Contaminantes Qumicos

Es toda sustancia orgnica e inorgnica, natural o sinttica que tiene

probabilidades de lesionar la salud de las personas en alguna forma.
Se considera contaminante (agente) qumico al elemento o compuesto qumico
cuyo estado y caractersticas fisicoqumicas le permiten entrar en contacto con los
individuos de forma que pueden originar un efecto adverso para su salud. Sus vas
principales de penetracin son la inhaladora, la drmica y la digestiva.

Respuesta de los organismos a los contaminantes qumicos

Cuando la contaminacin entra en el cuerpo de un organismo provoca una

serie de cambios. Estos cambios pueden o no servir para proteger al
organismo contra efectos dainos. La primera respuesta de un organismo
contra los contaminantes es la puesta en accin de un mecanismo protector.
En la mayora de los casos estos mecanismos mantienen la detoxificacin de
los contaminantes, pero en algunos casos producen sustancias activas que
pueden causar ms dao a la clula que es contaminante original.
Otra respuesta es la de reducir la disponibilidad de los contaminantes
enlazndolos a otra molcula, para excretarlos o almacenarlos.

Junto con los mecanismos protectores un organismo tambin puede poner en

accin un mecanismo que repare el dao causado por los contaminantes.

Las respuestas a la toxicidad y la absorcin de los contaminantes no slo

dependen del contaminante que entre en el cuerpo de los organismos, sino
tambin del tipo de organismo en cuestin.

Pueden provocar un dao de forma inmediata o a conto plazo (intoxicacin

aguda), o generar una enfermedad profesional al cabo de los aos (intoxicacin
crnica).
Para que no produzca efectos irreversibles a largo plazo su concentracin en el
aire debe ser inferior a un cierto lmite previamente establecido dicho parmetro ,
para lo que se precisan instrumentos de lectura directa o toma de muestra del
contaminante y posterior anlisis qumico que cuantifique su presencia.
Los contaminantes qumicos Incluyen compuestos orgnicos e inorgnicos disueltos o
dispersos que provienen de descargas domsticas, agrcolas e industriales o de la erosin
del suelo. Los principales son cloruros, sulfatos, nitratos y carbonatos. Los contaminantes
orgnicos tambin son compuestos disueltos o dispersos que provienen de desechos
domsticos, agrcolas, industriales y de la erosin del suelo. Son desechos humanos y
animales, de rastros o mataderos, de procesamiento de alimentos para humanos y
animales, diversos productos qumicos industriales de origen natural como aceites,
grasas, breas y tinturas, y diversos productos qumicos sintticos como pinturas,
herbicidas, insecticidas, etc. Se pueden diferenciar segn el siguiente esquema:

1. Asbestos, slice y otros minerales

2. Metales: plomo, mercurio y compuestos orgnicos de mercurio, cadmio,
zinc, cromo y cobre (entre otros). Los metales pesados son muy txicos y
acumulables por los organismos que los absorben, los cuales a su vez son
fuente de contaminacin de las cadenas alimenticias al ser ingeridos por
alguno de sus eslabones. Al ser ingeridos por el hombre en el agua y
alimentos contaminados por los compuestos de mercurio, plomo o cadmio
le provocan ceguera, amnesia, raquitismo, miastenia o hasta la muerte.
3. Semimetales: arsnico, fsforo, selenio, telurio
4. Otras sustancias y compuestos inorgnicos como:

Halgenos (flor, cloro, bromo)

Azufre y compuestos de azufre (cido sulfrico, dixido de azufre)
Derivados del nitrgeno (amoniaco, xidos de nitrgeno)
Cianuro, cido cianhdrico, derivados cianohalogenados (entre otros)

5. Compuestos orgnicos hidrocarburos como:

Hidrocarburos alifticos (todo tipo de combustible, metano, butano, propano

etctera)
Hidrocarburos aromticos (benceno, tolueno, xileno) ("BTX")
Hidrocarburos aromticos policiclicos (antraceno, benzoantraceno,
naftalina)
Hidrocarburos clorados / halogenizados (clorobenceno, clorofenol)

6. Otros grupos de compuestos orgnicos como por ejemplo:

Alcoholes (metilito, proplico etc)

Aldehidos (formaldehdo)
Glicoles
Cetonas
Esteres
teres
cidos orgnicos

AGENTES
Plaguicidas Inorgnicos. En agricultura, representanel principal contaminante en
este mbito, ya que no slo afecta a los suelos sino tambin, adems de afectar a
la plaga, incide sobre otras especies. Esto se traduce en un desequilibrio, y en
contaminacin de los alimentos y de los animales
Actividad minera. Contamina los suelos, a travs de las aguas de relave. De este
modo, llegan hasta ellos ciertos elementos qumicos como mercurio (Hg), cadmio
(Cd), cobre (Cu), arsnico (As), plomo (Pb), etctera.
Basura contienen entre sus componentes: pilas, bateras, tintas (peridicos,
revistas, etc), xidos de metales lo cuales causan gravsimo dao a los suelos
provocando contaminacin.
Fertilizantes Daos por salinidad y contaminacin de acuferos, causados por una
dosificacin muy alta.
Daos causados por las impurezas y productos de descomposicin.
TECNICAS DE DESCONTAMINACION
Tcnicas fsico-qumicas En general se trata de tcnicas que abarcan un
amplio espectro de metodologas y cuya aplicacin puede llevarse a cabo "in
situ" o "ex situ". En ocasiones suponen una alta agresin para el medio

edfico, provocando alteraciones en sus caractersticas lo que provoca tras la

descontaminacin cambios en el suelo que impiden recuperar el uso anterior.

-Tcnicas de extraccin. Entre ellas, las ms conocidas son el "Soil Washing"

lavado de suelos, se realiza habitualmente en deposito. Se basa en una
separacin o una reduccin del volumen. El rendimiento depende de la
solubilidad de los compuestos contaminantes en la solucin de lavado que se
utilice. Otra de las tcnicas es la conocida como "Soil Vacuum". Se produce
una extraccin de los contaminantes y se utiliza para eliminar compuestos
orgnicos voltiles y mercurio. Para potenciar la eficacia se puede utilizar
adems vapor de agua. Una modificacin es la tcnica de Soil Venting, donde
se combina el efecto de extraccin con la inyeccin de aire. En este tipo de
tcnicas las caractersticas fsico-qumicas del suelo pueden alterar la eficacia
de la tcnica.
-Tcnicas qumicas. Decloracin, Oxidacin qumica, neutralizacin. Son
tcnicas, que se pueden realizar "in situ". La decloracin se basa en originar
una detoxificacin en el suelo. Se puede utilizar cuando los contaminantes son
compuestos halogenados de tipo aromtico. La oxidacin qumica se utiliza en
casos de contaminacin por cianuros u otros compuestos fcilmente oxidables.
En el caso de la neutralizacin adems de la detoxificacin se puede llevar a
cabo procesos de inmovilizacin. Se eliminan de esta forma cidos y bases.
-Tcnicas de fijacin y/o encapsulacin. En general el objetivo es almacenar
e inmovilizar, con lo que el principal problema es evitar que los productos de
transformacin o lixiviados no constituyan una nueva fuente de contaminacin.
Ejemplos de estos procesos son la vitrificacin y solidificacin con cal o
cemento.
-Tcnicas de tratamiento trmico. Se puede aplicar para eliminar
compuestos orgnicos, pero las limitaciones se basan en la formacin de
gases de combustin, adems de la produccin de cenizas. Se trata de
procesos de pirolisis, hornos rotativos o tratamientos por infrarrojos.
-Tcnicas de lavado. Se aplican en lecho o "in situ" y combinan el efecto del
lavado con procesos como la fotolisis (eliminacin de dioxinas), precipitacin
(en el caso de metales), adsorcin (residuos de altos pesos moleculares y poco
polares) o intercambio inico, donde adems de separar los contaminantes es
necesario inmovilizarlos. Requiere valores de ph adecuados Un caso particular
de estas tcnicas lo constituyen las electrocinticas, basadas en la separacin

en cargas inicas de los contaminantes, mediante el efecto de la corriente

elctrica a travs de una solucin de purga aadida al suelo.
-Tcnicas biolgicas: En la actualidad, se potencia la utilizacin de este tipo
de tcnicas, ya que no producen en general agresiones en el entorno, aunque
la dimensin de la contaminacin y el tiempo requerido para el desarrollo del
proceso de descontaminacin no las hacen adecuadas en todos los casos.
-BIORREMEDIACIN
La biorremediacin se define como un procedimiento natural, a lo largo del cual
distintos microorganismos son capaces de eliminar los contaminantes
orgnicos e inorgnicos de un determinado medio. La mayora de los
microorganismos son capaces de utilizar compuestos presentes en su entorno
y transformarlos en precursores de sus constituyentes celulares, ya que
obtienen ellos, la energa que necesitan para realizar los procesos
biosintticos. A causa de esta capacidad de adaptacin, las bacterias del suelo
y algunos hongos son capaces de metabolizar ncldos y radicales
relativamente inertes y utilizarlos como fuente de carbono y energa para su
crecimiento. De aqu surge el inters microorganismos en la transformacin de
productos de desecho tanto industriales como naturales. De esta forma
adems de poder abordar la descontaminacin ambiental de sustancias txicas
y/o persistentes, se conseguira la integracin del carbono y del nitrgeno
contenido en los compuestos de estructura inerte al ciclo biolgico del suelo,
con lo que se contribuira al mantenimiento del propio equilibrio biolgico en la
naturaleza.
En general este tipo de estudios lleven desarrollndose un par de dcadas,
sobre todo a escala piloto, aunque ya en los ltimos aos se comienzan a
desarrollar a escala real, tanto en el caso de suelos contaminados como en el
caso de aguas o efluentes. El sistema a aplicar debe considerar las
condiciones especficas del medio a descontaminar, evaluando las
interacciones suelo-contaminante, microorganismo aplicado-contaminante,
microorganismo
aplicado-poblaciones
del
suelo
y
proceso
de
biotransformacin-condiciones fsico-qumicas.
Los procesos de biorremediacin de suelos contaminados pueden realizarse
"ex situ", como los tratamientos de landfarming, utilizacin de biofiltros o
biorreactores o compostaje, as como actuaciones "in situ" sin excavacin de
suelo, que fundamentalmente se centran en la bioestimulacin o
bioaugmentacin, la utilizacin de enzimas y la fitorremediacin. Al tratarse de

tcnicas biolgicas, para su control deberemos tener en cuanta todos aquellos

factores que pueden influir sobre la actividad biolgica de los microorganismos,
entre los que se encuentran las caractersticas fisicoqumicas y biolgicas de
los suelos a tratar.
Como se sealaba anteriormente, antes de iniciar un proceso de
biorremediacin, tendremos que
considerar:
-Los microorganismos y
caractersticas del suelo.
-La naturaleza y concentracin de
los contaminantes
-La dinmica de los contaminantes
en el suelo.
-La actividad biolgica del suelo y
los procesos de transformacin de
los contaminantes.

Los microbios pueden usarse en la descontaminacin del suelo.

-FITORREMEDIACIN
Es una de las tecnologas a las que se dirige en la actualidad el mayor inters,
se define como la utilizacin de plantas para llevar a cabo acciones de
eliminacin o transformacin de contaminantes. La ventaja de esta tcnica se
basa en el bajo imput de los costes, su contribucin a la estabilizacin del

suelo, as como a la mejora del paisaje, y reduce los lixiviados de agua y el

transporte de los contaminantes inorgnicos del suelo, aunque evidentemente
el tiempo requerido para llevar a cabo este tipo de remediacin es ms largo
que el utilizado en otras tecnologas. Para llevar a cabo acciones de
fitorremediacin, existen dos posibilidades, la fitoestabilizacin o
fitorrestauracin, que consiste en llevar a cabo inactivaciones "in situ" de los
contaminantes por medio de revegetacin, inmovilizando los metales o
utilizando enmiendas con capacidad fijadora, y la fitoextraccin, llevando a
cabo la extraccin de los contaminantes con plantas hiperacumuladoras. Tanto
las plantas como las enmiendas que se aplican al suelo se utilizan para extraer
o cambiar la forma qumica de los contaminantes en el medio ambiente
disminuyendo la disponibilidad qumica o biolgica que causara el peligro de
contaminacin. El uso de tcnicas de fitorremediacin incluyen la utilizacin de
aditivos que inmovilizan los metales en el suelo. Las plantas adecuadas para
llevar a cabo acciones de este tipo deben cumplir algunas caractersticas como
tolerancia al metal que haya que eliminar, que la acumulacin sep produzca
fundamentalmente en la aparte area de la planta, que presenten rpido
crecimiento y alta produccin de biomasa en la parte area.
En general, una situacin de contaminacin en el suelo, requerir un estudio
multidisciplinar, que englobe la naturaleza del contaminante, magnitud de la
contaminacin, estudio del suelo y su entorno y futuro uso del mismo, con el fin
de aplicar en cada caso la tecnologa ms adecuada, minimizando costes,
aumentando la eficacia del proceso, pero controlando siempre la posible
difusin de esa contaminacin, as como el menor impacto ambiental en el
ecosistema.

Segn su forma de presentan:

A continuacin discutiremos los efectos generales que puede tener un

contaminante.

Genotoxicidad

Se sabe de muchos compuestos que causan daos en el ADN cuando entran

en el cuerpo de un organismo. Estos compuestos se llaman genotoxinas,
debido a su efecto genotxico.

Normalmente, cuando los contaminantes daan el ADN, un sistema natural de

reparacin en el organismo lo devolver a su estado natural, pero cuando este
sistema falla por alguna razn, las clulas con ADN daado pueden dividirse.
Se producen entonces clulas mutantes y el defecto se puede extender,
haciendo que la descendencia del organismo tenga serios defectos que son a
menudo muy perjudiciales para la salud.

Algunos ejemplos de genotoxinas son PAHs, aflatoxinas y cloruro de vinilo.

En todas estas genotoxinas no es el componente original el que reacciona con
el ADN, ya que ste es relativamente estable. Las reacciones son normalmente
provocadas por compuestos de vida corta altamente reactivos que se producen
a partir del compuesto original.

Carcinogenicidad
Existen varios contaminantes carcingenos, lo que quiere decir que inducen
cncer en el cuerpo de humanos y animales. Los contaminantes carcingenos
son contaminantes que intervienen en una o ms de las fases de desarrollo de
cncer en un organismo.

Los contaminantes pueden ser inductores; esto significa que introducen

propiedades cancergenas en las clulas de un organismo. Tambin pueden
ser promotores, lo que significa que promueven el crecimiento de clulas que
tienen propiedades cancergenas. Por ltimo, pueden ser progresores, lo que
significa que estimulan la divisin incontrolada y la propagacin de las clulas
de cancergenas. Cuando una de estas sustancias est ausente el cncer no
puede inducirse.

Cuando las clulas cancergenas son malignas, pueden propagarse por el

cuerpo humano rpidamente, provocando defectos en clulas sanas y en
mecanismos inmunitarios. Destruirn las clulas normales del cuerpo y
causarn cncer en rganos y sistemas.

Neurotoxicidad

El sistema nervioso de los organismos es muy sensible a los efectos txicos de

los compuestos qumicos tanto naturales como artificiales. Los compuestos
qumicos que causan efectos neurolgicos se llaman neurotoxinas. Algunos
ejemplos de neurotoxinas peligrosas son los insecticidas.

Todas las neurotoxinas alteran la transmisin normal de impulsos nerviosos a

lo largo de los nervios o a travs de las sinapsis.

Las consecuencias de la neurotoxicidad son variadas. stas pueden ser

temblores musculares no coordinados y convulsiones, disfuncin de los nervios
y transmisiones, mareos y depresin, o incluso total disfuncin de algunas
partes del cuerpo. La neurotoxicidad puede ser tan seria, que las sinapsis se
bloqueen. El bloqueo de las sinapsis provoca la muerte como resultado de la
parlisis de los msculos del diafragma y fallo respiratorio.

Alteracin de la transferencia de energa

La transformacin de la energa en los organismos se hace a travs de los

sistemas mitocondriales en las clulas. En la mitocondria se producen
molculas de ATP, que transfieren energa a travs del cuerpo del organismo.
Cuando la produccin de ATP es alterada, la transferencia de energa cesar.
Esto har al organismo sentirse cansado y carente de vida e incapaz de
funcionar con normalidad.

Fallo reproductor

Los contaminantes que producen fallos en la reproduccin debidos al dao en

los rganos reproductores se llaman alteradores endocrinos. Hay diversos
maneras en las que un contaminante puede actuar como alterador endocrino.
La primera es un compuesto qumico estrgeno. Esto es un compuesto

qumico que imita a un estrgeno unindose al receptor del estrgeno. Esto

tienen como consecuencia la induccin de procesos estrognicos, haciendo
que el organismo experimente un fallo reproductivo debido a una alteracin del
sistema reproductor. Un compuesto qumico estrognico tambin puede
bloquear los efectos de los estrgenos endgenos al unirse al receptor
estrognico. Esto provoca la masculinizacin de los organismos hembra.
Tambin es posible encontrar compuestos qumicos reproductivos femeninos
en organismo macho. Esto crea organismos hermafroditas. El imposex
(superposicin de caracteres sexuales masculinos sobre las hembras) ha sido
ampliamente constatado en organismos marinos, por ejemplo en el caracolillo
multicolor o caracol prpura (Nucella lapillus) con el tributil

Otra serie de problemas se tienen cuando los compuestos qumicos bloquean

los receptores. En este caso, la accin normal de la hormona es inhibida, ya
que no puede reaccionar con el receptor. Esto puede causar infertilidad cuando
ocurre durante un largo periodo de tiempo.

Efectos comportamentales

Todos los comportamientos son vulnerables a ser alterados por contaminantes.

Los niveles de forraje pueden disminuir, resultando en una reduccin de la
produccin. La vulnerabilidad a los predadores puede aumentar, debido a una
disminucin de la vigilancia. De esta manera, los efectos de los contaminantes
en el comportamiento resultan en una disminucin de la produccin y mayores
tasas
de
mortalidad.

Un resultado frecuente de la contaminacin es la prdida de apetito y por lo

tanto una menor ingesta de alimentos. La localizacin de las presas tambin se
puede ver afectada, debido a los efectos de los contaminantes en las
estrategias de aprendizaje, bsqueda y sistemas sensoriales.

Estos efectos comportamentales se traducen en menores probabilidades de

supervivencia de los organismos, principalmente animales.

Una propiedad de los contaminantes que siempre debe tenerse en cuenta es

su posibilidad de interactuar unos con otros. Las reacciones qumicas que
hacen que los compuestos qumicos se combinen pueden reducir su efecto
qumico conjunto, pero tambin lo pueden aumentar, haciendo a un
contaminante incluso mas peligroso para los organismos.

Contaminantes emitidos por la industria

Se caracteriza por la gran cantidad de contaminantes producidos en las
distintas fases de los procesos industriales y por la variedad de los mismos. Por
otra parte, en los focos de emisin industriales se suelen combinar las emisiones
puntuales, fcilmente controlables, con emisiones difusas de difcil control.
Entre los sectores que dan lugar a la mayor emisin de contaminantes
atmosfricos podemos destacar:
La siderurgia integral. Produce todo tipo de contaminantes y en
cantidades importantes, siendo los principales: partculas, SOx, CO, NOx,
fluoruros y humos rojos (xidos de hierro).
Refineras de petrleo. Producen principalmente: SOx, HC, CO, NOx,
amoniaco, humos y partculas.
Industria qumica. Produce, dependiendo del tipo de proceso empleado:
SO2, nieblas de cidos sulfrico, ntrico y fosfrico y da lugar a la
produccin de olores desagradables.
Industrias bsicas del aluminio y derivados del fluor. Producen
emisiones de contaminantes derivados del flor.
Los xidos de azufre (SOx). El SO2 es un gas incoloro, de olor picante e irritante
en concentraciones superiores a 3 ppm. Es 2.2 veces ms pesado que el aire, a
pesar de lo cual se desplaza rpidamente en la atmsfera, siendo un gas bastante
estable. El SO3 es un gas incoloro y muy reactivo que condensa fcilmente; en
condiciones normales, no se encuentra en la atmsfera, ya que reacciona
rpidamente con el agua atmosfrica, formando cido sulfrico

El monxido de carbono (CO) es el contaminante del aire ms abundante en la

capa inferior de la atmsfera, sobre todo en el entorno de las grandes ciudades.
El CO se produce generalmente como resultado de alguno de los siguientes
procesos qumicos:

Combustin incompleta del carbono.

Reaccin a elevada temperatura entre el CO2 y materiales que tienen

carbono.

Disociacin del CO2 a altas temperaturas.

Oxidacin atmosfrica del metano (CH 4 procedente de la fermentacin

anaerobia (sin aire) de la materia orgnica.

Proceso de produccin y degradacin de la clorofila en las plantas.