DERIVA

CONTINENTAL Y LA
TECTNICA DE
PLACAS

DOCENTE: ING.JESSICA ZEGARRA NINA

ALUMNA: JAZMN FLORES LPEZ

DERIVA CONTINENTAL
La deriva continental es el desplazamiento de las masas continentales
unas respecto a otras. Esta hiptesis fue desarrollada en 1912 por el
alemn Alfred Wegener a partir de diversas observaciones empricoracionales, pero no fue hasta la dcada de 1960, con el desarrollo de
la tectnica de placas, cuando pudo explicarse de manera adecuada el
movimiento de los continentes.

LA TEORA DE ALFRED WEGENER

La distribucin geogrfica de los fsiles fue uno de los argumentos que us Alfred Wegener para demostrar la veracidad de su teora.

La teora de la deriva continental fue propuesta originalmente por Alfred Wegener en 1915, quien la
formul basndose, entre otras cosas, en la manera en que parecen encajar las formas de
los continentes a cada lado del ocano Atlntico, como frica y Sudamrica de lo que ya se haban
percatado anteriormente Benjamin Franklin y otros.
Tambin tuvo en cuenta el parecido de la fauna fsil de los continentes septentrionales y ciertas
formaciones geolgicas. Ms en general, Wegener conjetur que el conjunto de los continentes actuales
estuvieron unidos en el pasado remoto de la Tierra,
formando un supercontinente, denominado Pangea, que
significa toda la tierra. Este planteamiento fue inicialmente
descartado por la mayora de sus colegas, ya que su teora
careca de un mecanismo para explicar la deriva de los
continentes. En su tesis original, propuso que los
continentes, se desplazaban sobre otra capa ms densa de
la Tierra que conformaba los fondos ocenicos y se
prolongaba bajo ellos de la misma forma en que uno
desplaza una alfombra sobre el piso de una habitacin. Sin
embargo, la enorme fuerza de friccin implicada, motiv el
rechazo de la explicacin de Wegener, y la puesta en
suspenso, como hiptesis interesante pero no probada, de la
idea del desplazamiento continental. En sntesis, la deriva
continental es el desplazamiento lento y continuo de las
masas continentales.

LA TEORA EN LA ACTUALIDAD
Mapa que muestra la ubicacin y movimiento de las placas tectnicas en lacorteza terrestre.

La teora de la deriva continental, junto con la de la expansin del fondo ocenico, quedaron incluidas en
la teora de la tectnica de placas, nacida en los aos 1960 a partir de investigaciones de Robert
Dietz, Bruce Heezen, Harry Hess, Maurice Edwing, Tuzo Wilson y otros. Segn esta teora, el fenmeno
del desplazamiento sucede desde hace miles de millones de aos gracias a la conveccin global en el
manto (exceptuando la parte superior rgida que forma
parte de la litosfera), de la que depende que la
litosfera sea
reconfigurada
y
desplazada
permanentemente.
Se trata en este caso de una explicacin consistente,
en trminos fsicos, que aunque difiere radicalmente
acerca del mecanismo del desplazamiento continental,
es igualmente una teora movilista, que permiti superar
las
viejas
interpretaciones
fijistas
de
la orognesis (geosinclinal y contraccionismo) y de la
formacin de los continentes y ocanos. Por esto,
Wegener es considerado, con toda justicia, su precursor
y por el mismo motivo ambas teoras son errneamente
consideradas una sola con mucha frecuencia aceptada.

PRUEBAS DE LA DERIVA CONTINENTAL

El meteorlogo alemn Alfred Wegener reuni en su tesis original pruebas convincentes de que los
continentes se hallaban en continuo movimiento. Las ms importantes eran las siguientes.

Pruebas geogrficas

Wegener sospech que los continentes podran haber estado unidos en tiempos pasados al observar una
gran coincidencia entre la forma de las costas de los continentes, especialmente entre Sudamrica y
frica. Si en el pasado estos continentes hubieran estado unidos formando solo uno (Pangea), es lgico
que los fragmentos encajen. La coincidencia es an mayor si se tienen en cuenta no las costas actuales,
sino los lmites de las plataformas continentales.

Pruebas geolgicas

Se basaban en los descubrimientos a partir de esta ciencia. Cuando Wegener reuni todos los
continentes en Pangea, descubri que existan cordilleras con la misma edad y misma clase de rocas en
distintos continentes que segn l, haban estado unidas. Estos accidentes se prolongaban a una edad
que se pudo saber calculando la antigedad de los orgenos.

Pruebas paleo-climticas

Utiliz ciertas rocas sedimentarias como indicadores de los climas en los que se originan, dibuj un mapa
de estos climas antiguos y concluy que su distribucin resultara inexplicable si los continentes hubieran
permanecido en sus posiciones actuales.

Pruebas paleontolgicas

Wegener tambin descubri otro indicio sorprendente. En distintos continentes alejados mediante
ocanos, encontr fsiles de las mismas especies, es decir, habitaron ambos lugares durante el periodo
de su existencia. Y lo que es ms, entre estos organismos se encontraban algunos terrestres, como
reptiles o plantas, incapaces de haber atravesado ocanos por lo que dedujo que durante el periodo de
vida de estas especies Pangea haba existido.

TECTNICA DE PLACAS
La tectnica de placas es una teora geolgica que explica la forma en que est estructurada
la litosfera (la porcin externa ms fra y rgida de la Tierra). La teora da una explicacin a las placas
tectnicas que forman la superficie de la Tierra y a los desplazamientos que se observan entre ellas en su
movimiento sobre el manto terrestre fluido, sus direcciones e interacciones. Tambin explica la formacin
de las cadenas montaosas (orognesis). Asimismo, da una explicacin satisfactoria de por qu
los terremotos y los volcanes se concentran en regiones concretas del planeta (como el cinturn de fuego
del Pacfico) o de por qu las grandes fosas submarinas estn junto a islas y continentes y no en el centro
del ocano.
Las placas tectnicas se desplazan unas respecto a otras con velocidades de 2,5 cm/ao1 lo que es,
aproximadamente, la velocidad con que crecen las uas de las manos. Dado que se desplazan sobre la
superficie finita de la Tierra, las placas interaccionan unas con otras a lo largo de sus fronteras o lmites
provocando intensas deformaciones en la corteza y litosfera de la Tierra, lo que ha dado lugar a la
formacin
de
grandes
cadenas
montaosas
(por
ejemplo
las
cordilleras
de
Himalaya, Alpes, Pirineos, Atlas, Urales, Apeninos, Apalaches, Andes, entre muchos otros) y grandes
sistemas de fallas asociadas con stas (por ejemplo, el sistema de fallas de San Andrs). El contacto por
friccin entre los bordes de las placas es responsable de la mayor parte de los terremotos. Otros
fenmenos asociados son la creacin de volcanes (especialmente notorios en el cinturn de fuego del
ocano Pacfico) y las fosas ocenicas.
Las placas tectnicas se componen de dos tipos distintos de litosfera: la corteza continental, ms gruesa,
y la corteza ocenica, la cual es relativamente delgada. La parte superior de la litosfera se le conoce
como Corteza terrestre, nuevamente de dos tipos (continental y ocenica). Esto significa que una placa
litosfrica puede ser una placa continental, una ocenica, o bien de ambos, si fuese as se le denomina
placa mixta.
Uno de los principales puntos de la teora propone que la cantidad de superficie de las placas (tanto
continental como ocenica) que desaparecen en el manto a lo largo de los bordes convergentes
de subduccin est ms o menos en equilibrio con la corteza ocenica nueva que se est formando a lo
largo de los bordes divergentes (dorsales ocenicas) a travs del proceso conocido como expansin del
fondo ocenico. Tambin se suele hablar de este proceso como el principio de la "cinta transportadora".
En este sentido, el total de la superficie en el globo se mantiene constante, siguiendo la analoga de la

cinta transportadora, siendo la corteza la cinta que se desplaza gracias a las fuertes corrientes
convectivas de la astensfera, que hacen las veces de las ruedas que transportan esta cinta,
hundindose la corteza en las zonas de convergencia, y generndose nuevo piso ocenico en las
dorsales.
La teora tambin explica de forma bastante satisfactoria la
forma como las inmensas masas que componen las placas
tectnicas se pueden "desplazar", algo que quedaba sin
explicar cuando Alfred Wegener propuso la teora de
la Deriva Continental, aunque existen varios modelos que
coexisten: Las placas tectnicas se pueden desplazar
porque la litsfera tiene una menor densidad que
la astensfera, que es la capa que se encuentra
inmediatamente inferior a la corteza. Las variaciones de
densidad laterales resultan en las corrientes de conveccin
del manto, mencionadas anteriormente. Se cree que las
placas son impulsadas por una combinacin del movimiento
que se genera en el fondo ocenico fuera de la dorsal
(debido a variaciones en la topografa y densidad de la
corteza,que resultan en diferencias en las fuerzas
gravitacionales, arrastre,
succin vertical,y
zonas
de subduccin).

PLACAS TECTNICAS EN EL MUNDO

Actualmente existen las siguientes placas tectnicas en la superficie de la tierra con lmites ms o menos
definidos, que se dividen en 15 placas mayores (o principales) y 43 placas menores (o secundarias).
LAS 15 PLACAS TECTNICAS MAYORES.

Placa Africana
Placa Antrtica
Placa Arbiga
Placa Australiana
Placa del Caribe
Placa de Cocos
Placa Euroasitica
Placa Filipina
Placa India
Placa Juan de Fuca
Placa de Nazca
Placa Norteamericana
Placa del Pacfico
Placa de Scotia
Placa Sudamericana
LAS 43 PLACAS TECTNICAS
MENORES.
Placa de Altiplano
Placa de Amuria
Placa de Anatolia
Placa de los Andes del Norte
Placa Apuliana o Adritica
Placa del Arrecife de
Balmoral
Placa del Arrecife de
Conway
Placa de Birmania
Placa de Bismarck del Norte

Placa de Bismarck del Sur

Placa Cabeza de Pjaro o
Doberai
Placa de las Carolinas
Placa de Chilo
Placa del Explorador
Placa de Futuna
Placa Galpagos
Placa de Gorda
Placa Iran
Placa de Juan Fernndez
Placa de Kermadec
Placa de Manus
Placa de Maoke
Placa del Mar de Banda
Placa del Mar Egeo o
Helnica
Placa del Mar de las Molucas
Placa del Mar de Salomn
Placa de las Marianas
Placa Niuafo'ou
Placa de Nubia
Placa de las Nuevas
Hbridas
Placa de Ojotsk
Placa de Okinawa
Placa de Panam
Placa de Pascua
Placa Rivera
Placa de Sandwich

Placa
Placa
Placa
Placa
Placa

de Shetland
Somal
de Sonda
de Timor
de Tonga

Placa Woodlark
Placa Yangtze

Se han identificado tres tipos de bordes: convergentes (dos placas chocan

una contra la otra), divergentes (dos placas se separan) y transformantes
(dos placas se deslizan una junto a otra).
La teora de la tectnica de placas se divide en dos partes, la de deriva
continental, propuesta por Alfred Wegener en la dcada de 1910, y la
de expansin del fondo ocenico, propuesta y aceptada en la dcada de
1960, que mejoraba y ampliaba a la anterior. Desde su aceptacin ha
revolucionado las ciencias de la Tierra, con un impacto comparable al que
tuvieron las teoras de la gravedad de Isaac Newton y Albert Einstein en
la Fsica o las leyes de Kepler en la Astronoma.
CAUSAS DEL MOVIMIENTO DE LAS PLACAS
El origen del movimiento de las placas est en unas corrientes de materiales
que suceden en el manto, las denominadas corrientes de conveccin, y
sobre todo, en la fuerza de la gravedad. Las corrientes de conveccin se
producen por diferencias de temperatura y densidad, de manera que los
materiales ms calientes pesan menos y ascienden y los materiales ms
fros, son ms densos, pesados y descienden. El manto, aunque es slido, se
comporta como un material plstico o dctil, es decir, se deforma y se estira
sin romperse, debido a las altas temperaturas a las que se encuentra, sobre
todo el manto inferior.
En las zonas profundas del manto, en contacto con el ncleo, el calor es
muy intenso, por eso grandes masas de roca se funden parcialmente y al
ser ms ligeras ascienden lentamente por el manto, produciendo unas
corrientes ascendentes de materiales calientes, las plumas o penachos
trmicos. Algunos de ellos alcanzan la litosfera, la atraviesan y contribuyen
a la fragmentacin de los continentes.
En las fosas ocenicas, grandes fragmentos de litosfera ocenica fra se
hunden en el manto, originando por tanto unas corrientes descendentes,
que llegan hasta la base del manto.
Las corrientes ascendentes y descendentes del manto podran explicar el
movimiento de las placas, al actuar como una especie de "rodillo" que las
moviera.
ANTECEDENTES HISTRICOS
La tectnica de placas tiene su origen en dos teoras que le precedieron: la
teora de la deriva continental y la teora de la expansin del fondo
ocenico.
La primera fue propuesta por Alfred Wegener a principios del siglo XX y
pretenda explicar el intrigante hecho de que los contornos de
los continentes ensamblan entre s como un rompecabezas y que stos
tienen historias geolgicas comunes. Esto sugiere que los continentes
estuvieron unidos en el pasado formando un supercontinente
llamado Pangea (en idioma griego significa "todas las tierras") que se
fragment durante el perodo Jursico, originando los continentes actuales.
Esta teora fue recibida con escepticismo y finalmente rechazada porque el
mecanismo de fragmentacin (deriva polar) no poda generar las fuerzas
necesarias para desplazar las masas continentales.

-Las placas se mueven y causan terremotos-. La teora de expansin del

fondo ocenico fue propuesta hacia la mitad del siglo XX y est sustentada
en observaciones geolgicas y geofsicas que indican que las cordilleras
meso-ocenicas funcionan como centros donde se genera nuevo piso
ocenico conforme los continentes se alejan entre s. Esto fue propuesto
por John Tuzo Wilson.
La teora de la tectnica de placas fue forjada principalmente entre los aos
50 y 60 y se le considera la gran teora unificadora de las Ciencias de la
Tierra, ya que explica una gran cantidad de observaciones geolgicas y
geofsicas de una manera coherente y elegante. A diferencia de otras ramas
de las ciencias, su concepcin no se le atribuye a una sola persona como es
el caso de Isaac Newton o Charles Darwin. Fue producto de la colaboracin
internacional y del esfuerzo de talentosos gelogos (Tuzo Wilson, Walter
Pitman), geofsicos (Harry Hammond Hess, Allan V. Cox) y sismlogos (Linn
Sykes, Hiroo Kanamori, Maurice Ewing), que poco a poco fueron aportando
informacin acerca de la estructura de los continentes, las cuencas
ocenicas y el interior de la Tierra.
LMITES DE PLACAS
Son los bordes de una placa y es aqu donde se presenta la mayor
actividad tectnica (sismos, formacin de montaas, actividad volcnica),
ya que es donde se produce la interaccin entre placas. Hay tres clases de
lmite:
DIVERGENTES: son lmites en los que las placas se separan unas de
otras y, por lo tanto, emerge magma desde regiones ms profundas
(por ejemplo, la dorsal mesoatlntica formada por la separacin de
las placas de Eurasia y Norteamrica y las de frica y Sudamrica).
CONVERGENTES: son lmites en los que una placa choca contra otra,
formando una zona de subduccin (la placa ocenica se hunde bajo
de la placa continental) o un cinturn orognico (si las placas chocan
y se comprimen). Son tambin conocidos como "bordes activos".
TRANSFORMANTES: son lmites donde los bordes de las placas se
deslizan una con respecto a la otra a lo largo de una falla de
transformacin.
En determinadas circunstancias, se forman zonas de lmite o borde, donde
se unen tres o ms placas formando una combinacin de los tres tipos de
lmites.
A. LMITE DIVERGENTE O CONSTRUCTIVO: LAS DORSALES
Dorsal ocenica.

Son las zonas de la litosfera en que se forma nueva corteza ocenica y en

las cuales se separan las placas. En los lmites divergentes, las placas se
alejan y el vaco que resulta de esta separacin es rellenado por material de
la corteza, que surge del magma de las capas inferiores. Se cree que el
surgimiento de bordes divergentes en las uniones de tres placas est
relacionado con la formacin de puntos calientes.
En estos casos, se junta material de la
astenosfera cerca de la superficie y la energa
cintica es suficiente para hacer pedazos la
litosfera. El punto caliente que origin la dorsal
mesoatlntica se encuentra actualmente debajo
de Islandia, y el material nuevo ensancha la isla
algunos centmetros cada siglo. Un ejemplo tpico
de este tipo de lmite son las dorsales
ocenicas (por ejemplo, la dorsal mesoatlntica) y en el continente las
grietas como el Gran Valle del Rift.
B. LMITE CONVERGENTE O DESTRUCTIVO
La placa ocenica se hunde por debajo de la placa continental.

Las caractersticas de los bordes

convergentes dependen del tipo de
litosfera de las placas que chocan. Con
frecuencia las placas no se deslizan en
forma continua; sino que se acumula
tensin en ambas placas hasta llegar a
un nivel de energa acumulada que
sobrepasa el necesario para producir el
deslizamiento brusco de la placa marina.
La energa potencial acumulada es liberada como presin o movimiento;
debido a la titnica cantidad de energa almacenada, estos movimientos
ocasionan terremotos, de mayor o menor intensidad. Los puntos de mayor
actividad ssmica suelen asociarse con este tipo de lmites de placas.
Cuando una placa ocenica (ms densa) choca contra una continental
(menos densa) la placa ocenica es empujada debajo, formando una zona
de subduccin. En la superficie, la modificacin topogrfica consiste en una
fosa ocenica en el agua y un grupo de montaas en tierra.
Cuando dos placas continentales colisionan (colisin continental), se forman
extensas cordilleras formando un borde de obduccin. La cadena
del Himalaya es el resultado de la colisin entre la placa Indoaustraliana y
la placa Euroasitica.
Cuando dos placas ocenicas chocan, el resultado es un arco de islas (por
ejemplo, Japn).
LMITE TRANSFORMANTE, CONSERVATIVO O NEUTRO
Falla de San Andrs.

El movimiento de las placas a lo largo de las fallas de transformacin puede

causar considerables cambios en la superficie, lo que es particularmente
significativo cuando esto sucede en las proximidades de un asentamiento
humano. Debido a la friccin, las placas no se deslizan en forma continua;
sino que se acumula tensin en ambas placas hasta llegar a un nivel de
energa acumulada que sobrepasa el necesario para producir el movimiento.
La energa potencial acumulada es liberada como presin o movimiento en

la falla. Debido a la titnica cantidad de energa almacenada, estos

movimientos ocasionan terremotos, de mayor o menor intensidad. Un
ejemplo de este tipo de lmite es la falla de San Andrs, ubicada en el Oeste
de Norteamrica, que es parte del sistema de fallas producto del roce entre
la placa Norteamericana y la del Pacfico.
MEDICIN DE LA VELOCIDAD DE LAS PLACAS
TECTNICAS

La medicin actual de la velocidad de las placas

tectnicas se realiza mediante medidas precisas
de GPS. La velocidad antigua de las placas se
obtiene mediante la restitucin de cortes
geolgicos (en corteza continental) o mediante la
medida de la posicin de las inversiones del campo
magntico terrestre registradas en el fondo ocenico.