PROPIEDADES PRINCIPALES DEL CONCRETO FRESCO

a)

Trabajabilidad
Esta definida por la mayor o menor dificultad para el mezclado, transporte, colocacin y
compactacin del concreto. Su evaluacin es relativa, por cuanto depende realmente de
las facilidades manuales o mecnicas de que se disponga durante las etapas del
proceso, ya que un concreto que puede ser trabajable bajo ciertas condiciones de
colocacin y compactacin, no necesariamente resulta tal si dichas condiciones cambian.
Est influenciada principalmente por la pasta, el contenido de agua y el equilibrio
adecuado entre gruesos y finos, que produce en el caso ptimo una suerte de
continuidad en el desplazamiento natural y/o inducido de la masa.
Por lo general un concreto es trabajable en la mayora de circunstancias, cuando durante
su desplazamiento mantiene siempre una pelcula de mortero de al menos sobre el
agregado grueso.
El mtodo tradicional de medir la trabajabilidad ha sido desde hace muchos aos el
Slump o asentamiento con el cono de Abrams, ya que permite una aproximacin
numrica a esta propiedad del concreto, sin embargo debe tenerse clara la idea que es
ms una prueba de uniformidad que de trabajabilidad, pues es fcilmente demostrable
que se pueden obtener concretos con igual slump pero trabajabilidades notablemente
diferentes para las mismas condiciones de trabajo.
Una prctica recomendada por el U.S. Bureau of Reclamation (Ref. 7.1), consiste en que
una vez concluida la determinacin del slump se procede a golpear con la varilla la
plancha metlica de base, provocando el desmoronamiento del concreto lo que permite
una estimacin visual de la capacidad de acomodo al compactarlo.
Cuando en obra se controla la dosificacin de las mezclas en peso por lo que hay
seguridad que se estn midiendo los ingredientes de acuerdo al diseo y corrigiendo por
absorcin y humedad, un slump mayor del que se vena registrando, es indicativo de que
la granulometra total se ha vuelto ms gruesa, en consecuencia el Mdulo de fineza se
increment y disminuy la superficie especfica pero todo esto sin cambiar la relacin
Agua/Cemento.
En consecuencia el slump aument no porque se ha aadido ms agua al diseo sino
porque la mezcla requiere menos agua debido a cambios en la gradacin de los
agregados que la ha vuelo ms gruesa.
En estas situaciones, no tiene fundamento tcnico el rechazar el concreto en base a la
prueba de slump, pues si la dosificacin est controlada, se est demostrando que no se
afectar la resistencia.
Ahora bien, si el slump que tiene actualmente la mezcla es tan alto que ocasiona
problemas de segregacin exudacin, es necesario reajustar la granulometra total
recalculando las proporciones de arena y piedra (subiendo el contenido de arena y
bajando el de la piedra) para mantener constante el mdulo de fineza total del diseo y
regresar al slump original, pero nunca se debe empezar a bajar agua aleatoriamente
pues esa es la mejor manera de perder el control del diseo ya que no estamos atacando
el problema de fondo que es la gradacin.

Si se da el caso contrario de que el slump se redujo pese a estar controlada la

dosificacin, es indicativo de que la granulometra total cambi volvindose ms fina por
lo que la mezcla requiere ms agua y se seca.
La forma de corregir esto es hacer lo inverso al caso anterior incrementando la
proporcin de piedra y disminuyendo la de la arena para mantener constante el mdulo
de fineza de diseo.
Para lograr una mayor aproximacin a la trabajabilidad, la Reolonga, que es la ciencia
que estudia el flujo o desplazamiento de los materiales, ha establecido los siguientes
conceptos que permiten enfocar con mas precisin el comportamiento reolgico del
concreto en estado fresco y por consiguiente su trabajabilidad: (Ref. 7.2)
1)

Estabilidad
Es el desplazamiento o flujo que se produce en el concreto sin mediar la aplicacin de
fuerzas externas.
Se cuantifica por medio de la exudacin y la segregacin, evaluada con mtodos
standard que permiten comparar dichas caractersticas entre varios diseos, siendo obvio
que se debe buscar obtener los valores mnimos.
Es interesante notar que ambos fenmenos no dependen expresantemente del exceso
de agua en la mezcla sino del contenido de finos y de las propiedades adherentes de la
pasta.

2)

Compactabilidad
Es la medida de la facilidad con que puede compactarse el concreto fresco. Existen
varios mtodos que establecen el denominado Factor de compactacin, que evala la
cantidad de trabajo que se necesita para la compactacin total, y que consiste en el
cociente entre la densidad suelta del concreto en la prueba, dividido entre la densidad del
concreto compactado.
En nuestro medio no es usual disponer del equipo para la prueba standard que es
Britnica (Ref. 7.3), no obstante no es muy difcil ni caro implementarlo ya que es muy til
en cuanto a la informacin que suministra.
La prueba consiste en llenar el cono superior con concreto depositndolo sin dejarlo caer,
par que no haya compactacin adicional.
A continuacin se abre la compuerta inferior para que caiga por su peso propio y llene el
segundo cono con lo que se estandariza la condicin de compactacin inicial.
Finalmente luego de enrasar el cono se abre la segunda compuerta y el concreto cae por
su peso propio para llenar un molde cilndrico estndar.
Se obtiene el peso unitario del concreto en el molde y el valor se divide entre el peso
unitario obtenido con la prueba estndar en tres capas con 25 golpes cada una.
Esta operacin debe hacerla una sola persona manteniendo constantes el equipo para el
manipuleo y el procedimiento, ya que los resultados estn influenciados
significativamente por estos aspectos. Hay que tener claro que los valores obtenidos nos
sirven para comparar diseos similares para elegir el ptimo, pero no nos da un valor
absoluto para comparar diseos con materiales diferentes.

En la medida que el factor de compactacin se acerque ms a la unidad obtendremos el

diseo ms eficiente en cuanto a la compactabilidad.
En la Tabla 7.1 se pueden observar valores de revenimiento o slump comparados con
mediciones de factor de compactacin para diferentes condiciones de trabajabilidad.
De nuestra experiencia personal en el uso del mtodo estndar hemos concluido en que
es sumamente til para discriminar entre mezclas con grados de compactabilidad
bastante diferentes, sin embargo no es muy sensible a pequeos cambios en
granulometra. En base a esto estamos desarrollando una alternativa en la cual
cambiamos el molde cilndrico por un molde prismtico de 0.20 x 0.20 x 0.30 m que
representa ms fielmente las dificultades reales en cuanto a compactabilidad en las
esquinas de los encofrados. An no contamos con suficiente cantidad de pruebas para
establecer conclusiones estadsticas vlidas pero las tendencias indican que con esta
variante se podra reflejar variaciones pequeas en gradacin o en las consecuencias del
empleo de aditivos plastificantes.
En la Fig. 7.2 se dan las caractersticas geomtricas del aparato para quien le interesara
fabricarlo y usarlo.

3)

Movilidad

Es la facilidad del concreto a ser desplazado mediante la aplicacin de trabajo

externo. Se evalan en funcin de la viscosidad, cohesin y resistencia interna al corte.
La viscosidad viene dada por la friccin entre las capas de la pasta de cemento, la
cohesin es la fuerza de adherencia entre la pasta de cemento y los agregados, y la
resistencia interna al corte la provee la habilidad de las partculas de agregados a rotar y
desplazarse dentro de la pasta.
Las pruebas desarrolladas en la actualidad para medir estos parmetros slo son
aplicables a nivel sofisticado en laboratorio (Ref. 7.4 y 7.5) por lo que an est a nivel de
investigacin una prueba prctica para emplearse en obra, sin embargo, es importante al
momento de disear y comparar mezcla, realizar una evaluacin al menos cualitativa de
estos parmetros, con objeto de acercarnos al ptimo.
b)

Segregacin
Las diferencia de densidades entre los componentes del concreto provocan una
tendencia natural a que las partculas ms pesadas desciendan, pero en general, la
densidad de la pasta con los agregados finos es slo un 20% menor que la de los
gruesos (para agregados normales) lo cual sumado a su viscosidad produce que el
agregado grueso quede suspendido e inmerso en la matriz.
Cuando la viscosidad del mortero se reduce por insuficiente concentracin la pasta, mala
distribucin de las partculas o granulometra deficiente, las partculas gruesas se
separan del mortero y se produce lo que se conoce como segregacin. En los concretos
con contenidos de piedra del 55% en peso con respecto al peso total de agregados, es
frecuente confundir la segregacin con la apariencia normal de estos concretos, lo cual
es muy simple de verificar obteniendo dos muestras de concreto fresco de sitios
diferentes y comparar el contenido de gruesos por lavado, que no deben diferir en ms
de 6%.

c)

Exudacin
Propiedad por la cual una parte del agua de mezcla se separa de la masa y sube hacia la
superficie del concreto.
Es un caso tpico de sedimentacin en que los slidos se asientan dentro de la masa
plstica. El fenmeno est gobernado por las leyes fsicas del flujo de un lquido en un
sistema capilar, antes que el efecto de la viscosidad y la diferencia de densidades.
Est influenciada por la cantidad de finos en los agregados y la finura del cemento, por lo
que cuanto ms fina es la molienda de este y mayor es el porcentaje de material menor
que la malla N 100, la exudacin ser menor pues se retiene el agua de mezcla.
La exudacin se produce inevitablemente en el concreto, pues es una propiedad
inherente a su estructura, luego lo importante es evaluarla y controlarla en cuanto a los
efectos negativos que pudiera tener.
No debe caerse en el error de considerar que la exudacin es una condicin anormal del
concreto, ni en la prctica usual de secar el concreto espolvoreando cemento en la
superficie ya que si esto se ejecuta mientras an hay exudacin, se crea una capa
superficial muy delgada de pasta que en la parte inferior tiene una interfase de agua que

la asla de la masa original. En estas condiciones, al producirse la contraccin por

secado o cambios volumtricos por temperatura esta pelcula delgada de pasta se
agrieta, producindose el patrn de fisuracin tipo panal de abeja, que los
norteamericanos denominan crazing.
Si se espolvorea cemento cuando la exudacin ha terminado, integrado la pasta con la
mezcla original se logra reducir la relacin Agua/Cemento en la superficie con resultados
positivos en cuanto a durabilidad al desgaste.
La prueba estndar para medir la exudacin est definida por la norma ASTM C 232
(Ref. 7.6) necesitndose slo una pipeta como equipo adicional a las balanzas, moldes y
probetas graduadas que constituyen lo normal en laboratorio.
d)

Contraccin
Es una de las propiedades mas importantes en funcin de los problemas de fisuracin
que acarrea con frecuencia.
Ya hemos visto que la pasta de cemento necesariamente se contrae debido a la
reduccin del volumen original de agua por combinacin qumica, y a esto se le llama
contraccin intrnseca que es un proceso irreversible.
Pero adems existe otro tipo de contraccin inherente tambin a la pasta de cemento y
es la llamada contraccin por secado, que es la responsable de la mauro parte de los
problemas de fisuracin, dado que ocurre tanto en el estado plstico como en el
endurecido si se permite la prdida de agua en la mezcla.
Este proceso no es irreversible, ya que si se repone el agua perdida por secado, se
recupera gran parte de la contraccin acaecida.
Esta propiedad se tratar con mucha amplitud al tocar el tema de los cambios
volumtricos en el concreto, siendo lo fundamental en este Captulo, el tener claro que el
concreto de todas maneras se contrae y si no tomamos las medidas adecuadas
indefectiblemente se fisura, y en muchos casos esta fisuracin es inevitable por lo que
slo resta prevenirla y orientarla.