Marco terico

La fluidizacin es un proceso por el cual una corriente ascendente de fluido

(lquido, gas o ambos) se utiliza para suspender partculas slidas. Desde un
punto de vista macroscpico, la fase slida (o fase dispersa) se comporta
como un fluido, de ah el origen del trmino "fluidizacin". Al conjunto de
partculas fluidizadas se le denomina tambin "lecho fluidizado".
En un lecho de partculas con flujo ascendente, la circulacin de un gas o un
lquido a baja velocidad no produce movimiento de las partculas. El fluido
circula por los huecos del lecho perdiendo presin. Esta cada de presin en
un lecho estacionario de slidos viene dada por la ecuacin de ergun. Si se
aumenta progresivamente la velocidad del fluido, aumenta la cada de
presin y el rozamiento sobre las partculas individuales. Se alcanza un
punto en el que las partculas no permanecen por ms tiempos
estacionarios, sino que comienzan a moverse y quedan suspendidas en el
fluido, es decir, fluidizan por la accin del lquido o el gas. Los lechos
fluidizados tienen variedad de aplicaciones, entre las cuales se pueden
mencionar:

Clasificacin mecnica de partculas segn su tamao, forma o

densidad.

Lavado o lixiviacin de partculas slidas.

Cristalizacin.

Adsorcin e intercambio inico.

Intercambiado de calor en lecho fluidizado.

Reacciones catalticas heterogneas (incluyendo la descomposicin

cataltica del petrleo).

Combustin de carbn en lecho fluidizado.

Gasificacin de carbn en lecho fluidizado.

Bioreactores de lecho fluidizado.

Richardson y Zaki
La funcin de obstruccin de la velocidad de sedimentacin de un colectivo
o conjunto de partculas, en la forma de una funcin de la concentracin
volumtrica del material slido presente en una suspensin elevada a un
exponente, el que depende del nmero de Reynolds del escurrimiento por
sobre la partcula, fue propuesta por Richardson y Zaki (1954). Es la ms
empleada actualmente en la evaluacin de la velocidad de sedimentacin
efectiva o de sumergimiento de un colectivo de partculas en un fluido
viscoso, bajo los efectos de las fuerzas hidrodinmicas y electroqumicas

que se presentan por las fuerzas de interaccin que las distintas partculas
que se sumergen simultneamente ejercen entre s. Las fuerzas de carcter
hidrodinmico tienen su origen en la formacin ya sea de puentes
hidrulicos entre partculas y/o por arrastre o succin que las partculas de
mayor dimetro realizan sobre las de menor dimetro y/o por el impulso de
las partculas que desarrollan mayor velocidad tienen sobre otras de menor
velocidad, lo que las puede desviar de sus trayectorias originales y/o reducir
su velocidad de sedimentacin (Bernhardt, 1990; Camenen, 2008).

A lo anterior se suma el efecto dominante que tienen las fuerzas de

superficie de tipo electro-qumico que surgen entre las partculas. Estas
fuerzas que se relacionan con el denominado potencial Zeta o carga
electroesttica superficial de las partculas, las que son en extremo
relevantes en el caso de partculas sub-micromtricas, ya que las superficies
expuestas al electrolito, que en este caso es el fluido viscoso, son muy
importantes en magnitud. Estas fuerzas pueden modelarse a travs de la
teora DLVO, desarrollada por Derjarin, Landau, Verwey y Overbeck
(Schubert et al., 1990). Como ya se ha indicado, la suma de estos efectos
produce una significativa disminucin en la velocidad efectiva de
sedimentacin de un colectivo de partculas.
Esta disminucin ha sido modelada a partir de diversas consideraciones
hidrodinmicas y empricas por diversos autores (Babick et al., 2007;
Batchelor, 1982; Dankers y Winterwerp, 2007; Davis y Acrivos, 1985;
Ettmayr et al., 2001; Fu y Liu, 2007; Hoffmann y Husemann, 2003; Kirpalani
y Matsuoka, 2008; Richardson y Zaki, 1954; Schubert et al., 1990). Empero,
la modelacin semi emprica de Richardson y Zaki, en la forma de una ley
de potencia, es la que comnmente se utiliza en trminos prcticos, ya sea
para el diseo de sistemas de sedimentacin, tales como, sistemas de
medicin de distribucin de tamao partculas y otras aplicaciones.
El planteamiento matemtico de la funcin de obstruccin de Richardson y
Zaki se realiza a partir de la denominada velocidad terminal de
sedimentacin, que es la velocidad con la cual una partcula alcanza un
equilibrio dinmico entre su peso propio, la fuerza de flotacin y la fuerza de
arrastre viscoso, de manera que su velocidad de sumergimiento se vuelve
constante y es posible evaluarla a partir de la expresin de la fuerza de
arrastre viscoso, determinndose el coeficiente de arrastre a partir de la
ecuaciones de Stokes o de Newton, segn el numero de Reynolds que
alcance el escurrimiento (Einstein, 1906; Ettmayr et al., 2001; Hoffmann y
Husemann, 2003; Richardson y Zaki, 1954). La forma general de la funcin
de obstruccin de velocidad de sedimentacin propuesta por Richardson y
Zaki es presentada en la siguiente ecuacin.

Los trabajos de Richardson y Zaki mostraron que exista una dependencia

entre el valor del nmero de Reynolds alcanzado por el escurrimiento sobre
la partcula y el valor del exponente de la funcin de obstruccin, lo que se
muestra en la siguiente tabla.
Exponentes de la funcin de obstruccin de Richardson y Zaki

Rango de numero
de Reynolds

Exponente n

Re 0,2

4,65

0,2 < Re < 1

4,35 Re-0,03

1 < Re < 500

4,45 Re-0,1

500 < Re < 300000 2,39

A su vez, la velocidad de sumergimiento terminal de la partcula, a la que se

le denomina velocidad de Stokes, puede calcularse de la siguiente manera,
para el caso de un campo de aceleracin centrifugo:

Por su lado, el nmero de Reynolds para el caso de partculas de forma

esfrica est definido como:

Como se aprecia el valor del exponente de la funcin de correccin de

Richardson y Zaki empleado en el caso de las partculas que sedimentan en
regmenes de escurrimiento laminares definidos por nmeros de Reynolds
menores a 0,25 es n = 4,65, independiente del tamao de stas y que
corresponden, generalmente, al caso de partculas de tamao de orden
micro mtrico.

El presente trabajo tiene por objeto determinar si existe un cambio en el

valor del exponente de la funcin de obstruccin de Richardson y Zaki para
tamaos de partculas de rdenes micromtricos. Dicho en otras palabras,
se pretende establecer si la tendencia a alcanzar mayores valores
numricos que siguen los exponentes de la funcin de obstruccin
mostrados en la tabla anterior, pueden dar lugar a la aparicin de un nuevo
valor para este exponente que se aplique en la primera ecuacin para el
caso de partculas cuyo dimetro medio sea menor a 300 nm.