Atomo Cuantico

La teora cuntica empieza con la cuantizacin de la energa. A la radiacin

emitida por un cuerpo como resultado de su temperatura se le llama radiacin
trmica. Hay una clase de cuerpos calientes, llamados cuerpos negros, que
emiten radiacin trmica con el mismo espectro a una temperatura dada. Tales
cuerpos absorben toda la radiacin que reciben y, como no reflejan la luz, se ven
negros.
A principios de 1900, John Strutt Rayleigh y James Jeans presentaron un clculo
para la densidad de energa de un cuerpo negro. La formulacin predeca una
produccin de energa que tenda al infinito mientras que, los experimentos
demostraban que a frecuencias muy altas (regin ultravioleta) la densidad de
energa tiende a cero. A esto se le llam catstrofe ultravioleta.
La fsica clsica no poda explicar la situacin. Entonces, se produjo una crisis y, a
la vez, una revolucin en la fsica. En 1900, Max Planck dedujo un resultado
terico que concuerda con los experimentos y propuso que la energa era una
variable discreta, es decir, que solamente poda tomar valores discretos y no
arbitrarios. Esto es, la energa se emite en forma de pequeas cantidades
llamadas cuantos, caracterizada por dos cantidades, la frecuencia y la llamada
constante de Planck (h). Al ser cuantizada la energa empez la teora cuntica.
En 1905, Albert Einstein public tres importantes artculos. En el primero de estos
se refiri al movimiento browniano. Este es un movimiento aleatorio que se
observa en algunas partculas microscpicas inmersas en un fluido, por ejemplo,
polen en agua. El movimiento aleatorio de las partculas se debe a que su
superficie es bombardeada por las molculas del fluido sometido a agitacin
trmica. As, de una manera indirecta, Einstein confirmaba la existencia de tomos
y molculas.
Luego, propuso la cuantificacin de la energa electromagntica. Einstein
demostr que las partculas cargadas, conocidas como electrones, absorban y
emitan energa en cuantos finitos proporcionales a la frecuencia de la luz o
radiacin. Esto implicaba a la naturaleza corpuscular de la radiacin. La luz es una
partcula llamada fotn, sin masa, que viaja en el vaco a una velocidad de c=300
mil kilmetros por segundo. A la expulsin de electrones de una superficie
mediante la accin de la radiacin electromagntica se le llama efecto
fotoelctrico.
De acuerdo a esta nueva teora de la luz, la energa de un fotn es igual a la
frecuencia de la radiacin multiplicada por la constante de Planck. De esta
manera, la energa est distribuida en el espacio de una forma discontinua.

El mismo ao, en el contexto de la teora especial de la relatividad, Einstein

propuso el principio la equivalencia entre masa (m) y energa (E) expresada en su
famosa frmula E=mc2, donde c es la velocidad de la luz. Esto implica que la masa
con lleva cierta energa aunque el objeto se encuentre en reposo. La masa y la
energa son propiedades de la materia en movimiento y las interacciones tienen
como lmite a la velocidad de la luz.
La relacin de Einstein tendra fuertes implicaciones pues en el interior del tomo
estara concentrada una gran cantidad de energa que al liberarse podra utilizarse
con diversos fines, incluidos los blicos, como ha ocurrido. El proceso de producir
masa a partir de energa tambin es posible.
En 1913, Niels Bohr present una teora que preservaba la estabilidad del tomo.
Primero, postul que los tomos existen en estados estacionarios, en los cuales
no radian energa y son estables. Este postulado es equivalente a la cuantificacin
de la energa de los tomos. Segundo, el tomo emite o absorbe energa radiante
nicamente cuando va de un estado estacionario a otro, y el cambio de energa
del tomo es igual a la energa del fotn de radiacin que se emite o absorbe. Este
postulado invoca el concepto cuntico de la radiacin de Einstein.
Finalmente, Bohr propuso una regla de cuantizacin para determinar los estados
estacionarios de energa del tomo. Esta regla se llama Principio de
correspondencia y quiere decir que la teora cuntica tiene un lmite clsico, es
decir, da los mismos resultados en el lmite en que la teora se conoce como
correcta. Con estas bases, los postulados de Bohr permitieron deducir una
formulacin terica para las energas permitidas del tomo de hidrgeno, el ms
sencillo, es decir, un tomo con un solo electrn. Despus, calcul los radios
orbitales permitidos y encontr que el movimiento orbital angular del electrn est
cuantizado, es decir, toma nicamente valores enteros mltiplos de la constante
de Planck.
Posteriormente, el concepto atmico de Bohr se abandon porque, de acuerdo a
la mecnica cuntica, las rbitas no pueden definirse. Sin embargo, el xito de
Bohr motiv en 1916 a William Wilson y a Arnold Sommerfeld a estudiar tomos
ms complejos y a elaborar una teora ms detallada para el tomo de hidrgeno
considerando rbitas elpticas tridimensionales y efectos relativistas para el
movimiento del electrn. Sin embargo, no fue posible explicar al tomo de helio.
Era evidente que haca falta reformular y generalizar las leyes de la fsica. Esto
ocurri hacia fines de los aos 20s cuando Erwin Schrodinger y Werner
Heisenberg formularon la teora de la mecnica cuntica.

Poco antes, en 1916, Einstein ajust la funcin de Planck asignando

probabilidades a los procesos de absorcin y emisin de radiacin. Si solamente
se considera absorcin y emisin espontnea se obtiene la ley de Wilhem Wien
pero, si se adiciona la emisin estimulada, se obtiene la ley de Planck. Esto sirvi
para establecer los fundamentos para el desarrollo de los lseres y de sus
predecesores, los mseres (que emiten microondas), utilizando la ley de radiacin
de Planck basada en los conceptos de emisin espontnea e inducida de la
radiacin.
Despus, en 1923, mediante experimentos de dispersin de electrones por rayos
X, Arthur Compton corrobor la teora corpuscular de la radiacin propuesta por
Einstein. La teora cuntica pareca clara pero era necesaria una teora ondulatoria
de la radiacin para entender lo fenmenos de interferencia y de refraccin.
Con base en el formalismo cuntico, en 1928, George Gamow estudi la
radiatividad alfa. Supuso que estas partculas estn encerradas en el ncleo
atmico en un pozo de potencial del cual, segn la mecnica clsica, nunca
podran salir por no tener suficiente energa pero, de acuerdo a la mecnica
cuntica, tienen una cierta probabilidad de hacerlo mediante el llamado efecto
tnel.
De acuerdo al principio de incertidumbre, Gamow supuso que una pequea parte
del ncleo atmico de la partcula alfa no est exactamente en el centro del ncleo
sino ligeramente separada, de manera que, predomina la fuerza de repulsin
electrosttica y no la interaccin nuclear fuerte. As, el efecto tnel explica el
proceso de emisin de partculas alfa del ncleo atmico. El efecto tambin
explica los procesos para la produccin de energa en las estrellas, es decir, las
reacciones de fusin termonuclear, en las cuales, los tomos ligeros se aproximan
suficientemente para fusionarse luego de haber superado sus barreras de
potencial mediante el efecto tnel.

En 1928, Paul Dirac formul una teora relativista del electrn, consistente con la
mecnica cuntica y la teora especial de la relatividad, es decir, una teora
electrodinmica cuntica. Con su ecuacin de onda, Dirac predijo la existencia del
antielectrn o positrn, en cuya aniquilacin la masa se transforma en energa. Por
algn tiempo se haba especulado acerca de la existencia de otras partculas (sin
carga), adicionales al protn, debido a que las masas de los tomos de nmero
atmico superior al hidrgeno resultaban ser superiores a la suma de las masas
de sus protones. La nueva partcula, el neutrn, fue descubierta por James
Chadwick en 1932.

Con ello se descubri que el ncleo atmico tiene estructura interna y est
formado por protones y neutrones. Ambos se mantienen unidos en el interior del
ncleo debido a una fuerza llamada nuclear fuerte. El mismo ao Heisenberg
propuso un modelo de ncleo formado con protones y neutrones ligados por el
intercambio de electrones.
Ese ao, tambin, al estudiar los rayos csmicos Carl David Anderson descubri al
positrn constituido por una carga elctrica positiva. El positrn es la antipartcula
del electrn y corresponda a la partcula predicha por Dirac. La interaccin de un
electrn y un positrn resulta en la aniquilacin de ambos y la creacin de dos
fotones gamma cuya energa equivale a la masa del par electrn-positrn.
El fenmeno inverso, la creacin de pares, tambin es posible. Este
descubrimiento fue la primera evidencia de existencia de antimateria. De hecho, al
principio de la expansin del universo exista casi la misma cantidad de materia y
antimateria.
Desde fracciones de segundo despus del Big Bang existe antisimetra. En 1933,
Enrico Fermi propuso una teora de la radiatividad beta basada en la teora
cuntica de campos de Dirac, Heisenberg y Pauli. En este proceso, un ncleo
atmico inestable emite una partcula beta, que puede ser un electrn o un
positrn. La desintegracin beta se debe a la interaccin nuclear dbil que
transforma a un neutrn en un protn, o viceversa, creando un electrn o un
positrn, respectivamente.
En otro proceso en competencia, un neutrn puede capturar a un electrn para
producir un protn y un neutrino. Para evitar la violacin de la conservacin de
energa Pauli propuso la existencia del neutrino (y antineutrino), partcula (o
antipartcula) sin carga y aparentemente sin masa no detectada a ese momento.
Se crea que los protones y neutrones eran partculas elementales pero, para que
la interaccin fuerte los mantuviera unidos en el ncleo era necesaria la existencia
de partculas mensajeras.
En 1935, Hideki Yukawa introdujo una nueva teora segn la cual el protn y el
neutrn se atraen mutuamente intercambiando una partcula virtual de masa
intermedia entre las partculas nucleares y los electrones, es decir, un mesn.
Considerando la interaccin a distancia a travs del intercambio de partculas,
Yukawa introdujo el concepto de campo para describir el comportamiento de
magnitudes que se definen en todo punto de una regin del espacio-tiempo. En
1937, Anderson y colaboradores corroboraron la teora de Yukawa al descubrir en
los rayos csmicos a una partcula inestable doscientos veces ms pesada que el
electrn a la que se llama mun, tanto de carga positiva como negativa. Este, sin
embargo, no era el mesn de Yukawa sino un elemento de su decaimiento.

En 1939, habindose descubierto el neutrn, Fermi produjo en Chicago la primera

reaccin de fisin en cadena. Otro tanto hizo Otto Hahn en Alemania. La fisin
significa el rompimiento de un ncleo atmico pesado, como el uranio, cuando es
bombardeado por neutrones.
Una secuencia de estas reacciones produce una reaccin de fisin nuclear en
cadena. Con esas ideas, los cientficos nucleares se fueron a la guerra intentando
la manufactura de una bomba en Alemania o incorporndose de lleno al proyecto
Manhattan en los Estados Unidos. Muchos coincidan en que Alemania pretenda
construir la bomba. Entonces, para disuadir a Hitler sugirieron ingenuamente al
gobierno de Estados Unidos que intensificara la investigacin nuclear. Eso fue,
precisamente, lo que ocurri.
Los grandes cientficos de la poca terminaron colaborando con un proyecto de
muerte que algunos celebraron en la ebriedad como un triunfo cuando estall la
explosin en Nagasaki.
Como consecuencia de la equivalencia de masa y energa de Einstein, en el
proceso se libera una gran cantidad de energa que puede utilizarse con fines
pacficos o militares.

Bibliografia
http://kosmosmexiko.blogspot.mx/2009/06/atomo-cuantico.html