disfrutar de la evidente paz del nio. Pero, aunque el chico haba
encontrado el descanso fcilmente, por la mente del mdico rondaban pensamientos
sobre los das futuros, y borraban toda esperanza de tranquilidad. Haba demasiadas
cosas que quera preguntarle a De Chauliac; las preguntas no lo dejaban conciliar el
sueo.
Se levant de la cama y mir de nuevo a travs de la ventana. Abajo, la calle
estaba silenciosa y oscura; no se present ninguna visin de los das pasados, por
mucho que lo desease. Sali de la habitacin con sigilo para no despertar al nio, y
baj la escalera, vela en mano, sin saber si De Chauliac estara levantado o en la
cama. Era tarde, y toda la servidumbre se haba retirado; la casa se hallaba
inquietantemente vaca de toda presencia humana. Pas del vestbulo al comedor,
luego al saln, pero no se cruz con nadie.
La biblioteca, pens. Si De Chauliac segua levantado, seguramente estara all,
entre sus amados libros.
En cambio, se encontr con Philomne. Por primera vez desde que la conoca,
ella vesta prendas de mujer; sin capa, ni pantalones, ni botas altas. Los cabellos le
caan sobre la espalda en brillantes ondas castaas. Sus ojos se cruzaron con los suyos
cuando entr; la muchacha lo salud con una clida sonrisa.
Puedo sentarme, mademoiselle? dijo Alejandro, animado por la recepcin.
Philomne asinti con otra sonrisa, y l se sent a su lado. Delante de ella, sobre
la mesa, haba un libro abierto; la pgina mostraba un dibujo de los rganos de
reproduccin femeninos.
Qu detalles ms exquisitos! exclam Alejandro mientras pasaba los dedos
por la detallada ilustracin. Quin hizo este dibujo?
El padre Guy, naturalmente. Esta es su biblioteca.
Pero posee muchsimos volmenes, algunos de los cuales s que han sido
hechos por manos de otros, o por copistas
Este afirm ella, y toc el dibujo es de su propia mano. Lo reconocera en
cualquier parte.
El tero dijo Alejandro.
Me destroza lo que hice. He repasado aquel fracaso mil veces, y no veo la
manera de un resultado mejor.
Quiz no lo haya.
No puedo creerlo. Sin duda llegar el da en que la madre y el beb puedan
salvarse, a pesar de lo temprano del parto.

Si est en el plan de Dios manifest Alejandro, llegar a pasar. Mientras
tanto, debis dejar de reprocharos. No os har ningn bien.
Qu me decs de vos? Estis levantado para tomar el aire a esta hora, cuando
a Dios mismo no le apetece levantarse, o es que vuestros propios demonios vienen a
visitaros?
Sois al mismo tiempo hermosa y sabia.
Las puntas de sus dedos rozaron los de la muchacha cuando los apart de la
pgina. Un cosquilleo de excitacin corri por sus venas, algo que no haba sentido
durante muchos aos. Ella no apart la mano sino que la dej descansar, mientras lo
miraba directamente a los ojos.
Alejandro vio en su expresin aquellas cosas que haba anhelado durante tanto
tiempo: aceptacin, comprensin, quiz incluso cierta admiracin.
Mademoiselle dijo en un susurro, puedo tener vuestro permiso para
besaros?
Una pequea sonrisa apareci en el rostro de la joven, que se acerc un poquito
ms.
Podis, monsieur.
Acerc su boca a la de ella, primero ligeramente, y despus con ms conviccin.
Cuando sus labios se tocaron, l se demor para poder saborear la sensacin. Cubri
su mano con la suya y dej que el calor de su piel lo inundase.
Ms tarde, mientras volva a su cama, se pas los dedos por el pecho, all donde
lo haban marcado en Cervera. Ya no poda sentir nada en la superficie de la piel,
pero haba una dbil huella de la forma circular donde haban apretado el hierro
candente. Podra haber sido mi rostro, se dijo. Ser desfigurado de aquella manera
habra sido terrible. Se qued dormido con el recuerdo del beso. Un sueo le vino no
mucho ms tarde; paseaba por un sendero arbolado, y se le apareci el espritu de
Adele.
Amado, lo llam. Pero no era el grito desesperado de otros sueos pasados,
cuando ella le tenda los brazos suplicantes. En cambio, le pareci al dormido
Alejandro que ella solo intentaba saludarlo, pasar un momento agradable en su
compaa. Al cabo de un tiempo, Adele desapareci silenciosamente en el bosque.
Cuando Alejandro se despert por la maana, su sirviente estaba a su lado. Mir el
jergn en el suelo y vio que Guillaume continuaba durmiendo profundamente.
Monsieur de Chauliac desea veros dijo el hombre.
l se ase y luego se visti deprisa. Una ltima mirada en el espejo le dio
testimonio de un poco ms de gris en sus cabellos oscuros y ondulados; se los at en
una coleta con un cordn de cuero, y se pregunt qu poda encontrar de atractivo
una mujer en un hombre viejo como l. Sigui al sirviente escalera abajo, hasta donde
De Chauliac lo esperaba en el comedor.

En el centro de la mesa haba una fuente con frutas y panes.
Por favor, colega, desayuna conmigo.
Alejandro se sent a la mesa al otro lado de su mentor y amigo.
Espero que hayas descansado.
Poco respondi Alejandro. Estuve despierto hasta muy tarde, pensando en
los das venideros. No le dijo nada de su encuentro con Philomne.
Ah dijo De Chauliac. Naturalmente, ests ansioso. Me sorprendera si no
fuese as.
Baj la escalera confiando en encontrarte, pero t ya debas de estar en la cama.
S dijo De Chauliac. El viaje, ya comprendes. Me cans demasiado.
Adems, noto un poco de reumatismo. No te preocupes; es solo la edad.
Alejandro asinti.
Nos reclamar a todos, en una forma u otra.
Si alguna otra cosa no nos reclama primero. Pero tienes otro viaje por delante
continu De Chauliac. Por eso deseaba hablar contigo.
Me lo supona.
Tengo un mensaje de uno de mis asociados.
Ah. Tus asociados. Siempre han sido personas de mucho talento.
Ms de lo que te imaginas, mdico afirm De Chauliac con una sonrisa.
Las noticias que me han trado esta vez son especialmente tiles. De Windsor.
Windsor?
S. Parece que el rey ha enviado a sus soldados de maniobras. Dicen que
estas maniobras se extienden a Francia, algo que es muy curioso. Me pregunto cul
ser su verdadero propsito, dada su actual necesidad de un acuerdo entre este pas y
el suyo. Hay una boda en el horizonte; por qu necesita una demostracin de fuerza
en este momento? Parece extrao, desde luego.
El hombre es dado a extraezas y temeridades; lo he visto de primera mano
coment Alejandro. Quiz considera necesario recordarle a De Coucy lo que
podra esperarle si no cumple con el matrimonio propuesto. Despus de todo, no hace
mucho tiempo que De Coucy estuvo aliado con Navarra contra el trono francs, que
Eduardo quiere para s.
Ah suspir De Chauliac, poder conocer los secretos de su elevada
cmara! Bueno, solo podemos especular. Es un peligroso derroche de ideas. Debemos
dejar que estos acontecimientos se desarrollen como quieran y hacer nuestros planes
en consecuencia. Pero, con independencia de cmo progresen los hechos, sera
peligroso para ti viajar a Inglaterra en este momento; debes permanecer aqu hasta
que cesen esas maniobras, o como mnimo hasta que disminuyan.
Qu pasar con Kate? pregunt Alejandro, inquieto.
Todava hay tiempo para rescatarla. Como ya te aconsej antes, por favor no te
inquietes. El Papa todava no ha dado su aprobacin a la boda de Isabella, y tampoco
al reconocimiento de Kate, as que hay tiempo para planear un adecuado curso de
accin. Quiz sea una bendicin que te haya trado a Pars un poco antes. Me
disculpo por mis errores, pero asuntos como estos no siempre transcurren como est
previsto.
Alejandro no dijo nada por un momento mientras sus pensamientos volvan a
Avin y a su padre enfermo. Por favor, querido Dios, deja que viva hasta que yo
regrese.
Quiz, ms all de tener tiempo para planear, hay otra ventaja.
Cmo es eso?
Necesito tu ayuda.
Como de costumbre. Pero cmo, exactamente?
La Cyrurgia que te mostr en Avin respondi De Chauliac. Mi razn,
hasta donde le concierne al Santo Padre, para este sbito viaje a Pars. Todava queda
mucho trabajo por hacer antes antes que se termine aadi en voz baja. Tu
ayuda sera una gran bendicin para m. Cuando comenc este trabajo, a menudo
pens en ti, con el deseo de que pudieses participar en su creacin. Tengo muchos
alumnos, por supuesto, pero solo dos de ellos a los que puedo confiar este trabajo: t
mismo y la dama que ha llamado tu atencin.
El hombre pareca tener un gran conocimiento de todo lo que pasaba en su reino.
Alejandro se pregunt por un momento si su propio sirviente informara a De
Chauliac de sus actividades. No haba nada que l pudiese hacer si tal era el caso,
salvo aceptar la situacin y actuar en consecuencia.
Pero tendr que marcharme de aqu pronto.
Entonces disfrutar de tu ayuda mientras ests disponible. Vamos, Alejandro,
no me desilusiones.
No s qu decir a este honor.
Pues limtate a aceptarlo. Ahora bien, me he tomado la libertad de hacer unos
arreglos para el nio; uno de los criados tiene un hijo de la misma edad. Lo traer
aqu todas las maanas para que los dos puedan estar juntos.
Era una oportunidad que quiz no volviera a repetirse. Alejandro se dej llevar
por el entusiasmo, pero al instante lo invadi el desnimo, porque saba que en
cualquier momento podra verse forzado a interrumpir su trabajo. Cuando llegase la
hora de marcharse, tambin se vera obligado a separarse de Philomne. Demasiadas
prdidas.
Debo pensarlo le dijo a De Chauliac.

A su regreso a los aposentos de las damas despus de la larga y angustiosa

cacera, la tata recibi a Kate con una noticia comunicada en susurros.
Maese Chaucer os espera de nuevo, milady. Parece muy ansioso por hablar con
vos. Ha abierto un surco en las piedras de vuestro balcn!
Kate desat el lazo de la capa y dej caer la prenda en un banco mientras cruzaba
la puerta para ir al balcn. Al or sus pasos, Chaucer se volvi y le dedic una gran
sonrisa. Kate se acerc a l con decisin y se lanz a sus brazos mientras el ms
joven de los dos guardias llegaba a la puerta. Ech una ojeada atrs y vio cmo la tata
levantaba un brazo delante del guardia, que se detuvo bruscamente y la mir
asombrado.
Djalos en paz oy que le deca la tata al guardia. La voz de la vieja era
aguda e imperiosa. Imagnate que tuvieses que cortejar a tu novia delante de tipos
como t! Dnde crees que irn? Piensas que se lanzarn por el muro del castillo?
El hombre retrocedi, atnito, como si lo hubiera reido su propia madre.
Dios te bendiga, querida tata, pens Kate mientras abrazaba a su camarada
conspirador. Mantuvo un ojo en el guardia para asegurarse de que miraba. Cuando
solt a Chaucer del abrazo, se sent en el banco y lo atrajo para que se acomodase a
su lado.
Un beso dijo ella. Se acerc un poco ms y cerr los ojos.
Chaucer se qued mirndola, pero no se inclin para besarla. Despus de unos
segundos, Kate abri los ojos.
Solo entonces l la bes. Sus labios permanecieron unidos ms de lo necesario.
Vuestros ojos dijo el joven mientras se apartaba. Son de un azul
maravilloso.
Ella se ruboriz como en su primer beso.
Le hemos dado una interpretacin convincente. Muy pronto el rey comenzar a
hacerte preguntas. Qu le dirs?
Que os encuentro extraordinariamente atractiva, y del todo admirable.
Entonces debemos trazar nuestro plan antes que l te prohba verme, cosa que
bien podra ser, y pronto, si nuestro cortejo amenaza sus planes. Kate cambi su
posicin en el banco ligeramente. En todo este largo y horrible da no he hecho
ms que pensar en la manera de salir de aqu. No se me ocurre ninguna forma de
eludir a mis guardias, excepto una. Hay un pasadizo que utilic una vez, cuando era
una nia, para salir del castillo.
l la mir sorprendido.
Santo cielo, milady, por qu no lo habis intentado hasta ahora?
En parte, porque no s si todava est all. Era una falla en la estructura del
castillo; bien puede ser que la hayan reparado en el nterin. Tambin, porque apenas
era lo bastante grande para dejarme pasar cuando era una nia. Ahora soy unos
cuantos palmos ms alta. Tambin hay otra razn: mi hijo. Amenazan con
secuestrarlo si escapo. Ella le sujet las manos y se las apret muy fuerte. Pero
no puedo soportar este confinamiento mucho ms. Me morir si contino aqu; y
mucho ms rpido an si debo casarme con esa bestia de Benot.
Lo habis visto?
Lo he visto, y mucho ms cerca de lo que habra deseado respondi ella con
un estremecimiento. En un primer momento no estaba segura; pero, a medida que
transcurra la cacera, advert que haba mucha complicidad entre l y su primo De
Coucy. Hasta al propio De Coucy debe de molestarle ese lazo de parentesco! Yo no
admitira tener ninguna relacin con l ni aunque fuese mi hermano. Santo Dios, es
vil! Pongo a Dios por testigo, Chaucer, de que le cortar los labios con un trozo de
cristal si alguna vez intenta ponerlos en m.
Por un momento, Kate pareci absorta en sus pensamientos, imaginando aquel
horror; Chaucer no la molest hasta que ella pareci relajarse un poco.
Mi querida dama, hay algo que debo deciros. Por una vez, es una noticia que os
alegrar.
Ella lo mir rpidamente.
Sin duda las buenas noticias son escasas. Habla, por favor!
No creo que el rey sepa dnde est vuestro hijo. La semana pasada envi a un
grupo a Francia, supuestamente de maniobras. No hay ninguna necesidad de ese tipo
de prctica guerrera en este momento, y mucho menos en Francia; solo es posible
suponer que lo envi en busca de vuestro hijo, de forma tal que, cuando lo
encuentren, puedan utilizarlo para que os sometis a su voluntad.
Una extraa calma domin a Kate. Permaneci en silencio y pens en lo que
Chaucer acababa de decirle.
Durante todo este tiempo les he credo dijo al cabo. Durante siete aos he
vivido con la idea de que, si intentaba escapar, ellos mataran a mi hijo.
Ahora estis libre de esa creencia seal Chaucer, despus de una pausa.
Solo tenis que considerar vuestro propio destino.
Las lgrimas corrieron por las mejillas de Kate. Chaucer levant una mano y las
enjug con las puntas de los dedos.
Yo me ocupar de averiguar si el pasaje est abierto se ofreci.
Oh, Chaucer lo haras? Me arrodillara delante de ti en gratitud!
l se ruboriz ligeramente.
Reservadlo para Dios, milady, quien determinar si todo funciona como
esperamos y rogamos que sea. Decidme ahora dnde est, aproximadamente.
Cerca de una de las cocinas, contra la pared norte. Deseara poder describirte
mejor su ubicacin, pero han pasado muchos aos desde que fui all. Ni siquiera se
me ocurre una razn para solicitar ir, a menos que sea para cocinar. Entonces mis
guardias me seguiran. Parece imposible.

No os inquietis por eso ahora; bien podra ser utilizable todava. De mayor
preocupacin es qu haris si consegus salir a travs del pasaje. Estaris sola y a pie.
No hay muchas mujeres que se parezcan a vos, as que os encontraran muy
fcilmente.
Podra recurrir a un disfraz dijo ella, quiz algunas prendas campesinas
dejadas en un arbusto cerca del punto de salida. Pero un caballo es esencial. No
puedo escapar de un hombre a caballo, pero con una buena montura y un destino
conocido, quiz lo logre.
Chaucer repiti sus palabras.
Un destino conocido.
No puedo cabalgar sin ms. Necesito tener un lugar adonde ir, para pensar en
un plan razonable. S muy poco de lo que pasa en Inglaterra ahora, as que
seguramente destacara entre la gente solo por mi comportamiento. Hay un lugar que
podra servirme bien; pero, de nuevo, no estoy segura de su estado al cabo de tantos
aos.
Dnde?
Ella ech una rpida ojeada a sus guardias antes de hablar, esta vez en un
murmullo.
Hay una casa de piedra; est al final de una angosta carretera que pasa entre
dos enormes robles. Han crecido juntos como un nico rbol, a pesar de su
impresionante tamao. Se alzan al borde de un prado. Cruzamos aquel prado en
nuestra fuga hace muchos aos. Padre enterr all sus prendas antes de huir. Tena
miedo de que alguien pudiese robarlas de la casa y contraer la peste al usarlas.
Pero cmo podra alguien contraer la peste de sus ropas?
Kate se ech ligeramente hacia atrs.
Porque l mismo se haba contagiado.
Chaucer solt una exclamacin de sorpresa.
La mente de Kate volvi a los terribles das de la enfermedad de Alejandro. Un
velo de oscuridad pareci descender sobre ella cuando las palabras del mdico le
vinieron a la memoria: No debes dejar que escupa la medicina. Lo comprendes,
nia?.
Yo solo era una nia pequea. No tengo presentes todos los detalles, pero
recuerdo el lugar muy bien, porque pareca tener algo mgico
Al ver que su angustia aumentaba, Chaucer se acerc un poco y le pas el brazo
por encima de los hombros.
Para reforzar la fbula de nuestro romance dijo como explicacin. Ese
lugar cerca de los robles, vuestro padre lo recordara?
Sin duda respondi ella.
Entonces lo prepararemos para que ambos vayis all.

Pero cmo conseguiremos hacerle llegar un mensaje?
A travs de De Chauliac. Su posicin es tal que dispone de los medios para
hacer que se lo entreguen, no importa dnde pueda estar vuestro padre. El rey enva
mensajeros a Pars a menudo en estos das, con tantas cosas que atender; las sacas
estn siempre llenas de mensajes y cartas para los distintos miembros de la realeza
francesa y los ministros.
Pero nuestro mensaje debe ser clandestino. Si lo enviamos con el correo del
rey, alguien sin duda romper el sello y lo leern.
Si pueden.
Por supuesto que podrn! Los sellos son solo cera, y
No me entendis, milady. Por supuesto que el sello se puede romper. Pero si el
mensaje no se puede leer, entonces no hay necesidad de preocuparse.
Kate se levant muy bruscamente.
Tus acertijos no me divierten, seor. Mir a los guardias, que haban
advertido su sbito movimiento y la observaban.
Por favor dijo Chaucer, ofrecindole una mano. No pretendo confundiros
ni alteraros. Por favor, sentaos de nuevo.
Ella se sent, aunque su expresin reflejaba su incertidumbre.
Si enviamos el mensaje cifrado, nadie ser capaz de leerlo.
Tampoco padre, a menos que puedas introducirle mgicamente la clave en la
cabeza desde lejos.
Eso no ser necesario replic Chaucer con una sonrisa, porque ya la
conoce.
12
Sacrificaron al cerdo disparndole una de las preciosas balas en la cabeza; el
sangriento trabajo que sigui fue realizado dentro del granero. Janie se agach junto
al vientre abierto e identific el pncreas del animal, con la ayuda de un viejo texto de
veterinaria. Llev el rgano humeante en una cazuela tapada, y pas del granero a
travs de la casa hasta el laboratorio. A partir de ese momento, Kristina se instal en
la pequea habitacin, sin ms interrupciones que las necesarias para comer algo. O
las de las visitas de Evan Dunbar, supuestamente para vigilar sus progresos.
Ocuparse de las otras piezas y cortes del animal mantuvo a todos atareados
durante el resto del da, incluidos los visitantes. Lany Dunbar decidi quedarse con el
padre de la nia. A su hijo, cuya fascinacin por Kristina era enternecedoramente
obvia, no hizo falta convencerlo para que se quedase. Los dems, al comprender que
los que los esperaban se inquietaban por su suerte, tal como haba ocurrido con
Michael durante la obligada ausencia, se despidieron en la verja a primera hora de la
maana siguiente, con la promesa de regresar muy pronto con el animal adeudado, y
los deseos de un feliz reencuentro con aquellos que haban dejado atrs. Nadie se
engaaba con la alegra de la despedida. Se enfrentaban a un duro viaje, con peligros
que nadie poda prever del todo, y largas explicaciones cuando llegasen a casa.
Aquella noche los viajeros tardaran en irse a la cama para disfrutar de un bien
merecido descanso.
El padre permaneci junto al lecho de la nia, y dej a Lany Dunbar en compaa
de sus anfitriones. Ella no tuvo ms remedio que ir al encuentro de Janie. Con
Kristina permanentemente en el laboratorio, Caroline se hizo cargo de los nios.
Lany entr en la cocina tras la marcha de sus compaeros y encontr a Janie que
colocaba un trozo de carne en una bandeja de asar.
Es una pena que no pudiesen quedarse para la cena coment Janie. Hoy el
plato del da es un especial de cerdo.
Tambin maana y pasado y los que sigan dijo Lany con una sonrisa. Por
una vez, me encantara darle un buen mordisco a un bonito trozo de salmn.
Con limn aadi Janie con voz soadora. Quiz alguien ponga en marcha
una piscifactora por aqu un da de estos, y se muestren amables.
Eso sera muy bonito. Entonces el tono de Lany se suaviz. Escucha,
pretenda decrtelo antes, pero con todo el jaleo no tuve ocasin. Creo que lo que
haces es extraordinario. No tengo palabras para decirte cunto te lo agradecemos.
En realidad es cosa de Kristina. Pero, qu caray, todos tenemos que
mantenernos unidos en este valiente nuevo mundo, no?
Janie abri la puerta del horno y coloc la bandeja en el centro; despus ajust el
regulador de tiro y mir si haba combustible suficiente en el cajn.
Esto funciona todo el tiempo? pregunt Lany. Seal el tubo de ventilacin

. No recuerdo haber visto ningn humo fuera.
Hacemos pasar el aire caliente por el stano en el invierno, para aprovechar el
calor explic Janie. Tom instal un depurador de gases que retiene la mayor
parte de las partculas.
Qu buena idea.
Mi marido es uno de esos tipos que no desaprovechan nada. Pero es un trabajo
infernal limpiar los filtros. Tenemos que hacer que duren.
Vosotros tenis mucha ms tecnologa que nosotros. El laboratorio; no haba
visto nada parecido desde
Se interrumpi, y despus volvi a formular la frase de otra manera.
Es increble que podis hacer insulina aqu.
Quiz podamos hacer insulina. No hay ninguna garanta de que funcione. Pero,
si alguien puede hacerlo, esa es Kristina. Esa chica es una tcnica brillante. Se
apoy en el mostrador y cruz los brazos sobre el pecho. Espero haber dejado claro
que no haba ninguna garanta cuando comenzamos. Quiz pueda de verdad producir
la insulina, pero tambin podra ser que fuese demasiado tarde. Conseguiremos
bastante para unas pocas semanas, pero despus tendremos que enfrentarnos al
problema de continuar fabricndola durante el resto de su vida. Esto de ahora seguir
pasndole si no tiene las dosis regularmente. La he ido a ver hace muy poco. Est
muy, pero que muy enferma. No mejorar hasta que le pongamos una inyeccin.
Tienes jeringuillas y todo lo que necesitas?
Las tenemos.
Cunta insulina se puede conseguir de un cerdo? pregunt Lany
reflexivamente. No me gusta pensar que tendremos que seguir matndolos.
No lo s. Pero Kristina ya habla de convertir algunas de las clulas que extrajo
de este, con la ayuda de un par de virus.
Lany se puso tensa.
Tenis esos virus?
Te sorprenderas de las cosas que se pueden encontrar mirando al suelo.
Quiz no.
Escucha, el asado todava tardar lo suyo en estar listo, y tengo que ir a nuestra
central elctrica para comprobar un par de cosas. Tom es quien se encarga, pero hoy
est demasiado ocupado. Sonri. Te apetecera dar un paseo?
Me encantara.
Bien. Busca tu abrigo; en el sendero sopla mucho viento. Voy a echarle una
ojeada a mi paciente, y despus nos iremos.
Volvi al poco rato.
Sigue sin cambios confirm.
Supongo que eso es bueno apunt Lany. Seal al arco colgado sobre el
hombro derecho de Janie y pregunt: Debo preocuparme por el paseo?
Janie se encogi de hombros mientras sacaba una aljaba del armario que haba
junto a la puerta.
Nunca se sabe con lo que uno se puede encontrar ah fuera. Sonri y le gui
un ojo. Pregntaselo si no a Michael.
Eso funcion muy bien dijo Lany. Seal de nuevo el arco y las flechas.
Tienes otro?
Janie sac otro arco y ms flechas del armario. Dejaron el calor y la seguridad de
la casa y marcharon a travs del bosque helado.

El sendero estaba bordeado a ambos lados por una densa maleza y las
formaciones de piedra que los campesinos de Nueva Inglaterra haban maldecido
durante siglos. Caminaron por encima de las races y las piedras, siempre atentas a lo
que pudiese estar esperando para lanzarse desde una rama. Muy pronto llegaron a la
misma vista panormica que haba cautivado a Tom y Janie unas pocas noches antes,
y se detuvieron a contemplarla. A la brillante luz del da y desde su elevada posicin,
vean hasta unos sesenta kilmetros al este. La superficie del lago rielaba con la luz
del sol; las copas de los rboles estaban salpicadas de verde, en especial abajo en el
valle, donde la primavera llegaba antes que en la montaa. Pequeas columnas de
humo se alzaban desde tres lugares separados en aquella extensin.
Estn ah fuera coment Janie con aire pensativo mientras observaba el valle
. Hemos hablado de buscar el contacto con otros grupos un centenar de veces, pero
an no lo hemos hecho.
Probablemente sea lo ms sensato. Nosotros hemos salido unas cuantas veces.
Al principio encontramos algunos amistosos, pero ninguno de aquellos grupos
pareca querer unirse a nosotros. En retrospectiva, creo que en aquel momento an
era demasiado pronto; fue durante la segunda primavera. As que esperamos un ao y
salimos de nuevo. Fuimos a un campamento donde cremos que haba posibilidades,
por la cantidad de humo que producan. Supusimos que estaban bastante avanzados.
Lany se llev una mano a los ojos a modo de visera y despus seal al nordeste
. All dijo. Ves la torre de telefona mvil, la que parece un rbol, un poco
ms all de aquella colina?
Janie se esforz por ver, pese a que la luz la deslumbraba.
Creo que s. Tiene una rama colgando?
Lany asinti y aadi:
All es donde estn, o al menos donde solan estar. Solo Dios sabe qu ha sido
de ellos. Era un desastre. Su campamento era como la pesadilla ms enloquecida de
cualquier campista. Tiendas y cajas, mantas colgadas en las puertas, basura por todas
partes. Haba una casa, pero estaba en un estado lamentable, se caa a trozos. Todos
los que vimos parecan enfermos.
Janie miraba mientras Lany hablaba; por la tensin en su rostro, comprendi que
los recuerdos no eran agradables.
Nos vieron venir seguramente tenan algunos vigas y nos tendieron una
emboscada en cuanto llegamos explic Lany.
Dios exclam Janie. Las imgenes de su ltimo viaje antes de instalarse en el
recinto pasaron por su mente. An senta cmo su dedo apretaba el gatillo; los ojos
abiertos de su atacante la miraban en sus sueos en ms de una noche. Qu
hicisteis?
Defendernos contest Lany. Qu otra cosa podamos hacer?
Tenan armas?
Un par de ellas. Nos dispararon unas cuantas balas, pero eran muy malos
tiradores. Ella baj la mirada. Abatimos a un par de ellos y el resto
sencillamente huy.
Abatir. Eso sonaba muy militar, y la expresin de Lany insinuaba que ella
misma quiz haba sido quien los haba abatido. Janie dej transcurrir unos momentos
de silencio.
He pasado toda mi vida adulta intentando salvar vidas. Nunca imagin que se
la quitara a alguien. Pero en ese momento era l o yo, y lo hice.
Lany tambin permaneci callada durante unos momentos.
Deseara poder decir que solo ocurri una vez. Han sido muchas ms que una.
Eras soldado?
La risa de Lany rebosaba amargura.
No, era polica. Sigui un gran suspiro; sus hombros parecieron hundirse un
poco.
Janie vio un tronco cado al borde del sendero.
Pareces un poco cansada dijo, y seal hacia el tronco. Vamos a sentarnos
un momento.

Con los ojos clavados en el rostro de Lany, Janie dej vagar la mente, con la
ilusin de que, con esta nueva informacin, los recuerdos que flotaban justo por
debajo de la superficie de su conciencia asomaran a la luz. Finalmente, afloraron; vio
el hospital Jameson Memorial, y despus la escuela de Betsy rodeada por una
alambrada y personas con trajes protectores verdes. Record la imagen de alguien
que se quitaba el casco. Entonces, milagrosamente, vio el rostro de Lany Dunbar
como lo haba visto la primera vez, un poco ms joven, la expresin atenta y
preocupada. Casco en mano, la mujer haba sacudido la cabellera. Era ms larga y

con hebras rubias, pero el rostro era el mismo.
Janie haba intentado, infructuosamente, pasar a su lado.
Record la sensacin del guante de vinilo de Lany en el brazo, la presin de sus
dedos mientras la detena, y luego la voz: Lo siento, seora, no puede entrar ah.
T eras biocop en Northampton?
Lany asinti.
Janie se enjug una lgrima.
Cerraron la escuela
Lany baj la mirada y mir al suelo, como si supiese lo que seguira.
Mi primer esposo, y mi hija
Janie no pudo acabar la frase. Despus de un momento de doloroso silencio, Lany
Dunbar apoy una mano en su brazo.
Lo siento. S que esto no es un gran consuelo para ti, pero no tenamos
alternativa, haba que aislar el edificio. Muchsimas ms personas habran muerto si
no lo hubiramos hecho.
De todas maneras muchos murieron, pens Janie.
Lo s. Tienes razn dijo con una voz que era poco ms que un susurro. No
es ningn consuelo.
Sigui un silencio muy embarazoso, hasta que Lany manifest:
Probablemente no es necesario decirte cuntas veces ms tuvimos que hacer lo
mismo en otros lugares.
No, no es necesario.
Mientras Janie luchaba con sus recuerdos, su nueva amiga mantuvo el suave y
consolador contacto en su brazo. Al fin Janie se pas una mano por el rostro.
Bueno, ya est bien. Despus de respirar profundamente, pregunt:
Cmo acabaste en Orange?
Es una larga historia.
Janie seal el hermoso panorama.
Tenemos tiempo.
Lo tenemos, verdad? Es una de las cosas buenas de este nuevo mundo: mucho
tiempo para pensar. Esboz una sonrisa. Fue un recorrido bastante tortuoso. En
realidad, yo era agente de polica en Los ngeles. Tuve un gran caso que me afect
a m y a mi familia, y me pusieron en trabajos administrativos durante un tiempo. No
s si recordars el caso de Wilbur Durand, el pederasta que asesin
Janie se qued boquiabierta.
T eras ese polica?
Lany Dunbar, antigua agente de Los ngeles especializada en crmenes contra los
nios, asinti con un gesto.
Oh, Dios mo. Aquel caso apareci en todos los peridicos y la televisin.
Janie frunci el entrecejo mientras intentaba recordar. Espera un minuto, fue el
amigo de tu hijo que qued
Tullido dijo Lany, que acab la frase por ella. S, Jeff era el mejor amigo
de Evan.
Me da miedo preguntar qu tal resultaron las cosas para l.
Lany sacudi la cabeza.
No lo super. En otras circunstancias quiz lo habra superado, pero su cuerpo
estaba demasiado dbil despus de las cosas que le hizo Durand y cuando lleg el DR
SAM, no tuvo ninguna oportunidad. Evan estaba destrozado. Pero todos tuvimos que
reponernos de aquello bastante rpido. Perdi a sus dos hermanas ms o menos al
mismo tiempo.
Ahora fue Janie quien le apoy una mano a modo de consuelo.
Pero Lany Dunbar pas velozmente por su propia tragedia, como si fuese algo
para lo que estaba entrenada.
Me sacaron del trabajo administrativo cuando el DR SAM comenz a
propagarse y me enviaron a la escuela de los biocops. Trabaj en el equipo que sali
por primera vez para abrirles el camino a las otras unidades. Nos dijeron que ramos
el equipo A. En retrospectiva, s que fue realmente un honor y que me estaban
echando un cable por el trabajo que haba hecho con Durand. Reunieron en aquel
grupo a la que yo considerara la mejor gente.
Las palabras fluyeron como si las hubiese ensayado en su mente mil veces.
El Staphylococcus aureus mexicalis resistente a los frmacos, el DR SAM,
entr a travs de la frontera por Tijuana, pero muy pocas personas lo saben. Solt
una risita cnica. Los tipos de Washington no queran montar un escndalo, porque
tenan muchas negociaciones diplomticas con Mxico, la mayora sobre temas de
comercio e inmigracin, y tambin haba algunas corporaciones muy grandes que
presionaban para mantener callado su origen para que los negocios siguiesen
funcionando como siempre; al menos eso era lo que creamos en nuestra unidad. La
verdad duele pero no ofende: aquella frontera era bsicamente una cloaca abierta.
Todas las enfermedades bajo el sol entraban por all. Incluso despus del 11-S.
Pero lo que realmente no queran que nadie supiese, quiz para evitar una
histeria como la del 11-S, es que la llegada del DR SAM no fue exactamente un
fenmeno natural. Todo aquello de que no se haba podido establecer su origen no era
ms que una mentira.
Eso era algo que siempre nos habamos preguntado dijo Janie en voz baja.
Pues no te lo preguntes ms. La bacteria no surgi por mutacin. Fue creada,
muy inteligentemente, para que pareciese un hecho natural. Pero haba indicios. El
Centro de Control de Enfermedades mantena una muy estrecha vigilancia sobre las
bacterias activas de aquella regin, incluso con las limitaciones presupuestarias que
tuvieron hacia el final, porque la regin era un desorden absoluto. Solo haba una
bacteria que tena el potencial para dar lugar a la creacin del DR SAM, y se haban
necesitado tres mutaciones para llegar all. Algn genio de nuestra unidad de soporte
hizo el clculo; la probabilidad de que tres mutaciones naturales tuviesen lugar de esa
manera sin dejar ningn rastro de sus estados intermedios estaba fuera de los lmites
de las probabilidades negativas. Algo as como de cincuenta billones a uno que
pudiese suceder de esa manera.
As que alguien lo prepar. Dios mo. Janie hizo una pausa. Ni siquiera
puedo imaginar quin podra hacer semejante cosa.
La misma clase de personas que estrellan aviones contra los edificios. No hay
diferencia.
La escala era un poco mayor.
No s si ellos lo comprendieron.
Despus de unos instantes de silencio Janie seal:
Pero todo el mundo dijo que era natural: los cientficos, los mdicos expertos
Por qu nadie ms lleg a la misma conclusin?
No tengo una respuesta para eso. Creo que es probable que alguien lo hiciera.
Haba unos cuantos cientficos muy destacados que murieron en el primer estallido.
Era de esperar que la mayora de ellos supiera cmo mantenerse a salvo.
Las implicaciones de lo que Lany acababa de decirle eran enormes; Janie
permaneci sentada en el tronco en silencio hasta que recuper la calma. Al fin dijo:
Alguien sabe exactamente quin fue el responsable?
Lany cambi de posicin.
Nadie se hizo responsable pblicamente; pero, segn los rumores que corran
en nuestra unidad, se trataba de un grupo fundamentalista: fanticos religiosos que se
hacan llamar la Coalicin. Supuestamente eran una mezcla de extremistas; diversas
sectas de musulmanes y cristianos fanticos, que dedujeron que sera ms fcil
sumergir al mundo de nuevo en la Edad Media si cooperaban y despus se dividan
los despojos.
Y qu ms apropiado que la peste?, pens Janie.
De dnde eran?
De todo el mundo. Pakistn, Arabia Saud, algunos de los antiguos estados
soviticos. Omos que algunos cientficos rusos desplazados suministraron la materia
prima; muchsimas muestras de microbios desaparecieron del equivalente ruso del
Centro de Control de Enfermedades cuando se derrumb la Unin Sovitica.
Estbamos demasiado ocupados rastreando bombas perdidas para preocuparnos de
unos cuantos bichos.
Lo que result ser la mayor amenaza musit Janie. Alguien trat de
pararle los pies a esa Coalicin?

Lany se encogi de hombros.
No lo s. Si alguien lo hizo, tuvo que ser mucho despus del primer estallido.
Pero quin poda ocuparse? El ejrcito, la CIA? Todo era muy confuso. En mi
opinin, todava estn ah fuera, y trabajando duro para crear ms caos.
El sonido de unas hojas secas, ms fuerte que el que poda producir la brisa de
montaa, las arranc de su concentracin. Janie se volvi hacia el sonido y vio una
pequea bandada de pavos no muy lejos entre el matorral. Se sent bien erguida, sac
una flecha de la aljaba, la coloc en el arco y dispar. Al or el zumbido de la cuerda,
las aves remontaron el vuelo y desaparecieron en el bosque. La flecha de Janie no dio
en el blanco.
La de Lany no fall.
Es un ave muy grande coment Janie mientras observaba al animal abatido.
Lany se agach y se levant una de las perneras. Sac el pual de la funda sujeta
a la pantorrilla, y despus se lo ofreci a Janie.
Quieres t hacer los honores?
Janie se agach para levantar su pernera, y dej a la vista una funda similar.
Es tu ave.
Vale.
Lany le cort el cuello al pavo. Cesaron los movimientos. Observaron mientras la
sangre manaba del mun. Cuando disminuy hasta convertirse en un goteo, Janie
dijo:
Tendramos que llevarlo cada una de una pata. Es demasiado pesado para
cualquiera de las dos.
Se llevaron al pavo decapitado entre las dos hasta la central elctrica. Despus de
una rpida inspeccin, todo pareca estar en orden, as que volvieron al sendero, esta
vez ms rpido que a la ida; un rastro de sangre fresca tena la psima tendencia de
atraer a depredadores ms grandes. Al pasar por el mismo punto panormico de antes,
Janie mir las distantes torres de telefona mvil y coment con un suspiro:
No sera fantstico si pudisemos hacerlas funcionar?

Qu demonios, si ya estoy de sangre hasta el cuello.
Tom se llev el pavo al granero y lo destrip; arroj los despojos intiles al
montn de restos de cerdo, y despus volvi a meter los dems en la cavidad.
Entraron para ver a la nia, que pareca estar resistiendo milagrosamente. El
padre mantena la llorosa vigilia. Janie le toc el hombro para consolarlo, pero no
dijo nada. Cuando volvieron a la cocina, coment:
No quiero darle falsas esperanzas, pero no crea que lograra aguantar tanto. La
infeccin en la pierna es muy grave. Pero quiz los gusanos estn consiguiendo
aliviar en parte al organismo. Una vez que la infeccin est bajo control
Lany observ cmo Janie pona una gran olla con agua en la cocina de hierro.
Dnde estn todos los dems? pregunt.
Ocupados en sus tareas. En esta poca del ao hay mucho que hacer para
tenerlo todo preparado para la siembra. Sabes qu pasar con los despojos que Tom
ha juntado? Te aseguro que debe de estar planeando hacer algn fertilizante. Lo
moler todo y har esa especie de caldo repugnante. Ed cree que vale oro. Los dems
estn fuera preparando el terreno; las verduras y las zanahorias se podrn plantar muy
pronto. Tenemos un tractor; Tom y Terry consiguieron hacer que funcione con etanol,
as que podemos usarlo para sembrar. Durante un tiempo aramos con ayuda de los
caballos, pero era una pesadilla con el terreno rocoso de aqu arriba. Aquella bonita
pared de piedra a lo largo del final del patio est hecha con las que sacamos en los
dos primeros aos.
El agua herva para cuando Tom entr con el pavo. Mientras le arrancaban las
plumas al ave, Lany continu con la interrumpida historia de su viaje al este.
Trabaj con un polica en Boston en el caso Durand. El viejo Wilbur era
originario del sur. El polica estaba felizmente casado cuando nos conocimos, pero su
esposa falleci en la primera irrupcin de la bacteria. Nos mantuvimos en contacto.
Cuando empezaron a enviar a los biocops por todo el pas, consegu que me
transfirieran a Boston. Pete y yo, bueno, nos unimos rpidamente despus de aquello.
Casi con vergenza, aadi: Las cosas tienden a acelerarse cuando el mundo se
desploma a nuestro alrededor.
Como si no lo supiese dijo Janie con toda sinceridad. La manera como me
un con Tom fue similar, aunque nos conocamos desde haca muchsimos aos. Uno
se concentra por completo cuando lo necesita.
No dijo nada de Bruce.
Lany sonri de nuevo, pero esta vez con tristeza.
Deseara poder decir tambin que mi situacin tuvo un final feliz. Suspir
con expresin sombra.
Janie la mir en silencio, comprendindola, mientras Lany quitaba una pluma tras
otra del pavo, hasta que ella recuper la calma y habl de nuevo.
As que cuando comenzaron a transferir a gente fuera de la zona de Boston, les
dije que no me importara que me enviasen a algn lugar donde no hubiese tantos
recuerdos. Evan me acompa. Estaban tan desesperados por tener voluntarios que
aceptaron casi todo lo que ped. Fuimos a Hamp por un tiempo; el cuado de Steve
Roy era el alguacil, y tuve algunos tratos con l. Justo antes de que las cosas se
pusieran realmente feas, l estableci contacto conmigo y me pregunt si quera venir
a Orange.
Una oferta que no pudiste rehusar.

Ella asinti con aire grave.
Evan y yo nos marchamos precisamente cuando la segunda oleada comenzaba
a hacer estragos. Supongo que no tengo que decirte lo que pas despus de aquello.
No dijo Janie. No hace falta.

Kristina sac a Janie de un inquieto sueo en las horas previas al alba. Ella se
sent rpidamente; Tom se movi a su lado.
Creo que est hecha dijo la muchacha.
Janie apart las mantas y se sent en el borde de la cama.
Ya?
Incluso en la penumbra vio el brillo de los ojos de Kristina.
Vamos aadi esta, y la arrastr con ella.
Janie se detuvo delante de la pantalla del ordenador y mir los resultados en las
lecturas del bioespectrmetro. A lo lejos se oa el ruido de las otras personas que se
movan por la casa. Las lneas, las barras y los nmeros no significaban gran cosa
para ella.
Es esto lo que se supone que es? Ests segura?
Kristina seal una lnea de texto en la pantalla.
Esa es la frmula de la insulina sinttica.
Todava en camisn, Janie se sent en el borde de la cama de la nia. Lav una
pequea zona del delgado muslo con agua y jabn y despus lo enjuag bien. Clav
la aguja en el msculo lo que quedaba de l y empuj suavemente el mbolo
hasta vaciar la jeringuilla.
El padre le dirigi una mirada de splica.
Si funciona, no tardar mucho. Lo sabremos muy pronto. Le palme el brazo
con toda la confianza que pudo, y despus los dej solos.
Los dems ya estaban reunidos en la sala. Solo Sarah y Alex continuaban
durmiendo.
Y? pregunt Michael.
Esperaremos y rezaremos.
Un poco ms tarde, el padre entr en la habitacin. Todos se volvieron hacia l,
pero nadie dijo una palabra.
Ha pedido agua anunci. Las lgrimas le baaban el rostro.
Una estruendosa aclamacin son en la sala; todos corrieron a rodearlo y le
dieron abrazos de alegra y felicitacin. El padre se separ y cogi a Kristina entre
sus brazos, y la estruj efusivamente. Janie fue a la cocina a buscar un vaso de agua
y, con pasos ligeros, se dirigi a la sala de vigilia.

Creo que fue realmente la mayor invencin del siglo XX afirm Michael
mientras revisaba el parche hecho con cinta para juntas en la pernera del traje verde.
La gente de Orange haba lavado todo el barro de la cada, y adems haban
donado un poco de su preciosa reserva de cinta para repararlo.
Por dentro y por fuera dijo. Mir a Caroline. No puedo imaginar que esto
no aguante.
Ms le vale manifest ella. Ahora mismo, ni siquiera me importan
aquellos puntos calientes.
Todava necesitamos saberlo le record l con dulzura. Nos distrajimos
por Hizo una pausa, en busca de las palabras. Por todo lo dems dijo al
cabo. Con un poco de suerte no habr ms aventuras. Promteme que no volvers a
tener miedo.
Ella lo hizo, pero l saba que en cuanto cruzara la verja volvera el miedo, y no
desaparecera hasta que l regresara. No haba nada ms que pudiese hacer para
tranquilizarla. Llevaba el traje en una bolsa, porque esta vez iba acompaado por
personas que lo ayudaran a ponrselo y quitrselo cuando estuviesen cerca del punto
de recoleccin.

Lany y Michael salieron los primeros, despus el padre y la nia en un caballo.
Janie y Evan marchaban en la retaguardia. Cuando las puertas del mundo seguro se
cerraron detrs de ella, Janie mir atrs y rog por volver a pasar por ellas, al menos
una vez ms.
13
Chaucer, entra dijo el rey.
El joven se levant de la profunda reverencia y cruz la sala de audiencias.
Mientras se acercaba al rey advirti que no estaba por all ninguno de los habituales
aduladores.
Necesito de nuevo tus habilidades.
Por supuesto, majestad, estoy encantado de
S lo interrumpi el monarca. Se levant en toda su completa e
impresionante estatura. Es fcil entender que lo ests.
Con la sensacin de haber sido objeto de un reproche, Chaucer se mantuvo
inmvil en la lujosa alfombra roja; contra lo habitual en l, por una vez permaneci
callado mientras el rey paseaba lentamente a su alrededor. Cuando al fin se detuvo,
Eduardo coment:
Has madurado hasta convertirte en un apuesto joven. Tu madre y tu padre
siempre hablan bien de tus progresos con las letras. Desde luego, nosotros somos los
beneficiarios de tu capacidad y vemos los progresos de primera mano mientras
nuestro escribiente est ocupado en otros menesteres.
Gracias, majestad.
Me han dicho aquellos que os han observado juntos que mi hija tambin te
aprecia.
As que, como Kate me haba dicho, aqu est la advertencia, pens Chaucer.
Se aclar la garganta con nerviosismo, y despus dijo:
Sera un honor indescriptible ser admirado por una dama como ella.
El rey sonri divertido.
Es preciosa, no es as? Me hace recordar a mi propia madre, incluso ms que
Isabella. Sin duda, tiene cierto parecido conmigo, no crees?
Sin ninguna duda, sire. Si se me permite ser tan atrevido como para decirlo de
nuevo, porque lo he dicho muchas veces antes, tiene un asombroso parecido con mi
seor Lionel.
Ah, s, lleva la sangre Plantagenet con la misma gallarda que su hermano.
Se sent de nuevo en su silla de madera tallada y estir las piernas. Tengo planes
para el futuro de mi hija, Chaucer, que son importantes para el bienestar de nuestro
reino. Un da cercano se casar; te prometo que se casar bien. Por lo tanto, debo
insistir en que cualquier afecto entre vosotros dos permanezca siendo solo un
divertido coqueteo, un pasatiempo, si t quieres, y que no le profeses ningn tipo de
amor ni ninguna otra tontera.
Antes de responder, Chaucer reflexion un momento.
Por supuesto, sire, cumplir con vuestra peticin. Hizo otra pausa y agreg
: Con vuestra indulgencia, mi seor, de verdad consideris el amor una tontera?

Joven, ahora no es el momento ideal para tal discusin.
Lo comprendo, majestad, pero planteo esta pregunta filosficamente y con todo
el debido respeto, porque no quiero desagradaros. Solo lo pregunto porque es fcil de
ver que vos y nuestra amada reina, vuestra esposa, todava mostris en muchas
ocasiones un maravilloso afecto el uno por el otro.
El rey solt una carcajada.
Muy bien dicho! Todava eres joven, Chaucer. Algn da comprenders las
muchas formas que toma el amor. No te recomendara el amor regio como un modelo
para emular. Luego volvi a adoptar un aire grave. Por el momento, debo insistir
en que te abstengas de cualquier relacin seria con mi hija. Es bueno y agradable para
ella recibir de vez en cuando las atenciones de un caballero digno como t. Pero no
podemos crear falsas esperanzas en su corazn, porque cualquier idilio contigo no
contar con mi aprobacin, a pesar de tus muchas cualidades.
Chaucer se mantuvo tan impasible como pudo y respondi con una voz sin
inflexiones.
Lo comprendo perfectamente, sire. Pero permitidme que me despida de ella
amablemente; es una joven sensible, como sin duda ya os habris dado cuenta.
Desde luego. S amable y dulce con ella; solo Dios sabe que se merece un poco
de dulzura despus de los horrores que vivi en Europa. De haber yo sabido
Bueno, no hablaremos de su desgraciado pasado ahora mismo; no podemos
cambiarlo, por mucho que uno deseara hacerlo. Me alegra que hayamos llegado a
esta comprensin. Ahora, si tienes la bondad de coger la pluma, te dictar algunas
cartas. El mensajero partir por la maana y hay mucho que escribir.
Durante varias horas, Chaucer escribi mientras el rey dictaba; un par de veces le
pidi al soberano que hiciese una pausa para poder descansar la mano y aliviar la
tensin. Era muy tarde cuando acabaron la ltima carta, una especialmente larga; esa
sera su ltima oportunidad para poner en marcha el plan que l y Kate haban
trazado. Alz la mirada para saber si el rey lo vigilaba y vio que el monarca se
frotaba los ojos, fatigado. Chaucer volc el tintero deliberadamente, e hizo que la
tinta cayese sobre la pgina.
Se levant de un salto y recogi el pergamino para contener la mancha. El rey se
volvi al escuchar el sbito ruido.
Mis disculpas, majestad dijo Chaucer. Tengo la mano acalambrada; por
favor, perdonad mi estpido espasmo. Le mostr al rey el papel manchado.
Reescribir esta carta esta noche y os la traer para que la sellis cuando est
acabada.
El rey mir el pergamino manchado y frunci el entrecejo.
Muy bien, pero trelo de nuevo antes de la hora tercia de maana. No
queremos demorar la partida del correo.

Lo har, seor prometi Chaucer.
Se acerc a la mesa, recogi dos hojas de pergamino y otro frasco de tinta, y con
una profunda reverencia sali del despacho del rey.
Haba dos guardias diferentes apostados delante de la puerta de Kate, pues haban
relevado a los que permanecan vigilndola la mayor parte del tiempo. Ninguno de
los dos brutos le dijo nada a Chaucer mientras l esperaba que respondiesen a su
llamada.
La propia Kate abri la puerta.
Vuestra clase de escritura, milady dijo Chaucer, mientras le mostraba los
pergaminos y el tintero. He corregido los errores. Su Majestad est bastante
molesto y ha aconsejado que los repasemos juntos. Al ver su mirada de
desconcierto, aadi: Inmediatamente.
Kate mir a los guardias; no mostraban el menos inters en Chaucer, que se haba
ganado una reputacin de excntrico por sus exagerados manierismos.
Oh, muy bien, si el rey insiste asinti ella, al haber entendido finalmente el
engao de Chaucer. Cerr la puerta en cuanto este entr.
Chaucer la cogi del brazo y la llev al extremo ms alejado de la habitacin.
El correo se marcha maana por la maana le susurr, as que hay poco
tiempo. Le mostr el pergamino y el tintero. Ahora solo tenis que decirme qu
queris que le escriba a vuestro padre.
No hubo ninguna vacilacin, porque el plan haba ocupado todos los
pensamientos de Kate.
Dile que nos encontraremos pasados los robles. El primero de mayo.
Chaucer se sent a la mesa y comenz la tarea de escribir el mensaje; solo hizo
alguna que otra pausa para considerar las palabras, y un par de veces borr lo que
haba escrito para sustituirlo por un trmino nuevo. En cierto momento le hizo
preguntas sobre sus intenciones y su destino. Al concluir el trabajo, le entreg la hoja
a Kate, quien ley vidamente las lneas.
Ella lo mir cuando acab de leer.
Un poema. Nunca se me hubiera ocurrido.
He intentado que no se reconociera mi letra. Mis disculpas por la mala
caligrafa.
Yo misma no lo habra hecho ni la mitad de bien afirm Kate, y l lo
entender. Eso es todo lo que importa. Eres una maravilla, Chaucer. Una verdadera
maravilla. Le devolvi el pergamino, con el rostro encendido por la emocin.
Despus de enrollarlo se lo guard en la manga.
Saldr con el correo por la maana. Tom su mano entre las suyas. Pero
antes de irme hay que atender otro asunto. Titube durante unos segundos, y
despus dijo: Al parecer, hemos sido muy convincentes en nuestra actuacin como
enamorados. El rey, como habais dicho, ha tomado nota, con desaprobacin.
Ah, bueno, es lo que esperbamos; por cierto, lo que desebamos.
Chaucer lanz un suspiro y agach la cabeza.
Kate le aferr la barbilla y le levant el rostro hasta que sus miradas se
encontraron.
No fue una actuacin del todo confes en voz baja.
Ah, mi querida Kate, oros decir estas palabras Mi sangre se acelera! Os
habis convertido en el deseo de mi corazn.
Ahora fue Kate quien suspir largamente y con fuerza.
Sabamos que esto poda pasar, pero el saberlo no disminuye mi tristeza en lo
ms mnimo. Mi admiracin por tu coraje y tu lealtad hacia m es infinita.
Me honris con ese sentimiento afirm Chaucer. Uno no espera ganar la
admiracin de una dama como vos.
Te has ganado la ma, y siempre la tendrs, mi querido amigo y compaero.
Chaucer dej que la alabanza madurase en su corazn, pero su placer fue breve.
Me apartar de vos con suavidad, para no provocaros dolor. Podemos
encontrarnos una o dos veces ms para ultimar los detalles de nuestro plan. Pero
hemos de ser cuidadosos, para evitar que el rey me prohba del todo estar en vuestra
presencia.
La joven permaneci silenciosa por un momento, y despus dijo con tristeza:
Cuando me vaya de aqu, quiz nunca vuelva a verte.
Chaucer se acerc a ella y apoy las manos en su cintura.
Cuando estis lejos de aqu y de nuevo sana y salva con vuestro hijo, no
sentiris la profunda necesidad de mi compaa como sents ahora. Me alegra y me
entristece a la vez comprenderlo.
La alegra y la tristeza se confunden a menudo replic Kate, y cuando viva
lejos de estos confines seguir deseando tu compaa. T haces que sonra, incluso
aqu. Imagina cmo sonreira sin cadenas en mi corazn.
Har de esa idea mi misin afirm l. Ahora dadme la inspiracin que
necesito para alimentarla. La acerc a l y la bes en los labios, y, al no sentir
ninguna resistencia, la ci en un fuerte abrazo.

El sol entraba por la ventana y recortaba la silueta del rey cuando Chaucer
accedi a la sala de audiencias privadas a la maana siguiente. A contraluz, la
abultada barriga y la postura encorvada del monarca resultaban muy poco agraciadas.
El joven carraspe para dar a conocer su presencia.
Buenos das, Chaucer dijo el monarca sin mirarlo.
Buenos das para vos tambin, majestad. He copiado fielmente la carta

estropeada. Debo poner el lacre?
Delante del rey haba dos pilas de documentos oficiales. La pila an por leer era
significativamente ms alta que la pila que ya haba acabado.
Espero que no hayas insertado una declaracin de guerra en el texto.
No, seor respondi el joven. Se rio, con demasiado nerviosismo para su
gusto.
Muy bien, ya sabes dnde est.
Chaucer se apresur a ir a la mesa antes de que el rey pudiese cambiar de opinin.
Permitidme que lleve esto al correo enseguida. Despus de todo, la demora en
acabarla es el resultado de mi torpeza.
Muy generoso por tu parte, maese Chaucer. Mi sirviente te agradecer el
descanso que le permites.
Encantado de serviros, seor.
Se alej a la carrera, con una carta en la mano y otra en la manga, ambas selladas.

Las redomas, las cubetas y los medidores estaban dispuestos en una ordenada fila
a lo largo de la parte de atrs de un banco de trabajo. Un esqueleto humano completo
colgaba de una percha de madera en un rincn. Por todas partes haba dibujos de los
rganos internos hechos por la mano de De Chauliac, como aquellos que Philomne
le haba mostrado en la biblioteca. Alejandro permaneci en medio de todo eso y dej
que su magnificencia lo empapase.
Philomne entr, toda sonrisas. Llevaba puesto un sencillo vestido azul sobre el
que se haba atado un delantal con grandes y profundos bolsillos.
Una maana gloriosa coment. Gracias a Dios por eso.
l la cogi de la mano.
Gracias a Dios por tus dulces labios.
Y por los tuyos. La muchacha se puso de puntillas y lo bes suavemente,
demorndose por un momento. Crea que nunca llegara a conocer tanto placer. Y
ahora conoceremos el placer de trabajar juntos en nuestro menester.
Mi buena fortuna contina asombrndome. Ech una ojeada a la habitacin,
y de nuevo se sinti admirado por lo que vea. Est incluso mejor equipado de lo
que poda imaginar.
Lo s. Me temo que si alguna vez me veo forzada a hacer mi trabajo en alguna
otra parte, aquel lugar se quedar muy lejos de lo que hay aqu.
Solo nos falta la presencia del maestro para comenzar.
Ah dijo ella. De Chauliac no se reunir con nosotros hoy; todava est en
la cama, descansando.
El primer momento de desilusin dio paso a la comprensin de que tendra a

Philomne para l solo durante todo el da.
Entonces comencemos.
La primera de las pginas que necesitaban correccin y verificacin yaca delante
de ellos en una mesa. Muy pronto establecieron un ritmo de trabajo; Alejandro lea el
texto, un prrafo a la vez, y luego los dos discutan la exactitud de las palabras.
Despus Philomne escriba las correcciones en las pginas para que las leyese De
Chauliac. De vez en cuando discutan lo que podran parecerle irrelevancias a
cualquiera que no conociese a De Chauliac tan a fondo como ellos. A menudo, las
discusiones giraban alrededor de una nica palabra, que uno encontraba satisfactoria
y el otro deficiente.
De elefantiasis, varicelas e inflamaciones de la vena media, y grandeza sin
par.
Grandeza, largueza, inmensidad Evaluaban distintas palabras, hasta que
finalmente se decidan por la primera.
Cada poco tiempo, Alejandro dejaba la sala para ir a ver a Guillaume, cuyo nuevo
compaero pareca ser bastante amistoso. Alejandro sufra un poco al ver que el nio
no pareca extraar a su abuelo, pero aquello le permita la libertad de prestar
atencin al trabajo. Continuaron hasta la noche y compartieron la cena en la sala,
cuando el resto de la servidumbre de la casa, incluido De Chauliac, ya estaban
acostados.
Cada da, al acabar el trabajo, compartan la tarea de cuidar los instrumentos, y
trabajaban codo a codo con alegra. Una noche en que se ocupaba de lavar los
instrumentos antes de guardarlos, Alejandro mir a Philomne. La joven arreglaba las
pginas en las que haban trabajado aquel da, y no se dio cuenta de su observacin,
porque el tintineo metlico continu mientras l la espiaba. Al contemplarla,
comprendi que haba llegado a conocer a fondo a esa mujer.
Es as como marido y mujer deberan compartir su tiempo, pens. Por un
momento, sus pensamientos se dirigieron a Rachel y a los servicios prestados a su
familia en Avin. Cuntas veces su propio padre lo haba urgido para que se casase
con ella? No las poda contar. En su corazn, saba que habra sido una esposa buena
y obediente. Con el tiempo habra llegado a quererla, como haba dicho su padre.
Saba con toda certeza que eso era lo que la propia mujer deseaba.
Pero l nunca la habra amado de verdad, no de forma tal que le hubiese
permitido pedirle a ella que compartiese la vida truncada que tena por delante. Haba
amado a Adele con una parte de su corazn cuya existencia desconoca. Y saba que
aquel sentimiento se haba perdido para siempre; el peligro de su tiempo, la urgencia
de su cortejo, su propia inocencia juvenil: aquellas condiciones nunca se volveran a
repetir. Pero Philomne era una camarada de su mente, de su propia alma. Haba
llegado a valorar las horas que pasaban juntos ms de lo que era capaz de explicar.
La joven alz la mirada de las hojas y vio que l la observaba. Sonri, y por unos
instantes Alejandro no ech en falta a su hija.

Cuando lo llamaron a la noche siguiente a la habitacin de De Chauliac,
Alejandro supuso que era para hablar de su progreso en el trabajo del libro. Pero muy
pronto comprendi, por la expresin de su mentor, que ese no era su propsito.
En una bandeja dorada, al pie de la cama, haba una carta. El sello estaba roto. De
Chauliac se la seal con un leve movimiento de la barbilla.
Adelante dijo. Puedes leerla.
Alejandro cogi la carta. Ech una ojeada al sello, y despus mir a De Chauliac.
Lleg a mediados del verano de 1349. brela y lee lo que el rey de Inglaterra
tena que decir sobre tu fuga con Kate.
Alejandro desenroll el pergamino y comenz a leer la carta. Estaba escrita en un
francs cortesano por una mano elegante y empezaba con los habituales y floridos
saludos, que pas por alto. El tono de la misiva no era amistoso, pero tampoco estaba
cargado de furia. Se pase con nerviosismo mientras sus ojos recorran la pgina.
Nos resulta desde luego curioso que el mdico
seleccionado por vos apara atender a nuestra
corte pudiese ser un hombre al que solo podemos
describir como de dudosa ascendencia.
Dudosa ascendencia dijo Alejandro en voz alta. Mir a De Chauliac. Qu
delicadamente expresado. Volvi su atencin a la pgina y ley.
Recordaremos,
por
supuesto,
estos
acontecimientos, pero es nuestra sincera esperanza
que nunca se presente la ocasin en que nos
sintamos obligados a tratar el asunto con el Santo
Padre
En otras palabras, usar esto contra ti ponindolo en conocimiento del Papa
cuando lo crea conveniente.
Era su carta de triunfo dijo De Chauliac, pero nunca hizo uso de ella.
Clemente muri antes de que l pudiese hacer su jugada.
Pero por qu no plante este asunto al nuevo Papa, si tus acciones haban sido
tan deplorables?
Jesucristo dijo: Dad al Csar lo que es del Csar, y el mismo principio se

aplica aqu. Por ser de una fe diferente, quiz no lo sepas.
Pues resulta que he ledo ese pasaje con Guillaume mientras estudiaba tu
Biblia.
Hay que felicitarte, colega, por tu amplitud mental en la educacin del chico.
Me atrevera a decir que yo mismo no lo hubiese hecho, si la situacin fuese a la
inversa. En cualquier caso, un nuevo Papa rara vez se interesa por los problemas de
su antecesor. Est ms interesado en crear los propios, si la historia sirve para algo.
Cuando muri Clemente, Eduardo perdi su oportunidad.
Alejandro ley el resto de la carta rpidamente. Haba vagas amenazas de
venganza si la nia no era devuelta, pero en conjunto era mucho menos virulenta de
lo que habra esperado. Devolvi el pergamino.
Me da la impresin de que en aquel momento se sinti feliz de verse libre de
ella, y que sus protestas eran ms una manera de presionar al Papa.
Efectivamente asinti De Chauliac. Pero las circunstancias han cambiado,
como tienen el desagradable hbito de hacer.
Ahora, cuando ella podra serle til, la tiene.
S, pero no por mucho tiempo, esperemos.
De Chauliac levant la manta y busc por debajo de ella, y al cabo de un
momento sac otro pergamino, que deposit en la bandeja.
Esto lleg por correo a ltima hora de la tarde, mientras t todava estabas
absorto en tu trabajo con Philomne. Naturalmente, no quise interrumpirte. Creo que
la carta va dirigida a ti aunque lleva mi nombre en el sobre. De nuevo, es de
Inglaterra, y, cosa curiosa, tiene el sello del rey.
Alejandro cogi el pergamino y lo sostuvo en las manos, casi sin tocarlo. Lo mir
del derecho y el revs como si quisiese determinar si era real o una simple invencin
de su mente.
De Chauliac resolvi el dilema por l.
brelo le orden el francs. Lelo.
Alejandro se sent en una silla de respaldo recto junto a la cama de De Chauliac,
con la mirada fija en el pergamino. Desenroll despacio la nica pgina y, tras una
rpida ojeada, mir a De Chauliac.
Ingls! exclam, sorprendido. Pero quin? Cmo?
No lo s, dado que yo no leo ese idioma. Aunque la carta lleg con su sello, no
creo que Eduardo sepa escribir en ingls. Quiz haya desarrollado una inclinacin
acadmica a su avanzada edad y le interese la lengua hablada por las clases bajas de
su reino, pero me cuesta creerlo. Por lo tanto, presumo que va dirigida a ti. Si no es
as, si resulta que el destinatario soy yo, de todos modos depender de ti, porque soy
incapaz de descifrarla. As que lela, colega, y despus dime qu dice; ardo en
curiosidad.
14
Michael oa su respiracin dentro del traje, pero no el clsico silbido que indicara
una fuga. El resto de los viajeros se mantuvo a una distancia prudencial mientras l
caminaba lentamente por las agrietadas aceras hacia el primero de los tres puntos de
recoleccin, y eluda cuando poda los manojos de hierbas secas que sobresalan entre
el cemento y crujan bajo sus pesadas botas.
Mientras suba con mucho cuidado los escalones de entrada del edificio
Victoriano abandonado, mir a un lado y a otro y se pregunt si los espritus de los
ocupantes de otros tiempos estaran acechando desde otra dimensin, observando
mientras l invada su antiguo hogar con su traje aliengeno. Era incapaz de imaginar
lo que podran pensar de l. Habra algn nio de pantaln corto con un aro, o una
dama victoriana con el vestido almidonado y los brazos cubiertos con encaje incluso
en el ms caluroso da de verano? Quiz alguna viuda vestida de negro, con un
broche de perlas en el ajustado cuello de su camisa y un chal sobre los hombros,
como si quisiese mantener a raya al demonio verde?
Lleg delante del mostrador de la cocina; tena que pasar el bastoncillo por la
superficie, justo a la derecha de la pila. Hizo su trabajo rpidamente y despus guard
los bastoncillos en su recipiente. Cuando acab, ech una rpida mirada en derredor.
El lugar pareca desierto, pero en todas partes haba pruebas de vida animal. Se
abri camino a travs de las telaraas que unan los pocos muebles, tan estropeados
que no vala la pena robarlos. Insectos petrificados, pequeas deyecciones negras;
recorri todo con la mirada al ritmo de la respiracin dentro del casco. A lo largo del
alfizar de la ventana vio huellas de zarpas. Por la campia haba gatos monteses,
aquellos que haban conseguido escapar de sus primos depredadores. Podan ser muy
fieros si se los provocaba o estaban hambrientos, y los desgarros producidos por sus
uas le estropearan para siempre el traje. Se mostr ms alerta que nunca.
Le llam la atencin una puerta abierta al final de la cocina, y asom la cabeza
con cuidado. Acurrucada en un montn de trapos haba una gata con su camada. En
una esquina, como si los hubiesen ordenado all, haba una pila de restos de roedores,
algunos esquelticos, otros cubiertos con gusanos.
La gata se levant, y todos los gatitos cayeron de sus tetas sobre el montn de
trapos. El animal era piel y huesos, y le gru mostrndole los dientes. l retrocedi
sin apartar la mirada. Se apresur a salir de la casa y baj los escalones podridos,
confiando en no pisar un escaln roto.
Los otros lo ayudaron a montar en Galeno. Se levant el visor y respir
profundamente.
He visto pruebas de que hay muchos ms ratoncillos y ratas que la ltima vez
que estuve aqu. No s lo que significa, pero s que no me lo estoy imaginando.
Mir a Janie, que sac su preciosa libreta y tom unos pocos apuntes. Se
marcharon a toda prisa hacia los otros dos puntos de recogida; Michael fue rpido y
eficaz en la obtencin de las muestras necesarias y, de nuevo, coment el aumento de
la poblacin de roedores.
El sol estaba casi en su punto ms alto cuando al fin pudo quitarse el traje y
vestirse con sus prendas normales. Con las muestras guardadas en las respectivas
cajas de cepillos de dientes, los viajeros abandonaron agradecidos la zona caliente y
continuaron la marcha.
El descenso a Orange fue ms fcil esta vez, porque se haba derretido casi todo
el hielo con la llegada de la primavera. Arribaron a ltima hora de la tarde, para gran
alivio del resto del grupo, que les dio la bienvenida. La paciente de Janie fue llevada
a su propia habitacin, de nuevo por su padre, rodeada por los otros nios de Orange,
todos ansiosos por saber de su gran aventura en el mundo exterior. Ninguno de ellos
saba lo cerca que haba estado su aventura de terminar en tragedia.
Despus de ver acomodada a su paciente, Janie le hizo otra prueba del nivel de
azcar en la sangre y luego le administr la dosis correcta de insulina, y por un
momento se pregunt cmo haran para determinar la dosis adecuada cuando se
acabasen las tiras de reactivos. Esper a que la nia estuviese de buen nimo, para
dejarla al cuidado de su padre y salir al exterior.
Explor sin vergenza, con una excitacin semejante a la que habra
experimentado en un pas extranjero. Cont treinta y dos personas en Orange,
incluidos seis nios; una pequea ciudad por propio derecho. Los adultos tenan un
maravilloso surtido de oficios: carpinteros, albailes, mecnicos, agricultores,
electricistas, cosas de las que carecan en su propio mundo. Lo que quedaba de la
tarde pas rpidamente, entretenida por los descubrimientos.
Una sociedad avanzada le susurr Michael cuando se sentaron a la mesa en
los lugares asignados. Nos llevan una legua de ventaja.
Janie pens que era un comentario curioso. Se inclin hacia su compaero.
No creo que esto sea una competicin, Michael. Lo nico que intentamos todos
es mantenernos a flote.
No estoy de acuerdo. Hacerse con la ventaja a la hora de sobrevivir es la mayor
competencia de todas. Ech una ojeada a la gente de Orange, que se sentaban a
cenar. Lo mismo que la poltica, la evolucin social es algo local. Tienen siempre a
mano a las personas para hacer las cosas que necesitan; cosas por las que nosotros
tenemos que luchar.
Pareces olvidar que la razn de que estemos aqu es por algo que hizo Kristina.
Hay una nia pequea que no habra sobrevivido sin el frmaco que ella le
proporcion.
Por supuesto, hay un hueco en su haber. Pero estoy hablando ms de las
habilidades fsicas que tienen. No sera fantstico disponer de nuestra propia manera
de solucionar cualquier avera?
Janie pens en la vez que se haba trabado uno de los molinos y no giraba. Tom
haba tenido que subir por la estructura, con Janie aguardando al pie, para averiguar
que se haba estropeado uno de los cojinetes. Ella haba subido con ms herramientas,
y los dos haban pasado casi una hora a diez metros por encima del suelo, castigados
por el viento de enero. Los guantes eran incmodos y casi se le haban helado los
dedos para cuando terminaron. A Janie le dolieron los muslos durante das debido al
esfuerzo de mantener el equilibrio contra el viento, enganchada a un delgado
travesao. El trabajo los agot de una manera que nunca habra imaginado. Pero ella
saba mejor que nadie que las partes se gastaban en las mquinas y en las personas;
no haba manera de evitarlo.
Supongo que sera fantstico admiti.
l acerc la silla al borde de la mesa. Como si le hubiese ledo el pensamiento,
coment:
Es as como comienza el comercio. Ellos reparan los molinos, nosotros
producimos insulina. Mecnica aadi mostrando una palma y medicamentos.
Mostr la otra palma con una sonrisa. Mira a tu alrededor dijo, paseando la
mirada por las amistosas y enrgicas personas que se estaban sentando. Se acerc a
Janie. Esta noche somos una delegacin comercial. Veamos qu pasa.

Eh, jefe, tenemos un mensaje!
Bruce dej a un lado los instrumentos de laboratorio y sigui a Fredo al centro de
comunicaciones. Cuando llegaron all, Fredo se sent delante del ordenador y
escribi unas pocas lneas de rdenes, mientras Bruce permaneca de pie a su espalda
y miraba cmo pasaban las lneas de cdigo por la pantalla.
Dame un segundo dijo Fredo. Tengo que pasar todas estas lneas de
encabezamiento para llegar al texto del mensaje. Cuando acabes de leerlo, quiero
mostrarte otra cosa. Podramos tardar un momento.
Al faltar algunos de los caminos esenciales, la ruta electrnica que tena que
seguir cada mensaje despus de haber sido capturado era bastante larga.
Las mquinas que albergan los puntos de conexin probablemente ya no
funcionan explic Fredo. Pero no puedo ser el nico en salir a buscar recambios.
El programa espa que Fredo haba proyectado al espacio digital haba encontrado
un lugar en alguna parte, pero an no haba podido localizarlo con exactitud. Ya no
haba registros de dominios que les informaran dnde estaba situado el servidor de
aquella URL en particular.
Las lneas de cdigo finalmente se acabaron. El cursor parpade al principio de
un bloque de texto.
Ya era hora dijo Fredo. Echa una mirada.
Se levant para que Bruce ocupase su asiento delante de la pantalla, y permaneci
detrs mientras l lea una larga lista de ciudades.
Al cabo de un rato, Bruce se ech hacia atrs.
Lo mismo que recogimos la ltima vez. Es una lista de ciudades donde tendr
lugar la prxima ronda de encuentros. Seal unas pocas lneas del texto.
Nosotros estamos en la lista. Sin embargo, todava no hay fechas. Esperemos que
aparezca pronto. Se levant de la silla y le hizo un gesto a Fredo para que volviese
a sentarse. Bueno, qu queras mostrarme?
Fredo hizo pasar de nuevo el cdigo, pero apret la tecla de pausa varias veces
para detenerlo y luego seguir avanzando, hasta que lleg a un punto determinado.
Aqu est dijo, sealando la pantalla. Una copia del mensaje va a la
izquierda.
Qu significa que va a la izquierda?
Se copia a s mismo y se vuelve a enviar a otro receptor diferente. Puedo
sealar el servidor que lo hace. Recit la URL en voz alta. Pero no s dnde est
situado fsicamente.
Podra ser quiero decir, podra la Coalicin?
Podran estar interceptando los mismos mensajes que nosotros.
Podran encontrarnos a travs de este?
Probablemente no tienen ms accesos a ubicaciones de URL que nosotros. Pero
si va a haber una reunin delta en Worcester, y hemos recogido tantos positivos por
aqu

Fue Steve Roy quien adopt el papel de ministro de relaciones exteriores.
Asombr a sus invitados al sacar copas de vino y un pequeo barrilito de madera.
Vino casero hecho de uvas silvestres explic con una sonrisa. Las
encontramos no muy lejos de aqu. Abri el espiche del barril, y un lquido rojo
oscuro fluy en las copas. Cuando todos estuvieron servidos, levant su copa y
brind. Queremos daros la bienvenida a Orange, y esperamos en el futuro dar la
bienvenida a otros miembros de vuestra comunidad. Hemos estado guardando este
vino para una ocasin especial, y todos estamos de acuerdo en que es muy especial
teneros aqu. S que han sido unos das de locura para todos nosotros, pero el
resultado ha sido maravilloso. Sin embargo, queremos disculparnos con Michael por
el incidente de la falsa detencin
Michael solt una carcajada.
Podis encerrarme en vuestra biblioteca cuando queris.
Lo comprendemos. As que nos hemos tomado la libertad de hacerte una tarjeta

de socio para ti.
Steve le dio un pequeo trozo de madera con las palabras Biblioteca Pblica de
Orange grabadas en la superficie.
Todos aplaudieron; Michael sonri complacido. Steve se volvi hacia Janie.
Queremos darte las gracias por salvar a una de nuestras nias.
Esto dio lugar a una serie de murmullos de asentimiento alrededor de la mesa. l
le entreg un pequeo paquete, envuelto en una bonita tela azul y atado con un lazo
de lino. Janie desat el lazo y abri los pliegues de la tela y se encontr con un
corazn de madera con un cordn de cuero. Se lo at alrededor del cuello y se lo
mostr a los dems.
Gracias dijo Janie, pero no lo hice yo sola. Kristina se merece la mayor
parte del mrito. Ella fue quien encontr la manera de producir la insulina. Yo no
habra sabido por dnde empezar.
No obstante replic Steve, t has sabido qu hacer con ella, cunto
suministrarle; no hemos tenido aqu un mdico en mucho tiempo. Lany tiene algunos
conocimientos y hace lo que puede, pero tener un mdico de vez en cuando sera
maravilloso.
Entonces lleg la oferta, mucho ms rpido de lo que Michael o Janie esperaban.
Vayamos directamente al grano continu Steve. Nos gustara proponer un
intercambio. Para nuestro mutuo beneficio. Nosotros enviaremos a nuestros tcnicos
si vosotros mandis aqu a vuestro mdico y a vuestra farmacutica. Durante unos
perodos muy cortos, por supuesto. Mir alternativamente a Janie y Michael.
Nos necesitamos los unos a los otros. Ah fuera hay un mundo cruel.
Lo sabemos respondi Michael despus de un breve silencio.
Qu pensis de la oferta?
Janie y Michael cruzaron una mirada.
Dadnos un momento pidi Janie.
Se levantaron de la mesa y fueron a la biblioteca.
Michael fue el primero en hablar.
Ni siquiera s por qu estamos discutiendo esto. Es muy sensato.
Por supuesto que lo es manifest Janie, pero tendr que estar
peridicamente lejos de mi familia.
Algunos de ellos tambin le record Michael. Mira, Janie, esto no tiene
por qu ser todas las semanas. Unos pocos das, una vez cada dos meses, como
hacan los mdicos itinerantes de antao. Aadi una imagen que saba que Janie
no poda pasar por alto: Como hizo la hija de aquel tipo, Alejandro, en el diario.
Michael no jugaba limpio al sacarlo a relucir; ella no hizo ningn comentario.
Nosotros qu ganamos en realidad?
Una vida ms cmoda respondi l con sencillez.

Por mucho que lo intent, Janie fue incapaz de encontrar una rplica a esta franca
lgica.
No ms de una vez al mes manifest. Esta noche examinar a unos
cuantos y al resto maana; despus emprenderemos el regreso.
Creo que es razonable.
Volvieron a la mesa y comunicaron su respuesta, que, como esperaban, fue
aceptada con entusiasmo.

Bien le dijo Janie al hombre de mediana edad sentado delante de ella,
pareces estar fuerte como un roble.
El hombre era el carpintero.
Debe de ser por todo el trabajo que hago al aire libre respondi.
Probablemente tengas razn. Tu nico problema real parece ser una leve
tendinitis. Le volvi a sujetar la mueca y apret ligeramente. El carpintero
reaccion con una mueca. Puedo ponerte una frula, si quieres.
Tampoco est tan mal.
Cuando no est tan mal es cuando comienza a estar muy mal.
Durante cunto tiempo tendr que llevar puesta la frula?
Eso lo tendrs que decidir t. Unos pocos das; despus te la podrs quitar y ver
cmo te sientes.
Podr seguir trabajando, verdad? Tengo un par de proyectos en marcha.
Si tienes cuidado. Pero lo mejor sera darle reposo. Dejar que baje la
inflamacin. El calor y la humedad te ayudarn. Si te duele, moja una toalla en agua
caliente y te la pones alrededor de la mueca.
Puedo tomar algo, quiz alguna hierba?
Te vendra bien un poco de corteza de sauce blanco. Contiene salicina, que es
similar en su contenido qumico a la aspirina.
Estuvo a punto de aadir: Traer unas cuantas aspirinas en nuestro prximo
viaje, pero se contuvo. Al inspeccionarlo, haba encontrado que el botiqun de
Orange era pobrsimo, y que solo haba doce aspirinas viejas, desmenuzadas y
grises que guardaban para algn caso extremo. Janie dudaba que tuviesen alguna
utilidad; los compuestos tenan el molesto hbito de desintegrarse con el tiempo,
incluida la aspirina. Pero, si bien los productos requeridos para la sntesis de la
aspirina de verdad crecan en los rboles, haran falta muchos esfuerzos de Kristina y
tiempo de laboratorio para producirla. Cunto estaban dispuestos a donar a la causa
solo se poda determinar mientras la alianza se desarrollara a lo largo del tiempo.
La noche anterior, antes de irse a la cama, ella y Michael haban hablado ms a
fondo del tema de la nueva alianza.

Tendremos que tomrnoslo con calma haba dicho ella. Debemos
asegurarnos de que contamos con lo que necesitamos antes de darlo.
En este momento ellos discuten lo mismo haba replicado Michael. Tienes
razn, por supuesto; hay que avanzar despacio. Todo funcionar bien con el paso del
tiempo.
Creo que prescindir de la frula dijo el carpintero mientras se levantaba.
Pero tendr cuidado.
Por favor, tenlo contest Janie. Tenemos una verja para reparar cuando
vengas a nuestro campamento.
Los nios de Orange parecan estar todos muy sanos. Interrog a los adultos en
detalle sobre las vacunas, las propias y las de los nios nacidos en el tiempo anterior.
Todos los mayores de cincuenta aos haban sido vacunados contra la viruela. La
mayora haban tenido las enfermedades infantiles comunes sarampin, paperas,
rubola, varicela y los nios mayores haban recibido todas las vacunas adecuadas.
Eran los pequeos, los nacidos despus, los ms vulnerables. Pero no vivan en una
sociedad abierta donde el riesgo de infeccin de tales enfermedades era alto; vivan
protegidos en virtud de su aislamiento. Dicho eso, an necesitaban la vacuna contra el
ttano y contra la viruela, si por algn siniestro milagro esta encontraba la manera de
salir de su almacenamiento en Atlanta o en Kiev.
Kristina va a estar muy ocupada durante un tiempo le dijo Janie a Lany
mientras se preparaban para partir.

El electricista, un negro larguirucho llamado James, fue el primero de los
delegados visitantes. El grupo Janie, Michael, James, Lany y Evan inici el
viaje a primera hora de la maana siguiente, con una acmila para llevar todo el
equipo. Realizaron el viaje en menos de la mitad del tiempo requerido para la ida.
Alex y Sarah salieron corriendo cuando escucharon la conmocin de la llegada.
Ambos se detuvieron bruscamente al ver a James.
Haban visto fotos y pelculas, pero ninguno de los dos haba visto antes a un ser
humano de piel oscura.
Oh, Dios, por favor rez Janie mientras se apeaba del caballo, que sean
corteses. Afortunadamente lo fueron, y solo dijeron hola cuando se hicieron las
presentaciones.
Dnde est pap? le pregunt Janie a Alex cuando acab de abrazarlo.
En el granero. Ir a buscarlo.
El nio se march a la carrera. Unos minutos ms tarde, Tom sali del granero y,
cuando vio que su esposa haba vuelto sana y salva, dej caer la bala de heno que
cargaba y corri hacia ellos.

Perdonadnos un momento dijo Janie. Estrech a Tom entre sus brazos y lo
retuvo, hasta que la cortesa impuso separarse. No se tard mucho en explicar la
presencia de James.
Bueno, mi esposa no es la nica persona que me alegra ver dijo Tom
mientras estrechaba la mano de James. Mir al cielo. No es que quiera darte prisa,
pero todava hay luz suficiente; por qu no vamos hasta la central elctrica despus
de que te acomodes?
Poco ms tarde, mientras l y James pasaban por el lugar de la vista panormica,
Tom coment:
Es frustrante mirar all abajo y ver todas aquellas torres. Absolutamente
intiles.
No seran intiles si hubiese una seal replic James, casi con
despreocupacin. Algo all afuera tiene que estar emitiendo, desde algn lugar.
Tom se detuvo y se volvi.
Quieres decir que se podran poner en funcionamiento?
Desde luego. No son ms que puntos de retransmisin. No trabajan en el
verdadero sentido de la palabra. Solo repiten una seal que se origina en alguna otra
parte. El caso es que deben estar apuntadas en la direccin correcta. Recuerdas los
lugares sin cobertura donde los mviles no funcionaban?
Quin no?
Eso ocurra cuando los mviles se encontraban con algn obstculo. Ya sabes,
edificios
Montaas?
James sonri y recorri con la vista la ladera hasta la cima.
S, una montaa podra interponerse en el camino.
Caminaron el resto del sendero hasta la central elctrica. James hizo una rpida
inspeccin del equipo, pero profunda, al parecer.
Creo que est muy bien. Pero hay algunas cosas que necesitas hacer
regularmente para mantenerla de esa manera. Recit una lista de lubricaciones y
ajustes. Tom prest mucha atencin.
Salieron a la luz del atardecer. James mir hacia la torre del molino de viento, y
despus de nuevo a Tom.
Hay tiempo para que suba?
Creo que s respondi Tom. Pero ten cuidado. Eres el nico electricista
por aqu.
Claro.
Subi por un costado de la torre como una araa gigante, moviendo rtmicamente
sus largas piernas y brazos. En mitad del tiempo que Tom sola tardar en hacer la
misma subida, James estaba en lo alto. Se enganch a uno de los soportes de la parte
trasera de la unidad de rotacin y mir al valle. Observ durante un par de minutos
con una mano a modo de visera sobre los ojos, despus solt el cinturn de seguridad
y baj.
Hay espacio suficiente all arriba para instalar una clula coment. Hay
dos clulas all abajo que vemos desde Orange. Si pudisemos situarlas
correctamente, y si todava quedan clulas en ellas, podramos montar una red entre
nosotros.
Bromeas.
No.
Entonces djame formular la pregunta estpida. Por qu no lo habis hecho
hasta ahora?
James se ech al hombro la bolsa de herramientas.
No estoy seguro de que alguno de nosotros quisiera comunicarse con alguien
ah afuera. No todos son amistosos.
Tom asinti.
Pero se podra hacer?
Hay muchos problemas que resolver, muchos de verdad. Pero, si tenemos los
materiales necesarios, podramos conseguirlo.

La noche era despejada y la media luna proyectaba una suave luz en el claro que
haba junto a la casa. Las estrellas resplandecan mientras Kristina y Evan Dunbar
estaban sentados en un banco cerca de un roble. Una suave brisa soplaba las hojas
cadas del otoo anterior alrededor de sus tobillos. Kristina se agach para formar una
pila con las hojas alrededor de sus botas.
Por qu haces eso? pregunt Evan.
Tengo fro en los pies explic la muchacha. Deseara que hiciera calor,
cuanto antes.
Yo tambin dijo Evan. Viv en California toda mi vida hasta que mam y
yo vinimos aqu. Todava no me he acostumbrado.
Cmo es California?
Ahora? En realidad no lo s. Antes era muy bonito. Mucha gente, pero bonito.
Vivamos en un buen barrio, tena muchos amigos
Nunca fui all antes. Deseara haberlo hecho. Lo ms probable es que nunca
salga de aqu.
Eso no lo sabes. Siempre existe la posibilidad de que lo hagas. Quiz las cosas
mejoren mucho.
Pasar mucho tiempo antes de que el mundo vuelva a parecerse a lo que era.
Quiz nunca vuelva a ser lo que era afirm Evan. Una breve racha de viento
lo hizo estremecer. Pero eso tampoco es tan malo. Haba tambin muchas cosas
feas en el otro mundo. Algunas de ellas no las echo en falta en absoluto.
Extraas a tus amigos?
Por unos momentos l permaneci callado, como si recordase algo especfico. Al
cabo respondi:
S. Echo de menos a mis amigos. Mucho. Tambin extrao a mis hermanas.
El DR SAM?
S.
Yo nunca tuve hermanos dijo Kristina.
Evan la mir, sorprendido.
Qu pasa con Alex?
Oh exclam ella, y contuvo el aliento, me refiero a cuando era ms joven.
Como t. Tus hermanas eran mucho ms jvenes que t?
Julia era ocho aos menor; casi un beb. Frannie tena cuatro aos menos que
yo, lo bastante mayor para ser a veces un incordio. Pero era divertida y muy
inteligente. Se rio un poco. Me ayudaba con mis deberes de ingls cuando yo
estaba en los primeros cursos del bachillerato y ella todava estaba en la primaria.
Poda deletrear cualquier cosa. Adems era un genio con la Rueda de la Fortuna.
Algunas veces resolva los crucigramas en blanco. Sonri al recordarlo.
Kristina tambin se anim.
Aquel programa me encantaba.
De pronto se levant una brisa primaveral; Kristina se estremeci. Muy
lentamente, Evan le pas un brazo por encima de los hombros. Ella se volvi hacia el
muchacho y le sonri.
Gracias.
No, no hay de qu dijo l. Despus, armndose de valor, se acerc un poco
ms. Qu tal?
Ella se apoy en su cuerpo para disfrutar de su calor.
Me agrada. Mucho. Me encanta haberte conocido, Evan.
Yo tambin me alegro de haberte conocido.
Miraron las estrellas durante unos minutos antes de que Evan hablase de nuevo.
Qu quieres hacer si las cosas alguna vez vuelven a ser normales?
Solo vivir respondi ella con aire soador. Ya sabes, una vida de verdad.
S, yo tambin.
Ella apoy la cabeza en su hombro. l apoy la suya en la de Kristina.
Permanecieron callados y pensaron en sus futuros individuales. Un meteorito cruz el
cielo por encima del claro.
Quiz es una seal dijo Kristina, y apunt hacia el cielo.
Una seal de qu?

De que viviremos.
15
A mitad de la lectura, Alejandro levant la mirada de la pgina y le dijo a De
Chauliac:
Esto a duras penas se puede llamar una carta. Es un poema.
Lo ley en voz alta desde el principio, en ingls, mientras De Chauliac escuchaba.
Vive all una dama de cabellos de oro,
prisionera en un castillo construido ha mucho.
Sus captores, rebosantes de inquina y odio,
planean ahora hacer ms amargo su sino.
La casarn con un hombre tan siniestro y vil
que su visin borrara la sonrisa de un ngel.
Pero, en la vspera del uno de mayo,
se vestir con guirnaldas de flores y huir
para cabalgar la noche entera y por la maana pasar
entre dos amantes robles, uno hombre, el otro mujer,
que, unidos en un atrevido abrazo,
vigilan la entrada a un antiguo lugar
donde los sonidos y las visiones etreas son norma
y brilla el sol cuando las tormentas azotan al mundo.
All, a salvo, aguardar con ansia a su amado padre,
confiando en que acuda sin tardanza.
Dios mo exclam. La pgina tembl en sus manos.
Colega dijo De Chauliac con la voz cargada de preocupacin, qu pasa?
Por fin ella me llama al rescate. Alejandro mir directamente a su mentor.
Qu da es hoy?
Seis, no, espera, 7 de abril.
Alejandro dej la pgina sobre la cama y permaneci inmvil en la silla.
No me tengas en suspenso!
Los confusos pensamientos de Alejandro por fin se aclararon.
Chaucer est en Windsor, no es as?
Te dije que est all. Pero eso qu tiene que ver?
Creo dijo el mdico con creciente agitacin que l escribi esto. Hablamos
en ingls en muchas ocasiones y l sabe que tambin lo s leer. Me atrevera a decir,
De Chauliac, que tienes razn. Cuando yo estuve all, el rey saba muy poco del
idioma y no poda descifrar lo escrito. En Francia, todava son menos; t mismo, un
hombre educado, eres incapaz. Chaucer lo sabe y lo escribi como un cdigo que
pocos excepto yo podan entenderlo. Escucha, te dir lo que significa, en francs.
La traduccin no fue exacta, pero De Chauliac comprendi claramente el

significado.
Uno de mayo. Se sent ms erguido en la cama. Ha escogido la fecha
sabiamente. Sera antinatural por parte de los soldados del rey salir al campo esa
noche, y muy normal para una mujer salir y moverse por all. Segn cmo se vista,
quiz podran tomarla por una celebrante, incluso por una bruja. Pero no la
molestaran. Astuto, muy astuto.
No lo entiendo.
Los campesinos no siempre han sido cristianos all explic su mentor.
Hace mucho tiempo haba sacerdotes de una naturaleza diferente, paganos, que
adoraban cosas de la tierra, y no del cielo. En su mayor parte han pasado a la historia,
pero sus tradiciones estn profundamente enraizadas en las personas. En la noche del
30 de abril, las doncellas bailan alrededor de un alto poste sujetando cintas a la luz
del fuego; se elige entre ellas a una reina de mayo. El rey hace ojos ciegos, porque
mantienen a su gente feliz; al menos por una noche.
Tres semanas susurr Alejandro, que mir a De Chauliac. Debo partir de
inmediato.
S asinti De Chauliac en voz baja. Justo cuando acabbamos de tenerte
de nuevo entre nosotros.

Alejandro encontr a Guillaume en la habitacin del tico, sentado en una silla
junto a la ventana. La luz de la tarde proyectaba un clido resplandor a travs del
cristal, y los cabellos del nio resplandecan con sus rayos.
Qu absorbe tanto tu atencin, jovencito?
Estoy leyendo la Biblia que monsieur de Chauliac me prest.
Ah, s. Desde luego me asegurar de darle de nuevo las gracias por permitirte
ese privilegio.
La Biblia que De Chauliac le haba enviado a l muchos aos atrs, un sencillo
volumen en latn, era el libro que Alejandro haba utilizado para ensear a leer a
Guillaume. La primera parte del libro le era conocida, porque contena las enseanzas
y la historia de su propia gente, pero la segunda era nueva para l. Al leerla por
primera vez, record sus primeras enseanzas sobre el cristianismo a manos de un
sacerdote loco de Inglaterra, y cmo casi haba aullado de desesperacin ante la
insistencia del hombre en que Jess haba nacido de una virgen.
Imposible. Imposible de creer y, sin embargo, lo crean fervientemente; algunos
tan fervientemente que dedicaban la vida a glorificarla.
Pero l no le ocultara esa historia al nio, por muy insensata que la considerase,
porque su madre al menos por herencia era cristiana, y, aunque en sus viajes
juntos ella no practicaba con regularidad los rituales de dicha religin, a menudo
invocaba a la Virgen Mara para que la protegiera, o como parte de una oracin
rpidamente dicha. En honor a eso, l permita a Guillaume que aprendiera sobre
Jess, e incluso lo alentaba a ello.
Mira, grand-pre, hay ilustraciones.
La Biblia de De Chauliac estaba hermosamente ilustrada, con coloridas pinturas y
letras magnficamente trazadas con tinta de oro. Eran las ilustraciones ms que las
letras lo que fascinaba a Guillaume. Admiraron juntos las delicadas pinceladas que el
artista haba dejado en el pergamino.
Siento mucho tener que interrumpirte, pero hay otros asuntos importantes que
debemos hablar t y yo.
S, grand-pre. El nio cerr el libro obedientemente, pero no sin antes
colocar la cinta del marcador entre las pginas.
Alejandro acerc su taburete al de Guillaume y se sent. Este lo mir, con los
ojos muy abiertos y una expresin de solemne curiosidad.
Debo hacer un viaje ms all de Pars sin ti, hasta un lugar muy lejano. Quiz
durante mucho tiempo, quiz durante toda una estacin.
Guillaume pareci preocupado. Su voz se hizo ms dbil.
Pero por qu?
Mi viaje tiene relacin con tu madre y solo yo puedo hacerlo. Nadie ms puede
ir en mi lugar.
El nio se sent ms erguido.
La traers contigo cuando regreses?
Eso espero. Si Dios lo permite.
Una expresin de entusiasmo apareci en el rostro del nio mientras consideraba
la noticia. Luego hizo un atrevido anuncio.
Ir contigo, grand-pre. Yo te ayudar.
Fue una dulce sorpresa; Alejandro haba temido que el nio se quejase, llorase o
tuviese cualquier otra reaccin inquietante. En cambio, de forma inesperada, le haba
ofrecido su ayuda.
Guillaume dijo Alejandro respetuosamente, algn da sers un gran
hombre. Una generosidad como la tuya es una magnfica cualidad y te doy las
gracias, pero en este momento debo rechazarla.
La mirada de ilusin dio paso a otra de pena. Alejandro intent consolarlo con un
abrazo.
Ahora, antes de marcharme, necesito decirte algunas cosas y t debes
escucharme con gran atencin.
Guillaume asinti con aire grave.
Por dnde empezar? Asesin a un hombre en Espaa y me vi obligado a huir, y
me encontr en Inglaterra, donde tu madre estaba esclavizada por la arpa de su

hermana mayor; ahora de nuevo la tiene cautiva y la casar con el infame
subordinado de un enemigo todava ms infame.
No; tendra que decirlo de una manera que no lo asustase.
Te he hablado de Inglaterra
Oui, grand-pre, muchas veces. Me has dicho que est muy lejos al norte, y
que estamos en guerra con ellos
Guillame haba hablado en primera persona; el nio se consideraba francs. Por
supuesto, su padre era francs, y no conoca a su madre. Sin embargo, en cierta forma
era una sorpresa para un judo aptrida orlo decir de esa manera.
Bueno, s, estamos en guerra, y lo hemos estado durante algn tiempo, aunque
ahora mismo hay una relativa paz. Inglaterra est gobernada por un rey, lo mismo que
nuestro pas. Su nombre es Eduardo. Muchos aos atrs, fui su mdico.
Grand-pre!
S, lo s, parece imposible, pero es la verdad. No eleg serlo; fui enviado all
porque De Chauliac crey que yo poda proteger a la familia real inglesa de la peste.
Pero De Chauliac es tu amigo; por qu querra que fueses con nuestros
enemigos?
Porque era importante para todos salvar a los reyes ingleses de la Gran
Mortandad, o as me dijo De Chauliac. En aquel momento nuestra amistad era
Luch para encontrar las palabras correctas. No estaba tan bien asentada como
ahora.
No os caais bien el uno al otro?
En realidad ese no era el caso; he admirado a De Chauliac grandemente desde
el da que lo conoc, por su notable intelecto y por su dedicacin al estudio. Es ms
exacto decir que no confibamos el uno en el otro. l no saba gran cosa de m como
sabe ahora, ni yo tampoco de l. Creo que puedo decir que, durante un buen tiempo,
De Chauliac me consider un bribn. Pero con el tiempo hemos llegado a respetarnos
e incluso a disfrutar de nuestra mutua compaa. Ahora estamos bendecidos con una
leal amistad.
Guillaume digiri lo que acababa de explicarle y luego pregunt:
Pero por qu debes ir all de nuevo?
Ahora te lo explicar. El rey Eduardo tiene muchos hijos, la mayora de su
reina. Pero, como muchos otros personajes de la realeza, tambin ha tenido otras
relaciones, algunas de las cuales han dado hijos.
Guillaume no hizo ningn comentario excepto rerse.
Uno de esos hijos es tu madre.
El nio casi salt del taburete; luego se sent en el regazo de Alejandro.
Mi madre es hija del rey ingls?
Mantn la voz baja. Revelars nuestro secreto a los sirvientes! Pero, s, es

verdad. Ahora es una mujer, una maravillosa mujer, pero cuando yo la acog era una
nia pequea. Siempre la he llamado hija, pero en realidad es la hija del rey Eduardo.
Yo me la llev.
Entonces l es mi grand-pre y no t.
Alejandro contuvo la respiracin al escuchar aquella desnuda verdad de boca del
chico.
As es.
El chico pareci intranquilo.
Tambin me robaste a m de mi madre.
Alejandro se apresur a dar una explicacin.
Por supuesto, ella quera ser secuestrada; me suplic que me la llevase. Como
tambin me rog que te llevase a ti para que no acabases en manos de la familia real
inglesa.
Vio cierto alivio en la expresin de Guillaume, pero el chico an no se haba
calmado. Alejandro se prepar para el aluvin de difciles preguntas que sin duda
seguira. Se sorprendi al escuchar una simple afirmacin:
El rey Eduardo seguramente se enfad mucho.
l reflexion por un momento en la sucesin de acontecimientos; la reaccin de
Eduardo a su fuga haba sido mucho ms que una simple furia, aunque nadie lo dira
por la carta enviada a De Chauliac y redactada en trminos tan cuidadosos. Algn da
Alejandro le contara a Guillaume la terrible huida, cmo se haban ocultado, y su
propia lucha con la peste.
O, Dios mediante, se lo dira su madre.
Fue mucho ms que un simple enfado, pequeo. Su furia no tena lmites.
Envi a sus mejores guerreros a capturarnos, pero fuimos muy afortunados y los
evadimos.
Pero por qu mi madre quiso marcharse de Inglaterra, si era su hogar?
Porque su hermana Isabella la haba encerrado en un castillo y le habra hecho
dao para hacerme sufrir, porque ella me odiaba.
Cmo alguien puede odiarte?
Dulce inocencia, pens Alejandro.
Algn da te explicar lo que es el odio, jovencito, pero ahora tendrs que creer
que ella lo senta por m. Estaba convencida de que yo le haba robado el afecto de
una de sus damas. Aquella dama, que se llamaba Adele, podra haber sido mi esposa
de no haber muerto.
Qu pasa con Rachel? pregunt Guillaume con mucha seriedad. El
arrire-grand-pre dice que t deberas casarte con ella.
Alejandro forz una sonrisa, consciente de que Guillaume adoraba a Rachel y que
el matrimonio entre ellos habra complacido inmensamente al nio.

Las personas de muy avanzada edad a menudo tienen opiniones que consideran
dignas de manifestar respondi. Estas opiniones algunas veces estn
relacionadas con asuntos que son temas privados de otras personas. Tiene buena
intencin, por supuesto, pero el tema del matrimonio entre Rachel y yo es una
cuestin que solo nos compete a nosotros, no crees? Cuando yo sea de avanzada
edad, espero que me recuerdes que contenga mis propias opiniones, no vaya a ser que
haga enfadar a otras personas. Por dnde bamos?
Hablabas de la hermana de mam.
S, Isabella. Recapitul los sucesos de Canterbury lo ms exactamente
posible y explic que Isabella de nuevo retena a su madre.
Una cruel hermana! afirm el chico.
S, y ms. S que esto te resultar difcil de comprender, Guillaume, pero la
realeza a menudo quiere mal a otros miembros de su familia, incluso los matan, con
el fin de robarles su poder y posesiones, o para tener control sobre ellos. Es lo mismo
en todas partes Espaa, Francia, Inglaterra as que no tuvimos ms alternativa
que escapar. Cruzamos a Francia en un barco de carga. Le pagu al capitn
esplndidamente para mantener nuestro secreto, y hasta donde s lo hizo, porque no
nos persiguieron ni nos descubrieron durante mucho tiempo, y cuando lo hicieron fue
por puro azar. Viajamos por toda Europa, hasta encontrar un lugar que pareca seguro,
no muy al norte de Pars. Fue all donde tu padre entr en nuestras vidas.
Guillaume guard silencio. Poco se haba dicho de su padre, y nunca haba
preguntado, como si en cierto sentido Guillaume Karle no hubiese figurado en
absoluto en su vida.
Mi padre susurr. El nio permaneci sentado muy quieto en el regazo de
Alejandro sin decir nada por un momento. Cuando habl de nuevo, su tono era muy
grave. Entonces mam no era virgen.
Alejandro se ech ligeramente haca atrs y se llev una mano a la boca para
contener la carcajada.
No, no lo era. Tales nacimientos solo ocurren en las historias cristianas. Tienes
un padre y una madre, ambos bien terrenales. Aunque tu madre tiene el aspecto que
deben de tener los ngeles, es un ser muy humano, muy exquisito. Es hora de que la
conozcas.
El nio se arroj con jbilo a los brazos de Alejandro, y se estrecharon durante
unos momentos.
Cuando se soltaron, tenan el rostro baado de lgrimas.
Alejandro no se sorprendi al encontrar a Philomne en el laboratorio de De
Chauliac, porque era all donde l mismo habra estado, de no haber sido llamado con
tanta urgencia.
Buenos das lo salud ella alegremente cuando entr. Despus, al ver su

sombra expresin, la alegra desapareci de su voz. Tienes la expresin de un
hombre preocupado. Qu te aflige?
l permaneci en el umbral por un momento, y contempl el trabajo en marcha.
Luego mir hacia donde estaba la muchacha.
Por lo visto soy como un libro abierto para ti, pese al poco tiempo que hace que
nos conocemos.
Hasta un desconocido podra ver la inquietud en tu rostro. Ella hizo una
pausa. Supongo que han llegado noticias de Inglaterra.
Las he recibido. Estoy preocupado, y al mismo tiempo alegre. Puede ser que
muy pronto tenga a mi hija de nuevo conmigo, una alegra que no puedo describir,
pero para poder salvarla debo dejar todo esto atrs. Seal las pginas que estaban
sobre la mesa, y luego la mir a los ojos. Para mi mayor pena, a ti tambin.
Durante cunto tiempo estars ausente, si lo puedes decir?
No haba ninguna certeza de que fuese a regresar, pero no se lo dijo.
Podra ser un plazo breve de unas cinco o seis semanas, pero sospecho que ser
mucho ms.
La joven dej los instrumentos, y Alejandro le cogi una mano entre las suyas.
El trabajo se resentir con tu ausencia.
Quiz, pero no lo creo. Lo dejo en manos de un mdico capaz, y no me refiero
al francs que est escaleras arriba.
Ella sonri y despus se sonroj.
Me has hecho un bonito cumplido, Alejandro.
Lo tienes bien merecido. Hars maravillosos progresos mientras est ausente.
De Chauliac se levantar de su lecho de enfermo y participar de nuevo en el trabajo.
Solo entonces aadi con una sonrisa, cuando l est a tu lado con su ltigo
invisible, comprenders lo mucho que me echas de menos.
Ella se rio y se acerc todava un poco ms.
Ser yo quien ms sufra con tu ausencia.
Con el corazn desbocado, Alejandro rode con los brazos a Philomne y la
acerc a l.
Bien dicho, mademoiselle le susurr al odo. Esa tambin ser mi
confesin.
Una plegaria, casi un reproche, se form en su mente mientras el calor del cuerpo
de Philomne flua a travs del suyo.
Por qu, Dios, has puesto una montaa en mi camino en este momento, cuando
todava tengo otra montaa que escalar de acuerdo con Tu plan? Me has presentado a
esta buena mujer y ahora me obligas a dejarla. Lo har. Pero, quiz por una vez, T
podras apiadarte de este solitario judo y suavizar Tu voluntad.
Se lo envi a su Dios con un gesto airado de su puo.

Las botas estaban lustradas con un brillo tan perfecto que Alejandro se podra
haber peinado en su reflejo. Las prendas que llevara se encontraban limpias y
dobladas en una bolsa. Guillaume dorma en el jergn, como si la maana no fuese a
traer nada especial. Alejandro se hallaba preparado; lo nico que le quedaba era
dormir su ltima noche en Pars, para prepararse para el viaje. Le pareca una tarea
imposible, con el corazn absolutamente dividido.
Se dirigi al laboratorio atrado por el trabajo que iba a dejar atrs, y por la mujer
con quien lo haba compartido. Mientras abra la puerta, dese encontrar a Philomne
all, pero la habitacin estaba desierta. Sobre la mesa se encontraban las pginas que
haban acabado y, mientras las miraba, sinti un orgullo indescriptible.
Ruego a Dios tener el privilegio de trabajar de nuevo en estas pginas.
Oy unas suaves pisadas a su espalda.
Lo repetir, mdico: el trabajo sufrir con tu ausencia.
l se volvi y vio a Philomne en el umbral. Su aspecto le cort la respiracin. El
cabello le caa en ondas sobre los hombros; vesta su camisn blanco y llevaba una
palmatoria en la mano; su luz proyectaba un clido resplandor sobre su rostro.
Veo que t tampoco puedes conciliar el sueo.
Creo que no volver a dormir bien hasta que regreses sano y salvo replic
ella. Mi mente se desboca En un minuto gobierna la razn con pensamientos
sobre nuestros progresos en el manuscrito, pero al siguiente me siento abrumada por
las emociones. No quiero que te marches. Acabo de encontrarte. Lo mir a los ojos
. No hay otra manera de realizar esta tarea sin que vayas t mismo?
De haberla habido dijo l en voz baja, mi hija ya estara aqu. Pero piensa
en esto: si este viaje no hubiese tenido lugar, no nos habramos conocido.
No puedo considerar semejante cosa. Habra sido un error por parte de Dios.
l no comete errores.
Alejandro fue hasta la mesa donde estaban las pginas.
Esto agreg con un gesto es el plan de Dios. l ha hecho posible que yo
pueda dejar una parte de m mismo en esta tierra, que resonar mucho tiempo despus
de que yo me haya ido. Es el hijo de la mente de De Chauliac; pero, en muchos
sentidos, yo tambin soy su hijo. Soy mucho mejor mdico de lo que habra sido de
no haber l puesto su toque en m. Cuando lleve mucho tiempo muerto, una parte de
m vivir en esta obra maestra. Hizo una pausa. Es pura vanidad, lo s, pero no
puedo negar mi propio deseo de dejar una buena huella en este mundo, para que
aquellos que me sigan encuentren ms fcil el camino.
Ella se acerc para detenerse directamente delante de Alejandro.
No es una vana aspiracin. Todos los hombres deberan tener tal deseo. El
mundo sera entonces mucho mejor.
Permanecieron callados durante unos momentos hasta que Philomne dijo:
Echar de menos el poder hablar contigo.
Y yo contigo.
Hablaste de tu diario Me has inspirado. Yo tambin escribir uno y, cuando
t regreses, podrs saber lo que pas en mi corazn durante tu ausencia.
Alejandro sonri.
Tambin debers escribir tus progresos diarios, para tenerte envidia cuando
regrese.
Ella guard silencio durante un minuto, y al cabo dijo:
Has hablado con Guillaume
Antes. Se ha tomado la noticia de mi partida todo lo bien que se poda esperar;
tener un compaero de juegos ha sido una ayuda. Sospecho que pasarn unos das
hasta que tome verdadera conciencia de mi ausencia, y entonces quiz se sienta muy
triste.
Yo lo vigilar, porque l y yo compartiremos el mismo mal. Philomne se le
acerc y, sin vergenza ni titubeo, le rode la cintura con los brazos. Apret la cabeza
contra su pecho. Por favor susurr, habla conmigo como has hecho con
Guillaume para calmar mis miedos por tu partida.
Alejandro tambin la rode con sus brazos y apoy la barbilla en su cabeza.
Todo ir bien prometi, sin acabar de creer lo que deca. Habr mucho
ms tiempo para nosotros.
l le acarici la mejilla, y despus suavemente le sujet la barbilla y gui su boca
hacia la suya.
Esta es mi promesa dijo mientras se apartaba. Cuando regrese, te tendr
entre mis brazos de nuevo, y depositar mil besos en tus dulces labios.
Ella lo abraz de nuevo.
Entonces deposita un centenar esta noche susurr. En promesa del resto.
Philomne lo cogi de la mano, y lo gui fuera de la sala; subieron la escalera, y
lo llev a su habitacin. All, a la luz de una solitaria vela, dej que el camisn se
deslizase de sus hombros y luego le desabroch los botones con sus delicados dedos.
Cuando sus cuerpos se unieron, l llor, por la alegra de tenerla y por el miedo de
que no volvieran a estar juntos nunca ms.
16
Dirigindose a todo el grupo, James enumer los requisitos y despus explic
brevemente cmo funcionara.
Tenemos que disear la instalacin de una serie de clulas fotovoltaicas que
nos permitan conectarnos directamente, dado que no podemos depender de otras
clulas para la retransmisin. Una puede ir en lo alto de vuestro molino, y tenis la
electricidad ah mismo. Hay una lnea directa desde lo alto del molino a una clula
que se encuentra al sur de donde estamos. Podemos orientar dicha clula para que
apunte hacia nosotros y poner otra en un lugar ms alto cerca de donde estamos.
Quiz tengamos que poner una ms en el medio, pero no lo sabremos hasta que lo
intentemos. Luego solo necesitaremos rogar que haya una seal en alguna parte. Si
conseguimos una pero es dbil o intermitente, habr que poner otro punto de
retransmisin. Pero tenemos algunos rboles bastante altos en el linde del bosque, sin
mucha obstruccin.
Las clulas fotovoltaicas intercaladas pueden funcionar sin electricidad?
Eso depende del tipo que sean. Antes del ltimo ataque haban comenzado a
instalar modelos equipados con paneles solares internos. Quiz encontremos un par
que estn en buen estado.
Dnde vamos a encontrarlas? pregunt Caroline.
James sonri.
En lo alto de aquellas torres en el valle respondi. Con un poco de suerte
quiz nadie ha llegado all antes que nosotros.
Entonces, alguien tendr que subir?
A menos que pueda volar.

Janie mir por el ocular del microscopio. La primera de las muestras repetidas
que Michael haba llevado mostraban el mismo nivel de actividad bacteriana. Exhal
un profundo suspiro, y despus comenz la tarea de cargar la segunda tanda. Escuch
una voz en la puerta.
Mam
Su hijo estaba all, y se mantena apartado del equipo hasta tener permiso para
acercarse, como ella le haba enseado.
Pasa, cario. Pero no toques ninguna de las platinas.
l se aproxim, cuidando de no tocar nada.
Qu ests haciendo?
Verifico las muestras que trajo Michael.
Cmo va?
Tan adulto pens ella. Demasiado adulto. Se quit los guantes, los dej a
un lado y alej la silla del microscopio.
Supongo que bien. Las muestras son muy tiles, pero creo que no me va a
gustar lo que me dicen. Hay muchas bacterias ah fuera.
En todas partes?
No lo s. Probablemente no, pero no podemos estar seguros de dnde estn, as
que debemos tener cuidado.
Oh.
Ella juzg, por su sombra expresin, que la noticia lo entristeca por una razn
muy especfica.
Qu pasa, Alex?
Esperaba que las muestras dijesen que no haba ms bacterias.
Yo tambin. l no tena idea de lo profunda que era esa esperanza.
Alex permaneci callado por un momento, y luego dijo:
Quiero ir con pap cuando salgan a buscar las clulas.
Demonios, fue el primer pensamiento de Janie, pero se oblig a no
manifestarlo.
No es un chiquillo, cabalga tan bien como yo. Este es su mundo; merece verlo.
Pero es tan peligroso all fuera!.
Pens en el Alejandro original, en sus viajes, y en los peligros a los que haba
sobrevivido.
Hablar con tu padre dijo, pero no te puedo prometer que decidamos que
sea una buena idea.
Vale! Comenz a saltar de entusiasmo. Ahora ir a hacer mis deberes de
matemticas dijo cuando se calm. Se march con una expresin de felicidad que
ella no le haba visto en mucho tiempo.

Acordaron ir hasta la torre ms cercana del valle. El grupo lo formaran Tom,
Lany, James y tambin Alex. Evan se quedara atrs.
Iniciaron la marcha a pie con un caballo para cargar los suministros, las
herramientas y el equipo; el camino era muy empinado para que el caballo pudiese
bajar con un jinete, al menos al principio. El suelo estaba fangoso y resbaladizo, as
que tardaron casi toda la maana en llegar al punto en que el camino mejoraba. Alex
corra gilmente en crculos alrededor de los adultos hasta que la marcha se hizo ms
fcil. Llegaron al lago a media tarde y a la base de la columna justo antes del
anochecer.
Lo primero que hizo Tom fue darle sus prismticos a James, que los us para
mirar lo alto de la torre.
Estamos de suerte, son solares anunci con una amplia sonrisa. Creo que
vamos a subir.
Alex se acerc a la ruinosa base de cemento y mir hacia arriba, protegindose
los ojos contra el sol.
All arriba? pregunt.
S respondi James.
Quin?
T. Por qu crees que te dejamos venir? Sonri al ver la mirada de sorpresa
de Alex. Inocente!
Qu?
Hoy es el da de los Inocentes; ya sabes, nos hacemos bromas los unos a los
otros y nadie se enfada por ello.
Alex lo mir sin comprender.
Ya veo que no lo sabes.
Mientras James continuaba con las explicaciones, Tom sali de una de las
pequeas tiendas.
La comida! anunci.
Extendi un mantel y coloc varios paquetes envueltos en tela. Comieron pan con
conservas y cerdo fro.
Supongo que ms nos vale pensar qu haremos maana por la maana dijo
James mientras guardaba las herramientas.
Los tres adultos contemplaron la columna como haba hecho antes Alex.
Ya lo hemos discutido respondi Tom. Yo subo, t te quedas en tierra. Si
te perdemos, nada de todo esto tendr sentido.
James reiter su disconformidad con la idea.
Ests seguro de que quieres subir? pregunt Lany.
Tom respir profundamente y se pregunt hasta qu punto estaba seguro.
Lo estoy respondi. Tendris que hablarme desde aqu abajo. Con los
prismticos, me refiero.
Hasta que la luz desapareci del todo, analizaron los pasos que seguira Tom para
quitar y bajar las clulas. Cuando el sol se ocult al fin tras el horizonte, todos se
fueron a dormir. El da siguiente sera muy atareado y agotador.

Con una cuerda enrollada a la cintura y diversas herramientas en el cinto, Tom
comenz la subida de veinticinco metros hasta lo alto de la torre. Enganchaba el
cinturn de seguridad a medida que suba y resbal varias veces en los escalones
mientras continuaba el ascenso. Se detena cada pocos peldaos para descansar, pero
no demasiado, atento a la presin del tiempo. Tard casi media hora en llegar hasta
arriba.
Mir el suelo desde lo alto, y el miedo lo hizo estremecerse. Lo domin un
momento de vrtigo, y se aferr a la columna con todas sus fuerzas.
No mires abajo, no mires abajo se dijo. Solo haz lo que debes hacer y
vuelve a bajar a tierra firme. Cuando recuper la calma, observ el grupo de clulas.
Asomaban en el centro de la torre en tres hileras superpuestas, seis en cada una. Se
sorprendi al descubrir, encajado entre las dos hileras de arriba, algo que pareca un
nido; desde el lugar donde estaba no poda ver si estaba ocupado.
Desenroll un trozo de cuerda, la at en un lazo a una de las clulas y despus
comenz a aflojar las tuercas que la sujetaban. Se aflojaron, pero no sin esfuerzo de
su parte; ocho aos sin mantenimiento haban dejado su huella.
Baj la primera clula fotovoltaica lentamente hasta el suelo; Alex, tan ansioso
por ayudar en lo posible, estaba all para sujetarla. Desat la cuerda mientras James
sostena la clula, y despus dio un pequeo tirn a la soga para indicar que ya se
poda recoger.
Tom la recogi con cuidado, la volvi a asegurar en su cintura y luego comenz a
trabajar en la segunda. Se levant viento; se sujet bien a la columna al sentir su
embate en la espalda. El ruido del aire, combinado con el chirrido de las tuercas, fue
suficiente para ahogar el estridente grito de aviso del guila que volva para alimentar
a sus polluelos. Tom bajaba la segunda clula, que estaba ya a unos cinco metros del
suelo; abajo vio al resto del grupo que miraba hacia lo alto con los ojos protegidos
contra el sol, controlando el descenso de la clula.

Fue Alex el primero en ver al ave, cuando esta se encontraba casi encima de su
padre. Nunca haba visto un ave tan grande antes; excepto un pavo, y estos no
volaban.
Pap! Cuidado! grit, al tiempo que agitaba los brazos frenticamente para
avisarle.
Pero Tom no pareci orlo. Segua concentrado en bajar la clula cuando el guila
lo atac con las garras extendidas y el pico abierto. Alex vio con horror cmo su
padre soltaba la cuerda y trataba de defenderse del pjaro.
La clula cay rpidamente con la cuerda serpenteando atrs. James intent
sujetarla mientras Alex corra hacia l para ayudarlo. Un borde afilado de metal roz
la mueca izquierda de James y la mano. La sangre comenz a manar a borbotones y
salpic la chaqueta de Alex.
Mam se pondr histrica, pens en el acto y despus, con la misma rapidez, se
olvid del reproche cuando mir hacia arriba y vio a su padre colgado del cinturn de
seguridad. Luego apareci Lany, que lo apart al tiempo que apretaba con un pao la
mueca herida de James.

Alex dio un paso atrs y mir de nuevo hacia arriba. Vio a Tom, todava atacado
por el enorme pjaro, que bajaba por la columna un paso a la vez; deslizaba el gancho
del cinturn alrededor de los peldaos con una mano, mientras alejaba al pjaro con
la otra.
Alex! Oy la voz de Lany en medio de su confusin. Ven aqu! Necesito
que sostengas el pao en la herida de James.
Pero mi pap El pjaro todava est
Yo ayudar a tu pap, pero t tienes que ayudar a James.
l se acerc. Lany le sujet una mano y la coloc firmemente en la tela empapada
en sangre.
Mantn la presin oy que le deca.
l obedeci. Permaneci inmvil en la base de la columna con la mano apretando
la mueca de James, mientras Lany disparaba una flecha tras otra contra el pjaro.
Deja de aletear grit el nio en su mente. Deja que mi padre baje!.
Pero todas las flechas de Lany erraron el blanco.
Sujtate a la columna, pap! grit Alex.
Tom se abraz a la columna con las dos manos. Lany apunt con cuidado y
dispar otra flecha. El proyectil alcanz el objetivo; la resuelta madre cay al suelo
describiendo una espiral, con un ala agitndose frenticamente, y la otra inmovilizada
por la flecha.
Alex mir suplicante a James, que lo entendi de inmediato y apret con la mano
buena la improvisada venda en la mueca herida.
Ve dijo entre dientes.
Alex corri hasta el pie de la columna.
Pap! llam.
Ya bajo, Alex
Ten cuidado!
Estar bien, hijo grit Tom. Ya bajo; aprtate de la base por si tengo que
saltar el ltimo tramo.
l hizo lo que su padre le deca y se apart hasta donde Lany se ocupaba de la
mueca de James, no muy lejos de donde haba cado el guila. Mir a su padre y vio
que haba bajado unos cuantos peldaos ms. Su miedo comenz a desaparecer.
El guila todava se mova, en un intento por remontar el vuelo. Alex se detuvo a
su lado y la mir con un odio tan intenso que l mismo se asust.
No te acerques demasiado le advirti Lany. Puede intentar atacarte.
La mujer apret un vendaje alrededor de la mueca de James, y despus corri
hasta donde Alex estaba junto al guila.
Tal como ella haba dicho, el guila hizo un ltimo intento de levantarse con una
mirada salvaje y el pico abierto. Alex dio un salto atrs, y Lany se adelant, al tiempo
que coga el hacha sujeta a su cinto. Con un rpido golpe en el cuello, decapit al
pjaro.
Permanecieron jadeantes junto al cuerpo del magnfico pjaro durante un
momento. Alex se agach para sealar una pequea caja metlica sujeta a una de las
patas del guila.
Qu es eso?
No lo s.
l fue a cogerla, pero Lany se apresur a apartarle la mano.
No la toques.
Alex la mir.
Por qu no?
Porque no sabemos lo que es.
Tendramos que averiguarlo replic el chico. No podemos quitrsela y
llevarla con nosotros?
Entonces escucharon un terrible crujido. Se volvieron y observaron, horrorizados,
cmo la columna a la que estaba sujeto Tom se inclinaba en un arco lateral, en
cmara lenta. El peso del cuerpo de Tom hizo girar el poste de forma tal que qued
debajo cuando golpe contra el suelo. Al disiparse la polvareda, vieron que Tom
yaca debajo de la columna, con una pierna doblada.
Alex corri hacia su padre.
Pap! Pap!
Tom movi apenas una mano hacia su hijo. Alex se la apret con fuerza. Lany
lleg junto a ellos, y se apresur a desenganchar el cinturn de seguridad que todava
lo mantena sujeto a la columna.
Te quiero, hijo susurr Tom.
Yo tambin te quiero, pap.
Dile a tu madre y a Kristina que tambin las quiero.
Alex no oy los hachazos de fondo.
Se se lo dirs t mismo.
S murmur Tom. Luego cerr los ojos.

Alex, ahora tienes que ayudarme dijo Lany con tono imperioso.
Necesitamos mover la columna. Le dio una gruesa rama que acababa de cortar de
un rbol. Voy a levantarla con el palo y quiero que utilices este otro para apartarla.
Coloc la recia rama debajo de la columna apenas un poco ms all de la cabeza
de Tom.
Ve al otro lado le pidi. Coloc la rama ms pequea debajo de la columna,
un poco ms all de la suya. Yo levanto, y t empujas. Preparado?

El nio asinti.
De acuerdo, no empujes hasta que yo te lo diga. Ella sujet el palo con
fuerza. Muy bien, all vamos.
Lany utiliz toda la fuerza de su menudo cuerpo para hacer palanca. Se le
hincharon las venas de las sienes con el esfuerzo. La columna se levant levemente.
Ahora!
Alex clav los talones en el suelo y empuj con todas sus fuerzas. La columna
gir hacia adelante y Lany pudo levantar la palanca un poco ms.
Ms! dijo Lany.
Con toda la fuerza de que fue capaz su cuerpo, Alex empuj con el palo. La
columna se desliz y cay al suelo, a poco ms de un palmo de la cabeza de Tom.
Este tena an atrapado un pie. Lany cav en la tierra con las manos desnudas
para abrir un surco hasta poder liberar el pie.
Vale jade ella, ahora es cosa de nosotros dos. Tenemos que cuidar de tu
padre y de James. Necesitamos llevarlos hasta lo alto de la colina, y tu padre no
puede caminar, as que tenemos que hacer una angarilla. James no puede hacer nada
porque tiene la mano muy malherida, y est dbil por la prdida de sangre. As que t
me ayudars.
Alex mir a su padre, que tena los ojos cerrados. Su voz tembl cuando
pregunt:
Se pondr bien?
Cuando lo llevemos de regreso a casa, tu mam podr curarlo, estoy segura.
Cortaron las ramas necesarias y las colocaron en el suelo para formar un
rectngulo, y luego ataron las esquinas con la cuerda que Tom haba usado para bajar
las clulas. Plegaron una de las tiendas para que encajara en el rectngulo, y despus
la aseguraron con los tensores.
Vamos a llevarla hasta l dijo Lany.
Con todo el cuidado posible, Lany y Alex hicieron rodar a Tom hasta ponerlo en
la angarilla, y luego lo abrigaron con otra manta. Con el resto de la cuerda, ataron la
camilla a la parte trasera de la montura y la levantaron de forma tal que Tom no fuese
arrastrado por el suelo.
Nos turnaremos para montar el caballo. Caminar mejor si tambin tiene peso
delante y no solo atrs. Quiero asegurarme de que todo funciona, as que yo ir
primero.
Lany se apresur a recoger el resto del equipo y guard al pie de la camilla lo que
no caba en las alforjas.
James
Eh?
S que ests dbil, pero ahora tendrs que caminar, solo un poco.
James se levant con dificultad del tronco en que descansaba y se bambole
ligeramente hasta que recuper el equilibrio.
Muy bien, vamos dijo Lany. Tenemos que avanzar lo ms rpido posible,
y es todo cuesta arriba.
Entraron en el bosque. No haban avanzado ms que una veintena de metros,
cuando Lany se detuvo de pronto.
Despus de mirar atrs hacia el campamento, desmont del caballo y corri a
recuperar la bolsa con las clulas.
El hacha le dijo Lany a Alex. La dej junto a la columna. Ve a buscarla,
pero ten cuidado.
Alex corri de vuelta y encontr el hacha. El cuerpo del guila, olvidado en la
confusin, yaca en el suelo, a un par de pasos.
La caja de metal lo llamaba como un canto de sirena. Todas las lecciones de
respeto por las cosas vivas que Janie y Tom le haban enseado desaparecieron de su
conciencia en un instante. All, a su alcance, estaba la criatura que haba atacado a su
padre. Una furia que no comprenda y que no poda contener lo domin por
completo. La descarg con un golpe de hacha.
La pata del pjaro cay al suelo. l se agach para recoger la caja de metal. No se
desprenda, as que tir con ms fuerza. Un poco de la sangre del pjaro le cay sobre
la mano al soltarse; se la limpi en el pantaln. Luego cogi la pequea caja metlica
y se meti el trofeo de su oscura victoria en un bolsillo.

En cuanto vio que la angarilla iba bien, Lany se ape y ayud a James a montar;
durante otras tres horas subieron laboriosamente por la pendiente entre el barro y las
ramas. Alex caminaba junto a la camilla cada vez que era posible, y le hablaba a
Tom, aunque sin conseguir respuesta; a veces se adelantaba para apartar las ramas
que podan golpear a su padre. Pero cuando solo faltaba media hora para la puesta de
sol, an les quedaba ms de un kilmetro para llegar al lugar panormico, la parte
ms difcil del viaje. James iba echado hacia adelante, con una visible expresin de
sufrimiento. Tom estaba consciente, pero era tanto el dolor que apenas si poda
hablar. Animado por Lany, el caballo avanzaba valientemente, pero cada paso pareca
ms lento.
Ella detuvo el caballo cuando los ltimos rayos de sol se filtraban entre los
rboles.
Alex llam.
l corri de regreso de su posicin de vanguardia.
No vamos a poder llegar al recinto antes de que se ponga el sol, as que
tendremos que pasar la noche aqu. Recuerdo que hay un lugar un poco ms nivelado
no muy lejos de aqu; cuando lleguemos all, creo que debemos detenernos.
Qu pasar con mi padre?
No lo s. Pero no podemos seguir mucho ms. Es demasiado peligroso.
Mi mam podr ayudarlo.
Tan pronto como volvamos. Pero no podemos seguir viajando sin luz. Es
demasiado peligroso. Si el animal tropieza, nos encontraremos metidos en un gran
problema.
Alex permaneci en silencio durante unos momentos.
Yo puedo ir a buscarla dijo al fin.
No fue la severa rplica.
El chico permaneci callado, inmvil por un segundo, mientras su mente
analizaba la situacin, y luego afirm:
Puedo hacerlo.
No dijo Lany de nuevo.
Pero el chico ya haba salido a la carrera en direccin al recinto. Solo se detuvo
brevemente para volverse hacia ella y gritarle:
Enciende una hoguera para que podamos encontrarte!

Leones, tigres y osos
Oh, mam, mam dijo Alex en voz alta.
Quera ver a su madre. Quera que su padre estuviese bien. No conseguira
ninguna de estas cosas hasta que llegase al recinto.
Recto se dijo esta vez en silencio. Si sigo subiendo en lnea recta, llegar a
algn lugar cerca de la central elctrica. El sol ya se haba puesto; la oscuridad no
tardara en llegar a ese lado de la montaa, la ladera este. Cada paso adelante haca
que las piernas le doliesen todava ms; pero, si no continuaba, saba que tendra que
pasar la noche solo en el bosque oscuro.
Alex tena la edad suficiente para comprender que, en la oscuridad del bosque, era
una presa fcil.
Lo rodearon los sonidos del anochecer.
Los pjaros guardaron silencio mientras comenzaba el canto de los insectos.
Incluso a principios de primavera, ya haba mosquitos, que zumbaban alrededor de
sus orejas y lo picaban cruelmente. Las polillas revoloteaban, pero los tbanos no
eran tan corteses; se lanzaban en picado sobre sus ojos y la nariz, y lo distraan. Tena
el rostro magullado y cortado por los latigazos de las ramas mientras corra a travs
del matorral hacia el sendero del risco.
No llores, no llores, se orden. Pero mientras se apartaba los insectos de la
cara, comprendi que la humedad que senta no era sudor. Por fin, tras otra hora de
aterrorizada marcha, Alex crey distinguir el claro del sendero y, olvidndose de las
lgrimas, sigui avanzando.

Janie caminaba lentamente por el sendero que sala de la central elctrica. No
saba por qu se haba sentido impulsada a inspeccionar; Tom y James, un experto en
la materia, la haban inspeccionado el da anterior y haban encontrado todo en orden.
Sin duda, un da de uso no la rompera.
Pero el hbito la reconfortaba. Era algo que Tom haba hecho casi todas las
noches desde que haban ido a vivir al recinto. Cuando regresasen en cualquier
momento apareceran por el bosque en el punto panormico que estaba en el
camino de la central elctrica. Cuando lleg all, mir hacia el valle. Las estrellas
comenzaban a aparecer, e intent imaginar dnde podan estar su esposo y su hijo en
aquel instante. En sus oraciones se disponan a salir del bosque, para iniciar la subida
por el angosto sendero de piedra con la misin cumplida y toda clase de maravillosos
descubrimientos para comentar. Quiz el mundo all fuera no era tan amenazador
como crean. Quiz haban dado con otra comunidad establecida que los haba
recibido calurosamente. Quiz no haba pumas ni jaguares ni osos.
Se detuvo unos segundos delante del tronco cado y se pregunt si se sentara a
esperar, solo por si acaso Una nube de tbanos la atac; los espant a manotazos y
decidi que sera mejor esperar en la casa. Solo Dios saba cundo regresaran; bien
poda pasarse toda la noche all esperando.

Casi sin fuerzas ya, Alex sigui avanzando a travs del bosque. Trep por la
ltima subida como un mono, apoyndose en las manos, que sangraban por infinidad
de cortes porque sus piernas ya estaban tan dbiles y fatigadas que apenas si poda
moverlas. Tena el rostro empapado y cubierto de polvo, y todas las uas rotas.
Un minuto ms para llegar al sendero se dijo. Un minuto ms.

Janie estaba a unos quince metros ms all del punto panormico cuando oy
ruidos en el matorral.
Se detuvo y se dio la vuelta.
Tom?
No hubo respuesta.
Permaneci inmvil y prest ms atencin.
Hay alguien ah? pregunt un poco ms alto.

Solo percibi el crujido de ramas quebradas y unos fuertes jadeos. Contra toda
prudencia, ech a caminar en silencio hacia el sonido.
Tom?

Alex oy la voz de su madre, pero ya no le quedaba aliento para hablar; todo el
que tena se consuma en el esfuerzo por llegar al sendero. Se abri paso entre el
ltimo grupo de arbustos y apoy las manos en el saliente de roca que sealaba el
borde del sendero. Un pie tras otro, se oblig a continuar, aunque las fuerzas ya lo
haban abandonado.
Mam se enfadar tanto pero tanto, tanto.
Estoy tan pero tan asustado.
Utiliz el ltimo resto de sus menguantes fuerzas para levantarse y lanzarse por
encima de las rocas al sendero de tierra.

Curioso dijo Bruce mientras miraba el monitor. Fredo llam, lo bastante
alto para que lo oyesen en la habitacin vecina.
Fredo apareci en la puerta al cabo de unos segundos.
S, jefe.
Mira esto. Seal un punto en la pantalla. Se mova con tanta lentitud que
apenas resultaba perceptible. A ti qu te parece?
No lo s respondi Fredo. Qu pjaro es?
El 908.
Fredo observ la pantalla durante un instante ms.
Es difcil de decir; pero, si tuviese que adivinar, dira que est caminando.

Janie se acurruc detrs del tronco de un rbol muy robusto. Con una mano sujet
la empuadura del pual que llevaba en la funda del tobillo. Los ruidos que llegaban
del matorral eran ahora ms fuertes, pero no parecan ms humanos que antes. Vio
separarse la maleza y desenfund el pual. Una criatura oscura sali a gatas al
sendero; a la dbil luz pareca un perro pequeo. Sin delatar su presencia, Janie se
prepar para defenderse.
Entonces, sbitamente, la criatura se desplom en el suelo en mitad del camino.
17
De Chauliac estaba sentado en una silla en el vestbulo cuando Alejandro baj la
escalera por la maana.
No esperaba verte antes de marcharme manifest Alejandro, sorprendido.
Me siento razonablemente bien, aunque todava estoy muy fatigado
respondi el francs.
Alejandro abri la boca como para hablar, pero De Chauliac le impuso silencio
con un gesto.
Tendra que estar en mi lecho de muerte para no presentarme aqu. Despus
sonri. Fracasara en mi deber como anfitrin y maestro si no te diese una ltima
leccin.
Adelante, entonces, porque el da se desperdicia repuso Alejandro con una
sonrisa, y todava tengo muchas leguas por delante.
Desde luego que s. De Chauliac se levant con dificultad de la silla.
Recuerda que debes ser un simple viajero, as que no dejes que tu apariencia o
cualquier otra cosa te traicione. Mir los pantalones marrones de Alejandro, la
sencilla capa de lana gris que llevaba sobre la camisa de lino, el cinturn tejido, el
viejo sombrero, e hizo un gesto de aprobacin. Si alguien te pregunta por qu
viajas, es prudente dar una razn que no implique dinero, como mensajero o tutor. De
lo contrario, te tendern una emboscada y te robarn. Llevas mucho oro?
Suficiente para el viaje, espero contest Alejandro, pero difcilmente una
cantidad excesiva.
Bien, eso es sabio. Pero, en el caso de que no te baste, puedes ir a cierto
banquero de Londres para conseguir fondos adicionales.
Meti la mano en el bolsillo y sac un pergamino que llevaba su sello. En uno de
los pliegues estaba escrito el nombre del banquero y el de la calle de Londres donde
se lo poda encontrar.
Alejandro tom el pergamino y lo examin rpidamente.
No, no puedo ponerte en semejante peligro. Si me capturan y encuentran esta
carta, se revelar tu complicidad. No quiero tener eso en mi conciencia. Le tendi
la carta.
Pero De Chauliac no quiso aceptarla.
Cuento con tu xito ms que t mismo, al parecer. Se sent de nuevo en la
silla, otra vez un tanto envarado. Me temo que he estado demasiado tiempo en la
cama. Mis articulaciones protestan. Meti la mano en un bolsillo ms profundo de
su tnica y sac un pergamino que estaba doblado en cuartos. Ten, este es un
regalo, en ocasin de tu gran viaje al norte.
Alejandro lo abri y vio las lneas y las letras, las curvas de las costas.
Un mapa Colega, esto no tiene precio.

Me he asegurado de que todas las indicaciones de Inglaterra son exactas. La
ruta desde aqu a Calais, por supuesto, est bien marcada y es fcil de seguir. No
podemos tenerte cabalgando sin rumbo por toda Francia e Inglaterra; tienes mucho
que hacer aqu.
Volver tan pronto como pueda, lo juro.
Te tomo la palabra. Una cosa ms, por encima de todo, aunque casi me siento
como un tonto al decrtelo: no reveles nunca que eres mdico! Hacerlo te pondra en
grave peligro. Te quiero de nuevo aqu, para ser yo la causa de tus mayores
preocupaciones por hacerte trabajar hasta volverte loco.
Alejandro vio en los ojos de De Chauliac un brillo de picarda.
Se abrazaron con cierta torpeza, y despus Alejandro recogi su bolsa. Sali
rpidamente del vestbulo para ir al patio, donde ya lo esperaba su cabalgadura.
Una vez montado, se volvi para mirar a De Chauliac.
Cuida de mi nieto dijo y de Philomne.
De Chauliac asinti. Alejandro golpe con las riendas el cuello del caballo y el
animal se dirigi hacia la verja.
Mientras desapareca en la calle, De Chauliac le grit:
Que Dios te acompae!

Cabalg y cabalg sin descanso, porque tena una larga distancia que recorrer y
no mucho tiempo. El sentimiento de soledad y el temor que haba crecido dentro de l
disminuyeron bastante con la gran belleza de la primavera francesa. La tierra pareca
estallar en maravillosos frutos. El sol brillaba en un lmpido cielo azul, mientras
Alejandro segua su camino siempre hacia el noroeste.
El cuarto da, cuando la soledad comenzaba a pesarle, Alejandro tuvo la suerte de
encontrarse con un amable grupo de comerciantes, con los frutos de su trabajo
tintineando en los bolsillos y un gran espritu de camaradera. La desesperacin que
senta en el pecho se redujo un tanto mientras cabalgaba en su jovial compaa.
Los muros de Calais no eran ni la mitad de gruesos de aquellos que cerraban
Pars, pero las fortificaciones estaban en mucho mejor estado, dado que era una
ciudad muy acostumbrada a los asedios. En aquel momento era territorio del rey
Eduardo, pero estaba habitada y rodeada por una poblacin aliada a los franceses que
lo habra expulsado en un santiamn de haber tenido los medios para hacerlo. Los
arqueros ingleses ocupaban lo alto de la muralla sudoeste; Alejandro conoca su
puntera y saba que tenan ojos de lince y la mano pronta. Se mantuvo al abrigo de
los otros jinetes mientras se acercaban al puente que cruzaba a la fortaleza; pero,
cuando apareci un pequeo pelotn de infantes ingleses, todo el grupo se hizo a un
lado de la angosta carretera para dejarlos pasar. Sus compaeros, al parecer, estaban
tan nerviosos como l respecto a la fuerza de ocupacin inglesa.
Cuando los soldados acabaron de pasar, l se despidi cortsmente de los dems y
se adelant. Una multitud se haba reunido en el puente, a la espera de que abriesen la
verja al medioda. Era diferente de cuando haba pasado por ltima vez en 1348.
Ahora estaba mucho mejor fortificada y tena decididamente un aspecto ingls, ms
como la verja exterior de Windsor. Muy pronto, si todo iba como esperaba, cruzara
aquella verja; el pensamiento le produjo un estremecimiento.
Muy pronto estara cabalgando entre los robles.
Piensa en algo agradable se orden. Ya habr tiempo ms tarde para el
miedo. Pens en Philomne y record la sensacin de sus brazos alrededor de su
cintura, de sus labios apretados contra los suyos. Los recuerdos de su noche de amor,
despus de tantos aos de soledad, le llenaron la mente. El pensar en su piel, sus
brazos, sus labios, la ansiedad con la que lo haba recibido en su cuerpo, lo mantuvo
absorto, hasta que oy una sbita conmocin cerca de donde se haban instalado los
comerciantes, unos pocos metros ms all de unos arbustos. An no estaban cubiertos
de hojas, as que espi entre las ramas. Unos cuantos hombres, incluidos los
miembros de su propio grupo, se haban reunido alrededor de algo que haba en el
suelo. At las riendas del caballo al tronco de un rbol joven, rode el seto y se abri
paso entre la multitud.
En el centro del cerco de personas yaca un hombre fornido cuya enorme barriga
se levantaba como el macizo central. Tena el rostro rojo, y la lengua le sobresala de
la boca; una baba espesa le chorreaba por las mejillas y formaba un charco en el
apretado cuello de su camisa. Haba miedo en sus ojos saltones, que buscaban los
ojos de los dems en una desesperada splica de ayuda.
La advertencia de su colega francs son en sus odos: Por encima de todo, no
reveles que eres mdico. Observ con angustiosa frustracin, sin hacer nada,
mientras el hombre tendido en el suelo jadeaba en busca de aire y se pona cada vez
ms rojo. Su mirada se cruz con la del pobre hombre y, con una profunda vergenza,
contempl cmo se le escapaba la vida. Despus de que todos estuvieron seguros de
que haba muerto, hubo un momento de silencio en el que nadie se atrevi a hablar; el
espritu del muerto se marchaba. Alejandro vio en el rostro de la gente la conmocin
y el miedo que eran los naturales compaeros de una muerte inesperada. Todos se
persignaron y movieron los labios en una silenciosa plegaria, hasta que uno de los
soldados del pelotn que haba pasado antes pregunt:
Alguien conoce a este hombre?
La multitud guard silencio.
El soldado se dirigi a uno de sus camaradas.
Recoge sus pertenencias.
El otro soldado asinti y se adelant para quitarle al muerto la bolsa de viaje y el

cinturn con el dinero. Hecho esto, el primer soldado pase la mirada por la multitud
hasta detenerla en Alejandro.
T.
Alejandro permaneci quieto sin decir nada, mientras todos a su alrededor se
apartaban un poco. El soldado seal al suelo.
Entirralo.
Le entregaron una pala; mientras l la clavaba una y otra vez en la blanda tierra
del bosque, se consol con pensamientos de lo que podra haber pasado si se hubiera
adelantado para ofrecer su ayuda mdica. El hombre muerto no era muy viejo, ni
tampoco tena aspecto de enfermo; sencillamente le haba llegado su hora.
Se limpi la tierra de las manos cuando acab y se jur en silencio que se
aferrara ferozmente a esta vida, aunque solo fuese por ganar una hora. Mientras
apisonaba la tierra con el pie, pens en su anciano padre y se pregunt, con profundo
remordimiento, cmo le ira al viejo con Rachel. Pens en la propia Rachel, cuyo
corazn sera para l si se lo pidiese. Entonces pens en Guillaume, que tena todo el
futuro por delante, por mucho que las circunstancias de su tiempo pudieran
moldearlo. Dej vagar de nuevo su mente hacia Philomne, cuya vida l compartira
si tena la oportunidad. Aoraba a Kate, que no era duea de su vida en esos
momentos. Mientras miraba las murallas de Calais, se fortaleci su decisin de
sacarla de Inglaterra y regresar con aquellos que amaba. Porque, en cualquier
instante, Dios poda cogerlo y llevrselo a la eternidad.

Con la mirada baja, Kate entr en la sala privada del rey mientras sus guardias
esperaban en el exterior.
Ah, mi encantadora hija dijo el rey Eduardo, avanzando hacia ella con las
manos extendidas.
La joven desvi la mirada mientras l se acercaba y cruz las manos delante de su
vientre. Casi como una ocurrencia tarda, salud con una leve reverencia.
Qu encantador aadi el rey. Pero innecesario. Eres mi hija, despus de
todo, una princesa de linaje real. Tu hermana y tus hermanos solo hacen estos gestos
cuando hay alguien presente para verlos. No veo razn por la que t debas
comportarte mejor que ellos.
Ella hizo caso omiso de su sentimentalismo y se limit a responder:
Querais hablar conmigo, majestad.
S, desde luego. Por favor, sintate dijo, sealando una silla finamente
tallada.
Prefiero permanecer de pie.
Muy bien. Entonces, te ordeno que te sientes.

Kate lo hizo. Cruz las manos sobre el regazo y se las mir.
El rey le ofreci un plato de orejones rociados con azcar.
Quieres uno?
No, gracias. En este momento no me apetece comer nada.
El rey se comi unos cuantos antes de dejar el plato, sin desviar la mirada de
Kate. Se limpi el azcar de los dedos.
Has escogido un vestido adecuado para el baile de mscaras?
No saba que se esperaba mi presencia minti Kate. No he recibido la
invitacin.
Bueno, sin duda ha sido una omisin manifest el rey. Tu hermana est
tan ocupada con los preparativos de su boda que se le debe de haber pasado por alto.
Es en su honor, por supuesto, y queremos anunciar su compromiso oficialmente. He
decidido, aun en contra de mi mejor juicio, acceder a su peticin para un baile en el
poste de mayo. Como t eres de nuestra familia, y una joven de la edad apropiada,
ella naturalmente dio por sentado que ya sabras que estabas invitada.
Al or esto, Kate alz la mirada.
No soy un miembro de vuestra familia. A pesar de la mancha con que habis
impregnado mi sangre, no soy una princesa real.
Cosa sorprendente, el rey mantuvo el control de su temperamento mientras oa
sus ofensas.
Perdona si no estoy de acuerdo. Precisamente ayer recibimos esto desde
Avin.
Sac un pergamino de una manga y se lo ofreci a la muchacha.
Kate mir el pergamino pero no lo cogi de su mano.
Te recomiendo que lo leas dijo el rey.
Ella lo acept al fin y se esforz por controlar el temblor de sus manos mientras
lo desenrollaba en toda su extensin. Los ojos se le desorbitaron mientras recorran la
pgina. Cuando acab de leer lo escrito por el Papa, dej que el manuscrito se
enrollase solo y lo arroj al suelo.
El rey sonri.
Esa muestra de rebelin no borrar su contenido. Ahora, por virtud de esta
bula, eres mi legtima hija. Despus de que se anuncie el compromiso de tu hermana,
anunciaremos tambin el tuyo con el barn de Benot, un primo del barn De Coucy,
a quien creo que ya conoces.
La clera estall dentro de ella, pero la mantuvo controlada gracias a concentrar
sus pensamientos en su hijo.
El rey no pareci darse cuenta.
Sus tierras estn en Bretaa, y su alianza ser de mucha ayuda para m. La
famille de Rais es excesivamente poderosa en aquel reino; poseen demasiadas tierras

para mi agrado, pero se niegan a aliarse conmigo.
l sonri, aunque no fue un gesto agradable.
Por lo tanto, me aliar con su rival. T hars tu parte en dicha alianza, como
corresponde a tu linaje. Se acerc para hablarle directamente al odo. Le
sonreirs al barn de Benot y te comportars como una dama. Lo aceptars como
una princesa de Inglaterra debe aceptar al marido que su padre escoge para ella. En el
baile, recibirs las felicitaciones y regalos, y permanecers junto a tu prometido,
sonriente como una novia feliz. Cuando t y las otras doncellas acabis con vuestro
baile de mayo, bailars con l. Me he tomado muchos trabajos, no solo con el Santo
Padre, sino tambin con mi esposa, para arreglar todo esto, y t te comportars en
consonancia.
Podrais haberle preguntado a la novia antes de tomaros tantas molestias.
No importa lo que piense la novia. Este es un casamiento diplomtico, y ella
aadi, al tiempo que le tocaba la mejilla no es diplomtica. Lo que piensa de este
asunto es irrelevante.
Esper un momento para que este pensamiento calase en ella.
Con el tiempo, si eres una buena esposa, tu nuevo marido quiz acepte a tu
hijo, y l podr venir a vivir contigo. Nos gustara mucho que esto ocurriese, dado
que l, tambin, es de sangre real y su futuro
Mientras el rey hablaba, Kate hizo todo lo posible para no decir: Jams pondris
vuestros ojos en l. Cuando ya no pudo aguantar ms, le solt:
Qu pasa si la novia rechaza al novio?
El rey no apreci esta interrupcin y se lo hizo saber con una expresin agria.
Entonces ella no volver a ver a su hijo. La mir fijamente a los ojos.
Est claro?
Muy claro manifest Kate, que se levant sin pedir permiso, ni dar ningn
indicio de que ella saba que el rey ignoraba el paradero de Guillaume.
El monarca permaneci sentado, pero su mirada estaba puesta en ella.
Bien. Pero te marchas demasiado pronto! Ahora que hemos llegado a este
acuerdo, lo correcto es que conozcas a tu novio.
Mientras el rey haca sonar la campanilla, Kate permaneci inmvil, con la
mirada gacha, enmudecida de horror. Oy abrirse la puerta pero no mir; sinti las
pisadas a travs de la habitacin, pero no volvi la cabeza hacia el sonido. Oy que el
rey deca: Levntate a su visitante, y apret los ojos con fuerza.
Barn de Benot dijo el rey Eduardo, permteme que te presente a mi hija,
Katherine Plantagenet.

Alejandro se aloj en una modesta posada, a la espera de algn barco que quisiese
aceptarlo como pasajero. Durante varios das no apareci ninguna nave, excepto una
cargada con suministros para el ejrcito ingls, y se pregunt ansiosamente si la
guerra entre los franceses y los ingleses se haba intensificado a tal punto que solo se
transportaba a militares. Si era as, saba que no tena forma de cruzar, y que su
misin estara condenada al fracaso. Por fin, llevado por la desesperacin, le pregunt
al posadero por qu no haba actividad en el puerto.
Vaya, es por la Semana Santa. Llevas tanto tiempo de viaje que no sabes que
maana es Viernes Santo?
Ah, s, lo haba olvidado!
Saba que deba observar el ms sagrado de los das cristianos junto con todos los
dems, para no descubrirse como judo. A la maana siguiente, al levantarse, no pidi
comida, sino que ayun como todos. Cuando el posadero sali con su familia poco
antes de medioda para unirse a la procesin por las calles de Calais hacia la iglesia,
l los sigui en silencio, intentando pasar inadvertido entre la multitud. A su
alrededor oa las llorosas plegarias, mientras las columnas de cristianos marchaban
por las angostas calles.
La multitud de fieles lleg a una pequea plaza donde ya estaban reunidas
centenares de personas. Parecan dominadas por una furia colectiva hacia algo que
haba en el centro, aunque l no poda ver qu era. Se abri paso entre la
muchedumbre cortsmente para no llamar demasiado la atencin, hasta que lleg al
centro.
All, en una pequea zona despejada, se encontr con una escena que estuvo a
punto de hacerle devolver lo poco que contena su estmago. Clavados en cruces
haba tres hombres con un taparrabos blanco y una corona de espinas en la cabeza. La
sangre les goteaba de las manos, pies y frente.
Haba visto estas cruces en el mercado durante sus paseos por Calais mientras
esperaba la partida de una nave, pero las haba interpretado como smbolos del
cristianismo, y no como herramientas de tortura y ejecucin.
A su alrededor, las personas se persignaban y despus unan las manos; l hizo lo
mismo, para no destacar. Al cabo de poco tiempo, el temperamento de la multitud
comenz a cambiar y fue pasando de los lamentos a la indignacin. Los gemidos y
los llantos de desdicha dieron paso a gritos furiosos, hasta que al fin se adelant un
hombre y le mostr su puo al hombre de la cruz central.
Asesino de Cristo! Muere ahora, como hiciste morir a nuestro Salvador!
Alejandro mir rpidamente al hombre del centro y despus a los dos de sus
costados. Todos eran morenos y barbudos. Al bajar la vista al suelo vio los largos
mechones que les haban cortado.
Comprendi que, debajo de los taparrabos, los tres estaran circuncidados.
El mismo que haba gritado la acusacin lanz una piedra, que alcanz al hombre
del centro en el pecho; Alejandro vio cmo la vctima levantaba la cabeza en un gesto
de dolor y despus la agachaba de nuevo. Muy pronto ms piedras llovieron contra
los otros dos.
Con el corazn destrozado se volvi para escabullirse entre la multitud con la
mayor discrecin posible. No poda, como haba hecho una vez antes, atravesar con
una flecha el corazn del sufriente para poner punto final a su padecer. Ningn
soldado se adelantara para asestar el golpe de gracia a alguno de los hombres de las
cruces. Esos judos tendran una muerte lenta y dolorosa, solos y asustados.

La expresin del rostro de Kate deca a las claras que nunca se entregara
voluntariamente a Benot.
El barn hizo una profunda indicacin ante ella, y dej ver su grasiento cuero
cabelludo debajo del ralo cabello negro. Kate cerr los ojos hasta intuir que el
hombre ya se haba erguido.
Mademoiselle dijo l, mirndola de pies a cabeza con lujuria, estoy
absolutamente complacido por tu belleza.
Ni la mitad de lo que yo estoy asqueada por tu fealdad, pens Kate.
Hizo una reverencia tan breve que casi fue imperceptible, pero no dijo nada, ni lo
mir a los ojos.
El rey dej pasar el insulto sin reprimenda.
Haris vuestra primera aparicin juntos como una feliz pareja en el baile. Se
volvi hacia Kate. Dmelo de nuevo, porque he olvidado lo que dijiste antes; qu
disfraz llevars? Tiene que ser algo encantador, que realce tu belleza. Sin duda tu
prometido apreciar verte con un traje elegante, como harn sus admiradores.
Finalmente Kate se volvi para mirar a Benot, aunque habl ms para el rey.
Cuesta imaginar que l tenga alguno. Se levant de la silla. Esto es todo,
majestad? Me siento mareada con tanta agitacin y deseara retirarme a mis
aposentos.
S dijo el rey. No te retendr ms.
Desde luego que no.
Ella se volvi y sali de la sala con mucha calma, dejando asombrado a su
prometido, y al rey con una extraa sensacin de incomodidad.

Los das sagrados pasaron, y la vida en Calais comenz a volver a la normalidad.
Finalmente, Alejandro encontr a un capitn dispuesto a llevarlo por un precio
exorbitante. La maana de la partida haba muchas personas esperando para

embarcar, dado que las naves no haban zarpado durante las fiestas. Se detuvo en el
muelle y mir el mar gris. El fro del ocano se le meti en los huesos y lo hizo
temblar, o quiz era el miedo natural que provena de saber qu haba ms all de
aquellas terribles aguas. Las haba cruzado dos veces; ninguna de las dos haba sido
agradable. Tampoco lo sera esta vez, por la apariencia del cielo.
La nave era de buen tamao, y al ver que en el muelle se reuna una pequea
multitud, comprendi que no estara solo en la travesa. Mir a los mozos de cuadra,
que hacan subir a los caballos por una amplia pasarela que iba desde el muelle hasta
la borda de estribor. Su propio caballo estaba en el grupo; el animal se mova
nervioso mientras un extrao lo guiaba de las riendas por los tablones de madera.
Poco a poco, cargaron a bordo el resto de los equipajes, y por ltimo subieron los
pasajeros. Los ms importantes de los que esperaban fueron los primeros en subir,
seguidos despus por los plebeyos que tambin tenan un aspecto prspero, mucho
ms que la desharrapada chusma entre la que l mismo esperaba.
Una figura que suba por la pasarela le llam la atencin. Se inclin hacia
adelante y escudri a la mujer rechoncha tocada con un llamativo sombrero rojo que
avanzaba entre los plebeyos adinerados.
Sacudi la cabeza para aclarrsela, sin dar crdito a lo que vea: era Emily
Cooper.
Imposible! Pero la mujer se volvi mientras la observaba, y su rostro qued
plenamente a la vista. Era la misma mujer que haba conocido en Avin; no haba
manera de confundirse. Se apresur a esconderse detrs de un piln.
Pero haba algo diferente en ella; siempre haba tenido la tez rosada, incluso en
las horas ms negras de la enfermedad de su marido. Ahora se la vea plida y
temblorosa, con el chal bien ajustado al cuerpo. El elegante sombrero rojo con una
pluma no haca nada por mejorar su aspecto ceniciento. Se esforzaba por cargar un
pequeo fardo y no quera drselo al marinero; sobre ella, plegada en un pequeo
cuadrado, estaba la misma manta que Alejandro haba visto sobre su marido
moribundo. Lo sobrecogi un terrible presentimiento.
La mujer haba conseguido de alguna manera los medios para regresar a
Inglaterra. No haba dinero en aquella familia, ni siquiera antes de que el hombre
cayese enfermo. Ella tena muy pocas cosas de valor para vender.
Una horrible certeza lo domin al verla saludar cortsmente a un soldado ingls,
que le devolvi la sonrisa como si se conociesen.
Ella lo haba vendido.
Alejandro habra dado la vuelta para esperar a la siguiente nave, de no haber sido
por que su caballo ya estaba a bordo. Cuando le lleg el turno de embarcar, se
encasquet el sombrero sobre el rostro todo lo que pudo. Salt de la pasarela a la
cubierta mientras el barco tironeaba de sus amarras. Le entreg rpidamente su billete

al comisario, y despus se perdi entre la multitud de pasajeros. La esposa del
tonelero se encontraba a menos de treinta pasos de l, con la mirada perdida en el
mar. Alejandro se subi la capucha alrededor del cuello y la observ mientras
soltaban las amarras y la nave iniciaba el viaje.
Durante todo el da no la perdi de vista ni por un instante; la mujer permaneci
inmvil en un sitio, con la espalda apoyada contra la escalera de madera que suba a
una plataforma de la popa. Mientras pasaban las horas, se fue poniendo ms plida y
hacia el ocaso se sent. Aunque los marineros que tripulaban el barco suban y
bajaban continuamente por la empinada escalera, ninguno le prest mucha atencin, y
Alejandro comprendi que aquellos cuyo oficio era navegar los mares no
encontraran extrao que un pasajero pareciese mareado.
Pero no saban lo que l: que ya estaba enferma cuando haba puesto un pie en el
bajel, mucho antes de que las agitadas olas del canal de la Mancha comenzasen a
sacudirlo.
Lo reconocera ella sin la barba y vestido a la europea, no con la tnica de su
gente? Quiz. Pero, si lo que sospechaba de su actual estado resultaba ser cierto, la
mujer no pensara con claridad.
En su mente oy la voz de un viejo que le contaba la historia de un barco afectado
por la peste al comienzo de la Gran Mortandad, mil vidas atrs, en su viaje de Espaa
a Avin.
Permaneci un mes en la rada antes de que nadie se atreviese a poner un pie a
bordo.
Tendra que arriesgarse a ser reconocido. La pestis secunda no haba sido tan
despiadada como la Gran Mortandad, pero tambin haba provocado un gran nmero
de muertes, y si el barco llegaba a Londres con un pasajero enfermo de peste, sin
duda lo enviaran de vuelta al estuario del Tmesis. All se veran obligados a esperar
en algn amarre hasta que todos a bordo hubiesen muerto o pasado el peligro de
transmitir la enfermedad; semanas, como mnimo.
l no poda esperar semanas.
El mdico avanz despacio a lo largo de la borda, sujetndose bien contra el
fuerte viento, para acercarse a la popa, desde donde podra ver ms de cerca a Emily
Cooper. Se hallaba a unos diez pasos de ella, cuando la mujer levant los ojos
empaados y lo mir a la cara.
Se qued inmvil en su sitio y esper, sin hacer nada en absoluto. Ella le mantuvo
la mirada durante unos momentos, y despus agach la cabeza hasta apoyar la
barbilla en el pecho. Alejandro se acerc un poco, pero la mujer no reaccion. Se
aproxim ms, hasta unos tres pasos.
Durante toda una hora, mientras el sol se ocultaba tras el horizonte, mantuvo una
silenciosa e inmvil vigilia junto a Emily Cooper. Su estado empeor rpidamente; la

anomala que haba mantenido vivo a su esposo contra toda lgica no funcion con
ella. Comenz a toser, y su temblor se hizo bien visible. Alguien no tardara en
advertir que lo suyo no era un simple mareo; se coloc directamente delante de la
mujer y ech una ojeada en derredor para ver si alguien se fijaba en ellos.
El viento empez a aumentar, y el barco cabece y se bambole con ms
violencia incluso que antes. Los dems pasajeros se reunieron en proa. Al cabo de
unos momentos de confusin y miedo, formaron un crculo. Alejandro se puso de
puntillas y vio en el centro a un sacerdote con un hbito marrn, con las manos
levantadas al cielo.
Mientras los dems estaban distrados, Alejandro se agach y levant la barbilla
de Emily Cooper con una mano. Ella no pareci darse cuenta de lo que haca. Vio en
su cuello un grupo de bubones oscuros.
El viento increment su fuerza. Las personas del crculo de rezos se sujetaron las
unas a las otras, para formar un apretado anillo contra el viento. Se acurrucaron
mientras el sacerdote clamaba contra la sbita tormenta.
Con la galerna soplando furiosa y empapado por la espuma, Alejandro se agach
y levant a Emily Cooper. Durante un segundo, la mujer abri los ojos, y por su
expresin l crey que lo haba reconocido. Desvi la mirada y mir hacia el mar. En
dos rpidos pasos lleg a la borda.
Perdname le dijo.
Mir de nuevo hacia el grupo de pasajeros; nadie pareca prestarle atencin.
Luego cerr los ojos y la dej caer al mar. El chapuzn apenas si se oy en medio del
rugido del viento, y ella no solt ningn grito de protesta. Sujeto a la borda,
Alejandro contempl cmo Emily Cooper se hunda lentamente. Lo nico que
quedaba de ella el sombrero rojo flot en la superficie por unos instantes, hasta
que tambin fue engullido por una sbita ola.
Camin hacia proa, siempre sujeto a la borda, hasta que lleg al grupo de
pasajeros. Sujet las muecas de dos del crculo exterior y se abri paso. Fue
arrastrado a su seno, casi bienvenido. Oy cmo el sacerdote continuaba gritando por
encima del aullido del viento.
Las palabras latinas kyrie eleison llegaron hasta l un millar de veces, o eso
le pareci. Rez para obtener misericordia, con la esperanza de que algn Dios lo
oyese, porque necesitaba el perdn divino ms que en ningn otro momento de su
vida.

Al fin, la nave pesadamente cargada demostr su vala, aunque los vientos
continuaron siendo desfavorables. Era la maana del da siguiente cuando rodearon
Ramsgate y entraron en el Tmesis. Alejandro permaneci junto a la borda, todava

envarado tras una noche de insomnio y reproches en la dura cubierta. Observ el
paisaje con ojos cansados mientras la nave suba por el Tmesis, empujada en gran
parte por la marea.
Al sur estaba Canterbury, segn saba. Se imagin las altas torres de la catedral
resplandecientes con los primeros rayos del alba. Pasaron las horas y el ro se
angost; el sol lleg a su cenit y comenz a declinar de nuevo. Aquellos que haban
hecho ese viaje antes y conocan la ruta empezaron a mostrarse entusiasmados
ante la proximidad de Londres. Con cada nueva curva del ro, el agua se volva ms
sucia. Maderos podridos, desperdicios de toda clase y, de vez en cuando, un montn
de heces.
Pero, por fortuna, no se vea ningn cadver.
Cuando la nave amarr al fin en el muelle de Londres, a corta distancia de la
Torre, el sol ya estaba muy bajo. Alejandro permaneci con los pasajeros ms pobres,
esperando su turno para desembarcar. All, Emily Cooper se habra recogido las
faldas y habra bajado por la pasarela para pisar el suelo de Londres, con todo el
aspecto de una mujer adinerada, y luego habra desaparecido entre la muchedumbre
por la fangosa calle que segua la orilla del Tmesis. Un sabor amargo subi a la boca
de Alejandro. Tanto tiempo y esfuerzos dedicados a su marido, para acabar vendido.
Haba tenido su revancha, pero tan excesiva que sera ms una carga que un alivio.
De todas maneras habra muerto se dijo. Podra haber contagiado la peste a
muchos otros pasajeros y al corazn de Londres. Solo hice lo correcto. Estuvo bien
que yo.
No pudo acabar el pensamiento. Ahora Emily Cooper se reunira con el joven
soldado Matthews, el viejo guerrero Hernndez, el herrero Carlos Aldern y la
inocente Adele de Throxwood para acosar sus sueos. Era una amarga compaa de
la cual nunca podra escapar. Lleg su turno para desembarcar, y baj por la pasarela
con su bolsa al hombro. A mitad del recorrido se detuvo, porque en la cubierta estaba
la bolsa de Emily Cooper con la manta todava pulcramente doblada debajo del asa.
Alguien deba de haberla llevado hasta all, creyendo que se la haban olvidado. El
objeto pareca estar acusndolo. Resisti los gritos de culpa que resonaban en su
cabeza y se oblig a seguir adelante. Despus de unos pocos pasos ms, pis de
nuevo tierra inglesa.

El mdico no necesit consultar el mapa de De Chauliac para saber que no haba
otra ruta desde el ro; se vera forzado a pasar por la Torre para poder salir de
Londres. Muy pronto se encontr rodeado por una multitud de mendigos que
intentaban sujetarlo con unas manos manchadas de suciedad, mientras suplicaban
limosnas y misericordia. Aunque no poda menos que sentir una gran piedad por
todos aquellos desgraciados, los apart de su camino porque no poda revelar que
llevaba dinero. Cuando por fin lleg de nuevo a la calle abierta, se sinti sucio. Se
lav las manos en una fuente, bebi un trago, y pens en el viejo de la taberna que le
haba advertido del agua envenenada por los judos.
Pero ya no quedaban judos en Londres, salvo quiz l mismo.
Observ mientras los estibadores bajaban los caballos por la pasarela hasta la
orilla; el suyo estaba entre los ltimos. Mientras esperaba, vio cmo sacaban la carga
de la bodega. Colocaban los cajones y los bultos en plataformas de madera, y despus
los suban con poleas por encima de la borda para depositarlos en el muelle.
Cuando las plataformas golpeaban en la superficie del muelle, se alzaba una nube
de polvo de la que se vean escapar cuerpecitos oscuros.
Alejandro recuper su caballo y se llev al animal de las riendas mientras
caminaba por las calles de Londres. Se senta inmerso en una horrible pesadilla y se
mantuvo en las sombras, incapaz de hablar con nadie.
Varias veces lo adelantaron soldados del rey; en una ocasin tuvo que apartar el
caballo del camino de un grupo de arqueros que pasaron a su lado. Pareca haber una
actividad poco habitual para la supuesta paz que reinaba en el pas.
Pero con una boda en el horizonte y una paz frgil.
Sus sentidos le avisaron que fuese con cuidado. Cuando al fin dej atrs la Torre,
Alejandro mir por encima del hombro el imponente edificio y mentalmente camin
por sus labernticos pasillos. Las pocas palabras inglesas que saba cuando lleg a la
Torre en 1348 las haba aprendido de un hombre que saba poco francs; sus primeros
intentos de hablar el idioma, en el comedor del alcaide de la Torre, fueron risibles en
el mejor de los casos.
Pero ahora no.
Vive all una dama de cabellos de oro
prisionera en un castillo construido ha mucho.
Por primera vez en Inglaterra, le habl a un viandante.
Podis decirme, amable seor, qu da es hoy?
El hombre respondi sin dar ninguna muestra de alarma o de inters indebido.
Veintiocho de abril.
Agradeci al hombre la informacin y, librndose del hechizo de la Torre, se llev
el caballo por la carretera.

La fatiga lo domin cuando el sol estaba casi en el horizonte. Veintiocho de abril.
Poda permitirse una noche de muy necesario reposo. Lleg a una pequea taberna;
los olores a comida salan por la puerta abierta. At su caballo a un poste y entr.
El tabernero era un hombre bajo y delgado con cabellos completamente blancos
debajo de una gorra negra. Dio la bienvenida a Alejandro a su establecimiento con un
amplio gesto de la mano. Alejandro se quit el sombrero y dijo en ingls:
Tienes una habitacin para alquilarle a un cansado viajero? Solo me quedar
una noche.
El hombre asinti y llam a su hija, que no tard en salir de la cocina, mientras se
secaba las manos en un sucio delantal marrn; Alejandro pens que tal vez un da
haba sido blanco.
Alejandro se pregunt si lo lavara en el Tmesis.
Prepara la habitacin a la calle le orden el tabernero.
La muchacha, tan delgada como su padre, hizo una rpida reverencia y se alej
deprisa.
Una jarra para calmar tu sed? pregunt el hombre.
S, y un cuenco de gachas, si lo tienes.
Tengo una muy buena pierna de cordero, que asamos ayer.
Entonces el cordero dijo Alejandro.
Se sent y, mientras esperaba que le sirviesen su comida, pens en lo agradable
que sera quitarse las botas cuando finalmente subiese a la habitacin. Tena los pies
hinchados y doloridos; el aire y la luz les haran bien despus de un perodo tan
prolongado de estar aprisionados.
A lo lejos oy el ruido de cascos que se acercaban. El estrpito aument, y muy
pronto el tabernero sali de la cocina para ir presuroso a la ventana. La trpala se hizo
ensordecedora, y toda la casa tembl cuando una larga columna de soldados pas
delante. Las copas tintinearon en un armario; el tabernero sujet el mueble con una
mano a cada lado, con la intencin de inmovilizarlo. Al fin, al alejarse la columna,
ces el tintineo.
El tabernero se enjug el sudor de la frente y se apart del armario.
Gracias a Dios, esta vez no se ha roto nada coment con nerviosismo.
Era la oportunidad perfecta para que Alejandro hablase de la preocupacin que lo
acosaba.
Parece haber mucha actividad entre los soldados del rey. Llevo viajando mucho
tiempo; por favor, dime, se aproxima una guerra?
No es una guerra contest el dueo, sino algo peor: una boda! Se casa la
princesa Isabella. Dios proteja al novio! Habr un baile de mscaras la vspera del 1
de mayo en Windsor, y todo el mundo se ha vuelto loco preparndose para la fiesta.
El hombre fue de nuevo hasta la ventana y mir al exterior. Sus movimientos,
rpidos y tensos, traicionaban su ansiedad.
As y todo, parece demasiado dijo con inquietud.

Fue a la cocina y volvi con una jarra y un plato de comida. Alejandro comi y
bebi, sentado cmodamente por primera vez desde que haba dejado Pars. Le pag
al tabernero su estancia y la del caballo, tras lo cual la hija lo acompa escaleras
arriba hasta una pequea habitacin que daba a la calle. En una esquina haba una
tina vaca.
Me dar un bao dijo.
Sac otra moneda y se la dio a la muchacha. Ella lo mir con curiosidad, pero se
guard la moneda. Volvi a saludarlo con una reverencia y sali a la carrera para
poner a calentar el agua.
Alejandro acerc una silla a la ventana y se sent all a esperar que le llevasen el
agua, entretenido en mirar las idas y venidas en la calle. Londres era una ciudad
prspera, no muy diferente de Pars; todava muy poblada, aunque la peste haba
matado a la mitad de sus habitantes no demasiados aos atrs. Vio muchos nios; la
naturaleza estaba obrando su magia para llenar el vaco dejado por la enfermedad.
Los comerciantes caminaban apresuradamente, cargados con cestos y bolsas; una
mujer pas llevando a un nio de la mano, y un par de veces se dio la vuelta para
regaarlo en el tiempo que tardaron en cruzar por delante de la taberna. Un soldado
solitario atraves la calle con su caballo, con la lanza en alto.
La muchacha apareci con el primer cubo de agua. Alejandro se dio media vuelta
para ver cmo el vapor sala de la tina, y pens en lo delicioso que sera hundirse en
el relajante calor del agua. Cuando se volvi otra vez hacia la ventana, algo muy
lejano en el oeste despert su inters: un punto de rojo brillante en un mar de marrn
y gris. Mir con atencin y advirti que era una mujer con un chal rojo, y, por la
manera en que se mova arriba y abajo, cabalgaba en un burro y no en un caballo. Se
levant al punto y se asom a la ventana para ver mejor, pero para entonces la figura
haba desaparecido. Cerr los ojos con fuerza y los abri de nuevo rpidamente para
mirar a la distancia, pero no haba ni rastro de ella.
18
Janie oy cmo alguien lloraba.
Un llanto conocido.
Oh, Dios mo
Alex?
Sali de un salto de detrs del rbol y corri hacia donde l se haba desplomado
en el sendero. Se arrodill a su lado y lo cogi en brazos.
Alex, oh, Dios mo, qu ha pasado? Dnde est tu padre?
Pap se cay alcanz a decir el chico.
Pero dnde est?
All abajo dijo Alex con voz entrecortada, con los dems.
Entonces, por qu?, cmo?
James tambin est herido. Lany est cuidando de ellos.
Janie sinti una furia instantnea hacia la mujer capaz de enviar a un nio
pequeo solo en medio de la oscuridad.
Como si le hubiese ledo el pensamiento, Alex se apresur a decir:
Ella no quera que viniese. Me escap.
Cul es la gravedad de la herida? No estar?
Pap est vivo dijo Alex con una voz muy dbil, pero tiene la pierna muy
malherida.
Estaba despierto cuando te marchaste?
No.
Inconsciente despus de una cada; la noticia fue como una pualada en el
corazn.
Qu le pas a James?
Alex se levant apoyado en un codo.
Se cort la mano. Al caer la clula. Sangr mucho cuando la parte metlica lo
hiri.
Janie sostuvo a su hijo con un brazo y lo ayud a levantarse.
Puedes caminar?
l prob a dar unos pasos pero se cay.
Janie se puso delante del chico, de espaldas a l, y se agach. Pas las manos por
encima de los hombros.
Sujtate, te llevar a caballito.
Alex hizo lo que le deca, y su madre se lo carg a la espalda. Mientras ella
caminaba a toda prisa hacia la casa, el nio se qued profundamente dormido.

Lany avanz todo lo que la luz y la fatiga le permitieron. Encontr una zona de
terreno ms o menos llana y la cubri con hojas a modo de colchn. Extendi una de
las mantas las tiendas estaban plegadas debajo de Tom y las dispuso para que
pudiesen estar secos.
Vamos, vaquero dijo mientras ayudaba al aturdido James a bajar del caballo
. No puedes estar demasiado cmodo ah arriba.
Fue una prueba de fuerza para la menuda mujer, pero consigui llevar a James
hasta la manta sin ningn dao y lo acost. l gimi mientras se tumbaba. Una vez
acomodado en la manta, seal a Tom con un gesto.
Cmo est?
No lo s. Quera acostarte a ti antes de ir a verlo. Supongo que no est muy
bien. Creo que se ha desmayado por el dolor.
Fue hasta la camilla y se arrodill junto a Tom. Tena restos de hojas y tierra en el
rostro; se los limpi, y despus espant a los insectos negros que revoloteaban sobre
su boca.
Tom dijo suavemente.
l no respondi.
Puedes orme?
No hubo respuesta.
Ella le habl de todos modos, confiando en que la oyese.
Vamos a tener que quedarnos aqu a pasar la noche. Encender una hoguera.
Le ajust la manta alrededor del cuello y convers con l para ofrecerle consuelo.
Creo que esta noche har fro, as que te tapar bien.
l se movi y susurr:
Alex
Lany se pregunt si se habra dado cuenta de la marcha de su hijo. Apoy una
mano en su brazo y se lo apret.
Est bien dijo.
Se levant mientras susurraba una silenciosa plegaria al Dios que esperaba que
siguiese ah fuera, para que Alex estuviese de verdad bien. El fuego crepitaba
alegremente, pero Lany no poda dormir. Era la nica capaz de luchar contra lo que
fuese, si surga la necesidad. Antes de acostarse, haba visto unos ojos rojos en el
borde del claro, pequeos y muy juntos, probablemente un hurn o un mapache.
Confiaba en que no fuese una marta; eran imprevisibles y peligrosas si se las
asustaba.
Faltaban nueve horas para el amanecer; toda una eternidad.

De pie en el borde del sendero, Janie y Evan escudriaban el bosque. Evan
buscaba en la maleza a travs de los prismticos, y haca una pasada tras otra por la
oscuridad, atento a la luz de una hoguera. A partir de lo dicho por Alex, calcularon
que haban acampado como mnimo a un kilmetro y medio bosque adentro.
No veo nada dijo Evan. Creo que debemos bajar y seguir alerta mientras
lo hacemos. Pueden estar al otro lado de algn afloramiento, fuera de nuestra lnea de
visin. S que mam habr encendido una hoguera, sobre todo despus de lo que dijo
Alex.
De acuerdo. Adelante.
Con las lmparas en la mano, bajaron por la primera zona rocosa hasta el
empinado sendero de ms abajo. El avance era traicionero; sus pasos eran cortos y
cuidadosos. En la mochila, Janie cargaba el equipo mdico que haba considerado
necesario, de acuerdo con lo que Alex le haba dicho del accidente. El peso afectaba a
su ya precario equilibrio. Una vez resbal, pero consigui aferrarse a una rama. La
lmpara se agit violentamente en su mano, y casi la dej caer.
Cuidado le advirti Evan, sujetndola por el brazo para ayudarla a recuperar
el equilibrio. Mam y yo no podramos traeros a los tres de vuelta.

Los ojos que brillaban en el borde del claro eran ms grandes esta vez, rasgados a
la manera de los felinos y muy separados. Miraban directamente a Lany, que les
devolvi la mirada, arma en mano.
Vamos, acrcate un paso ms lo ret con voz calma. Me vendra bien
estrenar un abrigo de piel.
El puma solt un gruido bajo.
Debes de estar muy hambriento para arriesgarte a acercarte tanto al fuego
aadi en voz baja. Vamos, por qu no vienes?
Los ojos resplandecientes se movieron hacia delante.
Lany amartill el arma.
El puma salt al interior del claro.
Lany dispar una vez, y alcanz al animal en pleno salto. El impulso continu,
pero, en lugar de aterrizar sobre las patas junto a Tom, enseando los colmillos, se
desplom a poco menos de un metro de la angarilla. Lany vio que Tom levantaba la
cabeza y despus la bajaba de nuevo. Se acerc a l.
No pasa nada. Est muerto. Todo ir bien.
Bien gimi Tom.
Luego aadi Alex, y volvi a hundirse en la inconsciencia.
Eso fue un disparo afirm Evan.
Se movieron en direccin al distante estampido. Evan levant los prismticos y
mir hacia abajo.
Veo algo anunci. Un fuego!

En medio de la oscuridad, avanzaron en lnea recta hacia la hoguera. Veinte
minutos ms tarde, Lany mir ladera arriba y vio las oscilantes luces de dos lmparas
mientras sus rescatadores se acercaban. Se levant y se llev las manos a la boca a
modo de bocina.
Aqu! grit.
Evan le respondi a su madre agitando la lmpara. Lany se dej caer de rodillas y
se abraz los costados. Por un breve momento, llor de alivio. Cuando las lmparas
se acercaron al borde del claro, se enjug las lgrimas con la manga sucia, se puso de
pie y se acomod las ropas.

Las lmparas colgaban de una rama encima de la improvisada camilla de Tom.
Janie lo examin tan bien como pudo sin moverlo.
Tom lo llam suavemente. No hubo respuesta. Tom! repiti, con un
tono ms fuerte y firme.
l abri los ojos y la mir.
Hola susurr. La sombra de una sonrisa apareci en su rostro. Me ca.
Eso me han dicho. Te quiero.
Yo tambin te quiero.
Dime dnde te duele.
No me duele la nariz.
Acuclillada a su lado, Janie se sec la frente con el puo de la chaqueta y, pese a
la gravedad de la situacin, solt una risita en respuesta a su intento de bromear. Le
subi la pernera de la pierna herida y le pellizc la piel debajo del calcetn. No
reaccion. Lo pellizc ms fuerte. Tom no pareca saber lo que le haca. Janie
necesit de toda su voluntad y fuerza para mantener la calma. Mientras continuaba
con el examen, le qued muy claro que su marido no senta nada en la pierna herida.
Le pellizc la piel de la otra pierna, en el mismo lugar, y la reaccin fue inmediata.
Ay! exclam l.
Lo siento. No pretenda que te doliese. Puso una mano en la suya. Puedes
intentar apretarme la mano?
Tom la mir a los ojos.
Tengo que hacerlo? Ahora mismo me parece que es mucho trabajo.
Tienes que hacerlo.
l apret, con la fuerza suficiente para convencerla de que no tena la columna
lesionada.
Lo he notado susurr ella. Qudate aqu. Ahora vuelvo.
l le dedic una leve sonrisa. Janie se levant para ir rpidamente donde estaba
James.
Djame ver la mueca.
l alz el brazo. Janie quit la venda y vio la profunda herida que cruzaba la gran
vena superficial. La sangre continuaba manando de la herida, aunque no a borbotones
como antes.
A ti te puedo tratar, pero no aqu. Verti agua esterilizada sobre la herida
para lavarla, apret una venda limpia en el corte y despus sujet la venda
fuertemente alrededor de la mueca. Esto aguantar hasta que estemos de vuelta en
el recinto.
Se puso de pie y se volvi para mirar hacia Tom. Lany estaba en cuclillas a su
lado. Cuando vio que Janie la miraba, se levant y se acerc a ella.
He odo lo que le has dicho a James. Apoy la mano en el brazo de Janie.
Qu pasa con Tom?
No lo s. No siente nada en la pierna herida. En la otra s. Fue capaz de
moverla cuando se cay?
Un poco contest Lany. Pudo usarla para ayudarnos a colocarlo en la
camilla. No la notaba absolutamente intil.
El tono en la voz de Janie traicion su inquietud.
Entonces no creo que tenga una herida en la mdula espinal.
Debemos moverlo?
En un mundo mejor, probablemente no contest Janie. Pero no puedo
hacer nada por l aqu en el bosque. Necesita estar caliente, seco y limpio.
Tenemos que irnos ahora?
Janie advirti la ansiedad en la voz de Lany.
Nos marcharemos en cuanto amanezca. Ya no falta mucho. Mientras tanto, sin
embargo, debemos hacerle una transfusin a nuestro otro paciente. Necesito saber
qu tipo es y ver si alguno de nosotros puede ser donante.
Lany le extendi el brazo.
Soy A positivo.
Ests segura?
Absolutamente.
Entonces esperemos que l tambin; nos evitara un montn de problemas.
Janie volvi junto a James.
Aunque te cueste crelo, voy a sacarte un poco de sangre. Desenvolvi el
vendaje y unt un poco de sangre en un papel. A positivo. Una gran suerte.
Lany permaneci de pie, y James sentado. Janie conect una lnea directa de uno
a otro. Mientras la sangre de Lany entraba en l, Janie la mir.
Tienes alguna enfermedad que deba saber?
Buen momento para preguntarlo, pero no. Estoy limpia como una patena. Solo
Dios sabe cmo, con todas las cosas a la que he estado expuesta.

La montaa era demasiado empinada para que el caballo pudiese tirar de la
angarilla, as que Evan, Lany y Janie trabajaron unidos para cargarla por la subida.
Cuando llegaron al sendero, la engancharon de nuevo al caballo y Janie se adelant.
Encontr a Kristina y Alex en un sof de la sala. Kristina tena a Alex en los brazos,
abrigado con una manta, y la mirada clavada en el fuego de la chimenea. El nio
tena el rostro lleno de pequeos cortes, y un ojo ligeramente tumefacto.
Se irguieron en el acto cuando vieron a Janie.
Y pap? pregunt Alex, con una expresin de miedo y esperanza.
Ahora lo traen.
Est?
No est muerto, pero tiene la pierna muy malherida.
Se abrazaron y lloraron juntos. Finalmente, Janie susurr:
No importa lo que pase, estaremos bien. Encontraremos la manera de seguir
adelante.
Cuando ella intent apartarse, Alex no la solt. Janie permiti que la sujetase
unos momentos ms, y luego se liber de su abrazo.
Tengo que prepararme para atender a pap. Bes a su hijo en la frente.
Anoche hiciste algo asombroso. Tu padre estar muy orgulloso de ti.
No me gritar?
Lo hara si pudiese, pens Janie.
No, Alex, no lo har. Lo que hiciste fue muy valiente.
Cuando Janie fue hacia la puerta, Alex se quit la manta y corri detrs de ella.
La cogi de la mano, y su madre se volvi.
Quiero ayudarte a que pap se cure.
Alex, ser un duro trabajo, habr que hacer muchas cosas muy difciles.
T puedes ensearme, mam. Aprender rpido, te lo prometo.
Su expresin era tan ilusionada, que ella no tuvo valor para decirle que la
recuperacin de su padre sera muy larga, con su ayuda o sin ella.
Por favor!
De acuerdo, Alex, te ensear. Pero quiz tengamos que esperar a que tu padre
se sienta un poco mejor.
Quiero aprender ahora.
Janie contempl a su hermoso hijo, el nio que proceda de otro tiempo y lugar.
Ella lo haba hecho nacer para satisfacer su ansia egosta de intuir al hombre que
haba sido una vez, y raramente se haba preguntado si Alejandro o los que lo haban
amado habran querido aquello, de haber tenido la oportunidad de opinar.
Muy bien dijo Janie con suavidad. Entonces comenzaremos ahora. Ve a

lavarte las manos. Es lo primero que debe hacer un mdico.
El chico asinti con aire grave y se march a la carrera. Su madre lo observ, y
repentinamente se pregunt por qu pareca mucho ms alto.
19
Aquel da de abril, aunque un tanto fro, era clido comparado a ese otro, tantos
inviernos atrs, en que Alejandro haba recorrido por primera vez toda la carretera de
Charing Cross. Cabalgaba entonces con el mismo destino; a su lado iba Adele, que,
poco tiempo despus de aquello, sera la nica amante que haba tenido, hasta
conocer a Philomne. En aquel ventoso da de noviembre, bajo una helada lluvia,
haban cabalgado con desesperada urgencia en busca de una comadrona conocida
como madre Sarah. Ahora, por una razn del todo diferente, viajaba al mismo lugar.
La carretera haba cambiado tan poco que Alejandro tuvo la impresin de que haba
viajado de regreso en el tiempo; aquellos parajes tenan su propia manera de obrar su
magia en el intelecto y engaarlo con nieblas y hechizos. Haca mucho que haba
renunciado a entender las extraas cosas que les haban sucedido a Adele y l
mientras estuvieron all.
Sin embargo, conocido o no, no lograba encontrar el camino al este que llevaba
hasta el prado. Detuvo su caballo en un tramo de la carretera que por un momento
despert un recuerdo, pero este se disip dentro de su confundido cerebro sin llevarlo
a ninguna parte. El camino, el claro abierto, los dos gigantescos robles que haban
crecido en un frondoso abrazo; todo pareca haber desaparecido. Quiz las hierbas
haban cubierto el prado; era incapaz de imaginar que alguien se hubiese atrevido a
perturbar los huesos de los muertos por la peste, a quienes haban enterrado
apresuradamente all en los oscuros das de 1349. Hacer tal cosa sin duda habra
provocado la clera de Dios! En algn lugar, apenas por debajo de la superficie de
terreno, estaba enterrada la camisa que haba utilizado cuando l mismo haba cado
vctima de la peste. Aquel insignificante trozo de tela no habra podido servir de
mortaja a los miles de londinenses que haban entregado su alma en la Gran
Mortandad.
Mir entre los rboles para comprobar la posicin del sol. Por su ubicacin,
comprendi que el rumbo que haba tomado era correcto. Al parecer, su memoria no
funcionaba de forma apropiada; poda ser que el hechizo del paraje se hubiese
extendido hasta all y estuviese alterando sus pensamientos?
Condujo la montura hacia los rboles y la oblig a entrar en el matorral. Un faisn
remont el vuelo de pronto, casi entre las patas del animal, y espant al caballo, que
se encabrit y relinch. Alejandro calm a la bestia con palabras suaves y la urgi de
nuevo a seguir la marcha. Entonces apareci un gamo a tan corta distancia que casi
poda tocarlo; se detuvo all, inmvil como una estatua, y lo mir con sus grandes
ojos castaos.
Ella est aqu, entre estos animales. Un bho chist en algn lugar a lo lejos;
gir la cabeza a tiempo para verlo salir volando desde una rama y desaparecer en las
sombras del bosque. Cuando se volvi de nuevo hacia el gamo, haba desaparecido.
La lgica se rindi a la fantasa en su mente cansada.
Corred les susurr a todas las bestias del bosque. Decidle a vuestra seora
que estoy aqu.
No haba acabado de decir estas palabras cuando comenz a caer una fastidiosa
lluvia. El caballo busc su camino cuidadosamente entre la maleza y al fin sali al
claro. La lluvia ces, y, mientras l atravesaba la alta hierba del campo, los rayos del
sol brillaron de nuevo.
Un macizo de flores cubra el lugar donde l haba escarbado la tierra con sus
propias manos para enterrar sus prendas mientras los sabuesos ladraban a lo lejos.
Detuvo el caballo y observ las coloridas flores; se pregunt qu habra pensado sir
John Chandos un hombre de quien se haba hecho amigo cuando su rey le haba
ordenado que atrapara a los fugitivos, un judo y una nia pequea. No era su presa
habitual, sin duda, porque Chandos era un guerrero de extraordinaria capacidad que
haba sobrevivido a muchas batallas, incluido el bao de sangre que ms tarde se
haba producido en Poitiers. Eduardo lo haba enviado a l y a sus mejores hombres a
buscarlos y capturarlos, una tarea bastante sencilla. No obstante, haba fracasado;
Alejandro saba en el fondo de su corazn que el fracaso seguramente haba sido
intencional. No habra sido nada extrao que el hombre, que era la encarnacin del
honor, dejase escapar a Alejandro y Kate, a pesar de su lealtad al rey. No habra
habido ningn honor para un hombre tan valiente en una captura tan vil.
Los insectos zumbaban perezosamente en el aire, y se posaban a voluntad. El
caballo mova las orejas para librarse de los intrusos. El tiempo redujo su marcha, tal
como haba ocurrido en 1349 cuando l y Adele haban cruzado ese prado. Adelante
estaban los dos viejos robles, los dos viejos amantes entrelazados en un desesperado
abrazo.
Pobre y amable bestia pens, y palme el cuello del caballo; no tienes idea
de a qu te enfrentas. Alejandro mir el espacio entre los dos rboles, se arm de
coraje y finalmente clav los talones a su montura. El animal arranc al galope a
travs del arco y penetr en el bosque que se extenda ms all.
Entraron en un aire tan caliente que parecan las aguas de un bao. Al otro lado de
los robles haba un olor dulzn; los rayos del sol, contra toda lgica, parecan
quebrarse en ngulo agudo. Paso a paso, siguieron por el sendero plagado de races.
Alejandro apenas poda respirar; miraba a uno y otro lado constantemente, a la espera
de que la sombra del guerrero Eduardo Hernndez se levantase de la tierra. Sera
saludado de nuevo por Matthews, el joven soldado muerto a manos de sus camaradas,
temerosos de que hubiese llevado la peste a Windsor, o incluso por Carlos Aldern, el
herrero de Cervera, cuyo ceniciento cadver Alejandro haba desenterrado, lo cual
haba sido el motivo de su penosa peregrinacin a travs de toda Europa?
Aparecera Adele y le hablara con su dulce voz?

El tiempo todava corre aqu a un paso imperceptible coment en voz baja.
Por supuesto, la mujer que haba encontrado en la casa de piedra en la primera
visita habra muerto haca mucho; en aquel entonces, ya era una vieja de cabellos
blancos y encorvada. Sin duda, todo lo que quedara de ella en esta tierra seran sus
huesos y un puado de polvo. Su casa bien poda estar desierta y derruida.
Sin embargo, en su memoria la madre Sarah segua tan viva como siempre. Sus
acertijos, que lo haban incitado a pensar ms all de lo que haba credo los lmites
de su propia mente, volvieron a l. Haba sido ella quien le haba enseado las
virtudes curativas del agua sulfurosa que sala de las profundidades de la tierra como
un lquido espeso y maloliente. Haba descubierto su naturaleza qumica gracias a un
afortunado accidente, o alguien antes que ella haba hecho la maravillosa asociacin a
travs de repetidas observaciones? Senta que no se le hubiese ocurrido preguntrselo
cuando haba tenido la ocasin.
Record las palabras del Talmud: Cuando nos enfrentamos a nuestro Creador en
nuestras ltimas horas, debemos responder por todos aquellos placeres que no hemos
probado. As pues, supuso, Dios tambin lo hara responsable de todos aquellos
conocimientos que no haba sido capaz de adquirir.
Por qu no podra tener otra vida ms, y as aprender y comprender todo lo que
se me escapa en esta?, se lament en silencio mientras cabalgaba.
De pronto se encontr en el borde de un espacio abierto; en el centro se alzaba la
casita donde haba vivido la madre Sarah. Tir de las riendas para detener el caballo y
se qued inmvil, con todos los sentidos aguzados y alertas. El zumbido de los
insectos pareca casi un trueno, el rumor de las hojas un clarn. La sombra de un
pjaro bien podra haber sido un relmpago. Cuando un conejo sali de debajo de un
espeso arbusto, Alejandro se sobresalt. Record, al verlo, lo hambriento que estaba.
Pero la comida tendra que esperar hasta estar seguro de que su cuerpo y aquel lugar
eran reales.
Una voz son en el matorral de su derecha.
Bienvenido, mdico.
El caballo dio una vuelta completa mientras Alejandro intentaba controlarlo.
Cuando el animal se calm, l se volvi hacia la derecha, y se encontr frente a lo
que tom por otra aparicin.
No puede ser dijo por lo bajo. Sin duda
Sin duda tendra que estar muerta?
Por un momento Alejandro no pudo hablar. Despus murmur:
S.
La vieja que tena delante se ech a rer, y en ese instante, los pjaros rompieron a
cantar, como coreando su risa. Una brisa fuerte se sum al acompaamiento.
Tranquilzate dijo ella. Se tir de la barbilla para demostrar su propia

realidad. No soy un espectro, si eso es lo que temes. Pero no soy la mujer que
imaginas que soy; soy su hija.
Alejandro la mir pasmado, como si sus ojos le estuviesen engaando.
Pero podras ser su gemela! El parecido es extraordinario.
Es lo que me dicen; pero, como no tengo espejo, no puedo saber si es verdad.
Dicen que las brujas no se reflejan en los espejos replic Alejandro.
La mujer se ech a rer de nuevo.
No soy una bruja, mdico; no ms bruja que t, aunque cuando te marchaste de
aqu se rumore que eras el demonio en persona. No soy ms que una vieja que no
quiere mirar las arrugas que le han aparecido en el rostro.
Transcurri un momento de silencio mientras se miraban el uno al otro.
Finalmente la mujer manifest:
Ella me dijo que volveras.
Ella solo poda significar la madre Sarah.
Esa parece una prediccin un tanto arriesgada. Tu madre era una mujer de
grandes conocimientos, pero me atrevera a decir que ni siquiera ella habra podido
saber qu ocurrira en el futuro.
Ests aqu, no?
Solo porque los caprichos del destino han hecho que sea as.
La razn no importa. Has vuelto, tal como dijo que haras.
La mujer se dio la vuelta y, recogindose ligeramente las faldas, camin hacia la
casa. Despus de unos pocos pasos, se volvi hacia Alejandro y lo llam con un
gesto.
Vamos. No has viajado hasta aqu por placer, as que ocupmonos de tus
asuntos.
l desmont y at el caballo y despus avanz por el sendero de piedra hacia la
casa. Con cada paso se sinti ms ligero, como si, una tras otra, le quitasen las cargas
de los hombros.
Mi querido compaero:
29 de abril; cun lento pasa el tiempo desde que te
marchaste. Es como si cada segundo fuese un
minuto, cada minuto una hora, cada hora un da.
Echo de menos tu voz reconfortante ms de lo que
puedo expresar. Cada da, cuando entro en el
laboratorio, mi corazn espera or tu saludo, pero
siempre me desilusiono.
La salud y las fuerzas del padre Guy continan
mejorando, aunque creo que su frecuente expresin

de melancola se debe a su preocupacin por ti.
Ratas y peste, dice, qu atrevido pensamiento!
Esto nos llev a discutir hoy el contagio como
parte de nuestro trabajo. l est absolutamente
convencido de que algn invisible vapor vive en el
aire, un ponzooso humor que flota sin ser visto de
un hombre a otro. Es un concepto audaz, brillante
en su simplicidad, y me cuesta trabajo encontrar
una razn para ponerlo en duda. Cuando se lo
digo, sin embargo, l me recuerda que nadie puede
desaprobar por completo una teora y que no
debemos preocuparnos por las razones para dudar,
sino en cambio concentrar nuestros pensamientos
en encontrar razones slidas para creer que es
cierto. Estas razones, insiste, se han de demostrar,
porque solo as los dems abrazarn su teora. Se
reprocha por no ser capaz de encontrar la manera
de hacerlo.
Salva a tu hija, y regresa pronto, para que puedas
salvar a tu propio maestro de s mismo!

Chaucer pas junto a la entrada de la cocina con pasos discretos, confiando en
que nadie reparara en l. Mir a travs de la puerta, y en aquel momento una fregona
alz la vista de su trabajo y lo vio. l le sonri y la salud con un pequeo gesto, sin
saber qu otra cosa hacer; la joven se sonroj y desvi la mirada. Chaucer sigui su
camino, bastante seguro de que ella no dara mayor importancia a su presencia,
mientras buscaba la abertura que Kate le haba descrito.
Con la forma de un pino, ancha en la base, estrecha en la punta.
l continu por el pasillo, atento al angosto pasaje que aparecera unos pocos
pasos ms all de la cocina. Lo encontr donde ella le haba dicho.
Se le aceler el corazn cuando entr en l. Tuvo que forzar la vista, porque no
haba antorchas, y l no llevaba ninguna, consciente de que aquello habra llamado la
atencin. Palp a lo largo de la pared con las manos. El final del pasaje estar cerca
del nivel de tus ojos, en el lado izquierdo, le haba explicado Kate.
Toc de pronto una hendidura en las piedras. Quiera Dios que no haya dragones
al acecho en estas piedras, susurr mientras mova la mano arriba y abajo.
El pasaje estaba obstruido. Palp un hueco en la superficie y empuj con fuerza.

Arena y guijarros cayeron al suelo y formaron una pila alrededor de sus pies; pero,
cuando empuj de nuevo, solo encontr una slida pared. Se apart y se limpi el
polvo de las manos, con el corazn compungido al descubrir que haban cegado el
pasaje de Kate.
Sus zapatos y medias haban quedado cubiertos de tierra y arena. Me
preguntarn cmo ha sido, pens. Volvi a toda prisa a sus aposentos para
limpirselos en privado.
En su puerta haba una nota.

Rpido dijo la tata cuando vio a Chaucer en el umbral. Lo hizo entrar y cerr
tras l. Isabella est insoportable por su vestido para el baile de mscaras o por
cualquier otra tontera. Ocpate de tu asunto lo ms rpido que puedas y despus
mrchate, o lo pagaremos todos. Seal con la mano hacia el dormitorio de Kate.
Chaucer asinti y fue hacia all. Cuando Kate lo vio entrar, se levant sonrojada,
con una media puesta y la otra en la mano.
Perdonad se disculp Chaucer precipitadamente. He venido en cuanto he
podido, porque debemos buscar otro plan. No tuve problemas para encontrar el
pasadizo, pero lo han cegado.
Oh, no! grit ella.
Pero eso no es todo; hay ms complicaciones. Levant en alto la citacin del
rey. Me ha llamado para hacer unas transcripciones maana al atardecer. Hay
documentos oficiales que firmar respecto a la boda, y los trminos apenas si
empiezan a negociarse. Los documentos deben estar preparados antes de que
comience el baile.
As que, aunque encuentre otra manera de salir, nadie podr traerme un caballo.
Puedo traerlo por la maana dijo Chaucer, porque no se me requiere hasta
ltima hora de la tarde.
No, es probable que lo roben, o, peor todava, que se lo lleven para guardarlo
en el establo. Ella lo mir a los ojos y dijo con aire desafiante: Me ir a pie.
Si lo hacis, lanzarn a los sabuesos detrs de vuestro rastro y os descubrirn
antes de que lleguis ms all de la distancia de un grito. Por mucho tiempo de que
dispongis, no los mantendris apartados de vuestra pista si no cabalgis.
Ella se dej caer en la cama.
Pap ya debe de estar en la casa de la madre Sarah! exclam ella,
desesperada. Hay que avisarle! Se levant de nuevo y sujet las solapas de la
capa de Chaucer. Por favor rog, si tienes corazn, aydame. Cabalga hoy
hasta all y dile que tenemos que cambiar nuestro plan!
Lo har con gusto, milady repuso l. Pero, antes de que pueda hablarle
del cambio de planes, debe existir otro nuevo! Qu le dir, que cargue contra las
puertas de Windsor montado a caballo, se abra paso con su brillante espada, os monte
a su grupa y desaparezca a galope tendido en medio de la noche?
Ella guard silencio, mientras buscaba frenticamente un medio para escapar.
Solo se me ocurre otra manera. T y yo somos ms o menos de la misma altura
y complexin, Chaucer. Maana en el baile de mscaras podemos tener dos trajes
iguales; ambos nos ocultarn tanto que nadie ver lo que hay debajo. Si logras
mantenerte apartado durante un tiempo y aparecer en el momento oportuno, quiz en
el baile de mayo, yo podr escabullirme. Cuando est bien lejos, podrs buscar un
rincn tranquilo y quitarte el disfraz idntico al mo, debajo del cual llevars otro!
Chaucer solt una carcajada amarga.
Cmo convencer a alguien de que soy una grcil dama?
Utiliza tu maravillosa imaginacin para hacerte una idea de cmo se siente una
mujer, y luego haz que tu cuerpo se comporte tal como tu mente le indique. T eres
capaz de hacerlo, yo s que lo eres!
l consider la idea y, aunque esta era fruto de la desesperacin, comprendi que
poda resultar si no surgan contratiempos.
Qu pasar con vuestro padre? Cmo os encontraris con l despus de esa
atrevida escapada?
Ella reflexion por un momento y al cabo respondi:
Dile que debe esperarme fuera con un buen caballo, y que yo lo encontrar.
Cuando vayas a hablar con l, busca un lugar que ambos podamos reconocer
fcilmente.
Al ver que Chaucer no responda en el acto, Kate volvi a suplicarle.
Por favor, por el amor de todo lo que es bueno, aydame a escapar. Aquel ogro
me llevar Dios sabe dnde en Francia y nunca volver a ver a mi hijo.
Pas otro momento muy largo antes de que Chaucer susurrase:
Muy bien. Necesitaremos los disfraces y las mscaras lo antes posible. Puede
vuestra tata conseguirlos?
No tengo ninguna duda.
Entonces ponedla a la tarea, y yo cabalgar al alba.
Kate se arroj a sus brazos en una muestra de gratitud. Despus de un largo e
intenso abrazo, ella lo solt.
No es muy lejos. Le describi la ruta al prado con todo detalle. En el
extremo sur, vers una pareja de grandes robles que han crecido juntos hasta formar
un arco. Pasa por el arco y sigue el camino hasta una casa. Si Dios me quiere, all
encontrars a mi padre. Luego acab con una advertencia: Ten cuidado al pasar
entre los robles, porque en el otro lado reina la brujera, y puede gastarle oscuros
trucos a tu mente.
Seguir el consejo a pie juntillas respondi l con un tono un tanto burln.
Pero no temo a las brujas, porque soy un hombre racional. Se levant. Debo
marcharme; es demasiado tarde para una visita decente.
l hizo ademn de marcharse, pero un instante despus se volvi hacia ella. Con
una mirada salvaje y hambrienta, la sujet por los hombros, la acerc a l y la bes
con ardor en la boca. Cuando al fin la solt, dijo:
Por Dios, Kate, sois todo lo que siempre he soado en una mujer y una esposa.
Qu vida podramos tener juntos! Camin de espaldas hacia la puerta. Pero no
puede ser. Solo puedo rogaros que me recordis bien, all donde estis.
Ella lo cogi de la mano y lo atrajo contra su cuerpo. Levant la mano de Chaucer
y se la bes.
Mi querido Geoffrey susurr, esa es una cosa en este mundo de la que
puedes estar seguro. Estars en todas las plegarias que rece durante el resto de mi
vida.
La pena asom al rostro de Chaucer.
Supongo que tendr que bastarme manifest en voz baja. Despus apart la
mano y se march deprisa.
Querido amor mo:
Han pasado ya tres semanas desde tu marcha.
Guillaume se ha puesto muy melanclico desde
hace un par de das. Creo que imita mi estado de
nimo, porque yo te extrao con todo mi corazn.
Habl con l, en la esperanza de descubrir la
causa de su angustia, pero no quiere confiar en m.
Lo vigilar cuidadosamente para asegurarme de
que no se hunda demasiado en el dolor de tu
ausencia.
Pero ahora debo hablar de alegras, y no de
tristezas. Hace varios das que espero mi
menstruacin, pero no ha llegado.
Chaucer encontr el claro con mucha ms facilidad que Alejandro el da anterior.
Sin conocimiento de lo que all haba enterrado, cabalg a travs del prado en
lnea recta hacia el arco de los robles.
Brujeras, pens con sorna mientras se acercaba a los rboles. Acort el paso de
su caballo, pero no lo detuvo del todo. No haban acabado de pasar bajo el arco,
cuando el caballo se encabrit y casi lo arroj de la silla. Cuando los cascos

golpearon de nuevo el suelo, el animal comenz a corcovear.
So! grit Chaucer mientras tiraba de las riendas. Tranquilo!
Pero, en cuanto esta orden sali de sus labios, empez a sentir como si todos los
sentidos normales lo hubiesen abandonado. Las patas del caballo parecan bajar cada
vez ms lentamente, y no hacan ruido alguno cuando tocaban el suelo. Desmont y
permaneci en el sendero con las riendas en la mano, aunque no poda decir por qu
se haba sentido impulsado a hacer tal cosa cuando el tiempo era precioso. Mir el
bosque en derredor como si estuviese mareado. De alguna manera encontr la
voluntad para seguir adelante, aunque sus pasos eran lentos y mesurados, y mientras
avanzaba por la hierba, con el caballo detrs, miraba a uno y otro lado, atento a la
aparicin de un duende o un hada. Incluso en aquel aire rarificado, comenz a sudar.
Con cada paso aumentaba su asombro, hasta que al fin se detuvo y permaneci
inmvil.
No tuvo nocin del tiempo hasta que, con el rabillo del ojo, percibi un
movimiento. Volvi la cabeza hacia all y, para su gran sorpresa, vio una figura
femenina. La mujer se le acerc con pasos tan ligeros que tuvo la impresin de que
flotaba. Los pliegues de su capa de tul se agitaban con la ligera brisa. Era joven y
bonita, con el pelo muy rojo y una fina piel blanca. Ella se detuvo a pocos pasos.
Cuando habl, su voz era suave y delicada; unos mechones de su precioso cabello se
agitaban alrededor de su rostro.
l est dentro dijo, sealando hacia la casa.
El mdico?
En lugar de responder, la joven aadi:
Dile que debe tener mucho cuidado.
Dicho esto, la mujer comenz a retroceder. Al cabo de unos pocos segundos,
empez a esfumarse, y al fin desapareci.
Chaucer permaneci hechizado en el mismo lugar durante algn tiempo, aunque
no habra sabido decir exactamente cunto. Solo el suave relincho del caballo lo sac
de su encantamiento. Sujet las riendas y gui el animal hacia adelante, al tiempo que
agradeca a Dios a cada paso por la slida tierra que pisaba.

Alejandro se sent a la mesa, donde estaba servida una comida consistente en
ciruelas, queso y pan duro. Sarah se sent con l y desayunaron juntos, acompaando
la sencilla comida con una cerveza de su propia elaboracin. El sabor era amargo,
pero as y todo l la agradeci; dispondra de poco tiempo para sentarse a comer hasta
que l y Kate estuviesen sanos y salvos fuera de Inglaterra. Lo nico que le quedaba
por hacer era esperar. En algn momento de la noche, si todo iba de acuerdo con el
poema cifrado, ella acudira all.

Este da me parecer eterno coment.
Debes calmar tu ansiedad, mdico le dijo Sarah. Cuando ests de nuevo
entre los ingleses, te delatars.
Es tan obvio mi miedo?
Muy obvio, al menos para m. Ahora, si quieres ser til, sal y trae algunas
hierbas: hierba mora, acnito, todo lo que encuentres que te parezca til. Seal las
vigas del techo de paja. Culgalas a secar ah. Eres ms alto que yo; no te costar
ningn esfuerzo.
Le entreg un cesto de mimbre.
l lo cogi sin prestar mucha atencin. A la luz del da, los pequeos detalles que
no haba visto en la penumbra eran claramente visibles. Mir en derredor, y despus
dijo:
Quiero preguntarte por algo que olvid cuando estuve antes aqu.
Cuando viva mi madre?
S. S que han pasado muchos aos, pero aun as debo preguntar. Me dej mi
diario, un libro encuadernado en cuero. En l escriba mis observaciones, llevaba
registros de mis viajes. Fue un regalo de mi padre y significa mucho para m.
Entonces, uno se pregunta por qu olvidaste un objeto de tanta importancia.
A menudo me he hecho la misma pregunta. Nos marchamos con muchsima
prisa, y yo no pensaba con claridad. La peste me haba quitado toda la fuerza y el
entendimiento.
Pensaste con la claridad suficiente para enterrar tus prendas infectadas.
l baj la mirada, como si tuviese vergenza, aunque no tena motivos.
Aquella tarea me fue impuesta por el corazn, no por el intelecto. No quera
transmitir la enfermedad; seguramente alguien habra encontrado y utilizado las
prendas, porque estaban en buen estado.
Ah, s. En ese caso fue un acto digno de encomio. Pero lamento decirte,
mdico, que no tengo conocimiento de la presencia de dicho diario aqu.
Entonces, qu se puede haber hecho de l? T y tu madre habis sido los
nicos ocupantes de la casa.
De vez en cuando nos marchbamos, como sabes. Su mirada se dirigi al
chal rojo colgado de una percha cerca de la puerta. Adems, en sus ltimos aos mi
madre no estaba del todo en sus cabales. Haca cosas que parecan extraas. Incluso
yo comenc a creer que estaba loca. Solo Dios sabe qu pudo haber hecho con
semejante tesoro.
Alejandro cogi de nuevo el cesto, apenado.
Haba confiado en que t supieses algo. Golpe el cesto contra el borde de la
mesa. Bueno, entonces a buscar las hierbas. Supongo que una tarea me mantendr
ocupado hasta que llegue el momento.

La mujer sonri.
S. Hasta que llegue el momento.
l sali al exterior y se maravill al ver la altura del sol; haba dormido durante la
mayor parte de la maana. Camin a travs de los jardines que rodeaban la casa como
si estuviese en una nebulosa, y pens en cmo podra desarrollarse la noche que le
esperaba. Mientras las posibilidades pasaban por su mente, se arrodillaba de vez en
cuando para arrancar un puado de hierbas, sin que le agradase la leve rigidez que
notaba en las rodillas al levantarse de nuevo. Muy pronto el cesto estuvo lleno de
maravillosas hierbas medicinales, as que se detuvo por un momento para mirar la
charca de agua caliente que rezumaba del suelo en mitad de los jardines.
Mi salvacin, y la de Kate pens. Pero no la de Adele. La familiar
punzada de dolor le atraves el pecho. De vez en cuando una burbuja estallaba en la
superficie. Los insectos zumbaban perezosamente sobre el agua, y se posaban aqu y
all. Dej el cesto y se arrodill de nuevo; toc con el dedo la superficie del agua, y
cre un crculo de ondulaciones. Se llev el dedo a la lengua, preparado para el
desagradable sabor metlico que recordaba.
En cambio, el agua era inspida. Mir con asombro la punta del dedo por un
instante y luego lo volvi a meter en el agua, ms a fondo. El gusto segua siendo el
mismo, sin nada notable. Era agua comn.
Por todos los dioses susurr para s mismo.
Podan las propiedades medicinales de esta agua, que casi parecan mgicas,
haber desaparecido desde la ltima vez que haba estado all? En una oportunidad se
haba arrodillado en aquel mismo lugar con la expectativa de una cosa y haba
hallado otra. Haba saltado de su caballo cubierto de espuma despus de una loca
cabalgada desde Canterbury, y solo se haba encontrado un lquido fangoso, y no el
agua clida y caliente que haba salvado la vida de Kate apenas unos meses antes. La
frustracin que haba sentido en aquel momento era indescriptible.
Poda ser que la magia hubiese cumplido su propsito? Haba perdido su fuerza
con cada uso, hasta que su poder se haba vuelto imperceptible?
La haba usado correctamente? Saba que poda llegar un da en que de nuevo
fuese necesaria.
Y si se haba consumido porque l la haba usado
Alejandro dio una violenta palmada en la superficie del agua, y esta le salpic las
prendas y el rostro. Se levant y se sec las gotas de las mejillas y la barbilla y mir
con el corazn apenado mientras las ondulaciones laman los herbosos bordes de la
charca. Las ondas casi haban desaparecido cuando oy un sonido que no lo produca
ni un pjaro ni un insecto. Recogi el cesto, se apart del borde del agua y dirigi la
mirada hacia el sendero que vena desde los robles.
Kate.
El corazn le lati con fuerza. Poda ser que ya estuviese all?
Oy crujir las hojas por los cascos de un caballo, y las ramas se separaron cuando
un jinete sali de las sombras del arbolado sendero. Para su gran desilusin,
Alejandro vio que no era su hija quien sala de entre los rboles, sino un joven bien
vestido, de unos veintitantos aos. Pareca confuso y se protega los ojos contra el sol
del medioda, as que Alejandro no alcanzaba a distinguir bien el rostro. El joven
caminaba lentamente, como hechizado, y guiaba de las riendas a su caballo. Aunque
no intuy un peligro real por parte del desconocido visitante, Alejandro se agach
detrs de un rbol cercano y observ por un momento mientras el desconocido
miraba en derredor.
Entonces el extrao llam.
Mdico?
Alejandro no respondi, sino que escudri el rostro del joven.
Dios mo. Su cerebro no poda creer lo que le decan los ojos, as que sali de
detrs del rbol y pregunt, asombrado:
Eres t, Chaucer?
Chaucer mir en su direccin y, al verlo finalmente, hizo un gesto con la mano.
Dej ir al caballo y se adelant a la carrera.
Gracias a Dios. Este lugar est embrujado!
Mucho ms de lo que te imaginas replic Alejandro. Pero por qu ests
aqu? Qu pasa con Kate?
No sufras, ella est bien, pero no podr escapar como habamos planeado
originalmente. Han cegado el pasadizo en el muro, as que
Crea que tenas mejores modales, Alejandro.
Se volvieron a una y vieron a Sarah, que les sonrea.
Solo en contadas ocasiones recibimos visitantes. Por favor, invita a nuestro
husped al interior.

Sarah le sirvi una jarra de cerveza, que Chaucer se bebi de un largo trago. Se
limpi los labios con el dorso de la mano.
Estoy en la tierra de las hadas y los elfos, y Dios sabe qu ms! Qu ser
arcano gobierna este lugar?
Todo a su debido tiempo contest Alejandro, que se inclin ansiosamente
hacia el joven. Qu hay de Kate?
Chaucer le comunic las noticias.
El baile es esta noche. Las doncellas bailarn alrededor del poste de mayo.
Hemos trazado un nuevo plan; Kate y yo nos haremos pasar por la misma persona el
tiempo suficiente para que ella pueda escapar. Tengo encomendada la tarea de
engaar a los guardias el mximo de tiempo posible para que ella se escape.
Sarah y Alejandro lo miraron con incredulidad.
Somos ms o menos de la misma altura explic el joven. Su tata nos
proporcionar dos disfraces iguales, ambos con capucha y mscara. Ella est segura
de que se puede hacer, aunque yo no tengo tanta fe.
Es una suerte que ests bien afeitado dijo Sarah, o un plan tan
improvisado no podra funcionar.
A ver si te he entendido bien manifest Alejandro. Cuando se haga el
intercambio, ella se marchar sin ms?
Es un baile de mscaras, mdico. Nadie sabr que es ella la que se marcha.
Piensa salir del castillo y encontrarse contigo en algn lugar del exterior. Lleva un
caballo bien robusto, porque no hay manera de que nosotros podamos llevar uno, ya
que el rey requiere mis servicios por la tarde.
Qu pasar si la descubren mientras sale del castillo?
Ella no lo cree posible.
Alejandro se rasc la barbilla mientras analizaba el plan propuesto.
No me agrada este plan. No prev nada para el desafortunado caso de que la
descubran. Se levant. Debemos decidir por anticipado lo que haremos si eso
ocurre. Pens durante unos momentos. Yo ir al baile y me asegurar de que ella
salga sin daos.
Eso sera todava peor porque, por lo que he observado, sospecho que ya te
estn buscando.
Como t dices, es un baile de mscaras! No puedo ir yo tambin disfrazado?
Ella tendr ms posibilidades de escapar si va acompaada por alguien que pueda
protegerla.
La subestimas, mdico replic Chaucer. La he visto manejar el arco y, en
ms de una ocasin desde que la llevaron a Windsor, ha hecho uso hbilmente de un
pual, cuando haba uno a su alcance.
Entonces, su espritu permanece manifest Alejandro con un tono de
esperanza.
Ms fuerte que nunca, dira yo. Chaucer baj la mirada con una expresin
triste. Es una mujer con un corazn grande y maravilloso, la mejor de los
Plantagenet. Es una pena que no pueda ser reina algn da, porque ella, de toda la
progenie del rey Eduardo, es la ms adecuada para sucederle en el trono.
Al ver la expresin del joven, Alejandro comprendi que la marcha de Kate no
era algo que desease. Sin embargo, pareca ser un participante voluntario.
Eres un buen hombre, Chaucer, y valiente. S que, si pudieses, la protegeras.
Pero solo puedes hacer una cosa a la vez, as que ir a Windsor. No he venido desde
tan lejos para marcharme sin ella.

Chaucer no discuti.
Bien, dado que est decidido, tenemos poco tiempo afirm Sarah.
Debemos buscar un disfraz para ti, y maese Chaucer debe marcharse para poder
interpretar su parte en esta intriga. Se volvi hacia Chaucer. Antes de que te
vayas, muchacho, conoces la naturaleza de estos hechos, lo que se espera?
El engao, seora. Uno debe convertirse en algo que de otro modo no podra
ser. Ese es el propsito, convertirnos en algo que no somos, y despus encontrarnos
con otros que tambin son distintos de sus verdaderos seres.
Se volvi hacia Alejandro.
Sea cual sea tu disfraz, debes taparte lo mximo posible, como haremos
nosotros. Ahora debo marcharme, para atender la llamada del rey Se levant, y
luego dijo de pronto: Casi lo olvidaba! Una invitacin. La necesitars para entrar
en la sala. Frunci el entrecejo mientras pensaba en cmo se poda lograr. Ya lo
tengo. Yo estar dentro del castillo, as que no necesitar la ma; la sacar al exterior
para ti, pero dnde dnde? Reflexion durante un largo momento. Ya lo
s. Hay un cepillo de limosnas delante de la vieja capilla. La dejar detrs de la caja.
Bien, la capilla est
Era la capilla donde Alejandro haba puesto en cuarentena a Matthews y al sastre
de Isabella.
S dnde est lo interrumpi. Lo s demasiado bien.
Luego hablaron rpidamente de la naturaleza del disfraz de Alejandro; fue Sarah
la que encontr el traje ideal, uno fcilmente accesible con las cosas que tenan a
mano.
Por lo tanto mi misin aqu est cumplida. Ahora he de marcharme. Todava
hay mucho que hacer. Adis, por ahora.
Mientras Chaucer se volva para salir de la casa, Alejandro le sujet la mueca.
No olvidar esto. Nunca podr compensar tu bondad, y estar para siempre en
deuda contigo.
Cuando te vea a ti y Kate reunidos, esa ser una recompensa ms que suficiente
para m.
Alejandro apret una vez ms la mueca de Chaucer y luego la solt. Sonri y
despidi con un gesto al muchacho. Sarah se qued en la casa, pero Alejandro sali
con l y mir mientras el poeta montaba en su caballo. Cuando Chaucer ya se
dispona a taconear su montura, se volvi hacia Alejandro.
Ocurri una cosa curiosa antes cuando pasaba por el bosque coment, y
seal en direccin al sendero. Quiz una visin. Tendra que habrtelo dicho
antes, pero con todo lo que ha pasado
Alejandro haba tenido muchas visiones en aquel sendero. Se adelant un paso.
Dmelo ahora.
Haba una dama de piel blanca y cabellos rojos. Se acerc a m con un mensaje
para ti, creo.
Alejandro not un nudo en la garganta.
Qu dijo?
Que debas tener cuidado.
De qu?.
No dijo nada ms especfico?
No.
Gracias dijo Alejandro despus de un momento de silencio.
El poeta asinti, clav los talones a su caballo y desapareci en el bosque. El
mdico lo observ hasta que se perdi de vista, consciente de que acababa de poner
su destino y el de Kate en manos de un ingls que, si l lo haba interpretado
correctamente, llorara de contento si el plan fallaba.

Sarah cubri los hombros de Alejandro con una capa de montar y se la at a la
garganta.
Gracias a Dios esta noche har fro dijo. A nadie le parecer extrao que
vistas tanto abrigo.
Alejandro se volvi para que ella lo observase.
Nadie te reconocer, una vez que te bajes la capucha.
Cuando me marche esta noche, ya nunca regresar. Esper un momento, y
luego aadi: Una vez ms, debo preguntrtelo: ests segura de no saber el
paradero del diario?
Hasta donde s, no est aqu respondi ella. Esta es la verdad de Dios.
Pero te dar otro regalo, que quiz encuentres til. Fue hasta un armario, del que
sac un pequeo frasco tapado con un corcho. Ludano explic mientras se lo
daba. Una sustancia muy til. Hay muchas cosas beneficiosas que se pueden
conseguir simplemente mirando al suelo, pero no sta.
Confiemos en que no sea necesario; pero, si lo es, te lo agradezco ahora.
Guard el frasco en su bolsa y enganch esta al cinturn. Salieron a la luz del
ocaso. Alejandro llen su cantimplora con el agua del barril, y luego fue a buscar su
caballo.
Recuerdas el camino a Windsor? pregunt Sarah mientras l montaba.
Demasiado bien.
Ella permaneci en el patio, con el chal rojo bien ajustado sobre los hombros, y
contempl cmo Alejandro desapareca por el sendero que llevaba hacia los robles
unidos; al otro lado le esperaban los terribles peligros de Inglaterra. Mientras se
asentaba el polvo levantado por los cascos del caballo, Sarah susurr:
Que los dioses te protejan.
Se volvi y emprendi el regreso hacia la casa. Al cruzar la puerta, su mirada se
fij en un pequeo arcn que su madre haba dejado. Le parti el corazn verlo.
l regresar le haba dicho su madre. Te pedir que le devuelvas lo que
olvid. No se lo des. Si lo haces, se lo llevar de aqu. Llegar un momento en que se
lo necesitar para un propsito ms importante.
Pero, si pregunta, qu debo decirle? haba querido saber la hija. Que no
est aqu? Es un buen hombre, t misma lo dijiste. Cmo voy a mirarlo a la cara y
decirle una flagrante falsedad de algo que tiene tanta importancia para l? Cmo
podr hacerlo sin que l, por la vergenza de mi rostro, se d cuenta de que se lo
estoy ocultando?.
Su madre se haba limitado a sonrer. As que el arcn haba continuado cerrado,
sujeto con un candado de plata. En un armario haba un cliz que ella misma haba
utilizado haca mucho tiempo como reina de mayo, antes de acudir a aquel lugar.
Dentro del cliz descansaba una llave de plata. Algn da, aunque no saba cundo, la
sacara para abrir el arcn, y finalmente, mucho tiempo despus de la muerte de la
anciana, mirara los tesoros que ella haba dejado.
Dese que su madre hubiese sido ms especfica. No soy tan experta como t,
madre, en saber cundo se deben hacer las cosas, pens.
Llegara un momento en que tendra que decidir por su cuenta. Ciertamente
tendra que ser antes de que ella misma dejase aquel arcn a su propia hija.
Despus de todo, ella era ahora la madre Sarah.

Alejandro sinti solo un ligero estremecimiento cuando pas entre los robles. Se
pregunt si la magia del paraje haba desaparecido con el cambio de propietaria. Era
un hombre racional con una excelente formacin, y sin embargo crea con toda su
alma que haba algn misterio inexplicable en aquel lugar, tan cercano a la sede del
poder de Inglaterra y no obstante un mundo en s mismo. Nunca lo podra
desentraar, porque no poda imaginar ninguna circunstancia que lo llevara all de
regreso.
Mientras cabalgaba hacia Windsor, consider cmo habra evolucionado su vida
de haber seguido la senda que su padre le haba marcado: establecerse dentro del
oficio, aceptar un matrimonio arreglado, procrear alegremente y criar nios bien
educados, industriosos y pamente devotos, para la eterna alegra de s mismo y de su
esposa, y tambin para los abuelos de los nios.
Mdico?, haba gritado Avram cuando Alejandro le habl por primera vez de
sus sueos. Pero de alguna manera ese sueo se haba convertido en realidad. Ahora
galopaba por un sendero del bosque en una tierra lejana, y de nuevo soaba con algo
que pareca imposible de conseguir. Las pocas horas siguientes determinaran el curso
del resto de su vida.
Pas por las conocidas referencias a lo largo de la ruta: la abada donde haba
aprendido las lecciones de cristianismo para obtener la mano de Adele; la bifurcacin
de la carretera, donde poda escoger ir al oeste, a Windsor, o al norte, a la finca que el
rey Eduardo le haba dado en recompensa.
Una estrecha senda apareci a la vista a la izquierda. Al acercarse aminor el paso
del caballo, y finalmente lo detuvo del todo mientras los recuerdos dolorosos lo
dominaban. Sinti una pena indescriptible, como si tuviese un enorme peso en el
pecho. All haba pasado dos preciosas semanas con Adele y Kate, solo para que su
fin lo atormentara. Dentro de esas paredes, Kate haba luchado contra su propia
enfermedad, y su devocin hacia ella se haba consolidado.
La advertencia de Adele a Chaucer reson en su mente: Ten mucho cuidado.
El caballo quera moverse y dej que avanzara a voluntad por la carretera. Las
manos le temblaban tanto que tuvo que sujetar los bordes de la montura cuando entr
en el patio abierto. Cuando por fin reuni fuerzas para mirar la casa seorial, advirti
con un sentimiento de alivio casi vergonzoso que el lugar estaba mal atendido, quiz
incluso abandonado. Aunque lo entristeci ver una casa tan magnfica en tal estado
de abandono, murmur unas palabras de agradecimiento a Dios por no haber
permitido que otro ocupante mancillara su lugar sagrado.
Luego hizo volver grupas al caballo. Windsor lo esperaba.
Ms hitos conocidos aparecieron a la vista: una casa que recordaba, aunque ahora
tena un granero donde antes no exista ninguno; una elevacin en el camino, ms all
de la cual tendra su primera visin clara del castillo. Cabalg hasta lo alto de la
cuesta y se detuvo. La vez anterior, desde la montura, haba contemplado lo que haba
debajo, solo que entonces se le haba permitido entrar en Windsor libremente. A lo
lejos vio la multitud de celebrantes, que iban de camino a la fiesta nocturna. At el
caballo en un punto bien escondido y comenz su propio descenso, al tiempo que se
preguntaba cmo unas piernas tan rgidas podan poner un pie delante del otro. La
respuesta, comprendi, era sencilla: eran esas piernas las que lo llevaran hasta Kate.
En esa noche de fingimientos, despus de tantos aos de separacin, volveran a
reunirse, y su corazn se llen de jbilo al pensar que la tendra de nuevo a su lado.
Tena como aliados a Chaucer y la vieja tata, pero ms all de eso solo contaba con el
ingenio y con el afilado pual guardado en la caa de la bota; unas botas que, despus
de haber pasado por las manos de Sarah, quiz nunca recuperaran su anterior estado.
Pero volvera a estar con su hija, y eso era lo nico que importaba.

Detrs del cepillo, repiti Chaucer para sus adentros. Mir en derredor para
comprobar que nadie lo vigilara, y, al encontrarse absolutamente solo, meti la
invitacin detrs, como haba prometido. Despus se march a toda prisa para no
retrasarse. Lleg a la sala de audiencias en el momento en que las partes implicadas
se reunan. Delante de la puerta se arregl las prendas y se esforz por recuperar la
compostura. Cuando entr en la habitacin, esperaba que la agitacin que senta en su
corazn no se reflejase en su rostro. El rey lo salud con gran jovialidad y lo present
a sus invitados, cuyos nombres Chaucer olvid de inmediato, con una notable
excepcin.
Mir a Benot con un odio helado durante una fraccin de segundo, lo suficiente
para que el hombre comprendiese su desdn. Luego se volvi hacia el rey, todo
sonrisas y buena voluntad. Guardando para s su desesperacin, escribi los
documentos que fueron firmados y sellados por las partes implicadas. Se haran
copias y cada uno la recibira acabada la fiesta; Chaucer no tena duda de que la tarea
de reproducirlas tambin recaera en l, debido a su importante naturaleza. Se vera
forzado a tragar la amarga pldora muchas ms veces.
Le entreg el contrato acabado al rey y salud con una profunda reverencia.
Con vuestra venia, debo marcharme para ponerme mi disfraz.
Pues tendrs que darte prisa, Chaucer. Muy bien, puedes marcharte.
Sali de la sala de audiencias con toda la dignidad de que fue capaz, mientras los
participantes en el acuerdo levantaban sus copas en un brindis por sus futuros xitos.
Solo cuando estuvo a una distancia donde no podan orlo ech a correr hacia las
habitaciones de Kate.
Cuando la encontr, la muchacha estaba en su balcn observando la multitud.
Por fin! exclam Kate al verlo.
Lo siento, pero no pude evitar la demora; no haban terminado de negociar la
dote. Me retuvieron durante casi una hora, mientras manifestaban sus exigencias.
Qu hay de pap? Estaba all? Lo viste?
Estaba, y lo vi.
Ella le sujet ansiosamente la capa.
Dime.
No temis, l est bien y sigue tan audaz como siempre. Insiste en que vendr
al baile. Ya le he dejado mi propia invitacin, delante de la capilla. Describi el
disfraz que Alejandro llevara.
Entonces est todo arreglado manifest Kate en voz baja. Cogi el disfraz
que la tata haba hecho para Chaucer y se lo dio. Esta noche seremos como
gemelos idnticos.
Chaucer asi el disfraz y lo sostuvo en alto, para compararlo con el que ella
vesta.
Eso parece, milady.

He soado con este momento durante cada minuto de mi encierro declar
Kate, que se volvi para contemplar la multitud de celebrantes, cada vez ms
numerosa. Pap detesta las multitudes. Se siente atrapado con tanta gente a su
alrededor; perturba su puntillosa naturaleza. Pero vendr a buscarme, tal como
siempre he dicho. Prefiero morir a aceptar lo que me aguarda aqu, y l preferira
verme muerta, sabiendo lo que me depara ese destino.
Milady, qu oscuros pensamientos. Vuestro padre nunca os tocara ni un pelo
de la cabeza. Le sujet el rostro entre las manos y le bes la mejilla. Debis
recordar que yo soy el poeta, y dejarme los dramas a m.
Ella se rio con nerviosismo, intentando aligerar el tenebroso efecto de sus
palabras.
Lo s. Estoy segura de que no llegar a ocurrir ninguna de las dos cosas. Esta
noche ser libre, despus de tanto esperar. Mir los ojos castaos de Chaucer.
No s si debo mostrarme loca de alegra o aterrorizada por lo que va a pasar.
De qu tenis miedo? Como habis dicho, esta noche seris libre.
De la maldad susurr ella. Padre y yo la hemos encontrado en abundancia
en este mundo.
Y ahora, vestida como una santa abadesa, buscaris la encarnacin de la
maldad como vuestro salvador.
S dijo ella, con la mirada puesta en la muchedumbre. Uno de esos
demonios que envenenan los pozos.
Chaucer dej pasar su amarga observacin sin hacer comentarios.
Ya es la hora. Levant el vestido blanco y lo mir por un instante, y despus
lo arroj a un lado. Sujet el rostro de Kate entre las manos y la bes tiernamente.
Recordadme en vuestras oraciones.
Lo har, te lo prometo. Ella le puso en las manos un relicario con su retrato,
uno que l haba admirado. Para que me recuerdes.
Gracias. Chaucer cerr los ojos y apret su frente contra la de ella, y luego,
con el corazn destrozado, la solt.
20
No contaban con un aparato de rayos X, pero Janie saba que muy pronto debera
enfrentarse a otra intervencin quirrgica fuera de su especialidad. La pierna de Tom
era una masa sanguinolenta de tejidos rotos enganchados alrededor de los trozos
dentados que haban sido los huesos de la pantorrilla derecha. No tena implantes de
titanio o cermica. Cuando le abriese la pierna en cuanto su estado se estabilizara
decidira all mismo si haba que amputarla o no, segn lo que viese.
Durante los primeros das, l haba entrado y salido de la inconsciencia; cuando
estaba despierto mova los miembros sin parar. Por fin, sabiendo que nunca se curara
si no se quedaba quieto, Janie envi a Kristina al laboratorio a buscar la frmula de
algo que mantuviera a su padre en un estado casi de letargo, para que la pierna se
curase.
Quiera la Fuerza que se cure, pensaba Janie cada vez que lo miraba.
Mientras ella y Alex hacan el diario trabajo de cuidar de Tom, se preguntaba si l
oira las conversaciones entre su esposa y el nio que l haba criado como hijo suyo.
Sostn la mueca de pap as, y aprieta con el dedo en este punto. Ah hay una
vena. La sientes latir?
S, la siento.
Escucha primero tu propio corazn, y despus escucha el de pap. Suenan
igual?
El suyo es ms lento. El mo es ms fuerte.
Eso es porque no hay mucho msculo y carne entre el estetoscopio y tu
corazn. Pap tiene msculos ms grandes.
No mencion que los msculos de su padre, una vez duros y suaves, se
adelgazaban rpidamente mientras su cuerpo permaneca en la misma posicin.
Mira el color de la orina en el tubo. Qu ves?
Es ms oscura que la ltima vez.
Entonces, necesita ms lquido. Vamos a aumentar el goteo.
Lo limpiaban juntos, comprobaban juntos sus signos vitales, lo ponan de lado
para cambiarle las sbanas. Cada pequea cosa que Janie haca para cuidar a Tom se
converta en una leccin para su entusiasta hijo, que, mediante una fuerza de voluntad
que su madre no alcanzaba a entender, consegua mantener su propia pena y
preocupacin a raya en presencia de su padre. Lo habra aprendido de mirarla? Si
era as, sera una pura imitacin, porque ella no le haba enseado especficamente
esa manera de comportarse. Haba su dulce e inocente hijo recibido de su madre
la fortaleza y el empuje que la guiaban a ella en las horas oscuras, pero que algunas
veces haca difcil reconocer la luz?
En un momento deseaba que s; al siguiente, que no.
En cuanto Alex sala de la habitacin, volva a convertirse en un nio pequeo,

que lloraba por el sufrimiento de su padre como hara cualquier otro nio en las
mismas circunstancias. Pero, en presencia de Tom y fuera cual fuese el grado de
conciencia de su padre, mantena la expresin ilusionada.
Puede ornos?
No lo s. Pero creo que debemos presuponer que s.
Una noche, dos semanas despus de haber llevado a Tom a casa, Janie, sin poder
dormir, se levant del catre y fue junto al lecho de Tom. Le tom el pulso; pareca un
poco ms rpido. Su brazo tena el calor habitual y se movi en respuesta a su
contacto. Janie se inclin para darle un suave beso en la mejilla. La piel de la sien
tena el mismo olor de Tom. Pero, cuando levant las mantas para mirarle la pierna,
le lleg un nuevo olor, uno que anunciaba malas noticias.
A la dbil luz de la vela, vio las manchas oscuras. Los gusanos no podan alcanzar
las profundidades de la carne para acabar con la gangrena como haban hecho con la
carne de la nia cuya diabetes haban controlado. La infeccin no era de las que
salan a la superficie y se propagaban de forma visible, como un fornculo; penetraba
en el msculo y el hueso, escondida profundamente dentro de cada clula, y la
llevaba a la muerte desde el interior. Lo rode con los brazos y apoy la cabeza en su
pecho.
Oh, amor mo susurr. Qu vamos a hacer?
No haba reparacin quirrgica posible, solo la amputacin, ahora que se haba
asentado la infeccin. No haba nada que ella pudiese hacer hasta que amaneciese, as
que, llena de pesadumbre, Janie volvi a su catre. Las sbanas eran como hielo, y se
estremeci debajo de la manta. Al cabo de mucho rato se hundi en un sueo
inquieto.
En los ltimos fros momentos antes del amanecer, se despert cuando Alex le
toc el brazo.
Mam, tienes que despertarte.
Ella se levant apoyada en un codo.
Qu pasa?
Es pap; est muy caliente respondi l en voz baja.
Sin decir palabra, Janie apart las mantas. Antes de ir a la cama de Tom, atrajo a
Alex a sus brazos y lo apret contra su cuerpo durante unos momentos.
Ve a buscar a Kristina. Necesitamos estar juntos como una familia.
Se va a morir?
La voz era absolutamente infantil; le destroz el corazn comprender que su
infancia sera muy breve.
No. Pero necesitamos tomar una decisin en cuanto a su pierna.
Mientras lo observaba salir corriendo de la habitacin, comprendi que en ese da
la formacin mdica de su hijo avanzara a marchas forzadas. Se sent en una silla

junto a la cama de Tom y lo mir en silencio mientras esperaba que Alex volviese
con Kristina.
No es ms que una pierna se dijo. Podemos hacerle una prtesis.
Pero ni siquiera la mejor prtesis permita las maravillosas variaciones en
equilibrio y agilidad que eran parte del milagro de un miembro sano. Qu ocurrira
con su dolor? Pasara el resto de su vida sumido en un estado de sopor que le
permitiera soportar estar vivo?
No. Por supuesto que no. Tampoco es su mente pens. Seguir siendo el
mismo Tom con el que me cas. Seguir amndolo tanto como antes.
Pero lo conseguir?.
Demasiados pensamientos pasaron por su mente.
Lo amo lo bastante para superar esta prueba?.
Y si mi amor por l est demasiado centrado en lo que hace por m: ayudarme,
protegerme, alegrarme, y todas esas cosas masculinas que me hacen entender lo
fantstico que es que haya dos sexos?.
La posibilidad de que su corazn no fuera capaz de hacer lo correcto adorar a
su esposo como antes a pesar de que no estara ntegro la aterroriz tanto que Janie
no pudo continuar pensndolo. Cuando Alex entr con la todava somnolienta
Kristina a la rastra, se sinti inmensamente aliviada porque poda volver sus
pensamientos a algo menos aterrador: decirles a los dos nios que iba a cortarle la
pierna a su padre.

Como haba hecho antes, Janie convirti el laboratorio en una sala de
operaciones. Nadie llevaba guantes; sencillamente no haba ningn par que Janie
pudiese confiar que estuviese lo bastante limpio. Hervir los que an tena los
desgastara tanto que seran intiles de todas maneras, as que todo el mundo con las
manos desnudas.
Como haba hecho en anteriores operaciones, le dijo a Caroline que controlase los
signos vitales de Tom. A Kristina le encarg la tarea de los instrumentos, de pasarle
lo que necesitara cuando se lo pidiese. Para Alex encontr un pequeo taburete, y
ahora estaba de pie junto a su madre para hacer todo lo que ella le dijese. Cuando se
lo indic para su sorpresa, l sujet una vena mientras ella la cauterizaba.
Aspiraba la sangre con una pipeta y la vaciaba en un cubo. De vez en cuando Janie le
daba pequeos trozos de la carne de su padre, que l colocaba reverentemente en una
bandeja para enterrarlos despus sin ningn signo visible de asco.
Al cabo de un rato, Janie se tom un momento para descansar las manos y as
evitar que se le acalambrasen durante las dos horas o ms que tardara en acabar la
operacin. Ech una ojeada al laboratorio; con el cubo de sangre, la bandeja con los
trozos de carne y los ayudantes sin guantes, pareca una sala de operaciones
medieval. Cuando la intervencin finaliz un resonante xito para su pobreza de
medios Janie vigil el lavado de manos. Mi reino por un desinfectante, pens
mientras controlaba que los otros tres miembros de su equipo quirrgico se lavasen
bien a fondo las manos, se cepillasen debajo de cada ua, se enjabonasen y
enjuagasen, y que lo volviesen a hacer. Una vez que todos se fueron a descansar,
Janie se sent en el borde de la cama que normalmente comparta con Tom y dej que
su mirada vagase por los tablones de madera del suelo hasta que lleg a la cmoda.
All, metidas debajo, vio un par de botas de su marido. Se levant silenciosamente y
se llev una al armario, donde la ocult detrs de una caja con las prendas de verano.

Los primeros das posteriores a la amputacin nadie pareca tener idea de qu
hacer, ms all de vagar por el recinto a la bsqueda de algo que permitiera mantener
a raya la profunda y terrible preocupacin que los embargaba. Kristina era la nica
que pareca tener un propsito definido; se haba dedicado inmediatamente a la tarea
de preparar una serie de corticoesteroides, con la conviccin de que podran haber
salvado la pierna de Tom, si se hubiesen administrado enseguida.
A Janie se le parti el corazn ver que Kristina se reprochaba por no haber hecho
el trabajo antes. Dijo todo lo que se le ocurri para aliviar la pena y el remordimiento
de la muchacha.
Habra que habrselos administrado a los pocos minutos del accidente para
haber controlado la inflamacin. Por favor, no te tortures de esta manera! Estbamos
demasiado acostumbrados a hacer milagros con nuestra medicina en el tiempo
anterior, y ahora los milagros son mucho ms escasos e infrecuentes.
Yo soy un maldito milagro! haba gritado Kristina. Igual que Alex!
De otro tipo haba respondido Janie.
Ahora Kristina estara en el laboratorio. Era su refugio.

Las lgrimas goteaban por la punta de la nariz de Kristina y caan en la placa de
Petri que haba puesto en el mostrador del laboratorio. Se son la nariz con un
pauelo y luego puso la placa en el fregadero para lavarla. Sac otra y la coloc en su
lugar. Mientras le quitaba la tapa, oy que llamaban suavemente a la puerta.
Evan Dunbar estaba en el umbral con una bandeja en las manos.
Espero no molestarte. Pens que quiz queras algo de comer.
Kristina se enjug las lgrimas de las mejillas.
La verdad es que no tengo hambre. Pero no me molestas. Entra, si quieres.

Vale.
l entr con la bandeja y la dej en la mesa.
Si no vas a comer, te importara?
No, por favor, adelante. Sencillamente es que no tengo hambre.
Evan se sent en uno de los taburetes y comenz a comerse el pan y la sopa que
le haba llevado a Kristina.
Est muy bueno. Seguro que no quieres un poco?
Quiz ms tarde.
Qu haces?
Ella se sec las manos en el delantal.
Intento hacer unos esteroides. Reducen la inflamacin.
Mi amigo Jeff tuvo que tomarlos durante un tiempo, despus de que Will
Durand lo hiri. Luego, como para consolarla, aadi: Dijo que eran bastante
horribles.
Pero quiz habran ayudado a la pierna de pap.
Lo crees de verdad?
Kristina se volvi, sin decir nada.
Evan permaneci en respetuoso silencio durante unos instantes. Luego dijo en
voz baja:
Sabes? Tendra que haber sido yo. Durand crey que me tena. Jeff se pareca
un poco a m y siempre estbamos juntos.
Kristina pens por un momento, como si intentase recordar algo. Luego la luz del
recuerdo de lo que l le haba dicho de Jeff apareci en sus ojos.
Qu terrible tener que vivir con ello musit.
Evan dej el cuenco de sopa.
Cada da pienso en ello. Algunos das ms que otros. Pero siempre est ah, ese
horrible pensamiento: tendra que haber sido yo. Agach la cabeza. Siento una
enorme alegra por no haberlo sido, y al mismo tiempo me avergenza sentirme de
esa manera.
No fue culpa tuya, Evan. Por lo que le, l era un completo monstruo.
Lo s. Pero me sent tremendamente culpable. Todava me siento as.
Lo lamento de verdad.
Yo siento mucho lo que le ocurri a tu padre. Un guila, por amor de Dios, y tu
hermano que lo vio todo. Es muy pequeo para ver algo as, y despus tener que
caminar por el bosque en la oscuridad
S. Pero creo que est bien. Tiene mucha fuerza de su de Janie.
Mi madre me ayud mucho cuando secuestraron a Jeff No s lo que habra
hecho de no haber sido por ella.
Kristina permaneci callada por un momento. Despus de respirar hondo, mir a

Evan y dijo:
Janie no es su verdadera madre.
Evan titube antes de hablar.
Es adoptado?
Algo as. Ella lo mir directamente a los ojos. Yo tambin. Ms o menos
de la misma manera. Creo que ahora es un buen momento para decrtelo. Pero
promteme algo.
Qu?
Promteme que no dejar de gustarte por lo que te diga.
Por qu vas a dejar de gustarme por el hecho de que seas adoptada?
Solo promtemelo.
De acuerdo. Lo prometo. Se acerc y le sujet una mano. Me gustas
mucho, Kristina. Tendra que ser algo terrible para que dejaras de gustarme.
T tambin me gustas, Evan. Ella le apret la mano. Pero recuerda que me
lo has prometido.
21
La tata haba sido llamada de nuevo para atender a Isabella, y Kate se encontraba sola
en su dormitorio cuando Benot abri la puerta de sus aposentos. Concentrada en los
detalles de ltima hora de su planeada fuga, no lo oy cruzar sigilosamente el saln.
El francs apareci en el umbral y la observ mientras ella dejaba el hbito
blanco que vestira para conseguir su libertad. Kate se volvi sorprendida al or su
risa.
l la miraba mientras ella estaba en prendas interiores. Sus pantalones de montar
que seguramente habran despertado sospechas an descansaban sobre la cama.
La muchacha se apresur a recoger la tnica blanca de abadesa y la sostuvo delante
de su cuerpo.
No dijo Benot, djala de nuevo. Me gusta verte con poca ropa. Se
adelant y le toc el cabello; le acomod un mechn suelto detrs de la oreja.
Espero con ansia verte as como ests ahora todos los das cuando estemos casados.
Quiz ms de una vez al da.
Aunque todos sus instintos le decan que respondiese con furia, se oblig a
permanecer tranquila.
Soy un hombre de grandes apetitos, como muy pronto aprenders. Y no hablo
de comida.
Ella baj la mirada sin decir palabra, con el hbito todava apretado contra el
pecho.
Creo que es muy apropiado que pruebe un poco ahora le susurr el barn al
odo.
Le quit la tnica blanca de las manos y la arroj sobre la cama, lo que, por
fortuna, dej ocultos los pantalones. La acerc a l; Kate oli su repugnante aliento y
volvi la cabeza. Benot le sujet la barbilla y la oblig a mirarlo de nuevo. Ella cerr
los ojos y permaneci rgidamente inmvil, intentando no respirar el hedor que
impregnaba el aire.
Despus de todo, nos casaremos muy pronto aadi l con voz de arrullo y,
cogiendo el lazo que sujetaba su corpio, lo desat de un tirn.
El ansia de matarlo creci en su interior. Un grito silencioso estall en su cuerpo
mientras l le bajaba el hombro de la camisola. La daga solo estaba a un palmo de
distancia, debajo de los pantalones.
Kate imagin los movimientos: empuar el cuchillo, lanzarse sobre l, rajarle la
garganta. Todo acabara en cuestin de segundos.
Pero quedara baada con su sangre, y no pasara mucho hasta que lo echasen en
falta. Le haba comentado a alguien sus intenciones de visitarla? Si era as, sus
aposentos seran el primer lugar al que De Coucy ira a buscar a su primo.
l le haba soltado un pecho, y, en el aire helado, el pezn se mantena erecto.

Ah dijo l mientras se inclinaba para atraparlo con los labios. Tu
aceptacin me complace.
Las lgrimas rodaron por las mejillas de Kate mientras Benot la penetraba. Rez
a Dios para que fuese rpido y que ningn hijo fuese el resultado; porque, si eso
llegaba a pasar, se lo arrancara del vientre con sus propias manos.
Mi muy querido:
Hoy es el ltimo da de abril. En estos momentos,
si todo ha ido bien, estars cerca del castillo de
Windsor y muy pronto te reunirs con tu hija. Mi
corazn se inflama al pensar en el gozo que
sentirs cuando este feliz acontecimiento se
produzca.
Puede ser que no hayan pasado ms que semanas
desde que nos conocimos? Siento en mi corazn
como si hubieses estado conmigo desde mucho
antes. Quiz siempre has estado en algn lugar
cercano, a la espera de que Dios y el destino nos
uniesen y as poder mostrarme el camino a la
felicidad. Cada da rezo para que llegue un tiempo
seguro, cuando t y yo podamos compartir
nuestras vidas sin temor a perderla. El nio que
crece en mi vientre nacer producto del amor y nos
unir con un lazo indestructible.
Ahora vayamos a un tema ms mundano, aunque a
duras penas me lo parece mientras lo hago: el
trabajo progresa. Esta maana De Chauliac y yo
retocamos su captulo sobre la dispepsia, mientras
el tema est fresco en su memoria por su propia
experiencia. Insiste en hacer el trabajo, aunque
todava guarda cama y descansa muy poco, pero
esto no es de extraar viniendo de l. Habla de ti a
menudo, siempre con elogios, y creo a veces que
est ansioso por conseguir que yo te conozca tan
bien como a m misma. Philomne dice,
Judo o no, no hay hombre de mayor vala que l
en toda Europa. Una cosa es segura: su
admiracin por ti nunca morir.
Tampoco la ma. An no le he dicho nada de mi

estado, pero el corazn me dice que De Chauliac
se llenar de alegra cuando sepa del feliz
acontecimiento que ocurrir.

La ltima vez que Alejandro haba cruzado aquella imponente puerta haba sido
para ir en la direccin opuesta, hacia el interior de Inglaterra, hacia la libertad y la
prosperidad que se haba asegurado a travs de un largo invierno de servicio. Haba
cabalgado orgullosamente bajo un arco de espadas camino de su nueva vida, su
propia finca, la ilusin del matrimonio, la familia, la felicidad y lo mejor de todo:
inagotables oportunidades para estudiar y aprender. Aquellos sueos se haban
desvanecido, esfumados como una capa de bruma por el capricho de una princesa
furiosa. En esta vspera de mayo, ella sera la principal entre los participantes de la
fiesta, cuando se anunciara al mundo su compromiso con el hombre que haba
destrozado los sueos de su hija. Qu delicioso sera clavar un pual profundamente
en el pecho de cada uno! Saba que nunca llegara a pasar tal cosa sin el resultado de
su propia muerte, quiz por un mtodo tan horrible que no se atreva siquiera a
considerarlo. Sin duda el rey liberara a sus verdugos de cualquier restriccin y lo
enviara a su Creador en pedazos.
As que tendra que satisfacerse con la alegra de imaginar dicho acto. Pero esa
noche tendra la ms dulce de las venganzas: se colara debajo mismo de sus narices y
escapara en la noche con uno de sus trofeos.
El enorme dintel de piedras se destacaba por encima de su cabeza cuando pas
por debajo del rastrillo levantado. Vio delante el alczar central, su torre adornada
con estandartes. Haba antorchas encendidas por todo el patio, aunque todava no era
noche cerrada. Los invitados entraban por la verja en una deslumbrante variedad de
disfraces; se encontr envuelto en un mar de hadas, mariposas, osos y bestias,
gigantes y juglares. A medida que continuaban llegando, la multitud comenz a
cerrarse a su alrededor; se abri paso hacia un lado y, con el corazn desbocado, se
apoy en la pared por un momento para recuperar el aliento.
Observ durante unos instantes mientras los ms destacados ciudadanos de
Inglaterra presentaban sus invitaciones y pasaban al saln principal del alczar.
Querido Chaucer dijo para s mismo, quiera Dios que hayas podido esconder
ese precioso papel. Sin apartarse de la pared, rode el alczar inferior hasta llegar al
patio, donde vio la conocida estructura y luego la pequea capilla donde haba puesto
en cuarentena al soldado Matthews y al pobre sastre de Isabella.
Se detuvo delante de la capilla y permaneci muy quieto, mientras los recuerdos
de lo sucedido all volvan a l. Vio en su memoria el cuerpo del sastre tumbado sobre
una pila de dibujos de Isabella, y el terror en los ojos de Matthews al verse encerrado
con un compaero de celda vctima de la peste. Dej vagar su mirada al lugar donde
haba cado el cuerpo asaeteado del joven. Cerr los ojos para borrar la visin, pero
no poda cerrar los odos al silbido de las flechas que volaban hacia el blanco, el ruido
sordo de cada una al perforar la carne, el crujir de las ramas de la hoguera cuando
Matthews cay sobre ellas. El olor de la carne del hombre, que se quemaba y se
desprenda de los huesos, permanecera en su memoria durante toda la eternidad. La
vergenza por la muerte de un hombre bueno y valiente siempre sera una carga en su
alma.
Seor.
Se apresur a ponerse la mscara, y al volverse vio a un soldado, quiz de la edad
que Matthews tena en aquella poca, de pie a unos diez pasos detrs de l. Haba un
extrao e inquietante parecido entre los dos; lo mismo que Matthews, este soldado
era alto, fuerte y rubicundo, un hombre lleno del vigor de la juventud.
El soldado se acerc un poco ms.
Os habis perdido, seor. Seal hacia el alczar central. La fiesta tendr
lugar all.
Alejandro no haba odo acercarse al hombre; los recuerdos del horror vivido en
Windsor haban dominado sus sentidos y lo haban vuelto vulnerable.
No respondi. Quiero estar aqu. Su mirada se dirigi al cepillo, y vio el
extremo de un pergamino de color marfil que asomaba por detrs. Solo deseo hacer
una caridad aqu en honor al compromiso de la princesa.
Por supuesto dijo el soldado. Podis hacerlo, entonces. Recibiris el
agradecimiento del rey, estoy seguro. Despus, por favor, id hacia la gran sala.
Seal de nuevo hacia el alczar.
Alejandro asinti, y luego se volvi hacia el cepillo. Mientras dejaba caer al
interior una moneda, un agradable pensamiento pas por su mente: Esto es en pago
por lo que te quito. Esta vez no podrn llamarlo robo.
Se alej de la capilla, con la preciosa invitacin en la mano, y se reuni con la
multitud que entraba. Muy pronto se encontr empujado hacia el saln principal,
como si estuviese sometido a una voluntad mayor. Dej que la muchedumbre lo
arrastrase, aunque su ansiedad creca a cada minuto. Cuando lleg a la puerta,
present la invitacin y rog para que el centinela no oyese los latidos de su corazn
a travs de la capa. El centinela solo le ech una ojeada y despus lo dej pasar.
La msica, acompaada de risas, resonaba en el inmenso saln.
Las velas y las antorchas resplandecan por todas partes, y hacan parecer an ms
vivos los brillantes colores de los vestidos. Los recuerdos lo abrumaron mientras se
mova por la sala como en un sueo, oyendo los latidos de su corazn.
En algn lugar de esa muchedumbre estara su hija.

Senta su presencia con la misma certeza que si ella hubiese estado a su lado. A
travs de las hendiduras de la capucha escudri de uno en uno a todos los presentes,
intentando valorar la altura y el porte, omitiendo a aquellos que claramente no eran
Kate y demorndose en aquellos con posibilidades. El miedo se apoder de l; haba
muchsimas personas, y muy poco tiempo para encontrar aquella que anhelaba su
corazn.
En la parte delantera del saln vio una tarima con varias sillas talladas dispuestas
en una fila a lo largo. A un lado haba una larga mesa, y los sirvientes se movan
presurosos para acomodar los platos y dems objetos del servicio. Al alzar la mirada
al techo vio el enorme candelabro, y comenz a sentirse muy pequeo, como si su
tarea fuese imposible bajo el escrutinio de toda aquella grandeza. Senta como si
Windsor fuese a tragrselo otra vez, tal como casi haba hecho antes. Sinti que algo
lo rozaba y se qued inmvil. Por favor, querido Dios, que no sea un soldado ni un
guardia, o peor, alguien capaz de reconocer mi rostro si me quitan la mscara. Se
volvi con toda la gracia que pudo y, a un brazo de distancia, vio a una persona
supuso que una mujer vestida con el hbito de una abadesa.
La abadesa permaneci muy quieta durante unos segundos, como si estuviese
evalundolo. Luego la mujer con la amplia tnica blanca lo salud con una impecable
reverencia, y no la corta inclinacin que l haba esperado.
Una voz son detrs de la mscara.
As es como se hace correctamente una reverencia.
l se qued asombrado; de nuevo, dej que su mente volviese a su tiempo
anterior en Windsor.
As es como se hace correctamente una reverencia, le haba dicho la nia.
Entonces, con la misma exactitud que cualquier joven caballero bien educado, la nia
que l conoca como Kate haba ejecutado una perfecta reverencia desde la cintura,
con un brazo delante del vientre, el otro detrs de la espalda. Despus haba venido la
sonrisa, con los dientes que comenzaban a asomar en la enca superior. Pero la voz
poda ser la de ella? La voz que acababa de or pareca ms grave de lo que l
recordaba.
Ahora sera una mujer en todo su esplendor. En su mente, ella todava era la
ilusionada muchacha con un sencillo ramillete de flores en el pelo mientras
formulaba sus votos matrimoniales a Guillaume Karle. El dolor y el tiempo habran
dejado su huella en ella de un modo que no poda adivinar. Respir ansioso y,
adelantndose, se inclin de manera que solo la abadesa pudiese orlo:
Gracias por tu excelente instruccin. Intuyo que quiz le has enseado esto a
alguien antes.
La abadesa se le acerc.
As es. A un viajero que vino aqu, muchos aos atrs.

La voz era la suya. l le cogi la mano.
Hija susurr.
Padre.
Permanecieron juntos en silencio.
Por fin ests aqu dijo ella.
Lo estoy musit Alejandro. T tambin. Advirti que apenas poda
respirar. Deja que te tome entre mis brazos y te sostenga
No replic Kate al punto, no podemos, porque mis guardias estn cerca y
con los ojos puestos en nosotros.
As que permanecieron juntos en tranquila paz, un diablo negro y una abadesa
blanca, con las manos entrelazadas, mientras osos, leones, bufones y novias bailaban
alrededor de ellos. Estaban encerrados en una burbuja de felicidad, y nada poda
alcanzarlos a travs de su superficie irisada. Ninguno se atreva a moverse, por miedo
a perder al otro. Finalmente, Alejandro dijo:
Debemos actuar de acuerdo con tu plan. Dime lo que hars.
Kate asinti rpidamente.
No mires, pero veinte pasos hacia el fondo de la sala estn mis guardias. Son
dos, sin disfraces, sino con su ropa habitual. Hombres fornidos, y brutales si se los
provoca, as que no debemos hacer nada que los enfurezca. Ech una ojeada a su
izquierda y despus volvi a mirarlo a los ojos. Chaucer espera en las sombras.
Cuando oiga la msica que anuncia la entrada del rey, se vestir con la tnica blanca
y la mscara y se colocar junto al retrete, en aquel lado. Lo seal con la mano
baja, de forma tal que solo Alejandro pudiese ver su gesto. Cuando comience el
baile, yo me incorporar a l; mientras todava estemos en los comienzos, l
atravesar la multitud y sujetar mi cinta. Entones me escabullir por el lado opuesto,
de manera que los guardias no tendrn una visin clara. En el momento en que el rey
y su squito entren, mis guardias se levantarn con sus compaeros; solo ser un
momento, pero bastar para que Chaucer pueda quitarse la tnica blanca. Debajo
llevar otro traje diferente y se ir hacia el otro lado de la sala. Encontrarn la tnica
blanca en el retrete.
Entonces t cruzars la verja
No. Hay una escalera en la pared sur, los Cien Escalones. Se halla en un estado
un tanto ruinoso, pero nadie le presta atencin y no habr enemigos en las laderas.
Ser una marcha difcil, una bajada muy inclinada.
La recuerdo dijo l en el acto. Pero es muy traicionera
He tenido mucho tiempo para memorizar sus peculiaridades. El ritmo de sus
palabras se aceler. El decimoquinto escaln est roto; ten mucho cuidado y coloca
el pie bien cerca del lado derecho. El escaln nmero cuarenta y dos apenas si est.
Intenta saltrtelo, o seguramente caers. Cuando llegues abajo, gira a la derecha, y

unos pocos pasos ms adelante, hay una parte de la pared exterior ms baja, la cada
desde all es solo unas dos veces nuestra estatura. Te esperar en la cresta de la
colina, debajo del manzano. Lo recuerdas? Mirbamos por encima del muro cuando
yo era una nia; dijiste que podramos poner all un columpio cuando pasase la peste.
He mirado aquel rbol cada da con mucha aoranza. Ahora est en flor. Los ptalos
caen, casi como la nieve, as que lo hallars incluso en la oscuridad. Podemos
encontrarnos all.
Un toque de trompeta los sobresalt a los dos.
Me asegurar de estar siempre a unos pocos pasos detrs de ti.
Ella asinti, con lgrimas en los ojos.
Ahora debo dejarte, padre.
l le sujet la mano todava ms fuerte.
Demasiado pronto!
Por favor le rog Kate en un desesperado susurro. Isabella y De Coucy
sern presentados al terminar el baile. Tendr que aparecer all despus y el rey
hablar de nuevo para proclamarme hija suya. Para entonces debo estar muy lejos de
aqu!
l le apret la mano una ltima vez.
Cudate, hija de mi corazn rog, y luego, aterrado por la posibilidad de
perderla para siempre, la dej ir.

Un contingente de soldados con uniformes de gala separ a la multitud cuando
entraron el rey y la reina. El odio creci en Alejandro cuando vio al rey, pero sinti
una sincera piedad por la reina, porque pareca una mujer consumida comparada con
lo que haba sido en el pasado. Apoyaba ligeramente la mano en el brazo de su
marido mientras l bajaba los pocos escalones con la barbilla erguida. Ella daba dos
pasos por cada uno del monarca y, aunque an se mova con gracia, su entrada fue
casi cmica. Alejandro lo habra encontrado muy divertido, de no haber sido tan
inmenso su odio por el hombre.
Mientras la pareja real avanzaba con su resplandeciente atuendo, la multitud de
invitados se inclinaba en una sincronizada ola de reverencias y cortesas a ambos
lados del saln. Kate permaneca en el borde exterior de los presentes, a solo unos
pocos pasos delante de Alejandro. Este vio al rey saludarla con un leve gesto al pasar
por delante de su hija vestida de blanco, aunque Alejandro no estaba muy seguro de
que supiese quin era. La reina no pareci reconocerla y no hizo gesto alguno. Kate
se inclin levemente de la misma manera que todos a su alrededor, tal como se
esperaba. Alejandro saba que era un momento amargo para ella, pero no el ms
oportuno para un acto de abierta rebelin. Su disgusto por el hombre que la haba
engendrado quedara de manifiesto muy pronto.
Cuando el rey y la reina se sentaron en el estrado, son otra alegre fanfarria. Entr
Isabella, fantsticamente vestida como una princesa de Arabia. Todas las cabezas se
volvieron para mirarla bajar la escalera con sedas y tules flotando a su alrededor. Se
detuvo un momento en el ltimo escaln para ser admirada; se alz un coro de voces
que celebraban su disfraz. Ella sac un abanico de debajo de uno de los velos y lo
agit un par de veces delante de su rostro, cosa que provoc un estallido de calurosos
aplausos por parte de los asistentes. Un enjambre de damas, todas disfrazadas aunque
no de forma tan llamativa, se adelant para recoger los velos de seda que se
arrastraban detrs de ella.
Su prncipe, con turbante y una cimitarra dorada, la esperaba al pie del estrado.
Por un instante, Alejandro se puso de puntillas y observ cmo De Coucy sostena la
mano de su prometida y la guiaba por los escalones hasta la tarima. La
resplandeciente pareja se volvi entonces hacia la multitud y resonaron ms aplausos.
La mano de Alejandro tembl, ansiosa por empuar una espada.
El rey se levant y habl interminablemente de las soberbias cualidades de
De Coucy, de lo adecuado del matrimonio del barn e Isabella, de la profunda alegra
que les produca a l y su reina. Se habran sentido de la misma manera de haber
conocido a De Coucy como l y Kate lo haban hecho ocho aos antes?
Alejandro record al joven que, espada en mano, le haba dejado claro que tena
una nica opcin: suturar el brazo herido de Carlos de Navarra, o presenciar la
muerte de Kate. Y, si bien era probable que hubiera sido Navarra quien haba
ordenado la muerte de Guillaume Karle, Alejandro haba hecho lo que se le peda.
Mentirosos, ambos; no bien haba acabado Alejandro con el brazo de Navarra,
cuando De Coucy haba manifestado que se complacera con Kate. Pero, antes de que
pudiese tenerla, ella haba sacado un pual de la media y se lo haba metido entre las
piernas, apuntando a su miembro viril. Qu le haba impedido clavrselo hasta la
empuadura, nunca lo sabra. De Coucy se haba visto obligado a dejarla marchar.
Desde entonces ambos se odiaban.
Alejandro mantuvo la mirada clavada en Kate mientras escuchaba las viles
mentiras que salan de la boca del rey; ella permaneci en primera fila entre la
multitud de invitados, sin moverse ni reaccionar. Cuando el discurso acab al fin,
sonaron de nuevo las flautas, los tambores y los lades, e Isabella se adelant para
sujetar su cinta en el baile. Tan pronto como ella la tuvo en su mano, docenas de
damas llamativamente vestidas se adelantaron para coger cada una su cinta. Una
blanca abadesa estaba entre ellas, tan brillante y pura como una paloma en medio de
una bandada de loros.
Por fin comienza, pens Alejandro.
Mir atrs, hacia el lugar donde estaran los guardias. A unos pocos pasos vio a
una figura con tnica blanca que se mantena apartada y con la mscara puesta.
Aunque Alejandro no poda estar seguro de que fuese Chaucer, su corazn le dijo que
lo era. El joven interpretaba su papel a la perfeccin, sin mirar ni una sola vez hacia
Alejandro.
El ritmo de la msica se aceler, y con l el paso de las bailarinas, que se movan
alrededor del poste de mayo sosteniendo las cintas en sus manos alzadas. La multitud
se dispers un tanto a medida que los invitados del rey se saludaban los unos a los
otros y comenzaban a charlar, mientras las cintas giraban en el centro de la estancia.
Muy pronto, las cintas se volvieron borrosas, tan frentico era el baile de mayo.
El corazn de Alejandro se desboc al ver que Chaucer atravesaba la multitud. Mir a
los guardias; haban relajado la vigilancia, confiados en que su prisionera se hallaba a
buen resguardo en una fiesta de tales dimensiones. Alejandro vio un destello blanco,
y, en un abrir y cerrar de ojos, la mano de Chaucer se movi por encima de la cabeza
de Kate y cogi la cinta. Ella se agach para confundirse entre la multitud, y muy
pronto desapareci de la vista.
Alejandro sinti una punzada de miedo; todo iba de acuerdo con el plan, pero
estaba desesperado por no perderla de vista. Se abri paso entre los convidados con
toda la rapidez que pudo, y se dirigi hacia uno de los pasillos que corran a los lados
de la sala. Lleg junto a dos fornidos caballeros que parecan clavados en el sitio; la
muchedumbre se apretujaba, y no haba manera de pasar a su alrededor. Hizo una
inclinacin corts en una peticin para que se separasen. Ellos respondieron al saludo
y se apartaron. Alejandro pas entre ellos y se encontr cara a cara con Elizabeth de
Ulster.
Se detuvo y se qued mirando los duros ojos violeta de la mujer, cuyo venenoso
desdn por l poda ser incluso ms grande, imagin, que el que senta Isabella.
Elizabeth era una fra belleza a la que l, en Pars, haba cortejado teniendo su propia
fuga en mente.
Ella se haba disfrazado como una mariposa recamada de gemas, pero no vio
prueba alguna de la metamorfosis en su odiosa expresin. Alejandro la haba
utilizado descaradamente como un instrumento involuntario de su intento por escapar
de De Chauliac, y, con la ayuda de Guillaume Karle y Kate, haba conseguido
fugarse, dejando a sus guardias y a un joven Geoffrey Chaucer en un estado de total
confusin.
En realidad, l la haba encontrado encantadora; era una mujer educada y su
compaa le haba resultado deliciosa. Pero siempre en el fondo de su mente estaba el
conocimiento culpable de su propia duplicidad; nunca podra haber amor entre ellos,
ni siquiera aquel amor cortesano que los hombres y las mujeres de la nobleza
parecan encontrar tan conveniente. Incluso as, no pudo menos que recordar que ella
la esposa de un prncipe, la madre de nios que podan llegar algn da a gobernar

Inglaterra se haba mostrado muy dispuesta al galanteo.
Su fuga de Pars haba sido casi una victoria, hasta que el hijo de Elizabeth haba
cado enfermo de la peste. De Chauliac haba convencido a Alejandro para que
regresase y ayudase a salvar al nio. Aunque el chico se haba curado gracias a sus
esfuerzos y los de Kate, Elizabeth le haba pagado solo con maldad. Haba sido en el
tico de su casa de Pars donde haba visto a Kate por ltima vez, antes de esta noche.
Los ojos de Elizabeth se abrieron por un momento y despus volvieron a
estrecharse. Lo haba reconocido, aunque solo una pequea porcin de su rostro era
visible? Ella era una mujer despreciada, engaada y burlada, y como tal reconocera a
su atormentador en cualquier parte. Alejandro ech un rpido vistazo a las bailarinas,
y se alej deprisa cuando ella se dispona a hablar. Mir atrs de nuevo y advirti que
la abadesa blanca acababa de separarse del poste. Busc a los guardias con los ojos;
parecan muy tranquilos. Al cabo de unos pocos pasos ms, volvi la cabeza una
ltima vez y distingui a un joven vestido con la tradicional tnica roja de los
mdicos que sala de las sombras. Alejandro aguz la vista para verlo mejor.
El desconocido se baj la mscara, y Chaucer le sonri.

Alejandro estaba convencido de que Elizabeth dara la voz de alarma para que lo
atrapasen. Maldijo la mala fortuna que la haba puesto en su camino, cuando cada
minuto era vital. Aceler el paso, ms de lo que la prudencia aconsejaba. La sombra
del muro junto al cual avanzaba lo ocultaba de la vista, pero las antorchas eran
brillantes y muy numerosas, as que se mantuvo agachado mientras se diriga hacia
los Cien Escalones. Adelante iba Kate, con la tnica blanca de su disfraz ondulando
detrs de ella mientras se apresuraba hacia su libertad. La perdi de vista
momentneamente en la curva de la pared; cuando reapareci fue porque se haba
apartado del muro y cruzaba el patio, en direccin al lugar donde comenzaba la
escalera. Ella estaba a mitad del espacio abierto, cuando Alejandro oy una voz que
gritaba Alto!. Una figura se aproximaba a Kate desde el otro extremo. La
muchacha no se detuvo, sino que corri ms rpido. Pareca estar buscando algo en la
pechera de su tnica mientras corra, aunque l no poda verlo claramente. El
perseguidor acort distancias; Alejandro aceler el paso en su direccin.
La figura volvi a hablar.
Katherine Plantagenet!
Vio la silueta de su hija que se inmovilizaba y despus se volva muy despacio.
Entonces son la voz otra vez.
Dnde va mi futura esposa? Crea que nos llevbamos maravillosamente bien.
Alejandro vio que su hija daba media vuelta y corra hacia la entrada de los Cien
Escalones. Su perseguidor se adelant y la sujet por el dobladillo de la capa blanca;

la muchacha cay hacia atrs y choc contra l.
No! grit Kate, que se volvi y lo golpe con los puos. Nunca me
volvers a tener.
Alejandro la vio agacharse y sacar algo del tobillo; todava estaba muy lejos
cuando ella comenz a apualar a Benot. El hombre se sujet brevemente el brazo, y
luego se oy el roce de la espada al salir de la vaina.
Alejandro se quit la capa de diablo y, mientras se precipitaba hacia delante,
arroj sobre Benot la pesada prenda, que cubri al barn como una mortaja. Benot
luch para quitrsela, pero muy pronto qued enredado en sus pliegues. Cay al
suelo, donde continu sacudindose para liberarse. Alejandro se agach sobre l por
un momento y lo escupi.
Luego se volvi para correr hacia los Cien Escalones; Kate ya estaba bien abajo
cuando l finalmente lleg a la entrada. Cont los peldaos en la oscuridad mientras
bajaba, pero muy pronto perdi la cuenta en su esfuerzo por no tropezar. Le pareci
que haba pasado una hora antes de que su pie tocase el suelo. Corri hacia la
derecha, como Kate le haba indicado; comenz a dominarlo el miedo cuando no la
vio. Encontr la zona ms baja del muro donde ella le haba dicho. Pas una pierna
por encima de las puntiagudas piedras y se sent en ellas. Abajo vio la capa blanca de
Kate. Era el punto hacia el que deba saltar.
El doble de mi altura!. Haba sonado ms fcil dicho de lo que pareca al
verlo. Sin embargo, Alejandro salt; le pareci que transcurra una eternidad hasta
que sus pies volvieron a tocar el suelo. Rod hacia adelante en una violenta voltereta
debido a la fuerza del choque. De alguna manera consigui levantarse del suelo y
corri en las tinieblas, al tiempo que rogaba a Dios para no encontrarse con ningn
rbol en el camino, porque no consegua verlos. Se haba alejado unos diez pasos del
lugar donde haba cado, cuando oy jaleo en lo alto. Al aumentar el ruido, se volvi
para mirar atrs. No vio a ningn soldado, pero saba que solo era cuestin de
segundos que apareciesen. Continu su carrera a travs de la oscuridad y muy pronto
comenz a subir la colina hacia el manzano. Al fin distingui la silueta de Kate
recortada contra el tronco del rbol.
Se abrazaron por un momento, y despus Alejandro le sujet la mano.
Sgueme. El caballo no est muy lejos.
Emprendieron de nuevo la carrera, hasta que llegaron junto al caballo. Alejandro
mont de un salto y luego ayud a subir a Kate a la grupa. Con las manos de la
muchacha alrededor de su cintura, clav los talones en los ijares del caballo, y
partieron al galope para perderse en la noche.
22
James encontr a Janie en la cocina a primera hora de la maana siguiente.
El desayuno estar listo en unos minutos dijo ella. He preparado gachas.
Fantstico. Gracias. James dej pasar un momento. Qu tal ests?
Aguanto. Pero apenas.
Supongo que es lo que haris todos durante un tiempo, al menos hasta que Tom
se recupere.
La situacin no ser fcil repuso Janie. Tendr que aprender a vivir de una
manera totalmente nueva.
Quiero que sepas lo mucho que lo siento manifest James. Ocurri todo
muy deprisa, nadie pudo hacer nada.
Ella lo mir a los ojos.
Lo s. Solo fue una serie de acontecimientos desafortunados Seal su
mueca. Si ese corte hubiese sido apenas un poco ms profundo, las cosas habran
sido mucho peor para ti.
El electricista levant la mueca y la mir por unos segundos.
La fuerza de la gravedad todava funciona. Ojal lo hiciera tambin todo lo
dems. Esperaba que pudieses echarle una ojeada. Hoy me duele un poco.
Janie dej la cuchara de madera que usaba para remover las gachas.
Ningn momento mejor que este. Ahora mismo vuelvo.
Regres al cabo de unos momentos con una botella de alcohol de fabricacin
casera y unas tijerillas.
Dame el brazo.
l obedeci. Janie le quit la venda de la herida. Estaba roja a lo largo de la lnea
de puntos, pero por lo dems pareca limpia y cicatrizaba con normalidad.
Tiene muy buen aspecto, aunque supongo que estara mejor de haber podido
hacerte una sutura invisible.
No creo que eso estropee mis oportunidades para el galanteo.
Janie consigui sonrer.
Probablemente no. Quiz esto te duela un poco. Roci la costra con alcohol
para quitar la sangre coagulada; l hizo una mueca cuando el lquido penetr en la
piel. Janie observ la herida con atencin. Gracias a Dios no hay infeccin. Creo
que podemos quitarte los puntos.
Bien. Ya comenzaba a picar demasiado.
Esa es una buena seal. Significa que est cicatrizando bien.
Cundo podr volver a utilizarla de nuevo? Me refiero para algo ms que
sujetar una cuchara.
En cualquier momento. Pero, si vas a hacer algo que requiera fuerza,
tendramos que ponerte alguna sujecin para mantener firme la sutura. Est muy bien
cicatrizada, pero si le exiges mucho, podra abrirse. Qu pensabas hacer?
Iba a subir al molino para ver si poda colocar algunas de las clulas en su
lugar. Hizo una pausa. Para eso fuimos all. No estara bien no completar el
trabajo. Quiero decir despus de lo que le sucedi a Tom.
Por un momento Janie lo mir sin decir nada.
Tienes razn. No estara bien dijo al cabo.
James se rasc la costra de la mueca y despus volvi a ofrecerle el brazo.
As que creo que lo mejor ser que le pongas una sujecin.

Al pie del molino, Janie, Evan y Alex miraban con el corazn en un puo
mientras James sujetaba y orientaba una de las clulas. La conect al generador del
molino y despus descendi con mucho cuidado para no forzar el brazo herido.
Alex mantena la espalda apoyada en las piernas de su madre; ella not su
temblor y se pregunt si estara reviviendo lo sucedido a Tom.
Tiene que vivir en el mundo se dijo. Ocurren cosas malas de la misma
manera que ocurrieron en la poca de Alejandro.
Cuando James apoy el pie de nuevo en el suelo, se oy un suspiro de alivio.
Evan cogi la bolsa de herramientas.
Misin cumplida? pregunt.
S, seor respondi James. Al menos en este extremo. Ahora confiemos en
que podamos alinearla con la otra al final del lago. Desde aqu arriba tena una muy
buena visin y creo que est apuntada correctamente. Pero no lo sabremos hasta que
consigamos tener instaladas las otras clulas.

Caminaron de regreso al recinto. Lany se ocupaba de tensar la cuerda de su arco
en la sala cuando entr Janie.
Tienes un hijo magnfico le coment Janie. Es extraordinario. Se sent
en el banco. No s si te habrs dado cuenta, pero Kristina tambin parece creerlo.
Es muy bueno para ella tener a alguien con quien hablar.
Tambin es bueno para Evan repuso Lany, que solt una risita. Quiz
tendramos que hablar de matrimonio.
No estara mal. S que bromeas, pero tampoco es muy descabellado en estos
das. Supongo que su padre lo aprobara.
Lany dej el arco y mir a Janie.
Ya que hablamos de eso Evan dijo que haba tenido una conversacin
bastante seria con ella la otra noche.

Sobre alguna cosa en particular?
Habl sobre cmo ella fue adoptada replic Lany con voz calma.
De alguna manera Janie consigui mantener la compostura.
Ah, s. Adoptada.
Toda una historia. Casi suena como si no fuese verdad.
As es respondi Janie en voz baja. Exhal un largo suspiro. Pero es del
todo real.
Le repetiste las palabras cuando la enviaste a buscar las tiras del reactivo del
azcar. Fue para que no se le olvidase, no?
S.
As que supongo que hubo algunas complicaciones en el proceso.
Janie no respondi enseguida. Dedic unos momentos a considerar las palabras
de Lany de forma tal de darle una respuesta apropiada.
Puede que las haya habido, pero no lo sabemos con seguridad. De lo nico de
lo que estoy segura es que cualquier problema gentico que tuviera el original
tambin lo tiene la copia. El original tuvo un aneurisma cuando solo era una nia y
muri durante la intervencin. El mismo problema en la vena apareci en su segunda
llegada. Kristina fue sometida a una intervencin para corregirlo antes de que fuese
peligroso. Fue la intervencin la que le produjo el trastorno, no el proceso de
clonacin. Por lo tanto, puede haber otras secuelas, pero todava no las conocemos.
Vaya dijo Lany. Hizo una pausa, y despus aadi, casi como al pasar:
Tambin le habl de Alex.
Janie se puso tensa. La domin la furia contra Kristina, pero esta desapareci casi
en el acto al pensar lo que sera sentirse diferente de aquella manera.
Evan, y ahora Lany, eran los primeros fuera de su familia en saberlo.
Ya estabas embarazada cuando llegaste aqu?
No.
Por lo tanto, hicisteis todo el proceso aqu?
As es. Pero, por favor, no se lo digas a nadie ms. Alex todava no lo sabe.
Lany enarc las cejas, como si pensara que ya era hora de decrselo.
Tener esa capacidad Apoy el arco contra la mesa. Es apasionante, pero
tambin asusta un poco. Una gran responsabilidad, y muchsimas posibilidades. Por
ejemplo, por qu no habis clonado una de las vacas que sobrevivieron al DR SAM?
Lo hablamos, pero el proceso es tan complicado que es mucho ms sencillo
dejar que los animales lo hagan a la manera natural.
Demasiadas molestias? dijo Lany, casi con sorna.
Janie la mir por un momento. Despus afirm:
No hemos hecho un mal uso.
La mirada que recibi de respuesta fue: Ah, no?. Las palabras fueron menos
acusadoras.
No dir nada. De cualquier forma, supongo que nadie me creera.
Pero t lo crees.
Yo s. Pero solo porque no puedo imaginar por qu alguien hara algo as.

La noche anterior a que se marchasen de regreso a Orange, Evan busc a su
madre. La encontr en el establo, ocupada en inspeccionar las herraduras de uno de
los caballos.
Lany reconoci la expresin de su rostro al instante.
Quieres hablar de algo?
S. Pero promteme que no te enfadars.
No puedo prometrtelo hasta que me lo digas.
Bueno, al menos intntalo.
Dilo de una vez, Evan.
l obedeci.
Creo que debera quedarme aqu durante un tiempo. Al ver el reproche en su
mirada, aadi: Ya sabes, para ayudarlos hasta que se acostumbren a la situacin
de Tom.
Lany baj la pata del caballo.
Eso es digno de elogio.
Podrais pasaros sin m durante un tiempo en Orange, no?
Por supuesto que podemos, pero todos los dems tendrn que hacerse cargo de
tus responsabilidades. Y yo te echar de menos. Cunto tiempo piensas quedarte
aqu?
No lo s. Supongo que hasta que vea cmo van las cosas.
Quiz pase mucho tiempo hasta que todo vuelva a funcionar, hijo.
Probablemente las cosas aqu nunca vuelvan a ser como antes.
Dej el martillo y se enfrent a su hijo con los brazos cruzados.
Esto es por Kristina, no?
El muchacho baj la mirada y asinti.
Me gusta de verdad, mam. Quiero pasar ms tiempo con ella. Nunca he tenido
una novia de verdad.
Qu siente ella hacia ti?
Creo que lo mismo.
Lany mir a su hijo, de pronto convertido en un hombre.
Sabes una cosa? Antes de irnos al este me preocupaba por las chicas; parecan
perseguirte constantemente. Eras tan guapo, inteligente y amable Tena miedo de
que alguna chica te enamorase y me convirtiera en abuela antes de tiempo. Pero

desde que vinimos a Orange, bueno me preocupaba que nunca fueses a encontrar a
alguien, porque sencillamente no haba nadie disponible. La verdad es que creo que
es muy bonito que os gustis tanto el uno al otro.
Me siento muy bien cuando estoy con ella afirm Evan.
Eso es fantstico. Es as como debe comenzar.
Lany lo cogi del brazo y lo llev al exterior bajo el cielo estrellado.
Pero necesito decirte algo, antes de que te impliques demasiado. Tmatelo con
mucha calma, por el bien de ambos. En el mundo anterior, era mucho ms fcil
iniciar y cortar una relacin, porque no necesitbamos depender tanto de la
continuidad como ahora. Las cosas eran entonces mucho ms cambiantes. Si alguien
sala de tu vida, era doloroso durante un tiempo, pero nada tan tremendo a la larga;
haba otras personas a las que conocer, otras perspectivas de enamorarse. Solo piensa
por un minuto en lo mucho que todos aqu dependan de Tom. El accidente que ha
sufrido ha ocasionado un gran vaco. Si entablas una relacin con Kristina, estars
bsicamente formando una alianza con ella, y eso implica interdependencia. Es una
gran responsabilidad, y ms an a la vista de lo que acaba de pasar.
Eso ya lo s.
Lo que quiero decir es que no hagas algo as a la ligera.
Evan se detuvo para volverse hacia ella.
Mam, no creo que vuelva a hacer nada a la ligera nunca ms.
Lany se entristeci al orlo. Interpret esta clara declaracin de Evan como la
seal para no decir nada ms.

A la maana siguiente todos se encontraron en la sala para desayunar beicon,
huevos y pan.
Bien dijo Michael, ha sido toda una visita, aunque supongo que no fue
exactamente lo que esperabais cuando aceptasteis este intercambio.
A decir verdad, no tenamos idea de qu esperar manifest Lany. Lo que s
esperamos es que, cuando vengis a vernos, las cosas sean un poco ms tranquilas.
Amn a eso declar Janie. Puso un brazo sobre los hombros de Alex y lo
acerc a ella, y despus mir a Lany. No tengo palabras para agradecerte cmo
cuidaste a Tom.
Deseara haber podido hacerlo mejor.
Lo hiciste todo lo bien que podra haberlo hecho cualquiera.
Todos permanecieron callados durante unos instantes. Fue James quien puso fin
al momento de melancola.
Para cundo os debemos esperar?
Janie titube unos segundos.

Dos semanas o un poco ms respondi al cabo. Eso nos dar un margen
para reorganizar las cosas aqu hasta que Tom pueda estar sin m. Mir a Evan y
sonri. Tener a Evan ayudar muchsimo.
Ese margen nos vendr muy bien seal James. Me dar la oportunidad
para ir hasta la otra torre del extremo del lago despus que regresemos. Me ocupar
de hacer los ajustes en la posicin e intentar poner en marcha una pequea red entre
nosotros y la torre.
Ten cuidado le pidi Janie.
Lo tendr, te lo prometo. No quiero que nadie se haga demasiadas ilusiones,
pero quiz tendras que poner en marcha el ordenador y dejarlo funcionando todo el
tiempo. Aseguraos de que el receptor inalmbrico est conectado. Nosotros tenemos
un viejo servidor; ser orangecommunity.net. Qu quieres como direccin decorreo?
Ella pens por un momento.
Qu te parece doc@orangecommunity.net?
Eso est hecho. Pon tu servidor de correo para esa direccin y recepcin
automtica. De vez en cuando brelo para ver si ha llegado algn mensaje.
Pondr la alarma de recepcin de mensajes.
Perfecto.
Crees de verdad que funcionar?
Enva tus ms esperanzadas vibraciones dijo James con una sonrisa. Quiz
sea eso todo lo que haga falta. Se levant de la mesa. Bueno, es hora de
marcharnos.
Enseguida estar con vosotros avis Lany.
Todos los dems salieron de la habitacin y dejaron solas a las dos mujeres.
Imagino que no tendrs ningn preservativo por aqu dijo Lany.
Se acabaron.
Maldita sea.
Supongo que podra hacer algo que actuara como un diafragma, pero no s
hasta qu punto sera eficaz. Yo trataba cabezas, no vaginas. Pero hablar con
Kristina, y me asegurar de que comience a tomarse la temperatura; as al menos
tendr una idea de cundo es frtil.
Las dos mujeres permanecieron calladas durante unos momentos, cada una
ensimismada en sus propias preocupaciones.
Kristina ni siquiera es realmente mi hija. Pero es la hija de Tom, y yo soy la
esposa de Tom. Era un vnculo sagrado, que ella nunca violara voluntariamente.
Alejandro se haba hecho cargo de la hija de otro y la haba criado perfectamente
en una poca que era tan hostil como la suya, o incluso ms.
Quin sabe, quiz acabemos emparentadas coment Janie.
Nuestros nombres ya riman, as que por qu no? Lany sonri, se levant y

sorprendi a Janie con un abrazo. Cuida bien de mi hijo.
Cuenta con ello.
Aquella tarde Janie configur su correo con el servidor
doc@orangecommunity.net como predeterminado. Pareca algo intil. Supongo que
todos podemos soar, pens con tristeza.

Pasaron cuatro noches antes que Evan se metiese en la cama de Kristina. Janie se
fue a dormir aquella noche preguntndose qu pensara Tom de tal acontecimiento
cuando se enterase. No se permiti pensar que, si Tom no hubiese tenido el accidente,
Evan no estara all y no habra habido un joven compartiendo el amor de su hija. Los
de Orange se habran marchado das atrs, Evan entre ellos, para esperar la visita de
Janie y Kristina. Pero las cosas no haban ocurrido de esa manera.
Entr y sali de un sueo intranquilo mientras, como haba hecho todas las
noches, procuraba en vano acomodarse a dormir en el pequeo catre hasta tanto se
curara el mun de Tom. Su marido estaba de mal humor, algo que era de esperar,
pero su retraimiento todava le dola en el corazn como el alcohol que haba vertido
en la mueca de James. El refugio de su cama compartida pareca muy lejano; en su
lugar haba un helado vaco, un atormentador recuerdo de lo que haba sido. Medio
despierta, medio dormida, so con guilas que planeaban en un vuelo perfecto, y
nidos recortados contra un cielo oscuro y borrascoso. Si Tom se hubiese vuelto a
tiempo para ver acercarse al pjaro y hubiese podido bajar, quiz solo un par de
metros, para que el ave no se sintiera tan amenazada
Qu habra pasado? Qu habra pasado?.
El sonido de una campanilla la arranc del sueo.
Para: doc@orangecommunity.net
De: cop@orangecommunity.net
Esta es una prueba. Saludos de la Repblica Popular de Orange. Cuando veas a mi

apuesto hijo, dile que su madre lo quiere.
Janie se volvi y vio que todos se haban agrupado en la puerta del laboratorio. Se
haban despertado al escuchar el muy anhelado sonido electrnico. Janie les sonri, y
despus mir a Evan.
Tu madre te quiere.
Michael fue el primero en acercarse. Se detuvo detrs de Janie y mir la pantalla
del ordenador con una expresin incrdula.
Santo cielo. De verdad es un e-mail?
A menos que estemos soando replic Janie.
Quera ir a despertar a Tom y decirle: Lo ves? Lo has logrado t.
Podemos enviar una respuesta? pregunt Caroline.
No veo por qu no contest Janie. De eso se trata.
Clic en mensaje nuevo y escribi la direccin.
Vaya, es magnfico Haba olvidado lo que se senta al hacer esto. Qu
queris que escriba?
Nadie dijo nada por un momento; Alex fue el primero en responder.
Diles que no vemos la hora de ir a visitarlos.
Janie escribi el mensaje.
Algo ms?
Pregntales si podemos pedirles prestado el libro de los quesos del que me
habl Michael pidi Caroline.
Janie tecle el mensaje.
Hecho.
Dile a mi madre que yo tambin la quiero pidi Evan.
El texto tena muchas lneas para cuando todos acabaron con sus contribuciones.
Janie dio la orden de enviar el mensaje. En un instante, este desapareci. Una
pequea ventana apareci en la pantalla: El mensaje se ha enviado correctamente.
Todos aplaudieron. Durante los das siguientes, los chistes y las recetas bajaron y
subieron por la montaa como si el correo electrnico nunca se hubiese interrumpido.
Se describieron dolores y malestares, para dar una orientacin al mdico de lo que se
encontrara cuando llegase a Orange. Un nuevo ritmo se apropi de sus vidas; pareci
acelerarse.
De vez en cuando apareca un correo de una direccin desconocida. Cuando Janie
se atreva a abrirlo, todos parecan contener una versin u otra del mismo mensaje
bsico:
Hay alguien ah? Somos amistosos.
No haba ninguna duda: la humanidad se estaba reorganizando despus de la
peste. Estos mensajes al azar de posibles aliados se convirtieron en el tema de
muchos acalorados debates a la hora de la cena. Michael era de los partidarios de salir
a explorar el mundo. Caroline quera mantenerse en la seguridad del recinto. Terry y
Elaine estaban ansiosos por saber si alguien tena los medicamentos para el
Alzheimer que afectaba a su madre, as que eran partidarios de responder.
Pero Janie no estaba preparada para ir ms all de Orange hasta que Tom
estuviese levantado y comenzase a hacer vida normal de nuevo. Michael le haba
hecho un buen par de muletas, y l se manejaba bastante bien, pero pasara mucho
tiempo antes de que ella se sintiese cmoda con la idea de ausentarse durante ms de
un par de das.
As que se dedic a la formacin mdica de Alex, de la misma manera que
Alejandro se haba aplicado a la traduccin del manuscrito de alquimia mientras
haba estado separado de Kate la primera vez. Eso la ayudaba a pasar el tiempo
productivamente a medida que se acercaba el da de su partida para Orange. Una
tarde, mientras estudiaban una seccin del esqueleto en el manual de anatoma, son
la campanilla.
Alex levant la mirada del libro.
Puedo abrirlo, mam?
El entusiasmo de su voz era alentador.
Adelante.
Sali a la carrera, con una amplia sonrisa, y regres poco despus para dar parte
del mensaje.
Es de Lany le dijo a su madre. Es bastante largo.
Janie se levant de la silla y fue al laboratorio.
Si se te ocurre cualquier pregunta que necesites hacer antes de visitarnos, por
favor pregunta. T sabes las medicinas que tenemos.
El resto del mensaje estaba dedicado a minucias logsticas, con excepcin de la
ltima lnea: Janie, recuerda decirle a Alex lo especial que es!.
Del todo inocente; incluso Alex poda leerlo sin comprender el significado que
haba detrs.
Se sent de nuevo en la silla y consider lo que deba hacer.
Tom siempre haba mantenido que deban esperar a que Alex fuera mayor antes
de explicarle cmo haba nacido. Sera una conversacin extraa en el mejor de los
casos, quiz muy difcil; todo dependa de su reaccin.
Ahora haba llegado el momento. Ella dejara el recinto para ir a Orange y Alex
se quedara atrs. Tom sanaba bien, pero la posibilidad de una infeccin en el mun
era algo con lo que tendran que vivir permanentemente. Si algo le ocurra a ella
durante el viaje, Tom tendra que decrselo a Alex, y si por alguna razn no lo haca,
y llegaba a pasar lo peor
Mam La voz del nio interrumpi sus pensamientos. Hemos
acabado?
Haba advertido su distraccin.
S, por el momento.
Alex se march a jugar.

Tom estaba en la cocina, quitndose la bota del pie izquierdo despus de un paseo
por el patio, cuando ella dio con l.
Cmo va?
El mun? Tom exhal un suspiro. Muy bien, pero la pierna que me
quitaste duele como mil demonios.
La pierna que me quitaste. Dese que Tom no lo hubiese dicho de esa manera.
Un dolor fantasma le explic. Un efecto secundario habitual despus de
una amputacin. Lo siento.
No es culpa tuya.
Haba amargura en su voz. Comprendi que l probablemente crea que en parte
era culpa suya, pero se lo perdon. El perdn se haba convertido para ella en un
ejercicio diario, de la misma manera que caminar por el patio lo era para Tom.
Estars bien mientras estoy en Orange?
S, creo que s.
Realmente lo ests haciendo muy bien. Admiro la manera como lo enfocas.
Acaso tengo eleccin?
Ella no respondi a la pregunta. Despus de un momento para armarse de valor,
coment:
Quiero decrselo a Alex antes de marcharme.
No necesit aclarar lo que quera decirle al chico. Se prepar para una discusin
mientras Tom consideraba la cuestin. Se sorprendi cuando l manifest:
Vale. Pero hazlo t. No creo que ahora mismo yo est en situacin de poder
hacerlo.
Me parece justo.
Se acerc a la silla de Tom y le dio un beso en la frente. l no reaccion. Janie dio
un paso atrs y mir a su marido.
Por favor dijo al cabo de unos instantes. Soy tu mejor amiga y t eres el
mo. Nos necesitamos el uno al otro.
Tom rehuy la mirada.
Me necesitas tanto como a un grano en el trasero. Soy absolutamente intil.
Solo hasta que te cures.
As es. Entonces solo ser medio intil.
Djalo.
Ahora l la mir.
Dejar qu? Dejar de pensar en que ser una carga para ti y los dems durante
el resto de mi vida?
Tom, no
l la mir con dureza.
Deseara haber tenido la oportunidad de decirte a ti lo mismo.
Ella lo mir confusa.
No entiendo a qu te refieres
Deseara haber podido decirte que no me cortases la pierna.
Janie se qued muda por un momento.
Estaras muerto si no te la hubiese amputado.
Esa habra sido mi eleccin.
Oh, por amor de Dios
Tendras que haberlo dejado todo en manos de Dios, que era lo que
corresponda. Seal el mun. Mrame. No puedo caminar. No puedo cargar
nada. Ni siquiera soy capaz de orinar sin dejarlo todo hecho una pena porque no
puedo mantener el equilibrio.
Me culpas a m de todo esto?
Solo estoy diciendo que quiz mi pierna se habra curado.
No sabes de lo que hablas. Aqu el mdico soy yo
Tambin el cacique, por la manera en que tomas decisiones. Supongo que yo
solo soy el abogado.
Ella se sinti tan dolida que apenas si poda hablar.
S respondi llevada por la furia, y ahora mismo actas como tal.
Defiendes un caso ridculo, sabiendo muy bien que todo lo que dices son pamplinas.
Pero necesitas decirlas de todas maneras, porque es lo nico que tienes para justificar
tu manera de actuar.
No son pamplinas. Adems, hiciste que mi hijo te ayudara. De qu iba todo
eso?
Tambin es mi hijo, y no hice que me ayudase. Dej que lo hiciera porque l
me lo pidi. Y fue muy buena idea, porque ahora le interesa tu recuperacin. Lo
mismo que a m. Dio media vuelta y camin furiosa hacia la puerta; pero, antes de
salir de la estancia, se volvi. T eres el nico aqu a quien no le interesa.

Janie pas como una tromba por la casa y sali para ir al establo. Se qued entre
dos vacas, con una mano en el cuello de cada una, y observ cmo rumiaban el
forraje pacficamente, a la espera de que parte de esa paz se contagiarse a su sufrida
alma. Despus de un rato, el olor de la paja y el calor de las vacas tuvieron un efecto
mgico en ella, y fue capaz de concentrarse de nuevo en lo que tena por delante. Lo
ms importante antes de marcharse para Orange que ahora le pareca unas
vacaciones en el paraso era hablar con Alex.

Lo encontr unos minutos ms tarde, entretenido con el nico juego de ordenador
que le permitan a la semana, en una hora en que l y Sarah tendran que haber estado
estudiando matemticas. Alex la mir con curiosidad cuando entr en la habitacin, y
Janie comprendi que an deban de quedarle en el rostro vestigios del dolor.
Se oblig a hacerlos desaparecer.
Dnde est Kristina?
No lo s, pero supongo que estar con Evan.
Ah.
Le gusta mucho Evan.
Esta afirmacin dio a Janie un muy necesitado momento de respiro.
Eso crees?
S. Desde que lleg aqu, Kristina ha estado con l todo lo posible.
Janie se sent junto a Alex.
T y Sarah estis acostumbrados a tenerla siempre para vosotros. Te preocupa
que Evan est aqu?
Alex reflexion durante un momento.
En realidad no.
Ests seguro? Si quieres, puedo hablar con ella.
l apret un par de teclas y respondi con expresin ausente, como si apenas
escuchase lo que ella deca.
No es necesario. No pasa nada.
Un rostro apareci en la pantalla del juego.
Controlar los juegos de ordenador de Alex haba sido responsabilidad de Tom.
Hasta que l estuviese preparado para asumirlo de nuevo, ella tendra que prestar
atencin.
Quin es ese? pregunt.
Mi consejero militar.
Janie mir con ms atencin; la figura digital pareca salida de la Edad Media.
Llevaba un casco ajustado de color plata, y dijo, con acento britnico: Francia se
muestra ahora cautelosa hacia ti.
Genial se quej Alex. Hace unos minutos eran amables.
El consejero te avisa cada vez que hay un cambio de actitud?
S. Pueden mostrarse corteses, amables, cautelosos, enojados o furiosos.
Clic en la imagen del consejero; la cabeza se redujo rpidamente y desapareci.
Qu les hace cambiar sus sentimientos hacia ti?
No siempre s a qu se debe. Pero podra ser que uno de mis acorazados se
encontrase con uno de sus submarinos, as que yo no los veo, pero ellos me ven y se
enfadan.
Alerta militar 2 a alerta militar 3 pens Janie. Nunca sabamos cundo

suceda, pero ocurra regularmente en el tiempo anterior. Al menos en este juego te
dan una pista.
Tienes espas que te dicen lo que pasa?
S, si les pago. Cuesta mucho oro tener un espa.
No era ninguna novedad.
Qu clase de informacin te consiguen?
Oh dijo l distrado mientras tecleaba, me dicen cuntos soldados tienen,
dnde estn y las armas que tienen los otros tipos
Vaya, esa es mucha informacin para retener.
Muchas veces olvido lo que tienen y me meto en problemas. Me gustara poder
escribirlo. Mir su pizarra con expresin nostlgica.
Nos marchamos dentro de un par de das a Orange.
Alex dej de mirar la pantalla y le prest toda su atencin.
Puedo ir, por favor?
No.
Pero entonces no podr seguir con mis lecciones de medicina.
Haremos el doble cuando regrese. Adems, controlar tus avances por el
correo. Voy a dejarte algunos deberes. Te quedars aqu, bien seguro con todos los
dems hasta entonces.
Y t estars segura ah fuera?
Su voz son de pronto muy infantil, y Janie vio la expresin preocupada de su
rostro. An le quedaban algunas costras de su noche de carrera a travs del bosque,
pero estaban cicatrizando bien, y no crea que le fuesen a quedar marcas.
Al menos en el exterior.
Ella lo sujet por los hombros.
S, lo estar. Este es un viaje muy diferente del que t hiciste para recoger las
clulas. Siempre por carreteras, nada de bosques. Mucho ms seguro. Podemos
hacerlo en menos de un da.
Ha llegado el momento de decirle lo especial que es, pens.
Hay algo que quiero hablar contigo, algo sobre ti que es realmente
extraordinario.
l se puso alerta en el acto.
Qu?
Todas las cuidadosas frases que ella haba preparado para la ocasin
desaparecieron sin ms. En los siete aos que llevaba meditando en ello, haba
pensado en centenares de eufemismos psicolgicamente correctos para clon; pero
ahora con el nio delante de ella, ansioso por aprender y comprender, se olvid de
todas. Trag saliva.
Esta no es tu primera vida.

Alex cerr el juego y se apart del ordenador. Janie lo acogi en sus brazos
cuando l se sent en su regazo.
He vivido antes?
Ella respir hondo y se lanz de cabeza a las traicioneras aguas de la verdad.
S. Fuiste trado a este mundo a travs de una transferencia nuclear. Eso
significa que un ncleo de la clula de tu primer cuerpo, que lleva todo el material
gentico que te hace ser quien eres, fue transferido a uno de mis vulos, al que ya le
haban quitado el ncleo. Despus solo qued implantarlo en mi cuerpo para que yo
fuese tu madre, porque quera serlo.
Por un momento Alex permaneci en silencio mientras consideraba las
implicaciones de esta noticia. Janie se mordi el labio inferior para mantener silencio.
Deja que l haga las preguntas, se record. Tendra muchas.
La primera fue sorprendentemente sencilla y aguda.
En qu tiempo viv antes?
Hace casi setecientos aos.
l no dijo nada; se limit a soltar un largo silbido antes de preguntar:
Qu edad tena?
Esa era una pregunta ms difcil de responder. A qu momento de su vida se
refera? Quera saber cunto tiempo haba vivido la primera vez o algo ms
concreto? No quera revelar a Alex la edad o la forma de morir de su precedente.
Bueno comenz, por supuesto fuiste un nio pequeo como todas las
dems personas. Despus fuiste un adolescente, pero creo que en aquellos tiempos
significaba algo diferente que ahora. Despus creciste hasta ser un hombre. Un
hombre muy bueno.
De alguna forma, la ambigua explicacin lo satisfizo.
En qu sentido era bueno?
De la misma manera en que eres bueno ahora. Eras generoso, valiente,
inteligente y eras muy, pero muy honrado.
Su rostro comenz a animarse, y Janie se sinti ms tranquila. Una vez resueltos
algunos de sus propios miedos, continu su explicacin.
Naciste en algn momento del ao 1325 en Espaa, en una pequea ciudad
llamada Cervera. Tu nombre era Alejandro Canches.
Alejandro Canches susurr l lleno de respeto. Por eso me pusisteis el
nombre de Alex?
S.
Quines eran mi madre y mi padre?
Tu padre se llamaba Avram. Tu madre Por un momento Janie se qued

cortada. No lo s reconoci al fin. T nunca quiero decir, que no haba nada
sobre ella en lo que le.
Alex pareci como si fuese a decir algo, pero se call.
Dnde has ledo sobre m?
Janie saba que no poda decirle toda la verdad, porque l querra leer el diario.
Era an demasiado joven para conocer todos los detalles de su vida anterior: las
prdidas y los sufrimientos, las largas separaciones de los seres queridos, los terribles
crmenes que haba cometido para salvarse y salvar a las personas que amaba.
En un viejo libro se limit a responder. Cre que eras una persona
fascinante. Alguien que conoc en el tiempo anterior conservaba unos cabellos y unas
escamas de tu piel. Ella me los dio y lo utilic para conseguir el material que
necesitaba para la transferencia nuclear.
Alex no caba en s de entusiasmo.
Qu haca cuando crec?
Eras mdico.
l aplaudi espontneamente.
Como volver a ser ahora!
S. Ella se alegr por su entusiasmo. Pero la medicina era diferente de lo
que es ahora. Fuiste a una escuela de medicina en Francia, en una ciudad llamada
Montpellier. Estudiaste con varios maestros famosos, uno de ellos llamado De
Chauliac. Fue mdico de dos papas y viva en Avin, como t hiciste un tiempo. Se
convirti en tu mejor amigo, como lo es ahora Sarah.
Como t hiciste, como t haces, como eres, como eras. De pronto, la
construccin de las frases se haba convertido en un inmenso desafo.
Pero no para Alex; l tena muy clara su propia continuidad.
Conoc tambin a dos papas?
En realidad creo que no. Estaba a punto de decir no escribiste nada
referente a haberlos conocido en persona, pero se contuvo.
Alex salt de su regazo y fue al ordenador. Busc un programa de mapas y puso
en pantalla la seccin de Europa.
Cmo se deletrea Cervera? pregunt.
Janie se lo deletre en voz alta, y Alex lo introdujo en la bsqueda.
Aqu est! anunci entusiasmado. Miraron el mapa juntos durante unos
momentos. Cmo se llamaba el otro lugar?
Avin dijo ella y se lo deletre. Sigui la lnea entre los dos lugares con la
punta del dedo. Hiciste un viaje por esta ruta, desde Cervera hasta Avin.
Est en Francia.
S. T hablabas francs. Pero tambin hablabas muchos otros idiomas. En
aquellos tiempos la gente necesitaba hacerlo porque negociaba con personas de otros
pases.
Qu idiomas hablaba?
Latn, porque era la lengua en que se estudiaba, y t dedicaste gran parte de tu
vida al estudio. El hebreo, porque era el idioma que hablaban tus padres. Hablabas
ingls en una poca en que comenzaba a ser popular. Era diferente de como es ahora,
pero es la misma lengua.
Diferente, cmo?
Los idiomas cambian con el tiempo.
Por qu?
Oh, Dios, por qu?.
Deja que te ponga un ejemplo. Dnde est el CD que tena los clsicos de la
literatura?
Alex se subi a la silla y busc en el estante encima del ordenador, hasta
encontrar el CD. Una vez puesto en la mquina, Janie busc Los cuentos de
Canterbury.
Mira esto le dijo ella.
With us ther was a doctour of phisik; In all this
world ne was the noon hym lik, To speke of phisik
and of surgerye
l se esforz para leer las pocas familiares palabras en voz alta.
Ese es el ingls del tiempo de Alejandro. El autor habla de un mdico.
l pens pero no lo dijo: Que narra la historia de un caballero que mata a su hija
antes de permitir que se case con un hombre que destruir su espritu.
No suena a ingls.
Lo es. Los idiomas evolucionan con el tiempo. Sabes una cosa? T conociste
al hombre que escribi estas palabras. Se llamaba Geoffrey Chaucer.
Imposible!
Es verdad.
Alex se ensimism durante unos momentos, como si estuviese considerando las
implicaciones de lo que acababa de decir su madre. Cuando habl de nuevo, su tono
era ms sombro.
Por qu no recuerdo nada de todo eso?
Era una pregunta que ella no haba considerado.
En realidad no lo s, Alex. Todava eres demasiado joven. Ella pens en
Kristina, que no tena ningn recuerdo de su precedente.
Pero su hijo no pareca descontento con su vaga respuesta. Su rostro se ilumin.
Vaya, he vivido antes.
Dieron de beber a los caballos antes de partir para Orange, con la idea de realizar
el viaje sin tener que detenerse, pero el da era clido para ser primavera, y cuando
pasaron cerca de un arroyo, a unas dos horas de marcha, Jellybean fue directamente
hacia all.
Hagamos una breve parada propuso Janie. No me vendra mal hacer una
rpida visita a los arbustos.
James y Evan llevaron los caballos a la orilla; Janie y Kristina se metieron en la
maleza en direcciones separadas.
Janie encontr un lugar aislado y mir con cuidado a su alrededor. Mientras se
desabrochaba el botn pens: Qu idiota eres. Como si alguien pudiese verte orinar
aqu. Se baj las bragas y se puso en cuclillas.
Mientras haca sus necesidades, se quebr una ramita a su izquierda; los caballos
y los dems estaban a la derecha. Se qued inmvil con los pantalones bajados. Un
cosquilleo le recorri la columna, pero sigui sin moverse. Al cabo de un minuto,
comenzaron a dolerle los muslos y se levant.
La cremallera hizo demasiado ruido; acababa de abrocharse cuando oy otra rama
que se quebraba a su izquierda, ms cerca esta vez. Se volvi para mirar en esa
direccin. Agachada Es ms difcil acertar en un blanco pequeo, le haba dicho
una vez Michael espi entre el matorral. Muy despacio, se levant la pernera y
sac el pual, aunque le temblaba la mano.
Oy un siseo y esper que los dems tambin lo hubiesen odo, pero saba que
deban de estar demasiado lejos. Pual en mano, se irgui lista para escapar.
Pero era demasiado tarde. Estaba sola, separada del resto por la tontera de su
pudor. El puma solt un gruido que son casi como el aullido de un mono, y salt en
su direccin con las garras extendidas.
La velocidad con que la fiera cruz el aire la asombr mientras miraba,
petrificada. Janie solt un grito de terror, y luego actu el instinto. Levant el brazo
todo lo lejos y firme que pudo mientras el puma cruzaba los ltimos pasos que los
separaban. El pual se clav en la garganta del felino. Rugi vctima de un tremendo
dolor, pero el impulso apenas si disminuy. Cuando el peso muerto del animal cay
sobre su pecho, sus garras le destrozaron la chaqueta y la camisa, y abrieron varios
cortes en la piel del hombro. Sinti el dolor y comprendi que estaba herida, aunque
probablemente no de gravedad. El peso del puma la arroj al suelo, y mientras caa
alcanz a ver a Evan y Kristina, que corran entre los rboles en su direccin. Evan
tena algo en la mano, aunque no poda distinguir qu era. Escuch una seca y fuerte
detonacin, y el felino qued inmvil.
A travs de la bruma de la conmocin, oy a Kristina preguntarle: Janie, ests
bien?. La voz de Evan, que tambin pareca llegar desde muy lejos, soltaba
maldiciones a la bestia muerta. A lo lejos sonaron los nerviosos relinchos de los
caballos, que piafaban de miedo. Unas manos la ayudaron a levantarse.

Como en un trance, camin a travs del bosque con Evan y Kristina a cada lado
sujetndola de los brazos. A tres pasos de la yegua, no pudo ms y vomit.
Eso es bueno dijo Kristina, al tiempo que le haca un masaje circular en la
espalda. Ahora te sentirs mejor.
Evan sostuvo una cantimplora delante de ella.
Ten. Bebe un trago.
Janie bebi y despus escupi el sabor amargo del terror que le llenaba la boca.
Luego se descubri el hombro para mirar la herida.
Estoy bien afirm. Se toc los rojos surcos en la piel; todava no le dolan
mucho. Ms tarde sera otra cuestin. Al menos eso creo. Mir de nuevo al
bosque hacia el lugar del incidente. Salgamos de aqu.
Una vez montada en la yegua, volvi a apartar las prendas para mirarse el
hombro. La sangre manaba de los cortes; abri el botiqun y sac la botella de
alcohol. Con el dobladillo de la camisa, se pas el desinfectante por los cortes e hizo
una mueca al sentir el ardor.
En respuesta a las miradas de preocupacin de Evan y Kristina, coment:
Vivir. Seal el cuerpo del puma echado sobre la grupa del caballo de Evan
. Pero con l me har mi prximo sombrero.
Es un puma muy grande dijo Kristina. Dios, Janie, podra haberte hecho
mucho dao.
O algo peor.
Janie mir al puma ms de cerca; era una hembra, con las tetas colgantes. En
algn lugar del bosque, los cachorros moriran de hambre, pero ese era el orden
natural de las cosas.
Sin el pual, ahora mismo sera su comida, pens Janie.
Quiz tendramos que dejarla aqu.
Como quieras dijo Evan. Pero es una magnfica piel. Yo lo despellejar
por ti.
Janie cogi las riendas e hizo una mueca por el dolor que le produjo el
movimiento.
Creo que probablemente disfrutara hacindolo yo. Pero, vale, puedes hacerlo.
Volvieron al camino de tierra y reanudaron el viaje hacia Orange. La marcha era
mucho ms rpida.

Aquella tarde, mientras Janie se ocupaba de su herida, Kristina mont su pequea
farmacia y comenz a sacar muestras de sangre a toda la gente de Orange.
Cuando Janie se reuni con ella, estaba acabando la tarea de colocar los tubos en
una caja de cuero.

Tendrs mucho trabajo en el laboratorio cuando regresemos coment Janie.
Eso si vuelves conmigo, pens mientras observaba cmo Kristina sala de la
habitacin para ir a buscar a Evan. De nuevo se pregunt qu pensara Tom de todo
aquello. No haban hablado mucho antes de su marcha, pues an subsistan los
efectos de su acalorada discusin. Y, cuando lo haban hecho, l no haba mencionado
a Evan.
Ya lo superars susurr en voz alta. Y tambin todo lo dems.
Qu?
Al volverse vio a Lany en el umbral.
Oh, solo hablaba para m misma.
Vaya, t tambin lo haces.
Es la edad le dijo Janie a la mujer, que era ms joven que ella, aunque no
mucho. Espera y vers.
Con tal de que tenga algo que esperar replic Lany.
Charlaron amistosamente durante unos momentos de esto y aquello, hasta que los
interrumpi uno de los nios de Orange.
Hay un correo electrnico dijo el nio.
Debe de ser de Alex manifest Janie. Le dije que poda escribirme
mientras estuviese aqu.
Pero, cuando llegaron al ordenador, el remitente no era el conocido
doc@orangecommunity.net.
De: director@dobledelta32.org
Janie observ la direccin del mensaje.
Para: cop@orangecommunity.net
Cmo han podido conseguir esta direccin?

Evan lleg con Kristina, a tiempo para or la pregunta.
Envan buscadores electrnicos explic. Obtienen las direcciones de las
ondas. Funcionamos sin cables, o sea que cualquiera que sintonice la seal puede
captar y leer lo que se dice, si no lo ciframos.
Quiz no deberamos leerlos dijo Kristina. Si no les hacemos caso
Creo que debemos leerlos rebati Lany. La recomendacin de conocer al

enemigo sigue siendo vlida. Pero, si tuviese que adivinar, dira que no son enemigos.
As que
Abri el mensaje y se inclin para leerlo. Todos esperaron ansiosamente su
informe del contenido, para ver si, como todos teman, era una versin electrnica de
la caja de Pandora.
Esto es muy extrao dijo cuando acab la lectura. Nos invitan a una
reunin de dobles deltas, cualquier cosa que signifique eso.
Se volvi para mirar a los dems.
Alguien sabe qu son los dobles deltas?
Por un momento nadie dijo nada, hasta que Kristina respondi:
Yo s.
Todas las miradas se centraron en ella, expectantes.
Creo que prefiero sentarme para esto dijo.
23
Elizabeth de Ulster prescindi de su intil marido, el prncipe Lionel, y fue
directamente a su suegro con el informe de lo que haba visto. Con una amable
excusa, el rey abandon la tarima y se retir a su cmara privada, donde solt una
rabiosa diatriba. El grueso de esta verborrea fue para sir John Chandos, que estaba
arrodillado delante de su seor, despus de haberle transmitido las nuevas del
incidente de Benot y la consiguiente furia de De Coucy.
Solt tantas viles amenazas contra vuestra hija, seor, que cuestan de imaginar.
Solo ha dicho lo que est en mi propio corazn! rugi el rey.
Encuntralos! Descarg un puetazo sobre la mesa que hizo vibrar los cristales de
las ventanas.
Sir John se levant.
Ya se ha hecho una exhaustiva bsqueda en los terrenos que rodean el palacio.
No hemos encontrado a vuestra hija aqu.
El rey lo mir con dureza en respuesta al inoportuno recordatorio de que ahora
era legalmente el padre de Kate.
Tal como sospechabas?
Creo, seor continu Chandos, que se ha escapado al campo con el judo.
Conoce muy bien el territorio, y es demasiado lista para permanecer aqu.
En un rapto de furia, el rey cogi una estatuilla y la arroj contra la ventana.
Mientras los trozos de cristal caan al suelo en el exterior, grit:
No podemos permitir que De Coucy tenga una razn para cortar vnculos con
nosotros! Hay que conservar a cualquier coste un aliado con tantas tierras!
Sera una tontera de su parte hacer semejante cosa repuso sir John con una
asombrosa calma. No es sensato perder un reino por la humillacin de un pariente,
y menos an por uno vil y repugnante. No obstante, puede que utilice este incidente
para obtener de vos una mejor dote. Cabra pensar que quiz l mismo puso en
marcha estos acontecimientos con el fin de
Ha recibido una dote ms que suficiente para una docena de esposas! Adems,
no es lo bastante listo para pensar un plan tan retorcido. No, todo esto es obra de ella;
hay que encontrarla y traerla aqu. Luego se la entregar a De Coucy en lugar de a
Benot, para que sea una fregona en la cocina de su hermana. Ahora ve y trela de
vuelta.
No la encontraremos esta noche, seor. Maana saldremos con un grupo y
Rene a los mejores rastreadores del reino y ponlos en su rastro. Los perros
pueden buscar durante la noche!
Pero nosotros, sin su olfato, no podremos seguirlos. La encontraremos maana,
de eso estoy seguro.
Los que celebraron la fiesta de mayo quiz los hayan visto; puedes recurrir a su
ayuda. Ve a los pueblos y despierta a todos los que pasaron esta noche en la fiesta.
Amenzalos con lo que haga falta si no cooperan.
Con perdn, seor. Os equivocis al creer que los que celebran la fiesta de
mayo sern vuestros aliados.
El rey lo mir furioso.
Todos los ingleses son mis aliados, si quieren prosperar.
Dicho eso, seor, estoy seguro de que comprenderis que entre vuestros
invitados de esta noche haba un nmero de lores todos los cuales os profesan sin
duda una sincera lealtad que preferiran haber estado en el campo para asegurar la
supervivencia de la humanidad aparendose con todas las doncellas de mayo que
hubiesen podido encontrar, si no se hubieran visto obligados a estar aqu esta noche
para celebrar la futura cpula de vuestra hija. Sonri con sorna. Sus esposas, sin
embargo, sern siempre vuestras aliadas por imponer a sus esposos esta forzada
fidelidad, lo cual puede que resulte ms beneficioso.
El rey solt una obscena maldicin.
Muy bien, sal con la primera luz. Llvate a De Coucy y Benot contigo. No
quiero que ninguno de los dos me moleste hasta que este asunto est resuelto. Aunque
no imagino por qu De Coucy siente tanto odio hacia ella, quiz unirse a la cacera
satisfaga sus ansias de venganza.
Despidi al caballero con un gesto.
Sir John hizo una reverencia y, como un eco de su rey, se pregunt por qu De
Coucy odiaba tanto a la joven. Mientras se apresuraba a salir de la cmara privada
para despertar al encargado de los sabuesos, se dijo que, despus de todo, poco
importaba.

Al norte le dijo ella. Esperarn que vayamos hacia el sur. Padre e hija se
apresuraron a travs de la oscuridad, tan rpido como el caballo lo permita. Las luces
de las hogueras de mayo se vean aqu y all a lo largo del camino; pasaron junto a
las fiestas paganas sin detenerse, hasta que al fin llegaron a un pequeo arroyo en un
lugar boscoso donde el caballo poda descansar y beber. Alejandro desmont primero,
y despus ayud a bajar a Kate. Lejos de la inmediata amenaza de captura, se vieron
libres de abrazarse en la alegra del reencuentro.
Cuando finalmente Alejandro fue capaz de soltarla, le pregunt:
Te hizo dao, hija?
Ella no poda contarle todo lo sucedido con Benot; ya habra tiempo suficiente
ms tarde.
Mi espritu qued herido, pero t lo has curado. Las lgrimas asomaron a sus
ojos. Todava no acabo de creer que seas real. Puede ser que hayamos pasado todo
este tiempo separados y que ahora estemos juntos de nuevo?
Alejandro se rio con sincero regocijo.
Soy muy real, y el tiempo desde luego ha pasado. Mucho tiempo. Te lo
demostrar maana cuando te ensee las canas en mi cabello.
Estoy segura de que te sentarn muy bien.
Como a ti la madurez. La levant del suelo y la hizo girar, lleno de gozo,
hasta que ambos acabaron mareados y rindose a carcajadas.
Cuando volvi a dejarla en el suelo, la hija menor de Eduardo Plantagenet mir a
los ojos al hombre que la haba criado amorosamente como a su propia hija.
Siete aos.
Casi ocho!
Ahora que estamos otra vez juntos siento como si te hubiese visto ayer mismo
y nunca hubisemos estado separados dijo Kate. Cmo puede ser posible?
Alejandro la abraz nuevamente, con un ardor rayano en la desesperacin.
Lamento cada uno de los das que nos hemos perdido. De haber venido antes
Ella lo estrech con fuerza.
S que habras venido antes si las circunstancias te lo hubiesen permitido. Se
apart ligeramente. Casi me da miedo preguntar; cmo est mi hijo? Est sano y
fuerte?
Oh, s! exclam Alejandro. Mucho ms que eso; no s cmo describir lo
maravilloso que es. No me ha dado ms que alegras y orgullo. Es inteligente y
corts, guapo, de tez blanca, como t y
Se detuvo de improviso. Despus de unos segundos de silencio, Kate acab la
frase por l.
Como Guillaume Karle.
S musit Alejandro. Como su padre, cuyo nombre lleva. Me pareci un
nombre apropiado para l.
Permanecieron callados, recordando a ese hombre bueno que tan importante haba
sido en su vida. Cuando Kate juzg llegado el momento apropiado, mir al cielo y
dijo:
Se acerca el alba y debemos cabalgar. Ya habr tiempo para hablar de mi hijo
ms tarde, cuando estemos a salvo.
Alejandro asinti. Montaron y se pusieron en marcha. Esta vez Alejandro gui al
caballo en direccin este, pero Kate lo detuvo.
Padre, te lo repito, no es prudente ir al sur o al este ahora mismo.
l hizo parar en seco al caballo.
Pero hemos de ir a Dover para cruzar.
Eso es lo que esperan que hagamos. Por supuesto, al final tendremos que ir en
esa direccin, pero por ahora nos convendra hacer algo menos previsible. Nunca irn
a buscarnos en el norte.
Por qu no?
Porque no tenemos razn alguna para ir hacia all. Hay peste en el norte, y
Chandos sabe que lo s.
Chandos
Ella titube por un momento.
El rey no confa en ningn otro hombre ms que en Chandos. Ser l quien
venga en nuestra persecucin.
Kate vio la desilusin en el rostro de Alejandro y lo comprendi.
No pondr su corazn en ello, padre dijo con suavidad. Pero es un
caballero leal y har lo que se le pida.
Qu hay de tu hermano? Participar en la persecucin?
Quiz. No porque le importe si me encuentran o no; no le interesan los asuntos
de Estado. Pero es un guerrero, aunque ltimamente ha engordado en exceso. Si
viene, ser por la emocin de la caza, no porque tenga un gran deseo de verme
regresar. Hizo una pausa. Pero De Coucy es otra cosa. Querr vengar la
humillacin de Benot, y, si la sensacin de la punta de mi pual permanece en su
memoria, querr castigarme para satisfacer su propio orgullo.
Djalo que venga manifest Alejandro con tono desafiante. Le cortar la
cabeza, como l hizo con Guillaume Karle.
Por un momento, cada uno se enfrent al recuerdo del yelmo de Karle cayendo al
suelo con la cabeza todava dentro, mientras el cuerpo permaneca montado en el
caballo.
Ya llegar el tiempo de ajustar cuentas declar Alejandro. Ahora debemos
alejarnos de aqu.

Cabalgaron hacia el norte a travs del bosque, al paso ms rpido que pudieron
conseguir. Despus de una larga y dura cabalgada, se aventuraron a salir a la
carretera, que por su anchura y uso pareca ser muy frecuentada. Sin embargo, a
medida que avanzaban, los hierbajos y la maleza se iban apoderando del camino. Al
cabo de un tiempo llegaron a una seal. La madera estaba reseca y cuarteada, y las
letras casi borradas.
Debajo del cartel colgaba una bandera desteida y hecha jirones. Cuando se
acercaron, Alejandro sujet la tela y tir para desplegarla. Dentro de los pliegues,
donde el sol no la haba descolorido, la tela era de un gris oscuro.
Ambos saban el significado de una bandera negra.
Continuamos? pregunt Alejandro en voz baja.
S respondi Kate.
Algo ms adelante, divisaron una pequea aldea abandonada.
No puede ser que todos se hayan ido a las fiestas coment Kate
amargamente.
No, hija, creo que no.
Alejandro desmont en la plaza de la aldea y sujet las riendas del caballo.
Guiando al animal, con Kate en la montura, avanz hasta detenerse frente a una
choza; la puerta estaba abierta de par en par, pero no haba nadie en el interior.
Ech una rpida ojeada, y despus volvi a salir.
Tendramos paz en la soledad de esta casa, pero mi corazn tiembla
imaginando lo que les habr pasado a las personas que una vez vivieron aqu.
Me sentira como si fusemos intrusos dijo Kate. Marchmonos, padre; no
quiero estar en este lugar.
Salieron de la aldea por la misma carretera, cuyo estado era cada vez peor.
Llevaban cabalgando aproximadamente media hora, cuando apareci a la vista una
pequea casa solariega.
Alejandro desmont de nuevo y at las riendas del caballo a la rama de un rbol.
Si no est ocupada, ser ms fcil escondernos aqu que en aquella choza.
Desde luego, estaremos mucho ms cmodos que durmiendo en el bosque. Qudate
aqu. Mirar en el interior.
A medio camino de la casa, se volvi para mirar a su hija, como si necesitase
aliento. Ella comprendi su expresin.
Ve. Pero no tardes en regresar.
Junto a la puerta de madera haba una campana; la hizo sonar, y despus esper
con nerviosa expectacin. Al cabo de unos segundos volvi a tocar; pero, como antes,
nadie apareci para recibirlo. Prob el picaporte, y, para su sorpresa, la puerta se
abri sin dificultad.
En el interior, el mobiliario era escaso y de inferior calidad de lo que haba
esperado encontrar. Recorri rpidamente algunas de las estancias, pero no vio
ningn rastro de los ocupantes. Haba una pequea habitacin con su propia
chimenea, que daba a otra con una puerta al jardn y el huerto traseros. Una angosta
ventana permita ver el exterior con claridad; el caballo poda atarlo a la vista. Al
final del huerto haba un arroyuelo, quiz a una distancia de cincuenta pasos, as que
tendran agua.
Esto nos servir dijo Alejandro cuando volvi junto a Kate. Mir atrs con
nostalgia. Me recuerda al lugar que me regalaron despus de la primera vez que
sal de Windsor. Demasiado grande para un hombre sencillo como yo.
Su hija lo toc tiernamente en el hombro, a sabiendas de que los recuerdos de
aquel lugar seran agridulces.
Con la luz de la maana, este lugar te parecer pequeo, y estars pensando en

nuestra fuga a Francia.
Sin duda repuso. Pero antes de dormir tendremos que hacer lo posible para
despistar a nuestros perseguidores.
Volvieron a la plaza de la aldea por el mismo sendero que haban seguido a travs
del bosque, y Alejandro gui al caballo en una serie de crculos cada vez ms
grandes. Aunque el animal pareca un tanto confundido, respondi a las riendas tal
como l haba confiado que hara. Tras dejar un rastro concentrado en un lugar,
cabalgaron hacia el este, conscientes de que por la maana tendran que cabalgar de
nuevo hacia el norte. Luego llev al animal otra vez al bosque y cort una rama, que
Kate arrastr detrs de ellos hasta que entraron en el arroyo. Alejandro gui al caballo
por el sinuoso cauce del arroyo hasta que apareci a la vista el huerto trasero de la
casa seorial abandonada.
Ataron el caballo a un rbol desde donde lo veran a travs de la ventana y
entraron con sus pocas pertenencias. Despus de acomodarse en el cuarto escogido,
Kate se puso a mirar a un lado y a otro, mostrando para el deleite de Alejandro
la misma curiosidad tpica de su infancia. Con una sonrisa, l ofreci el brazo a su
hija.
Milady, si me acompaas
Ella enlaz su brazo con el suyo.
Por supuesto, seor.
Mientras guiaba a su hija por las habitaciones, Alejandro comprendi que Kate
an estara bajo los efectos de la conmocin y los esfuerzos de la fuga, al igual que l,
pero la mutua presencia les infunda una calma que alejaba todos los temores, aunque
solo fuese de momento. Echando una ojeada al techo de la sala principal, Alejandro
coment:
Qu fantasmas nos estarn mirando? Sin duda debe de haber algunos.
Confiemos en que esta noche prefieran no molestarnos.
Subieron la escalera de piedra hasta el piso superior. Una de las habitaciones
pareca haber sido utilizada por las damas para coser y bordar. Haba un bonito
bastidor de madera, tristemente abandonado. En otra de las habitaciones haba un
gran nmero de estantes. Alejandro desliz un dedo por uno de ellos, y dej una
estela en el polvo.
Esta habitacin debe de haber sido una biblioteca. Qu pena dijo, y el eco
de su voz reson en el vaco. No queda ni un solo libro.
Fueron al otro lado del rellano y llegaron a una serie de habitaciones que
probablemente haban sido los dormitorios. Cuando iban a salir del ltimo, Kate
titube, se arrodill y meti la mano debajo de una de las camas, que careca de
jergn o colchn. Sac un zapatito, con el cordn desatado; pareca haber pertenecido
a un nio de unos seis o siete aos. Se levant lentamente y se volvi hacia

Alejandro. l vio las lgrimas en sus ojos y se pregunt por qu haban tardado tanto
en aparecer.
Encontraron paja suficiente en uno de los establos para improvisar sendos
colchones en dos de las camas, aunque resultaron ms delgados de lo que les habra
gustado. Kate se encarg de arreglar la paja en los dos lechos.
No ser un lecho de plumas Creo que me he vuelto perezosa, padre. Hasta la
ms rebelde de las hijas reales es tratada con cierto nivel de comodidad. Ella lo
mir a los ojos y sonri. Pero la libertad que experimento en este momento borra
cualquier recuerdo de aquellos lujos.
Se quit las botas antes de meterse debajo de la delgada manta, pero las coloc
junto a la cama; si los ladridos de los sabuesos los despertaban, podra calzrselas
rpidamente para la fuga.
Ahora que estamos seguros, dime ms de mi hijo le pidi a Alejandro.
Despus de respirar profundamente, este comenz.
Hay tanto que decir! Se parece mucho a ti, aunque a menudo creo que tambin
se parece mucho a su padre, tal como yo lo recuerdo. Es alto para su edad al menos
lo parece entre los judos de Avin y fuerte, a su manera. Tiene los cabellos
dorados como los tuyos, y los ojos azules. Sonri cuando dijo: Me llama abuelo.
Eso pareci complacerla; tambin sonri.
Es inteligente?
Mucho! Ya lee en latn y ha aprendido un poco de griego, y le encanta
permanecer a mi lado mientras hago mi trabajo. A menudo imita lo que hago, y eso
me conmueve. Tiene manos muy hbiles; y le gusta mucho tallar la madera. Pareciera
tener una destreza casi mgica con el cuchillo, como si fuese una extensin de su
propia mano. Talla las cosas ms bonitas.
l continu hablando de las maravillas del hijo de Kate, hasta que al fin ella le
dijo:
Dios te bendiga, padre, por cuidar tanto y tan bien de l. Me parece un sueo
que vaya a verlo de nuevo. Cerr los ojos y aadi en voz baja: Nunca he
sentido tanta fatiga como ahora. Anhelo el momento en que pueda dormir sin miedo y
despertarme para ver la sonrisa de mi hijo.
Esos das llegarn antes de lo que crees afirm Alejandro, acomodndole un
mechn detrs de la oreja. Ahora duerme, hija, y yo vigilar.
Como antes, cuando era una nia.
En mi corazn, siempre sers mi nia. Ahora, a dormir.
Debes prometerme que me despertars cuando te canses de la guardia, padre.
Yo har mi turno.
Alejandro asinti, aunque su intencin era acostarse en la otra cama y mirar a su
amada Kate durante todo el resto de la noche, para que nadie pudiese arrebatrsela de
nuevo.

Cuando Kate se despert, comenzaba a clarear. Alejandro estaba delante de la
pequea ventana, con la mirada puesta en el huerto. Ya se haba vestido con las
mismas prendas comunes que haba usado en su viaje desde Pars, y llevaba los
negros cabellos recogidos en una coleta; al or que su hija se mova, le dio los buenos
das.
Ese huerto debi de ser muy bonito coment.
Kate se levant apoyada en un codo.
Debemos partir enseguida.
Se alis las prendas que haba utilizado en la cama, y despus se calz las botas.
De nuevo, ocult sus preciosos cabellos debajo del gorro.
Al ver su gesto, Alejandro record a Philomne. Recogi la pequea bolsa donde
guardaba sus pocas pertenencias, y fueron hacia la puerta que daba al huerto. Como
siempre, el caballo pareci alegrarse de verlo; el animal se haba comido toda la
hierba a su alcance. Alejandro mont gilmente y luego ayud a Kate a subirse a la
grupa. Entraron en el bosque, justo cuando el sol asomaba entre los rboles.

Sir John Chandos escogi a diez de sus mejores hombres, todos ellos leales y
valientes, para acompaarlo en la cacera del mdico judo y la joven. El grupo se
reuni en el alczar inferior, cerca del rastrillo, armado de pies a cabeza y preparado
para la marcha. El encargado de los sabuesos luchaba para sujetar las correas de las
que tironeaban los magnficos animales, que brincaban sacudiendo la cola, con las
fauces cubiertas de babas. Mientras el grupo se ocupaba de los ltimos detalles de las
armaduras y las armas, una joven apareci corriendo a travs del patio, con un bulto
en las manos. Se acerc a sir John, lo salud con una inclinacin, todava jadeante, y
le alcanz el bulto.
Su sbana, mi seor.
l se llev la sbana a la nariz y oli; el olor de Kate era detectable incluso para
l.
Muy bien. Gracias.
La muchacha hizo otra reverencia y se march a la carrera. Cuando estuvo bien
lejos, sir John llam a sus hombres.
Venid aqu.
Todo el grupo form un crculo cerca del viejo guerrero, que los observ con
orgullo, a pesar del desagrado que le produca la misin.

Nos ha sido encomendada por el rey una honorable bsqueda manifest.
Cabalgaremos de inmediato y traeremos de vuelta a su hija. Ha sido secuestrada de
nuevo por el mismo judo que se la llev de Canterbury tantos aos atrs, cuando solo
era una nia. Ahora su hermana, nuestra princesa Isabella, llora inconsolable su
prdida.
Se interrumpi al or el ruido de cascos y se volvi para mirar en aquella
direccin. Vio que se acercaba De Coucy con Benot a la zaga.
Mirad, ah estn los novios. Durante todo el discurso, su voz haba estado
carente de entusiasmo.
Hubo un profundo silencio entre sus hombres; Chandos comprenda la razn, sin
necesidad de que se lo dijesen. Todos y cada uno de ellos conocan a la joven, y la
haban admirado de lejos. No era ningn secreto que, de haber ido al altar, habra sido
contra su voluntad. Ella era una belleza que podra haber aspirado a un hombre de la
ms alta posicin, de no haber sufrido su vida tantas vueltas y revueltas a cual peor.
Benot haba quedado en ridculo una y otra vez en los torneos; nadie esperaba que
continuase asistiendo a las justas, que no tardaran en comenzar. Su humillacin en el
baile de mscaras no haba afectado a nadie ms que a s mismo y a su primo.
Chandos detestaba la tarea que le haba encomendado el rey, pero saba muy bien
que, si otro caballero diriga la persecucin, el trato que recibiran los fugitivos sera
mucho menos generoso que el que l mismo podra dispensarles.
De Coucy detuvo su caballo junto a Chandos. Mir a las tropas, para inspeccionar
su preparacin. Estaban perfectamente uniformados y armados casi en exceso.
Bien, has reunido a un grupo muy bueno le dijo a Chandos. Es de esperar
que sus habilidades en la caza sean igualmente buenas.
Solo el tiempo lo dir replic Chandos, que se volvi hacia la tropa. A
formar!
Los hombres obedecieron al punto.
Nuestra presa se dirige a Francia dijo Chandos mientras se pona los guantes
, as que se dirigirn al este o al sur.
El estandarte del rey Eduardo onde con la ligera brisa, mientras cruzaban el
puente al galope con los sabuesos ladrando alegremente en la vanguardia. Una vez al
otro lado de la verja, los perros bajaron la cabeza al suelo y se movieron a izquierda y
derecha con bruscas sacudidas, mientras seguan el olor de la sbana.
Adelante les grit sir John a sus soldados. Debemos traer de regreso a la
hija del rey.
Y a su secuestrador judo. Las palabras tenan connotaciones siniestras y en
ello radicaba parte de la vergenza. Chandos saba que Alejandro era un hombre de
honor y espritu noble, que valoraba la verdad ms que cualquier otra cosa en el
mundo. Pero, en ltima instancia, nada de eso importaba, porque haba jurado servir a
su seor hasta el da en que sus servicios ya no fuesen necesarios.
Ruego a Dios que ese da nunca llegue, rez para sus adentros.
Sir John oy decir. Era el encargado de los sabuesos quien le hablaba. El
rastro lleva al norte.
No al este?
No, seor. Al norte.
Ella les tenda un lazo, se dijo el caballero, los tentaba hacia una direccin que
pareca ilgica. Haba jugado al ajedrez con Kate muchas veces; era una jugadora
brillante, y ahora estaban enzarzados en una partida del ms alto nivel. Con
independencia del resultado, se dijo, sera una cacera digna de recordar.
Entonces, al norte orden, aunque iba contra sus deseos. Que Dios nos
ayude si nos equivocamos.

Cuando el sol se hallaba en el cenit, Alejandro y Kate se detuvieron junto a un
arroyo para comer y descansar. Alejandro at el caballo a un rbol y lo frot con una
gamuza mientras Kate iba a un campo cercano a buscar verduras y races. Volvi
cargada con cosas comestibles, que deban lavarse. Se inclin sobre el arroyo, las
meti en el agua y limpi su tesoro.
Setas le dijo a Alejandro. Es una pena que no tengamos manera de
cocinarlas.
Entonces nos las comeremos crudas y no haremos caso de nuestro vientre
cuando proteste ms tarde.
Comieron en la tranquilidad del bosque, baados por los rayos de sol. Kate se
sent con la espalda apoyada contra un rbol y contempl cmo su amado padre
dormitaba. Al cabo de un rato se levant y camin silenciosamente entre los rboles,
mantenindose siempre a la vista, hasta que encontr una rama adecuada. La cort
entonces con el pual y volvi donde Alejandro dorma.
Mientras quitaba la corteza de la rama, observ que l se agitaba de vez en
cuando. Qu sueos visitan tu mente en este breve descanso? se pregunt.
Sueas con una mujer?. Decidi interrogarlo cuando se presentase la oportunidad.
Ella misma soaba a menudo con Guillaume Karle, con sus tiernas caricias. Su
marido no haba sido un campesino, sino un hombre de nmeros, cuyo conocimiento
de la deslealtad de su amo haba conducido a la revuelta que le haba costado la vida,
mientras Kate estaba embarazada de su nico hijo. l se le apareca en los momentos
ms profundos de sus sueos y la colmaba de besos, unos besos tan dulces y clidos
que no se podan describir. Guillaume haba sido un hombre comn con muchas
cualidades poco comunes y una visin que haba servido a sus compaeros ms all
de su propia comprensin. Porque, as como la Gran Mortandad haba cambiado la

vida de cada ser humano que la haba presenciado, tambin su visin haba cambiado
el curso de la historia; los siervos que nunca se haban atrevido a levantarse contra
sus amos, ahora comprendan su propio valor y el poder que este entraaba. Sin su
trabajo, no habra agricultura ni comercio ni viajes. Por primera vez podan reclamar
un salario que les permitiese prosperar. Guillaume Karle, un hombre de nmeros, lo
haba comprendido y los haba transformado en una fuerza guerrera. Con innegable
bravura, los haba guiado en sus primeros pasos fallidos hacia la libertad. Cunto
tiempo pasara antes de que la gente comn de Francia y Bretaa se levantase de
nuevo contra sus amos y marcase un rumbo hacia la independencia?, se pregunt
Kate.
Siglos, se dijo con tristeza.
Not que estaba dando cabezazos y se oblig a permanecer despierta; el sol
comenzaba su descenso.
Padre llam mientras le tocaba suavemente el hombro. Alejandro se despert
con un respingo.
Es hora de reemprender la marcha.
Soaba dijo l mientras se levantaba. Sacudi la cabeza para despejarse.
Debemos irnos manifest Kate. Seguramente ya habrn lanzado a los
sabuesos detrs de nosotros.
Qu es eso? pregunt Alejandro, sealando la rama descortezada.
El comienzo de un arco. Necesitamos otras armas aparte de nuestros puales.
Las flechas son fciles de hacer. Ahora debemos mantener los ojos abiertos en busca
de algo adecuado.
Alejandro asinti.
Al norte dijo.
Al norte repiti Kate. Montaron y salieron del bosque, con el sol ahora a su
izquierda.

Han entrado y salido del arroyo le inform el ojeador a Chandos. Estis
seguro de que el hombre que viaja con ella es judo?
S, y es muy astuto e inteligente, como toda su raza. Pero tambin puede ser
que fuera ella quien tuvo la idea replic Chandos. Debes actuar como si
rastreases a dos hombres. De esta manera, quiz tengamos la oportunidad de
alcanzarlos. Vio la duda en los ojos de sus hombres. Despus de todo es la hija
de nuestro rey. Como su retoo, posee muchos de sus atributos. Nuestro rey es un
hombre inteligente, no?
De inmediato se oy un coro de asentimiento.
Y posee muchas habilidades en la guerra, no es as?

Sonaron un montn de ses entusiastas.
Entonces su hija es igualmente hbil, sin duda mucho ms que su hermana,
quiz tanto como sus hermanos. Mir a De Coucy y Benot, ninguno de los cuales
hizo comentario alguno.
Las tierras de Bretaa no pueden ser tan importantes como para que el rey
Eduardo le d a su propia hija, pens Chandos mientras miraba al pattico Benot.
Oy murmullos de duda entre los soldados, porque el Prncipe Negro era un genio
en el combate; la afirmacin de Chandos de que Kate lo igualaba en ese aspecto
rayaba en la blasfemia.
Vamos, muchachos. Muchas mujeres inglesas han empuada la espada y han
hecho un magnfico trabajo. Los mir de uno en uno. Muchos de vosotros
recordaris a la condesa de Salisbury, que repeli un asedio en las tierras de su
marido durante ms de quince das mientras l luchaba en Francia. Algunos de
vosotros, si la memoria no me falla, estuvisteis all para verlo.
Todos guardaron silencio, avergonzados. Chandos no necesit recordarles que la
valiente y hermosa condesa haba rechazado con xito a las fuerzas atacantes del
hombre que arrebatara las propiedades y riquezas de su marido el rey Eduardo
hasta que se le acabaron la comida y el agua.
Se oyeron nuevos ses entre la tropa, y Chandos dio la seal de marcha.
Al norte murmur para s mismo, aunque solo Dios sabe por qu.
24
Kristina se acomod un mechn rebelde detrs de la oreja y carraspe nerviosa.
El doble delta es una mutacin gentica explic. Una muy especfica.
Qu hace? pregunt Steve.
Muchas cosas. Lo explicar lo mejor que pueda. Hay algunos detalles que no
conozco. Pero hay una historia detrs. Haba una ciudad llamada Eyam en el norte de
Inglaterra. Vosotros sabis de la Peste Negra en la Edad Media; la peste tambin
apareci all, ms o menos al mismo tiempo que los otros brotes, tericamente
transmitida por las ratas que llegaron con unas piezas de pao llevadas de Londres.
Janie se irgui en la silla al or esto, y pens: El pao de Londres es un producto
peligroso.
Podra ser que el origen fuera otro. Pero los registros histricos dicen que un
cargamento de piezas de pao lleg justo antes de que comenzase la peste. Hasta
entonces haban conseguido mantenerla alejada, como si hubiesen sido bendecidos,
as que, en agradecimiento a lo que llamaron la gracia de Dios, los habitantes de
Eyam hicieron algo muy correcto y moral; se pusieron en cuarentena para evitar que
la peste traspasase los muros de su propia ciudad. No comprendan en realidad el
mecanismo de contagio, pero saban que se propagaba geogrficamente. Todos
estuvieron de acuerdo en que nadie entrara o saldra de Eyam hasta que pasase la
peste. Cuando alguien caa enfermo dentro de la ciudad, esa persona y toda su familia
eran confinados en un aislamiento absoluto, en una crcel o algo as. No s
exactamente dnde los alojaban; en realidad, era una ciudad muy pequea y no me
imagino que tuviesen una crcel tan grande. Quiz utilizaron la iglesia o algn otro
edifico pblico.
Dios mo susurr Steve. Me pregunto cuntas personas que podran haber
vivido acabaron muriendo porque los encerraron con otros que tenan la peste.
Muchas, desde luego dijo Kristina. Pero ahora empieza lo interesante.
Cualquiera creera que casi todos habran enfermado en esas circunstancias. Hay
centenares de casos registrados donde todos acabaron enfermos en un sistema
cerrado: monasterios, abadas, colegios
Janie se distrajo por un momento, al recordar un pasaje del diario de Alejandro
donde citaba un monasterio con el que se haba topado en su primer viaje a Inglaterra.
Solo quedaba vivo un sacerdote entre docenas y, cuando Alejandro lo encontr
loco y balbuceante, el hombre acababa de enterrar al ltimo de sus hermanos, pero
estaba vivo. Le vino a la memoria un pasaje sobre un lugar llamado Eyam, y lo
mencion.
Hubo un significativo nmero de personas en la ciudad que nunca contrajeron
la peste.
Janie vio cmo la mirada de Kristina se detena un segundo en ella antes de

continuar.
Si consideramos cmo se transmita, cosa que por supuesto ellos no entendan
en aquel tiempo, fue bastante sorprendente. Tambin hubo un gran nmero de
personas que enfermaron y sobrevivieron, en un porcentaje mucho ms alto que en
muchos otros lugares. Lo escribieron todo, as que sera muy extrao que no hubieran
dejado constancia de algo tan significativo como una cura. Haba una mujer que, en
el delirio provocado por la sed, crey que una jarra de grasa de cerdo era agua, y se la
bebi. Como se dio el caso de que sobrevivi, otros muchos tambin la bebieron,
convencidos de que era una cura. Pensaron en un montn de cosas extraas como
curas: ojos de murcilagos, huesos molidos, toda clase de cosas asquerosas; nunca se
mencion lo nico que podra haber funcionado: el polvo de los muertos, con el
poder de iniciar una respuesta inmune. Algunas de las personas que bebieron la grasa
sanaron, pero no fue eso lo que las mantuvo vivas. Fue otra cosa.
La naturaleza investigadora de Lany hizo acto de presencia.
Cmo descubrieron todo esto? No parece haber muchas pruebas reales ms
all de los rumores.
No es rumor en absoluto replic Kristina. Eran unos maniticos de los
registros: nacimientos y muertes, y prcticamente todo hecho importante. Pero nada
de esto habra salido a la luz de no haber sido por algo que ocurri en San Francisco
en los noventa. All haba un gay que llevaba buscando relaciones en los baos
pblicos desde finales de los setenta y principios de los ochenta, cuando nadie
comprenda en realidad lo que era el sida, y segn l haba mantenido mltiples
relaciones sexuales. Perteneca claramente al grupo de riesgo, pero nunca se contagi.
Le hicieron docenas de pruebas, pero ninguna dio positivo. Sus amantes y amigos,
hombres con quienes haba intercambiado fluidos corporales, moran como moscas;
pero, hasta donde se sepa, todava est vivo.
Todos se inclinaron hacia ella como si quisieran orla mejor, aunque no hablaba
en voz baja.
As que, finalmente, alguien de la comunidad mdica de San Francisco decidi
que valdra la pena saber qu tena ese tipo que lo protega. Le hicieron toda clase de
pruebas, incluido un anlisis de ADN. Y bingo!, de inmediato vieron algo fuera de lo
comn en el CCR5. Tena dos copias de una mutacin gentica llamada delta treinta y
dos.
Doble delta susurr Janie.
S dijo Kristina, que la mir de nuevo. Esta vez su mirada se demor un poco
ms. Pero, antes de que Janie pudiese aadir algo, continu: As que hicieron
algunas dataciones de ADN y pudieron determinar que la mutacin original haba
aparecido de pronto alrededor de setecientos aos atrs, poco antes de la primera
pandemia del siglo XIV.

Se oyeron murmullos expectantes.
Despus estudiaron a todo un grupo de personas en el que incluyeron a
pacientes terminales de sida, pacientes que respondan bien al tratamiento y personas
que estaban en el grupo de riesgo pero que no se haban contagiado. Los resultados
fueron fascinantes: muchas de las personas de alto riesgo que no haban enfermado de
sida tenan la misma doble mutacin del tipo original. Ninguna de las personas que
estaban muy enfermas tena una copia de la mutacin. Lo ms interesante era que las
personas con solo una copia respondan muy bien al tratamiento cuando enfermaban
de sida, y permanecan sanos durante mucho ms tiempo que las personas sin copias.
Esa es una de las razones por las que la gente no blanca parece enfermar de sida en
una proporcin mucho mayor, ya que la mutacin original surgi en la poblacin del
norte europeo. A travs de nuevas pruebas con grupos ms numerosos, los
investigadores pudieron determinar que la mutacin no exista en los negros, los
asiticos y los hispanos. No tenan la ms mnima proteccin gentica, pero s la tiene
un catorce por ciento de las personas de origen celta y escandinavo
Qu tiene eso que ver con la peste? pregunt Evan.
Result ser que el mecanismo de infeccin es el mismo en la peste y en el sida.
El virus de inmunodeficiencia y el Yersinia pestis se aaden a clulas inmunolgicas
en los mismos receptores, y ambos engaan al sistema inmunolgico para que
transporte el microbio a travs del cuerpo. El Yersinia pestis va a los ndulos
linfticos, por lo que las personas contagiadas tienen bubones y morados alrededor
del cuello y las ingles. Luego va a todas las dems partes. En los dobles deltas, el
microbio no puede pegarse al receptor, as que no puede engaar al sistema
inmunolgico. La persona es esencialmente inmune a la peste y muy resistente al
VIH.
Los oyentes tenan que procesar una gran cantidad de informacin, y
comprensiblemente permanecieron callados durante unos momentos. Steve pregunt
al cabo:
Por qu estas personas quieren saber si tenemos algn doble delta?
No lo s seguro dijo Kristina, pero creo poder adivinarlo. El DR SAM es
un microbio que se pega a un receptor, as que, si alguien tiene una doble copia de la
mutacin, quiz tambin es inmune al DR SAM.
Pas un largo momento antes de que Steve comentase:
Chicos, no sera fantstico saber quin lo es y quin no?
Hubo una nueva pausa y despus habl Kristina.
Yo s de uno.
Todas las miradas se volvieron hacia ella.
Cmo lo sabes? pregunt Lany.
Hice los perfiles genticos de todas las personas de nuestro grupo. Mir
directamente a Janie como si le pidiese disculpas. Todos hemos dado sangre por
una razn u otra en el tiempo que llevamos all. Tenemos el equipo que me permite
hacer una reaccin en cadena de la polimerasa, as que puedo hacer que una cantidad
muy pequea de ADN se reproduzca y obtener una muestra legible. Supuse que
podra ser til algn da conocer la carga gentica de cada uno.
Kristina, por qu no me has dicho nada de esto antes? quiso saber Janie.
La muchacha baj la cabeza y se mir la falda.
No lo s. No cre que tuviese mucha importancia, y supongo que
probablemente lo olvid.
Nadie hizo ningn comentario excepto Steve Roy.
Vamos, nos tienes en vilo. Quin es?
La mirada de Kristina fue directamente a Janie, y esta vez no se desvi.

Janie y Kristina empezaron a hablar entre ellas, mientras todos los dems
escuchaban embobados.
No lo entiendo dijo Janie. Mis padres murieron los dos. Cmo puedo
haber heredado una inmunidad completa?
Tuvieron que ser deltas sencillos. T debes tener una copia de la mutacin de
cada uno de ellos. Alguno era de origen celta o escandinavo?
Mi madre era mitad alemana mitad sueca, mi padre irlands.
Pues ya lo ves. Encajan en el perfil. Tener una copia no protege del todo a
alguien, pero titube. Lo mantiene vivo ms tiempo.
Quieres decir que prolonga la agona?
Kristina agach la cabeza, como si fuese la responsable de portar malas noticias.
Lamento tener que preguntarlo, pero tus padres murieron rpido o duraron un
tiempo?
Qu significaba un tiempo con referencia al DR SAM?, se pregunt Janie.
Tres das cada uno respondi.
Eso es mucho tiempo para el DR SAM. Ahora, detesto todava ms preguntarte
esto: qu pas con tu hija?
No lleg a los cuatro das.
Su padre?
Sano por la maana, muerto antes de la medianoche contest Janie. Fue a
la escuela donde Betsy estaba en cuarentena. Mir a Lany, que exhal un suspiro
mientras recordaba su propia participacin en aquel incidente. La voz de Janie
comenz a temblar y haba lgrimas en sus ojos. Consigui que lo dejasen entrar,
pero no volvi a salir.
Kristina permaneci respetuosamente en silencio durante un momento, como

hicieron todos los dems.
Esto es pura especulacin coment, pero me aventurara a decir que si
tuviramos los perfiles, comprobaramos que tus padres tenan una copia cada uno, y
por eso t has acabado teniendo dos. Tu hija tena una de ti, y ninguna de su padre,
que probablemente careca de ella.
Steve Roy se levant y fue al grano.
Qu significa todo eso para nosotros?
Creo que deberamos comprobar todas las muestras de sangre que tom y
determinar el estado de cada uno.
Janie se irgui en la silla y mir a los dems.
Alguien tiene algo en contra? Tenis derecho a negaros; al menos as era en el
pas donde vivamos.
A esto sigui un absoluto silencio.
Entonces lo interpretar como un no dijo Kristina.

Kristina y Evan volvieron a cruzar la montaa mucho antes de lo planeado para
que Kristina pudiese hacer su trabajo. Janie no se tranquiliz hasta recibir el mensaje
de que haban llegado sanos y salvos al recinto y que Tom estaba bien. Como lo haba
enviado su hija, acept que el informe era verdadero; Caroline o Michael lo habran
suavizado.
La maana en que se marcharon con las muestras de los miembros de Orange,
Janie comenz el proceso de hacer el historial mdico de todos los que vivan all.
Tena una prisa en hacer su trabajo que no haba sentido antes de la revelacin de los
dobles deltas. Era un alivio descubrir que, con algunas pocas excepciones, era un
grupo excepcionalmente sano. Quit unos lunares de aspecto sospechoso, cort
algunos callos y catalog los dolores y molestias de todos los adultos y nios. La
paciente diabtica iba muy bien.
Dos das ms tarde lleg la informacin sobre los dobles deltas en un crptico
mensaje:
J y L tienen en comn
algo ms que la rima.
El hijo brilla cada da.
El libro del rey se lee a medias.
Janie y Lany eran dobles, Evan uno simple.
El libro del rey? Qu significa? pregunt Steve, desconcertado.
Por un momento, nadie tuvo una respuesta.

La versin del rey Jacobo, la primera Biblia en ingls dijo James al cabo.
Pero yo crea Lany no acab la frase.
Mi madre era blanca declar James.

El debate sobre la invitacin para entrar en la web doble delta fue acalorado, y se
prolong hasta bien entrada la noche. Al final se decidi que Lany tena razn al
afirmar que haba que conocer a los enemigos, si es que esas personas resultaban
serlo. Con un poco de suerte seran amistosas, y todo un mundo nuevo se abrira a
ambas comunidades, un mundo que todos anhelaban.
Pero entrar en internet de nuevo era como navegar por el borde del mundo: una
confusa mezcla de terror a lo desconocido y entusiasmo por lo que se poda encontrar.
El buscador iba muy lento; el reloj de arena permaneci en la pantalla por lo que
pareci una eternidad, hasta que finalmente se abri la pgina. Todos soltaron una
exclamacin mientras pasaban las imgenes, como si estuviesen viendo internet por
primera vez.
La fecha que figuraba en una esquina de la pgina era correcta.
Supongo que es actual dijo Steve.
La misma informacin que haba llegado en el mensaje estaba colgada en la
pgina, y daba la fecha, la hora y el lugar de reunin de los deltas.
Esto espanta un poco opin Janie. Cre que me volvera loca de
entusiasmo si volvamos a tener internet. Ahora no s si lo quiero.
Yo lo quiero si es amistoso seal Steve.
No fue del todo amistoso en el tiempo anterior le record Janie. Pedfilos,
suplantaciones, todo tipo de estafas; muchos de los malos tipos deben de haber
sobrevivido. Estaban sentados delante de sus ordenadores, aislados del mundo,
mientras nosotros respirbamos aire contaminado y lo tocbamos todo.
Mira, hay una declaracin dijo Lany. Cogi el ratn de la mano de Janie y,
antes de que esta pudiese protestar, clic en el vnculo. Comenz a leer en voz alta:
Creemos que hemos sido separados por la mano
del Creador y que l nos ha bendecido a todos
con
Oh, no gimi alguien en el fondo del grupo. Fanticos religiosos
Espera un momento le pidi Lany. Dale una oportunidad. Continu con
la lectura.
una inmerecida capacidad para sobrevivir a

ciertos desastres de la naturaleza, que l tambin
cre y en la que nos ha puesto a vivir. Creemos que
esta bendicin nos llama a un propsito superior, y
aspiramos responder a esa llamada. Con ese fin,
nos ponemos esta meta: propagar por toda la
poblacin humana, por medios benignos, el cdigo
gentico que nos permiti sobrevivir cuando tantos
murieron.
Lany se sent en la silla cuando acab de leer el corto prrafo.
Ya est.
Aquellos que se haban reunido a su alrededor permanecieron en silencio por un
momento.
Parece bastante sencillo, no? dijo Steve al cabo. Al menos en la
superficie. Pero qu es esto?
Seal un vnculo en una esquina de la pgina. Deca: La historia de
Mecklenville.
Ve all dijo.
Lany no pareca muy animada, pero finalmente pinch en el vnculo.
http://www.mecklenville.in.us.gov
La pgina se abri ante ellos.
Mecklenville, Indiana, Estados Unidos de Amrica.
Poblacin en el momento de escribir esto, 1.
Poblacin tres meses atrs, estimada en 62, todos
supervivientes del DR. SAM.
Haba un vnculo que deca Galera de Fotos. Lany lo pinch. Pasaron unos
segundos hasta que la pgina se abri; cuando lo hizo, los reunidos delante del
ordenador vieron a un grupo de personas que se parecan mucho a ellos. El epgrafe
de la primera foto deca: Mecklenville se rene para celebrar el funcionamiento de
la central elctrica. Detrs de las sonrientes personas haba una construccin de
chapa ondulada, pintada con colores de camuflaje.
La siguiente foto mostraba a un grupo menor. Los rostros de las personas se vean
tristes y perplejos. El epgrafe era inquietante: Mecklenville entierra a tres de los
suyos.
La que haba debajo mostraba a un grupo todava menor que, por sus expresiones,
pareca estar en un estado de conmocin. Mecklenville entierra a doce ms.

No haba ms fotos en la pgina, solo un vnculo a otra. Esta pgina contena una
carta personal, con una foto de un joven de unos veintitantos aos, sentado delante
del ordenador.
Mientras escribo esta carta, s que ya estoy
enfermo; siento cmo se apodera de mi cuerpo. No
s por qu me dejaron aqu para documentar todas
estas muertes; Dios lo deba de tener en Su plan
para m. Al menos eso es lo que espero, porque yo
nunca habra escogido esto por m mismo.
Si estis leyendo esto ahora, estoy muerto; prepar
mi ordenador para que cargase automticamente
esta ltima pgina si yo no daba cierta orden;
estoy en el ordenador todos los das si me siento
bien, porque es todo lo que tengo.
Como todos los que puedan encontrarse con esta
pgina, tenamos miedo de salir y establecer
contacto. No sabamos lo que podamos encontrar;
tenamos aqu una buena comunidad y salamos
adelante. Pero el DR SAM volvi y se los llev a
todos, solo que esta vez muy lentamente. En el
tiempo anterior fue como un relmpago y se llev
a muchas de las personas que ambamos, pero en
esta ocasin fue largo y atroz. Vi a todos caer
enfermos y morir en el perodo de un mes.
Me gustaba ms cuando era rpido, aunque no es
que me gustase en absoluto.
En los ltimos das he ledo sobre los deltas. Por
favor, si estn leyendo esto, apoyen lo que intentan
hacer. Es nuestra nica esperanza.
Mientras todos a su alrededor se mantenan en silencio tras leer aquello, Lany
adopt la tranquila y severa disciplina de la polica. Escribi toda la informacin
referente al encuentro de Nueva Inglaterra; al parecer haba reuniones en todo el pas,
si lo que deca la pgina web era verdad. Estudi en el mapa el camino hasta
Worcester Armory, donde el grupo delta haba fijado su sede, y se maravill de lo
cerca que estaba del campus del Worcester Technical Institute.
Creo que estuve all para el entrenamiento coment.

En cuanto acab de escribir los detalles en la pizarra, se dirigi a Janie como si no
hubiese nadie ms all.
Tendramos que ir y or lo que tengan que decir. Est a solo unos sesenta
kilmetros de aqu. Sobre todo despus de lo que acabamos de ver. Es una cabalgada
de da y medio. Qu dices? le pregunt a Janie.
Janie no respondi inmediatamente.
No lo s.
Qu es lo que te hace dudar? Fue casi una acusacin.
Tengo que pensar en el futuro de mi hijo.
Yo tambin, y ambos se merecen una larga vida. Si vamos all y descubrimos
qu est pasando en el mundo, quiz tengan una oportunidad.
Janie se seal el hombro.
El DR SAM no es el nico peligro ah fuera.
No necesit decir una palabra referente a Tom.
S que hay toda clase de peligros, pero nosotras dos, que tericamente somos
inmunes, tenemos una oportunidad de ir all y regresar sanas y salvas. Podemos
continuar buscando seales de nuevas infecciones en lugares donde no hemos mirado
antes. Si lo que hemos visto en la red es verdad, ah fuera hay un mundo en
desarrollo, y podemos encontrar la manera de conectarnos con l.
Alguien que quiz tenga una de esas disparatados curas naturales para el DR
SAM que permitira salvar a las personas que no son dobles deltas. Quiz haya algn
tipo de vacuna!
No habr ninguna vacuna afirm Janie, al tiempo que se levantaba. Desde
el da en que nos encerramos en el recinto intentamos desarrollar algo que
funcionase; y, aun cuando lo hubiramos encontrado, o alguien ms lo hubiera hecho,
el DR SAM es una bacteria. Una vacuna no va a proporcionar una inmunidad de por
vida como si se tratase de un virus. De seis meses a un ao, en el mejor de los casos.
Entonces se necesita una inmunizacin completamente nueva, siempre que durante
ese perodo no haya mutado.
Pero as y todo hay muchas buenas razones para ir insisti Lany. Hay
otros grupos ah fuera; hemos visto el humo. No puede ser que sean todos malos.
Entonces, por qu ninguno de ellos ha intentado ponerse en contacto con
nosotros?
Por la misma razn que nosotros no hemos intentado hacerlo: tienen miedo. No
saben si somos amigos, as como nosotros no lo sabemos. Pero esto con esta
declaracin tienen que ser amigos. Pero nunca lo sabremos si no lo intentamos. Mira,
no estoy diciendo que vayamos all maana mismo. Pero, por el amor de Dios, vamos
a pensarlo un poco.
Todas las miradas se centraron en Janie. Cuando se le hizo intolerable que todos
estuvieran pendientes de ella, se levant y se fue.

Una exploracin dijo Lany cuando la alcanz. Pinsalo de esa manera. Lo
siento, no pretenda ponerte en una situacin incmoda.
Janie se detuvo y se volvi.
No fue agradable.
Lo s. Lo siento.
Soy demasiado vieja para convertirme en exploradora.
No lo eres. Eres fuerte y sana, adems de inteligente.
Ahora mismo tendra que estar pensando en la jubilacin. Mi marido y yo
tendramos que estar organizando un viaje a China o un safari a frica. l era
abogado, yo mdico.
Ahora l es un minusvlido, y t solo un ser humano.
Janie no hizo caso del reproche.
Soy una madre con un hijo pequeo que criar.
Lany la mir con dureza.
Un hijo que tomaste prestado de otro tiempo. Lo trajiste a este mundo por tus
propias razones, no porque lo quisiera la naturaleza. Fue un acto de egosmo. Trajiste
a alguien de otra poca a este caos sin preguntarle si lo quera. Si lo hubieses hecho
en el tiempo anterior, quiz habra sido diferente. Pero ahora creo que le debes un
mundo en el que pueda vivir. Tienes algo dentro de ti, lo mismo que yo, que puede
cambiar por completo las cosas. No todos pueden decir eso.
Por qu tengo que ser yo? se lament Janie. Por qu no se puede ocupar
cualquier otro, como suceda antes?
Esa es una pregunta que no puedo responder dijo Lany despus de una pausa
. Si fuese creyente, dira que todo es parte de un gran plan. El problema con los
grandes planes es que, cuando uno forma parte de uno de ellos, resulta difcil ver o
comprender el conjunto.
Janie se apart de nuevo. Pens en Tom y en el dolor que haba entre ambos.
Quiz sera bueno salir y ver el dolor en el resto del mundo, para comprender mejor
su buena fortuna. Quiz entonces podra lograr que l entendiera que era una dicha
estar vivo, aun cuando su vida fuera limitada. Intent aclarar sus ideas; de pronto
todo pareca confuso.
Su principal deseo era montar en su caballo y regresar al otro lado de la montaa
para refugiarse en el olvido que encontrara all. Qu ms daba si se converta en una
ermitaa; qu ms daba si mantena a Alex a su lado hasta el da de su muerte. Su
hijo vivira para transmitir sus genes.
Pero una parte de ella se rebelaba contra esto. El espritu de Alejandro haba
trascendido ms de seiscientos aos despus de su muerte.
Seiscientos aos a partir de ese momento, sus propios genes y su extraordinaria
resistencia quiz tambin trascendieran.
Dos das de ida y dos de vuelta, no es as?
As es. Un total de cuatro das. Cinco como mucho si nos quedamos un da en
Worcester para la reunin. Eso si salimos desde aqu. Desde tu refugio, sera un poco
ms largo.
Si salimos de aqu, no ver a Tom o Alex antes de marcharnos.
La voz de Lany se suaviz un poco.
Puedes mandarles un correo dicindoles que te vas. No tardaremos mucho ms
tiempo del que ibas a quedarte aqu. Solo un par de das.
Tom est tratando de resolver un montn de cosas ahora mismo. La verdad es
que probablemente le vendra muy bien estar alejado de m durante un tiempo. As
podr reflexionar en todo aquello que lo deprime. Pero Alex se disgustar.
Lany no pudo menos que sonrer.
Vi lo que hizo la noche que regresamos de la torre repetidora. Creo que s que
se disgustar, pero no porque vayas en primer lugar, sino porque no lo llevars
contigo.

Lany tena razn.
Deseara poder ir contigo. Dime adnde vas para
que pueda mirarlo en el mapa.
Todava no lo sabemos exactamente. Te lo contar
todo cuando regresemos.
Ten cuidado.
Lo tendr, te quiero.
Yo tambin te quiero, mam.
Cuando cerr el mensaje, Janie se pregunt si Alejandro le haba dicho alguna
vez a su madre que la quera.
Probablemente no, se dijo. Aquellos eran otros tiempos, y ella era una madre
diferente.
Aquella noche durante la cena, Steve Roy se acerc a la mesa con un libro en la
mano. Se lo dio a Janie.
Ella mir el ttulo y despus a Steve.

La expedicin de Lewis y Clark? Crea que bamos a territorio conocido.
l se ech a rer.
Conocido hasta cierto punto. No sabemos qu vveres y herramientas podris
encontrar. Estos tipos hicieron un viaje increblemente largo solo con lo que tenan y
lo que pudieron reunir. Seal el libro. Hay un captulo donde habla de cmo se
prepararon, lo que llevaron, y todo eso. Me pareci que podra ser til.
Janie le agradeci la gentileza. Mientras cenaba, ech una ojeada a la lista de
artculos que la pareja haba llevado.
Las armas y su equipo, algunos instrumentos de observacin y baratijas para los
indios sera todo lo que llevaran, y la expectativa de una parcela de tierra a su
regreso sera toda su recompensa. Caldo concentrado, medicamentos, ropas de tela
gruesa, tiendas, herramientas, hervidor, tabaco, molinillo, vino, plvora en botes de
plomo, artculos mdicos y quirrgicos, y regalos.
Fantstico pens, pero no vamos a recorrer doce mil kilmetros.
Aunque lo parecera.

Fue al encuentro de Lany, que guardaba prendas en su alforja.
Creo que estoy preparada dijo Janie. Tanto como puedo estarlo, dadas las
circunstancias. Solo deseara tener la manera de poder comunicarnos con la gente de
aqu. Me sentira mucho mejor durante la marcha. Ya fue bastante malo cuando
Michael permaneci fuera de contacto durante todo un da.
Seales de humo.
Janie frunci el entrecejo.
S, eso sera muy sabio para dejar un rastro visible de nuestros progresos.
Qu pena que los ordenadores de bolsillo ya no funcionen coment Lany.
Estaba tan acostumbrado al mo
Por un momento Janie no dijo nada.
No funcionan?
Por supuesto que no.
Si tenemos una seal que funciona con los ordenadores, por qu la misma
seal no ha de funcionar para los de bolsillo?
Buena pregunta reconoci Lany. Si los receptores pudiesen
reprogramarse
James estaba en la cocina haciendo su turno de limpieza, cuando ellas lo
encontraron unos minutos ms tarde.
Nunca se me haba ocurrido dijo. Tengo uno en una caja en alguna parte.
Me pareci que poda ser un buen pisapapeles. Esperad un momento, voy a ver si lo
encuentro.
Sali de la cocina; Janie sec los platos y Lany los guard mientras esperaban a
que volviese. James regres con un pequeo objeto en la mano y algo que Janie no
alcanz a ver en la otra.
Aqu est dijo, y le entreg la caja negra a Janie.
Todava tiene carga la batera?
No lo he probado, pero ha estado guardado en lugar fresco y seco; de eso no
hay duda. Claro que ocho aos es mucho tiempo. Abre la parte de atrs y mira las
bateras. Si no estn corrodas, quiz funcionen.
No haba corrosin a la vista. Janie sac las bateras y frot los contactos
enrgicamente en la tela de su vaquero, y despus volvi a colocarlas en la unidad.
Ah vamos anunci.
Apret el botn de encendido. Milagrosamente, la pantalla se encendi.
Caray exclam James. Adoro estas pilas de nquel y cadmio. Adivinad qu
ms encontr en la caja.
Sonriente, les mostr el cargador de bateras. Las dos mujeres casi aplaudieron.
Bueno, tampoco es para entusiasmarse tanto les advirti. Todava tengo
mucho que hacer para que esto funcione. No tiene sentido llevrselo a menos que
funcione.
Durante las dos horas siguientes estuvo trasteando y finalmente coment:
Vale, ahora solo faltan un par de cosas ms para crear una cuenta. Por cierto,
cmo queris que se llame la cuenta?
Janie no vacil.
Lewis y Clark.

Al medioda del da siguiente, ya estaban a doce kilmetros al sudeste, en un viaje
de lo ms tranquilo. Siguieron un pequeo ro bordeado de juncos con la esperanza de
evitar los restos de civilizacin que podan ser desagradables; de acuerdo con el
mapa, el ro corra paralelo a la carretera que llevaba a Worcester. A pesar del espeso
matorral y el terreno inseguro, ninguna de las dos quera arriesgarse a ir por la
carretera.
Mientras avanzaban, el ro se ensanch, el caudal incrementado con el deshielo de
primavera. Desaparecieron los juncos, y el agua se mova en rpidos remolinos
alrededor de los rboles cados y espuma blanca sobre las rocas sumergidas. En el
verano no deba de ser ms que un pequeo arroyuelo, se dijo Janie. Avanzaron
contra corriente; el nacimiento del ro estaba cerca de su destino final, y esperaban
poder seguirlo casi hasta all.
En algn momento del camino, Janie baj la guardia lo suficiente para disfrutar
del entorno. Encontr una sensacin de paz en la pura belleza natural. Despus de la
lluvia nocturna, los troncos de los rboles parecan negros de humedad, excepto los
blancos lamos, que resplandecan. Las hojas nuevas eran casi fluorescentes. Aqu y
all, en el suelo del bosque, haba pequeos charcos bordeados con brillantes brotes
verdes. Un coro de ranas cantaba los anuncios de su propia virilidad; los pjaros
gorjeaban para sealar su territorio. La luz era brillante pero indirecta, difusa por las
nuevas hojas en las alturas. Era encantador.
De quin son estos bosques? dijo Janie pensativamente.
Lany se volvi para mirarla.
Millas por delante antes de irme a dormir.[1]
Aguafiestas.
Adelante, el agua pareca girar de una manera ms pronunciada, como si algo
bloqueara el flujo. Janie se protegi los ojos y mir.
Hay una canoa all, varada en la orilla.
Lany sac los prismticos.
En un estado bastante ruinoso. No veo a nadie cerca.
Sin embargo, quit la correa de la funda de la escopeta.
Vamos a comprobarlo.
Avanzaron hasta llegar junto a la embarcacin. Estaba tumbada de costado, con el
fondo podrido.
Est hecha de madera coment Lany. Por lo general son de resina. Haca
tiempo que no vea una de estas.
Janie seal un grupo de pequeos tallos verdes que brotaban entre las maderas
de la canoa rota.
Ahora ser un buen semillero. Mir al cielo para calcular la hora. No hay
nada de qu preocuparnos. Tendramos que seguir.
Lany estuvo de acuerdo. Guiaron a los caballos siempre por el borde del agua.
All la corriente flua suavemente a lo largo de la orilla; Janie se tranquiliz.
Fue por poco tiempo.
Qu es aquello? dijo, y seal un pequeo montculo un poco ms adelante
. No parece que debiera estar all.
No lo s, pero no se ve nada que se mueva. Puede que sea la cueva de un
castor.
No tiene la forma adecuada.
Desmontaron a unos pocos metros del montculo.
El montn de hojas tena una forma extraa y pareca fuera de lugar, aunque no
daba la impresin de que las hojas las hubiesen puesto ah, sino de que se haban
acumulado. Jame busc en el terreno y volvi con un palo. Lo meti repetidamente
entre las hojas; las primeras veces, entr con facilidad.
Caray exclam.
Qu?
Aqu hay algo. Produce una sensacin extraa.
Extraa como qu?
No es blando, pero tampoco firme. Esponjoso.
Le pas el palo a Lany, que repiti la operacin.
Janie encontr otro palo, y entre las dos buscaron entre las hojas. Cuando
apareci una mano ennegrecida, saltaron atrs al mismo tiempo.
Con el corazn disparado, Lany dijo:
Cualquiera creera que no es gran cosa para un poli y un mdico encontrarse
con un cadver.
Solo es una mano. No sabemos si hay un cuerpo unido a ella.
Por lo general lo hay replic Lany.

Cuando apareci el cuerpo, Lany pareci recuperar la personalidad de su anterior
profesin. Se inclin sobre el cadver y lo analiz, sin hacer caso del olor.
Entre treinta y cinco y cuarenta aos. Un varn blanco, sin ningn signo
evidente de traumatismo.
Janie se puso en cuclillas junto al hinchado cadver.
Me pregunto cunto tiempo ha estado aqu.
Es difcil de saber seal Lany, dado que hace poco que acab el invierno.
Apart un pequeo trozo de hielo que haba aparecido debajo de las hojas. Es
posible que haya muerto hace tres o cuatro meses, y que solo ahora el cuerpo
comience a descomponerse.
No lo s replic Janie. Las ropas parecen estar en muy buen estado para
haber pasado aqu todo el invierno, y no lleva chaqueta. Utiliz la punta del palo
para apartar el cuello de la camisa. Oh, Dios musit.
Qu? pregunt Lany.
El cuello.
Lany se acerc un poco ms.
Est hinchado y descolorido. Es normal en la descomposicin.
Pero no est tan descompuesto como para eso.
Lany le dirigi una mirada de curiosidad, y luego se acerc todava ms para
mirar la decoloracin. Apart la camisa con su propio palo.
No entiendo a qu te refieres.
El cuello est ms oscuro e hinchado que cualquier otra parte.
No vemos ms que las manos.
Entonces tendremos que quitarle las prendas.
Ests de broma? Ya estamos muy cerca.

Por favor susurr Janie, es importante.
No tenan guantes para esa clase de trabajo; Lany se levant y busc alrededor,
hasta encontrar una gran hoja negra todava lo bastante intacta para utilizarla como
proteccin. La utiliz a modo de manopla mientras le desabrochaba los botones de la
camisa y le bajaba la cremallera de los pantalones. Separ la pechera de la camisa y
luego, con la ayuda de Janie, le quit los pantalones y los calzoncillos.
El cadver desnudo apareci ante ellas.
Dios mo dijo Janie. No puedo creerlo.
No puedes creer qu? pregunt Lany. Que otro estir la pata por el DR
SAM?
Esto no es el DR SAM afirm Janie. Las decoloraciones del cuello y las
ingles no son producto de la descomposicin. El resto tambin tendra que mostrar
algo. Trag saliva. Esto se parece a la peste, o a algo muy parecido.
25
A medida que Alejandro y Kate avanzaban hacia el norte, las condiciones mejoraron
y el sendero se ensanch lo bastante para que pudiera pasar un carro sin
impedimentos, lo que indicaba que se estaban acercando a una ciudad. Ralearon los
rboles, y llegaron a una pared que corra a lo largo del sendero. Los rayos del sol
incidan oblicuamente en el suelo, por la posicin del sol.
En Espaa, las sombras parecan ms cortas coment Alejandro.
Me gustara ir algn da a Espaa, padre dijo Kate.
Por un momento l no supo qu decir; haban pasado tantos aos desde que haba
dejado su pas de nacimiento que deba forzar la mente para traerlo a la memoria. Sus
recuerdos del lugar no eran del todo agradables. As y todo, haba sido su primer
hogar.
All haca siempre calor manifest, un tanto pensativamente. No es como
Inglaterra, donde uno tirita una tercera parte del ao. En aquel invierno que pas aqu,
crea a veces que nunca volvera a saber lo que era sentir calor, tan intenso era el fro
que me calaba hasta los huesos.
De haber pasado ms tiempo aqu, quiz te habras acostumbrado.
No lo creo replic l.
Pero, si Adele no hubiera muerto, quiz an vivira en Inglaterra, como su esposo,
el orgulloso propietario de una magnfica finca. Unida a las tierras heredadas de
Adele, haban sido muy prsperos.
El sendero se ensanch todava ms, y vieron rodadas frescas por donde haba
pasado un carro no haca mucho tiempo. Alejandro mir las huellas.
Cuando veo estas marcas en un camino, pienso siempre en los carros cargados
con los cadveres de las vctimas de la peste.
Kate se santigu.
Que Dios se apiade de las almas de los desaparecidos.
Amn dijo Alejandro.
Continuaron, a pesar de la sbita inquietud. Algo ms adelante, Alejandro
distingui lo que pareca ser una bandera atada alrededor del tronco de un rbol,
quiz a la altura del hombro de un hombre. Nadie poda dejar de verla, ya fuera a pie
o a caballo.
Mira all dijo l, y seal en aquella direccin.
Negra de nuevo dijo Kate.
Muy pronto llegaron a la altura de la bandera, que colgaba en jirones. Al pobre
rbol le faltaba la corteza, probablemente comida por algn animal, y solo le
quedaban unas pocas hojas, por lo que pareca un adecuado soporte para la seal de la
peste.
Kate se sujet con fuerza a la cintura de su padre.

Qu haremos?
Con la bandera ondeando por encima de su cabeza, Alejandro consider qu
hacer. Pasaron unos momentos antes de darle una respuesta.
Creo que debemos continuar.
Pero
Qu mejor lugar para escondernos que en medio de algo que mantendr
alejado incluso al ms valiente de los guerreros?
Continuaron cabalgando, y dejaron atrs la bandera. Pasaron frente a un puado
de chozas, bien apartadas del sendero. Un poco ms adelante, el camino se abra a lo
que pareca ser el centro de un pequeo pueblo. Se detuvieron al borde de la zona del
mercado, y observaron en relativo anonimato mientras la gente del pueblo se afanaba
en sus actividades diarias.
No veo deudos, ni carros esperando para cargar cadveres, ni cortinas negras
en los dinteles.
Es verdad dijo Kate en voz baja. Aqu hay demasiada actividad para ser
un lugar afectado por la peste.
Muy pronto repararon en ellos. Pero nadie se acerc, aunque los habitantes
mantenan la mirada fija en ellos hasta que los dejaban atrs.
Como siempre, las mujeres se renen alrededor del pozo observ Alejandro.
En qu otro lugar se podran reunir? Necesitan el agua para cocinar, teir,
lavar, moler la harina; es una cosa necesaria.
Desde luego.
Desmont, y luego le ofreci la mano a Kate para ayudarla a bajar.
Creo que deberamos detenernos aqu para una buena comida. Seal una
taberna a un lado de la plaza. Quiz incluso podramos quedarnos un par de das
para recuperar fuerzas.
Kate se baj del caballo, y l at el animal a un poste. Los dos viajeros
permanecieron en un extremo de la plaza, observando el bullicio del pueblo mientras
sus habitantes se ocupaban de sus quehaceres.
No haba visto tanta actividad en un pueblo en mucho tiempo.
Tampoco yo repuso Kate. Este lugar parece un prspero refugio.
No pas mucho tiempo antes de que un chico se acercase a ellos. Sonri de la
manera avergonzada de los nios y salud con una reverencia.
Bienvenidos, viajeros dijo con toda la inocencia de la juventud. Veo que
no tenis miedo de nuestra bandera.
Doce aos, calcul Alejandro por el aspecto del chico y el falsete de su voz. A
esa edad Kate era una maravilla, llena de vida y curiosidad a pesar de las
adversidades.
As es, joven, y te damos las gracias por tu amable bienvenida manifest

Alejandro. Cul es el nombre de este pueblo?
Eyam.
Eyam repiti Alejandro, paseando la mirada por la plaza. Un lugar bonito, a
fe ma. Cmo te llamas, chico?
Thomas Blackwell, seor. Se inclin, con una gracia inusual para su edad y
clase social. El Joven.
Por un momento, Alejandro no dijo nada. El nombre de Thomas Blackwell movi
algo en su memoria. Finalmente lo record con claridad:
Aqu yacen mis doce hijos
y mi esposa de tantos aos
Haba visto el nombre en una lpida cuando l y Kate escapaban de Canterbury.
Alejandro dej que la oscura imagen se borrase de su mente y le sonri al chico,
seguro de que no poda ser el mismo hombre, de tanto tiempo atrs.
Cuntos aos tienes, maese Blackwell?
Doce respondi el nio, y sac pecho. Mi padre tambin se llama Thomas.
Por aqu lo llaman el Mayor.
No me extraa. Uno espera que sea mayor que su hijo.
Esto provoc risa del chico.
Ah, buen seor, tenis razn. Mi padre es mucho mayor que yo.
Y tu madre?
El chico se rio alegremente.
Tambin mayor que yo, aunque ms joven que mi padre.
Ah dijo Alejandro, que mir al nio de pies a cabeza. Kate permaneci a su
sombra, sin decir nada. Estamos de paso por tu ciudad, pero necesitamos un
albergue por poco tiempo. Hay alguno por aqu?
Hay una taberna, aunque no tienen habitaciones para alquilar les inform
Thomas Blackwell. La seora Tarnoble ha vuelto a echar a su marido, y l se ha
alojado all. La seora dice que seguramente ser muy cmodo para l, ya que la
taberna es donde pasa la mayor parte de su tiempo. As que no estis de suerte.
Entonces su sonrisa se ampli. Pero yo dira que mi padre dara la bienvenida a un
husped de pago.
Pues me parece muy bien dijo Alejandro. Prefiero alojarme en una casa de
familia. Resulta mucho ms hogareo.
El chico sonri.
Yo dira que os costar un penique.
Pues que as sea respondi Alejandro. Estoy cansado, y tambin lo est mi
hija. Un penique es un gasto bien empleado por la comodidad de una buena casa.
Entonces seguidme dijo Thomas Blackwell el Joven.
Permtenos un momento primero le pidi Alejandro.
Se llev a Kate a un aparte.
S que eras una nia, pero tal vez lo recuerdes. Cuando huimos de Canterbury
llegamos a una tumba
No puede ser el mismo hombre.
Hija dijo l, encantado con el sonido de la palabra, la experiencia me ha
llevado a creer que no existen las coincidencias. Ella lo mir por un momento.
Puede que ests en lo cierto.
Con la curiosidad picada, siguieron al chico a travs de la concurrida plaza. En
ninguna parte se vean muestras de afliccin. En medio de la plaza, no lejos de la
taberna, se alzaba una cruz de piedra tallada, con los bordes pulidos por el tiempo y
los elementos. Una iglesia de piedra dominaba el centro del pueblo y estaba rodeada
por casas ms pequeas. La gente los miraba sin disimulo al verlos pasar, como si los
juzgaran, pero al cabo de un momento las expresiones se suavizaban; al parecer,
haba algo en su aspecto que les resultaba aceptable. Alejandro lo encontr muy
extrao.
A lo largo de todo el camino, el chico salud a los conocidos con que se cruzaba
con una expresiva alegra que no se corresponda con los lgubres tiempos que
vivan.
Tampoco pareca lgico en una ciudad afectada por la peste. Alejandro se inclin
hacia atrs para comentarle a Kate:
Es un pueblo notablemente afable.
Lo mismo digo.
Cada uno saba lo que el otro pensaba: que era un lugar donde ninguno de sus
perseguidores se aventurara a entrar, y esta pausa en la huida poda ser un descanso
bienvenido.
Confiemos en que se pueda arreglar para que nos quedemos aqu y reposemos
un poco dijo Alejandro.
Pens de nuevo en el nombre de Thomas Blackwell. Sin duda haba muchos en
Inglaterra, pues era un nombre bastante comn. Pero llegar a un pueblo con bandera
negra y donde la peste no haba causado vctimas, y encontrarse con alguien que se
llamaba como un hombre que una vez haba escapado de su amenaza, por lo menos
era inquietante.

No puedes recuperar el rastro? pregunt Benot con clara frustracin.
Sir John detestaba al hombre por su voz chirriante, as como por muchas otras
razones. Se pregunt qu pensara De Coucy del descarado atrevimiento de Benot de

pasar por encima del rango de su primo y exigir una respuesta directa. Mir a De
Coucy, pero no vio ninguna seal de enojo en su rostro.
Ah, bueno, solo son franceses, pens el caballero. Llam al encargado de la
jaura.
El barn Benot desea saber por qu no podemos recuperar el rastro dijo en
cuanto se present el hombre.
No lo s, mi seor. Los sabuesos estn confundidos. Esto pasa pocas veces,
pero con el terreno hmedo por la primavera
Ahora De Coucy habl, y con voz aguda y llena de furia.
Pues gua a las bestias hasta que recuperen el olfato!
El perrero hizo una rpida reverencia y parti a la carrera con una expresin
preocupada, sin haberse vuelto a mirar de nuevo a sir John. El caballero maldijo por
lo bajo mientras el hombre se marchaba, aunque su ira estaba dirigida ms a De
Coucy. El perrero no tendra que responder ante el rey si la bsqueda fracasaba, como
bien saba que poda ocurrir. Sera l quien dara las explicaciones cuidadosamente
adornadas de por qu sus mejores rastreadores no haban conseguido encontrar a
un judo y una joven.
Saba a ciencia cierta que el rey no conoca las habilidades de su hija; nunca la
haba visto pararse delante de un blanco y disparar una flecha tras otra en la diana,
despus de acomodar con precisin las plumas a sus propios requerimientos.
Las plumas de ganso la haba odo decir sir John con su adorable sonrisa
son las mejores. Muchos prefieren las de halcn, pero yo no.
El rey Eduardo tampoco comprenda de verdad la profundidad de la inteligencia
del judo, porque la suya no tena el mismo alcance. Las excusas de Chandos seran
bien consideradas y crebles, pero no seran del todo verdad.
Sus pensamientos sobre una explicacin razonable de su probable fracaso se
vieron interrumpidos por unos ladridos lejanos. No eran los ladridos ordinarios de la
persecucin, sino algo ms definido: los sabuesos estaban excitados. Se adelant y
solo vio el movimiento de las colas, porque todos los animales tenan el hocico
pegado al suelo. Los perreros mostraban una expresin mucho ms animada de la que
haba visto ltimamente en su rostro.

Los patos y las gallinas se paseaban por el patio de los Blackwell como si fuesen
sus dueos; y, por el olor, Alejandro adivin que era as. Sigui al chico mientras
caminaba con mucho cuidado para no pisar las deyecciones. Pasaron por delante de
una sencilla vivienda y llegaron a un cobertizo con un corral, donde vieron a un
precioso cerdo. Quiz llevada por la curiosidad al orlos, una cerda gorda sali del
cobertizo; era evidente que estaba preada y a punto de tener las cras. Se trataba de
una casa prspera, pues disponan de un lugar aparte para los animales.
Padre! llam el joven Thomas Blackwell.
Al cabo de unos momentos, un hombre de mediana edad y un tanto grueso
apareci en la puerta.
Tenemos huspedes! grit el chico. Seal en direccin a los viajeros.
Huspedes de pago!
El rostro del padre se ilumin.
Sali al sol y se sec las manos con un pao.
Bienvenidos dijo amablemente, saludando con un gesto a Alejandro y Kate.
Gracias respondi Alejandro. Mi hija y yo necesitamos alojamiento.
Thomas Blackwell el Mayor los mir con suspicacia. No era la primera vez que
alguien observaba a la pareja y juzgaba que no haba posibilidad alguna de parentesco
entre ellos. La expresin que apareci en su cara fue de escepticismo, pero pronto la
reemplaz otra de buen humor. Por un momento dio la impresin de que se
transformara en una de burla, pero el hombre la mantuvo controlada.
Tenemos un cmodo desvn, si no os importa el ruido dijo. Tengo cuatro
pequeos.
Disfruto con el sonido de los nios respondi Alejandro. Toc suavemente el
brazo de Kate. Ha pasado mucho tiempo desde que mi propia hija era joven.
Ah. Blackwell mir a Kate de arriba abajo, para enojo de Alejandro. Ya lo
veo.
Se adelant con la mano extendida.
Thomas Blackwell, a vuestro servicio, seor. Alejandro se la estrech
mientras Blackwell preguntaba: Cmo os llamis?
Alejandro.
Sois espaol coment Blackwell.
Alejandro asinti con un gesto.
Esta es mi hija Catalina.
Kate lo mir sorprendida, aunque Blackwell no lo vio, porque lo distrajo un
chillido proveniente de la pocilga.
Los cerdos se daban empellones para buscar una posicin en la cerca.
Tendris que esperar un poco ms para la cena si segus con el barullo les
grit a los animales. Luego se volvi de nuevo hacia Alejandro. Son una pareja de
tragones.
Salta a la vista, a juzgar por su tamao.
Cualquier da de estos llegar la matanza dijo Blackwell. Habr tocino
para todo Eyam durante mucho tiempo. Por aqu nos hemos aficionado a la grasa de
tocino. Es una cura para la peste.
Por un momento, Alejandro no dijo nada.

Hemos visto por la bandera que la peste ha visitado este lugar dijo luego.
Blackwell escupi en el chiquero, y despus se limpi la cara con la manga.
Lo hizo, aunque fue el ao pasado. Un hombre pas por la ciudad, como
vosotros ahora, pero se aloj en la taberna. A nadie le gust su aspecto, la verdad sea
dicha, pues estaba plido y delgado cuando lleg. Primero enferm este visitante,
despus la tabernera. Muri rpidamente, en menos de un da. La hija del dueo
tambin se vio afectada, pero se recuper. Se persign con una mano regordeta.
Me temo que no recuperar su belleza, pues el mal dej su marca en ella.
Nadie ms enferm?
No, gracias a Dios y a todos los santos. La muchacha subi al desvn y bebi
grasa de tocino hasta que se cur, y con esa accin detuvo el contagio.
Kate se adelant.
O el relato de un mendigo vagabundo, que deca que haba peste en el norte.
No fue ms que hace un par de semanas.
Os habis encontrado con el viejo Will, eh? Lleva contando esa historia desde
hace casi un ao. No le prestamos ninguna atencin. Le dejamos comida de vez en
cuando y l sigue su camino, solo Dios sabe cmo, pero se arregla.
Pero fue muy al sur de aqu.
El hombre no tiene nada que hacer ms que cabalgar repuso Blackwell.
Entonces lo que dijo no era verdad.
No del todo. Meti la mano en un saco y sac un puado de granos, que
arroj a los cerdos. Chillaron de deleite y al instante se pusieron a cavar en el barro
con el hocico. Estamos dispuestos a mantenerla fuera, y la mejor manera de
hacerlo es decir a todos los que quieran escuchar que ya est instalada aqu. As no
entrar, al menos trada por un viajero. Se limpi las manos en las perneras de los
calzones. Apostara una noche de alojamiento a que os sentisteis observados
cuando pasabais.
Alejandro asinti.
Hay muchos que se lamentan de la falta de actividad comercial, yo entre ellos
prosigui Blackwell. Hubo algunos que consideraron ms prudente escapar, para
eludir a la peste. Pero escapar adnde? A cualquier parte que uno vaya la encontrar.
Lo s. Seal con el dedo al suelo y dijo con voz preada de amargura: Enterr a
todos mis hijos de mi primera esposa y a ella tambin. No hay ningn lugar donde
escapar.
Ya estaba aclarado: era el mismo Thomas Blackwell. Y ahora tena un hijo de
doce aos.
Dios es en verdad bondadoso.
Intent comprobar su suposicin.
Ningn lugar al que escapar: es una afirmacin muy tajante, seor Blackwell.
Desde luego que lo es, monsieur lEspagnol. Sonri por un momento, a la
espera de una respuesta de Alejandro, cuyo gesto de asentimiento fue razn suficiente
para continuar. Los enterr uno encima del otro, en una nica tumba, no muy al sur
de Canterbury.
Por favor, permitid que os exprese mis ms sinceras condolencias manifest
Alejandro despus de una pausa. Pero debo confesar que hace muchos aos,
cuando viajaba por esta regin, vi la tumba que hicisteis para ellos.
Blackwell lo mir como si estuviese mintiendo.
Es verdad aadi Alejandro. Escribisteis un epitafio: Aqu yacen mis
doce hijos y mi esposa de muchos aos. Llor de pena por ellos y quiz ms
profundamente por vos.
Blackwell volvi la vista hacia la casa donde viva con su nueva esposa y sus
hijos. Haba una expresin de amor desesperado en su rostro, pero al mismo tiempo
haba aoranza. Alejandro adivin el anhelo del hombre: el retorno de los
desaparecidos. Era un sueo que nunca se hara realidad.
A menudo, en mis propios sueos, os he visto colocar a todos los nios en la
tumba y despus a su madre, con los brazos extendidos para protegerlos. Rezo por
vuestra familia. Se olvid de la advertencia de su antiguo maestro en la emocin
del momento. Soy mdico y he visto a muchos morir de esta peste.
Blackwell lo observ por un momento.
Os doy las gracias por vuestros sueos, amable seor. Vuestros rezos son
bienvenidos y apreciados. Pero debo deciros que no fue as como ocurri.
Alejandro no lo comprendi.
Entonces, cmo ocurri?
Fue una cosa muy curiosa, debo decir. Mi esposa muri primero; Janet se
llamaba, descanse en paz. Era una buena mujer.
Cunto tiempo antes?
No puedo recordarlo exactamente. Hay una parte de mi mente que no lo
permite.
Es la manera que tiene Dios de protegeros, seor, del dolor de vuestros
recuerdos.
Ah exclam Blackwell. Por supuesto, eso tiene mucho sentido. Recuerdo
que Janet muri la noche del domingo; todos habamos ido a la capilla aquella
maana, y los que pudimos tomamos la sangre y el cuerpo de Cristo. A menudo he
agradecido a Dios que le diese la gracia a mi familia antes de llamarla a Su seno. Pero
mi gratitud no dur mucho. A menos que uno lo haya vivido, es imposible imaginar
una semana como aquella, ver cmo todos los seres queridos mueren lentamente
delante de uno.
Alejandro record el da en que haba muerto Adele. El dolor haba sido casi
insoportable. Ella haba muerto en sus brazos, pero tambin los hijos y la esposa de
Thomas Blackwell; trece almas, mientras que l solo haba conocido la muerte de
una. El dolor del hombre tena que haber sido inconmensurable.
Tenis razn, seor. No me lo puedo imaginar.
No le dijo nada ms a Thomas Blackwell durante un par de minutos; las lgrimas
corran por las mejillas del pobre hombre, aunque Alejandro no crea que Blackwell
fuese consciente de ello, dado que no hizo ningn intento para enjugrselas. Esper
con ms paciencia de lo que hubiera credo posible hasta que Blackwell
finalmente se dio cuenta de las lgrimas y se sec las mejillas.
Dej el cuerpo de Janet en el extremo ms alejado de la casa hasta que pudiese
cavar una tumba para ella explic Blackwell. Tena que cuidar de los nios
En su mente, Alejandro vio a los doce nios, cada uno un poco ms alto que el
anterior, cada uno corriendo hacia un agujero en el suelo. Mientras el doloroso relato
de Blackwell sonaba en el fondo, el mdico vio a cada nio pasar del rosa saludable
al gris ceniza y despus saltar al agujero, solo para estallar en una nube de polvo gris.
pero la tumba era bien profunda, gracias a Dios, porque si no sus pies
habran salido a la superficie.
La ignominia de tal idea devolvi a Alejandro al presente; intent imaginarse los
pies de Adele saliendo a la superficie, o los de Hernndez, un gigantn, que lo haba
ayudado de tantas maneras.
Fue una semana de autntico infierno manifest Blackwell en voz baja.
Una semana, pens Alejandro.
Buen seor dijo, rezar de nuevo por las almas de vuestros seres queridos.
Por eso os doy las gracias. Una oracin siempre se agradece. Se persign y
cerr los ojos; cuando volvi a abrirlos, su mirada estaba dirigida directamente al
cielo. Dios Todopoderoso, por favor, derrama Tus bendiciones sobre nosotros, Tus
fieles sirvientes, que estamos aqu sin apoyo en esta dura tierra.
Alejandro dej pasar unos instantes en deferencia a los recuerdos del hombre.
Decidme, Blackwell, solo por curiosidad. Alguno de vuestros hijos de esta
nueva unin ha sucumbido?
Blackwell se volvi a santiguar, pero esta vez cay de rodillas. Uni las manos y
mir a su Dios.
Dios, te doy las gracias porque ninguno ha sido llevado. Se levant de nuevo
. Hay algunas familias en las granjas de las afueras que han sufrido el azote de la
peste, pero nadie de la ciudad. Se inclin hacia el mdico y dijo con una sonrisa:
Dios ha respondido a nuestras plegarias, pura y llanamente.
Alejandro se guard su escepticismo y contest:
Hay muchos fenmenos notables en este mundo. Esto quiz es uno de ellos.
Tenis toda la razn afirm Blackwell. Yo dira que somos muy

afortunados, ms afortunados que la mayora, porque los hombres del rey no se
aventurarn aqu mientras digamos que tenemos la peste. Por eso debemos estar muy
agradecidos.
Kate y Alejandro intercambiaron una mirada. Permaneceran en el paraso de
Eyam quiz durante unos pocos das, para planear el resto de su fuga.

No era ms que un zorro enclenque, pero De Coucy lo atraves con una flecha.
Le orden a uno de los ojeadores que cogiera la piel, pero ni siquiera el ms pobre de
los peleteros habra considerado utilizarla en una capa. El animal pareca haberse
puesto en peligro por propia voluntad, y apenas si haba presentado lucha cuando los
sabuesos lo arrinconaron. El ojeador alz el cuerpo sanguinolento, pero el triunfo de
De Coucy fue saludado con escaso entusiasmo.
El ojeador colg el cadver detrs de la montura. El caballo dio muestras de no
apreciar el olor, que era mucho peor de lo que se poda esperar de un animal recin
muerto.
Chandos se acerc a De Coucy y le dijo discretamente:
Nadie pensar mal de vos si os deshacis de esa cosa. Desde luego, yo no.
Me la quedar replic De Coucy, desafiante. Mejor an, mi primo
guardar la piel para su prometida y la convertir en parte de su ajuar. Mir al
hombre que llevaba al zorro. T, despelleja el animal y tira el cuerpo.
Chandos sinti ganas de pegarle. Pero el rey no habra aprobado tal gesto, y
menos en aquellas circunstancias. Orden al grupo continuar la marcha.
Esa noche acamparon a medio da de marcha de los Picos. Los sabuesos haban
encontrado un nuevo rastro, y los haban seguido, dado que no haba nada ms que
les mostrase el camino. Por la maana, cuando se despertaron, la piel haba
desaparecido. Robada por un lobo, coment el ojeador. Todos pensaron que era una
bendicin. De Coucy no dijo nada, ni tampoco Benot. Por el momento, se haba
superado una situacin desagradable.

Kate se despert antes del alba. Lo primero que vio fue el techo de paja de la casa
de Blackwell, y se sinti muy feliz. Se gir en el jergn y vio a las tres nias
pequeas, todas profundamente dormidas, que soaban quiz con las golosinas y las
muecas de trapo que les alegraban el da.
Tenis una buena vida susurr.
No eran ricos ni gozaban de ningn privilegio, pero haba un vnculo de amor y
confianza entre los padres y los nios de esa familia que casi le pareca antinatural.
Una de las nias gimi suavemente en su sueo y se volvi un poco en la paja. Tena
los rizos rubios enredados, y Kate se pregunt si la nia llorara cuando una de sus
hermanas mayores intentase deshacerle los nudos.
Solo deseo que tu hermana sea ms suave contigo que la ma conmigo.
Apart la liviana manta de lana y cruz de puntillas el desvn. Baj en silencio la
escalera y se encontr a la esposa de Thomas Blackwell, que ya cocinaba en el hogar.
Buenos das, seora dijo Kate alegremente.
La seora Blackwell respondi con un gesto y una sonrisa, y despus se llev un
dedo a los labios. Se inclin hacia la muchacha y susurr:
Mi marido no se siente muy bien esta maana.
Kate tambin se inclin hacia ella y le pregunt, con una leve alarma en la voz:
Est enfermo?
Oh, no, cario, nada de eso. Solo que todava le queda algo de la bebida de
anoche. Estar bien dentro de muy poco, pero ahora mismo quiere devolver lo que
comi ayer y ms. No me sorprendera ver un buen trozo de su estmago en algn
lugar del suelo.
Kate sonri aliviada mientras sala de la casa e iba hacia el abrevadero. La tierra
estaba hmeda con el roco y le empap las plantas de los pies. Reinaba una
maravillosa tranquilidad en el exterior; ni siquiera cantaban los pjaros, pues an era
demasiado temprano. Se lav la cara para quitarse el sueo y volvi a la casa.
Hay algo en lo que os pueda ayudar?
No, seorita, descansad. Yo acabar de hacer las gachas.
Preparar la comida pareca una tarea sencilla y encantadora, algo que Kate no
haba podido hacer en toda su estancia en Windsor.
Me encantar remover dijo.
Despus de una larga mirada, la seora Blackwell movi el mango en direccin a
Kate. Cuando Kate lo cogi, la seora Blackwell se limpi las manos en el delantal y
se sent en una silla a mirarla.
Vaya, esto es increble coment. Soy toda una dama, aunque sea solo por
un momento.
As es dijo Kate mientras remova las gachas en el pote.
La ltima vez que haba hecho algo as haba sido en una casa fuera de Pars, para
su marido y su padre. No mir a la seora Blackwell para evitar que la mujer una
desconocida viese las lgrimas. Una o dos cayeron en el pote. Rog para que no
diesen un sabor amargo a las gachas.
Despus de unos minutos de tarea, mir a la seora Blackwell y le pregunt:
Me preguntaba, seora, si podrais darme unas pocas plumas de ganso.

Chandos cabalgaba a la vanguardia del grupo mientras seguan a los sabuesos.
Cuando vio a lo lejos la bandera negra, levant una mano para detener a los que iban
detrs. En cuanto todo el grupo se hubo detenido, se volvi hacia uno de sus
hombres.
No seguiremos ms en esta direccin.
Entre los ensordecedores ladridos de la jaura, De Coucy se adelant, solo lo
suficiente para que Chandos pudiese orlo.
Pero los sabuesos dijo.
Veo que estn agitados manifest Chandos. Aun as, no seguiremos
adelante. Seal la bandera. No tengo valor para enfrentarme a esa suerte, con el
futuro yerno de mi rey en el grupo.
De Coucy mir furioso a Chandos; el veterano guerrero le devolvi la mirada con
mayor virulencia. El joven caballero francs desvi la vista; cuando recuper el
coraje, protest:
Pero ella escapar!
Quiz lo haga repuso Chandos. No sera la primera vez que se escapa. Ni
tampoco, estoy seguro, ser la ltima. Es astuta como una raposa. Apoy su mano
enguantada en el brazo de De Coucy para calmarlo. Y, al igual que una raposa, est
decidida a que no la atrapen.
De Coucy le apart la mano, iracundo.
Puede ser muy astuta, pero yo la tendr de nuevo.
Quiz s, quiz no dijo Chandos en voz baja.
Se alej para hablar con su teniente sobre la disposicin del campamento, despus
de lo cual hizo girar a su gran corcel negro para dirigirse a la compaa.
Rodearemos esta aldea. Seal la bandera. A la vista de este aviso,
sospecho que nuestra presa no se habr aventurado all. Tal vez aadi, clavando
los ojos en De Coucy, los sabuesos estn desorientados por el olor del zorro de
ayer.
Todas las miradas se centraron en el prometido de Isabella.
Si somos incapaces de recuperar el rastro al otro lado continu Chandos,
regresaremos a Windsor y presentaremos nuestras disculpas al rey. No nos acusar
por protegernos contra la muerte y proteger al nuevo miembro de su familia.
Le hizo un rpido gesto a uno de sus tenientes, que silb agudamente y seal con
la mano en la direccin opuesta.
Los soldados del grupo giraron como si fuesen un nico cuerpo. De Coucy y
Benot permanecieron debajo de la bandera y conversaron aguadamente entre ellos
durante un buen rato antes de reunirse con los dems. Mientras los esperaba, Chandos
observ la bandera de aviso.

No tengo miedo de la peste, le haba dicho Kate durante una de sus partidas de
ajedrez. Un cosquilleo corri por la columna de Chandos, porque el corazn le deca
que ellos estaban all.
26
Necesitamos tomar una muestra de tejido para saber si es la peste dijo Janie, de
pie junto al cadver. Lo mejor ser tomarla del cuello o las ingles.
Esto tiene que venir de una fuente natural, no? dijo Lany con cierto
nerviosismo.
No lo creo. Por aqu no hay ninguna reserva natural.
Pero debe de haber portadores en la zona. Quiz toc algo que estaba infectado,
como un conejo, una rata o algo as. La gente come muchas cosas raras en estos das.
Si estuvisemos en el oeste, en un clima seco, podra estar de acuerdo contigo
replic Janie. Pero los casos naturales de peste son muy raros aqu. En los
ltimos veinte aos solo ha habido dos. Lany la mir con una expresin de sospecha.
Cmo lo sabes?
Porque una vez hice un trabajo de campo sobre estuvo a punto de decir la
peste, pero cambi de opinin enfermedades infecciosas. Uno de los proyectos en
los que trabaj se refera a la peste en el entorno.
Lany la observ por un momento, segura de que la resumida explicacin de Janie
ocultaba algo ms de lo que deca, pero no insisti.
De modo que ests relativamente segura de que esto es la peste.
No, pero tiene muchas de sus caractersticas. Al menos por lo que se ve. Y lo
he visto de primera mano.
En un ser humano?
Fue incapaz de sostener la mirada de Lany.
En ms de uno.
Algn da tendrs que contrmelo.
Janie no respondi a la invitacin, y en cambio explic las razones para sus
sospechas.
Mira las ingles dijo, sealndolas con el palo. Las glndulas linfticas y
los testculos estn enormemente hinchados. Tambin el cuello. Movi el palo.
Bubones visibles. Si hubisemos cortado esos bubones con un bistur antes de que el
hombre muriese, habran estallado sobre nosotras.
Puaj.
Ni te lo imaginas. Si pudiramos abrirle la boca, encontraramos los dientes
cubiertos de una pelcula blanca de bacterias. En los pulmones veramos sangre seca
acumulada en los alvolos. El hgado estara hinchado, si hubiese tenido la peste
bubnica, cosa que parece a primera vista. Camin alrededor del cuerpo, para
observarlo desde todos los ngulos. Sin embargo, no lo s Est fuera de lugar.
Parece peste, pero en realidad no debera serlo. No aqu ni en esta poca del ao.
Permaneci callada por unos momentos, como si estuviese reflexionando en
alguna cosa.
Las bacterias que encontramos en nuestras muestras de SAM, y las siguientes
que tom Michael tambin se parecan a la peste. Pero no lo eran. Y tenan algo del
DR SAM, pero tampoco lo eran.
Ests segura?
Lo estoy. Por completo.
Dios mo exclam Lany. Qu pasar si es una combinacin de los dos?
No hay manera de saberlo a menos que tomemos una muestra. Mir a Lany
con una expresin triste. Desdichadamente hice lo que Steve propuso y traje
equipo de supervivencia, pero no el equipo para una investigacin de campo. Mir
el cadver de pies a cabeza, cada vez ms frustrada. Mi reino por unos guantes de
ltex y una bolsa de plstico. Un bistur bien afilado tampoco me vendra mal.
Pens que Alejandro habra encontrado la manera de hacerlo con lo que tena a
mano. Mir al suelo en busca de algo que pudiese servir de copa o cucurucho. Una
gran hoja marrn, mojada y flexible, apareci a la vista.
Janie desenvain el pual y se arrodill junto al cadver. Utilizando la hoja como
haba hecho Lany, sujet un grupo de ndulos linfticos con la mano izquierda y, con
un rpido movimiento del pual con la mano derecha, los cort. Dej la hoja en el
suelo con el pequeo corte de carne en el centro, de cara a ella.
Necesito algo para atarla.
Lany busc un largo tallo verde de un arbusto joven.
Sola utilizar estas cosas que crecan entre mis plantas. Es resistente como el
alambre.
Fantstico. Janie cogi el tallo y lo utiliz para envolver la hoja hasta que
qued bien atada. Parece una hoja de parra rellena.
Espero que aguante dijo Lany. De lo contrario, estaremos metidas en un
buen lo.
Eh replic Janie, casi con un tono amargo, no te preocupes. Si es la peste,
somos inmunes, no?

Con la muestra guardada en el fondo de una de las alforjas, Janie fue a la orilla y
se lav las manos hasta que se le enfriaron tanto con el agua helada que apenas si las
notaba. Volvi a montar, con los dientes que le castaeteaban.
Tendremos que darnos prisa si hoy queremos recorrer treinta kilmetros.
Entonces tendramos que ir por la carretera dijo Lany. Sera mucho ms
rpido. Este ro nos tendra que llevar a la carretera 32. No creo que haya ms de un
kilmetro y medio desde aqu a ese punto.
Continuaron por la ribera. Desde que haban descubierto el cadver, los sonidos
eran ms fuertes, los colores ms brillantes, los olores ms intensos. Janie era
plenamente consciente de cada crujido de las ramas y de cada grito de un pjaro.
Cuando al fin llegaron al puente de la carretera 32 a un kilmetro y medio, tal
como Lany haba dicho, subieron con los caballos hasta el borde del agrietado
pavimento. Lany mir el cielo y despus en ambas direcciones, y anunci:
El este es por all. Seal a la izquierda.
El ruido de los cascos de los caballos en el pavimento resultaba ensordecedor.
Esto me pone nerviosa coment Janie. No dejo de esperar que en
cualquier momento aparezca un coche. Me entran ganas de apartarme de la carretera.
Es extrao reconoci Lany.
Mir en derredor, y su mirada se pase por los edificios abandonados donde una
vez haban prosperado los comercios junto al camino.
No mucho ms adelante se encontraron con un grupo de construcciones de
aspecto industrial, las tpicas fbricas de Nueva Inglaterra. Las paredes de una gran
edificacin de ladrillos llegaban hasta el borde de la carretera. Pasaron junto a ella en
silencio, demasiado cerca para su gusto. A medio camino, y a pesar de su deseo de
alejarse a toda prisa, Janie detuvo de improviso a Jellybean.
Lany se volvi para dirigirle una mirada interrogativa.
Chist susurr Janie. Oyes eso?
Lany escuch con atencin.
Agua dijo.
Ms que eso. Oigo algo ms. Creo que es algo que chirra.

Ataron los caballos y avanzaron despacio alrededor del gran edificio. Cuando
llegaron a la esquina trasera, se detuvieron y miraron cuidadosamente. El origen del
chirrido qued claro al instante.
Provena de una rueda de agua que giraba impulsada por la rpida corriente de un
arroyo. Haba un angosto puente por encima de la rueda, sujeto a lo alto del edificio
del cual sobresala el eje de la misma.
Dos nias pequeas jugaban en el puente. Al cabo de un momento se asom una
mujer y las llam, quiz para que merendasen o durmiesen la siesta.
Como si nada hubiera cambiado.
Dios mo susurr Janie mientras el tro desapareca en el interior.
Alz la mirada hasta la azotea. El edificio tena cinco pisos de altura, y en ese
lado haba quiz una docena de ventanas; en la otra direccin pareca haber ms del
doble.
Aqu podra vivir toda una ciudad opin.
Y tal vez viva toda una ciudad replic Lany. A lo mejor tendramos que
entrar.
No se apresur a decir Janie. Tenemos una misin y debemos
concentrarnos en ella. Adems, llevamos en la alforja una muestra de lo que podra
ser la peste bubnica. No podemos exponer a todo un grupo de personas.
A todo un grupo de personas. Era una frase deliciosa.
Pero su entusiasmo se moder rpidamente.
Mira dijo Lany, sealando una colina.
Janie mir en aquella direccin y vio tres tumbas con cruces. La tierra que las
cubra pareca fresca.
Supongo que ahora sabemos de dnde vino nuestro hombre misterioso.
Tuvo que subir con la embarcacin corriente arriba hasta donde lo encontramos
observ Lany. No pareca estar en forma para hacerlo.
Quiz no estaba enfermo cuando se march.
Entonces, por qu se marchara?
Tal vez no fue voluntario.
Volvieron donde estaban los caballos y se alejaron a paso rpido y silencioso.
Desde un punto seguro se detuvieron para mirar atrs. Janie casi esperaba ver unos
ojos que las observaban. La palabra monasterio le vino a la mente.
Urgidos por sus jinetes, los caballos avanzaron a paso vivo. El sol ya haba
pasado el medioda, lo que les dejaba unas cinco horas de luz.
Cuando estemos bien lejos de la ciudad, querra conectarme con la gente de
Orange manifest Lany. Steve ya estar preocupado.
Vale dijo Janie. Podrn enviarle un mensaje a Alex de mi parte.
Aproximadamente un kilmetro y medio ms adelante desaparecieron todas las
seales de civilizacin, excepto por una pequea rea de descanso con una mesa y
bancos que, por algn inexplicable motivo, estaban en perfecto estado. Ataron los
caballos y estiraron las piernas durante unos momentos, y luego se sentaron una
enfrente de la otra.
Oh, Dios exclam Lany mientras comenzaba a apretar los botones del
ordenador de bolsillo. Espero recordar cmo funciona este trasto.
Lo sostuvo cuidadosamente con las dos manos para que no se cayese y apret los
botones con los pulgares.
Est encendido. Ahora, aprieto seleccionar
Esper unos segundos, y despus mir a Janie con una sonrisa.
Hay una barra de seal. Dios mo. Cunto haca que no vea algo as?
Janie fue a sentarse a su lado.
Solo una barra dijo. Ser suficiente?
Tendr que serlo.
Lany toc el teclado varias veces en rpida sucesin. Despus escribi el mensaje
letra a letra, un lento y laborioso proceso para unos dedos fuera de prctica.
OK hasta ahora, dieciocho kilmetros recorridos.
Encontramos posibles amistosos. Enviar e-mail a
T-A de J.
No escribi nada de las tumbas; requerira una explicacin demasiado larga y
tendra que esperar hasta su regreso.
Muy bien, ahora lo envo. Ah va. Mantn los dedos cruzados.
Apret la flecha verde. Apareci una barra de progreso, que se mova lentamente
de izquierda a derecha mientras el mensaje era transmitido hasta la siguiente torre
repetidora.
Mensaje enviado con xito.
Oh, Dios mo, ha funcionado! Luego, con una voz ms tranquila, Lany
aadi: Al menos eso parece.
Steve dijo que enviaran una respuesta inmediata si reciban nuestro mensaje
le record Janie.
Dijeron diez minutos, para que no se agote la batera.
Esperaron, y contaron los segundos de la valiosa carga de la batera.
El aparato emiti un pitido.
Janie casi dio un salto. Lany lo sostuvo en alto para que ambas pudiesen leer el
mensaje.
Hola, Lewis y Clark, aqu todo en orden, mensaje a
T-A esta noche. Invitad a los amistosos a cenar.
Sonred. Adelante con el buen trabajo, informad
antes de dormir si es posible.
Dormir?, pens Janie. Dormira muy poco esa noche.

Fredo encontr a Bruce en su laboratorio, en el edificio de ciencias biolgicas.
Los equipos estn preparados, jefe anunci.
Bien. Todos tienen sus posiciones?
Las repartimos hace media hora.
Bruce inspir profundamente y despus solt el aire poco a poco.
Supongo que entonces ya estamos preparados. Estar all en un minuto.
Vale, te ver ah fuera.
Cuando se qued de nuevo solo, Bruce se sent y apoy los codos en la superficie
de la mesa. Apoy el rostro en las manos y se qued all sentado, reuniendo fuerzas.
No soy un guerrero, se dijo.
Una voz interior respondi: Eres lo que necesitas ser en un momento dado, o
ests muerto.
Se levant, sali del laboratorio y atraves el laberinto de pasillos subterrneos
que una vez haban estado llenos de estudiantes que iban de los dormitorios a las
aulas y al comedor y despus de vuelta, siempre protegidos del crudo invierno que se
instalaba en el Blackstone Valley durante ms de cuatro meses al ao. La suerte los
haba acompaado: los pozos haban continuado suministrando agua potable; los
patios cerrados reciban sol suficiente para cosechar verduras y en los almacenes
cercanos al comedor haba una provisin de alimentos envasados y secos para toda
una vida.
Antes de unirse a sus compaeros al otro extremo del patio, hizo una parada.
Entr en uno de los aviarios y fue recibido por el habitual coro de protestas de los
pjaros de presa que vivan en el interior.
Hola dijo en voz alta.
Meti la mano en un pequeo tanque y sac una salamandra. Dej caer el
pequeo animal a travs de los barrotes de una jaula; cay en el suelo, justo debajo de
una rama en la que estaba posada una joven guila. El pjaro sacudi la pata varias
veces en un esfuerzo por quitarse la cajita de metal que tena sujeta por encima de la
garra.
Ser mejor que te acostumbres a esa cosa dijo Bruce. No vamos a dejarte
salir hasta que lo hagas. Este era uno de los polluelos de uno de los huevos que le
haban sacado a la veterana hembra 908; el comportamiento del pjaro haba sido
ltimamente un tanto extrao. Esperemos que t lo hagas mejor de lo que parece
estar hacindolo tu madre.
El pjaro chill con su voz de pichn.
Eso es, chilla cuanto quieras. Alguna vez alguien te ha dicho que suenas como
un dinosaurio? Imit el sonido de la madre guila cuando lo alimentaba. Pero
tengo que decrtelo: si hubisemos estado entonces, tambin habramos sobrevivido
al cambio climtico, porque nosotros podemos pensar.
El pichn salt al suelo y cogi la salamandra. Luego volvi a encaramarse en la
rama. Mientras tragaba, agit las alas furiosamente.
Bruce camin por delante de las jaulas hasta que lleg a una donde haba un joven
zopilote. Abri un recipiente donde estaba la comida sujeta al pie de la jaula y apart
la cabeza, asqueado, mientras sacaba un trozo de conejo podrido con una tijera
metlica. Lo meti a travs de los alambres de la jaula y lo mantuvo en su lugar hasta
que el pjaro se lo comi todo.
Eso es, cmetelo dijo con voz suave. Tenemos planes para tu estmago.
Sali del aviario para ir al relativo silencio del patio. Mir el cielo encapotado; la
tormenta se ola en al aire. Era una mala noticia para los dobles deltas que llegaran a
partir de ese da, si la informacin interceptada era correcta. Llegaran con el corazn
lleno de buenas intenciones. l y sus hombres vigilaran y, si sus equipos se lo
permitan, escucharan sin descubrirse, para asegurarse de no correr ningn riesgo. Se
pregunt si habra alguien vigilndolos a ellos y se imagin, de una manera un tanto
irnica, una cadena de observadores que se extenda alrededor del mundo, a
Afganistn, Irn, Europa oriental, quiz hasta China. Quin saba hasta dnde
llegaba la mano de la Coalicin?
Mientras se preparaba para lo que pudiese pasar, notaba una creciente sensacin
de alarma. No poda decir exactamente por qu, pero no importaba. Sabra muy
pronto si la Coalicin estaba preparada para lanzarse sobre su presa favorita. Se
estaba convirtiendo en una guerra de pjaros. Haba meditado en ello muchas veces, y
siempre haba llegado a la misma conclusin: estaban utilizando algn pjaro para
llevar su nuevo microbio al mundo e introducirlo en la poblacin de roedores nativa.
Esto lo haban descubierto enviando sus propios pjaros, las hermosas guilas, con
sensores en las patas. Al final, seran los zopilotes esperaba los que llevaran las
semillas de una cura.
Todo lo que tena que hacer era conseguir que funcionase.

Hay una casa all adelante dijo Lany. Vamos a investigar?
S contest Janie. No queda mucha luz para seguir el viaje.
Con los caballos atados atrs de la casa, fueron de habitacin en habitacin, Lany
con el arma preparada, Janie con el pual en la mano.
Parece vaca coment Lany cuando acabaron de inspeccionar el primer piso.
Me sentira mejor si estuviese un poco ms apartada de la carretera.
Yo tambin, pero creo que nos valdr. Lany coloc el seguro al arma y la
guard en la pistolera, en su pierna derecha. Hay una escalera en la parte de atrs si
tenemos necesidad de huir.
Entonces traigamos a los caballos.
Entraron a los animales y cerraron la puerta.
Se instalaron en una de las habitaciones de la planta superior. Janie iba a encender
una lmpara, pero Lany la detuvo antes de que la cerilla tocase la mecha.
De verdad necesitas la luz?
Supongo que no repuso Janie despus de unos segundos. Pero me
gustara. Tenemos que comer.
Me parece que es mejor mantener esto oscuro. Tenemos bocadillos; no
necesitamos luz para comerlos. Sabemos que hay personas ah fuera, y me preocupa
que alguien nos vea. No sabemos si hay ms grupos, pero lo lgico es que los haya;
el muerto tuvo que venir de alguna parte.
Janie saba que tena razn, pero as y todo no le gustaba la oscuridad. De todas
maneras encontr algo de consuelo en la comida; el bocadillo de pan y queso duro
bien podra haber sido un filete por lo delicioso que le supo despus de tantas horas
sin comer. Cuando acab su cena, baj con mucho cuidado por la escalera trasera,
buscando cada escaln en la oscuridad. Una vez en el exterior, se alej unos pasos de
la casa e hizo sus necesidades, rpidamente y al aire libre. Esta vez no la sorprendera
ningn puma.
La oscuridad era total, sin luna, y un manto de nubes oscureca las estrellas. El
helado aire nocturno la hizo temblar. Subi la escalera y se meti en su saco de
dormir, con los dientes castaetendole.
Sin nada en que ocupar los sentidos sino el sonido de los insectos en el exterior,
su mente fue directamente al dolor.
Oh, Tom, te echo tanto de menos esta noche!. De no haber perdido la pierna,
l habra insistido en acompaarla, doble delta o no. Se abraz, pero no consigui
ningn consuelo. Por favor, Dios, cuida de mi hijo. Las lgrimas le llenaron los
ojos; se sorbi los mocos y se las enjug con el puo del jersey.
Ests bien?
No, la verdad es que no. Extrao a mi marido. Estoy preocupada por mi hijo, y
apenas si recuerdo por qu estoy aqu acurrucada en la oscuridad y lejos de todo lo
que quiero y necesito. En realidad no quera hacer este viaje; pero, una vez
comenzado, esperaba que me distrajese de todo. Hasta ahora no lo ha hecho, y
sencillamente no consigo calentarme. No dejo de temblar.
Lany se desliz por el suelo dentro de su saco de dormir hasta situarse junto a
Janie.
Abre la cremallera de tu saco y engnchalo al mo. Yo estoy bien caliente.
Los condicionamientos de toda una vida la hicieron vacilar.
Pero cuntas veces Alejandro haba dormido en la misma cama con otra persona,
solo por el calor?
De alguna manera, en la oscuridad consiguieron enganchar los sacos. Volvi el
calor, pero el dolor no desapareci. Intent ahogar los sollozos, pero Lany la oy.
Adelante le dijo. Llora si quieres. No tienes por qu hacerte la valiente
delante de m. A nadie le importar si maana tienes los ojos hinchados.
Janie llor amargamente, hasta que por fin la venci el sueo.

Se levantaron muy temprano y se pusieron en marcha sin demora. El trayecto
hasta Worcester geogrficamente el punto ms accesible de Massachusetts les
llev cuatro horas. Para medioda estaban apostadas tras un matorral delante de la
armera, observando en silencio las idas y venidas de ms personas de las que
cualquiera de ellas hubiera visto en aos.
Hay tres docenas de personas que esperan en el exterior. Lany le ofreci los
prismticos. Ten, echa una ojeada.
Janie cogi los prismticos, los enfoc y despus mir atentamente durante unos
minutos.
Alguien acaba de salir por la puerta principal. Habla con las personas que
esperan.
Devolvi los prismticos.
Ahora entran dijo Lany mientras miraba. Dej los prismticos. Qu crees
que debemos hacer?
Correr respondi Janie. Lo ms rpido y lejos posible. Todo esto me
produce un susto de muerte.
A m tambin me asusta, pero estamos aqu, as que bien podemos acabar lo
que comenzamos. Dejaremos los caballos aqu y continuaremos a pie, a ver si nos
podemos acercar lo suficiente para or lo que dicen. Demonios, se supone que
tendramos que estar all con ellos.
Dejar los caballos? Qu haremos si alguien los roba? Volver a pie a Orange?
Qudate aqu, entonces, y yo me acercar. De todas maneras, yo soy ms
menuda. No me vern tan fcilmente.
Le dio los prismticos a Janie.
Mantente alerta. Sabes silbar?
Mal pero s.
Silba si hay cualquier cosa que parezca un problema.
De acuerdo.
Lany se palme la pistola en la cadera. Antes de entrar en Worcester, Janie la
haba visto abrir el tambor, sacar todas las balas y despus volver a ponerlas.
Tienes el cuchillo, no?
Janie se toc el tobillo.
Bien. Volver tan pronto como pueda. No tardar ms de una hora. Dio unos
pocos pasos, y luego se volvi. Si no regreso en una hora, tendrs que marcharte
sin m.
No voy a dejarte aqu sola.
Oh, s que lo hars. Yo te dejara sola si la situacin fuese a la inversa.
Janie la mir durante unos segundos y luego asinti. Mientras observaba cmo
Lany se internaba en la maleza, la domin el terror a la soledad. Levant los
prismticos y contempl a los invitados presumiblemente todos dobles deltas,
que entraban por la puerta principal.
La aterroriz ver cmo desaparecan de la vista uno tras otro. Esas personas se
conocan y confiaban los unos en los otros, o eran todos extraos, como habran sido
Lany y ella de haber decidido sumarse a la reunin? Por qu alguien atravesara una
puerta sin saber lo que poda esperarle al otro lado?
Oy la voz de Myra Ross. En una comida, mucho tiempo atrs, Myra le haba
hablado de su viaje desde Berln al campo de concentracin. Subimos a los vagones
porque nos lo dijeron. Nos dijeron que no debamos preocuparnos, que estaramos a
salvo.
Un escalofro le recorri la espalda.
Janie quera levantarse y gritarles. Consigui contenerse, aunque necesit de toda
su voluntad. Continu mirando, llena de aprensin, hasta que la distrajo un
movimiento en una esquina de los prismticos.
Era Lany, en el linde de la zona boscosa que rodeaba el edificio. Haba una cerca
de alambre, y Lany intentaba colarse por lo que pareca ser un agujero. Janie la
observ mientras pasaba una pierna y despus se agachaba como si fuese a cruzarla.
Entonces, detrs de Lany apareci un hombre, un hombre muy corpulento con el
pelo recogido en una cola de caballo.
A Janie se le subi el corazn a la boca y se levant. Intent silbar, pero fue como
si lo intentase en un sueo; no tena saliva, y sus furiosos esfuerzos no produjeron
ningn resultado. Horrorizada, observ con impotencia cmo Lany era apartada del
agujero de la cerca y despus desapareca de la vista.

Bruce camin lentamente alrededor de la silla donde estaba sentada Lany. Nadie
haba esperado que la Coalicin enviase a una mujer; eso los haba pillado por
sorpresa, tal como haba ocurrido a los israeles en el tiempo anterior cuando los
palestinos empezaron a mandar mujeres como terroristas suicidas. Se reproch por no
haberlo visto venir.
Te lo preguntar de nuevo. Dnde vives?
A cambio no recibi ms que silencio.
Mira, sabemos lo que est pasando. Solo quiero saber cul es tu parte en todo
este asunto.
Coloc el arma de Lany en una mesa cercana y el ordenador de bolsillo a su lado.
Vio que ella pasaba la mirada de un objeto al otro, y despus clavaba los ojos en el
frente, sin enfocarlos en nada.
Un arma excelente, y un sistema de comunicaciones muy avanzado. Debis de
tener una clula muy numerosa. Cuntos sois, doscientos, quinientos? Ms?
Ella las cont silenciosamente y dedujo que haba unas cincuenta personas entre
las dos colonias aliadas. Pareca ridculo que l pudiese pensar en centenares.
Tampoco respondi a esta pregunta.

Qu tenis planeado para los deltas?
Yo tendra que hacerte esa pregunta, no crees? replic Lany, con la mirada
al frente.
Cmo puedo saberlo?
Finalmente, Lany lo mir. Era difcil de hacer; un ojo estaba casi oculto por una
gruesa capa de piel rugosa y agrietada que le cubra todo un lado del rostro,
consecuencia sin duda de algn terrible accidente. La otra mitad insinuaba que en
algn tiempo haba sido bien parecido. En realidad no saba qu ojo mirar, y, a pesar
de que era su prisionera y que tendra que escupirle en uno u otro ojo, pareca
descorts preguntar.
Pero las preguntas que l le haca no tenan sentido.
T tambin estabas vigilando dijo. Se levant, y arrastr la silla con ella
porque estaba esposada al respaldo. T eres uno de ellos, no?
Por un momento, l pareci asombrado. Luego la mirada de perplejidad
despareci de la mitad del rostro que poda mostrar expresiones. Ella haba
conseguido desconcertarlo, aunque solo fuese por unos instantes. No poda
permitirlo.
No respondi Bruce en voz baja. Pero creo que t lo eres.
Lany ech la cabeza hacia atrs y se rio con fuerza.
No lo soy. He venido aqu para ver qu se traan entre manos.
De dnde vienes? pregunt l de nuevo.
Pasaron unos segundos antes de que Lany acabase de sopesar las posibles
respuestas.
Digamos que no somos vecinos cercanos. Vivo bastante lejos de aqu.
Alguien no tengo idea quin envi una invitacin por e-mail para este encuentro,
y cre que valdra la pena averiguar qu estaba pasando.
No era precisamente una mentira; haban enviado el mensaje a
cop@orangecommunity.net. Pero su captor no pareci creerlo, al menos no del todo.
Recogi el arma y el ordenador y la dej sola en la habitacin.

Qudate y espera; mira si sale. Ve a buscarla. Vuelve a Orange. Vuelve a la
montaa y olvdate de que esto ha ocurrido.
Janie estaba profundamente asustada; lo nico que saba era que deba
permanecer oculta, al menos por el momento. Una fra y despiadada valoracin de
sus propias capacidades y recursos la llevaron a la dolorosa conclusin de que sera
una verdadera locura intentar buscar a Lany y rescatarla. Poda ir a Orange y pedir
ayuda para conseguir rescatar a Lany, pero hasta la ltima clula de su cuerpo quera
volver directamente a la montaa, para estar con su hijo y su marido.
Puedo llamar a Orange desde all, se dijo. Era su casa, donde estaba segura,
donde perteneca. Despleg el mapa y mir las carreteras.
Casi ochenta kilmetros, calcul. Dos largos das. Dej el caballo de Lany atado;
si consegua escapar, necesitara su montura para marcharse.
Vamos, cario le dijo a la yegua. Llvame a casa.

En la habitacin haba una ventana pequea que daba a un patio. Con los huertos,
las zonas de juego y las cuerdas de las coladas, pareca muy diferente de lo que era
cuando la haban entrenado all aos atrs. Sigui con la mirada a un joven de
cabellos oscuros rizados que cruzaba la extensin verde. Llevaba una caja y, si los
ojos no la engaaban, una proteccin de cuero en el brazo.
Lo primero que pens fue en la cetrera. Pero all, en medio de lo que alguna vez
haba sido una ciudad? Eso era cosa de los castillos, record. Los castillos eran las
ciudades de su tiempo. Todas las personas que haba visto parecan sanas y bien
alimentadas; quiz entrenaban a los halcones para que trajeran caza menor: conejos,
faisanes, ardillas
Ratas, hurones, serpientes
Apart de su mente las imgenes desagradables. Si le daban de comer, mirara
con gran cuidado lo que le pusieran en el plato.
Se abri la puerta, y ella se alej rpidamente de la ventana. Cuando entr su
secuestrador, la encontr en una esquina de la habitacin.
Llevaba dos vasos en las manos. Le ofreci uno.
Limonada dijo.
Ella mir el vaso, asombrada.
Tenis limones?
Tambin tenemos limas. Las cultivamos en una habitacin especial en un
entorno controlado. Utilizamos la energa solar y la luz ultravioleta. l levant el
vaso en un brindis. Ella lo mir con desconfianza. l bebi un sorbo de cada vaso.
Lo ves? No estn envenenados ni tienen drogas. Todo natural, como en los viejos
tiempos.
Lany se acerc y cogi un vaso.
Gracias. Cuando prob la limonada, fue algo celestial. Muchas gracias
repiti, con mayor nfasis. Dios mo, qu delicioso. Se bebi el resto de la
limonada de un largo trago.

Bruce sonri y se sent en una de las sillas.

Escucha, ir directamente al grano. No tengo tiempo para tonteras.
Oh, s pens ella con mucha suspicacia. Primero me halagas con limonada
y despus me sonsacas informacin.
Sabemos que hay una clula en Nueva Jersey. Creemos que es la ms cercana.
Es de all de donde vienes?
Clula? Nueva Jersey?. Lany estaba completamente confusa.
No, no vengo de Nueva Jersey.
Hay otra clula lo bastante cerca para que hayas podido venir hasta aqu?
De qu ests hablando? Clula?
No juegues conmigo.
Lany se levant, y una vez ms se llev la silla con ella.
No lo hago. De verdad, no tengo ni la ms remota idea de lo que me hablas.
Entonces, por qu ests aqu?
Ya te lo dije. Recibimos un correo electrnico en casa. Nos llev a la pgina
web de los dobles deltas. Lemos que se celebraba una reunin.
Bruce dej pasar unos momentos mientras la estudiaba, intentando descubrir si de
verdad estaba tan desorientada por sus preguntas como pareca. Al fin le plante la
pregunta importante:
La Coalicin te ha enviado aqu para espiar esta reunin?
Qu?
La Coalicin. El grupo
S lo que es la Coalicin. Yo antes
Se interrumpi.
Antes qu?
Ella no respondi.
Escucha dijo l, con evidente impaciencia. No estoy acostumbrado a los
interrogatorios. No s ni por dnde empezar. Pero hay cosas que necesito saber, y t
has estado ah fuera. A ver qu te parece esto: te dir lo que sabemos, y entonces t
me podrs decir algo de ti; con eso me refiero a ti y al grupo al que perteneces. Trato
hecho?
An tena en la boca el sabor del limn. No le haban hecho dao; ese hombre, a
pesar de las horribles cicatrices, pareca querer saber qu estaba pasando en
Worcester tanto como ella. Despus de todo, era en su propio patio trasero donde
tena lugar el encuentro.
Las instalaciones estaban limpias y tan bien cuidadas como antes, al menos hasta
donde haba visto, y llenas de agradables sorpresas.
Confa en tu intuicin.
Trato hecho.
De acuerdo dijo l. Pareca muy aliviado. T primero.

No.
l sonri ligeramente; las grietas en un lado de su cara aumentaron.
Muy bien. Si es as como lo quieres Esto es lo que sabemos. Este encuentro
fue organizado por un sector de una organizacin ms grande que los dobles deltas.
No sabemos dnde est; su pgina web no dice nada de eso, por razones obvias.
Hasta donde sabemos, es una organizacin enteramente virtual, sin ningn cuartel
general. Todo viene de un ncleo central que solo Dios sabe dnde est.
Sospechamos que la Coalicin acta de la misma manera. Por lo que hemos recibido,
creemos que estn sucediendo acontecimientos similares en muchos otros lugares,
quiz no en este preciso momento, pero muy pronto, o quiz recientemente. Es lo que
se desprende de su declaracin de propsitos. Supongo que lo has ledo en su pgina.
Ella asinti.
As que aqu tenemos una reunin de dobles deltas. Qu mejor objetivo para
la Coalicin, qu podra ser ms opuesto a sus creencias, que un grupo de luteranos e
irlandeses? Eso es lo que son los deltas, bsicamente. Fue pura suerte que no se
viesen afectados por el DR SAM.
Quiz no lo fue seal Lany en voz baja. Quiz hay un plan ms grande
Bruce permaneci en silencio por un momento.
No sera bonito si pudisemos saber de parte de quin est Dios? Yo, desde
luego, no lo puedo decir. En cualquier caso, la Coalicin ve la supervivencia de los
deltas en trminos bblicos; como si se hubiesen untado con sangre de cordero y as
se hubieran salvado de la peste. Creemos que estn enviando otra plaga. Quiz esta
tambin acabe con los deltas.
27
Thomas Blackwell el Joven escuch con gran inters la discusin que tena lugar
directamente a sus pies. Permaneci quieto como un gato en las ramas ms altas del
rbol, hasta que el grupo de jinetes reunidos en la entrada de la ciudad se alej lo
suficiente para que no advirtieran que se bajaba. Cuando juzg que era seguro
hacerlo, descendi gilmente por el tronco, con mucho cuidado de no romper ninguna
rama que delatase su presencia. A pesar de sus esfuerzos, las hojas susurraron
mientras bajaba. Ms de una vez tuvo que detenerse y contener el aliento, porque el
ltimo hombre del grupo, el que montaba el hermoso caballo negro, se haba vuelto
un par de veces; en ambas ocasiones su mirada se haba fijado en el rbol donde el
chico estaba encaramado. El joven Blackwell haba odo con toda claridad cada
palabra dicha entre los dos franceses, y comprenda perfectamente su disgusto por las
rdenes del viejo caballero.
Ella est destinada a ser mi esposa! Debemos encontrarla y tambin al rufin
que se la llev!
Qu ms da que los encontremos o no; te buscaremos otra esposa. Aqu est la
peste!
Entonces, me encontrars otra princesa, primo?
Esposa, princesa! Una imagen de la mujer de cabellos dorados que se haba
alojado en la casa de su padre en la compaa de su supuesto progenitor apareci en
su mente. La idea de una gran recompensa cobr forma en su cabeza, mientras corra
a travs del bosque de regreso a su casa para contarle a su padre lo que haba visto y
escuchado.
Se abri paso entre los residentes de Eyam, muchos de los cuales se haban
reunido para hacer sus compras en el mercado. Ninguno de los ciudadanos agradeci
verse salpicado por el barro que levantaba en su carrera. Mantuvo su paso rpido
hasta que finalmente, sin aliento para hablar, lleg al chiquero, donde su padre
trabajaba.
Qu te preocupa, chico? pregunt su padre con tono spero. Ni que
hubieses visto un fantasma.
Tengo noticias! dijo el chico, jadeante. No es un fantasma, padre, sino
algo casi tan maravilloso. En el bosque
Has vuelto a subirte a aquel rbol? Crea haberte dicho que mantuvieses los
pies en el suelo, donde deben estar!
El chico no hizo caso del reproche.
Pero, padre, vi soldados! A caballo, y permanecieron fuera del pueblo durante
mucho rato, pero al final dieron media vuelta y se marcharon cuando vieron la seal.
O lo que decan, padre
Blackwell el Mayor dej su cubo y dijo con calma:

Bueno, sultalo.
No me azotars, padre, por favor.
Te azotar cuando quiera, chico. Vamos, habla.
El muchacho cont todo lo que haba odo, y despus permaneci delante de su
padre, a la espera de una reaccin. Pasaron unos momentos antes de que el hombre
hablase de nuevo; cuando lo hizo, mantuvo la voz baja.
Ve y ocpate de tus tareas y no digas nada de esto. Si haces un buen trabajo, no
te azotar.
S, padre!

El carro solo llevaba unas pocas piezas de tela, porque el carretero ya haba
entregado la mayor parte de su carga en otros pueblos. Los dos caballos que tiraban
del carro mostraban el cansancio del largo recorrido. Al dejar atrs la bandera de
aviso en la ltima etapa de su viaje, el corazn del carretero comenz a latir ms
rpido. Le haban dicho que esperase al sastre junto al cementerio, aunque no
comprenda por qu no poda entrar la carga en la ciudad, como haba hecho en los
dems lugares.
Vio a un hombre entre la bruma, y se alegr, porque podra emprender el regreso
a casa antes que cayese la noche. Agit una mano en seal de saludo y recibi una
respuesta. Mientras el sastre se apresuraba entre la niebla, un escalofro recorri la
espalda del carretero, porque la imagen era fantasmagrica y siniestra.
Mientras bajaban las piezas de tela del carro, la spera arpillera en las que estaban
envueltas soltaba su habitual olor desagradable. Las fibras del burdo material flotaron
en el aire, y el sastre estornud violentamente varias veces. Los pjaros remontaron el
vuelo, asustados por el ruido desconocido. En medio de la ruidosa fuga de los
pjaros, ninguno de los dos hombres oy los chillidos de las pequeas ratas negras
que saltaron del carro para desaparecer en el bosque, hacia Eyam.
El carretero tendi el albarn al sastre, que le ech una rpida ojeada.
Omos decir que la peste todava hace estragos en Londres coment el sastre
con una dbil sonrisa. Espero que no estn contagiadas
Dios nos proteja, no replic el carretero. No es que yo est al corriente de
Sus intenciones. Le dirigi al sastre una sonrisa de complicidad. He visto la
bandera negra. Quiz no me tendras que preguntar si mi carga est infectada, cuando
al parecer tu propia ciudad sufre de la peste.
Le ofreci la pluma; el sastre ech una nerviosa mirada en derredor, y despus
garabate su firma en el albarn. Se despidieron rpidamente. El sastre recogi las
piezas y se alej a toda prisa hacia la ciudad. El carretero mir al hombre por un
momento; tena un extrao andar patizambo, que se haca ms notable bajo el peso de
las piezas. Luego hizo girar a los caballos, satisfecho, y emprendi el regreso a
Londres.

Con la mente puesta en el relato de su hijo, Blackwell recogi el cubo y sigui
alimentando a los cerdos. Mientras les arrojaba puados de grano, pens en lo que
deba hacer con la valiosa informacin conseguida por su hijo. Deba decir a los
forasteros que saba quines eran al menos quin era la mujer y sacar de ellos lo
que pudiese? Deba callarse lo que saba y dejar que se marchasen cuando quisieran,
sin ningn tipo de alharaca? Parecan muy buenas personas. El padre quiz
excesivamente serio, pero la joven era muy agradable. Una belleza y, si era verdad lo
que el chico haba odo, una novia de valor.
Dedic gran parte de la maana a pensar en el dilema que le haba planteado el
espionaje de su hijo, pero no lleg a ninguna conclusin. El da transcurri como
todos los otros, con trabajo duro y poca recompensa.

Blackwell se encontr a Alejandro en el patio horas ms tarde. El mdico afilaba
una hoja muy pequea, que Blackwell no haba visto nunca antes. Despus de un
gesto de saludo, el hombre de Eyam coment:
Es un cuchillo poco habitual.
Lo es. Alejandro lo levant para que Blackwell lo viese mejor. Se llama
bistur.
Ah. Para qu se usa?
Para cortar cosas blandas, como la carne.
Blackwell trag saliva y contest:
Bien, en ese caso vale la pena cuidarlo. Nadie desea que lo corten con una
cuchilla desafilada.
Con una sonrisa cordial, Alejandro volvi a su tarea.
A la vista del poco partido que poda sacar del tema del bistur, Blackwell
manifest:
Esta maana mi hijo trep a un rbol.
La juventud es una bendicin, bien empleada en tales actividades. Se puede ver
mucho desde las alturas.
Por un momento, Blackwell observ en silencio mientras Alejandro segua
afilando su herramienta.
Vio y oy unas cuantas cosas desde las alturas acab por decir.
Alejandro guard el bistur en su funda de cuero y mir al hombre.

S?
S, unas cuantas cosas repiti Blackwell.
Alejandro guard la funda en la bolsa colgada de su cinto.
Me interesara que me lo relatarais.
Vio a un grupo de hombres del rey mientras descansaban. Est seguro de que
ellos no lo vieron.
Vuestro hijo debi de mantener un silencio absoluto.
Le ense bien afirm Blackwell. Los oy hablar de una joven que escap
de Windsor. Blackwell entrecerr los ojos. Mencionaron una novia fugada. Una
princesa.
Ah, s? dijo Alejandro, sosteniendo la mirada del hombre. Siento pena
por el desdichado novio abandonado.
Sin duda repuso Blackwell. Quiz hayis odo algo de este suceso en
vuestros viajes.
No respondi Alejandro, muy alerta. Ni una palabra. Volvi a sacar el
bistur de la funda y le pas el dedo por el filo, para probar su agudeza. Pero os lo
dir si me entero de algo, a la vista de vuestro evidente inters.
Las miradas de los dos hombres se trabaron en un silencioso duelo.

Chandos y su grupo montaron el campamento a una hora de viaje al este del
pueblo afectado por la peste: Eyam, segn rezaba el cartel. Haba notado una
sensacin extraa en la boca del estmago mientras lo rodeaban, y se alegr cuando
el lugar qued bien atrs. No se sinti plenamente a salvo ni aun en la profundidad
del bosque, lejos del lugar del peligro. Se levantaran a la maana siguiente y
continuaran la bsqueda durante un da ms, pero Chandos estaba seguro de que
sera una prdida de tiempo. Quiz, pens el caballero, si Eduardo hubiese
reconocido a la muchacha a una edad ms temprana, esta no tendra ahora el corazn
endurecido hacia l. Pero ya no se poda hacer nada, nada en absoluto.

Alejandro estaba ansioso por alejarse de Blackwell despus de su tenso
encuentro. Cuando fue a la cocina, donde haba visto a Kate por ltima vez, la seora
Blackwell le inform que haba ido a recoger hierbas medicinales.
La encontraris junto al cementerio, al norte de la iglesia.
l cruz la ciudad, siempre con la precaucin de mantenerse al abrigo de las
sombras y con los sentidos alertas a cualquier indicacin de que alguien ms en la
ciudad hubiese visto u odo a los soldados. Pero haba muy poca actividad, y desde
luego nada que causara alarma, as que continu.
De pronto percibi un resuello detrs de l y al volverse vio a un tipo patizambo
cargado con un montn de paquetes. A juzgar por su rostro congestionado, los
paquetes deban de ser muy pesados. Alejandro se detuvo para dejar que lo alcanzase,
y lo salud cuando pas a su lado.
Buenos das.
El hombre no dijo nada, aunque s respondi con un gesto. Pareca llevar mucha
prisa.
Qu extrao pens Alejandro mientras lo observaba tambalearse bajo el peso
de los paquetes. Por qu no lleva un carretn o busca alguien que lo ayude, o lleva
la carga en dos viajes?.
Estaba a punto de ofrecerle su ayuda, cuando vio que se meta por una callejuela;
unos dos o tres pasos ms all, acomod la carga para poder mantenerla equilibrada
en una mano y se rasc la espalda con la otra, sin aminorar el paso en ningn
momento. Se detuvo delante de una puerta ms o menos por la mitad de la callejuela
y baj los paquetes. Pasados unos segundos, se abri una puerta, y el hombre se llev
los bultos al interior.
Era un hecho absolutamente normal, pero haba algo en l que inquiet a
Alejandro. Permaneci al final de la callejuela durante un instante, luchando con su
propio deseo de investigar un poco ms, hasta que record que l mismo era objeto
de la curiosidad. Dej la plaza del pueblo y pas por delante de la iglesia para ir a
buscar a su hija.

Los perros no consiguieron encontrar el rastro de los fugitivos al otro lado del
pueblo. Para el medioda, los soldados protestaban de aburrimiento. Cuando Chandos
anunci poco despus que regresaran a Windsor, hubo grandes muestras de
aprobacin.
Excepto, por supuesto, por parte de De Coucy y Benot, que insistieron en seguir,
a pesar de que uno de los rastreadores pareca haberse puesto enfermo
repentinamente. Era en la nica cosa en la que parecan estar de acuerdo, pues no
haban dejado de discutir entre ellos en voz baja desde que el grupo se haba alejado
de Eyam.
Sin hacer caso de los nobles a su cargo, Chandos detuvo al grupo y se llev aparte
al perrero.
Tu compaero parece estar enfermo.
El hombre ech una ojeada al plido y sudoroso rastreador.
Estoy de acuerdo con vos. Naturalmente, est muy inquieto por nuestros
Antes de que el perrero pudiese acabar la frase, el enfermo solt un gemido y se

sujet el vientre. Chandos y el perrero se volvieron hacia l justo a tiempo para ver
cmo caa de costado.
Corrieron hacia l. El rastreador yaca en el suelo con las piernas encogidas y las
rodillas contra el pecho. Juntos consiguieron extenderlo. Los ojos del hombre
miraban ciegos hacia las alturas, as que Chandos tuvo que darle un par de suaves
bofetadas en las mejillas para reclamar su atencin. El rastreador cerr los ojos y
volvi a abrirlos enseguida. Gir la cabeza hacia un lado y vomit.
Los restantes miembros del grupo se apartaron casi a una. Chandos permaneci
all quieto por un momento; luego lo pens mejor y retrocedi. Seal a dos de sus
soldados.
Haced una camilla les orden. Llevaremos a este hombre de regreso a
Windsor inmediatamente.
De Coucy se acerc con su caballo.
Puede que est contagiado dijo. No podemos llevarlo de regreso.
Qu queris que haga, seor? Dejarlo aqu para que se lo coman los lobos?
No veo ningn bubn en l. Hasta donde sabemos, bien pudo comer algo que le sent
mal. Hizo una breve pausa, y despus dijo con voz fra: Quiz tuvo algo que ver
con el zorro desaparecido.
Benot se acerc a su primo.
Mtalo ahora mismo, y entonces lo podrs dejar aqu con la tranquilidad de que
no se dar cuenta cuando los lobos se lo coman.
En un abrir y cerrar de ojos, Chandos haba sacado la espada y tena la punta
apoyada en la garganta del vil francs. No hubo ni un solo movimiento entre los
dems del grupo, todos los cuales miraban desde lejos mientras Chandos clavaba la
espada un poco ms. Benot se ech atrs en la montura, pero Chandos se limit a
estirar ms el brazo, de modo que la punta permaneci en su posicin fatal.
Un empujn pens. Un suave empujn, y el mundo se vera libre de esta
sabandija.
Entonces De Coucy habl de nuevo. Su voz calma y baja le son distante a
Chandos, porque tena la impresin de que no haba nada ms que l y Benot.
Sin duda podemos llegar a un acuerdo razonable sobre cmo proceder oy
decir a De Coucy.
Chandos estaba seguro de que no poda estar de acuerdo en nada de lo que el
noble dijese, salvo hechos innegables como la posicin del sol. Con la mirada fija en
Benot, escuch la propuesta de De Coucy.
Yo mismo llevar a este hombre enfermo y al resto del grupo a Windsor.
Necesito el tiempo para preparar mi boda. Luego su voz se hizo todava ms baja
. Vos comandis este grupo, seor, y os obedeceremos. Pero quiz queris
continuar la bsqueda durante otro da o ms, con la ayuda de mi querido primo.

Despus de todo, nuestra bsqueda es enteramente en su beneficio. Nadie tiene idea
de lo que podra pasar con un poco ms de esfuerzo. Algn hecho afortunado, si Dios
quiere permitirlo.
As que el lazo de sangre no es tan fuerte entre ellos, al parecer, como crea el
rey, pens Chandos, que se rea para sus adentros mientras apartaba la espada de la
garganta de Benot.

Por amor de Dios, esposo dijo la seora Covington. Qu has hecho?
Son telas replic l desafiante. De Londres. Nada ms. Cmo puede
ganarse un hombre la vida si no tiene los materiales de su oficio?
Se acord no traer nada por el momento! Solo hasta que
Santo cielo, mujer exclam l. Crees que la peste viene en estas piezas?
Estn envueltas. Lo han estado desde que salieron de Londres. No se te ocurra decirle
ni una palabra de esto a nadie, o te dar de bofetadas.
El mes anterior, ella apenas haba podido or durante tres das por el zumbido en
los odos. Se inclin rgidamente.
S, esposo.
As me gusta, buena chica.
l la acerc con aspereza y le dio un beso carente de cario en la frente. La pobre
mujer no ofreci ninguna resistencia.
Algn da pens ella mientras dejaba a su marido con las piezas de tela,
Dios se ocupar de que recibas el castigo por tus malos actos.

Los prohombres de Eyam se congregaron como de costumbre en la taberna, al
otro lado de la iglesia. Cada uno tena una jarra de cerveza delante, como preparacin
para ocuparse de los asuntos ciudadanos. Toda la actividad poltica de Eyam estaba
condicionada por una buena cantidad de bebida, cosa que haca los esfuerzos mucho
ms agradables y los resultados de sus deliberaciones mucho ms sensatos, al menos
a los ojos de los participantes directos. Eran siete, y todos ellos se tomaban la tarea de
gobernar Eyam mucho ms en serio de lo que cabra esperar a la vista de sus mtodos
de gobierno. Haba sido alrededor de esa misma mesa, a la que ahora estaban
sentados, donde los siete haban urdido la estratagema de la bandera negra, para
evitar la entrada de productos que podan llevar la peste consigo.
El mdico a quien enviaron no permita que nadie ni nada entrase o saliese sin
pasar primero por la cuarentena les haba contado un hombre que una vez haba
servido como guardia en Windsor. Sobrevivimos al invierno sin que muriese ms

que uno, un hombre que se haba aventurado a salir.
Iban por la tercera ronda de cervezas, cuando la esposa del sastre entr corriendo
en la sala con una expresin de terror en el rostro.

Thomas Blackwell estaba acabando su cerveza en la taberna y escuchaba las
deliberaciones del consejo de ancianos, cuando la seora Covington entr a la
carrera.
Dios bendito susurr para s despus de or el relato de la sbita enfermedad
del sastre. Pidi otra jarra y se la bebi deprisa.
Uno de los hombres sali con la mujer. Cuando regres al cabo de unos pocos
minutos, estaba plido de terror.
Trajo piezas de telas desde Londres.
Los otros se levantaron en el acto. Blackwell los vio salir a toda prisa. Adnde
pensaban ir, no lo poda imaginar. Solo saba que deba volver a casa, porque se
llevara a su esposa e hijos hasta el final del mundo, si era necesario, para
mantenerlos apartados de la peste.
Alejandro y Kate estaban sentados a la mesa en la casa principal, ocupados en
seleccionar las hierbas que haban recogido. Algunas se las dejaran a la duea de la
casa; el resto se las llevaran consigo. Por lo dems, se hallaban listos para marcharse
con la primera luz. Cuando Blackwell lleg empapado de sudor despus de su carrera
desde el pueblo, Alejandro se incorpor a medias, previendo otro encuentro difcil.
Pero no fue as. En cambio, Blackwell exclam:
Covington, el sastre, est enfermo. Los ancianos dicen que tiene la peste.
Alejandro se levant del todo.
Dnde vive? pregunt.
Detrs de la iglesia, en un callejn. Trajo las piezas de tela desde Londres! Su
esposa le dijo al consejo que haba recibido tres envos durante el mes pasado, todos
entregados en secreto. Dios maldiga a ese hombre! Se sent en un banco y se
llev las manos a la cara. Despus de un largo y angustioso suspiro, aadi: Puede
que haya trado la muerte a nuestro seno.
Alejandro record al hombre patizambo que haba visto con la pesada carga, que
se rascaba la espalda mientras corra por el callejn. Poda imaginar lo que haba en
el corazn de Blackwell. Apoy una mano en el brazo del hombre.
Por favor, debis llevarme hasta all dijo.
Sigui a Blackwell de regreso a la taberna. Los siete ancianos de Eyam

conferenciaban, con las cabezas muy juntas. Blackwell se quit el sombrero y
carraspe para interrumpirlos, y todos los prohombres se volvieron hacia l.
Un hombre de barba blanca fue el primero en hablar.
Ahora no, Thomas, estamos ocupados con un tema muy serio.
S lo que estis discutiendo, to respondi Blackwell. Vi a la seora
Covington cuando vino, toda agitada.
Entonces sabes que no tenemos tiempo para asuntos triviales.
No es un asunto trivial el que te traigo. Seal por encima del hombro.
Tengo a un husped, por si no te has dado cuenta.
El anciano caballero mir a Alejandro.
S, lo hemos visto, y no es apreciado. Ya sabes que no alentamos las visitas.
Yo vivo en las afueras replic Blackwell, como si quisiera justificar su
desobediencia. He venido aqu para decirte que este husped puede ser de gran
ayuda para nosotros.
Todas las miradas se volvieron hacia Alejandro, que se adelant.
Soy mdico dijo.
De inmediato cambiaron las expresiones de todos los ancianos, y le hicieron sitio
en la mesa.
Eso es otra cosa. Sentaos, seor dijo el to de Blackwell.
A Blackwell lo dejaron de pie mientras Alejandro se sentaba.
Querramos saber si es la peste lo que ha enfermado al sastre manifest el to
. Nosotros no podemos afirmarlo a ciencia cierta.
Debo ver al hombre para asegurarlo.
Conferenciaron entre ellos durante unos momentos, y despus el to de Blackwell
pregunt:
No os da miedo?
Tengo tanto miedo de la peste como cualquier otro, pero tomar las
precauciones que pueda.
Nadie pareci interesado en saber cules podran ser esas precauciones.
Sobrino, t lo llevars all? inquiri el anciano de pelo blanco.
S, to, si ese es tu deseo.
Eres un buen chico. El to se volvi hacia Alejandro. Nos traeris vuestro
informe?
De inmediato.
Visiblemente inquieto, Blackwell se cal el sombrero y fue hacia la puerta.
Alejandro lo sigui y muy pronto se encontr andando con su casero por la misma
callejuela donde haba visto al sastre unas pocas horas antes. Blackwell se detuvo
cuando an se hallaban bastante lejos de la casa.
Es all dijo y seal.

Alejandro supo que Blackwell ya no seguira ms all.
Puedo hacer mi trabajo sin vuestra presencia. Sera prudente que esperaseis
aqu.
Dej a su preocupado compaero donde estaba y fue hasta la casa de los
Covington. Llam a la puerta y oy unas voces ahogadas al otro lado. Un momento
despus le abri una mujer de expresin asustada; detrs de ella, sujeta a sus faldas,
haba una nia. Ambas parecan desesperadas.
Marchaos, forastero susurr la mujer. Tenemos aqu a un hombre enfermo.
Soy mdico y me envan los ancianos respondi Alejandro, indicando a
Blackwell.
La mujer asom la cabeza y mir a Thomas Blackwell.
Oh, Virgen bendita exclam.
Abri la puerta de par en par, y Alejandro entr. Tumbado en un jergn delante de
la chimenea yaca el sastre.
Se acerc al hombre, lo observ y en al acto vio todo lo que necesitaba ver. No le
dijo nada a la esposa.
Se rasc y se rasc, como si tuviese pulgas explic la mujer. Una vez,
cuando lo pic una araa, tambin se hinch de la misma manera. Pero esta vez est
mucho peor. Intento que no haya telaraas, Dios lo sabe, pero con todos los otros
trabajos
Seora, esto no es obra de una araa la interrumpi Alejandro, mirndola a
los ojos. Vuestro marido est gravemente enfermo, cosa que estoy seguro de que ya
sabis. En mi opinin, creo que sufre de la peste.
La mujer solt una exclamacin y se llev las manos a la boca. Cerr los ojos y
comenz a balbucear.
Vos misma, y tambin vuestra hija, estis en peligro de contraer el mal. Sin
embargo, para no contagiar a los dems debis permanecer en la casa. No salgis, o
expondris a los dems a los mismos peligros.
Pero debo conseguir grasa de cerdo! No tengo en la cocina.
No funcionar dijo Alejandro.
Cur a la seora Harrison; se bebi toda una jarra, convencida en su delirio de
que era agua. Estuvo enferma ms de una semana, y despus se cur.
Os aseguro que la grasa de cerdo no cura la peste. No debis beberla, porque
sufriris graves daos en los intestinos.
Para qu querremos los intestinos si hemos de morir!
La nia haba comenzado a lloriquear.
El corazn de Alejandro se conmovi al verla, pero no haba manera de evitar la
realidad de la situacin. Muy pronto ambas caeran enfermas y, desde luego,
moriran.
Dejaremos eso en manos de Dios dijo Alejandro. Pero, por favor, no
perdis el tiempo en esa tontera. No os servir de nada, y puede causaros mucho mal.
Pero mi marido suplic la mujer. No hay nada que podis hacer por l?
Nada dijo l con tristeza. No s de nada que pueda aliviar su mal. Hay
unas pocas cosas que podis hacer para que est ms cmodo hasta que el destino
decida. Lavadle el sudor de la frente; el agua fra disminuir la fiebre. Evitad los
ruidos fuertes, porque le harn doler los odos.
Durante cunto?
Un da, quiz dos. Pero no ms de tres. Para entonces sabris si vivir o morir.
Puede que beba con desesperacin, o que desdee el agua del todo; ser una cosa u
otra. Lo nico que puedo decir con seguridad es que este hombre no debe salir de esta
casa, ni tampoco vosotras.

Mientras sir John Chandos miraba cmo se alejaba De Coucy con el hombre
enfermo y el resto de su grupo, y lo dejaba solo con Benot, se pregunt qu pasara
con el pobre hombre. Era un hecho evidente que Eduardo Plantagenet preferira morir
en combate, antes que enfrentarse a la humillacin que sufrira por cometer la grave
falta de hospitalidad de invitar a la nobleza de Europa al casamiento de su hija, solo
para verlos sucumbir a la peste dentro de las paredes del castillo. No eran las muertes
en s lo que preocupaba al monarca sino la ignominia, porque, la verdad sea dicha,
eran muchos los invitados a los que le agradara ver muertos.
Sir John apoy la cabeza en el duro suelo y se cubri con una delgada manta. Al
otro lado de la hoguera, Benot roncaba y hablaba en sueos. Mientras se quedaba
dormido, Chandos se pregunt cmo afectaran al destino de Inglaterra los episodios
que muy pronto tendran lugar en Windsor. Lleg a la conclusin de que no poda
saberlo y que su preocupacin no cambiara nada. A pesar de lo desagradable del
hombre que en esos momentos le haca compaa, Chandos prefera dormir bajo las
estrellas ms que en los lujosos acomodos de tiendas y jergones que se vea obligado
a soportar cuando viajaba con el rey. La incomodidad del duro suelo de esa noche
sera una penitencia por las cosas que estaba a punto de hacer, por los pecados que
cometera contra su monarca, un hombre al que todava, aunque un tanto a
regaadientes, amaba como a un hermano.

Cuando Alejandro regres a la taberna, los prohombres de Eyam no lo dejaron de
pie sino que se apartaron y lo invitaron a sentarse con ellos.
El sastre est enfermo de la peste.

Para entonces se haban reunido docenas de personas; se oyeron gemidos de
incredulidad. Kate estaba al fondo de la muchedumbre, en compaa de la seora
Blackwell, que mostraba una expresin del ms absoluto horror.
Cuando os vayis de aqu esta noche, id directamente a vuestras casas y
quedaos all. De esta manera evitaris que se propague.
Muchos se fueron a sus casas antes y murieron seal uno de los ancianos.
Estamos indefensos.
No, no lo estis replic Alejandro, entre los murmullos de terror.
El silencio se hizo en la taberna.
Tenis ms poder sobre esto de lo que os podis imaginar. Me han dicho que
conocis el relato del mdico que mantuvo apartada la peste de Windsor gracias a no
permitir la entrada ni la salida de nadie.
Se oyeron palabras de asentimiento, hasta que otro de los ancianos seal:
Los rumores tienen la virtud de pasar de boca en boca aunque no tengan
fundamento. Cmo sabemos que es verdad?
Muy sencillo dijo Alejandro.
Por el momento no tema ser descubierto. Haba trabajo que hacer en Eyam.
Se lo podis preguntar. Era yo.
28
Hay buenas razones para creer que se estn realizando encuentros como estos por
todo al mundo, pero solo sabemos con seguridad lo que pasa aqu. E ignoramos cmo
puede responder la Coalicin al hecho de que los deltas se agrupen, como parecen
estar haciendo. Pero, si estn enviando una nueva peste, hay muchas razones para
creer que esta vez su objetivo son los deltas.
Lany permaneci callada por unos momentos, sin saber si decrselo o no.
Decidi que s.
Creo que lo hemos visto.

Bruce acerc una silla delante de ella y se sent.
Habla.
Lany dedic unos instantes a ordenar las palabras en su mente para decirle lo
suficiente pero no demasiado.
Descubrimos un cadver en el camino, un hombre. El cuerpo estaba
descompuesto, pero no demasiado; la piel esponjosa, como si se hubiese congelado y
despus descongelado, con ese aspecto de las quemaduras que produce el fro. Le
quitamos la ropa y observamos todo lo que pudimos. La persona con la que viajaba
No estabas sola?
No.
Dnde est ahora esa otra persona?
No lo s. Nos separamos momentos antes de que me encontraseis. De haber
estado en su lugar, hace rato que me habra marchado. Espero que est bien. Pero, en
cualquier caso, ella afirm que pareca ser la peste, pero que no haba ningn
transmisor natural por aqu, en especial durante el invierno.
Tiene razn dijo Bruce.
As que el tipo que encontramos tuvo que contraerla de una manera que no fue
totalmente natural. Hizo una pausa. De camino aqu, pasamos junto a un
asentamiento en una vieja fbrica. Vimos tres tumbas recientes.
Alguna idea del tamao del asentamiento?
No. Solo vimos a una mujer y a un par de chicos. Pero era un edificio muy
grande; si estuviese todo ocupado, podran ser centenares de personas. Hizo una
pausa para pensar en el significado de las tres nuevas tumbas. Si hay centenares de
personas all, entonces dira que tres muertes simultneas son muchas pero normales.
Si hay menos, entonces
Entonces tres son muchas.
Durante unos minutos ninguno de ellos dijo nada. Luego Lany coment:
Encontramos un nuevo tipo de bacteria en nuestra zona; en muchos lugares,

algunos de ellos bastantes distantes entre s. Dedujimos que se estaban desperdigando
de forma natural a travs de la poblacin de roedores.
Si es la misma que estamos rastreando, te dir que los roedores la llevan pero
que ha llegado a ellos de algn modo. Creo que son los pjaros; son baratos de
mantener, y muy eficaces. Todava no s qu especies pueden estar utilizando. De
todas maneras, sea lo que sea, tarda mucho en desarrollarse.
Quiz el hombre que encontramos era uno de ellos seal Lany. Nos
preguntbamos si lo habran expulsado del asentamiento que vimos; pero, a juzgar
por las tumbas, parecen estar cuidando de sus enfermos, o al menos lo intentan.
Podra haber algn grupo de la Coalicin por aqu? Quiz sea uno de ellos.
Record la siniestra pgina web de la comunidad donde haban muerto todos. Si
era un tipo de la Coalicin y contrajo de alguna forma esta cosa que han preparado,
representaba un problema. Creo que intentaron eliminarlo. Haba una embarcacin
cerca del cuerpo; por qu alguien estara navegando por el ro en invierno, si estaba
enfermo, excepto para escapar?
Podras estar en lo cierto dijo Bruce. Algunos de los grupos de la
Coalicin tienen largos historiales de sacrificar a sus propios miembros como un
medio para conseguir una meta mayor. Tambin es posible que a ese tipo lo
contagiasen como parte de un experimento, para ver qu pasaba. Quiz incluso lo
saba, como era el caso de todos los terroristas suicidas. Puede que cambiase de
opinin.
Tambin podra ser un accidente en la manipulacin. Te acuerdas de Reston?
Quin no? Reescribieron el libro de procedimientos despus de que aquellos
monos enfermaron. Tras una pausa, Bruce aadi: Conoc a un miembro de la
Coalicin, en Londres.
Ella lo mir con recelo.
Me preguntaba cmo habas conseguido toda esta informacin sobre ellos.
Nada de todo esto se public.
Yo no saba que estaba implicado, pero me lo dijo no mucho antes de morir. De
otra cosa, por cierto, que irnicamente pill a travs de un accidente. La risita que
solt tras estas palabras estaba cargada de amargura. No s por qu te estoy
diciendo esto. Nunca se lo he contado a nadie antes, ni siquiera a una persona con la
que estaba muy unido. Hizo otra pausa. Ese tipo intentaba reclutarme. Le
respond que no.
Obviamente.
Fue algo muy confuso para m cuando ocurri. Era alguien a quien yo
admiraba, al menos durante un tiempo.
Deseara poder decir que lamento que haya muerto dijo Lany, pero parece
un caso de justicia divina.

S dijo Bruce, pero no lo fue. Fue sombro. Pareci perderse en su pena
durante unos momentos, pero se rehzo enseguida. Ahora dime t lo que sabes de
la Coalicin.
Oh, diablos pens ella. Un trato es un trato.
Estaba en el equipo A de los biocops.
Bruce cruz los brazos sobre el pecho.
Dios mo.
Su inters era obvio, pero la historia era demasiado larga para relatarla cuando
haba otros asuntos mucho ms urgentes que atender.
Es una historia para ms tarde continu Lany. Ahora mismo no viene al
caso. Vamos a concentrarnos en lo inmediato, como eso que crees que pueden estar
preparando.
Es algo grave. Nos preocupa que los deltas puedan estar en peligro por esta
cosa.
l vio el temblor involuntario de Lany.
As que hay un doble delta entre vosotros dijo Bruce.
Un centenar de pensamientos distintos se agolparon en su cerebro. Su instinto de
polica se hizo cargo y los orden, de acuerdo con su importancia. Al final, se dej
llevar de nuevo por la intuicin: all haba mucho que aprender, y ese tipo era un buen
hombre en el que se poda confiar.
Dos respondi. Una de ellas soy yo.
Entonces tienes mucho en juego en esto.
Mi vida. No ms que cualquier otro.
Vale, djame que te lo explique de esta manera; el mundo tiene mucho en juego
en ti, y en todos los dems deltas. Ahora mismo, la Coalicin es vulnerable. Cuando
las cosas comenzaron a ir mal para todos los dems, tambin lo fueron para ellos. En
realidad ya no es el mismo grupo. La filosofa esencial es la misma (matemos a
cualquiera que no crea como nosotros), pero los fundadores han desaparecido todos.
No te engaes; todava tienen fuerza y, a pesar de lo que has encontrado, es seguro
que ellos estn mucho mejor preparados para evitar la contaminacin. Han ido
recogiendo grupos sueltos a lo largo del camino. Otros elementos de esa panda de
locos que tambin tienen a Dios de su parte. Tuvieron que hacerlo para mantener su
fuerza. Hay muchos locos con venganzas pendientes, y estn todos esperando su
turno. Un da de estos habr un gran enfrentamiento. Al parecer han mezclado a dos
asesinos: la peste y el DR SAM. Este nuevo modelo no depende de si hay o no
receptores a los cuales agregarse; pasa de ellos completamente. Por eso la
enfermedad resultante se desarrolla ms despacio, pero cuando lo hace se parece a la
peste y acta como ella. Es por esa razn por lo que tal vez los dobles deltas no sean
inmunes o resistentes; porque este organismo no utiliza los receptores para

propagarse como el DR SAM. Se desarrolla con ms lentitud porque tiene que hacer
todo el trabajo.
Se detuvo por unos segundos.
Recogimos una muestra unos meses atrs, lo mismo que vosotros. A partir de
all, llegu a la conclusin de que llevaban cierto tiempo haciendo pruebas de campo;
es probable que sea as como lleg a la zona donde la encontraron tus amigos.
Nosotros no la estbamos buscando; fue una pura casualidad. Agach la cabeza.
Perdimos a uno de los nuestros; de no haber sido as quiz nunca habramos
descubierto lo que ocurra ah fuera. Como dice tu amiga, se parece a la peste.
Tu hombre estaba siguiendo a uno de ellos?
Era una mujer. Y no los segua. Se lo encontr fuera de aqu. Desde entonces
nos hemos mantenido bastantes encerrados, y no salimos a menos que sea
absolutamente necesario. Si hoy hemos salido ha sido solo para observar el encuentro
de los deltas sin que ellos supiesen que lo hacamos. Te apresamos porque cremos
que t hacas lo mismo y no sabamos por qu. Habamos ido all para protegerlos, y
no sabamos cules eran tus intenciones.
Pero, si sals fuera tan poco, cmo tenis tanta informacin? La enfermedad
de una nica persona no pudo proporcionaros tantos datos.
Tomamos lecturas remotas.
A ella le pareci absurdo. Con tono burln pregunt:
Qu hacis, enviis pequeos autmatas o algo as?
Bruce solt una risita.
Ya me gustara. Probablemente colaboraran ms. Pero enviamos algo as como
emisarios; utilizamos guilas.
Qu?
guilas.
Bruce vio la mirada de asombro de Lany, pero la malinterpret.
Ven. Te las mostrar si quieres verlas.
Sac un llavero y abri las esposas que la sujetaban a la silla.
Supongo que te comportars. Ms te vale creer cuando te digo que estars
mejor aqu con nosotros que all fuera librada a tu suerte.
Escucha, no soy tu enemiga. Puedo al menos utilizar el ordenador para llamar
a mi gente y decirles que estoy bien?
l le dirigi una larga mirada.
Quiz ms tarde.
Lany lo sigui fuera de la habitacin. Dos jvenes los escoltaron casi como
soldados mientras recorran un laberinto de tneles y pasillos. Pasaron junto a
laboratorios, aulas y corredores que Lany supuso que alguna vez haban conducido a
los dormitorios; todo le resultaba vagamente familiar. Despus de casi cinco minutos
de marcha, se detuvieron delante de una puerta metlica. Lany mir a travs del
ventanuco y vio docenas de jaulas. Oy algn graznido, aunque estaban amortiguados
por el cristal y la gruesa puerta.
Bienvenida al aviario dijo Bruce mientras abra la puerta.
Los graznidos subieron muchsimo de volumen cuando entraron. Lany se llev
las manos a los odos y frunci la nariz para protegerse del olor. Sigui a Bruce hasta
la primera jaula.
Esta hembra tiene seis meses le inform l, mostrndole un magnfico
ejemplar de plumas brillantes y pico reluciente.
Es preciosa afirm Lany. Pero no lo entiendo. Cmo las entrenas?
Lo intentamos, pero sin mucho xito. Funcionan mucho por instinto. Tenemos
que trabajar dentro de sus parmetros biolgicos. Pas a la jaula siguiente y seal
la pata del guila. Cuando crecen del todo, les ponemos esas cosas.
Sujeta por encima de la garra, Lany vio una pequea caja metlica. Consigui
contener el grito.
Bruce la llev a una pequea cafetera. Haba varias personas, la mayora jvenes,
que la miraron al entrar.
Adelante, srvete lo que quieras la invit l, haciendo un gesto hacia el
mostrador. Hay en abundancia.
Haba verduras y tomates maduros. Lany, asombrada, se sirvi un plato bien
abundante.
De dnde viene todo esto? pregunt mientras se sentaba.
Durante el invierno, de nuestros invernaderos; en el verano plantamos en los
patios. Disponemos de agua, energa e instalaciones sanitarias, todo dentro de esta
pequea zona.
Hay ms personas que estas?
La amplia sonrisa de Bruce resalt las grietas de la parte quemada de su rostro.
Las guilas no son lo nico que criamos aqu.
Era una sociedad cerrada y autoabastecida dentro del recinto universitario, algo
sorprendente para una mujer que se haba acostumbrado a una vida casi de pionero.
Cmo habis mantenido todo esto oculto?
Una seguridad estricta. Nadie entra o sale a menos que estemos absolutamente
seguros de l.
No estabas segura de m.
La expresin de Bruce cambi.
Todava no lo estamos. La mir con el ojo del lado bueno de su rostro. No
te marchars hasta que lo estemos.
Lany no dijo nada al or la respuesta y se centr en el plato que tena delante.
Comi en silencio durante un rato; Bruce permaneci a su lado sin hablar hasta que
ella acab.
Muy bien dijo entonces, nosotros hemos hablado primero. Ahora sabes
mucho de nosotros, y nosotros sabemos muy poco de ti. Ahora que has comido bien,
has hecho un recorrido y has tomado limonada, es hora de que nos hables ms de ti.
Lany se recost en la silla, silenciosa y pensativa.
Pronto dijo, pero primero hay algo ms que debo decirte. Hizo una
pausa. Tomamos una muestra de tejido del cadver que encontramos. Al ver su
mirada de consternacin, se apresur a aadir: La persona que estaba conmigo est
habituada a manejar materiales infecciosos, as que sabe cmo evitar el contagio.
Bruce se levant y comenz a pasearse por la cafetera. Despus de un perodo de
lo que pareci una intensa reflexin, volvi junto a Lany.
Qu har esa persona cuando no vuelvas?
No lo s. Pero, si yo estuviese en su lugar, saldra pitando de aqu.

Vuelve a casa, se repeta Janie como si fuera un mantra. An le faltaban
recorrer cincuenta kilmetros como mnimo; haba hecho unos treinta en la frentica
cabalgada desde Worcester. Las ciudades de las colinas, haban llamado una vez a
aquellas comunidades que haba entre Worcester y su montaa; ahora comprenda por
qu.
Necesitaba viajar rpidamente, pero montaba un animal cuyo tobillo haba cedido
no haca mucho tiempo; mientras llevaba a la yegua colina tras colina, se pregunt
por qu no la haba dejado y tomado el caballo de Lany. Haba sido por hbito que se
haba montado en Jellybean, nada ms. Los hbitos tenan la costumbre de reaparecer
como una mala noticia. Confiaba en que este no fuera el caso.
Con la ltima luz del da se detuvo en un ro que corra perpendicular a su ruta.
Desmont de la yegua y la llev hasta la orilla para que pudiese beber. El agua era
limpia, fresca y tentadora, y una hora antes se haba bebido todo lo que quedaba en su
cantimplora. Con los muslos ardindole por las horas de cabalgada, se puso en
cuclillas en el borde del agua. La ondulada reflexin le devolvi la mirada y, pese a la
distorsin, vio las huellas del cansancio en su rostro.
Cryptosporidium, Giardia
Basta! exclam en voz alta para contener los malos pensamientos.
La yegua volvi la cabeza hacia ella y relinch suavemente.
T no. Yo.
Hizo un cuenco con las manos, las meti en el agua y bebi un delicioso trago.
Continu bebiendo hasta que no pudo ms.

Al amparo de la oscuridad, Lany los llev hasta el lugar donde haban dejado los
caballos. Aunque ahora crea que estaba en manos de los buenos, se complaci en
secreto cuando solo encontraron a su caballo en el linde del rea boscosa, y ningn
rastro de Janie o la yegua.
Al parecer tu amiga hizo lo que le dijiste coment Bruce.
A estas horas pens Lany, Janie estar bien lejos, a salvo y camino de
regreso a.
Orange, o la montaa?
Levant una pierna como si fuese a montar, pero Bruce la sujet del brazo.
Solo gualo.
Haba varios jvenes para asegurar su cooperacin. Todos se adelantaron un paso.
No voy a salir de estampida replic ella.
No creo que lo hagas. Bruce sonri. Pero un caballo sin jinete hace menos
ruido cuando camina.
Era un argumento razonable.
Vale. Lo siento.
Regresaron por una ruta diferente, una que les llev menos tiempo. Entraron en el
recinto universitario a travs de un garaje que haba en la parte trasera de uno de los
edificios. Uno de los jvenes cogi las riendas del caballo y se lo llev.
Tendremos que buscarte un acomodo dijo Bruce. Probablemente vas a
estar con nosotros durante un tiempo.
La llev hasta un dormitorio, equipado tal como ella haba esperado.
Tu propio bao dijo l, y le seal una puerta. Supongo que querrs darte
una ducha. Las toallas estn limpias. Alguien vendr a buscarte por la maana.
Entonces hablaremos un poco ms. l retrocedi hacia la puerta. Buenas noches.
Espero que duermas bien.
Espera dijo Lany mientras l se acercaba la puerta. Una cosa ms.
l se volvi; su rostro destrozado la sorprendi de nuevo.
Por qu guilas? Si no las puedes entrenar
l se detuvo, con una mano sobre el picaporte.
No pueden salir con una escuadrilla de aviones y dejarlo caer. Ya no nos
relacionamos de la manera que hacamos antes, as que la Coalicin no puede
depender de una rpida diseminacin a travs de la interaccin social normal. Las
guilas comen roedores. Las cajas que les ponemos en las patas recogen la presencia
de bacterias cuando las guilas se comen sus presas.
Las guilas se comen los roedores infectados, pero no se enferman?
No. Tienen un mecanismo inmune diferente. La mayora de las aves no se
enferman de las cosas que llevan, excepto la gripe aviar, por supuesto. Es probable
que se conviertan en portadores, pero no enferman; por lo tanto, no hay por qu
preocuparse. Utilizamos toda clase de precauciones cuando las manipulamos.
Cmo obtenis las lecturas? Las cajas envan algn tipo de seal?
Solo las de localizacin. Sabemos dnde van, pero la seal no nos permite
saber si hay contaminacin; para ello tenemos que mirar en las cajas. Pero lo
averiguamos cuando regresan.
De nuevo ella no lo comprendi.
Regresan aqu, como las palomas mensajeras?
Bruce sacudi la cabeza.
Vuelven porque saben que aqu tienen comida, y tambin para aparearse. Solo
soltamos las hembras; nos quedamos aqu a todos los machos adultos. Las guilas son
como todas las dems especies: buscan la ruta ms corta para la continuidad gentica.
No hay bastantes machos salvajes ah fuera para atender a todas las damas que
soltamos. En un par de aos, algunos de los jvenes machos que se estn criando aqu
sern lo bastante maduros para comenzar a aparearse en libertad; pero, hasta que lo
hagan, las hembras vuelven aqu. Al menos, lo hacen la mayora.
En su mente, Lany vio el pjaro decapitado en el suelo cerca del cuerpo de Tom.
Tengo que enviar un correo electrnico dijo. Ahora mismo.

Mientras rezaba por su seguridad, Janie comprendi por qu las personas se
hacan religiosas. Se dejara caer de rodillas y adorara a cualquier cosa que la hiciese
superar esa noche de terror. Se hallaba en algn lugar de la carretera 9, en un granero
ruinoso situado lo bastante lejos del camino para que no pudieran verlo fcilmente,
pero lo bastante cerca para una rpida huida, si era necesario. El hambre la incitaba a
seguir adelante, pero el cansancio no se lo permita.
Con el cuerpo rgido y dolorido, se tendi sobre la manta y se envolvi lo mejor
que pudo. El suelo de tierra era duro, y los pocos fardos de paja que encontr estaban
hmedos en la superficie, as que no se arriesg a abrirlos en la oscuridad. Solo el
dios al que estaba dispuesta a rendir culto saba lo que poda acechar dentro de la paja
vieja.
Un ratn pas a unos pocos centmetros de su cabeza; oy el suave rascar de las
diminutas garras en el absoluto silencio.
Vete dijo, y se pregunt cunto tiempo pasara antes de comenzar a hablar
sola.
Era muy tarde cuando Lany acab de relatar finalmente a Bruce, Fredo y otro de
sus lugartenientes todo lo referente a las dos pequeas comunidades.
Lamento lo del pjaro. Pero atac a Tom cuando an estaba a medio descenso.
No supe qu otra cosa hacer.
Bruce no dijo nada del guila muerta.
Ese Tom es el marido de quin?
El maridode Janie. La columna cay sobre l. Perdi una pierna.
Bruce se sent de nuevo en la silla.
Fue terrible. Su hijo lo vio todo.
Su hijo.
Lany se extra un tanto de que l prestara atencin a esos detalles, pero descart
el pensamiento mientras continuaba insistiendo en la necesidad de enviar el mensaje.
Tienen muestras de la nueva bacteria que encontraron en una zona prxima al
recinto. Bien podra ser la misma cosa que ha elaborado la Coalicin. Necesito
avisarles.
Bruce volvi al presente.
No puedes. Alguien de la Coalicin podra interceptarlo y entonces sabran que
estamos enterados de lo que hacen. No podemos correr el riesgo.
Quiz pueda transmitirles la idea sin necesidad de decrselo de modo explcito.
Cmo?
Ella se estruj el cerebro buscando una solucin.
Le han puesto un apodo a las muestras que recogen: flores de Sam. Puedo usar
eso. Lo deducirn, pero nadie ms lo har.
No. Eso es demasiado obvio.
Por favor suplic Lany. Mi hijo est all. Perd a mis dos hijas por el DR.
SAM. No puedo perderlo a l tambin.
Vio la dureza en su rostro. Dales nombres pens, haz que sean humanos, as
se ablandar. Como se hace con los secuestradores.
Por favor, escchame. Hay ms personas all, Caroline y Michael, su pequea
hija Sarah
Lany vio cmo le cambiaba la expresin. Por un momento, el hombre de la
cicatriz que ella solo conoca como Bruce pareci hundirse en una profunda tristeza.
Luego se levant bruscamente y la mir.
De acuerdo dijo con voz temblorosa. Piensa en lo que quieras decir, y si
yo creo que no nos delatar, lo enviaremos.
Sus camaradas lo miraron atnitos mientras sala de la habitacin con un portazo.

Janie oy un aleteo encima de su cabeza y abri los ojos. Vio un pinzn amarillo
que volaba entre las vigas del techo. Se apoy en un codo, sin entender cmo se haba
hecho de da cuando ella solo haba pretendido dormir un poco. Por la rigidez de las
articulaciones comprendi que haba dormido varias horas. Cuando gir para
sentarse, le doli la espalda, entumecida por el helor del suelo. La yegua permaneca
tranquila donde la haba atado, y resopl al verla despierta.
S, estoy de acuerdo dijo Janie. Salgamos de aqu.
El sol an no haba asomado por encima del horizonte y una delgada capa de
escarcha cubra el suelo mientras cruzaban un prado hasta la carretera. El aliento del
animal formaba pequeas nubes en el aire; Janie se levant el cuello de la chaqueta y
agach la cabeza para protegerse del fro. La yegua trotaba a buen paso, sin necesidad
de estmulo. Pasaron por varias granjas abandonadas y graneros con los techos
hundidos. Un maizal donde en otra poca podra haberse ocultado todo un equipo de
baloncesto estaba ahora en barbecho. En menos de una hora, llegaron a la carretera 9
y tomaron los conocidos senderos que llevaban hasta el ro.
Una hora ms tarde, Janie distingui el puente.
Gui a Jellybean hasta un altozano para observar mejor, sac los prismticos y los
enfoc en la entrada del puente. Casi una dcada de abandono haba dejado los rieles
de metal rojos de xido. Baj los anteojos y se fij en los pilares, repletos de
madrigueras de toda clase.
Los baj un poco ms y vio los campamentos.
Se le cay el alma a los pies y revivi el horror del cruce con Tom. Ya por
entonces los campamentos se extendan bajo el puente, y casi se haban vuelto por
temor a lo que poda pasar si lo cruzaban. Gracias a alguna invisible fuerza benigna,
haban conseguido atravesarlo casi sin tropiezos, y de nuevo al regreso. Pero aquello
era en los primeros das; los que habitaban debajo del puente se habran endurecido
con aos de privaciones y estaran mucho ms desesperados. Ahora se encontraba
sola, con un cuchillo y un arco como armas, sin ningn hombre para protegerla,
montada en un caballo que poda quedarse cojo en cualquier momento.
Una presa fcil.
Pero el siguiente puente estaba diecisis kilmetros al norte, y despus de
cruzarlo tendra que retroceder todo el camino a lo largo del ro hasta el punto en que
se hallaba en ese momento para poder llegar a la carretera que llevaba a la montaa.
Observ la orilla buscando algn tipo de barcaza o transbordador, con el ferviente
deseo de que algn emprendedor de este nuevo mundo hubiese puesto algo as en
funcionamiento. Para cruzar el ro, podra entregar algo, cualquier cosa menos la
yegua. Pero no haba nada. Ir al norte hasta el siguiente puente significara otro da
entero de viaje; sencillamente no haba tiempo.
Abandon la carretera para descender hasta la ribera. La pendiente era suave, y
alcanzaba a verse el lecho del ro debajo del agua hasta unos diez metros ms
adelante, antes de desaparecer de la vista. Como haba dicho Tom, haban construido
el puente all porque en un tiempo haba sido un vado. Mir el agua fra. La corriente
era rpida, y el caudal haba aumentado con las lluvias de primavera y la nieve
derretida. Pero el ro era poco profundo, con el lecho a menos de un metro en algunos
puntos del vado. Haba un tramo de unos diez metros donde la yegua tendra que
nadar hasta que volviera a encontrar apoyo para los cascos en el lado opuesto.
Si pudiese ayudarla con una prtiga mientras nada, podramos conseguirlo,
pens. Escudri la orilla en busca de una rama larga y vio un rbol joven tumbado
por los castores. Las marcas de los dientes se distinguan claramente en la corteza y
los mordiscos tpicos de los castores haban dejado una punta muy afilada en el lugar
del corte. Era como si el castor hubiese sabido que apareceran y les hubiera dejado
una prtiga perfecta.
Desmont y con el cuchillo cort las ramas pequeas; luego volvi a montar en
Jellybean. Con palabras suaves, anim a la yegua a bajar la pendiente. El animal baj
lentamente pero con sorprendente equilibrio. Llegaron de nuevo al borde del agua, y
Janie la detuvo.
Continu hablndole como si el caballo pudiese entenderla; no haba nadie ms
disponible para compartir su dilema.
Eso al menos era lo que ella crea.
Si entramos en el agua, podremos llegar a casa hoy para que pueda volver a
calentarme. Palme al animal en el cuello. T qu crees?
La yegua relinch.
Lo tomar como un s.
Afloj las correas de la alforja y se improvis algo parecido a una mochila, que se
sujet a la espalda. A continuacin, con la prtiga atravesada en la montura como un
funmbulo, clav los talones en los flancos de la yegua y se dirigieron al agua.
Para TCMEKASET de L. No saquis a Sam
Evan mir el e-mail.
Tiene que ser de mi madre afirm. Pero no tiene ningn sentido. Qu
significan todas esas letras?
Michael estaba detrs del muchacho, todava en pijama. La campanita haba
sonado en plena madrugada; y an era algo lo bastante extrao para que todos se
despertasen.
Somos nosotros dijo. Nuestras iniciales. Pero qu quiere decir con No
saquis a Sam?
Mientras Michael pensaba en el significado del extrao mensaje, Evan ley todas
las letras en silencio.
Tienes razn. Tenemos que ser nosotros. Pero no hay ninguna direccin de
rplica visible. No puede haberlo enviado desde el ordenador de bolsillo, o la

direccin aparecera.
No saquis a Sam repiti Michael. Espera un momento; no quiere
que tomemos muestras.
Pero por qu?
No lo s respondi Michael, despus de una pausa.
Ambos guardaron silencio. Su concentracin fue rota por la llegada de Alex.
Dice algo de mam? pregunt el nio.
Tras dirigirle a Michael una mirada de preocupacin, Evan respondi:
No. Pero algunas veces no tener noticias es buena noticia. Estoy seguro de que
est bien.

La yegua oy a los intrusos antes que Janie y comenz a moverse inquieta al
borde del agua. Ella crey que sencillamente titubeaba en entrar en la fra corriente y
le habl con voz cariosa para tranquilizarla.
No pasa nada, nena
Entonces el crujido de unas ramas le hizo volver la cabeza. Dos hombres
andrajosos bajaban por la ribera directamente hacia ella, y uno llevaba una cuerda en
la mano.
No les interesaba Janie, queran a Jellybean. Ella era prescindible, solo otra boca
que alimentar.
Arre! grit.
Azot con las riendas la grupa de la yegua, y el animal se lanz sin ms a la
helada corriente. Janie mir a sus perseguidores cuando Jellybean estaba con el agua
hasta las rodillas. Su sbita entrada en el ro, los haba dejado empapados y la
sorpresa del agua helada los haba detenido por un momento, pero no pas mucho
antes de que reanudaran la persecucin.
Adelante, Jellybean, vamos!
La yegua avanz, seguida por los dos hombres. Janie se volvi e intent
golpearlos con la prtiga; cuando uno de los atacantes sujet la vara, ella empuj con
todas sus fuerzas y le clav la punta en el pecho.
La sangre le manch la camisa. El hombre solt el palo y se hundi en el agua. El
otro sigui el ejemplo del compaero e intent hacerse con la prtiga, pero Janie la
apart de su alcance justo a tiempo. El asaltante se dio por vencido y se volvi para
ayudar al compaero cado.
Janie mir hacia la orilla opuesta. An pareca estar a mil kilmetros. Cuando el
agua comenz a entrarle en las botas, comprendi lo helada que estara durante las
siguientes horas. Para cuando le lleg a las rodillas, ya haba perdido toda
sensibilidad por debajo de ese punto. Necesitaba de todas sus fuerzas para golpear
con los tacones los flancos de Jellybean porque la corriente tiraba de sus piernas, pero
tenan que seguir adelante.
Se inclin para apoyarse contra el cuello de la yegua, a sabiendas de que
necesitara de todo el calor de su cuerpo a medida que suba el nivel del agua.
Jellybean continuaba pisando el fondo, pero pareca que con cada paso flotaba un
poco. Finalmente, los cascos dejaron de tocar el suelo; Janie not el ligero
hundimiento cuando el lecho del ro qued fuera del alcance. El agua toc el vientre
de Janie, y ella casi grit por la impresin. Le entraron nuseas y vomit, pero solo
escupi bilis, porque no tena nada en el estmago. Cuando la yegua dej de tocar el
fondo, comenz a nadar como una campeona, pero la corriente primaveral las arrastr
ro abajo. Janie clav la prtiga para empujar hacia adelante y ro arriba al mismo
tiempo. As y todo, iban a la deriva, a una velocidad mucho mayor de la que haba
esperado; se movan hacia el sur casi tan rpido como hacia el oeste.
Vamos, nena! grit Janie por encima del estrpito de la corriente.
Apretaba las piernas contra los flancos del animal con todas las fuerzas que poda
y clavaba la prtiga una y otra vez en el fango del fondo. Apuntaban hacia un banco
de arena en el lado opuesto; pero, al ritmo que se desviaban, Janie vio que podan
perderlo. Ms all, el ro se ensanchaba; la costa quedara mucho ms lejos.
Con los labios amoratados, rez: Por favor, deja que llegue a casa para ver a mi
esposo y a mi hijo de nuevo. Apret los dientes y clav la prtiga en el fango con
todas sus fuerzas.
29
Mi amado Alejandro:
Rezo para que esta maana te encuentre a ti y a tu
hija sanos y salvos. Siento un poco revuelto el
estmago; s que esto pasar, pero no lo bastante
pronto.
De Chauliac le ha regalado a Guillaume un
magnfico cuchillo! Ayer hizo que trajeran unos
cuantos trozos de madera noble, y se los regal
para que haga sus tallas. El nio est
enormemente complacido con estas esplndidas
cosas, y en el momento oportuno para calmar su
espritu, porque hemos tenido algunas noticias
desafortunadas. Su compaero de juegos, el hijo
de una de las cocineras, ha enfermado de viruela y
no ha venido a la casa desde que le apareci la
primera pstula. Al principio tem mucho por
Guillaume; cada da lo he examinado a fondo, y
por la gracia de Dios, o as cre, no mostr ningn
sntoma. Al cuarto da de mis exmenes, me mostr
el lugar del brazo donde, segn l, grand-pre me
rasc el brazo para alejar la viruela. Por
supuesto, te pedir que me expliques esto a tu
regreso, que espero y rezo para que sea pronto.
Nuestro progreso en la Cyrurgia contina. Esta
maana Dios sea alabado por la rapidez del
trabajo discutimos y anotamos las teoras del
padre Guy sobre el mal aliento. De no haber sido
este un libro serio, querido mo, me habra redo
con muchas ganas. Desde luego, ya lo leers a tu
vuelta pero no puedo contenerme de copiar unas
lneas para animarme. Incluso el padre Guy se rio
cuando ley lo que l mismo haba escrito.
En la curacin del hedor del aliento hay dos
reglas, la comn y la particular. La comn es la de
la dieta y la purgacin. Debe ser hecha de acuerdo
con el tipo de humor del que proviene el mal olor o
la inmundicia. Se sabe que el mal aliento y su

parecido con el olor del pescado podrido es una
malvada consecuencia en las fiebres agudas. Y las
sustancias de las gachas y de todos los caldos y
sopas y el ajo y las cebollas producen mal
aliento.
Trae tu dulce aliento de nuevo a Pars para que
una vez ms se mezcle con el mo.
A la maana siguiente, la esposa del sastre comenz a sentirse mal. Se fue a la
cama a medioda, con su nica hija para atenderla. Cuando la aterrorizada nia les
abri la puerta a Alejandro y Kate, les dijo:
Hice lo que nos dijiste, pero mi madre y mi padre no estn mejor.
Ellos la siguieron hasta el hogar, donde haba un cubo y un pao. Un rastro de
gotas de agua en las speras tablas del suelo conduca hasta donde yacan los padres,
en jergones de paja. Alejandro se arrodill entre ambos y apart las mantas. No hizo
falta tocar a ninguno de los dos, porque los bubones eran bien visibles, y sus ojos le
dijeron todo lo que necesitaba saber.
Mir a Kate y vio en su expresin que ella comparta su opinin: haba pocos
motivos para sentirse animados.
Los ests atendiendo muy bien felicit a la nia mientras se levantaba,
callndose sus dudas. Intent sonrer, aunque estaba seguro de que el gesto se haba
quedado muy lejos. Eres una nia muy buena y valiente.
Kate lo sujet ligeramente por el brazo y lo apart del hogar.
S muy bien los sufrimientos que aguardan a esta nia susurr.
No debes dejar que escupa la medicina record que le haba dicho muchos
aos atrs. Por ms que proteste, debo tragarla.
Maldijo la fuerza de la naturaleza que haba cambiado las aguas de la madre
Sarah y las haba convertido en un lquido transparente e inocuo en lugar del sulfuro
sanador. Mir de nuevo a la nia, que se haba arrodillado otra vez entre sus padres
con el pao en la mano y les enjugaba obedientemente el sudor de la frente. Era una
nia delgaducha de largos cabellos rubios y grandes ojos de un color azul claro, muy
parecida a Kate en su infancia. Se le parti el corazn con el conocimiento de que la
nia bien podra no vivir para convertirse como su hija en una mujer adulta.
Como si le hubiese ledo el pensamiento, la nia lo mir y le pregunt con voz
temblorosa:
Yo tambin voy a enfermar?
Ambos saban que la verdad asustara a la nia. Kate la toc con suavidad en el
hombro y le respondi:
Solo Dios sabe lo que ocurrir. Debes preguntrselo a l. Contina haciendo lo

que has hecho hasta ahora. Eso ayudar mucho a tus padres.
Los ayudar a vivir?
Te lo dir de nuevo: solo Dios lo puede decidir dijo Alejandro despus de un
breve titubeo. Ahora debemos irnos.
Una expresin de absoluto terror apareci en el rostro de la nia.
Por favor, no os podis quedar, aunque solo sea un poco ms?
Lo siento, pequea, pero hay ms personas que seguramente caern enfermas y
debemos prepararnos. Volveremos maana.
Su valiente gesto de asentimiento hizo que las lgrimas asomasen a sus ojos.
En el callejn, Kate se aferr a su brazo y se apoy contra l.
Oh, padre susurr. Detesto dejarla.
Yo tambin, hija. Pero no hay nada que podamos hacer. Lo que dije es verdad.
Debemos prepararnos.

Ninguno de los hijos de Blackwell estaba fuera de la casa cuando regresaron.
Los tengo a todos dentro respondi Blackwell cuando le preguntaron por
ellos. No estoy dispuesto a perder a estos nios, lo juro.
Entonces ser mejor que los dejis salir afirm Alejandro. Blackwell lo mir
con desconfianza.
No lo entiendo. En la taberna dijisteis que todos debamos permanecer dentro
de nuestras casas.
Lo s, y esto es prudente para los que viven muy cerca unos de otros, como
aquellos que viven alrededor del mercado. Pero aqu, donde hay una buena distancia
entre vuestra casa y la siguiente, es mejor dejarlos que salgan al exterior.
Pero los humores de la peste
es tan probable que vivan dentro de la casa como fuera. Quiz ms.
Estuvo a punto de contarle al hombre la visin de las ratas que escapaban de una
casa incendiada donde siete personas yacan muertas, una visin que lo perseguira
para siempre. Pero ya haba sido bastante difcil convencer al erudito De Chauliac,
que segua sin estar del todo de acuerdo e insista en que el humor viajaba del aliento
de una vctima a la otra. Ambos tenemos parte de razn, fue la frgil paz que
haban establecido finalmente en este punto. Aunque Blackwell no era ningn tonto,
era poco probable que, en medio del horror, atendiese a unas bien meditadas
explicaciones cientficas.
Nos ocuparemos de cualquier miembro de vuestra familia que caiga enfermo,
si eso llega a ocurrir dijo Alejandro en voz baja.
Rezar con fervor para que dichos cuidados no sean necesarios declar
Blackwell con voz temblorosa.

Lo mismo har yo dijo el mdico.

Para el medioda del da siguiente, otras seis personas de Eyam haban cado
enfermas, y docenas ms mostraban los sntomas. Alejandro y Kate trabajaron hasta
bien entrada la noche cuidando a los enfermos y procurndoles todo el alivio posible.
Cuando ya estaban exhaustos, Alejandro fue a ver a los prohombres de la ciudad.
No podemos continuar de esta manera les dijo. Corremos de casa en casa
para dar atencin a los enfermos. No podemos reunirlos a todos en un nico sitio
para atenderlos y tenerlos cmodos?
Los prohombres hablaron entre ellos brevemente y despus uno pregunt:
Cuntos son ahora los enfermos?
Quiz unos treinta. Sin duda sern ms los que sucumbirn. Alejandro
exhal un largo suspiro. En aquellas casas que la peste no ha tocado, sus ocupantes
deben permanecer all. Pero donde haya entrado, la peste no mostrar ms clemencia
aqu que en Londres; todos los habitantes de esas casas caern enfermos. Deben
acompaar a los suyos al lugar de cuarentena. Hasta que caigan enfermos, podrn
cuidar de sus seres queridos.
Solo tenemos la iglesia con suficiente capacidad para todos seal otro
anciano.
Qu pasar cuando se llene la iglesia? pregunt el primero.
Se llenar, os lo aseguro aadi Alejandro al ver sus expresiones de horror.
Discutieron entre ellos muy acaloradamente mientras el mdico esperaba, cada
vez ms impaciente. No llegaron a ningn acuerdo sobre un lugar para aquellos que
no cupieren en la iglesia, pero en cambio se centraron en algo ms obvio.
Quin llevar estas rdenes a la gente?
Una vez ms discutieron, como si Alejandro no estuviese all. Por fin, cuando a
este se le agot la paciencia, grit por encima de las voces:
Vosotros las llevaris.
Hubo un silencio inmediato. Mir a los ojos uno a uno a todos los que estaban
sentados a la mesa, y despus repiti, en voz ms baja:
Vosotros lo haris.

No hubo ningn arco de victoria para recibir a los guerreros que volvan, porque
haban regresado con las manos vacas como recompensa por sus esfuerzos, excepto
un hombre enfermo. El pobre alcaide se qued solo con el rastreador enfermo
mientras todos los dems se marchaban. Las palabras de De Coucy todava resonaban
en sus odos: Encrgate de que alguien se ocupe de este hombre.
Se acerc despacio a la angarilla y se inclin sobre ella, al tiempo que se
preguntaba qu haba querido decir De Coucy con aquella vaga orden. El enfermo
tena el rostro muy plido y cubierto de sudor. Tosa frecuentemente con una tos muy
profunda. Sin saber qu poda hacer, el alcaide se alej a toda prisa en busca de la
vieja tata, que sin duda tena experiencia en estos casos.
Cuando la encontr en los aposentos de la princesa, la vieja estaba arrastrando a
una lavandera por la oreja, a pesar de su edad y fragilidad, y gritaba maldiciones por
la indolencia e incapacidad de la chica.
Debes venir conmigo le dijo el alcaide. Necesito con urgencia tu consejo.
La llev hasta la ventana y le seal la angarilla. Un crculo de curiosos la
rodeaba, pero todos se mantenan prudentemente apartados.
Cuando la tata vio al hombre enfermo, se persign al instante. Despach a la
lavandera, que se march llorosa, y luego se volvi hacia el alcaide.
Hay que ponerlo en cuarentena dijo, y volvi al saln.
Pero qu pasa si es la peste? pregunt el alcaide, con el terror en su voz.
Cmo podemos saberlo desde esta altura? grit ella. No soy mdico, ni
hay ninguno en el castillo. Ms te valdr llamar al astrlogo de la reina, y que l
decida lo que se debe hacer. Pero ahora mismo tienes que aislar a ese hombre, o
moriremos todos.
El alcaide la mir mientras ella se marchaba, sin saber qu guardaba la mujer en
su corazn. Pero saba que, despus de servir durante dcadas a los Plantagenet, era
muy fcil ocultar los verdaderos sentimientos.

Sentado en el trono con su esposa a su lado, el rey Eduardo escuchaba
atentamente mientras el astrlogo de la corte, en voz baja para que los dems
presentes en la sala no lo oyesen, expresaba su erudita opinin sobre la salud del
rastreador enfermo. El rey consideraba al astrlogo como un charlatn, porque en
varias ocasiones haba guiado a la reina por senderos que el monarca consideraba
lamentables. Para complicar todava ms las cosas, el astrlogo tena una voz aguda y
rechinante. Era tan acertado en cuestiones del cuerpo como el mdico de palacio,
algunas veces ms, pero ninguno de los dos vala un escupitajo, en opinin del rey.
Hay en este momento una inesperada yuxtaposicin de Saturno con Venus;
estas dos fuerzas opuestas se han apoderado de los rganos internos del hombre y han
utilizado su bazo como puerta de entrada. Es una enfermedad muy desdichada, una de
la que me temo no podr sanar. Sus humores estn totalmente desequilibrados.
Habla con claridad susurr el rey. Quiero saber si esto es contagioso.
No lo puedo decir, seor. Necesitar ms tiempo para hacer ms lecturas.

Cunto tiempo?
Quiz un da o dos; los clculos son muy difciles.
El rey se levant muy despacio, pues la gota lo haca sufrir terriblemente despus
de los excesos de las fiestas. El pequeo y delgado astrlogo se apart sin pensarlo al
ver la impresionante figura del monarca en toda su estatura.
Vete dijo el rey.
Eduardo! protest Phillippa. Ha venido a peticin ma para ayudarnos
No es de ninguna ayuda la interrumpi el rey, que baj la voz de nuevo para
que nadie oyese lo que deca. Estoy ms confuso que antes de consultarlo.
Tenemos el palacio lleno de invitados Imagnate las consecuencias si la peste
atraviesa estas paredes cuando toda la realeza de Europa est aqu para asistir a la
boda de nuestra hija.
Por unos momentos, Phillippa se qued muda. Despus musit:
Al menos podras tener la cortesa de permitir que acabase de explicar
Soy el rey. Nadie me obliga a ser corts. Ya he odo suficientes tonteras sobre
confluencias, influencias y malos humores. Mir por un momento a los reunidos,
buscando por hbito a su viejo amigo, pero record con tristeza que Chandos no se
hallaba all. Volvi a tomar asiento y llam a un paje. Busca a Gaddesdon le
orden speramente y envamelo de inmediato.
El paje parti a la carrera en busca del mdico del rey. Los presentes se hicieron a
un lado para dejarlo pasar, y despus cerraron filas alrededor del rey. El soberano
sonri e hizo un gesto a los msicos para que tocasen, y las conversaciones se
reanudaron entre los cortesanos y dignatarios como si nada hubiese ocurrido.

Algunos de los residentes de Eyam fueron voluntariamente a su confinamiento;
otros protestaron con vehemencia, y hubo que llevarlos por la fuerza. Para el tercer
da del brote, haba cuarenta almas afectadas por la peste, y otras veinticinco que
presentaban los mismos aterradores sntomas. La iglesia estaba llena casi hasta su
totalidad. Para el final del cuarto da, ms de la mitad de la poblacin de la ciudad se
encontraba aislada, incluidos cuatro de los ancianos.
Cuando la noticia de la peste se propag a las ciudades vecinas, llegaron
ofrecimientos de ayuda, la mayora gritados a travs del mismo cementerio por donde
haba entrado la peste en las piezas de tela del sastre. Muy pronto, algunas personas
de las ciudades no afectadas al norte de Eyam llevaron provisiones: sacos de trigo,
hogazas de pan, bolsas de lentejas, queso duro, todo colocado en una pila al borde del
cementerio. Una vez al da, algunas de las personas sanas iban a recoger los
suministros. La nica persona que sala de Eyam era el encargado de enterrar a los
muertos.
La epidemia continuaba propagndose como el fuego por la ciudad. La
desesperanza que la peste haba llevado a tantos pueblos se pos sobre Eyam como
una mortaja.
Hasta el sptimo da.

Cmo ests hoy, bonita? pregunt Kate.
Lo haba preguntado sin esperar ninguna respuesta de la nia que yaca en un
jergn en el suelo de la iglesia. La ltima vez que haba estado con ella, la nia
pareca hallarse muy cerca de la muerte.
Mucho mejor, gracias dijo la nia.
La voz era dbil, pero Kate not la conviccin en ella.
Sorprendente susurr.
Le dio de beber, y despus se march. Cuando encontr a Alejandro, lo arrastr
del brazo fuera del alcance del odo del hombre al que haba estado atendiendo.
Debes venir conmigo para ver algo le dijo, ahogando sus protestas.
l la sigui hasta el lugar donde estaba la nia, ahora despierta y sonriente. Kate
le arregl durante unos momentos los cabellos y le acarici la cabeza; despus se
apart.
Se est recuperando manifest Alejandro, asombrado.
Ayer estaba tan enferma que cre que esta maana la cargaramos en el carro
dijo Kate, quiz incluso anoche.
Mir a las docenas de personas que yacan enfermas y, presumiblemente,
agonizantes.
He advertido algo extrao, padre. Muchos en este pueblo tendran que haber
cado enfermos en virtud de su proximidad con los afectados, pero no ha sido as.
l haba estado hasta tal punto ocupado en la atencin de los enfermos que no
haba reparado en ello.
Tienes razn repuso con un tono de desconcierto.
Mir en derredor para confirmar lo que Kate haba dicho. Los maridos atendan a
sus esposas sin caer enfermos, y los nios, entre ellos la hija pequea del sastre,
cuidaban de sus padres sin siquiera un estornudo.
A menos que la naturaleza de la peste haya cambiado le coment a Kate, y
no veo ningn indicio de tal cosa en los que la estn sufriendo, tiene que haber algo
en Eyam que protege a sus residentes.
El hombre de Eyam se acerc a la pila de provisiones que la gente del norte haba
dejado poco antes. Sera una carga muy pesada de llevar a la ciudad, pero estaba muy
dispuesto a hacerlo porque tena hambre y haba pan fresco en la pila. Lo ola; se le
hizo la boca agua.
Qu mal hay si cojo un pan para m?, pens. Consider lo bueno que sera
llenarse la barriga y se convenci de que una hogaza de pan no cambiara las cosas
para una ciudad llena de gente, la mayora de los cuales se hallaban demasiado
enfermos para comer.
Siguiendo el rastro del olor, encontr el pan en el tercer saco. La hogaza que sac
de la bolsa an se mantena caliente, con la corteza todava sin endurecer; la deban
de haber sacado del horno justo antes de cargar las provisiones.
Sujet el pan caliente con las manos y disfrut de su calor; era una tarde fra, con
el cielo cubierto de negros nubarrones. Se acerc la hogaza a la nariz y oli su
delicioso aroma. En el momento en que iba a darle el primer mordisco, la hogaza
estall.
El hombre solt un alarido mientras dejaba caer las migas que an le quedaban en
la mano, y mir en la direccin por donde haba venido la flecha.

A una corta distancia en el bosque, sir John Chandos se rio. Colg el arco en el
pomo de la montura y tendi la mano hacia Benot, quien deposit una moneda en
ella con un gesto de disgusto.
No sois muy prudente con vuestras apuestas dijo Chandos. Es de esperar
que os vaya mejor con lo que viene despus.
Le indic a Benot que lo siguiera y, clavando las espuelas a su caballo, sali de la
proteccin del bosque. Cabalgaron hasta donde estaba el pobre hombre, con las
manos levantadas y temblando como un azogado.
No robars le reproch Chandos mientras se acercaba. Se detuvo a pocos
pasos del ladrn y lo mir.
Mantened la distancia, seor, porque hay peste en el pueblo suplic el
hombre, que cay de rodillas.
Soy muy consciente de ello manifest Chandos. He visto vuestra bandera.
Estoy conmovido por la bondad de vuestros vecinos al enviar comida para los
enfermos. Transmitir un informe de su generosidad al rey, quien, sin duda, los
recompensar. En cuanto a ti, transmitir un informe de tus acciones a la gente de tu
ciudad, que quiz no las consideren con tanta bondad. Es una infamia que robes lo
que est destinado a ser compartido.
Tengo derecho a mi parte, seor repuso el hombre, tembloroso. Solo
tomaba lo que es mo un poco antes.
Ciertamente replic Chandos. Mucho antes, por lo que parece.

Su caballo relinch y corcove; el hombre se puso fuera del alcance de los cascos.
Cmo est soportando tu gente la peste? pregunt entonces Chandos.
Hasta ahora bastante bien, seor, aunque todava tememos por nuestras almas.
Hemos sacado muchos muertos.
Chandos mir la hilera de tumbas.
Te ofrezco las condolencias de tu rey, y tambin las mas. Pero dime, hay
alguna comadrona o barbero en la ciudad para sangrar a los que han cado enfermos?
El hombre mostr un sbito entusiasmo.
No, no hay ninguno, seor. Pero por un extraordinario golpe de suerte, tenemos
un mdico, un viajero que lleg una semana antes de que comenzase la peste. Hay
una dama con l, su hija, segn dice.
Un extraordinario golpe de suerte Cmo es que un mdico rondaba por las
cercanas cuando lleg la peste?
Aunque el hombre estaba claramente asustado por el soberbio caballero, tuvo el
sentido comn de sopesar la curiosidad que mostraba Chandos.
No lo puedo decir, seor.
No, supongo que no puedes. Sin embargo, hace que uno se pregunte si no habr
sido l quien la trajo, con el propsito de obtener gloria cuidando de los enfermos.
En este asunto, el hombre s que tena una opinin.
Oh, no, seor. Los ancianos dicen que vino en las piezas de tela del sastre. Las
trajo de Londres, en contra de los edictos.
Entonces estoy seguro de que es as, si lo dicen los ancianos. Sin duda ese
mdico no tiene nada que ver con ello, por mucho que sea una coincidencia. Se
inclin hacia adelante y dijo en voz baja: Compartir una informacin contigo, por
el bien de tu ciudad. He odo hablar de un mdico viajero, porque pas por las
cercanas de Windsor en compaa de una hermosa mujer rubia. El hombre es judo, y
la mujer una bruja. Hemos odo que poseen el mismo veneno que llev la muerte a
los pozos de toda Francia.
El hombre solt una exclamacin. Chandos le concedi un momento para que
asimilase lo que acababa de decir, y despus lo salud con un gesto y aadi:
Que tengas un buen da, seor. No robes nada ms, porque si me entero, vendr
con una espada preparada para quitarte la mano. Rezar para que tu ciudad se libre de
la peste, y que los visitantes no obren demasiada magia con vosotros.
Hizo girar el caballo y se alej lentamente al trote, escoltado por Benot. Al cabo
de unos pocos pasos, Chandos se volvi hacia su despreciable compaero, que no
haba dicho palabra durante todo el encuentro.
Lo has hecho muy bien le dijo a Benot con una sonrisa burlona.

El hombre no llevaba ni cinco minutos en Eyam cuando comenz a hablar de su
encuentro con el temible caballero. El rumor se propag como el fuego por la
poblacin; pas por la iglesia y la taberna como si tuviese alas. Los murmullos
siempre eran los mismos: una bruja y un judo; han trado la peste con ellos.

Alejandro y Kate se estaban tomando un breve descanso en un banco de la plaza
del mercado, cuando los ancianos del consejo se enfrentaron a ellos.
Es verdad lo que dicen, que habis trado la peste a los inocentes de aqu, solo
para haceros un nombre al tratarlos? pregunt uno de ellos con tono acusador.
Alejandro lo mir, desconcertado.
Me asombris, seor. No s nada del asunto del que hablis.
La peste no apareci hasta que vos llegasteis! Quiz no vino en los paos,
sino a travs de algn veneno! Ahora nos tratis, y algunos viven.
No hemos hecho nada que
Se adelant otro de los ancianos.
Todo esto es obra vuestra.
Alejandro y Kate se miraron durante unos segundos.
No sabemos nada de lo que nos decs insisti Alejandro. Pero, tras
nuestras observaciones, hemos llegado a la conclusin de que hay algo en Eyam que
impide que se propague la peste. Es algo notable, sin duda, pero
Sera un proceso mucho ms natural que muriesen dijo el tercero de los
ancianos. Habis interferido en el plan de Dios, como el propio Satans.
El proceso no tiene por qu ser tan natural. Hemos visto en el pasado algunas
maneras de atenuar la maldicin
Lo veis! Brujera. Seal a Kate. Ella es una bruja. Despus se volvi
hacia Alejandro. Vos sois judo.
Padre e hija se levantaron.
Los ojos del anciano se entrecerraron.
Vos sois el diablo y ella es una bruja, y estis utilizando vuestros malvados
venenos contra nosotros le espet.
Tras intercambiar una rpida mirada, Alejandro y Kate dieron media vuelta y
echaron a correr. Los sigui un coro de maldiciones y una lluvia de piedras.
Blackwell se mostr asombrado por la noticia.
Confieso mis recelos, pero me cuesta creerlo de vos.
Debis creernos cuando decimos que no trajimos la peste con nosotros.
Pero el caballero negro dijo que sois judo.
Alejandro lo mir directamente a los ojos.

Lo soy.
Aunque no actuis como un judo.
Alejandro no manifest lo que su airado corazn le dictaba: Y cmo se supone
que acta un judo?. En cambio, dijo:
Todas mis acciones han sido para ayudar a las personas de esta ciudad a costa
de ponernos a m y a mi hija en peligro.
S, lo he visto yo mismo reconoci Blackwell, que observ cmo Alejandro
guardaba sus pertenencias en la bolsa de viaje. Necesitaris provisiones. Os dar lo
que pueda, aunque ser poco; sin comercio, mi despensa es escasa.
No privis a vuestra familia respondi Alejandro. Nos arreglaremos por
nuestra cuenta. Lo hemos hecho muchas veces antes. Meti la mano en la bolsa y
sac dos monedas de oro, que puso en la mano de Blackwell. Por nuestro
alojamiento. Os damos las gracias por la generosidad de vuestra familia.
Blackwell mir el oro.
Yo os la doy a vosotros por la vuestra, mdico y princesa. Entonces los
sorprendi cuando aadi: No os delatar. Ahora marchaos con Dios, antes de que
cambie de opinin.
Lo haremos afirm Alejandro.
Mont en su caballo y subi a Kate a la grupa. Salieron a travs del cementerio,
sin descubrir el secreto de Eyam.

Sir John Chandos esperaba fuera de la carretera que sala de Eyam, a sabiendas de
que sus presas acabaran por ser expulsadas de la ciudad en algn momento, cuando
la semilla de la desconfianza que haba sembrado diera sus frutos. Haba estado all
todo el da con Benot a su lado, y hecho todo lo posible para no hacer caso del
hombre, que no lo dejaba en paz con sus constantes quejas: tena hambre, tena sed, le
dola el trasero de tanto estar montado
La larga espera no era nada nuevo para Chandos, que haba conocido muchas en
la guerra, cuando el adversario se tomaba su tiempo para presentarse. No lamentaba
no ver las justas ni los juglares de la boda de Isabella, aunque s le dola perderse las
maravillosas voces de los cantantes que haban llevado para endulzar el aire. Se
pregunt si los msicos tendran el adecuado talento para ahogar la estridencia de la
novia. Solo caba esperar que ella se mantuviese callada y no estropease los esfuerzos
de su padre, pero eso era algo poco probable.
Su lealtad le exiga permanecer all, a muchas millas de Windsor, en compaa de
un hombre que despreciaba, para esperar a un hombre que admiraba y a una mujer
que, en el fondo de su corazn, no quera atrapar. Dej que su mente volviese a la
niez de Kate, cuando l le haba enseado a jugar al ajedrez y haba acabado por
encontrar en ella un magnfico rival.
Se vio arrancado de estos agradables recuerdos por la quejumbrosa voz de Benot.
Debo beber, o morir!
No creo que ese feliz acontecimiento ocurra lo bastante pronto, pens Chandos
mientras Benot desmontaba. Observ al hombre coger el odre de la montura y
dirigirse hacia el arroyuelo que corra a lo largo del camino.

Alejandro gui al caballo a travs del bosque al paso ms rpido que consider
prudente, a sabiendas de que deban permanecer a cubierto el mayor tiempo posible.
Pero muy pronto se encontraron en el linde de un grupo de rboles, el ltimo tramo
cubierto antes de que la carretera cruzase un prado. Ms all desapareca de nuevo en
un espeso bosque. Pero, para alcanzar aquel refugio, tendran que pasar por la zona
abierta.
Desmontaron y fueron hasta el linde todo lo que pudieron. Durante unos minutos,
ambos observaron el bosque opuesto, atentos a cualquier seal de que sir John
estuviese all a la espera de su aparicin.
No veo nada dijo Alejandro.
Yo tampoco susurr Kate. Pero el corazn me dice que est all.

Cuando una bandada de pjaros se levant de entre los rboles al otro lado del
prado, Alejandro supo que su hija tena razn.
All dijo Kate, y seal el arroyuelo donde Benot estaba bebiendo. No
veo a nadie ms.
Pero Chandos tiene que estar cerca. Alejandro coloc la mano sobre los ojos
a modo de visera y volvi a mirar, escudriando cada detalle.
Un destello capt su atencin.
Mira a la derecha, a unos diez pasos de Benot. Veo una sombra que no puede
ser un rbol. Solo una.
Lo veo confirm Kate.
Puedes dispararle?
A Benot desde luego respondi ella en voz baja. Pero entonces nos
descubriremos a Chandos, y l se pondr fuera de alcance. Hizo una pausa.
Intentar acudir en ayuda de Benot, pues de lo contrario se sentira avergonzado ante
su rey. Cuando lo haga, ser vulnerable.
Entonces dispara primero a Benot, porque debemos matarlos a ambos.
Kate alz los ojos hacia l con una expresin de total desconsuelo.
Padre, no estoy segura de poder hacer esto
Entonces l nos encontrar. Me matar y te llevar a ti de regreso a Windsor.
Solo Dios sabe el destino que te aguarda all.
Ella espi desde detrs del rbol por un momento, y despus mir de nuevo a
Alejandro. l vio las lgrimas en sus ojos y asinti con aire grave, como si quisiera
asegurarle que lo que iba a hacer era absolutamente necesario. Ella trag saliva y
luego volvi a centrarse en su presa.
Vio a Benot que llenaba el odre y caminaba a lo largo del borde de la carretera
hasta donde aguardaba su caballo, oculto entre los rboles, segn crea. Coloc una
flecha en la cuerda del arco y apunt con cuidado. Tir lentamente de la cuerda hasta
que qued tensa, y entonces, con el aliento contenido, solt la flecha. Antes incluso
de que bajase el arco, Benot cay, con una flecha en el pecho.
Ha cado dijo.
Y, tal como haba previsto, sir John apareci a la vista. Kate puso otra flecha en el
arco y apunt al objetivo. Tena un disparo limpio mientras el caballero arrastraba el
cuerpo de Benot al bosque. Tens la cuerda.
Pero le tembl la mano y, pasados unos segundos, baj el arco.
No puedo musit. No est en mi alma matarlo.
Alejandro no dijo nada, consciente de que su propio corazn habra detenido su
mano, tal como le haba sucedido a Kate.
30
Alex no haba odo acercarse a Caroline, tanta era su concentracin. As que cuando
ella le pregunt qu tena en la mano, l se apresur a cerrar los dedos alrededor del
tesoro de metal y ocultarlo detrs de la espalda.
Nada.
Djamelo ver, por favor.
De muy mala gana, el chico le tendi la caja de metal. Caroline la mir por un
momento y luego alz la vista hacia l.
Qu es esto?
No estoy seguro.
No menta, pero tampoco le deca toda la verdad. Haba querido abrir la caja de
metal desde la noche en que la haba cogido, pero la oportunidad nunca se le haba
presentado. Ese da, con Kristina ocupada con Evan y su madre ausente, su padre
descansando y todos los dems trabajando en los sembrados
Haba estado bregando durante una hora con ayuda de un pequeo destornillador,
y al fin haba tenido xito. Despus de mirar el contenido del que no entenda nada
, estaba colocando la tapa cuando apareci Caroline.
l la mir con expresin desdichada, sin decir nada pero pensando: Por qu has
tenido que venir precisamente ahora?.
Dnde la conseguiste?
Alex agach la cabeza, con expresin culpable.
Dmelo.
La cog de la pata del guila. Donde cay pap.
Al or esto, Caroline se enterneci y se agach para ponerse a nivel de los ojos de
Alex.
Entonces esto es importante para ti. No lo saba cuando te ped que me la
dieses. Hizo girar la caja en las manos. Solo quiero mostrrsela a Michael y
despus te la devolver. La cuidar bien, te lo prometo.
De pronto, l estornud muy fuerte. Luego tosi con un sonido seco y rasposo.
Ests bien? pregunt Caroline.
Eso creo. Se encogi de hombros.
Muy bien. No se te ocurra ponerte enfermo ahora.
No lo har.
Alex la sigui con la mirada cuando ella sali de la habitacin con su tesoro.

De improviso dejaron de flotar. Janie sinti la encantadora solidez del fondo
cuando los cascos de Jellybean hicieron contacto, unos pocos metros ms arriba del
punto sin retorno. Con cada paso estaban cada vez ms afuera del agua y muy pronto
llegaron a la orilla. Janie se volvi y mir a la orilla opuesta; vio al hombre que
arrastraba al compaero herido a lo largo de la orilla, hacia los campamentos del
puente.
El agua chorreaba del caballo y de las prendas empapadas de Janie. Todava
montada, la yegua se sacudi violentamente, y Janie apret los dientes para no
morderse la lengua. Luego Jellybean ech a trotar, como si notase la urgencia del
viaje. Janie tir de las riendas para detenerla y se ape.
Se quit las ropas mojadas y adheridas a la piel. Apenas si notaba las manos
mientras retorca los pantalones y la chaqueta para quitarles el agua. Cada
retorcimiento era una tortura cuando la sangre caliente intentaba volver a los dedos
helados. Puso las botas boca abajo para vaciar el agua, y despus las golpe contra el
tronco de un rbol para quitar lo que poda quedar; cada golpe le enviaba una
dolorosa sacudida por la columna. Solo aquellos artculos que haba colocado arriba
de todo en la mochila estaban secos; los pantalones de recambio se haban empapado,
y tambin el jersey de lana que haba llevado. Tena calcetines, ropa interior y una
camisa secos, y una manta con una punta ligeramente hmeda. Envolvi todo lo
dems en la chaqueta y lo at en un bulto chorreante. Luego Janie Crowe, la mujer de
la pradera, volvi a montar en Jellybean en ropa interior, calcetines y camisa, y
envuelta en la manta.
Veinte kilmetros de temblores pens, todos cuesta arriba. Busc el sol y
lo encontr directamente encima, al sur. Acababa de pasar el medioda.

Michael sacudi la caja de metal y escuch para saber si haba alguna pieza suelta
en el interior. No oy nada.
No s lo que es le coment a su esposa. Pero creo que habra que abrirla y
ver lo que hay dentro. Puede que sea algn artilugio de rastreo. Si lo es, contendr un
chip de algn tipo.
Sostuvo la caja con el brazo extendido al mximo para que sus cansados ojos
pudiesen leer la inscripcin grabada en un lateral.
908. Me pregunto qu significar.
Quiz es parte de una serie. Un nmero de rastreo para un programa de
repoblacin o lo que sea, pero no creo que sigan rastreando. Asegrate de volver a
montarla correctamente, o tendrs que ser t quien se lo explique a Alex.
S, querida.
Sera la menor de sus preocupaciones. Dej la caja en la mesa y fue a buscar su
caja de herramientas. Alex miraba desde la puerta mientras Michael quitaba la tapa
de la caja con destornillador y alicates como l haba hecho antes.
La maldita cosa est construida como un tanque coment Michael mientras

se esforzaba para abrirla.
Al fin, la tapa sali disparada y cay medio metro ms all. Desde el umbral,
Alex solt una exclamacin. Corri a recogerla y se la llev a Michael.
No creo que haya sufrido ningn dao dijo Michael despus de echarle una
rpida ojeada. Dej a un lado las herramientas y mir en el mecanismo de la caja
misteriosa. Treme mi lupa, cario, por favor.
Caroline fue a buscar la lupa.
Aqu tienes, Sherlock.
Gracias. Coloc la lupa sobre la caja abierta y escudri el interior. Aqu
hay un chip, y algo que parece un pequeo transmisor. Dej la lupa en la mesa y
mir a su esposa. Ahora mismo, si hay alguien ah fuera prestando atencin, cosa
que dudo, creer que somos un guila.

Jefe, est pasando algo curioso.
Bruce dej a Lany y sali al pasillo.
El 908 vuelve a estar en lnea.
El guila haba estado fuera de contacto durante un tiempo despus de que haban
llegado a la conclusin de que caminaba.
Aparece y desaparece dijo Fredo. Clav una chincheta en el mapa en el lugar
indicado por las coordenadas.
Bruce mir el mapa topogrfico.
Est en la montaa. Alguna vez hizo esto antes?
No que yo sepa.
En aquel momento la transmisin ces del todo. Durante varios minutos no hubo
ninguna seal; entonces, con la misma brusquedad, comenz de nuevo.
Esto no lo entiendo. Solo dejan de transmitir cuando se abren. Aunque el pjaro
est muerto, el aparato seguir transmitiendo hasta que se le acabe la batera.
Bruce corri de nuevo a la habitacin de Lany.
Dijiste que habais matado un guila que tena una caja en la pata.
As es.
Os llevasteis el guila?
No, la dejamos all.
Con la caja en la pata.
Ella asinti con un gesto.
Espera un minuto dijo al cabo de unos segundos. Envi a Alex a buscar el
hacha. La haba dejado en el suelo cerca de la columna.
Alex? El nio pequeo?
S.
Pudo l llevarse la caja?
No sin Lany se interrumpi, al recordar que haba visto sangre en las
manos de Alex y se haba preguntado si habra tocado a Tom sin que ella lo viese.
Bruce acab la frase por ella.
No sin cortarle la pata.

Aqu tienes, campen, como nueva. Michael puso la caja en la mano de Alex
y le palme al cabeza. Por favor, gurdala en algn lugar seguro.
Alex cogi el pequeo cubo de metal y fue a la habitacin de sus padres. Su padre
dorma; de nuevo, pens. Guard su tesoro de metal en la caja de madera que haba
sobre la cmoda.

Janie ya no saba dnde estaba el sol, pues los rboles que flanqueaban la
carretera le obstruan la visin. Se aferraba precariamente al lomo de la yegua, y solo
miraba al frente de vez en cuando para saber si el animal segua el rumbo correcto.
Haca varios aos que no pasaba por ese camino y, aun en su estado cercano al
delirio, el deterioro del pavimento la sorprendi. Lo nico que vea mientras
avanzaban ladera arriba eran los trozos de asfalto, porque levantar la cabeza
representaba demasiado esfuerzo.
Haba enredado los dedos helados en la sedosa crin de Jellybean; era la nica
manera en que poda sujetarse. Las riendas colgaban del cuello del caballo, y se
balanceaban rtmicamente mientras suban. Los pasos del animal eran lentos y
pesados, y Janie comenz a preguntarse si Jellybean tendra las fuerzas suficientes
para recorrer todo el camino. No tena idea de lo que hara si la yegua no daba ms de
s.
Pero el animal resisti. Trece horas despus de iniciar el viaje con el alba,
llegaron al recinto. La verja estaba cerrada, tal como Janie esperaba que estuviese.
Sin desmontar, cogi la cadena de la campana y la hizo sonar una y otra vez. Se abri
la verja y vio a Michael, que levantaba una mano y sujetaba las riendas. Hizo entrar a
Jellybean y cerr la verja en el mismo momento en que Janie se deslizaba de la
montura y caa al suelo.

Entonces ha tocado la sangre dijo Bruce, alarmado. Tuvo que cortarle la
pata para coger la caja, y ha tenido que haber sangre.
El guila ya estaba muerta le record Lany. Yo le haba cortado la cabeza.

El corazn ya no estara bombeando.
Cunto tiempo antes?
No lo s con exactitud. Quiz unos quince minutos.
En ese momento, la sangre deba de estar asentndose en las extremidades. Si
tir de la caja para sacarla, lo que hubiese en la pata tuvo que derramarse. Respir
profundamente. Si el pjaro estaba infectado, l tambin lo estar.
Sabes cul es el promedio de infeccin en tus pjaros?
No. No les hemos hecho pruebas. Ninguno de ellos se enferma, as que no le
vimos mucho sentido. Pero pueden ser portadores, eso lo sabemos a ciencia cierta.
Lany se levant y comenz a pasearse por la habitacin.
Tenemos que comunicarnos con ellos de alguna manera y hacrselo saber. Otro
e-mail, una paloma mensajera, algo. Hay que decrselo!
Bruce le apoy una mano en el hombro.
Por favor, no te espantes. Esto tarda mucho tiempo en desarrollarse, quiz
semanas, por lo que hemos visto. Crece poco a poco y se mueve lentamente; la
dificultad es que, cuando se manifiestan los sntomas, la enfermedad ya est bien
avanzada.
Ha pasado casi un mes desde que ocurri.
No me lo habas dicho.
No me lo preguntaste. Oh, Dios gimi Lany. Responde a algo, a algn
antibitico?
l titube, aunque no estaba muy seguro de por qu.
Acabamos de empezar a trabajar en algo que esperamos que funcione, pero
todava no lo hemos puesto a prueba. Nos quedan algunos antibiticos antiguos:
estreptomicina, aureomicina, algunos pocos de los antibiticos anteriores al DR
SAM, pero ninguno de ellos ha demostrado ser completamente eficaz. Parece mutarse
con la misma velocidad con que lo atacamos.
Lany se dej caer en la silla y cerr los ojos. Ech la cabeza hacia atrs por
encima del respaldo.
Se trata de un nio muy, muy especial. No podemos permitir que enferme.
Bruce se pregunt qu poda tener ms de especial que cualquier otro nio, pero
no lo dijo.
Qu demonios vamos a hacer? se lament Lany.
En el silencio que sigui, el pitido de su ordenador porttil en el bolsillo de Bruce
son a gloria.
J casa sola?????????????
Ha regresado exclam Lany eufrica. Casa, dicen. Ha tenido que volver
a la montaa. Oh, gracias a Dios. Estar all para cuidar de Alex si cae enfermo. Dios
sabe lo que puede hacer por el chico, pero lo har mejor que cualquier otro.
Bruce no dijo nada. Al cabo de un rato, manifest:
Puedes enviar una respuesta si quieres. Solo escribe: A salvo; nada ms.
Tendr que bastar.
De acuerdo dijo Lany. Gracias.
De inmediato escribi lo que le permita y apret la tecla de envo. Cuando vio
que el mensaje haba sido enviado, cerr la tapa del ordenador e hizo ademn de
guardrselo en el bolsillo.
No, lo siento. Bruce le tendi la mano. Creo que me lo quedar un poco
ms.
Lany se lo dio de mala gana y sinti su vaco cuando estuvo fuera de su control.
Bruce se lo guard en el bolsillo; despus cogi una silla y la coloc delante de ella.
Se sent y la mir directamente a la cara, como si fuese a hablar de un asunto muy
grave.
Esa mujer, Janie, cul es su apellido?
Lany pens que su inters era demasiado grande para ser casual.
No lo s minti. Nunca usamos nuestros apellidos; no parece tener mucho
sentido.
Nunca oste mencionar su apellido de soltera?
No.
Su hijo, cmo has dicho que se llamaba?
Alex respondi ella despus de un breve titubeo.
Qu edad tiene?
Siete aos.
As que naci despus del segundo ataque.
S.
Dijiste que poda cuidar de l. Cul era su profesin?
No conozco muy bien a esas personas respondi Lany, as que en realidad
no estoy muy segura.
No pasa nada dijo Bruce en voz baja. No es importante.

Caroline puso dos grandes piedras lisas en la cocina para calentarlas y despus las
llev en una sartn al dormitorio de Janie y Tom. Levant las mantas y vio que Janie
todava temblaba violentamente, aunque estaba envuelta en las prendas de cama.
Desliz la sartn junto a las piernas de Janie y volvi a taparla con las mantas.
Piedras calientes, como en los buenos viejos tiempos le susurr a su amiga
. No tardars en entrar en calor.
Tom estaba sentado en una silla junto a la cama, pero Janie no sali del delirio
durante varias horas, durante las cuales Alex tambin permaneci all. Mientras su
padre miraba, el nio controlaba el pulso de la madre, tomaba su temperatura,
escuchaba su respiracin, y lo apuntaba todo en su pizarra. Cuando se qued dormido
acurrucado contra su padre, Caroline y Kristina se turnaron para vigilar las constantes
vitales. Janie se orin en plena noche, y fue Caroline quien la limpi, le puso otro
camisn y cambi la ropa de cama. Janie abri los ojos en mitad de todo esto y le
susurr las gracias. Caroline sonri y musit:
Te devuelvo el favor, compaera. Te devuelvo el favor. Recuerdas lo que t y
Bruce hicisteis por m en Londres?
Una hora antes de la madrugada, cesaron los temblores. Janie abri los ojos y vio
a su marido y a su hijo abrazados y profundamente dormidos en el catre. Se levant
apoyada en un codo para mirarlos mejor. Tom pareca ms viejo desde la ltima vez
que lo haba visto, menos de dos semanas atrs. Se pregunt cmo poda ser. Pero
haba ms paz en su expresin de la que haba habido cuando se march para Orange.
Vio una nica muleta apoyada en la pared cerca del catre; era un progreso y esperaba
que eso significase que estaba saliendo de la depresin.
A Dios gracias.
Ella ansiaba abrazarlo con desesperacin. Pero lo que ambos necesitaban era
descanso.
Alex llam en voz baja.
Tendi la mano y le toc el brazo, y l se despert.
No despiertes a tu padre.
El nio se levant del catre con mucho cuidado y se desliz debajo de las mantas
con su madre. La rode con sus bracitos, y su pijama de franela se peg a ella como
el velero.

Bruce dej a Lany al vigilante cuidado de Fredo y otro hombre, y fue a sus
habitaciones. Cuando se mir al espejo despus de lavarse la cara, se dijo: Ella no
me reconocer. Se quit los pantalones, que cayeron al suelo con un golpe sordo. Se
haba olvidado del ordenador. Lo recogi y abri la tapa.
Por qu no?, pens.
Dejndose llevar por el impulso, tecle un breve mensaje:
Pasar a J de B: Leeds
Apret enviar y dej que el mensaje volase, para bien o para mal.

Steve Roy mir la pantalla del ordenador.
B. Leeds? Qu demonio es eso? Pasar qu? No hay mensaje.
No lo s respondi Linda. Quienquiera que sea B. Leeds, tiene los dedos
muy gordos. Apret los dos puntos en lugar del punto. Simplemente psalo tal como
est. Debe de significar algo, o Lany no lo habra enviado.
Quiz no lo envi ella.
Se miraron el uno al otro durante un momento. Finalmente, Steve dijo:
Voy a pasarlo. Quiz signifique algo para ellas dos que nosotros no sabemos.
Comunic que estaba a salvo, y eso es una tranquilidad, pero seguimos sin saber qu
pas all, y si tienen algn cdigo nuevo entre ellas dos, no quiero estropear nada.
Escribi unas rdenes y retransmiti el mensaje al recinto. Pero te dir una cosa.
Creo que es hora de que vayamos a hacer una visita al otro lado de la montaa.
Palme el hombro de Linda. Comuncaselo, por favor.

Kristina fue la primera en responder al sonido de la campanilla.
Es un mensaje para Janie dijo.
Se levant y fue al dormitorio, donde todos dorman.
Se acerc a la cama y se sent en la silla vaca. Janie abri los ojos.
Cmo ests? pregunt Kristina en voz baja.
Me siento como si hubiese escalado el Everest respondi Janie con un hilo
de voz. Estoy tan cansada que ni siquiera puedo pensar. Luego hizo un esfuerzo
para levantarse apoyada en un codo. Pero Lany todava sigue all Tengo que
avisarles de que la han capturado.
Les enviamos un mensaje para comunicarles que habas regresado sola. Ellos
nos respondieron que estaba a salvo, pero no sabemos nada ms.
Janie se recost de nuevo.
A salvo Gracias a Dios.
Pero acaba de llegar otro, que ellos quieren que te pasemos a ti. Es extrao;
nadie ha conseguido saber qu significa. Creemos que puede ser parte de un mensaje
que no lleg completo.
Qu dice?
Pasar a J de B: Leeds. Nadie ha conseguido deducir quin es B. Leeds. Lo
enviaron por el ordenador de bolsillo, as que Lany tiene que estar all con quien sea
que lo envi.
Leeds. Algo se despert en el cerebro todava confuso de Janie, pero no pudo
recordar qu era. Se sent lentamente y se levant de la cama, con mucho cuidado de
no despertar a Alex.
Ser mejor que le eche una ojeada.
Atraves la casa en pijama, un tanto tambaleante, y fue al ordenador. Kristina se
mantuvo cerca de ella. Se sent a la mesa y ley el mensaje, que an estaba en la
pantalla.
No escribe muy bien coment Kristina. Tecle los dos puntos en lugar del
punto.
Espera un momento, no hay dos puntos en el teclado del ordenador de bolsillo.
Quiz lo enviaron desde un ordenador normal.
De pronto, el cerebro de Janie funcion con claridad.
Aunque fuera en un ordenador, no tiene sentido afirm, observando el
teclado. Hay que apretar las maysculas para escribir los dos puntos, de lo
contrario es punto.
Kristina se acerc ms a la pantalla y mir de nuevo el mensaje.
Claramente son dos puntos.
Entonces tiene que ser intencional.
Pasar de J a B: Leeds. Janie lo mir.
Leeds. B. Leeds. B y Leeds.
Oh, Dios mo susurr.
Bruce, y Leeds. Haban tenido su primera cita en Leeds cuando ella estaba en
Inglaterra, en un restaurante que ocupaba un edificio que antes haba sido una fbrica
de juguetes.
Pero no poda ser.
No puede ser.
Qu no puede ser? pregunt Kristina.
Todava no estoy segura, dame un minuto.
Pinch el botn de respuesta y escribi la palabra juguetes. Puls enviar, y
despus cruz los brazos sobre el pecho como si quisiese protegerse de algo.
Permaneci sentada ante el ordenador un rato ms, balancendose atrs y adelante,
mirando la pantalla, a la espera de una respuesta. Cuando le pareci que no llegara
ninguna, se levant.
Tengo que volver a la cama. Todava estoy agotada. Si llega algn mensaje,
avsame.
Alex continuaba en la cama; no se haba movido de la posicin en que estaba
cuando ella se haba levantado. Retir las mantas y sinti de inmediato una ola de
calor. Busc la sartn con las piedras; en algn momento de la noche, Caroline la
haba sacado.
Janie apoy la mano en la frente de Alex. Estaba caliente y seca, y las mejillas de
un color rojo brillante.

Destell la luz de mensaje.
Hola, Janie le dijo Bruce al ordenador. Cunto tiempo sin verte.
Unos segundos ms tarde se encontraba delante de la puerta de Lany, entre los
dos guardias, sin recordar cmo haba llegado all. Cuando la mujer respondi a la
llamada, l despidi a Fredo y al otro hombre.
Quieres venir conmigo? pregunt.
l le habl mientras Lany lo acompaaba. No se molest en preguntarle qu tal
haba dormido o si estaba ms tranquila que cuando l la haba dejado la noche
anterior. Fue directamente al grano.
La mujer con la que viajabas es Janie Crowe. Puso el ordenador delante de
ella. La luz del mensaje titilaba. Ella lo cogi y ya iba a abrirlo, cuando Bruce la
detuvo. Espera un momento. Todava no mires. Esta maana le envi un mensaje, y
emple una palabra que poda provocar una reaccin, si es que era ella. Mir la luz
que parpadeaba. Ser un mensaje corto. Si tengo razn, probablemente dir
juguetes. Bruce mir a Lany a los ojos y aadi: Adelante, brelo. Si es eso lo
que dice, entonces creo que haremos un viaje al oeste.
Sin dejar de mirarlo, Lany acerc la mano y cogi el ordenador. Abri la tapa y
apret la tecla de recibir, y mir solo lo suficiente para leer la palabra en la pantalla.
Caray! exclam. Lo mir. Qu debo hacer?
Responde fbrica.
31
Sir John lament que hubiese sido Kate y no el judo quien haba eliminado de este
mundo al detestable barn francs, pero haba sido ella la que haba tallado la flecha
que l haba sacado del pecho de Benot, y la que saba cmo atravesara el aire. La
punta era de madera, no del hierro forjado que los arqueros del rey Eduardo
utilizaban, pero era dura y bien afilada, lo bastante fuerte para cumplir su objetivo.
Haba atravesado las costillas de Benot hasta alojarse en la parte superior del pecho,
y por unos momentos haban brotado grandes chorros de sangre. Cuando sir John la
arranc por el astil, el ruido le haba provocado arcadas.
El cuerpo todava sangrante de Benot estaba atravesado sobre el caballo, los ojos
siniestramente abiertos. El nico sonido era el zumbido de las moscas que se haban
reunido alrededor de la herida. Sir John permaneci sentado en su propia montura y,
con la paciencia del veterano, esper en el bosque, a un lado de la carretera,
consciente de que tarde o temprano Alejandro y Kate tendran que salir de su
escondite.
El exuberante follaje primaveral era un buen refugio; se ocult detrs de unos
arbustos con la espada desenvainada. Haban pasado horas desde que la bandada de
pjaros haba delatado su posicin y permitido a Kate el disparo mortal. Sir John se
maravill ante su paciencia, pero en algn momento tendran que moverse. l estara
all cuando lo hiciesen.
Las sombras eran largas cuando al fin aparecieron. El caballo en el que montaban
pareca estar bien entrenado, porque avanzaba por la carretera flanqueada por los
rboles sin hacer casi ruido. Chandos les dedic un gesto de respetuoso saludo
cuando pasaron ante l. Pero ahora los tena.

Alejandro no se dio cuenta de que Chandos estaba directamente detrs de ellos
hasta que oy la exclamacin de sorpresa de Kate al sentir la punta de la espada que
presionaba contra sus riones.
Haced girar el caballo lentamente oy que deca Chandos.
Alejandro detuvo al caballo e hizo que diese media vuelta para enfrentarse a su
captor.
Detrs de sir John, atravesado sobre la montura del otro caballo, vio el cuerpo de
Benot grotescamente contorsionado, y comprendi que haba comenzado el rigor de
la muerte. Exhal un largo suspiro, pero no hizo ningn comentario. En cambio, mir
a Chandos a los ojos.
Volvemos a encontrarnos, seor, despus de todos estos aos. En otras
circunstancias, dira que es un placer.
Sin apartar la espada, Chandos replic:

Os devuelvo el mismo sentimiento, mdico. Mir a Kate. Mis disculpas,
seora, si acabo de causaros alguna herida; no era mi intencin haceros dao.
Olvidad las cortesas dijo Alejandro. Qu intencin tenais al levantar la
espada, si no era para causar dao?
Hubo una pausa.
Para conseguir una demora. Quiero que lo reconsideris.
Que considere qu?
Llevaros a la dama.
Ah, s, bueno Lamento decir que no puedo. Es mi hija, y no voy a separarme
de ella, seor.
Ella es, seor, la legtima hija del rey de Inglaterra por decreto papal, lo cual,
aunque quiz no os deis cuenta en virtud de vuestra fe pagana, tiene el mismo valor
que la palabra del propio Dios. La estis secuestrando, un delito contra mi rey, y
tambin ahora contra Dios, ambos punibles con la muerte.
La muerte. La palabra se pos sobre l como un sudario. Para qu haba ido
hasta all tras todos esos aos? Desde luego, no para encontrar la muerte; no, era para
proseguir una vida que l ya saba que sera demasiado corta por mucho que durase.
Para conseguirlo, tendran que escapar de ese hombre.
Pero no podran escapar compartiendo el mismo caballo. Alejandro saba que
Chandos no tendra ningn problema en abandonar el cadver de Benot y
perseguirlos si pretendan fugarse. Sin embargo, se irgui en la silla; al notar el
desafo en su postura, Kate lo sujet con fuerza.
Ella es tanto mi hija como si hubiese sido engendrada por mi simiente. Desde
luego, mucho ms de lo que es hija del hombre de cuya simiente fue engendrada por
alguna cruel jugarreta de la naturaleza. Decidme por qu no debo llevrmela de esta
isla, con todas sus amenazas contra su seguridad.
Porque, si lo intentis, me trabar en combate con vos y moriris. Y porque, si
la liberis, yo la proteger, os lo juro, sin haceros ningn dao. Permitir que vos
escapis; el rey no me acusar si regreso sin vos. Solo quiere recuperar a su hija.
Sin hacer caso de la oferta, Alejandro seal a Benot y despus volvi su
atencin a sir John.
Qu triste destino ha afectado a vuestro camarada? Tiene muy mal aspecto.
Chandos sac de la aljaba la flecha que haba extrado del cuerpo de Benot y se
la arroj. En una reaccin instintiva, Alejandro la cogi al vuelo y le ech una ojeada
antes de devolverla.
Plumas de ganso seal Chandos. He visto este diseo antes en una
flecha.
Ahora fue el turno de Kate de ponerse tensa.
Por supuesto, no puedo tener plena seguridad de quin utiliz este proyectil. En
la prisa de vuestra fuga, quiz la habis dejado caer y quiz la recogi algn asaltante
que la utiliz contra el desdichado barn. Sonri sarcsticamente. O algo por el
estilo.
Sin duda, eso es lo que ocurri manifest Alejandro. Pero, decidme, solo
para satisfacer mi curiosidad, por qu medios conseguiris proteger a mi hija?
La tomar como esposa contest Chandos despus de una larga pausa.
Fue una respuesta que pill a Alejandro totalmente desprevenido. Haba esperado
or un juramento de caballero o quiz un trato con el rey.
Pero si sois un viejo!
Chandos lanz una carcajada.
Bien podrais miraros en el espejo, seor.
Soy su padre, no su marido.
Chandos descart las protestas de Alejandro e insisti con su oferta.
No es extrao en un hombre de mi edad que tome una esposa joven. La
experiencia es una cualidad deseable en un marido, as me han dicho. Si la dama me
acepta, su seguridad y posicin dentro de la familia real estarn aseguradas. Mir a
Kate, aunque continu hablando con Alejandro. Prometo que la tratar con bondad
y respeto. Nunca le faltar nada de lo que pueda desear.
Pero casi la triplicis en edad y sois un guerrero! Ella es
Ella es qu, una mujer devota y serena? Hablemos con franqueza. S que es
una mujer de gran virtud y honor, pero hay quienes afirmaran, con cierto
fundamento, que es una bruja. Es una traidora a su familia y, si mis sospechas son
correctas, una asesina, aunque solo los aqu presentes necesitan saberlo. Se la puede
acusar razonablemente de muchos actos viles y punibles. Una mujer as requiere toda
la proteccin que pueda conseguir.
Alejandro permaneci inmvil y silencioso, asombrado por la crueldad de la
diatriba de sir John. Sin embargo, estaba garantizado que uno de ellos sobrevivira a
este encuentro.
Se volvi para mirar a su hija.
Padre, por favor dijo Kate en voz baja. Esto es un asunto que me
corresponde a m decidir.

Kate se ape de la grupa del caballo y fue junto a sir John.
Vuestras palabras son duras, seor, pero no puedo negar que estis en lo cierto
cuando decs en qu me he convertido. Suplico vuestra indulgencia. En diferentes
condiciones, quiz habra escogido un camino ms comn, quiz no me habra visto
forzada a vivir fuera de la ley contra el rey. Pero vos mejor que nadie deberais saber
que fue el propio rey quien me forz a hacerlo. No obstante, a pesar de saber todas
estas cosas terribles, me hacis este gran honor de pedir mi mano. Si nuestras
circunstancias fuesen diferentes, vuestro ofrecimiento me llenara de orgullo, sera
digno de mucha consideracin, y la diferencia de edad tendra poca importancia.
Mir a Alejandro por un instante. Insistira a mi padre para que aceptase vuestra
propuesta en mi nombre.
Alejandro intent hablar, pero ella levant la mano para hacerlo callar.
Pero no puedo imaginar ninguna situacin que lleve a mi hermana a dejar de
atormentarme. Su odio hacia m es implacable y, al parecer, imposible de olvidar.
Tengo cierta influencia con el rey replic sir John con voz suave.
Intercedera en vuestro favor. Adems, Isabella muy pronto viajar a Francia con su
marido. Su odio surge de la envidia; tiene envidia de vuestra bondadosa naturaleza,
vuestra belleza, de vuestra inteligencia Estos son tan solo unos pocos de los
muchos atributos que he llegado a admirar en vos, ahora que sois una mujer madura.
El rubor apareci momentneamente en las mejillas de Kate, pero su expresin se
endureci enseguida.
Sois mucho ms amable de lo que me merezco, y por eso os doy las gracias una
y otra vez. Pero ya no soy la dulce nia que conocisteis aos atrs. He visto muchas
cosas en mis viajes y conozco muy bien las costumbres de este mundo cruel. No
encontraris en m a una cultivada dama de la corte de Windsor, si ese es vuestro
deseo. Siempre buscar estar lejos de aquel lugar; no tiene ningn atractivo para m.
Tampoco abandonar nunca ms al padre de mi corazn, no importa lo duro de
nuestro camino.
Chandos mir a Alejandro por un momento antes de mirar de nuevo a Kate.
Os pido que lo reconsideris. Viviris con todas las comodidades que puede
ofreceros un marido con medios.
Os dir lo mismo que le dije a mi hermana: ya he estado casada, y no me
volver a casar hasta que encuentre el mismo amor que tuve con Guillaume Karle.
La espada se movi ligeramente.
No encontrasteis esta clase amor con Chaucer? Al ver que ella no
responda, Chandos aadi: Era fcil de ver la atraccin entre vosotros dos, incluso
para alguien como yo, que se fija poco en los idilios que lo rodean.
No replic ella en voz baja. Es un hombre de vala, pero no.
Ella os ha hecho conocer sus sentimientos intervino Alejandro. No se
casar con vos.
Kate observ en silencio mientras aumentaba la tensin entre el hombre que ella
llamaba padre y el caballero que habra sido su paladn, si ella lo hubiera aceptado.
Finalmente, despus de exhalar un largo suspiro, sir John manifest:
Bueno, supongo que entonces el asunto est resuelto. Levant la espada con
tanta rapidez que ni Kate ni Alejandro la vieron hasta que estuvo apoyada en el pecho
del mdico. Dado que vuestra decisin no es de mi agrado, ambos vendris
conmigo y os enfrentaris a las consecuencias de vuestros crmenes.
Mi dulce compaero:
Tiemblo ahora mientras escribo estas lneas y
ruego que en los prximos das no tenga que aadir
otras, todava ms trgicas. Guillaume est
enfermo de sarampin. Hay tantos enfermos, que
uno solo puede pensar en la peste de aos atrs. Yo
misma no estoy afectada; de muy pequea ca
enferma con una prolongada fiebre y un sarpullido
rojo, y ahora debo suponer que ya tuve mi visita.
Algn da t y yo debemos intentar determinar por
qu magia es que algunas enfermedades solo
visitan a una persona una vez, incluso cuando
todos los dems a su alrededor estn enfermos.
El pobre nio estaba ayer tan caliente que apenas si
poda tocarle la frente. Tose incesantemente y,
aunque le di una infusin, no puede valerse por s
mismo. Ayer se sent en su cama y comenz a
llamarte a gritos; tu sirviente vino a buscarme, y
corr junto a Guillaume tan rpido como pude.
Cuando entr en la habitacin, haba abandonado
su cama y estaba acurrucado en un rincn;
sealaba el suelo y hablaba de un enjambre de
negros insectos que crea ver. Le dije que no vea
nada, pero l no quiso acostarse de nuevo hasta que
cog una escoba y los barr. Barr en el aire, pues
no haba nada que barrer, pero en su imaginacin
haba un enjambre. Ahora est ms tranquilo,
aunque la fiebre todava contina y su pobre
cuerpo est cubierto de marcas rojas. Algn da
quiz tengamos la magia para rascrselo en la piel
y as alejar el sarampin como t hiciste con la
viruela.
Ahora estoy realmente sola, porque De Chauliac ha
regresado a Avin. Malditas sean las palomas
con sus breves mensajes! Se march hace unos
das, con la promesa de quedarse solo lo necesario

y ni un segundo ms, porque quiere estar aqu para
celebrar tu regreso. Date prisa! Mi corazn sufre
con el ansia de verte.
Chandos les quit los puales antes de reemprender la marcha. Se mantenan
separados por la distancia de un caballo, y con cada paso hacia Windsor, aumentaba
su desdicha.
Cuando se puso demasiado oscuro para seguir cabalgando, Chandos les orden
que se detuviesen. Hizo que Alejandro pasase los brazos por detrs de un rbol, y
despus le at las muecas.
Id a buscar lea le pidi a Kate, pero apresuraros en volver. Si tardis
demasiado, el mdico lo pagar.
Encendi una pequea hoguera entre ellos, y el fantasmagrico resplandor de las
llamas daba una expresin cruel al rostro surcado de arrugas de sir John, que ahora
careca de toda su anterior amabilidad y mostraba una sombra expresin. Alejandro
mantena un silencio absoluto, por temor a provocar la ira del hombre y que acabase
sucediendo algo lamentable.
Se tranquiliz cuando sir John sac un trozo de tasajo y comenz a comer. El
caballero arranc pequeas tiras de carne y le ofreci algunas a Kate, que las acept
con gratitud. Antes de que sir John pudiese evitarlo, puso un trozo de carne en la boca
de Alejandro. A partir de entonces, Chandos no le dio ms.
Pas una hora casi en absoluto silencio mientras Alejandro y Kate miraban a
Chandos acabar la sencilla comida. Un poco ms tarde, el caballero se levant y fue
hasta su caballo, para sacar una garrafa de entre las cosas que llevaba en las alforjas.
Vino dijo, levantando la garrafa. Queris un poco, princesa?
Ella lo rechaz con un gesto.
Como queris. l bebi, sin dejar de observar a sus cautivos. Muy pronto lo
domin la melancola y comenz hablar con un tono amargo. No os culpo por
haber eliminado al barn de Benot de este mundo. De haber sido l mi futuro esposo,
supongo que habra hecho lo mismo. En el mejor de los casos era un ser repugnante.
Por qu estabais solo vos y l buscndonos? pregunt Kate.
Porque el buen barn de Coucy estaba ansioso por regresar junto a su
prometida, y porque haba un hombre enfermo en nuestro grupo que haba que llevar
de regreso a casa.
Esto capt la atencin de Alejandro.
Enfermo cmo?
Chandos bebi un largo trago, y luego se sec las gotas de vino de los labios.
No os lo puedo decir. Tena mucha fiebre la ltima vez que lo vi, hace tres das.
Imagino que ahora ya habr recibido su recompensa, sea la que sea. Cabe dentro de lo
posible que De Coucy haya encontrado un motivo para dejarlo abandonado a un
costado de la carretera en alguna parte, pero di rdenes a mis hombres de que lo
llevasen de regreso a Windsor. Volvi a beber. Si consiguieron hacerlo, habr
cierto tumulto, pero no se poda hacer otra cosa. No dejar a un hombre a un lado del
camino para que se lo coman los buitres antes de que su carne se haya enfriado.
Kate y Alejandro no respondieron.
Bueno, veo que no hay manera de mantener una conversacin con vosotros. Es
una pena. Las charlas alrededor del fuego pueden ser muy entretenidas.
Sir John dej la garrafa apoyada en una piedra cercana y se levant, todava
notablemente firme sobre sus pies, a la vista de lo mucho que haba bebido.
Tengo que orinar dijo, al cabo de un rato. Una consecuencia de la bebida.
No tardar ni un momento.
Vio la mirada de Alejandro fija en l.
Se detuvo antes de darse la vuelta, para decir:
No cometis el error, mdico, de suponer que estoy borracho.
Se volvi hacia un rbol cercano y dej la espada apoyada contra el tronco para
tenerla a la vista.
Alejandro busc frenticamente en el suelo a su alrededor mientras las palabras
de Sarah sonaban en su memoria como una provocacin: Hay muchas cosas
beneficiosas que se pueden obtener con solo mirar al suelo.
Pero no aqu, pens l.
El frasco de ludano todava estaba en la bolsa sujeta a su cinto, a la que Chandos
no haba dado importancia cuando lo haba registrado. Le poda ser muy til si se
presentaba la oportunidad. Alejandro capt la atencin de Kate y movi los ojos
hacia el lado derecho de su cinturn. Por un instante ella no pareci comprenderlo,
pero enseguida entendi su intencin.
Mir a Chandos y al ver que continuaba con la espalda vuelta hacia ella, se
levant rpidamente y se acerc a Alejandro. Cuando encontr la pequea bolsa, la
arranc de un tirn. Verti la mitad del ludano en la garrafa, y despus ocult el
frasco en el bolsillo de su pantaln, un momento antes de que sir John se volviese.
Ya est exclam el caballero. Vuelvo a ser yo mismo.
De qu hablbamos? Decamos que la peste tal vez se presente como un
husped inesperado en la boda de Isabella? Rio sin alegra. Eso es algo por lo
que vale la pena beber!
Bebi largamente de la garrafa, hasta acabarse todo el contenido. Arroj el
recipiente a un lado y se recost sobre el codo.
Podrais intentar dormir, seora le dijo a Kate. Hay un largo camino hasta
Windsor. Yo permanecer despierto, pero no os preocupis. No me aprovechar de
vos durante la noche. Lanz una risita y luego su expresin se endureci de nuevo
. No soy la clase de hombre que hara eso delante del padre de una mujer.
Ella obedeci y se acost en su manta, sin apartar la mirada del caballero.
Al cabo de unos pocos minutos, los ojos de sir John comenzaron a cerrarse; se le
cay la cabeza, y la levant bruscamente mientras luchaba contra el sueo.
De pronto estoy muy cansado dijo. Quiz deba ataros a vos tambin, y as
poder dormir.
Intent levantarse, pero las piernas no le respondieron. Una expresin de
desconcierto apareci en su rostro, y se cay de lado, pero volvi a aguantarse en un
codo. Trat de alcanzar la espada, como si de alguna manera pudiese mantener
alejado el sueo que amenazaba con dominarlo.
Pero ni siquiera la espada de un gran guerrero poda vencer el efecto de la pocin
que circulaba por sus venas; ya no se volvi a levantar y muy pronto se hundi en un
profundo sueo.
Acompaada por los sonoros ronquidos del caballero, Kate desat los nudos de la
cuerda que sujetaba a Alejandro al rbol. Una vez libre, l se acerc a Chandos y
escuch su respiracin.
Duerme como un leo coment.
Ambos saban que, cuando se despertase, le dolera tanto la cabeza que preferira
la muerte.

El cuerpo del hombre enfermo an yaca donde lo haban dejado, en un establo
poco utilizado en uno de los apartados rincones de Windsor. El alcaide haba
ordenado a dos de sus hombres que llevasen al rastreador all mientras an estaba
vivo y le dejasen agua y comida, por si volva a despertar. Pero nunca lo hizo; durante
varios das su cadver yaci donde haba muerto, en el calor de mayo, hasta que ya
no pudieron hacer caso omiso del hedor. Lo envolvieron con la manta y lo sacaron
del establo en la misma angarilla de la que nunca se haba levantado. Lo echaron a la
tumba con solo una rpida bendicin de un sacerdote, que se mantuvo apartado del
agujero de la tierra todo lo que permita la correccin.
El casamiento de Isabella Plantagenet y Enguerrand de Coucy haba tenido lugar
sin siquiera un estornudo de ninguno de los invitados.

De Chauliac mir en el cuenco de orina sagrada, pero no vio nada extrao.
Suspir para sus adentros; el peso de las preocupaciones de aquel Papa dara origen a
un montn de quejas, como haba ocurrido con sus predecesores.
Tal como crea le dijo el francs a Guillaume de Grimoard, que, desde su

investidura el ao anterior, haba tomado el nombre de Urbano, como haban hecho
otros cuatro papas antes que l. No es ms que un recrudecimiento de vuestro
reumatismo. Debis descansar, santidad, o esta enfermedad os causar mayores
sufrimientos.
Sin duda nada me causar mayor sufrimiento que estos asuntos que tengo ante
m para decidir. Este problema con Inglaterra parece no tener fin! Recibo misivas de
Eduardo casi cada da. Cada vez que oigo el aleteo de un pjaro que se posa en el
techo, tiemblo al pensar en lo que llevar atado a su pata. Protesta sobre asuntos que
ya son demasiado viejos para considerar, y no me deja en paz.
Asuntos demasiado viejos para considerar. De Chauliac dej el cuenco de orina
y se irgui.
He dado rdenes para que os traten cada da con una pequea cantidad de
ludano. Os aliviar el dolor y calmar vuestro temperamento. Sin embargo, tambin
notaris que con el paso del tiempo disminuir su efecto, as que el boticario
aumentar ligeramente la dosis de acuerdo con mis recomendaciones. Tambin os
administrar cataplasmas que favorecern la produccin de bilis. Decidme, santidad,
qu asuntos preocupan a Eduardo?
Al parecer sus arreglos para el casamiento de Benot con la hija que yo
reconoc no han dado sus frutos. Desea que yo le d mi apoyo contra las
reclamaciones de la famille de Rais en Bretaa. Por supuesto, no puedo hacer esto sin
ofenderlos considerablemente. No soy tan tonto como para eso. Suspir y tendi el
brazo. Necesito una sangra?
De Chauliac se lo sujet y lo apoy suavemente en el brazo del trono.
Creo que no en este momento. Por lo que he visto en el examen de vuestra
orina, no es necesario tal tratamiento.
El Papa pareci desilusionado hasta cierto punto, pero dijo:
Muy bien. Me siento mucho ms tranquilo al saber que no hay nada grave que
me aflija. Uno se preocupa cuando su mdico est tan lejos en Pars. Dime, cmo va
el libro?
Todo lo bien que podra desear respondi De Chauliac. Pero estoy ansioso
por volver al trabajo; debo suplicaros permiso para otra ausencia.
Cosa que, por supuesto, tendrs. El Papa levant su bculo y lo movi
adelante y atrs varias veces, y despus traz la seal de la cruz sobre la cabeza
inclinada del mdico. Ve, y haz tu trabajo dijo el pontfice.
Mientras De Chauliac sala de la sala de audiencias, pas a su lado un cardenal
con una gran pila de papeles. La expresin del Papa se agri en cuanto se acerc el
cardenal y De Chauliac comprendi que no tardaran en llamarlo otra vez.
Cruz rpidamente el palacio hasta sus propias habitaciones, donde se quit sus
prendas de mdico para vestirse con la ropa de viaje. Al otro lado de la puerta lo
esperaban sus escoltas.
Venid conmigo.
Lo siguieron a pie a travs de las calles de Avin, hasta que entraron en el barrio
judo. Cuando llegaron a la calle donde haba vivido Alejandro, les dijo que
esperasen.
Mientras avanzaba por la estrecha callejuela atrajo miradas de atencin, porque
era un gigante comparado con las personas entre las que pasaba. Por fin se detuvo
ante donde haba vivido Alejandro.
Retrocedi unos pasos y vio a un nio pequeo que jugaba no muy lejos.
Busco a una mujer llamada Rachel le dijo.
El chico le seal la casa y se alej a la carrera.
De Chauliac llam a la puerta y esper. Le pareci que pasaba una eternidad hasta
que esta se abri, y solo una rendija; vio parte de un rostro en sombras que lo miraba.
Sabis quin soy?
La puerta se abri del todo. La mujer asinti y lo invit a entrar.
Est muerto? pregunt ella en voz baja.
De Chauliac no respondi a su pregunta.
He venido a ver a su padre, si puedo.
Est descansando.
Entonces hay que despertarlo, porque no tengo mucho tiempo.
Rachel lo mir con suspicacia durante un momento y despus dijo:
Esperad aqu.
No tard en regresar.
Est despierto dijo sealndole una pequea habitacin en la parte trasera de
la casa.
De Chauliac se inclin para cruzar el umbral. En una cama yaca un hombre muy
viejo, recostado sobre unos cojines.
Mi hijo habla de vos como si fueseis Dios mismo dijo Avram Canches.
Habis venido aqu para comunicar una triste nueva?
No tengo noticias, o ya me habra ocupado de que os informasen. Pero le
promet a vuestro hijo que cuidara de aquellos a los que ama. He venido a buscaros,
seor, si me permits llevaros a Pars. Si Alejandro regresa, estaris de nuevo juntos.
Si no lo hace, yo me encargar de que tengis todas las comodidades necesarias.
Avram permaneci en silencio durante unos momentos mientras consideraba la
oferta de De Chauliac.
Decidme dijo al fin, hay alguien como Rachel en Pars? Solo es por su
devocin que estoy vivo para escuchar vuestra generosa propuesta. Quiz debis
extendrsela a ella tambin y evitaros el problema de buscar a tres personas para
hacer lo que ella hace con facilidad.

No puedo responder a vuestra pregunta, seor, lamento decir. De Chauliac
mir atrs para ver si Rachel poda orlo. Hay buenas razones para que no sea as.
Avram mir al francs durante un largo momento. Estaba profundamente
entristecido al comprender que el anhelado matrimonio entre su hijo y Rachel no
tendra lugar. Pero aquella sera sin duda la ltima oportunidad para ver a Alejandro.
Ser mejor que vos mismo se lo digis.
l lo hizo. La llorosa Rachel no quiso aceptar el oro que De Chauliac intent
darle, y tampoco quiso el de Avram. De Chauliac pens que nunca haba visto una
expresin ms desconsolada en el rostro de una mujer cuando sus jvenes soldados
colocaron a Avram Canches en el lecho de paja en el carro que haban llevado para l.
Rachel permaneci en el umbral y mir en silencio con el chal echado sobre los
hombros, mientras Avram Canches comenzaba su largo viaje a Pars, el ltimo de su
vida.

Alejandro despleg el precioso mapa en el suelo.
Qu maravilla dijo Kate. Es como si fusemos ngeles volando sobre la
tierra.
Creo que, si tenemos esto, es porque hay ngeles que nos protegen. Uno de
ellos es sin duda De Chauliac. Seal la zona de los Picos. Estamos cerca de
aqu, creo.
Kate se mostr desconsolada.
Oh, padre, hemos venido mucho ms al norte de lo que yo crea.
S, mucho ms al norte. Pero ahora estamos libres para cabalgar hacia el sur, y
debemos hacerlo con presteza. Si sir John vuelve a perseguirnos, no estar solo, ni su
temperamento ser magnnimo. Movi el dedo cruzando el centro de Inglaterra
hasta detenerlo encima de la isla de Wight. En este puerto habr barcos a
Normanda y Bretaa. De all podremos cabalgar a Pars.
Pero pasar mucho tiempo antes de que lleguemos all!
Marc la distancia en el mapa con los dedos, y por unos momentos permaneci en
silencio mientras calculaba el tiempo. Solt un largo suspiro; Alejandro saba que ella
estaba pensando en su hijo, en cunto tiempo pasara hasta poder verlo finalmente
con sus propios ojos.
Pleg el mapa y lo guard en su mochila.
Si vamos al sudeste, a Dover, lo ms probable es que tu hijo no vuelva a ver a
su madre ni a su abuelo. Ha esperado durante siete aos; un poco ms no le har
dao.

El caballo se qued cojo en las afueras de Coventry. El animal lo haba
transportado todo el camino desde Avin y conoca todos los caprichos de su amo,
pero haba sufrido con la carga de los dos jinetes y era hora de darle un descanso. En
una pequea ciudad al norte de la llanura de Salisbury, donde podran cabalgar a buen
paso con los animales adecuados, encontraron a un molinero con un hijo tonto que
necesitaba una montura dcil. El hombre tena un establo lleno de caballos, porque le
gustaba criarlos para ver qu clase de progenie sala con cada cruce.
Danos dos que puedan cabalgar todo el da y que tiren de las riendas durante la
noche, entusiasmados por la galopada del da siguiente le dijo Alejandro.
Tenemos todava un largo viaje por delante.
Los nuevos caballos se comportaron admirablemente mientras Alejandro y Kate
cabalgaban hacia el sur y dejaban bien al este a Oxford con su fervor realista.
Despus de muchos das de cabalgada, llegaron al corazn de la gran llanura. Las
colinas que haban demorado su progreso a travs de las tierras del interior dieron
paso a una enorme extensin de ondulada llanura cubierta de la abundante hierba de
la primavera.
Al atardecer siguiente, cuando estaban a punto de detenerse a descansar, vieron a
lo lejos una extraa formacin.
Kate se protegi los ojos y mir al sur.
No alcanzo a verlo con claridad. Parece ser un edificio. Hay personas dentro.
Se volvi hacia Alejandro. Qu haremos si es un campamento de soldados?
Alejandro consider la posibilidad durante unos momentos.
Deberamos desmontar y acercarnos a pie para echar una ojeada. Somos
demasiado visibles montados.
Llevaron a los caballos de las riendas y, al cabo de un rato, llegaron a un lugar
donde el suelo se alzaba lo suficiente para ocultarlos. Dejaron a los caballos, subieron
hasta lo alto de la loma y se acurrucaron en la hierba para observar aquella cosa
extraa que se elevaba en la llanura.
No parece ser ms que un crculo de grandes peascos coment Alejandro
. Es un edificio. Pero su disposicin circular
Padre dijo Kate mientras miraba las piedras, es el Seto de Piedras. Lo he
visto en un dibujo; un trovador vino a la corte, hace muchos aos, y trajo con l un
pergamino donde apareca esta misma disposicin.
Un nombre muy apropiado seal Alejandro. Han encendido una hoguera
en el centro. Veo a un sacerdote entre ellos, y hay mujeres. Pero no veo soldados.
Despus de observar a la gente reunida durante un rato ms, llegaron a la
conclusin de que no tenan nada que temer de ellos.
Volvieron a montar y cabalgaron hacia el crculo de piedras. Mientras se

acercaban, las personas all reunidas contemplaron cmo se aproximaban.

Sir John Chandos entr en el despacho del rey y encontr al monarca ocupado en
la lectura de una pila de documentos. El escudero Geoffrey Chaucer estaba sentado,
pluma en mano, a la espera de las palabrasdel monarca. Chandos hinc una rodilla en
el suelo; el rey hizo ungesto, y el caballero se levant con cierta dificultad.
Mi compaero de la Orden de la Jarretera regresa al fin dijo Eduardo. No se
molest en alzar la vista, sino que mantuvo la atencin concentrada en los
documentos que tena delante. El jaleo de la celebracin apenas si ha acabado, y
ahora llegan las facturas. Recogi el pergamino de arriba y lo agit en el aire.
Cincuenta y tres libras por un velo se lament. En qu estara pensando para
permitir semejante derroche? Ah, bueno, habr que imponer nuevos impuestos.
Gracias a Dios, mi querida esposa no es Godiva; es demasiado vieja para cabalgar
desnuda por las calles en protesta. Dej la factura del velo en la pila correcta.
Has sido muy sabio, Chandos, al mantenerte apartado.
Con vuestro perdn, seor, pero no fue por mi eleccin que
No subestimes mi conocimiento de mis sbditos y lo que hacen fuera de mi
observacin manifest el rey, alzando al fin la vista. Mir significativamente a su
escribiente. Puedes retirarte, Chaucer.
El muchacho se levant, salud con una reverencia y se dirigi hacia la puerta. Al
pasar junto a Chandos, sus miradas se cruzaron por un largo momento. Vio cmo se
entrecerraban los ojos del caballero y se oblig, con mucha dificultad, a no reaccionar
ante la tcita acusacin que vio en ellos.
Es un buen muchacho coment el rey mientras Chaucer sala. A pesar de
sus rarezas. Diligente y, segn espero, leal.
Chandos esper unos segundos antes de decir:
Vos siempre habis inspirado verdadera lealtad, seor. En especial en m.
El rey lo mir con una expresin de franca incredulidad.
Eres un viejo amigo, y te perdonar el insulto a mi inteligencia. Ahora, sintate
orden. Dime, a travs de tus leales ojos, qu pas en el norte.
Mientras cabalgaba a travs de la llanura con el cadver de Benot a la zaga,
Chandos haba pensado muy a fondo lo que le dira al rey. Haba decidido contar que
el primo de De Coucy haba muerto a manos de unos ladrones, que los haban tomado
por presa fcil dado que solo eran dos.
No dira nada del terrible dolor de cabeza que haba sufrido al despertar y
descubrir que Alejandro y Kate se haban marchado, ni de cmo aquel dolor haba
persistido durante todo un da.
No dira nada de su sorpresa al ver que ellos le haban dejado todas sus armas y la
mitad de su tasajo. Tampoco dira cmo se haba encontrado cubierto con su propia
capa para protegerlo de la lluvia que haba cado durante la noche. El monarca no
apreciara saber cmo su leal camarada de armas, el hroe de muchas batallas, haba
sido engaado mediante una sencilla estratagema. Tampoco entendera la gratitud de
Chandos por la bondad demostrada, aunque l los haba tratado con mano muy dura.
No dira nada de la desesperada oferta que le haba hecho a Kate ni de la negativa
de ella.
Se han ido, seor fue todo lo que pudo decir.
Ido? Sencillamente ido, y eso es todo?
O hablar de ellos en Eyam, al norte de vuestros cotos de caza. Supe que las
personas de all los haban expulsado de la ciudad. Esa fue la ltima noticia que tuve
de ellos.
Fue entonces cuando enviaste de regreso al resto de tu compaa?
Chandos asinti en silencio.
Tus soldados sin duda agradecieron estar presentes en la fiesta. Fue muy
valiente de tu parte continuar la bsqueda solo, sacrificando tu propia diversin, con
la nica compaa de Benot, que el muy idiota descanse en paz.
No soy muy amante de las celebraciones, majestad.
De eso soy muy consciente. Se levant para colocarse directamente delante
de sir John y lo mir con profunda desconfianza. Dime, Chandos, de acuerdo con
tu muy sensata opinin, vale la pena enviar a otro grupo? Esos dos no pueden
desaparecer en el aire as sin ms. Antes o despus los encontraremos y los traeremos
para que sean juzgados.
Chandos permaneci en silencio durante un momento, mientras meditaba su
respuesta. Cuando al fin la hall, mir a los ojos del rey.
Vos sois mi seor, y yo vuestro ms leal sbdito. Pero, ms all de eso, seor,
vos y yo somos viejos amigos, como vos mismo acabis de decir.
El soberano no dio muestras de ninguna reaccin inmediata, salvo entrecerrar los
ojos. Finalmente, manifest:
Hasta donde un rey puede tener un amigo, reconozco que tengo uno en ti.
He estado junto a vos y vuestro hijo en muchos conflictos, y en honor a eso
solicito vuestro permiso para hablar con franqueza.
Con una calma poco habitual, el rey respondi:
Permiso concedido.
Chandos se movi inquieto.
Segn mi meditada opinin, lo mejor es dejar correr este asunto.
Explcate dijo el rey con un tono fro.
La dama nunca se someter a vuestra voluntad. Prefiere mucho ms la
compaa del judo a la de su familia aqu. Con todo el debido respeto a vos mismo,
porque sois un gran gobernante, debo decir que, a la vista de los caminos que pudo
haber seguido su vida aqu, su preferencia es ms que comprensible.
El rey se tom un momento para asimilar lo que haba dicho su caballero.
Tu historia del robo carece de credibilidad. Ahora debo preguntrtelo: el judo
mat a Benot?
No, seor, no lo hizo contest Chandos en voz muy baja. No que yo pueda
aseverar.
Si lo hizo, entonces ella es tan culpable como l, aun cuando haya sido el judo
quien tir de la cuerda. De Coucy, como es lgico, quiere vengar a su primo. Est
planteando nuevas exigencias.
Chandos advirti el ligero nerviosismo en la voz del rey.
El matrimonio fue consumado, no es as? Por lo tanto, no tenis por qu
considerar sus demandas. Si quiere venganza, que vaya l y la busque.
Ni aunque los persiga cien aos pens Chandos. De Coucy nunca los
encontrar.
El rey permaneci callado durante unos segundos.
Gracias, Chandos dijo al cabo. Puedes volver a tu montura, que parece
complacerte tanto, y hacer lo que ms te plazca. Dile a maese Chaucer que
continuaremos.
Chandos se levant, hizo una leve inclinacin y se march.
Amado compaero:
Me llena de alegra escribir que Guillaume se ha
curado. Cmo me gustara que esta agradable
noticia pudiese escapar de la pgina y volar hasta
ti y Kate! An no soporta la luz fuerte y permanece
en su habitacin. Su compaero de juegos se ha
curado de la viruela, pero tiene muchas cicatrices
en el rostro, y, cuando Guillaume lo volvi a ver, se
asust. Le asegur que su amigo segua siendo la
misma persona y que su corazn no haba
cambiado. Pero me pregunto si eso es verdad;
cmo puede uno sobrevivir al horror y la
desfiguracin de la viruela, en especial siendo un
nio, y emerger intacto? El mundo siempre ser un
lugar distinto para alguien cuyo rostro produce un
sobresalto a primera vista.
Ahora es ms tarde, y estoy rebosante de alegra.
Cmo me agradara que De Chauliac estuviese

aqu, porque l se regocijara conmigo! Acaba de
llegar un mensaje de Chaucer. Has escapado y
ahora debes de estar en el camino de regreso hacia
aqu.
32
Lany no comprendi lo que le deca Bruce.
Seguiste a Janie desde Londres?
Bueno, no exactamente. Lo intent, pero los aduaneros de Boston me enviaron
de vuelta a Londres. Tendra que decir lo intentamos, porque en ese entonces
estbamos juntos, en pareja Hizo una pausa y respir profundamente.
Nos habamos conocido aos atrs; prefiero no decir cuntos. ramos
estudiantes. En mitad de todo el caos que vivimos en Londres, volvimos a
encontrarnos. Las cosas parecan ir mucho ms rpido en esos momentos en que todo
se desmoronaba a nuestro alrededor.
Desde luego que s asinti Lany en voz baja.
Viva en Inglaterra desde haca varios aos, trabajando en un instituto mdico,
cuando se produjo el primer brote. Tendra que haber vuelto para renovar mi
pasaporte y asegurarme de que todas las cuestiones de ciudadana estaban en orden.
Pero todo era muy interesante en Londres; la manera como se enfrentaron al primer
brote, tan diferente de Estados Unidos Pusieron en marcha un sinfn de
restricciones a los inmigrantes y realizaron verdaderos esfuerzos para que nadie
pudiese estar all sin un derecho claro. No como en Estados Unidos; cualquiera poda
entrar, incluso despus de haber sabido qu era eso del DR SAM. Reconozco que
quera estar en medio de todo aquello. Pero pagu un precio.
Es una pena que te enviasen de regreso.
S. Janie tena a su abogado que, irnicamente, era Tom quien realiz
todos los trmites para permitirme entrar, pero las reglamentaciones eran tan estrictas
despus del primer ataque que no lo consigui. Supongo que ahora debera
preguntarme si puso todo su empeo. Yo dira que no.
Tom es muy buen hombre seal Lany. Justo y honrado. No lo conozco
como abogado, pero no me lo imagino trabajando contra los intereses de un cliente.
Supongo que no acab por admitir Bruce. Pero en realidad yo no era su
cliente; Janie lo era, y l se cas con ella. No se puede trabajar ms a favor de los
intereses de alguien que casndose. En cualquier caso, tuve que regresar. l continu
trabajando para conseguirme el visado. Pas ms de un ao antes de que lo
consiguiese, pero para entonces ya estaba en marcha el segundo ataque. Consegu
tomar el ltimo vuelo de Londres a Boston. No saba qu estaba pasando aqu, porque
en Londres no recibamos ninguna informacin. Ella no me habl de Tom; solo me
dijo que no crea que lo nuestro fuese a funcionar. De haber sabido lo que ocurra
entre ellos dos, probablemente no habra venido aqu en absoluto.
Seal su rostro desfigurado.
Ya estbamos en el aire cuando los controladores de Boston cerraron los
aparatos y abandonaron sus puestos. El avin se estrell, como puedes imaginarte.

Es increble seal Lany.
l le habl del duro mes que haban pasado siguiendo la pista a la peste despus
de que Janie la haba desenterrado inadvertidamente, cmo haba quedado suelta y lo
cerca que haba estado de propagarse entre los habitantes de Londres. Ella escuch en
silencio mientras l hablaba de la terrible enfermedad de Caroline y su carrera contra
el tiempo para salvarla con los antiguos medicamentos que haban encontrado en la
casa de Charing Cross, de los dedos de los pies amputados y los dedos de las manos
entumecidos, y de la terrible depresin que haba sufrido.
Quemamos el lugar al escapar. No tenamos otra alternativa.
Alguien podra haber ocupado la casa, sin saber nada de lo que haba all. Cuando
ella estuvo lo bastante bien, nos llevamos a Caroline a Brighton, en la costa inglesa,
para que se recuperara; lo haba pasado muy mal.
Habl del diario de un mdico medieval, que Janie haba llevado a Estados
Unidos.
Me cont que haba visto la peste de primera mano dijo Lany. Pero nunca
me habl de los detalles; no me extraa. Qu historia.
En realidad no le he hecho justicia, ni tampoco hay tiempo ahora para hacerlo.
Si su hijo ha estado expuesto a la bacteria hace un mes por uno de nuestros pjaros,
tenemos que ir all. Agach la cabeza, avergonzado. Si el chico muere por algo
que yo hice, no ser capaz de vivir con esa culpa.
No tienes por qu preocuparte por eso declar Lany. Ella misma te
matar. Tiene mucho en juego con ese nio.
Ahora fue Bruce quien no lo entendi.
Alex dijo ella. Apcope de
Pasaron unos segundos antes de que Bruce estableciese la vinculacin con
Alejandro.
Dios mo. No puedes decirlo en serio.
S.
Bruce permaneci muy callado, mientras Lany le relataba lo que saba sobre
cmo haba sido engendrado Alex. Cuando acab, tambin le mencion el accidente
de Tom, la amputacin que le haba practicado Janie y el efecto que haba tenido en
ella.
Pero l no hizo ningn comentario referente a Tom; en cambio, se centr en el
chico.
As que no es hijo de los dos En realidad, no es hijo de nadie. Despus
aadi, con cierto titubeo: No es que importe.
No creo que ninguna madre haya amado o adorado a un nio tanto como ella,
yo incluida. Y creme cuando te digo que quiero a mi hijo. l es todo lo que me
queda, de tres.
En aquel momento, Bruce se ensimism en sus pensamientos. Cuando recuper la
voz, manifest:
Me preguntaba si sera posible algo as. Supongo que debi de ser un
implante de alguna clase, porque ella se haba hecho una ligadura de trompas y no
habra podido concebir de manera natural. Pero esto Dios mo, nunca lo haba odo.
Cuesta mucho creerlo.
No ms de lo que me cost a m creer la historia que me has contado.
Pasaron unos momentos antes de que l dijese:
Miramos a casi setecientos aos atrs, a travs de los ojos de alguien que vivi
un tiempo muy difcil, y ahora nosotros estamos viviendo algo semejante. Ni siquiera
puedo imaginar lo que la historia dir de nosotros y lo que hicimos.
Todava no lo hemos hecho.
En ese caso creo que deberamos poner manos a la obra. Bruce se levant y
cogi el ordenador de bolsillo. Las pilas estn muy bajas, pero ahora necesito que
enves un mensaje de mi parte. En la primera lnea, escribe una palabra: fbrica. En
la segunda lnea, escribe: L+BL2D.
Lany lo mir.
No entiendo fbrica, pero el resto es fcil: Lany y Bruce llegarn dentro de
dos das. Si alguien lo intercepta, lo entender con la misma facilidad que yo.
Pues que as sea replic Bruce. Si alguien de la Coalicin lo intercepta,
tendrn que descubrirnos en todo aquel mundo salvaje. Ahora mismo estn ocupados
con los deltas, as que adelante, envalo.
Lany hizo lo que l le peda y despus dej el ordenador en la mesa.
Hemos estado enviando desde esta localizacin; cualquiera con el equipo
adecuado podra rastrearnos.
Bruce cogi el ordenador, abri la tapa trasera y golpe el aparato contra la mano.
Las pilas cayeron sobre su palma.
Ya no.
Est ardiendo le dijo Janie a Tom. Tiene casi cuarenta de fiebre.
Lo sacudi suavemente; l no respondi.
Alex dijo y lo sacudi ms fuerte.
l abri los ojos y la mir.
Qu temperatura tengo, mam?
Ella no quera decrselo; su hijo saba muy bien qu significaba, algo de lo que
ella era la nica responsable.
Tienes casi cuarenta respondi.
Alex pens un momento.
Vaya.
Kristina dio unos golpecitos en el marco de la puerta.

Hay otro mensaje. De nuevo para ti avis a Janie.
Janie se levant y mir a su marido. A su tcita pregunta, l respondi:
No te preocupes. Aqu estar.
Ahora mismo vuelvo.
Le tembl la mano cuando hizo clic en la pestaa de abrir mensaje.
L + BL2D
Janie consigui cerrar el programa antes de desmayarse.

Tardaron menos de una hora en prepararse para el viaje al oeste, porque tenan el
hbito de mantener los suministros bsicos en un mismo lugar para reunirlos deprisa.
Nunca se sabe cundo habr que marcharse al primer aviso le dijo Bruce a
Lany. Le devolvi el arma y cogi otra para l.
Luego empaquet un suministro de suero que haba extrado de los buitres o
zopilotes. Levant el ltimo frasco para mostrrselo a Lany; el lquido tena un color
verde esmeralda claro.
Bilis de zopilote.
Qu?
Bilis de zopilote repiti Bruce. Producen unas enzimas que pueden matar
casi cualquierbacteria que entre en contacto con ellas y las enzimas se adaptan a los
virus mutados.
Venga ya.
Funciona, creme. Cmo crees que han sobrevivido hasta aqu con lo que
comen? Carroa llena de bacterias! Esta es la mejor esperanza que tenemos si l se
contagi con la bacteria del guila.
Sujet el frasco con fuerza, como si contuviese la sangre de Cristo, y se lo acerc
a Lany para que lo viese. Ella observ el lquido verde con una expresin de
asombro.
Roguemos que funcione.
Roguemos que no sea necesario.
Antes de marcharse, Bruce comprob el equipo preparado. Despus de un largo
suspiro, dijo:
Hay algo ms que deberamos llevar. No estaba seguro de que tuvisemos sitio,
pero ahora creo que s.
Ella lo sigui por el laberinto de corredores y patios hasta que llegaron a una
puerta con un pequeo cartel en letras maysculas:
LABORATORIO DE PRTESIS
En el interior, caminaron entre un sinfn de miembros ortopdicos colgados de
cuerdas del techo y las paredes. Brazos, piernas, pies, manos, de todos los tamaos y
colores imaginables.
A qu altura de la pierna fue la amputacin de Tom?
Justo por debajo de la rodilla.
Bruce busc en una serie de cajas y finalmente sac tres objetos de metal
diferentes.
Cuencos. Tendrn que hacer la parte inferior de madera para que sea de la
altura correcta, pero con esto ser ms cmoda.
Una hora ms tarde cuatro viajeros salan a caballo del Worcester Technical
Institute, por la misma entrada que haban utilizado para llevar la montura de Lany
cuando la haban capturado. Siguieron una ruta circular y un poco al sur antes de
dirigirse al oeste. Cabalgaron por el arcn de una vieja autova que iba directamente
al oeste sin desviarse ni un momento al norte ni al sur.
A primera hora del da siguiente, los cuatro cruzaron el puente. El nmero les
proporcionaba seguridad porque nadie los molest.

Janie se haba hecho un chichn y un corte en la frente cuando haba golpeado
contra el brazo de la silla al desplomarse hacia adelante sin conocimiento. Kristina
fue a la nevera y volvi con un gran trozo de hielo, que apret alternativamente en la
frente de Janie y Alex. La fiebre se haba mantenido alta toda la maana.
Lo nico que pensaba Janie mientras se pona el hielo en la frente era: Esto no
puede estar sucediendo.
Sentada junto a la cama de Alex, solo poda pensar en el inquietante mensaje y la
enfermedad de su hijo.
No ests enfermo, no ests enfermo, repeta mentalmente como si l pudiese
captarlo por telepata.
No puede ser Bruce, no es posible que sea Bruce.
Tom apareci en el umbral, apoyado en su muleta.
Parece que duerme tranquilo coment Janie.
Eso es bueno dijo Tom. Necesita dormir; tiene que estar exhausto. Hizo
una breve pausa. Quieres decirme qu pas esta maana? Por qu te desmayaste?
S que ests pasando por una dura prueba, pero
Su voz se apag, como si no supiese cmo terminar.
Ella debati consigo misma durante unos segundos para decidir si deba decrselo.
Lleg a la conclusin de que la verdad sera lo mejor para todos.

Recibimos un mensaje comenz.
De Lany?
No. De Bruce.

Durante las horas siguientes, mientras su hijo se hunda en un sueo ms
profundo, Janie no se movi del dormitorio. Le llevaron comida, pero ella apenas si
la prob. Caroline y Kristina se ofrecieron para reemplazarla en la vigilia, pero ella
rechaz su ayuda.
Es culpa ma les dijo. Dios me castiga. Yo lo traje aqu, y ahora Dios se lo
llevar. Todo es culpa ma.
Nadie pudo convencerla de lo contrario. Todos la observaron con terrible tristeza
mientras Janie baaba y limpiaba a su hijo. Cada pocos minutos miraba para saber si
las oscuras manchas que tena debajo de la barbilla se haban hecho ms grandes.
Intent darle caldo, pero solo vio cmo le chorreaba por la comisura de los labios.
Daba pena verlo tan pequeo en la gran cama, y pareca empequeecerse an ms
con el paso del tiempo. De vez en cuando intentaba despertarlo, pero en vano.
Al ver que no haba nada que pudiese hacer, la domin un sentimiento de total
impotencia. Finalmente, llevada por la desesperacin, se levant y sali corriendo de
la habitacin; apart a todos los dems sin decirles ni una palabra.
Cuando regres llevaba el diario de Alejandro. Con manos temblorosas abri la
frgil encuadernacin y apoy el libro en su regazo. Mientras Alex gema y se
retorca de dolor, ella fue leyendo pgina tras pgina para revelarle la vida que una
vez haba llevado, con la esperanza de que no fuese demasiado tarde. No saba si el
chiquillo poda orla ni si, en caso de hacerlo, sera capaz de comprenderlo.
Poco antes del alba, Alex despert por unos momentos. Mientras Janie abrazaba
al nio tembloroso, l le susurr al odo:
Quin es Kate?
Ella se apart y le sonri, confiando en que no viese sus lgrimas.
Alguien a la que querrs mucho algn da.
Quiz plazca al.
Se detuvo a medio pensamiento.
No. Si Dios quiere.
33
Geoffrey Chaucer se esforzaba en conseguir la rima correcta de un verso, cuando se
vio interrumpido por una inesperada llamada a su puerta. La abri y se encontr con
uno de sus compaeros escuderos, un joven todava en aprendizaje, que sostena una
carta en la mano.
De tu banquero en Londres dijo el muchacho.
Aunque extraado porque no conoca a ningn banquero, Chaucer acept la carta
y le dio las gracias. Tras la marcha del joven escudero, observ el sello; llevaba el
escudo de un conocido banquero de Londres.
Bueno exclam mientras desenrollaba el pergamino, quiz tengo en
alguna parte un annimo mecenas.
La carta no contena ninguna noticia de un golpe de fortuna, sino algo que
Chaucer anhelaba todava ms.
Mi querido Geoffrey:
Sin duda te has preguntado qu ha sido de
nosotros; te lo dir sin revelar demasiado. Estamos
seguros de que el hombre que te remitir esta carta
es muy discreto, como corresponde a la posicin
de sus clientes, uno de los cuales resulta residir en
Pars.
Ahora ya debes de saber que sir John Chandos
regres a Windsor sin nosotros, a menos que la
suerte haya querido que te alejaras de ese vil lugar
y por lo tanto tengas la bendicin de desconocer
sus intrigas. El buen caballero nos alcanz en una
ciudad llamada Eyam, bien al norte, donde fuimos
con la ilusin de confundir a nuestros
perseguidores. Benot estaba con l; no puedo
decir aqu qu le ocurri por miedo de que algn
da se vuelva en mi contra, pero s dir que el
hombre sufri un apropiado destino.
Chaucer ley rpidamente los detalles de los sucesos ocurridos en Eyam.
Escapamos de Chandos y viajamos hacia el sur
durante muchos das. En la llanura de Salisbury
nos encontramos con un grupo de viajeros,
peregrinos camino de Canterbury. Tenamos la

intencin de continuar todo el viaje hasta
Southampton, pero uno de los viajeros nos avis de
que no encontraramos all fcil pasaje, porque los
barcos eran casi todos de carga, y en aquellos que
solo admitan pasajeros podramos despertar
sospechas. Aunque temamos ir a Dover, no
cremos prudente arriesgarnos a los puertos del
sur y decidimos que lo mejor sera viajar con estas
personas, dado que pasaramos mucho ms
inadvertidos con este grupo. No les dijimos nada
de nuestra historia, excepto que ramos padre e
hija y que volvamos a nuestro hogar en Francia,
despus de pasar un tiempo con nuestros parientes
en Inglaterra. Como era en su mayor parte verdad,
nadie pareci sentir la necesidad de hacernos ms
preguntas.
Era un grupo amable e interesante, entre los que
haba un sacerdote, una monja, un magistrado y
practicantes de muchos oficios: molinero,
carpintero y otros. Tambin haba mujeres y una en
particular que llamaba la atencin por su
corpulencia y su personalidad. Era muy ingeniosa,
y siempre me haca rer. Sus opiniones eran
muchas y contundentes, y no haca falta insistirle
demasiado para que las manifestase. En el grupo
haba tambin un viejo caballero, un hombre
amable y discreto cuyo ltimo deseo en la vida era
rezar en la santa catedral por el alma de su hija, a
quien Dios acababa de llevarse. Aunque era
amable y reflexivo, algunas veces pareca carecer
totalmente de espritu, y, cuando se le preguntaba
por la muerte de su hija, se encerraba en su
tristeza y nadie era capaz de arrancarlo de ella.
A pesar de esta nica nota sombra, nuestro viaje
fue muy tranquilo, quiz incluso de una calidad
que se podra llamar buena. Con sus alegras,
penas y opiniones, estas personas nos hicieron el
largo viaje mucho ms tolerable de lo que podra
haber sido. Siempre los recordar, a ellos y los

relatos que narraron para entretenernos.
Nunca haba visto a mi padre tan animado y feliz
como en esta parte del viaje. Tiene el amor de una
dama que lo espera en Francia, y se alegraba un
poco ms cada da a medida que nos acercbamos
a nuestro destino. Cuando llegamos a Canterbury,
nos despedimos con lgrimas de este jovial grupo
y nos dirigimos a Dover.
Pero antes de abandonar Canterbury, buscamos la
tumba de la dama Adele de Throxwood, que haba
sido la doncella de mi hermana cuando ella era
ms joven de lo que yo soy ahora.
Chaucer record el da del baile de mscaras, cuando la sombra de una mujer se
le haba aparecido en el bosque de Charing Cross. Quiz era ella.
Fue un viaje muy largo el que hiciste para revelarte le susurr a su espritu.
Esta buena dama era la amante de mi padre
cuando l estuvo aqu antes, y ms que una amiga
para m; fue ella quien estuvo a su lado cuando l
me cuid hasta que me repuse de la peste, en el
tiempo de la Gran Mortandad, y la que me
protegi de las iras de mi cruel hermana. Mi padre
llor amargamente frente a su tumba, y poco pude
hacer para consolarlo. Pero cuando salimos de
Canterbury l pareca estar ms en paz, como si le
hubiesen quitado una carga de los hombros.
Al llegar a Dover averiguamos con la mayor
discrecin posible cul era la situacin en Calais;
nos enteramos de que haba all todava muchas
tropas britnicas, tal como cuando mi padre cruz
en abril, y decidimos que sera ms prudente
dirigirnos a Bretaa, en Normanda, en lugar de a
Calais. Me pesaba el corazn con esta decisin,
porque el viaje por mar sera mucho ms largo y
desembarcaramos ms lejos de Pars. Pero mi
padre me convenci de que podramos tener
mucho ms xito si no pasbamos por un fuerte

ingls; a la vista de nuestro tortuoso camino, haba
muchas posibilidades de que las noticias de
nuestra fuga hubiesen cruzado el canal antes que
nosotros mismos.
As que fuimos en barco hasta Bretaa, y sufr
mucho del mareo. Cuando finalmente
desembarcamos, me arrodill y bes la tierra.
Despus de comprar unos buenos caballos, nos
dirigimos a Nantes, que nos pareci un lugar
encantador. Los bretones no se consideran
franceses, ni tampoco dan su alianza a Inglaterra,
que ahora mismo reclama esta regin. Son
bretones, del primero al ltimo, con una lengua y
un espritu propio, y por eso los admiro. Ah est la
llaga para el rey; l haba esperado establecer una
cabeza de puente contra la famille de Rais a travs
de Benot. Gracias a Dios, no ha sido as.
Me atrevera a decir que encontr aquel lugar tan
atractivo que no me importara vivir all, si mi
padre est de acuerdo, una vez acabados nuestros
asuntos en Pars. All podramos vivir bien, sin
miedo a la traicin, porque nadie siente ningn
aprecio por aquellos que nos buscan.
Cabalgamos durante lo que nos pareci una
eternidad. La ltima noche antes de llegar a Pars,
nos alojamos en el pequeo pueblo de Versalles.

Maana dijo Kate con anhelo, apoyando la cabeza en la capa enrollada.
Maana ver a mi hijo. Mi corazn est tan lleno de ansias que apenas si me puedo
contener. Padre, debes decrmelo: cmo debo actuar cuando lo vea? l no me
conoce, ni yo a l.
Alejandro la tranquiliz todo lo que pudo.
Cada noche desde que era un beb, le he hablado de su maravillosa madre. Le
he dicho qu aspecto tenas y le he hablado del sonido de tu voz; le he descrito tu
carcter con todo detalle.
Pero nunca me ha visto repiti ella.

Su amor por ti no ser menor por eso. Te he mantenido en su mente cada da;
all debe de haber una imagen a la que acude en busca de consuelo y confianza. Lo
primero que me pregunt cuando le dije que ira a Inglaterra fue si te traera conmigo.
Alejandro no vio en la expresin de la joven que sus palabras le hubiesen dado
mucho consuelo.
T tampoco lo has visto nunca dijo. Eso cambiar lo que sientes por l
cuando ocurra el feliz acontecimiento?
Kate sacudi la cabeza.
Pero qu pasar si no le agrado?
Alejandro sonri y le acarici los cabellos.
De eso no hay ninguna posibilidad. l te querr lo mismo que yo, te lo
prometo.
l no le habl de sus propios temores, de lo que podra pasar cuando Philomne
volviese a verlo despus de tantas semanas de separacin. Volvera a recibirlo en sus
brazos y en su cama, o el tiempo habra hecho que las dudas se instalaran en su
corazn?
Muy pronto lo sabra.

Llegaron a ltima hora de la tarde, y entraron en Pars sin contratiempos por la
puerta oeste. No haba guardias para interrogarlos, dado que poco tena que temer el
rey de Francia de los ingleses con su princesa recin casada con el barn de Coucy.
La principal preocupacin del monarca, como bien saba Alejandro, era el
descontento de su propio pueblo. El respiro en la guerra inglesa significaba que sus
soldados podan dedicar ms tiempo a reprimir las pequeas rebeliones que surgan
de vez en cuando en el campo, como dbiles y conmovedores ecos del fallido
alzamiento de la Jacquerie.
Siguieron la carretera que bordeaba la ribera del Sena, con la tranquilidad de
saber que era poco probable que los detuviera alguna autoridad; tenan un aspecto
absolutamente comn, un hombre y una mujer que cabalgaban de forma pacfica. No
necesitaban cruzar el ro, porque ya estaban en el lado sur. Llegaron a lhtel de
Chauliac por la misma calle donde Kate y Guillaume Karle se haban apostado una
noche, mucho tiempo atrs, cuando comenzaban a planear la fuga de Alejandro.
Cuando se acercaron al punto donde haba estado la apuesta pareja, Alejandro se
volvi hacia Kate.
Si no te molesta, hija, prefiero que esperes aqu.
La peticin la pill por sorpresa.
Pero por qu, padre?
Por tu hijo respondi Alejandro. Por favor.

De acuerdo.
l se alej rpidamente y entr en el patio. El mozo de cuadra se hizo cargo de su
caballo, y l corri al interior de la casa. Se detuvo por un momento en el vestbulo y
mir en derredor; no haba nadie. Senta la presencia de Philomne, que lo atraa a
ella, pero no hizo caso del impulso de ir a buscarla y en cambio subi a toda prisa la
escalera.
Su sirviente se le acerc de inmediato con efusivos saludos. Alejandro le dio un
rpido abrazo.
El nio?
Dormido y soando feliz.
Muy pronto ser ms feliz le dijo el mdico con una amplia sonrisa. He
trado a su madre.
Dej a su sirviente entregado a fervientes plegarias de gracias y entr en la
habitacin donde Guillaume dorma plcidamente.
El corazn se le aceler el pensar en el feliz encuentro.
Guillaume dijo, al tiempo que lo sacuda con suavidad. Despierta!
El nio se volvi en la cama y abri los ojos. Luego se levant apoyado en los
codos, con los ojos bien abiertos por el asombro.
Grand-pre! Has vuelto!
Alejandro abraz al nio con fuerza, y despus lo llev a la ventana.
Mira all abajo.
El chico lo interrog con los ojos y, al ver el gesto de aliento de Alejandro, mir a
la calle.
Abajo vio a Kate, todava montada. Ella levant los brazos y lo salud casi
frenticamente y le sopl besos.
El nio apenas si poda hablar.
Es es ella?
S! le grit Kate. S! Espera ah, Guillaume, ahora voy. Toc el caballo
con las rodillas y desapareci en direccin al patio.
Guillaume no hizo caso de la orden y corri escaleras abajo, de dos en dos, con
Alejandro muy cerca. El chico abri la pesada puerta y casi vol al patio. Cuando vio
a Kate desmontar del caballo, se detuvo bruscamente y permaneci inmvil.
Kate lo mir.
Hola, Guillaume, hijo mo.
l se volvi para mirar a Alejandro.
Ve, nio, y dale un beso a tu madre.
Guillaume ech a correr como una flecha y salt a los brazos que lo esperaban.

Alejandro llev a Kate y Guillaume a su habitacin, donde hablaron durante
muchas horas. Los besos, los llantos y los abrazos continuaron hasta bien entrada la
noche; milagrosamente, los dems ocupantes de la casa no se despertaron. Guillaume,
rendido, comenz a dormitar en los brazos de su madre. Con la desgana que se deriva
de una ausencia tan prolongada, ella lo acost en la cama y lo tap con las mantas
hasta los hombros.
Duerme, aqu, a su lado le dijo Alejandro, sealndole su propia cama. Yo
buscar un lugar donde descansar mis viejos huesos. Mir a travs de la ventana.
En cualquier caso, falta muy poco para el amanecer.
Los dej en su habitacin, cerr la puerta y luego se dirigi sin perder ni un
segundo al dormitorio de Philomne.
Por un momento se detuvo all con el corazn en un puo, hasta que reuni el
coraje para llamar.
Esper. Nadie atendi. Llam de nuevo, un poco ms fuerte, pero sigui sin
obtener respuesta. Abri la puerta lentamente y, para su horror, vio que la habitacin
estaba vaca.
Dominado por el miedo, baj la escalera y la busc en la biblioteca. Cada fracaso
aument el miedo de que ella se hubiera marchado. Finalmente lleg a la cocina,
donde las cocineras ya estaban preparando el pan. Habl con una de las mujeres
mayores, Mathilde, que llevaba en la casa desde haca tiempo.
Por favor, y la seorita? Se ha marchado?
Mathilde le dedic una amable sonrisa.
Abajo respondi, sealndole la escalera. En el laboratorio.
Ocho aos atrs los guardias de De Chauliac lo haban arrojado por aquella
misma escalera, y ahora casi se arroj l voluntariamente llevado por la prisa, pero
esta vez no se torcera el tobillo al final de los escalones. Una vela arda en un nicho
en una de las paredes; la cogi y, con su luz, encontr el catre de Philomne.
Vio que De Chauliac le haba preparado un rincn confortable, con una mesa, una
silla y una pequea cmoda. Alejandro se detuvo junto a la mesa, donde haba varias
pginas del manuscrito de su maestro, ordenadas de una manera que l no hubiese
sido capaz.
Luego se detuvo junto al lecho. Se sinti asombrado de nuevo por su encanto;
pareca incluso ms bella de lo que l recordaba. Apag la llama de la vela de un
soplo y luego apart las mantas; cuando ella abri los ojos, se desliz entre las
sbanas a su lado.
Ella lo rode con sus brazos y lo apret con todas sus fuerzas.
Oh suspir. Oh, mi amor, ests aqu. Apenas si lo puedo creer
Mudos de alegra, se tocaban el uno al otro frenticamente, para estar seguros de

que no era un sueo.
Por qu ests aqu abajo, y no en tu propia habitacin? Me asust cuando la
encontr vaca.
Lo prefiero as contest la joven. A menudo me despierto por las noches,
despus de soar contigo, y el trabajo me ayuda a mantener la mente ocupada.
Philomne le cogi una mano y la pos sobre su vientre, ahora voluminoso.
Pero ahora hablemos de otras cosas.
Alejandro se levant apoyado en un brazo para mirarla con una expresin de
absoluta incredulidad.
Ests quiero decir?
Ella se rio y lo bes suavemente.
Lo estoy.

Los rodeaba su pequea familia Kate, Guillaume y Avram Canches, pero
Alejandro solo tena ojos para Philomne. Apenas si oy las palabras sacramentales
que Guy de Chauliac lea de un libro de ritos cristianos. Kate y Guillaume, de pie
junto a ellos, fueron testigos del matrimonio con una amplia sonrisa en el rostro.
La servidumbre se encontraba a un lado, todos llorosos, porque era una ocasin
de gran felicidad, y haba un gran afecto entre ellos por el hombre y la mujer a los
que el amo de la casa una. Se oy una gran ovacin cuando se complet la
ceremonia; lacayos y doncellas estaban all para ofrecer sus felicitaciones a la feliz
pareja.
Aunque solo era una formalidad, los recin casados fueron enviados a su
dormitorio con una lluvia de buenos deseos para su primera noche como marido y
mujer.

El parto de Philomne comenz una tarde cuando el sol de diciembre iniciaba la
puesta. Sin hacer caso de las advertencias de su marido, se haba negado a guardar
cama mucho antes de comenzar el parto como hacan otras mujeres. Pero por la
maana se haba sentido muy agitada y, aunque saba que el momento estaba cercano,
no poda explicar la inquietud que la dominaba. Cuando a media tarde rompi aguas,
envi a Kate a llamar a Alejandro, que trabajaba con De Chauliac.
Los dolores se hicieron frecuentes dos horas despus de la puesta de sol, cuando
toda la servidumbre ya estaba casi en la cama. Durante la larga y fra noche,
Philomne luch y empuj, con Kate a su lado, y Alejandro pasendose con
nerviosismo al otro lado de la puerta.

Pero el nio no naca.

Durante un breve rato, Philomne consigui descansar, y Alejandro aprovech el
respiro para preguntarle a De Chauliac, que se haba unido a su vigilia:
No te parece extrao, colega, que t y yo, ambos mdicos, tengamos que estar
esperando al otro lado de la puerta mientras una mujer gime en el interior?
De Chauliac apenas si tuvo tiempo de asentir antes de que comenzasen de nuevo
los gemidos.
Cunto tiempo ha pasado desde que rompi aguas? Parece una eternidad.
Casi lo es respondi De Chauliac. Ms de doce horas.
Alejandro agach la cabeza. Haba vergenza en su voz cuando dijo:
Te hemos causado tantos problemas Lamento sinceramente si has perdido
algo de tu influencia con Avin.
No te preocupes replic De Chauliac. No creo haber perdido gran cosa.
Este Papa no es el hombre que era Clemente. Clemente, descanse en paz, era mucho
ms bondadoso. Tena sus momentos de jocosidad, y Dios sabe que le gustaban los
placeres seculares, pero en general era un hombre devoto que buscaba el bien de su
rebao. Este se sienta en sus habitaciones y cuenta el dinero de Dios, algo que
sinceramente pienso que no concierne a Dios.
Creo que por eso hizo al hombre a Su semejanza, para contar Su dinero.
Es un punto de vista muy particular, colega. De Chauliac sonri.
En aquel momento un largo y doliente gemido lleg desde el otro lado de la
puerta. Cuando acab la dolorosa contraccin, Alejandro solt el aliento que haba
contenido sin darse cuenta.
No puedo soportar su sufrimiento dijo. No hay nada que podamos darle?
No en mi farmacopea respondi De Chauliac.

Dos horas ms tarde, mientras Philomne yaca exhausta y baada en sudor, Kate
sali de la habitacin, plida y con una expresin de derrota.
No importa lo que haga, no consigo sacar al nio. No tengo suficiente
experiencia; necesitamos a una comadrona que haya asistido a bastantes partos como
para saber qu se necesita. Enviad a llamar a Mathilde; ella es experta en tales temas.
De Chauliac sali rpidamente a buscar a la mayor de sus doncellas, para que se
ocupase del recado.
Menos de una hora ms tarde, lleg la comadrona. La segua un joven que subi
las angostas escaleras con la slida y pesada silla paritoria. Alejandro estaba apenas
un poco ms all de la puerta del cuarto, con De Chauliac a su espalda, y observ a la
mujer que se acercaba con una celeridad notable a pesar de su corpachn. Ella se
detuvo delante de la puerta, se quit el chal y dej a la vista su rostro. Alejandro
ahog una exclamacin al verla. La mujer lo mir a los ojos por un momento, y l vio
en su cara la misma mirada de reconocimiento.
Pero, dando muestras de un gran control, la comadrona ocult su sorpresa; en
cambio, dijo sencillamente:
Volvemos a encontrarnos, mdico. Tambin esta vez atiendo a vuestra hija?
No respondi Alejandro con calma. A mi esposa.
Ah. Mathilde me dice que ha estado con los dolores durante la mayor parte de
este da y parte del ltimo. Es verdad?
As es. Pero ha estado bien atendida, porque mi hija ha
La comadrona lo interrumpi.
Tendrais que haberme llamado antes. Confiemos en que esta vez tambin lo
hagamos bien.

Perturbados, el francs y el judo bajaron a la biblioteca. De Chauliac pidi que
les sirviesen vino y lo bebieron rpidamente, para mitigar la impresin de lo ocurrido
arriba.
Tendramos que haber considerado la posibilidad de que nos encontrramos
con alguien de la servidumbre de Lionel coment De Chauliac. Qu tontos
hemos sido!
All solo la conocimos como una sirvienta, una doncella con conocimientos de
comadrona dijo Alejandro. No especficamente como tal. Hemos de suponer que
tom el oficio, ahora que la casa est vaca y se ha quedado sin empleo. Debo
reconocer que lo hizo muy bien con Kate cuando naci Guillaume, pero as y todo
Se bebi el vino de un largo trago, y despus apoy las manos en la mesa. No
debemos permitir que salga de esta casa hasta que lo tengamos todo preparado para
marcharnos.
Pero sera una locura viajar con un beb y con tu esposa dbil por el parto.
Har lo que sea para proteger a mi familia seal Alejandro con firmeza.
No podemos retenerla aqu; es una mujer libre, y alguien sin duda la echar de
menos!
No era yo un hombre libre cuando t me retuviste aqu? No era Kate una
mujer libre cuando Lionel y Elizabeth me la robaron?
Por un momento la amargura de aquel tiempo flot en el aire.
Si no podemos detenerla manifest De Chauliac en voz baja, entonces
tenemos que sobornarla, comprar su silencio.

Por cunto tiempo? Es imposible hacer que alguien como ella guarde silencio
sobre sus triunfos. Sin duda recuerdas cmo se comport con el nacimiento de
Guillaume: no dej de vanagloriarse en voz bien alta. Es una mujer presuntuosa
y plebeya. Una bolsa de oro le cerrar la boca. Aunque solo sea por un
tiempo.
Alejandro no pareci convencido.
Esperemos que s.

Alejandro percibi la desesperacin que trasluca la voz de Philomne.
Estoy agotada le dijo. No puedo hacer nada ms.
Qu quieres que haga?
Debes sacar el nio abrindome el vientre, como yo saqu al nio de aquella
pobre mujer.
No, esto no se har respondi Alejandro en el acto. No por mi mano.
Ella respir profundamente y apret los dientes en un rictus. Cuando pas el
dolor, dijo:
Quieres dejarme aqu en mi propia suciedad y que muera de dolor, sabiendo
que te dejo sin un hijo para mostrar a cambio? Por el amor de Dios, Alejandro, hazme
lo que se hizo a la madre de Csar, para que el nio pueda sobrevivir.
No, mi amor, si hago eso, t morirs dijo Alejandro con voz temblorosa.
Mi adorado tonto susurr ella, s lo que puede pasar. Debes sacar al nio,
o ambos moriremos.
l se volvi, con el corazn palpitndole de tal modo que apenas si poda respirar.
Por favor, marido, te lo ruego. De haber sido un poco ms diligente, mejor
mdico, la mujer y el nio podran haber vivido Y de haber tenido el conocimiento
que tengo ahora, que t puedes tener delante de ti gracias a los dibujos de De
Chauliac, podra haber funcionado. Pero cort demasiado profundo, ahora lo s. T
puedes hacerlo mejor
La comadrona se adelant.
Una mujer, un mdico Eso est prohibido, por Dios y por la ley!
Se volvi hacia la puerta, pero solo consigui dar un paso antes de que Kate la
sujetase firmemente por el brazo.
Sultame! grit la mujer al tiempo que forcejeaba para liberarse.
Pero Kate la sujet con fuerza y le dijo al odo con tono adulador:
Necesitaremos de tu ayuda, as que debes quedarte. Alguien debe sacar al nio
cuando se hagan los cortes. T eres comadrona, as que esa tarea te corresponde a ti,
con tus considerables habilidades.
De Chauliac y Alejandro flanquearon a la mujer. Ella se tambale y luego perdi

el conocimiento; los dos hombres bajaron lentamente su cuerpo inerte hasta el suelo
para que no se hiciese dao.
Kate sali de la habitacin para ir a buscar lo que se necesitaba.

Apartaron la silla paritoria; el muchacho que la haba cargado para la comadrona
fue despedido con una moneda en la mano, y se march asombrado por su sbita
buena fortuna. El lacayo de la puerta principal recibi la orden de que no entrase ni
saliese nadie de la casa. Buscaron los dibujos de De Chauliac en la biblioteca y los
llevaron a la habitacin del parto. Dispusieron los instrumentos de ciruga, limpios y
brillantes, en una tela al pie de la cama y despertaron a la comadrona de su desmayo.
Todo estaba a punto, salvo el cirujano.
Alejandro se encontraba delante del abdomen desnudo de Philomne con el
bistur en la mano, el rostro ceniciento y las manos temblorosas.
No puedo dijo. Mir a De Chauliac. Colega, querrs t?
De Chauliac cogi el bistur de la mano de Alejandro sin mucho entusiasmo y se
coloc en la posicin adecuada junto al abdomen de Philomne.
Perdname, seora le dijo a la parturienta. Ests preparada?
Lo estoy susurr ella. Que Dios me ayude.

Demasiada sangre, hay demasiada sangre pens Alejandro mientras miraba el
lquido rojo que manaba de la incisin. Demasiado profundo! El corte es
demasiado profundo. Ella morir y tambin mi hijo.
Pero el corte era perfecto; De Chauliac trabajaba rpida pero cuidadosamente y
solo cortaba a travs de la piel, asegurndose de no tocar el msculo debajo. Aunque
el ludano calmaba el temor de Philomne, estaba claro para todos que ella senta
cada detalle de la intervencin. Morda bravamente una cuchara de madera, para
mantener a raya el terrible dolor y permanecer quieta. Lloraba a lgrima viva
mientras el afilado cuchillo en la mano de De Chauliac cortaba las capas de piel.
Alejandro le sujetaba los brazos, en algunos momentos con tanta fuerza que tema
romperle los huesos. Kate le enjugaba el sudor de la frente y apartaba los cabellos
que se le pegaban en la piel sudorosa.
Sin interrumpir el trabajo en el vientre de Philomne, De Chauliac mir a Kate.
Sostn en alto el dibujo del tero orden. A mi lado derecho, para que
pueda verlo con claridad.
Ella lo encontr entre los otros dibujos y se lo dio a la comadrona, que lo sostuvo
en la lnea de visin del cirujano. Por un momento, l pareci inseguro de lo que

deba hacer; luego, con un profundo suspiro, apart los msculos para dejar a la vista
el tero. La tensa y brillante superficie del rgano ondulaba mientras el nio, ansioso
por nacer, se mova en el interior.
Que Dios gue mi mano dijo, y clav el cuchillo en la tensa y distendida
superficie de la matriz.
Los sirvientes oyeron los gritos de Philomne hasta en la cocina del stano. Solt
un ltimo alarido, y despus se hizo el silencio.

An conmocionado, Alejandro cogi al beb en brazos en cuanto la comadrona
acab de limpiar los restos de la placenta y declar a la criatura sana y sin defectos.
Se llev el precioso bulto fuera de la habitacin, como haba hecho en el nacimiento
de Guillaume, mientras De Chauliac acababa su trabajo.
Encontr a su nieto, que esperaba al otro lado de la puerta con una expresin de
terror. El chico, como todos los dems, haba odo los gritos.
Alejandro se arrodill y le present el beb a Guillaume.
Quiero que conozcas a tu Se detuvo, sin saber qu decir. La recin nacida,
su hija, era hermana de la madre de Guillaume. Supongo que tu ta.
Apart la tela que cubra el rostro del beb, para que Guillaume pudiese verlo. El
beb separ los labios ligeramente como si fuese a hablar y emiti un ruidito; despus
volvi a cerrar la boca. Guillaume sonri y toc con delicadeza la mejilla del beb.
Es muy suave dijo el nio.
S manifest Alejandro. Record la sensacin de tener a Guillaume en
brazos cuando el nio acababa de nacer. Como t.
Y como su madre. Se levant y dej a su nieto solo. Le llev el beb a Kate.
Por ltimo, fue a su propia habitacin y llor amargamente.
34
Subieron la ladera de la montaa en la mitad del tiempo que haba empleado Janie
montada en Jellybean. Para la hora en que se pona el sol, Lany y Bruce, seguidos por
los dos compaeros, cruzaron la verja para entrar en el patio del recinto.
Caroline fue la primera en verlos. Permaneci absolutamente inmvil durante un
momento mirando a Bruce, sin decir lo que tena en mente: que no era ni de lejos el
hombre que haba sido. Pero se sobrepuso a la inquietud provocada por su apariencia
y avanz hacia el cientfico.
Despus de un largo abrazo de bienvenida, se apart con una gran sonrisa.
Te he dado las gracias ltimamente por todo lo que hiciste por m?
Sarah lleg corriendo, pero se ocult detrs de las piernas de su madre, asustada
al ver a Bruce.
No pasa nada, cario le dijo Caroline a su hija. Es un viejo amigo mo y
de Janie. Acarici el hombro de Sarah. Ha venido para ayudar a Alex.
Mir a Bruce buscando su confirmacin.
Bruce asinti.
Bien, entonces acompame.
Bruce mir con asombro el lugar donde Janie haba pasado su vida durante casi
todo el tiempo desde la ltima vez que se haban visto. Cuando llegaron al saln
principal, Caroline le pidi:
Espera aqu un momento.
Fue al dormitorio. Janie dorma en el borde de la cama. Tom estaba sentado en
una silla, con la pierna estirada. Tambin l dorma, pero sus movimientos le dijeron
a Caroline que su sueo era intranquilo. Cerr la puerta al entrar.

Janie se despert al sentir la mano de Caroline en el hombro. Se sent en la cama
y se restreg los ojos. Su primera accin fue sujetar la mueca de Alex; sinti un gran
alivio cuando la not caliente. Se volvi hacia su amiga.
Estn aqu?
Caroline asinti.
Janie mir otra vez a su hijo, y de nuevo a Caroline.
No vea la hora de que llegasen; ahora no s si estoy preparada.
Tmate un momento para despertarte, antes de salir. Yo me ocupar de
hacerles compaa hasta que ests preparada.
Preparada o no, el momento haba llegado. Janie se levant y se acerc a su

marido, que se estaba despertando en la silla. Se detuvo a su lado.
Te quiero dijo en voz baja. Nunca nada podr cambiarlo.
l le seal el lugar donde haba estado su pierna.
Ni siquiera esto?
Tom gimi ella. Por favor no
l seal hacia el saln principal.
O aquello?
Janie permaneci callada durante unos momentos; pero, cuando habl, su voz era
firme.
Ha corrido mucha agua bajo el puente desde entonces.
Tom baj la mirada.
S. Ha corrido. A pesar de todo lo que hemos pasado, nos ha ido bastante bien.
La mir, a la espera de la confirmacin de su esposa.
Milagrosamente bien.
Pero tienes que reconocer que esto lo cambia todo.
Janie estaba a punto de decir: No, no tengo que reconocerlo, pero saba que
sonara furiosa. En cambio, dijo sencillamente:
Tenemos un hijo, un hogar, una familia aunque no sea normal; una vida por
la que hemos trabajado mucho. Nada me har ponerla en peligro. Esta es una buena
vida; si quieres saber la verdad, nunca me he sentido ms feliz. Claro que echo de
menos el trabajo que haca y la manera en que lo haca, pero estoy volviendo a poner
en marcha mi consulta. Sonri. No es tan malo ser un mdico rural. Algunas
veces es duro, pero en realidad para m es suficiente. Nos arreglamos con lo que
tenemos y cada da tenemos ms. Te necesito a ti, a Alex, a Kristina y a todos los
dems. No s qu hara sin ti.
Tom se movi con la muleta. Cuando lleg a su lado, se apoy en el lecho de
Alex y se equilibr sobre la pierna. Abraz a su esposa y la apret con fuerza.

Espera dijo Caroline cuando apareci Janie. Hay algo que debo decirte
de Bruce.
Janie se detuvo en seco.
Qu?
l no es el mismo.
Janie apart la mano del picaporte.
A qu te refieres?
Su rostro Janie, es casi todo cicatrices. Algo terrible ha tenido que sucederle.
Tuve que morderme la lengua para no gritar.
Janie permaneci junto a la puerta por un momento. Luego murmur gracias,

respir profundamente y entr en la sala principal.
Bruce se hallaba solo; Lany se haba encargado de que todos los dems
encontrasen algo que hacer en otra parte. Cuando Janie entr, l le daba la espalda. Al
or sus pasos, se volvi y la mir de frente.
La lnea de las cicatrices le divida el rostro por la mitad.
Un ojo estaba completamente cerrado; una gran lgrima caa por la comisura
exterior. Ella lo mir durante unos segundos sin decir nada.
Se te ve muy bien dijo l al cabo.
A ti tambin.
Janie, por favor
Ella cerr los ojos por unos momentos, luego los volvi a abrir. Se acerc y cogi
una de sus manos llenas de cicatrices entre las suyas. Bes suavemente la piel spera.
Para m, siempre tendrs el aspecto de la ltima vez que te vi.
Deseara recordarme a m mismo de aquella manera.
Ella solt una risita y se llev la mano de l a la mejilla; una lgrima se desliz
por su rostro, y Bruce utiliz la punta del dedo para quitrsela.
Espero no haberte hecho dao. Tengo la piel tan spera
De ser as, tampoco me habra dado cuenta. Estoy completamente entumecida.
Es comprensible. l meti la mano en un bolsillo y sac algo en el puo.
Dame la mano dijo con una sonrisa. Te he trado un regalo.
Le puso un limn en la mano. Ella lo hizo girar y lo observ con una mirada de
asombro. Luego se lo acerc a la cara y aspir su fragancia.
Oh, Dios mo, de dnde ha salido esto?
En el momento en que estaba a punto de morder la corteza, Caroline entr en la
sala.
Lo siento dijo, pero Alex est diciendo cosas sin sentido.
Cuando Janie se dispona a volver con el enfermo, Bruce la sujet por la mueca.
Tambin he trado algo ms. Podra ayudar.

Los dos hombres se encontraron cara a cara por primera vez. Se miraron durante
unos instantes, y cada uno se pregunt si su propia imperfeccin era la peor. Despus
de un momento, Bruce le extendi la mano derecha.
Quiero darte las gracias por todo lo que hiciste para conseguirme aquel visado.
Tom se apoy en una muleta y extendi la mano para estrechrsela. Fue un
apretn firme y sincero.
Lamento que tardase tanto.
Bruce se rio por lo bajo y sacudi la cabeza.
No es verdad. Mir por un instante a Janie y luego le sonri de nuevo a Tom

. Y, si diste largas al asunto, no puedo culparte. Probablemente yo habra hecho lo
mismo.
Durante unos segundos nadie dijo nada. Entonces Alex se agit en la cama y les
record por qu estaban en la habitacin.
Tenemos trabajo que hacer dijo Bruce, que se quit la mochila de los
hombros y rebusc algo en el interior. Sac el frasco con el valioso lquido verde.
Tenemos que conseguir que esto llegue a su estmago. Es una enzima, pero todava
no he conseguido separar la parte efectiva. No se me ocurre otra manera de
administrrselo.
Improvisaron una sonda y la deslizaron por la garganta de Alex. Janie agradeci
en silencio que su hijo estuviese inconsciente y no notase la gran molestia provocada
por el tubo que se deslizaba por su esfago. Despus de verter el lquido, retiraron la
sonda.
Tom y Janie se sentaron uno al lado del otro, cogidos de la mano, con Bruce
detrs de ellos, y los tres observaron a Alex, el cual musitaba todo lo que su madre le
haba ledo, manifestando as los recuerdos de Alejandro, y pronunci los nombres
familiares durante toda la noche. Entretanto, el medicamento que Bruce haba llevado
desde Worcester se expanda lentamente por todo su cuerpo.
Alex llamaba angustiado a Adele y susurraba el nombre de Philomne con
amorosa reverencia. Janie le enjug el sudor de la frente mientras l arqueaba la
espalda y gritaba llamando a Eduardo Hernndez, a sir John Chandos, a Guillaume
Karle y a todos los dems con quienes se haba cruzado en su primera vida. Le sec
las lgrimas de las mejillas cuando llamaba a Kate, y percibi el dolor con que le
hablaba a Avram Canches. Repiti una y otra vez De Chauliac.
Hasta la noche siguiente no abri de nuevo los ojos. Entonces su primera palabra
fue mam.

Tienes un buen cepillo de dientes, as que no te olvides de usarlo, y pdele a
Bruce que te lo hierva de vez en cuando.
Me asegurar de que lo haga prometi Lany.
Janie la mir con una expresin de agradecimiento, y luego se volvi de nuevo
hacia Alex.
Espero que recuerdes que debes lavarte las manos.
Por supuesto dijo Alex. Me lo dices cien veces al da.
Ese es mi trabajo replic Janie. No estar all para hacerlo, as que tendrs
que recordarlo solo.
No, Bruce me lo recordar.
S, supongo que lo har.

Muy bien. Ahora ve a comprobar si tienes todo lo que te dije que pusieras en la
maleta.
Alex se march a la carrera.
Dnde est Bruce? le pregunt Janie a Lany.
Creo que en el laboratorio.
Janie sali de la sala principal y fue al laboratorio. Tal como le haba dicho Lany,
lo encontr all, revisando los resultados de las pruebas que Kristina haba hecho con
la sangre de Alex.
Ella permaneci en el umbral, hasta que Bruce advirti su presencia.
Hola dijo l.
Es la hora de partir seal ella. Una expresin de inquietud asom en su
rostro. Le he recordado a Alex que se lave los dientes, y
Cuidaremos bien de l, te lo prometo.
Ests seguro de que lo necesitas? Me refiero a si no hay alguna otra manera
Es que t ves otra?
No, supongo que no contest Janie despus de una breve pausa.
La respuesta inmunolgica de su sangre a la bacteria ha sido fabulosa. Si
podemos averiguar cmo se produjo, quiz podramos encontrar la frmula
farmacutica que nos permitira
Pues entonces llvate su sangre.
Sabes bien que la respuesta se desarrolla con el tiempo. Se acerc a ella.
l quiere ir. Est entusiasmado. Lany estar all, y yo tambin, y hay montones de
nios.
Te incordiar a ms no poder para continuar con su formacin mdica.
Me encantar ensearle. Es un chico brillante y podr hacer que las cosas
cambien en el mundo. Por favor, Janie, no te interpongas en su camino.
Esto es una revancha, no? Yo te rob el corazn, y ahora t me ests robando
a mi
Basta. Cualquiera dira que no vas a verlo nunca ms. Si esto funciona como
creemos, las cosas cambiarn por completo; la Coalicin se ver impotente, porque
no tendrn su arma de destruccin masiva. Tu hijo la habr neutralizado.
Ella permaneci en silencio durante unos momentos.
Por favor, avsame en cuanto lleguis all.
Te lo prometo. Primero pasaremos por Orange para recoger a unas cuantas
personas, luego nos detendremos en aquella fbrica que t y Lany visteis cuando
ibais a Worcester. Creo que debemos ponernos en contacto con ellos, averiguar si son
amigos, preguntarles por las tumbas. Si lo son, tendremos un grupo de buenos
aliados.
Janie continu buscando pegas y Bruce las desmont una tras otra. Ella saba que
tena razn, pero ver marchar a su hijo a la tierna edad de siete aos era tan tremendo
que apenas si poda soportarlo.
Bruce cambi de tema para apartarla de su dolor.
Tom lo est haciendo muy bien con su nueva pierna.
As es. Dice que le encaja muy bien. No s cmo darte las gracias.
Tendrs que pagrmelo cuando las cosas mejoren. Espero que me reemplacen
parte de todo este tejido muerto. T eres la nica cirujana que conozco.
No tienes ms que decir cundo.
Despus de que nos instalemos y hayamos puesto en marcha todo este proceso
con Alex. Tenemos mucho tiempo.
Janie sonri.
Lo tenemos, verdad?
Bruce le devolvi la sonrisa.
S. Por cierto, te has fijado?
Le seal el invernadero. Haba flores en el limonero.
35
Kate y Alejandro salieron al patio de De Chauliac y contemplaron cmo se alejaba la
comadrona con una pequea fortuna en oro apretada contra el pecho. Nadie negara
que era un simple soborno, y mucho menos la mujer. El pago por su trabajo en el
parto no habra sido ni una centsima parte de lo que se llevaba.
Cunto tiempo crees que guardar nuestro secreto? pregunt Kate.
Hasta que se le acabe el oro. Luego, sin duda, volver para pedir ms.
Y si no se lo damos? Esto no puede durar para siempre.
Entonces vender nuestra historia a quien est dispuesto a darle lo que ella
quiera. Primero me denunciar como el judo que humill a su antigua seora con un
romance fingido, y luego, si eso no basta, revelar que Philomne trabaj como
mdico. De Chauliac no podr ayudarnos, ni tampoco debe. No podemos permitir que
nuestras desdichas lo afecten. Su integridad no tiene que verse comprometida.
Todava queda mucho trabajo por hacer en su libro, y debe disponer de todo el tiempo
que necesita.
Kate exhal un largo suspiro y se ajust el chal, como si sintiese fro.
Entonces no nos queda mucho tiempo. Hemos de marcharnos pronto, para que
l pueda negar nuestra presencia si alguien pregunta. Apoy una mano en el brazo
de Alejandro. Anhelo el da en que podamos quedarnos en un lugar sin miedo a ser
descubiertos o traicionados.
Yo tambin, hija.

Alejandro entr en la habitacin de los nios y encontr a su hija en los brazos
del ama de cra.
Acaba de terminar le dijo la joven mientras le entregaba el beb. Se levant
. Ahora me marcho.
Alejandro le dio las gracias. Cuando estuvo seguro de que se haba marchado,
bes al beb en la frente y le dijo con voz de arrullo:
Vamos, pequea, vayamos a visitar a tu madre un rato.
Philomne todava estaba en la cama donde haba pasado la intervencin
quirrgica, demasiado dbil para moverse. Kate y las doncellas de la casa la haban
mantenido limpia todo lo posible; pero, a pesar de sus esfuerzos, el olor al parto an
flotaba en el aire, y Alejandro lo not al entrar. Dej al beb y abri la ventana con
una mueca; cada vez que una de las doncellas entraba para atender a Philomne, se
apresuraba a cerrar la ventana para evitar los malos humores. Sin duda dichos malos
humores existan, pero Alejandro saba que el aire le hara mucho bien pese al riesgo
que poda plantear el miasma de Pars.
Apart la manta y levant con cuidado el camisn para ver el vendaje de la

herida. Philomne entreabri los ojos cuando lo hizo. l le sonri animosamente.
El drenaje contina limpio. Es una muy buena seal.
La joven no dijo nada, pero hizo un gesto de asentimiento.
Alejandro se inclin entonces para acercar la nariz al abdomen y percibir el olor
que emanaba del vendaje. Despus de considerar su naturaleza por un momento,
afirm:
No detecto ningn olor a infeccin. Parece un milagro, pero te ests curando.
Ella volvi la cabeza hacia un lado; Alejandro no poda verle el rostro, pero saba
que su expresin sera de dolor. Le sujet el rostro suavemente con una mano y la
oblig a mirarlo.
Me preocupas con tu melancola dijo. Debes mantener el buen nimo que
favorece la salud.
Cmo puedes saber la vergenza que siento? repuso ella en un susurro.
Ya no soy una mujer. Las partes que me hacan femenina ya no estn.
Pero ests viva. Necesito recordarte que si De Chauliac no hubiese hecho lo
que hizo, podras haber perdido todos tus fluidos corporales? Tal desequilibrio te
habra conducido sin duda a la muerte. Le agradecer eternamente lo que hizo. Le
acarici los cabellos. T eres la mujer que siempre he querido y necesitado. Se
apart de la cama y alz de nuevo al beb. Lo acerc a la cama y lo sostuvo junto a la
madre.
La expresin de Philomne se anim de inmediato.
Mira lo que me has dado. Ariella Meryle.
Philomne apart la paoleta que tapaba la cabeza de la nia. El cabello del beb
era abundante y negro, y la piel rosada.
Mi pequeo mirlo. Ruego para que ella no tenga que volar demasiado pronto.
Alejandro la dej que disfrutase del beb durante unos momentos, y despus
manifest:
Ese puede ser su legado. Muy pronto tendr que emprender su primer vuelo.
Le relat los acontecimientos del da en que Ariella haba nacido, el soborno
pagado a la comadrona y su desconfianza de que la mujer mantuviese la promesa de
no traicionarlos.
Hemos comprado un poco de tiempo, nada ms. No tardar en vendernos. As
que debemos estar preparados.

Compraron un buen carro y cuatro excelentes caballos. De Chauliac en persona
supervis las modificaciones en el interior del carro; se colocaron varios gruesos
colchones de plumas de ganso, y luego se aadieron cojines, para que Philomne y
Avram pudiesen viajar cmodamente por los caminos llenos de baches que salan de
Pars. Ocultaron las herramientas y equipos entre los colchones y los cojines, junto
con varios odres vacos. Alejandro reuni un buen lote de hierbas medicinales, que
ocult en una caja debajo del pescante junto con varios cuchillos y piedras de amolar.
Kate prepar un arco y una aljaba llena de flechas, todas hechas a su agrado, y
despus aadi una cuerda de recambio. Cuando todo estuvo preparado, guardaron el
carro y los caballos en el establo, a la espera del da de la traicin.

No muchos das ms tarde lleg un visitante, un sacerdote de la orden
benedictina. Alejandro observ, oculto, mientras De Chauliac llevaba al hombre a su
biblioteca y cerraba la puerta.
No estaba presente una hora ms tarde, cuando el sacerdote sali de la biblioteca
y fue escoltado por el propio De Chauliac hasta el patio, pero el francs lo mand
llamar poco despus.
Temo preguntar qu ha sucedido le dijo Alejandro a su colega.
Haces bien, porque no hay nada que contar, excepto que cierta mujer,
comadrona por oficio, fue a verlo y le hizo la ms extraa de las confesiones. No me
ha dicho lo que ella le confes, porque es un pecado de la mxima gravedad para un
sacerdote revelar lo que le confan en el confesionario. Hizo una pausa. Pero
nosotros sabemos bien lo que le revel. Quiz lo que le dijo a l se lo dijo tambin a
otros que no estn atados por las reglas de su fe.
Entonces, ha llegado el momento manifest Alejandro, apenado.
Eso me temo.
La tristeza de la inminente separacin flot en el aire entre los dos amigos, hasta
que al fin Alejandro dijo con resignacin:
Debemos separarnos de nuevo, colega, quiz por ltima vez.
Quiz repuso De Chauliac. Me duele comprenderlo.
A m tambin. No s por dnde empezar a agradecerte por las muchas cosas
que me has dado. No las citar todas, porque me llevara todo el da, y todava queda
mucho por hacer.
Una sonrisa melanclica apareci en el rostro de De Chauliac.
Qu voy a hacer sin el consuelo y la inspiracin de tu compaa?
Hars como siempre has hecho replic Alejandro. Estudiars y
aprenders, como har yo, sabiendo que debo mantenerme a tu nivel o morir en el
intento.
Alejandro estaba en el vestbulo de la casa frente a su viejo colega, un hombre

que una vez haba sido su maestro y que ahora lo era de nuevo. Haban sido enemigos
durante un tiempo, cuando De Chauliac descubri que Alejandro era judo despus de
enviarlo a Inglaterra en la Gran Mortandad. Pero cuando sus caminos volvieron a
cruzarse, pareci como si Dios los hubiese unido por una razn, y mientras
desapareca la mutua desconfianza haba crecido la amistad. De Chauliac era ahora y
sera siempre su mejor amigo. Alejandro mir a travs de la puerta abierta hacia el
patio y contempl en silencio a la familia que lo esperaba. Kate, la hija de su corazn;
Guillaume el hijo de ella y su nieto; Philomne, su esposa, que ahora sostena en
brazos a su beb, y Avram, su anciano padre.
Se volvi otra vez hacia su amigo, el enigmtico francs que siempre lo
inspirara.
Hemos pasado juntos por muchas pruebas y triunfos, De Chauliac. Deseara
que hubiese ms, pero creo que no podr ser. Nuevamente debo darte las gracias por
tu bondad, tu firmeza, tu paciencia y tu ayuda cuando cre que no podra seguir
adelante. Entonces una sonrisa picara apareci en su rostro. Pero, por encima de
todo lo dems, mi querido amigo, debo darte las gracias por hacer algo que ni
siquiera mi padre pudo conseguir.
De Chauliac lo mir, desconcertado.
De qu se trata?
Alejandro mir al patio.
Has conseguido una esposa adecuada para m.
Dicho esto, Alejandro abraz al hombre que lo haba acompaado durante dos
dcadas. Luego se separ, y sali al patio para unirse a los dems. Alejandro sinti el
peso de la mirada de De Chauliac en su espalda mientras abandonaba el patio con su
hermosa y preciada familia hacia su nueva vida.
36
Esto es excepcional le dijo Alex Thomas Macalester a su madre. En
MedGlobe nunca me creern cuando les diga que estuve junto a mi propia tumba.
Por favor le rog ella. No apresures las cosas. No es la tuya, es la suya.
Un tecnicismo.
Quiz no sea una buena idea contarles nada de todo esto.
Supongo que tienes razn repuso Alex.
Caminaron a travs del cementerio hasta llegar al lugar donde su precedente yaca
enterrado.
Janie se puso de cuclillas para limpiar las hojas de la lpida. La inscripcin estaba
erosionada por siglos del violento clima de Bretaa. Mir a su hijo.
Ests seguro de que es esta?
Alejandro Canches ley Alex en voz muy baja.
Janie advirti un ligero temblor.
Dice algo ms aparte del nombre? pregunt ella, despus de un momento.
S le inform Alex. Despus de su nombre dice physicus, mdico.
Janie se movi, en cuclillas, hasta la siguiente lpida.
Es esta su esposa?
Alex se acuclill junto a ella y ley las letras hebreas.
Pi lo men. Tiene que ser ella.
Ambos permanecieron en silencio, Janie con la cabeza agachada, como si
estuviese rezando. Alex le apoy una mano en el hombro. Al cabo de un momento
sinti que lloraba, aunque no la oy.
Poco despus Janie comenz a levantarse con alguna dificultad; Alex se puso de
pie rpidamente y la ayud.
Gracias dijo ella. Mis rodillas ya no son lo que eran.
Sabes que te las pueden reemplazar cuando quieras.
Lo s. Pero eso significara que soy vieja, y no dejo de decirme a m misma que
no lo soy.
Podra funcionar, pero no lo creo.
Ella sigui contemplando las tumbas, y luego mir a su hijo.
Me pregunto qu aspecto tendra ella.
Por qu?
S a quin se parece l, y s cul es el aspecto de tu esposa, as que
Probablemente no se pareca en nada a Sarah. Tambin estoy seguro de que mi
Kate no se parece en nada a la precedente.
Eso no lo sabes.
Tampoco me importa mucho.
Sabes que soy curiosa.

Tambin lo era l dijo Alex con una sonrisa. Y lo meti en un montn de
los.

El tren de Nantes a Avin flotaba sobre su colchn de aire; el viaje era suave y
relajante.
Me alegro tanto de tener la oportunidad de hacer esto coment Janie. S
que has tenido que tomarte un tiempo de tus ocupaciones, y te lo agradezco.
MedGlobe puede pasar sin m durante un par de semanas dijo Alex. Creo
que por fin he aprendido a delegar. Ya no siento la necesidad de supervisarlo todo
personalmente. Hay muchsimas personas excelentes para ocuparse de las cosas
mientras yo no estoy.
Bien. No puedes hacerlo todo all. Me preocupaba mucho por ti cuando
comenzaste. Creo que nunca haba visto a nadie trabajar tanto.
An haba clulas de la Coalicin por todas partes. Tena que salvar el mundo,
mam. Se rio y le apret el brazo con afecto. Est en mi sangre, lo recuerdas?
En ms de un sentido.
Cmo podra olvidarlo?
Janie mir a travs de la ventanilla mientras el paisaje pasaba raudamente, y
consider con cunta precisin Alex haba caminado por el sendero de su precedente,
paso a paso. Su propio mundo era ahora un lugar ms seguro porque las personas que
trabajaban para su creacin, MedGlobe, mantenan un ojo atento a los microbios que
aparecan y perseguan a las personas despiadadas que creaban bacterias dainas.
Echas de menos a Guy y Kate?
Oh, s. Pero Sarah lo tiene todo controlado. No creo que ellos me extraen.
Una voz electrnica son en el altavoz para hacer un anuncio en una sucesin de
lenguas: Prxima parada, Montpellier.
El moderno edificio que albergaba la biblioteca universitaria produca un efecto
raro, situado como estaba en el centro de una ciudad tan antigua. Madre e hijo
apoyaron las palmas en el lector y entraron cuando las puertas se abrieron.
Le Cyrurgia Magnade Guy de Chauliac le pidi Alex a una de las
bibliotecarias.
En hautle dijo la mujer, sealando hacia la planta alta.
Subieron por la escalera mecnica hasta el segundo piso y siguieron los carteles
correspondientes a las colecciones histricas. Encontraron el manuscrito en una
vitrina de cristal iluminado por una luz suave. Una placa informaba que era una copia
encontrada en Nantes en el siglo XV. Permanecieron delante de la vitrina, mirndolo.
En nombre de Dios, aqu comienza el inventario o

recopilacin de la medicina en la parte de ciruga,
compilada y completada en el ao de Nuestro
Seor de 1363 por Guy de Chauliac, cirujano y
doctor en fsica, en el estudio de Montpellier
Deseara tocarlo dijo Alex.
Lo hiciste.
Con una gran sonrisa, Janie y su hijo dijeron al unsono:
No, ese fue l.

Tal como l lo describi. Me alegro de que no hayamos visto ninguna foto del
lugar antes de venir.
Desde luego que es blanco.
Eso es lo que dijo. Mir hacia lo alto y cont con un dedo las torres. Tiene
un aire a un anuncio de granja de Nueva Inglaterra.
Despus del palacio papal, visitaron las callejuelas y las minsculas casas que una
vez haban sido el gueto judo.
Dios mo, esas personas debieron ser muy bajas coment Alex mientras se
detena delante del templo medieval.
Se agach para pasar por debajo del dintel, con una mano apoyada en el smbolo
sagrado grabado en el marco de la puerta. Haba unas pocas hileras de asientos
delante del estrado, donde se alzaba un pequeo podio. El silencio y la calma
reinaban en la reducida estancia, sin ms luz que la que se filtraba por un ventanuco,
encima de la puerta. Alex se mir los pies en la arena del suelo y se pregunt de qu
habran estado hechas las botas del hombre que haba cruzado aquel umbral
setecientos aos atrs.

Janie acab de consultar el callejero de Pars y seal el cartel. Place Paul
Painlev. Es aqu.
Encontraron la casa de De Chauliac unas pocas puertas ms all del Museo
Cluny.
Haba una pequea placa en la piedra del muro del patio, a la derecha de la verja.
Muse de Chauliacley Alex. Quapropiado.
Una verja de hierro cercaba el patio, y result estar cerrada cuando l intent
abrirla. Janie toc el timbre; esperaron unos minutos, pero nadie los atendi.
Caminaron a lo largo del muro hasta la calle adyacente. Como la mayora de las
calles de los barrios antiguos de Pars, era muy estrecha, y en un extremo vieron los
pilotes de metal que impedan la entrada de los vehculos. Janie cogi a su hijo de un
brazo y se internaron en la callejuela, hasta que lo hizo girar para que mirase hacia la
pequea buhardilla.
Este tiene que ser el lugar donde se apostaron Kate y Guillaume Karle. l
escribi que los haba visto desde la ventana de la buhardilla. Mir hacia lo alto y
seal. Aquella es la nica que da a la calle.

Tren o barco?
Barco. As es como l lo hizo, y es como lo quiero hacer.
Pero el cruce desde Calais en el aerodeslizador fue rpido y tranquilo, y no la
terrible odisea que Alejandro haba conocido. En Dover abordaron otro que los llev
por el Tmesis pasado Canterbury. Descendieron en un muelle de trnsito y los
condujeron hasta el control de aduanas, por el que deban pasar obligatoriamente
todos los viajeros de entrada.
Mientras hacan cola a la espera de su turno, Janie mir en derredor.
Hay mucha ms gente aqu de la que haba cuando llegu a Heathrow.
Las personas avanzaban, una a una, por una puerta sealada como Lector de
palmas. Janie se rio al verlo.
Eso significaba antes algo absolutamente diferente le coment a su hijo.
Al fin tambin ellos cruzaron la puerta, y entraron en la sala donde se realizaba el
trmite de entrada.
Eran los terceros o cuartos de la cola; el funcionario pareca estar tomndose su
tiempo para interrogar al hombre que tena delante. Hablaban, y, aunque Janie no
alcanzaba a or lo que decan, comprendi por las expresiones de ambos que la
conversacin no deba de ser agradable.
Inmunizaciones historial de enfermedades transmisibles embarazo.
Razones para el rechazo.
No le da la mano le susurr Janie a Alex. Me pregunto por qu.
De pronto son una campana, y unas placas metlicas se levantaron del suelo casi
al instante. De la parte superior de las placas salieron unos globos que aprisionaron
las piernas del hombre sin hacerle dao. En cuestin de segundos, dos guardias con
armas qumicas salieron por una puerta lateral, se acercaron a la carrera y esposaron
al viajero en un santiamn. Uno de los guardias toc algo en el suelo; los globos se
desinflaron, y las planchas desaparecieron de nuevo en el suelo. Se llevaron a su
prisionero mientras Alex y Janie miraban con asombro.
Cuando les lleg el turno, Alex se adelant.
Alex Thomas Macalester dijo el funcionario. Bienvenido a Inglaterra,

seor.
Alex se hizo a un lado con un gesto de asentimiento. Entonces fue el turno de
Janie. Ella respondi cortsmente a las preguntas del funcionario, ofreci su palma
para la inspeccin y despus pregunt en voz baja:
Si no le importa decrmelo, cul fue el problema con ese joven?
El funcionario se inclin hacia adelante y le dedic un guio.
Sospechamos que el tipo poda estar embarazado. Sonri ampliamente, por
el chiste que haba hecho. Embarazado.
Algo haba encendido la seal de alerta en el cerebro del funcionario, y ellos
nunca sabran qu. Nunca sabran si el mundo haba sido salvado de nuevo por
aquella pequea precaucin.
El funcionario apret el botn que registraba electrnicamente su entrada a
Inglaterra en el chip que tena en la palma; luego le sonri al hombre que iba detrs
de Janie y dijo:
El siguiente.

Los robles, asombrosamente, continuaban all, aunque mostraban su edad, pues
haba muy pocas hojas en las ramas retorcidas, incluso en pleno verano. Cruzaron por
debajo del arco vegetal; una ligera brisa les agitaba la ropa.
La casa estaba ms o menos por all dijo Janie, sealando a unos treinta
metros ms all.
Por lo que escribi, hubiese dicho que estaba ms lejos.
S, eso es lo que cualquiera hubiese credo. Era una casita preciosa. El techo de
paja, las paredes encaladas, el suelo de madera. Fue una gran pena tener que
quemarla. Pero no tuvimos alternativa; era la nica manera de detener la propagacin.
Se apartaron de los robles y caminaron hasta el extremo ms alejado del campo.
Este era el lugar dijo ella. Indic el suelo a un par de metros de una roca que
sobresala. Aqu mismo. Colocamos la sonda aqu y la hundimos en la tierra. Solo
recogimos un pequeo trozo de la camisa. El resto probablemente todava est ah
abajo.
Alex pens por unos momentos, y luego mir a su madre con entusiasmo.
Quiero sacarla. Vamos a comprar una pala y la sacaremos.
l la cogi de la mano y comenz a volverse, dispuesto a marcharse. Janie lo
detuvo.
Alex, no.
Hay un trozo de m ah abajo.
Lo s. Pero djalo estar, por favor. Hay trozos de ti por todo este mundo. No
trozos fsicos, sino de tu influencia. T seguiste all donde Alejandro Canches lo dej,
te enfrentaste a problemas que nadie ms quera abordar, creaste una nueva
tecnologa, nuevos mtodos MedGlobe es una organizacin maravillosa, y es tu
hijo. Suyo, a travs de ti. Que eso sea suficiente. Baj la voz y dijo una ltima cosa
: Ser un final mejor.
Alex Thomas Macalester permaneci en silencio en el lugar donde, ms de treinta
aos antes, su madre. Jane Elizabeth Crowe haba sacado el pequeo trozo de tela
contaminada que haba extendido la peste en Londres. La camisa de donde haba
salido haba sido enterrada all, en el tiempo de la Peste Negra, por el hombre cuyo
material gentico haba sido utilizado para traerlo a l a la vida.
El relato estaba completo.
Vaymonos a casa dijo Alex.
37
Agosto de 1394
Sir Geoffrey Chaucer refren a su cabalgadura con un tranquilo Arrtez porque
era un animal entrenado con rdenes francesas, a diferencia de su montura favorita en
Inglaterra. El animal se detuvo en un sendero sombreado que corra a lo largo de la
orilla norte del ro Loira, a unos kilmetros al este de la ciudad de Nantes. Chaucer
sostena en la mano el gastado pergamino en el que estaba escrito el poema que lo
haba llevado hasta all, producto de una mano que l no poda confundir ni siquiera
despus de tantos aos:
Vive all una anciana dama de cabellos grises
que recuerda tiempos pasados casi cada da
y se pregunta si su querido amigo de antao
ha entregado su alma o an la retiene.
Tanto que decir de todos los aos pasados
Ella sacude la cabeza y suspira, intranquila.
Debe esperar a aquel que la dej libre,
debajo de los dos viejos rboles entrelazados?
Pero no, no puede viajar por esta tierra
por miedo a ser capturada por una compaa
de soldados leales al difunto rey,
que la persigui antao con sabuesos y arqueros
a travs de bosques y plazas;
y dnde acab ella, nunca lo sabrn.
Pero a este amigo le ofrece una cita,
si l tiene el deseo de aceptarla.
Tres leguas al este pasado el Chteau de Rais,
donde a menudo se la encuentra en cualquier da.
El ro flua pacficamente, y los pjaros cantaban en el silencio del bosque.
Chaucer no oy los cascos del caballo que se acercaba hasta que lo tuvo casi encima.
Se volvi hacia el sonido y vio una figura encapuchada sentada muy erguida en la
montura de una yegua gris.
Llev el caballo en direccin al jinete y lleg a su lado.
El jinete se quit la capucha y sonri.
l apenas pudo musitar su nombre al verla.
Madame Karle.
Ella asinti graciosamente.
Ese es todava mi nombre, sir Geoffrey.

Esto provoc una risa en l.
No crea que mi nombramiento llegara hasta tan lejos.
Todas las noticias acaban por llegar dijo Kate.
l la mir por unos momentos. Aunque sus cabellos estaban salpicados de gris,
todava conservaba parte del resplandeciente dorado que recordaba de la juventud.
Tena arrugas en el rostro, pero menos de las que haba esperado. Sus mejillas
seguan siendo tersas y sus labios llenos, y sus ojos azules brillaban aun en la
penumbra del bosque.
Ay, seora, me quitis la respiracin, porque segus siendo una belleza.
Supongo que no debera sorprenderme que as sea.
Pura suerte dijo ella, aunque sonri con un rubor juvenil. He sido tratada
bien por el tiempo. Mi padre me ense las maneras de preservar la salud y yo las he
practicado diligentemente. Incluso ahora, en su ausencia.
Oh, Dios exclam Chaucer. No me atrev a preguntar
El ao pasado tuvo un ataque.
Lo siento. Era un hombre notable.
Ella sonri de nuevo y acept las condolencias con un gesto.
Fue una buena muerte, si eso se puede decir de cualquier fallecimiento. Confo
en que el mo sea igual de rpido.
Qu tal est vuestro hijo?
Est muy bien, puedo decirlo con absoluta confianza. Vive conmigo, no lejos
de aqu.
Chaucer apenas si saba qu preguntar a la vista de su vida poco habitual.
Tiene algn oficio?
Es fabricante de muebles y otras cosas de madera. Su arte es impecable.
Entonces, sois una madre orgullosa. Pero nunca? Quiero decir, no os?
Casarme de nuevo? Kate se rio. No. Una mujer debe dejar a su familia
para casarse debidamente, y yo no estaba dispuesta a hacerlo. Dado lo que sabes de
mi familia, estoy segura de que comprenders mi renuencia. Ella baj la mirada
por un momento, como si estuviese reviviendo los recuerdos. Cuando alz otra vez
los ojos pregunt: Qu hay de la dama que es tu esposa? Hemos odo que es una
magnfica mujer.
Falleci hace siete aos. Ahora fue Chaucer quien baj la cabeza. El
nuestro no fue un matrimonio perfecto, pero lo que se dice de ella es verdad: fue una
mujer buena y decente. Nuestra infelicidad fue enteramente culpa ma. Dios me
perdone, pero los pensamientos de otra ocupaban mi corazn de tiempo en tiempo.
Con demasiada frecuencia, debo confesar. Mir a Kate a los ojos. Nunca los
pude borrar del todo.
Yo tambin debo confesar que t estuviste en mi corazn manifest en voz

baja. Tambin en mis oraciones, como te promet.
Esas oraciones han debido de tener un gran poder, al parecer, porque he vivido
una vida favorecida.
Omos de tu buena fortuna a menudo: tus nombramientos, los favores del rey,
tus magnficos escritos. Y debo decrtelo: he ledo tus trabajos cuando he podido
conseguirlos. Se inclin hacia adelante y dijo con un destello en los ojos: En
realidad, mi seor Chaucer, tus Cuentos de Canterbury me entusiasmaron. No
necesito decirte por qu! La comadre de Bath, la has captado a la perfeccin. Por
supuesto, tal como la presentas ella quera un censor, estoy segura de que estars de
acuerdo! Pero es una criatura maravillosa, sabia y mundana, y digna de emulacin.
l disfrut con la alabanza, y luego dijo:
Y El cuento del doctor en medicina, qu opinis de l?
Hubo una pausa.
Habra preferido un final mejor respondi ella, aunque difiere poco de
nuestro caballero de aquel viaje. l nunca nos quiso decir cmo haba muerto su hija,
y nosotros nunca le insistimos. En aquel momento nos pareci una crueldad. Pero tu
caballero Matar a su propia hija, para mantenerla a salvo de aquellos que le
hubieran hecho dao, parece demasiado extremo.
Chaucer respondi, como si necesitase explicarse:
Uno debe exagerar algunas veces, por el bien del drama. Escrib lo que me
pareci el peor de los argumentos posibles, y no dej de rogar durante todo el tiempo
que Dios hubiese tenido una idea mejor.
Bien manifest ella en voz baja, tus plegarias ciertamente han tenido
poder en mi vida, aunque no en la del pobre caballero.
Dicho esto, sac un libro de debajo de los pliegues de la capa y se lo dio a
Chaucer, que le dedic un rpido vistazo antes de mirarla de nuevo a ella con
curiosidad.
Mi padre llev un diario durante muchos aos. Lo dej olvidado en la casa de
la madre Sarah cuando nos marchamos rpidamente despus de la primera Gran
Mortandad. Siempre jur que deba seguir all, que la hija Sarah se lo haba ocultado
cuando le pregunt por l a su regreso, durante la pestis secunda. No s si es verdad;
pero, como quiz recuerdes, no era hombre de palabras vanas. Hizo un gesto hacia
el libro. Eso que tienes en la mano es el diario que escribi su esposa; comienza
con el viaje de mi padre para rescatarme y acaba solo unos pocos meses atrs con su
propia muerte.
Se cas; me hace muy feliz saberlo!
S, ella fue el amor que dej en Pars cuando viaj a Inglaterra para rescatarme.
Tuvo una muy buena vida con Philomne. Ella tambin era mdico, as que
compartieron el amor y el trabajo.

Una mujer mdico! exclam Chaucer, sorprendido.
En efecto, una mujer; tambin fue alumna de De Chauliac, aunque l lo
mantuvo oculto.
Entonces era un matrimonio que estaba predestinado.
As es. Seal el diario que Chaucer tena en las manos. Tambin hay
cosas tristes, pero l la amaba con todo su corazn, y la suya fue una unin muy
afortunada. Todo est registrado ah, incluidos los acontecimientos de nuestra ltima
huida de Inglaterra. Quisiera pedirte que te lo lleves cuando regreses y se lo des a la
hija Sarah, y si ella no est all, a su hija. Si no las encuentras, entonces qudatelo
para ti como un recuerdo de mi eterna amistad. Lo he ledo mil veces y recuerdo cada
palabra, as que no lo echar en falta. Si encuentras a Sarah, pdele que copie las
entradas en el diario de mi padre, si todava existe.
l comenz a abrir el diario de Philomne y luego lo pens mejor.
Puedo?
Por favor, lelo si quieres respondi Kate. Solo necesito llegar antes de la
cada de la noche, o Guillaume se inquietar.
Chaucer pas las pginas cuidadosamente, y ley pequeos fragmentos aqu y
all, mientras Kate, sentada en su caballo, observaba cmo cambiaba su expresin
con cada etapa de la vida del judo Alejandro Canches, tal como la describa su
amante y devota esposa cristiana, Philomne.
Nuestra preciosa hija crece. Comienza a hablar, y
mi marido insiste en que debe aprender todos los
idiomas
que
sabemos,
comenzando
inmediatamente, aunque apenas si puede caminar.
Ahora es el momento, dice l, para que ella los
aprenda todos. As que le hablamos en francs, en
bretn, en latn entremezclado con palabras
griegas, en ingls y, por supuesto, en hebreo. Es
una maravilla que consiga hablar, con todas las
curiosas palabras que l le ensea cada da
Una hija! Qu maravilla! Cul es su nombre?
Ariella Meryle. Su pequeo mirlo.
Precioso dijo Chaucer. Continu leyendo.
Guillaume es un joven maravilloso! Nos
asombramos cada da al ver cmo crece y
prospera. Sin embargo, hay algo en l, un anhelo
de intimidad, quiz, que lo hace mantenerse un

tanto separado de los dems. Alejandro cree que,
en algn rincn oscuro de su alma, le preocupa
volver a verse apartado de su familia, o que
alguien a quien quiere le sea arrebatado. Rezo a
diario para que se sobreponga a esos
pensamientos, si es verdad.
Chaucer exhal un suspiro y pas unas cuantas pginas ms del diario.
Avram Canches ha dejado hoy esta tierra. Mi
marido estaba a su lado cuando este gran anciano
exhal su ltimo suspiro y parti en busca de su
recompensa. Maana entregaremos su cuerpo al
fuego. Esto va en contra de la costumbre juda,
pero no hay un cementerio judo en Nantes y no
nos atrevemos a descubrirnos preguntando si hay
alguno en los alrededores. Dios sabe que lo
lloraremos adecuadamente; eso es lo que importa.
De nuevo, Chaucer apart la mirada del diario.
Entonces, se reuni con su padre.
S. De Chauliac lo trajo con l en uno de sus viajes a Avin. Aquel fue un da
feliz!
Me lo imagino manifest Chaucer. Ley unas cuantas lneas ms. Aqu
hay ms alegra!
S asinti Kate. Pero tambin algunas amarguras.
La Cyrurgia est completa! Viajamos a Pars
para unirnos al padre Guy en una celebracin. Se
ha dedicado muchsimo trabajo a su creacin, pero
estoy segura de que resistir el paso del tiempo. En
los siglos venideros, los mdicos continuarn
buscando la sabidura y la belleza que encierran
sus pginas.
Pero, mientras estbamos all, Guy de Chauliac
fue llamado al seno de Dios. Mi esposo no
encontr consuelo ante la prdida de su ms
querido amigo. No pudimos asistir al funeral, y fue
una tortura para nosotros, pero omos que fue algo

notable; lo presidi el propio papa Urbano.
Antes de dejar Pars, trabajamos diligentemente
durante casi una quincena, y por la gracia de Dios
fuimos capaces de hacer una copia completa del
libro. Lo llevamos con nosotros cuando
regresamos a Nantes. Inmediatamente despus de
nuestro retorno, mi buen esposo fue a una pequea
iglesia y, aunque iba contra su fe, encendi una
vela por el alma de De Chauliac. Llor sin
vergenza por el alma de nuestro amado mentor y
amigo. Dado que tenamos una copia del libro en
francs, mi esposo asumi la tarea de traducir la
obra al ingls. Pas la mayor parte del ao
siguiente en este trabajo, pero ahora nuestro
orgullo no tiene lmites al saber que nuestras
manos estn presentes de una manera tan
significativa
Chaucer apart la mirada del diario.
Es que el hombre nunca dejaba de trabajar?
No que yo recuerde dijo Kate y se rio. Transmiti su influencia a mi hijo,
me temo, aunque no son de la misma sangre.
Guillaume talla la madera incesantemente; nos ha
hecho una mesa de escritorio con la madera de un
nogal, y juro que nunca he visto una cosa ms
bonita. All guardamos nuestros documentos,
aunque son pocos.
Cada da despus de escribir en este diario, lo
guardo en uno de sus cajones, tranquila en el
conocimiento de que estar seguro y seco
La querida Kate se ha convertido en una
comadrona sin igual; no hay mujer en Francia que
pueda traer a un nio a este mundo con mayor
habilidad y cuidado. A menudo la llaman a la casa
de la famille de Rais para atender al nacimiento de
sus hijos; son gente altiva, sin la menor idea de
que una hija del rey de Inglaterra est sacando a

los bebs de sus nobles vientres franceses, sin
grandes contratiempos. Ayer trajo a trillizos a este
mundo y, por la gracia de Dios, todos
sobrevivieron. Es una seal, dice Alejandro, de que
Dios nos favorece
Hoy es el aniversario de nuestra boda. Mi querido
marido me trajo un volumen del ingls Geoffrey
Chaucer, que conspir con l para sacar a nuestra
querida Kate de Inglaterra. Dios bendiga y
mantenga a este hombre noble, valiente y notable.
Es una obra deliciosa, llena de maravillosos
personajes, cada uno con su propia historia, cada
uno con un relato que contar. Pero no me gust el
cuento del mdico. Quiero un final mejor.
Y una ltima entrada, con fecha del 8 de septiembre de 1393:
Mi alma est vaca y carente de toda felicidad.
Ayer mi marido Alejandro Canches tuvo un ataque.
Estaba en su consultorio, que dispuso de acuerdo
con el que tena su difunto amigo De Chauliac.
Trabajaba en una platina de sangre. Haba puesto
todo tipo de tinturas en l e intentaba evaluar los
resultados de sus experimentos; era la sangre de
una mujer que se haba enfermado con la peste y
sin embargo haba sobrevivido. He visto esto
antes me dijo, muchos aos atrs en
Inglaterra, y debo desentraar el misterio.
Hasta su ltimo momento, mi querido y dulce
Alejandro busc el conocimiento y emple sus
mejores esfuerzos en mejorar el destino de los
dems hombres, fuesen cristianos o judos. Somos
todos hijos del mismo Dios, deca, y vivi su vida
fiel a esa creencia.
As que, querido Dios, te pido por favor, en tu
infinita sabidura, que encuentres la manera de
traer de nuevo al mundo a un hombre como l para
que se pueda beneficiar de su maravillosa

influencia.
Sir Geoffrey Chaucer detuvo su caballo delante de los dos robles y respir
profundamente antes de guiarlo por debajo del arco. Se levant una brisa, pero no tan
fuerte como la que haba notado en su primer viaje. El camino hasta la casa tambin
pareca diferente, mucho ms corto y con menos races. Se pregunt si el lugar tena
el poder de cambiar con el tiempo; desde luego, as pareca.
Una vieja con un chal rojo atenda unas gallinas cuando l entr en el claro. Ella
lo mir y le dio la bienvenida con una sonrisa.
T has estado aqu antes dijo.
Cmo lo sabes, anciana madre?
Lo veo en tu rostro. Soy Sarah, como bien sabes.
Geoffrey Chaucer a tu servicio, seora. Salud respetuosamente con un
movimiento de cabeza.
Ah, el poeta! Bien, pasa y entretenme con tus preciosos cuentos. Te dar algo
de beber. Hace calor y sin duda tendrs sed.
Pero Chaucer permaneci montado.
Te lo agradezco, pero tengo muchos recados que atender antes de que se ponga
el sol. Te he trado algo. Sabes leer, madre?
Cmo si no sabra que eres un poeta?
Sabes escribir?
S.
Muy bien dijo Chaucer, que sac el diario de Philomne de la alforja y se lo
dio a Sarah.
Ella lo abri y hoje unas cuantas pginas.
Esto no es poesa.
No repuso Chaucer, pero tambin es un relato interesante. Su mirada se
dirigi al libro. Est escrito por la esposa del mdico que dej su diario aqu
Ah, lo o mencionar Mi madre, en sus charlas seniles, hablaba de l a
menudo y con entusiasmo. Pero yo misma no he sabido averiguar dnde est.
Vaya. En ese caso, no te servir de nada el libro manifest Chaucer. Es
una pena; su hija crey que quiz podra ser de inters para ti. Tendi la mano,
expectante.
Sarah mir a Chaucer con suspicacia, y se rasc la barbilla mientras lo haca.
Echar otra ojeada entre las cosas de mi madre acab por decir. Se me
ocurre que quiz est en algn sitio entre ellas, aunque no lo puedo afirmar.
Chaucer sonri al orla.
Si da la casualidad de que lo encuentras, quiz quieras tener la amabilidad de
aadir unas pocas entradas. Se inclin, como si fuese a confiarle algo. Ser
mucho ms entretenido si lo haces.
S dijo la vieja. Otro Cuento del doctor en medicina? Es de esperar que
este tenga un final mejor.
Sus ojos brillaron.
Chaucer se toc el ala del sombrero en seal de despedida.
Entonces arreglado. Te deseo que pases un buen da, madre.
Qu, sin un cuento?
Tienes uno en tus manos respondi l con una sonrisa.
Dicho esto, hizo girar a su caballo y se alej por el sendero. Los robles lo dejaron
pasar sin siquiera un soplo de aire. En mitad del campo, se ape del caballo y recogi
un puado de tierra. Se lo llev a la nariz y aspir su fuerte olor acre; luego lo volvi
a dejar en el mismo lugar y lo palme reverentemente.
ANN BENSON es una escritora americana, autora de techno-thriller en el que

destacan sus componentes de anticipacin cientfica y los elementos de historia
medieval. Ha sido diseadora de bordados y abalorios durante ms de veinte aos, y
ha trabajado para grandes empresas tales como DMC, Coats y Clark, Leisure Arts,
Bucilla y muchos otros.
Ann Benson tena cuatro best-sellers en el campo del arte del bordado cuando
decidi emprender algo totalmente diferente. Combinando la pasin por la historia
medieval con su amor por las Ciencias Biolgicas, que estudi en Upsala College y la
Universidad de Massachusetts, escribi su primera novela, La plaga (The Plague
Tales, 1997), que obtuvo un gran xito entre los aficionados a la ciencia ficcin y le
supuso dar el salto al mercado internacional.
Vive en Amherst, Massachusetts, donde es miembro electo del comit de la
escuela y trabaja como defensora de la alfabetizacin y la salud pblica. Como
miembro de la Back Bay Chorale, ha participado en la primera grabacin del John
Knowles Paines St. Peter Oratorio. Es aficionada a la carpintera y construy
(literalmente) la casa en la que ella y su marido viven con sus dos hijas.
Notas
[1] Frases pertenecientes al poema Stopping by Woods On a Snowy Evening de
Robert Frost.(N. del T). <<

El Medico Del Tiempo - Ann Benson

Uploaded by

Document Information

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

El Medico Del Tiempo - Ann Benson

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

www.lectulandia.

El mdico del tiempo

Ttulo original: The Physicians Tale

y Janie tendran que cruzarlo.

Cunto tiempo llevas enferma? pregunt en voz baja.

Cmo podr ir todo bien?

Despus de la ltima vuelta, oy cmo se deslizaban los cierres.

Pero aos de prctica mdica le haban enseado muchas de estas curiosidades, y,

necesitamos preocuparos con la anulacin. Su

dormitorio y sacudi al nio.

Pens en su ltimo limn, comprado el da antes de ir all. Le haba arrancado la

tienes bastante buen aspecto para ser un hombre de avanzada edad.

Guillaume. El chico parece haber encontrado algo de inters.

Esta es la razn que le he dado a Su Santidad para explicar mi sbita necesidad

este desorden. Por qu estn mis regalos amontonados en el suelo?

La voz de Kate tembl; no poda ocultrselo al rey.

para que se sentase.

Debes aprender a controlar tu temperamento, amigo mo. Tus impetuosos actos

Dejaron que el ocaso se apagase solo y se alejaron a paso vivo.

Tomaron la muestra del suelo cerca de la casa de Sarin, y despus la enviaron

Janie comenz con la explicacin de lo que haba encontrado y por qu le pareca

Guillaume volvi la cabeza y lo mir con una expresin de curiosidad, como si

en realidad, haba esperado encontrarla ocupada.

Su comentario lo hara con una vara en tu trasero, si por m fuese! replic

Alejandro se sent en la paja, con el corazn latiendo desbocado en su pecho.

Alejandro se ocultaban en aquella regin. Habra peroles colgados en los hogares,

La voz de Chaucer se suaviz. Le revel solo parte de la verdad.

Excepto a travs de su hijo.

Qu magnfico relato haran sus aventuras! Chaucer exhal un suspiro y

Bruce haba permanecido oculto en un armario y desde all haba mirado,

una barrera de cemento y acab en la baha de Boston; haba muerto la tripulacin de

El chico no se volvi cuando su madre carraspe, sino que mantuvo la

La probaron de nuevo hacindola trotar por el patio del recinto; su cojera se

Toc al caballo suavemente con las rodillas. El animal empez a rodear el

gracias. En el saln de las damas ya se haba reunido un grupo de parlanchinas

recordarte que la justicia del rey es rpida y dura.

Vamos a encontrar un lugar donde puedas apoyar la cabeza.

Bonjour, Philippesalud en voz baja cuando pas ella.

Inglaterra estaban asegurados, y all vivira con comodidad.

Se movi a un lado y dej a Philomne hacer su trabajo. Mir a De Chauliac, que

mirada vigilante y el arma de Lany Dunbar, los hombres lo ayudaron a desmontar de

tomar el t gracias a Dios por el invernadero mientras trabajaban tranquilamente

www.lectulandia.com - Pgina 100

A enterrar respondi Alejandro. Primero lo lavarn y luego lo envolvern

www.lectulandia.com - Pgina 102

despus del viaje.

detestaba perderme. Durante mi estancia all fue el propio De Chauliac quien

www.lectulandia.com - Pgina 104

Principalmente le dijo fue porque ramos judos. Tambin haba otras

www.lectulandia.com - Pgina 105

Qu hicisteis, querida dama, que lo llev a cuidar de vos?

www.lectulandia.com - Pgina 108

www.lectulandia.com - Pgina 109

Espero que no sea por mi regreso. En el rellano le seal al nio.

www.lectulandia.com - Pgina 110

S, mi nio, pero por qu lo preguntas?

www.lectulandia.com - Pgina 111

www.lectulandia.com - Pgina 112

A pesar de la creciente sensacin de que estaba atrapado en un sueo irreal,

www.lectulandia.com - Pgina 113

tenemos toros; vosotros tenis un toro, eso es fantstico

www.lectulandia.com - Pgina 114

Cuando me march lo estaba.

www.lectulandia.com - Pgina 116