You are on page 1of 8

CONSIDERACIONES EPISTEMOLGICAS DE LA TEORA

SOCIOLGICA Y DE LA ORGANIZACIONAL
L. Ivn Valenzuela Espinoza*

El presente artculo expone las relaciones epistemolgicas y conceptuales entre la Teora Sociolgica y la
Organizacional, en la perspectiva de redefinir de forma plural su agenda terica y de hacerlas dialogar entre s.
En tal sentido, y despus de indicar algunas crticas pertinentes, se adelantan ciertos aspectos centrales de una
nueva propuesta terica, y se expone someramente un modelo concreto de anlisis.
Palabras claves: Teora organizacional - Espistemologa.
The present article shows the conceptual and epistemological relationships existing between Sociological Theory
and Organization Theory, the aim being to redefine in a plural way their theoretical, agenda and to shape a
dialogue between them. For that matter, and alter touchng relevant criticisms new and central theoretical
proposals shall be put forward in addition to a brief and concrete model for analysis.
Key words: Organization theory - Epistemology.

INTRODUCCIN
En la presente exposicin se llevar a cabo una reflexin acerca de las relaciones actuales entre la
teora sociolgica y la teora organizacional. El anlisis en cuestin se apoya en las aportaciones ms
recientes sobre la materia, y arranca desde cruciales consideraciones de corte epistemolgico. El
objetivo central es explorar la compenetracin y enriquecimiento mutuo de la teora sociolgica y de
la teora organizacional en el escenario intelectual de nuestros das.
La expresin teora organizacional es motivo de disputa entre distintas disciplinas: la sociologa
organizacional, la direccin de empresas, la economa, etc. Estas han dado una definicin
convencional de la teora organizacional, caracterizada por sesgos tecnocrticos y economicistas. La
sociologa de las organizaciones ha tenido una difcil relacin con dicha definicin y concepcin.
Como ir quedando claro a medida que avance el argumento, se dan hoy en da las condiciones
tericas y conceptuales para redefinir y reformular la teora organizacional desde la teora sociolgica
y la sociologa organizacional.

La exposicin consta de cinco apartados centrales que son los siguientes: 1) positivismo y
empirismo en la epistemologa, 2) crticas y desmoronamiento del modelo positivista de la ciencia. 3)
redefinicin y reformulacin de la teora sociolgica y la teora organizacional, 4) caractersticas de
una nueva teora de las organizaciones y 5) esbozo de un modelo concreto de anlisis.

POSITIVISMO Y EMPIRISMO EN LA EPISTEMOLOGA: IMPLICACIONES PARA LA TEORA


SOCIOLGICA Y LA TEORA ORGANIZACIONAL

El escenario actual de la Teora Sociolgica as como el de la Teora Organizacional se ven


caracterizadas por una gran diversidad de enfoques conceptuales y paradigmas que contrasta
radicalmente con la visin positivista imperante hasta hace relativamente poco tiempo.
La perspectiva positivista en la ciencia social eligi como modelo los procedimientos propios de las
ciencias naturales, los cuales deban ser emulados en los estudios de la sociedad y de las
organizaciones. Es as como las denominadas corrientes principales en la teora sociolgica en general,
y en las reas concretas de la sociologa, en nuestro caso la organizacional, pretendieron establecer a
rajatabla teoras monolticas sustentadas en leyes cientficas presuntamente vlidas a lo largo del
tiempo y ms all de las diferencias sociales y culturales. Dichas leyes deban estar respaldadas por
rigurosas observaciones empricas sometidas a tcnicas de cuantificacin. Asimismo, las teoras
confeccionadas a partir de las leyes aludidas eran obligadas a exhibir una frrea consistencia lgica.
Ahora bien, conforme al positivismo, el procedimiento anterior habra redundado en ptimos
resultados en el mbito de las ciencias naturales y, por tal motivo, las ciencias sociales deberan
moldearse segn este insigne precedente.
En la teora sociolgica podemos mencionar, a modo de ejemplo, el poderoso intento de J. H.
Turner por construir una teora sociolgica segn los cnones positivistas.
En los estudios organizacionales, por otra parte, destacan L. Davidson y el enfoque de la
contingencia en la emulacin del positivismo. Ha de subrayarse que desde esta perspectiva se intent
dar un carcter tecnocrtico y prctico-profesional al estudio de las organizaciones, siendo un objetivo
central contribuir a la gerencia en sus tareas de direccin y control.
En la sociologa y en los estudios organizacionales de corte positivista a los que hacemos referencia
tambin concurre el anlisis y la explicacin funcionalista.
Como es sabido, el funcionalismo estructural constituy la corriente principal de la teora
sociolgica hasta hace poco haciendo causa comn con las pretensiones del positivismo. Sin embargo,
las relaciones conceptuales entre funcionalismo y positivismo son sumamente complejas y polmicas.

De otro lado, el funcionalismo tambin opera activamente en la corriente principal de la teora


organizacional y ms concretamente en la escuela de la contingencia. En este mbito el funcionalismo
hace su aparicin bajo la forma de la teora general de sistemas.
Las pretensiones positivistas que hemos sealado intentaban legitimarse recurriendo a las
elaboraciones epistemolgicas cuya referencia principal eran los trabajos tericos del llamado Crculo
de Viena, prestigioso colectivo de las primeras dcadas del presente siglo. De las elaboraciones
conceptuales de estos pensadores surgi la versin paradigmtica de cmo pensar y hacer la ciencia,
tanto en su vertiente natural como en la social. Como resultado, se acept en el seno de la corriente
principal de las teoras sociolgicas y la organizacional la caracterizacin de la ciencia propuesta por
el grupo de epistemlogos al que se ha hecho alusin.

CRTICAS Y DESMORONAMIENTO DEL MODELO POSITIVISTA DE LA CIENCIA


Sin embargo, desde los ltimos 20 30 aos asistimos al resquebrajamiento, al desmoronamiento
de los planteamientos bsicos del Crculo de Viena. Las implicaciones y efectos de este
desmoronamiento cataclsmico son devastadores y an hoy es demasiado temprano para dimensionar
su alcance real y definitivo. El cuestionamiento del positivismo del Crculo de Viena puede ser
rastreado en los trabajos del Wittgenstein tardo, y de W.V. Quine. Posteriormente, el asalto al
positivismo es efectuado por connotados epistemlogos e historiadores de la ciencia. Basta con
mencionar a Feyerabend, Rorty y, de manera particularmente relevante para las ciencias sociales,
Kuhn. En un apretado resumen, podemos indicar que las nuevas conceptualizaciones de la ciencia nos
dan imgenes y visiones sobre la misma que rompen radicalmente con los postulados positivistas. La
ciencia natural ya no tiene lugar en una torre de marfil ajena a las prcticas sociales, a las tradiciones
culturales, y consideraciones de ndole poltica y de poder. La ciencia ya no es vista como un slido
edificio que alcanza progresiva y crecientemente mayores alturas de conocimiento segn va
construyndose nuevos pisos de leyes y teoras positivistas. Segn la nueva visin la mismsima
ciencia natural se ve afectada de manera decisiva por elementos histricos, sociales y polticos etc. El
devenir del conocimiento y de la ciencia no est predeterminado linealmente en una lgica de
acumulacin inexorable sino ms bien transcurre en entornos turbulentos y zigzagueantes marcados
por discontinuidades, crisis, convulsiones, rupturas, brechas, intereses y otros elementos ajenos a
criterios meramente racionales. De esta manera, hay un cambio de papeles y pasan a ser las ciencias
sociales las que, paradojalmente, estn en condiciones de dar cuenta de s mismas y de las ciencias
naturales; es decir, estamos ante un mundo epistemolgicamente invertido en relacin a las nociones
recibidas en la materia.

REDEFINICIN Y REFORMULACIN DE LA TEORA SOCIOLGICA Y DE LA TEORA


ORGANIZACIONAL

Al mismo tiempo, diversas corrientes alternativas o crticas desarrollaban sus propuestas en la


teora sociolgica y la organizacional colocando en tela de juicio las pretensiones excluyentes de sus
respectivas corrientes principales. Por consiguiente, el escenario intelectual se torn propicio para la
irrupcin de nuevos enfoques y teoras, lo cual se ve acompaado por nuevos procesos de redefinicin
del campo intelectual de la teora sociolgica y de la organizacional. Esto va a contracorriente del
dogmatismo y del conservadurismo acadmico. Las nuevas propuestas traen aires nuevos que postulan
la importancia de la pluralidad intelectual en el conjunto de las ciencias sociales. Dicha pluralidad
implica heterogeneidad interpretativa y dilogo al interior de las disciplinas y entre ellas.
Es as como en la teora de los ltimos aos encontramos crecientemente propuestas tericas
provenientes de la hermenutica, la fenomenologa, el estructuralismo y el post-estructuralismo, as
como de los distintos neomarxismos en boga. Los nuevos planteamientos tienden a ser ms receptivos
a la incorporacin de elementos tericos que tienen su origen en distintas disciplinas. Inclusive, se han
tendido puentes con la lingstica, las humanidades y las reflexiones de carcter esttico. De esta
forma, el discurso de la teora sociolgica se abre a la integracin y la sntesis terica. Ciertos autores
incluso hablan de una ciencia post-moderna.
De manera similar, se fortalece la incidencia de la sociologa en el estudio de las organizaciones
ofreciendo elaboraciones y marcos conceptuales que van ms all de los sesgos tecnocrticos y
economicistas de la corriente principal. La sociologa de las organizaciones se consolida
vigorosamente en el estudio y anlisis de los diversos procesos sociales que concurren en el fenmeno
de la organizacin, del trabajo y de la actividad econmica. En este campo de estudio destacan en los
ltimos aos las valiosas aportaciones que en gran medida corresponden a las corrientes de
pensamiento que hemos sealado ms arriba.
Por tanto, se profundiza y afiata la retroalimentacin intelectual entre la teora sociolgica y la
sociologa de las organizaciones.
Los nuevos marcos tericos de carcter integrador, tales como el de A. Giddens (1984), poseen
plena vigencia conceptual y heurstica tanto en la teora sociolgica como en la sociologa
organizacional, abriendo de manera fructfera nuevos cauces para el anlisis y la investigacin. La
teora de la estructuracin del socilogo britnico es un destacado ejemplo de un pensamiento
sociolgico constituido y enriquecido por una gran diversidad de elementos que dialogan entre s
alcanzando una elegante coherencia de teoras, enfoques y conceptos. Vale decir, y en contraposicin a
lo planteado por los nostlgicos del positivismo y algunos tericos extremistas del postmodernismo, el
encauzamiento integrador no tiene por qu acabar en un eclecticismo estril y sin futuro.
En el seno de la teora sociolgica, lo elaborado por Giddens permite abordar tanto los aspectos de
construccin de las distintas estructuras sociales as como el gran mbito correspondiente a la agencia

o accin de los actores sociales. Esto se logra en la teora de Giddens mediante la interaccin y
compenetracin dialctica de la accin y la estructura. Por otra parte, el anlisis opera cmodamente
tanto a nivel microsocial como a nivel macrosocial, as como en los niveles intermedios. Asimismo, la
teora de la estructuracin permite enfocar debidamente la realidad y los procesos culturales, los
procesos de construccin social y las dimensiones materiales de la vida social.
Trasladada a la sociologa de las organizaciones, la teora de Giddens ofrece un ejemplo de un
marco terico que permite superar las limitaciones, insuficiencias y sesgos de la corriente principal. Al
mismo tiempo, los desarrollos de la sociologa organizacional enriquecen y matizan de manera ms
concreta la elaboracin ms abstracta de la teora sociolgica de Giddens. Esto permite hacer frente a
lagunas y problemas analticos que de manera inevitable surgen en el devenir del conocimiento
sociolgico.
Hemos tomado como ejemplo la teora de Giddens, dejando claro, sin embargo que no posee
exclusividad alguna en cuanto entrelazamiento de la teora sociolgica y organizacional.
Al calor de lo expuesto, y como puede desprenderse de lo sostenido aqu, resulta improcedente la
separacin rgida entre los intereses tcnico-profesionales y los acadmicos en el contexto de los
estudios organizacionales. La reformulacin de los estudios organizacionales. engarzada ntimamente
a la teora sociolgica actual, conduce al desarrollo de enfoques que pretenden dar respuestas a las
demandas propias del quehacer de la prctica organizativa as como a las exigencias de un anlisis
sociolgico riguroso de las organizaciones.

CARACTERSTICAS DE UNA NUEVA TEORA DE LAS ORGANIZACIONES


En sintona con lo expuesto podemos esbozar ciertas caractersticas de una teora organizacional
reformulada. En primer lugar, la teora organizacional ha de ser reflexiva, es decir debe ser capaz de
reflexionar crticamente acerca de s misma de tal forma que su conocimiento, su prctica y su bagaje
valrico no sean dados por sentados y, por tanto, asumidos acrticamente. A este respecto, es pertinente
la distincin establecida por Habermas (1971) entre racionalidad prctica y racionalidad tcnica. La
racionalidad tcnica se sustenta en una bsqueda instrumental de determinadas metas u objetivos
dados por sentados, por ejemplo la eficiencia. En contraposicin la racionalidad prctica coloca el
nfasis en una reflexin consciente que tiende a identificar metas y objetivos alternativos y un tipo de
accin respaldado por mayores niveles de comunicacin intersubjetiva y dilogo poltico. Por ende,
los discursos tecnocrticos operan con supuestos y asunciones excesivamente unidimensionales que
empobrecen las definiciones de trminos claves tales como la competitividad, la eficiencia y la misma
racionalidad. En lugar de proporcionar definiciones comprehensivas, se ofrecen interpretaciones
sesgadas a favor de grupos que controlan las organizaciones, es decir, sesgos ideolgicos
gerencialistas o managerialistas. Es as como partiendo de la distincin ofrecida por Habermas, se

puede, desde la racionalidad prctica, cuestionar y rechazar las pretensiones ideolgicas de la


racionalidad tcnica. Por tanto, la teora organizacional debe incorporar los anlisis que guardan
relacin con los costos sociales, ecolgicos conforme al mayor abanico de intereses posibles. La
distincin en cuestin tiene su origen en la diferenciacin weberiana de racionalidad formal (tcnicas y
procedimientos calculables) y de racionalidad sustantiva (valores y fines deseados de la accin). En
segundo lugar, la teora organizacional ha de incorporar en su entramado conceptual reflexiones
relativas a la praxis. Esta, conforme a Benson, conlleva la necesidad de desarrollar recursos analticos
que trasciendan la reflexividad, y sirvan a los colectivos humanos de las organizaciones a reconstruir
las circunstancias y condiciones de sus respectivos entornos. Es decir, estamos hablando del
potenciamiento de lo actores sociales que producen y reproducen la realidad organizacional. Dicho de
forma ms concreta, se trata del potenciamiento de los empleados y miembros de la organizacin
aumentando su capacidad de eleccin y de transformacin de las relaciones Iaborales y
organizacionales (Thompson y Mc. Hugh; 1995).A este respecto, es menester asimilar la aportacin de
Berger y Luckman sobre la construccin social de la realidad. Los individuos son actores que crean los
sistemas y las instituciones mediante su actividad significativa. Los productos de su accin,
instituciones y organizaciones, les parecen cosas dotadas de existencia independiente. El proceso de
construccin social, sin embargo, es un movimiento incesante de interaccin dialctica entre la accin
humana y la construccin estructural.
Obviamente, el potenciamiento real implica la capacidad de la transformacin social. En este
sentido, el discurso acerca de la capacitacin para y dentro de las empresas puede verse reducida a
mera retrica en la medida que no incorpore debates serios y participativos sobre el punto sealado.
Por otro lado, la teora organizacional actual ha de ser histrica y contextual. La teora y la prctica
organizacional son procesuales y se incrustan o empotran en contextos y entornos donde interactan
fuerzas econmicas, culturas polticas, comunidades y actores sociales. En trminos tericos, los
fenmenos organizacionales no pueden ser comprendidos a cabalidad si se les sustrae de la totalidad
constituida por la sociedad capitalista en general y el modo de produccin en particular (Burrell;
1980). Es posible y necesario teorizar las formas concretas en que las organizaciones se encuentran
empotrados en estructuras sociales, polticas y econmicas (Thompson y Mc.Hugh; 1995).
Recordemos que la corriente principal, en su bsqueda de leyes y prescripciones tecnocrticas se
distanci de la realidad y fue presa de sesgos ahistricos que la enceguecieron ante la complejidad de
los entornos de las organizaciones.
Asimismo, las explicaciones e interpretaciones de la teora organizacional deben ser multiniveladas
y multi-dimensionales. Esto implica al nivel individual contar con nociones adecuadas de subjetividad
e identidad de los miembros de la organizacin. Al mismo tiempo, es menester teorizar el nivel de las
relaciones interpersonales y grupales dentro de la organizacin, junto con las que definen al conjunto

de la misma. Uno de los rasgos distintivos de la contribucin que hace la sociologa al estudio de las
organizaciones es abordar coherentemente los niveles sealados aludiendo a procesos y relaciones
sociales y estructurales de nivel macro que inciden sobremanera sobre los niveles restantes pero que,
sin embargo, respetan su autonoma y perfil propio. Este nivel puede abarcar un sector de la economa,
a la totalidad de la economa nacional y, especialmente en nuestros das, a los procesos de
globalizacin. Finalmente, la teora organizacional renovada ha de ser capaz de dar cuenta de la
dialctica y la contradiccin en los fenmenos laborales y organizacionales. Aqu sobresale la relacin
recproca entre el control gerencial y la oposicin de los trabajadores y empleados en el mbito de las
relaciones laborales e industriales. Las estrategias de control gerencial pretenden lidiar con
incertidumbres y crisis en el entorno socioeconmico. Los nuevos mtodos de control inevitablemente
ocasionan diversas formas de resistencia por parte de los empleados y a veces hasta contra estrategias.
Esa dinmica activa distintos tipos de acciones por parte de la direccin y de los empleados donde se
entremezclan elementos de poder, control, conflicto y consenso. A las anteriores consideraciones se
suman otras vinculadas a la temtica de la divisin sexual del trabajo, grupos tnicos y de edad,
colectivos profesionales y otros dotados con distintos niveles de capacitacin que hacen ms compleja
la realidad organizacional (Rodrguez; 1992).

ESBOZO DE UN MODELO CONCRETO DE ANLISIS


Ahora bien, un modelo conceptual concreto es el que viene someramente esbozado a continuacin
y que remite a uno de los fenmenos ms relevantes de la globalizacin y del desarrollo econmico: la
transnacional en un pas en vas de desarrollo. La transnacional, dado el contexto de una creciente
globalizacin, debe encontrar formas apropiadas para integrar y estandarizar sus diversas prcticas
organizativas que ocurren en distintos contextos nacionales. Simultneamente, la organizacin se
encuentra ante la necesidad de adaptarse de forma variada y relativa a las caractersticas locales de
dichos contextos. El resultado es una dinmica compleja de convergencia y divergencia organizativa.
En otras palabras, es un proceso donde, por una parte, la organizacin moldea el entorno donde acta
y, por otra, donde sta ha de adaptarse a dicho entorno. En primer lugar, habr de analizarse en
profundidad la poltica econmica imperante en el entorno en cuestin (pas en vas de desarrollo).
Asimismo, es esencial abordar el alcance de la transnacional en la integracin de su sucursal con la
casa matriz mediante controles financieros y sistemas computacionales. A este respecto, resalta la
importancia de la cultura organizacional o corporativa. Estamos, por tanto, ante un proceso de
transferencia cultural en la relacin transnacional-pas en vas de desarrollo. Esto se expresa con
nitidez en la poltica de personal y de recursos humanos efectuada en la organizacin.
Recordemos que el inters central de la cultura organizacional es la generacin de un orden social
idneo dentro de la transnacional, sustentado en un conjunto coherente de valores y normas, y
conducente a la motivacin y compromiso de los trabajadores y empleados. Esto se expresa

claramente en el reclutamiento y seleccin de directivos y empleados; formacin y socializacin


organizacional, etc.
Como queda claro por lo expuesto, el anlisis ha de remitirse de manera a concreta a los rasgos
distintivos del mercado laboral del pas en vas de desarrollo, al sistema educativo y de capacitacin, a
sus relaciones laborales, y al papel del Estado en estas materias. Dicho de otro modo, el anlisis debe
tomar en consideracin seriamente el entorno socio-institucional ms amplio de la transnacional.
La teora neoinstitucional (Whitley; 1992) desarrollada de manera sobresaliente por el European
Group of Organizational Studies (EGOS) proporciona un programa de investigacin rico en
contribuciones terico-empricas en el estudio de la globalizacin, el desarrollo econmico, las
multinacionales y los correspondientes procesos organizativos (Thompson y Mc.Hugh; 1995).
El anlisis efectuado es de suma relevancia para la teorizacin y estudio tanto del desarrollo
econmico en Chile como el de Iquique y la Primera Regin.

BIBLIOGRAFA
Burrell, G. Radical Organisation Theory. En: D. Dunkerley y G. Salaman (eds). The International yearbook of
Organisation Studies, Routiedge; Londres, 1980.
Giddens, A. The Constitution of Society, Polity; Londres, 1984.
Habermas, J. Toward a Rational Society, Heinemann; Londres, 1971.
Rodrguez, A. Psicologa del Trabajo y de las organizaciones, PPU; Barcelona, 1982.
Thompson, P. y Mc. Hugh, D. Work Organisations, Mc. Millan; Londres, 1995.
Whitley, R. Business Systems in East Asia, SAGE; Londres, 1992.

NOTAS
* Socilogo. Universidad Arturo Prat. Correo electrnico: leandro.valenzuela@unap.cl.

You might also like