Los Ecosistemas de Mxico

La primera definicin de ecosistema fue propuesta por Tansley en 1935 como "Complejo
integrativo y holstico que combina los organismos vivos y el ambiente fsico dentro del
mismo". Recientemente algunos otros autores lo han definido como cualquier sistema
relativamente homogneo desde los puntos de vista fsico, qumico y biolgico, donde
poblaciones de especies se agrupan en comunidades interactuando entre s y con el ambiente
abitico (Karr 1994, Pidwirny 2000). En general, se puede considerar un ecosistema cualquier
sistema que comprenda entre sus componentes productores, consumidores y
descomponedores que estn vinculados a travs de relaciones interdependientes; entre ellos y
con un medio abitico (Priego, 2002). A su vez un ecosistema alberga diferentes tipos de
hbitat, entendiendo hbitat como el sitio especfico en un medio ambiente fsico, ocupado
por un organismo, por una poblacin, por una
especie o por comunidades de especies en un
tiempo determinado (LGVS ttulo I, Art. 3,
2000).
En Mxico existe mucha informacin sobre la
composicin florsitca de los ecosistemas, pero
hay pocos estudios sobre su estructura y
funcionamiento, que permitan entre otras cosas
evaluar su productividad y su capacidad de
recuperacin ante diferentes tipos y grados de
perturbacin (Maas y Martnez-Yrzar, 1990). A
pesar de que la clasificacin de la diversidad de
ecosistemas que existen en nuestro pas, se ha abordado desde distintos criterios, coinciden en
usar como principal criterio de clasificacin los tipos de vegetacin, por lo que en los
siguientes prrafos se har una revisin de los tipos de vegetacin de Mxico basados en la
clasificacin de Rzedowski, 1981, con Informacin del INEGI .

La selva alta perennifolia tambin conocida como bosque tropical perennifolio, se caracteriza
por ser la ms exuberante gracias a su clima de tipo clido hmedo con una temporada sin lluvias
muy corta o inexistente, por lo que el agua no es un factor limitante. La altitud en la que se le puede
encontrar vara entre los 0 a 1,000 o 1,500 msnm, su temperatura vara entre 20 C a 26C, y su
precipitacin mnima es de 1,500 a 4,000 mm al ao. En nuestro pas su distribucin comprenda
desde la regin de la Huasteca, en el sureste de San Luis Potos, norte de Hidalgo y de Veracruz, hasta
Campeche y Quintana Roo, abarcando porciones de Oaxaca, de Chiapas y de Tabasco, aunque en la
actualidad gran parte de su distribucin original se ha perdido por actividades agrcolas y ganaderas.
Las reas mejor conservadas se encuentran en el sureste en la Pennsula de Yucatn, en la selva
Lacandona, en el noreste de Chiapas y en la selva el Ocote en la regin limtrofe de Chiapas,
Oaxaca y Veracruz. La composicin florstica del bosque tropical perennifolio es muy variada y rica
en especies, aunque llama la atencin que pocas de ellas sean endmicas. Predominan rboles de ms
de 25 m de altura, que permanecen verdes durante todo el ao como el Manilkara zapota, o chicle,
cuyo ltex es utilizado como goma de mascar, o el Bernoullia flammea o platanillo, as como
numerosas especies de orqudeas que crecen sobre los rboles y helechos de diferentes formas y
tamaos. Tambin se pueden encontrar una buena representacin de epfitas y lianas las cuales
confieren a estas comunidades vegetales su particular fisonoma (Rzedowski & Equihua,1987).
Dentro de las especies que sobresalen por el uso que
el humano le ha dado est Discorea composita o
barbasco que ha sido muy utilizado para la sntesis
de hormonas esteroides.

La selva mediana tambin denominada bosque

tropical subcaducifolio, se caracteriza porque
cuando menos la mitad de sus rboles pierden las
hojas en la temporada de sequa. Se distribuye entre
altitudes entre 0 a 1,300 m, con temperaturas entre
0C a 28 C y con precipitaciones anuales entre
1,000 a 1,600 mm. En general se considera que se
trata de bosques densos que miden entre 15 a 40 m
de altura, y ms o menos cerrados por la manera en que las copas de sus rboles se unen en el dosel.
Entre sus formas arbreas se pueden encontrar ejemplares de Enterolobium cyclocarpum, conocida
como parota o guanacaste, Cedrela mexicana o cedro rojo as como varias especies
de Ficus spp. junto con distintas especies de lianas y epfitas. Su distribucin geogrfica se presenta
de manera discontinua desde el centro de Sinaloa hasta la zona costera de Chiapas, por la vertiente
del Pacfico y forma una franja angosta que abarca parte de Yucatn, Quintana Roo y Campeche,
existiendo tambin algunos manchones aislados en Veracruz y Tamaulipas (Rzedowski & Equihua,
1987. Gran parte de rea ocupada por la vegetacin original, es usada ahora para agricultura nmada,
de riego y temporal, as como para cultivos principalmente de maz, pltano, frjol, caa de azcar y
caf. En este ltimo caso, se mantienen rboles para proporcionar sombra. Tambin alunas especies
de rboles son usadas con fines maderables.

La selva baja conocida tambin como bosque tropical caducifolio, es caracterstica de regiones
de clima clido, que se desarrolla entre los 0 a 1,900 msnm, con una temperatura media anual de 20 a
29C, que presenta en relacin a su grado de humedad, una estacin de secas y otra de lluvias muy
marcadas a lo largo de ao, por lo que su precipitacin media vara de 300 a 1,800 mm. Son
comunidades relativamente bajas, que en condiciones poco alteradas suelen ser densas con rboles de
hasta 15 m de alto, ms frecuentemente entre 8 a 12 m. Pueden presentar colores llamativos y pierden
las hojas en forma casi total durante un lapso de 5 a 8 meses del ao. Este tipo de vegetacin es ms
bien propio de la vertiente pacfica del pas, cubriendo grandes extensiones casi continuas desde el
sur de Sonora y el suroeste de Chihuahua hasta Chiapas, as como parte de baja California Sur. En la
vertiente del Golfo se presentan tres franjas aisladas mayores: una en Tamaulipas, San Luis Potos y
norte de Veracruz, otra en el centro de Veracruz y una ms en Yucatn y Campeche (Rzedowski &
Equihua, 1987). Entre las especies ms frecuentes de este tipo de vegetacin se encuentran

la Bursera spp cuajiote o copal, Ceiba aesculifoliapochote e Ipomea spp, entre otras. En este
caso, no son frecuentes las plantas trepadoras ni las epfitas, sin embrago, son comunes cactus de
formas columnares, como Neobuxbaumia gigante. A pesar de que este tipo de vegetacin
representan zonas de gran diversidad y
endemismos, actualmente es un ecosistema que se
encuentra seriamente amenazado, con una tasa de
destruccin de alrededor del 2% anual.
o
El bosque espinoso se caracteriza porque en
su mayora est compuesto de arboles espinosos
como el mezquite, Prosopis sp, Acacia
cymbispina quisache, Hematoxylon
campechianum tintal, Ipomea arborescens palo
blanco, Bursera confusa o el cactus, Pachycereus
pecten-aboriginum cardn. En general es difcil
delimitarlo porque pasa de manera paulatina a ser
bosque tropical caducifolio, matorral xerfilo o pastizal, de tal suerte que se encuentra en
manchones entre estos tipos de vegetacin, ocupando en nuestro pas aproximadamente el 5% de la
superficie total. Se distribuye desde los 0 hasta los 2,200 msnm en terrenos planos, existiendo en una
gran variedad de climas que incluye desde clido a templado y semihmedo a seco. La temperatura
vara de 17 a 29 C con precipitaciones entre 350 a 1,200 mm, con una temporada de sequa de 5 a 9
meses. Su destruccin se ha acelerado debido, entre otras causas a que su suelo es propicio para la
agricultura, por lo que ha sido substituido en gran parte por cultivos diversos, o en algunas reas,
como la parte de La huasteca en Tamaulipas, San Luis Potos y Veracruz, ha sido reemplazado por
pastizales artificiales para el ganado.
o

El Matorral xerfilo rene las comunidades arbustivas de las zonas ridas y semiridas de la
Repblica Mexicana, con clima seco estepario, desrtico y templado con lluvias escasas. La
temperatura media anual vara de 12 a 26 C. Su flora se caracteriza porque presenta un nmero
variable de adaptaciones a la aridez, como son la microfilia, la presencia de espinas y la prdida de
hojas en temporadas desfavorables, por lo que hay numerosas especies de plantas que slo se hacen
evidentes cuando el suelo tiene suficiente humedad. En este aspecto llama la atencin la
gobernadora Larrea tridentataque no presenta ninguna de estas adaptaciones y que puede vivir en
condiciones de extrema aridez. Los matorrales xerfilos presentan una gran diversidad de formas
existiendo diferentes tipos como son el Mezquital (con huizachal o Acacia spp.); el Matorral
crasicaule (Carnegia gigantea o Sahuaro, Pachycereus spp. o cardn), el Matorral sarcocrasicaule
(Opuntia spp. o chollas) el Matorral sarcocaule (Bursera spp. o copal, Jatropha spp. o
matacora,Fourqueira spp. o ocotillo), el Matorral sarcocrasicaule de neblina, el Matorral desrtico
micrfilo, el Matorral desrtico rosetfilo, el Matorral espinoso tamaulipeco (Cercidium spp o Palo
verde, Castela tortuosa o amargoso), el Matorral submontano (Helietta parviflora o Barreta, Acacia
berlandieri o guajillo) y Chaparral. El Chaparral est constituido por especies arbustivas y arbreas
que difcilmente sobrepasan 12 m de altura, como Arctostaphylos spp. o manzanita
y Cercocarpus spp. o Rosa de Castilla. La zona que los
alberga es la de clima templado con lluvias en
invierno. En conjunto, los matorrales xerfilos, dadas
las condiciones climticas en que se desarrollan, no
son muy propicias para las agricultura ni la ganadera
intensiva, por lo que no han sido tan perturbados por
las actividades antropognicas, aunque si por la
extraccin de ejemplares, principalmente de cactus.
o
Pastizal: Este tipo de vegetacin se encuentra
dominada por las gramneas o pastos. Los arbustos y
rboles son escasos, estn dispersos y slo se

concentran en las mrgenes de ros y arroyos. Aunque existen pastos casi en cualquier parte de
nuestro pas, estos son ms frecuentes en las zonas semiridas del pas. La precipitacin media anual
es entre 300 a 600 mm, con 6 a 9 meses secos, con un clima seco estepario o desrtico. En general el
aprovechamiento de los pastizales naturales en nuestro pas no es ptimo que aunado al sobrepastoreo
impiden obtener un ptimo rendimiento. Las
principalmente variantes de este tipo de vegetacin
en Mxico son:
o

La Sabana, donde el clima es tropical con

lluvias en verano, y los suelos se inundan durante la
poca de lluvias y se endurecen y agrietan durante la
de secas. Es comn a lo largo de la Costa del
Pacfico, en el Istmo de Tehuantepec y a lo largo de
la Llanura Costera del Golfo en Veracruz y Tabasco.
Aunque en este tipo de vegetacin predominan las
gramneas tambin existen pltanos y curcubitceas,
como el chayote, chilacayote y calabazas. Aunque la
principal actividad en esta zona es ganadera, tambin se han desmontado grandes extensiones para
cultivos de caa de azcar.

La Pradera de alta montaa est conformada por especies de pastos de pocos centmetros de
altura, comoFestuca amplissima, Muhlenbergia macroura, Stipa ichu y Eryngium spp. Se restringe
en las montaas y volcanes ms altos de la Repblica mexicana, a ms de los 3,500 msnm, por arriba
del lmite de distribucin de rboles y cerca de las nieves perpetuas. Es frecuente en el norte de la
altiplanicie mexicana, as como en los llanos de Apan y San Juan, en los estados de Hidalgo y Puebla.
Aunque se desarrollan actividades de ganadera, la principal actividad que se realiza en este tipo de
vegetacin es turstica.

El bosque de Encino esta conformado por especies del gnero Quercus o Robles, pudiendo
presentar rboles de 6 a 8 o hasta de 30 metros. Se distribuyen casi por todo el pas, desde nivel del
mar hasta 3,000 m de altitud, por lo que el clima vara de calientes o templados hmedos a secos. La
precipitacin media anual vara de 350 mm a mas de 2,00mm, la temperatura media anual de 10 a 26
C. En general est muy relacionado con bosques de pinos, por lo que las comunidades de pinoencino son las que tiene la mayor distribucin en los sistemas montaosos del pas, y son a su vez, las
ms explotadas en la industria forestal de Mxico, ya que los encinos se usan para obtener lea y
carbn (Challenger, 1998). A los rboles de los
bosques de encino se les caen las hojas en cierta
temporada del ao.

El bosque de conferas se encuentra

generalmente en regiones templadas y semifras, y
montaosas, caracterstico de muchas zonas del pas
presentando una amplia variedad de diversidad
florsitca y ecolgica. Dentro de este tipo de
vegetacin, el bosque de pinos es el de mayor
importancia, representado por el gnero Pinus, que
se distribuye desde los 300 hasta los 4,200 msnm. Le
sigue en importancia el bosque de Oyamel
representado por el gnero Abies, que se distribuyen en diversas sierras del pas, principalmente en el
Eje Neovolcnico, entre los 2000 a los 3,400 m de altura, en zonas de clima semifro y hmedo. Los
bosques de pino y de abeto estn siempre verdes, es decir, la mayora de los rboles de estos bosques
conservan sus hojas durante todo el ao. El bosque de conferas junto con el de encino representan
uno de los recursos forestales econmicos ms importantes de nuestro pas (Jimnez et al, 2001).
Cerca del 80 % del volumen total anual de madera producida proviene de los pinos (Pinus spp.) de la
Sierra Madre Occidental; principalmente de los estados de Chihuahua y Durango y del Eje

Neovolcnico Transversal, del estado de Michoacn (Challenger, 1998). En los ltimos aos y debido
al aumento en la demanda de diversas materias primas como la madera, la pulpa para papel y la
resina se ha intensificado su explotacin. Aunado a esto, los programas de reforestacin no han tenido
el impacto esperado dando como resultado un aumento de reas deforestadas.
o

El Bosque mesfilo de montaa, denominado tambin bosque de Niebla se desarrolla

generalmente en sitios con clima templado y hmedo, en altitudes de 800 a 2,400 msnm, por lo que
sus temperaturas son muy bajas, llegando incluso a los 0 C. Durante la poca de lluvias, que dura de
8 a 12 meses, prcticamente llueve todo el da, por lo que este tipo de bosque se observa verde todo el
ao. Se distribuye de manera discontinua por la Sierra Madre Oriental, desde el suroeste de
Tamaulipas hasta el norte de Oaxaca y Chiapas y por el lado del Pacfico desde el norte de Sinaloa
hasta Chiapas, encontrndose tambin en pequeos manchones en el Valle de Mxico. Tiene una gran
diversidad y riqueza de elementos epfitos, particularmente orqudeas y conforma comunidades
densas, generalmente de hasta 35 m de alto (Rzedowski & Equihua, 1987). Ejemplos de las
principales especies que lo forman son el Liquidambar styraciflua,
el Quercus spp. Tilia spp., Podocarpus reichei y Nephelea mexicana, entre otras. Lamentablemente
este hermoso ecosistema que es sin duda uno de los ms atractivos por su exuberante vegetacin y
por la niebla que lo cubre al amanecer y al anochecer, es sumamente frgil y est muy afectado por
las diversas actividades humanas, como la agricultura de temporal, la ganadera y la explotacin
forestal, al grado de que actualmente su distribucin
en Mxico apenas abarca una dcima parte del 1 %
de la que tena en los aos 70.

La Vegetacin hidrfila est constituida por comunidades de plantas estrechamente relacionadas

con el medio acutico o a suelos permanentemente saturados de agua. En general se presentan en casi
todos los tipos de climas, desde muy hmedos a climas ms secos, desde el nivel del mar hasta mas
de 4,000 msnm; por lo que tienen un rea de distribucin amplia, aunque algunas estn restringidas a
zonas determinadas. Los principales tipos de esta vegetacin son el Manglar, Popal-tular y la
Vegetacin de galera, principalmente. El Manglar es una asociacin de matorrales y rboles que
habitan zonas costeras inundadas de agua salobre; cuentan con races areas y en ocasiones alcanzan
20 m de altura, aunque el promedio es de 4 m. Se encuentran en gran parte de las costas del pas, con
mayor frecuencia en latitudes intertropicales, situadas al sur del trpico de Cncer. Los principales
ejemplares son el Mangle rojo, Rhizophora mangle, el mangle negro, Avicennia germinans y el
mangle blanco Laguncularia racemosa. El tular est compuesto por plantas herbceas enraizadas en
las orillas de lagos y lagunas, o en terrenos pantanosos, que presentan hojas angostas y largas
conocidas como tules, de los gneros Typha, Scirpus y Cyperus, as como las especies Phragmites
communis y Arundo donax, o carrizales. El tipo de vegetacin acutica conocido como Popal que
crece en aguas pantanosas o de agua dulce estancada. Est constituido por plantas herbceas de hojas
anchas y grandes de color verde claro que forma una densa capa sobre la superficie. Los principales
representantes de este tipo de vegetacin son Thalia geniculata, Calathea y Heliconia. Finalmente la
vegetacin de galera es la que crece a las orillas de los ros y arroyos, las principales plantas
caractersticas de este tipo de vegetacin
sonSalx spp. (Sauces), Baccharis spp.
(Escobilla), Chilopsis linearis (Mimbre)
y Senecio spp., entre otras.