Apuntes de

introduccin a la
Historia del Arte, 2

Mara Jess Rueda Garca

Enrique Domnguez Perela

( Edicin realizada a partir de la autoeditada de 1998,

que hemos debido reajustar por incompatibilidad de los
programas de edicin)

Con cierto retraso sobre el plazo previsto por nosotros mismos, sacamos
este segundo volumen que aparece unido al tercero, slo independizado de l por
cuestiones de funcionalidad editorial. En ellos hemos seguido con la idea inicial,
que quizs hayamos desarrollado un poco ms en la vertiente ensaystica. Esa
tendencia la notar el lector muy especialmente en el volumen tercero, en el que
nos hemos liado la manta a la cabeza para escribir lo que realmente
pensbamos, sin someternos a las limitaciones que seran imperativas en un
contexto ms convencional.
En esta ocasin estamos obligados a dar las gracias pblicamente a
Carmen Hernndez Gmez, que nos ayud en la correccin de erratas y nos
proporcion algunas sugerencias que nos han servido para ser an ms
conscientes de nuestras propias limitaciones. Concretamente, nos hizo notar la
escasa atencin que dedicamos a la cultura bizantina. La justificacin de esta
carencia es la que explica casi todas las dems: estamos procurando confeccionar
unos apuntes que tengan la virtud si es que tienen alguna de responder, en
coordenadas genricas, a la realidad fsica duracin, repercusin posterior,
etc. de los fenmenos aludidos. El caso de la cultura bizantina es sumamente
peculiar por varias razones. En primer lugar, porque aunque alcanz gran
esplendor, no fue capaz de mantener su hegemona durante mucho tiempo. En
segundo lugar, para muchos autores, la cultura bizantina no sera sino un
apndice petrificado de la grecolatina (helenstica) y como tal, no requerira
demasiada atencin... Sea como fuere, nos comprometemos a volver sobre ella
cuando tratemos la cultura islmica, porque hay quien dice que el primer arte
islmico lo que algunos denominan paleoislmico no es sino una variante
del bizantino.
Salvando el captulo dedicado a Roma, hemos enfatizado, quizs en
exceso, las cuestiones relacionadas con las culturas hispnicas porque creemos
que lo ms prximo siempre tiene ms inters y como no tenemos intencin de
traducir este manual a otras lenguas, nadie tiene por qu sentirse ofendido.
Cuando lo hagamos, cuando algn editor de altos vuelos decida traducirlo a otras
lenguas, prometemos solemnemente dedicar un epgrafe al arte checo
altomedieval y cubrir en la medida de nuestras posibilidades el resto de las

lagunas que evidentemente tiene.

Por ltimo, debemos comentar al odo del lector mejor informado que el
sorprendente contenido de algunos captulos concretamente, los que aluden
a la difusin del cristianismo en Hispania y a todo el arte prerromnico, muy
diferente de lo que habr encontrado en otros manuales, no es fruto del
capricho de un arrebato de fin de semana. En realidad responde, en primer lugar,
a la intencin de romper con los manuales de planteamiento dogmtico tcito,
que es tan habitual en los libros de Historia del Arte. Creemos que nuestros
lectores no tienen necesidad alguna de construir el entramado dogmtico que
supone hacer frente a un examen... Y en segundo lugar, a la intencin de
presentar entre dudas lo que conocemos a medias o simplemente desconocemos.
En ltima instancia, le corresponde a l al lector bien informado
tomar partido por las teoras que encuentre mejor fundamentadas. Por nuestra
parte, nos conformaramos con sembrar la cizaa de la duda sobre el monumental
tinglado que unos y otros han levantado para justificar posturas y actitudes no
siempre justificables... a finales del siglo XX. Aunque a lo peor hasta nos
interesa a todos redibujar el pasado con tintes mticos...

9. Un breve inciso sobre la protohistoria hispnica:

celtas, beros, colonizadores y, sobre todo, marginales.

Qu ocurra en la pennsula Ibrica mientras en el Mediterrneo se

sucedan los procesos histricos que culminaron en la aparicin de la cultura
griega? Qu ocurra mientras estaba a punto de aparecer el estado romano? La
cuestin nos conduce, de nuevo, a las circunstancias que ya mencionbamos
cuando tratbamos de las culturas prehistricas y, en especial, a los problemas
derivados de la carencia de datos positivos claros. En coordenadas posibilistas,
podemos imaginar lo que nos de la gana, pero en coordenadas de ciencia
histrica, lo cierto es que hasta bien entrada la poca romana, el papel de la
pennsula Ibrica, como el del resto de las tierras del continente europeo alejadas
de las reas mediterrneas en ebullicin, fue eminentemente pasivo. Aunque nos
disguste muy especialmente, lo que hoy es Europa apenas fue un lugar poblado
por gentes de muy escaso desarrollo cultural y tecnolgico que se limitaron a ser
receptculos pasivos de influjos forneos que casi nunca enraizaron con firmeza.
Y las cosas permanecern as hasta la poca del Imperio Romano. La hipottica
participacin, con rasgos de protagonismo, del occidente mediterrneo y de la
cornisa atlntica en el desarrollo del megalitismo no tuvo una continuacin clara,
al menos, una continuacin que est acreditada por restos materiales de inters.
Desde aquellos oscuros y alejados aos hasta la participacin del suelo
peninsular en los conflictos civiles de le poca republicana hay una laguna
histrica que apenas podemos rellenar con elementos fragmentarios, insuficientes
para reconstruir un proceso histrico continuo, que indefectiblemente nos remite
a los mencionados influjos orientales 1, que aparecern con mayor o menor
claridad fusionados con unos difusos componentes autctonos. Dicho con mayor
claridad: los mil aos anteriores a la aparicin de la colonizacin romana son
aos de mutismo histrico prcticamente absoluto, de los que apenas nos quedan
algunos indicios que slo sirven para otorgar pbulo interesado 2 al mito, como el
muy conocido de Tartesos que, an hoy, comprende mucho ms ruido que
nueces.
En definitiva, aunque seguramente en aquellos aos sucedieron muchas
cosas en la pennsula Ibrica, lo cierto es que sobre ellos apenas contamos con
unas pocas referencias literarias indirectas y con un repertorio relativamente
amplio pero heterogneo de restos materiales, casi siempre difciles de situar en
el cuadro cronolgico general.

Acaso debiramos decir influjos de las culturas dominantes, que en estos

aos procedan siempre del Mediterrneo oriental.
2

Suponemos que al lector no le pasar desapercibido que, desde los intereses

etnocentristas que todos compartimos de un modo u otro, en estos aos deberan estar
sedimentados los orgenes de cierta singularidad ibrica.

9.1. La difusin del hierro en

la pennsula Ibrica.
Aunque la aparicin de los
metales en la pennsula Ibrica fue
relativamente temprana, no ocurri
lo mismo con la difusin del hierro,
que imaginamos pudo afectar a la
zona costera del sur a partir de los
acontecimientos del ao 1.200 (los
famosos pueblos del mar), pero
que slo cobr carta de naturaleza a
partir del siglo VIII, cuando el
Mediterrneo se convirti en un
verdadero hervidero de relaciones comerciales protagonizadas por los pueblos
con tecnologa naval desarrollada (griegos y fenicios). Desde ese momento
comienzan a aparecer colonias que, a su vez, extendern los influjos hacia el
interior durante la centuria siguiente, casi siempre con la intermediacin de las
reas de mayor potencial agrario (valle del Guadalquivir y reas levantinas). No
obstante y seguramente por la complejidad que supone la elaboracin del hierro 3,
lo cierto es que seguramente fueron muy escasos los puntos que adquirieron el
desarrollo necesario para ello, de manera que la pennsula Ibrica, tambin en
este sentido, sigui siendo una zona de recepcin cultural, eminentemente pasiva.
Algunos historiadores hablan de dos fases, que creemos ms tericas
que reales pero que, en cualquier caso, sirven para proporcionar una cierta idea
cronolgica:

En esta poca el hierro se obtiene mediante hornos con sistemas especiales de

ventilacin, necesarios, para forzar su temperatura. Que sepamos, no se trabaja el hierro
en estado lquido, sino mediante sucesivos calentamientos al rojo vivo y martilleado.Y
para ello son necesarios tenazas, fuelles, yunques, etc.

Hierro I, que comenzara hacia el ao 725 a.C. y finalizara en el 500. En

ella seguiran prevaleciendo los objetos de bronce, de manera que los restos
frreos seran muy ocasionales.
Hierro II. Desde el ao 500 hasta la romanizacin. En esta poca el bronce
ya slo se emplea para objetos de adorno. Lo ms importante de esta fase es que
en ella tiene lugar la muy problemtica celtiberizacin de la Pennsula.
En el interior de la Pennsula, al margen de las reas coloniales, se
distinguen varios focos culturales cuya naturaleza, sin duda, depende mucho
ms del estado actual de los conocimientos que de lo que realmente ocurri. Para
los amantes de los datos, hemos recogidos los ms significativos...
- La llamada cultura del Soto de Medinilla est integrada por algunos
poblados de la cuenca media del Duero, con viviendas de planta circular, en
ocasiones, con muros perimetrales de adobe. El yacimiento mejor estudiado es el
que da nombre al grupo. Su desarrollo inicial se fecha hacia el siglo VIII a.C. De
los restos hallados, destaca una cermica a mano, cocida a fuego, a veces con
motivos pintados y cuya decoracin se relaciona con ciertas influencias desde el
sur de la Pennsula. Son escasos los restos de hierro.
- La cultura castrea soriana, distribuida por la cabecera del Duero y
las estribaciones sorianas del Sistema Ibrico, se desarrolla hacia mediados del
siglo VII a.C.. Se trata de castros con casas de planta circular, situados en zonas
estratgicas, con fcil defensa natural y a veces con murallas y fosos, que hace
suponer que sea el origen de los "castros fortificados" caractersticos en la
segunda Edad del Hierro. Aparece gran variedad de tipos cermicos con
decoraciones paralelas a las de Campos de Urnas y metalurgia basada en
aleaciones de bronce. Por su relacin con los Campos de Urnas se piensa que
practicaran la incineracin de los cadveres. Parece que hacia el 400 a.C.
muchos de estos castros se desocupan en busca de zonas de mayor rendimiento
agrcola.
- Cuenca del Alto Jaln: El yacimiento ms destacado es el de Azaila en
el Bajo Aragn. Se aprecian rasgos de la cultura de Campos de Urnas, su
cronologa se sita a finales del siglo VII aunque su apogeo parece producirse
entre los siglos V y IV a.C.. Su hbitat se caracteriza por casas rectangulares, con
basamento de piedra, paredes de adobe y tapial y techumbres de madera. Poseen
necrpolis de incineracin en urnas, a veces con ricos ajuares con piezas
metlicas, incluso de hierro (puales y espadas de antenas), fbulas y broches de
cinturn. Destacan las necrpolis de La Mercadera, Alpanseque y Almaluez en el
sur de Soria y las de Aguilar de Anguita y Prados Redondos, en el norte de
Guadalajara.

Hacia el siglo V, comienza a generalizarse el uso de herramientas y armas

de hierro, as como el torno de alfarero, que se
supone asociado a la celtiberizacin y la
costumbre de fortificar las poblaciones con
recursos de mayor solidez que los adobes del
perodo anterior. Las culturas mejor estudiadas
son:
- Cogotas II o Cultura de los
Verracos. Corresponde a grupos humanos
asentados entre lo que hoy es vila, Salamanca
y Cceres, en ncleos con carcter de castro,
en ocasiones con diseos urbanos de cierta
sofisticacin:
calle
principal,
casas
rectangulares con patios y recintos
amurallados
para
contener
ganado.
Probablemente fueron obra de comunidades
eminentemente ganaderas que acreditaros su
condicin en el terreno de la cultura material
con las toscas esculturas zoomorfas (toros y
cerdos) que denominamos verracos.
Aunque desconocemos qu carcter pudieron tener estas obras, se han
aventurado diferentes hiptesis que
nos hablan de ignorados sentidos
mgicos o de prosaicos jalones para
la acotacin de reas de pastos.
La excavacin de algunas
necrpolis de esta cultura (Las
Cogotas, La Osera y el Raso de la
Candeleda) nos han informado de la
existencia de ritos de incineracin
con urna y de una estructura social de
cierta jerarquizacin.
El repertorio de objetos
comprende espadas de antenas,
puales,
tahales,
umbos,
abrazaderas. Aparecen tambin
armas que evidencian intercambios comerciales y culturales con otros focos,
como son espadas de tipo La Tne, falcatas ibricas, broches de cinturn ibricos,
etc. Son tambin muy habituales en los ajuares las fbulas y sobre todo la "anular
hispnica". Entre las herramientas de hierro han aparecido azadas, tijeras, sierras,
agujas, etc.

Si no hemos intepretado mal los datos proporcionados por los estudios

arqueolgicos, estos poblados contaran con una casta guerrera, que
personalizara el ejercicio del poder poltico y econmico, un grupo de artesanos
y esclavos, que podran haber sido enterrados al margen del grupo.
Es relativamente interesante la orfebrera, que recoge una tradicin
anterior de cierta riqueza y que se apoya en las posibilidades aurferas de la zona.
Han aparecido torques en gran variedad, gargantillas y arracadas (pendientes) de
cualidades que permiten pensar en la fusin de influjos centroeuropeos y
mediterrneos bajo criterios de gusto locales.
Desde el punto de vista artstico, aparte de algunas piezas de orfebrera de
calidad irregular, lo ms sobresaliente, supuestamente atribuible a este poca, son
los Toros de Guisando, que en el momento de escribir estas lneas continan
abandonados a su suerte en situacin vergonzante4, que tambin podran haber
sido realizados con posterioridad, en relacin a grupos marginales de poca
romana. Otro problema sin resolver...

Abandonados en mitad del campo, cerca de la carretera, a merced de

cualquier gamberro o ignorante, componen un documento extraordinario de la actitud
de nuestras autoridades culturales cuando no median razones de imagen pblica.

9.2. La colonizacin fenicia.

Es posible que las primeras avanzadillas fenicias llegaran a la pennsula
Ibrica hacia el ao 1.100 a. C., sin embargo, su presencia apenas se dejar notar
hasta el siglo IX y, sobre todo, en el
siglo VIII, cuando se establecen
colonias en sentido estricto. En todo
caso, en esos aos, algunos pueblos de
la Pennsula comienzan a experimentar
alteraciones que irn desde la aparicin
de la rueda y la escritura hasta la
fabricacin de hierro y la difusin de
rituales religiosos de origen oriental.
Los asentamientos fenicios se
ubican, en todo el Mediterrneo, en
lugares fciles de defender, con buenos
recursos agrcolas; unas veces, en la
desembocadura de un ro (Toscanos o
Chorreras en Mlaga), otras en una
pennsula (Almucar) o en una isla
(Cdiz). En todo caso, parece ser que el
mximo grado de florecimiento de estos
enclaves tuvo lugar entre los siglos VII
y VI.
De todas estas colonias, la que
adquiri mayor desarrollo fue Cdiz.
Las investigaciones arqueolgicas
parecen demostrar que su creacin tuvo
lugar hacia el siglo VIII o tal vez, mucho antes, por iniciativa de alguna
expedicin fenicia, procedente de Tiro hacia el ao 1.100. Naturalmente, cabe la
posibilidad de que ya existiera un ncleo urbano de cierta entidad, en el que se
encastraron las aportaciones fenicias...
La configuracin de Cdiz en aquella poca era muy diferente de la ciudad
que hoy conocemos. Estaba compuesta por tres islas: Kotinusa, la mayor, cuyo
nombre puede obedecer a la abundancia de olivos silvestres, en la que se
fundaron santuarios dedicados a Kronos-Saturno y Melkart; Erytheia, la menor,
en la que hubo un santuario dedicado a la Astarte-Venus Marina; y Antpolis. Es
muy probable que la colonia fuera creada con la intencin de explotar las
posibilidades comerciales de la zona, en funcin de la riqueza del valle del
Guadalquivir, y para obtener plata. Los hallazgos arqueolgicos parecen
demostrar el gran desarrollo econmico alcanzado por esta colonia y, sobre todo,

su apogeo en el siglo V. a.C. A esta poca o tal vez a un momento anterior,

corresponde el llamado Sacerdote de Cdiz, en
bronce y de manifiesto influjo egipcio, que podra
ser la representacin de un sacerdote del templo de
Melkart descrito por Silio Itlico.
En Andaluca Oriental tambin existen
colonias fenicias. La de Morro de Mezquitilla
(Mlaga) contiene la necrpolis ms antigua y
elementos arquitectnicos de cierto desarrollo, con
viviendas de mltiples habitaciones (hasta 16) y
foso defensivo. En Toscanos se ha descubierto un
depsito de mercancas con tres naves y dos plantas,
que rompe la idea de que aquellos pioneros
comerciales componan grupos mal organizados.
Muy al contrario, todo parece indicar que su grado
de organizacin estaba bastante desarrollado.
Las necrpolis fenicias de esta zona ofrecen
amplia informacin de tipo social, material e
ideolgico. Se instalan en la rivera contraria a la de
la colonia, en suaves elevaciones desde las que se
domina el ro y la mar. Predomina el rito de
incineracin, tanto en tumbas de pozo (Almucar)
como en cmaras subterrneas (Trayamar en Mlaga) y ms tarde el rito de
inhumacin que vendra a indicar cambios provocados por la poca pnica. Junto
a las urnas se dispone un ajuar variado: joyas, vasos de alabastro egipcios, piezas
de marfil, objetos de purificacin y libacin: jarras con boca trilobulada, vasos
pintados, quemaperfumes, y alguna pieza griega.
Mencin aparte merece la incidencia de la colonizacin fenicia sobre las
islas Baleares y, en especial, sobre Ibiza. De los restos estudiados destaca la
necrpolis del Puig des Molins, con unas 4.000 sepulturas, y diferentes sistemas
de enterramientos entre los que tienen especial inters los de inhumacin 5. En los
ajuares hallados en las tumbas aparecen frascos para perfumes que se ofrecen al
muerto, platos y lucernas, huevos de avestruz decorados con pintura roja, con
motivos de carcter funerario, quiz vinculados a idea de fecundidad, vasos
rituales, objetos de pasta vtrea, terracotas votivas de tradicin griega o fenicia,
cermicas griegas importadas, amuletos egiptizantes, joyas, navajas, etc.
5

Los ritos funerarios determinan tres fases: a) S. VII-VI a.C., primeros

colonizadores, incineracin arcaica. b) S. V-III a.C., mximo desarrollo de Ibiza, se
consolida el rito de inhumacin. c) S. III-II a.C. reaparece momentneamente la
incineracin.

Desgraciadamente, a consecuencia de alteraciones de pocas diversas, no se ha

podido establecer una correspondencia clara entre los tipos de objetos y las
diferentes modalidades funerarias.

9.3. La colonizacin griega

Sabemos que hacia el ao
600 a.C. los navos griegos
llegaron a la pennsula Ibrica
para
fundar
Ampurias
(Emporion), Rosas y algn otro
enclave
ms
de
menor
significacin. Aunque del paso de
los griegos por la pennsula
Ibrica han quedado escasas
noticias y unos pocos restos, cabe
deducir que su implantacin tuvo
repercusiones culturales muy
importantes. La primera, que,
aunque fuera de modo tangencial,
la pennsula Ibrica entraba a
formar parte del conjunto de
pueblos y lugares vinculados
aunque, de momento, fuera
indirectamente a la poderosa
dinmica del universo cultural
que se estaba desarrollando en el
Mediterrneo
oriental.
La
segunda, que gracias a esa
penetracin se puso en marcha un rpido proceso de evolucin cultural que, poco
a opoco, fue alterando el esttico panorama que ofrecan las culturas del interior,
aquellas que mencionbamos en relacin a la difusin del hierro. Ese proceso
afect, en primer lugar a las zonas costeras, pero en pocos aos alcanzara a la
prctica totalidad de la Pennsula.
En asuntos artsticos, lo ms relevante es una escultura de Esculapio
hallada en Ampurias y mltiples restos cermicos salpicados por el litoral
mediterrneo y ms all, desde Rodas hasta Huelva. El mapa de los restos
arqueolgicos seala la ruta de la navegacin costera que debieron seguir los

navos griegos.

9.4.

La cultura Tartsica

Con el nombre Tartessos se

denomina un mtico reino,
documentado en las fuentes griegas
(Estescoro, Eforo, Esteban de
Bizancio, Herdoto, Plinio y Rufo
Festo Avieno), que, sin embargo, en
el estado actual de los conocimientos
arqueolgicos, no acaba de estar bien
definido.
Segn las fuentes griegas,
Tartessos (o Tartesos) sera una
especie de ciudad-estado, cuya
rea de influencia geogrfica
coincidira con el bajo Guadalquivir,
desde Sevilla hasta Cdiz y sus zonas
prximas. En la nmina de reyes
recogida por los relatos griegos
destaca Gerin, fabuloso personaje
de tres cabezas que luch con
Hrcules; Norax, nieto del anterior
que viaj por el Mediterrneo hasta Cerdea; Grgoris, descubridor de la miel;
Habis 6, especie de Prometeo local; y Argantonio, bajo cuyo reinado visit la zona
Kolaios de Samos, que a su regreso a Grecia, difundi una imagen de especial
riqueza que pudo estimular algunas expedidiones comerciales patrocinadas por
los focenses.

F. Snchez Drag titul su obra Grgoris y Habidis, una histria mgica de

Espaa, cometiendo el error de no advertir que la referencia latina Habidis estaba
hecha en genitivo; al citarlo en nominativo debera haber dicho Habis, tal y como
aparece en los libros de historia bien documentados.

Aunque an no est claro cul fue el emplazamiento geogrfico de

Tartesos 7 , todo parece indicar que, en realidad, existi un estado (o una
ciudad estado) de cierto potencial econmico basado en las posibilidades
agrarias y mineras de la zona y en su emplazamiento estratgico, en la puerta de
las rutas martimas del estao. La cada de su apogeo pudo ser efecto del
expansionismo cartagins o de las colonias griegas prximas, ms o menos
relacionadas con Marsella. Sea como fuere, Tartesos deja de aparecer en las
fuentes
histricas
desde
los
alrededores del ao 500 a.C.
Con independencia de los
componentes mticos, la cultura
tartsica debe concebirse como un
fenmeno local propio del suroeste
peninsular, comparable al etrusco, de
la misma cronologa, que surgi
gracias al comercio de metales que,
entre unos y otros, se activ a
principios del primer milenio y se
desarroll hacia la zona minera de
Huelva y hacia lo que, ms tarde, se
denominar la Ruta de la Plata.
La articulacin de sus restos
arqueolgicos ha dado pie a varias
fases: un periplo del bronce final
evolucionado (X-IX a.C.), una
momento de contactos incipientes con los comerciantes orientales (hacia el s.
VIII a.C.); una fase orientalizante, bajo influjo fenicio en el siglo VII y un
epgono de escaso inters bajo impronta griega durante el siglo VI, que se ha
denominado cultura turdetana.

Las alteraciones costeras de la zona de Cdiz han dado pie a mltiples

hiptesis que casi siempre parten de suponer que el emplazamiento de Tartesos fue
cubierto por las aguas. Las recientes campaas de excavaciones submarinas han
funcionado bajo esa hiptesis, siguiendo a Schulten. Sin embargo, desde las fuentes
histricas caben otras posibilidades, incluso que Tartesos coincidiera con la actual
Sevilla.

De todas ellas, la fase ms importante es la orientalizante. En ella se

producira un cierto incremento
demogrfico que se reflejara en
Huelva, el Carambolo y Sevilla, as
como en los poblados nuevos del
interior (Cerro Macareno en Sevilla),
que parecen guardar relacin con la
difusin del hierro. En ellos aparecen
necrpolis con enterramientos en
urnas bajo tmulo, y una escritura
directamente relacionada con los
caracteres fenicios, de la que, tal vez,
surgir la llamada escritura ibrica.
En esta poca se desarrolla la
orfebrera hasta los extremos que
documentan
obras
como
las
pertenecientes a los tesoros del
Carambolo y la Aliseda 8 ,
indefectiblemente vinculadas a tcnicas documentadas en el contexto fenicio y
norteafricano. Lo mismo sucede con el resto de los componentes culturales mejor
o peor conocidos.
La orfebrera tartsica emplea tcnicas de elevada sofisticacin para la
poca: soldadura, aleaciones para realizar filigrana y granulado, inclusin de
piedras duras, pastas vtreas. En algunos casos parecen documentarse actitudes de
cierto racionalismo econmico, porque, como en la actualidad, restringen el
uso de materiales nobles para las partes visisbles y confeccionan piezas huecas o
con alma de metales menos costosos (cobre).
Los candelabros de Lebrija (Cdiz) fueron realizados a la cera perdida, y
a pesar de su nombre, seguramente sirvieron para sustentar lucernas o para
quemar perfumes, toda vez que la costumbre de quemar plantas se difunde por la
pennsula Ibrica en esta poca.

El tesoro de La Aliseda (Cceres) procede de un enterramiento femenino. Del

tesoro del Carambolo (Sevilla), se conservan 21 piezas, entre ellas un collar, colgantes,
brazaletes, pectorales en forma de piel de toro, y placas quiz correspondientes a una
corona.

9.5.

Reflejos de las culturas griega y fenicia en la pennsula

Ibrica. Celtiberizacion. La Cultura Ibrica

Aunque se ha hablado y se sigue hablando mucho de celtiberizacin, lo
cierto es que hoy por hoy resulta muy difcil definir en qu consisten los rasgos
culturales celtas, ms all de algunas circunstancias que pueden obedecer a
razones de la ms varada naturaleza y cuyo sentido permanece oculto. En todo
caso, parece obvia una cierta relacin entre los pueblos del norte peninsular con
los de las zonas europeas
tradicionalmente consideradas celtas,
que se mantiene todava hoy en
ciertos rasgos etnogrficos, muy
acentuados en los ltimos aos
gracias a intereses polticos de matiz
regional; por aquello de la Europa
de los pueblos, en contra de lo que
indican las variedades lingsticas de
todas esas reas.
El
tmino
celtibrico
aparece, que sepamos, por vez
primera en fuentes grecolatinas para
referirse a la mezcla de dos etnias
peninsulares, que acaso entendieron
como
los
elementos
ms
caracterizados
de
entre
los
pobladores hispanos: beros y celtas.
Sin embargo, hoy da es difcil decir
qu se puede entender por pueblos
beros y por pueblos celtas y da la
sensacin de que los romanos lo
emplearon (el trmino celtibrico)
para resolver un trivial problema
semntico,
con
criterios
etnocntricos,
sin
preocuparse
demasiado de la realidad cultural y tnica de los pobladores hispanos, que
obviamente carecan de la cualificacin poltica que hubiera impuesto un
tratamiento diferente, de mayor precisin.

Para el interior de la
Pennsula y desde los restos
arqueolgicos lo nico que
sabemos es lo que ya hemos
mencionado en relacin a la
difusin del hierro, que existieron
pueblos de cierta homogeneidad
cultural asentados en lo que hoy es
Guadalajara, Soria, la Rioja, el
oeste de Aragn y Cuenca. La
explotacin de las minas de hierro
del sistema Ibrico explicara un
relativo florecimiento de estos
pueblos entre los siglos V y IV,
que, sin embargo, fueron incapaces
de llegar al desarrollo que
alcanzaron
los
etruscos,
seguramente por la proximidad de
las colonias de la Magna Grecia.
Adems
de
la
generalizacin de la cermica a
torno, los rasgos culturales de estos
pueblos mesetarios mantienen
rasgos que aluden a su procedencia
transpirenaica: usan una lengua
indoeuropea y tienen dioses
relacionables con otros europeos de cronologa paralela.
Hacia el siglo II a.C., en paralelo a la conquista romana, aparecen
novedades como el refuerzo de los sistemas defensivos de los castros, el
ocultamientos de tesorillos, quiz debido a la inestabilidad poltica del momento
y, lo que es ms importante, la emisin de monedas de plata y cobre que nos
permiten pensar en el establecimiento de relaciones comerciales de cierto alcance
desde, al menos, los aos finales del siglo III a.C.
Como ocurra en Cogotas II, los poblados se asientan en enclaves de fcil
defensa (castros), pero ahora, reforzados con fosos y murallas; las casas se
distribuyen en retculas urbanas sencillas, adaptadas a las caractersticas
topogrficas del terreno, tal y como an podemos ver en los restos de Numancia.

Las necrpolis, que suelen estar al pie de los poblados, documentan

prcticas de incineracin y depsito de los restos en urnas o directamente en
hoyos. Tambin existen enterramientos individuales de cierta sofisticacin
siempre pobres con estelas o tumulares (montn de piedras) y los ajuares,
como de costumbre, acreditan rasgos de clara diferenciacin social. Entre las
necrpolis ms estudiadas estn la de Atance (Guadalajara), Alpanseque y
Almaluez (Soria), Azaila (Teruel), Carabias y El Altillo (Guadalajara, hasta el
siglo II a.C.) y la de Riba de Salices (del siglo III a.C.)

Los restos culturales ms relevantes son metalrgicos y cermicos. Entre

los primeros aparecen gran cantidad de armas, que repiten modelos anteriores
(espada de antenas, a veces con nielado en hilo de plata), aunque progresivamente
se va imponiendo un peculiar tipo de espada corta (gladius hispaniensis);
tambin aparecen puales, cuchillos; armas arrojadizas como lanzas en varios
tamaos y formas y el soliferrum, de una sola pieza de hierro, con extremo en
punta de lanza, que mide 180 cm. y suele aparecer doblado en los enterramientos.
Como arma defensiva utilizaban el escudo redondo de cuero o madera con umbo
metlico (caedra).
Los textos romanos, en consonancia con los restos arqueolgicos, hablan
de ellos como un pueblo de gran capacidad guerrera sobre sus caballos,
predispuestos a ser enrolados como mercenarios, por quien pudiera pagarles o
hiciera valer vnculos personales de aplicacin genrica. Las necrpolis han
proporcionado un buen nmero de bocados de caballo que ratificara este rasgo.
Tambin son relativamente abundantes las fbulas, de diferentes formas, como las
de "torrecilla lateral", las llamadas "anulares hispnicas" o "zoomorfas de
caballito". Estas piezas tenan por objeto sujetar el sagum (tnica) al hombro.

Tambin aparecen pulseras adornos de plata y broches de cinturn. Entre estos

ltimos predominan los del tipo denominado "cltico", con placa de forma
triangular o trapezoidal y con nmero variable de garfios (hasta seis).
La cermica de estos pueblos
acredita la generalizacin del torno
con frmulas decorativas muy
sencillas, de carcter lineal, que se
desarrollaran rpidamente a partir de
la penetracin romana.
Si abandonamos las reas
mesetarias y nos centramos en el
estudio de las regiones mejor
situadas frente a los influjos griegos
y fenicios (Levante y Andaluca), las
cosas cambian radicalmente. En esas reas se puede hablar de una especie de
gradiente cultural, que cubre todas las posibilidades intermedias que existen
entre las culturas difusoras (fenicios-cartagineses y griegos) y las reas
mesetarias, sabiendo, como es obvio, que, en general, cuanto ms nos
acerquemos a las reas martimas ms se harn sentir los influjos forneos.
A esta situacin de gradiente cultural, desarrollada en el rea levantina y
Andaluca, desde el siglo VI hasta la llegada de los romanos, es a lo que se
denomina cultura ibrica en sentido estricto9.

Como el lector ya habr adivinado, nos inclinamos por creer que la cultura
ibrica no es sino una categora artificiosa concebida hacia el ao 1900, para
materializar de alguna manera el origen protohistrico de la cultura espaola,
pasando por alto que, con los restos conocidos, tal empresa careca de todo fundamento
histrico serio.

Sobre ella, hay que tener en

cuenta varias circunstancias muy
importantes, de esas que suele
aparejar
la
reconstruccin
interesada del pasado. La primera,
que la cultura ibrica no
responde a lo que hoy entendemos
por cultura, sino a un fenmeno
humano de gran dinamismo
supeditado a factores endgenos
(las
tradiciones
locales
relacionadas con la difusin del
hierro)
y
exgenos
(las
aportaciones
griegas
y
orientalizantes, a las que an
habra que aadir los fenmenos
migratorios relacionados con la
aportacin cltica o, en general,
transpirenaica).
nicamente, para todo el
litoral mediterrneo y la zona
tartsica, se puede hablar de una cierta homogeneidad cultural sin
correspondencia poltica, que incluye aspectos lingsticos relativos (al parecer,
existen, al menos tres lenguas beras), tecnolgicos y religiosos. En relacin a
este ltimo aspecto, es importante destacar la generalizacin del rito de
incineracin con urnas que aparece en las necrpolis ms importantes de la poca
y que dar razn de ser a la parte ms relevante y espectacular de la produccin
material y artstica de la poca. Porque las damas de Elche y Baza no son
sino urnas de piedra destinadas a contener los restos del personaje incinerado, que
han de contemplarse en un conjunto ms amplio en el que tambin hay que incluir
objetos tan elementales como la caja funeraria de Villagordo o el monumento
funerario de Osuna.
Las sepulturas ms complejas contaban con con una cmara con techumbre
de madera, en la que se depositaba un ajuar de importancia variable, segn el
rango del difunto, que indefectiblemente estaba compuesto de objetos de carcter
cultural variable. En el Cerro del Santuario de Baza, (excavaciones entre 1968 y
1971) predomina la cermica ibrica con decoracin geomtrica y barniz rojo,
vasos importados de Grecia, zarcillos de oro, armas de hierro, braseros, fbulas
anulares de bronce, todo con una cronologa que las sita en la primera mitad del
siglo IV a.C. En el Museo Arqueolgico se conserva el ajuar de una tumba de
Galera formado por varias vasijas y una figura en piedra que se dice podra
representar a la diosa de la fecundidad, que participa de la libacin y sujeta con

las manos una ptera que recoge el

lquido sagrado que entra a travs de su
cabeza y sale por los pechos perforados.
Como es notorio, lo ms
sobresaliente de la cultura ibrica es un
interesante conjunto de elementos
escultricos, en el que destacan las ya
mencionadas damas de Elche y Baza.
La Dama de Baza, por sus
paralelos
con
otros
elementos
comparables del universo Mediterrneo,
se ha interpretado como la representacin
de una diosa protectora en la vida y en la
muerte, semejante a Demeter o
Persfone, pero lo cierto es que, dada la
confluencia de influjos que convergen en
el levante peninsular y dado el silencio de
las fuentes histricas sobre las
costumbres de los beros, resulta difcil
tener certeza absoluta sobre su carcter.
La obra ms sobresaliente del
conjunto ibrico es, sin duda, la
Dama de Elche, obra insular, que
parece ser una trasposicin local de
gran calidad de la estatuaria griega.
Desgraciadamente, por la nefasta
incidencia
del
furtivismo
arqueolgico en los yacimientos ms
importantes del rea levantina, que
se ha practicado sistemticamente
casi hasta la actualidad, en torno a
ella y en general, en torno a todos los
restos procedentes de all, se ha
generado una situacin anmala,
que, a su vez, ha inducido hiptesis
sorprendentes. La ms espectacular,
de la que irregularmente se hacen eco los medios de comunicacin, porque de vez
en cuando la recuerda algn erudito normalmente extranjero, plantea que la
Dama de Elche es, en realidad, una falsificacin tallada en poca reciente 10.
10

Los peor pensados dicen que es una fallera ornada con el tesoro del

Naturalmente, enseguida aparecen otros eruditos normalmente espaoles que

argumentan en abundancia las razones de su originalidad hispana...

Carambolo.

Aunque pudiera parecer sorprendente, lo cierto es que, contemplada la

hiptesis sin apasionamiento nacionalista, engendra una situacin muy
curiosa, de esas que hacen que nos apasionemos por la Historia. Porque, incluso
en el supuesto de que fuera falsa,
quien la realiz supo incluir en ella
con
cierta
exageracin
positiva los rasgos materiales
que definen lo que deba ser la cultura
ibrica en esa poca, como punto de
confluencia de los influjos griegos y
orientales (fenicios). As, pues, como
dicen los italianos, si non e vero e ben
trovato. En todo caso, quien la
contemple hoy debe tener especial
cuidado en evitar la trampa que
induce su consideracin como
primera gran obra de arte espaol,
tal y como suelen entenderla quienes
siempre
estn
dispuestos
a
reconstruir la Historia desde
planteamientos
ideolgicos
preconcebidos, porque en el mejor de
los casos, es decir, en el supuesto de
que la Dama de Elche fuera realizada
en aquellos lejanos tiempos, slo se puede entender como el resultado material de
unas formas culturales apenas arraigadas en una parte muy reducida de la fachada
mediterrnea de la pennsula Ibrica, de manera que hablar del origen del arte
espaol es, sencillamente, una ligereza... por decirlo en trminos de alarde
eufemstico.
Por desgracia, el resto de las esculturas tradicionalmente adscritas al ciclo
ibrico no facilitan demasiado las cosas. Las obras procedentes del Cerro de
los Santos, por ejemplo, reflejan una cierta homogeneidad que, sin embargo, se
corresponde mal con las procedentes de Osuna, mientras que otras, como la
Bicha de Balazote ms parecen trasposiciones locales de modelos procedentes
del extremo oriental del Mediterrneo.
En definitiva, si nos atenemos a lo que ensean los restos materiales
adjudicados a esta fase histrica deberamos deducir que fue una poca
especialmente permeable a los influjos forneos, en la que la nica aportacin
local sera la capacidad para aglutinar influjos culturales de origen vario... en el

supuesto de que esa capacidad fuera original 11...

11

Lo que le ocurri a la pennsula Ibrica le ocurrieron a la mayor parte de las

reas ribereas mediterrneas.

La religiosidad ibrica se manifest tambin en torno a los santuarios o

lugares sagrados, situados en emplazamientos naturales como cuevas, bosques o
fuentes. All, con rituales desconocidos, los fieles ofrecan a sus dioses exvotos y
ofrendas, que han llegado a nuestros das contaminados por un conjunto de
anomalas que tambin dificultan considerablemente su valoracin histrica. En
el caso de los exvotos, adems de los hipotticos talleres de falsificaciones, que
pudieron operar a principios de siglo, debemos mencionar un comercio de
exportaciones ilegales 12, que contribuy decisivamente a que an hoy resulte
especialmente difcil su catalogacin.
Los exvotos ibricos, procedentes de los Santuarios de El Collado de los
Jardines y del Castellar de Santisteban (Jan), estn realizados desde el siglo VI
a.C., por lo general, en bronce, aunque tambin los hay de piedra o de cermica.
Aunque se desconoce la filiacin concreta de las divinidades correspondientes,
podemos deducir que estaran relacionadas con las fuerzas de la naturaleza y con
los influjos griegos y orientalizantes.
La orfebrera ibrica se puede estudiar a travs de los restos hallados y a
travs de las representaciones escultricas. Es significativa la notable
disminucin del oro en beneficio de la plata (Tesoro de Mengbar, Jan,
proporciona arreos de caballos y restos de carros, en relacin con una lite
poderosa, placas de cinturn, fbulas, etc.). Se conservan algunos ejemplos en oro
como el Tesoro de Jvea (Alicante) hallado en 1904, en una vasija de cermica.
Sus piezas acreditan las circunstancias culturales ya mencionadas.

12

Picasso se vio envuelto en estos turbios asuntos durante su estancia en Pars y

a punto estuvo de acabar en la crcel.

A partir de las cermicas y los bronces se puede tener una idea de la

indumentaria usada por las gentes de estos pueblos, al menos, en momentos de

cierta solemnidad. Las fuentes latinas resaltaron la peculiar forma de vestir de los
beros. Polibio habla de ricos mantos de lino teidos de prpura empleados por
los turdetanos y los soldados beros de Anbal, muy diferentes de las toscas
vestimentas utilizadas por los guerreros mesetarios. La mujer llevara tnicas
superpuestas, a veces decoradas en el borde inferior, ceidas a la cintura con un
cinturn, en ocasiones aparecen representaciones con manto apoyado sobre los
hombros, abierto o cerrado por delante o cruzados por las axilas. El mismo manto
u otra pieza, hace las veces de velo que les cubre la cabeza. Usan zapatillas de tela
lisa y se peinan con ondulados, trenzas o tirabuzones, postizos y diademas
decoradas, cofias o altas mitras cnicas. El hombre, vestira una tnica corta
ceida por un cinturn de amplio broche, manto sobre un hombro pasando por
debajo del otro, casquete sobre la cabeza y torques o brazaletes sobre el cuello.
La cermica ibrica presenta un amplio repertorio formal y decorativo as
como una gran calidad tcnica. Destaca el kalathos (o sombrero de copa) como
forma peculiar ibrica y, como es natural, tambin en este terreno, se ponen de
manifiesto las diferencias regionales que ya hemos mencionado. Lo ms
sobresaliente de la cermica bera es la ingenuidad con que son reinterpretadas las
tradiciones griegas, hasta conseguir unos vasos con pinturas de guerreros,
animales o formas geomtricas fuertemente estilizados.

A modo de colofn, creemos que slo queda recordarle al lector las

prevenciones con que debe enfrentarse a la cultura espaola de estos aos
anteriores a la llegada de los romanos. Si nuestra idea de la patria est
slidamente vinculada al soporte geogrfico, no cabe la menor duda de que, en
efecto, los restos que catalogamos como ibricos, formaran el tercer escaln
del progreso cultural espaol, despus de Altamira y del fenmeno megaltico,
en el que estara integrada slo una parte de la pennsula Ibrica: parte de
Andaluca, toda la fachada mediterrnea, desde Gerona hasta Cdiz y un rea
muy reducida de lo que hoy es Francia 13.
Si nuestra idea de la patria est vinculada tambin a los procesos
histricos y, sobre todo, a la existencia de una comunidad relativamente
homognea, que comparte un amplio repertorio de rasgos culturales, an habr
que esperar unos cuantos siglos para poder hablar de arte espaol, y como
mucho, con infinitas prevenciones, podremos hablar de las races del arte
hispnico...

13

Hace poco se celebr una exposicin sobre la cultura ibrica en Pars que,
como de costumbre siempre el famoso chauvinismo galo, ha enfatizado la inclusin
de algunas reas transpirenaicas dentro de la corriente cultural bera. No sera de
extraar que, en unos aos, aceptada la relevancia de las colonias griegas den norte, se
le cambiara el nombre a todo el ciclo por el de galoibrico.

10. EL ARTE ROMANO. ETRUSCOS, REPBLICA Y PLENO

IMPERIO.
10.1. Introduccin.
Aunque resulta muy difcil sintetizar brevemente lo que fue y supuso la
cultura romana, merecen ser destacadas unas cuantas circunstancias de su periplo
histrico conocido junto con sus restos materiales ms relevantes, que nos
ayudarn a comprenderla all hasta donde sea posible...
Pero antes de empezar conviene sacudir un poco el rbol de los clichs
preconcebidos, aquellos que permanecen latentes entre nuestros propios lugares
comunes, como casi siempre con cierto fundamento pero con no menos
deformacin. Y aunque parezca una obviedad, lo primero que debemos recordar
es que la cultura romana se desarroll hace ms de 1.500 aos, que son
demasiados para que no hayan cado sobre ella, adems de los naturales telones
del olvido, no pocas cortinas de mitificacin, que hasta resultan comprensibles.
La panormica ms superficial que lancemos sobre ella seguramente nos dejar
fascinados, porque nunca como en aquella poca el hombre y su cultura
alcanzaron cotas de esplendor y desarrollo que tardaran muchos aos en ser
superadas. Seguramente son muchos quienes tienen muy presente que los
hombres del siglo XV, aquellos que protagonizaron el Renacimiento, se sintieron
fascinados hasta tal punto que se definieron el ingenuo objetivo de forzar un
renacimiento que consista, sobre todo, en retomar el desarrollo grecolatino,
que haba quedado truncado con la crisis del mundo Antiguo. De ese modo se
creaba un aura de idealizacin que, en ciertos aspectos, contina vigente en la
cultura del siglo XX.
Pero seguramente sern menos quienes, sometidos a los imperativos de la
presente hegemona cultural norteamericana, recuerden que el influjo de la
cultura romana volvi a manifestarse con fuerza cuando todos los pases
europeos forzaron la quiebra del llamado Antiguo Rgimen, es decir, cuando
optaron por formas de gobierno de carcter republicano o, si se prefiere,
democrticas. Quienes, en este sentido tuvieron las ideas ms claras fueron los
franceses y, paradjicamente, tambin los primeros norteamericanos
independentistas, que de la mano de sus respectivas revoluciones, forzaron la
recuperacin de los modelos ticos y jurdicos romanos. Con un poco de
atrevimiento podramos decir que el proceso renacentista as entendido vino a
culminar en el mundo occidental cuando se consolid el actual sistema

democrtico, es decir, hace muy pocos aos 14, justo cuando al hilo de la famosa
divisin de poderes, los juristas de toda Europa admitieron de comn acuerdo
que el Derecho Romano era el fundamento de la nueva regulacin de las
relaciones humanas.
Seguramente, querido lector, pensars que lo que acabamos de exponer es
una exageracin... Tiempo habr de justificarlo; pero de momento nos
contentamos con que te pongas en guardia ante los nefastos efectos inducidos por
la idea holliwoodiense de que los romanos fueron unos seores muy
antiguos, que vestan de hojalata y se pasaban la vida cometiendo atrocidades
contra los pobres cristianos.
Desde los datos positivos, en primer lugar hay que tener en cuenta que la
cultura romana, a pesar de algunas circunstancias anecdticas y de las
pretensiones de algunos romanos, tal y como nos ensean sus propias tradiciones
mticas, fue una cultura que, con orgenes diversos de los helnicos, asumi el
desarrollo de la cultura griega (del Helenismo), sin apenas alteraciones
producidas por factores externos. Dicho de otro modo: la cultura romana,
bsicamente, es una derivacin de la cultura griega, en la que, adems de ciertos
localismos en ocasiones, muy significativos se marcan con particular
claridad todas las fases de aquella, desde los siglos oscuros hasta la poca
clsica, con un dilatado apndice, que apenas supuso aportacin relevante si
pasamos por alto los componentes negativos que se impusieron durante el
amplio perodo de decadencia. Esta circunstancia da lugar a una curiosa paradoja
que destacaremos ms adelante...

14

La cultura romana entendida como modelo ideal explcito triunf en la

poca de la Revolucin Francesa, cuando sus protagonistas pretendieron reconstruir el
viejo modelo tico cristiano. Se revitaliz con Napolen y volvi a resurgir, quizs con
un carcter algo ms folklrico y formal, pero tambin con carcter explcito, con
Musolini.

En segundo lugar, tambin hay que tomar conciencia de algo que se

trivializa con demasiada frecuencia: su dilatado desarrollo temporal. La cultura
romana (o, si se prefiere, el desarrollo romano de la cultura griega) cubre un
perodo de casi mil aos, en los que sucedieron muchas ms cosas de las que,
implcitamente, se desprenden de la concepcin unitaria que implica la idea
cultura romana. Contra lo que sucediera en el mbito egipcio, aqu no estamos
ante una dinmica histrica esencialmente esttica, sino ante algo muy diferente,
precisamente, ante una situacin esencialmente dinmica, pero, sobre todo,
permeable a toda suerte de aportaciones forneas. La idea misma de imperio,
los postulados imperialistas, hubieran sido incompatibles con una actitud similar
a la de los egipcios, secularmente anclados en un marco geogrfico limitado.
Dicho de otro modo: la cultura romana aparecer desde muy temprano como una
cultura abierta, receptiva y, sobre todo, integradora, capaz de aglutinar en torno a
sus presupuestos sobre la organizacin del Estado cualquier ncleo humano por
poderoso y slido que ste fuera. Y paradjicamente es posible que esta cualidad
sea lo ms especficamente romano...
Naturalmente, esta actitud cultural entraaba ciertas contradicciones de
interpretacin fatalista, que, a su vez, desencadenaron ciertos problemas
xenfobos o, si se prefiere, de orgullo de raza, que se manifestaron en los
puntos lgidos de la expansin territorial por boca de algunas de las ms
sealadas personalidades de la intelectualidad de la poca. Entre los
cronistas del pleno Imperio no es raro encontrar personalidades que, como
siempre ha ocurrido, se lamentaban de la degeneracin cultural en que se vean
inmersos por influjo del afeminamiento tico... Recuerde el lector lo que, entre
nosotros, hace unos aos ocurra en relacin al afeminamiento anglosajn...
Las prdicas de aquellos integristas, caso de que tuvieran algn fundamento
real incluso en aquella poca habra sido muy difcil determinar qu valores eran
realmente romanos, como siempre ha ocurrido y seguramente siempre ocurrir,
fueron vanas y la cultura romana sigui desarrollndose en paralelo al cmulo de
influjos sedimentados por las diferentes regiones sujetas al control poltico del
Imperio.
Y tanto fue as que, si no fuera por la tradicin institucionalista y por las
corrientes historiogrficas italianas, comprensiblemente inclinadas a reforzar el
protagonismo de lo romano, las lneas de evolucin podran definirse, ms que
desde la propia dinmica, desde las aportaciones o circunstancias forneas. Y as,
la poca etrusca podra entenderse como una derivacin directa de las
colonizaciones griegas, con unos pocos aunque significativos remanentes locales.
La poca republicana no sera sino una implantacin cultural provinciana de lo
que poco antes haba ocurrido en el rea griega. Los aos de gran expansin
imperial seran algo parecido a lo que ocurri en USA poco despus de la
Segunda Guerra Mundial, cuando asimil todos los fenmenos culturales

europeos, sencillamente, porque sus protagonistas ms sealados, muchos de los

artfices de aquellos fenmenos, porque no tenan otro remedio las
personalidades judas o porque all vivan mejor, decidieron cruzar el ocano
Atlntico. Los siglos II y III, que, por efecto de las frecuentes convulsiones
sociales, deberan ser matizados casi dcada por dcada, dibujaron el resultado de
la integracin definitiva de las culturas orientales. Los siglos IV y V seran el
fiel reflejo de la accin de dos factores ajenos a lo romano: la aparicin del
cristianismo y el efecto centrfugo protagonizado por las diferentes reas
provinciales...
En todo caso, por no crear mayores dificultades al lector, nos sujetaremos
al mandato de la tradicin y subrayaremos las fases determinadas por el proceso
institucional: etruscos y monarquas mticas, la poca republicana, el Pleno
Imperio y el Bajo Imperio.

10.2. LOS ORGENES. LA CULTURA ETRUSCA

Hay que esperar hasta el ao 1.000 a.J.C., aproximadamente, para poder
hablar de una cultura que, asentada en la pennsula Itlica, presente rasgos de
cierta significacin propia: la cultura de Villanova, que parece responder a unos
pueblos llegados por efecto de las oleadas indoeuropeas asociadas a los llamados
pueblos del mar, con elementos propios de la cultura de los campos de urnas,
a juzgar por los enterramientos que
aparecen (urnas introducidas en
lugares excavados en el suelo). Entre
todos ellos, se distinguen tres grupos
de cualidades culturales diferentes:
a) Los latino-faliscos, que se
asientan en la zona ms martima del
Lacio (entre Roma y Npoles).
b) Los umbro-sabelios u
osco-umbros (que responderan a los
sabinos de los relatos mticos), que
ocupan casi toda la zona interior de la
pennsula.
c) Los ilirios, que controlan la
zona costera oriental de toda la pennsula.
d) Por fin, los etruscos, que adquieren relevancia histrica a partir del ao
900.

Tradicionalmente, siguiendo la opinin de Herodoto, Polibio, Tito Livio y

otros cronistas latinos, se crea que los etruscos procedan de Lidia (Asia Menor).
Sin embargo, otros arquelogos actuales creen ms probable la segunda hiptesis
formulada en poca de Augusto por Dionisio de Helicarnaso, segn la cual el
sustrato tnico de los etruscos estara basado en grupos autctonos, que fueron
asimilando influencias culturales orientales (griegas y fenicias) y de los pueblos
vecinos.
A las dos hiptesis anteriores se ha unido una tercera de sntesis, elaborada
a partir de las excavaciones de los estratos ms antiguos de Vetulonia y Tarquinia
(siglo IX), segn la cual los etruscos seran un grupo tnico procedente de algn
lugar desconocido de Oriente Medio ms permeable a los influjos egipcios que la
zona Lidia, que de inmediato entr en la dinmica de cruce de influjos de toda la
pennsula italiana
Sea cual fuere su origen, los etruscos se asentaron especialmente en la
Toscana, aunque tambin controlaron ocasionalmente otras zonas de la actual
Italia como los alrededores de Npoles y Venecia y en su momento de mayor
esplendor, hacia el siglo VI, probablemente, extendieron su poder sobre la
totalidad de las reas vinculadas a los grandes ncleos de poblacin de la
pennsula. Se conocen los nombres de algunas ciudades como Tarquinia, Caere y
Vulci que contribuiran a la expansin etrusca hacia el sur, mientras en el
desarrollo por el valle del Po intervendran, entre otras, en las zonas que hoy
ocupan las ciudades de Pisa y Volterra.
Hoy se cree que desde muy pronto, la organizacin poltica y social de
Etruria fue comparable a la de las polis jonias de la misma poca, tambin con
una estructura social piramidal y planteamientos nacionalistas de nivel
federalista15, que slo llegaban al establecimiento de coaliciones similares a las
de las ciudades griegas con anterioridad a las guerras con los persas. Como
aquellas, manifestaron una importante vocacin de expansin colonial, hacia las
reas prximas y, por supuesto, por va martima hasta entrar en confrontacin
con el resto de las potencias martimas de la poca. Fruto de ello, surgira un
importantsimo pacto con Cartago, que dara lugar en el ao 540 a la famosa
batalla de Alalia (Aleria), que marc el momento en que el mundo mediterrneo
quedaba dividido al menos en trminos institucionales en dos grandes reas
de influencia comercial: la zona oriental quedaba desde ese momento bajo el
poder griego, mientras la occidental era controlada por la mencionada coalicin.
En definitiva, Etruria se aseguraba el dominio sobre todo el litoral noroccidental
15

Desde las alusiones indirectas de los textos latinos, las ciudades etruscas ms
importantes fueron: Arretium (Arezzo), Caere (Cerveteri), Clusium, Cortona, Perusia
(Perugia), Populonia, Rusellae, Tarquinii (Tarquinia), Veii (Veyes), Vetulonia,
Volaterrae (Volterra) y Vulci.

y marcaba un jaln muy importante de la posterior vocacin de los pueblos

latinos.
La hegemona etrusca sobre la mayor parte de la pennsula Itlica se
materializara al finalizar el siglo VII a.C. y permanecer hasta los alrededores
del ao 400, cuando, seguramente como consecuencia de la carencia de un
vnculo nacionalista fuerte, Etruria comience a ser progresivamente integrada
en la rbita de expansin de una polis en desarrollo imparable: Roma 16. Los
puntos cruciales de ese proceso de decadencia estn determinados por la batalla
naval de Cumas (474) y por la coalicin con Atenas frente a Siracusa (413). A
partir de ese ltimo fracaso, se abri un proceso que dur cien aos, en el curso de
los cuales, Roma fue imponiendo su propia dinmica sobre toda Italia 17. Desde la
perspectiva etrusca, ese proceso slo podr considerarse concluido muchos aos
despus, hacia la poca de Augusto, cuando todas las reas etruscas ya estaban
romanizadas y pacificadas.
Aunque la carencia material y documental dificulta el conocimiento de la
religiosidad etrusca, parece claro que fue una especie de puente entre la griega y
la romana. Si creemos a Tito Livio y Cicern, los aspectos religiosos etruscos
ms significativos fueron los relacionados con los cultos a los animales, tal vez,
por influjo egipcio o por remanentes de tabes ancestrales, y con las artes
adivinatorias, por lo general, centradas en averiguar el humor de los dioses,
estudiando las entraas de los animales, el vuelo de las aves y los relmpagos. Y
es que el hombre se ha pasado la vida buscando soluciones ingeniosas o estpidas
segn se desee mirar a los problemas que escapan de su control, ya sea el
humor de los dioses, el futuro de los intereses hipotecarios o los sentimientos
de los seres amados.

16

Ese argumento, que suele aparecer en los tratados pertinentes, no deja de

tener su miga, en especial, para quienes hemos tenido la suerte o la desgracia de vivir
en Espaa durante los ltimos treinta aos: tal parece que el potencial de una cultura, su
capacidad de expansin y de resistir a presiones ajenas depende, sobre todo, de la fuerza
del sentimiento nacionalista.
17

Ello no quiere decir que, de repente, desapareciera la cultura etrusca, sino que
a partir de estos aos, la iniciativa poltica y social correr a cargo de los romanos. Las
ciudades etruscas asumirn coaliciones diversas, segn sus intereses locales, ajenos a
las coaliciones unitarias anteriores, sin que ello signifique la disolucin de su identidad
tnica. An hoy, los toscanos (el trmino Toscana es una derivacin del trmino que
utilizaban los romanos para nombrar a los habitantes de Etruria: tusci) se siguen
sintiendo diferentes al resto de los italianos.

Entre las deidades que pudieron haber estado integradas en la cultura

etrusca destaca la triada formada por Tinis, Uni y Menrva, que parece ser
trasposicin de Jpiter, Juno y Minerva con algunos matices especficos. Al
parecer, tambin haban integrado a Vulcano, bajo el nombre de Sethlans, a Baco
(Fuflans) a Venus (Turan), Aplu (Apolo) y a Mercurio (Turms), pero tambin
contaban con deidades que parecen ser ajenas al panten griego o, cuando menos,
al elaborado panten griego que ha llegado a nuestros das, como Catha (dios del
Sol), Tiv, dios de la luna y Thesan, dios del amanecer. En anticipacin a lo que
suceder en la cultura romana, tambin hay que sealar que dentro de la
cosmogona etrusca haba un lugar especial para dioses ms abstractos, que
aludan al destino y a circunstancias comparables, as como a los espritus de los
antepasados.
Acaso el rasgo ms significativo de la cultura etrusca y el que ms
quebraderos de cabeza ha producido a los historiadores, sea su lenguaje, an hoy
escasamente conocido. Aunque presenta ciertas similitudes con el griego y el
latn, sus diferencias son tan notables que se sigue discutiendo su origen remoto y
se pone en duda su carcter indoeuropeo. Nos hallamos, pues, con un problema
de matices similares a los del euskera, con el que no cabra descartar alguna
relacin directa o indirecta... Sea como fuere, los mil aos de desarrollo de la
cultura etrusca se tradujeron en un progresivamente abandono de su lengua en
beneficio del latn, que se impuso hasta hacerla desaparecer. De hecho, la
inmensa mayora de los textos etruscos conocidos pertenecen a inscripciones
funerarias antiguas. La excepcin ms sobresaliente es un texto litrgico en tela,
conservado en Zagreb (Croacia), procedente de una momia egipcia de poca
helenstica, que ha ayudado poco en la comprensin del etrusco.
En sntesis, con los etruscos entramos de nuevo en el difuso pero
interesante universo de las hiptesis histricas que nos permiten entrever de qu
modo fue gestndose lo que acabara siendo el Imperio Romano, en cuyo seno
pervivirn muchos de sus elementos. Entre ellos, adems de los que ya habr
advertido el lector, por su carcter significativo, merecen ser destacados los
siguientes:
Algunos elementos de los distintivos jerrquicos del vestuario, como la
toga orlada de prpura (toga praetexta), la silla curul de marfil (la sella curulis), la
escolta de los servidores pblicos (lictores), el fascio (fasces), smbolo del
derecho de vida y muerte sobre los sbditos, compuesto de un haz de doce varas
con un hacha.
Es obvio que la religiosidad romana est muy condicionada por las
apropiaciones etruscas. Sin embargo, tambin es importante hacer notar que los
rezagos llegaron algo ms lejos, para marcar una importante diferencia con la

religiosidad griega: nos referimos al nuevo papel de los sacerdotes. Su

vinculacin a las artes adivinatorias les proporcionaba una dimensin social que
habra sido inconcebible en la pennsula helnica.
Los gladiadores parecen derivar de los ritos funerarios etruscos, en los
que seguramente se proceda a sacrificios humanos.
En resumen, a pesar de lo que recogen algunas crnicas histricas muy
mitificadas y manipuladas en poca posterior segn los intereses de las familias
gobernantes 18 , da la sensacin de que la cultura romana es la lgica
consecuencia del desarrollo natural de la cultura etrusca, con una circunstancia
muy importante en trminos institucionales pero de escasa entidad para el
desarrollo histrico general: el enaltecimiento de Roma como centro de la
poltica italiana.

18

Es importante tener en cuenta que las zonas toscanas jugaron un papel muy
importante en los conflictos civiles y que tuvieron la mala fortuna de apostar por el
bando perdedor, por lo que no tiene nada de particular que sufrieran el precio histrico
de quienes son derrotados.

10.2.1. EL ARTE ETRUSCO.

Es un arte profundamente relacionado con las tradiciones griegas,
difundidas en sus actividades coloniales. A lo largo del siglo VIII se va
acentuando ese acercamiento, al parecer, siguiendo inicialmente las frmulas de
las ciudades anatolias, con las que tenan importantes relaciones comerciales,
hasta llegar a un punto de convergencia prcticamente absoluto que, en
determinadas pocas, hace difcil distinguir lo romano de lo griego. Dicho de otro
modo: el arte etrusco determina un punto intermedio en el proceso de asimilacin
del arte griego por parte de los pueblos de la pennsula itlica.

10.2.1.1. La arquitectura
Entre los restos que conocemos, destacan los monumentos funerarios que
incluyen relieves, pinturas, sepulcros con el retrato del difunto e importantes
ajuares. El resto de la arquitectura etrusca apenas se conoce ms que desde las
aportaciones arqueolgicas, necesariamente volcadas hacia los vestigios ms
sumarios, profundamente alterados por las superposiciones de poca romana. Al
parecer, muchas ciudades italianas fueron reconstruidas por los romanos, de
forma que slo en el primigenio diseo urbanstico se reconoce la antigua ciudad
etruria. Uno de los casos de este tipo ms estudiados es Perugia.
Se dice que los etruscos construiran sus ciudades con arreglo a una
complicada liturgia marcada por los augures, quienes sealaran el lugar de
emplazamiento de murallas y puertas.
A travs de los testimonios arqueolgicos, sabemos que en las
edificaciones etruscas de emplearon adobes, ladrillos, mampuestos y madera. La
sillera se reservaba para los monumentos funerarios, las fortificaciones y los
cimientos de las casas. Conocan el arco de medio punto, la bveda de can, la
falsa cpula por aproximacin de hiladas (se conservan ejemplos de sistema
abovedado en algunas puertas de ciudades y en la Cloaca Mxima de Roma), el
sistema adintelado y la techumbre plana. Como soportes utilizaron la columna, el
pilar y la pilastra.
La casa etrusca sera, en principio, un recinto rectangular con cubierta a
dos aguas, con patio central, a la que ms tarde, en paralelo a las costumbres
griegas, se aadira un prtico.
Se conocen representaciones figuradas de Perusa, Tarquinia, Arezzo, que
nos hablan de fortificaciones construidas con muros continuos de mampuestos,
almenas y puertas monumentales conformadas con arco de medio punto entre dos
torres formando bveda de can, que podran ser el precedente directo del arco

de triunfo romano.

a) El templo etrusco.
Debido al carcter de la religiosidad etrusca, es posible que en un principio
no existiera el templo ms que como lugar sagrado, al aire libre, sin elementos
arquitectnicos o de otro tipo que dificultaran la observacin del cielo y de los
fenmenos naturales. Incluso en poca romana el augur trataba de conocer la
predisposicin de los dioses trazando lneas imaginarias en el espacio y en el
suelo, que componan el templum, en relacin a las cuales el sacerdote
permaneca durante el tiempo que fuera necesario hasta que aparecan los signos
que acreditaran dicha predisposicin: pjaros, relmpagos, truenos, etc, que,
segn su forma de manifestarse eran intrepretados como favorables (fastos) o
desfavorables (nefastos). Pero, seguramente por influjo griego, esas costumbres
cambiaron hasta que aparecieron los primeros templos, que estn perfectamente
documentados en poca etrusca.
Los templos etruscos, construidos sobre cimientos de piedra, en ladrillo y
madera, se elevan sobre un podio, y, segn las descripciones de Vitruvio y los
restos conocidos, son de proporciones casi cuadradas, de estructura similar a los
templos
griegos,
con
cella,
frecuentemente triple, cuyas paredes
podan estar revestidas de estuco
(ejemplo: Templo de Jpiter en el
Capitolio, 509 a.C., con sus cellas
laterales dedicadas a Juno y
Minerva). En el exterior, rodeado de
columnas, destaca el gran vuelo de
las cornisas rematadas con adornos
de palmetas o cartulas y cubiertas
con decoracin cermica esmaltada
(influencia asiria y persa que dan pie
a las versiones sobre la procedencia
de los etruscos de Asia Menor).
Parece que este empleo de placas
cermicas pudo introducirse por sus
contactos con el comercio griego, sobre todo a travs de los corintios (promotores
de la decoracin de los tringulos de los frontones, en principio en cermica).

b) Las tumbas.
Se han encontrado varios tipos de tumbas; en principio seran similares a
las viviendas, pero, al parecer, pronto se impuso la costumbre de realizarlas
excavando en la roca, bajo tmulos, con falsa cpula o con cubiertas
sensiblemente planas. Cuando no es posible excavar la roca, en las proximidades
de los poblados se construyen con bloques de piedra y luego se cubren con
montculos de tierra.
Suelen tener una gran cmara central o varias cmaras
para albergar a diferentes familias. En algunos casos persiste el paralelismo con
las viviendas de modo que se imitan
las formas de la arquitectura
domstica, (arquitectura en madera)
se marcan vigas, pilastras o pilares
con relieves, con sus basas y
capiteles. Es relativamente frecuente
la aparicin de formas ornamentales
de manifiesta tradicin griega, como
volutas comparables a las de los
capiteles elicos, comunes en Asia
Menor.
Una de las necrpolis etruscas
ms importantes, es la de Cerveteri
(s. V-IV a.C.) aunque se conocen otras como la del Casal Martimo de Volterra,
la del Granduca en Chiusi, etc.

10.2.1.2. La escultura no metlica.

Lo que conocemos de la
escultura
etrusca
procede,
mayoritariamente, del contexto
funerario e indefectiblemente nos
habla de un manifiesto influjo
griego. Los etruscos tenan la
costumbre de utilizar sarcfagos
que, con frecuencia, posean tapas
en las que se representaba al difunto
recostado en el lecho mortuorio,
slo o acompaado de su pareja, con
el rollo de las frmulas mgicas o
hechizos que les deban servir en su
viaje al reino de ultratumba, o con
un plato en la mano (ptena del
ofertorio) que contena el bolo
destinado a pagar a Caronte por sus
servicios a la hora de cruzar la
laguna que simboliza el trgico
cambio de estado. Los personajes
retratados van generalmente medio
desnudos,
con
la
conocida
sonrisa, que es derivacin de la
egintica, cubiertos con un sudario o
manto que les tapa las piernas,
dejando al descubierto el pecho y
parte del vientre. No llevan insignias
ni armas, a veces se adornan con una
guirnalda al cuello o con una corona
de siemprevivas, a modo de smbolo
de inmortalidad.

Esta iconografa, que acaso tenga su origen lejano en el mundo egipcio,

viene a reforzar la argumentacin ya planteada sobre el origen de las formas
culturales etruscas y sobre el carcter invariante de lo romano. Segn P.
Grimal (Diccionario de Mitologa griega y romana, Barcelona, ed. Paids, 1984,
p. 89) Caronte es un genio del mundo infernal (hijo de Erebo y de la Noche).
Su misin es pasar las almas, a travs de los pantanos del Aqueronte, hasta la
orilla opuesta del ro de los muertos; stos, en pago, deben darle un bolo. De
ah la costumbre de introducir una moneda en la boca del cadver en el momento
de enterrarlo. Se representa a Caronte como un viejo muy feo, de barba gris e
hirsuta, vestido de harapos y con un sombrero redondo. Conduce la barca
fnebre, pero no rema; de ello se encargan las mismas almas. Se muestra con
ellas tirnico y brutal, como un verdadero subalterno.... En las pinturas de las
tumbas etruscas, Caronte aparece como un demonio alado, con la cabellera
entremezclada de serpientes y llevando un mazo en la mano. Ello hace suponer
que el Caronte etrusco es en realidad el "genio de la muerte", el que mata al
moribundo y lo arrastra al mundo subterrneo. (En la orilla opuesta estara la
entrada del Infierno guardada por Cancerbero, el de las tres cabezas) 19.
Los retratos funerarios ms antiguos corresponden a sarcfagos de barro
cocido (terracota) y representan el tipo etrusco barbado, delgado, idealizado. Ms
tarde, hacia el siglo IV, cuando se labran en piedra, los personajes son lampios,
y de constitucin ms fuerte, en correspondencia al tipo etrusco que describieron
Catulo y Plauto obesus, pinguis etruscus. El paso de los aos marca una
manifiesta voluntad de realismo, en precedente directo e inmediato de lo que ser
el retrato romano.
La figura femenina presenta tambin diferencias con el paso del tiempo: en
un primer momento se modelan mujeres delgadas, de cuerpo ceido, con nariz y
barbilla bien acentuadas, reclinadas al lado de sus maridos, levantando las manos
como gesto de conjuro contra el maleficio (espantar a Caronte y Tuculca,
demonios etruscos). A partir del siglo IV son figuras de constitucin ms fuerte,
19

Al parecer, el mito de Caronte procede de las creencias egipcias sobre El lago

de Aquerusia o Aqueronte. J. Humbert, Mitologa griega y romana, Mjico, Ediciones
Gili, 1978, p. 295: Cerca de Menfis y al lado de un lago llamado Aquerusia, se
levantaba el cementerio principal de los egipcios. Los cadveres de los que acababan
de morir eran transportados a las orillas de este lago para ser juzgados segn sus
obras. Si el difunto haba violado las leyes del pas, era arrojado en una especie de
muladar llamado Trtaro; si se haba portado como hombre de bien, era transportado
por un batelero a la otra parte del lago, a una deliciosa pradera, festoneada por
hermosas flores, riachuelos y bosquecillos, donde reciba sepultura. Dbase a este
lugar el nombre de Elision, es decir, morada del reposo y de la alegra. Los mitos de los
Campos Elseos, del Trtaro, de los jueces del infierno, de Caronte y su barca, deben,
sin duda, su origen a esta costumbre egipcia

como sus maridos, vestidas con tnica y manto y engalanadas con joyas. Es
probable que este cambio sea reflejo de un importante cambio en el rol social de
la mujer, encaminada a ocupar la decisiva funcin social que, salvando prejuicios
feministas actuales, tendra unos siglos despus.

Los frentes de los sarcfagos pueden tener relieves, los ms antiguos con
escenas mitolgicas de origen griego, y los correspondientes a los siglos VI-V
a.C. con escenas funerarias o alegricamente relacionadas con la muerte:
combates, sacrificios cruentos, raptos, duelos y homicidios. Los mitos de origen
griego ms frecuentes en este contexto son el sacrificio de Ifigenia, el rapto de
Helena, los funerales de Antloco, la muerte de Hctor, Ulises y las sirenas, la
muerte de Agamenn, la venganza de Orestes, el suplicio de Edipo, el duelo de
Etiocles y Polinice, etc.
En las tumbas se colocaba tambin un ara o altar decorado con relieves de
temtica tomada del ritual funerario: la accin de cerrar los ojos, los coros de
plaideras y cantoras, el banquete funeral, que duraba varios das, etc. Todo ello a
tono con lo que era frecuente en la cermica griega.
Aunque la escultura de bulto redondo etrusca es rara, existen algunas
piezas de inters excepcional; entre ellas destaca el grupo (en barro cocido) de
Hrcules y Apolo disputndose la cierva, procedente del templo de Veyes, con
manifiestos rasgos de arcasmo griego.

10.2.1.3. Los bronces.

La abundancia de minas de
cobre en la regin de implantacin
etrusca seguramente facilit el
desarrollo de una tecnologa en la
que fueron punteros en su tiempo.
Asimismo, todo parece indicar que
su desarrollo metalrgico, asociado
al bronce como al hierro, tal vez,
asimilado en el seno de la cultura de
Villanova (en relacin a sus
contactos con Asia Menos), fue
clave en su expansin territorial y,
desde luego, en la expansin inicial
romana.
En la metalurgia del bronce
los etruscos emplearon diferentes
frmulas tcnicas cuyo dominio les
otorg gran notoriedad en su tiempo:
lminas repujadas o grabadas, cera
perdida, vaciado en hueco o fundido
en pleno. Hasta tal punto lleg este
dominio, que an hoy algunos
especialistas se sienten indecisos a la
hora de adjudicar a ciertas obras
paternidad itlica o griega.
Entre las piezas de temtica
animalstica hay que destacar, en
primersimo
lugar,
la
Loba
capitolina (las figuras de Rmulo y
Remo son piezas del Renacimiento,
que se realizaron para sustituir a las
originales, perdidas), realizada hacia
el ao 500 a.C.
La famosa Quimera de Arezzo
es el bronce ms polmico en asunto
de atribucin.

Algo aprecido sucede con los retratos que, en ocasiones, podran ser de
poca posterior. Entre ellos destaca El orador del Museo de Florencia, cuya
actitud nos resulta tan fachimiliar, con una inscripcin etrusca que descabala
cualquier reparo sobre la habilidad de los broncistas italianos, salvo en el caso de
que se tratara de un encargo
realizado por artfices griegos. Otro
tanto se puede decir del retrato de un
gentilhombre cuyo parecido con
Brutus es asombroso, que, incluso
con los problemas de atribucin que
encierran todas estas obras, marca
con claridad el punto de arranque de
la retratstica romana.
En cualquier caso y como
tendremos ocasin de ver con cierta
frecuencia, la polmica de los
eruditos casi siempre informa sobre
situaciones de convergencia entre
culturas paralelas, que acaso
estuvieran ms prximas de lo que
hoy nos parece tras consultar los
mapas del mundo mediterrneo 20.
Entre los repertorios de
objetos de bronce etruscos tambin
destacan las piezas de tocador (cistas
y espejos, sobre todo), las stulas y
una amplia gama de pequeas
figurillas votivas, que partiendo de
modelos griegos, presentan rasgos de
evidente personalidad dentro del arcaismo.

20

Recuerde el lector lo que comentbamos al hablar del Neoltico. En una

poca como la del apogeo etrusco, las vas de comunicacin martima podan poner en
conexin directa y permanente lugares tan aparentemente alejados como Tiro y Huelva
o como la Toscana y la zona eolia

Las cistas etruscas son estuches cilndricos empleados para guardar piezas
de tocador, con tres apoyos en forma de garras de len, esfinges o grifos y con
tapadera cuya asa se forma con figuras humanas o animales. Suelen tener
decoracin repujada y casi siempre grabada a buril, de evidente origen griego.
Son usuales los ciclos mitolgicos, palmetas, volutas, roleos, ovas, cabezas de
Medusa, esfinges, etc. (ej. cista Barberini, o cista Ficoroni) Se ha manejado la
hiptesis de que estas piezas, en su inmensa mayora, fueron realizadas en
Palestrina ( Lacio). Del mismo modo, los espejos etruscos tambin responden a
modelos griegos. Son piezas circulares, con mango de diferentes materias, o
encerrados en un pequeo estuche, con decoracin incisa en el reverso o en la
tapadera, a veces con repujado, y con similar temtica a la citada en las cistas.
Las stulas son vasijas utilizadas para contener los lquidos empleados en
las celebraciones litrgicas; son de perfil cnico invertido y estn decoradas con
bandas superpuestas con frisos animados, procesiones de guerreros, escenas
campesinas,etc. (ej. Stula de la Certosa, en el Museo Cvico de Bolonia).
Asimismo tienen cierta entidad los trpodes, los candelabros, los braseros y, en
general, los soportes para incensarios
o pebeteros, siempre dentro del
mismo
universo
formal
e
iconogrfico.

10.2.1.4. La pintura.
La pintura etrusca, que nos ha llegado vinculada al universo funerario,
pudo haber tenido un campo de expansin mucho ms amplio (templos,
viviendas, etc.) Las obras ms antiguas que conocemos son, por lo general,
grandes composiciones de escaso colorido. Posteriormente, quiz por influjo de
los vasos griegos, se ampla la gama de colores. Se registran diferentes temas
paralelos a los de las terracotas: funerarios, histricos, vida cotidiana, etc.
Muchas de las pinturas funerarias, especialmente las de Tarquinia, estn hechas
al fresco: la pared de tufo se recubra con una capa de arcilla ms bien delgada,
mezclada con paja. y sobre la arcilla se daba una lechada de cal que constitua el
fondo sobre el que se aplicaba la pintura, al tiempo que haca las veces de
aglutinante. Los colores se daban mezclados o en estado puro. El color de las
carnaciones femeninas se obtena con ocre rojo mezclado con cal, para los
cuerpos masculinos se usaban los colores convencionales: rojo, marrn y ocre.
Dufour hace algunos aos planteaba una curiosa paradoja ( en C. Maltese y
otros: Las tcnicas artsticas, Madrid, Ctedra, 1980, p. 280): A causa de la
desaparicin de la pintura griega, debemos fiarnos de las insuficientes noticias
de Plinio. La ms importante que da sobre la pintura griega es la de que sta slo
conoce cuatro colores: blanco (tierra de Melos), amarillo (ocre tico), rojo
(almagre de Plonto), negro (negro de humo mezclado con aglutinante). (...) Si
esto es as, deberamos suponer que la pintura de las tumbas etruscas, que se

viene considerando como una repeticin de los modelos griegos, refleja un

estadio posterior de la pintura griega: de hecho, la gama de colores (tumbas de
Tarquinia) es ms amplia y comprende blanco, amarillo, rosa, diversos tonos de
rojizo, rojo, azul, verde y negro (azul y verde seran, segn Plinio, desconocidos
por los griegos).
Particularmente, no creemos que se pueda llevar tan lejos la credibilidad de
Plinio, cuyas apreciaciones estticas seguramente carecan del rigor actual...

10.2.1.5. La orfebrera.
Como ocurre con los broncistas, los orfebres etruscos, maestros en
diferentes tcnicas (granulado, filigrana, repujado) destacan por mritos propios
aunque partan de frmulas artsticas de otras culturas y, sobre todo, del mundo
oriental. Los ajuares de las necrpolis de Cerveteri y Prenestre han suministrado
gran cantidad de piezas no slo etruscas sino procedentes de otros lugares del
Mediterrneo. Tambin podemos conocer las preferencias en el aderezo de los
etruscos a travs de las esculturas funerarias (como ocurre con la estatuaria
ibrica). Gracias a ellas sabemos que, cuando podan, se manifestaban ms
coquetos que Psicosis Gonzlez y que les gustaba adornarse el cuello, las orejas,
los brazos y los dedos con toda clase de adornos. Los collares se adornan con
criterios que hoy calificaramos de barrocos, con gran variedad de colgantes,
esferitas aurferas, mscaras reproduciendo el rostro de Baco, stiros, medusas,
etc..
La mayora de las piezas conocidas son de oro, aunque aparecen tambin
objetos de plata.
Las fbulas y los broches son seguramente los objetos cosmticos mejor
logrados.

10.2.1.5.

La cermica.

Ms que en cualquier otro aspecto de la cultura material, la cermica

etrusca es prcticamente idntica a la griega arcaica, si dejamos a un lado los
rasgos de pobreza tcnica y ciertos localismos temticos que certifican el origen
ajeno a los grandes talleres griegos.
La nica modalidad propiamente etrusca es la del bucchero nero, nombre
que hace referencia al empleo de una arcilla negra o de color muy oscuro,
imitando las vasijas de bronce griegas. Se trata de una modalidad con decoracin
en relieve, bien impresa sobre el barro hmedo con troqueles giratorios en
negativo, o con moldes aislados con el tema rehundido. Se habla de bucchero
pesante -paredes gruesas- o bucchero sottile, de paredes muy delgadas y

decoracin incisa. Los ejemplares de mayor perfeccin tcnica y decorativa se

datan entre los siglos VI y V a.C. Es posible que uno de los centros productores
ms importantes de esta modalidad estuviera en la ciudad de Chiusi.

10.2.1.6.
indumentaria.

La

A travs de las
representaciones
escultricas y de las
pinturas de las tumbas
se
conoce
relativamente bien la
indumentaria etrusca o,
cuando menos, algunas
frmulas del vestir.
Como de costumbre, lo
primero que debemos
sealar sobre ella es su
manifiesto
influjo
griego, seguramente
difundido a travs de
las colonias de la
Magna Grecia.
En las obras ms
antiguas aparece la
mujer cubierta con un traje largo, no demasiado amplio, con mangas hasta el
codo; a partir del siglo VI, coincidiendo con los momentos de mximo apogo
poltico y econmico, dicho traje es sustituido por una tnica ms fina y con
pliegues sobre los pies, similar al khiton griego, por encima un manto con
bordados que a veces cubre la cabeza y recibe el nombre de tebenna.
Las prendas del hombre son similares a las de la mujer, aunque parece ser
que varaba la longitud de la tnica segn la edad del personaje y su decoracin
dependa, lgicamente de su condicin social. El manto, que deja libre el hombro
derecho, se sustituye ms adelante por mantos cortos con rica decoracin, en los
que se dice, podra estar el origen de la toga romana.

10.3. Las monarquas mticas.

10.3.1. La fundacin de Roma y los siete reyes.
Bajo esta denominacin se recuerdan los aos transcurridos entre el 753,
cuando se supone que Rmulo fund Roma, y el 510. Tambin se conoce esa
poca como el perodo de los siete reyes. Histricamente es la poca en la que
Roma estabiliza su hegemona en el Lacio. Desgraciadamente desde el punto de
vista histrico, apenas existen datos ciertos desde los que podamos reconstruir lo
que realmente sucedi. En contrapartida, las leyendas que sobre estos aos
circularon en poca romana son tan numerosas como sugerentes y divertidas.
Segn las que recre Virgilio en la Eneida, la fundacin de Roma se debe a
Rmulo, que se supone descendiente de Eneas, hroe de la guerra de Troya e hijo
de Anquises (a su vez, descendiente de Zeus) y Afrodita, que despus de muchas
vicisitudes, acab fijando su residencia en las proximidades de lo que sera Roma,
para dejar una saga que, tras el primer rey de Alba Longa (Ascanio o Julo),
culminara en los dos famosos hermanos gemelos, hijos, a su vez, de una hija de
otro rey de Alba Longa. En definitiva, todo quedaba en casa...
Otras leyendas an ms pretenciosas afirman que Rmulo y Remo fueron
hijos de Marte, que sedujo a Rea (vestal descendiente de Eneas segn unas
fuentes es su hija, segn otras, una descendiente lejana). Segn estos relatos,
Amulio, to de Rea, la encarcel y orden depositar a sus hijos en una canasta
sobre el Tber. Por efecto de una crecida, combinada con una contracorriente, el
ro deposit la canasta aguas arriba, bajo una higuera situada en lo que aos
despus sera el Palatino. All los recogi y amamant la famosa loba (el lobo
es un animal consagrado a Marte), hasta que los recogi Aca Larentia, esposa de
Fstulo, pastor del rey.
Segn otra tradicin antigua, ms prosaica, lo que ocurri en realidad fue
que, Aca Larentia, a quien se conoca como la loba, a causa de su conducta
desordenada (el trmino loba se aplicaba a las prostitutas), recogi dos nios
abandonados..
Por si el lo parental fuera pequeo, todava existen otras tradiciones que
elevan la categora de Aca Larentia hasta convertirla en amante del mtico
Hrcules. En otras se llama Ilia a la madre de Rmulo y Remo... Y por fin, para
confusin de propios y extraos haba quienes perdindose en los vericuetos
legendarios, confundan Aca Larentia con Rea...

En todo caso, la estrambtica y contradictoria fundacin de Roma, paralela

y comparable a las fundaciones mticas de otras ciudades nos remite a un

monumental enredo en el que siempre estn presentes los los amorosos o las
veleidades sexuales segn el prisma desde el que se desee mirar en el que
resulta interesante destacar algunas circunstancias significativas:
a) No deja de ser curioso lo que esta idea del origen mtico supone desde el
punto de vista de la continuidad cultural: los romanos deseaban sentirse
descendientes de un alto personaje de la historia mtica griega.
a) La participacin de Marte mitificacin de Amulio, el to de Rea, o de
algn pariente de aquel puede interpretarse como expresin de la voluntad de los
romanos de presentarse como un pueblo con vocacin expansionista, en sentido
estricto. Al parecer, en las tradiciones mticas romanas, Marte no surgi como
una trasposicin literal de Ares, de su homnimo griego, sino con matices de
fuerte sentido agrario. El Marte latino parece ser una antigua divinidad local
relacionada con la guerra, pero tambin con la juventud, con la vegetacin, con la
primavera y, an, con la fertilidad. Marte es el dios que en las primaveras
sagradas gua a los jvenes sabinos que abandonan su ciudad para fundar otras
nuevas o para extender el control del territorio, despus de conseguir mujeres de
otra procedencia, que, por lo tanto, deban ser raptadas 21.

21

El famoso rapto de las sabinas puede interpretarse como un fenmeno

relativamente frecuente en las sociedades primitivas. Para evitar los problemas de la
endogamia y del minifundismo, los jvenes de una aldea estn obligados a encontrar
mujeres en otra comunidad diferente y a marchar con ella a la bsqueda de nuevas
tierras de labor. Precisamente esta necesidad exogmica, est en el origen de las
fiestas rurales y seguramente en el rito del rapto, que debemos imaginar con
connotaciones muy diferentes a las que hoy otorgamos a ese trmino. Muy
probablemente, esos raptos estaran perfectamente institucionalizados y ritualizados
seguramente vinculados al rito de paso de los jvenes que llegan a la edad de
procrear, de manera que, el varn estara obligado a compensar econmicamente a la
familia de la mujer por su apropiacin. Los conflictos slo surgiran en el momento
en que aqul, sintindose poderoso, se saltara a la torera los pactos asociados al
intercambio y decidiera no pagar la dote.

c) La fundacin institucional de Roma parece ser fruto de un conflicto

de poder, polarizado por el control territorial entre las federaciones etruscas y
comunidades que pretendan permanecer al margen de ese poder, que muy
probablemente tambin eran de origen etrusco, pero que quisieron manifestarse
ajenas a esa tradicin vinculndose en origen a los enemigos tradicionales de
dichas federaciones: los griegos. As se explicara la participacin de Marte,
Eneas, Hrcules e incluso Afrodita en el nacimiento de Rmulo y Remo, en una
historia que, en origen, seguramente slo fue el resultado de las prcticas
exogmicas vinculadas a la expansin territorial de una comunidad de races
etruscas. En esta direccin existe un dato muy elocuente: el trmino Roma deriva
del trmino Ruma, que, al parecer, sirvi para nombrar a una gens etrusca, cuyo
primer vstago tendra que haberse llamado Rmolo.
Bromas aparte, aunque los eruditos latinos antiguos siempre tendenciosos
e interesados se limitaron a interpretar el mito de Rmulo y Remo como una
alusin simblica a la fusin entre los romanos y los sabinos, los dos elementos
tnicos que supuestamente conformaron la sociedad romana antigua, nos ha
parecido interesante realizar una breve incursin en el mito de la fundacin de
Roma porque, como suele suceder siempre con los mitos, en l se encuentran
argumentos explicativos y justificativos de ciertas cualidades de la cultura
romana y, por supuesto, buena parte de las claves para entender intentar
entender los fenmenos de los siglos siguientes
Desde los datos arqueolgicos apenas sabemos que a mediados del siglo
VIII se establecieron en la colina del Palatino individuos que habitaban en
cabaas (de adobe y paja), posiblemente procedentes de la regin de las colinas
de Alba-Longa, y que poco a poco se fueron poblando las colinas prximas a la
isla del Tiber, y que todos ellos trataron de sacar partido de su ventajosa situacin
a la puerta de una de las vas de penetracin comercial hacia el interior de la
pennsula italiana... Realmente, poca cosa...
Para los aficionados a recordar nombres que permiten el personal
lucimiento frente a los crucigramas, ah va la lista de los famosos siete reyes:
1. Rmulo, que segn dicen rein desde el ao 753 hasta el 715.
2. Numa Pompilio: desde el 715 al 676 o al 672, que en esto no se ponen de
acuerdo los cronistas; a l se adjudica la institucionalizacin de lo ms grueso de
la religiosidad romana.
3. Tulio Hostilio (673-641). Algunos dicen que fue el primer monarca de
decidida voluntad expansionista y es muy posible que as fuera en realidad, es
decir, que la actitud institucional expansiva de momento slo aplicada al
contexto peninsular, comenzara por esos aos, a mediados del siglo VII.
4. Anco Marcio (641-616), que por lo visto dio continuidad a la accin de
su predecesor.

5. Lucio Tarquinio Prisco (616-578). Se dice de l que fue el inventor de

la arquitectura pblica emblemtica. Nada tiene de particular que fuera l quien, a
la vista de los excedentes proporcionados por la expansin, comenzara una
ambiciosa campaa de arquitectura institucional.
6. Servio Tulio (578-534). Por lo visto fue el padre de la jurisprudencia
latina y, por lo tanto, de toda la jurisprudencia... Si hubiera sido cristiano,
obviamente, sera el santo patrn de los abogados.
7. Lucio Tarquinio el Soberbio (534-510), que fue derrocado, segn dicen,
porque su hijo forz a la esposa de un pariente y sus conciudadanos se enfadaron.
Como el sagaz lector habr advertido, no siempre son los hijos quienes pagan los
pecados de los padres.
Por si existe algn crdulo en asuntos de historia personalista, calcule el
lector los aos que dur cada rey y compare las cifras con los aos que duraron
los dignatarios en la poca que tenemos bien documentada... Nada tiene de
particular que los romanos de los tiempos histricos se pasaran la vida aorando
la dorada poca de los siete reyes, cuando todo el mundo viva en paz y armona,
hasta que apareci aquel vstago dscolo, que cometi el pecado original por el
que todos los romanos fueron expulsados del Paraso...
En definitiva... La supuesta fundacin de Roma en el 753 (21 de abril), en
una de las siete colinas de Roma (El Palatino), es una referencia mtica
tremendamente elocuente, que debemos relacionar con el desarrollo natural de la
cultura etrusca, en esos momentos sujeta a la dinmica impuesta por la expansin
colonial de Cartago y Grecia, que tambin afect muy especialmente, aunque de
otro modo, a la pennsula Ibrica. En todo caso, parece obvio que durante estos
aos y en los que siguieron hasta el siglo V se abri la caja de Pandora y de ella
sali el primer pueblo decididamente expansionista, capaz de afrontar una
aventura histrica espectacular, que culmin en algo que hemos aorado
secularmente: la unificacin cultural de todo el mundo mediterrneo.

10.3.3. Elementos culturales romanos asociados al origen mtico.

Lgicamente, son muchos los rasgos culturales romanos que cristalizaron
durante estos aos mticos. As, por ejemplo, sabemos que, seguramente por la
conjugacin de influjos externos y de observaciones propias, en ellos se
estableci el primer calendario romano, como solucin de compromiso entre los
ciclos solar y lunar en un formato muy similar al que an utilizamos, con la lgica
variante del origen, que se hizo coincidir con la fundacin de Roma. Pero de

todos los rasgos de esta poca nos interesa destacar uno que marcar
secularmente el carcter del Imperio Romano: su organizacin social y poltica,
que a grandes rasgos, permanecer prcticamente invariable hasta la cada del
ltimo emperador.
La base de la comunidad romana de estos aos, como de los sucesivos, es,
al igual que ocurra en Grecia, el vnculo sanguneo, la gens o conjunto de varias
familias, de origen comn, que llevan el mismo apellido, y que da lugar al sistema
de denominacin de las personas que llegar a nuestros das. Cada individuo
tena, en principio, un nomen que era precisamente, el primer apellido, es
decir el nombre de la gens y un preanomen, que era el equivalente a lo que hoy
llamamos nombre de pila. Ms tarde comenz a usarse el segundo apellido, el
cognomen, que determinaba la familia correspondiente de dicho gens. As, por
ejemplo, si una persona se denominaba Marco Cornelius Scipio, ello quera decir
que perteneca a la gens, al tronco familiar primitivo de los Cornelius y a la
familia Scipio de esa gens.
Desde ese fundamento evidentemente clasista y hereditario, en un
momento indeterminado, pero que podemos hacer coincidir con la fundacin de
Roma, por aquello de ser fieles al mito, se instala un sistema de monarqua electa
similar a la que exista en la zona griega, de carcter endgeno, entre los
miembros principales de los gens. Es, como el lector ya habr imaginado, el
origen del Senado que, en estos aos preliminares, deba someter su voluntad a la
de los dioses, de manera que dicha decisin deba ser avalada mediante los signos
correspondientes, bien por la auspiciato (observacin del vuelo de las aves), bien
por la auguratio (estudio de las entraas de un animal previamente sacrificado).
Cubiertos los trmites reglamentarios, el elegido era entronizado en una
ceremonia pblica de rito comparable al que ha pervivido en el boato de las
monarquas: el augur de mayor prestigio le impona las manos y simblicamente
le trasmita el imperium, es decir, la capacidad de tomar decisiones sin dar
cuentas ms que a Jpiter, de quien se supona que proceda directamente su
poder. Y para completar el cuadro de su poder, desde ese mismo momento,
adems del control de todo el aparato administrativo y militar, se supona que el
rey (rex) tambin contaba con el don del auspicium. De otro modo, abra quedado
a merced de cualquier desaprensivo...
Ya se comprender que, en estas condiciones, la sociedad romana
primitiva habra podido integrar una comunidad perfecta, en el supuesto de que el
rey dedicase todo se esfuerzo a, como decan los antiguos manuales de Educacin
del Espritu Nacional, armonizar los intereses de los sbditos, que se
expresaran a travs del Senado. Es de suponer que sus miembros se reuniran
cuando fuera necesario, para patentizar que, a pesar del origen divino del
poder, en ellos resida la soberana de la comunidad, con unos matices que
eran mucho menos abstractos de lo que se pudiera imaginar, porque tenan por

objetivo explcito la continuidad de la comunidad la fidelidad a s mismos, a sus

costumbres y tradiciones y su engrandecimiento. Aunque parezca increble, en
la bsqueda de esa armona se fundamentaba y se fundament la mayor parte de
la historia poltica del Imperio Romano. En efecto, cuando un personaje era
nombrado rey, tcitamente, adquira el compromiso de obrar de acuerdo con los
intereses generales, es decir, con los intereses de los jefes de los gens, de las
familias patricias. Tan riguroso era el compromiso que, al parecer, la muerte de
Rmulo no fue natural, sino fruto de un enfrentamiento con dicho grupo de
presin, que decret su eliminacin.
Naturalmente, este sistema tena los problemas que se puede imaginar en
cuanto existiera conflicto de intereses entre los personajes principales, pero esa
ya es otra historia. De momento, nos basta con hacer notar que, aunque parezca
excesivamente candoroso, el mencionado origen mtico de Roma se formul con
un carcter complejo e integrador que, entre otras cosas, supona la rigurosa
sacralizacin del principio poltico mencionado, a saber, la separacin entre
poder y soberana. Algo as como: t haz lo que quieras, pero como te
pases, te enteras. De hecho, se trata de una simplificacin radical pero
terriblemente operativa de la famosa separacin de poderes, que an
permanece vigente en las culturas occidentales, que para conservar su
operatividad requiere algo que fue fundamental en la cultura romana desde sus
inicios: el carcter del pater familias, del jefe del grupo familiar, entre cuyas
atribuciones de poder tambin estaban las responsabilidades que supona ejercer
con dignidad su papel en la esfera pblica.
Surgen as unos valores cvicos que estn en el fundamento mismo de la
sociedad romana y que sern secularmente reivindicados hasta convertirse en el
origen de nuestros actuales patrones ticos... Ms adelante, para curiosidad de
morbosos, los recogeremos con mayor detalle.
De todas formas, si en algo brillaron los romanos no fue en candor y
adems de la frmula radical antes mencionada que aplicaron con extrema
frecuencia mediante herramientas de la ms variada naturaleza, muy pronto
aplicaron otra que tena cierta gracia, porque pareca basarse en algo tan prosaico
como la tendencia que tenemos los humanos a competir con nuestros semejantes:
nombrar dos reyes temporales...Pero de ello trataremos ms adelante, porque
esa decisin es, precisamente, la que supone el fin de la monarqua mtica,
aquellos aos en que reinaba la armona y todos los romanos vivan felices y
coman perdices...
Otra circunstancia fundamental de la sociedad romana de estos tiempos
preliminares era el carcter de la casta sacerdotal. En Roma nunca existi
casta sacerdotal en sentido estricto. Existan sacerdotes e incluso, una cierta
jerarqua sacerdotal, pero nunca como grupo cerrado situado por encima del resto

de los mortales, como sucedi en Egipto o en las diferentes culturas

mesopotmicas. El rex, por ejemplo, est por encima de los sacerdotes; suele
pedir consejos acerca de su comportamiento pblico, pero es libre de aceptarlos o
no o, incluso, de interpretar las seales divinas segn su propio criterio. E,
incluso, el resto de los ciudadanos no asumen la religiosidad ms que como un
sntoma de integracin en las costumbres y tradiciones del grupo. Dicho de otro
modo: el factor religioso es un factor de integracin social de rango muy inferior
a las instituciones civiles escalonadas a partir de los lazos de sangre: familia
conyugal, tronco familiar, gens, senado.

10.3.4. La poca republicana (510-27 a. C.). La expansin.

Es una poca en la que se configura el Imperio y, bsicamente, los romanos
vivieron problemas similares a los que experimentaron los griegos en los aos
anteriores al Clasicismo, ms los que produjeron las primeras fases de la
expansin. Al igual que sucedi en Atenas y en las polis que participaron de su
dinmica, los romanos debieron resolver el problema que, de forma natural,
engendraba una organizacin basada en los lazos de sangre. Mientras todas las
familias o los grupos familiares tenan una situacin social y econmica
similar, cualquier asunto poda resolverse en igualdad de condiciones, pero es
sabido que el desarrollo del tronco familiar conduce a situaciones dispares. Nacen
hijos holgazanes, otros que se inhiben, otros a los que toca el negro dedo de la
mala fortuna... Surgen las desigualdades y con ellas, la famosa dinmica del
desarrollo desigual, la fortuna se concentra en pocas manos y, zas, en unas
cuantas generaciones, la sociedad aparece articulada en una minora poderosa y
una mayora de parias desheredados, que nominalmente tienen los mismos
derechos que los ms favorecidos. stos imponen su poder a la fuerza y... Llega
un momento en que la buena voluntad de los patricios es insuficiente y es
necesario recurrir a mecanismos polticos y administrativos ms complejos,
mucho ms complejos.
Al igual que sucedi en Grecia, la poca republicana determina una
evolucin colapsada, plagada de conflictos internos y de guerras civiles que, con
las decisiones de los tiranos, fueron sedimentando unas formas jurdicas de las
que surgieron todas las del mundo occidental, prcticamente, hasta nuestros das.
Sobre los acontecimientos griegos, en el caso romano hay que sealar un
factor que se convirti en algo as como el ungento amarillo de todas las
dolencias sociales de la poca republicana. Puesto que los territorios prximos a
Roma ya estaban ocupados y no era posible repartir riquezas para todos los que
tericamente contaban con los mismos derechos polticos y sociales, los

excedentes humanos quedaron obligados a hacer lo mismo que aquellos romanos

mticos que se iban a raptar sabinas: marcharse a buscar nuevos territorios ms
all de los ya ocupados. Y naturalmente, para hacerlo haba que contar con una
mnima organizacin militar... que se pueda aplicar sobre los extranjeros o sobre
los propios paisanos...
Sobre el poder econmico de los patricios, configurado institucionalmente
en el Senado, las clases menos favorecidas contarn con una gran posibilidad de
promocin personal en el ejrcito, donde obtendrn riquezas (del saqueo o de la
adjudicacin de tierras conquistadas o de otro tipo de bienes y premios) que
propiciarn un dinamismo social inconcebible en Grecia, porque est asociado al
ejercicio directo del poder. Desde muy pronto, el pueblo, en su forma de
ejrcito, se convertir en uno de los protagonistas destacados de la evolucin
de las instituciones, hasta provocar una cierta inversin de la situacin social
ancestral, tal y como aparecer en la poca de transicin entre la Antigedad y el
Medioevo, en la que la aristocracia descansar sobre el estamento castrense.
Dicho de otro modo: de tener poder porque se tenan tierras se llegar a tener
tierras porque se tiene poder... La consecuencia directa de esta situacin general
fue una suerte de democracia prctica infinitamente ms ecunime que la
mtica democracia ateniense, en la que, realmente, los desheredados tenan una
cuota de poder que, en caso de conflicto, poda ser decisiva.
El reflejo institucional de esta situacin fueron varios rganos tpicamente
romanos. Antes adelantbamos que el fin de la frmula monrquica dio paso a un
modelo institucional basado en la duplicidad, mediante el nombramiento de dos
reyes de mandato limitado, durante un ao, naturalmente, entre el censo de
patricios, que, primero recibieron el nombre de pretores y ms tarde, el de
cnsules. Durante un ao estos personajes ostentaban el poder supremo de todo el
aparato civil y administrativo, siempre bajo la tutela de los patricios, articulados
en el Senado. En correspondencia a las consecuencias sociales de la expansin,
este Senado republicano tuvo que admitir muy pronto en su seno a figuras de
origen social menos pomposo, cuyo carcter e influencia fue cambiando de
acuerdo con las circunstancias de cada momento o como diran algunos, segn la
relacin de fuerzas se inclinaba del lado de los patricios o de los plebeyos, casi
siempre relacionados con los estamentos militares.
As, hacia el ao 494 a.C. ocurri un hecho sorprendente para quienes
miramos la historia de Roma con los ojos cargados de telaraas: algo as como
una gran huelga general de plebeyos, que culmin en la primera articulacin
poltica conocida que contaba con representantes especficos de las clases menos
privilegiadas: los tribunos de la pleble. Y no piense el lector que esos tribuni
pleblis eran algo parecido a los llamados defensores de los consumidores,

defensores del pueblo, defensores del lector y dems defensores, que slo
sirven para cubrir las apariencias democrticas. Los tribunos de la plebe podan
vetar las decisiones del Senado y de hecho, funcionaron como verdaderos lderes
populares, siempre dispuestos a poner contra las cuerdas a las clases poseedoras...
Pero la carne es dbil y con frecuencia esos lderes acababan integrndose entre
las familias patricias; cuando no era as o, incluso, cuando los acontecimientos se
desbocaban, surga el conflicto... Dicho de otro modo: la sociedad romana se vio
abocada a colapsos cclicos, generados por las estructuras de relacin entre
poseedores y desposedos que, con frecuencia, desembocaban en revueltas
militares o en guerras civiles...
Sobre los problemas histricos de esa democracia prctica intermitente,
hay que tener en cuenta que la imagen proporcionada por los cronistas y, por
todos los que en ellos se apoyaron, est condicionada por el carcter social de
aquellos cronistas, indefectiblemente vinculados a los grupos aristocrticos, que
valoraron las situaciones en funcin de sus propios intereses, con frecuencia,
opuestos a los del resto de la sociedad. Este fenmeno, que comienza a ser
relevante en la poca republicana, se manifestar especialmente en el Pleno
Imperio. La idea que hoy tenemos de los personajes de aquella poca, aunque se
haya basado rigurosamente en aquellos testimonios, responde a valoraciones
interesadas que, en determinados casos, resultan ser terriblemente dudosas. Tal
es, por ejemplo, el caso de Claudio, que hasta la novela de Graves (que sirvi para
una buena serie de televisin), fue considerado un personaje inepto e imbcil,
sencillamente, porque se le ocurri nombrar para los altos cargos de la
Administracin a libertos personales, que desplazaron de tales funciones a los
aristcratas. Sorprendentemente para ser obra de un imbcil, la poca de
Claudio enmarca el momento de la mxima expansin territorial del Imperio
Romano. Seguramente, algo parecido sucede con Nern, que las fuentes romanas
maltratan sistemticamente y, sin embargo, fue reivindicado por las clases
populares, que se sublevaron al conocer la noticia de su muerte. Asimismo, es
muy posible que la idea mefistoflica que tenemos de Calgula sea muy
exagerada.
Y si los manuales de historia pasan ingenuamente sobre estas
consideraciones, que podran alterar radicalmente los datos tradicionales, fcil es
deducir lo que ha sucedido con las vulgarizaciones cinematogrficas... De la
retahla de pelculas que enseorearon las viejas pantallas y, de vez en cuando
revivimos en el televisor se salvan algunas que no dudamos en recomendar muy
encarecidamente, sobre todo pensando en sus inestimables cualidades didcticas.
Especialmente dos: La caa del Imperio Romano, de A. Mann y Espartaco, de
Kubrick y A. Mann. La primera es una pelcula que tiene los mismos vicios y
virtudes que la reconstruccin de los palacios cretenses; a pesar de ciertos

errores de bulto22, sirve para dar una idea global que se aproxima a lo que pudo
ser el Imperio Romano en la poca en que comenz su decadencia poltica y
militar. Espartaco, por su parte, con independencia de ciertas concesiones
hollywoodienses, que escaldaron a Kubrick, y de algunos errores de
ambientacin que pasarn desapercibidos para la mayora 23, es infinitamente ms
fidedigna y compone un magnfico curso de historia romana. Existen otras
pelculas de calidad histrica irregular que, sin embargo, podran ser aceptables
desde el intento de una aproximacin poco puntillosa. Entre ellas merecen una
mencin muy especial Cleopatra y Julio Csar, ambas de Mankiewicz. La
primera es demasiado novelesca y la segunda tiene el inconveniente de estar
filtrada por la visin de Shakespeare... Bendito filtro.
El reflejo institucional de los fenmenos mencionados est jalonado por
dos acontecimientos fundamentales:
a) Sabemos que en el ao 494 a.C. se cre un ejrcito plebeyo, que,
seguramente de inmediato, moviliz las primeras reivindicaciones de las clases
menos favorecidas.

22

Todos los personajes son demasiado actuales y las referencias al

cristianismo quiz sean demasiado forzadas.
23

El vestuario militar est mal resuelto. Desde el conocimiento de la

filmografa de Kubrick, la pelcula est escandalosamente edulcorada. Sin embargo, si
nos olvidamos de la historia de amor y de las habituales alusiones indirectas al
cristianismo casi todas las pelculas de romanos las tienen nos queda un retrato
monumental de la sociedad y de la poltica romanas, acaso, el mejor y ms completo
que jams se ha rodado.

b) Hacia el ao 450 a.C. se promulg la Ley de las XII Tablas. Fue un

reflejo de las leyes de Solon y estableci los fundamentos escritos del Derecho
Romano, que hasta entonces haba funcionado segn la costumbre (derecho
consuetudinario). Pero lo ms destacable de esta importante Ley es que con ella y
como suceda en algunas ciudades griegas, qued definitivamente consagrado el
principio terico que haba dado fundamento a la disgregacin entre poder y
soberana: la ley, sustanciacin escrita y codificada de las tradiciones y las
costumbres, est por encima de todos, incluso, por encima de quien detente el
escaln ms alto del poder24.
Los siglos IV y III transcurrieron entre sucesivos conflictos militares
internos y externos, en relacin a los cuales, por cuestiones estratgicas, de
aprovisionamientos y de captacin de contingentes militares, los romanos
comenzaron a ocupar territorios fuera de la pennsula Itlica. Precisamente en la
dinmica del enfrentamiento con Cartago, los romanos entran en la pennsula
Ibrica, hacia el ao 217 a.C. As, pues, para los amantes de las fechas ah est el
origen de nuestra atormentada europeidad. Lstima que en el siglo VIII
ocurrieran cosas anmalas... En todo caso, la ocupacin de la pennsula Ibrica
no es ms que un paso en el proceso de expansin hacia Occidente emprendido
aos antes.
A diferencia de lo que haban hecho los griegos, los romanos
emprendieron la expansin hacia occidente, sobre todo, por va terrestre. De
acuerdo con lo que ya hemos comentado a propsito de las vas terrestres y las
martimas, todo parece indicar que, al centrarse en las vas terrestres, los romanos
manifestaron la voluntad de construir un entramado slido y duradero. Piense el
lector que esta decisin implicaba afrontar la creacin de una muy compleja
estructura de servicios, en cierto modo, comparable a la que hoy existe en torno a
las grandes redes de carreteras: reas de abastecimiento general, infraestructura
de conservacin y restauracin de caminos, puestos militares y fronterizos, etc.,
etc. Por estas va penetraron en el interior del continente europeo hasta donde fue
materialmente posible, desde estrictos criterios econmicos. Cualquiera que
fuera la naturaleza de la barrera natural sta era superada si los beneficios
previsibles justificaban la inversin, que siempre era considerablemente baja
gracias a la fuerza de trabajo de los esclavos. Gracias a ellos, las autoridades
romanas podrn promover innumerables empresas entre las que, naturalmente,
24

Es interesante hacer notar que el derecho romano contempla la propiedad

privada sin restricciones, con un criterio que ningn sistema legal anterior haba
conocido. En Grecia, Persia, Egipto, Mesopotamia, la propiedad fue relativa,
condicionada por derechos superiores. Y en esa propiedad privada, naturalmente,
estaban considerados tambin los esclavos.

hay que destacar la realizacin de grandes obras de ingeniera y arquitectnicas.

En muchas de las zonas conquistadas de esta gran rea existan
comunidades sin apenas contactos con el mundo clsico, que gracias al modelo
de expansin elegida, rpidamente fueron puestas al da, de modo que
experimentaron un desarrollo cultural sin precedentes. Se desarroll la
tecnologa, la explotacin agraria, las formas de relacin humana, la religiosidad,
y por lo que a nosotros nos interesa ahora, el arte. Bruscamente, buena parte de
los pueblos europeos pasaron de la prehistoria al complejo universo helenstico.
Es fcil imaginar los reajustes sociales que estas circunstancias pudieron
producir. En el caso espaol, por ejemplo, se habla de la prctica aniquilacin de
mltiples comunidades autctonas entre las que destacan, por su especial
significacin, los astures... Eran tiempos en que el carro de la Historia pasaba a
sangre y fuego.
En contrapartida, aparecieron fenmenos absolutamente nuevos, como la
creacin de ciudades en las proximidades de las grandes calzadas pero tambin en
los cursos de los ros navegables (Tajo, Loire, Tmesis, Rin, etc.), y, desde luego,
las zonas portuarias experimentaron una nueva expansin. En definitiva, con los
romanos, Occidente se enganch al carro de una Historia, de la que, hasta
entonces, haba permanecido ajeno o marginado. En el caso hispano, sin ir ms
lejos, los aos inmediatamente anteriores a ese 217 a.C. debieron corresponder a
un proceso histrico y cultural poco ms desarrollado que las fases del neoltico
final...
Frente a la poltica de apisonadora que aplicaron en las zonas
occidentales, en Oriente se vieron obligados a emplear tcticas ms sutiles. Desde
el siglo II a.C. pusieron en marcha un ambicioso mecanismo estructural que, aos
despus, culminar en el control absoluto del antiguo mundo griego. Dicho
mecanismo comprenda iniciativas que fueron desde la construccin de una gran
flota hasta la creacin de una retcula de compromisos polticos que incluyeron
todos los procedimientos imaginables: desde la intriga al asesinato, pasando por
las ms variadas formas de clientelismo. Todo con tal de ampliar las reas de
influencia y, por supuesto, el contingente de recursos producidos por los
diferentes regmenes impositivos. En consecuencia, se cre una situacin
peculiar que, en palabras de Anderson se concret en la falta de voluntad
romanizadora en esa zona del mundo. El cambio de administracin en esas
provincias se realiz con las menores alteraciones sociales y polticas.
Naturalmente, con frecuencia, por un lado van las intenciones y por otro los
resultados, porque lo cierto es que la conquista de Oriente fue uno de los rasgos
ms relevantes y caracterizadores de todo el proceso expansivo romano, por lo
que supuso tanto para los ocupantes como para los ocupados. Los unos se
impregnaron de las tradiciones culturales autctonas, en algunos casos,

riqusimas, y los otros acabaron participando totalmente de la dinmica

integradora de Roma. Dicho de otro modo: mientras en Occidente los romanos se
limitaron a aportar desarrollo cultural, en Oriente, protagonizaron un formidable
proceso de interrelacin (asimilacin e imposicin) que marc decisivamente la
dinmica de lo romano y, por extensin, de todas las reas geogrficas
vinculadas a lo romano. A la postre los griegos acabaron romanizados y los
romanos, helenizados...
En paralelo a la expansin, adems de los problemas sociales ya
mencionados, ahora especialmente vinculados al reparto de tierras, que fueron
endmicos entre el ao 133 hasta la poca de Augusto, surgieron otros de
naturaleza marginal, pero de fundamento estructural, derivados directamente
del fenmeno expansivo 25. Hacia el 136-132, se produjo una rebelin de esclavos
en Sicilia, que finaliz con salvajes medidas de represin: fueron crucificados
20.000 esclavos. Poco ms de cincuenta aos despus se reproduce la situacin,
en este caso bajo la direccin del mtico Espartaco (73-71) con resultado similar.
Entre los hechos ms conocidos y relevantes de este siglo I, an hay que
destacar los siguientes:
60 a.C., primer Triunvirato, entre Pompeyo, Craso y Csar. De hecho, es
un acuerdo entre generales para controlar el poder con cierta independencia
respecto de los caprichos de la aristocracia.
60-45 a.C., conflictos entre Csar y Pompeyo, que finalizan en el triunfo
del primero, que sin embargo, vivir poco: el 15-3-44 (idus de marzo), Csar (de
quien dicen algunas crnicas que fue hombre entre las mujeres y mujer entre los
hombres) es asesinado.
45-27 a.C., fase de guerras civiles (en la que hay que integrar la
intervencin de Cleopatra).

25

Entre todos estos hechos nos interesa destacar la Dictadura de Sila, quien
trat de establecer un punto de equilibrio entre patricios y plebeyos, disciplinando
radicalmente a los unos (ejecut a 90 senadores y 2.600 caballeros) y limitando las
posibilidades de los segundos (los tribunos de la plebe perdieron atribuciones y
posibilidades).

16-I-27, Octaviano recibe el ttulo de Augusto, que nominalmente cede el

poder al Senado. Desde este momento y hasta los conflictos del siglo II d.C., se
establece una curiosa situacin de equilibrio entre los csares y el Senado, segn
la cual este organismo, de cierta relevancia administrativa en el control de las
provincias ms romanizadas y pacficas (Italia, Africa actual Tnez, Baetica
actual Andaluca, Grecia, Cyrene actual Libia, Asia actual
Turqua, Narbonensis, Bithynia et Pontus y -Chipre), cumple un papel
esencialmente nominal, pero que ejerce con celo.

10.3.5. La organizacin poltica.

La Repblica estuvo dominada por el Senado, controlado por un pequeo
grupo de clanes patricios; la pertenencia al Senado era vitalicia. Los magistrados
se elegan por la asamblea del pueblo que comprenda todos los ciudadanos de
Roma, organizados en centuriadas de peso desigual, que garantizaban una
mayora de las clases poseedoras. A la cabeza de los magistrados haba dos
cnsules renovables cada ao. Posteriormente en la dinmica de intermitente
enfrentamiento civil a la que ya nos hemos referido, se producirn cambios,
dando lugar a una nueva nobleza de origen diverso. A partir del siglo III a.C.
surge un nuevo organismo, el tribunado de la plebe, destinado, en origen, a
proteger a los ms pobres contra la opresin de los ms ricos; estos tribunos
llegaron a conseguir derechos legislativos, pero en ningn caso pudieron quebrar
el fundamento oligrquico del Estado romano.
El paso al sistema imperial supone, adems de la aparicin de un concepto
del poder vinculado al derecho de sangre, algunos cambios polticos y
administrativos muy importantes. Entre ellos destaca el control que el emperador
ejerca directamente sobre algunas provincias (provincias imperiales), sobre la
gestin tributaria, el ejrcito y sobre los altos funcionarios de quienes dependa el
cada vez ms extenso aparato administrativo. Dicho con palabras de hoy: el
emperador se convirti en algo as como un primer ministro, que en sus
decisiones estaba apoyado o controlado por un senado que, contra lo ms
aparente, consigui mantener su funcin consultiva. Si hacemos una nmina de
los emperadores que murieron violentamente, enseguida observaremos que a
todos ellos les uni una misma circunstancia: su enfrentamiento con el senado.
Item ms, si revisamos la nmina de los emperadores que hoy tienen peor fama,
en especial, Nern, advertiremos enseguida que fue un personaje que se
distingui por su intransigencia ante la clase senatorial. Claudio, que tuvo el
atrevimiento de desplazar a los parsitos nobles enquistados en el aparato
administrativo y sustituirlos por libertos personales, adems de morir en
circunstancias forzadas, pas a la historia como un pobre idiota. Y es que en

aquella poca tambin los medios de comunicacinquienes redactaban

memorias y anales, que indefectiblemente estaban controlados por las clases
patricias, tenan un poder considerable, suficiente para crear estados de opinin
predeterminados...
Como el lector supondr, en el Bajo Imperio el sistema fue degradndose
hasta que todas las estructuras polticas y administrativas saltaron por los aires...

10.3.6. La Estructura social.

Los grupos sociales ms significativos que, bsicamente permanecern
inalterables durante el pleno Imperio son los siguientes:
- La nobleza patricia, que detentaba la propiedad de la tierra.
- Los assidui o asentados en la tierra, cuyas propiedades apenas pasaban
de lo necesario para mantener sus propias armas, pero que con el desarrollo de la
conquista fueron cambiando su condicin social segn las circunstancias del
momento.
- Los proletarii o ciudadanos sin propiedades cuyo nico servicio al estado
consista en tener hijos (proles). Frente a las actuales connotaciones del trmino
proletario, que todos asociamos a la clase trabajadora, resulta curioso su
origen, que traducido al castellano actual sera algo as como individuos
reproductores. Visto as, aquello de proletarios del mundo, unos!, debera
interpretarse de un modo ldico y relajado, en todo punto ajeno al austero espritu
revolucionario. La creciente monopolizacin de la nobleza supuso un descenso
de los assidui y un aumento y extensin de los proletarii, de modo que a finales
del siglo III a.C. los proletarii constituan probablemente la mayora absoluta de
los ciudadanos.
- Los pequeos propietarios, repartidos, por lo general, por las zonas
menos productivas, en las reas montaosas y, en general, en la periferia.
En principio, el derecho de ciudadana slo se conceda a los que habitaban
en Roma; con posterioridad, el Senado concedi este derecho a otras ciudades
italianas gobernadas por un patriciado urbano de carcter similar al de Roma. Su
integracin poltica supondra un paso decisivo en la futura estructura del Imperio
romano.
En definitiva, la organizacin social era muy similar a la griega, con los
matices ya sealados acerca del papel del ejrcito y con los que proyecta el
proceso de la romanizacin. La ocupacin militar de un territorio impona a sus
habitantes un estado que, inevitablemente, con el paso de los aos, conducir al
incremento de sus derechos hasta alcanzar la plenitud de la ciudadana romana.

Tambin tiene importancia el dinamismo que afecta a los esclavos, con

frecuencia, manumitidos y elevados a la categora de libertos, que supona
integrar algo as como la familia poltica del pater familias.
En suma, la sociedad romana presenta una estructura con un dinamismo
que superaba las limitaciones habituales en las sociedades esclavistas.

10.3.7. La estructura econmica.

Al igual que haba sucedido en Grecia, el Imperio Romano, supeditado a la
produccin agraria, se apoyaba en el sistema esclavista, iniciado en poca
republicana. Asimismo la expansin militar proporcionar otros importantes
excedentes directos (botn) e indirectos (acceso a los recursos agrcolas,
minerales, comerciales, etc.). Todo ello con una capacidad difcil de asimilar
incluso con los medios de nuestros das. As, por ejemplo, la explotacin aurfera
de las Mdulas (provincia de Len) se acometi provocando un cataclismo
ecolgico que convirti el lugar en un paisaje lunar. Las grandes obras romanas
no habran sido posibles sin la concentracin de riquezas que generaron las
conquistas romanas y sin el concurso de unos operarios peculiares, cuya vida
vala poco ms que la de las bestias de carga.
En poca republicana se introducen los grandes latifundios esclavistas. A
partir del siglo III, introducen en la gran propiedad el trabajo de esclavos a gran
escala, esclavos proporcionados gracias a la actitud expansionista (frente a las
limitaciones helnicas), que proporcionaba abundantes contingentes humanos:
guerras pnicas, macednicas, de las Galias. Las guerras civiles y la guerra contra
Anibal en Italia proporcionan a la aristocracia grandes extensiones de tierra. (Los
assidui eran llamados como soldados y dejaban sus tierras). Era frecuente que los
latifundistas poseyeran gran nmero de fincas o villas de mediana expansin a
veces contiguas o distribuidas por todo el pas, vigiladas por varios
administradores. (Brunt hace un estudio demogrfico y calcula que en el 225 a.C.
en Italia haba 4.400.000 hombres libres frente a 600.000 esclavos y en el 43 a.C.
4.500.000 h. libres frente a 3.000.000 de esclavos).
P. Anderson (Transicin de la Antigedad al Feudalismo, Madrid, 1979),
al analizar el modo de produccin esclavista seala que la Antigedad
grecorromana constituy un universo centrado en las ciudades. Tras esta cultura
urbana, muy desarrollada y un sistema poltico urbano, no exista una economa
urbana que pudiera medirse con ellos. La riqueza material que sostena su
vitalidad proceda en su inmensa mayora del campo. Las ciudades estaban
constituidas generalmente por agrupaciones urbanas de terratenientes ms que de
manufactureros, comerciantes o artesanos. Las manufacturas se desarrollaron de
forma dispersa. Rasgo de la civilizacin clsica fue su carcter costero; en la
poca de Diocleciano era ms barato enviar trigo por barco desde Siria a la

pennsula Ibrica que transportarlo 120 km. por tierra en carretas.

La esclavitud ya haba existido en la Antigedad en Oriente Prximo, pero
siempre fue una condicin jurdicamente impura que con frecuencia tomaba la
forma de servidumbre por deudas o de trabajo forzado, fue un fenmeno residual
que exista al margen de la mano de obra rural. En las grandes pocas clsicas
(Grecia, s. V-IV y Roma, II a.C. a II d.C.) la esclavitud fue masiva. En Grecia los
esclavos fueron utilizados por primera vez y de forma habitual en la artesana,
industria y agricultura ms que en labores domsticas. En Roma, incluso las
funciones de direccin fueron delegadas en inspectores y administradores
esclavos. Ello posibilit la manumisin y subsiguiente integracin de los hijos de
libertos cualificados en la clase de los ciudadanos, debido a la abstencin radical
de la clase dirigente ante cualquier forma de trabajo, ms que a razones
humanitarias.
Roma defina al esclavo agrcola como instrumento vocal y lo situaba un
grado por encima del ganado instrumento semivocal y dos por encima de los
aperos instrumento mudo.
Anderson apunta tambin que el precio pagado por este tipo de produccin
esclavista fue muy alto pues tendieron, en ltimo trmino, a paralizar la
productividad de la agricultura y la industria. No obstante, en los mejores
momentos se produjeron algunos importantes avances productivos, como la
expansin de los cultuvos de viedo y olivo, e importantes aportaciones
tecnolgicas, como la difusin masiva del molino giratorio, de las prensas de
husillo, de los sistemas de drenaje, de la industria del vidrio, etc.
En consecuencia, se incrementaron los recursos, creci la calidad del pan y
muchos romanos alcanzaron un grado de bienestar que, segn dicen, les hizo
creer que vivan en el mejor de los mundos posibles.

10.3.8. La religiosidad romana.

Aunque en sus orgenes la religiosidad romana parte de unas ideas
especficas, muy pronto caer bajo el influjo griego, sin que por ello se pierdan
todas las tradiciones originales. As, aunque la mayor parte de los dioses latinos
son trasposicin literal de los griegos, los romanos tuvieron una actitud animista
que habra sido impensable en Grecia y que parece derivar de los ritos etruscos.
Los ros, las cavernas, los manantiales, las casas, los bosques tienen sus dioses
menores. Tambin es novedosa la veneracin ejemplarizante del emperador, por
lo general, una vez haba muerto y si haba hecho mritos para ello; sin embargo,
esa deificacin debe entenderse en coordenadas muy diferentes a las de Egipto o
Mesopotamia, en relacin a la veneracin (animista) que se otorgaba a los
mayores. El mximo dignatario, ya fuera cnsul o, ms tarde, emperador, si haba

cuidado sus virtudes, se converta en una especie de pater familias colectivo,

que por ello deba ser venerado.
Los dioses romanos principales son los siguientes:
Jpiter, que equivale a Zeus; con Juno y Minerva forma la trada
capitolina.
Marte, con los matices que ya indicbamos al hablar del panten etrusco
primero es protector de la agricultura y luego, de la guerra se aproxima al Ares
griego.
Juno (equivale a Hera), era la protectora de las mujeres y de todo lo
relacionado con el sexo femenino. En la mitologa grecolatina es una mujer
peculiar, a menudo, antiptica, pero no tanto como ha sido representada en una
reciente serie para televisin que vino a sustituir a los Power Rangers.
Minerva (equivale a la Atenea griega). Es la protectora de la educacin.
Jano: dios de la puerta (en sentido amplio). Es uno de los pocos dioses no
griegos del panten romano; se le representa con dos caras opuestas.
Liber, equivale a Dionyso, alude a la liberacin.
Vulcano (Hefaistos), dios del fuego.
Mercurio (Hermes), dios del comercio.
Vesta, diosa de los rebaos y del fuego del hogar domstico. Es otra
divinidad arcaica, seguramente anterior a las invasiones indoeuropeas.
Ceres (Demeter), protectora de la agricultura.
Quirino tambin es de origen local. Parece ser una divinidad de los
sabinos, equivalente al primitivo Marte romano, pero menos violento.
Da la sensacin de que los romanos otorgan a la religiosidad mayor
importancia social que los griegos, pero en una direccin de manifiesta
liberalidad. As, no tendrn ningn inconveniente en asimilar cualquier divinidad
de origen extico, que integrarn en su panten. Esta circunstancia,
aparentemente contradictoria, puede explicarse fcilmente a partir de una
mentalidad en la que parece advertirse una cierta disociacin entre la conciencia
(religiosidad) individual, que era muy fuerte, pero que se orientaba hacia
circunstancias muy ntimas, y la conciencia (religiosidad) colectiva, forzada por
el carcter integrador de la sociedad romana. En relacin a ello y apurando la
comparacin entre griegos y romanos en el sentido que nos interesa, resulta muy
elocuente que, mientras la arquitectura griega es esencialmente religiosa, la
arquitectura romana es esencialmente civil, de manera que los mayores esfuerzos
edilicios se orientan hacia un utilitarismo social que sobrepasa los valores
abstractos (el templo griego es emblema de la comunidad), para entrar en los del
ms descarnado pragmatismo (prestigio del Estado, imagen de poder, etc.), que
tambin servir para proyectar valores comunitarios, aunque estn filtrados por

los difusos mviles institucionales.

10.3.9. El modelo tico romano.

El modelo tico romano, al que indirectamente ya nos hemos referido
varias veces, se articula sobre un principio genrico bsico (la preeminencia del
inters general sobre el particular, mentalidad de campesino y soldado unido) y
tres lneas interrelacionadas: la accin familiar, la educacin y la actividad social.
El principio bsico tiene traduccin directa en un lema romano que ha llegado
intacto a nuestros das como fundamento del criterio democrtico: salus populi
suprema lex. No reincidiremos ms sobre ello. Ahora nos detendremos en los
componentes ms directos del modelo tico romano, que merece ser recordado
aunque slo sea por aquello de encontrar nuestras propias races...
Los valores familiares estn a cargo del pater familias, como ya tenemos
dicho, verdadero baluarte de todo el entramado sociopoltico romano. Los
moralistas romanos subrayan especialmente la sapientia, con un sentido asociado
a la idea de autoridad; el consilium, o la madurez de juicio; la probitas o
integridad; la diligentia o circunspeccin; la severitas, en el sentido de rigor; la
continentia, en un sentido muy similar al actual; la temperantia o la capacidad de
autodominio; la gravitas o solemnidad; la industris o laboriosidad; y la
constancia o tenacidad. Es decir, casi los mismos valores que, desde nuestra
penosa duplicidad tica, cuaquier persona responsable argumentara como
ideales del hombre honesto de nuestros das.
El enaltecimiento social de la figura del pater familias, que es el encargado
de la educacin de los hijos, se traduce en una especial veneracin que, a su vez,
es el fundamento de la costumbre de guardar retratos de ellos, primero, en forma
de mscaras mortuorias y luego, mediante bustos esculpidos; unas y otros se
colocaban en nichos dispuestos a ese fin habilitados en alguna estancia de la casa
familiar.
Aunque, en teora, el papel de la mujer pasaba por permanecer bajo la
tutela activa del marido, en una posicin social muy poco airosa, lo cierto es que,
precisamente por lo relevante que era la familia en todo el ordenamiento poltico
social romano, podemos imaginar una situacin prctica muy diferente a lo que
implica dicha terica pasividad. Basta recordar la importancia poltica de las
primeras damas en poca imperial para corroborarlo.
En conexin con los valores familiares estaban los educativos, a su vez,
integrados en la disciplina militar, por las razones ya mencionadas 26. Entre ellos,
26

Recordemos que el ejrcito era algo as como una ciudad romana

autosuficiente en movimiento, que impona a sus miembros la realizacin de todas las
actividades necesarias para su buen funcionamiento. As, en principio y antes de la

destacan: el mos maiorum, o ejemplo de los mayores, que, de nuevo, nos remite a
los valores familiares y al mantenimiento y respeto de las propias tradiciones; la
modestia o humildad, que prcticamente es una transposicin, al terreno social,
de la temperantia; la reverentia o veneracin de quienes deban ser objeto de ella
por razones naturales 27; el obsequium u obediencia; la verecundia o respeto,
asimismo proyectada hacia quien est por encima de alguien; y la pudicitia o
pureza, que como suceder en los siglos venideros, acaso sea virtud difcil de
definir, pero que todos entendemos mejor o peor como referencia a un ideal
espiritual casi siempre inalcanzable.
A las cualidades mencionadas an hay que aadir las que podemos
interpretar como la proyeccin social de las anteriores. Ese es, por ejemplo, el
caso de la virtus, que para un romano era equivalente a nuestro actual valor; la
libertas o la independencia de criterio; la gloria, algo as como la buena fama; la
pietas o devocin (pblica); la fides o fidelidad a quienes correspondiera virtud
fluctuante, como se puede suponer y la dignitas o resumen sinttico de todo lo
anterior con proyeccin en el contexto social.

captura de prisioneros y esclavos de guerra, un soldado romano estaba obligado a

excavar zanjas, medir terrenos, construir empalizadas, etc.
27

La idea del seor natural estar en el fundamento de la ordenacin social

medieval que hoy denominamos feudalismo.

En suma, el modelo tico romano es considerablemente parecido al que ha

regido en Occidente durante los ltimos 2.000 aos, que con escasos matices,
asumi el cristianismo y que, al menos en teora, permanece vigente. La
importancia que los romanos otorgaron a estos valores ayuda a explicar el
carcter de las artes romanas, indefectiblemente ligadas a ellos y casi siempre
supeditadas a la idea de utilidad social que an nos maravilla y sorprende.
Aunque la duplicidad tica parece ser circunstancia asociada indefectiblemente a
la naturaleza humana, no debemos dejarnos obnubilar por los juicios fatalistas,
maniqueos y descalificantes propios
de nuestro tiempo y creer que con los
romanos suceda lo de siempre. La
historia romana nos ensea que, con
frecuencia, sucedi lo de siempre,
sin embargo, lo alucinante del
Imperio romano es que su
organizacin poltico-social se gest
en el lema antes mencionado (salus
populi suprema lex) con un grado de
perfeccin tal que ha permanecido
inalterable como modelo tico
prctico hasta nuestros das 28

10.3.10. El pleno imperio.

El Imperio romano acab integrando todo el mundo mediterrneo y una
parte muy importante de lo que hoy es Europa, en un proceso histrico cuyo
28

Como estas pginas estn concebidas con idea de sntesis, nos es imposible
desarrollar con amplitud este tipo de interesantes consideraciones. De todas formas, no
queremos dejar pasar la oportunidad de sealar la gran proximidad que, de hecho, existe
entre la cultura romana y la nuestra. En el terreno de la accin institucional el
paralelismo llega a extremos inauditos e inconcebible para quien piense en los
romanos desde los estereotipos de las pelculas homnimas. Para contrarrestar esa
imagen recomendamos una visita con tiempo de Pompeya. El turista se sorprender,
por ejemplo, con la propaganda electoral, con las casas de pecado, con la
organizacin de los mercados, etc. El grado de sofisticacin social llegaba a la
existencia de centros de acogida de nios necesitados financiados por quienes tenan
medios que excedan sus propias necesidades. Se ha comprobado la existencia de estos
orfanatos o inclusas, denominados alimenta, en ms de cuarenta ciudades
italianas.

protagonismo corresponda al sur por

razones obvias. El resultado fue una
situacin relativamente sorprendente si la contemplamos con las orejeras que
induce la actual situacin geopoltica, polarizada entre un norte europeo, de
tradicin cristiana, y un sur africano e islmico. Frente a esta polarizacin, el
Imperio romano impuso militarmente una cierta uniformidad cultural, que se
ir haciendo efectiva y real con el paso de los aos, para delimitar un nuevo
espacio histrico que llegar a las islas Britnicas y culminar en el lmite fctico
definido por la lnea que une Pars con Bizancio (actual Estambul). Esa lnea
marca, a su vez, el lmite de contencin de los pueblos germnicos, que a partir
del siglo II se convertirn en el ms importante problema para la estabilidad
fronteriza y para el mantenimiento del propio Imperio.
Pero esa es otra historia y ahora nos interesa destacar que el Imperio
Romano se hace con el control de todas las zonas en las que existan o haban
existido fenmenos culturales de gran magnitud (Egipto, Grecia y vertiente
mediterrnea de Mesopotamia). En ese sentido el Imperio Romano funcion
como una enorme coctelera cultural, en la que se mezclaron y homogeneizaron
todas las aportaciones anteriores, porque en general, los romanos respetaron
cuidadosamente las tradiciones locales. De manera que, en relacin a la
expansin, se puede hablar de un imperialismo blando o civilizado, en
relacin al cual apenas tuvieron escrpulos para dejarse arrastrar por la dinmica
que ellos mismos desencadenaban. Algo, pues, muy diferente de lo que los
imperialismos espaol o britnico hicieron cuando llegaron a Amrica o a la
India. En estos ltimos casos slo haba un objetivo: la simple y pura imposicin
cultural, que no siempre era posible (piense el lector en el caso de la India).
Aunque inicialmente la expansin romana se plantea en trminos

etnocentristas el concepto de ciudadano romano es muy elocuente, lo cierto es

que gracias al sistema de ocupacin, ese etnocentrismo slo poda tener sentido
durante un lapso limitado de tiempo, aquel en el que la ocupacin se
fundamentaba en trminos estrictamente militares. Pasados esos aos, los
principios jurdicos romanos (fcticamente democrticos) alumbraban nuevas
situaciones que desvirtuaban la idea de ocupacin en beneficio de la idea de
fusin o integracin. Se imagina alguien que, en los siglos XVII, XVIII o XIX,
un personaje nacido en las colonias hubiera llegado a ser presidente 29 de un
gobierno espaol o britnico?
El arte romano es muy
elocuente en ese sentido. Si
analizamos los diferentes
elementos que aparecen en l,
advertiremos que apenas
existen novedades. La gran
aportacin romana est en
que gracias a la cultura
romana y gracias a su propio
pragmatismo, difundi e hizo
comunes a todo el mundo
Mediterrneo
las
aportaciones
egipcias
(especialmente sensibles en
medicina), mesopotmicas (el
uso de los materiales
cermicos) y griegas (en
trminos generales, el arte
romano es una continuacin y
desarrollo del arte griego).
Naturalmente, no todo fue positivo en el desarrollo del Imperio Romano.
Con pretensiones sintticas, es posible destacar una serie de circunstancias que
comenzarn a tensar la cuerda que se romper unos siglos despus:
29

Se nos responder que ser presidente era bastante difcil puesto que en
ambos pases, rega la frmula monrquica... Naturalmente y quizs en ello resida la
mdula del problema que lanzamos al lector. No obstante, en ambos pases, a pesar de la
escrupulosidad con que se trazaron los sistemas de ocupacin colonial, en los que eran
inadmisibles las aportaciones locales, el hermetismo cultural fue prcticamente
absoluto. Incluso las personas del sector criollo, compuesto por individuos
racialmente idnticos a los espaoles, fueron considerados ajenos a lo espaol.

a) Todos los ncleos de poblacin situados en su zona de influencia

entraron en la misma dinmica de la cultura romana, rivalizando por distinguirse
entre ellas, de forma que cada vez se hace ms difcil cumplir con las
necesidades
derivadas
del
disfrute de la cultura romana:
organizar espectculos, levantar
grandes
construcciones,
etc.
Agotadas las posibilidades de
obtener beneficios por va militar,
cada vez se exige mayor aportacin
a los ms pudientes. Los cargos
pblicos, muy codiciados en
principio, acabarn siendo una carga
insoportable. En paralelo, aumenta
considerablemente el gasto que
supone mantener una burocracia
cada vez mayor.
b) Poco a poco se modifica la articulacin social y el fundamento
esclavista entra en crisis. Como el lector puede imaginar, el sistema esclavista no
poda convivir con un modelo de organizacin social, con un fundamento tico,
como el que hemos descrito. A medida que se dilua en el tiempo el origen de la
esclavitud de un individuo, cobraba carcter de injusticia insostenible, la
consideracin de un hombre como propiedad de otro hombre. El proceso de
emancipacin de los esclavos, iniciado en poca de Augusto, fue lento y
escalonado muy gradualmente, pero inexorable. La manumisin, que era
considerada como un acto de civismo, propio del ciudadano dotado de las
virtudes ya mencionadas, converta al esclavo en un ciudadano normal a todos
los efectos, que incluso poda acceder a cargos ms elevados de la
administracin.
c)Progresivamente va cambiando la situacin inicial del Imperio Romano,
que divida el mundo en dos zonas: quienes pagaban impuestos y quienes los
reciban. Las reas suministradoras de recursos, poco a poco, dejarn de
suministrarlos y an demandarn esfuerzos del erario pblico.

10.3.11. El Bajo Imperio (235-476)

Comprende la poca en que suceden dos fenmenos importantsimos para
la posterior historia de Occidente: la lenta pero inexorable cada del imperio y la
aparicin y posterior institucionalizacin del cristianismo. A partir del siglo III es
conveniente aadir, a los factores inquietantes mencionados en el epgrafe
anterior, que sern determinantes en la aparicin de una crisis econmica
endmica y profunda, los siguientes:
a) El progresivo desplazamiento de las fuerzas militares y las energas
sociales hacia las provincias no italianas.
b) La creciente presin de las tribus germnicas, que debe interpretarse de
modo muy diferente a lo que podemos ver en La cada del Imperio Romano. De
hecho, esa presin debe entenderse como la rotura de la cuerda por el punto ms
dbil. Los brbaros del siglo III eran los sectores sociales de romanizacin ms
moderna que, con frecuencia caso, por ejemplo, de los visigodos, apenas
conservaban algunos pocos elementos culturales autctonos.
c) El ejrcito, en principio reclutado en Italia, se confecciona ahora
mediante reclutamientos locales de germnicos, africanos, ilirios, y grupos del
ms variado origen. Pero lo ms importante en relacin al ejrcito es que, por
encima del origen de los efectivos, a lo largo del siglo III, en paralelo a los
conflictos de esa poca, el ejrcito, que haba crecido desmesuradamente, se
convierte en un instrumento personalizado, que depende ms de quien le paga
directamente que de la organizacin del Estado.
d) Es una poca de gran inestabilidad poltica: desde el 235 al 284 se
suceden ms de veinte emperadores.
e) Se manifiestan las tendencias centrfugas propias de las crisis: surgen en
distintas partes del Imperio reas con pretensiones independentistas, que desafan
al gobierno central, (Galia, Estado de Palmira, etc.).
f) Progresivamente el centro de gravedad pasa a las provincias orientales.
Los emperadores se instalan fuera de Roma. Italia se convierte en una provincia
ms.
La combinacin de todos estos factores negativos darn lugar a una
dinmica de agona que pasar por un conjunto de jalones que merecen ser
destacados:
1. La sucesin de guerras civiles impondr una dinmica de
empobrecimiento general que se manifestar en todos los sectores productivos,
sobre todo, en la erosin de las infraestructuras y en la detencin de la poltica
expansionista. A su vez, ello desencadenar fenmenos indeseables como el
abandono de tierras de labor, la prdida de eficacia del ejrcito, la detencin o

ralentizacin de las actividades comerciales, la recesin de la expansin urbana,

etc.
2. Buena parte del estado de crisis se pondr de manifiesto, casi
bruscamente, en la poca de los Antoninos, cuando algunas ciudades manifiestan
su impotencia para hacer frente a sus gastos, cuando es necesario incrementar los
impuestos y proceder a sucesivas devaluaciones. En suma, a partir del siglo III la
relacin centro-periferia se invierte. Los artesanos se integran en los grandes
latifundios, buscando seguridad y trabajo. Incluso los grandes latifundistas
abandonan las ciudades y se instalan en el campo. Los decuriones, encargados de
la administracin municipal abandonan sus obligaciones en los consejos
municipales.
3. Como al perro flaco todo se le vuelven pulgas, asimismo en esa poca
aparecern epidemias que diezmarn algunas poblaciones y que an favorecern
ms el proceso migratorio de las ciudades al campo...
Seguramente esta inversin del proceso migratorio sea el aspecto ms
significativo de la crisis por cuanto la cultura romana, aunque tena una muy clara
cimentacin rural, se concret en las ciudades y su abandono puede interpretarse
como la indicacin de un proceso de alcance radical.
Acaso para intentar dar una salida a lo que deba parecer un panorama
sumamente sombro, en la poca de Diocleciano (284-305) y en la de Constantino
(305-339) se pondrn en marcha reformas administrativas en apariencia
revolucionarias, pero de alcance real muy limitado. As, se procede a un nuevo
mapa administrativo, construido a partir de unidades territoriales ms reducidas
y, por lo tanto, ms fciles de controlar y se asume el traslado del centro de poder
a la zona oriental, donde la situacin de crisis es menos espectacular,
seguramente porque all se notaron menos los efectos de la crisis del sistema
esclavista30.
Como es sabido, el Estado romano se cristianiz en la poca de
Constantino, de manera que se aada otro importante factor de desnaturalizacin
de las costumbres y tradiciones romanas, pero de ello trataremos en otro lugar...

30

La zona oriental contaba con una estructura econmica mucho ms

desarrollada que la de otras zonas mediterrneas. Seguramente, la tendencia romana a
mantener las estructuras de las zonas conquistadas permiti que la crisis econmica que
afecto a todo el Imperio se manifestara all muy aminorada.

Cronologa de la cultura romana

CULTURAS

PRERROMANAS

1000 a.C. Cultura de Villanova (paralela a otras culturas mediterrneas de influjo

oriental de la misma poca)
900-396, CULTURA ETRUSCA.
900 a.C. Comienzo de la cultura Etrusca
h. 600 a.C. Fundacin de la Liga de las doce ciudades
h. 540 a.C. Batalla de Alalia: reparto del Mediterrneo en reas de influencia (oriente
para los griegos; occidente para etruscos y cartagineses)
396 a.C. Roma conquista Veyes y se anexiona Etruria
h. 800 a.C. se establecen colonias fenicias (parte occidental de Sicilia)
h. 750 a.C. Fundacin de colonias griegas en Italia meridional y Sicilia
753-510, P E R O D O

MITICO

h. 753 a.C. Fundacin de Roma (fusin de latinos y sabinos)

750-510 a.c. Perodo de los 7 Reyes de Roma (Monarquas mticas)

EPOCA

R E P U B L I C A N A (510-27 a.C.)

450 a.C. Ley de las XII Tablas

264-241 a.C. Primera guerra pnica
218-201 a.c. Segunda guerra pnica
200-133, Expansin hacia Oriente
133-44, las Guerras Civiles y expansin hacia Occidente
60-44, la poca de Csar se desarrolla en la fase final de las Guerras Civiles
44-27, transicin al Principado
27 a.C el Senado otorga a Octaviano el ttulo de Augusto.

27-193, E L

PLENO

I M P E R I O.

-27 a +14, Augusto Octaviano.

14-68, Dinasta julio-claudia
14-37, Tiberio
37-41, Calgula
41-54, Claudio: mxima expansin territorial del Imperio
54-68, Nern
69-96, Dinasta flavia
69-79, Vespasiano
79-81, Tito
81-96, Domiciano
96-192, los Emperadores adoptivos
96-98, Nerva
98-117, Trajano
117-138, Adriano
138-161, Antonino Po
161-180, Marco Aurelio
180-192, Cmodo
193, ao de los cuatro emperadores
193-235, T R A N S I C I O N
193-235, Dinasta de los Severos
193-211, Septimio Severo
211-217, Caracalla
218-222, Eliogbalo
222-235, Alejandro Severo

AL

BAJO

IMPERIO

235-476, E L

BAJO

IMPERIO

235-305, La anarqua militar. Se concreta la amenaza de los pueblos germnicos

305-324, fase de conflictos internos
313, Edicto de Miln: libertad religiosa e igualdad de derechos para los cristianos.
324-337, Constantino el Grande. Divisin del Imperio
325, Concilio de Nicea, Constantino el Grande asume, de hecho, el control de la
Iglesia Catlica.
337-476, Disolucin del Imperio
391, el cristianismo se convierte en religin oficial y se prohben los cultos paganos.
394, a la muerte de Teodosio, sus hijos Arcadio y Honorio dividen el Imperio
476, deposicin de Rmulo Augstulo: fin nominal del Imperio

10.4. Las artes romanas durante la Repblica y el Pleno

Imperio.
Nunca como en esta poca estar tan clara la relacin que existe entre una
sociedad determinada, entre un sistema cultural determinado, y sus producciones
materiales o, si se prefiere, y su arte. Entendiendo la idea de sistema cultural
como el conjunto de elementos que configuran los rasgos especficos de una
sociedad en un momento dado, es obvio que la produccin artstica romana casi
puede formularse en trminos de ecuacin a partir de los rasgos mencionados en
las pginas precedentes. Y decimos que casi puede formularse porque, como
tambin es obvio, aunque exista una relacin directa entre contexto sociocultural
y arte, en la produccin de ste siempre existe el factor de accidentalidad, de
casualidad, de aleatoriedad que es inherente al comportamiento humano y que
rompe la capacidad explicativa de cualquier actitud determinista. Pero una cosa
es que pretendamos predeterminar la conducta artstica y otra muy diferente que
busquemos elementos que nos ayuden a comprenderla. Y, naturalmente, de esto
ltimo se trata. Nada ms y nada menos...
As, por ejemplo, desde el fundamento esclavista de la sociedad romana se
comprende su capacidad para la ejecucin de obras monumentales. Desde su
cohesin como pueblo, la racionalidad sometida al inters social. Desde su raz
tradicional, la vinculacin con las artes griegas. Desde sus valores sociales, la
especializacin pblica o privada de sus obras. Etc. A ello trataremos de dar
sentido en las pginas siguientes. Y si al lector le gustan las reflexiones analticas,
pngase delante del acueducto de Segovia y hgase preguntas 31...

31

Y en este caso, en lugar de ayudarle en la reflexin, le proporcionaremos

algunos datos que complican el problema considerablemente: en Segovia apenas han
aparecido restos romanos, lo que puede interpretarse como una implantacin cultural
romana no demasiado fuerte. O lo que es lo mismo: da la sensacin de que la
romanizacin de Segovia no alter demasiado los rasgos culturales autctonos. Y en ese
contexto, sin que, al parecer, existiera una poblacin romana importante, se emprende
una obra descomunal... Cmo conciliar ese esfuerzo con el probado pragmatismo
romano? Con frecuencia, los restos materiales ms que aclarar las cosas las enturbian...
Como de costumbre nos las tenemos que ver con una carencia penosa de datos que nos
deja con la parte vergonzante al aire...

10.4.1. Urbanismo, ingeniera (tecnologa) y arquitectura.

Desde el enunciado del epgrafe, el lector comprender por donde van los
tiros... al menos, como entendemos nosotros el carcter de la arquitectura
romana, ntimamente relacionada tanto con la ingeniera como con los
planteamientos urbansticos. Hasta ahora hemos insistido en la estructura
esclavista de la sociedad romana para apuntar las razones que permitieran
explicar muchos aspectos del carcter de su arquitectura. Sin embargo, desde
dicha estructura la explicacin quedara incompleta porque, como sucedi en
Egipto, con los escasos recursos tecnolgicos de la Antigedad, slo habra sido
posible una arquitectura colosal de escasa sofisticacin tecnolgica. Sin
embargo, el legado romano es, en ese sentido, tan espectacular que hasta podra
servir para que algn majadero autodenominado ecologista, argumentara con
cierto sentido que no es necesario recurrir a motores contaminantes para obtener
resultados grandiosos.
Desde el punto de vista tcnico y estructural la arquitectura romana
determina un rcord que no ser superado hasta la aparicin de los nuevos
materiales, surgidos tras la Revolucin Industrial (cemento portland, acero,
vidrio industrial, etc.) y los motores de explosin. Expresado con otros matices,
que acaso molesten a la gauche divine: la superabundancia de mano de obra
barata propia de los sistemas esclavistas se emple aqu con inteligencia
(racionalidad) y sentido de la economa, comparables a nuestros actuales criterios
constructivos, tanto para producir hecatombes ecolgicas como la de Las
Mdulas, como para establecer toda la compleja infraestructura tecnolgica
necesaria para concretar prodigios como la red romana de alcantarillado, las
calzadas que reticularon Europa, las termas de Caracalla o el Panten.
Los sistemas de arcos, bvedas, mamposteras, rdenes arquitectnicos,
soluciones decorativas, ingeniera civil, etc. romanos pervivirn en activo durante
dos mil aos como repertorio estructural, decorativo y funcional de referencia
obligada. De hecho, desde la poca romana hasta finales del siglo XIX no existen
aportaciones constructivas y estructurales de relevancia. Las soluciones
constructivas aplicadas entre los aos 500 y 1850, por lo general, o son simples
variaciones formales o frmulas regresivas. Por ejemplo, la brillante
arquitectura medieval, desde el punto de vista estructural y del aprovechamiento
de los materiales y en comparacin con la arquitectura romana, es una aberracin,
un barbarismo propio de gentes que se movieron en un contexto tecnolgico
manifiestamente menos desarrollado que el romano 32.
32

Desde hace aos, en concreto, desde que los valores estticos medievales
fueron integrados entre nuestros propios valores estticos se ha creado un estado de

La arquitectura renacentista, contra lo que pudiera parecer, casi puede ser

considerada desde este punto de vista como una arquitectura regresiva, una
especie de quiero y no puedo que se comprende con facilidad si recordamos
que aunque los recursos tecnolgicos de ambos momentos eran comparables, las
posibilidades econmicas de los estados correspondientes eran muy inferiores 33.
Como el repertorio de ejemplos que avalan lo dicho es ilimitado, slo
recordaremos los ms significativos:
La red viaria europea actual, en gran medida, discurre an por el trazado
de las viejas calzadas romanas, que en todo caso, compusieron la red viaria bsica
hasta la aparicin de los vehculos a motor. Hasta ese momento se siguieron
utilizando dichas vas, sin que ninguna sociedad fuera capaz de hacerlas ms
tiles ni de mejor calidad constructiva.
El sistema de alcantarillado romano, all donde fue construido, no fue
superado hasta el siglo XX. Resulta pattico recordar que aquellos magnficos
palacios barrocos apenas contaban con algn retrete, por lo general, reservado a
los reyes, que al parecer eran los nicos privilegiados con derecho a defecar
cmodamente.
Algo parecido sucede con los sistemas de abastecimiento de aguas.

Nuestras populares casas de viviendas en bloques fueron

inventadas en poca romana, con unas cualidades muy similares a las actuales.
Del mismo modo, nuestros actuales chals, as como los cortijos, las
casonas, etc. son derivaciones directas de los respectivos tipos de casas
campestres romanas. Hasta las colonias de adosados se parecen
extraordinariamente a algunos barrios de Pompeya.

opinin que justifica la aparente pobreza de las artes medievales desde unos
planteamientos culturales propios, distintos de los de la cultura grecolatina. Sin negar la
existencia de esos planteamientos, es justo dejar las cosas en su sitio y reconocer que
muy probablemente esos nuevos planteamientos medievales estaban ntimamente
relacionados con la hecatombe cultural y tecnolgica que supuso la crisis del mundo
grecolatino.
33

Durante los siglos XV y XVI no existi estado alguno que aglutinara una
cantidad de excedentes comparables a los que proporcion la expansin romana
durante el siglo I d.C.

 Los sistemas romanos de fortificacin, mediante grandes bloques

prismticos de piedra, nunca fueron superados.
El sistema urbanstico romano, basado en dos ejes perpendiculares y el
desarrollo en cuadrcula alrededor del centro cvico, permanece vigente, a pesar
de las alteraciones medievales y de las actividades especulativas. Habr que
esperar a la aparicin de los sistemas polticos totalitarios para registrar
planteamientos nuevos que, por cierto, siempre estuvieron muy influidos por la
grandilocuencia imperial romana 34.
A pesar de la inexistencia de cemento portland, el uso de aglomerados
hidrulicos naturalmente basados en la cal lleg a extremos muy similares a los
actuales, con la lgica carencia de las armaduras metlicas que otorgan rango a
nuestros sistemas constructivos 35.
Los recursos tecnolgicos aplicados a la construccin llegaron a un
desarrollo similar al de nuestros das. As, por ejemplo, los romanos emplearon
mquinas de elevacin que apenas se distinguen de las gruas actuales en la
carencia de motores y en el empleo sistemtico de madera en lugar de acero.
Etc.

34

nicamente a partir de la Segunda Guerra Mundial fueron abrindose paso

en Europa paulatinamente nuevos modelos urbansticos basados en la idea
norteamericana de las reas suburbanas, que se han traducido en la creacin de
nuevas reas residenciales en zonas alejadas del centro histrico de las ciudades,
dotadas de amplias zonas verdes. No obstante y como tendremos oportunidad de ver,
incluso estas nuevas ideas ya fueron puestas en prctica en poca romana.
35

De todas formas, la idea de combinar los materiales ptreos con el hierro

tambin experiment un auge extraordinario en poca romana. Que sepamos, los
romanos utilizaron plomo para regularizar las uniones de elementos sometidos a
grandes esfuerzos, tal y como hoy se hace con las juntas de neopreno. Asimismo
emplearon grapas de hierro para lo mismo que se siguen utilizando hoy, es decir, para
asegurar la unin de unas piezas con otras all donde se podan prever tensiones de
traccin, contra las que es especialmente vulnerable cualquier estructura confeccionada
con piedra y mortero.

Desde el punto de vista histrico, la arquitectura romana parte de sus dos

grandes races fundamentales: la etrusca y la griega. Pero desde
aproximadamente el siglo VI a.C. al V d.C. incorpora y asimila muchos
elementos de los pueblos que conquista. Su carcter pragmtico, est presente
tambin en la arquitectura donde rigen los principios de utilidad, racionalidad y
orden. Este es el espritu que se aprecia en la obra de Vitruvio (s. I a.C.), fuente
invariante en la que se inspirarn los arquitectos renacentistas y barrocos para
generar una paradoja especialmente significativa, que habla de hasta qu extremo
fue mitificada la tradicin arquitectnica romana, que se quiso vincular
solidariamente a su figura. Esa mitificacin es la culpable de que an hoy
tengamos una visin de arquitectura romana supeditada a la idea del orden, a
nuestro juicio, demasiado simplista.
En realidad, hoy sabemos que Vitruvio, ms que un arquitecto en el sentido
actual del trmino, fue un tratadista, que escribi un libro de teora
arquitectnica recopilando algunas tradiciones relativamente triviales, tomadas
de las referencias griegas, que deban circular por los ambientes constructivos
romanos, durante los aos de su vida, que fueron muy anteriores a la gran
eclosin del Pleno Imperio. Pero si, con no mucha imaginacin, comparamos la
obra de Vitruvio con lo que debi ser la arquitectura romana, el resultado es
absolutamente decepcionante para el tratadista. De hecho, su visin de la
arquitectura fundamentada en la idea del orden es un molde demasiado angosto
para encajar en l la grandiosidad y complejidad de los restos arqueolgicos que
han llegado a nuestros das. En realidad y aunque pueda parecer sorprendente,
creemos que la figura de Vitruvio es ms til para estudiar la arquitectura
renacentista y barroca que para acercarse a la romana.
Sobre ella y desde lo que pudiera inducir la figura de Vitruvio 36, hay que
sealar, en principio, que la arquitectura romana no est sujeta a las concepciones
integradoras del arquitecto proyectista tal y como hoy las entendemos, sino a
criterios de utilidad que emanan de la figura personal o administrativa que
encarga y financia su ejecucin. Dicho de otro modo, la arquitectura romana no
parece ser obra de arquitectos, sino de promotores personales e institucionales,
a cuyas rdenes directas trabajaran personas de carcter y rango similar a los
actuales maestros de obras 37. De ah la importancia de los medios tecnolgicos
36

A pesar de todo ello, nosotros tambin nos remitiremos a la figura de

Vitruvio porque, en todo caso sigue siendo una de las pocas referencias escritas que han
llegado a nuestros das.
37

En la actualidad, el arquitecto trabaja desde su propia creatividad,

proponiendo proyectos que deben ser realizados de acuerdo con sus instrucciones. Hoy
el arquitecto es un profesional liberal que acta como intermediario entre el promotor y
el constructor y que se justifica socialmente por su capacidad creativa. El promotor le

y las matizaciones que antes formulbamos. Y de ah que las sistematizaciones

que podamos hacer sobre esta arquitectura estn siempre condicionadas por ese
importantsimo factor.
Aunque muy probablemente las preocupaciones urbansticas de
ordenacin global del espacio apareceran mucho antes, es en la poca romana
cuando se afrontan en gran escala con sentido prctico. En las ciudades romanas
de nueva fundacin se sigue, siempre que lo permite el terreno, un sistema de
trazado segn retculas ortogonales, a partir de dos calles principales (una en
direccin Norte- Sur -cardo maximus- y otra en direccin Este-Oeste -decumanus
maximus-) que se cruzan en el foro para formar una gran plaza que sirve de centro
poltico de la ciudad; en torno al foro se levantan los edificios pblicos ms
importantes... Algo as como nuestras actuales plazas mayores. El resto de las
calles se trazan paralelas a esos ejes. Generalmente se trata de calles anchas, con
prticos, con estatuas y monumentos, que desembocan en plazas despejadas. Es
decir, algo muy parecido a lo que seguimos haciendo cuando no existen intereses
inmobiliarios conectados con los crculos de poder.

10.4.2. Materiales y elementos estructurales.

a) Los muros.
En la arquitectura romana se usaron materiales de todos los tipos
imaginables, siguiendo un criterio del ms puro sentido comn constructivo.
Donde hay caliza, se emplea caliza; donde hay granito, granito, etc. En general se
puede decir que en cada zona del Imperio, los romanos emplearon lo que el medio
geo-ecolgico y el desarrollo histrico (tecnolgico) aconsejaban o permitan, de
acuerdo con las necesidades especficas de cada construccin y los medios
econmicos disponibles. Si se trataba, por ejemplo, de realizar una fortificacin o
un acueducto, en poca de auge poltico, utilizaron grandes sillares perfectamente
labrados. Si prevean esfuerzos menores, acudan a procedimientos menos
encarga, por ejemplo, el proyecto de un edificio cualquiera y le podr hacer
indicaciones de utilidad y estilo, pero la responsabilidad final de la estructura y la
concepcin decorativa ser siempre del arquitecto. Desde la articulacin social romana
las cosas sucedan de otro modo. Es inimaginable que, en caso de disputa, se pudiera
imponer el criterio del arquitecto al del promotor, como suele ser relativamente
habitual hoy en la arquitectura de promocin institucional, en la que los criterios
polticos casi siempre se interesan ms por los valores formales del diseo
arquitectnico que por los valores funcionales.

costosos. Si convena embellecer, se utilizaba mrmol o serpentina, etc.

En Roma, por ejemplo, predominan los muros de ladrillo y adobe en

construcciones anteriores a la poca de Augusto; con posterioridad se generaliza

la utilizacin de mrmol como revestimiento, manteniendo los materiales
anteriores all donde era razonable su uso. En las cubiertas se usa madera de las
ms variadas modalidades...
Pero los materiales ms caractersticos de la arquitectura romana son, sin
lugar a dudas, el mortero y el hormign, es decir, los aglomerados hidrulicos
confeccionados a partir de la cal 38, que adquirieron un desarrollo sin precedentes.
Desde las posibilidades de su uso, en masa o combinado con sillares,
mampuestos o ladrillos, los artfices romanos consiguieron un repertorio
constructivo que es referencia obligada para cualquier tratadista incluso de
nuestros das. De ese amplio repertorio, destacamos los ms caractersticos y
algunos otros que fueron utilizados en paramentos de otro tipo:

38

Los morteros se obtienen mezclando cal, arena y agua; los hormigones,

cal, arena, agua y grava (piedras de tamaos irregulares). Los aglomerados realizados
con cal tienen la propiedad de ser aceptablemente resistentes a la intemperie y a los
esfuerzos propios de cualquier sistema estructural.

 Opus quadratum: se obtiene con sillares de dimensiones regulares

dispuestos alternativamente a soga y tizn.
Opus caementicium. Es el equivalente a nuestro actual hormign; se
confeccionaba con guijarros de tamao irregular integrados con mortero de cal.
Se poda realizar con encofrados de madera, que se rellenaban con la mezcla que,
a continuacin deba ser compactada.
Opus incertum. Es similar al anterior pero seleccionando un poco ms
los mampuestos, dejando fuera los ms menudos.
Opus reticulatum. Es una modalidad sumamente peculiar que se
utiliz con cierta frecuencia en Pompeya. Se contrua empotrando en el mortero
pirmides de tufo volcnico, dejando al descubierto sus bases que forman una
retcula de cuadrados. Los famosos aparejos de picos (de tetraedros o de punta
de diamante) son derivacin directa de esta modalidad.
Opus vittatum. Es una variante del quadratun, con sillares de
dimensiones variables. Como es lgico, los bloques ms grandes se colocaban en
la parte inferior del paramento.
Opus testaceum. Es el muro de ladrillo.
Opus spicatum. Es el nombre que se otorga a los paramentos en los que
los ladrillos se colocaban formando espiga de pez. Es una modalidad que se
empleaba, sobre todo en superficies curvas (bvedas, falsas bvedas, etc.)
El resto de las modalidades que aparecen en la figura adjunta son
variedades mixtas, de las que merecen ser destacadas el opus mixtum incertum y
el mixtum reticulatum, ambas caracterizadas por la yuxtaposicin de ladrillos y
mampuestos, porque en ellas est el origen de una modalidad que tendr mucho
xito en la pennsula Ibrica y que aqu conocemos como aparejo toledano

b) Soportes. La decoracin arquitectnica y la cuestin de los

rdenes.
Los arquitectos romanos emplearon asimismo todas las variedades de
soportes imaginables, desde el pilar a la pilastra, desde las caritides o atlantes a
las columnas, pasando por los pies derechos y, en general, por cualquier elemento
que, resolviendo el problema decorativo de cada caso, cumpliera el cometido
estructural correspondiente.
Inicialmente emplearon los mismos sistemas griegos que, poco a poco,
fueron desarrollando y enriqueciendo. As, por ejemplo, el orden drico casi
desaparece por completo y en su lugar con planteamientos estticos y
funcionales similares aparece el orden toscano. El orden toscano se compone
de base tica (dos toros y una escocia sobre un plinto cuadrado, fuste liso y capitel
compuesto por una moldura o collarino, un trozo liso (llamado friso del capitel) y

un equino rematando el baco cuadrado. En edificios de gran riqueza el fuste se

estra, el capitel se adorna en su friso con rosetas o motivos vegetales y el equino
con ovas y flechas (a este ejemplo se le ha dado el nombre de capitel drico
romano).
Los distintos rdenes se utilizan independientemente pero con frecuencia
se superponen manteniendo criterios de estricta racionalidad constructiva y
estructural, del ms fuerte al ms esbelto. As, por ejemplo, en la parte inferior es
frecuente situar columnas toscanas, seguidas de elementos jnicos, corintios y
compuestos.
La idea del orden se expresa fundamentalmente en los capiteles, que
componen un importante repertorio decorativo, que desborda la idea de orden
tal y como se la suele encontrar en algunos manuales de Historia del Arte. Los
constructores romanos seguirn empleando las frmulas jnicas y las tradiciones
corintias se enriquecen con mltiples variedades, que hoy denominamos
corintizantes y que suponen el desarrollo de la concepcin decorativa de
naturaleza vegetal propia del orden corintio. Desde momentos relativamente
tempranos, las formas decorativas de este orden se amplan a la temtica
animada (cabezas de ninfas, stiros, animales, etc.) hasta la obtencin de nuevos
modelos compositivos que se alejan radicalmente de los orgenes griegos.
En esa dinmica creativa, aparece un nuevo tipo de capitel, que
denominamos compuesto y que viene a ser algo as como la fusin entre el jnico
y el corintio. De hecho, posee un cuerpo bajo (cesto) recubierto de hojas de
acanto y un cuerpo superior directamente inspirado en las frmulas jnicas, con
plato y volutas, por lo general, rematadas en espiral. En ocasiones se
encuentran capiteles compuestos resultantes de la combinacin del toscano con
las hojas de acanto del corintio.
En todo caso los rdenes determinan un repertorio decorativo, que
encontraremos en la arquitectura romana desde sus inicios hasta la cada del
Imperio, sin que por ello deba deducirse la existencia de concepciones
estructurales o decorativas rgidas supeditadas a ello. Muy al contrario, de
acuerdo con lo que ya hemos planteado, por tratarse de una arquitectura de fuerte
compromiso racional, lo que sucede es justo lo contrario, que la idea de orden
opera como un factor ornamental de carcter subsidiario, integrado en un
repertorio de raz griega que se enriquece considerablemente y que siempre nos
remite a temas geomtricos o naturalistas..

c) El arco.

El arco es otro elemento fundamental de la arquitectura romana, podemos

verlo exento, por lo general de medio punto, o embebido en el muro, funcionando

como arco de descarga. Esta ltima modalidad suele adoptar la forma de arco
rebajado y, al parecer, es una interesante aportacin romana al universo de las
soluciones estructurales 39, que se repetir con posterioridad en buena parte de la
arquitectura mediterrnea.
Para la construccin de los arcos recurran a estructuras provisionales de
madera (cimbras), comparables a los actuales sistemas de encofrado, que como
stos, eran retiradas una vez colocadas y asentadas las dovelas.

d) Cubiertas.
Los constructores romanos emplearon mltiples sistemas de cubiertas,
entre las que destacan los tradicionales sistemas de madera, los realizados con
mampuestos o sillera y las de hormign, en los casos ms sofisticados, con
puzolnica, para aligerar su peso.
La cubierta de madera ms frecuente es el artesonado formado por vigas
transversales enlazadas con otras longitudinales que crean una cuadrcula. En
construcciones utilitarias utilizan la cubierta a dos aguas o parhilera.
La bveda, en sus diferentes variedades, es un elemento constructivo de
primer orden en la arquitectura romana. Las soluciones ms interesantes aparecen
en las bvedas de can y en las cpulas. Su construccin se organizaba
estructuralmente sobre cimbras, con un macizo de mortero revestido de piedra,
apoyado sobre arcos perpiaos o de refuerzo espaciados para facilitar la
construccin por tramos. Tambin se realizaban yuxtaponiendo una serie de
arcos que se enlazaban con losas de relleno sobre las que se dispona el mortero;
en algunos casos se introducan nforas o tubos de arcilla para reducir el peso.

39

Los arcos de descarga cumplen la funcin de canalizar los esfuerzos hacia los
lugares predeterminados, en los que se procede a reforzar lo elementos estructurales.
Los arcos de descarga son muy habituales sobre las puertas adinteladas y tambin en los
muros de ciertos tipos de bvedas.

La bveda de can (prolongacin del arco sobre dos muros paralelos) es

la ms utilizada en el Imperio romano, con numerosas variantes: la de can y la
trica o anular (Mausoleo de Santa Constanza), la de aristas, construida
mediante dos arcos semicirculares de ladrillo o piedra que forman las aristas que
se cruzan (Baslica de Majencio en Roma) contrarrestando sus empujes por
caones transversales en las naves laterales. En la poca del emperador Claudio
(41-54 d.C.) aparece la bveda alveolar, mediante arcos fajones de ladrillo con
cajas de mampostera entre ellos separadas por planchas de ladrillo.
Entre las aportaciones ms importantes de la arquitectura romana est el
desarrollo de las cpulas, que alcanza una de sus cotas mximas conocidas en el
Panten de Roma. La cpula de este grandioso edificio se apoya sobre un muro
circular organizado con machones, estructurado como un paramento doble,
imbricado mediante arcos, que le convierte en algo as como un supermuro.
La bveda est estructurada mediante arcos que se cruzan en vertical y en
horizontal, complementados con casetones.
En las cpulas que se asientan sobre base cuadrada, el paso de sta a la
circular del anillo de la bveda se logra mediante pechinas o trompas. Las
primeras son tringulos esfricos que cubren el espacio originado por la
divergencia de los muros o soportes de la base cuadrada. El sistema de trompas se
levanta disponiendo en los ngulos unos pequeos arcos (bveda cnica) que
hacen el trnsito de la planta cuadrada a otra octogonal sobre la que se puede
apoyar, sin problemas, la forma circular del anillo de la cpula.

10.4.3. La arquitectura e ingeniera de utilidad pblica.

La arquitectura de utilidad pblica a gran escala es un invento romano.
Gracias a su accin, derivada de su peculiar concepto del Estado, los alrededores
del Mediterrneo se cubrieron de acueductos, puentes, circos, anfiteatros, etc.
Quienes se dejan arrastrar en la mitificacin de la democracia griega 40 ,
deberan recordar aquello de obras son amores.... La arquitectura civil romana
es el ms expresivo testimonio de la diferencia que existe entre una concepcin
cultural basada en la polis y otra basada en una idea de la organizacin social
infinitamente ms amplia y compleja. Desde la contemplacin global de la
arquitectura de utilidad pblica romana, surge una obviedad que para muchos
pasa desapercibida: que hablando de democracia, las frmulas polticas
atenienses slo son un precedente muy imperfecto del Derecho Romano y que si
en el mundo antiguo realmente existi un sistema prximo al democrtico ese
sistema no fue el griego sino el romano. A ello podramos replicar que, como
acreditan algunas de esas construcciones de utilidad pblica, el sistema romano
funcion segn la mxima de pan y circo, y seguramente as fue, pero... qu
sucede si nos miramos en el espejo?

10.4.3.1. La arquitectura militar.

Aunque hoy suene un poco raro, podemos considerar que las obras de
utilidad pblica comienzan para dar respuesta a las necesidades de seguridad
colectiva y, en ese sentido, habra que hablar en primer lugar de la arquitectura
militar, concebida con carcter defensivo. En principio las ciudades romanas
carecan de murallas o si las tenan, a partir del momento en que se resolvieron las
guerras civiles, pronto se construy fuera de ellas. Naturalmente, quedan fuera de
esa situacin las zonas con problemas militares endmicos. A partir del siglo III
d.C. con el desarrollo de los conflictos internos y las amenazas externas, en
muchos lugares se levantaron nuevas murallas o se recostruyeron las antiguas.

40

Incluso con la democracia ateniense.

El fundamento de las fortificaciones romanas son siempre los mismos:

conseguir la mxima resistencia posible ante las agresiones externas. Y para
conseguirlo procuraron construir murallas con grandes bloques prismticos, cuya
durabilidad fue tal que an subsisten en buena parte de las antiguas ciudades
europeas. Cuando las circunstancias no consentan realizar una obra de estas
cualidades, recurrieron a sistemas menos sofisticados y as encontramos murallas
romanas realizadas mediante frmulas muy variadas, que van desde la
conservacin y reconstruccin de los muros ciclpeos ms antiguos hasta el
uso de tapial.
Cualquiera que fuera el sistema constructivo utilizado, los romanos
emplearon con mucha frecuencia torres de refuerzo y puertas de defensa segn
frmulas variadsimas. Hoy se cree que la totalidad de los sistemas empleados en

la Edad Media fueron recuperaciones de frmulas romanas.

10.4.3.2. Abastecimiento de agua.

El hombre necesita sentirse seguro, pero tambin ha de alimentarse... Los
abastecimientos de agua romanos, que se construyeron sistemticamente en las
zonas de cierta concentracin urbana, obedecan a criterios muy similares a los
actuales: las ciudades se abastecan de grandes pantanos construidos en lugares
prximos; de ellos partan los canales al aire libre, salvando los desniveles
mediante arcos y sifones. Para los grandes desniveles se levantaban acueductos
mediante superposicin de arcadas que soportaban, en su parte alta, un canal por
donde corra el agua, tal y como an podemos ver en los acueductos de Segovia y
Tarragona. En la ciudad se construan cisternas para retener el agua. Para la
evacuacin de aguas residuales se construyeron redes de cloacas. Vitruvio dedica

el captulo VII del libro octavo al

modo de conducir el agua y dice que
se puede hacer de tres maneras: por
zanjas mediante obras de albailera,
por caeras de barro o por tuberas
de plomo. El propio Vitruvio nos
informa tambin que las casas
particulares estaban obligadas a pagar
un impuesto por dicho servicio... En
algunas cosas hemos cambiado
realmente poco...

10.4.3.3. Vas de comunicacin.

Para el control y gobierno del amplio Imperio se haca necesaria una rpida
y segura red de comunicaciones, que sirviera para el desplazamiento de las
legiones, para el desarrollo del comercio y por supuesto, para el transporte de las
personas; en definitiva, para facilitar todas las actividades que moviliza una
sociedad desarrollada.
Las calzadas romanas se construan de modo similar a las actuales
carreteras. En primer lugar se excavaba el terreno para eliminar la capa de humus
y restos vegetales. En el interior de la caja se colocaban cuatro capas de relleno:
una base de regularizacin cuyas cualidades dependan de las caractersticas del

terreno; una segunda capa de grava y cantos, comparable a los encaches

actuales; una tercera de cal y arena y, por ltimo otra con losas planas levemente
abombada hacia el exterior para facilitar la evacuacin de las aguas.
Como en las carreteras actuales, se colocaban mojones kilomtricos
(miliarios), de forma cilndrica y alrededor de dos metros de altura, en los que se
indicaba la va a la que perteneca la calzada, su distancia en millas a Roma y la
situacin relativa de los lugares prximos. Naturalmente tambin exista toda una
red de puestos de hospedaje y refresco de caballeras.
Los ros y desniveles se salvaban levantando puentes que fueron
verdaderos alardes de tecnologa constructiva, en cuya realizacin se
contemplaban los mismos parmetros que en la actualidad. En Espaa an se
conservan en uso algunos como el de Mrida sobre el Guadiana, con 60 arcos y
una calzada de 7,9 m. de anchura o el de Alcntara en Cceres, con 6 arcos.
Del resto de las construcciones relacionadas con las comunicaciones como
los puertos, los faros, etc. apenas tenemos ms datos que los suministrados por las
representaciones de los mosaicos.

10.4.3.4. Los mercados (macellum).

Su concepcin era muy similar a los que se estuvieron haciendo en toda
Europa hasta hace muy poco. Son otro punto de reunin de los ciudadanos, all se
situaban las tiendas con una
organizacin que contina
en las ciudades medievales,
sin que se pueda decir que
existiera un patrn fijo,
ms
all
de
las
circunstancias
de
funcionalidad especficas:
almacenes, puestos de
atencin a los clientes con
mostradores,
zonas
porticadas,
reas
de
recepcin de mercancas, etc. De especial inters son las mesas de medidas, que
han aparecido en algunos yacimientos arqueolgicos.

10.4.3.5. Termas.
Son
baos
pblicos, pero ante
todo,
lugares
de
relacin social. En
Roma se levantaron
grandes
construcciones
termales en la poca de
Trajano, en la de
Caracalla 41 , quien
finaliz un proyecto
iniciado en tiempos de
Sptimo Severo, y en
la de Diocleciano. Las
termas comprenden un
amplio complejo de
edificaciones que, adems de las
conocidas habitaciones de agua
caliente (caldarium o laconicum),
templada (tepidarium) y fra
(frigidarium), daban respuesta a
todas las necesidades imaginables:
leeros, habitaciones de los
servidores, zonas de masaje,
vestuarios (apodyterium), patios
porticados, etc.
En el caso ms complejo que
conocemos, las mencionadas termas de Caracalla, el resultado final es una
edificacin grandiosa, con carcter de palacio para el pueblo, que deja en muy
mal lugar a nuestros actuales complejos polideportivos, en la que adems exista
una amplia coleccin de obras de arte, algunas de las cuales han llegado a
nuestros das.

41

Las famosas termas de Caracalla, impresionante complejo edilicio, que es

un verdadero muestrario de tcnica constructiva, fueron comenzadas por Sptimo
Severo e inauguradas por Caracalla en el 217 d.C.

10.4.3.6. Edificios de carcter cultural.

Aunque parezca sorprendente, los romanos tambin construyeron edificios
de expreso carcter cultural, por supuesto, de acuerdo con las necesidades de la
poca. As, se construyeron bibliotecas (es destacable la de Trajano en Efeso y la
de Adriano en Atenas), archivos (el inaugurado en tiempos de Sila, tiene una
curiosa combinacin de arquitrabe y arco que desarrollar muchos aos despus
Palladio) y, sobre todo, baslicas. Las baslicas, eran lugares de relacin social,
en las que se desarrollaban actividades mercantiles y se administraba justicia. El
modelo ms conocido, compuesto de tres naves paralelas, sobre planta
rectangular, similares a las de las baslicas cristianas pudo ser creado en el siglo
II d. C. Las ms conocidas son la de Majencio y Ulpica, en Roma, y en el norte de
Africa la de Leptis Magna.
Existieron otros tipos de baslicas, con articulaciones espaciales diferentes,
pero como el lector ya habr adivinado, en este tipo de construcciones est el
origen directo de las baslicas cristianas por razones de coincidencia funcional.

10.4.3.7. Edificios administrativos

El centro de la vida poltica estaba en la curia, edificio rectangular

levantado sobre un podio.

Otro edificio importante era el
pretorio o residencia de la autoridad
militar (ej. la llamada Casa de
Pilatos, en Tarragona, edificio
cuadrado con cuatro torres angulares
de las que se conserva una).
10.4.3.8.
conmemorativas.

Construcciones

En la cultura romana son de

gran importancia, tanto en las
ciudades como fuera de ellas, y
marcan un punto vital para el
desarrollo y funcionamiento de las
instituciones, porque son algo as
como la primera arquitectura de funcin especficamente publicitaria. Estas
construcciones conmemorativas adoptan diferentes modelos entre los que
destacan el arco de triunfo y la columna conmemorativa
El arco de triunfo. Es la construccin conmemorativa ms caracterstica.
El esquema bsico est compuesto por una arco de medio punto, encuadrado por
dos macizos o torreones, y remate arquitrabado. En condiciones inaugurales
solan estar rematados con la figura del emperadorsubido en el carro de triunfo.
Hay ejemplos de un arco, de tres (en algunos casos de dos) o de ms huecos. En
Roma se conseban en buen estado los de Tito, Sptimo Severo y Constantino; en
la pennsula Ibrica el arco de Bar en Tarragona, el de Medinaceli y el de
Cparra (Cceres). Como el lector imaginar, estos arcos son el precedente
referencial de nuestras famosas puertas barrocas, que fueron concebidas para
imitarlos.
Las columnas conmemorativas. Parecen inspiradas en los obeliscos
egipcios llevados a Roma como trofeos de guerra. Tambin tienen un antecedente
en la costumbre romana de erigir en el foro, sobre un podio, una columna rostral
que se adornaba con las proas o espolones de las naves enemigas. Un ejemplo en
Roma, es la construida por Apolodoro de Damasco para gloria del emperador
Trajano (ao 113), se trata de una columna de 39 m. de altura, sobre un podio en
el que se colocaron las cenizas del emperador, est decorada con relieves
policromados en una banda en espiral, conmemorativa de la campaa contra los
dacios, coronada con la estatua del emperador. A imitacin de sta, se levant
despus la de Marco Aurelio.
Tambin se realizan otras construcciones de tipo varado para conmemorar

las victorias militares o cualquier otro acontecimiento. En este grupo se puede

incluir el Ara pacis Augustae en Roma, (hoy dentro de un pabelln de vidrio),
edificado por iniciativa de Augusto (19-13 a.C.) para conmemorar la paz despus
de las guerras de Hispania y la Galia; sus relieves representan la tierra fecunda.

10.4.3.9. Construcciones para espectculos.

Este tipo de construcciones, como las funerarias se solan situar fuera del
recinto de la ciudad, destacan las palestras, de escaso inters arquitectnico, los
teatros, anfiteatros y circos.
El teatro romano. A diferencia del griego que aprovecha la topografa
del terreno, el romano se levanta, generalmente, sobre terreno llano, de modo
similar a los actuales estadios de ftbol. Por lo dems, tienen una articulacin
silimar al teatro griego. Consta de cavea o gradera para el pblico, dispuesta en
plano inclinado y estructurada en divisiones horizontales y verticales a las que
se accede por los vomitorios; a ellos desembocan las escaleras, por lo general
construidas en forma de galeras abovedadas. Delante del escenario est la
orchestra, de planta semicircular, con asientos para las altas dignidades. El
espectculo se desarrolla en la escena, con un amplio proscenio y accesos
laterales y por el fondo. En la parte posterior suele estar la fachada monumental,
por lo general, dispuesta con tres grandes puertas y decoracin con estatuas de
dioses y emperadores. Los teatros romanos suelen contener amplias zonas con
prticos columnados y jardines para el esparcimiento. Los ejemplos ms
conocidos de Roma son el teatro de Marcelo, de poca de Augusto, el de
Pompeyo y el de Balbo. Fuera de Roma merecen ser visitados los de Orange,
Prgamo, Pompeya y el de Mrida, construido en tiempos de Marco Agripa,
restaurado en poca de Adriano y remodelado en poca reciente con mejor
criterio que otros 42.

42

No queremos dejar la ocasin sin referirnos a la alucinante reconstruccin

por llamarla de algn modo del teatro de Sagunto, que dio origen a una importante
polmica, con fallo judicial en contra, que acaso sea una de las ms monstruosas
actuaciones que puede imaginar la mente humana en asuntos de conservacin del
patrimonio histrico-artstico. Recomendamos al lector una excursin para verlo
porque merece la pena.

Anfiteatros. Son los edificios que servan como escenario de luchas de

gladiadores y espectculos con fieras; en ocasiones se llenaban de agua y se
utilizaban para naumaquias o batallas navales. Suelen ser de planta oval y de
concepcin comparable a los teatros, con la diferencia de que bajo la zona de
espectculos (arena), existen amplias reas de servicios destinadas a dar
respuesta a los espectculos ms habituales (jaulas de fieras, celdas de
gladiadores, etc.). El ejemplo mejor conservado y ms conocido es el Coliseo de
Roma, que tena capacidad para 50.000 espectadores.
Circos. Los circos se empleaban sobre todo para organizar lo que parece
haber sido el espectculo ms masivo de la cultura romana: las carreras de carros.
La zona de carrera, de forma alargada, estaba dividida por un murete longitudinal
(espina)9 sobre el que se colocaban las esculturas de rigor (dioses, emperadores).
Al parecer, en sus mejores tiempos el Circo Mximo de Roma poda albergar un
nmero de espectadores que, en tiempos de Plinio, casi triplicaba los que caben
en los grandes estadios actuales (250.000), para llegar a los 400.000 en el siglo
IV. En el circo de Mrida caban 30.000 espectadores alrededor de una arena de
423 x 104,5 m.
Frente a la imagen que todos tenemos gracias a la pelcula Ben-Hur, es
necesario hacer notar que las gradas de los circos tenan una inclinacin muy
inferior a la de los teatros y anfiteatros.

Recomendamos muy encarecidamente la visita del modesto circo de

Toledo, marginal a las rutas tursticas habituales, porque en sus restos, que no son
demasiado brillantes, se aprecia perfectamente la articulacin constructiva y

arquitectnica de estos antiguos polideportivos.

10.4.4. Arquitectura privada. Viviendas y chals..

Naturalmente existi una arquitectura privada que, gracias a los restos de
Pompeya y Herculano, conocemos aceptablemente.
En general, existen dos tipos bsicos de viviendas: las insulae,
equivalentes a nuestras actuales casas de pisos, y la domus, o viviendas
unifamiliares. Como puede imaginar el lector, las primeras son patrimonio de los
sectores sociales menos favorecidos, que no pueden permitirse mayores lujos.
Estos edificios de viviendas, cuyos restos an pueden verse en algunos lugares,
fueron muy parecidos a los actuales, de manera que podan tener hasta cinco
plantas y ms de 30 m. de altura. Aunque Augusto limit la altura mxima en
Roma en los 25 m., en las grandes vas coexistan con estrechas callejuelas y
viviendas destartaladas que convertan la capital en un lugar especialmente
inseguro para vivir, donde eran muy frecuentes los incendios de dimensiones
pavorosas. Al parecer, la famosa quema de Roma que se atribuy al maligno
Nern, pudo ser uno de esos incendios que, acaso por indicacin del propio
Nern, no fue combatido eficazmente para resolver dicho problema y proceder
a una nueva planificacin urbanstica ms racional y menos peligrosa 43.

43

Contra lo que dicen las propias fuentes literarias latinas, siempre

tendenciosas en beneficio de los sectores aristocrticos, hay que tener en cuenta que
cuando muri Nern se desat una muy violenta reaccin popular que forz su
automtica divinizacin, en situacin que slo se haba vivido a la muerte de Julio
Csar.

La domus equivale a las actuales viviendas unifamiliares, aunque con la

diferencia de que
estaba construida en el
interior de la zona
urbana,
bien
configurando
manzanas con otras,
bien de modo aislado.
Las
conocemos
relativamente
bien
porque
se
han
conservado muchas de
ellas en Pompeya,
Herculano,
Itlica,
Clunia,
Mrida,
Cartago, etc. Casi
todas ellas tienen una
peculiaridad que tuvo
enorme proyeccin en
el desarrollo de ciertas
formas arquitectnicas: son construcciones concebidas hacia el interior, sin que
en la fachada exterior se empleen signos de la riqueza que puede haber en el
interior. Esta idea ser asumida por la primera arquitectura cristiana y por la
prctica totalidad de la arquitectura islmica medieval.
Constan de vestibulum (zagun), que da a un atrium (patio) en el que se
suelen utilizar columnas o pilares para definir una galera dispuesta alrededor de
la parte central abierta (impluvium), que, en las zonas secas, tambin serva para
recoger el agua de lluvia en una pequea cisterna (compluvium) dispuesta bajo el
suelo. En las zonas en que ello era posible existan pozos. A los lados del patio se
encuentran las habitaciones (cubicula) y al fondo, la sala de estar (el tablinum),
que tambin sirve de comedor (triclinium).
En las casas de mayores pretensiones, detrs de la sala de estar puede haber
un segundo patio con columnas (peristilum), de estructura similar al anterior, con
dormitorios y salas de reunin familiar. Tambin puede existir un pequeo jardn
o huerto.
Las habitaciones podan estar decoradas con pinturas en las paredes y
mosaicos en el suelo.
Este modelo de articulacin espacial en torno a uno o varios patios se repite
en los palacios, que slo se apartan de ella en el aspecto cuantitativo, Por ejemplo,
en Clunia existe una casa-palacio con 80 cmaras repartidas alrededor de cuatro
patios con forma de cruz. Algo ms complejas son las grandes construcciones

palaciegas realizadas en Roma. La Domus Aurea de Nern o la Domus Flavia de

Domiciano (en la colina del Palatino) componen dos ejemplos de complejidad
espacial que, sin embargo, mantienen los elementos bsicos del modelo definido.
Si recurrimos a Vitruvio, encontraremos referencias especialmente
significativas sobre cmo se conceba la edificacin de una vivienda:
Los edificios particulares estarn bien dispuestos si desde el principio
se ha tenido en cuenta la orientacin y el clima en que se van a construir; porque
est fuera de duda que habrn de ser diferentes las edificaciones que se hagan en
Egipto de las que se efecten en Espaa; distintas las que se hagan en el Ponto de
las que se efecten en Roma ... Pero el asunto no queda ah... Una vez que
haya sido determinada la orientacin ms conveniente a cada parte del edificio
en construccin, sera preciso preocuparse de los edificios particulares, del modo
cmo se han de situar las distintas habitaciones destinadas a morada exclusiva
del dueo de la casa, y cmo lo han de ser las que sern comunes aun con
extraos. Ahora bien, en las habitaciones que se llaman reservadas, como los
dormitorios, comedores, baos y otras destinadas a usos semejantes, no pueden
entrar todos sino solamente los que a ellas fueren invitados. En cambio, en las
llamadas comunes puede entrar cualquier persona, an sin ser invitada, tales
como los vestbulos, los atrios, los patios, los peristilos y las otras partes que
estn destinadas a un uso comn.
Para las personas de una fortuna mediocre no son necesarios vestbulos
magnficos ni grandes salones ni atrios, porque dichas personas van a cortejar a
los otros, mientras que a ellas nadie viene a buscarlas.
Para los que cosechan frutos del campo deben hacerse casas que en lugar
de vestibulos tengan establos y tiendas; y en el interior en vez de cmaras
suntuosas, bodegas, graneros, almacenes y otras comodidades semejantes que
sirvan con preferencia para conservar sus frutos ms bien que para dar idea de
lujo.
Para los banqueros y recaudadores se han de hacer habitaciones muy
cmodas y espaciosas y a cubierto de celadas.
Al contrario, para abogados y hombres de letras las casas han de ser
elegantes y amplias, capaces para recibir a muchas personas. Finalmente, para
los nobles y para los que en el ejercicio de sus cargos o magistraturas deben dar
audiencia a los ciudadanos, se han de construir vestbulos regios, atrios altos,
patios peristilos muy espaciosos jardines y paseos, en relacin con el decoro y
respetabilidad de las personas, y adems con bibliotecas, pinacotecas y baslicas
instaladas de manera que puedan rivalizar por su magnificencia con la de los
edificios pblicos; porque con frecuencia en estas casas se celebran asambleas o
reuniones particulares o juicios arbitrales
Con arreglo a esas consideraciones, si los edificios han sido construidos

segn las distintas categoras de las personas, y lo que exige el decoro, de que he
hablado en el Libro Primero, no habr nada que criticar, porque cada casa
tendr todo lo que pueda desearse para la propia comodidad y conveniencia.
Ahora bien, estas reglas servirn adems no slo para los edificios de la
ciudad, sino tambin para los del campo con la nica diferencia entre unos y
otros que, en los de la ciudad, los atrios suelen estar junto a las puertas de
entrada, y en cambio, en las casas de campo, los patios se encuentran a partir del
sitio en que comienzan las habitaciones que imitan las de la ciudad;
inmediatamente estn los atrios, rodeados de prticos, con vistas a las palestras
y paseos.
Aunque parezca sorprendente, la idea actual de la segunda vivienda
naci, que sepamos, en Roma. Los personajes que podan permitrselo
procuraban escaparse de las fatigas urbanas a zonas ms o menos prximas a la
capital en las que construan mansiones de concepcin muy similar a nuestros
actuales chals As, pues, la idea de chalet en sentido ms estricto se materializa
en las villae, viviendas unifamiliares concebidas para estancias espordicas o, en
poca de crisis, permanentes. Las ms antiguas, que corresponden a la idea de
casa de campo no productiva, se distribuyeron en los alrededores de las
grandes ciudades y en la proximidad de sus vas de acceso. En la actual Roma han
pervivido zonas que han conservado este carcter a lo largo de los siglos.
Paradjicamente, la mayora y en especial las que se construyeron a partir
del siglo III, se diferencian de la domus en los mismo que se distinguen de los
actuales chals: en estar concebidas para integrar lo elementos necesarios para las
labores del campo, que asegurarn su capacidad autrquica. No obstante, las
realizadas con anterioridad a esa poca y aquellas que pertenecan a quienes no
tenan necesidad de asegurarse directamente el sustento, apenas se distinguen de
las casas-palacio urbanas ms que en el espacio dedicado a los jardines interiores
y exteriores. Los ejemplos ms conocidos son el complejo de Capri levantado por
Tiberio y la famosa Villa Adrianea de Tivoli.
Para que el lector se haga una idea de cmo se entendan este tipo de
edificaciones fuera de la rbita del poder, nada mejor que volver a Vitruvio y leer
sus recomendaciones sobre las casas de campo:
Antes de fijar el punto en que ha de construirse una casa de campo,
examnense cuidadosamente los sitios, en lo que atae a la salubridad,
atenindose a las reglas dadas en el Libro Primero para el asentamiento de una
ciudad.
En cuanto a su magnitud, ha de estar en consonancia con la extensin de
tierras o con la cantidad de las cosechas que en la misma puedan recogerse. Las

cuadras y sus medidas estarn determinadas por el nmero de cabezas de

ganado y pares de bueyes que sea menester emplear en ellas.
En el patio, la cocina ha de estar situada en la parte ms abrigada y
caldeada. Junto a ella, se harn las boyeras a fin de que los bueyes, desde sus
pesebres vean la chimenea y al mismo tiempo miren a Levante, porque los bueyes
que miran al fuego y ven ordinariamente la luz, no se vuelven espantadizos. Por
eso los labradores, al corriente de la influencia de la orientacin, creen que no
conviene que los bueyes miren a otra regin del cielo que a la de Levante 44.
La anchura de estos establos no debe ser menor de diez pies ni mayor de
quince, y su longitud, tal que cada par de bueyes ocupe cuando menos siete pies.
Tambin las salas de baos deben estar contiguas a la cocina; porque as
no estar lejos el servicio para las abluciones del personal de las casas de
campo.
La almazara debe estar asimismo prxima a la cocina, para facilitar el
trabajo en la preparacin y suministro de las aceitunas.

44

No deben extraar estas consideraciones de Vitruvio, porque para l y para

sus contemporneos, la idea de confort estaba invariablemente unida al problema del
fro y del calor y, sobre todo, al de las oscilaciones trmicas. Por ello, en el Libro
Primero, al referirse a los lugares insanos cita expresamente los ambientes martimos y
tambin todos aquellos que miren al medioda. Como el lector habr deducido, los
romanos an no haban comprendido que se pueden aguantar los ardores veraniegos y
las molestias de los mosquitos (todava no existan los insecticidas) con tal de conseguir
un hermoso bronceado playero.

En comunicacin con este local estar la bodega, que habr de tener las
ventanas al Septentrin, porque si las tuviera a otro punto por donde pudiese ser
caldeada por el Sol, el vino que en ella se almacenare perdera su fuerza con el
calor y se volvera flojo y desvado.
La despensa del aceite, por el contrario, se ha de situar de tal modo que
tenga las ventanas al Medioda o a otro punto clido del cielo, porque hay que
evitar que el aceite se congele y procurar en cambio que merced a un calor
moderado se mantenga siempre fluido.
El tamao de ambos cilleros ser proporcional a la cantidad de frutos y al
nmero de vasijas que cada uno ha de contener, las cuales, si son odres, deben
ocupar a lo largo del centro un espacio de cuatro pies de dimetro.
En cuanto a la estancia misma donde est la prensa, cuando no fuera de
trculo sino de viga, no debe tener una longitud menor dc cuarenta pies por
diecisis de anchura, a fin de que se pueda trabajar en ella cmodamente y se
desenvuelvan con libertad los que all realizan las labores correspondientes.
Pero si se quisiese espacio para dos prensas, entonces ser indispensable dar
ochenta y cuatro pies a la anchura.
Los apriscos para ovejas y cabras se han de hacer lo suficientemente
espaciosos para que cada res disponga en el suelo de no menos de cuatro pies y
medio ni de ms de seis. Los graneros se harn en el piso alto y con vistas a la
tramontana o al brego, para que as los granos no puedan caldearse pronto,
sino que, refrescados por la ventilacin, se conserven largo tiempo; pues los
dems aires cran gorgojos y otros insectos nocivos para el trigo.
Las cuadras para caballos deben instalarse en los lugares ms abrigados,
con tal que no miren al hogar, pues cuando los animales de tiro estabulados
estn prximos al fuego, se hacen espantadizos.
Es tambin til instalar las cuadras lejos de la cocina, al aire libre y
mirando a Levante, porque si en invierno y con tiempo sereno, por la maana, se
lleva a ellos a los bueyes y se les hace pastar al sol, su pelo se pone reluciente.
Los graneros, pajares, almiares, paneras, tahonas o molinos del pan, se
deben construir bastante apartados de la granja, para que queden al abrigo de
los riesgos de incendio.
Si se quisieren hacer dentro de la granja habitaciones ms agradables, se
seguirn las indicaciones dadas para los edificios de la ciudad, como hemos
expuesto anteriormente, pero de modo que no resulten minoradas en nada las
comodidades exigibles en las construcciones propias para los servicios de las
casas de campo.

No se han de escatimar medidas para que todos los edificios de las granjas
gocen de la mayor luminosidad, ya que por lo mismo que se hacen en el campo
no es difcil conseguirlo puesto que no tienen frente a ellos paredes que puedan
estorbarles.
En la ciudad, en cambio, la apura de las paredes medianeras o la
angostura de las calles, que impiden la entrada de la luz, hacen que las
habitaciones resulten obscuras. A fin de saber si se contar con luz suficiente, se
seguir esta regla: de la parte de donde se haya de tomar la luz, se traza una
lnea desde lo alto de la pared que pueda quitar la luz en aquel lugar hasta el
punto adonde haya necesidad de hacerla llegar, y si desde aquella lnea,
dirigiendo la vista hacia arriba, se pudiera abarcar un amplio espacio de cielo
descubierto, se podr tener la seguridad que este local podr sin impedimento
recibir la luz. Pero si lo impidiesen vigas o la altura del dintel de las ventanas,
ser menester hacer las aberturas ms grandes y ms altas. Procediendo en
ltimo trmino de modo que las ventanos se abran en los sitios desde donde se
puede ver el cielo descubierto, de este modo resultarn iluminados los edificios.
Ahora bien, si fuera necesario el uso de luces en los comedores y en otras
estancias, mucho ms lo ser en los pasillos y en las bajadas de escaleras, pues
en estos sitios es frecuente encontrarse con personas que van cargadas y es
posible que tropiecen unas con otras.
Hay arquitectos que todava no se han enterado...

10.4.5. La arquitectura religiosa.

La arquitectura religiosa romana es desarrollo de la griega, sin novedades
dignas de mencin, ms all de los
fenmenos de difusin cultural ya
citados y de la tendencia al
colosalismo que se manifest en la
capital del Imperio y en las grandes
ciudades de la periferia.
El templo romano sigue con
cierta fidelidad los esquemas
posicionales de los etruscos, con
elevado podio al que se accede por
la parte delantera, tal y como refleja
el templo de Jpiter Capitolino, de
Roma 45 , que funcion como
paradigma durante algunos aos, de
manera que muchos repitieron su
configuracin con tres cellas.

45

El templo de Jpiter Capitolino fue fundado el ao 509 a.C., en poca

etrusca. Fue destruido y reconstruido varias veces, pero siempre manteniendo la
disposicin original.

El templo romano,
por lo general, consta de
una cella rodeada de
columnas, que en los
laterales se suelen adosar al
muro
de
la
cella
(pseudoperptero).
La
mayora de los que
conocemos
estuvieron
concebidos para cubiertas
con artesonados y tejados a
dos aguas. A partir del
siglo II d.C., de acuerdo
con lo que ocurre en todas
las
manifestaciones
culturales romanas, se
acenta la influencia griega
que, en este caso, se
manifiesta en la tendencia
al alargamiento de las
plantas (Templo de Bel, en
Palmyra, de poca de
Tiberio; el Olympeion de
Atenas, el de la Fortuna
Viril en Roma, los de
Pompeya,
Nimes,
Crdoba,
Barcelona,
Mrida, Vic, etc.) En consonancia con las tradiciones helensticas tardas,
tambin se construyen templos de planta circular dedicados a Vesta (templos de
Tivoli y Roma).
En esta lnea el ejemplo ms importante es el Panten de Agripa,
construido en el ao 27 a.C. y reformado por Adriano a partir del 118 d.C.. Es un
edificio circular de 43,5 m. de dimetro, con bveda semiesfrica con casetones,
precedido de prtico octstilo. Como consecuencia de las reutilizaciones que
suele imponer el paso de los aos, el papa Urbano VIII utiliz los bronces del
friso, que se haban conservado hasta entonces ms o menos intactos, para fundir
el baldaquino de San Pedro, en una decisin que no fue muy bien acogida por sus
conciudadanos 46 , quienes popularizaron una frase lapidaria con aires de
46

En el Panten, que est dedicado a personalidades ilustres, yacen los reyes

Victor Manuel II, Humberto I y Margarita y el pintor Rafael.

lamentacin moderna sobre algunas

aberraciones de las autoridades polticas
en materia de conservacin monumental:
quod non fecerunt barbari, fecerunt
Barberini 47.
A pesar de tan peculiar papa y de
quienes le siguieron en dudoso oficio de
restauradores, el panten sigue siendo uno
de los pocos edificios que, con rango, de
obras magistrales, jalonan la historia de la
arquitectura occidental de todos los
tiempos. En Japn hay quien dice que
existen dos razones fundamentales para hacer un viaje a Roma: visitar el Panten
y tomar caf en una de las cafeteras que existen en sus proximidades. Creemos
que tienen mucha razn.
Existan tambin una serie de santuarios formados por templo, terrazas,
prticos, atrios de columnas, etc.
Otras construcciones de carcter religioso son los ninfeos (consagrados a
las ninfas) que albergaban fuentes o manantiales, jardines, y eran los lugares
preferidos para celebracin de festejos nupciales. Entre los que an se conservan
merecen ser visitados, en Roma, el de Horti Liciniani; en Nimes, el de Adriano.
En Espaa tenemos, ms o menos alterados por reparaciones posteriores, el
de Santa Eulalia de Bveda en Lugo o la gran fuente de Valeria en Cuenca.

47

En paralelo y a propsito de lo que sucedi con el teatro de Sagunto,

deseamos aportar nuestro granito de arena al acervo de chascarrillos macarrnicos:
quod non fecerunt franquisti, fecerunt socialisti.

10.4.6. La arquitectura funeraria.

Forma un grupo hbrido entre la arquitectura poltica, la religiosa y la
privada, porque, segn el carcter del promotor se inclinaba de un lado u otro.
Existe gran variedad formal y funcional de edificaciones funerarias. Los
enterramientos por inhumacin se situaban a los lados de los caminos de acceso a
la ciudad (prohibido en el interior de stas). En casos de incineracin las cenizas,
recogidas en urnas, se colocaban en los llamados columbarios (construcciones en
cuyos muros se abran hornacinas o nichos). Son frecuentes los enterramientos en
edculos sobre podio, de planta circular (el de Cecilia Metella -esposa de Crassoo el de Adriano, siguiendo el modelo del de Augusto, con una cella circular como
cmara funeraria y otras cmaras dispuestas en anillos concntricos, cubierto con
tmulo cnico coronado con la estatua del emperador). Los hay que se levantan
en forma de pirmide (tumba de Cayo Sextio), o como torres cuadradas de varios
pisos. La Torre de los Escipiones, de Tarragona, parece seguir un modelo muy
habitual en la zona de Cartago.
En la Pennsula Ibrica se conocen ejemplos de incineracin (columbarios
en Carmona) de poca republicana; al parecer, a mediados del siglo II se impone
la inhumacin. Se utilizaban cajas de piedra, ladrillo, plomo, madera, y es
frecuente encontrar lpidas inscritas con el nombre, cargos y dedicatoria familiar
a los dioses. Ejemplos importantes: Torre e los Escipiones en Tarragona;
Mausoleo de los Atilios, s. III, con arcadas, pilastras, decoracin de guirnaldas,
smbolos funerarios, etc.; Distilo sepulcral de Zalamea (Badajoz); Mausoleo de
Fabara, sepulcro turriforme con cripta y cella; Centcelles, de la primera mitad del
siglo IV.

10.4.3. La escultura romana.

La escultura no arquitectnica romana, en general ya veremos con qu
matices, parte de dos lneas que permanecieron vigentes durante el tiempo que
dur el Imperio Romano, aunque no siempre en equilibrio:
a) La tradicin autctona, de raz etrusca, que se impone absolutamente
durante los primeros aos de la Repblica y que culmina en frmulas
estrictamente realistas, conseguidas mediante mascarillas funerarias, y que
parecen ser consecuentes con la concepcin animista propia de la cultura romana.
El retrato romano cumple, como ya hemos comentado, una importante funcin
social: la abundancia de retratos de los antepasados sirve para documentar lneas
familiares de rancio abolengo, a menudo, tal y como testimonian las fuentes
escritas, falsas. El resultado final es una estatuaria muy diferente a la griega, en la
que, ante todo, interesa la ms estricta fidelidad a los rasgos del retratado (los
retratos romanos son fotografas en tres dimensiones)

b) La tradicin
griega. La cultura
romana siempre fue
subsidiaria de la griega,
incluso cuando beba
en fuentes etruscas, por
los dbitos de sta
respecto de aquella;
fruto de ello son las
abundantes referencias
que en este sentido se
pueden rastrear en
todos los tiempos. Sin
embargo, ese influjo
adquirir un rango
exagerado desde los
aos finales de la
Repblica, a partir del momento en que Atenas cae en poder de Roma. Desde
entonces los aristcratas romanos pugnarn por testimoniar buen gusto,
adquiriendo obras de los talleres ticos que, sin embargo, seguramente a causa de
la prdida de relevancia social de los escultores griegos, condenados a ser
esclavos o libertos, experimentaban justo en ese momento una fase de franca
decadencia. Eran tiempos en los que, adems, los grandes artistas griegos,
envueltos en la dinmica decadente de su propio contexto, se haban
transformado en artesanos manieristas empeados en copiar o reproducir
originales de los siglos anteriores, destinados a un mercado ansioso de engalanar
sus hogares con este tipo de obras. Y, al parecer, esta actitud no fue exclusiva de
los artfices griegos, porque est documentada en Npoles la existencia de una
especie de fbrica de esculturas dedicada, precisamente, a reproducir modelos
antiguos.
Tanto en Roma como en las provincias se desarrolla una mana
coleccionista de obras griegas para situar en jardines, plazas, palacios, baos y
teatros. Por ejemplo, en la Pennsula Ibrica, sobre todo en Tarragona, en la costa
levantina y en la Btica, aunque los hallazgos de esculturas exentas son
relativamente raros, entre ellos son muy abundantes las copias de esculturas
griegas. Es decir, algo parecido a lo que an hoy sigue sucediendo entre quienes
intentan proyectar imagen de buen gusto, decorando los jardines de sus chals
con venus de piedra artificial, que suelen ser burdos remedos de originales
griegos...
Los cambios ms relevantes de la escultura romana ocurrirn en los
momentos finales del imperio, cuando el maridaje entre la tradicin realista y el

clasicismo griego se rompa en

beneficio de un efectismo que, de
hecho, supondr el anuncio de la
muerte del helenismo.
La tcnica de talla es similar a
la griega, con diferencias de
importancia que no se manifiestan
hasta muy tarde, concretamente, a
partir de la poca de los Antoninos,
cuando se tiende a utilizar el trpano
para forzar el contraste entre las
zonas de luz y las zonas de sombras,
segn frmulas que crearn
arquetipo en poca bizantina.
Los escultores romanos que
trabajaron con mayores cotas de
calidad emplearon el llamado
mrmol de Luna (Carrara), algo
menos clido que el griego pero de
un efecto espectacular, cuando era
pulido con arena de mar o con piedra
pmez.
Una de sus aportaciones
romanas en el campo de la escultura
tendr una repercusin tal que
prcticamente ha llegado inalterable
a nuestros das: frente a la costumbre griega de policromar las esculturas, los
talleres romanos impondrn el paulatino abandono del color en beneficio de una
nueva valoracin de las superficies y de las posibilidades plsticas del mrmol.
Desde finales del siglo IV a.C. est documentado el lavado peridico de la
estatuas de los templos con agua y algo parecido a la actual leja. Este
tratamiento, que necesariamente destrua el color y el patinado de la superficie
(gnosis). La gnosis se vena aplicando, al menos, desde el siglo V, y consista
en un recubrimiento a base de cera que se extenda sobre la superficie coloreada o
sobre el preparado de estuco o yeso. Antes de la poca romana, se recompona la
gnosis al finalizar la limpieza.

Los romanos abandonaron la

gnosis para adoptar un nuevo gusto
que tiene mucho que ver con el
actual. Posteriormente, en la Edad
Media, se recurre de nuevo a pintar la
piedra, hasta que esa costumbre cae
en desuso a partir del siglo XIV,
cuando slo se colorean algunos
detalles aislados. Por fin, hacia el
siglo XVI, se impone de nuevo la
costumbre de valorar la piedra en su
ms impdica desnudez.
Mencin especial requieren
los relieves romanos, que, por la va
de los sarcfagos, acaso conformen
el conjunto de mayor influjo en el
mundo medieval. Naturalmente, la
tradicin romana arranca de la costumbre griega de colocar placas con relieves
en diferentes lugares de los templos. Aunque buena parte de los romanos que
conocemos han llegado descontextualizados, lo ms lgico es suponer que buena
parte de ellos fueron concebidos con finalidad semejante a la griega.
Lo ms romano de este grupo est definido por los relieves
conmemorativos. Los ms antiguos de este tipo son los de un friso que adornaba
el altar levantado por Domicio Enobardo en conmemoracin de su victoria de
Brindisi, hoy repartidos entre el museo de Munich y el Louvre. En el Louvre se
conserva un tema que ser despus repetido en numerosas ocasiones: el sacrificio
ritual de accin de gracias con que el jefe militar deba terminar siempre una
campaa.
A poca de Augusto corresponde el friso del Ara Pacis, realizada para
sacralizar la paz que haban conseguido los ejrcitos romanos, de manifiesto
influjo griego (tendencia idealizante), realizado con la tcnica de paos
mojados griega, prestando especial atencin a la representacin de la
profundidad. La obra cumbre de esta modalidad es la Columna Trajana, cuyo
desarrollo narrativo en hlice alcanza los doscientos metros.
Los sarcfagos, realizados en serie, son de gran inters arqueolgico e
histrico. Presentan varios modelos de los que destacan dos:
Simple, con decoracin no figurativa, de estrgiles, o formas
serpenteantes ( S) y la clipeata o crculo donde se esculpe el retrato del difunto.
Esta modalidad ser utilizada en poca cristiana.

 Historiados, con temas

militares o mitolgicos.
Las lneas de evolucin del
relieve son paralelas a las
mencionadas para la escultura exenta.

10.4.3.1. El retrato.
An hoy resulta difcil
adjudicar retratos a los primeros
tiempos republicanos, por razones
derivadas de las circunstancias
sociopolticas de la cultura romana.
Al parecer, en la Roma primitiva
existi una ley la ius imaginum que restringa la realizacin de retratos a las
personas que hubieran ocupado los cargos poltico-admnistrativos ms elevados,
aquellos que tenan derecho a la silla curul: cnsules, tribunos y pretores. Esta ley
manifiestamente ejemplarizante que, en cierto modo, era paralela de las
costumbres griegas, segn las cuales slo tenan derecho a estatua las personas
heroizadas, como suele ser habitual, tuvo unas consecuencias contrarias a las
de quienes la promulgaron 48.
48

Polibio nos cuenta que Era indicio de vieja nobleza tener el atrio lleno de
imgenes ahumadas, y explica que las imgenes de cera eran honradas y llevadas por
un pariente ilustre en los funerales. La ropa del portador deba ir en consonancia con el
cargo que en vida ostentaba el difunto: toga pretoriana si haba sido pretor o cnsul,
toga prpura si era censor y recamada de oro si haba obtenido victorias importantes. A
Augusto fueron dedicadas, slo en Roma ms de ochenta estatuas.

Gracias a la correspondencia que, en teora, deba exisitr entre el origen

noble de una familia (la nobilitas) y la posesin de estatuas antiguas, stas
comenzaron a proliferar como por arte de magia y, segn los casos, a sufrir las
consecuencias de los vaivenes del recuerdo pblico. Incluso en pocas ms
recientes era frecuente que se destruyeran las estatuas de un personaje pblico
para ser repuestas pocos aos despus, cuando decaa la fortuna de los primeros
iconoclastas.
A la postre, los retratos romanos se convirtieron en algo as como la casa
de tcame Roque, de suerte que hoy componen un galimatas prcticamente
imposible de ordenar, del que es extraordinariamente difcil decir cules son las
ms antiguas.
El retrato romano se desarroll en mltiples frentes artsticos o, si se
prefiere, en distintos soportes materiales:
En cera. Se conservan algunos restos en el Museo de Npoles, de esta
modalidad, seguramente, primigenia.
Pinturas. Si hacemos caso a Marcial y Plinio, los primeros retratos
pintados pudieron tener una antigedad similar a los retratos de cera. Entre los
ms antiguos existen algunos originales de Pompeya y algunos otros distribuidos
por diferentes museos.
Terracota. Marcaran el mantenimiento de la tradicin etrusca, an en el
siglo II a.C.
Madera (de existencia problemtica en Pompeya)
Bronce, de tradicin etrusca, se conservan escasos restos debido a
aprovechamientos posteriores.
Piedra o mrmol.
Monedas, de calidad heterognea.
Gemas, alcanzan un gran apogeo en poca de Augusto y sucesores (ej.
Gema Strozzi-Blacas en el British Museum, gema de la familia de Claudio)
Mosaicos, desde al menos el siglo I d.C.
Marfil, dpticos consulares.
Vidrio dorado, de poca tarda (ej. medalln de Brescia, s. III-IV)

De todas formas, salvando los

problemas de atribucin que ofrecen
los retratos ms antiguos, los dems
marcan un periplo evolutivo que
refleja con claridad el desarrollo
global de la cultura romana. Desde
ese periplo se establecen las
siguientes fases:
1 Etapa. La Repblica.
Con las dudas mencionadas,
se puede decir que los retratos
republicanos
desarrollan
las
tradiciones etruscas. Se conocen
estatuas de carcter privado y alguna
de carcter pblico. El ejemplo ms
conocido y representativo es el
patricio Barberini.
2 Etapa. De Augusto a Trajano (s.
I y parte del II d.C.)
La etapa est dominada por el influjo de los talleres ticos, que imponen
en los retratos una cierta idealizacin, que ya es patente en la poca de Julio
Csar. En esta poca comienzan a realizarse retratos seriados, con frecuencia
tipificados, ya con una manifiesta prdida de realismo, que se traduce en la
disimulacin de los defectos y en el acentuamiento de ciertas cualidades. As, por
ejemplo, las esculturas de Augusto nos lo muestran joven, en tres tipos de
escultura de hondo sentido institucional, que mantendrn sus sucesores: imagen
toracata, representado como imperator, es decir, con los atributos del poder
militar; imagen togata, como sumo sacerdote; e imagen apotesica, con corona
de laurel, asumiendo los atributos de Zeus.
3 Etapa. De Adriano a Diocleciano (s. II y III d.C.)

El acentuamiento de las tradiciones orientales se traduce en el campo del

retrato en la tendencia a emplear formas an ms estereotipadas. Lo ms
significativo es el cambio en las formas de peinado, que pasan del flequillo liso y
pegado a la frente, caracterstico de la etapa anterior, al uso de rizos, bucles y
barba. Estas cualidades, combinadas con el uso sistemtico del trpano
proporciona obras de mayor contraste, de mayor plasticidad, de un sentido
sensiblemente barroquizante. La obra ms caracterstica del perodo es la estatua
ecuestre de Marco Aurelio.
4 Etapa. De Diocleciano
Constantino (s. III y IV)

Perdida la mesura de poca

griega, los tallistas llegan a una fase
que
podramos
llamar
de
expresionismo simblico, que est
a las puertas de los estereotipos
bizantinos.
El
ejemplo
ms
significativo es el grupo de los
Tetrarcas de San Marcos de Venecia.
En los retratos femeninos es el
tipo de peinado el detalle que orienta
su cronologa. Es posible que en
poca romana las modas se
originaran en el ambiente cortesano y
fueran lanzadas por la emperatriz.
En todo caso parece que para las
personas de cierta entidad social o
poltica, el peinado fuera algo as
como una obligacin impuesta por
el cargo, algo as como la
costumbre de llevar corbata o traje
largo en las galas. En los primeros aos del Imperio prevaleci la manera de
Livia, la esposa de Augusto, con raya en medio y cabellos pegados. En la poca
de Domiciano se impuso un peinado ms alto y ahuecado, casi como un
sombrero, que se ha repetido peridicamente a lo largo de la historia. No estn
muy lejanas las populares permanentes, de tantas concomitancias con algunas
modalidades de esos tiempos.

10.4.4. La pintura romana.

Antes de tratar la pintura romana es importante recalcar dos circunstancias
que se suelen olvidar con facilidad. La
primera, que apenas conocemos un procentaje
mnimo de toda la pintura que se pudo realizar
en el Imperio Romano. La segunda, que esa
pintura, la procedente de Pompeya y
Herculano, seguramente era de menor calidad
que la realizada en la capital y en otras ciudades
de mayor importancia relativa. Dicho de otro
modo: frente a los restos escultricos
arquitectnicos conocidos, que nos permiten
aunque sea en abstracto reconstruir
aceptablemente su historia, para la pintura
debemos asumir nuestras limitaciones y aceptar
que con total seguridad, la mejor pintura
romana fue mucho ms sofisticada que los
restos de Pompeya y herculano.
La pintura pompeyana que conocemos es
una
pintura
mural
de
pretensiones
eminentemente decorativas, que est concebida supeditada al contexto
arquitectnico y que, por lo tanto, carece de autonoma expresiva. Aunque
algunos historiadores hablan de distintos estilos, todas las conocidas obedecen
a
planteamientos
pictricos
similares, con variaciones que, ante
todo, dependen de circunstancias
secundarias: habilidad, temtica,
tamao, etc.
Los
amantes
de
las
etiquetas citan cuatro estilos
contemporneos (no sucesivos):
1)
Primer
estilo.
Caracterizado por su sencillez, se
aplicara a imitar materiales
arquitectnicos ricos. No aparecen
elementos figurativos.

2) Segundo estilo. Como el anterior

pero con cierta pretensin perspectvica. Son,
pues, pinturas de cierta pretensin ilusionista.
3) Tercer estilo. La arquitectura pierde
valor en beneficio de la ornamentacin vegetal
(candelieri), se emplean elementos figurativos
en cuadros pequeos y las arquitecturas son
ms sofisticadas e inverosmiles.
4) Cuarto estilo. Es el ms barroco, de
mayor exuberancia ornamental.
En los temas figurativos aparecen
escenas mitolgicas, costumbristas, retratos,
con una evolucin paralela al retrato
escultrico. Tambin aparecen bodegones y, en general, cualquier elemento
que permita su representacin, incluidos los asuntos erticos, que componen
un conjunto de especial relevancia en el contexto de lo que se ha dado en llamar la
Pompeya vietata (Pompeya prohibida). Seguramente dando continuidad a los
artfices griegos, los romanos trataron el tema del erotismo tal y como era
entendido en la poca, prestando una atencin muy especial a las prcticas
homosexuales, como es sabido, sumamente habituales entre las clases sociales
ms altas.
Gracias a estas pinturas hoy sabemos, entre otras cosas que quizs sea
mejor silenciar, que el bikini es, en realidad, un invento romano, y que el
repertorio ertico de esta poca era extraordinariamente limitado; al menos, en
comparacin con el ind... Bromas aparte, el lector debe tener en cuenta que la
iconografa ertica era relativamente frecuente en todas las tcnicas
expresivas...
Al margen de lo anecdtico, tambin hay que destacar la existencia de una
corriente muy arraigada de realizar retratos pintados de los que se han conservado
muy pocos restos pero casi todos ellos, de cualidades sobresalientes. Los ms
conocidos son los que aparecieron en Pompeya (Retrato de Paquio Prculo y su
esposa y retrato de la casa de Libanio) y una importante coleccin aparecida en
Egipto gracias a la costumbre que all haba de colocar retratos en los fretros
(retrados de al-Fayum)

10.4.5. El mosaico
El mosaico era ya utilizado en Mesopotamia y Egipto. En Creta se conocen
pavimentos de guijarros. En el mundo griego comienza a utilizarse hacia el siglo
V a.C. con temas marinos, mitolgicos, etc. Se conocen ejemplos en Olinto del
348 a.C. donde se insertan guijarros en su estado natural sobre un fondo de cal
que tambin queda visible.
Los mosaicos romanos ms antiguos que conocemos estn realizados en
blanco sobre fondo negro, con la escena
principal enmarcada con una cenefa. Sin
embargo, es posible que desde muy antiguo se
realizaran mosaicos polcromos. De todas
formas, la difusin del uso de teselas de piedra
y vidrio parece que arranca de Alejandra, a
partir del momento en que Roma se impone
sobre el antiguo universo griego (s. II a.C.)
En poca imperial parece que el uso de
mosaicos qued especializado a los pavimentos
y fondos de fuentes y piscinas, aunque es
posible que comenzaran a emplearse en las
paredes, para abrir una costumbre que se
difundir en poca tarda, especialmente, en
relacin a los primeros templos cristianos.
Probablemente
a
causa
de
aquella
especializacin, algunos mosaicos de gran
calidad estn confeccionados con temticas
acuticas.
En el siglo III aparecen las teselas
vidriadas, que sern ampliamente utilizadas en
los aos posteriores y, sobre todo, en los mosaicos cristianos de mayor enjundia.
Seguramente el mosaico se desarroll siguiendo las aportaciones de la
pintura, pero como no tenemos datos sobre sta, resulta difcil certificarlo con
seguridad.
Terminologa:
Tessellae (del griego tssara = cuadro), al principio, son muy pequeas
(mosaico de las palomas, s. II a.C.); en poca imperial aumentan de tamao
hasta 2 cm de lado. Se colocan sobre un lecho de mortero fresco.
Opus tessellatum: obra de teselas regulares, de perfil cuadrangular.

Normalmente se utilizan para los fondos de las composiciones.

Opus vermiculatum: (entre el siglo I y III d.C.) teselas de menor
tamao, irregulares. Se utilizan principalmente para las fuguras protagonistas y
para contornear. Es frecuente que en un mismo mosaico se use opus tessellatum y
opus vermiculatum.
Opus septile. Est compuesto con piezas ms grandes, en lugar de
pequeas teselas, por tanto se tratara ms de una marquetera en piedra). Se
consigue mediante recorte de placas de mrmol para temas animados (delfines,
animales), se documentan en Crdoba e Itlica.
Emblemata. As se denomina a la zona en la que aparece una
composicin cerrada. Esta parte del mosaico, que poda estar recercada por una
orla, poda ser realizada en un taller para facilitar su exportacin sobre plantillas
de tela o papiro. Ms tarde slo haba que colocar la obra y pulirla.
En la pennsula Ibrica, desde finales del siglo II aparecen mosaicos
policromados, con temas geomtricos que son trasposicin de los mosaicos en
blanco y negro, y temas figurados (mitolgicos, estaciones, meses, etc.). En el
mosaico hispano se definen varias reas de influencia que son sumamente
explcitas frente a lo que veremos en los captulos posteriores.
La influencia italiana se manifiesta en la zona levantina (y catalana, por
supuesto).
La influencia africana, sensible especialmente en Andaluca y Mrida,
donde se deja sentir la preeminencia de los mosaicos de Tnez.
En el siglo IV el mosaico se desarrolla en las reas rurales, marcando una
preferencia bastante acusada hacia temas buclicos y pastoriles: escenas de
cacera, recoleccin, aunque tambin subsisten los mitolgicos. En esta poca,
comienzan a manifestarse las disonancias propias de la disolucin de la cultura
romana: los artfices emplean motivos iconogrficos que no entienden e
interpretan de modo irregular.
Casi en paralelo, pero sobre todo durante los siglos IV y V se desarrolla el
mosaico paleocristiano, que en la pennsula Ibrica proporciona el importante
ejemplo del Mausoleo de Centcelles (350-60), posiblemente realizado para
Constante, con teselas de fondo dorado e iconografa cristiana (Buen Pastor,
Jons, Adn y Eva, Lzaro...), con elementos profanos.

10.4.6. Las artes del lujo.

Los amantes del lujo y la
voluptuosidad
seguramente
lamentarn que, por aquello de la
rapia humana, apenas se hayan
conservado unos pocos testimonios
de lo que pudo ser la famosa
decadencia sensual del lujo
romano. De todas formas, entre lo
poco que ha quedado hay algunas
piezas
que
activan
nuestra
imaginacin mucho ms que las
pelculas americanas. Entre ellas
destacan los camafeos, algunos de
los cuales fueron concebidos con
pretensiones grandilocuentes, como
la Gemma Augustea (de principios
del siglo I d.C., conservaba en el Museo Kunsthistorische de Viena), el Gran
Camafeo de Francia (Pars, Biblioteca Nacional), realizado en honor de Tiberio
y el de Caracalla..
Entre los vdrios destaca el Vaso Portland (Museo Britnico, Londres),
realizado en el siglo I d.C. y decorado con pasajes del mito de Peleo y Tetis,
superponiendo masas vtreas de diferentes colores.
Tambin conocemos
unas
pocas
piezas
realizadas en marfil, que
ponen de manifiesto hasta
qu punto llegaron los
artfices romanos, cuya
tradicin se mantuvo por
encima
del
cambio
religioso (ver marfil de
Adn en el Paraso). En
ellos hemos de buscar el
origen de la muy rica
tradicin bizantina.

Por aquello de los refundios,

la carencia de restos nos impide
poder proporcionar muchos datos
positivos sobre lo que pudo ser la
orfebrera romana. De lo que
conocemos podemos deducir que los
orfebres romanos utilizaron y
desarrollaron
todos
los
procedimientos conocidos hasta
entonces, para obtener obras de
calidad excepcional... Y es que, con
frecuencia, el acercamiento a la
Historia
resulta
sorprendente.
Apenas conocemos unas pocas joyas
de oro y sin embargo, ah est el
paisaje lunar de Las Mdulas, para
acreditar una vez ms que las
riquezas son efmeras y que las
acciones agresivas contra el medio
puede producir hecatombes de
consecuencias
insospechadas.
Desgraciadamente para el inters
colectivo, enseguida aparecen los
rostros cnicos de quienes se
beneficiaron de las explotaciones
aurferas de Las Mdulas diciendo:
que me quiten lo bailao. Y es que
nunca llueve a gusto de todos.
Quin se acuerda del elefante
viendo una hermosa placa de marfil
tallada en poca romana?

10.4.7. La cermica romana

En un trabajo de pretensiones artsticas y carcter introductorio como
ste resultara absurdo dedicar mucho espacio a la cermica romana. En todo
caso, el lector debe saber que los estudios realizados desde hace aos en este
terreno proporcionan una imagen de
complejidad tipolgica y funcional
tan grande que casi podramos decir
que, desde esta poca, en el terreno
de la cermica estaba todo
inventado.
Los
alfareros
romanos arrancaron de las
tradiciones griegas que asumieron
en su prctica totalidad.
Pero lo ms caracterstico de
la cermica romana es la llamada
terra sigilata (tierra estampada),
que tiene naturaleza de factor cultural especfico de toda esta poca. Su
caracterstico aspecto de esmaltado rojo se consegua sumergiendo la pieza en
un bao de arcilla fina con alto contenido en slice, que cocida en
hiperabundancia de oxgeno, produca su aspecto final. Las figuras en relieve que
asimismo son habituales de este tipo de cermica se obtena mediante moldes de
arcilla estampados. Como el mayor centro de produccin estaba en la regin del
Arretium (actual Arezzo), tambin se denomina a esta cermica cermica
arretina o aretina.
Sin embargo, la prctica totalidad de los alfares repartidos por todo el
mundo romano realizaron obras en terra sigilata.
A partir de un momento indeterminado, seguramente por influjo oriental,
los alfares romanos tambin emplearon los vidriados mediante compuestos
plmbeos, que les permitieron ampliar considerablemente las posibilidades
cromticas. Este procedimiento casi desapareci por completo con la disolucin
del Imperio. Su recuperacin industrial corri a cargo de los primeros alfares
islmicos.

10.4.8. El repertorio
decorativo.
Aunque la cultura
romana dur casi mil
aos, a partir de la poca
de
Augusto
qued
configurado
un
repertorio
decorativo
que, desde entonces,
variara
muy
poco.
Dicho repertorio est
tomado directamente de
la cultura griega, a la
que, tambin en este
aspecto especialmente en l
siempre permanecieron vinculados
con fidelidad. Las nicas variaciones
vendrn impuestas por la dinmica
general de la cultura romana, segn
los parmetros mencionados al tratar
de la escultura y de la pintura.
Los motivos ms frecuentes
derivan de la interpretacin que, en
la prctica, los griegos haban dado a
la ornamentacin arquitectnica a
los rdenes de Vitruvio. Desde
ese repertorio aparecern una serie
de frmulas que permiten cierta sintetizacin. Las ms repetidas las encontramos
entre los capiteles, donde adems de
las frmulas griegas (drico, jnico y
corintio), aparecen otras nuevas
como el toscano, el compuesto y las
variedades corintizantes, que se
denominan as porque son frmulas
obtenidas del desarrollo ms o
menos estilizado de los capiteles
corintios.

Cada una de estas frmulas

ser resuelta segn frmulas de
cierta variedad formal, que casi
nunca se somete a los rigores
tipolgicos que se deducen del texto
de Vitruvio. Para que el lector se
haga una idea de hasta dnde
llegaba esta variedad, observe el
ejemplo de capitel toscano de la
figura adjunta, que fue decorado
tomando elementos del orden
jnico (ovas y dardos y contario) y
del corintio (hojas de acanto).
Fuera del universo del capitel, la decoracin arquitectnica se resuelve de
modo comparable, combinando elementos de la tradicin griega con cierta
libertad y aadiendo otros nuevos que creemos nuevos, aunque quizs no lo

fueran que, sin embargo, nunca rompen el carcter orgnico de la tradicin

griega. As, encontraremos motivos geomtricos (ondas, grecas, cordados, etc.),
bucrneos, acrteras, triglifos, etc.
En las dos figuras adjuntas de relieves planos hemos recogido algunas de

las frmulas de carcter vegetal ms frecuentes en toda la ornamentacin

arquitectnica.
Aunque pudiera parecer que se trata de una decoracin naturalista, el
lector debe tener en cuenta que, en realidad, todas las frmulas empleadas
siempre asumen un elevado grado de convencionalismo geomtrico que acaso
sea uno de los rasgos ms interesantes de la cultura grecolatina. Cualquiera que
sea el tema elegido, siempre se organiza segn composiciones simtricas,
seriadas, rtmicas, etc. Con el paso de los aos, el repertorio se amplia
relativamente, se incrementa el nmero de motivos animados, aumentan las
frmulas vegetales, pero sin que casi nunca se alteren sustancialmente los
rasgos que acabamos de mencionar. El paso siguiente, que se da cuando el
Imperio comienza a bascular hacia Oriente, ser estilizar un poco ms el
tratamiento, hasta conseguir soluciones que estn a medio camino entre las
retculas geomtricas y las vegetales. A esa solucin hbrida se le denomina
ataurique y contra lo que dicen algunos manuales, no es una aportacin islmica
sino tardorromana.

10.5. Eplogo a la cultura romana

Llegados a este punto tenemos la sensacin de haber olvidado muchas
cosas, que, por razones obvias, muy probablemente aparecern en la mente del
lector con ms claridad que en las nuestras. Y, en cierto modo, es lgico, porque
cuando se trata sobre una poca tan extensa y tan prolfica, cualquier retrato de
sntesis corre el riesgo de sacar de foco circunstancias fundamentales. Confiamos
en que el lector sea comprensivo y nos perdone.
Pero la oportunidad de este eplogo no est justificada por una forzada
actitud de modestia sino por acentuar algunas circunstancias de especial
importancia. La primera, que a pesar de los muchos aos que dur la cultura
romana, son muchos ms los que le cayeron encima despus y es sabido que el
tiempo lo entierra todo o casi todo. Los mil quinientos aos transcurridos desde la
cada de Roma son ms que suficientes para que aquella poca nos parezca hoy
algo muy lejano, mucho ms lejano de lo que en realidad est. Y la misma
sensacin surge cuando nos detenemos ante cualquier resto arqueolgico de
poca romana. No hay ms que dar un paseo por alguno de los fragmentos de la
calzada romana que cruzaba la sierra del Guadarrama para comprender que sus
constructores y promotores se perdieron en la noche de los tiempos... S, ya
sabemos que el tiempo erosiona, pero erosina mucho ms la voluntad humana y
el lector debe recordar que tras la cada de Roma hubo muchas personas las
culturalmente ms activas que se empearon en el esfuerzo titnico de borrar
de la Historia todo lo que haba ocurrido durante la poca que denominaron de la
barbarie pagana. Contra la lgica del proceso histrico, estas personas se
empearon en reconstruir la Historia desde cero y casi lo consiguieron. Por
fortuna, el desarrollo cultural est condenado a remitirse al pasado y enseguida
veremos que, sobre lo ms aparente, la herencia de la Antigedad grecolatina se
dej sentir de modo decisivo en toda la Edad Media...

Introduccin a al Historia del Arte

Roma

La segunda, que, en ocasiones, esa apariencia de lejana nos desconcierta

y, como en las pelculas de miedo, nos asusta con sobresaltos repentinos; por
ejemplo, cuando advertimos que nuestro actual cdigo penal casi es una
reformulacin literal del vetusto Derecho Romano o cuando nos dejamos caer por
las recuperadas calles de Pompeya y, viendo sus muros, sus pintadas polticas,
sus lugares de espectculos, sus casa de alterne
o sus mercados,
experimentamos una proximidad casi irritante. Al filo de estos sobresaltos,
recuerde el lector que la recuperacin del Derecho Romano no fue en el
Renacimiento sino en una poca mucho ms cercana, de la que apenas han
transcurrido doscientos aos. Dicho en claves metafricas un poco forzadas pero
muy expresivas: la historia de la humanidad desde Eneas hasta nuestro das se
puede resumir en un proceso de continuo progreso que sufri un parntesis de
inflexin durante la Edad Media... Y visto el asunto as, no es que Roma est
cerca, es que est a la vuelta de la esquina. E insistimos en que la
discontinuidad de la Edad Media es mucho ms aparente que real.
Si al lector le desconcierta lo que decimos esperemos que as sea, ya
sabe, busque, compare... O vyase al cine a ver Espartaco y preste atencin a
los dilogos en que intervienen Craso magistralmente interpretado por
Laurence Olivier y Graco Charles Laughton. Aunque es de suponer que
quien redact el guin de la pelcula proyect valores de su propia poca, casi
nada de lo que all se dice desentona con lo que sabemos de la sociedad romana...

Introduccin a al Historia del Arte

Roma

El arte romano en
Hispania
Frente a lo que
haba sucedido con las
penetraciones coloniales
griega y fenicia, de
consecuencias
relativamente
marginales, la ocupacin
militar romana de la
pennsula
Ibrica
supuso, de hecho, que
nuestra tierra entrara en
los cauces de la Historia
a todos los efectos. El
mosaico cultural previo dej su lugar a un conglomerado humano en el que, por
encima de las diferencias regiones, le una un importante acervo de cualidades
culturales convergentes que suponan la asimilacin y, en ciero modo, la
superacin de las tradiciones greco-latinas. Si atendemos al caso muy
significativo del lenguaje, advertiremos enseguida que, exceptuando el caso de
los pueblos que habitaban el actual Pas Vasco, por las razones que veremos
enseguida, todos los dems adquirieron las raices latinas que an hoy es posible
encontrar en el gallego, en el cataln y, por supuesto, en el espaol o castellano.
Todas las lenguas del estado espaol testimonian con claridad que en la prctica
totalidad de la pennsula Ibrica, durante algn tiempo, sus pobladores se
comunicaron en latn 49.

49

Naturalmente, esta afirmacin debe entenderse en el contexto de una poca en la

que no exista ninuna institucin ocupada en aquello de la integridad del lenguaje. Muy
probablemente, en cada zona se hablara un latin culto y un latn popular, ms o menos
contaminado de las singularidades lingsticas propias que est en el origen de las distintas
lenguas romances europeas.

Dentro de los fenmenos propios del Imperio Romano, al menos desde la

poca de Augusto, buena parte de la pennsula Ibrica 50 entrar en la dinmica

general hasta tal extremo que en pocos aos personas nacidas en la pennsula
Ibrica alcanzarn los cargos ms elevados de la Administracin del colosal
estado que extenda su poder por toda la geografa mediterrnea. Dicho de otro
modo: hacia el siglo III los territorios hispanos eran tan romanos como los de la
pennsula Itlica.
En el terreno artstico, salvando las forzadas diferencias entre la capital y
las reas provinciales, el fenmeno de integracin se expresa con claridad total,
pero con un alcance regional que debe ser matizado. Aunque los restos materiales
romanos aparecidos en la pennsula Ibrica se reparten por la prctica totalidad de
su geografa, las obras de mayor calidad y desde luego, las ms antiguas, se
concentran en unas pocas reas urbanas: Tarragona (Tarraco), Zaragoza
(Cesaraugusta), Mrida (Emerita Augusta), Sevilla (Hispalis), Italica, Crdoba
(Corduba) y poco ms. Fuera de esos lugares, con excepciones espectaculares y
sorprendentes, las obras romanas son poco abundantes, de escasa calidad y,
50

Es importante tener en cuenta que, como veremos enseguida, las zonas geogrficas
marginales, aquellas que por alguna razn carecan de inters para la administracin romana,
permanecieron al margen del proceso de romanizacin hasta momentos muy tardos. Las
actuales Galicia, Asturias, Cantabria, Pas Vasco y, en general, las reas de orografa irregular,
no recibieron la onda cultural romana hasta, al menos, el siglo IV, es decir, hasta la poca en
que imperaba el proceso de ruralizacin.

sobre todo, de poqusima relevancia.

En suma, desde la
perspectiva que otorga la
cultura material, parece
obvio que se puede hablar
de
dos
reas
perfectamente
diferenciadas
(las
ciudades mencionadas y el
resto del territorio), en las
que el fenmeno de la
romanizacin
se
manifest
de
modo
irregular y diferente, en
ocasiones,
substancialmente
diferente.
As,
por
ejemplo, en las zonas
interiores, al norte de
Despeaperros, los restos
romanos van decreciendo
en cantidad y calidad a
medida que avanzamos

hacia el norte, hasta llegar a la cornisa Cantbrica

en la que lo poco romano que conocemos es tosco y, por lo general, de poca

tarda. En definitiva, parece claro que la romanizacin efectiva de la pennsula

Ibrica, fuera de las ciudades mencionadas, fue un proceso mucho ms lento e
irregular del que se desprende de la lectura de ciertos manuales de historia
espaola. Este fenmeno se ha explicado argumentando que los romanos, como
potencia imperialista slo se preocuparon de aquello que impona su sistema de
pillaje... Y seguramente as ocurri durante los aos prximos al cambio de era,
sin embargo, por las razones ya mencionadas al hablar del fenmeno expansivo,
sera absurdo pensar que esa actitud de salvaje imperialismo se mantuvo
imperturbable durante los siglos posteriores. De hecho, la proliferacin de villas a
partir del siglo II, repartidas por todo el territorio peninsular, y la realizacin de
grandes obras pblicas en poca tarda, expresan de modo difano el alcance de
las circunstancias asociadas a la romanizacin efectiva, que tambin se manifest
en un acelerado auge del fenmeno urbano que habra sido impensable de otro
modo.

Sea como fuere, lo cierto es que, desde el anlisis de la cultura material,

atendiendo al grado de romanizacin, en la pennsula Ibrica podemos

situaciones regionales muy diferentes:
1. reas de romanizacin temprana y activa. Es el caso de tres zonas muy
concretas de la pennsula Ibrica: el tringulo definido por Tarraco (Tarragona),
Barcino (Barcelona) y Cesaraugusta (Zaragoza), los alrededores de Mrida y,
sobre todo, la zona del bajo Guadalquivir. De las tres, la zona que refleja un grado
de romanizacin ms slido y profundo es, sin ninguna duda, el eje determinado
por las actuales Sevilla (Hispalis-Itlica) y Crdoba, que debieron experimentar
un desarrollo considerable a partir del siglo II.
A este grupo le corresponden las esculturas ornamentos arquitectnicos,
relieves y esculturas de bulto de mayor calidad y ms importantes que han
llegado a nuestros das. Suelen ser obras que siguen los cauces definidos y
estereotipados en la capital del Imperio de calidad comparable y, de vez en
cuando, con ciertos rasgos de originalidad que, sin embargo, no sobrepasan la
variedad que encontramos en Roma.
2. reas de romanizacin urbana tarda. En este grupo podemos incluir las
poblaciones que conservan restos de calidad irregular, en ocasiones de modo
inexplicable, toda vez que podemos suponerlas un elevado grado de
romanizacin. Los casos ms significativos son los de Segovia y Toledo.
En Segovia no se han encontrado restos que expliquen la realizacin de
una obra tan colosal como el acueducto. Toledo, que lleg a la poca visigoda con
la entidad suficiente como para ser capital, ha aportado una coleccin de

objetos romanos que son, en coordenadas relativas, decepcionantes.

3. reas de romanizacin rural.En este grupo podemos situar amplias

zonas de las dos mesetas y La Rioja, que slo documentan su adscripcin al
imperio romano a partir de la expansin de las villae.
4. reas de romanizacin marginal. A este grupo perteneceran las zonas
que acreditan restos romanos de escassima entidad y de una calidad tan pobre
que impiden pensar en promociones institucionales comparables a las de los
siglos I y II. Ese es el caso de toda la cornisa cantbrica y, con algunos matices, de
Galicia.

Los restos arquitectnicos que subsisten y que todos conocemos han

llegado a nuestros das torturados por
mil reutilizaciones y mltiples
procesos destructivos de origen
diverso. El resultado final son
verdaderos engendros monumentales
en los que resulta difcil saber qu
partes
son
romanas,
cules
restauraciones de origen dudoso y
cules restauraciones modernas,
ms o menos condicionadas por
intereses polticos o tursticos. En todo
caso, poco o muy poco es lo que les
distingue de las tipologas genricas
que ya hemos definido.
En Espaa son relativamente
abundantes las ciudades antiguas que
conservan algn lienzo de muralla paerimetral de poca imperial. Los recintos

mejor conocidos gracias a las intervenciones arqueolgicas o a su manifiesta

monumentalidad son las de Tarragona, Mrida, Barcelona, etc. Estas
construcciones militares, que justificaban su existencia, primero, en la
inestabilidad poltica anterior a Augusto, y luego en los mltiples conflictos que
sacudieron al Imperio, suelen caracterizarse por trazados adaptados alas
irregularidades del terreno y por la utilizacin de grandes bloques prismticos.

Para localizar un pao de poca romana en una construccin de este tipo, los
menos expertos deben buscar sillares que posean en algunas de sus caras las
caractersticas muescas que se hacan para que las pudiern elevar los ganchos de
las gruas.

Templos. Todos los templos romanos que conocemos han llegado a

nuestros das gracias a la intervencin arqueolgica y a reconstrucciones ms o
menos afortunadas. Los ms conocidos son los de Mrida, Barcelona y Crdoba.
Obras pblicas. Es el aspecto en el que ms destacan los restos hispanos,
gracias a los acueductos de Tarragona y, especialmente, de Segovia.
A mediados de Septiembre de 1996, Gza Alfldy, del Instituto
Arquolgico Alemn, hizo pblica su interpretacin de la inscripcin del
Acueducto, despus de un estudio fotogrfico realizado por Peter Witte:

Imp(eratoris) Nervae Traiani Caes(aris) Aug(usti) erm(anici), P(ontificis)

m(aximi), tr(ibunicia) p(otestate) II, co(n)s(ulis) II, patris patriaes iussu /

P(ublius) Mummius Mumianus et P(ubluis) Fabius Taurus Iiviri munic(ipii)
Fl(avii) Segoviensium /aquam restituerunt.
Por orden del Emperador Nerva Traianus Caesar Augustus Germanicus,
pontfice mximo, dotado del poder tribunicio por segunda vez, cnsul por
segunda vez, padre de la patria, Publio Mummio Mummiano y Publio Fabio
Tauro, los dos alcaldes del municipio flavio de los segovianos, reconstruyeron el
acueducto.
En definitiva, parece ser que Trajano orden en el ao 98 la
reconstruccin del acueducto. Si fue as, an quedara saber quin lo
construy. Alfldy formul dos hiptesis:
a) Que se construyera bajo Domiciano en el 96, pero quedara sin la
inscripcin final, que fue redactada por algn funcionario pelotillero de la
administracin de Trajano.
b) Que se construyera bajo Domiciano, pero que una vez derrumbada la
parte central, fuera, en efecto, restaurado bajo Trajano.
En todo caso, el acueducto de Segovia da testimonio de una romanizacin
relativamente temprana de una zona que, sin embargo, no expresa esa situacin.
cultural mediante otros restos que estn a su altura.

Arcos conmemorativos. Han llegado al siglo XX unos cuantos en estado de

conservacin

muy

irregular.

10.6. Un apunte marginal sobre el arte romano en

Hispania
Aunque en las pginas anteriores hemos ido mencionando algunos de los
restos romanos ms significativos, al hilo del desarrollo general, creemos que
tiene gran inters formular algunas acotaciones que nos ayudarn a situar en el
proceso cultural lo que suceder pocos siglos despus.
Frente a lo que haba sucedido con las penetraciones coloniales griega y
fenicia, de consecuencias relativamente marginales, la ocupacin militar romana
de la pennsula Ibrica supuso, de hecho, que nuestra tierra entrara en los cauces
de la Historia a todos los efectos. Con el paso de los aos esa ocupacin
culmin en una situacin comparable a la que desarrollaron la mayor parte de las
regiones mediterrneas y el mosaico cultural previo dej su lugar a un
conglomerado humano en el que, por encima de las diferencias regionales, le
una un importante acervo de cualidades culturales convergentes que suponan la
asimilacin y, en cierto modo, la superacin de las tradiciones greco-latinas. Si
atendemos al caso muy significativo del lenguaje, advertiremos enseguida que,
exceptuando el caso de los pueblos que habitaban el actual Pas Vasco, por las
razones que veremos enseguida, todos los dems adquirieron las races latinas
que an hoy es posible encontrar en el gallego, en el cataln y, por supuesto, en el
espaol o castellano. Todas las lenguas del estado espaol testimonian con
claridad que en la prctica totalidad de la pennsula Ibrica, durante algn tiempo,
sus pobladores se comunicaron en latn 51.
Dentro de los fenmenos propios del Imperio Romano, al menos desde la
poca de Augusto, buena parte de la pennsula Ibrica 52 entrar en la dinmica
general hasta tal extremo que en pocos aos personas nacidas en la pennsula
Ibrica alcanzarn los cargos ms elevados de la Administracin del colosal
estado que extenda su poder por toda la geografa mediterrnea. Dicho de otro
51

Naturalmente, esta afirmacin debe entenderse en el contexto de una poca

en la que no exista ninguna institucin ocupada en aquello de la integridad del
lenguaje. Muy probablemente, en cada zona se hablara un latin culto y un latn
popular, ms o menos contaminado de las singularidades lingsticas propias que est
en el origen de las distintas lenguas romances europeas.
52

Es importante tener en cuenta que, como veremos enseguida, las zonas

geogrficas marginales, aquellas que por alguna razn carecan de inters para la
administracin romana, permanecieron al margen del proceso de romanizacin hasta
momentos muy tardos. Las actuales Galicia, Asturias, Cantabria, Pas Vasco y, en
general, las reas de orografa irregular, no recibieron la onda cultural romana hasta, al
menos, el siglo IV, es decir, hasta la poca en que imperaba el proceso de ruralizacin.

modo: hacia el siglo III los territorios hispanos eran tan romanos como los de la
pennsula Itlica.
En el terreno artstico, salvando las forzadas diferencias entre la capital y
las reas provinciales, el fenmeno de integracin se expresa con claridad total,
pero con un alcance regional que
debe ser matizado. Aunque los
restos
materiales
romanos
aparecidos en la pennsula Ibrica se
reparten por la prctica totalidad de
su geografa, las obras de mayor
calidad y desde luego, las ms
antiguas, se concentran en unas
pocas reas urbanas: Tarragona
(Tarraco),
Zaragoza
(Cesaraugusta), Mrida (Emerita
Augusta), Sevilla (Hispalis), Italica,
Crdoba (Corduba) y poco ms.
Fuera de esos lugares, con excepciones espectaculares y sorprendentes, las obras
romanas son poco abundantes, de escasa calidad y, sobre todo, de poqusima
relevancia.
En suma, desde la perspectiva que otorga la cultura material, parece obvio
que se puede hablar de dos reas perfectamente diferenciadas (las ciudades
mencionadas y el resto del territorio), en las que el fenmeno de la romanizacin
se manifest de modo irregular y diferente, en ocasiones, substancialmente
diferente. As, por ejemplo, en las zonas interiores, al norte de Despeaperros, los
restos romanos van decreciendo en cantidad y calidad a medida que avanzamos
hacia el norte, hasta llegar a la cornisa Cantbrica en la que lo poco romano que
conocemos es tosco y, por lo general, de poca tarda. En definitiva, parece claro
que la romanizacin efectiva de la pennsula Ibrica, fuera de las ciudades
mencionadas, fue un proceso mucho ms lento e irregular del que se desprende de
la lectura de ciertos manuales de historia espaola. Este fenmeno se ha
explicado argumentando que los romanos, como potencia imperialista slo se
preocuparon de aquello que impona su sistema de pillaje... Y seguramente as
ocurri durante los aos prximos al cambio de era, sin embargo, por las razones
ya mencionadas al hablar del fenmeno expansivo, sera absurdo pensar que esa
actitud de salvaje imperialismo se mantuvo imperturbable durante los siglos
posteriores. De hecho, la proliferacin de villas a partir del siglo II, repartidas por
todo el territorio peninsular, y la realizacin de grandes obras pblicas en poca
tarda, expresan de modo difano el alcance de las circunstancias asociadas a la
romanizacin efectiva, que tambin se manifest en un acelerado auge del

fenmeno urbano que habra sido impensable de otro modo.

Sea como fuere, lo cierto es que, desde el anlisis de la cultura material,
atendiendo al grado de romanizacin, en la pennsula Ibrica encontramos
situaciones regionales muy diferentes:
1. reas de romanizacin temprana y activa. Es el caso de tres zonas muy
concretas de la pennsula Ibrica: el tringulo definido por Tarraco (Tarragona),
Barcino (Barcelona) y Cesaraugusta (Zaragoza), los alrededores de Mrida y,
sobre todo, la zona del bajo Guadalquivir. De las tres, la zona que refleja un grado
de romanizacin ms slido y profundo es, sin ninguna duda, el eje determinado
por las actuales Sevilla (Hispalis-Itlica) y Crdoba, que debieron experimentar
un desarrollo considerable a partir del siglo II. A este grupo le corresponden las
esculturas ornamentos arquitectnicos, relieves y esculturas de bulto de
mayor calidad y ms importantes que han llegado a nuestros das. Suelen ser
obras que siguen los cauces definidos y estereotipados en la capital del Imperio
de calidad comparable y, de vez en cuando, con ciertos rasgos de originalidad
que, sin embargo, no sobrepasan la variedad que encontramos en Roma.
2. reas de romanizacin urbana tarda. En este grupo podemos incluir las
poblaciones que conservan restos de calidad irregular, en ocasiones de modo
inexplicable, toda vez que podemos suponerlas un elevado grado de
romanizacin. Los casos ms significativos son Segovia y Toledo. Toledo, que
lleg a la poca visigoda con la entidad suficiente como para ser capital, ha
aportado una coleccin de objetos romanos que son, en coordenadas relativas,
decepcionantes.
3. reas de romanizacin rural. En este grupo podemos situar amplias
zonas de las dos mesetas y La Rioja, que slo documentan su adscripcin al
imperio romano a partir de la expansin de las villae. Los restos ms
significativos de esta rea son los mosaicos, algunos comparables en calidad a los
del norte de frica.
4. reas de romanizacin marginal. A este grupo perteneceran las zonas
que acreditan restos romanos de escassima entidad y de una calidad tan pobre
que impiden pensar en promociones institucionales comparables a las de los
siglos I y II. Ese es el caso de toda la cornisa cantbrica y, con algunos matices, de
Galicia, que proporcionan escasos restos homologables a lo que se entiende por
arte romano.

Los restos arquitectnicos que

subsisten y que todos conocemos han
llegado a nuestros das torturados por mil
reutilizaciones y mltiples procesos
destructivos de origen diverso. El
resultado final son verdaderos engendros
monumentales en los que resulta difcil
saber qu partes son romanas, cules
restauraciones de origen dudoso y
cules restauraciones modernas, ms o
menos condicionadas por intereses
polticos o tursticos. En todo caso, poco
o muy poco es lo que les distingue de las
tipologas genricas que ya hemos
definido.

10.7. El fin de la Antigedad, un amplio periodo de

transicin. La implantacin del Cristianismo como sntesis
helenstica.
En un momento amplio, relativamente indeterminado, pero prximo al
ao 200 d.C., el modelo cultural del mundo Antiguo, que hasta entonces haba
sido espectacularmente operativo, muestra sus limitaciones para seguir creciendo
y entra en una profunda crisis de la que, a la larga, ser imposible salir. Y
naturalmente, con l tambin entran en crisis todas sus circunstancias asociadas:
modelos de pensamiento, artes, sistemas polticos... Se ha dicho que un Imperio
fundamentado en el sistema esclavista no tena otra alternativa que transformarse
radicalmente y admitir una forma sociopoltica mucho ms incmoda o afrontar
el reto imposible de crecer ilimitadamente para obtener los recursos necesarios
que permitieran alimentar unas necesidades en crecimiento continuo. Por
desgracia, los romanos tambin vivan en un mundo limitado y pronto escasearon
los elementos que en lo ms prosaico soportaban todo el tinglado: los esclavos y
los tributos. Como la propia estructura social, construida con los excedentes en
forma de esclavos y tributos, haca inviable una transformacin radical, el
desenlace estaba cantado. Al menos, as lo vemos nosotros ahora, que como dice
el tpico contamos con las ventajas que proporciona la perspectiva del tiempo
pasado y conocido.
Cuando los terrenos sometidos se romanizaron en profundidad, es decir,
cuando se integraron plenamente en las formas sociales de la metrpoli, las
posibilidades del pastel se redujeron considerablemente y, en consecuencia, para
quienes vivan en las reas perifricas dej de merecer la pena mantener una
costossima infraestructura que ya no funcionaba en beneficio del pueblo 53 de
hecho, slo beneficiaba a unos pocos, de entre quienes habitaban en Roma. Como
hubieran dicho los catalanes hace veinte aos, ya se sabe a quien beneficia el
centralismo...

53

Recuerde el lector que el pueblo, articulado en la estructura militar, haba sido

uno de los grandes beneficiados por la expansin.

Y las provincias optaron por cierto tipo de autarqua hoy diramos

autonoma que, en trminos de estrategia militar o, mejor, de falta de visin
militar, facilit las migraciones de los pueblos brbaros. Estos pueblos
brbaros, que haban sido contenidos en el exterior de los lmites del imperio a
duras penas, eran ahora presionados por otros pueblos brbaros ms perifricos y
requeridos por los propios ciudadanos romanos para incrementar la capacidad de
autodefensa de las diferentes regiones, cada vez menos atendidas desde la
metrpoli. Y no es que con ello se metiera al enemigo en casa, sino que con las
tropas de los brbaros el problema de la falta de recursos se acentuaba an ms,
porque a las limitaciones anteriores haba que aadir ahora el de mantenimiento
de las nuevas tropas. Eran pocos...
El siguiente paso, lgicamente, pasaba por que quienes controlaban el
nuevo ejrcito se hicieran cargo de todo el poder... Y ms o menos eso fue lo que
sucedi en relativamente pocos aos; por encima del complejsimo aparato
administrativo romano, los grupos germnicos, organizados con cierta cohesin,
acabaron siendo las nicas fuerzas efectivas que quedaron en el Imperio con
capacidad para articular entidades regionales o locales de poder. Ms o menos,
as surgieron, en definitiva, los estados germnicos que, en el plano
institucional, ponan el punto final al Imperio Romano.
Cabra suponer que los cambios institucionales, en ocasiones, slo
significan cambios nominales... Por desgracia, la crisis del Mundo Antiguo
estaba actuando en capas muy profundas del entramado social, porque el proceso
que acabamos de bosquejar en trazos gruesos vino a coincidir con varios frentes
penosos, todos ellos muy activos. Por lo que a nosotros nos interesa, debemos
destacar la decadencia de las actividades urbanas ms cualificadas (comercio e
industria, sobre todo), que produjo un lento pero inexorable empobrecimiento
de las ciudades y la consiguiente desbandada de sus pobladores al campo, donde,
cuando menos, era posible obtener el imprescindible sustento 54. Y todo ello,
inexorablemente, conducira a la decadencia de las artes. Es de suponer que,
ante las crisis endmicas, caeran los encargos, y en lgica consecuencia, los
grupos de artfices, artesanos y artistas, afincados en las grandes urbes, se
veran obligados a cambiar de oficio y seguramente tambin de residencia. En
definitiva, poco a poco, por razones enraizadas en la propia esencia del sistema
cultural romano, se abran las puertas de un camino que conduca a su
aniquilacin, al fin del Mundo Antiguo y al inicio de lo que llamamos la Edad
Media.
54

Tal y como indicbamos en el captulo anterior, el fundamento del orden

romano estaba en una administracin fuerte, que fuera capaz de mantener abiertas las
vas comerciales, ya fueran terrestres o martimas. El debilitamiento del poder central
produjo la quiebra de este objetivo primordial y puso en marcha un mecanismo infernal.

Tambin habra que hablar de una profundsima crisis religiosa... Aunque

del nacimiento y desarrollo del cristianismo trataremos ms adelante, quizs
ahora sea el momento de expresar que, a nuestro juicio, el asunto religioso, con
ser espectacular en su proyeccin temporal qu paradoja!, en aquella poca,
apenas fue un factor institucional de importancia muy relativa, que desde el
anlisis histrico encaja mejor entre los sntomas que entre las causas 55 (con
perdn de algunos distinguidos anticlericales). El radical cambio de religiosidad,
que ms tarde adquirir una relevancia excepcional en el amplio campo de la
cultura material, ms que otra cosa, puede interpretarse como un reflejo de la
prdida de sentido del modelo cultural grecolatino, de su incapacidad para
resolver los problemas de las personas, que acaso por ello se vieron forzadas a
reajustar sus conjuntos de creencias y valores 56. Y para ello se volvieron hacia las
frmulas religiosas orientales que, cuando menos, tenan la virtud de asegurar la
salvacin, de proporcionar una salida a los desesperados. Dicho sin
miramientos: si en la situacin cotidiana, no era posible resolver los grandes
problemas del individuo, habra que buscar alguna frmula sustitutoria que
permitiera salir de la frustracin. En ese sentido, los datos que poseemos sobre los
incidentes que experiment la sociedad romana durante los siglos III y IV, son
aterradores. Las guerras, las epidemias, las hambrunas se convirtieron en
circunstancias endmicas que se cebaron especialmente en las reas urbanas y,
sobre todo, en los estratos sociales ms bajos, que, precisamente, fueron los ms
receptivos al cambio religioso. En definitiva, en las circunstancias de la crisis
imperial, era especialmente til abrazar un nuevo sistema de creencias que, frente
al anterior, concebido en parmetros materiales, cuando menos, garantizaba una
salida espiritual al drama. A nuestro juicio, los primeros aos de la expansin
cristiana fueron un proceso muy similar al que ya haba experimentado el
subcontinente ind en relacin al budismo.

55

Algunos historiadores siguen insistiendo en que la sustitucin de la

religiosidad tradicional por la cristiana signific la radical alteracin de los valores que
haban sustentado el Imperio Romano. El problema da para una encendida polmica
posibilista de esas a las que somos tan aficionados los humanos: qu habra ocurrido si
no se hubiera difundido el cristianismo? Si mi ta, en lugar de ser mi ta, tuviera ruedas...
ya no sera mi ta, sino un triciclo.
56

Todos los cambios histricos presuponen reajustes en el modelo cultural.

En esa lnea argumental, la institucionalizacin del cristianismo se nos

presenta como un factor de integracin social que, poco a poco, fue sustituyendo
al ejrcito en esa misma finalidad, toda vez que ste, poco a poco, se haba
convertido en uno de los ms penosos factores de disgresin. Al hilo de ello y en
una fase sucesiva, es sorprendente contemplar cmo la nueva religin, en muy
pocos aos, lleg a penetrar en la estructura administrativa y militar romana hasta
construir una red tan poderosa que podr sustentarse por s sola, hasta invertir la
situacin de los factores de poder. En poco ms de doscientos aos la
organizacin eclesistica estar en condiciones de resistir aunque fallara el
entramado administrativo del Imperio. En definitiva, en muy pocos aos, las
carencias del estado imperial sern suplidas naturalmente, de forma muy
imperfecta por una administracin eclesistica que respetar escrupulosamente
la articulacin previa, probablemente, por cuestiones de estricta utilidad. La
administracin romana basada en la organizacin determinada por las provincias
y los conventus (especie de departamentos o de subprovincias), ser
sustituida por una nueva articulacin en la que lo nico nuevo sern los
obligados cambios nominales: los viejos conventus pasarn a llamarse obispados,
los obispos pasarn a disfrutar del mismo poder efectivo que, hasta entonces,
haban tenido los gobernadores romanos... Y lo disfrutarn con cierta amplitud
durante algn tiempo, hasta la primera consolidacin del poder germnico,
cuando se pondr sobre la mesa un problema que se resolver como se resuelven
este tipo de problemas: peleando o pactando... Pero esa es otra historia, a la que
volveremos ms adelante.
Naturalmente, por razones obvias, estos nuevos gobernadores
movilizarn cambios que tendrn un importantsimo reflejo en la cultura
material. Puesto que las viejas concepciones religiosas imponan un sistema de
templo concebido hacia el exterior y la nueva religin se ejerca en un contexto
ritual diferente, polarizado alrededor de la idea de eclesia, surga un curioso
problema material: en general, los viejos templos, por sus escasas posibilidades
de espacio interior, no permitan una reutilizacin sistemtica 57 . En
57

Como imaginar el lector, la mayor parte de los viejos templos paganos seran
reconsagrados a partir de los decretos de prohibicin de las ancestrales prcticas y, de
hecho, eso es lo que parecen indicar algunos de los que en mejor estado han llegado a
nuestros das, pero creemos que esa reutilizacin de las viejas construcciones no pudo
resolver, sobre todo, los problemas rituales del cristianismo durante los aos que
mediaron entre su oficializacin y la prohibicin del paganismo. En definitiva, la
reutilizacin de los viejos templos paganos slo pudo ser til para hacer expresin
pblica del poder de la nueva religiosidad, porque, salvo en contadas excepciones, su
capacidad funcional no era adecuada a los nuevos ritos. En esa situacin, slo era
posible mantener el culto cristiano en esos templos con un carcter muy restringido.

consecuencia, era necesario construir nuevos edificios que fueran tiles a los
nuevos ritos y, puestos a elegir entre las posibilidades que otorgaba el modelo
cultural del que se parta, bast con tomar aquel que haba cumplido con una
funcin semejante, aunque hubiera sido laica: la baslica.
Y prcticamente, lo mismo se puede decir del resto de las primeras
manifestaciones artsticas cristianas, entre las que destaca la pintura, no por
cuestiones estilsticas o formales novedosas, sino sencillamente porque en ella y,
sobre todo en la que se realiz en las catacumbas, qued materializado el primer
repertorio simblico e iconogrfico de la nueva concepcin religiosa.
Dicho sin ambages: la cristianizacin del imperio romano no supuso, en
principio, ningn cambio artstico de relevancia.
No obstante esta observacin, no podemos dejarnos llevar por la idea de
que la aparicin del cristianismo slo fue una circunstancia superestructural.
Muy al contrario, la aparicin del cristianismo fue, de hecho, una verdadera
revolucin que estall en un tiempo de cambios frenticos, en el que es muy
difcil establecer relaciones de causa-efecto. Antes comentbamos que hay quien
dice que la aparicin del cristianismo aceler la crisis del Mundo Antiguo. Sin
embargo, tambin hay quien dice lo contrario: que la aparicin del cristianismo
atenu la crisis y permiti que el Mundo Antiguo no saltara en mil pedazos... Nos
encontramos ante un problema de interpretacin histrica apasionante, que cada
cual resolver segn su particular talante o ideologa y que podremos leer en
positivo o negativo.
En negativo: la compleja retcula de contradicciones que introdujo la
institucionalizacin del cristianismo pudo tener efectos catastrficos. En muy
pocos aos, el cristianismo pas de ser una religiosidad universalista y liberadora
a convertirse en un poderossimo instrumento de poder poltico y militar, que fue
ejercido sin miramientos. Parafraseando a los tratadistas antiguos, que desde
posturas ideolgicas tradicionales (paganas), deban hacer frente al asunto de las
nuevas persecuciones, podemos decir que el proceso de consolidacin
institucional del cristianismo cost tantas vidas como la ms cruenta de las
guerras civiles... y, desde luego, muchsimas ms de las que haban producido las
viejas persecuciones. Ancdotas aparte, desde un punto de vista histrico
prctico, es difcil determinar el papel que jug en el desarrollo de la crisis, pero
lo que parece cierto es que, en el plano social, el cristianismo no pudo detener la
dinmica autodestructiva que haban engendrado los problemas del Bajo Imperio
y, sencillamente, abri un nuevo frente de lucha... que acaso fuera rplica de
alguno de los ya existentes 58.
58

La repentina conversin de Constantino, movido por incuestionables

intereses militares es tremendamente elocuente en ese sentido y otorga fundamento a la
hiptesis de la nueva frmula de instrumentalizar a las clases bajas, como en los siglos
anteriores lo haban hecho los csares populistas mediante el ejrcito.

En positivo: admitiendo que las grandes corrientes histricas nunca

suceden por casualidad, la nueva religin, convenientemente reformulada 59 ,
vena a cumplir una funcin de excepcional importancia en el reajuste cultural
que impuso a los individuos de la poca la crisis del Mundo Antiguo. Y lo hizo de
modo tan eficaz, que fue el nico elemento del universo cultural romano que
pervivi a la crisis y se prolong indefinidamente... Cualquiera que sea nuestra
actitud en el terreno religioso, de nuevo, debemos reconocernos deudores de la
cultura romana y de su ltima aportacin. Si somos creyentes, porque nuestras
actuales formas religiosas nacieron, se formularon y se consolidaron bajo la
cultura grecolatina. Y si no lo somos, porque como suceda con las frmulas
arquitectnicas, la cultura grecolatina fue capaz de dar respuesta a esas cuestiones
para las que resulta tan til una religiosidad concebida de acuerdo con las
necesidades anmicas ms substanciales del hombre. Y porque nuestros actuales
valores ticos nacieron en aquel contexto.

59

Quien sea capaz de contemplar desapasionadamente lo que ocurri en

aquellos aos, la diferencia que existe entre los Evangelios y las grandes formulaciones
dogmticas de los concilios de los siglos IV y V, comprender a qu nos referimos. Hoy
parece claro que la relativamente rpida estructuracin del cristianismo acometida en
aquellos concilios, tuvo por objeto construir un modelo religioso que no desentora
demasiado con el desarrollo cultural romano, aunque para ello, fuera necesario
desdibujar o, incluso, suprimir el origen judo del cristianismo. Los manuscritos de
Qumran nos han permitido recostruir el proceso original con unos matices muy
diferentes a los de aquellos concilios que no fueron protagonizados por personajes
judos, de planteamientos profundamente endgeneos, sino, sobre todo, por ciudadanos
romanos cuyas ideas de ordenacin social estaban fuertemente condicionadas por las
circunstancias de una sociedad plural y abierta... Y el tema es interesantsimo, pero,
como es lgico, se escapa de las pretensiones de estas pginas.

En esa lnea, la consideracin medieval del cristianismo encierra una

sutilsima trampa forjada, como de costumbre, por los sectores interesados en
redibujar la historia desde el presente desde el nuestro y desde otros presentes
contra la que conviene estar vacunados, porque, indirectamente, supone alejar
artificialmente el cristianismo de las tradiciones grecolatinas, de las que fue tan
deudor60. Por el contrario, para muchos historiadores de nuestros das, a los que
nos sentimos afines, la difusin del cristianismo slo puede entenderse dentro de
los fenmenos de orientalizacin cultural que experiment el Imperio Romano a
partir del siglo II d.C., que permitieron la difusin de mltiples cultos exticos,
procedentes de Grecia (rea jonia) y de la fachada mediterrnea de Mesopotamia,
entre los que slo se consolid el cristianismo. En esa lnea tambin son muchos
los autores que explican el xito del cristianismo por ser la sntesis ms
afortunada de todas las categorizaciones simblicas asociadas a los
planteamientos culturales y religiosos que haban hecho posible el helenismo.
As, por ejemplo, las ideas del Gnesis y, en general, de todo lo aportado
por el judasmo slo se puede entender desde la dinmica de las culturas
mesopotmicas. La idea de regeneracin ilimitada y eterna (resurreccin), se
puede seguir, al menos, desde el mito de Osiris, pasando por los mitos
grecolatinos del mismo tipo (Orfeo), que fueron recogidos casi con fidelidad
absoluta por supuesto, en claves simblicas por el cristianismo 61. Los valores
ticos del cristianismo seran incomprensibles si no mediara el desarrollo
filosfico socrtico y platnico, que haba dado lugar en Oriente y, en especial, en
Palestina 62 , a la proliferacin de grupos humanos de pretensiones
60

En esa lnea van algunas clasificaciones histricas asocidas al concepto de

era. Se habla de era pagana, era juda y era cristiana, como si cada uno de los
tres momentos histricos pudieran concebirse con absoluta independencia. En
realidad, los procesos histricos, contemplados a largo plazo, siempre proyectan
fenmenos de continuidad, incluso aunque medien fenmenos de aparente cambio
radical (revoluciones).
61

Uno de los elementos ms substanciales del cristianismo, el Banquete

Eucarstico, que supone participar en el grupo comiendo el Cuerpo de Cristo, es
trasposicin literal simblica del salvaje banquete que celebraron las mujeres tracias
con el cuerpo de Orfeo. Ms adelante volveremos sobre esta cuestin..
62

Los manuscritos de Qirbet Qumran son sumamente explcitos en este sentido y

han forzado un replanteamiento muy profundo del origen del cristianismo as como de
su desarrollo inicial, vinculados a los esenios, de quienes tenamos una informacin
muy pobre gracias a Plinio el Viejo, a Filn de Alejandra y a Flavio Josefo. Sin
embargo, despus de los manuscritos de Qumran, su caracterizacin histrica ha
cambiado radicalmente. Su organizacin comunitaria, basada en el amor de Dios, del
prjimo y de la virtud y en la observancia de una serie de normas, que nos resultan muy

comunitaristas, y en Occidente, a las frmulas polticas de corte

democrtico. La dualidad Bien-Mal, tal y como fue recogida en los primeros
tiempos del cristianismo, tena mucho que ver con el zoroastrismo. Etc.
En definitiva, creemos que el cristianismo puede ser interpretado como el
ltimo gran producto cultural de la tradicin helenstica, entendida sta como la
sntesis de todas las aportaciones precipitadas en el matraz mediterrneo por tres
mil aos de historia, gracias a la voluntad integradora del Imperio Romano.
ltimo gran producto cultural que debe contemplarse dentro del marco de lo que
se ha dado en llamar la transicin de la Antigedad a la Edad Media.

familiares, estn demasiado prximos a los principios ticos y religiosos del Nuevo
Testamento, como para pasarlos por altos. Aunque en todos los ambientes cientficos y
religiosos del mundo se ha tratado el asunto con exquisita prudencia, es de suponer que
a medio y largo plazo asistiremos a un replanteamiento radical del origen histrico del
cristianismo.

Cualquier historia del cristianismo que consultemos est obligada a tratar

un problema especialmente delicado desde el punto de vista de los dogmas
catlicos. Desde la ortodoxia catlica, el asunto se resuelve de un plumazo
asegurando que el desarrollo del cristianismo fue un proceso continuo en el que
desde el principio qued configurada la retcula jerrquica, concretamente, a
partir de la figura de San Pedro, que fue el primer obispo de Roma, es decir, el
primer Papa. Con l se establecera una estructura jerrquica centralizada que, sin
otros contratiempos que algunos incidentes aislados, lleg hasta nuestros das.
Sin embargo, los datos histricos fiables que han llegado a nuestros das no
parecen apuntar en la misma direccin. Aunque el seguimiento de los testimonios
histricos de los siglos I, II y III es casi un problema cabalstico, parece que en la
iglesia cristiana, aunque existieron unos vnculos de relacin muy slidos, que
proporcionaban cierta relevancia al obispo de Roma, no existi nocin de
estructura jerrquica centralizada hasta muy tarde. Hasta la aparicin del
fenmeno islmico, las diferentes comunidades cristianas padecieron las
consecuencias de la disolucin del Imperio y las inherentes secuelas autrquicas.
Seguramente por ello, se estableci una especie de organizacin confederada
que estaba aglutinada por las sedes ms activas e importantes de aquellos aos,
entre las que se contaban Roma, pero tambin y muy especialmente, Antioqua,
Alejandra, Damasco, Constantinopla y Jerusaln; con el paso de los aos, a esas
ciudades (polos de poder), se uniran otras con un denominador comn: su
ubicacin geogrfica en las reas de gran influjo cultural oriental. Dicho con
claridad: el poder nominal de Roma no se corresponda con la situacin de los
polos de expansin religiosa ms activos que, indefectiblemente, pertenecan a
las zonas orientales o ms receptivas al influjo oriental (norte de frica).
No obstante, histricamente est tambin muy claro que la primaca del
obispado de Roma fue un deseo slidamente arraigado que comenz a
manifestarse, primero de modo incipiente 63 y luego de modo mucho ms firme.
Con Esteban I (254-257) ya aparece con claridad la idea del Papado, si bien,
los acontecimientos histricos posteriores, condicionados por la tendencia
descentralizadora, no debieron facilitar mucho las cosas. En todo caso, Len I el
Grande, a mediados del siglo V (440-461), estableci el ttulo de vicario de
Pedro y convoc un concilio (Concilio de Calcedonia del ao 451) en el que se
acept la enseanza del obispo de Roma en los asuntos teolgicos de moda en la
poca.
63

Existe un documento firmado por el Papa Clemente (Prima Clementis)

redactado en los alrededores del ao 100 en la que se dirige a la comunidad corintia
destacando la responsabilidad que le corresponda como obispo de la capital del
Imperio. El asunto vuelve a manifestarse con matices comparables cien aos despus
con Victor I (obispo de Roma entre 189 y 199).

Pero esa situacin no pudo sostenerse mucho, porque los tiempos no eran
propicios para el mantenimiento de un modelo de poder centralista, porque el
Concilio de Calcedonia coincidi con los aos de mayor turbulencia poltica del
Imperio que culminaron con la deposicin de Rmulo Augustulo (476). Desde
esos aos hasta la poca de Esteban II (752-757), cuando con el apoyo de Pipino
el Breve, se sientan los cimientos del estado pontificio, Roma apenas fue una
sede episcopal a la que la supuesta responsabilidad histrica le vena muy
grande.
Por el contrario, los grandes polos de accin religiosa, quienes llevaron la
iniciativa durante los siglos V, VI y VII, fueron los patriarcas de las ciudades
orientales, que haban conseguido permanecer relativamente al margen del caos
institucional del viejo Imperio y, en consecuencia, pudieron mantener operativas
las vas de comunicacin 64.
En sntesis, incluso aceptando la relevancia relativa de Roma, debemos
reconocer que los acontecimientos histricos discurrieron por cauces contrarios a
esa relevancia a partir del ao 476 y que esa situacin dur hasta mediados del
siglo VIII. En ese perodo, la iniciativa religiosa siempre estuvo en manos de los
patriarcas orientales 65. La occidentalizacin del cristianismo fue un fenmeno
muy posterior, que trataremos ms adelante.

64

Creemos que ah est la clave del problema al que nos referimos. Cuando se
rompieron las vas de comunicacin de la mitad norte del Imperio, desaparecieron las
posibilidades de mantener la estructura centralista y, en consecuencia, las posibilidades
rectoras de Roma. Gracias a la preeminencia de las vas de comunicacin martima
en la fachada sur del Mediterrneo, fue posible mantener una estructura de relaciones
que jug a favor, primero, de los obispados orientales y luego, de la expansin islmica.
65

En este punto y sin ninguna retranca, nos permitimos recordar al lector que, en
su origen, el cristianismo fue un fenmeno cultural oriental: Cristo no vivi en Roma,
sino en Palestina. Y hasta la figura sobre cuyas espaldas se coloca la responsabilidad del
apostolado gentil, San Pablo, desarroll su actividad en la zona oriental del Imperio.

10.7.1 Arte paleocristiano y primer arte cristiano.

Aunque algunos autores prefieren hablar del primer arte cristiano para
hablar del que, bajo las nuevas
concepciones religiosas, se hizo en
poca romana, creemos que es ms
apropiado hablar de arte paleocristiano,
para referirse al que se realiz en
tiempos de clandestinidad, y dejar el
resto de las obras, las que se hicieron con
posterioridad a la institucionalizacin
del cristianismo, como un grupo de
caractersticas propias, pero dentro del
arte romano del Bajo Imperio, puesto
que como ya hemos indicado, apenas se
distingue de l en cuestiones poco
relevantes para el desarrollo de la cultura
y de las formas.
Desgraciadamente es muy poco lo
que conocemos sobre los primeros aos
del cristianismo. Se supone que la
configuracin de una comunidad homognea slo fue posible tras un perodo de
relativa confusin, que finalizara con la constitucin de los primeros snodos en
los que seran determinados los aspectos rituales fundamentales y la lnea
jerrquica.
El enfrentamiento entre el Estado Romano y la primitiva Iglesia tiene su
origen en la doctrina cristiana de contraposicin entre reino celestial y reino
terrenal y en la negativa de los cristianos a admitir el culto oficial al emperador,
circunstancia que les situaba al margen de la ley y explica la existencia de las
correspondientes persecuciones 66 . Las primeras, no generalizadas, se
produjeron bajo el gobierno de Nern (ao 64) y continuaron con Domiciano,
Trajano, Marco Aurelio Sptimo Severo y Mximo. La primera persecucin
generalizada tuvo lugar bajo el imperio de Decio, que situ la recuperacin de las
tradiciones romanas en el punto de mira preferente de su accin de gobierno.
66

Recurdese la importancia que otorgaban los romanos al mantenimiento de las

tradiciones. Al parecer, una parte muy importante de la sociedad romana contemplaba
con manifiesta hostilidad todas las importaciones religiosas extranjeras. Desde esa
hostilidad se explicaran las persecuciones y, sobre todo, que las matanzas de cristianos
tuvieran carcter de espectculo pblico.

En el ao 311 se promulga el edicto de tolerancia de Galerio y Licinio y

tras la conversin de Constantino, se promulga el Edicto de Miln por el cual se
reconoca la libertad religiosa de los ciudadanos romanos, aunque, en cierto
modo, se mantuviera sujeto a las tradiciones romanas: l mismo se titula
Pontifex mximus, y mantiene su
proteccin institucional a los cultos
paganos 67.

67

Sin embargo, la implantacin institucional del cristianismo deba ser muy

fuerte, porque por estos aos aparecen monedas con explcita iconografa cristiana:
mano que viene del cielo y se asienta sobre la cabeza del emperador. Iconografa que
anticipa la actitud poltica de los aos venideros, cuando se consolide el maridaje entre
Iglesia y Estado.

Sin embargo el proceso ya era imparable. En el ao 380, Teodosio

promulga el Edicto de Tesalnica, prohibiendo el arrianismo en Oriente, de
manera que, a partir del 391, de hecho bajo sucesivos decretos de prohibicin, la
religin catlica es la nica religin efectiva del estado romano. Pocos aos
despus, a la muerte de Teodosio el Grande (394), el imperio romano se divide
entre sus dos hijos: Arcadio, que recibe Oriente (Bizancio, con capital en
Constantinopla, hoy Estambul) y Honorio que se hace cargo de la zona
occidental, cada vez ms debilitada (con capital en Rvena desde el ao 404).
Poco antes de que se cumpliera el primer centenario del Edicto de Tesalnica, en
el 476, el Imperio Romano queda extinguido a todos los efectos.
En definitiva, las producciones culturales quedan polarizadas entre los
perodos anterior y posterior al ao 313, que determina el punto en que los
cristianos pueden manifestarse sin los impedimentos de la clandestinidad. As,
pues, el nico arte paleocristiano sera el asociado a las catacumbas; a partir de
ese ao en que cambiaron tantas cosas, parece poco adecuado utilizar el mismo
trmino. Por ello algunos autores hablan de primer arte cristiano para referirse
al que se realiz sin la presin de las persecuciones, pero en todo caso, intentar
forzar la clasificacin resulta un empeo baldo, porque, visto el proceso desde
hoy, las dos fases aparecen definiendo secuencia de continuidad prcticamente
absoluta entre ellas y en relacin al periplo de la cultura romana. Por ello,
teniendo en cuenta las observaciones realizadas, acaso fuera ms conveniente
emplear frmulas de otro tipo y hablar, en general, de arte cristiano de poca
romana, de arte cristiano de poca de clandestinidad, y de arte cristiano
romano. Pero no insistiremos en emplear tan anmalas denominaciones, porque
no tenemos ningn nimo proselitista.
Lo importante en este punto es dejar claras dos cosas:
1. La continuidad prcticamente total entre cultura romana pagana y
cultura romana cristiana.
2. La continuidad, asimismo total, en el desarrollo de las diferentes fases
del proceso cultural cristiano 68.

68

Continuidad desde nuestra perspectiva de valoracin sinttica. Los aos

que siguieron a la tolerancia del cristianismo fueron una poca muy activa de
transformaciones, en la que surgieron mil corrientes y en la que se fueron sentando las
bases de lo que acabar siendo el Dogma.

10.7.2. Las catacumbas. Los nuevos modelos iconogrficos.

Las catacumbas eran cementerios excavados en las afueras de las grandes
ciudades que los cristianos acondicionaron para adaptarlos al uso ltrgico. Las
catacumbas posean largos y estrechos pasillos denominados ambulacrum con
nichos (loculi) colocados a cada lado, en sentido longitudinal. Al final del pasillo
o ambulacrum sola haber un ensanchamiento (cubicula), con lucernario o
chimenea de aireacin, donde se poda reunir cierto nmero de fieles para asistir a
los ritos, y en el que se colocaba un silln para el obispo.
Las catacumbas ms importantes estn en Roma: la de San Calixto es una
de las ms grandes, con varias plantas para nichos; la de San Sebastin y Santa
Ins o la de Santa Domitila son otras dos de gran desarrollo. Tambin se han
encontrado catacumbas en gran nmero en las ciudades helensticas como
Alejandra (Egipto) y Siracusa o Npoles.
La ornamentacin de las catacumbas (pintura parietal), que formalmente
deriva de los recursos habituales en el contexto social grecolatino, es
especialmente importante porque en ella se va a gestar un nuevo repertorio
iconogrfico que, asociado a los ritos cristianos, pervivir durante muchos aos y,
en muchos aspectos, incluso, llegar hasta nuestros das. Aunque en el proceso de
generacin de la iconografa cristiana se suele insistir en los cambios producidos
por el Edicto de Miln, lo cierto es que an hoy resulta difcil establecer fronteras
claras entre unos tipos y otros salvo en los casos de las figuras que aparecen
refrendadas con smbolos de poder.
Aunque, al parecer, en un primer momento los cristianos no eran muy
partidarios de las representaciones porque se interpretaba que la verdadera
imagen de Dios se llevaba dentro, algunos de ellos muy pronto cambiaron de
actitud para tomar un camino de claves sincrticas o simblicas, que eludan las
referencias directas a la imagen de Cristo, que acaso se utilizara irregularmente.
Aunque algunos textos del siglo III hablan de imgenes de Cristo, desde los
restos que han llegado a nuestros das, da la sensacin de que si stas se utilizaron
fueron excepcionales, probablemente, porque con esa carencia se marcaba una
lnea de separacin tajante con las prcticas paganas, muy dependientes del culto
a las imgenes69.

69

Desde lo que an hoy sucede con las imgenes religiosas en las sociedades
rurales (san Roque no es una abstraccin, sino la imagen que est en su iglesia), cabe
imaginar en qu culmin la prctica romana de conservar e integrar en el panten
imperial las deidades locales. Es posible que para las personas menos versadas en
cuestiones filosficas, sus dioses no fueran otros que las imgenes de los
santuarios a los que tuvieran acceso.

En esa poca de persecuciones lo ms frecuente eran veladas alusiones

eucarsticas, que slo podan ser entendidas por quienes participaran en los ritos.
En esa lnea se emplearon
representaciones de peces o de ramas
de vid y tambin el acrstico
IXQUS, alusivo a Jesucristo, Hijo de
Dios Salvador, que con el desarrollo
posterior dar lugar al crismn. Y por
supuesto, cruces ms o menos
explcitas, que podan llegar a
adquirir la forma de un ancla, con un
sentido denotativo y connotativo
extraordinariamente rico.
En consonancia con las
alusiones simblicas, las escasas
imgenes de Cristo lo representan
como pastor y pescador, aunque esta
iconografa
se
extinguir
rpidamente en beneficio de otra de
ms enjundia: a partir del Edicto de
Miln se le representar como
Doctor o, en general, en actitudes
grandilocuentes. La transformacin
refleja hasta qu punto la Iglesia se
hace permeable a los valores de las
clases privilegiadas...
La imagen de Cristo como
pastor parece derivar directamente del moscforo griego, toda vez que se le suele
representar imberbe, con tnica corta y con una oveja sobre los hombros, en
alusin a la conocida parbola del Buen Pastor.
Cristo como pescador define una imagen que acaso no interpretemos
correctamente puesto que encaja bien con la actitud que entraa el tema anterior.
Aunque se ha interpretado esta modalidad como una formulacin alegrica,
tambin cabe la posibilidad de que mediara alguna intencin de otro tipo, tal vez,
asociada a algn relato apcrifo que no ha llegado a nuestros das
convenientemente validado por las autoridades eclesisticas.
La iconografa de Cristo como doctor parece ser un producto
reelaborado desde grupos intelectuales, que intentaban forzar un rango ms
elevado que el implcito en las frmulas anteriores. Es sabido que, en los tiempos
de asentamiento institucional del cristianismo, los filsofos helensticos
ironizaban con la escasa consistencia intelectual del cristianismo, que

interpretaban como obra de sectores poco ilustrados. Seguramente por ello,

poco antes del Edicto de Miln o poco despus, en el seno de la Iglesia surgi una
corriente que intent buscar un punto de compromiso entre los conocimientos
tradicionales y los nuevos planteamientos cristianos, que se tradujo en frmulas
iconogrficas como el Cristo Doctor o el Cristo Pedagogo 70, representado como
joven imberbe con manto y rollo o cdice en una mano y gesto declamatorio en la
otra.
Por su inters sobre lo que suceder unos aos despus, resulta muy
interesante recordar una carta de Eusebio de Cesarea dirigida a Constanza,
hermana de Constantino, en la primera mitad siglo IV:
Me escribiste tambin sobre alguna supuesta imagen de Cristo que
queras que te enviara. Pero, qu clase de cosa es lo que t llamas la imagen de
Cristo? No s lo que te indujo a solicitar que se pintara una imagen de Nuestro
Salvador. Qu clase de imagen de Cristo buscas? La verdadera e inalterable
que tiene sus caractersticas esenciales, o la que adopt para nuestra salvacin
cuando asumi la forma de un siervo?...
Pero si lo que quieres pedirme es la imagen, no de Su forma transformada
en la de Dios, sino la de la carne mortal antes de su transformacin, es que has
olvidado ese pasaje en el que Dios establece la ley de que ningn retrato se puede
hacer de lo que est en el cielo o en la tierra. Has odo alguna vez algo
semejante en la iglesia o lo has odo de otra persona? No estn excluidas y
desterradas estas cosas de las iglesias en todo el mundo y no es de conocimiento
comn que tales prcticas no nos estn permitidas solamente a nosotros?...
Pues confesando al Seor Dios, Nuestro Salvador, estamos preparados
para verle como Dios, y nosotros mismos limpiamos nuestros corazones, pues
podremos verle cuando estemos limpios.

En los primeros aos tambin comienza a destacar la iconografa del ms

all, materializada en la representacin de Banquete Celestial, alusivo a la
participacin beatfica del alma por la proximidad con Dios, que suele
combinarse con las frmulas iconogrficas anteriores y con otras novedosas. As,
por ejemplo se representa al Buen Pastor rodeado de ovejas en un jardn celestial,
que es alusin directa al Paraso, en el que suele haber guirnaldas, amorcillos,
pjaros, pavos, etc.
En este contexto paradisaco tambien se utiliza un tema que desaparecer
con relativa rapidez: las figuras de los orantes, que pueden sustituir a las ovejas y
que son alusin al alma de los creyentes en relacin al Juicio Final, sin que est
70

El siguiente paso ser convertir el Cristianismo en la nica y verdadera

filosofa.

clara la referencia al antes o al despus.

Uno de los temas ms caractersticos de esta poca son los o las orantes,
personajes representados con las manos en alto, en actitud de plegaria. Se dice
que aluden a la oracin como medio
de salvacin en la hora de la muerte,
de acuerdo con la liturgia bautismal y
en las Commendiatio Animae
(oraciones litrgicas por el muerto).
Tambin podran ser retratos
estilizados de creyentes o imgenes
concebidas para invitar a la oracin...
Con una intencionalidad
relativamente prxima a la de las
frmulas paradisacas, tambin
existen representaciones que se
acercan a la idea de los gapes
funerarios paganos, que ahora son
interpretados
como
banquetes
celestiales, en los que suelen
aparecer
las
correspondientes
alusiones eucarsticas en forma de
panes y peces, que tambin nos
remiten al correspondiente milagro prefigurador del misterio de la comunin
colectiva. Para que no quepan muchas dudas, en estas representaciones se suelen
incluir los cestos que nos remiten al milagro.
Otro captulo iconogrfico de inters es el relativo a la prefiguracin, a
la que ya hemos tenido que aludir sin explicar que por tal se entienden aquellos
relatos del Antiguo Testamento que pueden ser interpretados como
anticipaciones, como prefiguraciones, del componente ms relevante de la
nueva religin: el sacrificio redentor y la resurreccin de Cristo. Tal es el caso de
una parte muy importante de la primera iconografa cristiana que se conservar
con escasos cambios durante muchos aos. Entre los temas ms habituales de este
tipo estn la historia de Jons, que con su estancia de tres das y tres noches en el
vientre de la ballena, anticipa la muerte y resurreccin de Cristo, a su vez,
garanta de la resurreccin de todas las almas.

A un sentido parecido
responde el milagro de los tres
jvenes hebreos que resistieron la
tortura de la hoguera, gracias a la
eficacia de la oracin, que tambin
puede ser interpretado como triunfo
sobre la muerte. Algo parecido
sucede con las representaciones de
Daniel en el foso de los leones y con
el sacrificio de Isaac, como
prefiguracin del calvario. Aunque
no es muy utilizado, tambin
aparece
alguna
vez
la
representacin del arca de No, que
podemos interpretar de modo
paralelo a la historia de Jons, pero
aqu, gracias a la participacin de la
paloma, con implicaciones que se
pueden llevar hasta el tema del Espritu Santo o a una representacin simblica
del alma humana.
Al mismo grupo de temas prefigurativos pertenece la representacin de
Moiss obteniendo agua de una roca, que se interpreta como una alusin al
bautismo.
Sin abandonar el asunto de la resurreccin, tambin son frecuentes las
representaciones del Ave fenix, de sentido obvio, las del pavo real, como
smbolo 71 de inmortalidad, y las de
la concha que, desde ese momento,
71

Frente al trmino icono, que se debera utilizar para nombrar formas

representativas que contienen correspondencia formal con lo representado, el trmino
smbolo debera reservarse para nombrar elementos representativos que aluden a
algo sin tener los atributos formales de ese algo; en esa lnea, signo debera reservarse
para nombrar elementos convencionalizados de sentido ms o menos abstracto. Por
desgracia, no siempre es fcil distinguir entre todos ellos y, con frecuencia, los lmites
entre el signo, el smbolo y el icono son tan sutiles como imperceptibles. Por ejemplo
resulta difcil saber si la cruz, es un signo, un smbolo o un icono. En realidad guarda
relacin formal con el elemento representado (Cristo muri en una cruz), pero tambin
alude a circunstancias que exceden el paralelismo formal (la cruz remite a la pasin de
Cristo) y a valores abstractos mucho ms complejos (la cruz representa la redencin,
el triunfo de Cristo). Por esa razn y porque en la literatura especializada, son muy
frecuentes las imprecisiones, creemos que el lector no debe esforzarse demasiado en
emplear los trminos adecuados en cada caso; aunque sera de agradecer...

se interpretar como reflejo de la

idea de regeneracin derivada del
bautismo 72 . En la misma lnea se
han
interpretado
las
representaciones de las cuatro
estaciones
mediante
cuatro
cabezas, que parecen ser
smbolos del mismo tipo, en este
caso apoyados en concepciones
ancestrales, que indefectiblemente
aludan a la idea de la consecucin
cclica, a la resurreccin anual.
En esta primera poca del
cristianismo es muy frecuente
recurrir a la representacin de Adn
y Eva en el momento en que sienten
vergenza por el pecado cometido y
marcan el punto de arranque del proceso de redencin.
Tambin es de estos primeros aos el xito iconogrfico de la Epifana, que
se utiliza del mismo modo que se har en los siglos sucesivos, para aludir al
carcter universal de la Redencin.

72

En el mundo islmico la idea de regeneracin, que tambin se representar

mediante una concha, se vincular a los poderes de la Palabra de Dios. En estos aos,
podemos deducir cierta vinculacin con el mito de Venus.

Con la oficializacin del cristianismo, la comunicacin con los productos

culturales grecolatinos ser total. A pesar de ello, como ya anticipbamos, los
cambios iconogrficos son escasos, pero algunos muy significativos. Por
ejemplo, en el Mausoleo de Gala Placidia (s. V) surge la intencin de presentar
el dogma, mediante imgenes de sntesis, de manera coherente y global. La
temas iconogrficos paganos aparecen en el suelo, mientras el repertorio del
Antiguo y Nuevo Testamento se reparte entre las paredes y el bside. En
definitiva, los cristianos pasan al ataque...
Otros temas que creemos posteriores al edicto del Miln y que reflejan el
cambio institucional son:
El nimbo, que se haba empleado como smbolo (signo o iconografa
especfica) de apoteosis de los emperadores, se transformar en un atributo de
apoteosis espiritural y de santidad, que se coloca sobre las cabezas de los
apstoles y los santos, que por su carcter ejemplarizante, poco a poco, irn
incorporndose al repertorio.
La cruz se transforma tambin en un smbolo del triunfo divino sobre la
muerte, que asimilar otros smbolos de triunfo, como la corona de laurel.
Otro tanto sucede con la figura de Cristo, que ahora aparecer en apoteosis,
con nimbo crucfero, como gran vencedor.
Mencin aparte merecen las frmulas orientales ms innovadoras, entre
las que destacan las aparecidas en los monasterios egipcios (coptos), que cusarn
furor durante algunos aos y sern recuperadas en plena Edad Media:
La Etimasia o alusin a Dios mediante un trono vaco, que alude a la
situacin de espera por la llegada del Omnipotente, flanqueado por Pedro y
Pablo. En el Baptisterio de los Arrianos, de Rvena (fines del siglo V), aparece
este tema, con los doce apstoles 73.
Escenas de la vida de Cristo, Anunciacin, adoracin de los magos, etc.
Representaciones de santos mrtires.

73

La iconografa de este mosaico, adems de la representacin del bautismo de

Cristo, contiene tambin una curiosa representacin del genio del agua y algunas
otras alusiones de origen helenstico.

El Tetramorfos o smbolos (iconos?) de los cuatro evangelistas: San

Mateo (ngel), San Marcos (len), San Lucas (toro) y San Juan (guila).
Arcada, como entrada al Paraiso.
Para finalizar este epgrafe, a modo de sntesis, se nos ocurre proponer al
lector una breve reflexin argumentada en una hiptesis atrevida. Si el camino
de la manipulacin histrica est tan transitado, no vemos razn para recorrerlo...
en direccin contraria. Hemos hablado de cmo el viejo repertorio grecolatino
fue asimilado y reformulado desde las instituciones cristianas. En ese terreno
existe un tema del que no nos hemos ocupado hasta ahora y que tiene unas
curiossimas peculiaridades. Concretamente estamos pensando en la
reutilizacin de Orfeo como smbolo de la resurreccin de Cristo.
Como recordar el lector, Orfeo, joven especialmente dotado en sus
atributos naturales y para la msica, atrapado por una pasin amorosa
insoslayable, ante la muerte prematura y accidental de Eurdice, decidi bajar a
los Infiernos para recuperarla. Casi como en el relato bblico, para satisfacer su
deseo, Hades y Persfone le impusieron la condicin de que no se volviera a
mirar a la mujer antes de salir del Trtaro. Orfeo accedi, pero a medio camino,
inquieto ante la posibilidad de haber sido engaado, cometi el error de no fiarse
de los dioses... Orfeo, patticamente desconsolado, regres al mundo de los vivos
solo.
Su pena lleg a tal extremo que, desde entonces, fue incapaz de
recuperarse de la tragedia y qued tan maltrecho emocionalmente que no fue
capaz de volver a gozar de la compaa femenina. En esa situacin opt por
rodearse de muchachos, de modo que segn algunos relatos a l le corresponde el
honor de haber inventado la pederastia. Segn otros relatos menos quisquillosos,
en aquellas reuniones mistricas a las que slo acudan hombres, Orfeo explicaba
a sus compaeros los secretos del otro mund, que haba tenido la oportunidad de
conocer en directo.
A partir de este punto, existen varias tradiciones distintas sobre la muerte
de Orfeo. Segn la ms neutra, Orfeo cay fulminado por un rayo de Jpiter. Sin
embargo las ms abundantes explican la muerte de Orfeo como producto de una
accin violenta de las mujeres tracias, en un caso, porque se sintieron molestas al
ser abandonadas por sus maridos, que se unan a los ritos mistricos de Orfeo.
Cada cual puede interpretar esta molestia como le plazca.

La versin ms fuerte sita la muerte de Orfeo en el seno de un curioso

conflicto amoroso protagonizado por Afrodita y Persfone, que se disputaban los
favores de Adonis. Para resolver la pugna, Zeus orden que ambas se sometieran
al arbitraje de Calope, la madre de Orfeo, que, en plan salomnico, decidi que
Adonis repartiera su tiempo entre ambas. Para vengarse de lo que ella consider
una afrenta imperdonable, Afrodita ide una venganza terrible contra Calope:
inspir en las mujeres tracias una brutal pasin sexual hacia la persona de Orfeo.
Y como ste no fuera capaz de calmarlas, ellas se avalanzaron sobre l, le
descuartizaron y, como nico modo de gozarle, le devoraron.
Desde estos antecedentes, por qu razn o razones a los cristianos
primitivos a algunos cristianos les pareci oportuno utilizar el mito de
Orfeo como smbolo de Cristo? Desde un punto de vista neutro, son varios los
elementos comunes entre el mito de Orfeo y los postulados cristianos de aquellos
lejanos aos: la resurreccin, la preocupacin por los asuntos del ms all, la
ubicacin fsica de los primeros cristianos en los mundos de ultratumba, los
votos de castidad como frmula de acceder a un estado especial y, por fin, la
idea del banquete mstico, que es la que activa la reflexin ms interesante.
Mateo 26, 26: Mientras estaba cenando, tom Jess el pan, y lo bendijo, y
parti, y diselo a sus dicpulos, diciendo: Tomad y comed; ste es mi cuerpo
Desde el relato, resulta muy tentador pensar que la idea de banquete
mstico que supone la Eucarista procede, directamente o indirectamente, del
banquete mstico que, en pasivo, protagoniz Orfeo y que, e poca romana,
naturalmente, ya estra reformulado en claves msticas.
Lo ms curioso es que, muy probablemente, es en la poca en que se
pintaron las imgenes de Orfeo en las catacumbas cuando se otorg una
dimensin nueva a la idea de misa que, desde el banquete de la ltima Cena,
proporcionan los textos evanglicos. Desde enonces, la misa ya no ser una
simple reunin de correligionarios ni un banquete entre afines, que, mediante
el consagrado rito social, rememoran la despedida de Jesucristo, sino algo
radicalmente nuevo y espectacular, al que la inclusin aunque fuera eventual
del mito de Orfeo, proporciona una curiosa dimensin, que hara las delicias de
cualquier antroplogo extraterrestre...

10.7.3. Arquitectura. Baslicas, baptisterios y capillas funerarias.

A partir del ao 313 en todo el Imperio se empiezan a levantar edificios al
aire libre, como es lgico, de acuerdo con las frmulas y los medios constructivos
que aquellos primitivos cristianos tenan a su disposicin. Muy posiblemente las
primeras iglesias fueron residencias particulares que se utilizaron
eventualmente como centros de reunin. Aunque los restos de ese tipo que
conocemos son muy escasos, existe algn ejemplo muy significativo, como el de
Dura Europos, donde se consiguieron identificar algunas casas de marcado
carcter religioso y, entre ellas, una, cristiana (siglo III). Es una edificacin que
no se distingue en absoluto de una casa romana.
Pero cuando creci el nmero de fieles hubo que recurrir a soluciones
nuevas o, mejor, a encontrar la frmula romana que ms se adaptara a las
necesidades del rito cristiano. Muy probablemente, en un principio, los ritos
seran muy elementales y entre ellos prevaleceran los de la reunin peridica y el
del homenaje a las personalidades cuyos restos se conservaban arropados de
cierta veneracin. Surgiran as dos necesidades muy especficas que son las
que polarizan el nacimiento de la arquitectura cristiana: el edificio de reunin y
el edificio conmemorativo.
Con qu edificios de reunin pblica difanos 74 contaba la tradicin
grecolatina?. Tanto los griegos como los romanos levantaban templos de
pequeas dimensiones para albergar nicamente la representacin de sus dioses,
de manera que los diferentes modelos de templos no eran tiles... Y result que el
74

La cultura romana haba aportado un nmero muy amplio de edificios que

estaban concebidos para albergar a numerosas personas, pero la mayora no eran
difanos.

edificio idneo fue la baslica, que, en realidad, era algo as como nuestras
actuales naves, es decir, un edificio que se justificaba en su capacidad de
mantener al abrigo de los elementos a un importante nmero de personas.
Sin embargo, debemos tener en cuenta algo muy importante: seguramente
desde aquellos primitivos tiempos, el lugar de reunin se asoci a lugares de
especial significacin o relevancia, lugares en los que haba ocurrido algo
especial o en los que se conservaba algo especial y naturalmente, tambin
haba que enfatizar esta segunda circunstancia. Para ello, los constructores
cristianos tenan en las tradiciones romanas un repertorio muchsimo ms varado
de posibilidades, pero de todas ellas eligieron el tholos, edificio de estructura
centralizada y planta sensiblemente circular que posea una cualidad muy
importante: la posibilidad obvia de facilitar el flujo y circulacin de personas.
En este punto cabra preguntarse qu fue primero, la baslica o el tholos
conmemorativo. Nuestra opinin es que ambas soluciones se adoptaron a la vez,
en un marco de triple probabilidad:
1. Donde hubiera restos de gran significacin, caba optar por realzarlos
con un tholos.
2. Tambin caba realzarlos de otro modo, desde la idea de lo que hoy
denominamos cripta, es decir, construyendo baslicas que contuvieran en su
interior algn tipo de relicario.
3. Donde no hubiera restos de especial significacin, bastaba con la

estructura basilical.
Pero naturalmente, las iglesias que, de inmediato, adquiran rango de
paradigma, de ejemplo a imitar, seran aquellas que se hubieran construido en un
lugar de especialsima significacin. Ese es, precisamente, el caso de las dos
iglesias que, de modo simblico, contenan la integridad del mensaje
cristiano, porque ellos definan el periplo de Cristo: los lugares en los que se
crea que haba nacido y donde permaneci enterrado.

Poco es lo que sabemos sobre las primeras iglesias de la Natividad y del

Santo Sepulcro, en razn de las vicisitudes que sufri Palestina, pero es lo
suficiente como para que podamos reconstruir un proceso de influencias que se
extendi por todo el mundo mediterrrneo y que no arranca de Roma, sino de esta
atormentada regin. Ambas siguieron el modelo de yuxtaposicin funcional antes
menciodado, mediante la unin de una zona conmemorativa (tholos) y otra de
reunin (baslica). Slo queda para la duda y la controversia de hiptesis saber

cmo fue el proceso constructivo y qu edificio se construy antes, pero

cualquiera que fuera la realidad, el resultado final del proceso de flujos culturales
es el mismo. Ambas iglesias determinarn los paradigmas de la arquitectura
cristiana durante muchos aos y una forma de concebir el rito que parece
bastante frecuente en la prctica totalidad del mundo mediterrneo. En Roma, sin
ir ms lejos, el mausoleo de Constanza formaba grupo con la iglesia de Santa
Ins.
En el siguiente paso del proceso evolutivo hay que situar la primitiva
iglesia de San Pedro, cuyo protagonismo ha sido reforzado a posteriori por la
cuestin del primado, a la que nos hemos referido en las pginas anteriores.

10.7.4. La baslica cristiana

La baslica cristiana primitiva es de planta rectangular o de cruz casi
rectangular; est dividida en tres naves, por medio de columnas o de cualqueir
otro elemento sustentante. La nave central, ms alta, suele poseer cubierta de
madera. Tambin son frecuentes los bsides semicirculares en la cabecera
(bside), que se orienta hacia el Este, por donde sale el sol. Debajo del bside o en
una edificacin anexa, solan enterrarse los restos del martir al que se dedicaba la
baslica. A veces en la cabecera, antes del abside se aada otra nave transversal
denominada transepto, formndose as la planta de cruz latina o cruz basilical,
que ser desarrollada ilimitadamente en los siglos posteriores. Una vez qued
configurada la liturgia de modo estable, las baslicas incrementarn su
complejidad espacial para dar respuesta a las diferentes necesidades
sacramentales. La segregacin de los fieles en funcin de su categora o situacin
religiosa, dar lugar a la existencia de varias reas perfectamente delimitadas:

a) El bside es la zona noble de la baslica y en l es donde se colocaban los

oficiantes de mayor jerarqua y, por supuesto, el ara o altar. Es la zona ms

prxima a la divinidad y por lo tanto es relativamente frecuente que se subraye
esta circunstancia pintando estrellas sobre la superficie de la cubierta, que suele
ser de media bveda. Bajo el ara, en una cripta, o en su interior se suelen colocar
reliquias. En el lugar ms relevante (solea o bema) se colocaba un silln o trono
para el obispo.
b) En la zona delantera de la nave central se colocaba el clero menor, en el
coro, que estaba delimitado por un pequeo murete (septum) de canceles con
cortinas, que se corran en el momento de la eucarista, para que los fieles no
pudieran ver al oficiante. En esta zona es frecuente que existan habitaciones
laterales, destinadas a tener los vasos sagrados (protesis) y los vestidos litrgicos
(diaconicon).
c) El resto de la iglesia quedaba a disposicin de los fieles.
d) El edificio poda estar precedido por un patio de mayor o menor
amplitud (narthex), destinado a los fieles que an no haban recibido el bautismo
(catecmenos). En l poda existir una fuente, tipo estanque pequeo (fiala) o un
recipiente ms reducido (cantharus). Asimismo, no era infrecuente la colocacin
de un vestibulum previo al narthex.
e) Tambien era frecuente que estas primeras baslicas cristianas, como
suceder luego con las mezquitas, contaran con alguna zona especficamente
dedicada a las mujeres que, con frecuencia, estaba en una entreplanta colocada
entre el piso bajo y la cubierta (matroneum). Ya se sabe que es mejor tener a las
mujeres apartadas y en corralillos...
Por desgracia apenas se han conservado algunos pocos restos de estas
primitivas edificaciones, casi siempre obtenidos mediante campaas
arqueolgicas. Los ejemplos romanos ms importantes son la baslica de Santa
Mara la Mayor (remodelada en los siglos XVI y XVII), San Pablo de
Extramuros, San Clemente y San Lorenzo de Extramuros y la baslica de San
Pedro, sustituida en el siglo XVI por la actual.
Aunque en algunos manuales de Historia del Arte se suele hablar de dos
grandes grupos de tipos de iglesia, planta basilical y plantas centralizadas, para
referirse a las edificaciones de planta octogonal, circular o de cruz griega, quizs
sea mejor tomar en consideracin la especializacin de los diferentes tipos
arquitectnicos. En Occidente, salvo casos muy excepcionales, las plantas
basilicales se reservaban para edificios de funcionalidad eucarstica, mientras que
para construcciones funerarias y para la construccin de baptisterios se
empleaban frmulas centralizadas, a las que se dotaba de deambulatorios cuando
as era necesario..
En la zona influida por Bizancio asistimos a un extraordinario desarrollo

de las estructuras centralizadas, que culminarn en la baslica de Santa Sofa;

pero fuera de algunos
edificios excepcionales, en
Occidente
esas
edificaciones no tuvieron
demasiado
xito
y
quedaron restringidas a los
baptisterios
y
los
monumentos funerarios,
que
por
su
propia
naturaleza no requeran
grandes volmenes y, por
lo tanto, no entraaban
grandes
dificultades
estructurales.
Los baptisterios, por
lo general, eran de
pequeas dimensiones y se
levantaban separados de la
baslica, y, de acuerdo con los rituales de la poca, posean un pila bautismal de
grandes dimensiones, que permitan la inmersin total. El ms importante que se
conserva de estructura octogonal es el de San Juan de Letrn en Roma de tiempos
de Constantino, que, a pesar de mltiples reformas y remodelaciones, conserva su
sentido original.
Entre los mausoleos destacan el de Gala Placidia (hermana del emperador
Honorio), realizado en Rvena, sobre planta de cruz griega (de lados iguales) y el
de Constanza, en Roma, con planta circular, levantada junto a Santa Ins. Todos
ellos siguen las frmulas que en el pleno Imperio se utilizaron en los templos
funerarios (heroa).

La primera arquitectura cristiana no acaba en Roma. Muy al contrario, los

primeros cristianos levantaron numerosas edificaciones iglesias y
monasterios en la prctica totalidad de las reas romanizadas; entre todos los
grupos regionales tienen particular inters el conjunto de iglesias sirias, las del
norte de frica y el grupo de la zona egipcia.
La arquitectura cristiana de la zona siria, que se desarroll
fundamentalmente desde el siglo IV, presenta algunos rasgos que imponen

algunos replanteamientos sobre el juego de

influjos culturales que podremos rastrear en la
Edad Media. Destaca, por ejemplo, la gran
proximidad que existe entre la organizacin
espacial de algunas de estas iglesias y las
hispanas, seguramente porque en ambas zonas
existan rituales menos dispares de lo que se
podra imaginar considerando la distancia que
existe entre ambas regiones.
La iglesia de Turmanin, cuya magnfica
labor de cantera refleja un momento de cierto
empaque econmico y que hoy aparece como
un
alarde
arquitectnico
arruinado,
posiblemente tuvo una fachada organizada
mediante un cuerpo central con galeras altas, y dos torres laterales. Ese tipo de
composicin, que veremos repetido en la arquitectura carolingia, pudo ser copia o
readaptacin de algn modelo preexistente en la arquitectura civil. Asimismo,
dicha iglesia pudo tener una cabecera con tres habitaciones 75 que seran un
precedente de frmulas que encontraremos repetidas en la pennsula Ibrica.
La de Qalbloze tiene otra peculiaridad que tendr gran xito en los aos
posteriores: un bside semicircular exento.
La iglesia de Kalat Siman formaba parte de un complejo monstico de
cualidades comparables a las de los realizados en Europa muchos aos despus,
est organizada alrededor de la famosa columna a la que se suba Simn del
Desierto 76, en planta con una cruz irregular. Es posible que tuviera una cpula o
quizs, algo parecido a una pirmide de madera, pero lo ms interesante es el
modo en que se resolvieron los muros del exterior con arcos de medio punto y
dinteles, segn procedimiento bastante habitual en todo el norte de frica, que en
occidente dar lugar a la configuracin de tmpanos.

75

An hoy resulta difcil decir cul era el carcter de estas dependencias. En

principio existen varias hiptesis factibles: que estuvieran relacionadas con el culto a
las reliquias; que tuvieran carcter ritual; que fueran habitaciones para monjes o
ermitaos...
76

Como recordar el lector, Buuel realiz una curiosa pelcula en clave

surrealista sobre Simn del Desierto (Simn el Estilita). Su actitud expresa hasta dnde
podan llegar los excesos monsticos durante los primeros siglos del cristianismo.

En el norte de
frica son relativamente
frecuentes las baslicas de
pequeas
dimensiones,
con cubierta de madera y
doble bside, como las de
Safetula y Orleansville,
que adems ofrecen tipos
y
modalidades
muy
parecidas a las de la
pennsula Ibrica.
Tambin son sumamente interesantes las pocas iglesias coptas que han
pervivido hasta nuestra poca, con alteraciones que en algunos casos fueron
radicales. Pertenecen a un ciclo muy corto, que slo lleg a mediados del siglo
VII, cuando Egipto entr en la rbita expansiva del mundo musulmn. En todo
caso fueron doscientos aos de gran actividad dominados por el viejo esplendor
de Alejandra, a la sazn uno de los enclaves intelectuales ms prestigiosos de la
poca77, capacitado para plantar cara a los patriarcas de Constantinopla, de los
que llegaron a mostrarse independientes. Esa independencia se traducir en una
cultura de gran personalidad, relativamente ajena a los dictados rituales, artsticos
y polticos de Bizancio.

77

La iglesia copta aport su granito de arena a las polmicas religiosas de

aquellos aos con propuestas que no siempre fueron admitidas por el resto de las
escuelas teolgicas cristianas. Una de las cuestiones de mayor repercusin fue la
propuesta, que hicieron los egipcios sobre la naturaleza humana de Cristo, que para
ellos slo sera una naturaleza aparente. Esta actitud, a la que se sumaron las iglesias
de Armenia, Siria, Caldea y Palestina y que recuerda los postulados monofisitas, les
vali que Constantinopla les declarara cismticos, y con ello que se generara una
postura de cierta marginalidad que se traduce con bastante claridad en los dominios del
arte.

En general, las iglesias coptas dan la

imagen de un hibridismo cultural generado
por la fusin de lo egipcio con lo
grecolatino. Algunos autores han llegado a
decir que esta primitivas iglesias coptas
son como baslicas faranicas. Entre los
rasgos culturales de estas iglesias hay que
enfatizar tambin algo que parece
enraizado en las tradiciones faranicas y
que ser rasgo frecuente en muchas zonas
del nuevo mundo mediterrneo: lo que los
historiadores denominan el horror vacui
o, mejor, la tendencia a concebir la
decoracin como un elemento de
recubrimiento masivo, relativamente ajeno
a la articulacin arquitectnica. Los
relieves coptos estn concebidos desde la
acentuacin de la articulacin entre figura
y fondo, que se traduce en ese
carcterstico contraste fuerte, como de
encaje, que encontramos en casi todas
las iglesias de este ciclo cultural.
En realidad, este planteamiento no es nuevo, porque las edificaciones en
las que la decoracin se disocia de la arquitectura haban sido relativamente
frecuentes durante todo el mundo antiguo y en especial en el Bajo Imperio. Lo
novedoso es que, a partir del siglo VII, esa concepcin se va a imponer de un
modo casi sistemtico por todo el universo mediterrneo. Y aunque sera absurdo
decir que ocurri por influjo copto, lo cierto es que los sistemas de ornamentacin
coptos sern algo as como la avanzadilla de lo que parece ser una tendencia
generalizada en todo el mundo mediterrneo.
De entre los pocos restos que se han conservado hay que destacar la iglesia
del Convento Blanco, con un curiossimo bside trifoliado, que nos hace
pensar en la iglesia de San Cebrin de Mazote.

10.7.5. La primera escultura cristiana.

En el primer arte cristiano la escultura se limita a algunos fragmentos
escultricos por lo general, capiteles y, sobre todo, a los sarcfagos, en los que
se mantienen las modalidades del Bajo
Imperio, con un repertorio muy limitado
de modelos, a los que se aaden signos,
smbolos o iconos de naturaleza
especficamente
cristianos.
Los
sarcfagos ms interesantes poseen
referencias iconogrficas continuas o en
paneles sucesivos con algunos de los
motivos antes citados, de ambos
testamentos: sacrificio de Isaac, Daniel en
el foso, milagro de los panes y los peces,
etc. En algunos tambin aparecen
pequeas estructuras arquitectnicas a
modo de encuadres (sarcfago de Helln)
de carcter decorativo. Existe una
modalidad denominada de medalln
que, con frecuencia, adems del elemento
que les da nombre, pueden contar con
grandes estras curvilneas.
En coordenadas plsticas, poco o
muy poco es lo que aporta esta modalidad
escultrica, que acredita los mismos
componentes que el resto de la escultura romana de la poca.

Introduccin a al Historia del Arte

Roma

10.7.6. El mosaico.
La pintura en las paredes que aparece en los primeros tiempos en las
catacumbas y en el siglo IV se va sustituyendo por el mosaico que llega a ocupar,
incluso, bvedas y techumbres, a diferencia del mosaico griego o romano que,
por lo que conocemos, parece se reservaba ms para los suelos. Casi todos los que
se conservan son de los siglos V y VI. Como en el caso de la escultura, no es
posible hablar de mosaico cristiano ms que cuando aparecen los nuevos motivos
iconogrficos.

Introduccin a al Historia del Arte

Roma

11. Los estados posteriores a la cada de Roma. El

imperio bizantino.
Las consecuencias que ocasion la cada de Roma se han interpretado de
dos modos diferentes, en concordancia con las dos posturas ideolgicas que
parecen ser invariantes de la cultura occidental. Para las mentalidades de
orientacin materialista la cada de Roma fue, simple y llanamente, una
catstrofe, porque supuso la desaparicin casi repentina del resultado de un
progreso que haba costado ms de mil aos, si slo contamos la secuencia
grecolatina, y de ms de tres mil si a ella le aadimos las culturas de Oriente
Medio. Por el contrario, para las mentalidades de orientacin idealista 78, la
indiscutible catstrofe material queda sobradamente compensada por un hecho
capital para el desarrollo de la cultura humana entendida en trminos globales: la
aparicin del cristianismo. Desde esta actitud, el hombre abandonaba
definitivamente la caverna del paganismo, en que haba habitado hasta
entonces, para abrir sus horizontes a una realidad nueva, infinitamente ms rica
y prometedora que la anterior, contando incluso con el retroceso material.
Parafraseando una de las fases de fundamento evanglico ms repetidas: de qu
nos sirven todas las riquezas del mundo si perdemos la vida eterna?. Y el paso de
la Antigedad a la Edad Media supona precisamente eso, entrar en un periplo
histrico marcado por la posibilidad de ganar la vida eterna. En definitiva, el
balance no poda ser negativo ni mucho menos catastrfico 79.
Desde una actitud ms asptica, desde los hechos consumados, no cabe
la menor duda de que la aparicin del cristianismo, que coincidi con la cada de
Roma, supuso la aparicin del tronco cultural del que todos somos deudores y
aunque slo sea por ello, con independencia de nuestra propia actitud ideolgica,
deberemos reconocer que aquella catstrofe fue un paso adelante... aunque lo
diramos de espaldas.
78

Es obvio que sera mucho lo que habra que matizar los trminos
entrecomillados de este prrafo, pero creemos que el lector entender por dnde van
los tiros.
79

Reflexione el lector sobre las consecuencias de esta polaridad ideolgica que

ha gravitado sobre todas las aportaciones culturales, contando las histricas, que
componen nuestro propio contexto. Reflexione, por ejemplo, sobre la consideracin
esttica que an hoy merecen los restos culturales medievales, incluso los ms
prosaicos.

El cuadro macrohistrico posterior a la cada de Roma determina dos

grandes lneas culturales:
La cultura bizantina. Aunque su naturaleza helenstica es indiscutible,
tiene la particularidad de presentar una lnea evolutiva muy lenta, que le lleva a
permanecer prcticamente inalterable hasta la llegada de los turcos, es decir,
hasta el siglo XV.
La cultura de las invasiones, articulada en tantos grupos como reas
locales de cierta entidad aparecieron tras la cada del Imperio. As, desde los
restos materiales, se habla de arte visigodo, ostrogodo, merovingio, etc.
Con matices especficos, el arte de las invasiones participa de fenmenos
comparables a los que hemos mencionado en relacin a la difusin del

cristianismo.

El imperio bizantino aparece como tal a partir del siglo V, cuando las
estructuras administrativas romanas se disolvieron por efecto de las invasiones.
Desde el punto de vista institucional, en ese momento el antiguo Imperio Romano
coincida con lo que se haba llamado hasta entonces el Imperio Romano de
Oriente. Dicho imperio, que se constituy intentando superar las tradiciones
paganas de la antigua Roma, comprenda un extenso territorio en el que estaban

la pennsula Balcnica, Siria, Jordania, Lbano, Israel, Chipre, Egipto, Turqua y

Libia. En l se estableci una forma de organizacin poltica que era algo as
como la sntesis entre las viejas tradiciones helensticas, el desarrollo tecnolgico
romano y la ideologa cristiana.
Desde el auge econmico que conoci el Imperio Romano de Oriente a
partir del siglo IV, su desarrollo histrico estuvo condicionado por los problemas
propios, los tradicionales conflictos con los persas y por las oleadas de pueblos
que se hicieron sentir en las reas limtrofes. Su mximo esplendor coincidir con
la poca de Justiniano, cuando sus gobernantes, resuelto el problema persa,
intentaron reconstruir el antiguo Imperio Romano, mediante una aventura militar
que les condujo a controlar casi toda la cornisa mediterrnea africana, Italia, las
islas Baleares y parte de la pennsula Ibrica. Sin embargo, la dinmica histrica
general operaba en direccin centrfuga y en pocos aos las arcas del Imperio,
esquilmadas por las iniciativas megalmanas de Justiniano, fueron insuficientes
para mantener el control de dichos territorios, que, en un ambiente interno de
suma complejidad, retornaron a la situacin previa.
Aunque el problema persa puede considerarse definitivamente resuelto a
partir del ao 628, cuando se derrumb el Imperio sasnida, al Imperio bizantino
le crecieron los enanos con la aparicin de un antagonista an ms formidable:
el Imperio Islmico, que comenzar su desarrollo, precisamente, a partir de los
territorios bizantinos. Hacia el ao 750, el Imperio bizantino quedaba limitado a
la actual Turqua, los Balcanes e Italia, por poco tiempo, porque un ao despus
tambin se desgajaban las posesiones italianas en beneficio de los longobardos y
del obispo de Roma, que tambin quiso sacar partido de la debilidad imperial.
As, pues, desde mediados del siglo VIII el Imperio bizantino qued
convertido en un estado de cierto prestigio cultural pero de escasas posibilidades
polticas y militares, que sin embargo, le permitieron subsistir hasta mediados del
siglo XV, constreido a los territorios de la Europa suroriental (Grecia, antigua
Yugoeslavia, Bulgaria, etc.).
Pocas son las aportaciones que, en el terreno material y sobre la cultura
grecolatina, propiciaron las instituciones que, en la zona oriental del Imperio,
consiguieron permanecer al margen de las invasiones. Sin embargo, a pesar de
su escasa entidad, su trascendencia para Occidente fue fundamental, porque
Bizancio, que haba sido fundada por el emperador Constantino en el ao 330,
qued como nica referencia ejemplarizante en el desarrollo cultural y poltico de
los siglos posteriores. Hasta tal punto lleg esa situacin que durante algunos
siglos hasta la aparicin de Carlomagno y su ingenuo intento de reconstruir el
Imperio Romano de Occidente, buena parte de los monarcas occidentales se

sintieron vinculados nominalmente, con rango de vasallaje 80, al emperador de

Bizancio. Esa circunstancia institucional se correspondi con lo que suceda en el
terreno de la cultura material. Durante cerca de ochocientos aos, todas las
regiones europeas permanecieron tan atentas a la cultura bizantina que muchas de
sus aportaciones no eran sino importaciones directas o plagios provincianos de
lo que se haca o se haba hecho en la rbita de Bizancio.
De todo el Imperio Bizantino, que en ocasiones slo fue nominal, nos
interesa especialmente la poca de Justiniano (527 al 565), en la que se acometi
una importantsima accin constructiva que se materializ, sobre todo, en
Bizancio (Constantinopla), en donde se construyeron mltiples iglesias y, en
especial, uno de los edificios ms espectaculares y grandiosos que ha generado la
historia de la arquitectura de todos los tiempos (Santa Sofa), y en Rvena 81,
donde se levantaron varios edificios de pretensiones ms modestas pero de
indiscutibles cualidades artsticas, que ejercieron un influjo enorme en reas
prximas y relativamente alejadas.

80

Algunos historiadores de corte institucionalista juzgaran una barbaridad

decir que los reyes germnicos permanecieron vinculados con rasgos de vasallaje al
emperador de Bizancio. No obstante, si tenemos una idea amplia del feudalismo,
dicho juicio no es tan atrevido e ilustra perfectamente lo que estaba ocurriendo por esos
aos. Es ms, pensamos que la sustanciacin institucional y ritual del feudalismo tuvo
mucho que ver con la etiqueta palatina de los emperadores orientales.
81

La abundancia de restos arquitectnicos ornamentales en el norte de frica

especialmente, en lo que hoy es Tnez y en la zona Siria, informa que la accin
constructiva fue muy ambiciosa; sin embargo, fuera de esos indicios, prcticamente
nada ha llegado a nuestros das.

Y an ms, cuando por razones que analizaremos en otros captulos, los

reyes europeos, los monarcas musulmanes de oriente y hasta los califas
andaluses afronten la aventura de recuperar la cultura grecolatina,
invariablemente, slo tendrn a su disposicin los restos arqueolgicos de cada
zona que sern de entidad muy variable y las obras bizantinas que, a la
postre, sern el verdadero modelo a imitar. Tan es as que hoy por hoy la prctica
totalidad de los especialistas en cultura islmica estn de acuerdo en que no existe
un arte islmico anterior a la cada de la dinasta omeya, porque los primeros
artfices musulmanes no hicieron otra cosa que imitar lo que hacan los
bizantinos, naturalmente, en funcin de sus propias necesidades funcionales, ya
fueran palaciegas o rituales.

11.1. El problema iconoclasta.

Otro de los elementos ms relevantes que sediment la cultura bizantina
est definido por los resultados de las crisis iconoclastas, que tuvieron
consecuencias importantsimas tanto en Oriente como en Occidente. Aunque
debemos suponer que los primeros planteamientos del problema iconoclasta
fueron muy tempranos, el asunto slo se manifest con consecuencias polticas
graves hacia el ao 726, cuando Len III se manifiesta abiertamente opuesto al
culto a las imgenes y promueve una serie de iniciativas radicales que pasan por
la supresin de las imgenes de las iglesias.
Esta primera crisis iconoclasta llegar hasta el ao 787, ao en el que se
celebr el segundo concilio de Nicea, que culmin declarando herejes a los
iconoclastas. Sin embargo, los resultados del segundo concilio de Nicea no
fueron definitivos, porque en el 815 estall la crisis de nuevo, que lleg al ao
843.
Aunque desde el punto de vista histrico las claves del problema nunca han
estado claras, dado que la mayor parte de los documentos que generaron las crisis
fueron quemados, las coordenadas bsicas del problema parecen elementales.
El asunto se suele plantear desde las circunstancias dogmticas que se
debatan en aquellos aos, sobre todo, a propsito de las naturalezas de Dios,
Cristo y el Espritu Santo. Para algunos, vinculados an a las tradiciones semitas,
era imposible representar la figura de Dios. Para otros, una vez Dios se haba
hecho hombre, haba abierto la puerta a cualquier representacin de su imagen
humana. Para otros, incluso, exista una relacin muy fuerte entre la imagen de un
ser y su naturaleza algo as como la relacin que existe entre un sello y su
impronta, que justificaba la existencia de ciertas formas de adoracin icnica...
Desde estos datos, cabe preguntarse si nos hallamos ante un problema
exclusivamente teolgico o ante algo ms complejo... Y sabiendo que cuando a lo

largo de la Historia, siempre que se han manifestado problemas religiosos

subyaca mar de fondo, creemos muy probable que ocurriera algo parecido en
la poca bizantina.
Para acotar dicho mar de fondo, el lector debe recordar que, en Oriente,
el emperador ejerca su poder tanto en el terreno temporal como en el espiritual,
de manera que los problemas religiosos siempre eran problemas polticos...
De todos los elementos que pudieron intervenir en la configuracin del
problema, creemos muy interesante destacar las circunstancias ojetivas que
rodean al funcionamiento de las imgenes. Aunque algunos siguen hablando
del poder mgico de las imgenes, el fundamento de toda la cuestin est en el
carcter del sistema perceptivo visual humano, que funciona obviando
sistemticamente la diferencia que existe entre realidad y representacin y
generando respuestas automticas de naturaleza muy variable que escapan al
control consciente del individuo. Para acotar el alcance de lo que decimos
proponemos al lector una sencillsima pero muy elocuente experiencia: cuando
est ante algn amigo que sea creyente, saque una estampa de alguna imagen
religiosa y arrguela... enseguida ver lo difcil que es argumentar que aquello
slo era un trozo de papel con una imagen impresa. Lo normal es que el amigo
piense que pretenda ofenderle. Naturalmente el asunto no acaba en el plano
religioso... Cuando enseamos la foto de nuestros seres queridos, nadie dice
ni piensa: sta es la representacin grfica de mi hijo, sino ste es mi
hijo. Lo mismo sucede con cualquier imagen que represente algo o a alguien a
quien nos una algn vnculo emotivo.
El lector comprender las posibilidades que, en el terreno ritual y en el de
la manipulacin de las conductas humanas, tienen las imgenes. Una imagen es
mucho ms poderosa que cualquier argumento racional, sobre todo, si contiene
elementos que pueden activar nuestra capacidad de reaccionar emotivamente. Y
el modo de activar este tipo de respuestas es sumamente sencillo; basta con la
imagen de una mujer hermosa, de un nio, de alguien que est sufriendo...
El lector recordar el repertorio iconogrfico de los primeros cristianos...
Sin embargo, como por casualidad, los motivos de difusin masiva que desarroll
la cultura bizantina se olvidaron de casi todo, menos de aquellos en los que
aparecan mujeres hermosas, nios y personas agonizantes... Dicho en trminos
actuales: la clase sacerdotal cristiana, como nuestros actuales publicistas,
enseguida tuvieron muy claro que las imgenes eran un recurso persuasivo
poderossimo, especialmente adecuado para divulgar lo que ellos deseaban. Y
como, naturalmente, no se poda justificar aludiendo a esa circunstancia, se habl
como hoy hacen nuestros publicistas de las posibilidades educativas de la
imagen... Naturalmente que la imagen tiene posibilidades educativas... Segn el
Diccionario de la Real Academia de la Lengua, educar viene del latn, educare,

dirigir, encaminar, doctrinar. Por supuesto, hoy por educar entendemos otra cosa,
pero, en los siglos a los que nos estamos refiriendo, en los que se puso de moda
ser analfabeto, qu se entenda por educar?
La explicacin que se formul para defender el uso de las imgenes en
contra de la tradicin semtica 82, fue muy curiosa. Para que el lector pueda sacar
sus propias conclusiones, a continuacin hemos reproducido un texto, ya muy
elaborado, de finales del siglo XIII (ha. 1286) de Guillermo Durando, que lleg a
ser obispo de Mende, sobre el asunto:
Las pinturas y los ornamentos que estn en la iglesia son las lecturas y
las escrituras de los laicos, lo dice Gregorio, una cosa es adorar las pinturas,
otra cosa es aprender, a travs de la historia, lo que representan, lo que se debe
adorar, pues la Escritura lo muestra a los que la leen; la pintura ensea a los
ignorantes que la miran, para que sin instrucciones ellos vean lo que deben
seguir y leer en estas pinturas, lo que no conocen por las letras. Los caldeos
adoran el fuego y obligan a otros a hacer lo mismo, quemando sus dolos. Lo
paganos adoran las imgenes y los dolos, esto en cambio no lo hacen las
sarracenos, animados por estas palabras, T no hars la imagen de todas las
cosas que estn en el cielo o sobre la tierra, o en las aguas o bajo la tierra
(xodo) [...]
Nos reprenden fuertemente sobre dicho artculo, pero nosotros no
adoramos estas imgenes y no las tomamos por dioses y no colocamos en ellas la
esperanza de nuestra salvacin porque ello sera idolatra, pero las veneramos y
nos evocan el recuerdo de los hechos pasados que ellas representan de ello
hablan los siguientes versos: T que pasas ante la imagen hnrala posternado,
no adores esta imagen sino slo lo que ella representa, creer que ella es Dios es
faltar a la razn. Pues ella es piedra material, esculpida por la mano del obrero
y la imagen que t ves no es Dios ni hombre, pero ste es Dios y es hombre cuya
santa imagen te ensea, pero ella misma no es Dios.

82

La religin juda es iconoclasta. En el Antiguo Testamento existen varias

referencias muy explcitas al problema de las imgenes; la ms conocida est
protagonizada por la ira de Moiss.

En este prrafo est condensada la doctrina oficial (justificativa) de la

Iglesia sobre las imgenes, que se puede sintetizar en la diferencia semntica que
existe entre adorar y venerar. El Diccionario de la Real Academia registra
las siguientes acepciones para adorar: Del lat. adorare. 1. Reverenciar con sumo
honor o respeto a un ser, considerndolo como cosa divina. 2. Reverenciar y
honrar a Dios con el culto religioso que le es debido. 3. Tratndose del Papa,
postrarse delante de l los cardenales despus de haberle elegido, en seal de
reconocerle como legtimo sucesor de San Pedro. 4. Amar con extremo. 5.
Gustar de algo extremadamente. 6. Orar, hacer oracin. 7. Con la preposicin
en, tener puesta la estima o veneracin en una persona o cosa. Y para venerar:
del lat. venerari. 1. Respetar en sumo grado a una persona por su santidad,
dignidad o grandes virtudes, o a una cosa por lo que representa o recuerda.
2.Dar culto a Dios, a los santos o a las cosas sagradas. Con una frontera tan sutil
como la que implcitamente existe entre ambos trminos advierta el lector el
carcter de la acepcin 3 de adorar qu campesino analfabeto estara en
condiciones de entender la diferencia? Adems, en el paganismo tambin se
reverenciaba a las imgenes por lo que representaban...
Y sigue Guillermo Durando:
Mrala y adrala en tu alma por aquello que t sabes representa. Los
griegos se sirven, tambin, de las imgenes y las pintan como lo dicen, desde el
ombligo hacia arriba y no ms bajo, a fin de suprimir en aquellos que las vean
toda ocasin de pensamiento imprudente y ridculo; no hacen tampoco imagen
esculpida, a causa de lo que leen en xodo, T no hars dolos ni de escultura,
y tambin en el Deuteronomio. De temor o por azar, ceden a la ilusin tallada y
esculpida. Vosotros no fabricaris ms dioses de oro y de plata. Y el Profeta
escribe, Los dolos de las naciones son de oro y plata, obrados a manos de los
hombres. Los hacen semejantes a ellos y a los que les dan confianza. Que sean
confundidos todos los que adoran imgenes talladas y aquellos que se glorifican
en esos dolos. Y Moiss dice al pueblo de Israel: No sea que caigas en el
error, y adores las cosas creadas por el seor, tu Dios.
Adems, tambin el rey Ezequas rompi la serpiente de bronce que
Moiss haba levantado, porque este pueblo, contra el precepto de la Ley, haca
quemar incienso delante de ella. Vemos, pues, por estas autoridades y por otras
parecidas, que el gran uso de las representaciones es reprobado, el Apstol dice
en I Corintios, Nosotros sabemos, en efecto, que no hay que prestar atencin a
los dolos en este mundo, y que no hay ms que un solo Dios.
Los simples y los dbiles podran ser fcilmente arrastrados a la idolatra
por el tan gran e indiscreto uso de las pinturas o de las esculturas. E1 Libro de la
Sabidura, nos dice, No debes respeto a los dolos de las naciones, porque las
criaturas estn empleadas en ellos para llevar el odio de Dios y tentar el alma de
los hombres, en fin, ellos son una trampa para los hombres insanos. Pero no es

censurable usar moderadamente de las pinturas para representar el mal que se

debe evitar y el bien que se debe imitar.
He aqu, que el Seor dice a Ezequiel, Entra y mira las ms grandes
abominaciones que ellos cometen. Y entrando, ve toda una gran pintura de
reptiles y de animales, con la abominacin y toda la idolatra pintadas sobre el
muro de la casa de Israel. Y Gregorio comenta y expone esto, las
representaciones de las cosas interiores seducen a Dios en el interior del alma y
de esta manera, todo aquello que se piensa viendo hechas imgenes, se pinta en
el corazn; por lo que es cierto decir, que el objeto aquel en que se piensa con
atencin dentro del corazn se pinta en nuestros ojos de imgenes ficticias. Y
contina diciendo el Seor a Ezequiel, Toma una piedra y colcala delante de ti
y dibuja encima la ciudad de Jerusaln. El Evangelio previene sobre todo
aquello que se dijo, es decir, que las imgenes son los libros de los laicos.
Ellos tienen, dice Cristo, a Moiss y a los profetas, pues que los escuchen a
ellos.
El concilio Agatense prohbe hacer pinturas en las iglesias y pintar sobre
los muros aquello que honran y que adoran. Pero Gregorio, dice, que no es
lcito destrozar las pinturas bajo el pretexto de que aqullas no deban ser
adoradas, pues es evidente, que la escritura alborota ms al espritu que la
pintura. En efecto, gracias a la pintura el asunto tratado est colocado delante
de los ojos, mientras que en la escritura la cosa reclama y llama a la memoria
[...]. Adems en la iglesia no testimoniamos tanto respeto a los libros como a las
imgenes y a las pinturas.
Sin comentarios...
De acuerdo con el desarrollo histrico del imperio bizantino, se suelen
distinguir varias fases de inters artstico irregular:
1. La poca de Justiniano y los aos inmediatamente posteriores (para
algunos autores, protobizantino): entre los aos 527 y 726.
2. La fase iconoclasta se abre con la orden del emperador Len III, que en
el ao 726, en paralelo a los planteamientos islmicos, decret la destruccin de
todas las ornamentaciones religiosas que estuvieran confeccionadas a partir de la
figura humana. Por suerte, las zonas italianas hicieron caso omiso. A pesar de
ello, los artfices bizantinos siguieron realizando obras de gran magnificencia
entre las que destacan algunas que se realizaron para edificios islmicos 83.
83

Los mosaicos bizantinos ms importantes se realizaron para los palacios

omeyas, para la Cpula de la Roca (685-705) y para la gran mezquita de Damasco
(706-715). Los mosaicos del mihrab de la mezquita mayor de Crdoba, que fueron
realizados por artfices bizantinos en la segunda mitad del siglo X, se pueden entender

3. El renacimiento macednico: 867-1056. Culmina con el divorcio entre

la Iglesia Ortodoxa y la Iglesia Catlica Apostlica Romana.
4. El arte comneno: 1081-1185.
4. Tardobizantino o perodo palelogo: 1258-1453.

como el broche de oro de la musivaria bizantina de este perodo.

11.2. Las artes del perodo protobizantino. La poca de

Justiniano.
Como ya podr imaginar el lector, las artes bizantinas, en un primer
momento, no son otra cosa que el desarrollo de las tardoimperiales, inclinadas
hacia los gustos orientales, y aderezadas con el punto de virtuosismo que, en
cada caso, permiti la situacin poltica y econmica general. Tan es as que para
los estudiosos de esta cultura siempre se presenta el problema de dnde colocar la
frontera de esa fase que denominan protobizantina. Si, por ejemplo,
recorremos las iglesias de Rvena, nos resultar muy difcil trazar diferencias
estilsticas entre los mosaicos del mausoleo de Gala Placidia, de los
baptisterios de los Ortodoxos y los Arrianos y de San Apolinar el Nuevo, y los del
resto de las edificaciones de poca justinianea. La lnea de continuidad es
prcticamente absoluta. Y las diferencias que apreciamos en el terreno
arquitectnico, que derivan de las diferentes pretensiones de cada obra, tampoco
son sustanciales: las del siglo V son mucho ms modestas que las de la poca de
Justiniano, pero en todos los casos, la cualidad ms relevante es la dependencia
que tienen todos los edificios de Rvena respecto de los modelos helensticos.

Al tratar de la primera arquitectura cristiana, ya tuvimos ocasin de

matizar la idea del carcter oriental de las estructuras centralizadas. Otro tanto se
puede deducir para el resto de los rasgos y los tipos que algunos creen
especficamente bizantinos. As, por ejemplo, se habla de baslica griega para
referirse a una modalidad de baslica que tiene la peculiaridad de presentar un
esquema en el que la nave central es de doble anchura que las laterales. Uno de
los ejemplos ms conocidos de esta modalidad la encontramos en San Juan
Studios (ha. 463), que adems tiene otra cualidad que merece ser destacada
pensando en lo que veremos ms adelante al estudiar la arquitectura carolingia:
galeras altas, para marcar la separacin por sexos de los fieles. Al lugar ocupado
por las mujeres se le denominaba matroneum por razones obvias. Estas
galeras aparecern mucho despus en occidente y se utilizarn para marcar otra
diferencia no menos gravosa: la de rango social.

Adems de las plantas

centralizadas, que son los
esquemas en que ms se
lucieron los arquitectos
orientales, existen otros
modelos
hbridos,
seguramente
concebidos
para
poder
intercalar
cpulas o bvedas entre las
techumbres de madera. Ese
es el caso, por ejemplo, de
Santa
Irene,
de
Constantinopla (mediados
del siglo VI), que marca
algunas de las cualidades que se repetirn en los aos sucesivos. Entre ellas debe
ser destacado su grado de sofisticacin, infinitamente superior al de las que se
realizaron a la vez en occidente. Esa sofisticacin se traduce en un estudio de
masas y volmenes que hacen de los edificios unidades orgnicas, en la que todos
los elementos cumplen una funcin estructural supeditado a la estabilidad de las
cpulas. Como el lector estar imaginando, la culminacin de estas frmulas
tiene lugar en Santa Sofa, que supone la culminacin de todas las experiencias
anteriores y de la aplicacin de las tradicionales frmulas constructivas
grecolatinas a las nuevas necesidades rituales..
Siguiendo con la idea de que el cristianismo fuera algo as como la sntesis
de la cultura grecolatina (helenstica), la iglesia de Santa Sofa, cuyo nombre
resulta muy significativo, sera algo as como la quintaesencia material de esta
poca, que culmin precisamente durante el reinado de Justiniano (527-565),
a quien le cupo el honor de pasar a la historia vinculado a un edificio que es
mucho ms que una iglesia de dimensiones colosales.
La iglesia de Santa Sofa es un edificio de historia tan compleja como
complejos son los acontecimientos que vivieron quienes habitaron la actual
Turqua. Su construccin fue tan penosa como un embarazo difcil y sus primeros
aos de existencia contemplaron mltiples incidentes que no acabaron en su
ruina, porque como dijera, cargado de cinismo, un ilustre y prestigioso ingeniero
espaol, Dios es bueno y los edificios tienden a no caerse. En este caso todo
estuvo en contra de su estabilidad: las pretensiones megalmanas de Justiniano,
la soberbia de quienes acaso se creyeran con mayores posibilidades de las que el
tiempo permita y las circunstancias del proceso histrico. Pero contra lo que se
dijo en el caso del Titanic, en ocasiones, los hombres se imponen a los elementos
y entonces surge el milagro colectivo... Porque no debemos olvidar que si hoy

podemos contemplar en pi esta majestuosa iglesia, debemos agradecrselo a sus

constructores, pero tambin a quienes se preocuparon de mantenerla en pie y, con
planteamientos religiosos diferentes, la integraron en sus ritos e incluso,
modificaron algunos elementos estructurales (los contrafuertes con trama de la

figura adjunta son de poca posterior).

El proyecto inicial se debe a Isidoro de Mileto y Antemio de Tralles,

que son dos de los arquitectos ms destacados de toda la historia de la
Humanidad, sobre todo, en lo que se refiere a concebir la arquitectura como el
arte de combinar la creacin decorativa y ornamental con las posibilidades
estructurales de los diferentes materiales. Segn las fuentes histricas, la
construccin comenz en el ao 532 de manera que pudo ser consagrada en el
538; sin embargo, no hubo suerte en el primer intento porque la cpula, que,
segn Procopio (historiador del siglo VI), inicialmente slo estaba decorado con
mosaicos dorados lisos, sin decoracin animada, se desplom en el ao 558.
Los trabajos se reanudaron bajo la direccin de Isidoro el Joven, sobrino
del anterior, que extrem las precauciones y pudo llevar a buen puerto la empresa
faranica, en la que llegaron a trabajar 10.000 operarios, en el ao 563..
El problema fundamental de esta espectacular iglesia resida en cmo
resolver las enormes cargas que generaba una cpula que se elevaba hasta los 56
metros sobre el suelo y que adems deba estar calada en la zona de mxima
concentracin de esfuerzos. Para ello recurrieron a una compleja retcula
estructural que, partiendo de las cuatro pechinas, culminaba en un entramado de
nervaduras, muros y bvedas auxiliares que dan al exterior un aspecto de gran
complejidad geomtrica pero tambin de gran austeridad. Por el interior se
decor con mosaicos dorados entre los que destacaba una enorme cruz.
La austeridad exterior, que contrasta con el lujo interior, otorgaba
continuidad a un concepto
arquitectnico
que,
arrancando de poca romana,
se haba convertido en
cualidad especfica de la
primera arquitectura cristiana
desde donde pasara a casi
toda la arquitectura bizantina
y a la cultura islmica. Parece
ser la respuesta arquitectnica
a
las
concepciones
espirituales de los nuevos
tiempos: as como lo
importante del hombre es su
aspecto
interior,
lo
importante en la arquitectura
debe ser su aspecto interior, su capacidad para resolver la funcionalidad
requerida con el mximo grado de espectacularidad visual.
Y Santa Sofa fue el primer ejemplo grandioso de esta lnea que, en lo

oriental, se mantendr durante ms de quinientos aos. El resultado fue,

sencillamente, esplndido, incluso, para los condicionantes rituales que imponan
los postulados teolgicos del
momento. Dios es luz, todo sucede
gracias a la voluntad de Dios... Y en
efecto, da la sensacin de que la
cpula flota por efecto de la accin
divina, materializada en un enorme
torrente de luz, enfatizado y
enriquecido gracias a la accin de los
mosaicos dorados y de los mltiples
paneles marmreos.
Sin embargo, la funcionalidad
de esta iglesia no se limita a
planteamientos de orden espiritual,
porque la organizacin espacial de
Santa Sofa est decisivamente condicionada
por las formas de la etiqueta palatina,
ntimamente relacionada con los ritos
estrictamente religiosos. Segn Krautheimer,
la nave central era un escenario especialmente
dispuesto para que la celebracin de la misa
diera comienzo con una porcesin solemne
encabezada por las autoridades polticas y
religiosas, que de ese modo daban testimonio
de la ntima unin que exista entre ambos
poderes. Los fieles se distribuan entre las
naves laterales y las tribunas segn rgidos
criterios de rango social y sexo
Desde el punto de vista estrictamente
estructural, la historia de la iglesia de Santa
Sofa nos muestra como progresaba el
conocimiento a partir de lo que podramos
denominar el empirismo sistemtico de la
ingeniera helenstica. Desde las experiencias precedentes se intentaba llegar un
poco ms lejos; si el primer intento fallaba, se tanteaba la bsqueda de una nueva
solucin, que deba ponerse en prctica para ser contrastada frente a las
posibilidades de los materiales, y as sucesivamente. El resultado fueron edificios
absolutamente irrepetibles, como el acueducto de Segovia, el Panten o Santa
Sofa, porque dependan de un estado de los conocimientos en progreso
permanente, que no era posible sistematizar ms que en un plano difuso, a medio

camino entre la sabidura de los

iniciados y cierto dominio tcnico
de carcter emprico. Y desde esas
condiciones no se podan escribir
tratados de arquitectura y quienes,
como Vitruvio, se atrevieron a
hacerlo asumieron el grave riesgo de
proporcionar una imagen demasiado
pobre e incongruente con los restos
que an subsisten.
Por esta va se lleg a tal
punto que, desde nuestros actuales
modelos de clculo de estructuras y resistencia de materiales, ninguna oficina
tcnica de nuestros das se atrevera a firmar lo que proyectaron Isidoro de
Mileto y Artemio de Tralles. Muy probablemene, los ingenieros actuales diran
que no se puede levantar una estructura de esas caractersticas porque sera
demasiado arriesgado, porque slo se mantendra en pie por verdadero milagro...
Pero lo cierto es que, de vez en cuando muy de vez en cuando el hombre
tambin realiza milagros...
La accin promotora de Justiniano se centr tambin en Rvena, donde se
quiso reinstaurar algo as como una
nueva capital occidental del Imperio
bizantino. Y aunque la iniciativa de
Justiniano enseguida se manifest
incongruente, en la ciudad italiana
qued una interesantsima huella de
aquel intento, que, gracias a las
diferencias regionales del proceso
histrico, hoy podemos contemplar
en inmejorables condiciones. De
hecho, la ciudad de Rvena es hoy
uno de los ms esplndidos museos
de arte justinianeo que existen en el
mundo.
El conjunto est liderado por la iglesia de San Vital (526-547), que parece
seguir un esquema muy parecido al de los santos Sergio y Baco, que sirvi de
referencia obligada para todas las iglesias de este tipo, tanto en Oriente como en
Occidente.
Adems de San Vital, en Rvena existen otras dos iglesias, de planta
basilical, que merecen ser destacadas: San Apolinar el Nuevo y San Apolinar in

Classe. La construccin de la
primera arranca de la poca de
Teodorico, a cuya iniciativa
corresponden los mosaicos bajos,
para ser finalizada en el siglo VI. La
segunda es una obra de mediados
del siglo VI. Ambas son iglesias
basilicales
de
concepcin
sumamente sencilla para cubierta de
madera, en las que el espacio
interior mantiene en toda su
plenitud los valores de la
racionalidad
arquitectnica
helenista.

11.3. La poca iconoclasta

(726-866)
En el periplo de progresiva y
acelerada
decadencia
que
experiment el Imperio de Oriente,
la poca iconoclasta apenas aporta
novedades dignas de mencin sobre
lo ya mencionado y nicamente cabe
destacar la aparicin de modas o
corrientes que se concretan en la
preferencia
de
algn
tipo
arquitectnico. A la poca iconoclasta le corresponde poner de moda las
iglesias cruciformes con cpula o cpulas, siguiendo una corriente que se
comenz a mostrar muy activa poco despus de la muerte de Justiniano, para
sentar escuela en una corriente que lleg a manifestarse en Europa,
concretamente en el primer romnico francs. Casi todas ellas arrancan de la
tradicin definida por la iglesia de Santa Irene y, desde luego, por las soluciones
empricas proporcionadas por Santa Sofa.
De los muchos ejemplos conocidos, casi todos ellos difciles de situar con
precisin en la banda cronolgica, se pueden destacar algunas que han corrido
suerte irregular. La de Dere Agzi (en la actual Turqua), que hoy est en ruinas,
determina una estructura de cierta complejidad que, sin embargo, no puede
ocultar su carcter provinciano. La de Kalenderhane Camii, ya del siglo XII,
puede ayudarnos a imaginar como poda ser el aspecto de este tipo de iglesias.

11.4.
El renacimiento
macednico y la poca
commena (867-1185)
El proceso de decadencia
contina hasta tal extremo que la
obra ms interesante del perodo la
encontramos en Venecia, iniciada
justo al final de la poca commena
(1063).
El ejemplo ms significativo
dentro del territorio griego est
determinado por la iglesia de Hosios
Lukas, consagrada a principios del
siglo XI, que presenta una curiosa
concepcin espacial, supeditada a la
cpula central sobreelevada. El
interior es un prodigio de
compartimentacin espacial que apenas se aprecia desde el exterior.
La iglesia de San Marcos, con toda
su espectacularidad, acaso sea la
materializacin del proceso disgregador
de la cultura bizantina, que ya era
abrumador por aquellos aos. Los
arquitectos de la iglesia veneciana no
tomaron por modelo los nuevos
planteamientos bizantinos, centrados en
desarrollar la verticalidad de las iglesias,
sino las referencias de la poca de
Justiniano.

Introduccin a al Historia del Arte

Roma

La actual iglesia de San Marcos es el fruto de un conjunto de acciones

constructivas de diferentes pocas que apenas permite imaginar lo que pudo ser la
iglesia del siglo XI.
Lo ms relevante de las edificaciones de esta poca, en oposicin a lo que
ocurra en occidente, es la persistencia en el uso de ladrillos, que debe
interpretarse, no como recurso a materiales pobres, sino como el
mantenimiento de las tradiciones tecnolgicas grecolatinas y, por lo tanto, como
el reflejo de un elevado grado de racionalidad constructiva, que se difundir por
las reas prximas y, sobre todo, entre las frmulas arquitectnicas islmicas.

Introduccin a al Historia del Arte

Roma

11.5.
La
escultura
ornamental bizantina
Seguramente
por
las
implicaciones de fondo que en la
cultura oriental mova el problema
de las imgenes, no es posible hablar
de escultura bizantina ms que en el
contexto de la ornamentacin
arquitectnica. Pero en este terreno las aportaciones tambin fueron de
excepcional relevancia, porque aunque las innovaciones fueron escasas, los
artfices que trabajaron en la corte de Justiniano alcanzaron un grado de
virtuosismo que ser difcil superar.
Destacaron especialmente en la talla
de capiteles, en los canceles y en los
paneles de ornamentacin interior.
En los tres casos se impone un
tratamiento plstico supeditado al
uso del trpano para conseguir
formas caladas, de fuerte contraste,

comparables a las de los brocados.

Los capiteles bizantinos expresan un repertorio formal y estructural que, de
hecho, supone el abandono del carcter orgnico de la poca anterior. De las
frmulas romanas apenas subsistirn algunas modalidades de capiteles corintios

en su variedad orientalizante. Los ms caractersticos son los llamadas de

cesto y los trocopiramidales.
Es caracterstico de esta poca el desarrollo de los cimacios, que en
Rvena adquieren un desarrollo inusitado, tal y como los podemos contemplar en
San Vital y en las dos iglesias dedicadas a San Apollinar.
Tiene particular inters la aparicin de una nueva manera de interpretar la
ornamentacin vegetal mediante frmulas de gran estilizacin y aplicada de
modo tapizante, tal
y como podemos
ver en la prctica
totalidad de los
capiteles y los
cimacios.
Esta
modalidad
ornamental tendr
enorme xito aos
despus
en
el
mbito de la cultura
islmica, donde se
le
denomina
ataurique. Queda
claro, pues, que el
ataurique,
en
realidad, es una
aportacin de la
cultura bizantina

11.6. Los mosaicos bizantinos

Los mosaicos bizantinos
destacan, en primer lugar, por su
grado de virtuosismo, que est
acreditado por lo poco que se puede
ver de Santa Sofa y por lo que an
subsiste en Rvena, donde, de
nuevo, queda particularmente clara
la continuidad absoluta que existe
entre la cultura tardorromana y la
bizantina. Iconogrficamente
apenas proporcionan novedades
dignas de mencin, porque los
artfices bizantinos se limitan a
reiterar las frmulas anteriores. A causa de las vicisitudes sufridas por
Constantinopla, los mejores conjuntos de mosaicos bizantinos estn en ciudades
alejadas del rea territorial controlada por los emperadores orientales tras la
muerte de Justiniano. El mejor grupo del siglo VI estn repartidos entre Rvena y
Santa Catalina del Monte Sina; el mejor del siglo X, en la mezquita mayor de
Crdoba y los ms importantes de los siglos posteriores, en San Marcos de
Venecia.
El proceso evolutivo marca una leve tendencia hacia la representacin de
rasgos expresivos, tal y como se comienza a advertir en los mosaicos de San
Lucas, que determinan una importante referencia para la pintura italiana del siglo
XV.
En la vertiente tcnica tampoco existen grandes innovaciones. El rasgo
ms caracterstico de los mosaicos bizantinos, las teselas doradas, tambin es una
cualidad tomada de las tradiciones romanas, que como en ellas aqu se emplea
para crear ambientaciones paradisacas, de luz y brillo divinos.
Frente a la precariedad de la pintura, el desarrollo del mosaico puede
interpretarse como una solucin de compromiso para eludir los problemas de la
representacin iconogrfica, toda vez que es imposible acercarse a la realidad
utilizando teselas. Sin embargo, el resultado visual de los mosaicos es tan
brillante como el del divisionismo en razn de la capacidad que tiene nuestro
sistema visual para obviar discontinuidades del estmulo. Basta con retirarse un
poco para que la sensacin proporcionada por un mosaico sea similar a la de
una imagen pintada.

11.7. La pintura bizantina

Lo que hemos dicho para los
mosaicos se puede hacer extensivo a
la pintura mural. Los muralistas
bizantinos se limitaron a desarrollar
las frmulas y los procedimientos
anteriores hasta llegar a un grado de
perfeccin que es imposible conocer
a causa de los efectos demoledores
de la crisis iconoclasta. Lo ms
sobresaliente de poca justinianea
se encuentra en la iglesia del
monasterio de Santa Catalina del
Monte Sina.
El desarrollo de la pintura
bizantina culminar en una forma
peculiar de pintura sobre soporte
mvil, los iconos, que tendrn la
virtud de configurar una serie de
frmulas
iconogrficas
que,
mantenidas y desarrolladas en las
zonas
orientales
de
Europa
especialmente
en
Rusia,
parmanecern
prcticamente
invariantes hasta nuestros das.
El mantenimiento de estas
frmulas iconogrficas obedeca y
obedece a la creencia de que todas ellas respondan a la verdad, es decir, a
que, segn tradiciones piadosas, las originales representaciones de Cristo y la
Virgen, a las que todos seguan fielmente, eran retratos realizados por San Lucas.
Esta circunstancia da pie a una situacin muy peculiar que desbordaba
ampliamente las argumentaciones empleadas para justificar el uso de imgenes y
que ya hemos recogido segn la versin acabada de Guillermo Durando. Para
un creyente, los iconos de la Virgen o de Cristo son muchsimo ms que una
representacin de la Virgen o Cristo, puesto que, como formas, participan de las
cualidades de los personajes cuyos rostros es posible ver. La superacin de la idea
de veneracin es tan amplia, que hasta el proceso creativo se convierte en un
acto religioso muy prximo al extasis contrarreformista. Y, desde las posturas
icondulas occidentales, lo ms curioso es que el uso ritual de estos iconos no se
limit a las iglesias orientales, porque incluso cuando se materializ la ruptura

entre la iglesia catlica y la ortodoxa (siglo XI), las iglesias occidentales

continuaron utilizndolos como
referencia
iconogrfica
de
primersima magnitud. Multitud de
pinturas del romnico europeo y
hasta las primeras imgenes que
podemos llamar renacentistas
repiten las frmulas iconogrficas de
los iconos bizantinos.
Los iconos ms antiguos
fueron realizados segn frmulas
tcnicas derivadas de la tradicin
grecolatina, a la encustica o al
temple, tal y como an las podemos
ver en las pinturas pompeyanas y las
procedentes de Al-Fayum.

11.8.
Los
bizantinos.

marfiles

Como
suceder
siglos
despus durante la poca carolingia
y con ello no queremos decir que
los reyes franceses imitaran a los
bizantinos la carencia de
escultura
monumental
queda
suplida por un conjunto muy
amplio y considerablemente rico de
tallas en marfil que, por la
dispersin
de
los
restos
encontrados, debieron circular por
casi todo el universo mediterrneo,
bien entre los cauces de un
minoritario comercio de lujo, bien
como elementos de intercambio en
las actividades diplomticas.
Al igual que ocurre con el resto de los productos culturales, los marfiles

bizantinos destacan sin la menor

duda por una calidad sobresaliente y
por ser la referencia a la que se
sometieron el resto de los talleres de su
tiempo.
Los
talleres
bizantinos
destacaron por la realizacin de
tronos como la ctedra de
Massimiano de Rvena (siglo VI),
dpticos como el de Murano, cubiertas
de libros y toda suerte de arquetas y
cajas, que estaban destinadas a un
mercado de lujo cada vez ms activo.
Estas cajas bizantinas presentan
dos cualidades que les hacen
especialmente importantes desde el
punto de vista de la evolucin cultural.
La primera, que son el punto de
arranque de los marfiles islmicos,
entre los que destacan muy
especialmente los cordobeses. La
segunda y ms sorprendente, que en
algunas de ellas se concretar la
primera recuperacin de la iconografa pagana de la que tengamos noticias
positivas. En efecto, las cajas de marfil, as como algunos otros objetos
destinados al mismo fin, se docoraban con motivos mitolgicos tratados con un
naturalismo que slo ser igualado en el siglo XV. Y ello suceder en torno a los
siglos X y XI e, incluso, antes.
Los talleres bizantinos evolucionaron progresivamente, desde las
soluciones estilizadas bajoimperiales hacia frmulas de creciente naturalismo,
que culminaron en la realizacin de verdaderas esculturas de bulto redondo, que
muy probablemente jugaron un papel decisivo en la evolucin de la escultura
medieval europea.

11.9 Las artes bizantinas del metal.

La metalistera bizantina
arrancaba
de
magnficos
precedentes
sobradamente
acreditados durante el Pleno
Imperio y en los aos
posteriores. Pero lo ms
sobresaliente de este captulo
de las artes del metal le
corresponde a los esmaltes que
comienzan a realizarse hacia
mediados del siglo X, con
resultados tan brillantes como
los de la pieza adjunta. De ellas
y directamente, arrancar la
tradicin que se desarollar por
Europa por obra y gracia de los
talleres franceses, alemanes y
espaoles.
Lo ms caracterstico de
los esmaltes bizantinos es que
estn realizados a partir de
pequeos tabiques que
impiden la mezcla de los
colores. Esa circunstancia
proporciona a las imgenes
correspondientes
una
linealidad muy regular que los
diferencia de los de otras zonas.

11.20. Las artes textiles

Como imaginar el lector, apenas han quedado restos de lo que, segn los
relatos literarios, debi ser una de las producciones materiales de mayor xito en
el mercado internacional. De todas
formas, lo que conocemos nos permite
asegurar dos cosas. La primera, que
alcanzaron un grado de riqueza
incomparable con los telares occidentales
de la misma poca. La segunda: que
marcan el punto de arranque de los ricos
talleres de Crdoba y Bagdag.
La tradicin arrancara del ao 550,
cuando, segn los relatos histricos, dos
monjes persas, que mereceran ser
nombrados santos patrones del espionaje
industrial, rompieron el frreo cerco del
monopolio de la seda china transportando
a Bizancio capullos de gusanos de seda en
el interior de sus bastones huecos. A
partir de ese momento, se comenz la
elaboracin de tejidos de seda, a los que
los artfices bizantinos aadan hilos de
oro, perlas y pedrera. Esta cualidad
distingue las sedas bizantinas de las de
otra procedencia.
El fragmento reproducido junto a
estas lneas se adjudica a los talleres de
Constantinopla durante los siglos VIII IX y pone de manifiesto hasta dnde
podan llegar este tipo de objetos y, en general, aquellos que tenan grandes
posibilidades comerciales, para difundir formas ornamentales y, en general,
motivos iconogrficos de cualquier naturaleza. Cuando hablbamos de los
marfiles pudimos referirnos a la recuperacin de los temas mitolgicos. Ahora
estamos obligados a mencionar algo que se suele relacionar exclusivamente, con
no demasiado fundamento, con el mundo islmico; en concreto, nos referimos a
los influjos de origen persa que, como en este caso y muy posiblemente, debieron
formar parte del repertorio ornamental laico de la cultura bizantina. No obstante,
la misma temtica ser utilizada tambin por los musulmanes.

11.21. La miniatura bizantina

Seguramente por aquello
del antropocentrismo impuesto
por la historiografa europea se
suele hablar mucho de la
miniatura celta y, sobre todo, de
la carolingia y poco o muy poco
de la miniatura bizantina,
cuando desde la realidad de los
restos que han llegado a nuestros
da, lo ms apropiado debera ser
justo lo contrario. Durante ms
de quinientos aos, los miniaturistas bizantinos desarrollaron una tradicin que
haba arraigado en la zona oriental del imperio tal y como acreditan el
magnfico Gnesis, de Viena, el Codex Purpureus de Rossano y el Evangeliaro de
Rabula, fechado en el ao 586.
Todas estas obras y, desde luego, las realizadas en poca posterior, ya bajo
las instituciones bizantinas
debieron jugar un papel
importantsimo en el juego de
influencias y en el desarrollo de
los repertorios iconogrficos
gracias a sus posibilidades de
transporte y comercio. Para
algunos autores la unificacin
iconogrfica de la Edad Media
europea habra sido propiciada,
precisamente, gracias a la
difusin de la miniatura
religiosa hecha siempre segn
los modelos utilizados por los
maestros bizantinos.