Procesos fsicos unitarios

1. Medicin de caudales
2. Desbaste
3. Homogeneizacin de caudales
4. Mezclado
5. Sedimentacin
6. Sedimentacin acelerada
7. Flotacin
8. Filtracin en medio granular
9. Transferencia de gases
10. Procesos qumicos unitarios
11. Adsorcin
12. Desinfeccin
13. Desinfeccin con cloro
14. Decloracin
15. Desinfeccin con dixido de cloro
16. Desinfeccin con cloruro de bromo
17. Desinfeccin con ozono
18. Desinfeccin con rayos ultra violetas
19. Procesos biolgicos unitarios
20. Procesos biolgicos de tratamiento
21. Procesos de tratamiento aerobio de cultivo en suspensin
22. Procesos aerobios de tratamiento de cultivo fijo
23. Procesos de tratamiento anaerobios de cultivos en suspensin
24. Eliminacin biolgica de nutrientes
Son los primeros mtodos empleados en el tratamiento del agua residual; en ellos predomina la accin
de las fuerzas fsicas, siendo el desbaste, la floculacin, la sedimentacin, la filtracin, la flotacin y la
transferencia de gases operaciones fsicas unitarias tpicas.
Remocin slidos, rejas

Rejas tipo Envirocare

Reja Tratef

FMI

Microfiltro rotativo
Tratef

Reja gruesa Hycor

MEDICION DE CAUDALES
Un aspecto crtico en la eficacia de explotacin de una planta moderna de tratamiento de aguas
residuales es la correcta seleccin, uso y mantenimiento de los aparatos de medicin del caudal. Un
sistema completo de medicin del caudal consta de dos elementos: (1) un sensor o detector, y (2) un
dispositivo convertidor. El sensor o el detector se exponen o se ven afectados por el flujo, mientras que el
convertidor es el dispositivo que traduce la seal, o la lectura, desde el sensor hasta el elemento en el
que se registran, o se leen las mediciones.
Tipos de aparatos de medicin de caudales y su aplicacin
Existe cierto nmero de aparatos disponibles para la medicin de los caudales tanto en canales como en
conducciones a presin. En los siguientes apartados, slo se consideran
Flujo en lmina libre. En canales abiertos, o en conducciones parcialmente llenas, la determinacin del
caudal se lleva a cabo midiendo la perdida de carga generada por la introduccin de una obstruccin en
la conduccin, tal como un estrangulamiento o una placa vertedero, o por medida de la seccin mojada y
de la velocidad de flujo asociada. Posiblemente, el dispositivo ms utilizado para la medicin del caudal
de agua residual sea el aforador Parshall.
Conducciones en carga. Para la medicin de los caudales en conducciones en carga las tres t6cnicas
ms empleadas son: (1) introduccin de una obstruccin para crear una perdida de carga o diferencial de
presin; (2) medicin de los efectos que provoca el fluido en movimiento (p.e. cambios de momento,
transmisin de ondas de sonido, inversin de campos magnticos), y (3) medicin de unidades
incrementales de volumen del fluido. Los diferenciales de presin que pueden traducirse en lecturas del
caudal se consiguen mediante elementos tales como los tubos de flujo, orificios, tubos de pitot,
rotmetros y venturis. En el segundo grupo se incluyen aparatos de medicin de propiedades
DESBASTE
La primera operacin unitaria que tiene lugar en las plantas de tratamiento es la operacin de desbaste.
Una rejilla es un elemento con aberturas, generalmente de tamao uniforme, que se utiliza para retener
los slidos gruesos existentes en el agua residual.
Descripcin
Los elementos separadores pueden estar constituidos por barras, alambres o varillas paralelas, rejillas,
telas metlicas o placas perforadas, y las aberturas pueden ser de cualquier forma, aunque normalmente
suelen ser ranuras rectangulares u orificios circulares. Los elementos formados por varillas o barras
paralelas reciben el nombre de rejas de barrotes. El trmino tamiz se circunscribe al uso de placas
perforadas y mallas metlicas de seccin cuneiforme. La funcin que desempean las rejas y tamices se
conoce con el nombre de desbaste, y el material separado en esta operacin recibe el nombre de
basuras o residuos de desbaste. Segn el mtodo de limpieza que se emplee, los tamices y rejas pueden
ser de limpieza manual o automtica. Generalmente, las rejas tienen aberturas (separacin entre las
barras) superiores a 15 mm, mientras que los tamices tienen orificios de tamao inferior a este valor.
Rejas. En los procesos de tratamiento del agua residual, las rejas se utilizan para proteger bombas,
vlvulas, conducciones y otros elementos contra los posibles daos y obturaciones provocados por la
presencia de trapos y de objetos de gran tamao. Las plantas de tratamiento de aguas industriales
pueden no precisar la instalacin de rejas, dependiendo de las caractersticas de los residuos.
Tamices. Los primeros tamices eran de disco inclinado o de tambor, y se empleaban como medio para
proporcionar tratamiento primario, en lugar de tanques de sedimentacin. El mecanismo de separacin
consista en placas de bronce o de cobre con ranuras fresadas. Desde principios de los aos setenta, el
inters por el uso de todo tipo de tamices en el campo del tratamiento de las aguas residuales ha
experimentado un considerable aumento. Su campo de aplicacin se extiende desde el tratamiento
primario hasta la eliminacin de los slidos en suspensin residuales de los efluentes procedentes de los
procesos de tratamiento biolgicos. Este renovado inters ha surgido, en gran medida, como
consecuencia de la mejora en los materiales y en los dispositivos disponibles para el tamizado, adems
de la continua investigacin realizada en este campo.
Anlisis
El proceso de anlisis asociado al uso de elementos de desbaste supone la determinacin de las
prdidas de carga que se producen al circular el agua residual a travs de ellos.
Rejas. Las prdidas de carga que se producen al circular el agua a travs de las rejas dependen de la

velocidad de aproximacin del agua y de la velocidad de circulacin a travs del elemento expresada en
la frmula:
HOMOGENEIZACION DE CAUDALES
La homogenizacin consiste simplemente en amortiguar por laminacin las variaciones del caudal, con el
objeto de conseguir un caudal constante o casi constante. Esta tcnica puede aplicarse en situaciones
diversas, dependiendo de las caractersticas de la red de alcantarillado. Las principales aplicaciones
estn concebidas para la homogenizacin de:
1. Caudal en tiempo seco
2. caudales procedentes de redes de alcantarillado separativas en pocas lluviosas
3. Caudales procedentes de redes de alcantarillado unitarias combinacin de aguas pluviales y
aguas residuales sanitarias
La aplicacin de la homogeneizacin de caudales en el tratamiento del agua residual. En la disposicin
que recibe el nombre de en lnea, la totalidad del caudal pasa por el tanque de homogeneizacin. Este
sistema permite reducir las concentraciones de los diferentes constituyentes y amortiguar los caudales de
forma considerable. En la disposicin en derivacin, slo se hace pasar por el tanque de
homogeneizacin el caudal que excede un lmite prefijado. Aunque con este segundo sistema se
minimizan las necesidades de bombeo, la reduccin de la concentracin de los diferentes constituyentes
no es tan alta como con el primero.
Las principales ventajas que produce la homogeneizacin de los caudales son las siguientes:
1. Mejora del tratamiento biolgico, ya que eliminan o reducen las cargas de choque, se diluyen las
sustancias inhibidoras, y se consigue estabilizar el pH;
2. Mejora de la calidad del efluente y del rendimiento de los tanques de sedimentacin secundaria
al trabajar con cargas de slidos constantes;
3. Reduccin de las superficies necesarias para la filtracin del efluente, mejora de los rendimientos
de los filtros y posibilidad de conseguir ciclos de lavado ms uniformes.
En el tratamiento qumico, el amortiguamiento de las cargas aplicadas mejora el control de la dosificacin
de los reactivos y la fiabilidad del proceso.
Aparte de la mejora de la mayora de las operaciones y procesos de tratamiento, la homogeneizacin del
caudal es una opcin alternativa para incrementar el rendimiento de las plantas de tratamiento que se
encuentran sobrecargadas.
Localizacin de las instalaciones de homogeneizacin.
La ubicacin ptima de las instalaciones de homogeneizacin debe determinarse para cada caso
concreto. Dado que la localizacin ptima variar en funcin del tipo de tratamiento, de las caractersticas
de la red de alcantarillado y de las del agua residual, es preciso llevar a cabo un estudio detallado de las
diferentes posibilidades. Probablemente, la localizacin ms indicada continuar siendo en las plantas de
tratamiento existentes o en fase de proyecto.
Tambin es necesario considerar la integracin de las instalaciones de homogeneizacin en el diagrama
de flujo de los procesos de tratamiento. En ocasiones, puede resultar ms interesante situar la
homogeneizacin despus del tratamiento primario y antes del biolgico, pues as se reducen los
problemas originados por el fango y las espumas. Si las instalaciones de homogeneizacin se sitan por
delante de la sedimentacin primaria y del tratamiento biolgico, el proyecto debe tener en cuenta la
provisin de un grado de mezclado suficiente para prevenir la sedimentacin de slidos y las variaciones
de concentracin y dispositivos de aireacin suficientes para evitar los problemas de olores.
Homogeneizacin en lnea o en derivacin.
Como se ha descrito anteriormente, la adopcin de un sistema de homogeneizacin en lnea permite
amortiguar considerablemente las cargas de constituyentes en los procesos de tratamiento que tengan
lugar a continuacin, mientras que la efectividad de la homogeneizacin en derivacin es bastante
menor.
MEZCLADO
El mezclado es una operacin unitaria de gran importancia en muchas fases del tratamiento de aguas
residuales, entre las que podemos citar:
de calor.

1. Mezcla completa de una sustancia con otra

2. Mezcla de suspensiones lquidas
3. Mezcla de lquidos miscibles
4. Floculacin
5. Transferencia
Descripcin y aplicacin
La mayora de las operaciones de mezclado relacionadas con el tratamiento de las aguas residuales
puede clasificarse en continuas y rpidas continuas (30 segundos o menos). Estas ltimas suelen
emplearse en los casos en los que debe mezclarse una sustancia con otra, mientras que las primeras
tienen su aplicacin en aquellos casos en los que debe mantenerse en suspensin el contenido del
reactor o del depsito. En los siguientes apartados se analiza cada uno de estos tipos de mezclado.
Mezcla rpida continua de productos qumicos.
En el proceso de mezcla rpida continua, el principal objetivo consiste en mezclar completamente una
sustancia con otra. La mezcla rpida puede durar desde una fraccin de segundo hasta alrededor de 30
segundos. La mezcla rpida de productos qumicos se puede llevar a cabo mediante diversos sistemas,
entre los que destacan:
1. Resaltos hidrulicos en canales
2. Dispositivos Venturi
3. Conducciones
4. Por bombeo
5. Mediante mezcladores estticos
6. Mediante mezcladores mecnicos
En los cuatro primeros, el mezclado se consigue como consecuencia de las turbulencias que se crean
en el rgimen de flujo. En los mezcladores estticos, las turbulencias se producen como consecuencia de
la disipacin de energa, mientras que en los mezcladores mecnicos las turbulencias se consiguen
mediante la aportacin de energa con impulsores giratorios como las paletas, hlices y turbinas.
Mezcla continua en reactores y tanques de retencin.
En el proceso de mezcla continua, el principal objetivo consiste en mantener en un estado de mezcla
completa el contenido del reactor o del tanque de retencin. El mezclado continuo puede llevarse a cabo
mediante diversos sistemas, entre los cuales se encuentran:
1. Los mezcladores mecnicos
2. Mecanismos neumticos
3. Mezcladores estticos
4. Por bombeo.
El mezclado mecnico se lleva a cabo mediante los mismos procedimientos y medios que el mezclado
mecnico rpido continuo. El mezclado neumtico comporta la inyeccin de gases, que constituye un
factor importante en el diseo de los canales de aireacin del tratamiento biolgico del agua residual. Un
canal con pantallas deflectoras es un tipo de mezclador esttico que se emplea en el proceso de
floculacin.
Agitadores de paletas.
Los agitadores de paletas suelen girar lentamente puesto que tienen una superficie grande de accin
sobre el fluido. Los agitadores de paletas se emplean como elementos de floculacin cuando deben
aadir-se al agua residual, o a los fangos, coagulantes como el sulfato frrico o de aluminio, o
adyuvantes a la coagulacin como los polielectrolitos y la cal.
La coagulacin se promueve, mecnicamente, con una agitacin moderada con palas girando a
velocidades bajas. Esta accin se complementa, en ocasiones, con la disposicin de unas hojas o
lminas estticas entre las palas giratorias para reducir el movimiento circular de la masa de agua y
favorecer as el mezclado. El aumento del contacto entre partculas conduce a un incremento del tamao
del flculo, pero una agitacin demasiado vigorosa puede producir tensiones que destruyan los flculos
formando partculas de menor tamao. Es importante controlar adecuadamente la agitacin, de modo
que los tamaos de los flculos sean los adecuados y sedimenten rpidamente. La produccin de un
buen flculo requiere generalmente un tiempo de detencin de entre 10 y 30 minutos.
Los fabricantes de equipos han llevado a cabo numerosos estudios para obtener las configuraciones
idneas de las dimensiones de las paletas, separacin entre ellas y velocidad de rotacin. Se ha podido

constatar que una velocidad lineal de, aproximadamente, 0,6 a 0,9 m/s en los extremos de las paletas
crea suficiente turbulencia sin romper los flculos.
SEDIMENTACIN
La sedimentacin consiste en la separacin, por la accin de la gravedad, de las partculas suspendidas
cuyo peso especfico es mayor que el del agua. Es una de las operaciones unitarias ms utilizadas en el
tratamiento de las aguas residuales. Los trminos sedimentacin y decantacin se utilizan indistintamente.
Esta operacin se emplea para la eliminacin de arenas, de la materia en suspensin en flculo bilgico
en los decantadores secundarios en los procesos de fango activado, tanques de decantacin primaria, de
los flculos qumicos cuando se emplea la coagulacin qumica, y para la concentracin de slidos en los
espesadores de fango.
En la mayora de los casos, el objetivo principal es la obtencin de un efluente clarificado, pero tambin
es necesario producir un fango cuya concentracin de slidos permita su fcil tratamiento y manejo. En el
proyecto de tanques de sedimentacin, es preciso prestar atencin tanto a la obtencin de un efluente
clarificado como a la produccin de un fango concentrado.
Descripcin
En funcin de la concentracin y de la tendencia a la interaccin de las partculas, se pueden producir
cuatro tipos de sedimentacin: discreta, floculenta, retardada (tambin llamada zonal), y por compresin.
Anlisis de la sedimentacin de partculas discretas (Tipo 1)
La sedimentacin de partculas discretas no floculantes puede analizarse mediante las leyes clsicas
formuladas por Newton y Stokes. La ley de Newton proporciona la velocidad final de una partcula como
resultado de igualar el peso efectivo de la partcula a la resistencia por rozamiento o fuerza de arrastre.
El peso efectivo viene dado por:
Fuerza gravitatoria = (p5 p)gV
donde Ps = densidad de la partcula.
p = densidad del fluido.
g = aceleracin de la gravedad.
V = volumen de la partcula.
La fuerza de arrastre por unidad de rea depende de la velocidad de la partcula, de la densidad y la
viscosidad del fluido, y del dimetro de la partcula. El coeficiente de arrastre CD (adimensional), viene
definido por la Ecuacin:

C D Apv 2
Fuerza de arrastre por Friccion : CD
2
en la que:
CD = coeficiente de arrastre.
A = rea transversal al flujo o rea de la proyeccin de la partcula
sobre el plano normal a v.
V = velocidad de la partcula.

Tipos de sedimentacin que intervienen en el tratamiento del agua residual

Aplicacin/Situaciones
Tipo de fenmeno
Descripcin
en que se presenta
de sedimentacion
De
partculas
Eliminacin de las arenas del
discretas
Se refiere a la sedimentacin de partculas en agua residual.
(Tipo 1)
una suspensin con baja concentracin de
slidos. Las partculas sedimentan como
entidades individuales y no existe interaccin

sustancial con las partculas vecinas.

Floculenta
(Tipo 2)

Se refiere a una suspensin bastante diluida

de partculas que se agregan, o floculan,
durante el proceso de sedimentacin. Al
unirse, las partculas aumentan de masa y sedimentan a mayor velocidad.

Se refiere a suspensiones de concentracin

intermedia, en las que las fuerzas entre
Retardada,
partculas son suficientes para entorpecer la
tambin
llamada sedimentacin de las partculas vecinas. Las
zonal
partculas tienden a permanecer en posiciones
(Tipo 3)
relativas fijas, y la masa de partculas
sedimenta como una unidad. Se desarrolla
una interfase slido-lquido en la parte
superior de la masa que sedimenta.

Se refiere a la sedimentacin en la que las

partculas estn concentradas de tal manera
que se forma una estructura, y la
Compresin (Tipo
sedimentacin slo puede tener lugar como
4)
consecuencia de la compresin de esta
estructura. La compresin se produce por el
peso de las partculas, que se van aadiendo
constantemente
a
la
estructura
por
sedimentacin desde el lquido sobrenadante.

Fliminacin de una fraccin

de los slidos en suspensin
del agua residual bruta en los
tanques de sedimentacin
primaria, y en la zona
superior de los decantado-res
secundarios. Tambin elimina
los flculos qumicos de los
tanques de sedimentacin.

Se presenta en los tanques

de sedimentacin secundaria
empleados en las instalaciones de tratamiento biolgico.

Generalmente, se produce en
las capas inferiores de una
masa de fango de gran
espesor, tal como ocurre en
el fondo de los decantado-res
secundarios profundos y en
las instalaciones de espesamiento de fangos.

Anlisis de la sedimentacin floculenta (Tipo 2)

En soluciones relativamente diluidas, las partculas no se comportan como partculas discretas sino que
tienden a agregarse unas a otras durante el proceso de sedimentacin. Conforme se produce la
coalescencia o floculacin, la masa de partculas va aumentando, y se deposita a mayor velocidad. La
medida en que se desarrolle el fenmeno de floculacin depende de la posibilidad de contacto entre las
diferentes partculas, que a su vez es funcin de la carga de superficie, de la profundidad del tanque, del
gradiente de velocidad del sistema, de la concentracin de partculas y de los tamaos de las mismas. El
efecto de estas variables sobre el proceso slo se puede determinar mediante ensayos de
sedimentacin.
Para determinar las caractersticas de sedimentacin de una suspensin de partculas floclentas se
puede emplear una columna de sedimentacin. El dimetro de la misma puede ser cualquiera, pero su
altura deber ser la misma que la del tanque de sedimentacin de que se trate. Se han obtenido buenos
resultados empleando un tubo de plstico de 15 cm. de dimetro por unos 3 m de altura. Los orificios de
muestreo deben colocarse cada 0,5 m. La solucin con materia en suspensin se introduce en la
columna de modo que se produzca una distribucin uniforme de tamaos de las partculas en toda la
profundidad del tubo.

Tambin es necesario cuidar de que la temperatura se mantenga uniforme durante el ensayo, con objeto
de evitar la presencia de corrientes de conveccin. La sedimentacin debe tener lugar en condiciones de
reposo. La retirada de muestras, y su posterior anlisis para conocer el contenido total de slidos, se
realiza a diferentes intervalos de tiempo. Para cada muestra analizada se calcula el porcentaje de
eliminacin, y los resultados se representan en una grfica en funcin de la profundidad y el tiempo en
que se ha tomado la muestra, siguiendo un sistema anlogo al de la representacin de cotas en un plano
topogrfico. Una vez dibujados los puntos, se trazan las curvas que pasan por los puntos de idntico
porcentaje de eliminacin.
Anlisis de la sedimentacin zonal o retardada (Tipo 3)
En los sistemas que contienen elevadas concentraciones de slidos en suspensin, adems de la
sedimentacin libre o discreta y de la sedimentacin floculenta, tambin suelen darse otras formas de
sedimentacin, como la sedimentacin zonal (Tipo 3) y la sedimentacin por compresin (Tipo 4). El
fenmeno de sedimentacin que ocurre cuando se introduce en un cilindro graduado una suspensin
concentrada, con concentracin inicialmente uniforme.
Debido a la alta concentracin de partculas, el lquido tiende a ascender por los intersticios existentes
entre aqullas. Como consecuencia de ello, las partculas que entran en contacto tienden a sedimentar
en zonas o capas, manteniendo entre ellas las mismas posiciones relativas. Este fenmeno se conoce
como sedimentacin retardada. Conforme van sedimentando las partculas, se produce una zona de
agua relativamente clara por encima de la regin de sedimentacin.
Las partculas dispersas, relativamente ligeras, que permanecen en esta regin sedimentarn como
partculas discretas o floculadas. En la mayora de los casos, se presenta una interfase bien diferenciada
entre la zona de sedimentacin discreta y la regin de sedimentacin retardada, como se puede apreciar
en la Fig. 6-14. La velocidad de sedimentacin de la zona de sedimentacin retardada es funcin de la
concentracin de slidos y de sus caractersticas.
A medida que avanza el proceso de sedimentacin, comienza a formarse en el fondo del cilindro una
capa de partculas comprimidas, en la zona de sedimentacin por compresin. Aparentemente, las
partculas de esta regin forman una estructura en la que existe contacto entre ellas. Al formarse la
regin o capa de compresin, las capas en las que las concentraciones de slidos son, sucesivamente,
menores que en la zona de compresin tienden a ascender por el tubo. Por lo tanto, de hecho, la zona de
sedimentacin zonal o retardada presenta una graduacin de concentraciones de slidos comprendida
entre la zona de compresin y la de sedimentacin.
Segn Dick y Ewing las fuerzas de interaccin fsica entre las partculas, especialmente intensas en la
zona de compresin, disminuyen con la altura, pudiendo existir, en alguna medida, en la zona de
sedimentacin retardada.
Generalmente, debido a la variabilidad de los resultados obtenidos, la determinacin de las
caractersticas de sedimentabilidad de las suspensiones en las que la sedimentacin zonal y la
sedimentacin por compresin desempean un papel importante suele realizarse mediante ensayos de
sedimentacin. Basndose en los datos deducidos a partir de ensayos en columnas de sedimentacin, el
rea necesaria para las instalaciones de sedimentacin y espesado de fangos puede determinarse
empleando dos tcnicas diferentes. En el primer mtodo, se emplean los datos obtenidos en un ensayo
de sedimentacin simple (batch), mientras que en el segundo, conocido como el mtodo de flujo de
slidos, se emplean datos procedentes de una serie de ensayos de sedimenta cin realizados con
diferentes concentraciones de slidos. En los apartados siguientes se describen ambos mtodos.
Anlisis de la sedimentacin por compresin (Tipo 4)
El volumen necesario para el fango de la regin de compresin tambin suele determinarse mediante
ensayos de sedimentacin. Se ha comprobado que la velocidad de sedimentacin en esta regin es
proporcional a la diferencia entre la altura de la capa de fango en el tiempo t y la altura del fango
transcurrido un periodo de tiempo prolongado. Este fenmeno puede expresarse mediante la siguiente
ecuacin:

Ht H ( H 2 H)e i (t t 2 )
Donde: Ht = altura del fango en el tiempo t.
H = altura del fango tras un prolongado periodo de tiempo, p.c. 24 horas.

H2=altura del fango en el tiempo t2.

i= constante para una suspensin dada.
Se ha observado que la agitacin sirve para compactar el fango en la regin de compresin, al promover
la rotura de los flculos y la circulacin del agua. Los equipos de los tanques de sedimentacin incluyen
rascadores de fondo para transportar el fango y conseguir una mayor compactacin. Dick y Ewing [61
encontraron que la agitacin tambin favorece una mejor sedimentacin en la regin de sedimentacin
zonal. Por todo ello, puede ser conveniente incluir el estudio de la influencia de la agitacin como parte
esencial de los ensayos de sedimentacin, mxime si sus resultados van a ser empleados para
determinar las superficies y volmenes de las instalaciones de sedimentacin.
SEDIMENTACIN ACELERADA
La sedimentacin, se produce debido a la accin de la fuerza de la gravedad dentro de un campo de
aceleraciones constante. La eliminacin de partculas sedimentables tambin puede llevarse a cabo
aprovechando las propiedades de un campo de aceleraciones variable.
Descripcin
Para la eliminacin de arenas del agua residual se han desarrollado numerosos aparatos que
aprovechan tanto la accin de las fuerzas gravitacionales, como la accin de la fuerza centrfuga y las
velocidades inducidas. Los principios en los que se basa uno de estos aparatos, conocido como Teacup
separator (separador en forma de taza de t)A primera vista, el separador tiene forma de cilindro
achatado . El agua residual se introduce tangencialmente cerca del fondo del cilindro, y se extrae por la
parte superior del mismo, tambin tangencialmente. La arena se extrae por una abertura dispuesta en el
fondo del elemento.
Anlisis
Dentro del separador, debido a que la parte superior est cerrada, el flujo giratorio crea un vrtice libre
La principal caracterstica de un vrtice libre es que el producto de la velocidad tangencial por el radio es
constante:
Vr = Constante
donde V = velocidad tangencial, m/s.
r = radio, m.
El significado de la Ecuacin se puede ilustrar con el siguiente ejemplo. Supongamos que la velocidad
tangencial en un separador de este tipo de 1,5 m de radio es de 0,9 m/s. En el punto ms alejado del
centro, el producto de la velocidad tangencial por el radio tiene el valor de 1,35 m 2/s. Si la abertura de
extraccin de las arenas tiene un radio de 30 cm, la velocidad tangencial en la entrada de la abertura
ser de 4,5 m/s. La fuerza centrfuga que experimenta una partcula dentro de este rgimen de flujo es
igual al cuadrado de su velocidad dividido por el radio, con lo cual la reduccin del radio a una quinta
parte de su valor inicial implica multiplicar por 125 el valor de la fuerza centrfuga.
Debido a la magnitud de la fuerza centrfuga en la proximidad de la abertura de salida de las arenas,
algunas partculas quedarn retenidas en el interior del vrtice libre mientras que otras escapan con el
flujo de salida del aparato. Este diferente comportamiento de las partculas depende de su tamao,
densidad y resistencia al arrastre: las partculas de arena quedarn retenidas, mientras que las partculas
orgnicas quedarn libres y saldrn del separador por la parte superior del mismo. Una partcula
orgnica cuya velocidad de sedimentacin sea del orden de magnitud de la de una partcula de arena
suele ser entre cuatro y ocho veces ms grande que sta, con lo que las fuerzas de arrastre de las
partculas orgnicas sern entre 16 y 64 veces Superiores.
Esto provoca que las partculas orgnicas tiendan a moverse solidarias con el fluido y sean
transportadas fuera del separador. Las partculas retenidas en el vrtice acabarn sedimentando debido
a la accin de la fuerza de la gravedad. En algunas ocasiones tambin sedimentan algunas partculas
orgnicas, que suelen ser aceites y grasas unidos a partculas de arena. Las partculas que sedimentan
en ese estrato son transportadas al centro del separador por la accin de la velocidad radial.
FLOTAClON
La flotacin es una operacin unitaria que se emplea para la separacin de partculas slidas o lquidas

de una fase lquida. La separacin se consigue introduciendo finas burbujas de gas, normalmente aire,
en la fase lquida. Las burbujas se adhieren a las partculas, y la fuerza ascensional que experimenta el
conjunto partcula-burbuja de aire hace que suban hasta la superficie del lquido. De esta forma, es
posible hacer ascender a la superficie partculas cuya densidad es mayor que la del lquido, adems de
favorecer la ascensin de las partculas cuya densidad es inferior, como el caso del aceite en el agua.
En el tratamiento de aguas residuales, la flotacin se emplea para la eliminacin de la materia
suspendida y para la concentracin de los fangos biolgicos La principal ventaja del proceso de flotacin
frente al de sedimentacin consiste en que permite eliminar mejor y en menos tiempo las partculas
pequeas o ligeras cuya deposicin es lenta. Una vez las partculas se hallan en superficie, pueden
recogerse mediante n rascado superficial.
Descripcin
La aplicacin prctica de la flotacin en las instalaciones de tratamiento de aguas residuales urbanas se
limita, en la actualidad, al uso del aire como agente responsable del fenmeno. Las burbujas se aaden,
o se induce su formacin, mediante uno de los siguientes mtodos:
1. Inyeccin de aire en el lquido sometido a presin y posterior liberacin de la presin a que est
sometido el lquido (flotacin por aire disuelto).
2. Aireacin a presin atmosfrica (flotacin por aireacin).
3. Saturacin con aire a la presin atmosfrica, seguido de la aplicacin del vaco al lquido
(flotacin por vaco).
En todos estos sistemas, es posible mejorar el grado de eliminacin y
rendimiento mediante la introduccin de aditivos qumicos.
Flotacin por aire disuelto.
En los sistemas FAD (Flotacin por Aire Disuelto), el aire se disuelve en el agua residual a una presin
de varias atmsferas, y a continuacin se libera la presin hasta alcanzar la atmosfrica. En las
instalaciones de pequeo tamao, se puede presurizar a 275-230 kPa mediante una bomba la totalidad
del caudal a tratar, aadindose el aire comprimido en la tubera de aspiracin de la bomba. El caudal se
mantiene bajo presin en un caldern durante algunos minutos, para dar tiempo a que el aire se disuelva.
A continuacin, el lquido presurizado se alimenta al tanque de flotacin a travs de una vlvula reductora
de presin, lo cual provoca que el aire deje de estar en disolucin y que se formen diminutas burbujas
distribuidas por todo el volumen de lquido.
En las instalaciones de mayor tamao, se recircula parte del efluente del proceso de FAD (entre el 15 y el
120 por 100), el cual se presuriza, y se semisatura con aire. El caudal recirculado se mezcla con la
corriente principal sin presurizar antes de la entrada al tanque de flotacin, lo que provoca que el aire
deje de estar en disolucin y entre en contacto con las partculas slidas a la entrada del tanque. Las
principales aplicaciones de la flotacin por aire disuelto se centran en el tratamiento de vertidos
industriales y en el espesado de fangos.
Flotacin por aireacin.
En los sistemas de flotacin por aireacin, las burbujas de aire se introducen directamente en la fase
lquida por medio de difusores o turbinas sumergidas. La aireacin directa durante cortos periodos de
tiempo no es especialmente efectiva a la hora de conseguir que los slidos floten. La instalacin de
tanques de aireacin no suele estar recomendada para conseguir la flotacin de las grasas, aceites y
slidos presentes en las aguas residuales normales, pero ha resultado exitosa en el caso de algunas
aguas residuales con tendencia a generar espumas.
Flotacin por vaco.
La flotacin por vaco consiste en saturar de aire el agua residual (1) directamente en el tanque de
aireacin, o (2) permitiendo que el aire penetre en el conducto de aspiracin de una bomba. Al aplicar un
vaco parcial, el aire disuelto abandona la solucin en forma de burbujas diminutas. Las burbujas y las
partculas slidas a las que se adhieren ascienden entonces a la superficie para formar una capa de
espuma que se elimina mediante un mecanismo de rascado superficial. La arena y dems slidos
pesados, que se depositan en el fondo, se transportan hacia un cuenco central de fangos para su
extraccin por bombeo. En el caso de que la instalacin est prevista para la eliminacin de las arenas y
si el fango ha de ser digerido, es necesario separar la arena del fango en un clasificador de arena antes
del bombeo a los digestores.

FILTRACION EN MEDIO GRANULAR

A pesar de que la filtracin es una de las principales operaciones unitarias empleadas en el tratamiento
del agua potable, la filtracin de efluentes procedentes de procesos de tratamiento de aguas residuales
es una prctica relativamente reciente. Hoy en da, la filtracin se emplea, de modo generalizado, para
conseguir una mayor eliminacin de slidos en suspensin (incluida la DBO particulada) de los efluentes
de los procesos de tratamiento biolgicos y qumicos, y tambin se emplea para la eliminacin del fsforo
precipitado por va qumica.
El diseo de los filtros y la valoracin de su eficacia debe basarse en:
(1) la comprensin de las variables que controlan el proceso
(2) el conocimiento del mecanismo, o mecanismos, responsables de la eliminacin de materia
particulada del agua residual.
Por consiguiente, el contenido de esta seccin abarca los siguientes temas:
(1) descripcin de la operacin de filtracin
(2) clasificacin de los sistemas de filtracin;
(3) variables que gobiernan el proceso
(4) mecanismos de eliminacin de las partculas
(5) anlisis general de la operacin de filtracin
(6) anlisis de la filtracin de aguas residuales
(7) necesidad de estudios en planta piloto.
Descripcin de la operacin de filtracin
La operacin completa de filtracin consta de dos fases: filtracin y lavado o regeneracin (comnmente
llamada lavado a contracorriente). Mientras la descripcin de los fenmenos que se producen durante la
fase de filtracin es, prcticamente, idntica para todos los sistemas de filtracin que se emplean para las
aguas residuales, la fase de lavado es bastante diferente en funcin de si el filtro es de funcionamiento
continuo o semicontinuo. Tal como expresan sus nombres, en los filtros de funcionamiento semicontinuo
la filtracin y el lavado son fases que se dan una a continuacin de la otra, mientras que en los filtros de
funcionamiento continuo ambas fases se producen de forma simultnea.
Operaciones de filtracin semicontinuas.
Se identifican tanto la fase de filtracin como de lavado de un filtro convencional de funcionamiento
semicontinuo. La fase de filtracin en la que se elimina la materia particulada, se lleva a cabo haciendo
circular el agua travs de un lecho granular, con o sin la adicin de reactivos qumicos. Dentro del estrato
granular, la eliminacin de los slidos en suspensin contenidos en el agua residual se realiza mediante
un complejo proceso en el que intervienen uno o ms mecanismos de separacin como el tamizado,
interceptacin, impacto, sedimentacin y adsorcin.
El final del ciclo de filtrado (fase de filtracin), se alcanza cuando empieza a aumentar el contenido de
slidos en suspensin en el efluente hasta alcanzar un nivel mximo aceptable, o cuando se produce una
prdida de carga prefijada en la circulacin a travs del lecho filtrante. Idealmente, ambas circunstancias
se producen simultneamente. Una vez se ha alcanzado cualquiera de estas condiciones, se termina la
fase de filtracin, y se debe lavar el filtro a contracorriente para eliminar la materia (slidos en
suspensin) que se ha acumulado en el seno del lecho granular filtrante. Para ello, se aplica un caudal
de agua de lavado suficiente para fluidificar (expandir) el medio filtrante granular y arrastrar el material
acumulado en el lecho. Para mejorar y favorecer la operacin de lavado del filtro, suele emplearse una
combinacin de agua y aire. En la mayora de las plantas de tratamiento de aguas residuales, el agua de
lavado, que contiene los slidos en suspensin que se eliminan en el proceso de filtracin, se retorna a
las instalaciones de sedimentacin primaria o al proceso de tratamiento biolgico.
Clasificacin de los sistemas de filtracin
Se ha proyectado y construido diversos modelos y sistemas de funcionamiento de filtros. Los principales
tipos de filtros de medio granular se clasifican atendiendo a:
(1) tipo de funcionamiento;
(2) tipo de medio filtrante empleado;
(3) sentido de flujo durante la fase de filtracin;
(4) procedimiento de lavado a contracorriente
(5) mtodo de control del flujo.
Tipo de funcionamiento.

En relacin con el tipo de funcionamiento, los filtros se pueden clasificar en continuos y semicontinuos.
Los filtros semicontinuos se mantienen en funcionamiento hasta que se empieza a deteriorar la calidad
del efluente o hasta que se produce una prdida de carga excesiva en el filtro. Cuando se alcanza este
punto, se detiene el filtro y se procede a su lavado para eliminar los slidos acumulados. En los filtros
continuos, los procesos de filtracin y lavado se llevan a cabo de manera simultnea.
Sentido del flujo durante la filtracin.
Los principales tipos de filtros empleados para la filtracin de efluentes de aguas residuales se pueden
clasificar en filtros de flujo ascendente y filtros de flujo descendente. El ms comn es, con mucho, el
filtro de flujo descendente.
Tipos de materiales filtrantes y configuracin de los lechos filtrantes.
Los principales tipos de configuracin de los lechos filtrantes empleados actualmente para la filtracin de
aguas residuales se pueden clasificar en funcin del nmero de capas de material filtrante, lo cual da
lugar a los filtros de una nica capa, los de doble capa y los filtros multicapa En filtros de flujo
descendente convencionales, los tamaos de los granos de cada capa se distribuyen, de menor a mayor,
despus del lavado a contracorriente. En los filtros que cuentan con ms de una capa, el grado en que se
mezclan los materiales de las diferentes capas depende de la densidad y de la diferencia de tamaos
entre los granos del material que compone cada una de las capas.
Los lechos filtrantes de doble y triple capa, as como los de capa nica profundos, se desarrollaron para
permitir que los slidos en suspensin presentes en el lquido a filtrar puedan penetrar a mayor
profundidad dentro del lecho filtrante, con lo cual se aprovecha ms la capacidad de almacenamiento de
slidos dentro del filtro. En cambio, en los filtros de capa nica poco profundos, se ha podido comprobar
que gran parte de la eliminacin de slidos en suspensin se produce en los primeros milmetros de la
capa filtrante. El hecho de que los slidos penetren a mayor profundidad, tambin permite ciclos de
filtracin ms largos, puesto que se reduce el ritmo de aumento de las prdidas de carga producidas
Presin actuante en la filtracin.
Tanto la fuerza de la gravedad, como la creada por una presin aplicada, se pueden emplear para
vencer la resistencia por friccin creada por el flujo que circula a travs del lecho filtrante. Los filtros de
gravedad del tipo indicado son los ms comnmente empleados en la filtracin de efluentes tratados en
plantas de tratamiento de gran tamao. Los filtros a presin del tipo indicado funcionan igual que los de
gravedad y se emplean en plantas pequeas. La nica diferencia entre ambos consiste en que, en los
filtros a presin, la operacin de filtrado se lleva a cabo en un depsito cerrado, bajo condiciones de
presin conseguidas mediante bombeo. Los filtros a presin suelen funcionar con mayores prdidas de
carga mximas admisibles, lo cual conduce a ciclos de filtracin ms largos y a menores necesidades de
lavado.
Filtracin a caudal constante.
En el proceso de filtracin a caudal constante (vanse se controla el caudal de entrada o el caudal
efluente para asegurar que el caudal que circula a travs del filtro es constante. El control del caudal de
entrada se realiza mediante vertederos o bombeo, mientras que el control del caudal efluente se lleva a
cabo mediante la instalacin de una vlvula de accionamiento manual o automtico. Al inicio del ciclo,
gran parte de la fuerza actuante disponible se disipa en la vlvula, que se encuentra casi cerrada. Al irse
incrementando la prdida de carga en el paso por el filtro, la vlvula se va abriendo progresivamente.
Dado que las vlvulas de control necesarias son elementos caros y que se han producido diversos
problemas de funcionamiento con estos elementos, se han desarrollado sistemas alternativos de control
del caudal cuyo uso est ms extendido, como los vertederos y los sistemas de bombeo
Filtracin a caudal variable. En el proceso de filtracin a caudal variable, el caudal que pasa a travs
del filtro va disminuyendo conforme aumenta la prdida de carga. El control del caudal que circula por el
filtro tambin se puede llevar a cabo, tanto a la entrada del filtro como a la salida. Cuando el caudal
alcanza el valor del caudal mnimo de proyecto, se detiene el filtro y se procede a su lavado
Variables del proceso de filtracin
En la aplicacin de la filtracin para la eliminacin de slidos en suspensin remanentes, se ha
comprobado que las variables ms importantes del proceso de diseo son, posiblemente, la naturaleza
de las partculas presentes en el agua a filtrar, el tamao del material o materiales que componen el filtro,
y el caudal de filtracin.
Caractersticas del agua a filtrar.

Las caractersticas ms importantes del agua a filtrar son la concentracin de slidos en suspensin, el
tamao y la distribucin de tamaos de las partculas, y la consistencia de los flculos. Generalmente, la
concentracin de slidos en suspensin en el efluente de plantas de fangos activados y de filtros
percoladores vara entre 6 y 30 mg/l. Debido a que esta concentracin suele ser el parmetro de mayor
inters, para el control prctico del proceso de filtrado se suele emplear el valor de la turbidez. Se ha
podido comprobar que, dentro de ciertos lmites, existe una correlacin entre la concentracin de slidos
en suspensin en las aguas residuales tratadas y los valores medidos de la turbidez. Una expresin
tpica de la relacin entre ambos parmetros en el caso de procesos de fangos activados con mezcla
completa, es la siguiente:
Slidos en suspensin, SS, mg/l = (2,3 a 2,4) x (Turbiedad, NTU) (6.39)
La observacin ms significativa relacionada con el tamao de las partculas consiste en que la
distribucin de tamaos resulta ser bimodal. Este hecho es importante, puesto que influye sobre los
mecanismos de eliminacin que puedan tener lugar durante la filtracin. Por ejemplo, parece razonable
suponer que el mecanismo de eliminacin de partculas de 1 micra de tamao ser diferente del que
consiga la eliminacin de las partculas de 80 micras (o incluso mayores). El carcter bimodal de la
distribucin de los tamaos de las partculas tambin se ha observado en las plantas de tratamiento de
aguas .
La consistencia de los flculos, que no slo vara con el tipo de proceso sino tambin con el modo de
operacin, es asimismo importante. Por ejemplo, los flculos residuales de la precipitacin qumica del
agua residual tratada biolgicamente pueden ser considerablemente ms dbiles que los flculos bio lgicos antes de la precipitacin. Adems, la consistencia de los flculos biol gicos vara con el tiempo
medio de retencin celular, aumentando con l. El aumento de la consistencia es consecuencia, en
parte, de la produccin de polmeros extracelulares que se producen con el aumento del tiempo medio de
retencin celular. Para tiempos medios de retencin celular extremadamente altos (15 das o ms), se ha
observado una disminucin de la consistencia de los flculos.
Caractersticas del medio filtrante.
La caracterstica del medio filtrante que ms afecta al proceso de filtracin es el tamao del grano. El
tamao del grano afecta tanto a la prdida de carga en la circulacin del agua a travs del filtro como a la
tasa de variacin de dicho aumento durante el ciclo de filtracin. Si el tamao de grano efectivo del medio
filtrante es demasiado pequeo, la mayor parte de la fuerza actuante se emplear para vencer la
resistencia de friccin provocada por el lecho filtrante, mientras que si el tamao efectivo es demasiado
grande, muchas de las partculas de menor tamao presentes en el agua a filtrar pasarn directamente a
travs del filtro sin ser eliminadas.
Velocidad de filtracin.
La velocidad de filtracin es un parmetro importante por cuanto afecta a la superficie necesaria del filtro.
Para una aplicacin dada del filtro, la velocidad de filtracin depender de la consistencia de los flculos
y del tamao medio de grano del lecho filtrante. Por ejemplo, si los flculos son de dbil consistencia, las
velocidades de filtracin elevadas tendern a romper los flculos y a arrastrar gran parte de los mismos a
travs del filtro. Se ha observado que las velocidades de filtracin dentro del intervalo de 4,8 a 19,2 m 2/m2
. h no afectan la calidad del efluente del filtro, debido a la propia resistencia del flculo biolgico.
Mecanismos de eliminacin de las partculas
MECANISMO
RETENCION
MECANICA
CONTACTO ALEATORIO

SEDIMENTACIN
IMPACTO
INTERCEPCIN

DESCRIPCION
Las particulas de mayor tamao que el poro del
medio son retenidas mecnicamente
Las particulas de tamao menor que los poros del
medio filtrante quedan atrapadas dentro del filtro
por contacto aleatorio
Las particulas sedimentan sobre el medio filtrante
Las particulas pesadas no seguiran las lineas de
corriente del medio filtrante
Muchas de las particulas que se mueven segn las
lineas de corriente se eliminan cuando entran en

ADHESION

ABSORCIN QUIMICA
ENLACE
INTERACCION FISICA
ABSORCIN FISICA
1. FUERZAS ELECTOSTATICAS
2. FUERZAS ELECTROCINTICAS
3. FUERZAS DE VAN DER WALLS
FLOCULACION

Crecimiento Biologico

contacto con la superficie del medio filtrante

Las particulas flocuelentas llegan a adherirse ala
superfice del medio filtrante al pasar por el. Dada la
fuerza creada por el agua que fluye, parte de la
materia es arrastrada antes de quedar firmemente
adherida y es transportada a zonas mas profundas
dentro del lecho. Al obturarse el lecho, la fuerza de
arrastre superficial aumenta hasta un punto en el
que no se puede eliminar mas materia. Es posible
que una cierta cantidad de material atraviese el
fondo del filtro, causando la subita aparicion de
turbidez en el afluente.
Una vez una particula ha entra do en contacto con
la superficie del medio filtrante o con otras
particulas cualquiera de esos mecanismos o ambos
a la vez, puede ser responsable de su retencion.

Las particulas mayores alcanzan a las menores, se

juntan con ellas y forman particulas de tamaos aun
mayores. Estas particulas son subsiguientemente
eliminadas por alguno de los mecanismos de
eliminacin indicadas anteriormente
El crecimiento biologico dentro del filtro reducira el
volumen del poro y puede mejorar la eliminacin
de particulas mediante alguno de los mecanismos
de eliminacin antes mencionados.

TRANSFERENCIA DE GASES
La transferencia de gases se puede definir como el fenmeno mediante el cual se transfiere gas de una
fase a otra, normalmente de la fase gaseosa a la lquida. Es una componente esencial de gran nmero
de los procesos de tratamiento del agua residual. Por ejemplo, el funcionamiento de los procesos
aerobios, tales como la filtracin biolgica, los fangos activados y la digestin aerobia, depende de la
disponibilidad de cantidades suficientes de oxgeno. Para alcanzar los objetivos de desinfeccin se
transfiere cloro en forma gaseosa a una disolucin en agua. Es frecuente aadir oxgeno al efluente
tratado despus de la cloracin (postaireacin). Uno de los procesos de eliminacin de los compuestos
del nitrgeno consiste en la conversin del nitrgeno en amonaco y la posterior transferencia del
amonaco en forma gaseosa del agua al aire.
Descripcin
En el campo del tratamiento del agua residual, la aplicacin ms comn de la transferencia de gases
consiste en la transferencia de oxgeno en el tratamiento biolgico del agua residual. Dada la reducida
solubilidad del oxgeno y la baja velocidad de transferencia que ello comporta, suele ocurrir que la
cantidad de oxgeno que penetra en el agua a travs de la interfase aire-superficie del lquido no es
suficiente para satisfacer la demanda de oxgeno del tratamiento aerobio. Es preciso crear interfases
adicionales para conseguir transferir la gran cantidad de oxgeno necesaria. Para conseguir este
propsito se puede introducir en el agua aire u oxgeno, o se puede exponer el lquido a la atmsfera en
forma de pequeas gotas. Los sistemas de aireacin ms comnmente empleados se citan as:
Para crear interfases gas-agua adicionales, el oxgeno se puede suministrar en forma de burbujas de aire
o de oxigeno puro. En la mayora de las plantas de tratamiento de aguas residuales, la aireacin se lleva
a cabo mediante la dispersin de burbujas sumergidas a profundidades de hasta 10 m. En algunos
diseos europeos se han llegado a introducir las burbujas a profundidades superiores a los 30 m. Los
diferentes sistemas de aireacin incluyen placas y tubos porosos, tubos perforados, y diferentes

configuraciones de difusores metlicos y de plstico. Tambin se pueden emplear aparatos de cizalladura

hidrulica, que rompen las burbujas en burbujas de menor tamao al hacer circular el fluido a travs de
un orificio. Los mezcladores de turbina se pueden emplear para dispersar burbujas de aire introducidas
en el tanque bajo el centro del elemento impulsor.
Los aireadores de superficie, mtodo alternativo para la introduccin de grandes cantidades de oxgeno,
consisten en turbinas de alta o de baja velocidad o en unidades flotantes de alta velocidad que giran en
la superficie del lquido parcialmente sumergidas. Estos aireadores se proyectan, tanto para mezclar el
contenido del tanque, como para exponer el lquido a la accin de la atmsfera en forma de pequeas
gotas.
Clasificacin

Descripcin

Uso o aplicacin

Sumergido
Poroso (burbujas Finas)

Burbujas Generadas por tubos y

placas de ceramica pororosos, Todos los procesos de fango
fabricados
con
productos activado
ceramicos vitrificados y resinas

Poroso (burbujas Medianas)

Burbujas
generadas
con
Todos los procesos de fango
membranas elasticas o tubos de
activado
plasticos perforados

No poroso (burbujas Gruesas)

Burbujas generadas con orificios Todos los procesos de fango

inyectores y toberas
activado

Mezclador estatico

Tubos cortos con deflectores

interiores diseados para retener
Laguna de aireacin y procesos
el aire inyectado por la parte
de fango activado
inferior del tubo en contacto con el
agua.

Turbina sumergida

Consiste en una turbina de baja

Todos los procesos de fango
velocidad y sistema de inyeccin
activado
de aire comprimido

Tobera a chorro

Aire comprimido inyectado en el

liquido mezcla al ser bombeado Todos los procesos de fango
bajo presin a travs de una activado
tobera

Turbina de baja velocidad

Turbina de gran dimetro utilizada Laguna de aireacin y procesos

para promover la exposicin de de fango activado

las gotas de liquido a la atmsfera

Aireador flotante de alta velocidad

Aireador de rotor horizontal

Cascada

Hlice de pequeo dimetro que

se usa para promover la
exposicin de las gotas de agua a
la atmsfera
Las paletas montadas sobre un
eje central giran en el seno
liquido. El oxigeno se introduce
en un liquido por la accin de
salpicadura creada por las pletas
y por la exposicin de las gotas
del liquido a la atmsfera
El agua residual fluye por encima
de una cascada de baja altura de
lamina

Lagunas aireadas

Zanja de oxidacin canales de

aireacin y lagunas aireadas

Post-aireacin

PROCESOS QUMICOS UNITARIOS

Los procesos empleados en el tratamiento de las aguas residuales en los que las transformaciones se
producen mediante reacciones qumicas reciben el nombre de procesos qumicos unitarios. Con el fin de
alcanzar los objetivos de tratamiento del agua residual, los procesos qumicos unitarios se llevan a cabo
en combinacin con las operaciones fsicas unitarias .
PRECIPITACIN QUIMICA
La precipitacin qumica en el tratamiento de las aguas residuales lleva consigo la adicin de productos
qumicos con la finalidad de alterar el estado fsico de los slidos disueltos y en suspensin, y facilitar su
eliminacin por sedimentacin. En algunos casos, la alteracin es pequea, y la eliminacin se logra al
quedar atrapados dentro de un precipitado voluminoso constituido, principalmente, por el propio
coagulante. Otra consecuencia de la adicin de productos qumicos es el incremento neto en los
constituyentes disueltos del agua residual. Los procesos qumicos, junto con algunas de las operaciones
fsicas unitarias, se han desarrollado para proporcionar un tratamiento secundario completo a las aguas
residuales no tratadas, incluyendo la eliminacin del nitrgeno, del fsforo, o de ambos a la vez [4, 19].
Tambin se han desarrollado otros procesos qumicos para la eliminacin del fsforo por precipitacin
qumica, y estn pensados para su utilizacin en combinacin con procesos de tratamiento biolgicos.
El objetivo de esta seccin es identificar y discutir los siguientes aspectos:
(1) reacciones de precipitacin que tienen lugar cuando se aaden diversos productos qumicos
para mejorar el comportamiento y el rendimiento de las instalaciones de tratamiento de las aguas
residuales
(2) Reacciones qumicas que intervienen en el proceso de precipitacin del fsforo en el agua
residual
(3) algunos de los aspectos tericos ms importantes de la precipitacin qumica. Los clculos que
se realizan para determinar la cantidad de fango producida como resultado de la adicin de los
diversos productos qumicos.
A lo largo de los aos, se han empleado muchas sustancias y de diversa naturaleza, como agentes de
precipitacin, las ms comunes de las cuales se presentan en la Tabla . El grado de clarificacin
resultante depende tanto de la cantidad de productos qumicos que se aade como del nivel de control
de los procesos. Mediante precipitacin qumica, es posible conseguir efluentes clarificados bsicamente
libres de materia en suspensin o en estado coloidal y se puede llegar a eliminar del 80 al 90 por 100 de
la materia total suspendida, entre el 40 y el 70 por 100 de la DBO 5, del 30 al 60 por 100 de la DQO y
entre el 80 y el 90 por 100 de las bacterias. Estas cifras contrastan con los rendimientos de eliminacin
de los procesos de sedimentacin simple, en los que la eliminacin de la materia suspendida slo
alcanza valores del 50 al 70 por 100 y en la eliminacin de la materia orgnica slo se consigue entre el
30 y el 40 por 100.

Productos qumicos empleados en el tratamiento del agua residual

Producto qumico
Frmula
Sulfato de almina

Al2(S043 18H2Oa
Al2(S04)3. l4H2O

Cloruro frrico

FeCI3

Sulfato frrico

Fe2(S04)3
Fe2(S0j3 3H20

Sulfato ferroso (caparrosa)

Fe504. 7 H20

Cal

Ca(OH)2

Los productos qumicos que se aaden al agua residual reaccionan con las sustancias habitualmente
presentes en el agua , o que se aaden a ella para tal fin.
Sulfato de almina. Cuando se aade sulfato de almina al agua residual que contiene alcalinidad en
forma de bicarbonato clcico y magnsico, la reaccin que tiene lugar se puede ilustrar de la siguiente
manera:
666,7
3xlOOcomoCaCO
2x78
6x44
18x18
A]2(S04)3. 18 H20 + 3 Ca(HCO3)2
Sulfato
Bicarbonato
de almina
de calcio

~3 CaSO~ + 2 Al(OH)3 6 CO2 + 18 H20 (7.1)

Sulfato
Hidrxido
de calcio
de aluminio de
carbono

Dixido

Los nmeros indicados encima de las frmulas qumicas corresponden a los pesos moleculares de
combinacin de las diferentes sustancias y denotan, por lo tanto, la cantidad de cada una de ellas que
interviene en el proceso. El hidrxido de aluminio insoluble es un flculo gelatinoso que sedimenta
lentamente en el agua residual, arrastrando consigo materia suspendida y producindose otras
alteraciones. La reaccin es exactamente anloga cuando se sustituye el bicarbonato clcico por la sal
de magnesio.
Cal. Cuando se aade cal como precipitante, los principios de clarificacin quedan explicados por las
siguientes reacciones:
56 como CaO
Ca(OH)2
+
Hidrxido
de calcio

H2C03
Acido
carbnico

44 como CO2 100

CaCO3 +
2 H2O
Carbonato
de calcio

56 como CaO
Ca(OH)2
+
Hidrxido
de calcio

Ca(HCO3)2
Bicarbonato
de hierro

100 como CaCO22 x 100

2 CaCO3 +
2 H20
Carbonato
de calcio

2
(7.2)

18

18

Por lo tanto, para producir el carbonato de calcio que acta como coagulante, es necesario aadir una
cantidad de cal suficiente para la combinacin con todo el dixido de carbono libre y con el cido
carbnico de los carbonatos cidos (dixido de carbono semicombinado). Por lo general, la cantidad de
cal que hay que aadir suele ser mucho mayor cuando se emplea sola que cuando se emplea la cal en
combinacin con sulfato ferroso (vase el apartado siguiente). En el caso de vertidos industriales que
aporten al agua residual cidos minerales o sales cidas, stas debern neutralizarse antes de que tenga

lugar la precipitacin.
Sulfato de hierro y cal. En la mayora de los casos, el sulfato de hierro no se puede emplear como
agente precipitante individual, puesto que para formar un precipitado se debe aadir cal al mismo tiempo.
La reaccin con sulfato de hierro como nico aditivo es la siguiente:
278
100 como CaCO3178
136
7 x 18
FeSO4 .7 H2O Ca(HCO3)2
+ Fe(HCO3)2 + CaSO4 7 H2O
Sulfato
Bicarbonato
Bicarbonato Sulfato
ferroso
de calcio
de hierro
de calcio
Cloruro de hierro y cal. La reaccin para el cloruro de hierro y la cal es la siguiente:
2 x 162
2 FeCI3 +
Cloruro
frrico

5 x 56 como CaO
3 Ca(OH)2

Hidrxido
de calcio

3 X 111
3 CaC12
Cloruro
de calcio

2
x
106,9
2
Fe(OH)3
Hidrxido
frrico

Sulfato de hierro y cal. La reaccin para el sulfato de hierro y la cal es la siguiente:

400
Fe2(SO4)3
Sulfato
frrico

3 x 56 como CaO
3 Ca(OH)2
Hidrxido
de calcio

408
3 CaSO4 +
Sulfato
de calcio

2
2 Fe(OH)3
Hidrxido
frrico

106,9

ADSORCION
El proceso de adsorcin consiste, en trminos generales, en la captacin de sustancias solubles
presentes en la interfase de una solucin. Esta interfase puede hallarse entre un lquido y un gas, un
slido, o entre dos lquidos diferentes. A pesar de que la adsorcin tambin tiene lugar en la interfase
aire-lquido en el proceso de flotacin, en esta seccin slo se considerar la adsorcin en la interfase
entre lquido y slido. El proceso de adsorcin no se ha empleado demasiado a menudo hasta el
momento, pero la necesidad de una mayor calidad del efluente de los tratamientos de aguas residuales
ha conducido a un estudio ms detallado del proceso de adsorcin sobre carbn activado y de sus
aplicaciones.
El tratamiento del agua residual con carbn activado suele estar considerado como un proceso de refino
de aguas que ya han recibido un tratamiento biolgico normal. En este caso, el carbn se emplea para
eliminar parte de la materia orgnica disuelta. Asimismo, es posible eliminar parte de la materia
particulada tambin presente, dependiendo de la forma en que entran en contacto el carbn y el agua.
Anlisis del proceso de adsorcin
El proceso de adsorcin tiene lugar en tres etapas: macrotransporte, microtransporte y sorcin. El
macrotransporte engloba el movimiento por adveccin y difusin de la materia orgnica a travs del
lquido hasta alcanzar la interfase lquido-slido. Por su parte, el microtransporte hace referencia a la
difusin del material orgnico a travs del sistema de macroporos del carbn activado granular hasta
alcanzar las zonas de adsorcin que se hallan en los microporos y submicroporos de los grnulos de
carbn activado.
La adsorcin se produce en la superficie del grnulo y en sus macroporos y mesoporos, pero el rea
superficial de estas zonas del CAG es tan pequea comparada con el rea de los micro y submicroporos,
que la cantidad de material adsorbido en ellos se considera despreciable. El uso del trmino sorcin se
debe a la dificultad de diferenciar la adsorcin fsica de la adsorcin qumica, y se emplea para describir
el mecanismo por el cual la materia orgnica se adhiere al CAG. El equilibrio se alcanza cuando se
igualan las tasas de sorcin y desorcin, momento en el que se agota la capacidad de adsorcin del
carbn. La capacidad terica de adsorcin de un determinado contaminante por medio del carbn
activado se puede determinar calculando su isoterma de adsorcin.
La cantidad de adsorbato que puede retener un adsorbente es funcin de las caractersticas y de la

concentracin del adsorbato y de la temperatura. En general, la cantidad de materia adsorbida se

determina como funcin de la concentracin a temperatura constante, y la funcin resultante se conoce
con el nombre de isoterma de adsorcin.
DESINFECCION
La desinfeccin consiste en la destruccin selectiva de los organismos que causan enfermedades. No
todos los organismos se destruyen durante el proceso, punto en el que radica la principal diferencia entre
la desinfeccin y la esterilizacin, proceso que conduce a la destruccin de la totalidad de los
organismos. En el campo de las aguas residuales, las tres categoras de organismos entricos de origen
humano de mayores consecuencias en la produccin de enfermedades son las bacterias, los virus y los
quistes amebianos. Las enfermedades bacterianas tpicas transmitidas por el agua son: el tifus, el clera,
el paratifus y la disentera bacilar, mientras que las enfermedades causadas por los virus incluyen, entre
otras, la poliomelitis y la hepatitis infecciosa.
Descripcin de los objetivos y mtodos de desinfeccin
Los requisitos que debe cumplir un desinfectante qumico , en la que se puede apreciar que un
desinfectante ideal debera tener una gran variedad de caractersticas. A pesar de que tal compuesto
puede no existir, es preciso tener en cuenta los requisitos propuestos a la hora de valorar los
desinfectantes propuestos o recomendados. Tambin es importante que los desinfectantes sean seguros
en su aplicacin y manejo, y que su fuerza o concentracin en las aguas tratadas sea medible y
cuantificable. Los mtodos ms empleados para llevar a cabo la desinfeccin son:
(1) agentes qumicos
(2) agentes fsicos
(3) medios mecnicos
(4) radiacin.
Agentes qumicos. Los agentes qumicos utilizados para la desinfeccin incluyen:
1. El cloro y sus compuestos;
2. el bromo;
3. el yodo;
4. el ozono;
5. el fenol y los compuestos fenlicos;
6. los alcoholes;
7. los metales pesados y compuestos afines;
8. los colorantes;
9. los jabones;
10. los compuestos amoniacales cuaternarios;
11. el agua oxigenada
12. cidos y lcalis diversos.
Los desinfectantes ms corrientes son los productos qumicos oxidantes, de los cuales el cloro es el ms
universalmente empleado, aunque tambin se ha utilizado, para la desinfeccin del agua residual, el
bromo y el yodo. El ozono es un desinfectante muy eficaz cuyo uso va en aumento, a pesar de que no
deja una concentracin residual que permita valorar su presencia despus del tratamiento, El agua muy
cida o muy alcalina tambin se ha empleado para la destruccin de bacterias patgenas, ya que el agua
con pH inferior a 3 o superior a 11 es relativamente txica para la mayora de las bacterias.
Agentes fsicos para la desinfeccin
Los desinfectantes fsicos que se pueden emplear son la luz y el calor. El agua caliente a la temperatura
de ebullicin, por ejemplo, destruye las principales bacterias causantes de enfermedades y no
formadoras de esporas. El calor se suele emplear con frecuencia en las industrias lcticas y de bebidas,
pero su aplicacin al agua residual no es factible debido al alto coste que supondra. Sin embargo, la
pasteurizacin del fango es una prctica habitual en toda Europa.
La luz solar tambin es un buen desinfectante, especialmente la radiacin ultravioleta. En la esterilizacin
de pequeas cantidades de agua, el empleo de lmparas especiales ha resultado exitoso. La eficacia de
este proceso depende de la penetracin de los rayos en el agua. La geometra de contacto entre la
fuente emisora de luz ultravioleta y el agua es de gran importancia debido a que la materia en
suspensin, las molculas orgnicas disueltas y la propia agua, adems de los microorganismos,

absorbern la radiacin. Por lo tanto, la aplicacin de la radiacin ultravioleta como mecanismo de

desinfeccin no resulta sencilla en sistemas acuosos, especialmente por la presencia de materia
particulada.
Medios mecnicos. Las bacterias tambin se pueden eliminar, durante el tratamiento del agua residual,
empleando medios mecnicos. Como son:
PROCESOS
Tamices de malla gruesa
Tamices de malla fina
Desarenadotes
Sedimentacin primaria
Sedimentacin quimica
Filtros percoladres
Fangos activados
Cloracion de agua residual tratada

ELIMINACION EN %
0 5
10-20
10-25
25-75
40-80
90-95
90-98
98-99

Los primeros cuatro procesos estn considerados como procesos fsicos. Las eliminaciones conseguidas
se obtienen como subproducto de la funcin primaria del proceso.
Radiacin. Los principales tipos de radiacin son la radiacin electromagntica, la acstica y la radiacin
de partculas. Los rayos gamma se emiten a partir de elementos radioistopos, como el cobalto 60. Dado
su poder de penetracin, los rayos gamma se han utilizado tanto para la desinfeccin (esterilizacin) del
agua potable como del agua residual.
Mecanismos de accin de los desinfectantes
La accin de los desinfectantes se ha pretendido explicar por cuatro mecanismos:
(1) dao a la pared celular
(2) alteracin de la permeabilidad de las clulas
(3) alteracin de la naturaleza coloidal del protoplasma
(4) inhibicin de la actividad enzimtica].
El dao o destruccin de la pared celular da lugar a la lisis celular y a la muerte de la clula. Algunos
agentes, como la penicilina, inhiben la sntesis de la pared celular de las bacterias.
Los agentes tales como los compuestos fenlicos y los detergentes alteran la permeabilidad de la
membrana citoplasmtica. Estas sustancias destruyen la permeabilidad selectiva de la membrana y
permiten que se escapen algunos nutrientes vitales, como el nitrgeno y el fsforo.
El calor , la radiacin, y los agentes fuertemente cidos o alcalinos alteran la naturaleza coloidal del
protoplasma. El calor coagula la protena celular y los cidos o bases desnaturalizan las protenas,
produciendo un efecto letal.
Otro modo de desinfeccin consiste en la inhibicin de la actividad enzimtica. Los agentes oxidantes,
tales como el cloro, pueden alterar la estructura qumica de los enzimas dando lugar a su desactivacin.
Anlisis de los factores que influyen en la accin de los desinfectantes
Al aplicar los medios o agentes de desinfeccin descritos, se deben tener en cuenta los siguientes
factores:
(1) Tiempo De Contacto
(2) Tipo Y Concentracin Del Agente Qumico
(3) Intensidad Y Naturaleza Del Agente Fsico
(4) Temperatura
(5) Nmero De Organismos
(6) Tipo De Organismos
(7) Naturaleza Del Medio Lquido [10]
Tiempo de contacto. Quiz sea esta una de las variables ms importantes en el proceso de
desinfeccin. Por lo general se ha podido observar que para una concentracin dada de desinfectante, la
mortalidad de los patgenos aumenta cuanto mayor sea el tiempo de contacto.
Tipo y concentracin del agente qumico. Segn el tipo de agente qumico empleado, y dentro de
ciertos lmites, se ha podido comprobar que la efectividad de la desinfeccin est relacionada con la

CnTP Constante

concentracin. El efecto de la concentracin se ha formulado empricamente con la siguiente expresin

[6]:
donde C = concentracin del desinfectante.
n = constante.
Tp= tiempo necesario para alcanzar un porcentaje de mortalidad constante.
Las constantes de la Ecuacin se pueden determinar representando la concentracin frente al tiempo
necesario para alcanzar un porcentaje dado de mortalidad en un papel doblemente logartmico. La
pendiente de la recta corresponde al valor de 1/n. En general, si n es mayor que 1, el tiempo de
contacto es ms importante que la dosis de desinfectante, mientras que si n es cercano a 1 ambos
parmetros tienen importancias comparables.
Intensidad y naturaleza del agente fsico. Como se ha sealado anteriormente, el calor y la luz son los
agentes fsicos que han sido ocasionalmente empleados en la desinfeccin del agua residual. Se ha
podido constatar que su efectividad est relacionada con la intensidad.
Temperatura. El efecto de la temperatura sobre la tasa de mortalidad se puede representar mediante
una forma de la relacin de Vant Hoff-Arrhenius. El aumento de la temperatura produce un aumento en
la velocidad de mortalidad. La relacin, en funcin del tiempo t necesario para alcanzar un determinado
ndice de mortalidad, es la siguiente:

Ln

t1
E (T 2 T 1)

t2
RT 1T 2

donde t1, t2 = tiempo necesario para alcanzar el porcentaje de mortalidad a

las temperaturas T1 y T2, 0K, respectivamente.
E = energa de activacin, J/mol.
R = constante de los gases, 8,3 14 J/mol . 01( (1,99 cal/ 0K . mol).
Nmero de organismos. En un sistema diluido, como el del agua residual, la concentracin de
organismos es muy raramente objeto de especial consideracin. Sin embargo, a la vista de la Ecuacin,
se puede concluir que cuanto mayor sea la concentracin de organismos, mayor ser el tiempo
necesario para alcanzar una mortalidad determinada. Una relacin emprica propuesta para describir el
efecto de la concentracin de organismos sobre el proceso de desinfeccin es la siguiente [6]:
donde C = concentracin del desinfectante.
Np=
concentracin de organismos reducidos en un porcentaje
determinado

C n N P Constante
en un tiempo tambin determinado.
q = constante relacionada con la fuerza de un desinfectante.
Tipos de organismos. La efectividad de los diferentes desinfectantes est influida por la naturaleza y
condicin de los organismos. Por ejemplo, las clulas bacterianas de crecimiento viable se destruyen
fcilmente. En cambio, las esporas bacterianas son extremadamente resistentes y muchos de los desinfectantes qumicos normalmente empleados tienen escaso o ningn efecto sobre ellas, por lo que ser
necesario emplear otros agentes desinfectantes, como el calor.
Naturaleza del medio lquido. Adems de todos los factores que se acaban de citar, tambin es
necesario valorar con detenimiento la naturaleza del medio lquido. Por ejemplo, puede haber materia
orgnica extraa que reduzca la eficacia de los desinfectantes oxidantes al reaccionar con ellos. La
turbidez reducir la efectividad de los desinfectantes debido a la adsorcin y a la proteccin de las
bacterias atrapadas.
DESINFECCION CON CLORO
Como ya se ha comentado anteriormente, de todos los desinfectantes empleados, el cloro es quizs el
ms universalmente utilizado. La razn de este hecho hay que buscarla en que satisface la mayora de
los requisitos.
Qumica del cloro

Los compuestos de cloro ms comnmente empleados en las plantas de tratamiento de aguas residuales
son el cloro gas (Clj, el hipoclorito sdico (NaOC1), el hipoclorito de calcio [Ca(OC1) 2], y el dixido de
cloro (Gb2). Los hipocloritos sdico y clcico se suelen emplear en las plantas pequeas, especialmente
en las prefabricadas, en las que la simplicidad y seguridad son criterios de mayor peso que el coste. El
hipoclorito de sodio tambin se emplea en las plantas de gran tamao, principalmente por cuestiones de
seguridad relacionadas con las condiciones locales. El dixido de cloro tambin se emplea en las
instalaciones de tratamiento, debido a que tiene algunas propiedades poco frecuentes (no reacciona con
el amonaco). A pesar de que tambin se emplean otros compuestos del cloro, el anlisis que sigue a
continuacin se limitar al estudio de la aplicacin de cloro gas, por ser la forma ms extensamente
adoptada.
Reaccin al Breakpoint
El hecho de que el cloro libre reaccione con el amonaco y de que sea un fuerte agente oxidante,
complica bastante el mantenimiento de una cantidad residual (combinado o libre) para la desinfeccin de
las aguas residuales.
Al ir aadiendo cloro, las sustancias que reaccionan con facilidad, como el Fe+ 2, el Mn+2, el H2 S o la
materia orgnica, reaccionan con el cloro y lo reducen en gran parte a ion cloruro (Tras satisfacer esta
demanda inmediata, el cloro continuar reaccionando con el amonaco para formar cloraminas,. Para
relaciones molares entre cloro y amonaco inferiores a 1, se formar monocloramina y dicloramina. La
distribucin de estas dos formas viene dictada por sus velocidades de formacin, que son funcin de la
temperatura y del pH. Entre el punto B y el punto de breakpoint, algunas de las cloraminas se
transforman en tricloruro de nitrgeno (mientras que las restantes cloraminas se oxidarn a xido de
nitrgeno (N20) y nitrgeno (N2) y el cloro se reducir a ion cloruro. Si se contina aadiendo cloro, todas
las cloraminas se oxidarn en el breakpoint.
La adicin de cloro ms all del breakpoint, producir un aumento del cloro libre disponible directamente
proporcional al cloro aadido (hipoclorito sin reaccionar). La razn principal para aadir suficiente cloro
como para obtener cloro residual libre radica en que se asegura que se alcanzar la desinfeccin. En
ocasiones, debido a la formacin de tricloruro de nitrgeno y de sus compuestos afines, las operaciones
de cloracin al breakpoint han presentado problemas de olores. La presencia de compuestos adicionales
durante la cloracin da lugar a la reaccin con la alcalinidad del agua residual y, en casi todos los casos,
la reduccin del pH ser pequea. La presencia de compuestos adicionales que reaccionen con el cloro
puede alterar significativamente la forma de la curva del breakpoint. La cantidad de cloro que se debe
aadir para alcanzar un nivel de cloro residual determinado recibe el nombre de demanda de cloro.
DECLORAClON
La decloracin es la prctica que consiste en la eliminacin de la totalidad del cloro combinado residual
presente en el agua despus de la cloracin, para reducir los efectos txicos de los efluentes
descargados a los cursos de agua receptores o destinados a la reutilizacin.
Toxicidad de los compuestos de cloro residuales
La cloracin es uno de los mtodos ms comnmente utilizados para la destruccin de los organismos
patgenos y otros organismos perjudiciales que puedan poner en peligro la salud humana. Sin embargo,
como se ha sealado anteriormente, algunos de los compuestos orgnicos presentes en el agua residual
pueden causar interferencias en el proceso de cloracin. Muchos de estos compuestos pueden
reaccionar con el cloro para formar compuestos txicos, que pueden tener efectos adversos a largo plazo
sobre los usos de las aguas a las que se descargan. A fin de minimizar los efectos de esta toxicidad
potencial del cloro residual sobre el medio ambiente, se ha considerado necesa rio declorar el agua
residual previamente clorada.
Anlisis de la decloracin
El producto qumico que ms se emplea para llevar a cabo la decloracin, tanto si es necesaria para
cumplir las limitaciones de vertidos, como si se aplica para mejorar la calidad del efluente de la cloracin
al breakpoint para la eliminacin del nitrgeno amoniacal, es el dixido de azufre. Tambin se ha
empleado con este fin el carbn activado.
Dixido de azufre. El gas dixido de azufre elimina, sucesivamente, el cloro libre, la monocloramina, la
dicloramina, el tricloruro de nitrgeno, y los compuestos policlorados. En la reaccin global entre el
dixido de azufre y el cloro la relacin ponderal estequiomtrica entre el dixido de azufre y el cloro es de

0,91. En la prctica, se ha podido comprobar que se necesita 1 mg/l de dixido de azufre para declorar 1
mg/l de cloro residual (expresado como Cl. Dado que las reacciones del dixido de azufre con el cloro y
las cloraminas son casi instantneas, el tiempo de contacto no suele ser un factor esencial. Por esta
razn no se emplean cmaras de contacto, aunque es absolutamente imprescindible un mezclado rpido
y eficaz en el punto de aplicacin. La relacin entre el cloro libre y el cloro total combinado residual antes
de la decloracin es el factor determinante de si el proceso de decloracin se completar o si se
conseguir una decloracin parcial. Una relacin menor del 85 por 100 indica, normalmente, que existe
una cantidad sustancial de nitrgeno orgnico que interfiere el proceso del cloro residual libre.
En la mayora de los casos, la decloracin con dixido de azufre constituye un proceso unitario muy
fiable en el tratamiento del agua residual, siempre que la precisin del sistema de control de cloro
residual combinado sea la adecuada. Es conveniente evitar dosificar el dixido de azufre en exceso, no
slo por el gasto innecesario, sino tambin a causa de la demanda de oxgeno que produce el exceso de
dixido de azufre. La reaccin que tiene lugar entre el exceso de dixido de azufre y el oxgeno disuelto,
que es una reaccin relativamente lenta.
El resultado de esta reaccin es una reduccin del contenido de oxgeno disuelto en el agua residual,
junto con un aumento de los valores medidos de la DBO, la DQO, y un posible descenso del valor del pH.
Todos estos efectos se pueden eliminar por medio de un control adecuado del sistema de decloracin.
Las instalaciones de decloracin con dixido de azufre son parecidas a los sistemas de cloracin debido
a que el equipo del dixido de azufre es intercambiable con el de cloracin. Los parmetros bsicos de
control de este proceso son: (1) una adecuada dosificacin basada en un control preciso
(amperomtrico) del cloro residual combinado, y (2) una mezcla adecuada en el punto de aplicacin del
dixido de azufre.
Carbn activado. La decloracin mediante adsorcin sobre carbn activado proporciona una completa
eliminacin tanto del cloro residual libre como del combinado Cuando se emplea carbn activado en el
proceso de decloracin, las reacciones que tienen lugar son las siguientes:
El carbn activado granular se utiliza en filtros de gravedad o a presin. Si el carbn se va a emplear,
exclusivamente, para la decloracin, este proceso debe ir precedido de otro a base de carbn activado
para la eliminacin de otros constituyentes susceptibles de ser eliminados. En plantas de tratamiento que
emplean el carbn activado para la eliminacin de la materia orgnica, se pueden emplear para la
decloracin tanto los mismos lechos como otros diferentes, siendo factible la regeneracin del carbn.
Dado que se ha podido comprobar que la utilizacin del carbn granular en columnas es muy efectiva y
fiable, siempre se debe tener en cuenta a la hora de plantearse la necesidad de decloracin. Es de
esperar que la principal aplicacin del carbn activado en la decloracin se dar en situaciones en las
que tambin sean necesarios altos niveles de eliminacin de materia orgnica.
DESINFECCION CON DIOXIDO DE CLORO
El dixido de cloro es otra sustancia bactericida cuyo poder de desinfeccin es igual o superior al del
cloro, y que se ha comprobado que resulta ms efectivo que el cloro en la inhibicin e inactivacin de
virus. Una explicacin posible de este fenmeno se basa en el hecho de que una protena, la peptona,
puede adsorber el dixido de cloro. Dado que los virus tienen un recubrimiento protenico, es posible que
la inactivacin del virus venga provocada por la adsorcin del dixido de cloro en la superficie de dicho
recubrimiento. En el pasado, el uso del dixido de cloro no haba sido considerado viable debido a su alto
coste econmico.
Efectividad del dixido de cloro
El agente desinfectante que se presenta en un sistema que contiene dixido de cloro es el dixido de
cloro libre disuelto. La qumica del dixido de cloro en medio acuoso no es bien conocida en la
actualidad. El dixido de cloro tiene un potencial de oxidacin extremadamente alto, lo cual puede
explicar su potencial germicida. Debido a este alto potencial de oxidacin, es posible que los
mecanismos bactericidas que provoca tengan que ver con la inactivacin de los sistemas de enzimas
crticos, o con la interrupcin y destruccin del proceso de sntesis de protenas.
Formacin de subproductos.
La utilizacin de dixido de cloro puede dar lugar a la formacin algunos productos finales
potencialmente txicos, como el clorito y el clorato, y a su presencia en forma de componentes del cloro
residual total. Las cantidades de dixido de cloro residual y de los productos finales de la reaccin se

degradan a mayor velocidad que el cloro residual, por lo que pueden no representar una amenaza tan
directa para la vida acutica como lo es el cloro residual. Una ventaja del uso del dixido de cloro es que
no reacciona con el amonaco para dar paso a la formacin de las cloraminas, que son potencialmente
txicas. Tambin se ha podido comprobar que no se forman compuestos orgnicos halogenados en
cantidades apreciables. Este hecho es especialmente cierto en cuanto a la formacin de cloroformo, que
es una sustancia cuyos efectos cancergenos estn bajo sospecha.
DESINFECCION CON CLORURO DE BROMO
Debido a que los aspectos prcticos relacionados con la desinfeccin con cloruro de bromo se analizan
en el Captulo 9, la discusin que sigue a continuacin se limita a una breve descripcin de la qumica del
cloruro de bromo, un anlisis del rendimiento del cloruro de bromo como desinfectante, y un estudio de
los factores que pueden influir en la efectividad del proceso de desinfeccin mediante cloruro de bromo.
Efectividad del cloruro de bromo
A pesar de que, en base a los datos disponibles, no es posible clasificar el cloruro de bromo como un
desinfectante de efectividad demostrada, como el cloro, s parece ser que el cloruro de bromo es tan
fiable, flexible y efectivo como el cloro. Aunque todava es necesario profundizar en el conocimiento del
mecanismo de desinfeccin celular (debido a la similitud entre el cido hipobromoso y el cido
hipocloroso), parece razonable suponer que se adsorbe al interior de la clula bacteriana e interrumpe la
actividad enzimtica crtica. Se ha podido comprobar que las bromaminas son germicidas ms efectivos
que las cloraminas, y se degradan a mayor velocidad. Tambin se ha constatado que el cloruro de bromo
inactiva la misma cantidad de polivirus que el cloro con la mitad de dosis. Aunque no se han llegado a
establecer valores estndar del tiempo de contacto, s es posible afirmar que el tiempo de contacto del
cloruro de bromo suele ser inferior al necesario para la desinfeccin con cloro. Un tiempo de contacto
igual al del cloro debera resultar ms que adecuado para este desinfectante. Es preciso llevar a cabo
estudios ms profundos para verificar las dosis de cloruro de bromo necesarias para obtener efluentes de
determinada calidad, para determinar el mtodo de aplicacin del cloruro de bromo ms eficaz y efectivo,
para determinar la efectividad del cloruro de bromo para los usos auxiliares, y para obtener datos de
campo adicionales sobre los efectos a corto y largo plazo del cloruro de bromo sobre la vida acutica en
los cuerpos de agua receptores.
Formacin de subproductos. Como consecuencia del proceso de desinfeccin con cloruro de bromo,
tambin se producen otras sustancias orgnicas bromadas. Se cree que estas sustancias orgnicas
bromadas son susceptibles de experimentar una degradacin hidroltica y fotoqumica, por lo que no es
previsible que perduren en las aguas receptoras cantidades significativas de estos compuestos. Segn
un estudio elaborado por el Laboratorio de Investigacin Medioambiental de la EPA (Duluth), se ha
podido comprobar que los productos qumicos orgnicos bromados se bioacumulan en los peces
expuestos a aguas desinfectadas con cloruro de bromo. No obstante, los residuos orgnicos bromados
hallados en los peces estaban presentes en concentraciones inferiores a las de otros compuestos txicos
(p.c. PCB y clordano). Ciertamente, es necesario llevar a cabo ms estudios al respecto, debido a los
escasos datos existentes y a la existencia de datos contradictorios.
DESINFECCION CON OZONO
El ozono fue empleado por primera vez para la desinfeccin de aguas de abastecimiento en Francia, a
principios de siglo. Su uso aument y posteriormente se expandi a diversos pases europeos
occidentales. Hoy en da, existen cerca de 1000 instalaciones de desinfeccin con ozono (la mayor parte
de ellas en Europa), para el tratamiento de las aguas de abastecimiento. Un uso comn del ozono en
estas instalaciones se centra en el control de los agentes responsables de la produccin de sabores,
olores y colores. A pesar de que, histricamente, su uso estaba limitado a la desinfeccin de aguas de
abastecimiento, los recientes avances en materia de generacin de ozono y de la tecnologa de
disolucin han permitido que el ozono se haya convertido en una posibilidad econmicamente
competitiva para la desinfeccin de las aguas residuales. En el tratamiento de las aguas residuales, el
ozono tambin se puede emplear para el control de olores y para la eliminacin de materia orgnica
soluble refractaria, sustituyendo al proceso de adsorcin con carbn activado. A continuacin, se discuten
aspectos relativos a la generacin del ozono, la efectividad del ozono como desinfectante, y la aplicacin
de los procesos de ozonacin.

Otras ventajas del uso del ozono. Otra de las ventajas que se deriva del empleo de ozono para la
desinfeccin es que se elevar la concentracin de oxgeno disuelto del efluente, hasta valores cercanos
a la concentracin de saturacin, como consecuencia de la rpida descomposicn del ozono en oxgeno.
Este hecho puede permitir no tener que reairear el efluente para cumplir con las limitaciones normativas
de calidad del efluente relacionadas con la concentracin de oxgeno disuelto. Es ms, debido a que el
ozono se descompone rpidamente, no queda en el efluente ningn compuesto qumico residual que
precise ser eliminado, como ocurra con el cloro residual.
DESINFECCION CON RA YOS ULTRA VIOLETAS
La desinfeccin de aguas de abastecimiento basada en la radiacin emitida por fuentes de rayos
ultravioletas (UV) se ha empleado en contadas ocasiones desde principios de siglo. Aunque su primer
uso se centraba en la desinfeccin de aguas de suministro de alta calidad, recientemente se ha
experimentado un renovado inters en la aplicacin de esta tcnica de cara a la desinfeccin de aguas
residuales. Se ha podido comprobar que una correcta dosificacin de rayos ultravioletas es un eficaz
bactericida y virucida, adems de no contribuir a la formacin de compuestos txicos.
PROCESOS BIOLGICOS UNITARIOS
Son los mtodos de tratamiento en los que la remocin de los contaminantes se lleva a cabo por la
actividad biolgica de los microorganismos. La remocin de la materia orgnica biodegradable tanto
coloidal como disuelta por accin biolgica, constituye la principal aplicacin de este tipo de procesos
Objetivos del tratamiento biolgico
Los objetivos del tratamiento biolgico del agua residual son la coagulacin y eliminacin de los slidos
coloidales no sedimentables y la estabilizacin de la materia orgnica. En el caso del agua residual
domstica, el principal objetivo es la reduccin de la materia orgnica presente y, en muchos casos, la
eliminacin de nutrientes como el nitrgeno y el fsforo. A menudo, la eliminacin de compuestos a nivel
de traza que puedan resultar txicos, tambin constituye un objetivo de tratamiento importante. En el
caso de las aguas de retorno de usos agrcolas, el principal objetivo es la eliminacin de los nutrientes
que puedan favorecer el crecimiento de plantas acuticas, como el nitrgeno y el fsforo. En el caso de
aguas residuales industriales, el principal objetivo es la reduccin de la concentracin de compuestos
tanto orgnicos como inorgnicos. A menudo, puede ser necesario llevar a cabo un pretratamiento
previo, debido a la potencial toxicidad de estos compuestos para los microorganismos.
Papel de los microorganismos
La eliminacin de la DBO carbonosa, la coagulacin de los slidos coloidales no sedimentables, y la
estabilizacin de la materia orgnica se consiguen, biolgicamente, gracias a la accin de una variedad
de microorganismos, principalmente bacterias. Los microorganismos se utilizan para convertir la materia
orgnica carbonosa coloidal y disuelta en diferentes gases y tejido celular. Dado que el tejido celular tiene
un peso especfico ligeramente superior al del agua, se puede eliminar por decantacin.
La nutricin bacteriana y los procesos de tratamiento biolgicos.
El principal objetivo de la mayora de los procesos de tratamiento biolgico es la reduccin del contenido
de materia orgnica (DBO carbonosa) del agua residual. Para conseguir este objetivo, son de gran
importancia los organismos quimiohetertrofos, pues adems de energa y carbono, tambin necesitan
compuestos orgnicos. Cuando los objetivos del tratamiento incluyan la conversin de amonaco en
nitrato, son de gran importancia las bacterias nitrificantes quimiohetertrofas.
Las aguas residuales municipales suelen contener cantidades de nutrientes (tanto orgnicos como
inorgnicos) adecuadas para permitir el tratamiento biolgico para la eliminacin de la DBO carbonosa.
No obstante, en aguas residuales de origen industrial, puede ocurrir que no exista suficiente presencia de
nutrientes. En tales casos, es necesario aadir nutrientes para permitir el adecuado crecimiento
bacteriano y la consiguiente degradacin de los residuos orgnicos.
PROCESOS BIOLOGICOS DE TRATAMIENTO
Definiciones tiles
Los trminos que se definen a continuacin son de gran utilidad para comprender los conceptos en los
que se basa el tratamiento biolgico:
Procesos aerobios: Son los procesos de tratamiento biolgico que se dan en presencia de oxgeno.

Procesos anaerobios. Procesos de tratamiento biolgico que se dan en ausencia de oxgeno.

Desnitrificacin anxica. Es el proceso por el cual el nitrgeno de los nitratos se transforma,
biolgicamente, en nitrgeno gas en ausencia de oxgeno. Este proceso tambin se conoce con el
nombre de desnitrificacin anaerobia.
Eliminacin biolgica de nutrientes. Trmino que se aplica a la eliminacin de nitrgeno y fsforo
mediante procesos de tratamiento biolgico.
Procesos facultativos. Son los procesos de tratamiento biolgico en los que los organismos responsables
pueden funcionar en presencia o ausencia de oxgeno molecular. Estos organismos se conocen con el
nombre de organismos facultativos.
Eliminacin de la DBO carbonosa. Es la conversin biolgica de la materia carbonosa del agua residual
en tejido celular y en diversos productos gaseosos. En la conversin, se supone que el nitrgeno
presente en los diferentes compuestos se convierte en amoniaco.
Nitrificacin. Es el proceso biolgico mediante el cual el amonaco se transforma, primero en nitrito y
posteriormente en nitrato.
Desnitrificacin. Proceso biolgico mediante el cual el nitrato se convierte en nitrgeno gas y en otros
productos gaseosos.
Substrato. Es el trmino empleado para representar la materia orgnica o los nutrientes que sufren una
conversin o que pueden constituir un factor limitante en el tratamiento biolgico. Por ejemplo, la materia
orgnica carbonosa presente en el agua residual es el substrato objeto de conversin en el tratamiento
biolgico.
Procesos de cultivo en suspensin. Son los procesos de tratamiento biolgico en los que los
microorganismos responsables de la conversin de la materia orgnica u otros constituyentes del agua
residual en gases y tejido celular, se mantienen en suspensin dentro del lquido.
Procesos de cultivo fijo. Son los procesos de tratamiento biolgico en los que los microorganismos
responsables de la conversin de la materia orgnica u otros constituyentes del agua residual en gases y
tejido celular estn fijados a un medio inerte, tal como piedras, escorias, o materiales cermicos y
plsticos especialmente diseados para cumplir con esta funcin. Los procesos de cultivo fijo tambin se
conocen con el nombre de procesos de pelcula fija.
Procesos de tratamiento biolgico
Los principales procesos biolgicos aplicados al tratamiento de las aguas residuales son Existen cinco
grupos principales: procesos aerobios, procesos anaerobios, procesos anxicos, procesos aerobios,
anaerobios y anxicos combinados, y los procesos de lagunaje. Los procesos individuales se pueden
dividir, a su vez, dependiendo de si el tratamiento se lleva a cabo en sistemas de cultivo en suspensin,
en sistemas de cultivo fijo, o en sistemas resultantes de la combinacin de ambos.
El proceso de tratamiento biolgico consiste en el control del medio ambiente de los microorganismos,
de modo que se consigan condiciones de crecimiento ptimas.
Aplicacin de los procesos de tratamiento biolgico
Las principales aplicaciones de estos procesos son:
1. La eliminacin de la materia orgnica carbonosa del agua residual, normalmente medida como
DBO, carbono orgnico total (COT), o demanda qumica de oxgeno (DQO).
2. Nitrificacin
3. Desnitrificacin;
4. Eliminacin de fsforo
5. Estabilizacin de fangos.
PROCESOS DE TRA TAMIENTO AEROBIO DE CULTIVO EN SUSPENSION
Los principales procesos de tratamiento biolgico de cultivo en suspensin empleados para la
eliminacin de la materia orgnica carbonosa son: (1) el proceso de fangos activados; (2) las lagunas
aireadas; (3) el reactor de flujo discontinuo secuencial, y (4) el proceso de digestin aerobia. De todos
ellos, el proceso de fangos activados es, con mucho, el ms ampliamente empleado en el tratamiento
secundario de las aguas residuales domsticas.
Proceso de fangos activados
Este proceso fue desarrollado en Inglaterra en 1914 por Ardern y Lockett [3], y su nombre proviene de la
produccin de una masa activada de microorganismos capaz de estabilizar un residuo por va aerobia.

En la actualidad, existen muchas versiones del proceso original, pero son todas fundamentalmente igua les.
Descripcin del proceso. Desde el punto de vista del funcionamiento, el tratamiento biolgico de aguas
residuales mediante el proceso de fangos activados. El residuo orgnico se introduce en un reactor,
donde se mantiene un cultivo bacteriano aerobio en suspensin. El contenido del reactor se conoce con
el nombre de lquido mezcla.
El ambiente aerobio en el reactor se consigue mediante el uso de difusores o de aireadores mecnicos,
que tambin sirven para mantener el lquido mezcla en estado de mezcla completa. Al cabo de un
periodo determinado de tiempo, la mezcla de las nuevas clulas con las viejas se conduce hasta un
tanque de sedimentacin para su separacin del agua residual tratada. Una parte de las clulas
sedimentadas se recircula para mantener en el reactor la concentracin de clulas deseada, mientras
que la otra parte se purga del sistema La fraccin purgada corresponde al crecimiento de tejido celular,
asociado a un agua residual determinada. El nivel al que se debe mantener la masa biolgica depende
de la eficacia deseada en el tratamiento y de otras consideraciones relacionadas con la cintica del
crecimiento.
Digestin aerobia
La digestin aerobia es un mtodo alternativo de tratar los fangos orgnicos producidos en el curso de
las diversas operaciones de tratamiento. Los digestores aerobios se pueden emplear para el tratamiento
de: (1) nicamente fangos activados o de filtros percoladores; (2) mezclas de fangos activados o de filtros
percoladores con fangos primarios, o (3) fango biolgico en exceso de plantas de tratamiento de fangos
activados sin sedimentacin primaria. Actualmente suelen emplearse dos variantes del proceso de
digestin aerobia: el sistema convencional y el sistema con oxgeno puro, aunque tambin se ha
empleado la digestin aerobia termfila.
La digestin aerobia termfila representa un refinamiento adicional del proceso de digestin aerobia. Este
proceso puede permitir conseguir altos rendimientos de eliminacin de la fraccin biodegradable
(superiores al 80 por 100) en tiempos de detencin cortos (3 a 4 das) mediante la accin de bacterias
termfilas a temperaturas entre 25 y 50 0C superiores a la temperatura ambiente.
PROCESOS AEROBIOS DE TRATAMIENTO DE CULTIVO FIJO
Los procesos de tratamiento aerobios de cultivo fijo se emplean, normalmente, para eliminar la materia
orgnica que se encuentra en el agua residual. Tambin se pueden emplear para llevar a cabo el proceso
de nitrificacin (conversin del nitrgeno amoniacal en nitrato). Los procesos de cultivo fijo incluyen los
filtros percoladores, los filtros de pretratamiento o desbaste, los reactores biolgicos rotativos de contacto
(biodiscos) y los reactores de nitrificacin de lecho fijo. Dado que el proceso de filtros percoladores es el
ms comnmente empleado, ser tratado con mayor detalle que el resto de los procesos
Filtros percoladores
El primer filtro percolador se puso en funcionamiento en Inglaterra en 1893. El concepto de filtro
percolador naci del uso de los filtros de contacto, que eran estanques impermeables rellenados con
piedra machacada. En su funcionamiento, el lecho de contacto se llenaba con el agua residual por la
parte superior y se permita el contacto del agua con el medio durante un corto espacio de tiempo. A
continuacin, se dejaba drenar el lecho y se permita un cierto tiempo de reposo antes de repetir el ciclo.
Un ciclo tpico exiga un total de 12 horas, de las cuales 6 se destinaban al reposo del filtro. Las
limitaciones del filtro de contacto incluan una posibilidad relativamente alta de obturaciones, la duracin
del periodo de reposo, y la carga que poda emplearse, que era relativamente baja.
Descripcin del proceso.
El filtro percoiador moderno consiste en un lecho formado por un medio
sumamente permeable al que se adhieren los microorganismos y a travs del cual percola el agua
residual, fenmeno del que recibe el nombre el proceso. Fi medio filtrante suele estar formado por
piedras (en ocasiones tambin se emplean escorias), o diferentes materiales plsticos de relleno. En el
caso de filtros percoladores con medio filtrante de piedra, el dimetro de las piedras oscila entre 2,5 y 10
cm. La profundidad del lecho vara en cada diseo particular, pero suele situarse entre 0,9 y 2,5 metros,
con una profundidad media de 1,8 metros. Los filtros de piedra suelen ser circulares, y el agua residual
se distribuye por la parte superior del filtro mediante un distribuidor rotatorio.
Filtros de desbaste
Los filtros de desbaste son filtros percoladores especialmente diseados para trabajar con cargas

hidrulicas elevadas. Los filtros de desbaste se usan, principalmente, para reducir la carga orgnica
aplicada a los procesos posteriores y para obtener una nitrificacin estacional, caso en el que se
emplean para reducir la carga orgnica aplicada al proceso biolgico situado a continuacin en el
proceso, con el objetivo de que se pueda conseguir la nitrificacin en los meses de verano.
Los filtros de desbaste se suelen emplear con cargas hidrulicas elevadas, por lo que necesitan altas
tasas de recirculacin. El hecho de que las cargas hidrulicas sean tan elevadas, hace que el fenmeno
de arrastre de la capa biolgica se produzca, casi, de forma de continua. Si se emplea un efluente no
sedimentado para la recirculacin, los slidos biolgicos presentes en el caudal de recirculacin pueden
contribuir a la eliminacin de materia orgnica como si se tratara de un sistema de cultivo en suspensin.
Cuando se produce este mecanismo, se pueden alcanzar rendimientos superiores a los previstos
mediante un modelo de cultivo fijo.
Reactores de lecho compacto
Existe otro proceso de cultivo fijo, que es el reactor de lecho compacto, utilizado tanto para la eliminacin
de la DBO carbonosa como para la nitrificacin. Tpicamente, un reactor de lecho compacto consiste en
un tanque (reactor) en el que existe un medio al que se adhieren los microorganismos. El agua residual
se introduce en el tanque por su parte inferior mediante un sistema de distribucin adecuado o mediante
una cmara de alimentacin. El aire u oxgeno puro necesario para el proceso se introduce
conjuntamente con el agua residual a tratar.
PROCESOS DE TRATAMIENTO ANAEROBIOS DE CULTIVOS EN SUSPENSION
Digestin anaerobia
La digestin anaerobia es uno de los procesos ms antiguos empleados en la estabilizacin de fangos.
En este proceso se produce la descomposicin de la materia orgnica e inorgnica en ausencia de
oxgeno molecular. Sus principales aplicaciones han sido, y siguen siendo hoy en da, la estabilizacin de
fangos concentrados producidos en el tratamiento del agua residual y de determinados residuos
industriales. Sin embargo, recientemente se ha demostrado que los residuos orgnicos diluidos tambin
se pueden tratar anaerbicamente.
PROCESOS ANAEROBIOS DE TRATAMIENTO DE CULTIVO FIJO
Los dos procesos anaerobios de tratamiento ms comnmente empleados para el tratamiento de
residuos orgnicos carbonosos son el filtro anaerobio y el proceso de lecho expandido.
Proceso del filtro anaerobio
El filtro anaerobio es una columna rellena de diversos tipos de medios slidos que se utiliza para el
tratamiento de la materia orgnica carbonosa contenida en el agua residual. El agua a tratar fluye en
sentido ascendente, entrando en contacto con el medio sobre el que se desarrollan y fijan las bacterias
anaerobias. Dado que las bacterias estn adheridas al medio y no son arrastradas por el efluente, se
pueden obtener tiempos medios de retencin celular del orden de los cien das. En consecuencia, es
posible conseguir grandes valores de O con bajos tiempos de detencin hidrulica. De este modo, el filtro
anaerobio se puede emplear para el tratamiento de residuos de baja concentracin a temperatura
ambiente.
Proceso de lecho expandido
En el proceso de lecho expandido el agua residual a tratar se bombea a travs de un lecho de material
adecuado (p.e. arena, carbn, conglomerado expandido) en el que se ha desarrollado un cultivo
biolgico. El efluente se recircula para diluir el agua entrante y para mantener un caudal adecuado que
asegure que el medio se halle expandido. Se han llegado a emplear concentraciones de biomasa
superiores a 15.000-40.000 mg/l. Debido a las altas concentraciones de biomasa que se pueden
conseguir, el proceso de lecho expandido tambin se puede emplear para el tratamiento de aguas
residuales municipales, con tiempos de detencin hidrulica muy pequeos. En el tratamiento de este
tipo de residuos, la presencia de sulfatos puede producir la generacin de sulfuro de hidrgeno, para
cuya captura en la fase de solucin se han desarrollado diferentes mtodos. Se supone que el uso de
este y otros procesos anaerobios de cultivo fijo aumentar con el tiempo, especialmente debido a que la
cantidad de fango producido es considerablemente inferior a la que se produce en los procesos aerobios.
La recuperacin del metano, un gas til, es otra de las ventajas importantes de los procesos anaerobios.

ELIMINAClON BIOLOGICA DE NUTRIENTES

La eliminacin de los nutrientes del agua residual se hace necesaria cada vez con mayor frecuencia, ya
que puede ser necesario controlar el vertido de nitrgeno o de fsforo debido a su potencial impacto
sobre la calidad de las aguas receptoras [41]. Las opciones de eliminacin de nutrientes que cabe
considerar son las siguientes:
1. Eliminacin de nitrgeno sin eliminar el fsforo.
2. Eliminacin conjunta del nitrgeno y del fsforo.
3. Eliminacin del fsforo con o sin eliminacin de nitrgeno.
4. Eliminacin del fsforo todo el ao con eliminacin estacional del nitrgeno.