Carlo Broschi, dit Farinelli

Carlo Broschi nat Andra (royaume de Naples) dans les Pouilles, en 1705. Il a
un frre, Riccardo, de 8 ans son an, qui composera plusieurs opras pour lui.
Contrairement la plupart des castrats - d'origine pauvre -, il appartient une
famille de petite noblesse.
Son pre, Salvatore, sera mme gouverneur de Maratea et Cisternino entre
1706 et 1709. Castr vers 7 ou 8 ans, il devient l'lve du fameux Porpora,
considr aujourd'hui encore comme l'un des plus grands professeurs de chant
de tous les temps. Durant ses tudes musicales Naples, il est le protg des
frres Farina.
Pour leur marquer sa reconnaissance, il adoptera, selon une pratique courante
l'poque, le surnom de Farinelli (ses contemporains l'appelaient aussi
parfois Farinello ). Sa premire apparition sur scne a lieu en 1720, 15 ans,
au palais du prince de la Torella. Farinelli y tient un rle dans Angelica e
Medoro , uvre de son matre Porpora, dont le livret est sign du pote
Mtastase. Auteur trs prolifique d'opra sria, Mtastase, rencontr cette
occasion, devient trs vite l'indfectible ami avec lequel relations et
correspondance se poursuivront jusqu' la mort, en 1782.
D'une virtuosit exceptionnelle, le jeune Farinelli ne dteste pas les prouesses
vocales, quitte en rajouter si besoin. L'Empereur Charles VI lui en fera
d'ailleurs un jour reproche lors d'un sjour du castrat la cour de Vienne,

l'invitant plus de mesure et d'authenticit, conseil suivi par le chanteur qui va

progressivement purer son style. Pour l'heure, 17 ans, Farinelli entreprend
lors d'un concert de se mesurer un trompette - ce genre de duel tait
monnaie courante. Lorsque l'instrumentiste, puis, abandonne la partie,
Farinelli repart de plus belle. Une mme joute, mais avec le clbre castrat
Bernacchi, aura lieu quelques annes plus tard (1727) Bologne. Elle tournera
cette fois-ci l'avantage du second, plus expriment. Farinelli ne s'offusque
pas de cette dfaite; il devient, au contraire, l'ami fidle et l'lve attentif de son
contradicteur d'un soir.
Une star europenne
L'Italie est bien sr le premier thtre des exploits vocaux du jeune Farinelli.
Aprs Naples, on le croise Rome, Bologne. En dcembre 1728, il est Venise
au San Giovanni Grisotomo, thtre alors trs en vogue. L'accueil rserv au
jeune chanteur de 23 ans est dlirant.
On est si entt de Farinello, que si les Turcs taient dans le Golfe on les
laisserait dbarquer tranquillement pour ne pas perdre deux ariettes ,
s'nerve l'abb Conti, peu rput pour son indulgence envers les castrats...
Farinelli entame ensuite un tour de l'Europe qui lui vaut bientt le surnom de
chanteur des rois . Il fait halte dans toutes les grandes cours, y compris - fait
assez exceptionnel - en France, o il chante pour Louis XV et la reine dans les
appartements de celle-ci. Il recevra - honneur insigne -, un portrait du
souverain enrichi de diamants en plus d'un confortable cachet de 500 livres.
L'pisode londonien de ce tour de l'Europe compte toutefois parmi les plus
fameux. Farinelli y est en effet engag en 1734 au Thtre de la Noblesse par
son matre Porpora, alors en lutte avec Haendel qui dirige le Thtre Royal. On
lui a fait un vritable pont d'or pour le convaincre d'accepter : 1500 livres par
saison, auxquelles il convient d'ajouter les multiples prsents reus
d'admirateurs fortuns, et qui ne furent pas loin de quadrupler la mise.
Au fate de sa gloire, Farinelli connat un triomphe Londres. Une spectatrice
sous le charme, un soir de reprsentation, traduit le sentiment commun dans
une formule demeure clbre : One God, one Farinelli !
Mais le climat de rivalit permanente entre les deux thtres aura raison de son
inclination pour l'Angleterre et les Anglais, le prparant peut-tre mentalement
accepter l'trange proposition du roi d'Espagne.
Une voix qui gurit

Une thorie affirme que les sons de la voix seraient perus de faon lective en
divers points du corps, lesquels points concideraient avec les points
d'acupuncture chinoise...
Il faut croire que le premier Bourbon d'Espagne, grand neurasthnique (on
disait mlancolique ), fut l'un des premiers adeptes de cette thrapie
vocale . Il fut en effet si troubl l'audition de Farinelli, en 1737 Madrid, qu'il
dcida de s'en attacher les services. Contre toute attente, et alors qu'il n'tait
g que de 32 ans, celui-ci allait accepter de mettre un terme sa carrire.
Farinelli rsiderait plus de 20 ans la cour d'Espagne, chantant - dit-on - les
quatre mmes airs tous les soirs, d'abord Philippe V, puis son fils Ferdinand
VI.
L'indniable effet de sa voix sur la sant des souverains justifie pour partie un si
long sjour.
Mais la bont de Farinelli, son dsintressement et son intelligence eurent
immanquablement leur part dans l'attachement et la confiance qu'il suscita.
Elev au mme rang qu'un ministre ou un grand d'Espagne, il occupa un rle de
conseiller priv auprs du roi, conduisant les travaux du palais, recevant les
htes trangers, rorganisant l'Opra de Madrid et stimulant de mille manires
la vie artistique madrilne. A l'avnement de Charles III, Farinelli n'aurait
pourtant plus d'autre choix que de quitter l'Espagne...
Le retour en Italie
Le nouveau roi d'Espagne ayant dclar qu'il n'acceptait de chapon que sur sa
table , Farinelli rentre en Italie et s'installe Bologne. Il y mnera jusqu' sa
mort une vie voue aux exercices spirituels, aux rencontres, au chant et la
musique.
Recevant beaucoup - Mozart, Gluck, l'empereur Joseph II furent parmi ses htes
les plus illustres - Farinelli n'en demeure pas moins trs discret, menant une vie
simple et efface. Sa trs grande gnrosit impressionne ses contemporains.
Peu avant sa mort, il fait don de l'ensemble de ses biens ses neveux et aux
domestiques qui se sont occups de lui. Il meurt en 1782 et demande, aprs des
obsques simples et discrtes, qu'on l'enterre sur une colline de Bologne.