Qu es la radiactividad?

Es l fenmeno fsico natural o artificial por el cual los ncleos de los tomos de algunas sustancias
o elementos qumicos emiten radiacin. Esta radiacin es muy energtica y puede ionizar gases, y
producir daos en el medio ambiente.
Tienen la propiedad de impresionar placas radiogrficas, ionizar gases, producir fluorescencia,
atravesar cuerpos opacos a la luz ordinaria, entre otros.
Segn la IPEN:
Segn el Instituto Peruano de Energa Nuclear, la radiactividad es una propiedad de ciertos
elementos qumicos cuyos ncleos atmicos son inestables: con el tiempo, para cada ncleo llega
un momento en que alcanza su estabilidad al producirse un cambio interno, llamado desintegracin
radiactiva, que implica un desprendimiento de energa conocido de forma general como "radiacin".
Es un fenmeno que ocurre en los ncleos de ciertos elementos, inestables, que son capaces de
transformarse, o decaer, espontneamente, en ncleos atmicos de otros elementos ms estables.
Qu es radiacin?
Este cambio interno al pasar a un elemento estable, llamado desintegracin radiactiva, implica un
desprendimiento de energa conocido de forma general como "radiacin"
Cmo se producen las radiaciones? (ORIGEN DE LAS RADIACIONES)
Las radiaciones salen del ncleo de los tomos radiactivos y se originan por:
Transformaciones de neutrones en protones, en la emisin beta.
Inestabilidad en los ncleos de mayor masa (Z >82), en la emisin alfa.
Antecedentes de la radiactividad:
Iniciemos nuestra historia con dos personajes que sern el origen de nuestro relato sobre la
radiactividad; stos son Martin Heinrich Klaproth, cientfico alemn, y Joens Jakob Berzelius,
qumico sueco. El primero descubri a fines del siglo XVIII el elemento uranio, y el segundo fue el
descubridor del elemento tono, a principios del siglo XIX.
1. Klaproth separ en 1789 del mineral pechblenda el uranio, que es un polvo negro. A pesar de
que desde entonces se encontr que sus propiedades qumicas eran muy diferentes a las de
los elementos conocidos, durante mucho tiempo se le consider, sin embargo, como un
elemento de poca importancia y se utilizaba en raras ocasiones. En esa poca Klaproth se
impresion profundamente con el descubrimiento del planeta Urano, por lo que bautiz el
elemento recin descubierto por l con el nombre de uranio.
2. En 1818, Joens Jakob Berzelius descubri el torio al separarlo de un mineral conocido
actualmente como torita.
Ni Klaproth ni Berzelius sospecharon que los elementos descubiertos por ellos llegaran a ser tan
importantes en el desarrollo del conocimiento de la ciencia y mucho menos que emanaran
radiaciones de ellos. Este descubrimiento fue realizado en el uranio por Antoine Henri Becquerel en
1896.
HISTORIA:
Becquerel provena de una familia con tradicin cientfica. Su abuelo haba hecho importantes
aportes en el campo de la electroqumica y su padre haba realizado valiosas investigaciones en el
tema de la fluorescencia y fosforescencia. Al conocer la existencia de los rayos X, Becquerel
comenz a investigar materiales fluorescentes que pudieran emitirlos.
En el ao 1896, mientras realizaba pruebas en su laboratorio, donde intentaba producir
fluorescencia haciendo incidir luz solar sobre muestras de sulfato de potasio y de uranio, materiales
fluorescentes, hizo un descubrimiento fundamental, que originara un gran avance en el
conocimiento de las propiedades del ncleo atmico.

Becquerel estaba tratando de obtener una imagen, mediante fluorescencia de rayos X, de una
pieza de plata colocada entre el cristal fluorescente (al cual haba envuelto en un papel negro) y
una pelcula. Al cabo de varios das nublados, procedi a revelar la pelcula pensando que su
experimento haba fracasado, sin embargo y para su sorpresa en la pelcula se vea una zona ms
oscura con la forma de la pieza de plata.
Esto sin duda era asombroso, ya que hasta ese momento no se conoca ningn slido capaz de
emitir energa, e indicaba que el compuesto deba haber emitido una radiacin capaz de atravesar
el papel negro y la plata.
Con gran inters comenz a investigar esta radiacin, descubriendo que no se trataba de rayos X,
ya que los rayos que est estudiando podan ser desviados por un campo magntico, lo cual
indicaba que se compona de partculas cargadas.
Becquerel pronto se dio cuenta de que las radiaciones provenientes del compuesto de uranio no
eran originadas por una reaccin qumica, y que al aumentar la concentracin del uranio en el
compuesto qumico se velaba ms rpidamente la placa fotogrfica que cuando la sal tena menos
uranio.
Adems, observ que el efecto producido no dependa de los otros elementos presentes en las
sales de uranio. Todo esto lo hizo concluir que las emanaciones urnicas, como las llam, eran
independientes de la forma qumica en que se encontrara este elemento.
Estos rayos eran tan penetrantes que poda ionizar gases y velar placas fotogrficas protegidas
Becquerel entonces haba descubierto lo que posteriormente Marie Curie llamara radioactividad.
NOTA:
Fluorescencia
La fluorescencia es la luminiscencia producida por determinados minerales cuando son expuestos a
la accin de ciertos rayos (rayos X, ultravioleta, visibles, catdicos y radiactivos). Estas radiaciones
son transformadas por el mineral en ondas luminosas de longitud de onda mayor que la de los
rayos que inciden en l. A diferencia de los casos de luminosidad fosforescente, en la fluorescente
la emisin luminosa cesa en el instante en que se suprime la luz excitante. Ejemplo de minerales
emisores de luz fluorescente son el palo, la fluorita y algunas calcitas.
Fosforescencia
La fosforescencia es la luminiscencia producida por un mineral durante un tiempo ms o menos
largo, despus de que ha cesado la fuente de radiacin excitadora.
Ejemplo de minerales fosforescentes son la blenda y determinadas calcitas. Descubrimiento y
deducciones iniciales (un ejemplo de investigacin) Proyecto Newton. MEC. Jos Villasuso. La
posicin de las agujas y los nmeros de los relojes se pueden ver en la oscuridad porque estn
recubiertos de una sustancia fosforescente.
Usaba una sustancia fosforescente (sales de uranio) y una placa fotogrfica. Envolva la placa en
papel grueso y negro para que los rayos solares no la velaran y colocaba las sales de uranio
encima. Los rayos que emita la sal eran muy energticos, atravesaban el papel y ennegrecan la
placa. Se formaba una imagen en la placa que era la silueta del trozo de sal depositada sobre el
papel.
MARIA CURIE:
Despus de muchas vicisitudes y cambios en su vida, decidi seguir su vocacin cientfica; as, se
traslad a Pars para ingresar en la Facultad de Ciencias de la Universidad de la Sorbona.
Con muchas privaciones obtuvo su licenciatura en ciencias fsicas y un ao despus en ciencias
matemticas. Fue en ese tiempo cuando Pierre Curie y ella se conocieron, y en el verano de 1895
contrajeron matrimonio.
Mientras Pierre Curie continuaba con sus proyectos de investigacin, Marie Curie empezaba a
estudiar la radiactividad natural en diversos compuestos. Le interesaba investigar la posible
existencia de otro elemento radiactivo en la naturaleza, y lo encontr: el torio. Las propiedades de
este elemento fueron descubiertas simultneamente por el alemn Gerhard Schmidt.

Marie present un informe en el que haca constar que todos los compuestos de uranio y torio que
haba examinado emitan radiaciones. Los esposos Curie se dieron cuenta pronto de la importancia
de estos experimentos y decidieron unir sus esfuerzos para investigar el fenmeno que produca las
emanaciones de radiaciones de elementos como el uranio y el torio.
Todos los estudios que realiz Madame Curie sobre estas radiaciones le permitieron obtener su
doctorado en ciencias fsicas en la Universidad de la Sorbona.
NOTA:
En 1903 el 25 de Junio publica su tesis doctoral investigaciones sobre las sustancias radiactivas,
recibiendo mencin CUMLAUDE.
Junto a su marido Pierre Curie y Henri becquerel consigue el premio nobel de fsica por los
descubrimientos realizados en torno a la radiacin. En 1903 le dan premio nobel de fsica.
En 1911 Le conceden el premio nobel de qumica por sus investigaciones de radio y sus
componentes y as se convierte la primera persona en recibir dos premios nobeles en dos campos
distintos.
Resumen de historia:
Poco despus de que se descubriera los rayos X, en 1895; Antoine Henri Becquerel (1852-1908)
trat de demostrar la relacin entre los rayos X y la fosforescencia de las sales de uranio. En uno
de sus experimentos envolvi una placa fotogrfica en papel negro, coloc una muestra de sal de
uranio sobre ella y la expuso a la luz solar. Al revelar la placa apareci que los rayos emitidos por la
sal haban penetrado a travs del papel. Tiempo despus, Becquerel se preparaba para repetir el
experimento pero, como la luz solar era intermitente, coloc el conjunto en un cajn. Das despus
revel la placa, esperando encontrarla slo dbilmente afectada. Se asombr al observar una
imagen intensa en la placa. Repiti el experimento en la oscuridad total y obtuvo los mismos
resultados, probando que la sal de uranio emita rayos que afectaban la emulsin fotogrfica, sin
necesidad de ser expuesta a la luz solar. De este modo fue que Becquerel descubri la
radiactividad. Marie Curie, dos aos despus en 1898 dio a este fenmeno el nombre de
radiactividad. Radiactividad es la emisin espontnea de partculas o rayos por el ncleo de un
tomo. A los elementos que tienen esta propiedad se les llama radiactivos. Posteriormente,
Becquerel mostr que los rayos provenientes del uranio podan ionizar el aire y tambin eran
capaces de penetrar a travs de lminas metlicas delgadas.
En 1898, Marie Sklodowska Curie (1867-1934), con su esposo Pierre Curie (1859-1906), dirigi sus
investigaciones a la radiactividad. En corto tiempo los Curie descubrieron dos elementos nuevos, el
polonio y el radio, ambos radiactivos. Para confirmar su trabajo sobre el radio, procesaron una
tonelada de residuos de mineral llamado pecblenda, para obtener 0.1 g de cloruro de radio puro,
que usaron para efectuar ms estudios sobre las propiedades del radio y determinar su masa
atmica.
Ernest Rutherford, en 1899, comenz a investigar la naturaleza de los rayos emitidos por el uranio.
Encontr dos tipos de rayos, a los que llam rayos alfa y beta. Pronto se dio cuenta que el uranio, al
emitir estos rayos, se transformaba en otro elemento. A la altura de 1912 se conocan ya ms de 30
istopos radiactivos y hoy se conocen mucho ms. Paul Villard descubri en 1900, los rayos
gamma, un tercer tipo de rayos que emiten los materiales radiactivos y que es semejante a los
rayos X. De acuerdo con la descripcin del tomo nuclear, Rutherford se atribuy el fenmeno de la
radiactividad a reacciones que se efectan en los ncleos de los tomos.
Nota. Rutherford dice que la radiactividad se origina en el ncleo atmico. Y en 1920 propuso la
existencia del neutrn
Tambin tenemos en lo que es historia james Chadwick que en 1932 de inmediatamente
descubre el neutrn que Rutherford e Enrico Fermi descubri que dichas radiaciones emitidas en
fenmenos no comunes son en realidad neutrones.
Muchas veces asociados la palabra nuclear como algo malo, y es que viene inmediatamente la
explosin de una bomba atmica o el desastre de Chernbil, en general catstrofes producida por
el mal uso, sin embargo y buen uso de esta puede producir muchas ventajas.

Qu proceso qumico utilizo Marie Curie para darse cuenta de la intensidad de las
radiaciones al descomponer el uranio?
En 1898, Marie Sklodowska Curie (1867-1934), con su esposo Pierre Curie (1859-1906), dirigi sus
investigaciones a la radiactividad. En corto tiempo los Curie descubrieron dos elementos nuevos, el
polonio y el radio, ambos radiactivos. Para confirmar su trabajo sobre el radio, procesaron una
tonelada de residuos de mineral llamado pecblenda, para obtener 0.1 g de cloruro de radio puro,
que usaron para efectuar ms estudios sobre las propiedades del radio y determinar su masa
atmica.
FUENTES DE RADIACTIVIDAD:
Radiaciones naturales:
Es aquella radiactividad manifestada por los isotopos que existe en la naturaleza sin que haya
existido intervencin humana. Y se encuentra presente en el agua, animales, planta, suelos,
cosmos y el hombre.
Se presenta en tomos inestables y ocurre de manera espontnea. Todos los elementos cuya
cantidad de protones es mayor a 83 son radioactivos.
Su descubridor fue Henri Becquerel en 1896.
Las caractersticas de los elementos radioactivos son:
Ionizan el medio que los rodean.
Producen brillo en pantallas fluorescentes.
Radiaciones artificiales:
Se produce cuando se bombardean ciertos ncleos estables con partculas apropiadas.
manifestada por los radioistopos. Producidos en transformaciones artificiales.
Si la energa de estas partculas tiene un valor adecuado, penetran el ncleo bombardeado y
forman un nuevo ncleo que, en caso de ser inestable, se desintegra despus radiactivamente.
Fue descubierta por los esposos Jean Frederic Joliot-Curie e Irne Joliot-Curie, bombardeando
ncleos de boro y de aluminio con partculas alfa.
-Centrales nucleares
-Pruebas nucleares en la atmsfera y subterrneas.
-Minas a cielo abierto de fosfatos que contienen istopos radiactivos de uranio.
-Repositorios nucleares.
-Algunos cementos.
-Pantallas de TV y de computadora.
-Los tubos de lmparas fluorescentes.
Que son las radiaciones ionizantes?
Son aquellas radiaciones con energa suficiente para ionizar la materia, extrayendo los electrones
de sus estados ligados al tomo.
Tipos de radiaciones ionizantes:
Directamente ionizantes: Es cuando la radiacin la radiacin est formada por partculas
cargadas que poseen energa cintica suficiente para producir iones en su colisin (choque de
estos y logrando que gane o pierda) con los tomos que encuentran a su paso.
Radiaciones Alfa:
Las partculas alfa son ncleos de Helio (tomos de He sin su capa de electrones). Constan de 2
protones y 2 neutrones confinados en un volumen equivalente al de una esfera de 10-5 m de radio.
Es un flujo de partculas cargadas positivamente, compuestas por dos neutrones y dos protones.
Caractersticas:
Son partculas muy pesadas, casi 8000 veces ms que los electrones y 4 veces
ms que un protn. EJEMPLO: Radio 226

Tienen carga positiva (+2) debido a la ausencia de los electrones y son

desviadas por campos elctricos y magnticos.
Elevada masa.
Alcanzan una velocidad igual a la veinteava parte de la de la luz (c/20) = 15000 km/s. Una
gran velocidad!
Poseen una gran energa cintica ya que tienen mucha masa y una gran
velocidad.

NOTA:
Debido a su gran energa, al atravesar el aire ionizan muchas partculas antes de atenuarse
despus de recorrer 5 cm. Debido a su tamao, al impactar con la materia slida recorren poca
distancia. Cualquier material como papel, tela, etc. (Una lmina de aluminio de 0,1 mm de grosor)
las frena totalmente e impide su paso, pero ionizan fuertemente la materia en la que inciden. Es
decir poseen poco poder de penetracin.
Cuando se forman las partculas alfa, el ncleo pasa del estado inicial a otro excitado de menor
energa. Para salir de este estado y quedar estable emite radiacin .
Radiaciones beta:
Las partculas beta son electrones movindose a gran velocidad (prxima a la de la luz 0.98c =
270000 km/s).
Inicialmente la radiacin beta no fue reconocidas como lo que era: un haz de electrones. La
partcula beta fue identificada como un electrn cuando, aplicando la teora de la relatividad, se
calcul la masa de un electrn en movimiento que coincida con la de la partcula beta. Tiene una
masa m mayor que la mode un electrn en reposo.
Es un flujo de electrones producido por la desintegracin de neutrones en ncleos atmicos.
RADIACIONES +:
Es en la que un protn del ncleo se desintegra y da lugar a un neutrn, a un positrn o partcula
Beta+ y un neutrino, y por ltimo la captura electrnica que se da en ncleos con exceso de
protones, en la cual el ncleo captura un electrn de la corteza electrnica, que se unir a un protn
del ncleo para dar un neutrn.
RADIACIONES -:
Es la emisin radiactiva ms comn, ya que todos los nucledos situados fuera de la franja de
estabilidad en el diagrama N-Z son emisores beta. Consiste en la emisin espontnea de
electrones por parte de los ncleos.
NOTA:
Tienen carga negativa ( -1) y son desviadas por campos elctricos y magnticos.
Tienen energa cintica menor que las partculas alfa porque aunque tienen una gran velocidad
tienen muy poca masa.
La energa que transporta la partcula beta procede del paso de un estado inestable de un istopo
radiactivo a otro tambin excitado. La cada desde este estado a otro inferior estable no va
acompaada de una emisin .
A pesar de tener menor energa que las alfa, como su masa y su tamao son menores tienen mayor
poder de penetracin. Una lmina de aluminio de 5 mm las frena.
Se usan istopos radiactivos del yodo en el tratamiento del cncer de tiroides porque el yodo es
absorbido por el tiroides y emite partculas beta que matan las clulas cancerosas.
Utilizando esta escena comprueba que lmina mnima debe utilizarse para detenerlas.
Radiaciones gamma:
Es un flujo de ondas electromagnticas de alta energa si proceden de ncleos inestables y
de mucha energa si provienen de una reestructuracin de capas profundas de tomos, que
possen mecanismos de ionizacin diferente a las partculas cargadas.

Caractersticas
No tienen masa en reposo y se mueven a la velocidad de la luz.
No tienen carga elctrica y no son desviadas por campos elctricos ni magnticos.
Poder de penetracin
Al no tener masa tienen poco poder ionizante, pero son muy penetrantes. Los rayos gamma
del Ra atraviesan hasta 15 cm de acero.
Son ondas como las de la luz pero ms energticas an que los rayos X.
Un compuesto radiactivo que se absorba en una glndula y emita radiacin gamma permite
estudiar esa glndula obteniendo una placa, como la fotogrfica, con las radiaciones emitidas.
Indirectamente ionizantes: Cuando la radiacin est formada por partculas no cargadas que
pueden dar lugar en la materia a la liberacin de partculas directamente ionizantes.
Rayos x:
Los rayos x, son energa electromagntica invisible, la cual es utilizada, como una manera para
obtener o sacar imgenes internas de los tejidos, huesos y rganos de nuestro cuerpo u organismo.
Caractersticas:
Es una longitud de onda corta.
Forma de radiacin electromagntica
Se propagan por lnea recta.
Pueden ser emitidos por mquinas especialmente diseadas que crean fotones.
Propiedades:
Efecto luminiscente: Hacen que ciertos materiales emitan luz.
Capaces de imprimir una pelcula radiogrfica.
Producen cambios biolgicos.
Pueden ionizar los gases.
Alto poder de penetracin.
NOTA: La radiacin X es parecida a la gamma, pero se produce artificialmente en un tubo de vaco
a partir de un material que no tiene radiactividad propia, por lo que su activacin y desactivacin,
tiene un control fcil e inmediato.
Neutrones:
Es generada durante la reaccin nuclear. Los neutrones tienen mayor capacidad de penetracin
que los rayos gamma, y slo puede detenerlos una gruesa barrera de hormign, agua o parafina.
Por ello, en las aplicaciones civiles, la generacin de la radiacin de neutrones se limita al interior
de
los
reactores
nucleares.
DATOS:
Estos tres ltimos tipos de radiacin: gamma, rayos X y neutrnica, no son directamente ionizantes,
pero al incidir sobre otros ncleos pueden activarlos o causar las emisiones que, indirectamente, s
producen
ionizacin.
Si la radiacin transporta energa suficiente como para provocar ionizacin en el medio que
atraviesa, se dice que es una radiacin ionizante. En caso contrario se habla de radiacin no
ionizante como los rayos ultravioletas, las ondas de radio, TV, telefona mvil o microondas son
algunos ejemplos de radiaciones no ionizantes.

Nota radiaciones neutrnicas:

Consisten en que los neutrones libres producidos como resultado de reacciones nucleares, tales
como la fisin nuclear o la fusin nuclear, liberana los neutrones libres a partir
de molculas e istopos estables. Estos neutrones libres reaccionan con los ncleos de otras
molculas estables para formar nuevos istopos a partir de molculas previamente no isotpicas,
que en su momento producen radiacin. Esto resultar en una reaccin en cadena emitiendo
peligrosas y dainas radiaciones sobre grandes espacios.
Posee una gran energa (adems son partculas) que al chocar con la piel o los objetos, transfieren
su energa "quemando" literalmente.
FISIN NUCLEAR:

Es el proceso utilizado actualmente en las centrales nucleares. Cuando un tomo pesado divide o
rompe en dos tomos ms ligeros, liberando energa.
FUSIN NUCLEAR:

Est actualmente en lneas de investigacin. Es un proceso natural en las estrellas, por el cual
varios ncleos atmicos de carga similar se unen y forman un ncleo ms pesado, gastando
energa.
USO DE LAS RADIACIONES EN LA ACTUALIDAD:
MEDICINA:
Hoy en da existen diferentes tcnicas de diagnstico con radiaciones en funcin del tipo de
enfermedad buscada. Su principal ventaja es la observacin no invasiva del interior del organismo.
Las tcnicas ms utilizadas son la radiografa convencional comnmente llamada rayos X, la
fluoroscopa, la tomografa computarizada (TC), la mamografa, el centellograma y la tomografa
por emisin de positrones (PET).
Para el tratamiento del cncer las tcnicas ms utilizadas son la radioterapia, la braquiterapia y la
medicina nuclear. Tambin existe la radioterapia con iones pesados, pero su costo es muy alto y
est en una etapa de investigacin y desarrollo en algunos pases del primer mundo.
Por otra parte se emplea material radioactivo en ciertos tipos de anlisis clnicos; por ejemplo, para
determinar el contenido de hormonas, vitaminas, drogas, enzimas y antgenos de cncer en la
sangre.
RAYOS X O RADIOGRAFIA CONVENCIONAL:
Popularmente conocida como rayos X, es una tcnica que permite ver la anatoma de rganos y
tejidos.
El equipo consta principalmente de un tubo que emite rayos X y un detector, que puede ser una
pelcula radiogrfica (placa) o dispositivos de deteccin digital. Es capaz de emitir rayos X durante
perodos sumamente pequeos, y alcanza con una o dos placas para finalizar el procedimiento.
Los rayos X para radiografa no se obtienen de materiales radioactivos, sino acelerando electrones
que luego chocarn contra un blanco metlico. Los fotones son emitidos por los electrones al ser
frenados o por procesos que tienen lugar en los tomos del metal. La imagen se forma porque cada
rgano del cuerpo atena en mayor o menor proporcin el haz de rayos X, segn su densidad.
Aquellos rayos que logren atravesar el organismo impactarn en el detector formando una imagen,
que luego ser revelada o procesada por una computadora. La radiografa se emplea, por ejemplo,
para observar fracturas en huesos, anomalas pulmonares, estructura dental, etctera.
NOTA: La dosis que recibe una persona durante una radiografa de trax es veinte veces menor
que la dosis anual. La dosis efectiva de radiacin de este procedimiento depende de la parte del cuerpo que
se examina. Para los rayos X de la columna, la dosis es aproximadamente 1,5 mSv, que es ms o menos lo
mismo que una persona promedia recibe de la radiacin de fondo en 6 meses. Para los rayos X de las

extremidades, la dosis es aproximadamente 0.0001, que es lo mismo que una persona promedia recibe de la
radiacin de fondo en menos de 1 da.
Para qu se realizan las Rx?
A partir del informe del radilogo, y teniendo en cuenta los sntomas y signos que presenta el paciente, el mdico
puede realizar el diagnstico de la enfermedad o problema de salud. En algunos casos, la radiografa es el primer
paso antes de indicar otras pruebas diagnsticas de mayor coste, riesgo o dificultad de realizacin, ya que permite o
bien realizar el diagnstico, o descartar otras causas.
Las radiografas permiten descartar o diagnosticar fracturas seas, tumores, quistes, o infecciones entre otras causas
de enfermedad.

Qu riesgos tiene la realizacin de una radiografa?

En la realizacin de una radiografa, se expone al cuerpo humano a una cantidad mnima de radiacin. Esta tcnica
est sometida a rigurosos controles, tanto de los equipos mdicos, como de las tcnicas de realizacin, que buscan
reducir el tiempo de exposicin, la cantidad de radiacin, y la utilizacin del tipo de radiacin de menor riesgo.
Sin embargo, la exposicin a los rayos X tiene riesgo, por lo que slo deben de realizarse las radiografas cuando es
necesario, y evitar su repeticin no justificada. Este riesgo es mayor para el embrin y el feto, por lo que una mujer
embarazada no debe de realizarse radiografas. Una medida prctica muy extendida para evitar la realizacin de una
radiografa a una mujer en edad frtil, que pueda estar embarazada y no lo sabe (que mantiene relaciones sexuales y
no utiliza mtodos anticonceptivos), es la realizacin de la radiografa en los das posteriores a la ltima regla, cuando
todava no ha tenido lugar la ovulacin.

Los rayos X se monitorean y se regulan para que uno reciba la cantidad mnima de exposicin a la radiacin
que se necesita para producir la imagen.
Para la mayora de las radiografas convencionales, el riesgo de cncer o de defectos es muy bajo. La
mayora de los expertos opinan que los beneficios de las imgenes radiogrficas apropiadas superan
enormemente cualquier riesgo.
Los nios pequeos y los fetos son ms sensibles a los riesgos de los rayos X. Comntele al mdico si cree
que podra estar embarazada.

Cul es su fuente de energa?

Los rayos X son una radiacin electromagntica de la misma naturaleza al igual que las ondas de
radio, las ondas de microondas, los rayos infrarrojos, la luz visible, los rayos ultravioleta y los rayos
gamma. La diferencia fundamental con los rayos gamma es su origen: los rayos gamma son
radiaciones de origen nuclear que se producen por la desexcitacin de un nuclen de un nivel
excitado a otro de menor energa y en la desintegracin de istopos radiactivos, mientras que los
rayos X surgen de fenmenos extranucleares, a nivel de la rbita electrnica, fundamentalmente
producidos por desaceleracin de electrones. La energa de los rayos X en general se encuentra
entre la radiacin ultravioleta y los rayos gamma producidos naturalmente. Los rayos X son una
radiacin ionizante porque al interactuar con la materia produce la ionizacin de los tomos de la
misma, es decir, origina partculas con carga (iones).
Los rayos X son radiaciones electromagnticas, como lo es la luz visible, o las radiaciones ultravioleta e
infrarroja, y lo nico que los distingue de las dems radiaciones electromagnticas es su llamada longitud de

onda, que es del orden de 10 -10 m (equivalente a la unidad de longitud que conocemos como Angstrom).

FLUOROSCOPIA:
Esta tcnica es indicada para estudiar el funcionamiento de algunos rganos y vasos sanguneos,
en procedimientos mdicos como cateterismos y en algunas cirugas. El equipo es muy similar a un
equipo de rayos X convencional, pero tiene dos grandes diferencias: el tubo de rayos X emite en
forma continua y tiene un tubo intensificador de imagen. Esto permite realizar una filmacin con
rayos X, que es vista en un monitor.
Obtiene imgenes en tiempo real de las estructuras internas de los pacientes mediante el uso de un
fluoroscopio. En su forma ms simple, un fluoroscopio consiste en una fuente de rayos X y una
pantalla fluorescente entre las que se sita al paciente. Sin embargo, los fluoroscopios modernos
acoplan la pantalla a un intensificador de imagen de rayos X y una cmara de vdeo CCD, lo que
permite que las imgenes sean grabadas y reproducidas en un monitor.
Generalmente se le inyecta al paciente una sustancia qumica llamada medio de contraste, cuya
densidad es bien diferente a la densidad del tejido humano, para distinguir el tejido a estudiar del
resto.
El procedimiento puede durar minutos y suministra una dosis de radiacin muy superior a una
radiografa.
NOTA: En una fluoroscopa las dosis recibidas son del orden de la dosis anual.
Debido a que la fluoroscopia implica el uso de rayos X, un tipo de radiacin ionizante, todos los
procedimiento fluoroscpicos suponen un riesgo de salud potencial para el paciente. Las dosis de
radiacin que ste recibe dependen enormemente de su tamao, as como de la duracin de la
prueba, estando la dosis tpica sobre 20-50 mGy/min. El tiempo de exposicin depende de la
exploracin a realizar, habindose documentado sesiones de hasta 75 minutos. Debido a la larga
duracin de algunas pruebas, adems de los efectos de la radiacin como inductora ocasional
de cncer, se han observado efectos directos de la radiacin, desde eritema suave (equivalente a
una quemadura solar) hasta quemaduras ms importantes.
FUENTE DE ENERGIA: La fluoroscopia utiliza rayos X de modo continuo para observar cualquier parte
del cuerpo en vivo instantneamente.

MAMOGRAFIA:
La mamografa es un mtodo de obtencin de imagen muy eficaz para detectar, diagnosticar y
orientar el tratamiento de una gran variedad de enfermedades de la mama, especialmente el
cncer. En esta especialidad es necesario prestar especial atencin al control de la dosis de
radiacin al paciente y a la reduccin de los riesgos.
La mamografa es un estudio que se realiza principalmente a mujeres para la deteccin precoz del
cncer de mama. Este es el cncer ms frecuente en las mujeres y tiene uno de los ndices
mundiales ms altos de mortalidad por esta causa.
El mamgrafo es un equipo convencional de rayos X, pero muy compacto y diseado para este tipo
de estudios. Consta de un tubo de rayos X, un dispositivo para aplanar e inmovilizar la mama y un
sistema de deteccin digital o con pelcula radiogrfica.
Existen dos modalidades de estudio: de screening y de diagnstico.
La primera se aplica a mujeres que no presentan al tacto ninguna anomala y consiste en dos
radiografas de cada mama.
La segunda est indicada en mujeres que presentan anomalas al tacto o a las que en la
mamografa de screening se les detect alguna anormalidad. En este caso se pueden tomar ms
radiografas y deber realizarse un seguimiento.

Dado que en estos estudios se busca detectar pequeas formaciones que indiquen la posible
presencia de la enfermedad, el equipo debe ser cuidadosamente calibrado, as como todas las
etapas hasta la formacin de la imagen deben ser optimizadas para que el estudio sea efectivo.
NOTA: En el Per la tasa de mortalidad es de 9.3 por cada 100 mil mujeres por cncer de mama.
La dosis tpica de una mamografa es del orden de de la dosis anual.
En cuanto a los aspectos tcnicos, los factores que ms influyen en la dosis son la seleccin del
valor de kV (dentro de un intervalo tpico de 24 kV a 32kV) y la combinacin de nodo y filtro.
La combinacin de la reduccin de kV y el incremento de mAs da lugar a dosis ms altas.
Generalmente la dosis aumenta al aumentar el tamao y la densidad de la mama, debido a que se
necesita una mayor cantidad de radiacin para penetrar el tejido mamario y exponer al receptor de
imagen.
Dato: Hay varios factores a tener en cuenta. En primer lugar, no se conocen las dosis a cada
paciente, a menos que se haya realizado un esfuerzo especial para calcularlas a partir de los datos
de exposicin y los de la calibracin del equipo (rendimiento del haz).
Qu magnitud se utiliza en mamografa para expresar la exposicin de las pacientes a la
radiacin?
Generalmente se utiliza la dosis glandular media (DGM). Esta utilizacin proviene de asumir que la
parte ms sensible a los efectos de la radiacin es el tejido glandular de la mama, y no el tejido
adiposo ni la grasa. La DGM se define como la dosis media en el tejido glandular de la mama. A la
DGM se la considera una magnitud adecuada para el estudio comparativo de los riesgos en
diferentes estudios de mamografa.
FUENTE: La mamografa es la aplicacin de rayos X convencionales para el estudio del seno y las
axilas. Este estudio tambin se practica con menor frecuencia en el hombre. La mamografa es una
radiografa especializada que utiliza una dosis de radiacin baja.
TOMOGRAFIA COMPUTADA:
La tomografa computada (CT) produce imgenes de secciones o cortes del cuerpo utilizando un
equipo de rayos X y computadores sofisticados.
Las exploraciones de CT de rganos internos, hueso, tejido blando y vasos sanguneos ofrecen
mayor claridad y visualizan ms detalles que las exploraciones convencionales de rayos X (tales
como las radiografas). Las radiografas son representaciones en dos dimensiones de objetos
tridimensionales y la CT genera imgenes en las que se muestran las tres dimensiones.
Mediante exploraciones de CT los mdicos pueden diagnosticar con mayor facilidad enfermedades,
tales como el cncer, enfermedades cardiovasculares, infecciosas, problemas traumatolgicos y del
sistema msculo-esqueltico.
Es una tcnica bastante ms sofisticada que las anteriores ya que permite obtener imgenes del
organismo en tres dimensiones. Por su invencin, Sir Godfrey Newbold Hounsfield y Allan McLeod
Cormack recibieron el Premio Nobel en 1979.
El equipo consta de un tubo de rayos X y un arreglo de detectores, ambos ubicados sobre un anillo
rotatorio, y una camilla mvil. Una vez colocado el paciente en la camilla, esta se ir desplazando y
el tubo de rayos emitir en forma continua, mientras el anillo rotatorio
girar en torno al paciente. De esta forma se obtiene una gran cantidad de imgenes provenientes
de rayos X que permiten reconstruir el interior del cuerpo del paciente.
Este equipo es enteramente digital y contiene una potente computadora capaz de procesar gran
cantidad de datos para formar la imagen. Incluso el monitor utilizado se diferencia bastante de un
monitor domstico.
NOTA: La dosis recibida en un estudio tpico de tomografa es aproximadamente
cinco veces la dosis anual.

Cules son las dosis tpicas de radiacin en exploraciones de CT?

Tabla 1: Valores dosis efectiva media debida a exploraciones de CT
Exploraciones de CT
Dosis efectiva Nmero de radiografas de trax que daran
media (mSv)
lugar a la misma dosis (0.02 mSv cada una)
Cabeza [ME]

100

Cuello [ME]

150

Evaluacin de la presencia de calcio 3

en arterias coronarias [ME]

150

Angiografa pulmonar [BR]

5.2

260

Mdula espinal [ME]

300

Trax [WA]

400

8.7

435

10

500

10

500

Colonoscopia virtual [ME]

10

500

Trax (embolismo pulmonar) [ME]

15

750

Angiografa coronara [EI]

Abdomen
Pelvis

[WA]

[WA]

Dato: en la diapo la Imagen es de una seccin transversal de los pulmones obtenida por CT
Fuente de energa: LA TOMOGRAFA COMPUTADA es un mtodo radiolgico que utiliza RX como
fuente de energa para realizar la exploracin.
PET (TOMOGRAFIA POR EMISION DE POSITRONES):
Es un examen imagenolgico que utiliza una sustancia radiactiva, llamada marcador, para buscar
una patologa en el cuerpo.
A diferencia de la resonancia magntica (RM) y las tomografas computarizadas (TC), que revelan la
estructura de rganos y el flujo sanguneo hacia y desde estos, una TEP muestra cmo estn
funcionando los rganos y tejidos.
Los exmenes conexos abarcan:
Tomografa por emisin de positrones (TEP) del cerebro
Tomografa por emisin de positrones (TEP) de las mamas
Tomografa por emisin de positrones (TEP) del corazn
Tomografa por emisin de positrones (TEP) de los pulmones

La tcnica PET tambin se basa en la obtencin de una imagen a partir de inyectar en el paciente
un radiofrmaco, pero en este caso el elemento radioactivo ser un emisor de positrones
provenientes de decaimientos +.
Dichas partculas podrn viajar muy cortas distancias dentro del organismo, ya que al encontrarse
con un electrn ambos se aniquilan y se emiten dos fotones que salen a 180 uno del otro, en un
proceso llamado aniquilacin de pares.
A esta tcnica se recurre principalmente para detectar y determinar el estado de cnceres, y
tambin en estudios neurolgicos para, por ejemplo, detectar la enfermedad de Alzheimer.
En el caso de la deteccin del cncer, el radiofrmaco contiene una molcula rica en glucosa,
compuesto qumico que se sabe es consumido ms vidamente por las clulas cancergenas.
Estas molculas, por lo tanto, se concentrarn en las zonas del cuerpo que presenten estas

anomalas y darn una imagen relacionada con las funciones biolgicas que tienen lugar en el
interior del cuerpo y no simplemente de la anatoma.

Razones por las que se realiza el examen

Una TEP puede revelar el tamao, la forma, la posicin y algunas funciones de rganos.
Este examen se puede utilizar para:

Revisar la funcin cerebral.

Diagnosticar cncer, problemas cardacos y trastornos cerebrales.

Ver qu tan lejos se ha diseminado el cncer.

Mostrar reas en las cuales haya flujo sanguneo deficiente al corazn.

Se pueden tomar varias TEP con el tiempo para verificar qu tan bien est respondiendo usted al tratamiento
para el cncer u otra enfermedad.

NOTA: En general la tcnica PET va acoplada a una tomografa computada para obtener una visin
completa: funcional, proveniente de la
PET y anatmica, proveniente de la TC.
El radiofrmaco ms utilizado en PET se llama FDG (18 fluorodesoxiglucosa).
Un equipo PET consta de un arreglo de detectores ubicados en un anillo, de forma que los fotones
provenientes de la aniquilacin electrnpositrn impactarn a los detectores que se encuentran
diametralmente opuestos. Dependiendo del tiempo que cada uno demor en impactar a cada detector, es
posible determinar de qu lugar del cuerpo provinieron y as reconstruir una imagen a partir de la deteccin de
miles de estos pares de fotones.

Riesgos
La cantidad de radiacin utilizada en una TEP es baja y es ms o menos la misma cantidad que en la mayora
de las tomografas. Se utilizan marcadores de corta vida para que la radiacin se vaya del cuerpo en
aproximadamente 2 a 10 horas.

Debido a las pequeas dosis de radiosonda administradas, los procedimientos de diagnstico de

medicina nuclear tienen como resultado una relativamente baja exposicin del paciente a la radiacin,
pero aceptable para los exmenes diagnsticos. Por ende, el riesgo de radiacin es muy bajo en
comparacin con los posibles beneficios.
Los procedimientos diagnsticos por medicina nuclear se han utilizado por ms de cinco dcadas, y
no se conocen efectos adversos a largo plazo provocados por dicha exposicin a baja dosis.
En el caso de los procedimientos teraputicos de medicina nuclear, los riesgos del tratamiento
siempre son evaluados contra los posibles beneficios. Se le informar sobre todos los riesgos
significativos antes del tratamiento y tendr la oportunidad de hacer preguntas.
Pueden presentarse reacciones alrgicas a los radiofrmacos pero con muy poca frecuencia y
normalmente son suaves. Sin embargo, usted debe informar al personal de medicina nuclear sobre
cualquier alergia que pueda tener u otros problemas que pueden haber ocurrido durante un examen
anterior de medicina nuclear.
La inyeccin de la radiosonda podra provocar un leve dolor y enrojecimiento que han de resolverse
con rapidez.
Las mujeres siempre deben comunicar a su mdico o radiotecnlogo si existe alguna posibilidad de
que se encuentren embarazadas o lactando. Vase la pgina de Seguridad para mayor informacin
sobre embarazo, lactancia y exmenes de medicina nuclear.

Comntele al mdico antes de hacerse este examen si est embarazada o amamantando, ya que los bebs y
los fetos son ms sensibles a la radiacin, debido a que los rganos an estn creciendo.
En raras ocasiones, las personas pueden tener una reaccin alrgica al material radiactivo. Algunas personas
presentan dolor, enrojecimiento o hinchazn en el sitio de la inyeccin.
EN LA DIAPO LA IMAGEN ES DE UN CEREBRO POR TOMAGRAFIA DE EMISION DE POSITRONES.

FUENTE DE ENERGA: Mediante exmenes habituales de rayos X, se crea una imagen

pasando los rayos X por el cuerpo, desde una fuente externa.

CENTELLOGRAMA:
El centellograma es similar a la fluoroscopa, ya que permite observar el funcionamiento de un
rgano en tiempo real, pero la gran diferencia es que no utiliza para ello rayos X.
El estudio consiste en introducir en el paciente sea por va intravenosa, ingestin o inhalacin un
compuesto qumico llamado radiofrmaco.
Para el centellograma este compuesto es un emisor de radiacin gamma. Contiene adems
molculas especficas que hacen que sea absorbido por el rgano a estudiar. Los elementos
radioactivos que se emplean son de corta vida media, por lo que desaparecen del organismo al
cabo de horas o das.
Los rayos gamma, que como ya mencionamos son capaces de penetrar el tejido, escaparn del
cuerpo y sern detectados por un dispositivo que se ubica sobre el paciente. La seal ser recibida
por una computadora que procesar los datos y formar la imagen.
NOTA: Un radiofrmaco es un compuesto qumico que se introduce en el organismo con fines
teraputicos o de diagnstico y que en su composicin contiene elementos radioactivos.
EL CENTELLOGRAMA SE ENCUENTRA DENTRO DE LA MEDICINA NUCLEAR.
Y Por lo general, no son invasivas y carecen de efectos adversos
HAY QUE SABER QUE MAYORMENTE SE REALIZA :
Centellograma seo
Centellograma de perfusin miocrdica
Centellograma renal (Seriocentellograma)
Centellograma paratiroideo (MIBI)
Centellograma enceflico o spect cerebral
Fuente: Tanto las Radiografas Gamma como las Gammagrafas (o Centellografas Gamma) se basan en la
utilizacin de radiacin Gamma para generar imgenes, de las misma forma que la radiacin X se usa para
generar lo que llamamos radiografas (a secas) que nos son sacadas cuando tenemos alguna quebradura en
nuestros huesos u otra afeccin que precise el diagnstico por ese medio

ECOGRAFIA: (no forma parte de esta clasificacin.)

Dicho mal y pronto, una ecografa no es ms que la emisin de ultrasonidos que penetran en el cuerpo,
rebotan y vuelven a salir: midiendo el tiempo que tardan en hacerlo es posible saber dnde han
rebotado y utilizar esa informacin para formar una imagen del interior del cuerpo. De ah el nombre,
pues es una imagen formada a partir del eco. Un equipo de ecografa mdica emite ultrasonidos, los
recoge y los interpreta mediante un ordenador.
Un estudio ecogrfico tampoco utiliza radiaciones ionizantes. Estos equipos contienen un
dispositivo que enva ondas sonoras de muy alta frecuencia, inaudibles para nuestros odos.

Parte de estas ondas rebotan al encontrarse con un cambio de densidad, entonces ese rebote o
eco es lo que se detecta y se usa para formar las imgenes

RESONANCIA MAGNETICA NUCLEAR: (no esta en la diapo)

El diagnstico que utiliza las radiaciones no ionizantes.
Recurre a la RMN principalmente para observar con alta definicin el tejido blando del cuerpo. Se
basa en que los distintos tejidos contienen diferente cantidad de molculas de agua y por lo tanto
de tomos de hidrgeno. Los ncleos de estos tomos son muy sensibles a la presencia de
intensos campos magnticos y adems emiten ondas similares a las de radio si son expuestos a
campos magnticos que varen con el tiempo.
Y esto es lo que hace un equipo de resonancia magntica:
Genera grandes campos magnticos que varan muy rpidamente, y registra las ondas de radio
emitidas por los tomos de hidrgeno que componen los tejidos. A partir de esas ondas que son
captadas por una antena, una computadora se encarga de procesar los datos para formar la
imagen.
FUENTE: La resonancia magntica en lugar de utilizar rayos X, utiliza un poderoso imn y pulsos de
radiofrecuencia aplicados con varias intensidades por periodos variables de tiempo que depositan
energa en el cuerpo del paciente.

TRATAMIENTO:
DEBEMOS TENER EN CUENTA QUE En medicina nuclear la dosis recibida en un tratamiento es
mucho mayor que la recibida en diagnstico.
MEDICINA NUCLEAR:
El poder destructor de las radiaciones ionizantes a nivel celular es utilizado para combatir ciertas
enfermedades. Para ello se le suministra al paciente un radiofrmaco que contiene generalmente
un emisor alfa o un emisor beta en conjunto con un emisor gamma. El emisor alfa o beta es el
encargado de producir localmente la destruccin de las clulas en cuestin, mientras que el emisor
gamma se utiliza para el monitoreo del
Tratamiento mediante un centellograma.
NOTA: En medicina nuclear la dosis recibida en un tratamiento es mucho mayor que la recibida en
diagnstico.
RADIOTERAPIA: Es una de las tcnicas ms importantes utilizadas para el tratamiento del cncer,
junto con la ciruga y la quimioterapia.
La tcnica se basa en depositar en la zona del tumor una dosis de radiacin tal que logre destruir
las clulas cancerosas y, al mismo tiempo, evitar que esa radiacin dae los tejidos sanos
circundantes.
Las tcnicas modernas han hecho evolucionar los tratamientos rpidamente. Cada pocos aos es
posible seleccionar con mayor precisin las zonas a tratar y mejorar la forma de suministrar la
dosis. Como consecuencia directa mejoran los resultados, vistos como la probabilidad de cura y
tambin como la posibilidad de continuar con una buena calidad de vida luego del tratamiento.

1. Qu es la radioterapia?
La radioterapia (tambin llamada terapia con rayos X o irradiacin) es el uso de un tipo de energa
(llamada radiacin ionizante) para destruir las clulas cancerosas y reducir el tamao de los tumores.
La radioterapia lesiona o destruye las clulas en el rea que recibe tratamiento al daar su material
gentico y hacer imposible que crezcan y se dividan. Aunque la radiacin daa las clulas cancerosas
as como las normales, muchas clulas normales se recuperan de los efectos de la radiacin y
funcionan adecuadamente. El objeto de la radioterapia es destruir el mayor nmero posible de clulas
cancerosas y limitar el dao que sufre el tejido sano del derredor.

Hay distintos tipos de radiacin y modos distintos de administrarla. Por ejemplo, ciertos tipos de
radiacin pueden penetrar ms profundamente el cuerpo que otros. Adems, se pueden controlar
muy bien algunos tipos de radiacin para tratar slo un rea pequea (una pulgada de tejido, por
ejemplo) sin daar el tejido u rganos de los alrededores. Otros tipos de radiacin son mejores para
tratar reas ms grandes.
En algunos casos, el objeto de la radioterapia es la destruccin completa de un tumor.
En otros, el objetivo es reducir el tamao del tumor y aliviar los sntomas. En cualquier caso, los
mdicos planifican el tratamiento para limitar lo ms posible el dao al tejido sano.
Alrededor de la mitad de los pacientes con cncer reciben algn tipo de radioterapia. Se puede usar
la radioterapia sola o en combinacin con otros tratamientos de cncer, como la quimioterapia o la
ciruga. En algunos casos, es posible que el paciente reciba varios tipos de radioterapia.
2. Cundo se usa la radioterapia?
La radioterapia puede usarse para tratar casi toda clase de tumores slidos, entre ellos los cnceres
de cerebro, seno, crvix, laringe, pulmn, pncreas, prstata, piel, espina dorsal, estmago, tero o
sarcoma de tejidos blandos. La radiacin puede tambin usarse para tratar la leucemia y el linfoma
(cnceres que afectan las clulas que forman la sangre y el sistema linftico, respectivamente). La
dosis de radiacin que se administra en cada sitio depende de varios factores, incluso el tipo de
cncer y si hay tejidos u rganos cercanos que pueden verse afectados por la radiacin.
Para algunos tipos de cncer, la radiacin se puede administrar en reas sin evidencia de cncer
para evitar que crezcan las clulas cancerosas en el rea que recibe la radiacin. Esta tcnica se
llama radioterapia profilctica.
Tambin puede administrarse la radioterapia para reducir algunos sntomas como el dolor causado
por un cncer que se ha diseminado a los huesos o a otras partes del cuerpo. Esto se
llama radioterapia paliativa.
3. Cul es la diferencia entre radioterapia externa, radioterapia interna (braquiterapia) y
radioterapia sistmica? Cundo se utilizan?
La radiacin puede provenir de una maquina colocada fuera del cuerpo (radiacin externa), puede
colocarse dentro del cuerpo (radiacin interna) o pueden usarse materiales radiactivos no sellados
que viajan por el cuerpo (radioterapia sistmica). El tipo de radiacin que se administra depende del
tipo de cncer, de su ubicacin, de la profundidad en el cuerpo a donde se necesita que llegue la
radiacin, la salud en general del paciente y su historial mdico, y si el paciente recibir otros tipos de
tratamiento para el cncer, y otros factores.
La mayor parte de las personas que reciben radioterapia para el cncer reciben radiacin externa.
Algunos pacientes reciben tanto radiacin externa como radiacin interna o radioterapia sistmica; ya
sea una despus de la otra o al mismo tiempo.
4. Cmo mide el mdico la dosis de radiacin?
La cantidad de radiacin que es absorbida por los tejidos se llama la dosis de radiacin. Antes de
1985, la dosis se meda en unidades de rad (radiation absorbed dose [dosis de radiacin
absorbida]). Ahora dicha unidad se llama gray, que se abrevia Gy. Un Gy equivale a 100 rads y un
centigray, abreviado cGy, es lo mismo que un rad.

Tejidos diferentes pueden tolerar varias cantidades de radiacin (la cual se mide en centigray). Por
ejemplo, el hgado puede recibir una dosis mxima de 3 000 cGy, mientras que los riones slo
toleran 1 800 cGy. La dosis total de radiacin se divide ordinariamente en dosis ms pequeas
(llamadas fracciones) que se administran cada da durante un periodo especfico. Esto aumenta al
mximo la eliminacin de las clulas cancerosas mientras se reduce al mnimo el dao al tejido sano.
El mdico trabaja con una cifra llamada relacin teraputica. Esta relacin compara el dao causado
a las clulas cancerosas con el dao causado a las clulas sanas. Existen tcnicas para incrementar
el dao que se causa a las clulas cancerosas sin daar ms los tejidos sanos. Estas tcnicas se
explican en las preguntas 8, 9 y 15.
5. Cules son las fuentes de energa para la radioterapia externa?
La energa (fuente de la radiacin) que se usa cuando se administra la radioterapia externa puede
provenir de:
o

Rayos X o rayos gamma, los cuales son formas de radiacin electromagntica. Aunque se
producen en distintas maneras, ambos utilizan fotones (paquetes de energa).

Los rayos X se producen en mquinas llamadas aceleradores lineales. Los rayos X

pueden usarse para destruir clulas cancerosas en la superficie del cuerpo (energa ms baja) o en
los tejidos u rganos ms profundos (energa ms alta), dependiendo de la cantidad de energa de
los rayos X. Comparados con otros tipos de radiacin, los rayos X pueden irradiar un rea
relativamente grande.

Los rayos gamma se producen cuando los istopos de ciertos elementos (como el
iridio y el cobalto 60) emiten energa de radiacin cuando se descomponen. Cada elemento se
descompone a un ritmo distinto y emite una cierta cantidad de energa, lo cual afecta la profundidad
de penetracin en el cuerpo. (Los rayos gamma producidos por la descomposicin de cobalto 60 se
utilizan en el tratamiento llamado bistur gamma, el cual se describe en la pregunta 8).

Los haces de partculas usan partculas subatmicas rpidas en lugar de fotones. Este tipo
de radiacin se puede llamar radioterapia de haces de partculas. Los aceleradores lineales,
sincrotrones y ciclotrones crean los haces de partculas y producen y aceleran las partculas
requeridas para este tipo de radioterapia. La terapia con haces de partculas usa electrones
producidos por un tubo de rayos X (se puede llamar radiacin de haz de electrones); neutrones, los
cuales son producidos por elementos radiactivos y equipo especial; iones pesados (como protones y
helio); y piones, pequeas partculas con carga negativa producidas por un acelerador y un sistema
de magnetos. A diferencia de los rayos X y los rayos gamma, algunos haces de partculas solo
pueden penetrar un poco el tejido. Por lo que se suelen usar para tratar cnceres ubicados en la
superficie de la piel o inmediatamente debajo de sta.

La terapia con haces de protones es un tipo de radioterapia con haces de

partculas. Los protones depositan su energa sobre una zona muy pequea llamada el pico de
Bragg. El pico de Bragg puede usarse para dirigir dosis altas de terapia con haces de protones a un
tumor, mientras se causa menos dao a los tejidos normales que se encuentran enfrente y detrs
del tumor

6. Cules son las fuentes de energa para la radiacin interna?

La energa (fuente de radiacin) que se usa cuando se administra radiacin interna proviene del
istopo radiactivo del yodo radiactivo (yodo 125 o yodo 131) y del estroncio 89, fsforo, paladio,
cesio, iridio, fosfato o cobalto. Se estn investigando otras fuentes de energa.

La radioterapia se usa para combatir muchos tipos de cncer y, algunas veces, es el nico tratamiento necesario.
Igualmente, se puede utilizar para:

Reducir el tamao de un tumor lo ms que se pueda antes de una ciruga.

Ayudar a evitar que el cncer reaparezca despus de la ciruga o la quimioterapia.

Aliviar los sntomas causados por un tumor.

Tratar cnceres que no se pueden extirpar con ciruga.

EFECTOS SECUNDARIOS DE LA RADIOTERAPIA

La radioterapia tambin puede daar o destruir las clulas sanas. La destruccin de estas clulas puede conducir a
efectos secundarios.
Estos efectos secundarios dependen de la dosis de la radiacin y de la frecuencia con que se realice la terapia. La
radiacin de haz externo puede causar cambios en la piel, tales como prdida del cabello, ardor o enrojecimiento de la
piel, adelgazamiento del tejido cutneo o incluso el desprendimiento de la capa externa de la piel.

Cules son las unidades de medicin de la radiacin?

Las unidades de medida de la radiacin son algo complejas, pues a las tradicionales -Roentgen,
Rad y Rem- se han unido ms recientemente las equivalentes en el sistema internacional de
unidades (SI).

El Roentgen es una unidad utilizada para la medicin de la exposicin a la radiacin.

Solamente puede ser usada con propiedad para medir cantidades de radiacin ionizante
electromagntica, es decir, rayos gamma o X, y solamente en el aire. Un roentgen es la
energa radiante que deposita 2.58 * 10 4 culombios por kilogramo de aire seco. Es
realmente una medida de la ionizacin existente en las molculas de una masa de aire. A
pesar de las mencionadas limitaciones, la ventaja de esta unidad es que es facil de medir
de forma directa.
El rad es una unidad de medida de la dosis de radiacin absorbida.Se relaciona con la cantidad de
energa absorbida por un material, y puede ser utilizada para cualquier tipo de radiacin y para
cualquier material. Se define como la absorcin de 100 ergios por gramo de material. A pesar de las
ventajas reseadas, no describe los efectos biolgicos de las diferentes radiaciones. Por ello se
describi el rem (rad equivalent man). Es una unidad utilizada para cuantificar los efectos biolgicos
de la radiacin. No todas las radiaciones tienen el mismo efecto biolgico, incluso con la misma
cantidad de dosis absorbida. Para determinar la dosis equivalente -rem - hay que multiplicar la
dosis absorbida en rads por un factor de calidad q, propio de cada tipo de radiacin. Para las
radiaciones electromagnticas, el rad y el rem coinciden en su valor, puesto que se les asigna un
valor q de 1. Las dosis suelen expresarse en trminos de milsimas de rem, o mrem.

Las unidades SI son cada vez ms utilizadas:

El Gray (Gy) es una medida de la dosis absorbida. Como el rad, su

equivalente en el sistema tradicional, puede utilizarse para cualquier tipo de
radiacin, y para cualquier material. Un Gray es igual a un Julio de energa
depositado en un kilogramo de materia. Como el rad, no describe los efectos
biolgicos de la radiacin. La dosis absorbida se expresa a menudo en
centsimas de Gray o centigrays. Un Gy es equivalente a 100 rads.
El Sievert (Sv) es una unidad utilizada para describir la dosis equivalente en
efectos biolgicos. Es pues paralela al rem, y equivalente a 100 rem. A
menudo debe utilizarse en unidades fraccionarias, hasta de millonsimas de
Sievert, o micro-Sievert.
Las magnitudes y sus correspondientes unidades ms utilizadas para medir las
radiaciones ionizantes y los compuestos radiactivos son:

Magnitud

Proceso fsico medido

Unidades S.I.

Actividad

Desintegracin nuclear

Becquerel (Bq)

Dosis absorbida

Energa depositada

Gray (Gy)

Dosis equivalente

Efecto Biolgico

Sievert (Sv)

Dosis efectiva

Riesgos

Sievert (Sv)

La Dosis Equivalente, es la magnitud utilizada para expresar la cantidad de energa

depositada por unidad de masa (dosis absorbida) y el tipo de radiacin que suministra
dicha energa.Esta magnitud tambin se mide en J/Kg, pero recibe el nombre de Sievert
(Sv).
Por ltimo, se sabe que el dao producido por las radiaciones ionizantes en un ser vivo,
adems de depender de la dosis absorbida y del tipo de radiacin, tambin est
influenciado por el tejido u rgano que ha sufrido la irradiacin. Esto se debe a que no
todos los tejidos de nuestro organismo son igual de sensibles a la radiacin y por tanto
no todos ellos contribuirn de igual forma al perjuicio que la exposicin tendr en
nuestra salud. Para tener en cuenta este factor, se ha definido la magnitud Dosis
Efectiva, que al igual que la dosis equivalente, se mide en Sv (J/Kg).

CUALES SON LAS DOSIS RECIBIDAS Y DOSIS LIMITE?

El intervalo de tiempo que transcurre entre la exposicin, y la aparicin del efecto de la radiacin se
denomina periodo de latencia. La dosis umbral, para cada determinado efecto biolgico, es la dosis
mnima de radiacin que produce el efecto. La dosis mxima permisible es la mxima dosis que, en
el estado actual de nuestros conocimientos, no se espera que cause ninguna lesin apreciable en
la persona irradiada en ningn momento de su existencia. Los lmites suelen expresarse como
dosis mxima permitida anual, son revisados cada cierto tiempo, y son diferentes cuando se
considera una exposicin total de todo el cuerpo del individuo, o cuando se considera la exposicin
localizada de una zona, y tambin para las personas en riesgo de exposicin laboral, o para el
pblico en general.
Toda dosis mayor de 4 mSv recibida en un mes, cuando se refiere a exposicin total del organismo,
o de 40 mSv si se refiere a dosis superficial en manos o piel, supone un aviso de que, de repetirse
en los meses sucesivos, podra eventualmente superarse la dosis total anual mxima permitida.
En resumen, las magnitudes relacionadas con la dosis de radiacin ionizante son:
Dosis
absorbida

Energa depositada por unidad de masa

Gray
(Gy)
(J/Kg)

Dosis
equivalent
e

Dosis absorbida multiplicada por un factor de

ponderacin que tiene en cuenta el tipo de
radiacin ionizante que produce la exposicin

Sievert
(Sv)
(J/Kg)

Dosis
efectiva

Sumatorio de dosis equivalente (en cada

rgano/tejido) multiplicado por un factor de
ponderacin que tiene en cuenta la diferente
sensibilidad de rganos y tejidos a la radiacin
ionizante

Sievert
(Sv)
(J/Kg)

Hay una magnitud que tambin va a influir en el efecto que produzca la radiacin
ionizante en nuestra salud: laTasa de Dosis que indica la dosis de radiacin recibida
por unidad de tiempo. Se sabe que una misma dosis recibida durante un largo periodo
de tiempo es menos nociva que si esa misma dosis se recibe en segundos o minutos.
Como se miden las radiaciones no ionizantes:
Como se ha comentado anteriormente, ninguno de nuestros sentidos es capaz de
detectar las radiaciones ionizantes. Sin embargo, en la actualidad existe una gran

variedad de instrumentos que permiten medir las radiaciones ionizantes: contadores de

radiactividad y dosmetros.
Un dosmetro es un instrumento que permite medir la dosis de radiacin ionizante.
Existen una gran variedad de dosmetros, por lo que es importante seleccionar el ms
adecuado en funcin de la utilizacin que est prevista. As, existen dosmetros
personales o de rea.
Los dosmetros personales se utilizan cuando es necesario medir la dosis recibida
por una persona determinada. Existen distintos tipos de dosmetros personales: de
solapa, de mueca o anillo, utilizndose uno u otro dependiendo de la zona del cuerpo
que pudiera recibir la irradiacin.
Los dosmetros de rea se utilizan cuando no es necesario conocer la dosis recibida
por una persona determinada, pero si es necesario conocer las dosis recibidas en
lugares o puestos de trabajo.
No todos los dosmetros utilizan el mismo mtodo para medir las dosis de radiaciones
ionizantes. Algunos de los instrumentos utilizados son:
Dosmetro de pluma. (denominado as por su tamao y forma): La carga elctrica y el
voltaje de un condensador se reducen con la radiacin ionizante. La dosis recibida
desde que se haya cargado puede leerse a partir de la posicin de un hilo metlico en
una escala del dispositivo. El valor mostrado se puede reiniciar a cero con una nueva
recarga. Estos dosmetros pueden registrar radiacin gamma y de rayos X, as como
radiaciones beta.
Dosmetro de pelcula. La pelcula utilizada se ennegrece en mayor o menor medida
en funcin de la energa (radiacin) que recibe. La placa en la que se pone la pelcula
cuenta con diferentes filtros destinados a ampliar la sensibilidad y para poder
diferenciar radiaciones fuertes y dbiles. Una vez que la radiacin ha impresionado la
pelcula la medida se realiza comparando los tonos negros con otras pelculas
sometidas a diferentes radiaciones (patrn).
Dosmetro de termoluminiscencia (TLD). En determinados cristales la radiacin de
rayos X o de rayos gamma motiva cambios microscpicos, que resultan en luz visible
cuando se libera la energa de radiacin absorbida al calentar el cristal. La dosis se
calcula a partir de la cantidad de luz emitida.
Los dosmetros digitales se sirven de sensores electrnicos y procesamiento de
seales y muestra la dosis de radiacin recibida en una pantalla, mayoritariamente en
Sv. Estos dispositivos se pueden configurar de forma que si se alcanza un nivel
determinado se emita una seal (por ejemplo acstica).

EN LA INDUSTRIA:
Cada vez son ms las industrias que han optado por utilizar las radiaciones ionizantes en alguna
etapa dentro de sus procesos. A continuacin daremos algunos ejemplos.

INDUSTRIA METALURGIA:
La capacidad de atravesar metales que posee la radiacin gamma se aprovecha para obtener
radiografas de estos a fin de detectar imperfecciones en piezas metlicas, principalmente en
las soldaduras.
Adems, la uniformidad del espesor de productos que se fabrican en lminas tambin puede
medirse empleando radiacin. El equipo consiste en una fuente emisora que se coloca por encima
del material cuyo espesor se quiere controlar. Un detector situado por debajo indica la intensidad de
la radiacin que atraviesa el material, la cual decrece si aumenta el espesor
de la lmina.
Tambin se pueden realizar estudios de lubricacin y desgaste de las partes mviles de
maquinarias empleando un elemento radioactivo. Al desgastarse la pieza con el uso, parte del

material radioactivo pasa al lubricante, donde es detectado. Mediante esta tcnica se puede
estudiar, por ejemplo, el desgaste de un pistn en un motor.
INDUSTRIA DE RESINAS:
Muchas reacciones qumicas se producen en presencia de radiacin. Un ejemplo es la reaccin por
la cual se endurece la resina polister con la que se impregnan maderas blandas para mejorar su
resistencia al agua y a la abrasin.
Tambin en la polimerizacin del polietileno se obtiene un producto de mayor resistencia mecnica
a altas temperaturas cuando el proceso se realiza en presencia de radiacin.
INDUSTRIA TEXTIL:
Muchas reacciones qumicas se producen en presencia de radiacin. Un ejemplo es la reaccin por
la cual se endurece la resina polister con la que se impregnan maderas blandas para mejorar su
resistencia al agua y a la abrasin.
Tambin en la polimerizacin del polietileno se obtiene un producto de mayor resistencia mecnica
a altas temperaturas cuando el proceso se realiza en presencia de radiacin.
INDUSTRIA DE ALIMENTOS:
La radiacin ataca fuertemente a los microorganismos como bacterias y hongos. Esta es la razn
principal de que su uso sea tan extendido en esta rea. Permite adems almacenar y conservar los
alimentos por ms tiempo.
Por ejemplo, en la papa y la cebolla los brotes se producen a expensas de los nutrientes que
contienen, lo que causa una progresiva disminucin del peso y la calidad hasta hacerlos
inadecuados para el consumo.
Sin embargo, irradiando los alimentos con radiacin gamma es posible inhibir la formacin de
brotes durante el almacenamiento y as obtener un producto ms duradero.
CONTROL DE PLAGAS:
La irradiacin externa constituye frecuentemente una alternativa frente a la fumigacin con agentes
qumicos, ya que presenta la ventaja de su nula toxicidad.
La irradiacin de granos como el trigo y el arroz u otros alimentos con radiacin gamma permite
eliminar insectos, como por ejemplo los gorgojos.
ESTERILIZACION DE INSUMOS MEDICOS:
La radiacin gamma es utilizada para esterilizar gasas, jeringas y otros insumos mdicos
generalmente descartables.
OTROS:
DOTACION FOSIL:
Sabemos con precisin la edad de una momia egipcia, de un tejido medieval o de un
determinado fsil, gracias al anlisis del carbono 14.
Determinamos como se formaron los depsitos sedimentarios en un lago.
Verificamos la autenticidad delas obras de arte.
Todos los seres vivos, ya sean animales o vegetales, contienen carbono. Un porcentaje muy pequeo de ese
carbono es radioactivo, el carbono 14.
El carbono 14 se genera continuamente en la atmsfera y se transforma luego en dixido de carbono
radioactivo, que es asimilado por los vegetales mediante la fotosntesis.
Al alimentarse, los animales herbvoros incorporan carbono 14 proveniente de las plantas. A lo largo de su
vida la cantidad de carbono 14 se mantiene constante, ya que el organismo se encarga de que as sea.
Cuando el animal o la planta mueren, deja de incorporar dixido de carbono y entonces el contenido de
carbono 14 en su organismo disminuye con el tiempo, ya que es un emisor de radiacin beta. Cada 5730
aos, que es la vida media del carbono 14, su contenido se reduce a la mitad del valor inicial.
Midiendo en los restos de animales, plantas u objetos confeccionados por el hombre la cantidad de carbono
14 que se desintegra por segundo, es posible determinar su antigedad o el ao de su deceso.

INVESTIGACION AGRCOLA.
Mediante el uso de las radiaciones es posible estudiar, por ejemplo, la forma en que se distribuyen
los fertilizantes en las plantas. Para ello se emplean fertilizantes que poseen en su composicin un
elemento radioactivo y detectores que permiten mostrar la distribucin de este elemento dentro de
las plantas.
ENERGIA NUCLEAR:
Procede de la fisin de los ncleos de los tomos pesados en las que se liberan grandes
cantidades de energa que se utilizan para producir electricidad.
INVESTIGACION BIOLOGICA:
Gran nmero y variedad de aplicaciones utilizan radioistopos que permiten identificar y cuantificar
diversos mecanismos, sea en biologa, bioqumica, virologa u otras reas. Por ejemplo, mediante el
uso de radioistopos es posible estudiar la distribucin de diferentes medicamentos luego de la
ingestin.
Utilizando elementos radioactivos se puede estudiar tambin la velocidad de absorcin y
distribucin de sustancias nutrientes en las plantas.
En 1948 se pudo estudiar el mecanismo de la fotosntesis empleando dixido de carbono que
contena carbono 14.
MEDIO AMBIENTE:
La deteccin de diferentes radioistopos permite cuantificar la presencia de diferentes sustancias
txicas en el aire, la atmsfera y el agua.
Tambin de este modo es posible estudiar el cambio climtico a lo largo del tiempo registrando la
medida de radiaciones en sedimentos. Adems de carbono 14, para la datacin de los cambios
climticos se utilizan tcnicas similares con plomo 210, cuya vida media de 22 aos permite
estudiar escalas de tiempo diferentes.
Qu son las radiaciones no ionizantes?
Se llama RADIACION NO IONIZANTE a toda energa en forma de onda que se propagan a travs
del espacio y que no es capaz de arrancar electrones de la materia que ilumina, como mucho,
excitaciones electrnicas
Se pueden clasificar en 2 grandes grupos:
Las radiaciones no ionizantes son de baja energa, es decir, no son capaces de ionizar la
materia con la que interaccionan. Estas radiaciones se pueden clasificar en dos grandes
grupos:
Radiaciones electromagnticas. A este grupo pertenecen las radiaciones generadas
por las lneas de corriente elctrica o por campos elctricos estticos. Otros ejemplos
son las ondas de radiofrecuencia, utilizadas por las emisoras de radio y las microondas
utilizadas en electrodomsticos y en el rea de las telecomunicaciones.
Radiaciones pticas. Pertenecen a este grupo los rayos infrarrojos, la luz visible y la
radiacin ultravioleta.
La Radiacin Solar

El Sol proporciona la energa necesaria para que exista vida en la Tierra. El Sol
emite radiaciones a lo largo de todo el espectro electromagntico, desde el
infrarrojo hasta el ultravioleta. No toda la radiacin solar alcanza la superficie de
la Tierra, porque las ondas ultravioletas ms cortas son absorbidas por los gases
de la atmsfera, fundamentalmente por el ozono.

Tipos de radiacin emitida por el Sol

Infrarroja. Esta parte del espectro est compuesta por rayos invisibles que
proporcionan el calor que permite mantener la Tierra caliente.
Visible. Esta parte del espectro, que puede detectarse con nuestros ojos, nos
permite ver y proporciona la energa a las plantas para producir alimentos
mediante la fotosntesis.
Ultravioleta. No podemos ver esta parte del espectro, pero puede daar nuestra
piel si no est bien protegida, pudiendo producir desde quemaduras graves
hasta cncer de piel.
La Radiacin Ultravioleta

La radiacin ultravioleta (UV) es una radiacin electromagntica cuya longitud

de onda va aproximadamente desde los 400 nm, el lmite de la luz violeta, hasta
los 15 nm, donde empiezan los rayos X. El exceso de los rayos UV puede tener
consecuencias graves para la salud, ya que es capaz de provocar cncer,
envejecimiento y otros problemas de la piel como quemaduras. Adems puede
causar cataratas y otras lesiones en los ojos y puede alterar el sistema
inmunitario. Los nios deben aprender a cuidarse del sol porque la exposicin
excesiva durante la infancia y juventud puede provocar cncer de piel ms
adelante. Hay una serie de factores que afectan de manera directa a la
radiacin ultravioleta que llega a la superficie terrestre; estos son:

Ozono atmosfrico
Elevacin solar
Altitud
Reflexin
Nubes y polvo
Dispersin atmosfrica
El ndice UV es una unidad de medida de los niveles de radiacin ultravioleta
relativos a sus efectos sobre la piel humana. Este ndice puede variar entre 0 y
16 y tiene cinco rangos:
11

1 2 3
4
5 6 7 8 9 10
mayor
ndice
UV
Moderad
Muy Extremad
Bajo
Alto
o
alto
o
Cuanto menor es la longitud de onda de la luz ultravioleta, ms dao puede
causar a los seres vivos, pero tambin es ms fcilmente absorbida por la capa
de ozono. Existen tres tipos de radiacin ultravioleta, que tienen distinta energa
o longitud de onda: UVA, UVB y UVC. La mayora de la radiacin UV que llega a
la tierra es del tipo UVA (mayor longitud de onda), con algo de UVB.

Qu son los rayos infrarrojos?

Los rayos infrarrojos son un tipo de radiacin electromagntica de mayor longitud de
onda que la luz visible, pero menor que la de las microondas. El nombre de infrarrojo
significa por debajo del rojo pues su comienzo se encuentra adyacente a este color en
el espectro visible.

Los infrarrojos estn asociados al calor, debido a que a temperatura normal los objetos
emiten espontneamente radiaciones en el rango de los infrarrojos. Cualquier cuerpo
que tenga una temperatura mayor que el cero absoluto (0o Kelvin o -273,15o Celsius)
emitir radiacin infrarroja.
Los infrarrojos fueron descubiertos en 1800 por William Herschel, un astrnomo ingls
de origen alemn. Herschel coloc un termmetro de mercurio en el espectro obtenido
por un prisma de cristal con el fin de medir el calor emitido por cada color. Descubri
que el calor era ms fuerte al lado del rojo del espectro y observ que all no haba luz.
sta es la primera experiencia que muestra que el calor puede transmitirse por una
forma invisible de luz. Herschel denomin a esta radiacin "rayos calricos",
denominacin bastante popular a lo largo del siglo XIX que, finalmente, fue dando paso
al trmino ms moderno de radiacin infrarroja
Los primeros detectores de radiacin infrarroja eran bolmetros, instrumentos que
captan la radiacin por el aumento de temperatura producido en un detector
absorbente.
Los infrarrojos se utilizan en los equipos de visin nocturna cuando la cantidad de luz
visible es insuficiente para ver los objetos. La radiacin se recibe y despus se refleja
en una pantalla. Los objetos ms calientes se convierten en los ms luminosos.
Un uso muy comn es el que hacen los mandos a distancia (telecomandos), que
generalmente utilizan los infrarrojos en vez de ondas de radio ya que stos no
interfieren con otras seales como las seales de televisin. Los infrarrojos tambin se
utilizan para comunicar a corta distancia los ordenadores con sus perifricos.
Otra de las muchas aplicaciones de la radiacin infrarroja es la del uso de equipos
emisores de infrarrojo en el sector industrial. En este sector los infrarrojos tienen
mltiples aplicaciones, como por ejemplo: el secado de pinturas, barnices o papel;
termo-fijacin de plsticos; precalentamiento de soldaduras; curvatura; templado y
laminado del vidrio, entre otras.
Existe un sistema de calefaccin que utiliza los rayos infrarrojos, es el conocido como
calor verde. Las placas emiten rayos infrarrojos que penetran en la superficie de los
objetos calentndolos. El rayo infrarrojo de la calefaccin verde no calienta el aire como
lo hace el resto de sistemas. El calor verde reduce el gasto de energa entre un 30% y
un 50% respecto a los sistemas tradicionales de calefaccin.
Qu son las microondas?

Las microondas son ondas de radio de alta frecuencia y por consiguiente de

longitud de onda muy corta, de ah su nombre.
Dentro del espectro electromagntico las microondas estn situadas entre los
rayos infrarrojos (cuya frecuencia es mayor) y las ondas de radio
convencionales.
Las microondas de origen natural son una radiacin de baja temperatura que
llega a la superficie de la Tierra desde el espacio. Arno Penzias y Robert W.
Wilson fueron los primeros en detectarla y darla a conocer en 1965. Existe una
teora, ampliamente aceptada, que postula que esta radiacin es lo que queda
de las elevadsimas temperaturas propias de los primeros momentos del Big
Bang.
Las microondas se pueden tambin generar artificialmente mediante
dispositivos electrnicos. En la actualidad el horno microondas se ha convertido
en un electrodomstico casi imprescindible en nuestras cocinas. Las microondas
tienen la propiedad de excitar la molcula de agua, que es lo que hace que los
alimentos que contienen estas molculas se calienten.
Pero las microondas tienen otras muchas aplicaciones, como por ejemplo en radio y

televisin, radares, meteorologa, comunicaciones va satlite, medicin de distancias o

en la investigacin de la estructura y propiedades de la materia.
Las microondas pueden detectarse con un aparato formado por un rectificador de
diodos de silicio conectado a un amplificador y a un dispositivo de registro o una
pantalla.

radiofrecuencia:
Las ondas de radio son radiaciones de muy baja frecuencia (gran longitud de
onda).
Las ondas electromagnticas se propagan en lnea recta. En consecuencia, si
pretendiramos enviar una seal de radio a larga distancia, dado que la Tierra
es redonda, la seal se alejara de la superficie terrestre y se perdera en el
espacio. Sin embargo, las ondas de radio tienen la propiedad de reflejarse en las
capas altas de la atmsfera, en concreto en la ionosfera.
a primera vez que se realiz una transmisin de radio a larga distancia fue en 1901.
Entonces se desconoca la existencia de la ionosfera. Fue Marconi quien dispuso un
transmisor y un receptor a ambos lados del Atlntico, entre Cornualles en Inglaterra y
Terranova en Canad. Tras el xito del experimento, Oliver Heavyside y Arthur Kennelly
descubrieron en 1902 la existencia de la ionosfera y sus propiedades como reflectante
de seales de cierta banda de frecuencias.
La ionosfera es la capa de la atmsfera situada entre los 90 y los 400 km de altura.
Presenta la particularidad de que en ella los tomos se ionizan y liberan electrones por
efecto de la luz solar. Segn la concentracin de iones, la ionosfera se puede dividir en
varias capas, que se comportan de diferente forma ante la reflexin de las ondas. En
cierto modo, al existir una nube electrnica en la ionosfera, sta se comporta como una
pantalla para las seales elctricas. No obstante, dependiendo de la concentracin de
iones, existir mayor o menor blindaje frente a las seales.
Las ondas reflejadas en la ionosfera que vuelven a la Tierra pueden ser de nuevo
emitidas hacia el espacio y sufrir una segunda reflexin en la ionosfera. De hecho, este
proceso se puede repetir sucesivas veces, de manera que las ondas podrn salvar
grandes distancias, gracias a las continuas reflexiones. Incluso, si se emite una seal
con potencia y frecuencia adecuada, es posible que las ondas circunden la Tierra.
Por otra parte, no todas las frecuencias rebotan en la ionosfera. Las seales con
frecuencias superiores a 15 MHz escapan a la reflexin de la atmsfera. ste es el
rango de las seales de alta frecuencia (HF), de muy alta frecuencia (VHF), de ultra-alta
frecuencia (UHF). Este tipo de seales slo puede utilizarse para comunicaciones a
corta distancia mediante estaciones terrestres repetidoras. Para salvar mayores
distancias sera necesario recurrir al uso de satlites de comunicaciones.