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Gustavo Medina

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CLASE 7
UNIDAD IV:
LAS REVOLUCIONES BURGUESAS (1780-1848)
1) La "doble revolucin"
a) La Revolucin Industrial
- Orgenes y desarrollo de la Revolucin Industrial
- Las transformaciones de la sociedad.
b) La Revolucin Francesa
- Orgenes y etapas de la revolucin
- Fin e institucionalizacin de la Revolucin: Napolen Bonaparte
2) El ciclo de las revoluciones
a) Las revoluciones liberales de 1830
- Las bases de las revoluciones: liberalismo, romanticismo, nacionalismo
- Los movimientos revolucionarios de 1830
b) Las revoluciones de 1848: "la primavera de los pueblos"
- Las nuevas bases revolucionarias: democracia y socialismo
- Los movimientos revolucionarios de 1848
BIBLIOGRAFIA OBLIGATORIA
- Eric J.Hobsbawm: Industria e Imperio. Una historia econmica de Gran Bretaa desde 1750,
Barcelona, Ariel, 1982 (Cap. 2: "El origen de la Revolucin Industrial"; Cap. 3: "La Revolucin Industrial,
1780-1840"; Cap. 4 "Los resultados humanos de la Revolucin Industrial", pp. 34-93)
- Eric J. Hobsbawm: La era de la revolucin, Buenos Aires, Crtica, 1997 (edicin orginal 1962); Captulo
6: "Las Revoluciones" (pp. 116-137), Captulo 10: "La carrera abierta al talento" (pp. 187-204) y Captulo
11: "El trabajador pobre" (pp. 205-221)
- Michel Vovelle: Introduccin a la historia de la Revolucin francesa, Barcelona, Crtica, 1984 (pp. 1178)
- Eric J. Hobsbawm: La era del capital, Buenos Aires, Crtica, 1998 (edicin original 1975), Captulo 1:
"La primavera de los pueblos" (pp. 21-38)
BIBLIOGRAFIA RECOMENDADA
- Giorgio Mori: La revolucin industrial. Economa y sociedad en Gran Bretaa en la segunda mitad del
siglo XVIII, Barcelona, Crtica, 1983 (Cap. 2: "El desarrollo del modo de produccin capitalista en Gran
Bretaa", pp. 20-43)]
- Edward P. Thompson: La formacin histrica de la clase obrera en Inglaterra, 1780-1832, Barcelona,
Laia, 1977 (Tomo I, "Prlogo")
- Roger Chartier: Espacio pblico, crtica y desacralizacin en el siglo XVIII. Los orgenes culturales de la
Revolucin francesa, Barcelona, Gedisa, 1995 (Cap. 2: "Espacio pblico y opinin pblica", pp. 33-50)
- Francois Furet: Pensar la revolucin francesa, Barcelona, Petrel, 1980
- Hermann Kinder and Werner Hilgemann: The Penguin Atlas of World History. Volume II: From the
French Revolution to the Present, Middlesex-New York, Penguin Books, 1978 (pp. 11-61)

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ANLISIS DE FUENTES: Charles Dickens: Oliver Twist (seleccin)

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LAS REVOLUCIONES BURGUESAS (1780-1848)
En esta unidad analizaremos el proceso que culmin con el triunfo de una sociedad burguesa y
capitalista. El proceso de inici con lo que el historiador ingls Eric J. Hobsbawm defini como "doble
revolucin." En efecto, dentro de una sociedad predominantemente rural, con sociedades jerarquizadas,
en una Europa donde an la mayora de las naciones estaban dominadas por monarquas absolutas, las
transformaciones comenzaron en dos pases rivales pero de los que ningn contemporneo negara su
carcter dominante en el occidente europeo: Inglaterra y Francia. Fueron sin duda dos procesos
diferentes -econmico uno, poltico el otro-, sin embargo, fueron procesos no slo paralelos sino que
sentaron las bases del mundo contemporneo. Si la economa del mundo del siglo XIX se transform
bajo la influencia de la Revolucin Industrial, no cabe duda que la poltica y la ideologa se formaron
bajo el modelo de la Revolucin Francesa.
Es cierto que estos procesos se desarrollaron en regiones muy restringidas de Europa -en parte
de Francia, en algunas zonas de Inglaterra-, sin embargo sus resultados alcanzaron dimensiones
mundiales. La divisin, por ejemplo, entre pases "avanzados" y pases "atrasados" encontr all sus
antecedentes ms inmediatos. Es cierto que estas revoluciones permitieron el ascenso de la sociedad
burguesa, pero tambin dieron origen a otros grupos sociales que pusieron en tela de juicio los
fundamentos de su dominacin. En este sentido, es til recordar que el ciclo se cierra en 1848, el ao de
la ltima "revolucin burguesa", y en el que Karl Marx publicaba el Manifiesto Comunista.
1. La "doble revolucin"
a. La Revolucin Industrial
Qu significa decir que "estall" la Revolucin Industrial? Significa que en algn momento,
entre 1780 y 1790, en algunas regiones de Inglaterra -como el caso de Manchester- comenz a
registrarse un aceleramiento del crecimiento econmico. El fenmeno que actualmente los economistas
llaman el "despegue" (take-off) mostraba que la capacidad productiva superaba lmites y obstculos y
pareca capaz de una ilimitada multiplicacin de hombres, bienes y servicios. Pero no se trataba de una
simple aceleracin del crecimiento econmico, sino que implicaba cambios cualitativos: las
transformaciones se producan en y a travs de una economa capitalista.
Han habido varias definiciones de capitalismo. Algunos, como Werner Sombart (1928),
lo consideraron como un "espritu" que impregnaba la vida de una poca. Ese espritu era una
sntesis del espritu de empresa o de aventura con la actitud burguesa de clculo y racionalidad.
Para otros, como Pirenne (1914), el capitalismo consista en la organizacin de la produccin
para un mercado distante. Dadas las dificultades temporales de estas conceptualizaciones,
consideraremos al capitalismo como un sistema de produccin pero tambin de relaciones
sociales. En este sentido, la principal caracterstica del capitalismo es el trabajo proletario, es
decir, de quienes venden su fuera de trabajo a cambio de un salario. Para que esto ocurra debe
haber un presupuesto: quienes venden su fuerza de trabajo no tienen otra forma de
susbsistencia porque han perdido -a diferencia de los artesanos o de los campesinos- la
propiedad de los medios de produccin. En sntesis el capitalismo se caracteriza por la
separacin entre los productores directos, la fuerza de trabajo, y la concentracin de los medios
de produccin en manos de otra clase social, la burguesa.
Los orgenes de la Revolucin Industrial
Por qu esta revolucin "estall" en Inglaterra a fines del siglo XVIII?. O, planteado de otro

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modo, cules fueron las condiciones especficamente inglesas que posibilitaron a los hombres de
negocios "revolucionar" la produccin? [BIBLIOGRAFIA OBLIGATORIA: Eric J.Hobsbawm: Industria e
Imperio. Una historia econmica de Gran Bretaa desde 1750, Barcelona, Ariel, 1982 (Cap. 2: "El origen
de la Revolucin Industrial", pp. 34-53]
En Inglaterra, como ya sealamos [Ver Unidad III], la economa agraria se encontraba
profundamente transformada. A mediados del siglo XVIII, el rea capitalista de la agricultura inglesa se
encontraba extendida y en vas de ampliacin. Es cierto que an quedaban importantes residuos de la
economa aldeana, pero eficaces polticas gubernamentales estaban dispuestas a barrerlos a travs de
las Leyes de Cercamientos (1760-1830). El proceso era acompaado por mtodos de labranza ms
eficientes, abono de la tierra, perfeccionamientos tcnicos e introduccin de nuevos cultivos (como
papa, maz, centeno), que configuraban una "revolucin agrcola" que permita sobrepasar el lmite del
problema del hambre. Los productos del campo, tanto los agrcolas como las manufacturas -a travs del
sistema domstico- dominaban los mercados.
[ILUSTRACION 1: La propiedad agrcola
Residencia de campaa en Parkland (annimo), Inglaterra, comienzos del siglo XIX
Nota:
Las suntuosas residencias campestres de la nobleza inglesa combinaban la explotacin
de la agricultura, con un claro sentido capitalista, con el disfrute de la naturaleza.]
De este modo, la agricultura se encontraba preparada para cumplir con sus funciones bsicas
en un proceso de industrializacin. En primer lugar, el aumento de la productividad, permita alimentar a
ms gente. Pero no slo esto, sino que -ms importante an- permita alimentar a gente que ya no
trabajaba la tierra, a una creciente poblacin no agraria. En este sentido, muchos historiadores
consideran que los cambios de la agricultura fueron el motor fundamental para el nacimiento de la
sociedad industrial. En segundo lugar, al modernizar la agricultura y al destruir las antiguas formas de
produccin campesinas -basadas en el trabajo familiar y comunal-, la "revolucin agrcola" acab con
las posibilidades de subsistencia de muchos campesinos. Muchos pudieron permanecer en el mundo
agrcola como arrendatarios -algunos pudieron llegar a ser arrendatarios ricos- o, ms frecuentemente,
como jornaleros. Pero muchos tambin debieron emigrar a las ciudades en busca de mejor suerte: se
creaba as un cupo de potenciales reclutas para el trabajo industrial.
La destruccin de las antiguas formas de trabajo no slo liberaba mano de obra, sino que al
destruir las formas de autoabastecimiento que caracterizaban a la economa campesina, creaba
consumidores, gente que reciba ingresos monetarios y que para satisfacer sus necesidades bsicas
deban dirigirse al mercado. Todo el mundo, por pobre que fuese, deba vestirse y alimentarse. De este
mercado interno recibieron un importante estmulo las industrias textiles, alimenticias (molinos harineros
y fbricas de cervezas), y la produccin de carbn, principal combustible de gran nmero de hogares
urbanos.
Pero tambin Inglaterra contaba con un importante mercado exterior. Las plantaciones de las
Indias Occidentales -salida tambin para la venta de esclavos- proporcionaban cantidad suficiente de
algodn para proveer a la industria. Las colonias ofrecan tambin un mercado en constante
crecimiento. Y era adems un mercado sostenido por la agresiva poltica del gobierno britnico que no
slo consolidaba un inmenso imperio colonial, donde se monopoliz el comercio de los textiles, sino que
estaba dispuesto destruir toda competencia. En este sentido, el caso de la India resulta ejemplar. Si bien
haba sido la gran exportadora de mercancas de algodn, comercio que haba quedado en manos
britnicas a travs de la Compaa de las Indias Orientales, cuando los nuevos intereses comenzaron a
prevalecer, la India fue desindustrializada sistemticamente y se transform, a su vez, en receptora de
los textiles ingleses.
Y esto nos lleva al tercer factor que explica la peculiar posicin de Inglaterra en el siglo XVIII: el
gobierno. La "gloriosa revolucin" de 1688, haba instaurado una monarqua limitada por el Parlamento
integrado por la Cmara de los Lores -representativa de las antiguas aristocracias-, pero tambin por la
Cmara de los Comunes, donde participaban hombres de negocios, dispuestos a desarrollar polticas

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sistemticas de conquista de mercados, y de proteccin a comerciantes y armadores britnicos. A

diferencia de otros pases, como Francia, Inglaterra estaba dispuesta a subordinar su poltica a los fines
econmicos.
El desarrollo de la revolucin industrial
La etapa del algodn
Los papeles jugados por el mercado interno y por el mercado externo en el desarrollo de la
Revolucin Industrial britnica fue tema de debate entre los historiadores. Segn Eric J. Hobsbawm, el
mercado exterior fue la "chispa" que encendi la revolucin industrial, ya que mientras la demanda
interior se extenda, la exterior se multiplicaba. Adems considera que la primera manufactura que se
industrializ -el algodn- estaba vinculada esencialmente al comercio ultramarino. Esto no implica para
Hobsbawm negar la importancia del mercado interno -lo considera como la base para la generalizacin
de una economa industrializada- pero lo coloca en una posicin subordinada al mercado exterior.
Otros historiadores, como el italiano Giorgio Mori, ponen, en [BIBLIOGRAFIA RECOMENDADA:
Giorgio Mori: La revolucin industrial. Economa y sociedad en Gran Bretaa en la segunda mitad del
siglo XVIII, Barcelona, Crtica, 1983 (Cap. 2: "El desarrollo del modo de produccin capitalista en Gran
Bretaa", pp. 20-43)] cambio, el acento en el mercado interno. Considera que el papel del comercio
exterior fue irregular, mientras que el impulso para la industrializacin provino de la demanda interna: de
la existencia de una masa de consumidores -incluso "pobres"- en expansin por lo precios bajos de los
nuevos productos, sobre todo, textiles.
Sin embargo, no hay dudas de que la constante ampliacin de la demanda -interna, externa o
ambas- de textiles ingleses fue el impulso que llev los empresarios a mecanizar la produccin: para
responder a esa creciente demanda era necesario introducir una tecnologa que permitiera ampliar esa
produccin. De este modo, la primera industria "en revolucin" fue la industria de los textiles de algodn.
[BIBLIOGRAFIA OBLIGATORIA: Eric J.Hobsbawm: Industria e Imperio. Una historia econmica de Gran
Bretaa desde 1750, Barcelona, Ariel, 1982 (Cap. 3: "La Revolucin Industrial, 1780-1840", pp. 55-74)]
La introduccin de nuevas tcnicas se desarroll paso a paso. Para aumentar la produccin, en
primer lugar, fue necesario superar el desequilibrio entre el hilado y el tejido. El torno de hilar, lento y
poco productivo, no era suficiente para abastecer a los telares manuales que no slo se multiplicaban
sino que se aceleraban por la introduccin de la "lanzadera volante." De all la necesidad de introducir
innovaciones tecnolgicas que aceleraron el proceso del hilado y que, desde 1780, exigieron la
produccin en fbricas. De este modo, las primeras fbricas de la Revolucin Industrial fueron
establecimientos donde se cardaba el algodn para hilarlo y, fundamentalmente, hilanderas.
[ILUSTRACION 2: Taller de cardado
Grabado de Poire
Nota:
Esta idealizada imagen de un taller de cardado muestra la importancia de la mano de
obra femenina, responsable del trabajo y adems de trasmitir la tcnica del oficio.]
En un primer momento, el aumento del hilado multiplic el nmero de telares y tejedores manuales,
tanto de los que trabajaban de acuerdo al antiguo sistema domiciliario como de los que comenzaban a
ser concentrados en grandes talleres. Es cierto que los bajos salarios y la abundancia de trabajadores
conspiraron en contra de la tecnificacin de los telares; sin embargo, la abundancia de hilado y la
apertura de mercados en el continente europeo -despus de las guerras napolonicas- llevaron a la
introduccin del telar mecnico.
En rigor, la Revolucin Industrial requiri pocos refinamientos intelectuales. Sus inventos
tcnicos fueron sumamente modestos, ninguno de ellos -como la lanzadera volante, la mquina para
hilar o el huso mecnico- estaban fuera del alcance de artesanos experimentados o de la capacidad
constructiva de los carpinteros. La mquina ms cientfica que se produjo, la giratoria de vapor (James
Watt, 1784), no estaba ms all de los conocimientos fsicos difundidos en la poca. En sntesis, las
mquinas de hilar, los husos y, posteriormente, los telares mecnicos eran innovaciones sencillas y,

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fundamentalmente, baratas. Estaban al alcance de pequeos empresarios -los hombres del siglo XVIII,
que haban acumulado las grandes fortunas de origen mercantil o agropecuario, no parecan demasiado
dispuestos invertir en la nueva forma de produccin- y rpidamente compensaban los bajos gastos de
inversin. Adems, la expansin de la actividad industrial se financiaba fcilmente por los beneficios que
produca a partir del crecimiento de los mercados. De este modo, la industria algodonera por su tipo de
mecanizacin y el uso masivo de mano de obra barata permiti una rpida transferencia de ingresos del
trabajo al capital y contribuy -ms que ninguna otra industria- al proceso de acumulacin. El nuevo
sistema, que los contemporneos vean ejemplificado sobre todo en la regin del Lancashire donde se
haban dado estas nuevas formas productivas, revolucionaba la industria.
La etapa del ferrocarril
A pesar de su xito, una industrializacin limitada y basada en un sector de la industria textil no
poda ser duradera. Los primeros signos de la crisis se dieron a mediados de la dcada de 1830. En
efecto, con la tecnificacin la produccin se haba multiplicado, pero los mercados no crecan con la
rapidez necesaria; como resultado, los precios cayeron al mismo tiempo que los costos de produccin
no se reducan en la misma proporcin. Y una prueba de la crisis fue la marea de descontento social que
durante estos aos se extendi sobre Gran Bretaa. Pero haba algo ms. Indudablemente, la industria
textil estimul el desarrollo tecnolgico. Pero tambin es cierto que ninguna economa industrial puede
desarrollarse ms all de cierto punto hasta poseer una adecuada capacidad de bienes de produccin. Y
en este sentido, la industrializacin basada en el algodn ofreca lmites: la industria textil no
demandaba -o demandaba en mnimas proporciones- carbn, hierro o acero. En sntesis, careca de
capacidad directa para estimular el desarrollo de las industrias pesadas de base.
Sin embargo, el estmulo para ese desarrollo provino de los mismos cambios que se estaban
viviendo: el crecimiento de las ciudades generaba un constante aumento de la demanda de carbn,
principal combustible domstico. En efecto, el crecimiento urbano haba extendido la explotacin de las
minas de carbn que, ya desde mediados del siglo XVIII, empleaba las ms antiguas mquinas de
vapor para sondeos y extracciones. Y la produccin fue lo suficientemente amplia como para estimular
el invento que transform radicalmente la industria: el ferrocarril. Las minas no slo necesitaban
mquinas de vapor de gran potencia para la explotacin, sino tambin un eficiente medio de transporte
para trasladar el carbn desde la galera a la bocamina y fundamentalmente desde sta hasta el punto
de embarque. De acuerdo con sto, la primera lnea de ferrocarril "moderna" uni la zona minera de
Durham con la costa (1825). De este modo, el ferrocarril fue un resultado directo de las necesidades de
la minera, especialmente en el norte de Inglaterra.
La construccin de ferrocarriles, de vagones, vagonetas y locomotoras, y el extendido de vas
frreas, desde 1830 hasta 1850, generaron una demanda que triplicaron la produccin de hierro y
carbn, permitiendo ingresar en una fase de industrializacin ms avanzada. Hacia 1850, en Gran
Bretaa, la red ferroviaria bsica ya estaba instalada: alcanzaba lejanos puntos rurales y los centros de
las principales ciudades, en un complejo gigantesco a escala nacional. Adems, su organizacin y
mtodos de trabajo mostraban una escala no igualada por ninguna otra industria y su recurso a las
nuevas tecnologas careca de precedentes. De este modo, ya en la dcada de 1840, el ferrocarril se
haba transformado en sinnimo de lo ultramoderno.
La construccin de ferrocarriles presentaba un problema: su alto costo. Pero este problema se
transform en su principal ventaja. Por qu? Las primeras generaciones de industriales haban
acumulado riqueza en tal cantidad que exceda la posibilidad de invertirla o de gastarla. Hombres
ahorrativos ms que derrochadores -volveremos sobre esto- vean como sus fortunas se acrecentaban
da a da sin posibilidades de reinvertir: suponiendo que el volumen de la industria algodonera se
multiplicase, el capital necesario absorbera slo una fraccin del superbit. Y estos hombres
encontraron en el ferrocarril una nueva forma de inversin. De este modo, las construcciones
ferroviarias movilizaron acumulaciones de capital con fines industriales, generaron nuevas fuentes de
empleo y se transformaron en el estmulo para la industria de productos de base. En sntesis, el
ferrocarril fue la solucin para la crisis de la primera fase de la industria capitalista.
Las transformaciones de la sociedad

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La expresin Revolucin Industrial fue empleada por primera vez por escritores franceses en la
dcada de 1820. Y fue acuada en explcita analoga con la Revolucin Francesa de 1789. Se
consideraba que si sta haba transformado a Francia, la Revolucin Industrial haba transformado a
Inglaterra. Los cambios podan ser diferentes pero eran comparables en un aspecto: haban producido
una nueva sociedad. Y esto es importante de sealar, porque significa que desde sus comienzos la
expresin Revolucin Industrial, implic la idea de profundas transformaciones sociales.
Qu tipo de sociedad se configur a partir de la Revolucin Industrial? Las antiguas
aristocracias no sufrieron cambios demasiado notables. Por el contrario, con las transformaciones
econmicas pudieron engrosar sus rentas. La modernizacin de la agricultura dejaba pinges beneficios,
y a estos se agregaron los que proporcionaban los ferrocarriles que atravesaban sus posesiones. Eran
propietarios del suelo y tambin del subsuelo, por lo tanto la expansin de la minera y la explotacin del
carbn concurra en su beneficio. Como seala Hobsbawm, los nobles [BIBLIOGRAFIA OBLIGATORIA:
Eric J.Hobsbawm: Industria e Imperio. Una historia econmica de Gran Bretaa desde 1750, Barcelona,
Ariel, 1982 (Cap. 4: "Los resultados humanos de la Revolucin Industrial", pp. 77-93)] ingleses no
tuvieron que dejar de ser feudales porque haca ya mucho tiempo que haban dejado de serlo y no
tuvieron grandes problemas de adaptacin frente a los nuevos mtodos comerciales ni frente a la
economa que se abra en la "poca del vapor."
Tambin para las antiguas burguesas mercantiles -sobre todo las vinculadas al comercio
colonial- y financieras, los cambios implicaron slidos beneficios. Ya se encontraban slidamente
instaladas en la poderosa y extensa red mercantil, y las transformaciones econmicas les posibilitaron
ampliar su radio de accin. Muchos de estos ricos burgueses se haban beneficiado por un proceso de
asimilacin: eran considerados "caballeros" (gentlemen), con su correspondiente casa de campo, con
una esposa tratada como "dama" (lady), y con hijos que estudiaban en Oxford o Cambridge dispuestos a
emprender carreras en la poltica. A estas antiguas burguesas, el xito poda incluso permitirles ingresar
en las filas de la nobleza. La posibilidad de asimilacin en las clases ms altas tambin se di para los
primeros industriales textiles del siglo XVIII: para algunos millonarios del algodn, el ascenso social
corra paralelo al econmico. Es el caso, por ejemplo, de sir Robert Peel (1750-1839), que iniciado como
uno de los primeros industriales textiles, lleg a ser miembro del Parlamento. A su muerte no slo
dejaba una cuantiosa fortuna sino tambin un hijo a punto de ser designado Primer Ministro (aunque
tambin es cierto que ese Primer Ministro, en algunos medios cerradamente aristocrticos, muchas
veces no lograba hacer olvidar que era hijo de fabricante ennoblecido del Lancashire que empleaba a
15.000 obreros). En sntesis, con lmites, algunos pudieron ser asimilados.
Sin embargo, el proceso de industrializacin generaba a muchos "hombres de negocios" que,
aunque haban acumulado fortuna, eran demasidos para ser absorbidos por las clases ms altas.
Muchos haban salido de modestos orgenes -aunque nunca de la ms estricta pobreza-, haban
consolidado sus posiciones, y a partir de 1812, comenzaron a definirse a s mismos como "clase media".
Como tal reclamaban derechos y poder. Eran hombres que se haban hecho "a s mismos", que deban
muy poco a su nacimiento, a su familia o a su educacin. Estaban imbuidos del orgullo del triunfo y
dispuestos a batallar contra los obstculos que se pusieran en su camino. Estaban dispuestos a derribar
los privilegios que an mantenan los "intiles" aristcratas -por los que esta "clase media" senta un
profundo desprecio- y, sobre todo, a combatir contra las demandas de los trabajadores que, en su
opinin, no se esforzaban lo necesario ni estaban dispuestos totalmente a acatar su direccin.
[ILUSTRACION 3: Una familia de la nueva "clase media"
La familia Candbury, 1847
Nota:
La familia Candbury, en 1847, frente a su casa en Edgbaston, constituye un modelo de
familia burguesa, representante de los valores de laboriosidad y austeridad sostenidos por el
puritanismo.]
Para estos hombres, la vida se haba transformado radicalmente. Pero el cambio no los
desorganiz. Contaban con las normas que les proporcionaba los principios de la economa liberal
-difundida por peridicos y folletos- y la gua de la religin. Sus fortunas crecan da a da, y para ellos

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era la prueba ms contundente de que la Providencia los premiaba por sus vidas austeras y laboriosas.
Indudablemente eran hombres que trabajaban duro. Vestidos siempre de levitas negras, vivan en casas
confortables distantes de sus fbricas en las que ingresaban a muy temprano y permanecan hasta la
noche controlando y dirigiendo los procesos productivos. Su austeridad -que les impeda pensar en el
derroche o en tiempos improductivos dedicados al ocio- era resultado de la tica religiosa, pero tambin
constitua un elemento funcional para la primera poca de la industrializacin, donde las ganancias
deban reinvertirse. Slo el temor frente a un futuro incierto los atormentaba: la pesadilla de las deudas
y de la bancarrota que dejaron a muchos en el camino. Pero estas amenazas no impidieron que estos
nuevos hombres de negocios, esta nueva burguesa industrial fuera la clase triunfante de la Revolucin
Industrial.
Los nuevos mtodos de produccin modificaron profundamente al mundo de los trabajadores.
Evidentemente, para lograr esas transformaciones en la estructura y el ritmo de la produccin debieron
introducirse importantes cambios en la cantidad y la calidad del trabajo. Y esos cambios constituyeron
una ruptura que se transforma en la cuestin central cuando se toman en cuenta los "resultados
humanos" de la Revolucin Industrial.
Es indudable que, con la produccin en la fbrica, surgi una nueva clase social: el proletariado
o clase obrera. Sin embargo, el proceso de formacin de esta clase no fue simple ni lineal. De all que
Eric J. Hobsbawm prefiera emplear para este perodo -por lo menos hasta 1830- el trmino "trabajadores
pobres" para referirse a aquellos que constituyeron la fuerza laboral. Esto es debido a que el proletariado
an estaba emergiendo de la multitud de antiguos artesanos, trabajadores domiciliarios y campesinos de
la sociedad pre-industrial. Se trataba de una clase "en formacin," que an no haba adquirido un perfil
definido. [BIBLIOGRAFIA OBLIGATORIA: Eric J. Hobsbawm: La era de la revolucin, Buenos Aires,
Crtica, 1997; Captulo 10: "La carrera abierta al talento" (pp. 187-204) y Captulo 11: "El trabajador
pobre" (pp. 205-221)]
Adems, la Revolucin Industrial, en sus primeras etapas, lejos de hacer desaparecer, reforz
formas pre-industriales de produccin como el sistema de trabajo domicialiario. El xito de las
hilanderas multiplic entre 1790 y 1830 el nmero de tejedores y calceteros en las unidades
domsticas. Posteriormente cuando la tejedura se mecaniz, en ciudades como Londres, aument
notablemente el nmero de costureras y sastreras domsticas. Sin embargo, ya no se trataba del
mismo trabajo, profundamente transformado por la Revolucin Industrial. De una ocupacin
complementaria, con las tareas del ama de casa o con el cultivo de una parcela o con el ciclo de la
cosecha, se transform en una ocupacin de tiempo completo cada vez ms dependiente de una fbrica
o de un taller. El sistema domiciliario comenzaba a transformarse en un trabajo "asalariado."
De la heterogeneidad de formas productivas con la que se inici la Revolucin Industrial
dependi la pluralidad de grupos sociales que conformaban a los "trabajadores pobres." Sin embargo,
con la expansin del sistema fabril, sobre todo en la dcada de 1820, con el avance poderoso de la
maquinacin, el proletariado industrial -en algunas regiones y en algunas ramas de la industriacomenz a adquirir un perfil ms definido: ya era la clase obrera fabril. Cules son sus caractersticas?
En primer lugar, se trata de "proletarios", es decir, de quienes no tienen otra fuente de ingresos digna de
mencin ms que vender su fuerza de trabajo a cambio de un salario. En segundo lugar, el proceso de
mecanizacin les exigi concentrarse en un nico lugar de trabajo, la fbrica, que impuso al proceso de
produccin un carcter colectivo, como actividad de un equipo en parte humano y en parte mecnico. El
resultado fue un incremento de la divisin del trabajo a un grado de complejidad desconocido hasta
entonces.
Y esto modific profundamente las conductas laborales: las actividades del trabajador deban
adecuarse cada vez ms al ritmo de un proceso mecnico. Dicho de otro modo, el trabajo mecanizado
de la fbrica impuso una regularidad y una rutina completamente diferente a la del trabajo pre-industrial.
Era un tipo de trabajo que entraba en conflicto no slo con las tradiciones, sino con todas las
inclinaciones de hombres y mujeres an no condicionados. De all, las quejas de los patronos por la
"indolencia" de los trabajadores que se negaban, por ejemplo, a trabajar los lunes. En efecto, para los
empresarios constituy una ardua tarea desterrar la costumbre del "lunes santo," da reservado por los
jornaleros artesanales para reponerse de la resaca dominguera.
El conflicto se planteaba entre las distintas medidas del tiempo. El trabajo pre-industrial se

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meda por lo ciclos de las cosechas, en meses y en semanas; se meda por la necesidad y por las ganas
de trabajar. En cambio, el trabajo fabril se meda en das, horas y minutos. Dicho de otro modo, la
industria trajo la tirana del reloj -que para los trabajadores culmin con la invencin de Benjamn
Franklin, el "reloj registrador", hacia fines del siglo XVIII-. Es cierto que, a la larga, los trabajadores
incorporaron e internalizaron la nueva medida de tiempo del trabajo industrial. Y con sto comenzar la
lucha por la reduccin de la jornada laboral. Pero tambin es cierto que, en los comienzos, fueron
tambin notables las resistencias frente a los cambios.
Frente a las resistencias, ante las dificultades de acondicionamiento al nuevo tipo de trabajo, se
forz a los trabajadores mediante un sistema de coacciones que organizaba el mercado de trabajo y
garantizaba la disciplina. Para esto concurrieron leyes, como la de 1823 que castigaba con la crcel a
los obreros que no cumplieran con su trabajo o la Ley de Pobres de 1834 que reclua a los indigentes en
asilos transformados en casas de trabajo. Tambin se obligaba a trabajar manteniendo bajos los salarios
y a travs del pago por pieza producida, lo que obligaba al trabajador a la concurrencia cotidiana. Pero
tambin se disciplin mediante formas ms sutiles. Y en ese sentido hay que destacar el papel que jug
la religin. El metodismo, de gran difusin entre los sectores populares, insista particularmente en las
virtudes disciplinadoras y el carcter sagrado del trabajo duro y la pobreza. En las escuelas dominicales
se daba particular importancia a ensear a los nios el valor del tiempo. Sin embargo, el papel jugado
por el metodismo fue ambivalente. Es cierto que, por un lado, disciplin al trabajo. Pero, por otro lado,
provey de formas de asistencia a los que por enfermedad o diversos problemas no podan trabajar.
Adems provey a los trabajadores de ejemplos de accin: sus primeras agrupaciones se organizaron
sobre la base que proporcionaba el modelo de la asamblea metodista.
Para los trabajadores, las condiciones de vida se deterioraron. Hasta mediados del siglo XIX,
mantuvo su vigencia la teora del "fondo salarial" que consideraba que cuanto ms bajos fueran los
salarios de los obreros ms altos seran los beneficios patronales. Los bajos salarios se combinaban con
las condiciones materiales en las que se desarrollaba la vida cotidiana. Despus de 1820, el trabajo
industrial se concentr en las ciudades del oeste de Yorkshire y del sur de Lancashire, como Manchester,
Leeds, Bradford y otras concentraciones menores que prcticamente eran barrios obreros interrumpidos
slo por las fbricas. En este sentido, el desarrollo urbano de la primera mitad del siglo XIX fue un gran
proceso de segregacin que empujaba a los trabajadores pobres a zonas alejadas de las nuevas zonas
residenciales de la burguesa. Las condiciones de vida en estas concentraciones obreras, el
hacinamiento, la falta de servicios pblicos favoreci la reaparicin de epidemias, como el clera y el
tifus que afectaron a Glasgow en la dcada de 1830.
[ILUSTRACION 4: Las condiciones de trabajo
Informe sobre minas, 1842
Nota:
Informes parlamentarios lograron su impacto gracias a sus grabados que mostraban las
condiciones de trabajo infantil y femenino en las minas]
Y estos problemas urbanos no slo afectaban las condiciones materiales de vida, sino que
fundamentalmente la ciudad destrua las antiguas formas de convivencia. La experiencia, la tradicin, la
moralidad pre-industrial no ofrecan una gua adecuada para un comportamiento idneo en una sociedad
industrial y capitalista. De all, la desmoralizacin y el incremento de problemas como la prostitucin y el
alcoholismo. Uno de los mbitos donde ms se adverta la incompatibilidad entre la tradicin y la nueva
racionalidad burguesa era el mbito de la "seguridad social." Dentro de la moralidad pre-industrial se
consideraba que el hombres tena derecho a trabajar, pero que si no poda hacerlo tena el derecho a
que la comunidad se hiciese cargo de l. Esta tradicin se continuaba en muchas zonas rurales, en
algunas organizaciones de artesanos y trabajadores calificados, e incluso entre aquellos que
participaban de la Iglesia metodista. Pero esta tradicin era algo completamente incompatible con la
lgica burguesa que basaba su triunfo en el "esfuerzo individual". Adems- como ya sealamos- si la
burguesa consideraba a su riqueza como el premio de la Providencia a sus virtudes, resultaba lgica la
asociacin entre pobreza y pecado (asociacin que hubo de tener una larga permanencia). De all que la
"caridad" burguesa funcionara como motor de degradacin ms que de ayuda material.

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Frente a la nueva sociedad que conformaba el capitalismo industrial, los trabajadores podan
intentar al sistema e incluso "mejorar": sobre todo, los artesanos calificados podan hacer esfuerzos para
ingresar a la "clase media" o, por lo menos, seguir los preceptos de austeridad y de ayuda a "s mismos"
que propona la sociedad burguesa. Tambin podan, empobrecidos y enfrentados a una sociedad cuya
lgica les era incomprensible, desmoralizarse.
[ILUSTRACION 5: El deterioro de la condiciones de vida
George Cruikshank: La botella (grabado), 1847
Nota:
Ante el problema del alcoholismo, producto de la desmoralizacin, se producan
grabados destinados a mostrar sus efectos sobre la vida familiar. Era un estilo de educacin
poipular que no solo procedi de la burguesa, en sus intentos de disciplinar y moralizar a los
trabajadores, sino que tambin fue asumido por el sindicalismo]
Pero an les quedaba otra salida: la rebelin. Y para esto la experiencia no era desdeable. Por un lado,
estaban los primeros movimientos de resistencia del siglo XVIII pocos articulados pero de accin
especfica y directa que brindaban modelos para actuar. Por otro lado, las tradiciones jacobinas -del ala
radical de la Revolucin Francesa- que haban sido asumidas por artesanos que se transformaron en los
lderes de los trabajadores pobres y de la incipiente clase obrera. De este modo, pronto surgi la
organizacin y la protesta. Como lo seala Edward P. Thompson, la clase obrera fue "hecha" por la
industria, pero tambin se hizo a s misma en el proceso que permiti el pasaje de la "conciencia de
oficio" a la "conciencia de clase." [BIBLIOGRAFIA RECOMENDADA: Edward P. Thompson: La
formacin histrica de la clase obrera en Inglaterra, 1780-1832, Barcelona, Laia, 1977 (Tomo I, Prlogo)]
En las ltimas dcadas del siglo XVIII, la primera forma de lucha en contra los nuevos mtodos
de produccin, el ludismo, fue la destruccin de las mquinas que que suplantaban a los operarios.
Cuando ya fue claro que la tecnologa era un proceso irreversible y que la destruccin de mquinas no
iba a contener la tendencia a la industrializacin, esta forma de lucha continu sin embargo
emplendose como forma de expresin para obtener aumentos salariales y disminucin de la jornada de
trabajo. Y hacia 1811 y 1812 el movimiento ludita adquiri tal extensin que las leyes implantaron la
pena de muerte para los destructores de mquinas.
Pero las demandas no se restringieron a las mejoras laborales sino que tambin aparecieron
reivindicaciones vinculadas con la poltica. En este sentido, la influencia de la Revolucin Francesa fue
significativa: el jacobinismo haba dotado a los viejos artesanos de una nueva ideologa, la lucha por la
democracia y por los derechos del hombre y del ciudadano. No fue una simple coincidencia que en 1792
se publicara la obra de Thomas Paine, Los derechos del hombre y que el zapatero Thomas Hardy
fundara la primera Sociedad de Correspondencia, asociacin secreta que agrupaba a los trabajadores.
De esta manera, a pesar de una legislacin represiva -en 1799 se anularon los derechos de crear
asociaciones-, comenzaron los movimientos que configuraban las primeras formas de lucha obrera.
En las primeras dcadas del siglo XIX, las demandas de los trabajadores de una democracia
poltica coincidieron con las aspiraciones de las nuevas "clases medias" a una mayor participacin en el
poder poltico. Frente a un sistema en que el sufragio era privilegio de las clases que contaban con un
determinado nivel de renta, la lucha se centr en la ampliacin del sistema electoral. El problema
radicaba en que antiguos condados anteriormente densamente habitados haban disminuido su
poblacin -los llamados "burgos podridos"- pero, a pesar de esto, conservaban la mayora en la
representacin parlamentaria. Por el contrario, centros densamente poblados, como las nuevas regiones
industriales, carecan de representacin.
Durante estos aos, la intensa movilizacin permiti a los trabajadores, sobre todo a los
calificados, avanzar en el derecho de asociacin. En 1824, se anul la legislacin que prohiba asociarse
y comenzaron a surgir los sindicatos (Trade Unions), culminando en 1830 con la formacin de la Unin
General de Proteccin al Trabajo. Pero si avanzaron en organizacin, los trabajadores perdieron en la
lucha poltica. En efecto, la lucha por la ampliacin del sistema poltico culmin con la reforma de 1832.
Por esta reforma se supriman los "burgos podridos", se otorgaba representacin a los nuevos centros
industriales y acrecent el nmero de electores al disminuir la renta requerida para votar. Esto
indudablemente favoreca a la "clase media", pero exclua a la clase obrera de los derechos polticos.

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El fracaso de 1832 constituy un hito en la conformacin del movimiento laboral: estaba claro
que los intereses de los trabajadores no podan coincidir con los de la burguesa. Era necesario
plantearse nuevas formas de lucha. En esta lnea, en 1838, la Asociacin de Trabajadores de Londres
confeccion un programa que se llam la Carta del Pueblo: se exiga el derecho al sufragio universal,
idntica divisin de los distritos electorales, dietas para los diputados, entre otras peticiones. La Carta
del Pueblo di origen a un movimiento, el cartismo, que alcanz, sobre todo hacia 1842, una amplia
resonacia. Sin embargo, el cartismo termin disgregndose. En parte, porque sus dirigentes, por sus
posiciones divididas -algunos buscaban una alianza con los sectores ms liberales de la burguesa,
mientras otros consideraban a la huelga como la nica forma de lucha-, no lograban unificar acciones
conjuntas. Pero en gran parte tambin, por la repercusin que alcanz en Inglaterra el fracaso -como
veremos- de las revoluciones del 48 en el continente.
GUIAS DE LECTURA
1) Eric J.Hobsbawm: Industria e Imperio. Una historia econmica de Gran Bretaa desde 1750,
Barcelona, Ariel, 1982 (Cap. 2: "El origen de la Revolucin Industrial"; Cap. 3: "La Revolucin Industrial,
1780-1840")
Despus de analizar el texto segn la Gua de Lectura, explique cules son los factores
a favor de la industrializacin que presentaba Inglaterra a fines del siglo XVIII, y cul es el que
a actu como la "chispa" que encendi la Revolucin industrial. Describa brevemente las etapas
de la Revolucin Industrial sealando sus caractersticas distintivas.
Gua de Lectura
Captulo 2: "El origen de la revolucin industrial"
a) Aclaraciones previas para el anlisis de los orgenes de la revolucin industrial
- relacin entre revolucin industrial y capitalismo
- relacin revolucin industrial y procesos de industrializacin
- relacin entre economa britnica, economa europea y sistema colonial
b) Por qu la revolucin industrial ocurri en Inglaterra a fines del siglo XVIII? Explicaciones a
relativizar
- Factores exgenos (clima, geografa, etc)
- Factores accidentales. La reforma protestante
- Factores puramente polticos
c) Condiciones previas
- ruptura de vnculos tradicionales
- transformaciones en la agricultura y en la tenencia de la tierra - mano de obra
- acumulacin de capital
- economa de mercado
- tecnologa
d) Factores que llevan al origen de la Revolucin Industrial
- Relacin entre beneficios e innovacin tecnolgica
- Situacin del mercado interior. La poblacin, sus cambios y grado de incidencia en el proceso
econmico. Consumo interno (alimentos, textiles, carbn). El papel del mercado interior en la
Revolucin industrial
- El mercado exterior. Importancia de la demanda. Control de mercados y anulacin de la competencia
- Polticas gubernamentales. Objetivos blicos. Sus logros. Demanda e innovaciones tecnolgicas
- El papel de los tres factores (mercado interior, mercado exterior y gobierno) en la Revolucin industrial
e) Relacin entre la economa mundial y la economa britnica a fines del siglo XVIII

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- Nuevos centros de expansin econmica. Consecuencias del comercio ultramarino. El papel de los
imperios coloniales. El triunfo de Gran Bretaa sobre sus competidores
Captulo 3: "La revolucin industrial (1780-1840)"
A. La industria algodonera
a) El papel del algodn en la revolucin industrial
- Su relacin con el comercio colonial. La competencia de la India. mercados interior y exterior. Las
plantaciones esclavistas y materia prima. Monopolios y supremaca colonial
b) El papel de las innovaciones en la tecnologa
- El desequilibrio entre hilado y tejido. Las hilanderas. Los telares mecnicos. El aumento de la
demanda como aliciente para las innovaciones tcnicas. Caractersticas de estas innovaciones.
- Comparacin entre la revolucin industrial y la situacion actual de los pases "en vas de desarrollo"
c) La va britnica para la revolucin industrial
- El ejemplo de sir Robert Peel
- Caractersticas de la produccin en Lancanshire
d) Las primeras consecuencias de la industria algodonera. Los efectos de la descentralizacin. Fuerza
de trabajo y asociaciones obreras
Una nueva sociedad. Patronos y obreros. La fbrica. La subordinacin de la economa a los fines
capitalistas. Lmites de la visin contempornea Las revueltas contra la mquina. Las caractersticas
del trabajo fabril
La contribucin de la industria algodonera a la economa britnica. Exportacin y acumulacin de
capital. Sus lmites
B. La etapa del ferrocarril. El hierro
a) La produccin de carbn
- Urbanizacin y mercado interno
- Su vinculacin con el ferrocarril
b) La demanda de hierro
- La guerra, la demanda exterior. Sus lmites
- La importancia del ferrocarril (siglo XIX)
c) La crisis industrial (1830-1840)
- Los lmites de la industrializacin. La permanencia del sistema "domstico". la inestabilidad de la
economa
- Conflictos sociales
- La reduccin del mercado interior. La teora del "fondo salarial."
- La cada de los precios
- La contraccin de los mercados exteriores
d) Los efectos polticos y sociales de la crisis.
- La reforma parlamentaria (1832)
- La liga contra la ley de cereales (1837)
- El cartismo (1840)
- Las razones del descontento de obreros y patronos

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2) Eric J.Hobsbawm: Industria e Imperio. Una historia econmica de Gran Bretaa desde 1750,
Barcelona, Ariel, 1982
Captulo 4: "Los resultados humanos de la Revolucin Industrial"
Gua de Lectura
a) La revolucin industrial y las transformaciones sociales
- Los lmites del anlisis cuantitativo. Los efectos de la revolucin industrial en la sociedad
b) El impacto de la industrializacin en la nobleza y el mundo burgus
- La aristocracia y la baja nobleza. El aumento de las rentas y nuevas inversiones. Predominio social y
poder poltico. Continuidad y adaptacin de las formas de vida
- Funcionarios y profesionales
- Los comerciantes. El xito y el ascenso social. Su adaptacin a los cambios de la estructura comercial.
Los Baring: de la industria a las finanzas
- La "clase media". Sus orgenes. Las guas de su accin: religin, utilitarismo y economa liberal. Las
actitudes y los temores
c) El mundo del trabajo
- Las caractersticas del trabajo en la sociedad industrial. El trabajo proletario. La fbrica.
- Los cambios en las formas de vida. Los pueblos y barrios obreros. La ruptura de las tradiciones. Las
actitudes. La "seguridad social." La ley de pobres de 1934
- Resistencia y adaptaciones. Los orgenes de los trade unions. Los lderes y los pioneros del
radicalismo. Los ideales: anticapitalismo y libertad. La decadencia de las antiguas formas de resistencia.
- Polarizacin social y transferencia de ingresos. La presin sobre el trabajo.
- El deterioro de las condiciones de vida en el campo y la ciudad
- La evolucin de los movimientos sociales. El sindicalismo. La huela general. El cartismo.
3) Eric J. Hobsbawm: La era de la revolucin, Buenos Aires, Crtica, 1997 (edicin orginal 1962);
Captulo 11: "El trabajador pobre" (pp. 205-221)
- Confeccione su propia gua de lectura del texto de Hobsbawm.
- Compare el texto con lo que Hobsbawm seala respecto a los "resultados humanos" de la
Revolucin Industrial.
- Explique por qu Hobsbawm prefiere emplear el trmino "trabajadores pobres"
- Aplique la gua de lectura para el anlisis de la fuente: DICKENS
4) Eric J. Hobsbawm: La era de la revolucin, Buenos Aires, Crtica, 1997 (edicin orginal 1962);
Captulo 10: "La carrera abierta al talento" (pp. 187-204)
- Confeccione su propia gua de lectura del texto de Hobsbawm.
- Compare el texto con lo que Hobsbawm seala respecto a los "resultados humanos" de la
Revolucin Industrial.
- Explique por qu Hobsbawm se refiere a "la carrera abierta al talento". Describa a estas
"carreras".
- Explique por qu estas carreras estn implicando una profunda transformacin social.
ANALISIS DE FUENTE
Charles Dickens: Oliver Twist (seleccin)

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- Analice el texto con el apoyo de la bibliografa obligatoria y seale cules son los aspectos de
la nueva sociedad que aparecen representados en el texto de Dickens.