Proyecto Iberoamericano de Divulgacin Cientfica

Comunidad de Educadores Iberoamericanos para la Cultura Cientfica

QU EFECTOS TIENE LA RADIACTIVIDAD SOBRE LA SALUD?

REFERENCIA: 1ACH86

Los retos de la salud y la alimentacin

JAPN | Accidente nuclear

Qu efectos tiene la radiactividad sobre la salud?

LasdosisenJapntriplicanlasquepuederecibirunapersonaentodoelao
Hayquedistinguirentreefectosagudosylosdaosacumuladosalargoplazo
Laspastillasdeyodoprotegenlaglndulatiroidea,unadelasmssensibles

Laura Tardn | Madrid

Actualizadomartes15/03/201118:43horas

Que todo aquel que vive en un radio de 20 kilmetros de la planta nuclear de

Fukushima (Japn) abandone la zona y quien se encuentre entre los 20 y 30 km
permanezca en el interior de su casa, con las ventanas y las puertas bien cerradas. stas
son las medidas que Japn est tomando para proteger a la poblacin de la
radiactividad.
Para conocer con ms profundidad las repercusiones que este accidente puede tener
sobre la salud de la poblacin, ELMUNDO.es ha hablado con el doctor Ferrn-Guedea,
presidente de la Sociedad Espaola de Oncologa Radioterpica y jefe de Oncologa
Radioterpica del ICO, y con Eduardo Gallego, profesor del departamento de Ingeniera
Nuclear de la Universidad Politcnica de Madrid y vicepresidente de la Sociedad
Espaola de Proteccin Radiolgica.

Qusonydndeestnlasradiaciones?

Las radiaciones son un tipo de energa que forman parte de la naturaleza. Por ejemplo,
gran parte del material del suelo es uranio y las estrellas tambin emiten radiacin,
especialmente el sol, y esto se nota de forma acusada cuando viajamos en avin.
Adems de en el medio ambiente, tambin se encuentra en aplicaciones artificiales,
como la energa nuclear y ciertas aplicaciones mdicas (como la radioterapia para tratar
el cncer o los rayos X).
Cmolasabsorbeelcuerpo?

Hay muchos tipos de partculas en las radiaciones, pero las que ms abundan son las de
tipo gamma, que atraviesan sin dificultad los tejidos e impactan en el ADN de las
clulas, precisamente donde se produce el efecto ms importante, ya que puede
provocar mutaciones celulares y dar lugar a diversos tipos de cncer.
La radiacin tambin se puede inhalar. Esta va tiene un agravante, porque el elemento
qumico entra en el cuerpo, puede metabolizarse y permanecer durante mucho tiempo
descargando radiaciones. El plutonio, por ejemplo, se puede fijar en los huesos y los
pulmones, llegando a originar diferentes tumores.
Quriesgossuponenparalasalud?

La radiacin controlada no representa ningn riesgo. De hecho, las radiaciones

conviven con nosotros, en hospitales, en industrias, en ciertos gases que se encuentran
en el terreno... Sirven para tratar el cncer (radioterapia) y para diagnosticar muchas
enfermedades (a travs de radiografas, por ejemplo).
Otra cosa es lo que ha pasado en Japn. Una situacin inesperada e impredecible. Las
repercusiones dependen de la distancia a la que se encuentre cada persona, su
sensibilidad y, por supuesto, de las dosis y los materiales radiactivos emitidos.
Qutipodeefectostienelaradiacinenelorganismo?

Hay que distinguir en primer lugar entre la exposicin puntual a altas dosis (muy por
encima de 100 milisieverts), que puede provocar efectos agudos en poco tiempo (como
malestar, quemaduras en la piel, cada de pelo, diarreas, nuseas o vmitos), y los daos
acumulados, que pueden causar problemas de salud ms graves a largo plazo (cncer
fundamentalmente), sobre todo leucemias y cncer de tiroides. Estos efectos tienen que
ver con la capacidad de las radiaciones ionizantes para provocar cambios en la
estructura de las clulas, es decir, para alterar su ADN; algo que no ocurre con las
radiaciones no ionizantes (como las de infrarrojos).
AqudosisestexpuestalapoblacindeFukushima?

Segn ha reconocido la Agencia de Seguridad Nuclear japonesa, unos minutos despus

de la tercera explosin registrada en la central, los niveles de radiacin superaron los 8
milisieverts (mSv) por hora, el triple de la cantidad normal a la que est sometida una
persona a lo largo de todo un ao.

Quradiacinrecibimosnormalmente?

Como recuerda la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), una persona recibe unos
3 mSv a lo largo de todo el ao, el 80% a travs de fuentes naturales de radiacin
(como ciertos gases que puede haber en el terreno), y el otro 20% a travs de
procedimientos y pruebas mdicas, aunque estas cifras pueden variar en funcin de la
geologa del terreno.
En Espaa estamos expuestos a entre 2,4 y 3 milisieverts en todo el ao (frente a los 8 a
los que se expone la poblacin de Fukushima), una cantidad inocua o tolerable. Como
explica el profesor Gallego, por debajo de los 100 milisieverts al ao (una cifra equivale
a dos o tres escneres), la mayora de la gente no sufre ningn sntoma. Los ciudadanos
de Fukushima tendran que estar unas 12 horas expuestos para alcanzar los 100 mSv. Lo
que s es recomendable es realizar controles mdicos peridicos, centrados en la
prevencin de posibles tumores.
A partir de los 100 mSv pueden aparecer algunos daos en la piel, nuseas, vmitos,
problemas respiratorios y, si afecta a mujeres embarazadas, puede ocasionarle al futuro
beb algn tipo de retraso en el desarrollo cerebral. A mayores dosis, mayores
repercusiones en la salud: destruyen el sistema nervioso central y los glbulos blancos y
rojos, lo que compromete el sistema inmunolgico y deja a la vctima vulnerable ante
las infecciones.
Si este accidente se agravase hasta el punto de pasar de los 8 mSv a varios miles de
milisieverts, se pueden producir casos de Sndrome de Radiacin Aguda. Ocurre cuando
grandes cantidades de radiactividad entran en el cuerpo en muy poco tiempo. En
circunstancias semejantes, la radiactividad afecta a todos los rganos y cualquiera de
ellos puede tener un fallo fulminante. Por ejemplo, una nica dosis de 5.000 milisieverts
matara aproximadamente a la mitad de las personas expuestas en un mes.
Quinessonmsvulnerables?

Cuanto ms jvenes, mayor es la sensibilidad a las radiaciones. Su organismo celular se

renueva muy rpidamente y si alguna clula se vuelve cancerosa, el tumor se desarrolla
con ms rapidez.
Porquseadministranpastillasdeyodo?

Entre los mltiples componentes que pueden encontarse en un reactor nuclear, uno de
los ms peligrosos para la salud es el yodo radiactivo. Este yodo que absorbe el
organismo durante un accidente nuclear tiende a acumularse en la glndula tiroides (uno
de los rganos del cuerpo ms sensibles a la radiacin), lo que puede ocasionar casos de
cncer y otros problemas de salud ms adelante. Como recuerdan los Centros de
Control de las Enfermedades de EEUU en su pgina web, el uso de yoduro de potasio
(las populares pastillas de yodo) tiene como objetivo precisamente evitar estos daos.
El yoduro de potasio satura la glndula tiroides para que sta no pueda absorber
ms yodo radiactivo, por lo que este medicamento tambin suele utilizarse como
tratamiento en el caso de pacientes con problemas de hipertiroidismo. A pesar de su
elevada eficacia para proteger la tiroides si se administra en las primeras horas de la

exposicin, las pastillas de yodo no protegen otras partes del organismo. Se calcula que
Japn ha repartido ya unas 200.000 tabletas de yodo entre la poblacin.

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Ficha de catalogacin
Ttulo:

Qu efectos tiene la radiactividad sobre la salud?

Autor:

Laura Tardn

Fuente:

El Mundo (Espaa)

Resumen:

Fecha de
publicacin:
Formato

Contenedor:

Referencia:

Qu son las radiaciones? Cmo las absorbe el cuerpo? Qu

efectos tienen para el organismo? Qu riesgos comporta la
exposicin a radiaciones? Estas son algunas de las cuestiones a las
que, en esta entrevista, responde el doctor
15/03/11
Noticia
Reportaje
X Entrevista
Artculo de opinin
X 1. Los retos de la salud y la alimentacin
2. Los desafos ambientales
3. Las nuevas fronteras de la materia y la energa
4. La conquista del espacio
5. El hbitat humano
6. La sociedad digital
7. Otros temas de cultura cientfica
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Propuesta didctica
Actividades para el alumnado
1. Seala cules de las siguientes afirmaciones son verdaderas y cules falsas teniendo en
cuenta lo que se dice en el texto sobre la radiactividad y la salud:
1. En la Tierra no hay radiaciones naturales. Tan slo el Sol y las estrellas emiten
espontneamente radiaciones.
2. Las radiaciones gamma atraviesan los tejidos y pueden tener efectos sobre el ADN de las
clulas.
3. La inhalacin de sustancias radiactivas puede hacer que sus efectos sean ms duraderos.
4. Las radiaciones son siempre muy nocivas. Ninguna de ellas puede ser controlada.
5. Las radiaciones ionizantes y las no ionizantes tienen la misma probabilidad de alterar el
ADN de las clulas.
6. Si no se somete a pruebas radiodiagnsticas, una persona no recibir normalmente ninguna
radiacin.
7. En Fukushima las personas estuvieron expuestas a dosis de radiacin ms bajas que las que
un espaol recibe de forma natural en todo un ao.
8. La mayor parte de la radiacin a la que las personas estn expuestas habitualmente no se
debe a pruebas mdicas.
9. Los jvenes son ms vulnerables a las radiaciones.
10. Las pastillas de yoduro de potasio se administran en caso de riesgo de exposicin a
ambientes radiactivos para saturar la glndula tiroides y evitar que pueda absorber ms yodo
radiactivo.

V F
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V F
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V F
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V F

2. Busca informacin sobre los siguientes conceptos: radiacin, radioterapia, mutacin y

cncer.
3. En el texto se responde a ocho preguntas relacionadas con los efectos de la radiactividad
sobre la salud humana. Elige dos de de esas cuestiones y busca ms informacin para ampliar
las respuestas.
4. Piensa en otras dos preguntas distintas a las que aparecen en el reportaje sobre los efectos
de la radiactividad en la salud humana. Busca informacin para responder a esas dos nuevas
cuestiones.
5. Qu es el espectro electromagntico? Qu fenmenos corresponden a cada uno de sus
rangos? A partir de qu frecuencias las radiaciones electromagnticas pueden producir daos
para la salud humana?
6. Qu diferencias hay entre las radiaciones ionizantes y no ionizantes? Qu efectos
biolgicos pueden causar cada una de ellas? En qu procesos, naturales o artificiales, estn
presentes esos tipos de radiaciones?
7. En qu consiste el cncer? Qu relacin hay entre la radiactividad y el cncer?

8. Busca informacin sobre algn episodio concreto relacionado con la radiactividad (accidental
o deliberado) y los efectos que produjo en la salud de las personas.
9. El peligroso el uso de radiaciones para el diagnstico o tratamiento de enfermedades?
Qu relacin hay entre los riesgos y los beneficios de esas tecnologas para la salud
humana?
10. Imagina que te encargan una conferencia con el siguiente ttulo: Efectos ontogenticos y
filogenticos de las radiaciones: mutacin, cncer y evolucin. Analiza los significados de esas
palabras y las relaciones entre ellas para preparar el guin de esa conferencia. Te animas a
exponerla en pblico?

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Propuesta didctica
Sugerencias para el profesorado
- De entre las actividades propuestas conviene elegir cules se adaptan mejor al grupo y a sus
intereses. En todo caso, antes de proponer la realizacin de las actividades se recomienda una
lectura atenta del texto.
- La actividad 1 facilita el anlisis del contenido del texto. Su revisin permitir aclararlo y
resolver posibles dudas. La actividad 2 pide definir algunos conceptos especialmente
relevantes en relacin con el tema tratado en el reportaje. Las actividades 3 y 4 se centran en
las preguntas sobre el tema que se desarrollan en el reportaje, sugirindose seleccionar dos de
ellas y buscar ms informacin que ample sus respuestas, as como proponer otras dos sobre
otros aspectos del tema no tratados en el reportaje. Las actividades 5 y 6 se centran en la
naturaleza del espectro electromagntico y las diferencias entre los distintos tipos de
radiaciones. La actividad 7 propone indagar sobre los procesos implicados en el cncer que
estn relacionados con la radiactividad. La actividad 8 sugiere buscar informacin sobre un
caso histrico concreto relacionado con el tema. La actividad 9 propone evaluar la relacin
entre riesgos y beneficios en el uso de radiaciones en las prcticas mdicas. En la actividad 10
se sugiere preparar una conferencia de alcance temtico relativamente amplio a partir del ttulo
que se ofrece en su enunciado.
- Aunque las actividades propuestas estn redactadas para ser realizadas individualmente,
varias de ellas son especialmente propicias para ser desarrolladas en equipo o incluso en
debate abierto con toda la clase. Es especialmente interesante, en este sentido, compartir los
trabajos sobre las actividades 4, 6, 8 y 9.
- Podra ser oportuno organizar alguna accin especfica en relacin con lo que se propone en
la actividad 10. Un concurso de ensayos con una exposicin pblica final podra ser quiz
interesante.