Avin

Para otros usos de este trmino, vase Avin (desambiguacin).

Un Boeing 747, comnmente llamado Jumbo, de la compaa Air India, avin de pasajeros moderno.

Air Force One sobrevolando elmonte Rushmore.

Avin (del francs avion,1 y ste como forma aumentativa del latn avis, ave), tambin
denominado aeroplano, es un aerodino de alafija, o aeronave con mayor densidad que
el aire, dotado de alas y un espacio de carga capaz de volar, impulsado por ninguno, uno o
msmotores. Los aeroplanos incluyen a los monoplanos, biplanos y triplanos. Los aeroplanos
sin motor se han mantenido desde los inicios de la aviacin para aviacin deportiva y en la
segunda guerra mundial para transporte de tropas, se denominan planeadores o veleros.
Segn la definicin de la OACI, es un Aerodino propulsado por motor, que debe su
sustentacin en vuelo principalmente a reacciones aerodinmicas ejercidas sobre superficies
que permanecen fijas en determinadas condiciones de vuelo. 2
Pueden clasificarse por su uso como aviones civiles (que pueden ser de carga, transporte de
pasajeros, entrenamiento, sanitarios, contra incendios, etc.) y aviones militares (carga,
transporte de tropas, cazas, bombarderos, de reconocimiento o espas, de reabastecimiento
en vuelo, etc.).
Tambin pueden clasificarse en funcin de su planta motriz; aviones propulsados por motores
a pistn, motores a reaccin(turborreactor, turborreactor de doble flujo, turbohlice, etc.) o
propulsores (cohetes).
Su principio de funcionamiento se basa en la fuerza aerodinmica que se genera sobre las
alas, en sentido ascendente, llamadasustentacin. Esta se origina por la diferencia
de presiones entre la parte superior e inferior del ala, producida por la forma del perfil alar.
ndice
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1 Historia

2 Estructura
o

2.1 Superficies de sustentacin

2.2 Alas

2.3 Fuselaje

2.4 Superficies de control

2.4.1 Alerones

2.4.2 Flaps

2.4.3 Spoilers

2.4.4 Slats

2.4.5 Estabilizadores horizontales

2.4.6 Estabilizadores verticales

2.4.7 Accin de los componentes

2.5 Grupo motopropulsor

2.6 Tren de aterrizaje

2.7 Instrumentos de control

3 Aviacin comercial

4 Vase tambin

5 Referencias

6 Enlaces externos

Historia[editar]
Artculos principales: Historia de la aviacin y Cronologa de la aviacin.

Vuelo de los hermanos Wright en1903.

Douglas DC-3 de 1935, uno de los aviones ms producido.

Bell X-1 de 1947, el primer avin supersnico.

Lockheed SR-71 de 1964, el avin ms rpido de la historia.

El Antonov An-225 de 1988.

F-22 Raptor volando a velocidad supersnica. La invencin del motor a reaccin durante la Segunda
Guerra Mundial revolucion la aviacin.

El sueo de volar se remonta a la prehistoria. Muchas leyendas y mitos de la antigedad

cuentan historias de vuelos como el caso griego del vuelo de caro. Leonardo da Vinci, entre
otrosinventores visionarios, dise un Avin, en el siglo XV. Con el primer vuelo realizado por
el ser humano por Franois de Rozier y el marqus de Arlandes(en 1783) en un aparato ms
liviano que el aire, un globo de papel construido por los hermanos Montgolfier, lleno de aire
caliente, el mayor desafo pas a ser la construccin de una mquina ms pesada que el aire,
capaz de alzar vuelo por sus propios medios.
Aos de investigaciones por muchas personas ansiosas de conseguir esa proeza, generaron
resultados dbiles y lentos, pero continuados. El 28 de agosto de 1883, John Joseph
Montgomeryfue la primera persona en realizar un vuelo controlado con una mquina ms
pesada que el aire, un planeador. Otros investigadores que hicieron vuelos semejantes en
aquella poca fueron Otto Lilienthal, Percy Pilcher y Octave Chanute.
Sir George Cayley, que sent las bases de la aerodinmica, ya construa y haca volar
prototipos de aeronaves de ala fija desde 1803, y consigui construir un exitoso planeador con
capacidad para transportar pasajeros en 1853, aunque debido a que no posea motores no
poda ser calificado de avin.
El primer avin propiamente dicho fue creado por Clment Ader, el 9 de octubre de 1890
consigue despegar y volar 50 m. con su ole. Posteriormente repite la hazaa con el Avin
II que vuela 200 m en 1892 y el Avin III que en 1897 vuela una distancia de ms de 300 m. El
vuelo del ole fue el primer vuelo autopropulsado de la historia de la humanidad, y es
considerado como la fecha de inicio de la aviacin en Europa.
Segn la Fdration Aronautique Internationale (FAI), el 17 de diciembre de 1903,
los hermanos Wright realizaron el primer vuelo sostenido y controlado de un aerodino
impulsado por un motor3 durante 12 segundos y en el que recorrieron unos 36,5 metros.4
Unos aos ms tarde, el 23 de noviembre de 1906, el brasileo Santos Dumont fue el primer
hombre en despegar a bordo de un avin impulsado por un motor aeronutico, estableciendo
as el primer rcord mundial reconocido por el Aro-Club de France5 al volar 220 m en menos

de 22 segundos.6 Vol una altura de 2 a 3 metros del suelo con su 14-bis, en el campo de
Bagatelle enPars.7 Santos Dumont fue as la primera persona en realizar un vuelo en una
aeronave ms pesada que el aire por medios propios, ya que el Kitty Hawk de los hermanos
Wright necesit de una catapulta hasta 1908.
En 1911 aparece el primer hidroavin gracias al estadounidense Glen H. Curtiss; en 1913 el
primer cuatrimotor, el Le Grand, diseado por el ruso gor Sikorski y en 1912, Juan
Guillermo Villasana crea la hlice Anhuac, fabricada de madera.8
Tras la Primera Guerra Mundial, los ingenieros entendieron, que el rendimiento de la hlice
tena su lmite y comenzaron a buscar un nuevo mtodo de propulsin para alcanzar mayores
velocidades. En 1930, Frank Whittle patenta sus primeros motores de turbina de compresor
centrfugo y Hans von Ohain hace lo propio en 1935 con sus motores de compresor axial de
turbina. En Alemania, el 27 de agosto de 1939 despega el HE-178 de Heinkel que montaba un
motor de Ohain, realizando el primer vuelo a reaccin pura de la historia.

Estructura[editar]

Avin supersnico Concorde.

Los aviones ms conocidos y usados por el gran pblico son los aviones de transporte de
pasajeros, aunque la aviacin general y laaviacin deportiva se encuentran muy desarrolladas
sobre todo en los Estados Unidos. No todos los aviones tienen la misma estructura, aunque
tienen muchos elementos comunes. Los aviones de transporte usan todos una estructura
semimonocasco de materiales metlicos o materiales compuestos formada por un
revestimiento, generalmente de aluminio que soporta las cargas aerodinmicas y de presin y
que es rigidizado por una serie de elementos estructurales y una serie de elementos
longitudinales. Hasta los aos 30 era muy frecuente la construccin de madera o de tubos de
aluminio revestidos de tela.
Las estructuras de los aparatos de aviacin ligera o deportiva se hacen cada vez ms de fibra
de vidrio y otros materiales compuestos.
Los principales componentes de los aviones son:

Superficies de sustentacin[editar]
Una superficie de sustentacin es cualquier superficie diseada para obtener una fuerza de
reaccin cuando se encuentra en movimiento relativo con respecto al aire que la rodea, dos
ejemplos de superficies de sustentacin son las alas de los aviones o la hoja de una hlice.

Alas[editar]
Artculo principal: Ala (aeronutica)

Ala de un Airbus A320.

Las alas, constituidas por una superficie aerodinmica que le brinda sustentacin al avin
debido al efecto aerodinmico, provocado por la curvatura de la parte superior del ala
(extrads) que hace que el aire que fluye por encima de esta se acelere y por lo tanto baje su
presin (creando un efecto de succin), mientras que el aire que circula por debajo del ala
(que en la mayora de los casos es plana o con una curvatura menor y a la cual llamaremos
intrads) mantiene la misma velocidad y presin del aire relativo, pero al mismo tiempo
aumenta la sustentacin ya que cuando este incide sobre la parte inferior del ala la contribuye
a la sustentacin, fuerza que contrarresta la accin de la gravedad.
Las partes ms importantes de un ala son:
a) Borde de ataque. Es la parte del ala que encara al viento cuando el avin se encuentra en
vuelo, normalmente tiene una forma redondeada.
b) Borde de salida. Es la parte trasera del ala y es la ltima seccin que pasa a travs del aire,
su forma normalmente es delgada y aplanada.
c) Comba. Es la curvatura de un ala, va desde el borde de ataque hasta el borde de salida.

Fuselaje[editar]
Artculo principal: Fuselaje

Algunos tipos de fuselajes:

1:Para vuelo subsnico. 2:Para vuelo supersnico de alta velocidad. 3:Para vuelo subsnico con
gndola de gran capacidad. 4:Para vuelo supersnico de gran maniobrabilidad. 5:Para hidroavin.
6:Para vuelohipersnico.

El fuselaje es el cuerpo del avin al que se encuentran unidas las alas y los estabilizadores
tanto horizontales como verticales. Su interior es hueco, para poder albergar dentro a la
cabina de pasajeros y la de mandos y los compartimentos de carga. Su tamao, obviamente,
vendr determinado por el diseo de la aeronave.

Superficies de control[editar]
En determinadas partes de un vuelo la configuracin del ala se hace variar mediante
las superficies de control o de mando que se encuentran en las alas: los alerones, presentes
en todo tipo de avin, ms otros que no siempre se hallan presentes, sobre todo en aparatos

ms ligeros, aunque s en los de mayor tamao: son los flaps, los spoilers y los slats. Todas
ellas son partes mviles que provocan distintos efectos en el curso del vuelo.
Artculo principal: Superficies estabilizadoras

Alerones[editar]
Los alerones son superficies mviles que se encuentran en los extremos de las alas y sobre el
borde de salida de estas. Son los encargados de controlar el desplazamiento del avin sobre
su eje longitudinal al crear una descompensacin aerodinmica de las alas, que es la que
permite al avin girar, ya que cuando se gira la palanca de mando hacia la izquierda el alern
derecho baja, creando ms sustentacin en el ala derecha, y el alern izquierdo sube,
desprendiendo artificialmente el flujo laminar del ala izquierda y provocando una prdida de
sustentacin en esta; lo inverso ocurre cuando inclinamos la palanca de mando hacia la
derecha. Todos los aviones presentan estas superficies de control primarias.
Adems, y segn su tamao, las alas pueden llevar los siguientes dispositivos:
Flaps[editar]

Flaps de un Cessna 172.

Los flaps son dispositivos hipersustentadores que se encuentran ubicados en el borde de

salida del ala, cuando estn retrados forman un solo cuerpo con el ala. stos son utilizados
en ciertas maniobras (comnmente el despegue y el aterrizaje), en las cuales se extienden
hacia atrs y abajo del ala a un determinado ngulo, aumentando su curvatura. Esto provoca
una reaccin en el perfil alar que induce ms sustentacin, o la misma con velocidad menor; al
hacer que el flujo laminar recorra ms distancia desde el borde de ataque al borde de salida, y
proveyendo as de ms sustentacin a bajas velocidades y altos ngulos de ataque, al mismo
tiempo los flaps generan ms resistencia en la superficie alar, por lo que es necesario
contrarrestarla, ya sea aplicando ms potencia a los motores o disminuyendo elngulo de
ataque del avin. ste es con mucho el dispositivo hipersustentador ms frecuente.
Adems de estos, y a partir de un cierto tamao de aparato, pueden existir los siguientes
dispositivos hipersustentadores
Spoilers[editar]

Spoilers de un Boeing 737.

Los spoilers son superficies mviles dispuestas en el extrads. Su funcin es reducir la

sustentacin generada por el ala cuando ello es requerido, por ejemplo, para aumentar el
ritmo de descenso o en el momento de tocar tierra. Cuando son extendidos, separan
prematuramente el flujo de aire que recorre el extrads provocando que el ala entre en
prdida, una prdida controlada podramos decir.
Slats[editar]
Los slats, al igual que los flaps, son dispositivos hipersustentadores, la diferencia est en que
los slats se encuentran ubicados en el borde de ataque, y cuando son extendidos aumentan
an ms la curvatura del ala, impidiendo el desprendimiento de la capa lmite aun con
elevados ngulos de ataque es decir velocidades reducidas.
En las alas tambin se encuentran los tanques de combustible. La razn por la cual estn
ubicados all es para que no influyan en el equilibrio longitudinal al irse gastando el
combustible. Sirven de contrapesos cuando las alas comienzan a generar sustentacin, sin
estos contrapesos y en un avin cargado, las alas podran desprenderse fcilmente durante el
despegue. Tambin en la mayora de los aviones comerciales, el tren de aterrizaje principal se
encuentra empotrado en el ala, as como tambin los soportes de los motores.

Tipo de colas de avin: (A) estndar, (B) en forma de T (C) en forma de cruz, (D) con dos
estabilizadores verticales, (E) con tres estabilizadores verticales, (F) en forma de V.

Son todas aquellas superficies fijas y mviles del avin que al variar de posicin, provocarn
un efecto aerodinmico que alterar la actitud del vuelo para un control correcto de la
aeronave, a saber:
Estabilizadores horizontales[editar]
Artculo principal: Estabilizador horizontal
Son dos superficies ms pequeas que las alas, situadas siempre en posicin horizontal
(generalmente en la parte trasera del fuselaje, y en distintas posiciones y formas dependiendo
del diseo, las cuales garantizan la estabilidad en el sentido longitudinal, es decir, garantizan
un ngulo de ataque constante si el piloto no acta sobre los mandos. En ellos se encuentran
unas superficies de control esenciales que son los llamados timones de profundidad, con los
cuales se controla la posicin longitudinal del aparato, base de la regulacin de la velocidad.
Mediante el movimiento hacia arriba o hacia abajo de estas superficies, se inclina el avin
hacia abajo o hacia arriba, lo que se llama control del ngulo de ataque, es decir su posicin
respecto a la lnea de vuelo. Este es el movimiento de cabeceo.
Estabilizadores verticales[editar]
Artculo principal: Estabilizador vertical
Es/Son una(s) aleta(s) que se encuentra (n) en posicin vertical en la parte trasera del fuselaje
(generalmente en la parte superior). Su nmero y forma deben ser determinadas por clculos
aeronuticos segn los requerimientos aerodinmicos y de diseo, que aporta la estabilidad

direccional al avin. En ste se encuentra una superficie de control muy importante, el timn
de direccin, con el cual se tiene controlado el curso del vuelo mediante el movimiento hacia
un lado u otro de esta superficie, girando hacia el lado determinado sobre su propio eje debido
a efectos aerodinmicos. Este efecto se denomina movimiento de guiada.

Los tres ejes de rotacin principales de una aeronave.

Accin de los componentes[editar]

Cada uno de stos componentes acta sobre uno de los ngulos de navegacin, que en
ingeniera aeronutica se denominan ngulos de Euler, y en geometra, ngulos de Tait-Bryan.
Los ejes perpendiculares respecto de los que se realizan los giros en cada direccin son
los ejes principales del avin, y los movimientos particulares se llaman alabeo (oscilacin
vertical alternada de las alas), cabeceo(oscilacin vertical alternada de morro y cola)
y guiada (oscilacin horizontal alternada de morro y cola).

Accin de alerones:alabeo.

Accin del timn de profundidad: cabeceo.

Accin del timn de direccin: guiada.

Grupo motopropulsor[editar]
Artculo principal: Motor de aeronave

Son los dispositivos cuya funcin es la de generar la traccin necesaria para contrarrestar
la resistencia aerodinmica que se genera precisamente por la sustentacin. Estos motores
son largamente desarrollados y probados por su fabricante. En el caso de los aviones sin
motor o planeadores, la traccin se obtiene por el componente de la gravedad segn
el coeficiente de planeo.
Dentro del grupo motopropulsor existe una funcionalidad llamada reversa que sirva para
invertir el empuje del motor y permitir que frene con mayor eficacia durante la carrera de
aterrizaje. Esta funcionalidad la poseen los aviones de grandes prestaciones equipados con
motores a reaccin o turbohlices. El piloto una vez que el avin ha tomado tierra sobre la
pista y est rodando a gran velocidad, activa la reversa, un mecanismo mecnico hace que el
aire de los motores que se desprenda hacia atrs, salga ahora en direccin contraria y
contribuya al frenado del avin.

Tren de aterrizaje[editar]
Artculo principal: Tren de aterrizaje

Tren de aterrizaje de un Boeing 777.

Los trenes de aterrizaje son unos dispositivos, bien fijos (aviacin ligera) o bien mviles y
retrctiles para que la aeronave se desplace por tierra, que no es su elemento natural.
Permiten que la aeronave tenga movilidad en tierra. Existen varios tipos de trenes de
aterrizaje, pero el ms usado en la actualidad es el de triciclo, es decir, tres componentes, uno
en la parte delantera y dos en las alas y parte de compartimientos dentro del ala y del fuselaje
protegidos por las tapas de los mismos que pasan a formar parte de la aeronave, En el caso
de que los trenes permanecieran en posicin abierta generaran gran resistencia
aerodinmica al avin, reduciendo su rendimiento y la velocidad, provocando un mayor uso de
combustible. No todos los aviones tienen la capacidad de retraer sus trenes, sobre todo los
ms ligeros y econmicos, incluso de transporte de pasajeros.

Instrumentos de control[editar]

Artculo principal: Instrumentos de vuelo

Simulador de vuelo FlightGear.

Cockpit de un Boeing 787.

Son dispositivos tanto mecnicos como electrnicos (avinica) que permiten al piloto tener
conocimiento de los parmetros de vuelo principales, como la velocidad, altura, rumbo, ritmo
de ascenso o descenso, y del estado de los sistemas del avin durante el vuelo, como los
motores, el sistema hidrulico, el elctrico, las condiciones meteorolgicas, el rumbo
programado del vuelo, la ruta seguida.

Aviacin comercial[editar]
Artculo principal: Aviacin comercial

Embraer-175 de la empresaEmbraer.

Airbus A380, avin comercial con mayor nmero de plazas.

La aviacin comercial es una actividad que hacen las compaas areas, dedicadas
al transporte areo bien de personas, bien de mercancas. En 1919 nacen las primeras
compaas areas, KLM (7 de octubre - Pases Bajos) en Europa y Avianca (5 de diciembre
-Colombia) en Amrica.
Lo que determina si un vuelo pertenece a la categora de Aviacin comercial es el propsito
del vuelo, no el tipo de avin o el piloto. As puede que un Cessna 150 funcionando como
aerotaxi se considere aviacin comercial mientras que un Airbus A319 ACJ utilizado por sus
dueos se considere un transporte privado.
Los aviones de transporte de pasajeros, tambin denominados aviones comerciales son los
que las compaas areas usan explcitamente para el transporte de pasajeros. Se suelen
dividir en dos categoras; aviones de pasillo nico (narrow-body), con un dimetro de fuselaje
entre 3 y 4 metros de ancho y aviones de doble pasillo (wide-body) con un fuselaje entre 5 y 6
metros de ancho.
Uno de los aviones de pasillo nico ms vendidos en el mundo es el Boeing 737.9 El avin de
pasajeros con mayor capacidad de transporte de viajeros es el Airbus A380, avin que puede
llegar a transportar alrededor de 800 personas, en vez de las aproximadamente 500 que lleva
un 747. El Boeing 747 fue presentado por primera vez en el ao 1969.
No obstante, el avin ms grande que se haya construido data de los aos 1940 y fue
diseado por Howard Hughes, el magnate de la aviacin. Denominado Hrcules H4, o
simplemente Spruce Goose es el hidroavin con mayor envergadura alar y altura del
mundo. Propulsado por 8 motores de hlice, este avin slo realiz su vuelo inaugural, con
Howard Hughes como piloto. En la actualidad esta aeronave se encuentra en relativamente
buenas condiciones de conservacin en el Evergreen Aviation Museum.
El avin en servicio ms grande del mundo es el Antonov An-225 Mriya, construido en la
Unin Sovitica en 1988. Este avin se considera una reliquia porque slo se ha fabricado uno
debido a la cada de la Unin Sovitica.

Historia de la aviacin

caro y Ddalo.

Fotografa de dos modernos aviones de uso militar. Arriba, unMcDonnell Douglas KC-10 Extender y
abajo un Northrop Grumman B-2 Spirit.

La historia de la aviacin se remonta al da en el que el hombre prehistrico se par a

observar el vuelo de las aves y de otros animales voladores. El deseo de volar est presente
en la humanidad desde hace siglos, y a lo largo de la historia del ser humano hay constancia
de intentos de volar que han acabado mal. Algunos intentaron volar imitando a los pjaros,
usando un par de alas elaboradas con un esqueleto de madera y plumas, que colocaban en
los brazos y las balanceaban sin llegar a lograr el resultado esperado. 1
Muchas personas decan que volar era algo imposible para las capacidades de un ser
humano. Pero aun as, el deseo exista y varias civilizaciones contaban historias de personas
dotadas de poderes divinos que podan volar. El ejemplo ms conocido es la leyenda
decaro y Ddalo, que encontrndose prisioneros en la isla de Minos se construyeron unas
alas con plumas y cera para poder escapar. caro se aproxim demasiado al Sol y la cera de
las alas comenz a derretirse, haciendo que se precipitara en el mar y muriera. 2 Esta leyenda
era un aviso sobre los intentos de alcanzar el cielo, semejante a la historia de la Torre de
Babel en la Biblia, y ejemplifica el deseo milenario del hombre de volar.
La historia moderna de la aviacin es compleja. Durante siglos se dieron tmidos intentos por
alzar el vuelo, fracasando la mayor parte de ellos, pero ya desde el siglo XVIII el ser humano
comenz a experimentar con globos aerostticos que lograban elevarse en el aire, pero tenan
el inconveniente de no poder ser controlados. Ese problema se super ya en el siglo XIX con
la construccin de los primerosdirigibles, que s permitan su control. A principios de ese

mismo siglo, muchos investigaron el vuelo con planeadores, mquinas capaces de sustentar
el vuelo controlado durante algn tiempo, y tambin se comenzaron a construir los primeros
aeroplanos equipados con motor, pero que, incluso siendo impulsados por ayudas externas,
apenas lograban despegar y recorrer unos metros. No fue hasta principios del siglo
XX cuando se produjeron los primeros vuelos con xito. El 17 de
diciembre de 1903 los hermanos Wright se convirtieron en los primeros en realizar un vuelo en
un avin controlado,3 no obstante algunos afirman que ese honor le corresponde aAlberto
Santos Dumont, que realiz su vuelo el 13 de septiembre de 1906.4
A partir de entonces, las mejoras se fueron sucediendo, y cada vez se lograban mejoras
sustanciales que ayudaron a desarrollar la aviacin hasta tal y como la conocemos en la
actualidad. Los diseadores de aviones se siguen esforzando en mejorar continuamente las
capacidades y caractersticas de estos, tales como su autonoma, velocidad, capacidad de
carga, facilidad de maniobra o la seguridad, entre otros detalles. Las aeronaves han pasado a
ser construidas de materiales cada vez menos densos y ms resistentes. Anteriormente se
hacan de madera, en la actualidad la gran mayora de aeronaves
emplea aluminio y materiales compuestos como principales materias primas en su
produccin.5 Recientemente, los ordenadores han contribuido mucho en el desarrollo de
nuevas aeronaves.
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1 Antigedad - Siglo XVIII: Primeros diseos y teoras

2 Siglo XVIII - Siglo XIX: Aeronaves ms ligeras que el aire

3 Siglo XIX: Planeadores

4 Siglo XIX: Aviones

5 1900 - 1914: Los primeros vuelos en una aeronave ms pesada que el aire
o

5.1 Los hermanos Wright

5.2 Alberto Santos Dumont

5.3 Controversia hermanos Wright y Alberto Santos Dumont

5.4 Otras controversias sobre el primer vuelo

5.5 1906 - 1914

5.6 Avances en otros tipos de aeronaves

6 1914 - 1918: Primera Guerra Mundial

7 1918 - 1939: La era de oro de la aviacin

o

7.1 Desarrollos en la tecnologa de la aviacin

7.2 Vuelos destacables en este periodo

8 1939 - 1945: Segunda Guerra Mundial

9 1945 - 1980
o

9.1 Turbohlices

9.2 La era de los reactores

9.3 Aviones de fuselaje ancho

9.4 Vuelos supersnicos

9.5 De la Tierra al espacio

10 1990 - Actualidad

11 El futuro

12 Vase tambin

13 Referencias

14 Bibliografa

15 Enlaces externos

Antigedad - Siglo XVIII: Primeros diseos y teoras[editar]

Torre de la Mezquita-catedral de Crdoba, desde donde Abbs Ibn Firnsrealiz su primer salto.

Se sabe que alrededor del ao 400 a. C., Arquitas de Tarento, un estudioso de la Antigua
Grecia, construy un artefacto de madera que l mismo bautiz con el nombre de "Peristera"
(en griego: , "Paloma"), que tena forma de ave y era capaz de volar a unos 180
metros de altura. Utilizaba un chorro de aire para alzar el vuelo, pero no se tiene constancia
de qu era lo que produca ese chorro. El objeto volador se amarraba mediante unas cuerdas
que permitan realizar un vuelo controlado hasta que el chorro de aire terminaba. Este
artefacto de madera probablemente fue la primera mquina voladora capaz de moverse por
medios propios.6
La linterna de Kong Ming, precursora del globo aerosttico, era conocida en China desde la
antigedad. Su invencin se atribuye al general Zhuge Liang, y fueron usadas para asustar a
las tropas enemigas. Sobre el ao 300 a. C. los chinos inventaron la cometa, que se considera
un tipo de planeador, y desarrollaron tcnicas para hacerla volar en el aire. Siglos despus, en
el ao 559 hay documentados vuelos de seres humanos usando cometas. El emperador Gao
Yang experiment con prisioneros, entre los que se encontraba Yuan Huangtou, hijo del
anterior emperador, Yuan Lang. Les orden lanzarse desde lo alto de una torre, y Yuan
Huangtou plane hasta sobrepasar las barreras de la ciudad, aunque poco despus morira
ejecutado.7
En el ao 852, el andalus Abbs Ibn Firns, se lanz desde el minarete de la Mezquita de
Crdoba con una enorme lona para amortiguar la cada, sufriendo heridas leves, pero
pasando a la historia como el precursor de los modernos paracadas.8 En el 875, contando con
65 aos de edad, Ibn Firns se hizo confeccionar unas alas de madera recubiertas de tela de
seda que haba adornado con plumas de rapaces. Con ellas se lanz desde lo alto de una
colina, y logr permanecer en el aire durante un breve espacio de tiempo, aunque hay relatos
que afirman que vol durante ms de diez minutos. El aterrizaje result muy violento y Abbs
Ibn Firns se fractur las dos piernas, pero consider que la experiencia haba sido un xito, al
igual que la gran multitud de personas que lo observaron. 8

Diseos de mquinas voladoras realizados por Leonardo da Vinci.

Este vuelo sirvi de inspiracin para Eilmer de Malmesbury, un monje benedictino, que ms
de un siglo despus, hacia el ao 1010, recorri ms de 200 metros en el aire, sobre un
aparato similar al de Abbs Ibn Firns.9

En el 1290, Roger Bacon, un monje ingls, escribi que el aire, al igual que el agua, tena
algunas caractersticas propias de los slidos. Bacon estudi las ideas
de Arqumedes relacionadas con la densidad de los elementos, y lleg a la conclusin de que
si las personas pudieran construir una mquina que tuviese las caractersticas adecuadas, el
aire podra soportar esa mquina, al igual que el mar soporta un navo. 10
Muy probablemente fue el artista e inventor italiano Leonardo da Vinci la primera persona que
se dedic seriamente a proyectar una mquina capaz de volar. Da Vinci
dise planeadores y ornitpteros, que usaban los mismos mecanismos usados por los
pjaros para volar, a travs de un movimiento constante de las alas para arriba y para abajo.
Sin embargo, nunca lleg a construir tales mquinas, pero sus diseos se conservaron, y
posteriormente, ya en el siglo XIX y siglo XX, uno de los planeadores diseados por Leonardo
da Vinci fue considerado digno de atencin. En un estudio reciente, se cre un prototipo
basado en el diseo de ese mismo planeador, y de hecho, el aparato era capaz de volar. No
obstante, al interpretar el diseo del planeador, se aplicaron algunas ideas modernas
relacionadas con laaerodinmica. Aun as, este diseo es considerado como el primer esbozo
serio de una aeronave.11

Siglo XVIII - Siglo XIX: Aeronaves ms ligeras que el aire[editar]

Dibujo de la Passarola del padreBartolomeu de Gusmo.

Artculo principal: Globo aerosttico
Artculo principal: Dirigible

Segn crnicas de la poca, el primer vuelo realizado con xito de un globo de aire caliente,
fue gracias al padre Bartolomeu Loureno de Gusmo, un portugus nacido en Brasil en la
poca colonial, que logr alzar el vuelo de un aerostato, al que denominara passarola, el 8 de
agosto de 1709 en la corte de Juan V de Portugal, en Lisboa. En la demostracin, la passarola
se elev unos 3 metros por encima del suelo, dejando impresionados a los observadores, y
ganndose el apodo de Padre Volador.12No se conservaron descripciones detalladas del
acontecimiento, probablemente debido a que fueron destruidas por la inquisicin, pero
algunos diseos fantasiosos de la excntrica aeronave salieron en el
peridico viens Wienerische Diarium de 1709. Segn una crnica de ese peridico, el
aparato consista en un globo de papel grueso, que dentro contena un cuenco con fuego, y
que consigui elevarse ms de veinte palmos. No obstante, la passarola no influy en los
desarrollos de la aviacin que ocurriran posteriormente.12
El primer estudio de aviacin publicado fue Sketch of a Machine for Flying in the Air (Esbozo
de una mquina para volar por el aire), de Emanuel Swedenborg, publicado en 1716.13 Este
esbozo de mquina voladora consista en un fuselaje y dos grandes alas que se moveran a lo
largo del eje horizontal de la aeronave, generando el empuje necesario para su sustentacin

en el aire. Swedenborg saba que su mquina jams volara, pero deca que los problemas
que existan en su diseo seran resueltos en el futuro. Sus palabras fueron:
"Parece ms fcil hablar de una mquina capaz de volar, que de construir una capaz de alzar el vuelo,
debido a que esto requiere una mayor cantidad de fuerza de la que el hombre es capaz de generar, y
menos peso que el de un cuerpo humano. La ciencia mecnica tal vez podr ayudar, como una fuerte
barra en espiral. Si estos requisitos se cumplen, tal vez un da sabremos mejor como usar este diseo y
as realizar las mejoras necesarias para intentar cumplir lo que nosotros actualmente, apenas
conseguimos describir. Tenemos pruebas suficientes y ejemplos en la naturaleza que nos dicen que
volar sin peligro es posible, aunque cuando se realicen los primeros intentos, posiblemente tendremos
que pagar por la falta de experiencia, con un brazo o una pierna (quebrada)."

Primer ascenso de un globo tripulado, el15 de octubre de 1783. El Marqus d'Arlandes y Piltre de
Rozier lograron recorrer ocho kilmetros en l.

Dirigible creado por Henri Giffard en1852.

La fuerte barra en espiral descrita por Swedenborg es lo que actualmente se conoce

como hlice. l saba que la sustentacin y la manera de generar esa sustentacin seran
indispensables para la creacin de un aparato capaz de volar por medios propios. 13
El primer vuelo humano del que se tiene noticia fue realizado en Pars el 15 de
octubre de 1783, en un globo cautivo. Dos meses ms tarde, el doctor Jean-Franois Piltre
de Rozier y el noble Franois Laurent d'Arlandes, realizaron el primer vuelo libre en una
mquina creada por el hombre.14 Consiguieron volar durante 25 minutos, recorriendo 8
kilmetros en un globo de aire caliente, inventado por los hermanos Montgolfier, dos
fabricantes de papel.15 El aire dentro de la cmara de aire del globo se calentaba por una
hoguera de madera. El globo tena el inconveniente de que era incontrolable, volaba donde el
viento le llevase. Este globo, por ser bastante pesado, alcanz una altura mxima de apenas
26 metros. Los hermanos Montgolfier continuaron fabricando otros globos, logrando varios
vuelos con xito, lo que hizo que la experimentacin de vuelos con globos se extendiera
por Europa a lo largo del siglo XVIII. Los globos permitan la profundizacin en los

conocimientos acerca de la relacin entre altitud y atmsfera. Incluso Napolen

Bonaparte plane usar globos en una posible invasin francesa a Inglaterra.16
En noviembre de 1792, los ensayos realizados por un grupo de artilleros en el Real Colegio de
Artillera de Segovia y despus ante el rey Carlos IV de Espaa del vuelo de un globo
aerosttico, todos ellos dirigidos por Louis Proust;17 fueron los primeros realizados en el
mundo en el aspecto militar.
Otros inventores, como el francs Jacques Charles, sustituyeron el aire caliente
por hidrgeno, que es un gas ms ligero que el aire. Pero de igual forma, los globos seguan
sin poder ser dirigidos, y solamente la altitud era controlable por los aviadores. 18
En el siglo XIX, en 1852, el ingeniero francs Henri Giffard invent el dirigible, que es una
mquina ms ligera que el aire, y se diferencia del globo en que su direccin s poda ser
controlada a travs del uso de timones y motores.19 El primer vuelo controlado de un dirigible
se realiz el 24 de septiembre de ese mismo ao en Francia, controlado por el propio Giffard,
logrando recorrer 24 kilmetros, a una velocidad de 8 km/h usando un pequeo motor a vapor.
A lo largo de finales del siglo XIX y en las primeras dcadas del siglo XX, el dirigible fue un
mtodo de transporte de confianza.20

Siglo XIX: Planeadores[editar]

Planeador diseado por George Cayley, en un grabado de 1852.

Con la invencin del globo y del dirigible, los inventores pasaron a intentar crear una mquina
ms pesada que el aire, que fuese capaz de volar por medios propios.
En primer lugar, aparecieron los planeadores, mquinas capaces de sustentar el vuelo
controlado durante algn tiempo. En 1799, George Cayley, un inventor ingls, dise un
planeador relativamente moderno, que contaba con una cola para controlarlo, y un lugar
donde el piloto se poda colocar, por debajo del centro de gravedad del aparato, dando as
estabilidad a la aeronave. Cayley construy un prototipo, que realiz sus primeros vuelos no
tripulados en 1804. Durante las cinco dcadas siguientes, trabaj en su prototipo, tiempo
durante el cual Cayley dedujo muchas de las leyes bsicas de la aerodinmica. En 1853, un
ayudante de Cayley realiz un vuelo de corta duracin subido al planeador,
en Brompton (Inglaterra). George Cayley es considerado el fundador de la ciencia fsica de

la aerodinmica, habiendo sido la primera persona que describi un aeronave de ala fija
propulsada por motores.21
En 1856 el francs Jean-Marie Le Bris realiz el primer vuelo que plane ms alto que su
punto de despegue, gracias a su planeador, elL'Albatros artificiel, el cual, para despegar, fue
arrastrado por caballos en la playa. Segn afirm, alcanz una altura de 100 metros y recorri
una distancia de 200.22

Planeador ideado por Jan Wnk.

En 1866, un campesino y carpintero polaco llamado Jan Wnk construy y vol un planeador
controlable. Wnk era analfabeto y autodidacta, y todos los conocimientos y deducciones
sobre los planeadores los obtuvo mediante la observacin del vuelo de los pjaros y gracias a
sus habilidades. Jan Wnk estaba atado con firmeza a su planeador por el pecho y las
caderas y lo controlaba mediante giros de las alas. Para probarlo, se lanz desde la torre de la
iglesia de Odporyszw, a 45 metros de altura, y sta a su vez situada sobre una colina de 50
metros, haciendo que la altura relativa fuera de 95 metros hasta el valle. Realiz varios vuelos
con pblico entre 1866 y 1869, especialmente durante festivales religiosos, carnavales y
celebraciones de ao nuevo, pero apenas hubo constancia de los hechos de Jan Wnk, y
estos no tuvieron impacto en el progreso de la aviacin.23
En esa poca, Frank Wenham intent construir una serie de planeadores, pero no tuvieron
xito. En sus esfuerzos, descubre que la mayor parte de la sustentacin de un pjaro pareca
ser generada en la parte frontal, y Wenham dedujo que unas alas finas, largas y fijas,
semejantes a las alas de los aviones actuales, seran ms eficientes que las alas similares a
las de pjaros o murcilagos. Su trabajo fue presentado en la recin creada Royal
Aeronautical Society de Gran Bretaa en 1866, y Wenham decidi probar sus ideas
construyendo el primer tnel de viento del mundo, en 1871.24 Los miembros de la sociedad
hicieron uso del tnel y quedaron sorprendidos y encantados con el resultado: las alas fijas
generaban sensiblemente ms sustentacin que lo que los cientficos haban previsto. Este
experimento claramente demostr que la construccin de mquinas ms pesadas que el aire
era posible, el problema era como generar el empuje necesario para mover el aparato hacia
delante, ya que haban comprobado que las aeronaves de ala fija precisaban de un flujo de
aire constante pasando por las alas, y an haca falta poder tener el control de la aeronave en
vuelo.
En 1874, Flix du Temple construy un planeador realizado con aluminio, en Brest (Francia),
al que denomin Monoplane. Contaba con una envergadura de 13 metros y un peso de 80
kilogramos sin contar al piloto, adems de ser autopropulsado. Realiz varias pruebas, y al
parecer consigui despegar gracias a una rampa, y lograr despus un aterrizaje seguro,
realizando el primer vuelo autopropulsado de la historia, aunque fuera durante un breve
espacio de tiempo y la distancia recorrida fuera escasa. 25
La dcada de 1880 fue un tiempo de estudios intensos, caracterizados por los gentleman
scientists, cientficos que disponan de recursos necesarios para investigar de manera
independiente sin tener que depender de financiacin ajena, que hicieron la mayor parte de
las investigaciones en el campo de la aeronutica hasta la llegada del siglo XX. Se realizaron
un gran nmero de avances que haran posible disponer de los primeros planeadores
prcticos. Tres nombres en particular aportaron grandes conocimientos: Otto Lilienthal, Percy
Pilcher y Octave Chanute.

Uno de los primeros planeadores modernos fue construido en Estados Unidos por John
Joseph Montgomery, que vol en su mquina el 28 de agosto de 1883, en un vuelo
controlado.26 Pero tuvo que pasar mucho tiempo para que los trabajos de Montgomery fueran
conocidos. Otro planeador fue construido por Wilhelm Kress en 1877 en Viena.27

Imagen de Otto Lilienthal en uno de sus vuelos en 1895.

Retrato de Octave Chanute. Al lado, uno de sus planeadores realizando un vuelo en 1896.

El alemn Otto Lilienthal continu el trabajo de Frank Wenham, publicando sus

investigaciones en 1889.28 Lilienthal tambin fabric una serie de planeadores, y en 1891 fue
capaz de hacer vuelos sustentados logrando recorrer ms de 25 metros, mejorando intentos
anteriores que presentaban resultados inestables. El alemn document rigurosamente su
trabajo, incluso con fotografas, y por esa razn, es uno de los pioneros de la aviacin ms
conocidos. Tambin promovi la idea de salta antes de que alces el vuelo, sugiriendo que los
investigadores deberan comenzar con planeadores y despus intentar trabajar en proyectos
para desarrollar un avin, en vez de disear tal avin directamente en un papel y esperar a
que ese diseo funcione.29
Lilienthal realiz con xito varios vuelos hasta 1896, ao en el que falleci en un accidente
areo el 9 de octubre, causado por un viento lateral repentino, que rompi un ala de su
aeronave en pleno vuelo, haciendo que se precipitara desde una altura de 17 metros. Por todo
eso, Lilienthal es considerado la primera persona que realiz un vuelo planeado controlado, en
el cual era el piloto el que controlaba a la aeronave. Sus ltimas palabras antes de morir, al
da siguiente, fueron: "Deben hacerse sacrificios".29
En esos momentos, Lilienthal estaba trabajando en busca de pequeos motores adecuados
para equipar a sus aeronaves, con la idea de crear un prototipo ms pesado que el aire y
capaz de alzar el vuelo por medios propios.
Octave Chanute continu el trabajo de Lilienthal en el rea de los planeadores. Cre varios
prototipos e incluy mejoras en sus aeronaves. En el verano de 1896, realiz varios vuelos
sobre sus planeadores en Miller Beach (Indiana, Estados Unidos), y decidi que el mejor de
todos ellos era un biplano. Al igual que Otto Lilienthal, Chanute document detalladamente su
trabajo, y tambin fotografi sus mquinas y experimentos. 30 Durante sus investigaciones,
dedic parte de su tiempo a comunicarse mediante correspondencia con personas que tenan
sus mismos intereses, entre ellas Percy Pilcher. Chanute estaba particularmente interesado

en solucionar el problema de cmo proporcionar estabilidad a la aeronave cuando esta

estuviese en vuelo. Esa estabilidad se consegua de manera natural en pjaros, pero tena
que ser realizada manualmente en el caso de humanos. Dentro de los problemas relacionados
con la estabilidad del biplano en vuelo, el ms desconcertante era la estabilidad longitudinal,
ya que el ngulo de ataque del ala, haca que el centro de presin de la aeronave se
incrementara e hiciese que el ngulo del biplano aumentase todava ms, yentrara en prdida.

Siglo XIX: Aviones[editar]

En el siglo XIX se realizaron algunos intentos de producir un avin que despegase por medios
propios. Pero la mayora de ellos eran de psima calidad, construidos por personas
interesadas en la aviacin pero que no tenan los conocimientos de los problemas que trataron
Lilienthal y Chanute.
En 1843, William Henson, un inventor ingls, registr la primera patente de una aeronave
equipada con motores, hlices, y provista de un ala fija, lo que en la actualidad se conoce
como avin. Pero el prototipo construido basndose en los diseos de Henson no tuvo buenos
resultados, y desisti en su proyecto.31 En 1848, su amigo John Stringfellow construy una
pequea aeronave basada en los diseos de Henson, que tuvo xito en ciertos aspectos,
pudiendo despegar por medios propios, pero lo haca sin piloto, y poda volar apenas dos o
tres segundos.32

Dibujos del ole diseado por Clment Ader.

En 1890, Clment Ader, un ingeniero francs, construy un avin al que llam ole, equipado
con un motor a vapor. Ader consigui despegar en el ole, pero no consigui controlar el
aparato, y solo pudo recorrer unos 50 metros en el aire. Aun as, consider los resultados
satisfactorios, y se plante construir una aeronave mayor, cuya construccin le llev cinco
aos de su vida. Pero por desgracia, su nuevo avin, denominado Avin III era demasiado
pesado y nunca fue capaz de despegar.4
En 1884 el ruso Aleksandr Mozhaiski dise y cre un monoplano con el que logr despegar
gracias a un motor a vapor y recorrer una distancia de entre 20 y 30 metros. 33

Mquina voladora de Hiram Stevens Maxim.

En esa poca, Hiram Stevens Maxim, un estadounidense nacionalizado britnico, estudi una
serie de diseos en Inglaterra, y construy un avin de dimensiones monstruosas para los
patrones de la poca. Era un biplano de 3175 kg y con unaenvergadura de 32 metros,
equipado con dos motores a vapor, cada uno capaz de generar 180 CV. Maxim construy la
aeronave para estudiar los problemas bsicos de la aerodinmica y la potencia. Observ que
el aparato, sin equipamientos que ayudasen a obtener su control, sera insegura y peligrosa a
cualquier altitud, entonces construy una pista especial, de 550 metros de longitud, donde
coloc unos rales en los que se situaba el avin para realizar pruebas. Las primeras pruebas
las realiz en busca de problemas, y a partir del 31 de julio de 1894 comenz a incrementar la
potencia de los motores en cada prueba, alineando el aparato en la pista. Las dos primeras
tuvieron un xito razonable, el aparato consigui "saltar" sobre los rales durante unos
segundos, pero no lleg a volar. En la tercera prueba, la tripulacin aplic potencia mxima a
los motores del avin, hasta alcanzar 68 km/h, y despus de recorrer 180 metros se produjo
tanta sustentacin que el avin se sali de los rales, consiguiendo despegar y volar
recorriendo 60 metros, momento en el cual el aparato choc contra el suelo. Maxim solamente
volvi a hacer nuevas pruebas en la dcada de 1900, usando motores a gasolina y aeronaves
menores.34
Otro pionero de la aviacin fue Samuel Pierpont Langley, un cientfico estadounidense, que
despus de una exitosa carrera relacionada con la astronoma, comenz a estudiar
seriamente la aerodinmica en lo que actualmente es la Universidad de Pittsburgh (Estados
Unidos). En 1891, Langley public Experiments in Aerodynamics (Experimentos en
aerodinmica), donde detallaba sus investigaciones, y es a partir de ah cuando se dedic a
disear y construir aeronaves basadas en sus ideas. El 6 de mayo de 1896, un prototipo
construido por l, realiz su primer vuelo con xito. El nombre de la aeronave era Aerodrome
No.5. El avin recorri aproximadamente mil metros a una velocidad de 40 km/h. El 28 de
noviembre del mismo ao, realiz otro vuelo con xito, con el aparato Aerodrome No.6, que
consigui recorrer con xito 1460 metros, pero despegaba sin tripulantes. 35
Despus de los xitos de estas pruebas de vuelo, Langley decidi construir un avin que
fuese capaz de volar pilotado por una persona, por lo que comenz a buscar personas
dispuestas a invertir en su nueva mquina. Es entonces cuando el gobierno estadounidense le
subvencion con cincuenta mil dlares, gracias al inters que despertaba la idea de disponer
de un aparato que sirviera como observador militar areo, ya que en ese momento se iniciaba
la Guerra Hispano-Estadounidense.36 Langley construy entonces suAerodrome A, y pas a
realizar pruebas en una versin idntica pero con un cuarto de tamao con respecto al modelo
original, y sin tripulantes. El prototipo vol dos veces el 18 de julio de 1901, realizando con
xito hasta 1903 algunos despegues ms.
Con el diseo bsico de la aeronave aparentemente aprobado en las pruebas realizadas,
Langley acreditaba que el Aerodrome A estaba en condiciones de ser probado con un
tripulante a bordo. Entonces comenz a buscar un motor adecuado, y contrat a Stephen
Balzser para la construccin de este. Langley qued decepcionado al ver que el motor
generaba apenas 8 CV de fuerza, en vez de los 12 CV que l esperaba. Un asistente de
Langley, Charles M. Manly, redise el motor, transformndolo en uno con cinco cilindros y
refrigerado por agua, capaz de generar 52 CV y 950 revoluciones por minuto, con un peso de
57 kg.37

Pruebas del Aerodrome A de Samuel Langley, sobre el Ro Potomac, en 1903.

The Hawk (El halcn), uno de losplaneadores de Percy Pilcher.

El 7 de octubre y el 8 de diciembre de 1903, Langley, a los mandos del Aerodrome A, intent

hacer que su avin despegara. Realiz sus intentos en un navo sobre el Ro Potomac, y
utiliz una catapulta para proporcionar el empuje necesario para el despegue. Pero por
desgracia, el avin era muy frgil, y en ambos intentos el avin termin chocndose con el
agua justo despus de despegar. Adems de eso, el avin no dispona de control longitudinal
ni tampoco de tren de aterrizaje, y por eso tena que realizar los intentos de despegue sobre el
ro. Otro problema era que los fondos monetarios de los que dispona se agotaban, por lo que
intent conseguir ms, pero sus esfuerzos fracasaron. 35
Por toda la labor realizada dentro del mundo de la aviacin, Langley fue reconocido por
el Instituto Smithsoniano, una institucin educacional ubicada en Washington D. C., como el
inventor del avin, gracias a que Glenn Hammond Curtiss posteriormente hara varias
modificaciones en el Aerodrome A de Langley en la dcada de 1910, y conseguira alzar el
vuelo.35
Mientras, en el Reino Unido, Percy Pilcher estuvo a punto de convertirse en la primera
persona que alza el vuelo en un avin. Pilcher construy varios planeadores: The bat (El
murcilago), The beetle (El escarabajo), The gull (La gaviota) y The hawk (El halcn). Logr
alzar el vuelo en todos ellos, teniendo xito en sus intentos. En 1899 construy un prototipo de
avin con motor a vapor, pero por desgracia Pilcher falleci en un accidente areo con uno de
sus planeadores, no habiendo probado su prototipo. 38 Sus trabajos permanecieron escondidos
durante aos, y solo mucho tiempo despus, despertaron inters en la comunidad cientfica.
Estudios ms recientes indicaron que su prototipo hubiera sido capaz de alzar el vuelo por sus
propios medios con un tripulante a bordo.

Boceto del Nmero 21 de Gustave Whitehead, el da que realiz su primer vuelo, 14 de agosto de 1901.

Otro nombre digno de destacar es el de Gustave Whitehead, del que se tiene documentado un
primer vuelo ocurrido el 14 de agostode 1901 en Connecticut (Estados Unidos), da en el que
logr volar con su modelo Nmero 21 en tres ocasiones.4 La informacin sali reflejada en los
peridicos Bridgeport Herald, New York Herald y el Boston Transcript, y en ellos se dice que el
vuelo ms largo logr recorrer ms de 2500 metros a una altura de 60 metros, siendo mayor
que la marca alcanzada por los hermanos Wright dos aos ms tarde.
Meses despus, en enero de 1902 logr volar 10 kilmetros sobre Long Island en su
modelo Nmero 22. Pero antes de eso, algunos testigos confirman un vuelo de 1 km hacia el
ao 1899. Tanto el modelo Nmero 21 como el Nmero 22 eran monoplazas, el primero
impulsado con un motor de 15 CV y el segundo con un motor de 30 CV. El motor aceleraba las
ruedas delanteras para adquirir la velocidad de despegue y el piloto cambiaba la fuerza hacia
las hlices. De esta forma se evitaba el mecanismo de catapulta necesario en el modelo de
los hermanos Wright.
Los planos de los modelos de Whitehead han sido conservados y en 1937, Stella Randolph
recopil su labor en la obra Los vuelos perdidos de Gustave Whitehead. El reconocimiento a
Gustave Whitehead slo vendra a partir de esa poca.

1900 - 1914: Los primeros vuelos en una aeronave ms pesada

que el aire[editar]
Los hermanos Wright[editar]
Artculo principal: Hermanos Wright

Los hermanos Wright (Orville a la derecha, y Wilbur a la izquierda) con uno de sus planeadores,
en Carolina del Norte,1901.

Durante la dcada de 1890, los hermanos Wilbur y Orville Wright empezaron a interesarse por
el mundo de la aviacin, especialmente con la idea de fabricar y hacer volar una aeronave
ms pesada que el aire, que pudiese despegar por medios propios. En esa poca, ambos
administraban una fbrica de bicicletas en Dayton (Ohio, Estados Unidos), y comenzaron a
leer y estudiar con gran inters, libros y documentos relacionados con la aviacin. Siguiendo
el consejo de Lilienthal, en el ao 1899empezaron a fabricar planeadores. A finales de siglo,
comenzaron a realizar sus primeros vuelos con xito con sus prototipos, enKitty
Hawk (Carolina del Norte), lugar elegido debido a que en esa zona podan encontrar vientos
constantes, que soplaban tambin en una misma direccin, facilitando as los vuelos con
planeadores. Adems de eso, la zona dispona de un suelo plano, que haca ms fciles los
aterrizajes.39
Despus de la realizacin de varias pruebas y vuelos con planeadores, los Wright decidieron
en 1902 ponerse a fabricar un avin ms pesado que el aire. Se convirtieron en el primer
equipo de diseadores que realizaron pruebas serias para intentar solucionar problemas
aerodinmicos, de control y de potencia, que afectaban a todos los aviones fabricados en esa
poca. Para la realizacin de un vuelo con xito, la potencia del motor y el control del aparato
seran esenciales, y al mismo tiempo el aparato precisaba ser bien controlado. Las pruebas
fueron difciles, pero los Wright fueron perseverantes. Al mismo tiempo, fabricaron un motor
con la potencia deseada y solucionaron los problemas de control de vuelo a travs de una
tcnica denominada alabeo, poco usada en la historia de la aviacin pero que funcionaba en
las bajas velocidades a las que el avin volara.
El avin que fabricaron los hermanos Wright era un biplano al que
denominaron Flyer (Volador). El piloto permaneca echado sobre el ala inferior del avin,
mientras que el motor se situaba a la derecha de este, y haca girar dos hlices localizadas
entre las alas. La tcnica del alabeo consista en cuerdas atadas a las puntas de las alas, de
las que el piloto poda tirar o soltar, permitiendo al avin girar a travs del eje longitudinal y
vertical, lo que permita que el piloto tuviera el control del avin. El Flyer fue el primer avin
registrado en la historia de la aviacin, dotado de maniobrabilidad longitudinal y vertical,
excluyendo a los planeadores de Lilienthal, donde el control era realizado a travs de la fuerza
del propio tripulante.

Imagen de uno de los primeros vuelos delFlyer de los hermanos Wright a finales de1903.

El 17 de diciembre de 1903, apenas unos meses despus de las pruebas sin xito de
Langley, Orville Wright se convirti en la primera persona en volar sobre una aeronave ms
pesada que el aire, propulsada por medios propios,3 aunque no sin controversias. El vuelo
sucedi en Kitty Hawk. Los hermanos utilizaron rieles para mantener el aparato en su trayecto,
y una catapulta para impulsarlo. El avin gan altitud al acabar el recorrido sobre los rales,
recorriendo 37 metros a una velocidad media de 48 km/h durante los 12 segundos que dur el
vuelo. Ese mismo da realizaron tres vuelos, que fueron presenciados por cuatro socorristas y
un nio de la zona, haciendo que estos fueran los primeros vuelos pblicos y documentados.
En un cuarto vuelo realizado el mismo da, Wilbur Wright consigui recorrer 260 metros en 59

segundos.40 Algunos peridicos del estado de Ohio, entre ellos el Cincinnati Enquirer y
el Dayton Daily News publicaron el da siguiente la noticia del acontecimiento.
Los hermanos Wright realizaron diversos vuelos pblicos (ms de 105) entre 1904 y 1905,
esta vez en Dayton, Ohio, invitando a amigos y vecinos. En 1904, una multitud de periodistas
se reuni para presenciar uno de los vuelos de los Wright, pero a causa de problemas
tcnicos en su avin, que no pudieron corregir en dos das, Orville y Wilbur fueron
ridiculizados por los medios, pasando a recibir poca atencin, con la excepcin de la prensa
de Ohio. Varios periodistas de ese estado, presenciaron diversos vuelos suyos, incluyendo el
primer vuelo circular del mundo, y un nuevo rcord de distancia, ya que durante un intento el 5
de octubre de 1905 recorrieron 39 kilmetros en 40 minutos. A partir de 1908, los aviones de
los hermanos Wright ya no necesitaron ms la catapulta para alzar el vuelo. 3
El 7 de noviembre de 1910, realizaron el primer vuelo comercial del mundo. Este vuelo,
realizado entre Dayton y Columbus (Ohio), dur una hora y dos minutos, recorriendo 100
kilmetros y rompiendo un nuevo rcord de velocidad, alcanzando los 97 km/h.41

Alberto Santos Dumont[editar]

Artculo principal: Alberto Santos Dumont

El brasileo Alberto Santos Dumont estaba fascinado por las mquinas. En 1891 se mud con
su padre a Pars, donde qued maravillado por el mundo de la aviacin. Realiz sus primeros
vuelos como pasajero en globo y posteriormente cre su propio globo, el Brsil (Brasil en
francs). Santos Dumont tambin cre una serie de modelos dedirigibles, de los que algunos
lograron volar con xito pero otros no. Los hechos realizados por Santos Dumont en Pars lo
convirtieron en una persona famosa en esa ciudad.

Tarjeta postal francesa que muestra aAlberto Santos Dumont en su avin, el 14-bis.

El 13 de septiembre de 1906, Santos Dumont realiz un vuelo pblico en Pars, en su famoso

avin, el 14-bis. Este aparato usaba el mismo sistema de alabeo empleado en las aeronaves
de los hermanos Wright y logr recorrer una distancia de 221 metros. El 14-bis, al contrario
que el Flyer de los Wright, no necesitaba rales, catapultas o viento para alzar el vuelo y, como
tuvo mucha repercusin meditica en aquel momento, el vuelo es considerado por algunas
personas como el primero realizado con xito de un avin. Cuando se realiz este vuelo, poco
o nada se saba de los hermanos Wright, por lo que la prensa internacional consider al14bis de Santos Dumont como el primer avin capaz de despegar por medios propios. 4
Santos Dumont, despus del 14-bis, inventara el primer ultraligero, el Demoiselle, que fue el
ltimo aparato que desarrollara. Tambin realiz importantes avances relacionados con el
control del avin en vuelo y de los alerones de sus aeronaves.

Controversia hermanos Wright y Alberto Santos Dumont [editar]

Retrato de Orville Wright.

Existe gran controversia en lo relativo a la realizacin del primer vuelo. Generalmente hay dos
opiniones, los que consideran como autor de esta hazaa a los hermanos Wright
(concretamente a Orville Wright) y los que consideran a Alberto Santos Dumont. Este ltimo
realiz en Pars el vuelo del 14-bis, el primero de un avin en la historia de la aviacin que se
logra sin artificios externos y que queda registrado y publicado.42 Los especialistas alegan el
uso de rales y catapultas en las pruebas de despegue de los hermanos Wright, y el testimonio
de vuelo del 14-bis en Pars por aviadores y autoridades de aviacin. 43
En cuanto a esto, los hermanos Wright no realizaron muchos vuelos pblicos, ya que
pretendieron realizar sus vuelos solos o con la presencia de pocos testimonios, aunque
haban intentado realizar demostraciones para las fuerzas armadas de los Estados Unidos,
deFrancia, del Reino Unido y de Alemania, todas sin xito, con la intencin de evitar el robo de
informaciones por parte de otros aviadores, y en busca de perfeccionar el aparato lo suficiente
como para obtener la patente de su avin (irnicamente, Santos Dumont pona todas sus
invenciones en el dominio pblico).
Algunos especialistas en aviacin acreditan que los hermanos Wright fueron los primeros en
volar en un avin ms pesado que el aire.44A pesar de la falta de testimonios de aviadores y
de organizaciones de aviacin, los mismos especialistas tambin apuntan en el hecho de que,
a travs de las noticias publicadas en peridicos de Ohio, el testimonio de habitantes de la
regin donde estos vuelos se realizaron y las fotos de estos vuelos, demuestran que estos
vuelos ocurrieron, pero las aeronaves no despegaban por si solas, sino que utilizaban
artefactos que las catapultaban, haciendo que el vuelo de Santos Dumont sea considerado
como el primero en la historia de la aviacin, a pesar de haber ocurrido algunos aos despus
de los primeros vuelos de los hermanos Wright.
De hecho, los Wright son acreditados en los Estados Unidos, como los primeros en volar en
un avin. Sus primeros vuelos pblicos, realizados en presencia de un gran nmero de
testimonios, fueron realizados en 1908 en Le Mans (Francia).
Santos Dumont es considerado el inventor del avin en la mayor parte del mundo, donde es
llamado el padre de la aviacin. Varias personas, sin embargo, critican ese ttulo, alegando
que otros aviadores hicieron sus contribuciones en el mundo de la aviacin mucho tiempo
antes de Santos Dumont o de los Wright, y que ese ttulo no debera emplearse con ningn
aviador en particular.

Otras controversias sobre el primer vuelo[editar]

Primeros vuelos en la historia de la
aviacin

Un noticiario norteamericano de 1945

que cubre las hazaas de los pioneros de
la aviacin.

Vuelo a bordo de los hermanos Wright

Un video que capta un vuelo realizado

por Wilbur Wright en Italia en el ao
1907.

Problemas al reproducir estos archivos?

Varios aviadores afirmaron haber volado en un avin con anterioridad a los vuelos de los
hermanos Wright y de Santos Dumont, volviendo todava ms controvertido el primer vuelo de
la historia en un avin. Esta controversia fue alimentada por los hermanos Wright, que
permanecieron distanciados de los medios de comunicacin mientras preparaban la patente
de su avin, por lo que fueron poco conocidos en su momento por la comunidad de la aviacin
mundial, y tambin por el gran nmero de posibles primeros vuelos en un avin, por las
diferentes categoras y cualificaciones de las aeronaves y de los medios utilizados para lograr
tales vuelos, por la falta de testigos crebles y por el orgullo y patriotismo de las naciones de
estos aviadores.
Gustave Whitehead afirm haber volado en una aeronave ms pesada que el aire, por medios
propios, el 14 de agosto de 1901. Cometi el error de no documentar su supuesto vuelo, pero
posteriormente, una rplica de su avin denominado Nmero 21consigui alzar el vuelo con
xito.45 El estadounidense Lyman Gilmore tambin dijo haber volado el 15 de mayo de 1902.46
En Nueva Zelanda, el granjero e inventor Richard Pearse construy un monoplano que alz el
vuelo el 31 de marzo de 1903. Hay grandes evidencias que dicen que eso ocurri realmente,
entre testimonios y fotografas. Pero el propio Pearse admitira tiempo despus que ese vuelo
no fue controlado y que termin al chocarse en un monte despus de haber volado a una

altura de unos 3 metros.4 47 El alemn Karl Jatho vol en una aeronave ms pesada que el
aire el 18 de agosto de 1903. Su vuelo fue de corta duracin, pero con la velocidad y el diseo
de las alas que posea, hacan que el avin no fuera controlable por el piloto. 48 Todava en
1903, hubo testimonios que afirmaban haber visto al escocs Preston Watson realizar vuelos
en Errol, al este de Escocia. Pero a falta de evidencias fotogrficas o documentadas, hacen
que sea imposible su verificacin.49
El ingeniero rumano Traian Vuia tambin afirm haber volado en un avin, y que logr
despegar y mantenerse en el aire durante un tiempo razonable, y sin ayuda de ningn
elemento. Vuia pilot el avin que l mismo dise y construy, el 18 de
marzo de 1906 enMontesson, cerca de Pars. Ninguno de sus vuelos super los 30 metros de
distancia.50 En comparacin, a finales de 1905 los hermanos Wright ya haban realizado
vuelos de 39 kilmetros de distancia y de 40 minutos de duracin.Sin embargo, los Wright
tuvieron que emplear una catapulta para lograr el despegue.
En Espaa, Diego Marn Aguilera en la noche de 15 de mayo de 1793, realiz un vuelo de 360
metros con un artefacto de hierro y plumas de ave, controlado por el propio piloto. Tan slo
quedan algunos testimonios y un tardo reconocimiento.
Muchas reivindicaciones de vuelos son complicadas de demostrar por el hecho de que
alcanzaron tan poca altura que los aviones se confundan con el suelo. Adems de eso, forma
parte del debate tambin los medios utilizados para alzar el vuelo. Algunos alzaron vuelo
completamente por medios propios, pero hubo otros que inicialmente eran catapultados en el
despegue, y en el aire se sustentaban por medios propios. Por todo esto, Alberto Santos
Dumont y los hermanos Wright son considerados en el mundo entero como los primeros en
volar en un avin, ya que hay abundancia de pruebas de sus vuelos.

1906 - 1914[editar]

Traian Vuia junto a su mquina voladora, el 18 de marzo de 1906.

Durante estos aos, dos inventores, el francs Henri Farman y el ingls John William Dunne,
tambin estaban trabajando por su cuenta en sus propios prototipos de aviones.
En enero de 1908, Farman gan el Grand Prix de la aviacin, con un avin que recorri un
kilmetro, aunque antes ya se haban realizado vuelos que haban recorrido ms distancia,
como el de los hermanos Wright en 1905, recorriendo un total de 39 kilmetros. Ms tarde,
el 30 de octubre de 1908, Farman se convirti en el primero en realizar un vuelo de ciudad a
ciudad, realizado desde el pequeo pueblo de Bouy y Reims, ambas en Francia (27 kilmetros
en 20 minutos).51 El 27 de agosto de 1909 volvi a batir otro rcord, llegando a recorrer 180
kilmetros en poco ms de 3 horas en su avin, el Farman III, y ms tarde 232 kilmetros en 4
horas, 17 minutos y 53 segundos en ese mismo aparato. 52

Licencia de piloto aeronutico del ao1904.

Los trabajos iniciales de Dunne fueron patrocinados por las Fuerzas Armadas del Reino
Unido, y probados en Glen Tilt (Tierras Altas de Escocia). Su mejor diseo fue el D4, que vol
en diciembre de 1908, cerca de Blair Atholl, en Pertshire. Sus principales contribuciones a la
historia de la aviacin fueron en lo relativo a la estabilidad de las mquinas, que era uno de los
principales problemas a los que se enfrentaron inicialmente los pioneros de la aviacin. 53
El 14 de mayo de 1908, Wilbur Wright realiz el primer vuelo de un avin cargado con dos
personas, portando a Charles Furnas como pasajero.54
El 17 de septiembre de 1908, el estadounidense Thomas Etholen Selfridge se convirti en la
primera persona en morir en un avin en vuelo, cuando Wilbur Wright estrell su avin de dos
pasajeros en una de las pruebas militares que realiz en Fort Myer (Virginia,Estados
Unidos).55 Tambin en 1908, Hart O. Berg se convirti en la primera mujer en volar, hacindolo
como pasajera junto a Wilbur Wright en Le Mans (Francia).56
El 25 de julio de 1909, el ingeniero francs Louis Blriot se convirti en la primera persona que
a bordo de un aeroplano atraves elCanal de la Mancha. Pilotando su avin Blriot XI, y
partiendo desde la localidad francesa de Calais, tras 37 minutos en el aire logr aterrizar cerca
de Dover, ya en territorio britnico.57 Gracias a su hazaa, Blriot gan el premio de
1000 libras esterlinas que ofreci el peridico ingls Daily Mail a la primera persona que lo
lograra.58
El 8 de marzo de 1910, la baronesa de Laroche fue la primera mujer en conseguir la licencia
de piloto. Haba realizado su primer vuelo el 22 de octubre de 1909. 59
El 23 de septiembre de 1910, el aviador peruano-francs Jorge Chvez Dartnell junto a su
avin Blriot XI logr superar por primera vez los Alpes desde Brig (Suiza)
hasta Domodossola (Italia) donde a 20 metros de altura el avin cay en picado despus de
que las alas se quebraran debido al fuerte viento. Herido de gravedad, Chvez muri cuatro
das despus.60
En 1911, Calbraith Perry Rodgers se convirti en la primera persona en hacer un viaje
transcontinental con un avin, viajando desde Sheepshead Bay (Nueva York), a orillas

delocano Atlntico, hasta Long Beach (California), a orillas del ocano Pacfico, en una serie
de vuelos cortos que le llevaran un total de 84 das. 61

Primer encuentro americano de aviacin, en Indianpolis, Estados Unidos, junio de 1910.

Avances en otros tipos de aeronaves[editar]

Vuelo del primer dirigibleZeppelin, el LZ1, el 2 de juliode 1900.

Dibujo del helicptero deEnrico Forlanini.

Al mismo tiempo que se desarrollaban los aviones de ala fija, los dirigibles se volvan cada vez
ms avanzados. Durante las primeras dcadas delsiglo XX, los dirigibles eran capaces de
transportar mucha ms carga y pasajeros que los aviones. Muchos de los avances
relacionados con los dirigibles fueron obra del conde alemn Ferdinand von Zeppelin.62
La construccin del primer dirigible Zeppelin comenz en 1899 en Alemania. El prototipo
inicial, denominado LZ1 (siglas en alemn de Luftschiff Zeppelin 1), tena 128 metros de
longitud y era propulsado por dos motores Daimler de 14'2 CV cada uno. El primer vuelo
del LZ1 ocurri el 2 de julio de 1900, durando apenas 18 minutos, debido a que se vio
obligado a descender debido a que el mecanismo de control haba sufrido un fallo mecnico.
Despus de repararlo, el Zeppelin pudo mostrar todo su potencial en los siguientes vuelos,
sobrepasando el rcord de 6 m/s del dirigible La France por un margen de 3 m/s, pero aun as,
no logr atraer a posibles inversores. Tuvieron que pasar unos aos hasta que Ferdinand von
Zeppelin reuniera fondos suficientes para seguir sus pruebas.62
En 1902, el ingeniero espaol Leonardo Torres Quevedo desarroll un nuevo tipo de dirigible
que solucionaba el grave problema de suspensin de la barquilla al incluir un armazn interior
de cables flexibles que dotaban de rigidez al dirigible por efecto de la presin interior,

combinando las propiedades de los dirigibles rgidos y flexibles. 63 Tres aos despus, junto
a Alfredo Kindeln, Torres Quevedo construye el primer dirigible espaol,
denominado Espaa, que se caracterizaba por disponer de un globo separado en tres
compartimentos (trilobulado), lo que aumentaba la seguridad. A raz de este hecho empez la
colaboracin entre Torres Quevedo y la empresa francesa Astra, que lleg a comprarle la
patente con una cesin de derechos extendida a todos los pases, excepto a Espaa, para
posibilitar la construccin del dirigible en el pas. As, en 1911, se inicia la fabricacin de los
dirigibles conocidos como Astra-Torres. Algunos ejemplares fueron adquiridos por los ejrcitos
francs e ingls a partir de 1913, y utilizados durante la Primera Guerra Mundial en muy
diversas tareas, fundamentalmente de proteccin e inspeccin naval.
En 1918, Torres Quevedo dise, en colaboracin con el ingeniero espaol Emilio Herrera
Linares, un dirigible trasatlntico, al que llamaron Hispania, que lleg a alcanzar el estado de
patente, con objeto de realizar desde Espaa la primera travesa area del ocano Atlntico.
Por problemas de financiacin el proyecto se fue retrasando y fueron los britnicos John
William Alcock y Arthur Whitten Brown los que lograron esa hazaa por primera vez, en el
ao 1919.64

El Le canard, primer hidroavinde la historia, en 1911.

En 1877 el italiano Enrico Forlanini desarroll un prototipo no tripulado de helicptero, de unos

13 metros de altura y alimentado con un motor a vapor. Fue el primero de su tipo. Logr un
despegue vertical y permaneci en el aire unos 20 segundos,65 aunque el primer vuelo
realizado con xito y registrado de un helicptero ocurri en 1907, realizado por Paul Cornu en
Francia,66 pero hasta 1936 con el Focke-Wulf Fw 61 de fabricacin alemana, no se dispuso de
un helicptero funcional.67
El autogiro fue inventado por el ingeniero espaol Juan de la Cierva,68 69 quien desarroll el
rotor articulado que ms tarde usara Igor Sikorsky en sus helicpteros, pagando incluso la
patente y los derechos de utilizacin al inventor espaol. En su primer vuelo en 1923, el
autogiro logr recorrer 200 metros, y ms tarde, realiz el primer viaje entre aerdromos
desde Getafe a Cuatro Vientos en 1924.
En cuanto a hidroaviones, el primero de la historia fue obra del ingeniero francs Henri Fabre.
Lo denomin Le canard (en francs, el pato), y el 28 de marzo de 1910 despeg del agua y
logr recorrer 800 metros. Sus experimentos fueron seguidos de cerca por Charles y Gabriel
Voisin, que adquirieron varios de sus prototipos para desarrollar el suyo propio, al que
denominaron Canard voisin. En octubre de 1910, el Canard voisin se convirti en el primer
hidroavin que vol sobre el ro Sena, en Pars,70 y en marzo de 1912 se convirti tambin en
el primer hidroavin que fue usado militarmente desde el portaaviones francs La Foundre (en
francs, el relmpago).

1914 - 1918: Primera Guerra Mundial[editar]

Artculo principal: Primera Guerra Mundial
Artculo principal: Aviacin en la Primera Guerra Mundial

No mucho despus de haber sido inventado, el avin pas a ser usado en servicios militares.
El primer pas que us aviones con ese propsito fue Bulgaria, en ataques sobre
posiciones otomanas durante la Primera Guerra de los Balcanes.
Pero la primera guerra en la que se usaron aviones en misiones de ataque, defensa y de
reconocimiento fue en la Primera Guerra Mundial. Los Aliados y las Potencias
Centrales hicieron un uso extensivo de los aviones. Irnicamente, la idea del uso de aviones
como arma de guerra antes de la Primera Guerra Mundial fue motivo de risas y mofas por
parte de muchos comandantes militares, durante los tiempos que precedieron a la guerra.

Avin ingls provisto de cmara de reconocimiento.

Rplica del Fokker Dr.I, avin del Barn Rojo.

La tecnologa relacionada con la aviacin avanz rpidamente debido a la guerra. Al principio

de sta, los aviones apenas podan cargar con el piloto, pero despus de muchas mejoras, se
pudo aadir a un pasajero adicional. Los ingenieros crearon motores ms potentes, y se
fabricaron aeronaves cuya aerodinmica era sensiblemente mejor que el de las de antes de la
guerra. Como comparacin, al inicio de la guerra los aviones no superaban los 110 km/h, sin
embargo al finalizar la contienda, muchos ya alcanzaban los 230 km/h o incluso ms.
Despus del comienzo de la guerra, los comandantes militares descubrieron la importancia
que tena el avin como arma de espionaje y reconocimiento, pudiendo fcilmente localizar
fuerzas y bases enemigas sin mucho peligro, hasta que se empez a desarrollar el
armamento antiareo segn iba avanzando la guerra.
Pero el uso de los aviones que realizaban patrullas de reconocimiento gener un problema:
stas frecuentemente se encontraban con aviones enemigos. As que no se tard mucho en
equipar a esas aeronaves con armas de fuego a bordo, para que as pudieran defenderse,
pero a la vez el piloto tena que controlar el aparato, lo que complicaba la situacin, por lo que
algunos aviones contaban con un observador que poda apuntar y disparar una ametralladora
que portaba en sus brazos, lo que resultaba poco eficaz hasta que se cre la ametralladora
sincronizada.71
Los franceses se esforzaran seriamente en resolver ese problema, y a finales
de 1914, Roland Garros coloc una ametralladora fija al frente de su aeronave, permitindole

disparar a la vez que controlaba el aparato, gracias a que cubra las hlices con una placa
metlica que las blindaba.72 El 19 de abril de 1915 Garros fue abatido y hecho prisionero por
los alemanes, y debido a que su avin no qued destruido, el ingeniero Anthony
Fokker estudi y mejor el sistema, gracias a un mecanismo que sincronizaba el giro de la
hlice con los disparos de la ametralladora, y que acabara siendo equipado en todos los
aviones, por lo que las batallas areas entre cazas pasaron a ser muy comunes. 7172 Tambin
se extendi el uso de hidroaviones, usndolos para misiones de reconocimiento en el mar,
para poder captar fotografas de las fuerzas navales enemigas y para bombardear submarinos
enemigos.

Sopwith Camel, el avin con ms victorias logradas en la I Guerra Mundial.

En esta poca apareci la denominacin as de la aviacin, considerndose as a los pilotos

que conseguan derribar en combate a cinco aeronaves enemigas o ms. Muchos de ellos se
convertiran en personajes famosos durante y despus de la guerra. El ms famoso fue el
alemn Manfred von Richthofen, ms conocido como Barn Rojo, que logr abatir 80
aeronaves enemigas con diferentes aviones,73 aunque el ms famoso fue el Fokker Dr.I que
empleaba pintado de rojo. Fue abatido por un canadiense en 1918, poco antes de acabar la
guerra. Todava es considerado como el mejor piloto de la historia.
El avin ms famoso de la guerra fue el Sopwith Camel, que contaba con ms victorias areas
que cualquier otro avin aliado, pero tambin era conocido por su difcil manejo, responsable
de la muerte de varios pilotos novatos.74 Tambin de este periodo es el Junkers J 1, avin de
fabricacin alemana que se convirti en el primer avin fabricado completamente
de metal en 1915.75

1918 - 1939: La era de oro de la aviacin[editar]

Charles Lindbergh junto a su avin, elSpirit of Saint Louis.

En el perodo de entreguerras se desarroll toda la tecnologa relacionada con la aviacin,

realizndose importantes avances en el diseo de aviones, y siendo el momento en el que
comenzaron a operar las primeras lneas areas. Tambin fue una poca en la que los
aviadores comenzaron a impresionar al mundo con sus hazaas y habilidades. Los aviones
empezaron a sustituir la madera por el metal de manera generalizada. Tambin los motores
experimentaron un gran incremento de potencia. Esta serie de avances tecnolgicos, junto
con el creciente impacto socio-econmico que los aviones pasaron a tener, hicieron que el
periodo entreguerras sea considerado como la era de oro de la aviacin. Todo esto fue posible
en parte, gracias a la gran cantidad de aviones y pilotos que quedaban despus de la Primera
Guerra Mundial.
Una de las principales razones para explicar estos desarrollos fue la entrega de una serie de
premios que se otorgaban a los aviadores que conseguan establecer rcords de distancia
recorrida y de velocidades alcanzadas. Un ejemplo de premio de estas caractersticas era
el Premio Orteig, que premiaba con 25.000 dlares a la primera persona que realizara el
trayecto Nueva York-Pars o viceversa, sin realizar escalas de ningn tipo. Este premio lo
gan Charles Lindbergh, que en su monoplano de un solo motor Ryan NYP (un Ryan M-2
modificado), bautizado como Spirit of Saint Louis, despeg del aerdromo Roosevelt (Long
Island,Ciudad de Nueva York) el 20 de mayo de 1927 y tras un vuelo de 33 horas y 32
minutos, aterriz en el aeropuerto de Le Bourget, cercano a Pars.76 Pero Lindbergh no fue el
primer aviador en realizar un vuelo trasatlntico sin escalas. John William Alcock y Arthur
Whitten Brown, dos aviadores britnicos, lograron volar aos antes desde Lesters Field, cerca
de Saint Johns, Nueva Escocia(Canad), a Clifden (Irlanda), del 14 al 15 de junio de 1919 en
su avin Vickers Vimy IV (un bombardero modificado).64 Por haber logrado esta hazaa,
Alcock y Brown ganaron el premio de 10.000 libras esterlinas del peridico londinense Daily
Mail, recibiendo el premio de manos de Winston Churchill.
En 1914, el estadounidense Tony Jannus se convirti en el primer piloto de la historia que
realizaba un vuelo comercial. Jannus pilot un hidroavin para transportar carga y pasajeros
entre San Petersburgo y Tampa, en Florida (Estados Unidos). Su hidroavin tena espacio
para un pasajero, que pagaba cinco dlares por un vuelo de 35 kilmetros. Este taxi areo,
considerado la primera lnea area del mundo, en poco tiempo se encontr con dificultades
financieras, por lo que dur apenas unos meses. En 1919 y durante los aos 20, varias lneas
areas se establecieron por Europa y los Estados Unidos. Estas compaas comenzaron
usando aviones que previamente haban tenido un uso militar en la Primera Guerra Mundial,
pero que haban reconvertido para poder transportar carga y pasajeros, y a los cuales se
decoraba de una manera elegante por dentro. Aun as, estos aparatos resultaban muy
ruidosos y no estaban apropiadamente presurizados ni acondicionados.

Accidente del dirigible Hindenburg en 1937.

Hidroavin Dornier Do Xdespegando.

Autogiro, aeronave inventada por el espaol Juan de la Cierva.

Liblula Viblandi diseada por el ingeniero espaol Federico Cantero Villamil.

Despus de la guerra, los gobiernos estadounidense y canadiense ofrecieron a precios bajos

el exceso de aviones del que disponan, a aviadores. A pesar de que estas aeronaves eran
ms fuertes que las fabricadas antes de la guerra, an no podan ser consideras seguras, ya
que estaban realizadas la mayora de las veces con madera y tejidos, y no disponan de
equipamientos de navegacin bsicos. Aun as, muchos pilotos que antes haban luchado en
la guerra, compraron esos aviones y los emplearon para ganar dinero, realizando exhibiciones
acrobticas y peligrosas en ferias, lo que haca que los accidentes fueran frecuentes, y
muchos de estos aviadores murieran.
La agencia de correos de Estados Unidos tambin emple antiguos aviones militares para
transportar correo entre algunas ciudades estadounidenses, hasta el ao 1927, en el que
dejaron de operar estos vuelos, prefiriendo contratar a lneas areas para que realizaran ese
servicio. Los correos areos tuvieron mucha importancia en el desarrollo de la aviacin
comercial.
En 1929, la tecnologa relacionada con los dirigibles avanz de manera notable, llegando a
realizar un Zeppelin el primer viaje alrededor del mundo, a los mandos de Ferdinand von
Zeppelin. En esos aos, los dirigibles eran usados por numerosas lneas areas de Europa, y
en los aos 30 se iniciaron las primeras rutas trasatlnticas, que tuvieron gran xito. La era de
los dirigibles termin en 1937 cuando eldirigible Hindenburg sufri un accidente
en Lakehurst (Nueva Jersey, Estados Unidos), en el que murieron 35 personas. El suceso

ocurri debido a que el dirigible estaba lleno de hidrgeno, un gas altamente inflamable.
Despus de este acontecimiento, la gente dej de usar los dirigibles, a pesar de que tal
accidente fue el nico sucedido en este tipo de aeronaves.
En la dcada de 1930, muchas lneas areas utilizaron hidroaviones que empleaban
principalmente en vuelos transocenicos. Uno de los mayores hidroaviones de la poca fue
el Dornier Do X, tan grande que necesitaba doce motores para despegar, seis en cada ala.
Vol por primera vez en 1929, pero no fue demasiado popular.77 Otro hidroavin, el Boeing
314 Clipper, capaz de transportar 74 pasajeros, s que result popular en esos aos.
En 1938 realizaron sus primeros vuelos comerciales sobre el ocano Atlntico, pero el
desarrollo de aviones cada vez ms potentes y de aeropuertos con pistas cada vez ms
largas, hicieron que el uso de hidroaviones terminase a lo largo de losaos 40.
En lo que respecta a otro tipo de aeronaves, en los aos 20 el ingeniero espaol Juan de la
Cierva y Codornu comenz a desarrollar una aeronave de ala rotativa que puede ser
considerada un hbrido entre un avin y un helicptero, y que recibi el nombre
de autogiro.68 69De la Cierva realiz su primer vuelo en un autogiro en 1923, recorriendo 200
metros, y un ao despus en otra prueba logr alcanzar los 100 km/h. El espaol sigui
evolucionando su aparato en Inglaterra y Estados Unidos con apoyo de inversores
particulares, y lleg a tener gran xito con sus modelos en los primeros aos 30. Pero con la
llegada de la Guerra Civil Espaola, de la Cierva muere y las investigaciones relativas al
autogiro quedan prcticamente paralizadas, centrndose todos los esfuerzos en el desarrollo
del helicpteroaprovechando las investigaciones y avances conseguidos por Juan de la Cierva
con el autogiro, aparato que hoy en da es considerado como el precursor del
helicptero. Heinrich Focke en Alemania e Igor Sikorsky en Estados Unidos desarrollaron los
primeros modelos operativos de helicpteros a finales de los aos 30 y principios de los aos
40, llegando a tener que comprar varias de las patentes del autogiro para desarrollar sus
aparatos.
Aos antes, otros pioneros realizaron avances en lo relativo a los helicpteros, como
en eslovaco Jn Bah a principios del siglo XX, elargentino Ral Pateras Pescara, que realiz
el primer vuelo de un helicptero medianamente controlable en 1916, o el espaol Federico
Cantero Villamil, que desarroll uno de los primeros helicpteros eficaces, la Liblula Viblandi,
pero la Guerra Civil Espaola paraliz sus proyectos.78 79

Desarrollos en la tecnologa de la aviacin[editar]

Durante este periodo, y especialmente en la dcada de 1930, hubo varias mejoras tcnicas
que facilitaron la construccin de aviones ms grandes, capaces de recorrer distancias
mayores y de volar ms rpido y a mayor altitud, lo que hizo que se pudiera transportar ms
carga y a ms pasajeros. Los avances en la ciencia de la aerodinmica permitieron a los
ingenieros desarrollar aeronaves cuyo diseo interfiriera lo menos posible en el vuelo del
avin. Los equipamientos de control y las cabinas de los aviones tambin mejoraran de una
manera considerable. Adems de eso, las mejoras en la tecnologa de
las radiocomunicaciones permitan el uso de equipamientos de este tipo en los aviones, as
los pilotos podan recibir instrucciones de vuelo desde equipos en tierra, y tambin se podran
comunicar pilotos de distintas aeronaves entre s. Todo esto gener tcnicas ms precisas
de navegacin area. El piloto automtico tambin comenz a usarse en los aos 30, lo que
permiti a los pilotos tomarse cortos periodos de descanso en vuelos de larga duracin.

Douglas DC-3, el avin comercial ms usado de la poca.

El avin ms caracterstico de esta etapa fue el Douglas DC-3, un monoplano bimotor que
realiz sus primeros vuelos en 1936. Tena una capacidad para 21 pasajeros y era capaz de
alcanzar una velocidad de crucero de 320 km/h. Rpidamente se convirti en el avin
comercial ms usado de la poca, y es considerado uno de los aviones ms importantes que
se ha producido en la historia de la aviacin.80
El motor a reaccin comenz a ser desarrollado en Inglaterra y Alemania en estos aos. El
britnico Frank Whittle patent un diseo de una turbina a reaccin en 1930, y desarroll un
motor que poda ser usado para fines prcticos al final de la dcada. El alemnHans von
Ohain patent su versin de motor a reaccin en 1936, y comenz a desarrollar una mquina
semejante. Ninguno de ellos saba del trabajo que desarrollaba el otro, por eso mismo, a
ambos se les considera como sus inventores. A punto de terminar laSegunda Guerra Mundial,
Alemania empleaba los primeros aviones de reaccin y fabricaba una serie de Messerschmitt
Me 262, el primer caza a reaccin de la historia.81 82
El hecho de que los aviones volasen a altitudes cada vez mayores, donde las turbulencias y
otros factores climticos no deseables son ms raros, gener un problema: en altitudes
mayores, el aire es menos denso, y por tanto, posee menores cantidades de oxgeno para la
respiracin. A medida que los aviones pasaban a volar ms alto, los pilotos, tripulantes y
pasajeros tenan cada vez ms dificultades para respirar. Los especialistas, para resolver este
problema, crearan lacabina presurizada, que lograba mantener constante la presin
atmosfrica con independencia de la altura de vuelo. Estas se empezaron a hacer populares a
finales de losaos 40, aunque el primer avin comercial con cabina presurizada fue el Boeing
307, que realiz su primer vuelo en 1938. Hoy en da, prcticamente todas las cabinas de
aviones comerciales de pasajeros son cabinas presurizadas.

Avin Vickers en el que John William Alcock y Arthur Whitten Brown realizaron la primera travesa
atlntica sin escalas.

El Plus Ultra en el puerto dePalos de la Frontera (Huelva,Espaa) antes de iniciar el vuelo.

Recorrido que realizaronGago Coutinho y Sacadura Cabralen la primera travesa area del Atlntico
sur en 1922.

Recorrido que realiz el hidroavin espaol Plus Ultraatravesando el Atlntico sur en 1926.

Vuelos destacables en este periodo[editar]

1919: Los britnicos John William Alcock y Arthur Whitten Brown, realizaron la primera
travesa trasatlntica en un avin. Partieron desdeNueva Escocia (Canad),
hasta Clifden (Irlanda). El vuelo recorri 3.138 km, y dur aproximadamente 12 horas.64

1922: Los pilotos portugueses Sacadura Cabral y Gago Coutinho realizaron la primera
travesa area del Atlntico sur.83

1924: un equipo de aviadores de las Fuerzas Areas del Ejrcito de los Estados
Unidos realizan con xito la primera circunnavegacin area, durante 175 das,
recorriendo ms de 42.000 kilmetros.84

1926:

El hidroavin espaol Plus Ultra, a los mandos de Ramn Franco y Julio Ruiz
de Alda, cruz el Atlntico Sur desde la localidad de Palos de la Frontera (Huelva,
Espaa) hasta Buenos Aires (Argentina).85

La Escuadrilla Elcano, al mando de los capitanes espaoles Eduardo

Gonzlez-Gallarza, Joaqun Loriga Taboada y Rafael Martnez Esteve, junto a sus
mecnicos Prez, Calvo y Joaqun Arozamena Postigo, realiza un raid
entre Madrid (Espaa) y Manila (Filipinas) de 17.000 km, en 18 etapas y a lo largo de
39 das.86

Los exploradores estadounidenses Richard Evelyn Byrd y Floyd

Bennett realizaron el primer vuelo sobre el Polo Norte.87

Los argentinos Eduardo Alfredo Olivero, junto a Bernardo Duggan y Emilio

Campanelli, realizaron un vuelo entre Buenos Aires y Nueva York, en 37 etapas y a lo
largo de 81 das.88

1927:

Charles Lindbergh se convirti en la primera persona en cruzar el ocano

Atlntico en un vuelo de un avin en solitario. Su avin despeg desde Nueva
York (Estados Unidos) y aterriz en Le Bourget (Pars, Francia), despus de haber
recorrido 5.810 km en 33 horas y 32 minutos.76

Los franceses Dieudonne Costes y Joseph Le Brix realizaron la primera

travesa area sin escalas del atlntico sur, volando desdeSaint Louis
(Senegal) hasta Natal (Brasil), en un vuelo que iba desde Pars hasta Buenos Aires.89

1928:

Charles Kingsford Smith y Charles Ulm realizaron el primer vuelo sobre

el ocano Pacfico, partiendo desde Oakland (California, Estados Unidos)
hasta Brisbane (Australia), realizando escalas en Honolulu y Suva.90

El aviador espaol Juan de la Cierva atraves el Canal de la Mancha en

un autogiro, aeronave de ala rotativa inventada por l mismo.91

1929: Richard Byrd y su tripulacin realizaron el primer vuelo sobre el Polo sur.87 92

1930: Amy Johnson se convirti en la primera mujer en viajar sola

entre Inglaterra y Australia.93

1931: los pilotos estadounidenses Clyde Pangborn y Hugh Herndon Jr. realizaron el
primer vuelo a travs del ocano Pacfico sin escalas, entre Tokio (Japn)
y Wenatchee (Washington, Estados Unidos).93

1932: La estadounidense Amelia Earhart se convirti en la primera mujer en realizar

un vuelo trasatlntico en solitario, al partir desdeHarbour Grace (Canad) y llegar
a Londonderry (Reino Unido). El vuelo tuvo una duracin de 15 horas y 18 minutos. 94

1933:

Los espaoles Mariano Barbern, Joaqun Collar Serra y Modesto Madariaga,

realizaron la travesa del ocano Atlntico, entre Sevilla(Espaa) y Camagey (Cuba),
a bordo de un Breguet XIX GR llamado Cuatro Vientos, siendo la mayor distancia
recorrida hasta ese momento sobre el ocano.95
1934:

El letn Herberts Cukurs, con un avin diseado y construido por l mismo,

parti de Riga (Letonia) hacia Banjul (Gambia) y vuelve, en un viaje de ms de
19.000 km.96

1935: Amelia Earhart se convirti en la primera persona en volar entre Amrica del
Norte y Hawi en un solo vuelo.94 97

1936: Herberts Cukurs, con un avin diseado y construido por l mismo, parti de
Riga (Letonia) hacia Tokio (Japn), y volvi, en un vuelo de 40.045 km.98

1937: Amelia Earhart desapareci en el ocano Pacfico, en su intento de convertirse

en la primera mujer que da la vuelta al mundo en un avin, junto con su compaeroFred
Noonan.99 100

1939 - 1945: Segunda Guerra Mundial[editar]

P-51 Mustang de fabricacin estadounidense.

Artculo principal: Segunda Guerra Mundial

Los aos de la Segunda Guerra Mundial se caracterizaron por un drstico crecimiento en la

produccin de aviones, y por el gran desarrollo de la tecnologa relacionada con la aviacin.
En la siguiente tabla se puede comprobar el crecimiento exponencial en la produccin de
aviones en este periodo:101
Tipo de avin

Ao
1940

Ao
1941

Ao
1942

Ao
1943

Ao
1944

Ao
1945

Unidades
totales

Bombarderos muy
pesados

91

1.147

2.657

3.899

Bombarderos
pesados

19

181

2.241

8.695

3.681

27.874

42.691

Bombarderos medios

24

326

2.429

3.989

3.636

1.432

11.836

Bombarderos ligeros

16

373

1.153

2.247

2.276

1.720

7.785

Aviones de combate

187

1.727

5.213

11.766

18.291

10.591

47.775

Aviones de
reconocimiento

10

165

195

320

241

285

1.216

Aviones de
transporte

133

1.264

5.072

6.430

3.043

15.947

Aviones de
entrenamiento

948

5.585

11.004

11.246

4.861

825

34.469

Aviones de enlace

233

2.945

2.463

1.608

2.020

9.269

Total anual

1.209

8.723

26.448

45.889

42.171

50.447

174.887

Durante el conflicto se desarrollaron los primeros bombarderos de larga distancia, el

primer avin de reaccin de uso prctico y el primer caza con reactores. Al inicio de la guerra,
los cazas podan alcanzar velocidades mximas de 480 km/h y volar a una altura de 9.000
metros. Al finalizar la guerra, despus de todas las investigaciones y desarrollos realizados por
ambos bandos, los cazas estaban volando a 640 km/h y muchos alcanzaban los 12.000
metros de altura.

Heinkel He 178, primer avin de reaccin que realiz un vuelo controlado.

Bombardero estadounidense Boeing B-29 Superfortress en vuelo.

Los cazas a reaccin desarrollados a lo largo del conflicto podan desplazarse todava ms
rpido, pero no se usaron hasta el final de la guerra. El primer reactor funcional fue
el alemn Heinkel He 178,102 que realiz su primer vuelo en 1939, poco antes de empezar la
guerra. Aos despus, en 1944, el Messerschmitt Me 262 se convirti en el primer caza a
reaccin que oper en la guerra,81 82 y poda alcanzar una velocidad mxima de 900 km/h. Un
prototipo alemn, el Messerschmitt Me 163 era capaz de alcanzar 970 km/h en vuelos cortos,
y sirvi de base para el Messerschmitt Me 163 Komet, el caza ms rpido de la guerra, que se
emple en algunas misiones al final de la guerra, en 1945. Los alemanes tambin crearon los
primeros misiles balsticos de larga distancia, el V-1 y el V-2.
Los bombarderos de la Segunda Guerra Mundial eran capaces de cargar el doble de carga y
recorrer el doble de distancia que los existentes antes de la guerra. Los bombarderos de larga
distancia fueron los que causaron ms impacto en el transcurso de la guerra, ya que los cazas
a reaccin comenzaron a operar al final de la guerra, y la derrota alemana era cuestin de
tiempo. Los misiles V-1 eran ineficientes y los V-2 no fueron producidos en grandes
cantidades. El caza estadounidense North American P-51 Mustang result clave junto a los
bombarderos pesados, ya que les servan de proteccin frente a los cazas enemigos. Otros
aviones famosos de la guerra fueron el caza britnico Supermarine Spitfire, considerado como

"el salvador del Reino Unido", el cazajapons Mitsubishi A6M Zero y el bombardero
estadounidense Boeing B-29 Superfortress.

1945 - 1980[editar]
Turbohlices[editar]

Vickers Viscount, primer avin comercial turbohlice en entrar en servicio (ao 1950).

Despus del fin de la Segunda Guerra Mundial, la aviacin comercial pas a desarrollarse de
manera independiente a la aviacin militar. Las empresas fabricantes de aviones pasaron a
crear modelos especialmente diseados para el transporte de pasajeros y, durante los
primeros aos despus de la guerra, las lneas areas usaron aviones militares modificados
para uso civil, o versiones derivadas de los mismos, entre los que cabra destacar el Boeing
377 Stratocruiser, que derivaba del Boeing C-97 Stratofreighter, y que se convirti en el primer
avin de dos pisos de la historia de la aviacin, ya que su fuselaje denominado "de doble
burbuja" permita que en la parte superior albergara una cubierta con asientos, y en la inferior
llevara una pequea sala VIP a la que se acceda mediante una escalera de caracol, y que a
la vez fue el mayor avin comercial hasta la llegada del Boeing 707 en1958.103
De las aeronaves comerciales que se desarrollaron en este periodo, destacan los
cuatrimotores Douglas DC-4 y el Lockheed Constellation, que fueron usados para vuelos
domsticos de pasajeros o de media distancia. Tambin realizaron rutas transocenicas, pero
para stas necesitaban hacer escalas para reabastecerse de combustible. Los vuelos
transocenicos necesitaban de motores ms potentes, que ya existan en 1945 en forma de
turbinas a reaccin, pero estos, en ese momento todava consuman demasiado combustible y
con ellas un avin solo podra recorrer pequeas distancias.
Para resolver este problema, aunque fuera de manera temporal, se desarrollaron
motores turbohlices, que eran propulsores capaces de generar ms de tres mil caballos de
fuerza. Estos motores comenzaran a ser empleados en los Vickers Viscount, Lockheed L-188
Electra o Ilyushin Il-18, aviones capaces de transportar entre 75 y 110 pasajeros entre las
ciudades de Nueva York y Pars sin escalas y a una velocidad de crucero de ms de 500 km/h.

La era de los reactores[editar]

Caza a reaccin North American F-86 Sabre empleado en la Guerra de Corea.

De Havilland Comet, primer avin de reaccin para el transporte de pasajeros.

A finales de los aos 40, los ingenieros comenzaron a desarrollar las turbinas usadas en los
cazas a reaccin producidos durante la Segunda Guerra Mundial. En un principio, los Estados
Unidos y la Unin Sovitica queran turbinas a reaccin para producir bombarderos y cazas
cada vez mejores, y as mejorar todava ms su arsenal militar. Cuando comenz la Guerra de
Corea en 1950, tanto los Estados Unidos como la Unin Sovitica disponan de cazas a
reaccin, entre los que destacaban el norteamericano North American F-86 Sabre y el
sovitico MiG-15.
En cuanto al primer avin de reaccin de carcter comercial de la historia de la aviacin, fue
el De Havilland Comet de fabricacinbritnica.104 El Comet comenz su uso como avin de
pasajeros en 1952, siendo capaz de volar a 850 km/h, y con una cabina presurizada y
relativamente silenciosa. Este avin comenz siendo un xito comercial, y muchas lneas
areas hicieron pedidos. Pero dos accidentes ocurridos en 1954 en medio del mar, hicieron
que surgieran grandes dudas en lo relativo a la seguridad del avin. La causa principal de los
accidentes fueron las turbinas, que estaban localizadas dentro de la estructura del ala, y
debido a que estas alcanzaban altas temperaturas, poco a poco debilitaban la estructura del
ala, la cual acababa por fragmentarse en el aire debido a lafatiga del metal. La compaa De
Havilland intent salvar su avin, cuyas ventas haban cado drsticamente, a travs de
algunas modificaciones estructurales, pero un tercer accidente ocurrido en 1956 hizo que de
nuevo las ventas cayeran, y al final la produccin ces en 1964.
La norteamericana Boeing lanz el Boeing 707 en 1958,103 el cual se convirti en el primer
avin de pasajeros a reaccin que tuvo xito. Los ingenieros que desarrollaron el modelo,
dedicaron especial empeo en que los errores que se haban cometido en el De Havilland
Comet no se dieran en el 707. Los modelos a reaccin Douglas DC-8 y Convair 880 fueron
lanzados algunos aos despus, aunque el xito comercial que ambos modelos tuvieron fue
ms modesto que el que alcanz el 707, del que se produjeron un total de 1.010 unidades,
convirtiendo a la Boeing desde entonces, en el mayor fabricante de aviones del mundo.
Los modelos 727, 737 y 747 son derivados directos del 707. El Boeing 737, cuya produccin
fue iniciada en 1964 es el avin para transporte de pasajeros ms producido y popular de la
historia, con ms de seis mil aviones producidos,105 y ya entrado el siglo XXI, el modelo
contina en produccin, gracias a todas las mejoras y variantes producidas. 106

Aviones de fuselaje ancho[editar]

Boeing 747, el primer avinprovisto de fuselaje ancho.

El A300, primer avin de Airbus.

Trirreactor McDonnell Douglas DC-10.

Los aviones de fuselaje ancho son aviones comerciales que poseen tres filas de asientos
separadas por dos pasillos. Se crearon para proporcionar ms comodidad a los pasajeros, y
facilitar su movilidad y la de los tripulantes por el avin.
El primer avin que posea un fuselaje ancho fue el Boeing 747, apodado Jumbo, capaz de
transportar a ms de 500 pasajeros en un nico vuelo. 107 Fue presentado en 1968, y en ese
momento muchos pensaban que no tendra xito comercial, por lo que Boeing pas por
problemas econmicos durante el proceso de desarrollo del avin.107 Sin embargo,
el Jumbo se convirti en todo un logro comercial, rompiendo todas las expectativas, y pasando
a servir rutas con mucha densidad de pasajeros. Desde su lanzamiento fue el avin comercial
ms grande del mundo hasta la aparicin del Airbus A380, ya en el siglo XXI.
En la dcada de 1970, aparecieron los primeros trirreactores comerciales, el McDonnell
Douglas DC-10 y el Lockheed L-1011 TriStar, capaces de realizar rutas intercontinentales,
tambin el nacimiento del F-14 Tomcat el 21 de diciembre de ese ao y que tuvieron un gran
xito en su momento. Aos despus, tambin se producira un derivado del DC-10,
el McDonnell Douglas MD-11.
El primer birreactor de fuselaje ancho fue el Airbus A300, un avin comercial de medio
alcance, fabricado por el consorcio europeoAirbus.108 La norteamericana Boeing contraatac
con el Boeing 767, similar al A300 pero que poda operar rutas ms largas, y con el Boeing
757 para las rutas de medio alcance, pero que no dispona de fuselaje ancho. El Boeing 767
revolucion la aviacin comercial, ya que su largo alcance, sus bajos costes de operaciones y
su capacidad de transporte (poda transportar ms de 200 pasajeros) permitan vuelos
regulares usando el menor nmero de aviones posible en rutas transatlnticas y en rutas
anteriormente impracticables debido a los altos costes operacionales y al bajo nmero de
pasajeros. Gracias a este avin, se popularizaron los viajes transatlnticos, y a finales de
los aos 80 y principios de los aos 90, haba ms Boeing 767 cruzando el ocano
Atlntico diariamente, que todos los dems aviones comerciales sumados que operaban esas
rutas, y durante los primeros aos del siglo XXI, contina siendo el avin que ms veces es
usado para cruzar el Atlntico diariamente, a pesar de la creciente competencia de aviones
ms modernos y recientes.

Vuelos supersnicos[editar]

Charles Yeager, primer hombre en sobrepasar lavelocidad del sonido junto alBell X-1 Glamorous
Glennis.

North American X-15 en vuelo.

Despus del fin de la Segunda Guerra Mundial, la tecnologa necesaria para la realizacin de
vuelos supersnicos controlados todava no estaba disponible. Adems de eso, los aviones
an no eran lo suficientemente resistentes para soportar las fuertes ondas de
choque generadas por las velocidades supersnicas. Al nivel del mar, la velocidad del
sonido es de aproximadamente 1.225 km/h, pero a 15.000 metros de altura, esta es de
apenas 1.050 km/h. De hecho, algunos aviadores en la Segunda Guerra Mundial, lograron
pasar la barrera del sonido, pero con resultados catastrficos: las fuertes ondas de choque
generadas por la velocidad, destruan los aviones, que no haban sido proyectados para
alcanzar esas velocidades.
Llegado el ao 1947, ingenieros estadounidenses pasaron a trabajar en pequeos prototipos
de aviones no controlados. La mayor preocupacin de los especialistas en aviacin era que
estos aviones resistiesen las ondas de choque que se crean a altas velocidades. Los buenos
resultados obtenidos en estas pruebas llevaran a la produccin de una serie de aviones que
denominaron Aviones X (X-planes en ingls). El estadounidense Charles Yeager se convirti
en la primera persona en sobrepasar la velocidad del sonido, el 4 de octubre de 1947,
pilotando un Bell X-1 bautizado como Glamorous Glennis.
En 1962, el avin cohete North American X-15 se convirti en el primer avin en llegar a
la termosfera, pilotado por el estadounidense Robert White. Logr permanecer a una altura de
95.936 metros durante diecisis segundos, recorriendo en ese periodo aproximadamente 80
kilmetros. Este fue el primer vuelo de un avin por el espacio. Posteriormente, el X-15
llegara a los 107.960 metros de altitud, y tambin se convirti en el primer
avin hipersnico (5 veces la velocidad del sonido), rompiendo diversos rcords de velocidad,
y superando Mach 6 (seis veces la velocidad del sonido) en diversos vuelos.109

Tupolev Tu-144 en exposicin.

Concorde despegando.

Los primeros aviones supersnicos para uso civil fueron creados a finales de los aos 60. El
primer avin supersnico comercial del mundo fue el sovitico Tupolev Tu-144, que realiz su
primer vuelo el 31 de diciembre de 1968.110 El Concorde, fabricado por un consorcio francobritnico, hizo su primer vuelo dos meses despus. El Tu-144 comenz sus primeros vuelos
de pasajeros en 1977, pero por causa de problemas operacionales, dej de ser utilizado como
avin para el transporte de personas al ao siguiente. En cuanto al Concorde, realiz sus
primeros vuelos comerciales en 1976, sirviendo en rutas transatlnticas. Ambas aeronaves
han sido, hasta el momento, las nicas aeronaves supersnicas comerciales que se han
desarrollado. En el 2004, se suspendieron sus vuelos comerciales quedando los Concorde
como ejemplares en museos de aviacin alrededor del mundo.

De la Tierra al espacio[editar]
Artculo principal: Carrera espacial

Con la carrera espacial siendo uno de los puntos clave de la Guerra Fra entre Estados
Unidos y la Unin Sovitica, el cielo dej, literalmente, de ser el lmite, al menos para los
vuelos controlados. En 1957 el satlite sovitico Sputnik se convirti en el primer satlite en
orbitar la tierra,111 112 y en 1961, el cosmonauta sovitico Yuri Gagarin se convirti en la primera
persona en viajar al espacio,113 orbitando una vez alrededor del planeta, y permaneciendo all
durante 108 minutos.114 Los Estados Unidos reaccionaron meses ms tarde lanzando
al astronauta Alan Shepard al espacio, y aos despus, lanzando la primera misin a
la Luna dentro del Programa Apolo. El 20 de julio de 1969 Neil Armstrong, comandante de la
misin Apollo 11 se convertira en la primera persona en pisar la luna.115

1990 - Actualidad[editar]

Los Atentados del 11 de septiembre de 2001 supusieron un antes y un despus en el mundo de la

aviacin.

Airbus A380, el avin comercialms grande del mundo.

El 12 de junio de 1994 el Boeing 777 realiz su primer vuelo,116 convirtindose en el primer

avin diseado y planeado completamente con ordenadores, y en la actualidad es el mayor
avin birreactor del mundo. Junto al cuatrirreactor Airbus A340, son los aviones con mayor
alcance operacional del planeta, pudiendo recorrer ms de 16.000 kilmetros en un nico
vuelo.117
Desde los aos 70, los aeropuertos y aviones comerciales pasaron a ser uno de los objetivos
preferidos de ataques terroristas. El peor de estos ataques ocurri en 2001, cuando dos
aviones de American Airlines y dos de United Airlines fueron utilizados en los Atentados del 11
de septiembre. Como consecuencia directa de este acontecimiento, el nmero de viajeros de
avin disminuy en la mayora de lneas areas, y muchas de ellas se enfrentaron a grandes
dificultades financieras en los aos siguientes.118 Los efectos del ataque, aunque minimizados,
todava persisten en varias compaas. El resultado de la amenaza terrorista es el incremento
de medidas de seguridad que se toman en los aeropuertos desde entonces.
Desde el inicio del siglo XXI, la aviacin subsnica pretende sustituir al piloto por aeronaves
controladas a distancia o por ordenadores. En abril de 2001, el avin no
tripulado denominado Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk vol desde la Base de la Fuerza
Area Edwards(California, Estados Unidos) hasta Australia, sin escalas y sin reabastecerse de
combustible, tardando 23 horas y 23 minutos, siendo el vuelo ms largo realizado por un avin
no tripulado.119 120
Uno de los Concorde de Air France sufri un accidente el 25 de julio de 2000,121 cuando
una turbina del avin comenz a arder, haciendo que se estrellara en Gonesse (Francia) poco
despus de despegar. Hasta entonces, el Concorde era considerado el avin comercial ms
seguro del mundo. Pas por un proceso de modernizacin hasta el 2003, pero por causa del
bajo nmero de pasajeros y de los altos costes operacionales, todos los aparatos dejaron de
volar en 2003, cuando British Airways retir el ltimo en servicio,122 y desde entonces ningn
avin supersnico realiza vuelos comerciales.
El 27 de abril de 2005, el Airbus A380 vol por primera vez,123 y el 25 de octubre de 2007, con
la realizacin de su primer vuelo comercial entre Singapur y Sdney, se convirti en el mayor
avin comercial de pasajeros del mundo,124 superando al Boeing 747, que haba ostentado
ese rcord desde que realiz su primer vuelo en 1969.125 Pero aun as, el A380 es superado
en tamao por el Antonov An-225, que realiz su primer vuelo el 21 de diciembre de 1988,126 y
desde entonces es el mayor avin de la historia.
El 15 de diciembre de 2009, despus de dos aos de retraso, el Boeing 787 realiza su primer
vuelo en las instalaciones que la compaa tiene en el aeropuerto de Paine
Field(Everett, Washington, Estados Unidos), convirtindose en el primer avin comercial
fabricado principalmente con materiales compuestos.127

El futuro[editar]

El SpaceShipOne en vuelo.

El avin solar Helios, en pleno vuelo.

El avin solar tripulado Solar Impulse, preparado para el despegue.

Desde el comienzo de la dcada de 1990, la aviacin comercial pas a desarrollar tecnologas

que en el futuro convertirn al avin en un aparato cada vez ms automatizado, reduciendo
gradualmente la importancia del piloto en las operaciones de la aeronave, con la intencin de
reducir los accidentes areos causados por fallos humanos. Los fabricantes de aviones
comerciales continan investigando posibles maneras de mejorarlos, convirtindolos en
aparatos cada vez ms seguros, eficientes y silenciosos. Al mismo tiempo, los
pilotos, controladores areos y mecnicos cada vez estarn mejor preparados y las aeronaves
pasarn unas revisiones ms rigurosas con el fin de evitar accidentes por fallos humanos o
mecnicos.
El Sistema de lanzamiento reutilizable, tambin conocido por sus siglas en
ingls RLV (Reusable Launch Vehicle) es un vehculo de lanzamiento que es capaz de ser
lanzado al espacio ms de una vez, gracias a sus cohetes reutilizables, que generaran el
empuje suficiente para alcanzar el espacio y una vez all, orbitar alrededor del planeta. Estas
aeronaves podrn despegar y aterrizar de la misma manera que los aviones, en pistas de
aterrizaje largas. Aunque todava no estn disponibles, hay varios modelos que se encuentran
en fase de pruebas, como elSpaceShipOne, que se convirti en el primer vehculo espacial
tripulado de capital privado.128Con el tiempo podran usarse para la realizacin de viajes
espaciales, de bajo coste y alta seguridad. No obstante, para que puedan emplearse en

mltiples ocasiones, es necesario que posean una estructura ms resistente para soportar el
uso continuado, lo que aumentara el peso del aparato, y dada la falta de experiencia con
estos vehculos, an se tienen que considerar los costes que implicara su realizacin.
Tambin se estn investigando nuevas fuentes de energa ms limpias, como
el etanol,electricidad, o incluso empleando energa solar fotovoltaica. Con esta ltima,
la NASA cre elHelios, un avin alimentado gracias a la energa que le proporciona el sol y
sus clulas fotovoltaicas instaladas en toda su superficie alar.129 El Helios bati el rcord de
altura en ese tipo de aparatos,130 y tambin es capaz de mantenerse durante das en vuelo, lo
que hace que en un futuro, aviones similares puedan ser empleados como satlites ms
econmicos. Otras iniciativas privadas, como el avin Solar Impulse se han venido
desarrollando en los ltimos aos, augurando el prximo despegue de la aviacin solar.
A pesar de los crecientes problemas a los que se ha enfrentado la aviacin en general, se
cree que el siglo XXI ser un siglo de avances dentro del mundo de la aviacin. Aviones y
cohetes ofrecern capacidades nicas en trminos de velocidad y capacidad de pasajeros y
de carga que no deben ser subestimados. Mientras las personas tengan necesidades de
transporte de un punto a otro del planeta a gran velocidad, la aviacin siempre ser necesaria.

Los hermanos Wright, Wilbur (Millville, Indiana, 16 de abril de 1867 - Dayton, Ohio, 30 de
mayo de 1912) y Orville(Dayton, Ohio, 19 de agosto de 1871 - 30 de enero de 1948), son
nombrados en conjunto y conocidos mundialmente por ser pioneros en la historia de la
aviacin.
Los hermanos eran fabricantes de bicicletas sin embargo son conocidos, por sus
contribuciones en el mbito de la aviacin. Llegaron a disear y fabricar un avin controlable,
que fue capaz de planear en un corto vuelo impulsado con ayuda de una catapulta externa.
Dicho avin nunca fue capaz de volar por s solo, ya que su diseo no permita que tuviese
suficiente sustentacin para mantenerse en el aire. Sin embargo, al lanzarlo al aire con una
catapulta externa, se consigui un corto vuelo, suficiente para probar el sistema de viraje y
control del avin. Se afirma que su primer vuelo se realiz el 17 de diciembre de 1903, en Kitty
Hawk, a bordo del Flyer I.1 Aunque hay discrepancias con respecto a esto.
Su gran aporte al vuelo fue el control de viraje mediante el alabeo. Hasta entonces los diseos
de aviones existentes eran difciles de controlar por no haberse considerado la necesidad de
inclinar las alas para cambiar de direccin. Lo metdico y minucioso del trabajo de los Wright
estableci las bases para el vuelo de los aparatos ms pesados que el aire.
Construyeron un tnel aerodinmico para medir la sustentacin que producen distintos perfiles
a distintos ngulos de ataque. Hicieron volar controladamente un aeroplano de 35 kg,
construido con los pesados materiales de la poca, con un motor de slo 19 caballos de
fuerza (actualmente un ULM similar, de 23 kg, vuela con 54 cv). Se considera que los

hermanos Wright tuvieron que aprender a pilotar y hacerlo muy bien[cita requerida], porque las
actuales reproducciones del Flyer I son muy difciles de volar, incluso en manos de pilotos
expertos, ya que necesitan un impulso externo, proporcionado por ejemplo, por una catapulta.
El da 22 de mayo de 1908 los Hermanos Wright patentan su invento: el aeroplano, en la
oficina de patentes estadounidenses.
Los hermanos tenan terminado el avin en 1905 y trataban de venderlo a pases: Francia,
Inglaterra y los propios Estados Unidos estaban interesados. Pero los hermanos Wright no
queran mostrar el avin hasta que hubiera un contrato firmado con compromiso de compra.
Nadie quera firmar el contrato sin ver los aviones (se crea que era todo un fraude porque casi
nadie haba visto a los hermanos volar, ms que nada porque eran unos geeks de la poca,
poco amigos de los medios de comunicacin) y ellos no podran venderlos si lo enseaban a
la ligera.
Disponan de una patente sobre un mtodo de vuelo, pero les haba resultado complicado el
conseguirla y no era garanta de nada, sobre todo fuera de los Estados Unidos. Durante la
dcada de 1890, los hermanos Wilbur y Orville Wright empezaron a interesarse por el mundo
de la aviacin, especialmente con la idea de fabricar y hacer volar una aeronave ms pesada
que el aire, que pudiese despegar por medios propios. En esa poca, ambos administraban
una fbrica de bicicletas en Dayton (Ohio, Estados Unidos), y comenzaron a leer y estudiar
con gran inters, libros y documentos relacionados con la aviacin.2 Siguiendo el consejo de
Lilienthal, en el ao 1899 empezaron a fabricar planeadores. A finales de siglo, comenzaron a
realizar sus primeros vuelos con xito con sus prototipos, en Kitty Hawk (Carolina del Norte),
lugar elegido debido a que en esa zona podan encontrar vientos constantes, que soplaban
tambin en una misma direccin, facilitando as los vuelos con planeadores. Adems de eso,
la zona dispona de un suelo plano, que haca ms fciles los aterrizajes.
Despus de la realizacin de varias pruebas y vuelos con planeadores, los Wright decidieron
en 1902 ponerse a fabricar un avin ms pesado que el aire. Se convirtieron en el primer
equipo de diseadores que realizaron pruebas serias para intentar solucionar problemas
aerodinmicos, de control y de potencia, que afectaban a todos los aviones fabricados en esa
poca. Para la realizacin de un vuelo con xito, la potencia del motor y el control del aparato
seran esenciales, y al mismo tiempo el aparato precisaba ser bien controlado. Las pruebas
fueron difciles, pero los Wright fueron perseverantes. Al mismo tiempo, fabricaron un motor
con la potencia deseada, y solucionaron los problemas de control de vuelo, a travs de una
tcnica denominada alabeo, poco usada en la historia de la aviacin, pero que funcionaba en
las bajas velocidades a las que el avin volara.
El avin que fabricaron los hermanos Wright era un biplano al que denominaron Flyer (en
espaol: Volador). El piloto permaneca echado sobre el ala inferior del avin, mientras que el

motor se situaba a la derecha de este, y haca girar dos hlices localizadas entre las alas. La
tcnica del alabeo consista en cuerdas atadas a las puntas de las alas, de las que el piloto
poda tirar o soltar, permitiendo al avin girar a travs del eje longitudinal y vertical, lo que
permita que el piloto tuviera el control del avin. El Flyer fue el primer avin registrado en la
historia de la aviacin, dotado de maniobrabilidad longitudinal y vertical, excluyendo a los
planeadores de Lilienthal, donde el control era realizado a travs de la fuerza del propio
tripulante
ndice
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1 Inventos de los hermanos Wright

o

1.1 Ya lo haban intentado

1.2 Escogido por la aristocracia

2 Vase tambin

3 Referencias

4 Enlaces externos

Inventos de los hermanos Wright[editar]

Tal vez se les atribuye a los hermanos Wright el primer vuelo a motor, prolongado y verificado,
realizado el 17 de diciembre de 1903, de ah en adelante la evolucin de las aeronaves fue
extremadamente lenta. Pero esto no fue motivo para que los inventos de Wilbur y Orville
Wright se detuvieran.
A partir del primer vuelo del Wright Flyer el mismo realiz tres vuelos ms, el mejor fue el
ltimo con 260 metros cubiertos en 59 segundos. Tena un propulsor con cuatro cilindros de
12 CV, refrigerado por un lquido que mova a travs de una transmisin en cadena, una
pareja de hlices expulsos.
Ya lo haban intentado[editar]
Con el planeador n.3 (1902) los Wright perfeccionaron el sistema de comando. Un timn de
direccin movible posterior trabajaba con el ala giratoria para contrastar la resistencia causada
por el sistema giratorio del extremo del alern, facilitando suaves virajes inclinados.
Deben ser considerados como los primeros pilotos de vuelo libre del mundo.
Escogido por la aristocracia[editar]

El modelo A del ao 1909 fue el primer aeroplano capaz de cumplir un vuelo prolongado y
repetido. Fue pilotado por diversos e importantes personajes, entre los cuales figura Charles
De Lambert. En 1909 realiz su vuelo ms importante cuando cubri 116 kilmetros en menos
de dos horas.
Estos inventos no fueron toda la carrera de los ingeniosos hermanos, otros de sus inventos
fueron el Baby Racing (1910) y el Modelo B (1911).