B IO L O G A

Equilibrio y contaminacin
Los seres vivos estamos compuestos por clulas. A su vez, las clulas estn formadas por sustancias
orgnicas (hidratos de carbono, protenas, lpidos, cidos nucleicos, vitaminas) e inorgnicas (princi
palmente, agua y sales). Todas las sustancias, tanto las orgnicas como las inorgnicas, estn forma
das por tomos.
Pero, de la gran variedad de tomos que existen, no todos participan en igual proporcin en la
formacin de los tejidos. Los que se encuentran en mafor cantidad son el carbono, el hidrgeno, el
oxgeno y el nitrgeno. En proporciones menores, aunque no por ello menos importantes, se encuen
tran el potasio, el azufre, el cloro y metales como el hierro. En el cuerpo humano hay, por ejemplo,
unos 57 mg de hierro por cada kilogramo de peso. Se trata del hierro que formaparte de la hemoglo
bina de la sangre. Esta pequea proporcin de hierro permite que el oxgeno pueda ser transportado
por la sangre hasta cada una de las clulas de nuestro cuerpo, lo que posibilita la respiracin celular.
Otro ejemplo es el magnesio. A pesar de que su cantidad en los tejidos vivos no es grande, su papel es
fundamental, porque forma parte de la clorofila, sin la cual no habra fotosntesis.
Los seres vivos obtienen estos tomos, tan importantes para la vida, del medio fsico que los rodea.
Es decir, del aire, del suelo y del agua. Por ejemplo, extraen del aire el oxgeno necesario para la res
piracin o lo encuentran disuelto en el agua. El carbono, que forma parte de todos los tejidos vivos,
proviene del dixido de carbono atmosfrico. Las plantas toman el nitrgeno a partir de los nitratos del
suelo y obtienen el hidrgeno a partir de transformaciones qumicas realizadas sobre la molcula de
agua. Sin embargo, a pesar de que los seres vivos extraen permanentemente estos materiales del me
dio, su cantidad total no vara sustancialmente. Por ejemplo, tanto las cantidades de oxgeno como las
de nitrgeno y las de dixido de carbono presentes en la atmsfera han sufrido solo pequeos cambios
a lo largo de perodos de tiempo muy extensos.
La infinidad de seres vivos de todas las especies que pueblan el planeta no solo extraen del medio
aquello que necesitan, sino que tambin desechan en l enormes cantidades de material (hojas, ra
mas, cuerpos y partes de cuerpos de animales, restos de la digestin...). Sin embargo, a lo largo del
tiempo, los desechos tampoco parecen modificar demasiado la composicin del agua, del aire y del sue
lo donde se depositan. Es notable la capacidad de recuperacin que, hasta el momento, ha demostra
do poseer nuestro planeta, aun si se tienen en
cuenta los desechos que provienen de la activi
dad industrial. Ocurre que, a pesar de las cons
tantes modificaciones que los seres vivos produ
cen en el medio donde viven, existen procesos que
permiten mantener la cantidad y la proporcin
de sustancias necesarias en valores que, por el
momento, hacen posible la continuidad de la vi
da. Pero, cules son estos procesos?

222

Cmo se reponen el dixido de carbono

De qu manera la accin del hombre

y el oxgeno del medio?

Intenten explicar por qu la composicin

puede modificar la cantidad y la propor

cin de materiales necesarios para la vida

del agua, del aire o del suelo no cambia

que hay en el aire, el agua o el suelo?

sustancialmente a lo largo del tiempo.

Den un ejemplo de cada caso.

La historia de un tomo de carbono

El carbono est presente en todos los tejidos de los seres vivos. Adems, se lo encuentra en el medio
fsico donde ellos habitan. Para que puedan observar cmo circula a travs del medio ambiente y de la
materia orgnica, en la siguiente secuencia les mostramos una posible historia de un tomo de carbono.

fotosntesis

oxigeno

glucosa
C6 H12 0 6

Un tomo de carbono se encuentra en la atmsfera formando par

te de ufia molcula de dixido de carbono (C02) que, con ei vien
to, viaja por distintas latitudes: a veces, cerca del mar; a veces, cer
ca de la tierra.

glucosa

glucosa
glucosa

respiracin
celular

glucosa

glucosa

muchas molculas
de glucosa se
unen para formar

glucosa
glucosa

Un da, al chocar contra una hoja de una planta de maz, la mol

cula es "atrapada". En la planta, junto con otras molcula de dixi
do de carbono y agua, se forma glucosa mediante el proceso de
fotosntesis. De esta forma, el tomo de carbono est unido ahora
a otros tomos de carbono, oxgeno e hidrgeno en la planta.

ffr-j

Algunas de las molculas de glucosa participan en el proceso

respiracin celular en distintas clulas de la planta; otras (entre
que se encuentra la molcula de glucosa donde est el tomo
carbono cuya trayectoria seguimos) se unen entre s para formar
midn. El tomo de carbono queda as atrapado en la reserva
alimento de una semilla de maz que germina.

de
las
de
al
de

Despus de varios meses, cuando el maz madura, es cosechado.

En un molino, se hace harina a partir de los granos. As es como el
tomo de carbono est ahora en una empanada de humita, que es
comida por un chico.

El sistema digestivo del chico degrada los alimentos*^ la sangre trans

porta los nutrientes hacia las clulas, donde sern utilizados o bien en
la respiracin celular para la obtencin de energa, o bien en la cons
truccin de otras sustancias importantes para la vida: una vez que el
almidn se degrada, nuestro tomo de carbono queda formando
parte de una molcula de glucosa en una de las clulas del chico.

Al da siguiente, el organismo del chico recurre a la glucosa pa

ra obtener energa. En las mitocondrias de las clulas, la gluco
sa se combina con el oxgeno inhalado, se transforma en dixido
de carbono y agua, y se libera energa. Ahora, el tomo de carbo
no forma parte nuevamente de una molcula de dixido de carbo
no que sale a la atmsfera cuando el chico exhala.

Si prestaron atencin a la secuencia de sucesos que protagoniza el tomo de carbono, se habrn dado
cuenta de que termina en el mismo lugar donde comenz. Pero esta no es la nica historia posible. En la
siguiente pgina podrn analizar muchas otras.

223

Otros caminos

Adems de los que hemos esquematizado, existen toda

va muchos otros ciclos. Al conjunto de todos los ciclos po

Una manera esquemtica de mostrar las distintas trans

formaciones en las que puede intervenir un tomo de car

sibles se lo llama, simplemente, ciclo del carbono. Una ma

nera de representarlo es la siguiente.

bono es la siguiente.
dixido de carbono atmosfrico

carbono en el
dixido de carbono
atm osfrico

respiracin
de las

fotosntesis

respiracin
celular

carbono en
las sustancias
orgnicas que
fabrica
la planta

combustin
ndustri
respiracin
de los
'crimles
terrestres

fotosntesis
(Jeflas plantas
fotosntesis
de las plantas
acuticas
respiracin de los
animales acuticos

digestin

respiracin de los
vegetales acuticos

alim entacin
rocas de
carbonates

En esta representacin se ve que el tomo de carbono

dixido de
carbono y
carbonates
sueltos

recorri un camino que lo llev al lugar inicial. En trmi

nos tcnicos, se dice que realiz un ciclo. Pero ese ciclo
no es el nico posible. Si el tomo que formaba parte del
dixido de carbono del aire que fue atrapado por la hoja de
la planta y que pas a formar parte de una molcula de glu
cosa se hubiese empleado en la respiracin del vegetal, el
ciclo hubiese sido otro.

Realicen un esquema con flechas del siguiente

ciclo del carbono:
Un roedor comi la semilla de trigo en la que
estaba el tomo de carbono. El carbono se utiliz pa

carbono en el
dixido de carbono
atm osfrico

ra construir una molcula de lpido que formaba par

fotosntesis

te del tejido graso del roedor. Pero tuvo mala suerte:

un da lo atrap un zorro y se lo comi. La molcula
de lpido, entonces, se integr al tejido graso del zo
rro. Despus de muchas artimaas y corridas, el as
tuto zorro se salv de ser atrapado en una cacera,

respiracin
celular
en la planta

pero gast gran cantidad de energa y "quem" par

carbono en
las sustancias
orgnicas que
fabrica la
planta

Como habrn observado, en los dos ciclos que mostra

mos hay algo en comn: la fotosntesis. Ocurre que ella
constituye el nico proceso biolgico que hace posible la in
corporacin del carbono a la materia orgnica que forma los
seres vivos. De acuerdo con los ciclos que les mostramos, en
ambos casos el carbono retorna, a travs de la respiracin,
a la atmsfera y vuelve a formar parte del dixido de carbo
no. Pero existen otras formas de retomo, adems de la res
piracin. Una de ellas es la que se realiza a partir de la com
bustin de materia orgnica o de minerales fsiles.

224

te de sus reservas: la molcula de lpido se transfor

m en dixido de carbono y en agua.

El nitrgeno

Estos fertilizantes muchas veces consisten en nitratos

que se fabrican industrialmente a partir del nitrgeno at

El nitrgeno es un constituyente muy importante de los

mosfrico y que se agregan al suelo para enriquecerlo.

tejidos vivos, ya que es necesario para la formacin de la pro

Cuando los seres vivos mueren, las sustancias orgnicas

tenas y de los cidos nucleicos. En la atmsfera hay una pro

que los forman quedan en el suelo. Lo mismo ocurre con

porcin muy alta de nitrgeno gaseoso (78%), pero la mayo

el nitrgeno contenido en sus desechos, como es el caso de

ra de los seres vivos no lo puede utilizar directamente. Las

la urea de la orina. En el suelo, estas sustancias son utiliza

plantas lo toman de la tierra, donde se encuentra en forma

das por hongos y bacterias que vuelven a formar nitratos.

de sales llamadas nitratos (por ejemplo, nitrato de sodio). Es

De esta forma, el nitrgeno queda disponible nuevamente

tas se disuelven en agua y se incorporan a las plantas cuan

para ser utilizado por las plantas. Sin embargo, la mayor

do esa agua se absorbe. Los animales incorporan el nitrge

parte de estos nitratos son utilizados por bacterias desnitri

no al alimentarse de plantas (o de animales que, a su vez,

ficantes, que transforman el nitrato en nitrgeno que, a su

consumieron vegetales). En la medida en que el nitrgeno es

vez, retorna a la atmsfera. Y el ciclo vuelve a comenzar...

utilizado por las plantas, el suelo va perdiendo sus nitratos.

Para que puedan analizar todos los procesos que ocurren

Si no hubiera reposicin, luego de cierto tiempo este mate

en el ciclo del nitrgeno, observen el siguiente esquema.

rial se agotara y las plantas no podran vivir por no contar

con el material bsico para formar su organismo. Por lo tan
to, tampoco sobreviviran el resto de los seres vivos que de
penden de la materia orgnica producida por los vegetales.

atmsfera

gas nitrgeno
en la atmsfera
tormenta

Nuevamente surge la pregunta: por qu no se agota? Porque

fijacin del jftrgeno por
bacterias y algas del suelo,
iayos y el proceso de
fijacin industrial

existen bacterias en el suelo que transforman el nitrgeno del

aire en nitratos; por esta razn, se dice que fijan el nitrgeno
en el suelo. Estas bacterias se llaman nitrificantes.

utilizado en
las protenas
vegetales

bacterias
desnitrificantes
compuestos nitrogenados
, absorbidos por organismos de la
\descomposicin de excreciones y
i tejido animal y vegetal muerto.

compuestos
nitrogenados
en las
excreciones
animales
nitrato del suelo

protenas
El ejemplo ms conocido de bacterias fijadoras de nitrgeno es el de las
llamadas rhizobium, que se asocian a las races de las plantas leguminosas
(arveja, lenteja, soja) y forman nodulos, como el que aparece en la foto.
Las rhizobium fijan el nitrgeno gaseoso del suelo y lo incorporan a otros
compuestos nitrogenados que luego aprovecha la planta. Cuando se cose
chan las leguminosas, quedan en la tierra las races, que en sus nodulos
contienen una importante reserva de nitrgeno a disposicin de las plantas
que se cultiven luego. Por este motivo, los agricultores suelen cultivar plan
tas no leguminosas (que, como el maz, no se asocian con el rhizobium) en
el terreno donde previamente hubo leguminosas. Esta alternancia entre le
guminosas y no leguminosas permite reponer naturalmente el nitrgeno
del suelo, sin necesidad de recurrir a fertilizantes artificiales.

hongos y
bacterias

suelo

Analicen el ciclo del nitrgeno que se representa

en la ilustracin y contesten las siguientes preguntas:
Qu ocurrira con el ciclo del nitrgeno si se
eliminaran las bacterias desnitrificantes?

Adems del proceso biolgico, existerPotros dos tipos

de fijacin de nitrgeno: el atmosfrico y el industrial. El

Cmo incorporan los animales el nitrgeno

necesario para fabricar sus protenas?

primero se produce debido a las descargas elctricas duran

te las tormentas. Un efecto de este fenmeno es la transfor
macin del nitrgeno atmosfrico en cido ntrico. Este ci
do se disuelve luego en el agua de lluvia y, al caer en la tie
rra, se transforma en nitrato. El tipo de fijacin industrial co
rresponde al empleo de fertilizantes para mejorar el rendi
miento de los suelos.

225

El hidrgeno y e! oxgeno
El oxgeno es un elemento muy importante para la mayora de los se
res vivos. Su presencia en la atmsfera es, principalmente, un resultado de
la fotosntesis que realizan los vegetales a partir del dixido de carbono at
mosfrico, del agua y de la energa de la luz (generalmente, luz solar). El
oxgeno as liberado por los vegetales es incorporado, a travs de la respi
racin, por los mismos vegetales que lo han producido y por el resto de los
animales. El oxgeno se utiliza, entonces, en la respiracin celular y en'ese
proceso se produce energa, agua y dixido de carbono. El dixido de car-,
bono y el agua, al volver al medio ambiente, completan un nuevo ciclo: el
ciclo del oxgeno.
Por su parte el gas llamado hidrgeno, si bien es muy abundante en el
universo (es el "combustible que les permite a las estrellas generar la ener
ga que irradian al espacio), es muy escaso en nuestro planeta. Entonces,
para estudiar el ciclo del hidrgeno (es decir, cmo el hidrgeno pasa del

Hagan un diagrama de flechas

medio fsico a los seres vivos y de estos nuevamente al medio), es necesa

para representar un ciclo del oxge

rio estudiar tambin el ciclo del agua.

no que incluya la respiracin y la fo

Observen, por ltimo, que, al estar las molculas de agua formadas

tosntesis; indiquen, en cada proce

tambin por tomos de oxgeno, los ciclos del oxgeno y del hidrgeno tie

so>, todas las sustancias que intervie

nen mucho en comn.

nen. Al terminar, respondan:

En qu partes de los ciclos
del carbono y del oxgeno ambos

El agua

tomos "viajan"juntos?
Anteriormente, tambin leye

Todos sabemos acerca de la gran importancia del agua para la vida: es

ron acerca del ciclo del nitrgeno.

indispensable para disolver, absorber y transportar las sustancias que los or-

Entonces, en qu .partes de los ci

ganisms necesitan para vivir y desarrollarse. Adems, el cuerpo de los se

clos del carbono y del nitrgeno

res vivos est constituido por un porcentaje muy alto de agua. Por ejemplo,

ambos tomos viajan" juntos?

el 99% del peso de un agua viva (medusa) y el 65% del de un ser humano
estn constituidos por agua. El siguiente cuadro sintetiza el ciclo del agua.

El agua cada se escurre por la

tierra: parte de ella es absorbida
por las plantas e incorporada por
otros seres vivos, y parte va a ros;
mares y lagos.

precipitacin

J
Tamban se genera agua cuando
se 'queman combustibles, pej-tf'
esta cantidad es insignific|pe
comparada con a can tid lf de
Ufi que hay en tqifi;'e!:

vivos intercambian
el ambiente.

evapora*

evaporacin

226

Equilibrio y vida

estn relacionados entre s y ocurren simultneamente, si al

guno de ellos se altera, tambin se altera el resto. Una de

Las sustancias necesarias para la vida no siempre for

las alteraciones posibles puede consistir en cambiar la can

man parte de algn ser vivo. Pueden pasar al medio fsico

tidad o la proporcin de alguna sustancia determinada o en

que rodea estos seres vivos a travs de las transformaciones

agregar alguna nueva que antes no estaba presente. Por

que se producen en la materia orgnica. Y, de all, pueden

ejemplo, la erupcin de un volcn puede aumentar la pro

volver a incorporarse a algn tejido vegetal o animal. A pe

porcin de dixido de carbono, disminuir la de oxgeno en

sar de este movimiento, en general, las proporciones en

la zona de la atmsfera cercana al volcn y, en consecuen

las que estas sustancias se encuentran en la naturaleza no

cia, afectar los procesos vitales de los vegetales y los anima

cambian demasiado a lo largo del tiempo. A qu se debe

les del lugar. Los cambios tambin pueden producirse por

esto? Para entenderlo, piensen en el ejemplo de la fotosn

causa de la actividad humana. Por ejemplo, la creacin de

tesis y la respiracin. Si bien durante la fotosntesis se utili

un lago artificial da lugar a un aumento de la cantidad de

za el dixido de carbono de la atmsfera, tambin existe un

vapor de agua presente en la atmsfera y, en general, des

reingreso de este gas a la atmsfera por medio de la respi

truye las fuentes de alimento y refugio de numerosas espe

racin. A su vez, el oxgeno que se consume en la respira

cies animales y vegetales.

cin se repone durante la fotosntesis. De este modo, a pe

sar de que los tomos de carbono y de oxgeno que forman
el dixido de carbono y el oxgeno gaseoso que hay en la
atmsfera son siempre diferentes y cambian constantemen

Los siguientes desequilibrios pueden deberse tan

to a causas naturales como a la accin del hombre:

te de lugar, se establece un equilibrio en el que lo que se

gasta, por un lado, se repone, por el otro. Como se tra
ta de un equilibrio en el que existe un gran movimiento de
materia, se lo llama equilibrio dinmico (la palabra din

inundaciones,
contaminacin del suelo con metales pesados,
derrame de hidrocarburos,
deterioro de suelos,

mico significa movimiento). Para entender mejor qu es lo

cambio climtico,

que sucede con estos tomos, piensen lo que ocurre con la

aparicin en la atmsfera de gases nocivos para la salud,

cantidad de personas que, a una cierta hora (por ejemplo, a

disminucin de la extensin de bosques,

^s 8 de la maana de cualquier da de semana), viajan en

depredacin de la fauna,

un determinado vagn de tren. La cantidad de pasajeros es,

aproximadamente, siempre la misma, pero las personas que
viajan cada da son distintas.

desertificacin.

Elijan cuatro de estas situaciones y ejemplifquenlas con un caso que conozcan (por ejemplo, una
inundacin de la que hayan sido testigos o de la que

Equilibrio y desequilibrio
Segn el camino que siga, un determinado tipo de
tomo puede tardar tiempos muy diferentes en realizar un
ciclo completo. Por ejemplo, un tomo de carbono puede
tardar menos de un, ao en completar el ciclo que abarca su
absorcin por la planta hasta su posterior devolucin a la
atmsfera. Sin embargo, muchos tomos de carbono que
formaban parte de las plantas que dieron origen al petrleo,
tuvieron que esperar varios millones de aos para que el
petrleo fuese quemado\y, as, volver nuevamente a la at
msfera. Esto quiere decir que, dentro del ciclo total de un

se hayan enterado por los diarios o la televisin, o un

caso de derrame de petrleo que conozcan) e indi
quen si el desequilibrio se produjo por causas natu
rales o debido a la actividad humana.
No todos los desequilibrios provocados por el
hombre son desfavorables. Las plantaciones de bajo
riesgo en el desierto y la realizacin de canales para
irrigacin (Cuyo, Alto Valle en Ro Negro) tambin
producen desequilibrios puesto que pueden cambiar
una situacin establecida de aridez o desertificacin.
Pero se trata de desequilibrios favorables. Den otro
ejemplo.

cierto tipo de tomo, hy ciclos que son ms rpidos que

otros. Entonces, el equilibrio dinmico del que hablamos en
el prrafo anterior depende tambin de la sincronizacin
entre las distintas velocidades con las que los diferentes ele
mentos realizan sus respectivos ciclos: si los ciclos del car
bono y del oxgeno no se realizaran a la velocidad adecua
da, no sera posible que se mantuvieran las proporciones de
oxgeno y de dixido de carbono gaseosos de la atmsfera.
Dado que los distintos ciclos de las diferentes sustancias

227

Ei hombre y el medio ambiente

Sab an q u e...

El ser humano, al igual que los restantes seres vivos del

planeta, utiliza los elementos que le brinda la naturaleza
para poder subsistir y desarrollarse. Pero el hombre, ade
ms, tiene la capacidad de modificar voluntariamente su
entorno natural y mejorar, de ese modo, sus condiciones de
vida. Puede, por ejemplo, talar bosques para construir vi
viendas, expandir la cra de ganado y las reas de cultivo,

...hace unos 10.000 aos, un mamfero que abunda

ba, el mamut, desapareci para siempre de \a superficie
de la Tierra ?

Ss cree que esta desaparicin fue acelerada por la ca

za a % que fue sometido por el hombre de aquella poca.

fabricar toda clase de utensilios... Este tipo de actividad,

adems de los beneficios que proporciona, es causa de de
sequilibrios en la naturaleza. Ya en la primera centuria del
Imperio Romano, los ciudadanos se quejaban por la degra

Al analizar la accin del hombre sobre el medio am

dacin del medio ambiente debido al dao que producan

biente hemos utilizado palabras tales cmo contaminacin

las sustancias txicas que se arrojaban a las aguas y al sue

o deterioro. Estos trminos se emplean tambin en los

lo. A partir de la Revolucin Industrial, comenzaron a fun

diarios, en las revistas y en la televisin, pero qu signifi

cionar las primeras fbricas, los primeros motores y los pri

can exactamente? Se trata de palabras tcnicas que no siem

meros altos hornos. Las toneladas de lea y carbn que dia

pre se emplean correctamente.

riamente se quemaban para hacerlos funcionar hicieron va

riar las proporciones de dixido de carbono y oxgeno de
la atmsfera, que haban permanecido casi inalterables du

Contaminacin ambiental

rante milenios.
De este modo, a los factores naturales capaces de alte

La contaminacin es una forma de producir desequili

rar los equilibrios establecidos en nuestro planeta, se co

brios en los sistemas naturales. Se considera que hay conta

menz a sumar la accin del hombre. En la actualidad, la

minacin cuando se liberan al medio ambiente sustancias o

actividad productiva es muchsimo mayor que la que se de

materiales que naturalmente no se encontraran en l (en

sarrollaba durante el Imperio Romano o la Revolucin In

esa forma o en esa cantidad). Sus consecuencias directas o

dustrial;1 consecuentemente, la contaminacin y el deterio

indirectas sobre la salud de las poblaciones humanas no

ro del medio ambiente han aumentado. Esta situacin, que

siempre son fciles de prever. Podra pensarse que, para

tiene su origen en necesidades econmicas, muchas veces

neutralizar los efectos txicos producidos al arrojar dese

se agrava por el descuido, la negligencia o el desconoci

chos en un ro, bastar con potabilizar el agua. Pero ocu

miento de los efectos que los contaminantes pueden cau

rre que los vegetales regados con esa agua o los peces que

sar en el medio ambiente.

viven en el ro pueden incorporar estas sustancias txicas.

De todos modos, no se debe creer que las modificacio

Si estos peces y vegetales forman luego parte de nuestra

nes que el hombre realiza son necesariamente destructivas

dieta, los txicos originalmente arrojados al ro ingresan in

para el medio. Muchas veces, como ocurre, por ejemplo,

directamente a nuestro cuerpo a travs de la alimentacin.

cuando se transforman zonas desrticas en reas de cultivo,

Los efectos de esta contaminacin pueden inclusive exten

los efectos son muy favorables. Por otra parte, si por evitar

derse a zonas muy distantes si es que los vegetales o los

posibles alteraciones del medio ambiente se hubiera dete

pescados son comercializados lejos del punto donde' se pro

nido el desarrollo industrial, quiz hoy no podramos habi

dujo la contaminacin. La contaminacin de los suelos pue

tar casi la totalidad del planeta ni disfrutar de la enorme

de producir efectos similares sobre los animales y vegetales

cantidad de productos que se relacionan con el confort

que crecen en ellos. Los contaminantes gaseosos, general

contemporneo: transportes, comunicaciones, computado

mente invisibles, penetran en el cuerpo de los seres vivos

ras, libros... Es claro que este desarrollo ha tenido su pre

al respirar y pueden ocasionar daos en el sistema respira

cio y que no siempre estos logros representan un beneficio

torio o incorporarse en la sangre y afectar distintas* partes

para toda la humanidad. Pero nuestros conocimientos acer

del organismo.

ca del medio en el que vivimos y de cmo controlar los

En las pginas siguientes, analizaremos con ms deta

efectos negativos de nuestra actividad son mucho mayores

lle los efectos de la contaminacin del aire, del agua y del

ahora que cuando la produccin no estaba industrializada.

suelo.

Comprender las posibles consecuencias de la utilizacin de

los recursos permite planificar nuestras acciones para evitar
que ellas perjudiquen los equilibrios naturales del planeta
y, en consecuencia, a nosotros.

228

Contaminacin de la atmsfera
La actividad productiva del hombre requiere grandes cantidades de
energa para mover maquinarias, motores y turbinas, para fundir metales,
para producir electricidad, para calentar ambientes. Pero cmo se relacio
na este hecho con la atmsfera? Ocurre que gran parte de esta energa se
obtiene a partir de la combustin de compuestos orgnicos: lea, petrleo,
gas. Si bien este tipo de combustin genera energa, tambin produce ga

Composicin del aire puro y seco a nivel

ses que se liberan hacia la atmsfera y que alteran la composicin de lo que

del mar:

llamamos aire puro.

l\l2: 78%, 0 2: 21%, C02: 0,03%, argn:

0,96% y varios gases ms en muy pequea pro

No se debe creer que la contaminacin de la atmsfera se debe solo a

porcin.

la actividad industrial. El uso de ciertos artefactos domsticos es tambin

El aire "puro" solo se encuentra a nivel del

una importante causa de contaminacin atmosfrica. En el siguiente cuadro

mar en zonas alejadas de la actividad humana.

les mostramos cmo se esparcen en la atmsfera algunas sustancias conta

minantes y cul es su origen.

Los equipos para enfriamiento (heladeras,

acondicionadores de aire) utilizan compuestos
llamados cloroflurcarbonados (CFC). Muchas
veces los equipos tienen prdidas y esos
compuestos son iberados a la atmsfera.

La actividad industrial tambin genera ozono

(0 3): los equipos que trabajan con tensiones
elctricas altas producen descargas sobre el
aire, que hacen que las molculas de oxgeno
reaccionen formando ozono.

te

La coinbustii
genera grandes
cantidades de
dixido de carbono.

n el caso de que en el
combustible haya elementos
como azufre o nitrgeno, se
formarn xidos de azufre y
nitrgeno. Estos ltimos
tambin se forman en la
combustin a partir del
nitrgeno del aire.

La combustin incompleta forma monxido de

carbono, polvo de carbn en forma de holln
y sustancias orgnicas parcialmente oxidadas.

CT

En la ilustracin, se muestran los principales contaminantes de la atmsfera y su

origen. Presten atencin a cules son y, de acuerdo con lo que ya saben, escriban un
resumen de no ms de diez lneas en el que indiquen los efectos que cada uno de
ellos puede producir en la salud humana.

229

Origen y efecto de los contaminantes atmosfricos

En el siguiente cuadro, pueden ver los principales efectos de los contaminantes atmos
fricos en la salud humana y en el medio ambiente:
Contami
nante

Origen

xidos de
nitrgeno
(NO + N02)

Vehculos y combustin en general.

Parte de estos xidos se genera a
partir del nitrgeno del aire que
reacciona con el oxgeno debido a
la alta temperatura de la combus
tin. Cuando el combustible posee
nitrgeno, este genera xidos.

Enfermedades pulmonares (fibrosis

pulmonar), irritacin de vas respi
ratorias.

En la atmsfera reacciona con otros xidos y sustan

cias orgnicas y genera ms productos nocivos para la
salud. En interaccin con el agua forma cidos que,
*disueltos en ella, dan origen a la lluvia cida: contri
buyen a la corrosin y perjudican a los vegetales.

Monxido
de carbono
(CO)

Originado por combustin defi

ciente de motores, vehculos, estu
fas, etc. Alta concentracin en ciu
dades.

Disminucin de capacidad respira

toria, malestares, envenenamiento.
Puede ser mortal.

Reacciona en la atmsfera con otros xidos gaseosos

y se transforma en C02.

Dixido
de azufre
(S02)

Tienen su origen en usinas o indus

trias que utilizan carbn mineral o
cualquier otro combustible que
tenga como impurezas compuestos
de azufre.

Enfermedades pulmonares como

asma y bronquitis. Irritacin de
vas respiratorias.

Contribuye con la formacin de lluvia cida. Produ

ce corrosin y perjudica a los vegetales.

Ozono

Hay ozono que se forma por la ac

tividad industrial y se aloja en las
zonas bajas de la atmsfera. Existe
ozono que se genera en la alta at
msfera por la radiacin solar.

El ozono de origen Industrial pro

duce enfermedades pulmonares
(fibrosis pulmonar).

El ozono de la baja atmsfera tiene consecuencias se

mejantes al N02 (pero no forma cidos). Perjudica la
salud y las cosechas. Por el contrario, el ozono pre
sente en la alta atmsfera nos protege absorbiendo
radiacin solar nociva.

Restos de
naftas

Las naftas se extraen del petrleo,

al que se le agregan aditivos fabri
cados por el hombre.

Lesiones pulmonares, cncer y acu

mulacin de plomo que afecta el
sistema nervioso.

Reaccionan en la atmsfera produciendo xidos per

judiciales para la salud. Restos de plomo se acumu
lan cerca de los caminos.

Compuestos
doro-fluorcarbonados
(CFC)

Se utilizan en refrigeracin y como

propelentes en la fabricacin de
aerosoles.

Parecen no afectar la salud en las

bajas concentraciones en que se lo
puede hallar.

Destruyen la capa de ozono que protege a la Tierra.

Para evitar este efecto, actualmente se los est reem
plazando por sustancias menos dainas.

Pesticidas

Fabricados por el hombre y espar

cidos durante la fumigacin de cul
tivos.

Producen envenenamiento y diver

sos problemas en los animales y en
el hombre.

Se utilizan fundamentalmente en el campo para me

jorar el rendimiento de las cosechas porque matan
plagas. Un caso famoso es el del DOT, que, por ser
soluble en las grasas, se acumula en los tejidos lipi
deos.

Dixido
de carbono

Combustin.

Si bien es un constituyente normal

de la atmsfera, al aumentar su
proporcin, produce calentamien
to global del planeta y, en conse
cuencia, perjudica indirectamente
la salud.

Absorbe radiacin infrarroja, que normalmente se

perdera hacia el espacio exterior. Por lo tanto, pue
de contribuir al aumento de la temperatura media
del planeta (este fenmeno se conoce como "efecto
invernadero"). Se pueden producir cambios en el cli
ma y en el nivel del mar. La desaparicin de selvas y
bosques acenta este efecto.

Combustiones en industrias, auto

motores, basurales, Incendios fo
restales.

Irritacin de vas respiratorias y

ojos, alergias bronquiales, cncer.

Deterioro de edificios y obras de arte.

(O J

(C O J

Holln

Efecto sobre
Salud

Medio ambiente

Un tipo de contaminacin particularmente peligrosa es la debida a partculas radiactivas. Un ejemplo es lo ocurrido en la central de energa
nuclear de Chernobyl, en Ucrania. El 26 de abril de 1986, se produjo una explosin que esparci material radiactivo en los alrededores y tambin
gener una nube de partculas que fue transportada por el aire y que afect a varios pases de Europa. En los alrededores de Chernobyl murieron
por esta causa ms de 10.000 personas, quedaron cientos de enfermos, y tanto ciudades enteras como grandes extensiones de campo tuvieron que
ser abandonados. La lluvia cida se genera cuando el N02 o el S02 se disuelven en el agua de las nubes, en combinacin con la cual forman ci
dos ntrico y sulfrico. Estos cidos deterioran edificios, corroen estructuras metlicas y afectan la salud de los vegetales.

230

Contaminacin del agua

A pesar de que el agua abunda en nuestro planeta, aquella que es apta para el consumo humano (agua
potable) constituye una proporcin muy pequea del total. Se trata de un recurso muy escaso que no so
lo se usa para beber, cocinar o para la higiene, sino que tiene tambin gran importancia en muchos pro
cesos industriales. Lamentablemente, este uso industrial del agua ha contribuido en gran medida a su con
taminacin y deterioro, y ha disminuido an ms la calidad y cantidad del recurso. En el siguiente cuadro
se muestran las diversas formas de contaminacin del agua.
A. Contaminacin industrial:

B. Desechos arrojados al mar:

Los desages de fbricas, llamados efluentes, pueden contaminar con distintos tipos de mate

Pueden ser de muy diversos tipos. Lo ms peligroso se

riales:

ra arrojar desechos nucleares ya que tardaran miles

metales pesados: cobre, mercurio, nquel, cromo y plomo. Provienen de industrias qumicas,

de aos en desactivarse. Aunque se tomen precaucio

curtiembres, metalurgias, etc. Los peces pueden contaminarse y, si son ingeridos por humanos,

nes especiales en los envoltorios que los recubren, no

afectan su salud. Lo mismo ocurre si se utiliza esa agua para el riego de cultivos;

hay pruebas que aseguren que estos pueden durar el

compuestos metlicos como cianuro, amonaco y otros. Son perjudiciales para la salud y pa

tiempo suficiente.

ra el desarrollo de la vida acutica;

cidos y bases: disminuyen o destruyen la vida acutica. Deterioran instalaciones ribereas;

C. Basura:

microorganismos: pueden provenir de mataderos o frigorficos. Los microorganismos consu

Si hay basurales a cielo abierto, cuando llueve, el agua

men parte del oxgeno disuelto en el agua y se reduce la cantidad disponible para la respiracin

que se escurre entre ellos puede contaminar el ro o las

de los peces y las plantas acuticas. Algunos producen enfermedades tales como clera, tifus o

napas de agua.

hepatitis;
residuos orgnicos: en su descomposicin se consume oxgeno, lo que tiene consecuencias

D. Contaminacin de napas:

similares a las del caso anterior;

Este tipo de contaminacin se puede producir no solo

efluentes con temperatura elevada. Pueden salir de instalaciones fabriles o de usinas. Favore

por basurales a cielo abierto sino tambin por entierro

cen un excesivo desarrollo de microorganismos;

de residuos slidos o lquidos provenientes de la acti

hidrocarburos: consumen oxgeno cuando se degradan, quedan sobre la superficie del agua

vidad industrial.

e impiden su oxigenacin. Intoxican y pueden matar la fauna acutica. Provienen de las indus
trias del petrleo;

E. Pesticidas:

residuos radiactivos: matan seres vivos. Pueden provenir de centrales atmicas.

Son arrastrados por el agua que cae sobre los cultivos.

Existe la prctica de arrojar parte de los residuos industriales al sistema cloacal. Los txicos ma

Las sustancias venenosas pueden acumularse en los pe

tan las bacterias que naturalmente degradan los excrementos. En este caso, cuando se arrojan

ces y, de all, pasar al hombre (cuando est los ingie

los residuos cloacales al ro, lo contaminan.

re). Un ejemplo histrico es el del DDT, un pesticida

muy usado despus de la Segunda Guerra Mundial. Se
comprob que se disuelve en las grasas y que, por esa
razn, se acumula en los tejidos grasos de aves y ma
mferos.

F. Derrame de petrleo:
El crudo flota impidiendo la entrada de radiacin y el
intercambio de gases, y, en consecuencia, la fotosnte
sis. As se destruye la base de alimento de la red trfi
ca marina. Los animales mueren al quedar su cuerpo
cubierto con petrleo y al ingerir esta sustancia.

Riachuelo, en la ciudad
de Buenos Aires.
G. Cultivo de campos:

H. Desages de zonas urbanas:

Las aguas que se usan para regar

Estas aguas ^contam inan con

Las aguas que se utilizan para refri

los campos arrastran un exceso de

microbios que pueden producir

gerar los generadores de energa

fosfatos, nitratos solubles y materia

enfermedades tales como hepati

elctrica (nucleares o trmicos) o

orgnica muerta. Los primeros

tis, poliomielitis, tifus o clera.

las mquinas que se emplean en la

pueden estimular el crecimiento

Tambin arrastran materia orgni

industria elevan la temperatura de

I. Generacin de energa:

de algas en ros y lagos; y los se

ca en descomposicin, lo que hace

los ros o lagos en donde se las

gundos, al descomponerse, elimi

que las aguas se pudran y huelan

vierte. Como resultado, disminuye

nan parte del oxgeno disuelto y

mal.

ei oxgeno disuelto en ellas y los

perjudican a los seres vivos del me

dio.

seres vivos que las habitan se tor

nan ms vulnerables a agentes t
xicos o patgenos.

231

Contaminacin del suelo

En las pginas anteriores leyeron
El suelo, la capa superficial de la corteza terrestre, es rico en recursos.

acerca de la contaminacin del aire,

En l crecen los cultivos, los pastos que alimentan al ganado y los rboles

del agua y del suelo. Les propone

que nos proveen de madera y lea. Tambin nos provee de minerales de

mos que discutan cmo la contami

los que se obtienen energa y materiales para constmir mquinas, herra

nacin de cada uno de ellos influye

mientas y viviendas. Por estos motivos, una buena conservacin del suelo

en los otros. Con los datos que les he

no solo influir en nuestra economa, sino tambin en nuestra salud. En el

mos dado, proporcionen dos ejem

siguiente grfico, podrn analizar el origen y los efectos de los principales

plos de contaminacin del agua y del

contaminantes del suelo

aire que influyan en la contaminacin

del suelo.

Residuos de la explotacin minera. Al quedar

expuestos a la intemperie, los minerales txicos
hacen que el lugar se vuelva inhabitable.

Residuos industriales enterrados.

Cuando la proteccin falla, las sustancias
txicas pueden llegar a la superficie o
ser arrastradas por el agua.

Derrame de petleo
o de otros hidrocarburos.

xidos de metales pesados

y polvo de carbn
contenidos en las cenizas.

Muchos fertilizante y abonos contienen elementos

nocivos para la salud (arsnico, plomo y cadmio
son algunos de ellos). Algunos pesticidas
orgnicos persistentes, como el DDT, son difciles
Basura y residuos domiciliarios enterrados. Si el
de degradar. El procedimiento de enterrar el
procedimiento de enterrar la basura no se
ganado muerto favorece el desarrollo de
realiza en forma adecuada, el lugar puede
microorganismos patgenos.
convertirse en un foco infeccioso, ya que en los
desperdicios viven microorganismos causantes
de enfermedades {agentes patgenos).

232

Deterioro ambiental
Existen otras formas de ocasionar desequilibrios en el medio ambiente sin que se produzca contaminacin. Por ejem -1
po, mediante la introduccin de una nueva especie vegetal o animal en el medio o la disminucin considerable de la po
blacin de una especie autctona. En estos casos, no se habla de contaminacin sino de deterioro del medio ambiente.
Para que puedan analizar mejor sus efectos, supongan que las laderas que bordean cierto ro estuvieron originalmente cu
biertas de bosques naturales y que la margen izquierda fue deforestada para explotar la madera y ganar espacio para el
cultivo y la cra de ganado. El siguiente esquema representa esta situacin y desarrolla un anlisis de los efectos de este
tipo de deterioro ambiental.

A>

Consecuencias del deterioro

En la situacin presentada en el
Regin con bosque

Regin deforestada

Se forma ms oxgeno debido a la fotosnte

sis.
La vegetacin protege a los suelos de la ero
sin producida por las lluvias.
O Se forma humus.
El agua de lluvia se escurre lentamente: al
ser retenida por ms tiempo, es ms aprovecha
ble y tambin se previenen las inundaciones.
El ambiente est ms hmedo: hay ms eva
poracin de agua y transpiracin de las plantas.
O El agua de los arroyos es limpia.
@ Hay multiplicidad de especies vegetales.
O El lugar es adecuado para el desarrollo de la
vida silvestre.
O Hay abundante lea como recurso energtico.
E l paisaje es apto para la explotacin turstica.

Se forma menos oxgeno debido a la exis

tencia de menos rboles.
0 Los suelos estn desprotegidos: las lluvias
los lavan y los empobrecen.
H No se regenera el humus.
0 Las aguas de las precipitaciones no son rete
nidas, drenan rpidamente erosionando el te
rreno^ arrastrando muchos sedimentos. La fal
ta de retencin puede causar inundaciones.
Q La menor,evaporacin de agua disminuye la
humedad del ambiente.
Q El agua de los arroyos es turbia porque
arrastra muchos sedimentos
Se han eliminado las especies naturales al
talar el bosque. Quedan pocos rboles.
O Se produce la prdida de la vida silvestre.
Q Faltan recursos energticos porque no hay
lea.
Q Se destruye el paisaje.

cuadro anterior, los bosques natura

les se eliminaron para obtener ma
dera y para extender las a'reas de
agricultura y ganadera. Una mane
ra de "minimizar" los efectos negati
vos de este procedimiento consiste
en replantar los rboles cortados a
medida que se los emplea y destinar
tan solo una parte del terreno a la
explotacin agrcola. Podran expli
car cmo mejorara cada una de las
situaciones indicadas en el cuadro si
se empleara este mecanismo de re
forestacin ?

233

CTIVIDADES

FINALES

Sab an q u e . . .
Las frases de los cuadros indican la ubicacin del
...loe m ateriales biodegradables son aquellos que se

carbono en distintas partes de su ciclo. Ordenen los

degradan naturalmente por la accin de microorganis

cuadros y nanlos con flechas para indicar que for

mos que los reciclan y que, de esta forma, pueden ser

man parte de un ciclo. Agreguen nuevos cuadros en

empleados nuevamente por el resto de los seres vivos?

caso de considerarlo necesario.

El tomo de carbo

Una forma de contribuir a disminuir la contaminacin

El tom o de car

no forma parte de

consiste en preferir el uso de m ateriales biodegradables

El tom o de carbo
no form a parte de

bono form a parte

una

y reducir el de los no degradadles. Es tambin conve

una molcula que

del carbonato de

celulosa que est

est en la cera de

calcio (CaCOj) que

en la pared de las

niente emplear eficientemente los m ateriales no biode

una vela con grasa

est en una roca

clulas de una ho

vacuna.

con la cual se fa

ja de pasto...

gradables, para evitar que la industria los produzca en

en ellas los residuos domiciliarios. Otra contribucin pa

ra disminuir la contaminacin consiste en usar m ate

de

bricar cal. En ese

cantidades innecesarias. Por ejemplo, reutilizando las

bolsas de plstico para hacer compras o para arrojar

m olcula

El tom o de carbo
no forma parte de
una molcula que
est en la grasa de

proceso

se libera

CO 2 a la atmsfera
(CaCOj + calor
c a l + C 0 2).

una vaca.

El tom o de carbo
no form a parte de
una

m olcula

de

CO 2 que est en el
aire.

riales reciclables que luego pueden ser utilizados para

fabricar nuevos objetos. As, el reciclado del papel no so

a . A continuacin, se reproducen algunas notas

lo permite ahorrar dinero, sino que tambin disminuye la

periodsticas referidas a desequilibrios que se han

tala de rboles. Los metales reciclados tambin contri

producido o que se pueden producir debido a la ac

buyen a mejorar la economa y a disminuir el deterioro y

cin del hombre:

la contaminacin ambiental. El vidrio constituye otro

ejemplo de m aterial reciclable. Pero, cmo puede saber
se si un m aterial puede daar el medio ambiente, si es

Hoy es posible dar vida a moscas con ojos en las patas, las
alas o las antenas. El bilogo suizo Walter Gerhlng realiza es
tos experimentos en la Universidad de Basilea.

biodegradable o reciclable? Aqu les mostramos algunos

Fuente: Clarn, 1 de agosto de 1995

smbolos que les permitirn identificarlos cuando los

vayan a comprar:

El Pacific Pintail
U n buque britnico, el P a

dos, en los cuales se en con

c ific P intail, que traslad un

traban los residuos rad iacti

cargam ento rad iactivo desde

vos. C ad a uno de los con te

F ran cia hasta Jap n gener,

nedores p osea una protec

durante su m archa, protestas

c in n eutrnica y una tapa

de div ersas org an izacion es

am ortiguadora, por lo cual su

eco lo g istas y pases costeros.

p eso era de 12 toneladas, y

E l buque, que pas el 19 de

estaban alojad os en el doble

m arzo por aguas ju risd ic c io

ca sco del P a cific P intail.

nales argentinas, cargaba en

su interior contenedores lle

Envase
reciclable

Fuente: Clarn, 11 de abril de 1995

nos de 2 8 bloques v itrifica

Tambin contribuimos a disminuir la contaminacin si

Hacia 1920 estaban de moda los relojes con cuadrante lu

hacemos recargar la heladera o el aire acondicionado

minoso. Hasta que las obreras que los hacan empezaron a

empleando sustancias que no afecten a la capa de ozo

no, si utilizamos ms la bicicleta o preferimos tom ar
transportes que funcionen con motores elctricos

morir envenenadas por el radio que se usaba para pintarlos.

A nadie se le ocurri que esa pintura poda ser peligrosa.
Fuente: Clarn, 9 de mayo de 1995

(subte y algunos trenes).

Actualmente, muchos gobiernos han comenzado a

Peligroso Walkman

preocuparse por el tipo de m ateriales que se vuelcan al

El nivel sonoro de un walkman estreo puede alcanzar los 115 de-

medio ambiente, promoviendo la utilizacin de sustan

cibeles de un recital, pero con el agravante de que el recital dura, co

cias menos dainas, mejorando el tratam iento y la ubi

cacin de los residuos. Pero, adems de la accin del go

mo mucho, una hora y de que, en cambio, el uso del walkman es di

fcil de limitar. Si bien las lesiones sonoras son proporcionales a la
intensidad, los especialistas aseguran que los fanticos que se pasan

bierno, es tambin muy importante la contribucin que

tardes enteras con el walkman puesto, corren el riesgo de terminar

cada uno de nosotros pueda hacer individualmente para

como Beethoven si no se cuidan de no superar los 80 decibeles.

disminuir la contaminacin del medio en el que vivimos.

234

Fuente: Clarn, 10 de enero de 1995

Calentamiento

La droga desaparecida

El Panel Internacional

m arcar por en cim a de

vias, lo que puede fav ore

Cada ao se destruye una porcin de selva h

sobre el C am b io C lim ti

los 3 0 grados y la hum e

cer el increm ento de en

meda de 150 mil kilmetros cuadrados (una su

c o es un organism o de

dad andar entre el 7 0 y

ferm ed ad es in fe c c io s a s .

perficie equivalente a la provincia de Mendoza).

pendiente de la O N U que

el 9 0

por c ie n to . E ste

O curre que m uchos de los

Como consecuencia de esto, no solo mueren

pron ostic que. hacia fi

cam b io a tm o sfrico a fe c

causantes de esas en fer

rboles, sino que tambin desaparece una gran

nas del siglo X X I , el pro

tar la salud de la gente;

medades podran exten

cantidad de animales. En los prximos 50 aos,

m edio de la tem peratura

incluso, m uchas personas

der su radio de a cci n a

segn estima el etnlogo Edward Wilson, podra

mundial aum entar entre

podran llegar a m orir c o

zonas que hoy resultan

desvanecerse un cuarto de todas las especies que

3 y 4 grados centgrados.

m o co n secu en cia de una

dem asiado fras para ser

viven en la Tierra. Algo que no se repeta sobre

E sto sign ifica que habr

o la de ca lo r".

virles de habitat.

el planeta desde hace 65 millones de aos cuan

m uchos das veraniegos

T am bin se m odificar

en los que el term m etro

la frecu en cia de las llu

do, entre otros animales, desaparecieron los di

Fuente: Clarn, 10 de enero de

nosaurios. [...]

1995

El agujero en la piel
E l gas refrigerante de

rico. E l C F C , al debilitar

y aum enten prop orcion al

m uchas heladeras y acon

el principal com ponente

m ente la cantidad de cn

dicionadores, C F C , cuan

de la "c a p a " que filtra los

ceres de piel en la p obla

do se ventea librem ente,

ray o s

cin.

cataliza una serie de reac

que los rayos ultravioleta

so la re s,

perm ite

cion es qum icas que des

B incidan en m ayor can ti

Fuente: Clarn, 10 de enero de

truyen el ozono atm osf

dad sobre la piel hum ana

1995

Con la informacin que proveen las

notas que acaban de leer, y con los da
tos que ustedes puedan producir, com
pleten el siguiente cuadro:

factor de
desequilibrio

perjuicios

beneficio producido por

el factor de desequilibrio

cmo creen que se pueden

evitar los perjuicios?

obtencin de energa

contaminacin
sonora

daos en el
sistema auditivo

aumento de dixido de
carbono atmosfrico

mayor compenetracin
con la msica
al liberarse por combustin,
tambin genera energa

b . Ahora que ya completaron el cuadro anterior; lean cmo contina

el recuadro titulado "La droga desaparecida".

[...] Con la destruccin de la selva se pierden po

sibles agentes qumicos que pueden curar enfer

Comparando lo que escribieron respecto de este tema en la colum

medades hoy intratables. As como hace aos, gra

cias a organismos tropicales, se descubri la eritro-

na "Perjuicios" del punto anterior, con l&que acaban de leer, se les ocu

micina (un importante antibitico) y el taxol (una

rre alguna otra reflexin referida a las consecuencias de los desequilibrios

efectiva droga que se usa en el tratamiento del

naturales producidos por el hombre? Cul?'Discutan el tema con sus

cncer) tambin podra hallarse algn factor que

compaeros.

corte el ciclo de, por ejemplo, el HIV, que es el res

ponsable del sida. Si bien existen problemas acu
ciantes e inmediatos que pueden llegar a poner

Relean las respuestas que dieron al comienzo del captulo y, si lo con

sideran necesario, mejrenlas o amplenlas.

en segundo plano estos hallazgos, se hacen cada

vez ms evidentes las relaciones cercanas entre los
temas ecolgicos y la salud de la gente del barrio.

235