Professional Documents
Culture Documents
UNIVERSIDAD DE SUCRE
FACULTAD CIENCIAS ECONMICAS Y
ADMINISTRATIVAS
PROGRAMA ECONOMA
HISTRIA DEL PENSAMIENTO ECONMICO I
SINCELEJO
22/09/2015
EL MERCANTILISMO
El mercantilismo es la teora del enriquecimiento de las naciones, mediante la
acumulacin de metales preciosos, tambin se le conoci con otros nombre tales
como sistema mercantil, una doctrina econmica (poltica econmica) que aparece
en un periodo intervencionista y describe un credo econmico que prevaleci en
la poca de nacimiento del capitalismo, antes de la Revolucin Industrial (Ekelund
y Hbert, op. cit, pg. 43). El trmino mercantilismo fue inventado en 1763 por
Mirabeau, para describir el sistema de ideas econmicas dominantes durante los
siglos XVI, XVII e inicios del XVIII. El concepto de mercantilismo se define a
partir de los grandes descubrimientos geogrficos, consecuencia de la apertura de
las rutas comerciales martimas por los portugueses entre el siglo XV y 1500
(fecha del descubrimiento de Brasil) y la consolidada corriente inagotable del metal
precioso (oro y plata principalmente) llevado desde los territorios nuevos a Europa,
en particular despus del establecimiento de los virreinatos de Nueva Espaa y de
Per-por-los-castellanos.
Mercantilismo es un trmino ambiguo. A principios del siglo xvi se estaban
produciendo unos cambios institucionales que haran que los tres siglos siguientes
fueran muy distintos de la anterior poca del feudalismo. Una caracterstica de
estos cambios fue la aparicin de naciones-estados ms fuertes y centralizadas.
El termino mercantilismo se aplica con frecuencia al entorno intelectual e
institucional que acompa al ascenso de la nacin-estado. Sin embargo, en el
siglo xix, el entorno institucional e intelectual haba cambiado de nuevo,
permitiendo una libertad individual mucho mayor y una concentracin mucho
menor del poder econmico y poltico. As, el mercantilismo se refiere a un periodo
intervencionista entre el Feudalismo y el liberalismo. Describe un credo econmico
que prevaleci en la poca de nacimiento del capitalismo, antes de la Revolucin
Industrial. Hay dos maneras bsicas de analizar la economa del sistema de
pensamiento llamado mercantilismo. Una de ellas considera el mercantilismo
como un conjunto de ideas, bastante cohesivo y esttico; esto es, un cuerpo
de pensamiento resumido en los acontecimientos del da. A esta forma la
llamamos aproximacin doctrinal.
Otra aproximacin ve el mercantilismo como un proceso histrico importante. Se
concentra en la dinmica de los intereses en competencia y en su papel para
definir las instituciones econmicas y polticas. A esta la llamamos aproximacin
poltica.
Ambas aproximaciones consideran el mercantilismo como un sistema de poder,
pero la primera presenta un conjunto de proposiciones mercantilistas
diferenciadas, o
tendencias centrales, que caracteriza el pensamiento de la poca. Segn est
aproximacin, las proposiciones del mercantilismo probablemente desaparecieron
cuando el mercantilismo fue sustituido por un conjunto de ideas que competa con
China a fines del siglo XIII, y fueron facilitadas por los adelantos en las tcnicas de
navegacin martima.
Durante el siglo XVI se consolid la expansin hacia occidente del mundo
conocido, inicialmente con la conquista de Amrica por Espaa
y Portugal, y ms tarde por Inglaterra y Francia, al norte de Mxico, durante el
siglo XVII. Los Estados europeos buscaron consolidar su expansin hacia el
Oriente con la creacin de la East India Company por los ingleses, el ao 1600, y
de compaas similares por los holandeses y los franceses. Estas entidades
estaban generalmente encargadas no solo de monopolizar el comercio y la
navegacin de esos pases con sus colonias, sino que tambin controlaban el
trfico de esclavos y estaban dotadas de una serie de prerrogativas de tipo poltico
y administrativo, de tipo similar a las que tena la Casa de
Contratacin, creada por los Reyes Catlicos, en Sevilla, en 1503.
Los descubrimientos y sucesivas conquistas, entonces, permitieron el surgimiento
de las potencias coloniales europeas bsicamente
Espaa, Portugal, Inglaterra, Francia y Holanda, hecho que fue facilitado por la
unificacin de muchos Estados europeos tras la derrota de los seores feudales y
la concentracin del poder en manos de monarquas absolutas. Dos gobiernos del
siglo XVII usualmente mencionados como paradigmas de la aplicacin de polticas
mercantilistas fueron el de Oliver Cromwell, en Inglaterra, y sobre todo el de
Jean Baptiste Colbert, en Francia. Oliver Cromwell, lder puritano de la Guerra
Civil Inglesa que estall en 1640, fue nombrado
Lord Protector en 1653 y falleci en 1658, durante su gobierno busc promover el
comercio, permiti el retorno de los judos a Inglaterra y promulg la primera
Navigation Act, en 1651. J.B. Colbert, ministro de Luis XIV de Francia (1661
1683), reform las finanzas y la justicia
en ese pas, promovi el comercio y la industria mediante leyes proteccionistas y
de navegacin.
Por otro lado, el fuerte crecimiento del comercio y de la actividad econmica en
general result en gran medida de la expansin colonial, pero tambin del declive
del poder de la Iglesia, que durante la Edad Media consideraba como pecados la
codicia y la usura en los mercaderes, y de los adelantos en la navegacin con la
introduccin de la brjula en Europa (siglo XIV) y el perfeccionamiento de la
propulsin naval a vela (alrededor del ao 1600), que hicieron que el transporte
martimo fuera ms rpido y seguro. Es el siglo XVII el que marca el auge de las
polticas mercantilistas en Europa como resultado del tremendo crecimiento del
comercio colonial, de las marinas mercantes europeas, de la produccin y el
saqueo de metales preciosos en Mxico y el Per, que permiti el crecimiento
de la oferta de dinero en Europa.
El declive del mercantilismo durante el siglo XVIII result, por un lado, del inicio de
la Revolucin Industrial en Inglaterra, que va de
1760 a 1830 (James Watt patenta la mquina a vapor en 1769). Por otro lado, del
inicio del derrumbe de las potencias coloniales con
El termino mercantilismo fue acuado por Mirabeau en 1763 para describir ese
sistema, un tanto ilgico, de ideas econmicas que pareca dominar el discurso
Econmico desde principios del siglo XVII hasta casi el final del siglo XVIII. Los
autores mercantilistas eran un grupo dispar. Muchos de ellos eran comerciantes, y
muchos simplemente se adhirieron a la causa de sus propios intereses. Aun
cuando era internacional (el mercantilismo fue un credo compartido por Inglaterra,
Holanda, Espaa, Francia, Alemania, Flandes y Escandinavia), en su conjunto
haba menos consistencia y continuidad entre los mercantilistas que entre los
cero, en el que cuanto ms ganase el pas A, menos quedara para los pases B,
C, y as sucesivamente. Dados estos fines, la proteccin y la poltica de
perjudicar al vecino eran polticas atractivas y muchos mercantilistas
pensaban que produciran el aumento de riqueza deseado.
Los aumentos de la riqueza, a su vez, promovan el objetivo general de la nacin
estado.
Algunos autores, como Gerard de Malynes, eran Bullonistas comprobados,
contrarios a cualquier exportacin de metales preciosos. Una exportacin de esta
ndole, realizada por la Compaa de las Indias Orientales, fue la causa de un
clebre debate sobre el tema a principios del siglo XVII. Aunque previamente
haba adoptado la posicin de Malynes, Edward Misselden (1608-1654) ataco la
opinin radical bullonista, que supona una prohibicin absoluta de la exportacin
de metales preciosos, incluso en transacciones individuales. En su lugar,
Misselden adelanto la nocin de que las polticas gubernamentales debian estar
dirigidas a la maximizacin de las entradas de metales preciosos sobre la base de
una balanza general de comercio.
Comercio y finanzas internacionales. Por contradictoria y mal dirigida que
Parezca que haya sido su orientacin en cuanto al dinero, los mercantilistas
produjeron la primera conciencia real de la importancia monetaria y poltica del
comercio internacional y, en el proceso, suministraron a la poltica econmica un
concepto de balanza comercial que inclua partidas visibles e invisibles (fletes,
seguros, etc.). En el curso del ataque a los bullonistas, por ejemplo, Misselden
desarrollo un concepto bastante sofisticado de una balanza comercial expresado
en trminos de dbitos y crditos. En The Circle o f Commerce, publicado en
1623, clculo de hecho una balanza comercial para Inglaterra (desde la Navidad
de 1621 hasta la Navidad de 1622). Sin embargo, fue un ano malo, porque
Misselden conclua decepcionado que: nos encontrbamos con ello en la prctica,
pero ahora lo vemos mediante la especulacin.
Ay del comercio, que se acaba y se debilita! (The Circle of Commerce, p. 46).
Misselden deseaba subrayar la naturaleza cientfica de sus clculos, y es este
hecho, ms que la exactitud de sus datos, lo que distingue a sus cuentas de la
simple reunin de cifras, que ya se haba difundido ampliamente en Egipto y
Mesopotamia.
Misselden ordeno los datos con el fin de comprender los efectos econmicos y
promover fines sociales.
En la actualidad, la idea mercantilista de balanza de comercio multilateral
encuentra su expresin en la balanza de pagos entre una nacin y el resto del
mundo. Bsicamente, se compone de cinco cuentas:
1. Cuenta corriente (es decir, la balanza comercial).
a) Mercancas [A].
b) Invisibles (fletes, seguros, etc.) [A],
2. Cuentas de capital.
a) A corto plazo [C].
b) A largo plazo [A],
siglo xix en Inglaterra o en los Estados Unidos. Algunos historiadores han sugerido
que los mercantilistas eran simplemente comerciantes individuales que defendan
estrictamente sus propios intereses. Aparentemente, por supuesto, el
mercantilismo fue una alianza de poder entre el monarca y el capitalistacomerciante. El monarca dependa de la actividad econmica del comerciante
para acumular su tesoro, mientras que el comerciante dependa de la autoridad
del monarca para proteger sus intereses econmicos. El uso del proceso poltico
para asegurar las ganancias del monopolio es una forma de buscar renta, en la
que la renta se refiere a los beneficios atribuibles a la existencia del
monopolio. En una seccin posterior exploraremos ms profundamente esta idea
particular en lo que se refiere al mercantilismo.
La ambigedad en las polticas mercantilistas.
Todos los mercantilistas estuvieron de acuerdo en la necesidad de los controles
internacionales, pero con frecuencia tenian opiniones distintas cuando se trataba
de los controles interiores. Desde el
Principio encontramos escritos mercantilistas que por una parte alaban los
controles
Econmicos internacionales para el enriquecimiento de la sociedad, pero por otra
Presentan elocuentes alegatos en favor de la no interferencia en el interior. Este
dualismo tiene algo de desconcierto en la aproximacin doctrinal. A veces, algunos
mercantilistas podan parecer liberales apasionados en economa (en el sentido
del siglo xix).
Un folleto annimo (atribuido a John Hales), titulado A Discourse on the Common
Weal o f This Realm o f England, escrito en 1549, mostraba una temprana y
profetica desconfianza en la efectividad de los controles legislativos para promover
el bienestar de la sociedad. Analizando diversos problemas que se presentan en el
movimiento de los cercamientos, el autor argumenta que las fuerzas del mercado
asignan los recursos con mayor eficiencia que los decretos gubernamentales. El
motivo del beneficio jugaba un papel prominente en este primitivo anlisis.
Poniendo de relieve la estupidez y futilidad de la regulacin gubernamental de los
cercamientos,
el autor pone de manifiesto la dificultad de cumplir dicha legislacin, porque los
intereses creados surgiran inevitablemente para desafiarla; ademas, si se
aprueba, aquellos que buscan el beneficio encontraran la manera de subvertir la
ley por uno u otro medio. Las interferencias del mercado son dejadas sin efecto,
generalmente, por la respuesta natural ante los precios y los beneficios, como ha
evidenciado la existencia de mercados negros en todas las ocasiones
(antiguas y modernas) en que el gobierno impuso controles de precios. El
egosmo, que era una ley natural para Hales, es la fuerza que se encuentra detrs
de la actividad econmico.
El autor, en efecto, advierte que todo hombre se inclinara naturalmente hacia
aquello que le proporcione un mayor beneficio. Como ha destacado A. F. Chalk,
Esta es seguramente una aproximacin muy estrecha a las opiniones de Adam
Smith sobre los motivos egostas en la actividad econmica (Natural Law and
the Rise of Economie Individualism in England, p. 335).
El anonimo autor de 1549 era solo uno de los muchos que anticiparon estas
opiniones liberales en el periodo mercantilista. Los alegatos en favor de un
comercio interior libre fueron cada vez ms enrgicos a medida que el sistema
mercantilista se fue desgastando, especialmente en los escritos de John Locke,
Sir Dudley North, Charles Davenant y Bernard de Mandeville. Aunque estas
creencias liberales relativas
a la poltica interior contrastan fuertemente con los puntos de vista mercantilistas
sobre las restricciones al comercio exterior, representan sin embargo una corriente
de pensamiento que culmino en La Riqueza de las Naciones de Adam Smith, que,
curiosamente, caracterizo al mercantilismo como un sistema de controles. Sin
embargo, la investigacin moderna ha demostrado de modo convincente que lo
que haba comenzado como una protesta oportunista y espordica contra los
controles comerciales, resurgi, casi dos siglos despus, en forma de una filosofa
sistematizada
del individualismo econmico que proclamaba la beneficencia de las leyes de la
naturaleza (Chalk, Natural Law, p. 347).
El trabajo y la utilidad de la pobreza. Los intereses de la clase mercantil
adinerada y de la aristocracia confluyeron en la cuestin de las polticas
nacionales relativas al trabajo y a los salarios. El mantenimiento de unos salarios
bajos y una poblacin creciente fue un elemento claro en la literatura mercantilista,
y tena su origen en un deseo de mantener una distribucion desigual de la renta,
as como en la
Creencia de los mercantilistas en una curva de oferta de trabajo inclinada hacia
atrs. Fundamentalmente, sin embargo, la poltica mercantilista de salarios
bajos descansa sobre un fundamento amoral o sobre lo que Edgar Furniss ha
llamado la utilidad de la pobreza, en su clsica obra The Posilion o f the
Laborer in a System o f Nationalism. El argumento de que el trabajo deba
mantenerse al nivel de subsistencia puede encontrarse a lo largo de la poca
mercantilista. En un extremo se parte de una premisa sustentada en la creencia de
que el sufrimiento es teraputico
y que, si se presentase la oportunidad, un criado seria gandul y perezoso.
Debido a la generalmente baja condicin moral de las clases inferiores, los
salarios
Elevados las llevaran a toda clase de excesos, por ejemplo, la embriaguez y el
libertinaje. En otras palabras, si los salarios estuvieran por encima del nivel de
subsistencia, la bsqueda de la gratificacin fsica llevara simplemente al vicio y a
la ruina moral. La pobreza (precio alto de la subsistencia y/o salarios bajos), por
otra parte, hacia laboriosos a los trabajadores, lo que quera decir que Vivian
mejor.
beneficio que podran esperar de los privilegios. Por ejemplo, cualquier cosa que
aumentase la incertidumbre sobre la extensin del privilegio de monopolio
reducira el valor del privilegio para la industria. Asi, aceptan algunos costes que
se le imponen a la empresa regulada (por ejemplo, impuestos e inspeccin
peridica) como compensacin por el privilegio.
Consideremos ahora la regulacin desde el lado del oferente. Una perspectiva
econmica moderna nos dice que los polticos maximizaran su egosmo (por
ejemplo, la reeleccin y los pagos laterales) ofreciendo regulacin a cambio de
dinero y votos. Bsicamente, el problema de estos grupos o individuos consiste en
asumir los costes de la organizacin de una fuerza cabildera eficaz. Grandes
grupos, como los de los detallistas, no pueden sufragar los elevados costes de la
combinacin para establecer un lobby eficaz, mientras que grupos pequeos
pueden encontrarse en mejor situacin para organizar actividades de este tipo. El
volumen de regulacin que los polticos trataran de ofrecer depende de los costes
y beneficios de hacerlo as, junto con los costes de coalicin y organizacin
necesarios para ofrecer de hecho la regulacin. Ordinariamente, cuanto ms
grande sea el grupo requerido para la aprobacin de una legislacin de inters
especial, mayores sern los costes de la coalicin. As. la regulacin puede
considerarse como un bien que se ofrece y demanda como los dems bienes.
Una disminucin del beneficio neto de los que esperan ganar con la regulacin,
ceteris paribus, lleva a una reduccin en la cantidad de regulacin demandada.
Asimismo, un aumento de los costes de la oferta de regulacin como cuando la
capacidad de la oferta de regulacin se transfiere de un solo individuo (un
monarca o dictador) a un grupo de individuos (un Parlamento o Consejo municipal)
significa que esperamos que la oferta de regulacin disminuya y que la cantidad
de regulacin de equilibrio sea menor. En la poca mercantilista, el incentivo de
los comerciantes para conseguir regulacin venia dado por las perspectivas de
obtener un privilegio de monopolio, es decir, la proteccin del Estado. En este
aspecto, la lgica econmica del mercantilismo es la misma que subyace en gran
parte de la actividad poltico-econmica actual. Algunos grupos (por ejemplo, los
artesanos de entonces o las empresas de transporte de ahora) poseen ventajas
de organizacin intrnsecas al cabildear para obtener del Estado una proteccin
via regulacin, frente a la competencia (por ejemplo, la Ley del Trabajo de
entonces o la
Comisin Interestatal de Comercio de ahora), en relacin con otros grupos, tales
como los de los consumidores en general. Entonces, lo normal es que las
ganancias de los grupos de intereses que tienen xito sean transferencias de
riqueza de los consumidores de productos regulados.
El termino cartel se usa tambin con frecuencia en la teora de la regulacin y
en su aplicacin al mercantilismo. Un cartel el ms familiar seria el cartel de la
OPEP es simplemente una combinacin formal de empresas que actan como
si
se tratara de un solo monopolista, en ciertas condiciones de control centralizado.
Los precios y/o las cuotas de produccin se asignan ordinariamente a los
miembros del cartel, y su comportamiento, de algn modo, es controlado y
y 3) por decretos del Consejo Privado de la corte del rey. Hay que advertir que
tanto los comerciantes como los monarcas estaban atentos a las posibilidades de
buscar rentas. El engranaje de los intereses privados del monarca y del
monopolista estaba firmemente arraigado en la prctica inglesa desde el siglo xiv
e incluso antes. La naturaleza de esta alianza fue patente en el debate sobre el
tema del monopolio en la Cmara de los Comunes, en 1601:
Primero, consideremos la palabra monopolio, que se compone de Monos, que es
Unus, y de Polis, que es Civitas. De manera que el significado de la palabra es
este: limitacion de cualquier cosa pblica, en una ciudad o mancomunidad, a un
uso privado. Y a quien la usa se le llama monopolista; quasi, cujtis privatum
lucrum esiurbis el orbis Commune
Malun. Y nosotros podemos calificar a este hombre como el Torbellino de los
Beneficios del Principe (Tawney y Power, Tudor Economic Documents, II, p. 270).
Estas reveladoras definiciones del monopolio y del monopolista nos recuerdan que
los motivos de los actores econmicos son generalmente reconocibles y no han
cambiado a lo largo de los siglos. Pero sera un error llevar demasiado lejos la
analoga. Aunque la naturaleza bsica del mercantilismo, entonces y ahora, es la
misma, existen diferencias importantes en los dos entornos de bsqueda de
rentas.
La diferencia ms importante, a los efectos de la discusin que aqu nos interesa,
se refiere al lado de la oferta del mercado de legislacin reguladora.
El mercantilismo nacional era ofrecido por una monarqua, y una monarqua
representa un entorno con unos costes especialmente bajos para la bsqueda de
rentas, sobre todo si se le compara con un escenario democrtico moderno, donde
el poder de ofrecer legislacin reguladora se encuentra repartido entre diversas
instancias de poder gubernamentales. La consolidacin del poder nacional bajo
las monarquas mercantilistas proporciona una explicacin lgica de la difusin de
la bsqueda de rentas y de la regulacin econmica durante este periodo de la
historia inglesa. En el curso de nuestra discusin veremos como el crecimiento y,
en ltima instancia, la toma del poder para ofrecer legislacin reguladora por el
Parlamento, altero dramticamente los costes y beneficios de los compradores y
vendedores de los derechos de monopolio de tal manera que llevo a la decadencia
de la regulacin
Mercantilista. Pero antes tenemos que considerar el modelo y el destino de la
regulacin local.
La puesta en vigor de la regulacin econmica local
El marco legal para la puesta en vigor de la regulacin econmica mercantilista al
nivel local fue establecido por la Ley del Trabajo isabelina. Esta ley constitua un
intento de codificacin de reglas ms antiguas, para la regulacin de la industria,
el Trabajo y el bienestar, siendo una diferencia importante que estas regulaciones
tenan que tener un alcance nacional ms que local. Algunos autores han
destacado el enorme aumento de los salarios que tuvo lugar despus de la Peste
Negra como la causa que impulso a la regulacin nacional. La razn econmica
inmediata fue, con mucha mayor probabilidad, la incapacidad de las ciudades para
con la corona durante casi cincuenta aos, pero la persistente labor en contra de
otros comerciantes y de los tribunales de common law acabo con el privilegio de
monopolio. A consecuencia de esto, la fabricacin de salitre y plvora se convirti
en objeto de competencia abierta.
Ejemplo 2. La reina Isabel tambin intento imitar el afortunado y lucrativo
impuesto del rey francs sobre la sal, pero no tuvo el mismo exito. Cinco aos
despus de instaurar una patente de monopolio de la sal, quienes la disfrutaban
abandonaron su inversin, dejando enormes recipientes de sal oxidndose en la
costa inglesa. Los capitalistas privados sin ningn tipo de privilegios exclusivos
entraron despus en la industria y produjeron y vendieron con beneficios la sal
durante las tres dcadas siguientes, a pesar de los repetidos intentos de la corona
para restablecer los derechos de monopolio (lo cual fue, casi literalmente, como
frotar sal en las heridas de la monarqua).
Ejemplo 3. En 1588 se le otorg un monopolio del papel a John Spilman, que
deca tener un nuevo proceso para fabricar papel blanco. Ordinariamente, las
patentes concedidas para proteger un nuevo invento o proceso no tropezaban con
la oposicin del Parlamento o de los tribunales de common law, pero a veces la
patente se extenda hasta capacitar a sus poseedores para tragar los
productos muy relacionados. Spilman hizo una cosa semejante en 1597, cuando le
fue concedido un monopolio sobre todas las clases de papel. Sin embargo, el
monopolio no consigui consolidar su vigencia y en el plazo de seis aos Spilman
tuvo que contentarse con
la cuota de un mercado del papel en expansin que la eficiencia de su
maquinaria, la habilidad de sus obreros y la situacin de sus fbricas le
permitieran (Nef,
Industry and Government, p. 106). Las desafortunadas experiencias de la reina
Isabel
con los privilegios y las actividades de bsqueda de rentas terminaron en 1603,
cuando, ante la oportunidad de conceder un monopolio de naipes, declaro
personalmente que tales patentes eran contrarias al common law. Sin embargo,
sus sucesores realizaron otros intentos.
Ejemplo 4. En el interregno entre Isabel y Carlos I (1603-1625), la Cmara de los
Comunes y los tribunales de common law consolidaron su poder y consiguieron
bloquear el establecimiento de monopolios nacionales que tuvieran vigencia y que
interfiriesen en sus intereses o en los beneficios de los comerciantes alineados
con ellos. Esta oposicin al supuesto derecho de la corona para ofrecer regulacin
alcanz su cenit en 1624, cuando la celebrada Ley de Monopolios despojo
legalmente al rey de los medios para introducir monopolios en la industria.
En 1625, Carlos I subi al trono britnico y no tardo en intentar hacer valer de
nuevo el derecho real a otorgar monopolios mediante patentes de privilegio o por
orden de su Consejo Privado. Junto con su poderoso y persuasivo ministro, Sir
Francis Bacon, encontr una rendija en la ley de 1624, e intento hacer tratos con
grandes productores en muchas industrias, particularmente en alumbre y jabn.
Entre 1629 y 1640. la patente del alumbre produjo 126.000 libras y la del jabn
una cantidad adicional de 122.000 libras. El proceder descarado del rey Carlos le
estuviesen autorizados por el. El rey se desquito embargando los bienes de los
comerciantes, a lo que algunos de ellos se resistieron y fueron conducidos ante el
Consejo Privado. El comerciante Richard Chambers declaro descaradamente que
en ninguna parte del mundo estn los comerciantes tan atornillados como en
Inglaterra. En Turqua se sienten mas estimulados. (Taylor, Origin and Growth o
f
tlie English Constitution, p. 274).
LA TRANSICION AL LIBERALISMO
Los principales puntos de inflexin histricos en el pasado lejano son siempre
difciles de concretar. Tal es el caso de la transicin de una economa fuertemente
economa de laissez faire pura, pero se pueden detectar cambios estructurales
significativos en la economa britnica entre los siglos xvii y xix. Hasta cierto punto,
las visiones doctrinales y poltica del mercantilismo ofrecen diferentes razones de
esta transicin.
La transicin doctrinal: Mandeville
Desde un punto de vista doctrinal, el mercantilismo se descompuso porque perdi
respetabilidad intelectual. En el siglo anterior a 1776, la crtica liberal del
mercantilismo alcanzo una cota muy alta. Uno de los proponentes ms eficaces
del nuevo liberalismo durante este periodo fue Bernard de Mandeville.
Mandeville, que ya se ha mencionado como patrocinador de la doctrina
mercantilista de la utilidad de la pobreza, fue tambin uno de los ms vigorosos
proponentes del liberalismo econmico. En 1705 publico un poema alegrico
titulado El panal rumoroso o la redencin de los bribones, en el que argumentaba
que los vicios individuales (egosmo) hacen la prosperidad publica (maximizan el
bienestar de la sociedad), uno de los temas centrales de la La Riqueza de las
Naciones de Smith. Ms tarde se reimprimi el poema, amplindolo en La fabada
de las abejas, publicada en dos partes (la primera en 1714 y la segunda en 1729).
El libro causo sensacin. Mandeville se centraba en una teora de la naturaleza
humana que rechazaba una visin racionalista y metafsica del conocimiento. En
su lugar, abrazaba una teora emprica, sosteniendo que las impresiones de los
sentidos constituyen todo lo que podemos saber acerca del mundo. El
razonamiento tiene que venir de los Hechos, no de cualesquiera consideraciones
racionalistas o apriorsticas. La importancia de su adhesin a una visin emprica
de la naturaleza humana radica en que es uno de los principios fundamentales de
la revolucin liberal. Dado que las sensaciones son la fuente del conocimiento y
dado que cada individuo recibe unos estmulos externos diferentes, los primeros
empricos argumentaron que la organizacin social optima seria la que permitiese
un mximo de libertad individual3.
Asi, Mandeville rechazaba los criterios absolutos como fundamento de los
sistemas sociales o del comportamiento individual. Lo correcto y lo equivocado
eran relativos, y el observaba que las cosas como el bien y el mal dependan de
algo ms,
destacar que los siglos xvii y xviii fueron periodos de rpido avance tecnolgico y
que esta innovacin de ritmo rpido en un entorno razonablemente competitivo
reducira la demanda de carteles legales. Esta caracterstica puede haber jugado
tambin un papel importante en la decadencia de la regulacin en la Inglaterra del
siglo xvii.
CRTICAS DEL MERCANTILISMO; El fin del mercantilismo: sus crticos y
algunos cambios
Socio-econmicos
No podemos entender el fin del mercantilismo como doctrina poltica y
Como escuela econmica si antes no examinamos, primero, una serie de
crticas de las que fue objeto y, segundo, una serie de cambios
Hasta hace poco, la costumbre en la literatura econmica ha sido la de tratar el
mercantilismo como un conjunto de ideas ms que como un conjunto de
instituciones producidas por intereses individuales o de grupo. Dentro de esta
visin doctrinal ha habido dos tradiciones distintas, segn que su planteamiento
fuese absolutista o relativista. Los absolutistas tienden a ver la historia de la
economa como una progresin ms o menos regular desde el error a la verdad,
mientras que los relativistas consideran que las doctrinas del pasado se justifican
dentro del contexto de su poca. Los absolutistas subrayan la presencia de
errores graves en la lgica mercantilista, errores expuestos por David Hume y los
economistas clsicos. El primer ejemplo de un razonamiento defectuoso de esta
ndole fue el fracaso de los autores mercantilistas en reconocer los efectos
autorregulado-res que el mecanismo del flujo de los metales impona a los
intentos de conseguir un supervit comercial permanente. Los relativistas,
empezando con la escuela histrica alemana y sus discpulos ingleses,
defendieron generalmente el mercantilismo como histricamente aceptable, dados
sus objetivos de poder y riqueza nacionales.
En una crtica incisiva de la posicin relativista, Viner respondi a los(0)
No podemos entender el fin del mercantilismo como doctrina poltica y como
escuela econmica si antes no examinamos, primero, una serie de crticas de las
que fue objeto y, segundo, una serie de cambios polticos, bsicamente durante la
segunda mitad del siglo XVIII, que fueron en detrimento del absolutismo poltico y
de las potencias coloniales europeas. La crtica de Hume: el mecanismo de
ajuste automtico
Aun cuando un considerable nmero de autores del siglo XVII (Serra,
Mysselden, Malynes, Mun y Locke) tuvo alguna idea del mecanismo
de ajuste automtico internacional y reconoci que una poltica
dirigida a obtener persistentes balances comerciales positivos sera
derrotada por un eventual aumento del nivel domstico de precios,
este mecanismo no fue plenamente entendido sino hasta bien entrado
el siglo XVIII. De hecho, un modelo sistemtico y completo de
ajuste de la balanza comercial por precios fue producido recin en un
emplea un sastre []. (Smith 1937 [1776], libro IV, cap. 2: 423424)
Myint (1958), sin embargo, nos hace notar que A. Smith tena una idea
algo ms complicada del comercio y sus beneficios. De hecho, Smith,
en el captulo previo a la cita anterior, seala que el comercio:
Permite exportar la produccin excedente por la cual no hay demanda domstica e
importar productos por los cuales existe demanda []. De esa manera, las
limitaciones del mercado domstico no impiden que
la divisin del trabajo sea llevada a su mxima perfeccin en todas las
. (Smith 1937 [1776], libro IV, cap. 1: 415)
De acuerdo con Myint, las dos principales ideas en esta cita son: (1)
el comercio internacional permite superar las limitaciones del mercado domstico y
proveen una salida para la produccin excedente el vent
for surplus, y (2) al aumentar el tamao de los mercados tambin mejora la
divisin del trabajo y aumenta su productividad en cada pas.
El propio Myint, sin embargo, seala que J.S. Mill en sus Principios consideraba la
doctrina del vent for surplus de Smith como una reliquia
de la Teora Mercantilista (1958: 194).
En todo caso, la idea del intercambio comercial mutuamente beneficioso sera
luego reforzada por el concepto de ventaja comparativa de
David Ricardo en el cap. 7 de su obra On the Principles of Political
Economy and Taxation.11 Aunque Ricardo no utiliza la expresin ventaja
comparativa, l muestra que si asumimos dos economas (Inglaterra
y Portugal) que producen solamente dos bienes (tela y vino), con tecnologas
dadas pero diferentes entre ambos pases, solo se requiere que los precios
relativos (que son afectados por las tecnologas pero
no por los diferentes grados de progreso tecnolgico entre los pases) sean
diferentes en ambos pases para que estos puedan tener un
comercio equilibrado mutuamente beneficioso, descartando as la visin
mercantilista del comercio como un juego suma cero.
La crtica de Marx
Ya hemos sealado que al discutir el tema de la acumulacin primitiva, Marx
subraya el rol del comercio colonial esto es, de las polticas mercantilistas
como una de las bases de dicho proceso. Debemos agregar ahora que al discutir
el concepto de plusvala (El Capital, vol.I, cap. 16), Marx critica los autores
clsicos por no preocuparse por explicarla (en el caso de Ricardo) o por
malentender su origen (en el caso de J.S. Mill), y al mismo tiempo acusa a los
mercantilistas de creer en forma errada que la plusvala tiene su origen en el
intercambio.
Los cambios econmicos y sociales
Una serie de cambios polticos, sobre todo durante la segunda mitad
del siglo XVIII, en detrimento del absolutismo poltico y del colonialismo europeo ,
terminaron por sellar el declive del mercantilismo. Entre ellos podemos
mencionar la Independencia Americana (1776), la Revolucin
CONCLUSION
El anlisis del mercantilismo presentado en este captulo se ha centrado en la economa
britnica. Las fuerzas intelectuales e institucionales interactuaron para producir la
revolucin liberal en Inglaterra y, por su exportacin en el siglo xv, tambin en
Amrica. Sin embargo, incluso en la poca de mayor peso de su actividad reguladora, la
economa britnica era un plido reflejo de su equivalente europea, la economa francesa
administrada por Colbert, el ministro de Hacienda de Luis XIV. El mercantilismo francs se
denomina a menudo cobertizo, llevando asi el sello personal del hombre que
conformo su poltica. Lo que distingua al mercantilismo francs era su alto grado de
centralizacin y su sistema, muy eficiente, de fiscalizacin, factores que nunca se dieron en
tan gran medida en Inglaterra. La reaccin liberal frente al mercantilismo francs alcanz
su cenit en los escritos de los fisicratas, grupo de economistas franceses que se discuten en
el prximo capitulo.
NOTAS PARA LECTURAS COMPLEMENTARIAS
Hasta hace poco, la costumbre en la literatura econmica ha sido la de tratar el
mercantilismo como un conjunto de ideas ms que como un conjunto de instituciones
producidas por intereses individuales o de grupo. Dentro de esta visin doctrinal ha habido
dos tradiciones distintas, segn que su planteamiento fuese absolutista o
relativista. Los absolutistas tienden a ver la historia de la economa como una
progresin ms o menos regular desde el error a la verdad, mientras que los relativistas
consideran que las doctrinas del pasado se justifican dentro del contexto de su poca. Los
BIBLIOGRAFA:
BREVE HISTORIA DE LAS DOCTRINAS ECONMICAS.
Teoras Econmicas del Mercado Homero Cuevas Universidad Externado de
Colombia, Aug 30, 2007 - 477 pages.
HISTORIA DE LA TEORA ECONMICA Y DE SU MTODO TERCERA EDICIN
(Robert B. Ekelund, Jr.
Universidad de Auburn Robert F. Hebert Universidad de Auburn).
https://es.scribd.com/doc/53070330/12/IDEOLOGIA-MERCANTILISTA
https://es.scribd.com/doc/53070330/12/IDEOLOGIA-MERCANTILISTA
Allen, William
1987 Mercantilism. En The New Palgrave. A Dictionary of Economics.
Londres: The MacMillan Press.
Appleyard, Dennis y Alfred Field
1995 International Economics. 2 edicin (cap. 2). Chicago: Irwin.
Assadourian, Carlos S.
1982 El Sistema de la Economa Colonial. Lima: IEP.
Barnes, Harry E.
1955 Historia de la Economa del Mundo Occidental. Mxico D.F.:
Uteha.
Basadre, Jorge
1983 Historia de la Repblica del Per. 18221933. 11 volmenes.
Lima: Editorial Universitaria.
Cardoso, Eliana y Ann Helwege
1992 Latin Americas Economy. Diversity, Trends, and Conflicts.
Hornick, P. W. von. Austria Over All If She Only Will, en A. E. Monroe (ed.), Early
Economic Thought. Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1965.
Keynes, John Maynard. General Theory o f Employment, Interest and Money. Nueva
York:
Harcourt, Brace & World, 1936. (Trad, castellana: Teoria genera! de la ocupacion, el
interes
y el dinero (6.a ed.). Mexico: Fondo de Cultura Economica, 1963.)
Maitland, F. W. Selected Historical Essays o f F. W. Maitland, Helen M. Cam (ed.).
Londres:
Cambridge University Press, 1957.
Mandeville, Bernard de. The Fable o f the Bees, F. B. Kaye (ed.). Londres: Oxford
University
Press, 1924. (Trad, castellana: La fabula de las abejas o los vicios privados hacen la
prosperidad publica. Mexico: Fondo de Cultura Economica, 1982.)
Misselden, Edward. The Circle o f Commerce, en Philip C. Newman, Arthur T. Gayer
y Milton
H. Spencer (eds.). Source Readings in Economic Thought. Nueva York: N o rto n
1954, pp.
43-48 [1623],
Nef, John U. Industry and Government in France and England, 1540-1640. Nueva
York: Russell
and Russell, 1968 [1940].
Newman, Philip C., Arthur T. Gayer y Milton H. Spencer (eds.). Source Readings in
Economic
Thought. Nueva York: Norton, 1954.
Que es la Fisiocracia?
Sistema econmico que afirmaba la existencia de una ley natural por la cual, si no hubiera
intervencin del gobierno, el buen funcionamiento del sistema econmico estara asegurado.
Los fisicratas consideraban que toda la riqueza vena de la tierra y que, de todas las dems
ramas de la actividad, slo la agricultura produca ms de lo que se necesitaba para mantener
a los que se ocupaban de ella. Al provenir de la tierra el nico excedente, hacia ella deba
dirigirse el estado para obtener fondos, por lo que propugnaban el impuesto nico sobre la
tierra y sugeran la anulacin de todos los establecidos por los mercantilistas.
La tendencia general de los fisicratas es el libre cambio. La tarea del economista se reduce a
descubrir el juego de las leyes naturales. La intervencin del estado es intil, pues no hara
otra cosa que interferir ese orden esencial. De all nace la clebre expresin: "laisser faire,
laisser passer" (dejar hacer, dejar pasar) que durante un siglo mantendra su influencia.
La primera de estas proposiciones fue corregida por la Escuela Clsica. En cambio, la
segunda fue adoptada y desarrollada ampliamente por Adam Smith y sus discpulos. En este
punto reside la importancia del pensamiento fisiocrtico.
El fundador y principal terico de la doctrina fue Franois Quesnay, mdico de Louis XV, que
public en 1758 el Cuadro Econmico. Los fisicratas defendan sus doctrinas desde un
peridico titulado Las Efemrides del Ciudadano.