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Les volontaires latino-amricains dans larme franaise pendant la Premire Guerre mondiale

Revuehistoriquedes
armes
255|2009:
Lestrangersdansl'armefranaise
Dossier

Lesvolontaireslatino
amricainsdanslarme
franaisependantlaPremire
Guerremondiale
MICHALBOURLET
p.6878

Rsums
FranaisEnglish
Dans lhistoire de lAmrique latine au XXe sicle, la Premire Guerre mondiale apparat
comme un pisode marginal. Pourtant, plusieurs centaines de LatinoAmricains se sont
engags et ont combattu dans les armes europennes entre 1914 et 1919. Seul le cas
franaisestenvisagpourcettetude,maisdesLatinoAmricainsontaussicombattudans
les rangs des armes allemande, austrohongroise ou ottomane. Lexemple le plus connu
est celui de Rafal de Nogales Mendez (18791936), Vnzulien, servant dans larme
ottomaneaveclegradedecolonel(Bey).Cescombattantslatinoamricainsontlaisstrs
peudetmoignagesmaisquelquessouvenirsonttpublisettudisparleshistoriens.
Commentsedfinissentilsetquellessontlesraisonsquilesconduisentservirlesarmes
delaGrandeNation?
LatinAmericanVolunteersintheFrencharmyduringtheFirstWorldWar.Inthehistory
of Latin America in the twentieth century, the First World War appears as a marginal
episode. Yet, hundreds of Latin Americans were engaged and fought in European armies
between 1914 and 1919. Only the French case is considered for this study, but Latin
AmericansalsofoughtintheranksoftheGerman,AustroHungarianorOttomanarmies.
ThebestknownexampleisthatofRafaldeNogalesMendez(18791936),aVenezuelan,
serving in the Ottoman army with the rank of colonel (Bey). These Latin American
combatantsleftverylittletestimonybutsomememoirshavebeenpublishedandstudiedby
historians. How do they explain themselves and what are the reasons that led them to
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serveunderarmsforthe"GreatNation"?

Entresdindex
Motscls: Amriquecentrale,AmriqueduSud,Lgiontrangre,PremireGuerre
mondiale

Texteintgral
LaTranche,11fvrier1916.ceuxdenousquiavonsquelqueteinturede
lettres,celanousamusedeparlerdesTroglodytes,quoiquevraidirenous
connaissionspeulesmursdecesanctres.Ceuxquinesontpasbacheliers
necomparentlatrancherien:peuttre,commecesontpourlaplupart
descampagnards,leursembletelleunsillonplusprofond,danslequel
Dieusaitquelsemeurjettedeshommesaulieudebl.Onnousditquilya,
toutprs,dautreshommesquisontvtusdegrisetnondebleu.Nousneles
voyonsjamais.Lesmeurtriresnousfontvoirunhectaredherbesans
troupeau,etunelignedeterrederrireunfildefer.Quenousimporte?Ce
quinousoccupe,cestdorganisernotrevie.1
1

Ces lignes magnifiques sont celles dun Pruvien, Jos Garcia Calderon,
amoureux de la France. Comme en 1870, de nombreux trangers dj sur le
territoire ou dautres venus de toute lEurope et dAmrique rejoignent larme
franaise ds 1914. Jusqu la fin de la guerre, seront incorpors, avec des
motivationsdiverses,desItaliens,desRusses,desGrecs,desBelges,desSuisses,
des Espagnols en grand nombre, un contingent albanais (Essad Pacha), un
bataillonmontngrin,unearmepolonaise,deschasseurstchcoslovaques,une
lgion russe, un bataillon de marche tranger dOrient (compos de volontaires
provenantdelEmpireottomandAsieMineurenonmusulmans),etc.2.
Parmitouscestrangers,quelquescentainesdeLatinoAmricainschoisissent
la France cest en qualit de volontaires quils combattent et, pour certains,
meurent pour elle. Pourquoi fontils ce choix alors que lAmrique latine, de la
Terre de Feu au sud au Rio Grande au Nord, est peu touche par
laPremireGuerremondiale?Eneffet,lloignementgographique,lalignement
surladiplomatiedestatsUnisouencorelesmenacesdetensionsinternesentre
les communauts europennes dans ces pays contribuent expliquer la relative
marginalisationdelAmriquelatinedansuneguerreeuropennequinemenace
pasdirectementlesouscontinent 3.Lescombatsselimitentauxbataillesnavales
deCoronel,aulargeduChili,le1er novembre 1914 et des Falklands, au large de
lArgentine, le 8 dcembre 1914. Enfin, la participation de lAmrique latine est
rduitelinterventionarmeduBrsilquisetraduitpardespatrouillesnavales
danslAtlantiqueSudetlenvoidequelquessoldatsenEurope4.
Lobjectifduprsentarticleest,dunepart,danalyserlesraisonsquiontpouss
le volontaire latinoamricain sengager puis de dfinir les diffrents types de
combattants et, dautre part, de mettre en perspective leur participation aux
combatsetlchoquisensuivraoutreAtlantiqueetenEuropeaprsguerre.Les
dossiersdecarriredesofficiersetlesarchivescollectivesduServicehistoriquede
la Dfense (SHD) au chteau de Vincennes reprsentent ce titre une source
prcieuse. De plus, un corpus compos de 64 noms de volontaires dAmrique
latine morts pour la France a pu tre constitu en sappuyant notamment sur le
fichierdesmortspourlaFrancedusiteInternetMmoiredeshommes 5.Lelieu
de naissance et lengagement en qualit de volontaire dans la Lgion trangre
sont les critres principaux qui ont permis didentifier les LatinoAmricains
volontairesetdeconstituerunebasededonnes,quineprtendabsolumentpas

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lexhaustivit.LestudesetlestravauxportantsurlaPremireGuerremondiale
etlAmriquelatinesontpeunombreux6.

Lecombattantlatinoamricain:essai
dedfinition
4

DanslhistoiredelAmriquelatineauXXesicle,laPremireGuerremondiale
apparat comme un pisode marginal. Pourtant, plusieurs centaines de Latino
Amricains se sont engags et ont combattu dans les armes europennes
entre 1914 et 1919. Seul le cas franais sera ici retenu car dautres Latino
Amricains ont aussi combattu dans les rangs des armes allemande, austro
hongroise ou ottomane. Lexemple le plus connu est celui de Rafal de Nogales
Mendez(18791936),vnzulien,servantdanslarmeottomaneaveclegradede
colonel(Bey)7.Cescombattantsontlaisstrspeudetmoignagesmaisquelques
souvenirsonttpublisettudisparleshistoriens 8.Commentsedfinissent
ilsetquellessontlesraisonsquilesconduisentservirlesarmesdelaGrande
Nation?
De la dclaration de guerre la France par lAllemagne le 3 aot 1914 la
signaturedutraitdepaixauchteaudeVersaillesle28juin1919,combiensont
ils exactement intgrer larme franaise ? Sur ce premier point, il est difficile
dobteniruneestimationtrsprcise,lessourcesmanquant.Le1erjanvier1915,la
pressevalueofficiellementlenombredtrangersdanslarmefranaise11854
individus parmi lesquels deux cents Amricains du Nord et du Sud 9.
Malheureusement, cette estimation ne porte que sur le dernier semestre 1914 et
sousvalue vraisemblablement le nombre dengags volontaires latino
amricains. Ainsi, 53 % des individus formant le corpus des 64 engags
volontaireslatinoamricainsmortspourlaFrancesesontengagscetteannel.
La part des engagements volontaires tombe 15 % pour lanne 1915 et en
moyenne4,5%annuellementjusqulafindelaguerre.Ilsseraient383avoir
servi la Lgion trangre, mais les statistiques par nationalit fournies dans
lhistorique du rgiment de marche de la Lgion trangre sont insuffisantes
puisquellesnecomprennentpasleshommesengagsdanslarmefranaisehors
delaLgiontrangre10.Leshistorienssappuientbeaucoupsurlerapportsurles
pertes en morts et blesss des nations belligrantes tabli par le dput de la
SommeHenriDeslyonsdeFeuchin(18681950)en1924.Sur29935volontaires
trangers engags dans larme franaise, il dnombre 650 LatinoAmricains,
soitunpeuplusde2% 11.Bienqueleschiffresdiffrentdunesourcelautre,en
comparaison des contingents italiens, russes, belges ou grecs composs de
plusieurs milliers de volontaires, les LatinoAmricains dans larme franaise
pendantcettepriodeonttenminorit.
Quelles sont les nationalits reprsentes ? Sur ce second point, les sources
sont aussi peu nombreuses et divergentes. Le rapport Deslyons de Feuchin fait
mentiondehuitnationalits(Argentins,Brsiliens,Mexicains,Cubains,Chiliens,
Antillais,PruviensetVnzuliens)tandisquelaLgiontrangreenrpertorie
une vingtaine (Argentins, Boliviens, Brsiliens, Chiliens, Colombiens,
Costaricains, Cubains, quatoriens, Guatmaltques, Hatiens, Jamacains,
Mexicains, Nicaraguayens, Panamens, Paraguayens, Pruviens, Portoricains,
Salvadoriens,UruguayensetVnzuliens).Deplus,lerapportdudputfranais
estime 67 le nombre de Brsiliens engags dans larme franaise alors que le
tableaudesstatistiquesdesnationalitspourlaLgiontrangreentotalise81.En
fait,lesvolontairessontoriginairesdetouslestatsdAmriquelatineetseulsle
HondurasetquelqueslesdesAntillesnecomptentaucunreprsentant.

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Les raisons de lengagement sont diverses. Dune part, la France occupe dans
cet espace une place privilgie. Les indpendances des colonies espagnoles
dAmriquelatineonttgagnessouslinfluencedesidesfranaisesissuesdela
philosophie des Lumires et de la Rvolution franaise. Au dbut du XXe sicle,
ces pays sont trs imprgns de la culture franaise. La France entretient des
relations culturelles troites avec certains pays dAmrique latine tandis que
limmigrationfranaiseenAmriquecentraleetduSudcultivecesliensculturels.
Les exemples sont nombreux mais certains sont particulirement reprsentatifs.
Ainsi,en1870,uncerclefranaisestcrMexico.Legroupementdesuniversits
et grandes coles de France pour les relations avec lAmrique latine, cr
en 1908, a pour but de favoriser les changes universitaires entre la France et
lAmriquelatine.AuBrsil,ilorganisedescours,desconfrencesetdesmissions
auseindesmilieuxuniversitairesfrancobrsiliens12.QuantausjourenEurope,
il devient une sorte de ncessit initiatique pour accder un rle
dirigeant 13. Par consquent, de nombreuses familles envoient leurs enfants
tudier avant la guerre en Europe et particulirement en France. N Lima au
Prou, le 22 juillet 1888, Jos Garcia Calderon appartient une famille
dintellectuels francophiles. Son pre, Francisco Garcia Calderon Landa (1834
1905), prsident du Prou en 1881, exil en France, ne regagnera son pays
doriginequaumilieudesannes1880.Sonfrrean,FranciscoGarciaCalderon
Rey (18831953), philosophe, crivain et diplomate vit en France avec sa famille
depuis le dbut du XXe sicle. Son frre cadet, Ventura Garcia Calderon (1886
1959),nParispendantlexildesonpre,estdiplomate,philologueetcrivain.
Il publie dailleurs des pomes et des contes en langue franaise. Quant Jos,
dabordlvedelcoledesingnieursdeLima,ilgagneParisen1906etentre
lcole nationale des beauxarts (section darchitecture) 14. Enfin, des initiatives
sont prises pour faire connatre la langue et les ides franaises dans les annes
prcdantlaGrandeGuerre.LesarticlesetbrochuresdelassociationdesAmitis
franaises, groupe fond en 1909 Lige par lavocat mile Jennissen (1882
1949), diffuss en Europe, parviennent aussi en Amrique du Sud 15. De plus,
dcoulantdesrelationstabliesparlaFranceavecdiverspaysdAmriquelatine,
lArgentine, dans les dernires dcennies du XIXe sicle, ouvre ses frontires et
dcidedefaireappelauxcapitauxetauxtechniqueseuropennes,conscientedes
avantages dune collaboration avec lEurope et en particulier avec la France. De
fait, partir de 1910, la chambre de commerce argentine en France cherche
dvelopper les relations commerciales, industrielles, scientifiques et artistiques
entrelesdeuxpays.
Larme franaise est trs prsente dans cette rgion du monde. Tandis que
larmechilienneestbtieaveclassistancedesmilitairesallemands,lesFranais
collaborent intensment avec le Prou. Une mission militaire franaise y est
envoyeetplusieursofficiersfranaisoccupentdesfonctionsimportantesausein
de larme pruvienne. Les exemples sont nombreux, mais ceux de Stanislas
Naulin (18701932) et de Louis Gustave Salats (18721954) tmoignent de
limplication de ces militaires. Le premier, saintcyrien, capitaine dinfanterie
lorsquil rejoint la mission en dcembre 1902, remplit les fonctions de souschef
dtatmajor de larme pruvienne jusqu son retour en France en 1905. Le
second, polytechnicien et lieutenant dartillerie, affect ds 1905, est dabord
employ en qualit dinstructeur dartillerie lcole militaire du Prou, puis
dirige les tudes pour finalement commander lcole par intrim jusqu son
retourenFranceen1908 16.Enchange,desofficierslatinoamricainsviennent
enFranceafindepoursuivreleurformation.CestlecasdEstuardoVallejo.N
Quito (quateur) le 25 dcembre 1887, officier dartillerie de larme
quatorienne,dtachenFrancevers1910,ilaccomplitalorsunepremireanne
dtude lcole militaire de lartillerie et du gnie de Versailles, une seconde

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lcole dartillerie de Fontainebleau et une troisime lcole suprieure de

guerre17.
Lesvolontairesserpartissentselondeuxgroupes.Lepremierestconstitude
nationaux dorigine franaise. Au cours de la seconde moiti du XIXe sicle, de
nombreux tats latinoamricains encouragent limmigration europenne. Ainsi,
de fortes communauts franaises, allemandes, britanniques, italiennes
sinstallent dans divers pays dAmrique centrale et du Sud 18. Ernest Tonnelat,
ancien lve de lcole normale suprieure et agrg dallemand, tudie les
communautsallemandes 19 dans lesquelles il sjourne de 1903 1905 avant de
devenir professeur au lyce de Buenos Aires en Argentine en 1911 20. Parmi les
FranaisquirejoignentlAmriquelatine,lesBarcelonnettes(sic)sontlesplus
connus:natifsdeBarcelonnettedanslesAlpesdeHauteProvence,ilssinstallent
auMexiqueoilsfont,notamment,lecommercedelalingerieetdeladraperie.
Aprs la dfaite franaise de 1871, ils sont nombreux sexpatrier en Amrique
latine. Olivier Compagnon cite lexemple de trois Argentins, Juan, Luis et
Francisco Verge, fils dun Franais vtran de la guerre de 18701871, arriv
Buenos Aires vers 1890, qui gagnent la France en 1914 21. Quelques patronymes
rappellent la France : Fleurdelys, n au Chili Grandjacquot n en Argentine
Juan Mathurin Le Coq n en Uruguay. Dautres sont franais mais nont pas t
recenss par ladministration militaire (puisquils se sont installs en Amrique
latineavantlgede18ans).Letroisimerecensementnationalargentintablit
20 924 le nombre de Franais appartenant aux classes 18901919. En 1914,
5800semblentrejoindrelaFrance,oilssontmobilisspendantlaguerre 22,au
cours de laquelle ils obtiennent la nationalit franaise. Jules Louis Teilhard de
Laterisse,nBuenosAiresle26mai1887,estengagvolontairedanslaLgion
trangreMarseilleen1914etvraisemblablementnaturalisfranaispendantla
guerre23.Delammefaon,lesliensfamiliauxontcontribuconduirecertains
hommes sengager pour la France. Cest le cas de laviateur pruvien Jean
Bielovucic(18891949),dontlamretaitfranaise,etquiaprsavoirtudiau
lyce JeansondeSailly et obtenu le brevet de pilote n 87, devient une clbrit
enFranceetauProu,oilexcutelespremiersvolsdunavion24.Lesraisonsde
lengagement dEstuardo Vallejo sont encore mieux connues grce son dossier
de carrire : officier de larme quatorienne dtach lcole suprieure de
guerreen1914,ildemandeenseptembre1914combattrepourlaFrancetandis
que lquateur, qui a dclar son indpendance, lui accorde un cong pour la
duredelaguerre.Danssademande,ilrappellequilatoussesidals (sic) et
intrts en France , quil a pous une Franaise (le 6 juillet 1914, Paulette
Clementi domicilie avenue de la Bourdonnais Paris), quil dsire devenir
ultrieurement officier franais daprs les lois et enfin quil souhaite, en
qualit dofficier, titre tranger et honorifique, combattre sous les ordres de
mesvaillantsprofesseurs25.
Le second groupe comprend les nationaux dorigine latinoamricaine. La
plupart vivent, tudient ou travaillent en France, dautres font le voyage pour la
rejoindre. Le Vnzulien Sanchez Carrero est lieutenantcolonel de larme
vnzulienne, au sein de laquelle il est employ en qualit daide de camp du
gnral Juan Vicente Gomez, commandant en chef et prsident lu de la
Rpublique fdrale du Venezuela. Quant au Colombien Hernan de Bengoechea
(18891915),nParis,ilfaitsestudesenFranceetenColombie.Frredupote
Alfred de Bengoechea (18771954), il se distingue aussi pour ses crits publis
aprs la guerre 26 et sa collaboration Pan, Opinion, Mercure de France, La
RevistadeAmerica,etc.
Nanmoins,lerayonnementcultureldelaFrancedanscettergiondumonde,
la prsence de fortes communauts franaises et les liens (conomiques,
militaires, politiques) tisss avec lAmrique latine ne suffisent pas provoquer

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lengouement puisque les volontaires latinoamricains restent peu nombreux

combattre dans les tranches du front de lOuest, principalement dans la Lgion
trangre.

Lpope
12

13

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15

Lorsque la guerre est dclare, Paris et en province, les manifestations de

soutien des trangers rsidant en France sont frquentes. linitiative de la
socit des Amitis franaises, une trentaine de comits nationaux sont
constitus, parmi lesquels un comit mexicain. Les LatinoAmricains ne
semblentpaslancerunappellengagementcommelefontlesGrecs,lesSuisses
oulesSyriensmaisquelquesinitiativessontobservesdsle6aot,lesPortugais
etlesBrsiliensinvitentleurscompatriotessinscrirechezuncertainmonsieur
Valena domicili rue de lchiquier Paris. Le 7 aot, les Mexicains peuvent
sengagerchezundnommArturoSanchez,rueViolet27.
Dans larme franaise, la Lgion trangre peut accueillir les volontaires
trangers pour une dure de cinq ans. Mais leur nombre lev au cours des
premires semaines oblige le ministre de la Guerre crer un dispositif plus
souplequiautoriselesengagementspourladuredelaguerre.MmesilaLgion
trangre reoit la majeure partie dentre eux, elle ne reprsente pas toutefois
lunit dincorporation exclusive. Dune part, pour viter lencombrement des
dpts,lesengagementsvolontairesnesontreusqupartirduvingtimejourde
la mobilisation lexception des hommes exerant une profession technique
utilisable28.JeanBielovucic,quisestillustrplusieursrepriseslorsdemeetings
ariensetquiaaccomplilasecondetraverseariennedesAlpesenjanvier1913,
sengagedanslarmefranaise,quilemploieenqualitdepilotedsaot1914.
Lanalyse des centres de recrutement (lieux o ont t recenss par
ladministration militaire les volontaires) auxquels appartiennent les volontaires
du corpus permet de mettre en vidence que les LatinoAmricains se sont
engags Paris mais aussi en province (Albi, Annecy, Bayonne, Lyon, Macon,
Marseille, Montpellier, Nice, Oran, Pau, Sens, Tanger et Tours) et en Afrique du
Nord.Toutefois,ParisetBordeauxconstituentlesfoyersdengagementprincipaux
avec respectivement 42 % et 18 % des engags. La domination parisienne
sexplique dune part parce que la communaut latinoamricaine est
traditionnellement plus importante Paris quen province et dautre part, en
raison du fort engouement qui touche les trangers Paris en aot 1914 et qui
concerne aussi les LatinoAmricains : sur 24 engagements Paris, 18 se sont
produits en 1914. Quant Bordeaux, lexplication tient au fait que de nombreux
volontaires dbarquent dans la cit girondine. La caractristique de ce
recrutement est quil a lieu non pas exclusivement en 1914, mais se poursuit
duranttoutelaguerre.
Lincorporation dans la Lgion trangre sopre dans plusieurs dpts de la
mtropoletandisquedesdtachementsdelgionnairessonttransportsdAfrique
du Nord vers la mtropole afin de servir de noyaux aux diffrents rgiments de
marche de la Lgion trangre 29. Ceuxci sont trs durement prouvs dans les
combatsdArtoisetdeChampagnedelanne1915.Crle11novembre1915,le
rgiment de marche de la Lgion trangre demeure ds lors le seul rgiment
tranger en France. Cette unit, constitue de trois bataillons, se distingue
particulirement BelloyenSanterre dans la Somme en juillet 1916, Auberive
enChampagneenavril1917etCumireslorsdesoprationsdedgagementde
Verdun en aot 1917. Au cours de lanne 1918, la Lgion participe la dfense
dAmiens (avrilmai 1918), lutte devant Soissons en maijuillet 1918 et surtout
sillustre sur le plateau de Laffaux devant la Ligne Hindenburg, quelle perce le

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Les volontaires latino-amricains dans larme franaise pendant la Premire Guerre mondiale

14septembre1918.
Les volontaires constituant le corpus sont majoritairement des hommes du
rang. gs en moyenne de 25 ans, ils participent toutes les batailles dans
lesquelleslergimentestengag.LhistoriquedurgimentdemarchedelaLgion
trangre indique que 11 officiers, 17 sousofficiers et 356 militaires du rang
latinoamricainsyontservi.Parmilesmilitairesdurang,oncomptedespotes,
des crivains, des militaires. Lun des descendants de Christophe Colomb,
Cristobal Bernalodo de Quiros, sujet espagnol n Buenos Aires le
27dcembre1894,sertaurgimentdemarchedelaLgiontrangreenqualit
de soldat de 2e classe lorsquil est tu dans la conqute du village de Belloyen
Santerre le 5 juillet 1916. Dautres meurent outremer : ainsi le lgionnaire de
2e classe Daniel Antoine Maco du 1er rgiment de marche du 2e tranger, n
Buenos Aires le 20 mai 1892, sengage en qualit de volontaire la Lgion
trangreen1913ettrouvelamortElBordjauMarocle23janvier1916.Parmi
lesofficiers,oncomptelesVnzuliensCamilloRamirezRibasetJosSanchez
Carrero, les Brsiliens Luciano Antonio Vital de Miello Vieira et Gustave Gelas,
lquatorien Estuardo Vallejo, les Pruviens Jos Garcia Caldron et Jean
Bielovucic,lArgentinMarcosRodrigue,leMexicainLouisFernandezdeCordoha
(sousofficier), etc. Enfin, pendant la Grande Guerre, deux jeunes Brsiliens
rejoignent lcole spciale militaire de SaintCyr afin dy tre forms. Les sous
lieutenantsSantellaEstrellaetIldefonsoontappartenulapromotionDeSainte
OdileetdeLaFayette(19171918)30.
Pendantlaguerre,certainsvolontairessontdtachsdelaLgiontrangreafin
dtreincorporsdansdesunitsncessitantunniveaudinstructionlevoudes
comptencestechniquesspcifiques.Ainsi,aprsstreengagpourladuredela
guerre Paris le 9 septembre 1914, Jos Garcia Calderon est incorpor au
3e rgiment de marche du 1er tranger. Soldat de 2e classe, caporal le
11 dcembre 1914, il est affect au groupe darostation et employ la
35e compagnie darostiers de campagne en qualit dobservateur en ballon le
26janvier1915.Promusergentle9mai,ilsertdansdiversescompagniesetson
action lui vaut dtre cit au Journal officiel du 23 dcembre 1915 : Sergent
observateur la 30e compagnie darostiers. Sousofficier de nationalit
trangre,engagpourladuredelaguerre.Amontrbeaucoupdecourageet
dedvouementenassurantavecbeaucoupdhabiletetdesangfroid,pendantla
priodedelaprparationetdurantlesattaquesdeseptembreetmalgruntat
atmosphriquesouventtrstroubl,lerglagedutirdelartillerie.Adjudanten
janvier 1916, il est promu, titre temporaire, souslieutenant dinfanterie titre
trangerle20mars1916.Officierobservateur,ilestenmissiondanslargionde
BrabantsurMeusele5mai1916quandlecbledesonballonserompt.Levent
lentrane vers les lignes allemandes. Il parvient jeter la sacoche contenant ses
papiers et les renseignements recueillis. Il trouve la mort aprs avoir quitt son
ballon en parachute. Quant Marcos Rodrigue, n le 11 novembre 1888
Tucuman en Argentine, il est vraisemblablement lun des premiers tankistes
latinoamricains de lhistoire. Engag volontaire en octobre 1914 Paris, il est
incorpordanslartilleriemtropolitaineetsertnotammentsurlefrontdOrient.
Officier de rserve titre tranger depuis 1915, il est affect dans lartillerie
dassaut en 1917. Le 26 juillet 1918, alors quil est lieutenant au 500e rgiment
dartilleriedassaut,ilestgrivementblessetdcdedessuitesdesesblessures
lambulance7/5SaintMartindAbloisdanslaMarnele4aot191831.
Ds janvier 1919, les volontaires trangers peuvent tre librs du service et
retournerlaviecivile:Lestrangersengagsvolontairespourladuredela
guerre qui en feront la demande sont autoriss ds maintenant solliciter leur
envoiimmdiatdansleurfoyer. 32BeaucoupchoisissentdequitterlaLgionet
larmefranaise,maisquelquesunsprolongentleurengagement.GustaveGelas,

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Les volontaires latino-amricains dans larme franaise pendant la Premire Guerre mondiale

Brsilienengagvolontaireendcembre1915etpromuofficiertitretrangeren
juillet 1918, continue de servir dans la Lgion trangre. Pass au 3e rgiment
tranger en 1920, il sert en Algrie et au Maroc, o il meurt lhpital militaire
LouisdeMeknsle15mai1922dessuitesdesesblessuresreuesaucombatde
BabHoceineIssoual le 14 avril 1922 33. Quelles ont t les pertes prouves par
lesLatinoAmricainspendantlaguerre?LerapportdeDeslyonsdeFeuchinfait
tat de 78 soldats tombs pour la France entre 1914 et 1918 (12 % des engags
dAmrique centrale et du sud) ce qui reprsente un taux de pertes peu lev.
titredecomparaisonetdaprslemmerapport,sur561Amricainsengagsen
qualitdevolontairestrangerspendantlaguerre,112sontmortspourlaFrance
soitprsde20%deleffectifsur678Tchcoslovaquesengags,157sonttombs
aucombat(23%).Argentins,BrsiliensetMexicainsontrespectivement31,15et
11morts.
La guerre des LatinoAmricains de larme franaise a eu un certain cho en
Amrique latine ainsi quen France. En Amrique latine pendant la guerre, le
destin des volontaires est connu et mme suivi, comme le montre Olivier
Compagnon, dans la presse argentine. Ainsi, ds la fin de lanne 1914, une
rubriquedujournalCarasyCaretasestconsacreauxArgentinsdanslaguerre
elle est illustre de photographies des combattants en uniforme 34. Bnficiant
dunimmenseprestigemalgrlessacrificesconsentis,larmefranaisesortdela
guerre aurole de sa victoire. De nombreuses missions militaires franaises se
rendent en Amrique latine, la plus connue tant celle du gnral Maurice
GamelinauBrsilen1919.LesrelationsmilitairesentrelaFranceetcertainspays
latinoamricains semblent se construire autour de ces hommes venus dfendre
lacivilisationfranaisecontrelabarbarieallemande.Defait,leprsident
du Venezuela, Juan Vincente Gomez (18571935), fait ainsi part au ministre de
France Caracas de son souhait de publier une notice sur le capitaine Sanchez
Carrero,quitaitsonaidedecampavantlaguerre.Cettedmarchesinscritdans
unevolontderapprochementdesdeuxpays.AlorsquelaFranceavaitrefusau
Venezuela une coopration militaire avant la guerre, lintrt pour ce pays sest
accru notamment en raison de ses richesses ptrolires. Paralllement, les
dirigeantsvnzulienscherchentfairenatredanslapopulationunsentiment
national et espre sappuyer sur larme. Pour cette raison, ils font appel la
Franceetsonarme.Unpostedattachmilitaireestcren1919tandisquen
novembre 1920, une mission darmement dirige par le colonel Eleazar Lopez
Contreras(quidirigelepaysde19361941)sjourneenFrance.cetteoccasion,
lofficiersuprieurvnzuliennemanquepasdeserendreaumoulindeLaffaux
pour se recueillir sur la tombe de Sanchez Carrero. Les morts alimentent les
rivalits entre tats, particulirement entre la France et lAllemagne. Le cas du
Venezuela est ce titre trs intressant. Ainsi, en novembre 1919, le capitaine
dEspinay, attach militaire la lgation de France au Venezuela rappelle, dans
unelettreauministredelaGuerre,quepeudechosesonttfaitesparlaFrance
en lhonneur du chef de bataillon Sanchez Carrero (sa mort na jamais t
annonceofficiellement).Lattachmilitairefranaisdnonceaussilesmenes
propagandistesallemandesauVenezuelaquitententdedmontrerlingratitude
delaFranceparlebiaisdecettehistoire35.
En France, la mmoire de ces soldats volontaires a t sauvegarde aprs la
guerre. Administrativement, ces soldats engags pour la France bnficient des
mmesdispositionsquecellesprvuespourlessoldatsfranais.Ceuxquiontt
tus au combat, sont morts des suites de leurs blessures ou sont dcds en
captivitontdroitlamentionMortpourlaFrance 36etsontinhumsdans
les cimetires militaires aux cts de leurs camarades franais. Les dcorations
militaires franaises, y compris les plus prestigieuses, sont attribues aux
trangers.AinsilelieutenantMarcosRodrigueportelaCroixdeguerreetletitre

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de chevalier de la Lgion dhonneur depuis aot 1915 37. Lannuaire officiel des
membres de la Lgion dhonneur publi aprs la guerre reprend les noms des
lgionnaires latinoamricains. En outre, en juillet 1935, la Croix du combattant
volontaireestcre.Elleestdestineauxengagsvolontairesayantserviaufront
dans une unit combattante pendant la Grande Guerre et elle est aussi dcerne
aux trangers. Enfin, au mme titre que tous les soldats franais, les documents
administratifsjustifiantlaparticipationdeceshommesauxcombatsdelaGrande
Guerre sont tablis. Les officiers possdent un dossier de carrire, conserv
aujourdhuiaudpartementdelarmedeTerreduSHD.Lesactesdedcsoules
jugementsdclaratifsdedcsonttdressspourceuxquionttrouvlamort.
Aujourdhui, avec la disparition des derniers anciens combattants et malgr
lengouement qua suscit la Premire Guerre mondiale, ces volontaires latino
amricainsontpresquedisparudelammoirecollective.Nanmoins,leurhistoire
est conserve, de manire trs fragmentaire, dans les bibliothques et les dpts
darchives.Defait,lesnomsdequelquesuns,mortsaucombat,apparaissentdans
leslivresdordressspardiffrentesinstitutions,colesouentreprises,etc.Ainsi,
celui de la Facult de droit de Paris reprend les noms des 455 morts pour la
France (professeurs agrgs, chargs de cours et assistants, anciens lves,
personnel administratif...) et chacune des courtes biographies est accompagne
dune photographie. Dans ce livre dor, figurent : un Brsilien Luciano Antonio
VitaldeMelloVieira,nParisle7janvier1892,tudianten3eannededroitau
moment de son engagement en qualit de volontaire en 1914, lieutenant pilote
aviateur lorsquil trouve la mort Chantilly dans lOise le 31 janvier 1918 et un
Cubain, Jean Baptiste Dominique Firmin Sanchez Toledo, n Paris le
11 octobre 1892, aussi tudiant en 3e anne de droit avant la guerre : engag
volontaire,caporalaviateur,iltrouvelamortle24mai1917Sonchamps38.Dans
lescimetiresmilitairesduNordetdelEstdelaFrance,destombesrappellentici
ou l le sacrifice de ces quelques dizaines dhommes, morts pour la France ,
parmi les millions de soldats de toutes nationalits tombs sur les champs de
batailles.LevoyageurquipasseparBarcelonnetteaujourdhuidcouvrecombien
le souvenir des soldats mexicains est toujours vivace. Ainsi, dans la rue Manuel,
une plaque commmorative porte linscription suivante : Aux citoyens
mexicains morts pour laFrance pendant laGrande Guerre. Cette plaque a t
offerte la ville de Barcelonnette par la colonie franaise du Mexique pour
perptuer la mmoire des citoyens mexicains engags sous les plis du drapeau
franais et tombs pour la dfense du droit et de la libert. Sur cette plaque
figurent onze noms, tandis quau pied du monument aux morts de Jausiers une
plaquecommmoreaussileshrosmexicainsmortspourlaFrance.
Lesvolontaireslatinoamricainsdanslarmefranaisependantlaguerreont
t peu nombreux au regard des autres contingents. Pourtant, ceux qui firent le
choix de la civilisation contre la barbarie taient des hommes jeunes,
souvent imprgns de la culture franaise ou lis la France pour des raisons
familiales.Quelquesdizainestrouvrentlamortaucombat,principalementdans
lesrangsdelaLgiontrangremaispasuniquement.Lpopedeceshommesa
t connue en Amrique latine, pendant et aprs la guerre. Retourns au pays
pour la plupart aprs la guerre, ces volontaires ont contribu tisser des liens
troitsentrelaFranceetlespaysdAmriquelatine.

Notes
1 CALDERON (Jos Garcia), Diaro intimo, 12 de setiembre 19143 de mayo, 1916, Lima,
UniversidadnacionalmayordeSanMarcos,1969,135.Reliquias,publiParisen1917est
un fragment du Journal intime, cit dans Anthologie des crivains morts la guerre
(19141918),tome1,Amiens,BibliothqueduHrisson,1924,p.708.
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2 Quelques tudes gnrales mritent dtre signales : ALLAIN (JeanClaude), Les

trangersdanslarmefranaisependantlaPremireGuerremondiale,dansPhilippeet
Franois Marcot (dir.), Les trangers dans la Rsistance en France, catalogue de
lexposition,Besanon,MusedelaRsistanceetdelaDportation,novembre1992,p.16
28COMOR(AndrPaul),Levolontairetrangerdanslarmefranaiseaucoursdesdeux
guerres mondiales et BECKER (JeanJacques), Les volontaires trangers de larme
franaiseaudbutdelaguerrede1914,dansHubertHeyris,JeanFranoisMuracciole
(dir.), Le soldat volontaire en Europe au XXe sicle, de lengagement politique
lengagement professionnel, actes du colloque international de Montpellier du 3 au
5avril2003,universitPaulValryMontpellierIII,Montpellier,Pressesuniversitairesdela
Mditerrane,2007,p.1937etp.8795KARAMANOUKIAN(Aramgnral),Lestrangersetle
service militaire, Paris, A. Pedone, 1978, 284 pages. Quelques livres et articles
spcialiss ont t publis ces dernires annes : BOURLET(Michal), Les Slaves du Sud
dans larme franaise pendant la Premire Guerre mondiale , Revue historique des
armes,no226,2002DELAUNAY(JeanMarc),TousCatalans.Lesvolontairesespagnols
dans larme franaise pendant la Grande Guerre , Des toiles et des croix, Mlanges
offerts Guy Pdroncini, Paris, 1995, p. 309323 HEYRIS(Hubert), Les Garibaldiens de
14 : splendeurs et misres des Chemises rouges en France de la Grande Guerre la
Seconde Guerre mondiale, Nice, Serre d., 2005, 672 pages MAYER (Myriam), MADERA
(Condado Emilio), Espaoles en la Gran Guerre : los voluntarios Cantabros , Monte
Buciero,no 10, 2004, p. 171193 PETIT (Pierre), Histoire des Russes incorpors dans les
armesfranaisespendantlaGrandeGuerre,Paris,AcadmieeuropenneduLivre,1992,
31pages.
3COMPAGNON(Olivier),ENDERS(Armelle),LAmriqueLatineetlaguerredansStphane
AudoinRouzeauetJeanJacques Becker(dir.),EncyclopdiedelaGrande Guerre, 1914
1918,Paris,Bayard,2004,p.889901.
4LespaysdAmriqueLatinedemeurentneutresjusqulentreenguerredestatsUnis.
En avril 1917, Panama et Cuba dclarent aussi la guerre lAllemagne. Ces pays sont
rejointsparleBrsilenoctobre1917.Entreavriletjuillet1918,leCostaRica,leGuatemala,
Hati, le Honduras et le Nicaragua entrent dans le conflit. La Bolivie, la Rpublique
dominicaine, lquateur, le Prou, lUruguay et le Salvador rompent leurs relations
diplomatiques avec lAllemagne. Enfin, lArgentine, le Chili, la Colombie, le Mexique, le
Paraguay,leVenezuelaconserventleurneutralitjusqulafindelaguerre.
5www.memoiredeshommes.sga.defense.gouv.fr.
6 Voir au sujet de lAmrique latine et de la Premire Guerre mondiale la bibliographie
dOlivier Compagnon et dArmelle Enders, LAmrique latine et la Premire Guerre
mondiale, 2002, http://nuevomundo.revues.org COMPAGNON (Olivier), ENDERS (Armelle),
LAmrique latine et la guerre , Stphane AudoinRouzeau et JeanJacques Becker
(dir.), Encyclopdie de la Grande Guerre, 19141918, Paris, Bayard, 2004, p.889901.
ALBERT(Bill),HENDERSON(Paul),SouthAmericaandtheFirstWorldWar:theimpactofthe
waronBrazil,Argentina,PeruandChile,Cambridge,Cambridgeuniversity press, 1988,
386pagesWEINMANN(Ricardo),ArgentinaenlaPrimeraGuerraMundial:neutralidad,
transicinpolticaycontinuismoeconmico,Buenosaires,FundacionSimnRodrguez,
1994,168pages.
7DENOGALESMENDEZ(Rafael),Memorias,Caracas,BibliotecaAyacucho,1991,2vol.
8HOMET(JuanB.),Diariodeunargentino:soldadoenlaguerraactual,BuenosAires,M.
Schneider,1918,72pagesDEBENGOECHEA(Hernan),LesouriredledeFrancesuivisdes
Lettres de guerre (19141915), SaintRaphal, 1924, 359 pages CALDERON (Jos Garcia),
Diarontimo,12desetiembre,19143demayo,1916,Lima,Universitadnacionalmayorde
San Marcos, 1969, 135 pages. COMPAGNON (Olivier), Du Rio de la Plata aux tranches de
Verdun.Diariodeunargentinosoldadoenlaguerraactual,MmoiresdesAmriques,
journaux intimes, correspondances, rcits de vie (XVIIeXXesicles), colloque
international, universit de Versailles SaintQuentinenYvelines, 2122juin 2007 LORENZ
(Frederico Guillermo), Voluntarios Argentinos en laGran Guerra , Todo es Historia,
BuenosAires,no373,aot1998,p.7291
9 POINSOT (Maffo Charles), Les volontaires trangers enrls au service de la France
en19141915,Paris,BergerLevrault,1915,77pages.
10Historique du rgiment de marche de la Lgion trangre, prface de Ren Doumic,
Paris,BergerLevrault,1926,167pages.
11DESLYONSDEFEUCHIN(Henri),Rapportfaitaucoursdelaprcdentelgislatureaunom
de la commission de larme charge dexaminer la proposition de rsolution tendant
faire connatre le bilan des pertes en morts et en blesss par les nations belligrantes,
Paris,impr.delaChambredesdputs,1924,195pages.Cerapport,quicherchaittablir
etfaireconnatrelebilandespertesenmortsetenblessspendantlaguerre,avaittfait
au nom de la Commission de larme sur une proposition de rsolution de Louis Marin.
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PROST (Antoine), Compter les vivants et les morts : lvaluation des pertes franaises
de19141918,Lemouvementsocial,janviermars2008,no222,p.4160.
12CROUZET(Franois),ROLLAND(Denis)(dir.),PourlhistoireduBrsil,mlangesofferts
K.deQueirosMattoso,Paris,LHarmattan,2000,p.127.
13 LEMOGODEUX (JeanMarie) (dir.), LAmrique hispanique au XXe sicle. Identits,
culturesetsocits,Paris,PUF,1997,p.98.
14Anthologiesdescrivainsmortslaguerre(19141918),tome1,Amiens,Bibliothque
duHrisson,1924,p.706.
15POINSOT(MaffoCharles),op.cit.,p.10.
16SHD/DAT,6Ye20049,dossierdecarriredeLouisGustaveSalats,travaildenotation
(19051908) et SHD/DAT, 13 Yd 37, dossier de carrire de Stanislas Naulin, travail de
notation(19021905).
17SHD/DAT,5Ye110433,dossierdecarriredEstuardoVallejo,tatdesservices.
18SurlimmigrationeuropenneenAmriqueLatine,GastonGaillarddonnedeschiffres
par pays daccueil et par nationalit. GAILLARD (Gaston), Amrique latine et Europe
occidentale.LAmriquelatineetlaguerre,Paris,BergerLevrault,1918,p.244245.
19 TONNELAT (Ernest), Lexpansion allemande hors dEurope : tatsUnis, Brsil,
Chantoung,AfriqueduSud,Paris,A.Colin,1908,279pages.
20 SHD/DAT, 5 Ye 162 899, dossier de carrire dErnest Tonnelat, travail de notation
(1914) et Louis F. Aubert, Ernest Tonnelat , Notices ncrologiques de lannuaire des
ancienslvesdelcolenormalesuprieure,1949,p.3335
21COMPAGNON(Olivier),Siloin,siprocheLaPremireGuerremondialedanslapresse
argentine et brsilienne , Jean Lamarre, Magali Deleuze (dir.), Lenvers de la mdaille.
Guerres,tmoignagesetreprsentation, actes du colloque tenu au collge militaire royal
duCanadadeKingstonenmars2006,Qubec,PressesdeluniversitLaval,2007,p.7791
22 RUFFI (Monique), ESTEBAN (Juan Carlos), GALOPA (Georges), Carlos Gardel : ses
antcdentsfranais,BuenosAires,Corregidor,2007,p.234238.
23www.memoiredeshommes.sga.defense.gouv.fr.,JulesLouisTeilharddeLaterisse
24Fichebiographique,MuseoAeronuticodelPer,www.incaland.com
25 SHD/DAT, 5 Ye 110 433, dossier de carrire dEstuardo Vallejo, lettre dadmission
servirtitretrangeretpourladuredelaguerre(18septembre1914).
26 Les crpuscules du matin, SaintRaphal, Les Tablettes, 1921, 205 pages Le Vol du
soir, SaintRaphal, Les Tablettes, 1922, 151 pages Le sourire dle de France suivis des
Lettresdeguerre(19141915),SaintRaphal,1924,359pages.
27POINSOT(MaffoCharles),op.cit.,p.40etsuiv.
28Ibidem,p.25.
29 Historique du rgiment de marche de la Lgion trangre, Paris, BergerLevrault,
1926, p. 41 GUYOT (Philippe), La Lgion trangre sur le thtre franais , 1418, le
magazinedelaGrandeGuerre,no5et6,p.3238etp.2636.
30VERNET(Jacques),GOURMEN(Pierre),BO(Jean),JACOB(Pierre),GOURMEN (Yves), Saint
Cyr,lcolespcialemilitaire,Panazol,Lavauzelle,2002,p.422.
31SHD/DAT,5Ye152301,dossierdecarriredeMarcosRodrigue,tatdesservices.
32 SHD/DAT, 7 N 144, feuille de renseignements relatifs au renvoi immdiat dans leurs
foyersdesengagsvolontairestrangerspourladuredelaguerre,EMA,25janvier1919.
33SHD/DAT,5Ye142647,dossierdecarriredeGustaveGelas,tatdesservices,travail
denotationetactesdedcs.
34COMPAGNON(Olivier),Siloin,siproche,laPremireGuerremondialedanslapresse
argentineetbrsilienne,ibidem,p.82
35 SHD/DAT, 5 Ye 156 781, dossier de carrire du capitaine Sanchez Carrero, lettre de
lattachmilitairefranaisCaracas(novembre1920)etautresdocuments.
36LattributiondelamentionMortpourlaFranceestuneoprationdeltatcivilqui
faitlobjetdesarticlesL488etL492bisducodedespensionsmilitairesdinvaliditetdes
victimesdeguerre(www.defense.gouv.fr/sga).
37SHD/DAT,5Ye152301,dossierdecarriredeMarcosRodrigue,livretdofficier.
38 Le livre dor de la Facult de Droit de Paris, Guerre 19141918, Paris, 1925, p. 149
et190.
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PremireGuerremondiale,Revuehistoriquedesarmes,255|2009,6878.
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MichalBourlet,Lesvolontaireslatinoamricainsdanslarmefranaisependantla
PremireGuerremondiale,Revuehistoriquedesarmes[Enligne],255|2009,misen
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Auteur
MichalBourlet
ProfesseurdhistoiremilitaireauxcolesdeSaintCyrCotquidan,ilprpareunethse
dhistoirecontemporaineintituleProsopographiedesofficiersfranaisdes2eet5e
bureauxdelEMAde19141919luniversitdeParisSorbonnesousladirectionde
JacquesFrmeaux.Auteurdeplusieursarticlessurcesujetdansdiffrentesrevues
scientifiques,ilapublien2006louvrageintitul:LtatmajordelarmedeTerre,
boulevardSaintGermain(Paris,ministredelaDfense/EMAT,191pages).
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JeanJacquesBecker,GerdKrumeich,LaGrandeGuerre.Unehistoirefranco
allemande[Texteintgral]
Tallandier,2008,379pages
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JeanYvesLeNaour,DictionnairedelaGrandeGuerre[Texteintgral]
Larousse,2008,476pages
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ChantalAntier,MariannaWalle,OlivierLahaie,LesespionnesdanslaGrande
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ditionsOuestFrance,2008,228pages
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