La esperanza de vida de un gato domstico es de 12 a 15 aos, aunque pueden

llegar a los 20, pocos alcanzan los 25, aunque hay algn caso registrado que lleg
hasta 43 aos.
Las camadas son de 2 a 6 cachorros, aunque lo habitual es de 3 a 4. Cuando
nacen son ciegos y no tienen dientes. A la semana abren los ojos y a la semana
siguiente ms o menos empiezan a ver y oler para orientarse. A las tres semanas,
los cachorros ya empiezan a jugar animados por el movimeinto de la cola de su
madre. A los tres meses, ya pueden vivir independientes. La dentadura adulta
aparece entre los cuatro y los seis meses, a los doce ya es un animal adulto. A partir
de los seis meses, las hembras ya son sexualmente maduras, los machos tardan un
mes ms. A partir de los nueve aos el gato ya se considera anciano, pierde inters
por la caza, la vista y el odo son menos agudos y prefiere lugares ms cmodos.

Signos de envejecimiento: agrisamiento del manto, entelamiento de los

ojos, falta de lustre en el pelo, menos cantidad de piel, mayor prominencia de
caderas y columna.

El cuerpo de un gato presenta un esqueleto de 245 huesos, 39 huesos ms que

el del ser humano que tiene 206. sto se debe al elevado nmero de huesos que
forman la columna vertebral del gato, que se extiende hasta el extremo final de la
cola en casi todas las razas de gatos. El esqueleto conserva las mismas
peculiaridades bsicas en todas las razas, salvo en contadas excepciones como es
el caso del gato Manx o Bobtail japons. El tamao medio de un gato es de 30 cm.
del suelo al hombro, y 80 cm. de la cabeza a la cola.

La morfologa del gato no presente grandes variedades, aunque s se distinguen

ciertas diferencias en el cuerpo. Se clasifica en tres tipos:

- cobby compacto y macizo, cabeza pequea y redonda, cara plana,

hombros y cuartos traseros anchos y patas cortas. (Europeo de pelo corto y
persa).

- musculoso cabeza redonda, hombros y cuartos traseros medianos y patas

semicortas. (Devon rex y Cornish).

- gil cabeza alargada en forma de cua, hombros estrechos, patas largas y

finas. (Siams).

El rasgo ms caracterstico del esqueleto felino es la flexibilidad de su espina

dordal, debido a la unin relativamente suelta de las vrtebras, saparadas, como en
los humanos, por discos. La columna est unida al crneo y se extiende hasta la
punta de la cola. Todo el cuerpo es flexible, el movimiento de la cola le permite
mantener el equilibrio cuando escala o camina por lugares estrechos. Los gatos
andan apoyndose sobre los dedos, por lo que se dice que son digitgrados, de esta
forma aumentan la longitud de la zancada e incrementan la velocidad. Los
msculos traseros son muy robustos haciendo el trabajo ms pesado, lanzan el
cuerpo hacia delante e impulsan el salto. Cuando trepan el esfuerzo mayor lo
realizan sus patas delanteras.
Todas las acciones fsicas de los gatos estn dirigidas por un entramado de ms
de 500 msculos, controlados a su vez por un centro de informacin altamente
desarrollado en el cerebro. El cerebro de un gato pesa entre 20 y 30 gramos, pero
la proporcin del peso de ste con respecto al del cuerpo es ms alta que en la
mayora de los mamferos, a excepcin de simios y humanos.


Uas

Tienen cinco uas en las patas delanteras y cuatro en las traseras, las cuales
usan para atacar, trepar o correr, y que enfundan cuando estn tranquilos. Las
patas terminan en cojinetes muy sensibles y sin pelo. Hay felinos a los que les gusta
sacar las uas por placer y una minora incluso carecen de este mecanismo retrctil
debido a un defecto gentico. Todos los felinos, salvo el guepardo, son capaces de
extender y contraer las uas voluntariamente. Este mecanismo est formado por un
ligamento elstico que une los dos ltimos huesos de la garra, conectado mediante
tendones a los msculos de las patas. En una situacin normal, la ua se mantiene
bajo una capa de piel gracias a la tensin del ligamento. Cuando aparece un
estmulo, los msculos retraen los tendones y extienden el hueso final, empujando
la ua hacia delante y hacia fuera. Los tendones sujetan las dos falanges finales
para que la articulacin quede rgida.

Los gatos libres se afilan las uas en rboles o palos, los que viven en las
viviendas buscan por instinto un lugar donde hacerlo y para ello ello usan los
muebles y alfombras, por eso se recomienda que le proporcione un lugar para
araar como una esterilla o un rascador y ensearlo a utilizarlo. Mientas los gatos
libres mantienen sus uas afiladas, la mayor parte de los caseros precisan con
frecuencia que se las corten, una tarea bastante delicada y que es mejor dejar en
manos de especialistas. Lo mejor es hacelo desde pequeos.

Dientes y Lengua

Los gatos salvajes o domsticos que gozan de libertad para cazar, se alimentan
desgarrando la carne de sus presas y tragndola entera, no mastican, sino que la
digieren en el estmago. Los gatitos tienen 28 dientes de leche, 14 en la
mandbula superior y 12 en la inferior. Cada media mandbula contiene 3 incisivos,
1 canino y 3 molares, mientras que en cada media mandbula inferior hay 3
incisivos, 1 canino y 2 molares.

Los gatos adultos tienen 30 dientes, destacando los cuatro largos colmillos
(caninos). En total hay 16 en la mandbula superior y 14 en la inferior. En cada
media mandbula superior hay 3 incisivos, 1 canino, 3 premolares y 1 molar. Ese
segundo premolar es muy fuerte y recibe el sobrenombre de muela carnicera. Cada
media mandbula inferior contiene 3 incisivos, 1 canino, 2 premolares y 1 molar. En

este caso el molar es el ms fuerte, y es la muela llamada tambin carnicera. Se

tiene la costumbre de dividir las dos mandbulas en 4 medias mandbulas y cada
una tiene 4 tipos diferentes de dientes, cada uno de ellos jugando su papel. Los
incisivos recortan, los caninos desgarran, los premolares cortan y los molares
trituran. Los gatos que comen comida enlatada deben variar la dieta para que
puedan ejercitar sus dientes y mantenerlos en buen estado.

La lengua es spera lo que le permite desmenuzar la comida y separar la carne

de los huesos. Para beber adopta la forma de una cuchara que recoge pequeas
cantidades de lquido antes de tragar. Tambin la usan para limpiarse.

Pelo / Manto

El pelo se renueva constantemente, en los gastos de pelo largo durante todo el

ao, en los de pelo corto es ms activo en primavera. Los folculos pilosos tienen
una funcin secundaria vital para su salud, es una sustancia oleosa que recubre el
pelo y da brillo. El sebo contiene colesterol que se transforma en vitamina D por
accin del sol. El gato extrae parte de sus reservas de ste, del aceite de pescado y
grasas animales que estn presenten en los alimentos. Adems estos folculos
presentan glndulas sudorparas que despiden un olor muy intenso distintitvo con el
que los gatos marcan su territorio, y emiten seales sexuales. Estn presentes
sobre todo en la barbilla, orejas y en la base de la cola. Conserva el calor gracias al
sudor y las nicas glndulas sudorparas se encuentran en la piel sin pelo de las
garras.

Ojos

La disposicin frontal de los ojos permite configurar una imagen tridimensional,

con 120 de visin binocular y 80 de visin lateral, lo que hace 280. Los
ligamentos permiten el movimiento de la lente para enfocar objetos a unos cuantos
metros o a poca distancia, aunque en realidad los gastos no ven muy bien de cerca,
su distancia de visin ptima es de 2 a 6 metros. No es verdad que vean en la
oscuridad, pero en penumbra su vista es ms aguda que en los humanos, se debe
en parte a la flexibilidad de los msculos del iris, que es la membrana que se abre y
se cierra para mostar una seccin mayor o menor de la pupila, segn las
condiciones. De da el iris se cierra hasta mostrar una pequea parte de la pupilar
para proteger el ojo interno de la luz directa sin perder capacidad de visin, por la
noches los msculos del iris se abren hasta 12 mm. lo que le permite entrar ms luz
a la retira e incrementar la visin. Los gatos presentan una membrana llamada
Tapetum lucidum, est situada en la superficie de la retira y refleja la luz dentro del
ojo y cuya accin aumenta la sensibilidad de la retira y mejora la imagen. Es la
responsable del reflejo brillante de los ojos de los gatos al alumbrarlos directamente
en la oscuridad.

Odo

Sus orejas poseen una capacidad inigualable de recibir sonidos e interpretarlos

en el cerebro, estn formadas por ms de doce msculos que facilitan giros de
hasta 180 para percibir sonidos lejanos. Los seres humanos llegamos a oir 20 kHz,
el gato 65 kHz. Por esta capacidad de detectar sonidos de frecuencias auditivas
altas, los gatos responden mejor a las voces femeninas y nios que a los hombres.

Les gusta la tranquilidad y les molestan los ruidos fuertes, por eso cuando el dueo
habla muy fuerte, tiende a evitarlo no por miedo, sino porque le desagrada el ruido,
tampoco le gustan los nios demasiado ruidosos. Cuando son adultos la sordera es
una enfermedad comn, que aparece gradualmente, se nota porque el gato
empeiza a mover la cabeza sin parar o rascarse las orejas.

Olfato

El sentido del olfato est muy desarrollado en los gatos, la prueba est en que
antes de tomar el primer bocado, siempre la olfatean. Tambin usan el olfato para
ubicar a sus presas, identificar el territorio de otros gatos, explorar y evaluar el
entorno y en su comportamiento sexual. Aprenden desde muy temprano a
diferenciar los olores, tanto es as, que si la madre cuando son cachorros los
traslada a otro lugar, presentan sntomas de angustia hasta que la madre vuelve a
reunirlos. Para dejar su marca olfativa, frota la cabeza o los costados contra
muebles, rboles, personas y animales de la casa.
La capacidad de los gatos de detectar o identificar olores se ve incrementada
por la presencia del orificio vomeronasal (cartlago de Jacobson), que no se
encuentra en seres humanos ni en perros. Es un conducto estrecho que se extiende
desde el cielo de la boca hasta un pequeo receptculo situado encima de la
mandbula superior y est conecttado con clulas sensitivas. Cuando se encuentra
ante un olor extrao, abre la boca y gua el olor hasta el paladar con movimiento
linguales, desde all el cartlago de Jacobson lo transmite al cerebro. Al hacerlo
estira el cuello, abre la boca, arruga la nariz y levanta el labio superior, sto se
conoce como reflejo de Flehmen.

Gusto

Las papilas gustativas de los gatos estn situada en la zona anterior, lateral y
posteriror de la lengua. A los felinos no parece atraerles los sabores dulces y su
tolerancia al azcar en la dieta es muy baja, les produce diarrea. La legendaria
atraccin de los gatos hacia la leche es todo un misterio, la mayora la bebe,
aunque la lactosa que contiene hace que prefieran el agua a la leche desde el punto
de vista digestivo. Cuando tienen la nariz congestionada, tienden a perder el apetito
y a querer slo alimentos con fuertes olores como hgado, sardinas o atn, uno de
sus platos favoritos.

Tacto

El tacto es uno de los sentidos menos desarrollados en un gato. Las partes ms

sensibles del cuerpo son la lengua, nariz y garras. Cuando el gato se mueve, los
receptores alojados en sus patas emiten informacin al cerebro sobre la textura de
las superficies, su temperatura, e incluso los ngulos e inclinaciones. sto hace que
pueda moverse de forma tan adecuada y segura por el suelo. Se cree que las garras
detectan mnimas vibraciones, lo que explicara la capacidad que tienen para
reaccionar a sucesos como terremotos antes que los humanos.
Los bitotes (vibrissae), tambin son bastantes sensibles. Los gatos que los han
perdido en una pelea, se mueven menos seguros. Los folculos pilosos del pelaje
responden tambin al tacto, lo que explica el placer que sienten cuando se les
acaricia o rasca, y cmo protestan cuando no se hace bien. Presentan una serie de
sensores en la piel que le informan sobre las condiciones de calor y fro que les
empujan hacia lugares clidos para dormir o erizar los pelos para incrementar el
aislamiento. Tambin reaccionan a las corrientes de aire, no les gusta nada el
viento, en cuyo caso buscan refugio. Curioso es lo insensibles que son a las
temperaturas altas de las cosas. Los humanos empezamos a sentir dolor a unos 44
C, los gastos a los 52C, lo que a veces les ocasiona problemas, al quedarse
dormidos cerca de fuentes de calor my fuertas y llegan a quemarse el pelo. La nariz
es sensible al fro, y para ello la entierran en su propia cola buscando el calor y la
comodidad.

Movimiento

Los gatos presentan un movimiento de gran precisin, gracias a la combinacin

de sus sentidos, identifican la presa y estudian la forma de cazarlas, de forma cauta
o rpida. Tienen gran capacidad de pasar en dcimas de segundos del estado
inmvil y vigilante a la accin.

Cuando anda normalmente, el gato mueve primero la pata delantera derecha,

luego la pata trasera izquierda, despus la pata delantera izquierda y al final la
trasera derecha, situando un pie delante del otro en lnea recta.
Cuando trotan, el intervalo entre movimientos es ms pequeo, las patas se
mueven de dos en dos al mismo tiempo, la de delante con su opuesta trasera. Si el
trote aumenta de velocidad, las dos patas traseras se impulsan hacia delante al
mismo tiempo y el peso del cuerpo recae sobre las delanteras, dando saltos. Si en
ste cambio de velocidad la intencin es clara, desenfunda las uas para poder
utilizarlas.
Uno de los puntos dbiles, es que no puede mantener la carrera mucho tiempo.
sto es comn a todas las razas felinas, a excepcin del guepardo, que es capaz de
ejecutar largas carreras. El mtodo de caza de los felinos se basa en pacienca y
sigilo, no en velocidad.
Prefieren saltar o trepar a sitio elevados antes que correr. Pueden saltar hasta
cinco o seis veces su propia altura, y lo hacen muchas veces por gusto, para otear
desde lo alto el panorama. A la hora de bajar es ms complicado. Sus uas no

favorece los descensos y muchas veces el gato tiene que bajar de espaldas por
etapas hasta acercarse al suelo lo bastante, como para girarse y dar el salto final
hacia delante. Por lo general antes de subir, saben si van a poder bajar, pero
cuando se quedan atrapados en un rbol u otro lugar, es porque cuando subieron
estaban asustados y no pensaron en ello.
A pesar de sus habilidades al saltar, pueden cometer errores de clculo y acabar
con las patas traseras colgando y el tronco inclinndose hacia delante, en cuyo caso
saltar de nuevo hacia abajo. Hay algunas veces que por un gran salto, el
aterrizaje es demasiado brusco y se lame las garras de forma cumpulsiva.
Cuando un gato se cae, el aparato vestibular enva informacin al cerebro para
que mueva los msculos del cuello y enderece la cabeza horizontalmente, entonces
aterriza sobre los pies con la espalda arqueada para amortiguar el salto.
La cola le proporciona estabilidad para caminar por vallas, paredes finas o estar
en lo alto de un poste. Tambin la usan como timn para corregir la direccin
durante el salto cuando el espacio sobre el que tienen que posarse es muy
pequeo.