Generacin de energa elctrica

En general, la generacin de energa elctrica consiste en transformar alguna

clase de energa (qumica, cintica, trmica o lumnica, nuclear, solar entre
otras), en energa elctrica. Para la generacin industrial se recurre a
instalaciones denominadas centrales elctricas, que ejecutan alguna de las
transformaciones citadas. Estas constituyen el primer escaln del sistema de
suministro elctrico. La generacin elctrica se realiza, bsicamente, mediante
un generador; si bien estos no difieren entre s en cuanto a su principio de
funcionamiento, varan en funcin a la forma en que se accionan.
Desde que se descubri la corriente alterna y la forma de producirla en los
alternadores, se ha llevado a cabo una inmensa actividad tecnolgica para
llevar la energa elctrica a todos los lugares habitados del mundo, por lo que,
junto a la construccin de grandes y variadas centrales elctricas, se han
construido sofisticadas redes de transporte y sistemas de distribucin. Sin
embargo, el aprovechamiento ha sido y sigue siendo muy desigual en todo el
planeta. As, los pases industrializados o del primer mundo son grandes
consumidores de energa elctrica, mientras que los pases en vas de
desarrollo apenas disfrutan de sus ventajas. La demanda de energa elctrica
de una ciudad, regin o pas tiene una variacin a lo largo del da. Esta
variacin es funcin de muchos factores, entre los que destacan: tipos de
industrias existentes en la zona y turnos que realizan en su produccin,
climatologa extremas de fro o calor, tipo de electrodomsticos que se utilizan
ms frecuentemente, tipo de calentador de agua que haya instalado en los
hogares, la estacin del ao y la hora del da en que se considera la demanda.
La generacin de energa elctrica debe seguir la curva de demanda y, a
medida que aumenta la potencia demandada, se debe incrementar la potencia
suministrada. Esto conlleva el tener que iniciar la generacin con unidades
adicionales, ubicadas en la misma central o en centrales reservadas para estos
perodos. En general los sistemas de generacin se diferencian por el periodo
del ciclo en el que est planificado que sean utilizados; se consideran de base
la nuclear y la elica, de valle la termoelctrica de combustibles fsiles, y de
pico la hidroelctrica principalmente (los combustibles
fsiles y la
hidroelctrica tambin pueden usarse como base si es necesario).
Dependiendo de la fuente primaria de energa utilizada, las centrales
generadoras se clasifican en qumicas cuando se utilizan plantas de
radioactividad, que generan energa elctrica con el contacto de esta,
termoelctricas (de carbn, petrleo, gas, nucleares y solares termoelctricas),
hidroelctricas (aprovechando las corrientes de los
ros o del mar:
mareomotrices), elicas y solares fotovoltaicas. La mayor parte de la energa
elctrica generada a nivel mundial proviene de los dos primeros tipos de
centrales reseados. Todas estas centrales, excepto las fotovoltaicas, tienen en

comn el elemento generador, constituido por un alternador de corriente,

movido mediante una turbina que ser distinta dependiendo del tipo de
energa primaria utilizada.
Por otro lado, un 64 % de los directivos de las principales empresas elctricas
consideran que en el horizonte de 2018 existirn tecnologas limpias, WN,
accesibles y renovables de generacin local, lo que obligar a las grandes
corporaciones del sector a un cambio de mentalidad.

1. Centrales termoelctricas
Una central termoelctrica es un lugar empleado para la generacin de energa
elctrica a partir de calor. Este calor puede obtenerse tanto de la combustin,
de la fisin nuclear del uranio u otro combustible nuclear, del sol o del interior
de la Tierra. Las centrales que en el futuro utilicen la fusin tambin sern
centrales termoelctricas. Los combustibles ms comunes son los combustibles
fsiles (petrleo, gas natural o carbn), sus derivados (gasolina, gasleo),
biocarburantes, residuos slidos urbanos, metano generado en algunas
estaciones depuradoras de aguas residuales.
Las centrales termoelctricas consisten en una caldera en la que se quema el
combustible para generar calor que se transfiere a unos tubos por donde
circula agua, la cual se evapora. El vapor obtenido, a alta presin y
temperatura, se expande a continuacin en una turbina de vapor, cuyo
movimiento impulsa un alternador que genera la electricidad. Luego el vapor
es enfriado en un condensador donde circula por tubos agua fra de un caudal
abierto de un ro o por torre de refrigeracin.

En las centrales termoelctricas denominadas de ciclo combinado se usan los

gases de la combustin del gas natural para mover una turbina de gas. En una
cmara de combustin se quema el gas natural y se inyecta aire para acelerar
la velocidad de los gases y mover la turbina de gas. Como, tras pasar por la
turbina, esos gases todava se encuentran a alta temperatura (500 C), se
reutilizan para generar vapor que mueve una turbina de vapor. Cada una de
estas turbinas impulsa un alternador, como en una central termoelctrica
comn. El vapor luego es enfriado por medio de un caudal de agua abierto o
torre de refrigeracin como en una central trmica comn. Adems, se puede
obtener la cogeneracin en este tipo de plantas, al alternar entre la generacin
por medio de gas natural o carbn. Este tipo de plantas est en capacidad de
producir energa ms all de la limitacin de uno de los dos insumos y pueden
dar un paso a la utilizacin de fuentes de energa por insumos diferentes.

Las centrales trmicas que usan combustin liberan a la atmsfera dixido de

carbono (CO2), considerado el principal gas responsable del calentamiento
global. Tambin, dependiendo del combustible utilizado, pueden emitir otros
contaminantes como xidos de azufre, xidos de nitrgeno, partculas slidas
(polvo) y cantidades variables de residuos slidos. Las centrales nucleares
generan residuos radiactivos de diversa ndole que requieren una disposicin
final de mxima seguridad y pueden contaminar en situaciones accidentales
(vase accidente de Chernbil).

1.1.

Centrales trmicas solares

Una central trmica solar o central termosolar es una instalacin industrial en

la que, a partir del calentamiento de un fluido mediante radiacin solar y su
uso en un ciclo termodinmico convencional, se produce la potencia necesaria
para mover un alternador para la generacin de energa elctrica como en una
central trmica clsica. En ellas es necesario concentrar la radiacin solar para
que se puedan alcanzar temperaturas elevadas, de 300 C hasta 1000 C, y
obtener as un rendimiento aceptable en el ciclo termodinmico, que no se
podra obtener con temperaturas ms bajas. La captacin y concentracin de
los rayos solares se hacen por medio de espejos con orientacin automtica
que apuntan a una torre central donde se calienta el fluido, o con mecanismos
ms pequeos de geometra parablica. El conjunto de la superficie reflectante
y su dispositivo de orientacin se denomina heliostato. Su principal problema
medioambiental es la necesidad de grandes extensiones de territorio que dejan
de ser tiles para otros usos (agrcolas, forestales, etc.).

1.2.

Centrales geotrmicas

La energa geotrmica es aquella energa que puede obtenerse mediante el

aprovechamiento del calor del interior de la Tierra. El trmino geotrmico
viene del griego geo (Tierra), y thermos (calor). Este calor interno calienta
hasta las capas de agua ms profundas: al ascender, el agua caliente o el
vapor producen manifestaciones, como los giseres o las fuentes termales,
utilizadas para calefaccin desde la poca de los romanos. Hoy en da, los
progresos en los mtodos de perforacin y bombeo permiten explotar la
energa geotrmica en numerosos lugares del mundo. Para aprovechar esta
energa en centrales de gran escala necesario que se den temperaturas muy
elevadas a poca profundidad.

1.3.

Centrales nucleares

Una central o planta nuclear o atmica es una instalacin industrial empleada

para la generacin de energa elctrica a partir de energa nuclear. Se

caracteriza por el empleo de combustible nuclear fisionable que mediante

reacciones nucleares proporciona calor que a su vez es empleado, a travs de
un ciclo termodinmico convencional, para producir el movimiento de
alternadores que transforman el trabajo mecnico en energa elctrica. Estas
centrales constan de uno o ms reactores.

2. Centrales hidroelctricas

Una central hidroelctrica es aquella que se utiliza para la generacin de

energa elctrica mediante el aprovechamiento de la energa potencial del
agua embalsada en una presa situada a ms alto nivel que la central. El agua
se lleva por una tubera de descarga a la sala de mquinas de la central, donde
mediante enormes turbinas hidrulicas se produce la electricidad en
alternadores. Las dos caractersticas principales de una central hidroelctrica,
desde el punto de vista de su capacidad de generacin de electricidad son:

La potencia, que es funcin del desnivel existente entre el nivel medio

del embalse y el nivel medio de las aguas debajo de la central, y del
caudal mximo turbinable, adems de las caractersticas de la turbina y
del generador.
La energa garantizada en un lapso determinado, generalmente un ao,
que est en funcin del volumen til del embalse, de la pluviometra
anual y de la potencia instalada.

La potencia de una central hidroelctrica puede variar desde unos pocos MW,
hasta varios GW. Hasta 10 MW se consideran minicentrales. En China se

encuentra la mayor central hidroelctrica del mundo (la Presa de las Tres
Gargantas), con una potencia instalada de 22.500 MW. La segunda es la
Represa de Itaip (que pertenece a Brasil y Paraguay), con una potencia
instalada de 14.000 MW en 20 turbinas de 700 MW cada una.
Esta forma de energa posee problemas medioambientales al necesitar la
construccin de grandes embalses en los que acumular el agua, que es
sustrada de otros usos, incluso urbanos en algunas ocasiones.
Actualmente se encuentra en desarrollo la explotacin comercial de la
conversin en electricidad del potencial energtico que tiene el oleaje del mar,
en las llamadas centrales mareomotrices. Estas utilizan el flujo y reflujo de las
mareas. En general puede ser tiles en zonas costeras donde la amplitud de la
marea sea amplia, y las condiciones morfolgicas de la costa permitan la
construccin de una presa que corte la entrada y salida de la marea en una
baha. Se genera energa tanto en el momento del llenado como en el
momento del vaciado de la bobina.

2.1.

Centrales mareomotrices

Las centrales mareomotrices utilizan el flujo y reflujo de las mareas. En

general, pueden ser tiles en zonas costeras donde la amplitud de la marea
sea amplia y las condiciones morfolgicas de la costa permitan la construccin
de una presa que corte la entrada y salida de la marea en una baha. Se genera
energa tanto en el momento del llenado como en el momento del vaciado de
la baha.

Actualmente se encuentra en desarrollo la explotacin comercial de la

conversin en electricidad del potencial energtico que tiene el oleaje del mar,
en las llamadas centrales undimotrices.

3. Centrales elicas

La energa elica se obtiene mediante el movimiento del aire, es decir, de la

energa cintica generada por efecto de las corrientes de aire o de las
vibraciones que el dicho viento produce. Los molinos de viento se han usado
desde hace muchos siglos para moler el grano, bombear agua u otras tareas
que requieren una energa. En la actualidad se usan aerogeneradores para
generar electricidad, especialmente en reas expuestas a vientos frecuentes,
como zonas costeras, alturas montaosas o islas. La energa del viento est
relacionada con el movimiento de las masas de aire que se desplazan de reas
de alta presin atmosfrica hacia reas adyacentes de baja presin, con
velocidades proporcionales al gradiente de presin.
El impacto medioambiental de este sistema de obtencin de energa es
relativamente bajo, pudindose nombrar el impacto esttico, porque deforman
el paisaje, la muerte de aves por choque con las aspas de los molinos o la
necesidad de extensiones grandes de territorio que se sustraen de otros usos.
Adems, este tipo de energa, al igual que la solar o la hidroelctrica, estn
fuertemente condicionadas por las condiciones climatolgicas, siendo aleatoria
la disponibilidad de las mismas.

4. Centrales fotovoltaicas

Se denomina energa solar fotovoltaica a la obtencin de energa elctrica a

travs de paneles fotovoltaicos. Los paneles, mdulos o colectores
fotovoltaicos estn formados por dispositivos semiconductores tipo diodo que,
al recibir radiacin solar, se excitan y provocan saltos electrnicos, generando
una pequea diferencia de potencial en sus extremos. El acoplamiento en serie
de varios de estos fotodiodos permite la obtencin de voltajes mayores en
configuraciones muy sencillas y aptas para alimentar pequeos dispositivos
electrnicos. A mayor escala, la corriente elctrica continua que proporcionan
los paneles fotovoltaicos se puede transformar en corriente alterna e inyectar
en la red elctrica.
La
implantacin
de
la
energa
solar
fotovoltaica
ha
avanzado
considerablemente en los ltimos aos. La produccin de clulas fotovoltaicas
ha venido experimentando un crecimiento exponencial, duplicndose cada dos
aos. Alemania es, junto a Japn, China y Estados Unidos, uno de los pases
donde la fotovoltaica est experimentando un crecimiento ms vertiginoso. A
finales de 2013, se haban instalado en todo el mundo cerca de 140 GW de
potencia fotovoltaica, convirtiendo a la fotovoltaica en la tercera fuente de
energa renovable ms importante en trminos de capacidad instalada a nivel
global, despus de las energas hidroelctrica y elica. En algunas regiones, el
coste real de la produccin fotovoltaica ya es equivalente al precio de la
electricidad procedente de fuentes de energa convencionales, lo que se
conoce como paridad de red.
Los principales problemas de este tipo de energa son la necesidad de
extensiones grandes de territorio que se sustraen de otros usos y su

dependencia con las condiciones climatolgicas. Este ltimo problema hace

que sean necesarios sistemas de almacenamiento de energa para que la
potencia generada en un momento determinado, pueda usarse cuando se
solicite su consumo. Se estn estudiando sistemas como el almacenamiento
cintico, bombeo de agua a presas elevadas y almacenamiento qumico, entre
otros.

5.Central de biomasa

Una central de biomasa es una instalacin que permite el aprovechamiento de

la biomasa para la produccin de electricidad. Tiene un ciclo trmico similar al
de las centrales trmicas convencionales: la energa calorfica que se produce
en un determinado foco es transformada en energa mecnica rotatoria
mediante una turbina y, posteriormente, en energa elctrica a travs de un
generador. La diferencia est en que el combustible principal utilizado para
producir la energa calorfica en el caso de las centrales de biomasa lo
constituyen principalmente los residuos forestales, los cultivos de plantas
energticas, o los residuos agrcolas.
Hay diversas tecnologas en el funcionamiento de estas plantas. A
continuacin, se describe el esquema de funcionamiento de una central tipo de
biomasa.
En primer lugar, el combustible principal de la instalacin, residuos forestales,
agrcolas o cultivos de plantas energticas (1), es transportado y almacenado
en la central. En ella puede ser sometido a un tratamiento de astillado (2) para

reducir su tamao, si ello fuera necesario. A continuacin, pasa a un edificio de

preparacin del combustible (3), en donde generalmente se clasifica en funcin
de su tamao, fino y grueso, para despus ser llevados a los correspondientes
almacenes (4, 5 y 6).
El combustible, una vez preparado, se lleva a la caldera (7) para su
combustin, y el calor producido hace que el agua que circula por las tuberas
de la caldera se convierta en vapor de agua. Generalmente la caldera tiene
una parrilla donde se quema el combustible grueso. El combustible fino se
mezcla con el combustible de apoyo (generalmente un derivado del petrleo)
procedente de su almacn (6), para ser quemado de la forma ms eficiente
posible.
El agua que circula por el interior de la caldera proviene del tanque de
alimentacin (10) antes de entrar all, el agua ha pasado generalmente por un
economizador, donde es precalentada mediante el intercambio de calor con los
gases de combustin que salen de la propia caldera. Estos gases de
combustin son sometidos a un proceso de recirculacin por la caldera para
reducir la cantidad de inquemados y as, aprovechar al mximo el poder
energtico y reducir las emisiones atmosfricas.
Asimismo, los
depuracin (9),
Las partculas
conducidas al
vertedero.

gases de combustin son limpiados por los equipos de

antes de ser vertidos a la atmsfera a travs de una chimenea.
retenidas, junto con las cenizas de la combustin, son
cenicero (8) para ser transportadas posteriormente a un

Al igual que se hace en otras centrales trmicas convencionales, el vapor

generado en la caldera se expande en la turbina de vapor (12) que mueve el
generador elctrico (13),donde se produce la energa elctrica que, una vez
elevada su tensin en los transformadores (14), se vierte a la red general
mediante las lneas de transporte (15) correspondientes.
El vapor de agua proveniente de la turbina es transformado en lquido en el
condensador (11), y de ah es enviado nuevamente al tanque de alimentacin
(10), cerrndose as el circuito principal del agua en la central.
Desde el punto de vista de cambio climtico, se considera que los gases de
invernadero emitidos en la produccin de electricidad a partir de la biomasa no
tienen impacto negativo, ya que el CO2 producido en la combustin es
aproximadamente el mismo que la cantidad fijada por la masa vegetal durante
su crecimiento. En cualquier caso, en la hiptesis de no utilizarse la biomasa en
una central, el CO2 volvera a la atmsfera a travs del proceso natural de
descomposicin de la materia orgnica.

CENTRALES DE GENERACION EN EL PERU