INTRODUCCIN

Se llama pena de muerte a la ejecucin de un condenado por el Estado como castigo por
haber cometido un delito, es decir un acto prohibido por la ley.
El Estado, en la Argentina, ha matado mucho a lo largo de toda su historia. Las razones
que se han dado para esas muertes han sido muchas y diversas.
Se ha matado en nombre de la patria naciente:
26 de agosto de 1810. Cabeza de Tigre, Crdoba. Ya estoy listo, muchachos, dijo Liniers.
Y se oy la descarga de fusilera. Se haba ejecutado la primera condena a muerte de la
Revolucin de Mayo.
8 de julio de 1812. Fusilamiento de Martn de lzaga y sus compaeros por conspirar
contra la Revolucin de Mayo.
8 de abril de 1818. Tres horas despus de que se conociera en Mendoza la noticia de la
victoria patriota en la batalla de Maip, fueron fusilados en la Plaza de Armas de la ciudad
los militares chilenos, adversarios de OHiggins, Luis y Juan Jos Carrera.
4 de septiembre de 1821. Fue fusilado en la plaza de Armas de Mendoza Jos Miguel
Carrera, hermano de Luis y Juan Jos, despus de un juicio sumario.
Se ha matado en nombre de ideas para construir un pas:
13 de diciembre de 1828. El gobernador de Buenos Aires, Manuel Dorrego fue fusilado en
Navarro, provincia de Buenos Aires, por orden de Juan Lavalle.
Se ha matado en nombre de las buenas costumbres:
18 de agosto de 1848. Fusilamiento en Santos Lugares, provincia de Buenos Aires, Camila
OGorman y el cura Uladislado Gutirrez. Se haban convertido en amantes, irritando con
ello a la Iglesia y a Rosas.
Se ha mandado matar por haber luchado en el bando contrario:
4 de febrero de 1852. Al da siguiente de la batalla de Caseros en la que Rosas fue
derrotado, Urquiza orden fusilar al coronel del ejrcito federal Martiniano Chilavert.
Como matar es siempre un acto que horroriza, llegados ciertos momentos en la vida del
pas, los gobernantes sintieron la necesidad de poner algn lmite a la pena de muerte:
7 de agosto de 1852. Decreto de abolicin de la pena de muerte por causas polticas dictado
por Urquiza.
1868. Abolicin de la pena de muerte en la provincia de Buenos Aires.

22 de julio de 1916. Ejecucin de Francisco Salvatto y Giovanni Lauro, asesinos de Frank

Carlos Livingston, ltimos fusilamientos por causas no polticas realizados en Buenos
Aires.
1922. Abolicin de la pena de muerte en la Argentina.
No obstante esta abolicin de la pena de muerte de los cdigos penales argentinos, sta
sigui rondando por los horizontes jurdicos y polticos del pas hasta que pronto alguien
encontr la manera de llevarla a la prctica otra vez. El primer presidente de facto del siglo
XX, el general Jos Flix Uriburu, se sinti con derecho a matar sin dar demasiadas
explicaciones, de matar a sangre fra sin sentir que se estaba asesinando:
6 de septiembre de 1930. Un bando militar dictado por el gobierno de facto del general
Uriburu puso en vigencia la pena de muerte.
9 de septiembre de 1930. Rosario. Viva la anarqua, grit el canillita cataln Joaqun
Penina. Y cay fusilado en la oscuridad de la noche. No hubo juicio previo. Fue la primera
vctima del primer golpe de Estado dado por un militar argentino en el siglo XX.
se fue el comienzo de una larga etapa de la historia argentina en la que la muerte tuvo un
sitial de honor entre los gobernantes, entre los gobernados.
Pero nadie pudo nunca decir: matar est bien. Cada vez que se mat en nombre de ideas o
de polticas o de proyectos mesinicos, se sinti la necesidad de disfrazar esos asesinatos
de actos de justicia o de esconder la realidad de la muerte detrs de la ominosa y cnica
palabra desaparecidos.
Matar es un acto abominable. No importa quin mate. No importa quin sea la vctima.
Matar amparado en los ropajes de la justicia es tan horrible como matar a sangre fra.
Nadie tiene derecho a matar. Por eso el asesino es despreciado, o debera serlo, una vez que
una sociedad supera la etapa de la Ley del Talin. No sirve que la sociedad se escude detrs
de la figura del juez intangible al que se le concede el derecho a matar porque, quin le
concede ese derecho? En nombre de qu ley, que no sea la de la venganza disfrazada de
justicia, se le concede a cualquier hombre el derecho de decir esta persona debe morir o
es bueno que esta persona muera?
Quin puede arrogarse la autoridad para decidir cundo es el momento de que alguien
muera? Por razones que el hombre todava no ha podido desentraar, los seres vivientes
tienen una preferencia por la vida ms que por la muerte, sobre todo cuando se trata de la
propia existencia. Aunque la muerte nos espera a todos en algn instante futuro (a la
vuelta de la prxima esquina, o al final de un largo camino por la vida) la conciencia de esa
finitud no nos impide funcionar como seres vivos, proyectar futuros, soar, imaginar,
desplegarnos con toda la magnitud de la vida, sombras incluidas. Pero en el momento en
que un ser humano es sentenciado a muerte, a la pena capital, ste deja de funcionar como
ser que proyecta, que tiene futuro. Su vida se concentra toda en el puro y horroroso
presente de la cercana certeza de esa muerte. Tan cierta que hasta tiene fecha y hora de
ejecucin.

Lo indignante de la pena de muerte no es el aspecto de muerte que tiene esa condena,

porque la muerte siempre sobreviene, sino el aspecto de pena que ella implica. Este
aspecto legal significa que hay un juez, prncipe, dictador, gobernador o presidente que se
arroga el derecho de decidir en qu momento, con exactitud, una vida debe terminar. (El
corolario de esto es que ese juez, prncipe, dictador, gobernador o presidente, tiene
tambin el derecho a perdonar, a conmutar esa pena en tiempos que slo l conoce y
dispone.) Indignante es la crueldad y la soberbia de poner una fecha lmite a la vida, que
por sus propias caractersticas est regida por el principio de indeterminacin. Anulado
este principio vital, el condenado a muerte deja de vivir antes de que su sangre sea
derramada. Esta anticipacin suspende toda posibilidad de que algo pueda ocurrirle al
condenado a muerte. Esto es un abuso de autoridad. Y lo que es peor, es un abuso que
carece de posibilidad de moderacin. No hay manera de medir la crueldad, como dira el
filsofo francs nacido en Argelia, Jacques Derrida, (1930-2004), por ms que se elijan
mtodos supuestamente humanitarios para la ejecucin. Este humanitarismo es pura
hipocresa.
El tema de la pena de muerte es objeto de un debate muy complejo que abarca el derecho,
la justicia, la religin y la poltica, y por sobre todo ello, la tica. Quienes la apoyan,
sostienen que con ella se previene el delito y la reincidencia, y la consideran un castigo
adecuado para delitos mayores. Quienes se oponen a ella, aseguran que no previene los
delitos, que viola los derechos humanos, que es irreversible y que puede llevar a ejecutar a
inocentes por errores judiciales.
En ningn pas del mundo que se diga civilizado se cuestiona ya si el Estado puede o no
aplicar tormentos y se da por supuesto que no puede (aunque de hecho ms de una vez
ocurre, pero es considerado como un exceso y ciertamente es ilegal). Sin embargo, el
supremo tormento, como lo llam el escritor francs y Premio Nobel de Literatura
Franois Mauriac (1875-1970), sigue siendo an tema de apasionadas e interminables
discusiones, incluso en aquellos lugares donde ya no se la aplica.
En lo personal, sostengo una opinin contraria a la pena capital pues, como deca otro
escritor y pensador francs nacido en Argelia, Albert Camus (1913-1960), una ejecucin
no es simplemente muerte... aade a la muerte una ley, una pblica premeditacin
conocida por la futura vctima, una organizacin que, en s misma, es una fuente de
sufrimiento moral ms terrible que la muerte. La pena capital es el ms premeditado de los
asesinatos, que no puede ser comparado con ningn acto criminal, por ms terrible que
sea.
Al mismo tiempo, no ignoro que las posiciones abolicionistas suelen caer en la trampa de la
menor crueldad (cadena perpetua en vez de pena de muerte), y, para volver a Jacques
Derrida, no hay manera de medir la crueldad. Tal vez esa preferencia por la vida que
manifiestan los seres vivos en cuanto seres individuales, est indisolublemente
acompaada de crueldad cuando los seres vivos se comprometen a vivir en sociedad. La
humanidad, a diferencia de los individuos que la componen, parece estar dominada por
una trgica tendencia a destruirse a s misma.
No hay castigo sin injusticia, razona el escritor argentino Jorge Luis Borges (1899-1996)
en uno de sus Nueve Ensayos Dantescos.
El castigo supremo, la pena capital, sera as, la suprema injusticia.

***
No est dentro de los lmites de este trabajo seguir los detalles de estos debates. Nuestro
propsito es contar historias de pena de muerte vividas y sufridas en la Argentina.
Pero antes de contar esas historias, hagamos un breve repaso de las etapas por las que pas
la aplicacin de la pena de muerte en el derecho y en los hechos de la historia argentina.

Antes de la Organizacin Nacional

Producida la rebelin que nos desgaj para siempre del dominio espaol, los primeros
gobiernos patrios se vieron envueltos de inmediato en guerras para asegurar esa
independencia, as como en esfuerzos para sostener la estabilidad que se vea amenazada
por las sombras de la anarqua. Haba que sentar las bases para la libertad poltica y la
organizacin jurdica. Mientras tanto, en la transicin, seguan rigiendo las leyes
espaolas. Cuando hubo que dictar leyes penales que respondieran a las nuevas
circunstancias, se cometieron arbitrariedades y excesos. La influencia de los
ordenamientos legales espaoles, por lo general drsticos, que atribuan a las penas un
valor disuasivo que no ahorraba la crueldad, se hizo sentir durante mucho tiempo.
Un mes despus de producida la Revolucin y ya con todo el poder poltico, la Primera
Junta dict, el 21 de junio de 1810, un decreto que determinaba la muerte como pena para
mltiples hechos, con calificaciones vagas que daban un poder ilimitado a los jueces para
su aplicacin. La pena se estableca para aquellas personas que portaran "armas del Rey; a
quienes se haba ordenado y no hubieran acatado su entrega; a aquellos que difundan
especies para fomentar las divisiones entre europeos y patricios". El proceso era
sumarsimo.
El mtodo adoptado para la pena capital fue el fusilamiento, que se usaba por primera vez
en Amrica. El primer ajusticiado fue Santiago de Liniers el 2 de agosto de 1810 en Cabeza
de Tigre, Crdoba, acusado de lo que hoy podra llamarse sedicin.
Pero el Primer Triunvirato, formado por Chiclana, Sarratea y Paso, adopt otra lnea
jurdica. En una disposicin del 4 de octubre de 1811 se prodigaba la pena de muerte, con la
horca como forma de ejecucin, a una cantidad de delitos que hoy llamaramos
insignificantes: el hurto simple que damnificara por valor de 100 pesos "en dinero o
especies" y el robo calificado por cualquier cantidad. Poco despus se dispuso la pena
capital para los corsarios que depredaban las costas. Se los ejecutara por fusilamiento
llevado a cabo por autoridad militar, dos horas despus de ser aprehendidos sin necesidad
de proceso penal alguno. Un bando de 1812 dispona la aplicacin de la pena de muerte a
los espaoles que compraran armas o uniformes de los regimientos del pas. La Asamblea
de 1813 reprimi a los desertores del ejrcito, quienes "sern pasados por las armas". El
director supremo Gervasio Antonio Posadas, en 1814, mand que se aplicara pena de
muerte a los duelistas y padrinos del duelo concertado. Ms tarde, Alvear reprimi con
fusilamiento militar --que pas a ser el mtodo de ejecucin que se seguira aplicando en el
pas-- a aquellos que provocaran rebeliones o incitaran a los soldados a la desercin. Como
ocurri con el coronel Francisco Borges, en Santiago del Estero el 1 de enero de 1817.

El artculo 88 de la primera Constitucin, que era de corte unitario y fue sancionada en

1819, determinaba que "todo aquel que atentare o prestare medios para atentar contra la
presente Constitucin, ser reputado enemigo del Estado y castigado con todo el rigor de
las penas hasta la de muerte o expatriado, segn la gravedad de su crimen". Esta
constitucin fue muy resistida en el interior y provoc una gran oposicin. La Constitucin
de 1826, en su artculo 191, mantuvo idntico texto.
El gobernador de Buenos Aires Manuel de Sarratea, en 1820, decret la pena de muerte
para quien fuera encontrado robando o con "prenda" ajena. La ejecucin era inmediata y
luego su cuerpo deba ser colgado para que todos lo vieran. Igual pena corresponda al que
matara de modo intencional, o en estado de embriaguez. Un ao despus se fij igual
penalidad para quien falsificara moneda.
Era habitual en esta poca que las ejecuciones se realizaran en pblico para escarmiento y
ejemplo, y constitua un ritual exhibir el cadver, dejndolo suspendido, para
conocimiento del pueblo (a veces, slo la cabeza).
Durante la tirana de Juan Manuel de Rosas, la pena de muerte qued acotada, y
aparecieron, a partir de 1830, los azotes y el presidio. No obstante, el robo y las lesiones
leves se repriman con la pena mxima. Tambin se us el fusilamiento para otros delitos,
como el cometido por Camila OGorman y el cura Gutirrez, que fue el de enamorarse,
fugarse e irritar al supremo gobernador. Como otros dictadores antes y despus de l,
Rosas prefiri el terror a la aplicacin de la ley, sobre todo cuando se trat de sus
enemigos polticos.
La caracterstica de las luchas polticas que sobrevinieron hasta la Organizacin Nacional y
aun inmediatamente despus de ella, introdujo una costumbre entre los hombres del
campo: el uso del facn. De tal modo se recurri, en no pocos casos, al degello a cuchillo.
De ah que el artculo 18 de la Constitucin Nacional original contemplaba la prohibicin
de las ejecuciones a lanza o cuchillo, lo que sera suprimido en 1860. Pero el fusilamiento
no dej de utilizarse.
En sntesis: las sucesivas leyes nacionales, a partir de la Revolucin de Mayo, marcaron
una clara tendencia que ratific la vigencia de la pena para la delincuencia, por un lado, y
para los enemigos internos y externos, por el otro.
***
Segn parece, los delitos polticos tienen un alcance ms profundo y ms amplio que el
delito comn, pues, por su ndole, afectan de alguna manera a toda la sociedad sobre la que
se ha cometido la falta. Por definicin, estos delitos son los que alteran o intentan alterar,
parcial o totalmente, la estructura institucional adoptada por la sociedad para su gobierno
y organizacin. Es por ello que quienes aplican la pena se sienten autorizados a actuar en
nombre de la sociedad, vctima del delito que atenta contra el sistema poltico.
Como se ha visto, la Constitucin Argentina de 1819 prevea la pena de muerte para "todo
el que atentare o prestare medios para atentar contra la presente Constitucin". Cabe
recordar que esta Constitucin y tambin el proyecto de 1826 fueron intentos de
organizacin unitaria proyectados en medio de contiendas civiles.
Los juristas debaten si es correcto hablar de delitos polticos en sentido estricto. Es claro
que en esa discusin hay argumentos que aseguran que el delito poltico en realidad no

es delito pues se trata de la lucha contra gobiernos despticos y gobernantes tirnicos, con
justificacin teolgica y filosfica desde, por lo menos, la Edad Media. Tambin pueden
escucharse argumentos en sentido contrario, los de aquellos que aseguran que se trata de
un delito atentar contra el orden establecido, con una igualmente venerable tradicin.
Pero este debate excede los lmites de este trabajo. Baste decir que la pena de muerte por
delitos polticos fue aplicada en nuestro pas por los diferentes bandos con igual, aunque
opuesta, conviccin.
Pero la discusin no concluye en una norma constitucional. Muchos autores, estudiosos del
tema, son abolicionistas de la pena de muerte en cuanto a delitos comunes, pero no cuando
se trata de causas polticas.
En la Asamblea Nacional francesa en 1985, por ejemplo, se argument que las actividades
terroristas eran verdaderos crmenes por lo cual era necesario reimplantar la pena de
muerte.
La legislacin argentina aboli la pena capital por causas polticas despus de Caseros. En
su calidad de Director Provisional de la Confederacin, el 7 de agosto de 1852, Urquiza
decidi por decreto abolir la pena de muerte por causas polticas.
Sin duda, Urquiza tena en mente los excesos cometidos durante tantos aos en nombre de
las diferentes concepciones de patria que cada uno tena. l mismo aplic la pena de
muerte por causas polticas hasta ltimo momento antes de su abolicin, como en el caso
del fusilamiento de Chilavert.

Pena de muerte legal

En diciembre de 1864, el Poder Ejecutivo Nacional, atento a lo dispuesto por la ley 36,
encarg al jurisconsulto y futuro gobernador de la provincia de Buenos Aires, Carlos
Tejedor (1817-1903) un Proyecto de Cdigo Penal, el cual contena disposiciones para la
pena de muerte. Fue presentado al Congreso, pero no fue sancionado. De todas maneras,
fue adoptado por casi todas las provincias argentinas, salvo por Crdoba, que adopt el
cdigo de Ugarriza, jurista cordobs.
En 1868, la provincia de Buenos Aires, gobernada por Adolfo Alsina, sustituy la pena de
muerte por la de presidio, fijando en 20 aos la pena mxima.
Tejedor procedi a establecer la pena de muerte porque no exista un sistema carcelario,
porque estaba establecida por la costumbre, y por el poder intimidatorio que se le atribua
sin mayores fundamentos.
Se indicaba slo para dos tipos de delitos de suma gravedad: el parricidio y el homicidio
agravado. Pero el Proyecto, que no estableca forma alguna de ejecucin (lo que quedaba
circunscrito al Cdigo de Procedimientos en lo Penal), estaba atravesado por una larga lista
de excepciones exculpatorias e introduca una cantidad de requisitos que limitaban la
aplicacin de la pena.
En ningn caso, ni siquiera por la comisin de los dos delitos mencionados, se poda
ejecutar a las mujeres, y en caso de ser halladas culpables de esos mismos delitos, se
sustitua la pena de muerte por la de prisin por tiempo indeterminado. Tampoco se poda
ejecutar a los menores de entre 14 y 18 aos, a quienes, en caso de culpabilidad, se los
condenaba a penas de prisin de entre 10 y 15 aos. Tampoco se aplicaba a los ancianos.

El Proyecto de Tejedor fue aplicado para castigar el delito en gran parte del pas y fue la
base ineludible de la redaccin del Cdigo de 1886, que rigi hasta 1922.
Durante la vigencia de este cdigo se ejecut el 21 de septiembre de 1894 a Jos Meardi,
por haber degollado a su esposa y a varios de sus hijos en uno de los pocos casos de filicidio
reiterado que se registraban hasta entonces; el 6 de abril de 1900, a Cayetano Grossi, por el
delito de infanticidio y el 2 de junio de 1916, a Juan Bautista Lauro y Francisco Salvatto,
quienes haban asesinado a Frank Carlos Livingston, por encargo de su propia mujer.
Lauro y Salvatto fueron fusilados en la Penitenciara Nacional y constituyen los ltimos
casos de fusilamientos legales registrados en la Capital Federal. La mujer de la vctima, que
haba encargado el asesinato, se vio beneficiada con la aplicacin de una pena alternativa
(reclusin perpetua) por tratarse del "sexo dbil", segn la expresin usada por la Cmara
Penal que intervino.
En agosto de 1906, el abogado y diputado nacional Alfredo L. Palacios (1880-1965)
present en el Congreso un proyecto por el cual se abola la pena capital "para todos los
delitos". En su lugar propona la aplicacin de la pena inmediata inferior, la reclusin
perpetua. Fundaba el proyecto en razones humanitarias y en principios constitucionales,
penales y criminolgicos. Sus argumentos destacaban que semejante pena careca de eficacia intimidatoria, como argumentaban con insistencia los defensores de la pena de
muerte. El proyecto pas a estudio en comisin y no logr el despacho favorable. En 1915
Palacios lo renov con idntico resultado.
Rodolfo Moreno present su Proyecto de Cdigo Penal en 1916 con diversas
modificaciones al de 1906 que eliminaban la pena de muerte. En los fundamentos
expresaba:
"La pena de muerte entre nosotros ha sido un enunciado de la ley. Los tribunales la aplican
poco, a pesar de que la reforma la prodig y los poderes ejecutivos cuando se pronuncian,
la permutan, no dando curso a las ejecuciones. Mantenerla es conservar un enunciado
que no tiene objeto y que contrara el sentimiento nacional".
El 29 de abril de 1922 entr en vigencia el Cdigo Penal que an nos rige. En su articulado
no se recoga norma alguna sobre la pena de muerte. Los fundamentos abolicionistas
sostenan que si bien era cierto que hay consenso en cuanto a que existen sujetos ms
peligrosos que otros, y que algunos podran ser incorregibles, no era menos cierto que no
se conoce ninguna manera fehaciente de decidir, en la prctica, quines son los
incorregibles.
El senador Leopoldo Melo, el 27 de agosto de 1921 propuso la incorporacin al sistema
penal argentino de la pena de muerte para el delito de homicidio previsto en el artculo 80,
y lo fundament indicando que las naciones ms adelantadas la tenan en su cuerpo legal.
"As la vemos en el Cdigo Penal alemn vigente y en el proyecto de nuevo cdigo; existe en
Inglaterra y en la mayora de los estados de la Unin Americana. De manera que nosotros
colocamos nuestra ley en un pie de inferioridad, comparada con las otras de las naciones
ms adelantadas; al sancionar la pena de muerte concordaramos nuestra legislacin con
las naciones que acabo de nombrar".
La propuesta fue adoptada y la pena de muerte qued incorporada de modo provisorio al
Proyecto. Al volver a la Cmara de Diputados para su nuevo tratamiento, la comisin de
Legislacin Penal y Carcelaria decidi, por el voto unnime de sus cinco miembros,
rechazar las reformas introducidas en el Senado, en especial las que se referan a la pena de

muerte. La Cmara de Diputados lo aprob. Pas nuevamente al Senado, que insisti en su

postura con dos tercios de sus votos, pero en la Cmara de Diputados, por igual nmero de
votos, volvi a triunfar el rechazo a la pena de muerte y el Proyecto fue sancionado, por ser
la Cmara de origen y la iniciadora de la reforma, el 30 de septiembre de 1921. Poco
despus se promulg como ley 11.179.
Por primera vez en la historia, despus una discusin parlamentaria con posturas muy
definidas, qued borrada de la legislacin penal argentina la pena de muerte.

Pena de muerte de facto

Pero ello no signific el final de la prctica de la pena de muerte en nuestro pas. Menos de
una dcada despus se iba a implantar la Ley Marcial, establecida por Bando Militar. La
disposicin sealaba: "Todo individuo que sea sorprendido in fraganti delito contra la
autoridad y bienes de los habitantes, o que atentare contra los servicios y seguridad
pblica, ser pasado por las armas, sin forma alguna de proceso. Las fuerzas que tengan a
su cargo el cumplimiento de este bando, slo podrn hacerlo efectivo bajo la orden y
responsabilidad de un oficial del ejrcito, de mar y tierra de la Nacin".
La primera vctima se produjo en Rosario, el 9 de septiembre. Era anarquista. Porque amo
a la humanidad y a mis semejantes. Aspiro a una sociedad mejor organizada y tengo mis
ideas como usted puede tener las suyas, explic en sus declaraciones. Se llamaba Joaqun
Penina. No habl ms hasta el instante previo a su muerte, frente al pelotn de
fusilamiento previsto por la ley marcial del gobierno de facto del general Jos Flix
Uriburu.
En cuanto a las razones de inters poltico, la historia volvera a repetirse entre el 10 y el 12
de junio de 1956. Por dos Decretos-Ley del gobierno de facto que padeca en ese momento
la Argentina, se implant y se reglament nuevamente la Ley Marcial. En esa ocasin se
fusilaron en las ciudades de La Plata y Avellaneda, en la Unidad Regional de Lans, todas
en la provincia de Buenos Aires, en la crcel de la calle Las Heras, en la Capital Federal y en
la localidad de Jos Len Surez, tambin en la provincia de Buenos Aires, alrededor de
400 personas, entre civiles y militares.
Cabe recordar que, como el escritor y periodista Rodolfo Walsh (1927-1977) lo demostr
con su investigacin publicada en su libro Operacin Masacre, los once obreros trasladados
a un basural en la localidad de Jos Len Surez, provincia de Buenos Aires entre los das 9
y 10 de junio de 1956, fueron criminalmente fusilados por la polica local bajo el gobierno
dictatorial encabezado por el general Pedro E. Aramburu, antes de que se firmaran los
decretos correspondientes.
Cuando se reestableci el orden jurdico en la nacin y volvieron a gobernar autoridades
elegidas, volvi a regir en plenitud el Cdigo Penal de 1922, si bien existieron espordicos
proyectos que intentaron reinstaurar la pena mxima. En 1932, la Academia Nacional de
Derecho recomend su implantacin. Y en 1960, el Poder Ejecutivo remiti un Proyecto
para que se impusiera en ciertos delitos contra la seguridad pblica seguidos de muerte o
de lesiones graves o gravsimas, pero el Congreso lo desestim.
En 1970, el pas se encontraba bajo el impacto emocional del secuestro y posterior
asesinato (disfrazado de juicio en nombre del pueblo por los dirigentes montoneros) del

general Pedro Eugenio Aramburu. An no se conoca nada sobre su fin, cuando el gobierno
de facto del general Juan Carlos Ongana dispuso, el 2 de junio, reimplantar la pena de
muerte mediante la ley 18.701.
Result refrendada por la ley 18.953, del 17 de marzo de 1971, durante el gobierno de facto
del general Levingston, quien, empero, efectu un ajuste, porque permiti que la pena
capital se aplicara de modo alternativo con la de reclusin perpetua, cosa que no ocurra en
la ley 18.701, incorporando la pena de muerte al artculo 5 del Cdigo Penal para los
mismos delitos que la anterior, y mandando que se ejecutase por fusilamiento dentro de las
48 horas de encontrarse firme la sentencia, salvo aplazamiento no mayor de 10 das. Un
nuevo presidente de facto, el general Alejandro Agustn Lanusse, orden la abolicin de
esas disposiciones contenidas en el Cdigo Penal, el 29 de diciembre de 1972.
Durante los dos perodos presidenciales posteriores a la dictadura militar de Lanusse, la
pena de muerte sigui estando fuera de la normativa legal. Sin embargo, la muerte por
razones polticas se enseore del pas. El abuso de poder fue arbitrado de manera
extrajudicial, a travs de las perversas acciones de la llamada Triple A, "Alianza Anticomunista Argentina", comandada por Jos Lpez Rega, a quien Pern haba entronizado en la
administracin pblica, y tuvo su desgraciada accin entre 1974 y 1976, durante los
gobiernos de Juan D. Pern y de Isabel Martnez de Pern.
En 1976 los militares se aduearon una vez ms del poder con una clara intencin de
permanencia y pusieron en marcha lo que llamaron el "proceso de reorganizacin" del
pas.
Esta dictadura militar, autora de la desaparicin y muerte de 30.000 habitantes de la
Argentina, reimplant, el 25 de junio de 1976, la pena capital por ley 21.338,
incorporndola al artculo 5 del Cdigo Penal, de modo alternativo con la de reclusin o de
prisin perpetua.
Se prevea para los siguientes delitos: homicidio calificado por la calidad o investidura de la
vctima o por simulacin de personalidad; privacin de la libertad seguida de muerte, y
atentados con armas contra bienes o establecimientos militares o de fuerzas de seguridad.
Asimismo, contra los llamados delitos con fines subversivos seguidos de muerte o de
lesiones gravsimas, a saber: privacin de la libertad, incendio, explosin, estragos,
atentados contra medios de transporte, piratera, envenenamiento, adulteracin de aguas,
alimentos o medicamentos, y asociacin ilcita. Curiosamente, esta ley nunca lleg a
aplicarse. El gobierno militar prefiri la oscuridad de las desapariciones. El general Ramn
Genaro Daz Bessone lleg a decir a un periodista: Cree usted que podamos fusilar a
siete mil prisioneros?.
Si bien los militares en el poder nunca aplicaron esta ley dictada por ellos mismos, en un
caso, un juez civil recurri a ella.
Nstor Alberto Evaristo tena 10 aos en noviembre de 1978. Viva en San Fernando. Su
madre, Elena Beatriz era empleada del Hospital de Islas de Paran Min. Su marido, el
pap de Nstor, haba muerto de un infarto cinco aos antes. Como ella deba salir de la
casa muy temprano para ir a trabajar, Nstor Alberto tena su despertador y se las
arreglaba solo para ir al colegio. Hasta que un da no regres. A la salida de la escuela, fue
sorprendido por tres vagabundos quienes lo llevaron a una casilla en la localidad de Becar
donde lo vejaron y asesinaron.
En abril de 1981 el entonces juez penal de San Isidro, Antonio Merguin, conden a los tres

asesinos a la pena de muerte.

Merguin dijo: "No creo que haya nunca un acuerdo entre los que estn en contra y a favor
de la pena de muerte. La ley est vigente y encontramos una situacin concreta en la que la
pena est en proporcin al dao causado. Una curiosa rehabilitacin del ojo por ojo.
Resulta interesante sealar la contradiccin de esta sentencia con la realidad de la
Argentina de ese momento. Mientras el juez Merguin firmaba aquella sentencia de muerte,
el poder ejecutivo torturaba de manera clandestina y eliminaba fuera del sistema penal,
incluso en relacin con sus propias leyes, a miles de ciudadanos. La Cmara de Apelaciones
de La Plata revoc la sentencia de Merguin y les aplic a los acusados la condena a
reclusin perpetua.
Las autoridades de la dictadura resolvieron ejercer el poder de facto de otra manera, como
lo recoge la sentencia de la Cmara Nacional de Apelaciones en lo Criminal y Correccional
Federal de la Capital Federal, en la Causa N13/84, el llamado Juicio a las Juntas. En el
considerando sptimo, titulado "De la Participacin", el 9 de diciembre de 1985, daba
como hechos probados que:
"... algunos de los procesados en su calidad de comandantes en jefe de sus respectivas
fuerzas, ordenaron una manera de luchar contra la subversin terrorista que bsicamente
consista en: a) capturar a quienes pudieran resultar sospechosos de tener vnculos con la
subversin, de acuerdo con los informes de inteligencia; b) conducirlos a lugares situados
dentro de unidades militares o bajo su dependencia; c) una vez all interrogarlos bajo
tormentos, a fin de obtener mayores datos posibles acerca de otras personas involucradas;
d) someterlos a condiciones de vida inhumanas con el objeto de quebrar su resistencia
moral; e) efectuar todo lo descrito anteriormente en la clandestinidad ms absoluta...".
"... las vctimas deban permanecer totalmente incomunicadas, con los ojos vendados y se
deba negar a cualquier autoridad familiar o allegado la existencia del secuestrado y los
eventuales lugares de alojamiento; f) amplia libertad a los cuadros inferiores para
determinar la suerte del aprehendido que poda luego ser liberado, puesto a disposicin del
Poder Ejecutivo Nacional, sometido a proceso militar o civil o bien eliminado fsicamente".
Sealemos una vez ms la contradiccin entre esta metodologa del gobierno de facto y las
leyes dictadas por ese mismo gobierno, que haba ilegtimamente incorporado la pena de
muerte como castigo dentro de nuestro ordenamiento jurdico. Aunque la pena de muerte
exista (ilegalmente reimplantada por la dictadura, pero exista), resulta significativo que
durante los aos de duracin del Proceso (desde 1976 hasta 1982) no se haya realizado un
solo juicio que llevara a la aplicacin de la misma. Se prefiri la implementacin de la pena
de muerte a gran escala llevada a cabo por grupos paramilitares en centros clandestinos de
detencin.
Esta etapa ces en 1983 con la institucionalizacin del pas y el regreso de la democracia, y
la pena de muerte result formalmente abolida en 1984 por la ley 23.077.

Pena de muerte y demagogia

Es un hecho bien conocido por socilogos y encuestadores de opinin que cuando, por
diversas razones sociales o personales, aumenta la delincuencia y la violencia urbana y, en
ese contexto, se produce algn delito abominable, reaparecen los vientos propulsores de la

mano dura y la pena de muerte. Cuando reaparecen en el horizonte los buenos tiempos
de la paz social, la opinin pblica vuelve a encauzarse dentro de los lmites que marcan las
leyes nacionales y los derechos humanos.
Cuando se seala que la Argentina tiene vocacin abolicionista, cabe sealar que eso es as
en los gobiernos civiles elegidos por mayora de votantes. Como hemos visto ms arriba,
mientras estuvo vigente la pena de muerte, fueron pocos los ajusticiados. Hiplito
Irigoyen, por su parte, conmut sentencias de muerte en sus dos gobiernos, pues no
admita su aplicacin. Aunque durante su gobierno se aplic la pena de muerte extra legal
en casos de represin ante perturbaciones de orden social. Pero cuando la mano militar
interrumpi la institucionalizacin del pas, reapareci la pena de muerte. Tambin se
recurre a ella en medio de una catstrofe, como el terremoto de San Juan de 1944, para ser
aplicada contra autores de robos en casas devastadas.
Carlos Sal Menem, el 20 de agosto de 1988, en la apertura del Primer Simposio para la
Asistencia y Prevencin del Uso Indebido de Drogas, dijo: "Si bien en principio yo aceptaba
la pena de muerte para estos casos, mi fe catlica me dice que Dios da la vida y slo l
puede quitarla...". Lo cual no le impidi, durante su campaa a la presidencia de la Nacin,
en febrero de 1989, manifestar su intencin de promover una reforma del Cdigo Penal
para "aplicar la pena de muerte a los que trafican con la muerte", en alusin a los
traficantes de drogas. Ya como presidente de la Nacin, Menem hizo pblica, en varias
ocasiones, su preferencia por la pena de muerte. Estas reacciones emocionales ante ciertos
hechos delictivos que conmocionaron al pas, no dejaban de contener un clculo poltico.
El presidente de la Nacin no vacilaba en hacerse eco de los reclamos de venganza de
diversos grupos sociales como reaccin ante delitos de inusual violencia y de gran
repercusin en la sociedad.
Present en 1991 un Proyecto de reinstauracin de la pena de muerte ante el Senado de la
Nacin como respuesta al secuestro seguido de muerte del hijo de su amigo, el sindicalista
Ibez, ocurrido en julio de 1990. En esa ocasin manifest: "Yo soy partidario de la pena
de muerte desde hace tiempo. Lo que ocurre es que hay quienes se oponen. Yo pregunto si
estas bestias merecen vivir en el seno de una comunidad".
Volvi a reclamar la imposicin de la pena mxima ante el secuestro, en agosto 1991, del
entonces empresario y hoy Jefe de Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires, Mauricio Macri.
En esa ocasin, pidi la pena para secuestradores, traficantes de drogas y para autores de
violacin de menores. Repiti el pedido de volver a implantar en el pas la pena capital, el
30 de junio de 1994, ante el secuestro y la muerte de Ricardo Ospital; el 19 de junio de
1994, un da despus del atentado contra la AMIA, la propuso para los autores del
atentado; el 9 de marzo de 1995 volvi a hacerlo ante el asesinato de Anala Gonzlez, de 9
aos; el 1 de diciembre de 1995, despus de la matanza de una familia en Pablo Nogus; el
30 de abril de 1996, despus de que un joven matara a su novia con 113 pualadas.
En el Proyecto de Ley para restablecer la pena de muerte en el pas, Menem aseguraba que
si se hiciera un plebiscito o una encuesta se vera que el 80 por ciento de la poblacin
reclamaba la sancin de esa ley (semejante afirmacin numrica nunca fue corroborada
por estudio alguno).
El presidente Carlos Sal Menem no poda ignorar que su proyecto era inviable ya que
nuestro pas era signatario de la Convencin Americana sobre Derechos Humanos
(conocida como Pacto de San Jos de Costa Rica), que en su Captulo II, "Derechos Civiles

y Polticos", consagra, en el artculo 4, el derecho a la vida. De todos modos no vacil en

enviar el proyecto. Lo cual lleva a pensar que tal proyecto, como seala Elas Neuman, en
su libro Pena de Muerte. La crueldad legislada, parece ms bien una maniobra poltica
destinada a lograr consenso pblico frente a hechos vandlicos que, en tiempos de su
presidencia, se produjeron en profusin.
El 15 de agosto de 1990, en su mensaje al Congreso de la
Nacin, Menem retir el Proyecto que impulsaba y manifest: "...Si bien el Poder Ejecutivo
consider que la medida era adecuada para la grave situacin que vive el pas, en mrito a
la opinin en sentido contrario de la mayora de los legisladores y de otros importantes
sectores de la comunidad como la Conferencia Episcopal Argentina, hemos estimado
conveniente solicitar su retiro...".
Menem describi con su conducta una cruel paradoja, que ha sido destacada por Elas
Neuman en su libro Victimologa y control social: quien indult a delincuentes de lesa
humanidad que hicieron de la muerte un arma cotidiana, quiere volver a utilizar la muerte
para aplicarla a delincuentes comunes!.
Pero el ex presidente Menem no fue el nico poltico justicialista en manifestar su
preferencia por la restauracin de la pena capital. El 20 de marzo de 1992, despus del
atentado contra la Embajada de Israel, el diputado Luis Martnez la propuso para crmenes
contra la humanidad y el secuestro extorsivo seguido de muerte; el 13 de marzo de 1995,
Ramn Saadi, entonces gobernador de Catamarca, la propuso para los traficantes de
drogas. En octubre de 1997 el diario Clarn informaba que el entonces gobernador Eduardo
Duhalde haba insistido en la necesidad de incorporar la pena de muerte para los
responsables de homicidios vinculados con el trfico de drogas, para los autores de
violacin de menores y de secuestros seguidos de asesinato. "Estoy convencido de que en la
Argentina debe analizarse esta posibilidad para castigar a homicidas y a los cabecillas de
bandas de narcotraficantes", dijo en ocasin de la inauguracin de una escuela en la
localidad bonaerense de Ramallo. No era primera vez que Duhalde propona la aplicacin
de la pena de muerte a los narcotraficantes. La idea haba aparecido ya en 1988, en su libro
Los polticos y las drogas. El 21 de agosto de 1997, la diputada Norma Miralles de Romero
se declar partidaria de la pena capital, en respuesta a crmenes ocurridos en Cutral-C y
Jujuy. En esa oportunidad manifest a un diario de Baha Blanca: "A lo mejor es poco
matarlos de un tiro porque, en definitiva, no sufren; yo los hara sufrir ms. Nunca se los
va a poder incorporar a la sociedad". No slo quera la pena de muerte, sino tambin los
tormentos previos.

Abolicin definitiva
El 22 de agosto de 1984, el gobierno legal del presidente Ral Alfonsn promulg la ley N
23.077, que aboli la pena de muerte y derog los artculos sustituidos e incorporados
durante la ltima dictadura militar. No era la primera vez que la pena de muerte era
derogada en nuestro pas. Pero en esta oportunidad la derogacin iba acompaada y
respaldada por un automtico impedimento internacional ante cualquier tentativa por
restablecerla.
El 5 de septiembre de 1984 la Nacin Argentina, en la Convencin Americana sobre los

Derechos Humanos, suscribi el Pacto de San Jos de Costa Rica que en su art. 4 punto 3
establece que los estados partes "se comprometen a no restablecer la pena de muerte en los
Estados que la han abolido" y, en ningn caso se aplicar "por delito poltico ni comunes
conexos con los polticos" (art. 4, punto 4). Como la Argentina no inclua la pena de
muerte en su legislacin a la fecha de ratificacin del Pacto, a partir de esa fecha no puede
incorporarla a su sistema penal. Si lo hiciera, violara un tratado internacional y,
constitucionalmente, nuestro orden interno.
A partir de la reforma constitucional de 1994, y con la incorporacin de este Pacto a
nuestro ordenamiento jurdico con rango constitucional, y por aplicacin del principio de
irreversibilidad de los derechos humanos --segn el cual una vez que algn derecho se
integra al sistema jurdico de un Estado democrtico, no es posible despus darlo por
inexistente o derogado--, ni siquiera mediante una reforma constitucional sera posible
restablecer la pena de muerte.

Disparar y despus preguntar

El ttulo de este libro Fusilados se refiere en primer lugar al mtodo preferido de
ejecucin a lo largo de la historia argentina. Y tambin, porque en el habla comn se usa
esta palabra para indicar un modo de matar con o sin fusiles-- que no conlleva riesgo
alguno para el ejecutor y no deja espacio para la defensa de la vctima. As pues, se pueden
leer en los diarios expresiones como: El 21 de septiembre de 2000, Daro Riquelme tom
de rehn a Mariano Witis para proteger su huida despus de un asalto. Los dos fueron
fusilados por un oficial de la Bonaerense que no escuch la rendicin del primero ni la
explicacin del segundo (Pgina/12, 29 de agosto de 2003).
Que las policas (tanto las provinciales como la federal) en la Argentina tienen una cierta
preferencia por apretar el gatillo y despus preguntar, es algo bien sabido. Tambin es
sabido que no han sido pocos los gobiernos --de iure y de facto-- que han alimentado esta
preferencia. Ramn Falcn, jefe de la polica en tiempos de Irigoyen, se hizo famoso por su
capacidad para reprimir las manifestaciones obreras y anarquistas de las primeras dcadas
del siglo XX. Falcn, a su vez, muri vctima de un atentado con bomba realizado por un
anarquista llamado Radowizky. Esta tradicin represiva policial se prolong hasta la
probada responsabilidad de la institucin policial en la represin ilegal consumada entre
1976 y 1983, y en muchos aspectos sigue vigente ya comenzado el siglo XXI. Desde su
origen, las fuerzas de seguridad de nuestro pas, tanto las policas provinciales como la
polica federal, fueron usadas como herramientas para imponer disciplina social que
nunca distingue con claridad la aplicacin de una "mano dura" contra la delincuencia y
suele hacerla extensiva a quienes manifiestan su descontento social.
Recuperada la democracia, las instituciones del poder punitivo del Estado no han
cambiado su accionar, y as siguen hasta hoy. A pesar de algunos dbiles intentos, esas
fuerzas siguen siendo proclives a la accin ilegal y autoritaria. Esto se refleja en el mal trato
frecuente a los detenidos, sobre todo si provienen de clases sociales bajas, de escasa
instruccin y sin acceso a los resortes del poder, lo cual ha creado una atmsfera de
hostilidad, temor y desprecio en la gente comn. Las instituciones punitivas del Estado no
parecen haberse enterado de la existencia de este desprestigio.

Las denuncias por brutalidad policaca se multiplican y si bien muchos de estos casos
pueden ser considerados como mero recurso de la defensa para aligerar la situacin de los
enjuiciados, lo cierto es que el maltrato policial ha sido muchas veces constatado por
organismos de derechos humanos y por particulares.
Asimismo es posible advertir que muchos jueces llegan a forzar los textos legales para
evitar condenas graves en los casos de acusaciones por tortura seguida de muerte, optando
por calificaciones de homicidios en ria debido a que resulta imposible discernir "cul de
todos los uniformados que golpearon a la vctima fue el autor de su deceso".
Gatillo fcil. Este eufemismo se utiliza para denominar al accionar policial que conduce a
la muerte de detenidos o involucrados en operativos policiales, involucrados que muchas
veces son meros espectadores inocentes.
Se trata de un mtodo de ejecuciones sumarsimas aplicadas por la polica y que por lo
general suelen encubrirse como "enfrentamientos". Esta "pena de muerte extrajudicial" se
distingue por dos etapas: el fusilamiento y el encubrimiento.
Luego de cometido el delito en el que la vctima es abatida en un "pseudo-enfrentamiento",
se pone en marcha un mecanismo de complicidades entre camaradas de la fuerza que
incluye la "plantacin" de armas, lavado de cadveres para terminar culpando al muerto a
quin inmediatamente se lo califica como "un delincuente de frondoso prontuario". A esto
se le agrega la complicidad abierta o la ineficiencia de peritos y jueces que permite la
manipulacin de las pruebas, llevando la investigacin a cargar las culpas en las vctimas.
Cabe sealar que, obviamente, no se trata de toda la polica, ni de todos los policas. Por
cierto no deben ser pocos los funcionarios y empleados policiales honestos y con un
profundo sentido del deber al servicio de la comunidad. Pero sin duda deben ser muchos
los que terminan devorados por el sistema y por el sentimiento corporativo de la
institucin.
El pblico en general pide represin y el inconsciente colectivo reclama y aplaude leyes
de mano dura, sin dar muestras de interesarse demasiado por las muertes de los
sospechados de delitos que ocurren en las calles a manos policiales, salvo cuando muere
algn transente atrapado en el tiroteo. En la Argentina no existe la pena de muerte, pero
muere gran nmero de delincuentes por el llamado "gatillo fcil". Se trata de una
verdadera pena de muerte extrajudicial.
No existen en el pas estadsticas ciertas, pero basta un rpido examen de los titulares de
los diarios en sus pginas policiales durante un perodo cualquiera de las ltimas dcadas
para advertir el abrumador nmero de muertes provocadas por manos policiales.
Las estadsticas que proporciona el Centro de Estudios Legales y Sociales (CELS) revelan
que desde el 1 de enero al 30 de abril de 2003, por ejemplo, murieron en enfrentamientos
entre polica y delincuentes 49 civiles (se incluye a los transentes) y slo 28 policas.
Pablo Cristin Guardatti, Adolfo Garrido y Ral Garrido, detenidos y desaparecidos por
policas de la Provincia de Mendoza; Andrs Nez y Miguel Bru, detenidos y
desaparecidos por policas de la Provincia de Buenos Aires, son apenas algunos de los
casos con mayor trascendencia nacional.
Tras el asesinato, el 25 de enero de 1997, del reportero grfico Jos Luis Cabezas se intent
una profunda reforma policial por parte del gobierno de la Provincia de Buenos Aires.
Transformacin que an contina y que tiene un final incierto.

Pena de muerte en las crceles

Es verdad, en la Argentina no existe la pena capital, pero las personas que mueren en las
crceles por hechos violentos superan ampliamente a los detenidos que son ejecutados en
Estados Unidos. En el ao 2005 murieron 43 convictos de ese pas a causa de la inyeccin
letal, en tanto en la Argentina, solamente en los motines masivos que se desataron en las
crceles de Crdoba, Santa Fe y Buenos Aires, fallecieron 55 presos, sin incluir las bajas
que con frecuencia se suscitan en penales y comisaras por motivos que van desde reyertas
y suicidios dudosos a homicidios, cifra que por lo menos duplica ampliamente a los
muertos durante las grandes revueltas. Un trabajo realizado por el Centro de Estudios
Legales y Sociales (Cels) registr 29 decesos por causa violenta en el Servicio Penitenciario
Bonaerense, solamente durante enero y febrero de 2005. En definitiva: el sistema penal
argentino es decir el Estado parece mucho ms efectivo a la hora de matar que a la hora
de prevenir.
Segn el Centro de Informacin sobre la Pena de Muerte (DPIC por sus siglas en ingls) de
los Estados Unidos, desde el 1 de enero hasta el 20 de octubre de 2005 se registraron 43
ejecuciones, en un pas de poco ms de 260 millones de habitantes. En nuestro pas, con
una poblacin de apenas poco ms de 36 millones de personas, 55 presos cayeron muertos
durante grandes disturbios carcelarios registrados en ese mismo perodo. Es decir, cada 6
millones de norteamericanos hay una ejecucin de sentencia de muerte por ao, mientras
que por cada 660.000 argentinos hay un detenido que muere en el marco de un motn en
alguna crcel.
En la Argentina existe un discurso terico que se opone a la pena de muerte, pero la
prctica lo desmiente. El Estado argentino mata tanto por accin como por omisin,
inclusive a aquellos que ni siquiera fueron condenados y hoy pueblan crceles y comisaras.
Si bien nos regimos por las convenciones internacionales de Derechos Humanos que
prohben la aplicacin de la pena de muerte, en la realidad abundan las vctimas de
ejecuciones de pena de muerte no oficial. Cualquier condenado a prisin en las crceles
argentinas corre peligro de muerte, como lo muestra con claridad un informe del Comit
contra la Tortura, financiado por el gobierno de la provincia de Buenos Aires dado a
conocer en momentos en que terminaba de escribir este libro (otoo de 2007).
En el momento de escribir estas lneas, la Repblica Argentina, signataria del Pacto de San
Jos de Costa Rica, adhiere a la no aplicacin de la pena de muerte.
Pero el Cdigo Penal Militar sigue incluyendo entre sus castigos la pena de muerte para
diversos delitos (aunque desde el Ministerio de Defensa se est impulsando una reforma
que incluira la abolicin de esa pena).
Y siguen ocurriendo casos de gatillo fcil y aplicacin de la ley de fuga por parte de la
Polica Federal y las policas provinciales.
Adems, ante cualquier rebrote de violencia urbana o ante algn hecho delictivo aberrante,
surgen grupos, a veces no pequeos, que proponen soluciones de mano dura e incluso
reclaman la aplicacin de la pena de muerte, no obstante ser un reclamo
anticonstitucional. (Tal vez algn purista podra decir que se trata de apologa del delito.)