Captulo 3: Movimiento rectilneo

Qu tan rpido

Cada libre
TABLA 3.2 Cada libre desde
el reposo
Tiempo de cada Velocidad adquirida
(segundos)
(metros/segundo)

0
1
2
3
4
5
?
?
?
t

45

0
10
20
30
40
50
?
?
?
10 t

Las cosas caen a causa de la fuerza de gravedad. Cuando un objeto que cae es libre de toda restriccin: sin friccin de aire o de cualquier otra especie, y cae bajo la sola influencia
de la gravedad, ese objeto se encuentra en cada libre. (En el captulo 4 describiremos los
efectos de la resistencia del aire sobre la cada.) La tabla 3.2 muestra la rapidez instantnea de un objeto en cada libre a intervalos de 1 segundo. Lo importante que se nota en
esos nmeros es la forma en que cambia la rapidez. Durante cada segundo de cada el objeto aumenta su velocidad en 10 metros por segundo. Esta ganancia por segundo es la aceleracin. La aceleracin de la cada libre es ms o menos 10 metros por segundo cada segundo; en notacin compacta es 10 m/s2 (se lee 10 metros por segundo al cuadrado). Ntese
que la unidad de tiempo, el segundo en este caso, aparece dos veces, una por ser la unidad de rapidez, y otra por ser el intervalo de tiempo durante el cual cambia la rapidez.
En el caso de los objetos en cada libre se acostumbra el uso de la letra g para representar a la aceleracin (porque la aceleracin se debe a la gravedad). El valor de g es muy
distinto en la superficie lunar o en la superficie de los dems planetas. Aqu en la Tierra g
vara muy poco en distintos lugares, y su valor promedio es igual a 9.8 metros por segundo cada segundo, o en notacin compacta, en 9.8 m/s2. Esto lo redondearemos a 10 m/s2
en esta explicacin y en la tabla 3.2, para presentar las ideas con ms claridad. Los mltiplos de 10 son ms obvios que los de 9.8. Cuando sea importante la exactitud, se debe
usar el valor de 9.8 m/s2.
Observaremos que en la tabla 3.2 la rapidez o velocidad instantnea de un objeto
que cae partiendo del reposo es consistente con la ecuacin que dedujo Galileo con sus
planos inclinados:
Velocidad adquirida 5 aceleracin 3 tiempo
La velocidad instantnea de un objeto que cae desde el reposo3 despus de un tiempo t
se puede expresar en notacin compacta como sigue:
y 5 gt
Para cerciorarte de que esta ecuacin tiene sentido, toma un momento para comprobarla
en la tabla 3.2. Observa que la velocidad o rapidez instantnea en metros por segundo
no es ms que la aceleracin g 5 10 m/s2 multiplicado por el tiempo t en segundos.
La aceleracin de la cada libre es ms clara si uno se imagina un objeto que cae
equipado con un velocmetro (Figura 3.7). Supongamos que se deja caer una piedra por
un acantilado muy alto, y que t la observas con un telescopio. Si enfocas tu telescopio
en el velocmetro notaras un aumento en su indicacin, mientras el tiempo pasa. Cunto? La respuesta es en 10 m/s cada segundo sucesivo.

EXAMNATE

Qu indicara el velocmetro de la piedra que cae en la figura 3.7, 5 s despus

de partir del reposo? Y 6 s despus de dejarlo caer? Y a los 6.5 s?

COMPRUEBA TUS RESPUESTAS

Las indicaciones del velocmetro seran 50 m/s,

60 m/s y 65 m/s, respectivamente. Lo puedes deducir en la tabla 3.2, o usar la ecuacin v 5 gt,
donde g es 10 m/s2.

3
Si en lugar de partir del reposo en su cada, al objeto se le arroja hacia abajo con una rapidez yo, la rapidez y
al cabo de cualquier tiempo transcurrido t es y 5 yo 1 gt. No nos ocuparemos aqu de esta complicacin adicional, y en su lugar aprenderemos todo lo posible con los casos ms sencillos. De todos modos ser mucho!

46

Parte 1: Mecnica

Hasta ahora hemos estado describiendo objetos que se mueven directo hacia abajo,
en direccin de la gravedad. Y si se arroja un objeto directo hacia arriba? Una vez lanzado contina movindose hacia arriba durante algn tiempo, y despus regresa. En su
punto ms alto, al cambiar su direccin de movimiento de hacia arriba a hacia abajo,
su rapidez instantnea es cero. A continuacin comienza a ir hacia abajo exactamente como si se hubiera dejado caer desde el reposo a esa altura.
Durante la parte de subida de este movimiento el objeto se desacelera al subir. No
debe sorprendernos que desacelere a razn de 10 metros por segundo cada segundo; es la
misma aceleracin que adquiere cuando va hacia abajo. As, como muestra la figura 3.8,
la rapidez instantnea en puntos de igual altura en la trayectoria es igual, sea que el objeto se mueva hacia arriba o hacia abajo. Naturalmente que las velocidades son opuestas,
porque tienen direcciones opuestas. Obsrvese que las velocidades hacia abajo tienen signo
negativo, para indicar que la direccin es hacia abajo (se acostumbra llamar positivo a hacia
arriba y negativo a hacia abajo). Sea que se mueva hacia arriba o hacia abajo, la aceleracin es 10 m/s2 hacia abajo todo el tiempo.

EXAMNATE

Arrojas una pelota directamente hacia arriba, que sale de tu mano a 20 m/s.
Qu predicciones puedes hacer acerca de esa pelota? (Medita tu respuesta antes de leer los
destinos sugeridos!)

Hasta dnde

FIGURA 3.7 Imagnate que

la piedra que cae tuviera un
velocmetro. En cada segundo
sucesivo de su cada veras
que la rapidez de esa piedra
aumenta la misma cantidad:
10 m/s. Dibuja la aguja de cada
velocmetro cuando t 5 5 s.
(La tabla 3.2 muestra las
rapideces que indicara en los
distintos segundos de cada.)

Es muy distinto hasta dnde cae un objeto de qu tan rpido cae. Con sus planos inclinados, Galileo determin que la distancia que recorre un objeto que acelera uniformemente
es proporcional al cuadrado del tiempo. Los detalles de esta relacin estn en el apndice
B. Aqu slo researemos los resultados. La distancia recorrida por un objeto uniformemente acelerado que parte del reposo es
Distancia recorrida 5

1
(aceleracin 3 tiempo 3 tiempo)
2

Esta relacin aplica a la distancia de algo que cae. La podemos expresar para el caso de
un objeto en cada libre, en notacin compacta, como sigue:
1

d 5 2 gt2

COMPRUEBA TUS RESPUESTAS

Hay varias. Una es que se desacelerar a 10 m/s un

segundo despus de haber salido de tu mano, que se detendr en forma momentnea 2 segundos despus de dejar tu mano, cuando llega a la cspide de su trayectoria. Esto se debe a que pierde
10 m/s cada segundo que sube. Otra prediccin es que 1 segundo despus, a los 3 segundos en total, se estar moviendo hacia abajo a 10 m/s. En otro segundo ms habr regresado a su punto de
partida, movindose a 20 m/s. Entonces, el tiempo en cada direccin es 2 segundos, y el tiempo
total en el aire es 4 segundos. En la siguiente seccin veremos hasta dnde llega en la subida y
en la bajada.

Captulo 3: Movimiento rectilneo

velocidad = 0

47

en donde d es la distancia que algo cae cuando se sustituye el tiempo de su cada, en segundos, por t al cuadrado.4 Si se usa 10 m/s2 como valor de g, la distancia recorrida en
diversos tiempos de cada se ve en la tabla 3.3.
Vemos que un objeto cae slo 5 metros de altura durante el primer segundo de la
cada, aunque en el ltimo momento su rapidez es 10 metros por segundo. Esto puede confundirnos, porque se puede pensar que el objeto debe caer 10 metros de altura. Pero para
que lo hiciera en el primer segundo de la cada debera caer con una rapidez promedio de
10 metros por segundo durante todo el segundo. Comienza a caer a 0 metros por segundo, y su rapidez es 10 metros por segundo slo en el ltimo instante del intervalo de 1 segundo. Su rapidez promedio durante este intervalo es el promedio de sus rapideces inicial
y final, 0 y 10 metros por segundo. Para calcular el valor promedio de estos dos nmeros, o de cualquier par de nmeros simplemente se suman los dos y se divide el resultado
entre 2. De este modo se obtienen 5 metros por segundo en nuestro caso, que durante un intervalo de tiempo de 1 segundo da como resultado una distancia de 5 metros. Si el objeto
contina cayendo en los siguientes segundos lo har recorriendo cada vez mayores distancias, porque su rapidez aumenta en forma continua.

EXAMNATE

Un gato baja de una cornisa y llega al piso en 1/2 segundo.

a) Cul es su rapidez al llegar al suelo?
b) Cul es su rapidez promedio durante el 1/2 segundo?
c) Qu altura tiene la cornisa sobre el piso?

COMPRUEBA TUS RESPUESTAS

a) Rapidez: v 5 gt 5 10 m/s2 3 1/2 s 5 5 m/s.

FIGURA 3.8 La tasa con

que cambia la velocidad cada
segundo es la misma.

b) Rapidez promedio: v 5

inicial v 1 final v 0 m/s 1 5 m/s

5
5 2.5 m/s.
2
2

Hemos puesto una raya arriba del smbolo para indicar que la rapidez es instantnea: v.
c) Distancia: d 5 vt 5 2.5 m/s 3 1/2 s 5 1.25 m.
O tambin
d 5 1/2 gt2 5 1/2 3 10 m/s2 5 (1/2 s)2 5 1/2 3 10 m/s2 3 1/4 s2 5 1.25 m.
TABLA 3.3 Distancia
recorrida en la cada libre
Tiempo de cada
(segundos)

Distancia recorrida
(metros)

0
1
2
3
4
5
?
?
t

Observa que se puede calcular la distancia por cualquiera de estas dos ecuaciones, ya que son
equivalentes.

0
5
20
45
80
125
?
?
1
2

10 t2

d 5 velocidad promedio 3 tiempo

d5

d5

velocidad inicial 1 velocidad final

2

0 1 gt
2
1
2

3 tiempo

3t

d 5 gt2 (En el apndice B se presenta una explicacin ms detallada.)

48

Parte 1: Mecnica

Lo comn es observar que muchos objetos caen

con aceleraciones distintas. Una hoja de rbol, una pluma o una hoja de papel pueden dirigirse con lentitud
hacia el suelo, con una especie de vaivn. El hecho de
que la resistencia del aire es la causa de esas aceleraciones distintas se puede demostrar muy bien con un
tubo de vidrio hermtico que contenga objetos livianos y pesados, por ejemplo una pluma y una moneda.
En presencia del aire, ambas caen con aceleraciones
muy distintas. Pero si con una bomba de vaco se saca
el aire del tubo, al invertirlo rpidamente se ve que la
pluma y la moneda caen con la misma aceleracin
(Figura 3.10). Aunque la resistencia del aire altera mucho el movimiento de cosas como plumas que caen, el
movimiento de los objetos ms pesados, como piedras
y bolas de bisbol, en las bajas rapideces del mundo
cotidiano no es afectado en forma apreciable por el
aire. Se pueden usar las ecuaciones y 5 gt y d 5 21 gt2
con mucha aproximacin con la mayor parte de los objetos que caen por el aire desde el reposo.

FIGURA 3.10
Una pluma y una
moneda caen con
iguales aceleraciones en el vaco.

Qu tan rpido cambia de rapidez

Gran parte de la confusin que surge al analizar el movimiento de los objetos que caen proviene de que es fcil confundir qu tan rpido y hasta
dnde. Cuando queremos especificar qu tan rpido cae algo, estamos hablando de la rapidez o de la velocidad, que se expresan con y 5 gt. Cuando
se desea especificar de qu altura cae algo, estamos hablando de distancia,
que se expresa con d 5 12 gt2. La rapidez o la velocidad (qu tan rpido), y la
distancia (hasta dnde), son cosas completamente distintas.

FIGURA 3.9 Imagnate que

una piedra que cae tuviera un
velocmetro y un odmetro.
Las indicaciones de velocidad
aumentan en 10 m/s y las de
distancias en 12 gt2. Puedes
anotar las posiciones de aguja
del velocmetro y las distancias
medias del odmetro?

Un concepto que confunde mucho, y que es probable que sea el ms

difcil que se encuentre en este libro, es qu tan rpido cambia de rapidez,
que es la aceleracin. Lo que hace tan complicada a la aceleracin es que es
una razn de cambio de una razn de cambio. Con frecuencia se confunde con la velocidad, que es en s una razn de cambio (la razn de cambio de
la posicin). La aceleracin no es velocidad, ni siquiera es un cambio de velocidad. La aceleracin es la razn de cambio con la que cambia la velocidad misma.
Recuerda que las personas tardaron casi 2000 aos, desde Aristteles hasta Galileo, en tener una nocin clara del movimiento; en consecuencia ten paciencia contigo mismo si ves que necesitas algunas horas para entenderlo!

Captulo 3: Movimiento rectilneo

Rapidez =

distancia
tiempo
San Francisco

80 km
= 80 km/h
Rapidez =
1h

Tiempo = 1 hora
Livermore

rapidez y;
Velocidad = direccin
E
Velocidad = 300 km/h, hacia el este

Tasa de
Aceleracin = cambio de debido a
velocidad

Cambio de rapidez
pero no de direccin

cambio de rapidez
y/o direccin

Cambio de direccin
pero no de rapidez

Aceleracin =

Cambio de rapidez y
tambin de direccin

Cambio de velocidad
tiempo

Tiempo = 0, velocidad = 0
Tiempo = 1 s, velocidad = 10 m/s

Tiempo = 2 s, velocidad = 20 m/s

FIGURA 3.11 Anlisis del movimiento.

Aceleracin =

49

50

Parte 1: Mecnica

Tiempo en el aire
es la medida de tu salto vertical. Si es ms de 0.6 metros (2 pies),
eres excepcional.
La fsica es la siguiente: al brincar hacia arriba, la fuerza del
salto slo se aplica mientras tus pies tocan el piso. Mientras mayor es esa fuerza, tu rapidez de despegue ser mayor, y el salto
ser ms alto. Cuando tus pies dejan el piso, de inmediato tu
rapidez vertical hacia arriba disminuye, a la tasa constante de g,
10 m/s2. En lo ms alto de tu salto tu velocidad hacia arriba disminuye a cero. A continuacin comienzas a caer, y aumenta tu
rapidez exactamente con la misma tasa, g. Si tocas tierra como
empezaste, de pie y con las piernas extendidas, el tiempo de subida es igual al tiempo de cada; el tiempo en el aire es igual al
tiempo de subida ms el tiempo de bajada. Mientras ests en el
aire no habr movimientos de agitar piernas ni brazos, ni de
cualquier clase de movimiento en el cuerpo, que puedan cambiar tu tiempo en el aire.
La relacin entre el tiempo de subida o de bajada, y la altura
vertical es:

Algunos atletas y bailarines tienen gran habilidad para saltar.

Al saltar directo hacia arriba parece que estn colgados en el

aire y desafan la gravedad. Pide a tus amigos que estimen el tiempo en el aire de los grandes saltadores, el tiempo durante el cual
el que salta tiene los pies despegados del piso. Podrn decir que
2 o 3 segundos. Pero sucede que el tiempo en el aire de los saltadores ms grandes es casi siempre menor que 1 segundo! Un
tiempo mayor es una de las muchas ilusiones que vemos en la
naturaleza.
Una ilusin parecida es la altura vertical que un hombre puede alcanzar. Es probable que la mayora de tus compaeros de
clase no salten ms que 0.5 metros. Podrn salvar una altura
de 0.5 metros, pero al hacerlo su cuerpo sube ligeramente. La
altura de la barrera es distinta de la que sube el centro de gravedad de un saltarn. Muchas personas pueden saltar sobre una
cerca de 1 metro de alto, pero casi nadie sube 1 metro el centro
de gravedad de su cuerpo. Hasta Michael Jordan, estrella del
bsquetbol no puede subir su cuerpo 1.25 m, aunque con facilidad puede llegar bastante ms arriba que la canasta, que est a
3 m sobre el piso.
La capacidad de salto se mide mejor estando parado y dando
un brinco vertical. Prate de cara a un muro, con tus pies asentados en el piso y tus brazos extendidos hacia arriba. Haz una marca en la pared, en la punta de tus dedos. A continuacin salta y
en lo ms alto haz otra marca. La distancia entre las dos marcas

d5

1 2
gt
2

Si se conoce d, la altura vertical, esta ecuacin se puede ordenar

como sigue:
t5

2d

Spud Webb, estrella del bsquetbol estadounidense, alcanz

un salto de pie de 1.25 m, en 1986. En ese momento fue el rcord
mundial. Usaremos su altura de salto, de 1.25 metros* como d y
el valor ms exacto de 9.8 m/s2 como g. Al sustituir en la ecuacin anterior, se obtiene t, la mitad del tiempo en el aire:
t5

2d

g 5

2(1.25 m)
5 0.50 s
9.8 m/s2

Esto se multiplica por dos (por ser el tiempo de una direccin en

un viaje redondo, de subida y de bajada), y vemos que el tiempo
rcord de Spud en el aire es 1 segundo.
Aqu hablamos de movimiento vertical. Y los saltos con carrera? El tiempo en el aire slo depende de la rapidez vertical del
saltador al despegarse del suelo. Mientras est en el aire, su rapidez horizontal permanece constante, mientras que la vertical
tiene aceleracin. Es interesante la fsica!

* El valor de d = 1.25 m representa la altura mxima que sube el centro de gravedad del saltador, y no la altura de la barra. La altura que sube el
centro de gravedad del saltador es importante para determinar su capacidad de salto. En el captulo 8 describiremos el centro de gravedad.