APUNTES

TEMA 4. ESTRUCTURA Y ORGANIZACIN FAMILIAR

Fernando Carrasco Prez-Machado

Psiclogo. Psicoterapeuta familiar y de pareja
2000

1. ANTECEDENTES HISTRICOS
2. CONCEPTOS BSICOS
3. FUNCIONAMIENTO DE LA FAMILIA

1. ANTECEDENTES HISTRICOS

Si rastreamos los orgenes tericos de la Escuela Estructural en

terapia familiar, podramos remontarnos hasta el Funcionalismo estructural de
Talcott Parsons o el Interaccionismo simblico de George H. Mead (Martnez
de Velasco, 1990).
Pero aqu nos interesan ms los factores personales e histricos que
influyeron en la personalidad de quien -sin encontrarse entre la primera oleada
de terapeutas familiares- fue desde finales de los aos 60 el que hizo emerger
y difundirse la terapia familiar estructural como uno de los enfoques ms
populares e influyentes en el campo.
Me refiero a Salvador Minuchin, de familia juda y de procedencia
argentina que lleg a Estados Unidos despus de ejercer como mdico en el
ejrcito israel. Fue en Nueva York donde hizo la especialidad en psiquiatra
infantil y estudi psicoanlisis en un Instituto especializado de la ciudad,
atrado por Sullivan y los psicoanalistas culturales (Fromm, Horney, Erickson).
Y fue all tambin donde se encontr con la terapia familiar a travs de un
artculo de Don Jackson sobre la homeostasis familiar, y con la revolucin

social en marcha en el pas, que estaba muy en consonancia con las

caractersticas de su personalidad y de sus inquietudes polticas, pero que l
intent aplicar en un contexto de familias desestructuradas y de clase
socioeconmica baja, para quienes los otros modelos de terapia familiar en
boga de Ackerman en la costa Este y Jackson en la Oeste, no resultaban muy
adecuados.
La orientacin estructural fue configurndose progresivamente por
las mismas exigencias de las condiciones sociales de los chicos de la Wiltwick
School, pertenecientes a familias de los guettos negro y portorriqueo.
Minuchin y sus colaboradores tuvieron que desarrollar un enfoque teraputico
que se basara en la inmediatez de la realidad presente, se orientara a la
solucin de problemas que causan sufrimiento tangible y que, sobre todo, fuese
contextual y tuviese en cuenta el entorno social que forma parte del problema y
es causa del mismo.
Fruto de aquella primera poca es el libro Families of the slums,
publicado en 1967 y nunca traducido al castellano. El anlisis de este tipo de
familias y las orientaciones teraputicas para trabajar con ellas, no han sido
nunca mejoradas.
Cuando unos aos despus Minuchin fue nombrado director de la
Clnica infantil de Filadelfia sta tambin se encontraba en un ghetto negro de
la ciudad y tena solamente una docena de profesionales a su servicio. Cuando
Minuchin se retir diez y ocho aos ms tarde y dej Filadelfia, la Clnica
contaba con un staff de 300 personas y era una de las clnicas infantiles
mayores y ms prestigiosas del pas, incorporada al Hospital infantil de la
Universidad de Pennsylvania.
Entre los colaboradores de Minuchin durante esa etapa estuvieron
Braulio Montalvo, Harry Aponte y, sobre todo, Jay Haley que an siendo un
terapeuta familiar estratgico contribuy de una manera significativa al
desarrollo tanto de la teora como del repertorio tcnico de los terapeutas
estructurales.
El enfoque ecolgico de Auerswald y la terapia de redes de Speck,
quienes trabajaron con Minuchin durante un cierto tiempo, influyeron tambin
sobre la escuela estructural -segn historiadores de esta misma escuela- que
empez a incluir en su trabajo con familias a otros sistemas externos a la
familia nuclear.
Han sido, pues, dos marcas de contexto en el trabajo de Minuchin
con las familias, las que han configurado un estilo propio de la escuela
estructural que lo distinguen del de otras escuelas: los problemas de nios y
adolescentes, es decir del subsistema filial y los problemas de familias de
clase baja.
Fue en los aos 60 y a partir de su trabajo en Nueva York cuando
Minuchin y su equipo entraron en contacto con los pioneros de la Terapia
Familiar en USA: Virginia Satir en Palo Alto, el grupo de Yale (Fleck y Lidz) y

Lyman Wynne con sus familias de esquizofrnicos. Todos ellos tenan en

comn que decan rechazar el psicoanlisis y crean aportar un enfoque ms
verdadero, complejo y eficiente que los dems. La diversidad provena en muy
pequea parte de los fundamentos tericos y mucho mas del estilo de trabajo y
de los poblaciones con las que se haca clnica.
Minuchin fue perfilando su propio estilo teraputico en consonancia
con su historia y su personalidad, que l defini posteriormente como centrado
en la relacin, la distancia y la proximidad, las coaliciones y las alianzas
(Minuchin, 1994, p.51). Y buscando una metfora heurstica que trasmitiera el
carcter predecible y limitado de las funciones en una familia, empez a pensar
que la familia, al igual que el cuerpo, tena una estructura subyacente que no
impone a las personas el modo de funcionar pero s establece algunos limites y
organiza el modo como prefieren funcionar.
A partir de ese momento, Minuchin y la terapia familiar estructural
aparecen unidos casi como un todo. Sus colaboradores y sus discpulos han
podido aadir ciertos aspectos tcnicos o aplicar el modelo a campos
especficos: Harry Aponte al marco escolar (1976), Stanton y Todd a los
pacientes toxicmanos (1984), L.Onnis a los pacientes psicosomticos (1990),
entre otros.
Pero al igual que asociamos a Whitaker con la escuela
experiencial, a Bowen con la terapia de sistemas, o a Haley con la escuela
estratgica, Minuchin ha sido justamente vinculado con la Escuela Estructural
tanto en la poca gloriosa de su auge y desarrollo, como en la poca ms
reciente de crticas por parte de feministas o narrativistas.

2. CONCEPTOS BSICOS

El fundamento terico del modelo estructural de terapia familiar se

basa en el axioma del estructuralismo de que el todo y las partes pueden ser
explicadas convenientemente solo en trminos de las relaciones que existen
entre las partes (Lane,1970).
Como todos los fenmenos sociales humanos son considerados
expresiones de esas conexiones entre partes de un todo, afirman que todos los
productos humanos, sean conductuales, lingsticos, institucionales o
materiales, comunican esencialmente una relacin social. El estructuralismo
aborda todos los fenmenos humanos con la intencin de identificar los
cdigos que regulan la relacin humana. Este abordaje constituye el mtodo
estructuralista de observar y ordenar los fenmenos humanos.
Si los cdigos que regulan las relaciones humanas son la forma, las
pautas operativas de esas relaciones son el contenido o la manifestacin de
3

esos cdigos. La estructura psicolgica del individuo es considerada como

interdependiente con la estructura social de la persona y esa estructura social
es tratada como el medio a travs del cual el individuo funciona y se expresa a
s mismo.
Se asume, por otra parte, que el sistema social que con ms
frecuencia forma la base de la socializacin individual es la familia y por eso la
terapia estructural ha sido implementada primordialmente a travs de
intervenciones familiares. Ello no obsta para que el enfoque eco-estructural en
la terapia, que es una parte importante del movimiento teraputico estructural,
se esfuerce por incluir, junto con la familia, a otros sistemas sociales (red,
comunidad, escuela...) como contribuyentes a la estructura de la conducta
humana y por trabajar con estos sistemas para promover el cambio.
En toda esta larga descripcin del modelo se utilizan los siguientes
trminos o constructos:
1. Estructura: el conjunto de cdigos reguladores tal como se
manifiestan en las pautas operativas, gracias a las cuales las personas se
relacionan entre s con el fin de llevar a cabo sus funciones.
2. Funciones: son los modos de accin con los que el sistema
desempea sus objetivos: disciplinares, afectivos, directivos... y sus tareas
esenciales de apoyar la individuacin y proporcionar un sentimiento de
pertenencia a sus miembros.
3. Operaciones: son esas funciones actualizadas en actividades
especficas; la funcin parental de disciplina es actualizada cuando, por
ejemplo, la madre marca a la hija la hora de volver a casa por la noche.
El repertorio de estructuras -dominantes o subordinadas- que cada
familia desarrolla para desempear sus funciones a travs de operaciones
recurrentes adopta un carcter tan nico para cada familia, como la estructura
de la personalidad lo es para cada individuo.
Adems del contexto social y tnico de cada familia que tambin la
imprime un estilo peculiar en cuanto a crecimiento y supervivencia, los
terapeutas estructurales han identificado dentro de la familia tres Dimensiones
estructurales que aparecen significativamente asociadas con ciertos
problemas clnicos. Todas y cada una de las operaciones contienen estas tres
dimensiones, aunque dentro de la terapia alguna de ellas pueda tener mayor
relieve segn el problema de que se trate o el foco que cree el terapeuta. Estas
dimensiones son:
1 . Lmites: son las reglas que definen quienes participan y de qu
manera (Minuchin, 1977, p.88) en cada transaccin. Definen quin est fuera y
quin est dentro de una operacin, y dictan los roles que los que estn dentro
desempearn entre s y frente al mundo exterior, al desarrollar esa actividad.

La unidad familiar implicada en la operacin puede ser un solo

miembro de la familia con exclusin de todos los dems, o alguna combinacin
de miembros familiares con alguna persona ajena a la familia. Son ellos en
cada caso quienes definen los roles a desempear con respecto a las
operaciones de una funcin determinada.
La funcin de los lmites es la de proteger la diferenciacin del
sistema. Para un adecuado funcionamiento familiar los lmites deben ser claros
y suficientemente permeables.
2. Alineacin : es la unin u oposicin de un miembro del sistema
familiar respecto a otro miembro, en el desarrollo de una operacin. Esta
dimensin incluye -pero no est limitada- los conceptos de :
coalicin: proceso de unin de dos personas contra una
tercera persona.
alianza: proceso por el que dos personas comparten un
inters comn, excluyendo a una tercera persona.
Dentro de los lmites de cada familia, los miembros tienen pautas de
accin conjunta o de oposicin mutua frente a las numerosas actividades en
que deben participar en cuanto miembros de un subsistema o de esa familia.
3. Poder: es la influencia relativa de cada miembro en el resultado
de una operacin. No es un atributo absoluto sino que depende de:
el tipo de operacin y el mbito donde se ejercita.
las actitudes activas o pasivas de los dems miembros y las
posibles combinaciones entre ellos.
En cualquier serie de operaciones, los lmites y la alineacin definen
qu miembros de la familia estn dentro o fuera, a favor o en contra, pero no
explican la energa que activa un sistema y le mantiene durante la accin.
Estas dimensiones estructurales dependen del poder para mantener la accin y
explicar el resultado.
Me gustara terminar esta presentacin sobre la base terica de la
escuela estructural en terapia familiar con los Axiomas fundamentales que
inspiran su modelo y que lo distinguen de otros modelos psicolgicos y
teraputicos de corte psicodinmico o conductual.
1.- La vida psquica de un individuo no es exclusivamente un
proceso interno. El individuo influye sobre su contexto y es influido por este en
secuencias de interaccin constantemente recurrentes. El individuo que vive
dentro de una familia es un miembro de un sistema social al que debe
adaptarse y en cuyas caractersticas, a su vez, influyen los efectos de sus
propias acciones pasadas.

2.- Las modificaciones en una estructura familiar contribuyen a la

produccin de cambios en la conducta y en los procesos psquicos internos de
los miembros de ese sistema.
En terapia familiar, la transformacin o la reestructuracin del
sistema familiar conduce al cambio o a una experiencia nueva del individuo.
Por lo general, no cambia la composicin de la familia. El cambio se produce
en las sinapsis en el modo con que algunas personas se relacionan entre s.
(Minuchin, 1977, p.166).
3.- Cuando un terapeuta trabaja con un paciente o con una familia
como paciente, su conducta forma parte del contexto. Terapeuta y familia se
unen para formar un nuevo sistema, el teraputico, que a partir de entonces
gobierna la conducta de todos sus miembros.
Ya en el ao 1974 Minuchin plante como un axioma y premisa
bsica de su terapia familiar lo que muchos aos despus sera uno de los
grandes descubrimientos de la Ciberntica de segundo orden: que el
observador no est nunca fuera y al margen del sistema observado.

3. FUNCIONAMIENTO DE LA FAMILIA

Minuchin es de los que creen en la familia y quieren a la familia.

Por su propia experiencia personal, sus races culturales y tnicas y sus
opciones clnicas y polticas.
En todas las culturas, la familia imprime a sus miembros un
sentimiento de identidad. La experiencia humana de identidad tiene dos
elementos: un sentimiento de pertenencia y un sentimiento de separacin. El
laboratorio en que estos ingredientes se mezclan y se proveen es la familia, la
matriz de la identidad. (Minuchin, 1977, p.80).
La familia es el primer agente socializador del nio al moldear y
programar su conducta y su sentido de identidad. Acomodndose a los grupos
familiares y asumiendo las pautas transaccionales de la estructura familiar que
se mantienen a travs de los diferentes acontecimientos de la vida, el nio va
adquiriendo su sentido de pertenencia a una familia especfica.
El sentido de separacin y de individuacin tambin se logra a travs
de la participacin en diferentes subsistemas familiares o en diferentes
contextos familiares, al igual que a travs de la participacin en grupos
extrafamiliares. Siendo la matriz de sus miembros, la familia tambin debe
acomodarse a la sociedad y garantizar alguna continuidad a su cultura.

La familia es un sistema abierto en transformacin constante que

recibe y enva inputs de y desde el medio extrafamiliar y se adapta a las
diferentes demandas de las etapas de desarrollo que enfrenta.
Una familia funcional sera aquella que ofrece a sus miembros:
un sentimiento de identidad al self y de pertenencia a un grupo
estable y acogedor.
un sentimiento de autonoma y de individuacin frente a los otros
integrantes del sistema familiar y a los sistemas extrafamiliares.
La familia normal no puede ser distinguida de la familia anormal por
la ausencia de problemas (Minuchin, 1977, p. 85). Por eso el terapeuta debe
disponer de un esquema conceptual del funcionamiento habitual familiar que le
ayude a poder analizar cada familia.
Un Esquema basado en la concepcin de la familia como un
sistema que opera dentro de otros contextos sociales especficos, tiene tres
componentes:
1.- La estructura de la familia es la de un sistema sociocultural
abierto en proceso de transformacin.
2.- La familia sufre un desarrollo, movindose a travs de una serie
de etapas, que requieren una reestructuracin.
3.- La familia se adapta a las circunstancias cambiantes de modo
tal que mantiene una continuidad y fomenta el crecimiento
psicosocial de cada miembro.
Por una parte el sistema familiar se mantiene a s mismo regulando
la conducta de sus miembros mediante sistemas de constriccin tanto
genricos como idiosincrsicos. Ofrece resistencias al cambio y toda
desviacin que vaya mas all del umbral de tolerancia del sistema, excita
mecanismos que restablecen el nivel habitual mediante requerimientos de
lealtad familiar y maniobras de induccin de culpabilidad.
Pero por otra parte, el sistema familiar debe ser capaz de adaptarse
cuando las circunstancias cambian. Su propia continuidad depender tambin
de su disponibilidad de pautas transaccionales alternativas y de su flexibilidad
para movilizarlas cuando sea necesario. Solo transformndose la familia no
perder esa continuidad que proporciona un marco de referencia y de
contencin a sus miembros.
El sistema familiar se diferencia y desempea sus funciones a
travs de sus subsistemas (Minuchin, 1977. p. 87). Los individuos son
subsistemas en el interior de una familia. Pero los subsistemas pueden
formarse tambin por razn de la generacin, el sexo, el inters o la funcin.

Minuchin resalta tres Subsistemas fundamentales:

1.- El subsistema conyugal basado en la complementariedad y la
acomodacin mutua de la pareja, de forma que cada uno ceda parte de su
individualidad para lograr un sentido de pertenencia. Solo as se convertir en
un refugio frente a stress externos y en una matriz para fomentar el
aprendizaje, la creatividad y el crecimiento.
2.- El subsistema parental : al nacer el primer hijo el subsistema
conyugal debe diferenciarse para desempear las tareas de criar y socializar al
hijo sin renunciar al mutuo apoyo entre ellos. A medida que el nio va
creciendo y sus requerimientos para el desarrollo se incrementan, el
subsistema parental deber adaptarse a los nuevos factores que actan en el
campo de la socializacin.
3.- El subsistema fraternal es el primer laboratorio social en el que
los nios pueden experimentar relaciones con sus iguales. En el mundo
fraterno los nios aprenden a negociar, cooperar y compartir. Aprenden a
asumir posiciones diferentes en sus relaciones mutuas en el subgrupo fraterno,
que sern significativas para el desarrollo posterior de sus vidas fuera del
mbito familiar.

BIBLIOGRAFIA
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ANEXO
Alianza:
Unin de dos o ms personas que participan en un inters, actitud o empresa
comn. La aparicin de una alianza o alineamiento automticamente tiende a
separarlos de los dems participantes del sistema.
Coalicin (Haley):
Unin de dos o ms personas en contra de un tercero. Es caracterstica
comn de las coaliciones que stas se den entre individuos que pertenecen a
niveles jerrquicos diferentes del sistema.
Triangulacin (Bowen):
Se refiere a la expansin de una relacin didica, agobiada de conflictos, con
el fin de incluir a un tercero (hijo, terapeuta, etc.), lo cual da por resultado el
"encubrimiento" o la desactivacin temporal del conflicto.
Fronteras generacionales
Se refieren a los lmites / fronteras que hay entre diferentes subsistemas
(conyugal, parental, fratra, filial, familia extensa, social, etc.). El grado de
permeabilidad / impermeabilidad de estas zonas de contacto e intercambio,
es decir, el establecimiento de lmites claros pero no excesivamente rgidos
entre los subsistemas es de suma importancia para el funcionamiento

Anexo recopilado por Juanjo Villegas

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familiar, de ellos derivan el resultado del reconocimiento de reglas, el

apuntalamiento de roles, las funciones de los miembros de la familia, etc. La
mayora de los terapeutas de familia consideran que el desdibujamiento de
las fronteras generacionales y la consiguiente confusin de la jerarqua
familiar son disfuncionales. Los representantes de la terapia estructural, en
particular, tienen como objetivo teraputico la reestructuracin activa del
sistema familiar a fin de poder establecer fronteras generacionales claras
pero no excesivamente rgidas.
Tipologa familiar segn la permeabilidad de sus lmites
Familia aglutinada: es aquella que tiene una excesiva permeabilidad en sus
lmites internos. La debilidad de los lmites compromete la autonoma de los
subsistemas familiares y tiende hacia el amalgamiento de los miembros.
Familia desligada: es aquella que tiene una escasa permeabilidad en sus
lmites internos. La rigidez de los lmites compromete el sentimiento de
pertenencia a la familia y tiende hacia el aislamiento de los miembros.
Parentalizacin
Es la asignacin del rol parental a uno o ms hijos de un sistema familiar o la
asuncin de ese rol por parte del hijo. Implica un modo de inversin de roles.
El grado de disfuncin de la parentalizacin debe ponderarse, se puede tratar
de una perturbacin de las fronteras generacionales, de una compensacin
justa del hijo hacia sus progenitores o de delegaciones ms o menos
coyunturales ligadas al ciclo vital y a las vicisitudes de la vida.
Trada rgida (Minuchin):
Se refiere a las configuraciones relacionales padres-hijos en las cuales el hijo
es usado rgidamente para desviar o evitar los conflictos parentales. Se
pueden observar tres tipos:
1. cada uno de los padres trata de obtener el apoyo del hijo en su conflicto
con el otro (lealtad conflictiva en el hijo)
2. uno de los progenitores apoya al hijo en un conflicto planteado entre ste
y el otro progenitor (coalicin transgeneracional)
3. los padres se unen para controlar a un hijo definido como "malo" o se
unen para proteger a un hijo considerado enfermo (atribucin y desviacin
de conflictos).
Tringulo perverso (Haley):
Se refiere a la estructura patolgica que adopta una relacin entre tres
personas, en la cual dos de ellas con diferentes niveles jerrquicos
constituyen una coalicin contra la tercera (normalmente existe una
trasgresin de las fronteras generacionales poniendo en peligro la jerarqua
familiar y se niega la existencia de la coalicin).
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