TUMITHAK EN SHAWM

CHARLES R. TANNER
Titulo original: Tumithak in Shawm
Traduccin: Horacio Gonzales Trejo
1933 by Charles R. Tanner
Teck Publishing Corporation, 1933
Ediciones Martnez Roca, S. A., 1989
Gran va, 774, 7., 08013 Barcelona
ISBN 84-270-1347-7
Edicin digital de Sugar Brown
Prlogo
Cinco mil aos han pasado desde que los shelks, abandonando su planeta nativo, Venus,
invadieron la Tierra y desplazaron a la humanidad de la Superficie hacia los tneles y
corredores que constituiran su hogar durante veinte siglos. Cuando por fin emergi dio
lugar a una nueva poca Heroica, y hoy nosotros consideramos a los dirigentes de aquella
gran rebelin poco menos que semidioses.
De todas las tradiciones distorsionadas y exageradas, tal vez la ms abundante en
maravillas y prodigios sea la de Tumithak de Loor. Fue el primero, y en realidad el ms
grande de una larga serie de exterminadores de shelks. Desde el principio, los hombres se
han inclinado a atribuirle poderes sobrenaturales, o cuando menos sobrehumanos, y a
conferirle incluso la categora de elegido por la Providencia.
Sin embargo, y gracias a los datos que hemos obtenido en recientes investigaciones
arqueolgicas, nos es posible reconstruir aproximadamente la vida de aquel gran hroe de
manera racional. Descartando profecas, milagros y maravillas, nos queda la biografa de un
joven que, inspirado por relatos de las grandes hazaas del pasado, decidi arriesgar su vida
para demostrar que los shelks eran vulnerables y podan ser vencidos. El autor ya ha
narrado a los lectores cmo demostr esto a su pueblo; ahora presenta la crnica de sus
siguientes hazaas, en esta continuacin de las aventuras de Tumithak de los Corredores.

1
Shawm
El largo corredor se extenda casi hasta donde abarcaba la vista; sus bellas paredes de
mrmol resplandecan bajo una gran cantidad de luces multicolores que, artsticamente
dispuestas en los muros, producan en el corredor un efecto de agradable suavidad. Las
figuras y motivos geomtricos tallados en la fina piedra blanca parecan hechos a propsito
para contrastar con las luces, produciendo un armonioso efecto de bajorrelieve. En algunos
lugares los umbrales estaban decorados con grandes puertas de bronce que ostentaban orlas

y figuras cuya belleza rivalizaba con la de los muros. Otros umbrales carecan de puertas,
pero se cerraban con grandes cortinajes y tapices, bordados con hilos de oro y plata y
teidos de todos los colores del espectro.
Pero las bellezas de aquella magnifica galera eran vanas, pues en toda su longitud no
exista ni un solo espectador capaz de apreciarlas. Por otra parte, el espeso polvo que cubra
el suelo y las telaraas de las paredes indicaban que estaba abandonada desde haca meses,
como mnimo. De hecho, durante varios aos nadie haba visitado aquella zona del
corredor, desde que un hombre venido de muy abajo surgi de uno de los pozos y recorri
aquella galera en trnsito hacia la Superficie de la Tierra, situada muy arriba. Incluso antes
de su llegada, los obesos moradores de aquel pasadizo haban temido siempre dicha zona y
procuraban evitarla, pues conduca a los tneles de los salvajes, y en la vida sibartica de
los Estetas, la mera idea de peligro era algo desagradable, y ms vala no mencionarla. Por
eso aquel corredor, pese a su belleza excepcional, se hallaba siempre desierto.
Pero ahora, despus de mucho tiempo, algunos ruidos turbaban el silencio del pasadizo.
De uno de los cubculos surgan murmullos cautelosos, susurros discretos y ahogadas
exclamaciones. Poco despus, un rostro salvaje atisbo desde un umbral; luego, al ver que el
pasadizo se hallaba totalmente desierto, sali un hombre. Mir a un lado y a otro como si
temiera ser atacado por algn enemigo oculto, pero, despus de revisar algunos habitculos
y convencerse de que el pasillo se hallaba verdaderamente desierto, envain la gran espada
y regres a la puerta por donde haba salido.
Los intrusos del corredor
Aquel intruso era un sujeto enorme de aspecto salvaje, de ms de un metro ochenta de
estatura, con ancho pecho velludo, hombros musculosos y el mentn cubierto por una
inmensa barba roja. Llevaba una sola prenda, una tnica burda de arpillera que le llegaba a
las rodillas, en cuya tela estaban cosidas docenas de trocitos de metal y huesos, estos
ltimos teidos de varios colores y formando un tosco dibujo. Su cabellera color orn era
larga, y rodeaba su cuello con un collar formado por decenas de falanges humanas
enhebradas en una delgada correa de piel.
Permaneci un momento inmvil antes de dejar el corredor; luego entr en el
habitculo y llam suavemente.
Le respondieron con una voz apagada, y en seguida se reuni con el otro hombre, ms
alto y joven, que vesta de modo muy distinto. El recin llegado usaba una tnica hecha con
el tejido ms fino que pueda imaginarse, gasa delicada teida en los tonos ms suaves del
rosa nacarado, as como en verde y en azul. No era una prenda nueva, sino que estaba
gastada, rota y remendada, como si su propietario le atribuyera un valor especial y hubiera
decidido usarla hasta que se cayera de vieja. La recoga en el centro un ancho cinturn con
muchas bolsas y una hebilla inmensa, del que colgaban adems una espada y, extrao
anacronismo, una pistola! Cea la cabeza del recin llegado una banda de metal no muy
diferente de una corona, y semejante a la que usaban los jefes de los enemigos de la
humanidad: los shelks. Aunque este hombre no posea la fuerza tremenda y la perfeccin
fsica del primero, era muy superior al hombre medio en estatura y desarrollo muscular.
Con slo una mirada, cualquier espectador habra notado que el segundo era el ms
inteligente de los dos. Y tambin se dara cuenta de que, juntos, aquella pareja constituira
una combinacin capaz de enfrentarse a lo que fuese, con muchas posibilidades de vencer.

Durante un rato miraron en silencio a un lado y a otro del pasadizo y, por ltimo, el
segundo hombre se dirigi a su compaero.
Tumithak de los corredores
Datto, qu opinas de los corredores de los Estetas? pregunt. No son tan
maravillosos y hermosos como os los he descrito?
Son maravillosos, en efecto, Tumithak respondi el otro. Aunque no entiendo
cul pueda ser la utilidad de estos dibujos extraos. Tampoco comprendo por qu los
cortinajes de las puertas son de tantos colores. Se interrumpi, y sus ojos se encendieron
a medida que continuaba: Pero las puertas de metal son magnficas. Conviene que nos
llevemos algunas a los pasadizos inferiores. Poniendo una en su habitacin, un hombre
podra resistir fcilmente a un centenar de enemigos.
Ahora nuestros nicos enemigos son los shelks replic Tumithak. No creas que
con esas puertas de metal lograras impedir que entraran esas bestias salvajes, Datto.
Datto gru y continu con su desdeoso examen del corredor. Era evidente que
desconoca aquel sentido de la belleza que se agitaba, aunque dbilmente, en el pecho de
Tumithak.
Cul es el camino a la Superficie? pregunt Datto concisamente y, cuando
Tumithak se lo indic, prosigui: Llammosla los dems. Sin duda, aguardan la seal
con impaciencia.
Tumithak convino en ello, por lo que su compaero regres al cubculo y repiti la
consigna que haba lanzado antes. Al cabo de un instante, los hombres empezaron a salir
del trascuarto. Haban esperado impacientemente en el fondo del pozo que daba al
cubculo. Ahora, al recibir la llamada de Datto, suban apresuradamente la escalera para
llegar adonde se encontraban sus jefes.
El primero en salir fue un joven delgado, de rostro de halcn. Su cabello corto y ancho
cinturn con bolsos indicaban que era conciudadano de Tumithak. Se llamaba Nikadur y,
como amigo de infancia de Tumithak, haba sido el primero en jurar que seguira al matador
de shelks dondequiera que fuese. A este joven lo segua otro y, si Nikadur daba a entender
que era seguidor de Tumithak, el otro mostraba claramente parecida relacin con Datto. Se
llamaba Thorpf; era sobrino de Datto y lugarteniente suyo en el mando de la ciudad de
Yakra, situada muy por debajo de la Superficie.
A estos dos les seguan muchos ms: Tumlook, padre de Tumithak; Nennapuss, jefe de
la ciudad de Nonone, con sus hijos y sobrinos; y a continuacin hombres de menor
jerarqua en las ciudades de los corredores bajos, hombres que nunca se haban distinguido
y cuyo nico mrito resida en su indiscutible lealtad hacia sus jefes. Les acompaaban los
miembros de una tribu que la poblacin de los corredores bajos todava consideraba con
recelo: los salvajes de los corredores tenebrosos, cuyos ojos estaban envueltos en tiras de
tela para protegerlos de la luz que produca dolores insoportables en sus nervios pticos
sumamente sensibles. Ahora eran esclavos, pues haca poco haban sido sometidos por los
hombres de los corredores bajos, pero la abundancia de alimentos haca de ellos unos
servidores complacientes.

Los guerreros de Tumithak

En total salieron del pozo ms de doscientos hombres, que formaron en el pasadizo,
esperando la orden de Tumithak para comenzar la invasin del territorio de los Estetas.
Guardaron silencio mientras Tumithak les explicaba en breves trminos lo que saba de los
corredores y pasillos de aquella zona y luego, despus de una breve orden, todo el grupo
avanz con cautela por la galera.
Este ataque a los Estetas era el primero que intentaba la poblacin de los corredores
bajos. Haca dos aos que Tumithak haba regresado de la Superficie y se haba convertido
en jefe supremo. Invirti la mayor parte del tiempo en consolidar su rgimen. Entre los
yakranos e incluso entre los loorianos hubo algunos descontentos, que hubieron de sentir la
mano dura del nuevo gobernante. Finalmente, las tres ciudades quedaron unificadas, y
muchos grupitos o aldeas de los corredores laterales se sometieron al dominio looriano.
Por ltimo, todos los corredores bajos reconocieron sin reservas a Tumithak.
Sus pobladores invadieron los corredores tenebrosos. Poco despus los salvajes fueron
dominados y reducidos a la esclavitud, y todos los tneles situados debajo de los corredores
de los Estetas juraron obediencia al nuevo soberano.
Entonces Tumithak decidi que haba llegado el momento de emprender una incursin a
los pasillos de aquella raza de corpulentos artistas que rendan culto y obediencia a los
shelks. El looriano no se engaaba con respecto a lo que ello implicaba. Aunque no
comprenda del todo la relacin entre los Estetas y los shelks, saba que las obesas criaturas
consideraban a los shelks como sus amos y no dudaran en reclamar su ayuda si algn
peligro los amenazaba. Por tanto, Tumithak saba que atacar a los Estetas equivala a
desafiar a sus amos.
Los shelks haban domesticado a los Estetas y los empleaban como nosotros
utilizamos el ganado, adormeciendo sus sospechas con mentiras hipcritas y halagos. Al
mismo tiempo los cebaban para fomentar su estupidez y confianza bovinas.
Una incursin contra los Estetas domesticados
Tumithak haba postergado la incursin hasta obtener la alianza de todos los corredores
bajos pero, hecho esto, no vio motivos para seguir esperando. Solicit dos clases de
voluntarios: los que eran lo bastante valientes para luchar contra los satlites de los shelks,
y los que le seguiran adonde fuera, incluso hasta la Superficie. Tumithak saba que no
poda llevar consigo ejrcitos sino de voluntarios; por eso, cuando de toda la poblacin de
los corredores bajos slo respondieron doscientos guerreros, hubo de darse por satisfecho
con este nmero y emprendi viaje. Por suerte, pensaba, sus dos categoras de voluntarios
eran casi equivalentes.
Ahora los intrpidos doscientos se apiaban en los corredores de los Estetas, con las
espadas desenvainadas y los gritos de guerra a flor de labios, esperando que Tumithak diera
la orden de ataque. Sin embargo, el jefe no tena prisa y los condujo de un corredor a otro,
ya que su plan era acercarse cuanto fuese posible al centro de la ciudad, antes de ser
descubierto. Por ltimo, vindose cerca de la Plaza Mayor de los Estetas, dio la orden y, en
un abrir y cerrar de ojos, se arm el pandemnium.

La incursin fue una matanza

No es necesario describir la batalla que tuvo lugar entonces. En realidad no fue una
batalla sino una matanza y, a no ser porque lo consideraba necesario, Tumithak no se habra
molestado en luchar contra los Estetas. Pero recordaba a Lathrumidor, el artista que haba
intentado traicionarlo en ocasin de su viaje anterior a la Superficie. Por ello, como
comprenda la naturaleza traicionera de los corpulentos Estetas, decidi que deban morir.
Y muri hasta el ltimo. Cuando, cerca de cuarenta horas despus, el grupo vencedor se
reuni en la parte superior de la galera de los Estetas, pudo verse un abigarrado
espectculo. Muchos se haban puesto las delicadas gasas de los Estetas, pero otros an
seguan vestidos con la burda arpillera de sus corredores nativos. Unos portaban las espadas
que haban llevado y otros las espadas y lanzas que los Estetas haban creado, no como
armas, sino en calidad de panoplias decorativas. Pero ahora iban a servir de armas, como
otras muchas creaciones de los artistas. Un hombre incluso esgrima una delicada estatuilla
de bronce cuyo zcalo estaba cubierto de sangre y pelo, porque ya haba golpeado a algn
Esteta con ella.
Tumithak se volvi hacia sus hombres y volvi a explicarles que era necesario
continuar en seguida. Les dijo que los shelks visitaban a los Estetas con frecuencia. Era
imposible saber en qu momento aparecan por all. Para que los shelks no sorprendieran a
los hombres de los tneles, vala ms que stos salieran inmediatamente a la Superficie y
sorprendieran a los shelks!
Por consiguiente, los que queris seguirme estad preparados para despus del
prximo descanso, pues tengo la intencin de conducir a mi grupo al combate concluy
con un saludo a los guerreros y se retir para tratar de ganar el reposo tan necesario.
Despus del descanso, Tumithak recibi la agradable sorpresa de descubrir que slo
diez hombres deseaban quedarse en los Corredores de los Estetas. stos se pusieron a las
rdenes de Thurranen, uno de los hijos de Nennapuss. Luego, con sus cerca de doscientos
seguidores, continu el viaje a la Superficie y al encuentro de... los shelks;
La campaa contra los shelks
Por fin llegaron al estrecho pasillo de piedra color negro azabache, y Tumithak supo
que se hallaban peligrosamente cerca de la Superficie. Reuni a sus jefes y celebr un
consejo de guerra. Fue un consejo trascendental, pues en diecinueve siglos probablemente
era la primera vez que los hombres proyectaban deliberadamente una ofensiva contra los
shelks. El consejo decidi que lo ms importante de que carecan los hombres de los tneles
era un buen conocimiento de la Superficie y de las costumbres de los shelks. Comprendan
que tal inferioridad deba ser enmendada en seguida o, de lo contrario, toda posibilidad de
victoria estara comprometida desde el principio. Sin duda, sera preciso enviar
exploradores a la Superficie para que explorasen las condiciones reinantes.
Datto el yakrano ri con estentreo desdn ante esta sugerencia, expuesta por
Nennapuss. Dijo que, en dos mil aos, slo un hombre haba tenido el coraje suficiente para
enfrentarse a los peligros de la Superficie. Y ahora Nennapuss hablaba de enviar
exploradores, como si fuese cuestin de invadir cualquier corredor tenebroso! Tenana
Nennapuss la bondad de decir a quin pensaba confiar la misin de explorador?
Nennapuss estaba a punto de responder acalorado, cuando intervino Tumithak.

Cuando los pobladores de un corredor invaden los dominios de otros, la misin de

explorador o espa es peligrosa, aunque no demasiado importante ni honrosa afirm el
looriano. Pero en esta guerra, el explorador es de primordial importancia, pues no slo
nuestras vidas, sino el futuro de la humanidad puede depender de la informacin que
consiga suministrar. Ahora bien; slo vuestro servidor ha estado en la Superficie y, si estima
que es su deber guiar a los exploradores que van a preceder a su ejrcito, puede alguien
negarle este derecho?
Los segundos jefes quedaron atolondrados.
Pero te necesitamos para dirigir el ejrcito, Tumithak! protestaron. Un jefe no
debe arriesgarse a dejar a sus hombres sin direccin. Porque, si l muriese, la Gran
Rebelin habra fracasado.
Tumithak sonri.
Reunid al ejrcito y pedid voluntarios que vayan a la Superficie sin m!
Los jefes guardaron silencio. Ni ellos mismos estaban dispuestos a aventurarse solos en
la Superficie, aunque todos habran dado gustosamente sus vidas a las rdenes de
Tumithak.
El primero entre los exploradores
El matador del shelk aguard un instante y luego continu:
Lo veis? Est claro que debo dirigir a los exploradores. Por la misma razn sern los
jefes, los principales guerreros, quienes compongan este grupo de exploradores. Es entre
vosotros, los que formis mi consejo, donde busco a mis voluntarios.
Al instante, doce espadas fueron presentadas con la empuadura hacia delante, hacia
Tumithak. Todos los miembros del consejo aceptaban de buena gana seguir al matador del
shelk, cuando nadie haba estado dispuesto a precederle. Tumithak vacil, y luego eligi a
tres hombres. A Nikadur, el compaero de su infancia, pues conoca tan bien al looriano
que se saba capaz de predecir sus reacciones ante cualquier eventualidad. Adems, Nikadur
era un excelente arquero, o sea que dominaba la nica arma capaz de matar a distancia que
conocan los hombres de los corredores. Tambin escogi a Datto, el jefe yakrano, por su
gran sentido prctico y su valor indomable, as como por su fuerza inmensa y su gran
resistencia. Y por ltimo escogi a Thorpf, el sobrino de Datto.
As, pocas horas despus, los cuatro suban por el pasadizo angosto y de muros negros,
espada en mano y con las mochilas a la espalda; tras ellos, el ejrcito, a cargo de Tumlook y
Nennapuss, aguardaba con ansia su regreso.
La llegada a la Superficie
Llegaron a una estrecha escalera, subieron por ella y vieron a lo lejos la abertura por
donde se sala a la Superficie. Pero, con gran sorpresa de Tumithak, no se vea la luz rojiza
que conoca de su visita anterior, je hecho, apenas llegaba luz de la Superficie al pasadizo!
Tumithak estaba desconcertado. Indic a los otros tres que le esperasen y se arrastr
cautelosamente hasta la abertura que constitua la meta de la ambiciosa expedicin. Con
sumo cuidado, el matador del shelk sac la cabeza a ras del suelo y mir a su alrededor.
Era lo que haba temido: toda la Superficie estaba a oscuras! Sinti una punzada de pnico,
preguntndose si los shelks habran descubierto el avance de sus hombres y, de algn modo,

dejado a oscuras la Superficie. Tal vez estaban ahora mismo al acecho, esperando a que
salieran los hombres de los corredores bajos para acabar con ellos?
Tumithak retrocedi involuntariamente por el pasadizo, pero se detuvo, apelando a su
desfallecido valor. Una vez ms, como la primera que haba recorrido solo aquel camino, y
mientras recordaba viejas leyendas segn las cuales los shelks odiaban la oscuridad, su
cerebro fro y fantico supo imponerse a sus emociones. En su maravilloso libro, el
manuscrito que haba encontrado cuando era muchacho, deca que los shelks eran oriundos
de una tierra donde nunca haba oscuridad. Ese relato, unido a las nebulosas tradiciones de
su tribu, donde se afirmaba que ningn shelk luchara a oscuras, si se le daba a elegir, lo
persuadi de que la oscuridad no poda ser cosa de los shelks.
Por tanto, regres a la boca del tnel y, con gran osada, salt y puso pie en la
Superficie!
La gran oscuridad y las estrellas
Poco despus sus ojos parecieron habituarse a la oscuridad y logr divisar a lo lejos
algunos contornos. Vio rboles, esas columnas cuya parte superior desapareca en extraas
masas verdes, ahora tan densas como cortinas negras sobre un fondo apenas un poco menos
oscuro. A poca distancia, y precisamente enfrente, aparecan los habitculos de los shelks,
unas torres agudas como obeliscos e inclinadas en ngulos peligrosos, que se recortaban
contra el techo. Y, al mirar hacia arriba, Tumithak qued asombrado al descubrir que ese
techo pues eso crea que era estaba tachonado de cientos, no, miles de minsculos
puntos brillantes que resplandecan y titilaban sin cesar, pero con tan poca luz que apenas
caba decir que remediasen la densa oscuridad.
El looriano permaneci un rato all y luego, como nada perturbaba la quietud y
serenidad de la noche, regres al tnel y llam a sus amigos. Poco despus sali del tnel
Datto, inmediatamente seguido de Thorpf y Nikadur. Miraron a su alrededor,
manifiestamente preocupados por la oscuridad, pero no se atrevieron a hacer preguntas,
temiendo que el ruido de sus voces pudiera traicionarlos. Por ello guardaron silencio,
esperando rdenes de Tumithak hasta que, con repentina decisin, el matador del shelk se
ech boca abajo y empez a arrastrarse lentamente hacia las torres de los shelks, despus de
dirigirles una sea para que lo imitaran.
Tardaron un buen rato en llegar, pues la menor brisa que agitaba los rboles
sobresaltaba a los hombres de los tneles y los inmovilizaba durante varios minutos. Por
ltimo llegaron y se irguieron a la sombra de una de las torres. Jadeaban, no tanto por lo
que les haba costado arrastrarse sobre el csped, sino al comprender el terrible peligro que
corran. Pero despus de algunos minutos de tensa atencin, se animaron lo suficiente como
para mirar a su alrededor y prestar atencin a lo que los rodeaba. Se hallaban a la sombra de
un edificio extrao, hecho de algn metal rgido que los hombres de los tneles no
conocan. Era un prisma de cuatro caras que alcanzaba casi treinta metros de altura y no
tendra ms de cuatro y medio de lado en la base. Y se inclinaba en un ngulo de casi
veinticinco grados hacia la direccin de donde venan los hombres. Pareca vencerse sobre
ellos y daba la sensacin de que en cualquier momento caera y los aplastara. Pero, cuando
contemplaron su firme base, comprendieron que estaba hecho para durar siglos.
Despus de llegar tan lejos, el flaqueante nimo de los hombres de los corredores les
impidi adentrarse en la ciudad de los shelks, y por eso aguardaron largo rato, indecisos,

preguntndose qu hacer. Aunque no dejaron de guardar un silencio absoluto, no oyeron

ningn ruido de los shelks ni vieron nada que se moviese.
Por fin, Nikadur habl en voz baja al odo de Tumithak:
Algo pasa con la pared de la Superficie, a nuestra derecha, Tumithak murmur.
Parece despedir una luz dbil.
Luz en la Superficie
Tumithak se sorprendi. Era cierto! Una luz dbil e incierta brillaba tenuemente en el
cielo, a su derecha. Al fijarse ms vio que el resplandor cubra toda la Superficie. Logr
distinguir los rostros de sus camaradas y ver los accidentes del terreno! Datto y Thorpf
comentaban en voz queda la asombrosa maravilla de los rboles, que ahora eran bastante
visibles y se distinguan por separado.
Tumithak se dirigi a sus camaradas:
O la luz regresa, o va a salir otra. Resulta extrao, pues cuando estuve aqu la luz
estaba al lado opuesto de la Superficie.
Pronto habr luz suficiente como para que asomen los shelks susurr Datto.
Tumithak, no valdra ms regresar al tnel?
El looriano estaba a punto de responder afirmativamente, cuando Thorpf ahog una
exclamacin y, temblando, seal un lugar bajo los rboles, al otro lado del tnel. All se
vean unas formas indefinibles que avanzaban hacia las torres, y desde lejos les lleg un
repiqueteo de voces inhumanas! Un grupo de shelks se acercaba a ellos!
Al momento el terrible temor, casi instintivo en el hombre, se haba apoderado de los
cuatro. Dominados por el pnico, buscaron escapatoria. Regresar al tnel era imposible,
porque el grupo de seres arcnidos acababa de rebasarlo. Tambin era intil huir hacia los
rboles que haba a ambos lados, pues no impediran que los vieran en seguida. Slo un
camino les ofreca alguna posibilidad de pasar desapercibidos, y a los cuatro se les erizaron
los cabellos al pensar en ese camino. Pero si no lo hacan, y a toda prisa, inevitablemente
seran descubiertos de un momento a otro. Huyeron, pues, rodeando la torre e internndose
en la ciudad de los shelks, atentos slo a evitar el mal presente y dejar que el futuro cuidara
de s mismo. Mientras lo hacan, numerosos crujidos y algunas voces cacareantes les
indicaron que la ciudad empezaba a despertar. Paralizados de terror, se pegaron a las
paredes de la torre... y luego, de sbito, tropezaron con una puerta, una vieja puerta de
madera, bastante destartalada. Tumithak la abri sin vacilar y les empuj hacia el interior de
la torre.
De esperarles un enemigo dentro, habra podido acabar con ellos fcilmente mientras
entraban, pues al pasar de la luz que se intensificaba rpidamente. fuera a la lgubre
tiniebla interior, la habitacin les result tan oscura como el Averno. Pero sus ojos se
acomodaron rpidamente y pudieron entrever la estructura de la torre. Grande fue su alivio
al comprobar que aqulla no poda ser una de las torres habitadas por sus enemigos.
La red de cuerdas de la torre
El suelo estaba desnudo, salvo una capa de polvo fuertemente apisonado como todo el
suelo de la Superficie; no haba ninguna clase de mobiliario, a menos que un jergn de paja
echado en un rincn pudiera catalogarse como una especie de cama. Pero en algunos
lugares del recinto colgaban viejas sogas radas. Mirando hacia arriba, Tumithak observ en

la penumbra que aquellas sogas colgaran unos seis metros; a esta altura, una gran masa de
maromas retorcidas, sogas y cordeles cruzaban de un lado a otro todo el interior de la torre.
Era una verdadera red de cuerdas, una tela, pens recordando el parecido de los shelks con
las araas. Y no se equivocaba demasiado, porque los shelks slo empleaban las torres
como dormitorios. De noche se retiraban a la parte superior donde, en una especie de
hamaca formada por cientos de cables y sogas que se entrecruzaban en todas direcciones,
dorman durante las horas de oscuridad. Por suerte para Tumithak y sus compaeros, la
torre donde haban entrado era vieja; sus constructores haban estimado que ya no era
adecuada para su uso, y pronto veremos el que le daban ahora.
Los espantados hombres de los corredores aguardaron varios minutos en el estrecho
recinto de la torre. Apenas recuperaban el ritmo normal sus corazones, cuando oyeron una
vez ms la temible voz de carraca de un shelk, ahora muy cerca de la puerta. Su intensidad
aument y los hombres supieron, con sbita certeza, que los shelks se acercaban
precisamente a aquella torre! Miraron a su alrededor buscando con desesperacin un lugar
donde refugiarse, pero al mismo tiempo saban que no haba ms que uno. El intento de
esconderse en el laberinto de sogas y maromas que colgaba en el interior del recinto pareca
equivalente a una rendicin incondicional; sin embargo, no quedaba otra alternativa. Por
eso, un instante despus trepaban por las sogas y desaparecan en el espeso cordaje. Cerca
del suelo, la red no era muy densa, pero tres metros despus de meterse en ella la
encontraron tan espesamente entretejida, que desde abajo habra sido imposible descubrir a
quien estuviera escondido all. Los exploradores dejaron de trepar cuando llegaron a lo ms
espeso y, tumbndose en la tela, prestaron odos al ruido que ahora provena directamente
de la parte exterior de la entrada. Al separar un poco las sogas que lo ocultaban, Tumithak
descubri que poda vigilar cmodamente lo que ocurriese abajo. En efecto se haban
escondido en el momento justo, pues apenas haban tomado posiciones entre el cordaje, la
puerta se abri y entr un grupo muy sorprendente.
2
Los sabuesos de Hun-Pna
Primero entr un shelk; Tumithak not cmo se estremecan las cuerdas que ocupaban
l y sus compaeros, pues los hombres de los subterrneos temblaban de miedo al ver por
primera vez uno de los monstruos salvajes de Venus. La bestia era un buen ejemplar de su
especie: alrededor de un metro veinte de altura, diez largas patas como de araa y una
cabeza que, salvo la falta de cabello y de nariz, podra parecer la de un hombre. Aquel shelk
sostena entre dos de sus miembros, lo mismo que un hombre podra sujetar un bastn entre
el pulgar y el ndice, una varilla de metal en cuyo extremo brillaba una intensa luz. A la
espalda llevaba una caja de raro aspecto, de la cual sala un tubo enrollado que terminaba
en una vara larga envainada en una especie de funda sujeta a la caja.
Le segua otro shelk que bien podra haber sido hermano gemelo del primero, y dos
hombres cerraban el inslito cortejo. La anormalidad de dichos hombres hizo que los
ocultos espectadores tuvieran que ahogar un grito de asombro. Eran altos, incluso ms altos
que Tumithak; de hecho, el ms alto de los dos deba medir cerca de dos metros y medio.
Mas no fue la estatura lo que asombr a Tumithak y a sus amigos, sino su increble
delgadez y el aspecto brutal de sus rostros. Sus brazos y piernas eran largos y huesudos; sus

muslos eran poco ms gruesos que el brazo de Tumithak. Aunque su cintura era
sorprendentemente delgada y su cuello esqueltico, el trax y las manos eran enormes. Pero
aquellos miembros no parecan desproporcionados, no; en cierto modo hacan pensar que,
para determinados cometidos, las proporciones de aquellos hombres podan ser ms idneas
que las de Datto, el coloso de los tneles. Esta comparacin pona de manifiesto que
aqullos eran hombres de otra raza, lo mismo que los Estetas. Si comparsemos un retrato
de aquellos antiguos perros de la Edad de Oro que se llamaban galgos con los perros
actuales, podramos entender la diferencia que haba entre los hombres de los corredores y
aquellas criaturas de los shelks.
Tlot y Trak
Los hombres vestan una sola prenda, una falda que rodeaba sus cinturas y les llegaba
hasta las rodillas; sobre ella llevaban un cinturn y de ste colgaba una espada. En la mano
llevaban un ltigo de aspecto peligroso, hecho con el pellejo de algn animal; y como si
todo esto no fuera suficiente para distinguirlos, sus cabelleras y sus exuberantes barbas
eran... negras! Los hombres de los corredores, que nunca haban visto cabelleras de color
distinto al rojo de las suyas salvo las melenas rubias de los Estetas no se habran
sorprendido ms si hubieran visto cabellos verdes.
Entraron con los shelks en el recinto y en seguida se echaron sobre los jergones de paja.
Los shelks les hablaron con susurros bajos y speros; luego, apagando las luces que
llevaban, dieron media vuelta y salieron de la torre. Los hombres se quedaron all,
tumbados sobre la paja en actitud de gran fatiga. Poco despus, uno de ellos habl
lnguidamente:
Aunque no lo creas, Tlot, en Kaymak he visto caceras de verdad empez con un
deje de burla en su voz. He conocido temporadas en que se cobraban tres e incluso cuatro
salvajes antes del anochecer. Me gustara que vieras una cacera en la gran ciudad.
El hombre llamado Tlot gru.
Mira, Trak: cuando ves una cacera en Shawm, sabes que ests acosando un autntico
salvaje. Los llamados salvajes que se cazan en Kaymak estn domesticados; los cran a este
propsito, y t lo sabes.
Trak baj la cabeza, se removi en su yacija y sac un jarro pequeo de entre la paja.
Verti un poco de aceite en su mano y se puso a engrasar el ltigo. Luego se anim a seguir
la conversacin.
Por algo le llaman el cauteloso a Hun-Pna coment. Nunca he visto un cazador
que actuase con tanta cautela. Se podra pensar que l tema que uno de los salvajes fuese a
volverse para comrsenos a todos. Anoche pudimos dar caza al que perseguamos y
regresar a Shawm antes del anochecer, pero tuvimos que desistir porque tema dejarnos
fuera.
Tlot se incorpor en el jergn y mir a su compaero. Era evidente que comparta la
opinin del otro en cuanto al shelk que era el amo y seor de ambos.
Cuando hayas pertenecido a Hun-Pna tanto tiempo como yo declar, estars
acostumbrado a sus extraezas. Revolvi entre la paja, sac un jarro ms grande, y
despus de beber ruidosamente prosigui: Lo he visto renunciar a una cacera y
hacernos regresar tras horas de persecucin, porque el salvaje se revolva al verse
acorralado!

Siempre se defienden cuando estn acorralados, no? pregunt Trak, que por lo
visto era el ms joven y quera aprovechar los conocimientos del otro.
De cada cinco, slo uno pelea de verdad respondi el mayor. Los dems lo
hacen dbilmente y no presentan una resistencia que pueda preocupar. Tienen seso
suficiente para saber que, si se mostrasen verdaderamente peligrosos, los shelks acabaran
con ellos en seguida.
Los dos conversadores guardaron un rato de silencio y arriba, sobre sus cabezas, cuatro
espectadores perplejos reflexionaron sobre lo que acababan de or. Luego, el que pareca
mayor volvi a hablar:
He visto algunos salvajes que presentaban batalla a muerte. Las mujeres de los tainos
son famosas por su furia. Recuerdo una cacera en la que particip hace dos aos. Fue la
pelea ms difcil que tuve. Con una mujer. Pero ella no huy como el de ayer. Ahora, su
cuero cabelludo decora la torre de Hun-Pna.
Tlot mostr inters.
Cuntame pidi.
Una gran cacera
Bien comenz el otro, y haba en su voz cierta fanfarronera que enfureci a los
hombres de los tneles mientras escuchaban desde arriba. Hun-Pna daba una gran fiesta
para celebrar la Conjuncin, y fueron invitados la mitad de los shelks de Shawm. Haba all
cerca de un centenar de shelks, hasta el viejo Hakh-Klotta en persona. Una de las
atracciones principales de la fiesta iba a ser el sacrificio al planeta madre. Sabrs, supongo,
que no sacrifican Estetas para las Ceremonias de la Conjuncin. Por eso nos dejaron salir, a
ver si logrbamos traer algunos salvajes con vida. Bien, decidimos buscar tainos; Hun-Pna
siempre caza tainos porque los corredores llegan hasta muy cerca de la Superficie. Bajar a
uno de los corredores ms profundos sera arriesgar demasiado la cabeza, y eso no le cuadra
al cauteloso. Nos dej en la entrada del tnel y se sent a esperar que levantsemos algunos
salvajes y les diramos acoso llevndolos adonde l estaba. Entonces yo, con otros dos
mogs, empec a bajar por los pasillos de los tainos. Llevaba la espada, por supuesto, y el
ltigo, lo mismo que los dems; es proteccin suficiente contra los tainos. Son inteligentes,
pero tienen miedo hasta de su propia sombra. Bien, poco despus uno de los mogs
descubri un taino, lo persigui hasta la Superficie y, en el instante en que desaparecan por
el pasadizo, tropec con una mujer que llevaba un beb en brazos. Comprenders que era
una presa magnifica; los shelks siempre celebran que captures un cachorro vivo. As que
me lance sobre ella, creyendo que sera una presa fcil, pero se defendi como una loba.
Tena una maza en la mano, y antes de que pudiera levantar mi ltigo me atont de un golpe
en el cuello y desapareci corriendo hacia la Superficie. Deba estar desorientada por el
miedo pues, de lo contrario, jams habra tomado el camino de la Superficie, que no tiene
ningn pasadizo lateral ni bifurcacin. El golpe me dej aturdido y perd unos momentos
reponindome antes de perseguirla. Me dirig a la entrada, sin apurarme demasiado. Cre
que los shelks la habran atrapado en seguida pero, desgraciadamente, estaban ocupados
con el taino que haba levantado el otro mog; cuando sal comprob, desalentado, que ella
se alejaba del grupo y corra como loca hacia el bosque. Le grit a Hun-Pna pidiendo ayuda
y me lanc a la persecucin sin mirar siquiera hacia atrs para asegurarme de si me seguan.
Naturalmente, lo daba por descontado. Bien, la taina me llevaba bastante ventaja y ya sabes
lo montaoso y pedregoso que es el terreno junto al tnel de los tainos. Hasta mis piernas se

negaban a llevarme con rapidez suficiente para alcanzarla, pero luego ella comenz a
cansarse. Por ltimo trep a una roca de la colina y se revolvi con una mueca espantosa.
Me acerque con cuidado, recordando que deba cogerla viva si era posible. Me volv para
ver a qu distancia se hallaban los shelks, y figrate mi sorpresa al ver que no aparecan por
ningn lado! Por un momento pens que tendra que abandonar la presa, pues ya sabes que
nosotros no estamos acostumbrados a luchar sin tener un shelk que nos cubra la espalda,
pero al fin tom una decisin intrpida. Atacara y vencera a aquella taina yo solo. Conque
me acerqu a ella con toda la diplomacia posible...
La caza en solitario de la taina y su hijo
Ella me esperaba jadeando de fatiga y sujetando al nio. Cuando me acerqu, empez
a hacer molinetes con la maza a su alrededor. Rndete, estpida, le dije. No voy a
hacerte dao. Te quiero viva. Viva?, se burl. Para qu? De pareja o de comida?
No respond, pues no habra servido de nada. No me acoplara con una de esas salvajes ni
aunque me muriera por no hacerlo; y si le dijera que la necesitaba para el sacrificio, eso
tampoco la amansara. La hostigu con mi ltigo y comenz la pelea. Qu pelea! Minuto a
minuto, mientras luchbamos, recib ms de un golpe de aquella maza infernal, y ella
sangraba por muchas heridas que mi ltigo haba abierto en su piel. Finalmente se me
ocurri una idea, y empec a dirigir los latigazos, no a ella, sino a su hijo! Entonces me
pareci que mi victoria sera fcil. Estaba tan ocupada protegiendo a su hijo, que no le daba
tiempo para atacar. Luego se puso a sollozar y a insultarme. Dijo que yo era un demonio y
que no mereca llamarme hombre. Ya sabes lo que quiero decir, pues has odo a muchos
salvajes decir lo mismo. Bien, eso jams me ha molestado. Nac mog, y mog morir. Pero
cuando empez a insultarme supe que estaba a punto de rendirse, y pens que podra
cogerlos vivos a ambos...
La muerte del nio y de su madre
Precisamente cuando yo esperaba que ella cayera y se rindiera, grit de repente un
no!, alz al nio sobre su cabeza, lo arroj al suelo y le parti la cabeza con la maza.
Luego arremeti furiosa contra m, araando, mordiendo y escupiendo hasta que, en
defensa propia, me vi obligado a emplear la espada. Regres de la cacera con el cuero
cabelludo de la mujer; Hun-Pna lo colg entre sus trofeos y todava sigue all.
El narrador guard silencio y, envolvindose con un poco de paja, se prepar para
descansar. Poco despus el otro decidi imitarlo, pero se vio brutalmente interrumpido en
sus disposiciones por la decisin que haban tomado los hombres ocultos entre las sogas de
arriba.
Los espectadores haban escuchado horrorizados el espantoso relato. La idea de que
existieran hombres tan bajos y viles, capaces de acosar a los de su propia especie para solaz
de los shelks, era algo que no les caba en la cabeza. No les haba sorprendido la existencia
de los Estetas, gracias al relato de Tumithak, pero ahora descubran que en la escala de la
humanidad haba una raza de adoradores de shelks an ms baja que los Estetas.
A medida que adelantaba el relato, el carcter odioso de aquellas criaturas iba
hacindose patente para Tumithak y sus compaeros. Cuando Tlot termin de hablar, una
misma idea se lea claramente en los ojos de todos. Juzgaron que aquellos seres haban
vivido demasiado. Un furor negro e irracional ahogaba a los hombres de los tneles y, sin

hablar, con slo una mirada interrogante de Datto y de Thorpf y un movimiento afirmativo
de cabeza por parte de Tumithak, los cuatro se dejaron caer al suelo frente a los asombrados
mogs, decididos a poner fin a sus miserables existencias.
No cabe duda de que las rpidas victorias conseguidas por los hombres de los
corredores les haban infundido una seguridad excesiva. Los salvajes de los Corredores
Tenebrosos se haban rendido a la fuerza de sus brazos, los Estetas haban sucumbido sin
luchar, y los cuatro estaban seguros de que aqulla no iba a ser una batalla, sino una
ejecucin. En ventaja de cuatro contra dos, y atacando por sorpresa, pensaban despachar a
los mogs en un abrir y cerrar de ojos. Pero no tardaron en comprender su error, as que
estuvieron en el suelo. Casi antes de que se dieran cuenta, los mogs estaban de pie, espalda
contra espalda y espada en mano, defendindose con tal energa que por un momento el
resultado de la batalla pareci incierto. Mientras luchaban, los mogs daban voces...
gritaban con toda la fuerza de sus pulmones para que sus amos vinieran a ayudarlos!
El desatinado ataque contra los mogs
Tumithak comprendi que el asalto era un error casi en el mismo instante de ordenarlo;
aun as no pudo dejar de parecerle que, en cierto modo, estaba justificado. Y, si lograban
acabar con los mogs, no habran sacrificado sus vidas en vano.
Uno de los seres altos y pelinegros haba cado. Thorp se abalanz sobre l y lo mat de
una estocada en la garganta: pero esto distrajo un momento a sus compaeros, y el otro
mog se volvi, pasando como un ciervo junto a Datto, y huy sin dejar de dar voces para
poner sobre aviso a los shelks.
Datto rugi de ira y quiso salir tras l, pero Tumithak lo detuvo apoyndole una mano
en el hombro.
Pronto, Datto! Hemos de ocultarnos otra vez! susurr, nervioso. Trepad por
las sogas! Rpido!
Sin vacilar ni un instante, Nikadur se colg de una soga y empez a trepar; los otros tres
lo siguieron en seguida. Fuera se acercaba el spero ruido de voces de los shelks. Apenas
los loorianos se pusieron a cubierto entre la maraa de cables, entr corriendo en el recinto
el mog seguido de un grupo de shelks. Los monstruos venan armados y cada uno llevaba
una caja con tubo como el que haba entrado antes. Pero ahora la vara larga no estaba en la
funda, sino que la llevaban cogida entre dos patas.
Los shelks miraron a su alrededor, indecisos, y luego uno de ellos apunt hacia arriba.
Los hombres de los subterrneos seguan trepando, pues estaban convencidos de que la red
de cuerdas llegaba hasta la cspide de la torre, y decididos a alejarse cuanto pudieran de los
monstruosos amos de la Superficie. Sin embargo, saban que no haba escapatoria, y
perdieron las pocas esperanzas que pudieran restarles al ver que dos de los shelks
desenvainaban sus armas y empezaban a seguirlos con increble agilidad.
En lo alto, los cuatro desesperados hombres de los corredores poco podan hacer, salvo
continuar su insensata escalada y confiar su salvacin a un milagro. Nikadur suba el
primero seguido ce cerca por el gil Tumithak; la corpulencia de Datto y su hercleo
sbrino era una desventaja para ellos, por lo que venan rezagados varios metros por debajo
de los loorianos.
La red laberntica de sogas y cables se haca ms espesa a medida que ascendan, hasta
que no dej ver el suelo; pero los ruidos de abajo indicaban que los shelks se acercaban con
rapidez. De repente se oy un grito debajo de Tumithak: un grito humano, una exclamacin

de agona. Luego hubo una rpida y violenta lucha, ruido de cuerpos al caer de la red, y un
golpe. Tumithak se volvi para mirar, pero la espesa maraa de cuerdas obstaculizaba su
visin, hasta que se entreabri de improviso, y apareci el rostro feroz de Datto, cuya
palidez mortal contrastaba enormemente con su barba y su cabellera rojas.
Thorpf y los shelks
Thorpf! grit, dolorido. Tumithak, han cogido a mi sobrino Thropf! Ha cado
abajo. Saltaron sobre l e intentaron romperle el cuello con sus colmillos infernales! l
luch, pero perdi pie y cay. Pero los arrastr en su cada! Los arrastr! Ya no eres el
nico matador de shelks, oh Soberano de Loor!
Sin dejar de trepar, el robusto yakrano lloraba, pues quera mucho a su sobrino y lo
haba destinado a ser el futuro seor de Yakra. Tumithak tambin sinti dolor de corazn al
saber que Thorpf haba muerto, pero no respondi, reservando todas sus fuerzas para la
escalada. Luego Nikadur, que haba desaparecido en la parte superior de la red, lanz
tambin un grito; por un momento, el nimo de Tumithak se hundi en una negra
desesperacin. Iba a perder tambin a su amigo? Habran sido atacados desde arriba por
los shelks? Se apresur, desesperando de llegar a tiempo para ayudar a Nikadur.
Entreabri las cuerdas, escal otro trecho y vio una luz dbil que se colaba a travs de la
red. Al momento vio la silueta de Nikadur. La luz venia de un lado, y cuando Tumithak
lleg adonde estaba su amigo comprendi el motivo de su grito.
La luz entraba por una claraboya circular abierta en lo ms alto de la torre. Nikadur
haba gritado involuntariamente al mirar afuera y ver por primera vez la Superficie a plena
luz del da. Cuando Tumithak se asom a la claraboya, tuvo que contenerse para no gritar a
su vez.
La abertura daba a la ciudad de los shelks, y colgaba de ella por fuera un amasijo de
gruesas maromas. Cada una de ellas conduca a la claraboya de otra torre; evidentemente,
los shelks haban tendido esos cables para ir de una ventana a otra sin pasar por el suelo.
Abajo Tumithak vio las bases de otras torres y una multitud de shelks, cada vez ms
numerosa, en la que se mezclaban algunos mogs, delgados y de rostro peludo.
Sin embargo, no haba sido la multitud de abajo, ni los cables de comunicacin, ni
siquiera el vasto panorama que se abarcaba desde el tragaluz, lo que hizo gritar de asombro
a Nikadur. Haba visto por primera vez el Sol! Incluso en aquella coyuntura desesperada,
fue lo que ms le impresion al contemplar la Superficie terrestre totalmente iluminada. Por
cierto, la sorpresa de Tumithak no fue mucho menor, aunque no era la primera vez que vea
el Sol. Pero el Sol que conoca era una bola roja de brillo mortecino, ponindose al oeste,
mientras que aquel gran orbe, resplandeciente con intensa luminosidad blanca, colgaba
exactamente al lado opuesto del cielo. Qued desconcertado un instante, pero luego procur
quitarse el asombro de la cabeza y pensar slo en un medio de salvacin.
Los muros metlicos de la torre inclinada eran tan lisos como las paredes vtreas y
brillantes de su corredor natal: por all no haba posibilidad de escape. Adems, nada se
adelantara bajando por el costado de la torre, porque abajo la multitud de shelks era tan
numerosa que cubra todo el terreno. Tumithak los vio sealar y gesticular, lo mismo que
habra hecho una multitud humana en circunstancias semejantes.

Datto se rene con sus dos compaeros

De repente apareci Datto entre los dos loorianos, apoyando su enorme trax al borde
de la claraboya. An tena los ojos llenos de lgrimas por la muerte de Thorpf, pero no
aludi a su dolor. Su mente tambin estaba ocupada con el problema de escapar.
Se acercan, Tumithak dijo. Vienen ms shelks por las sogas. Qu hacemos
ahora? Volvernos y luchar contra ellos?
El corazn del looriano se alegr al comprender que Datto arda en deseos de combatir
a los shelks. Al menos este hombre haba aprendido la leccin que Tumithak predicaba
desde haca tanto tiempo y con tanto ahnco entre los hombres de los subterrneos. Pero
mene negativamente la cabeza ante la proposicin de Datto y sigui mirando por la
claraboya. An pareca quedar un camino, pero tan poco viable que Tumithak no se atreva
a proponerlo. Por ltimo oy ruidos que se acercaban y, sabiendo que sus perseguidores
pronto iban a darles alcance, decidi ejecutar su plan desesperado.
Los cables que pendan del borde de la claraboya conducan a otras torres que, en su
mayora, se vean habitadas. Tumithak poda ver los rostros de los shelks junto a las
aberturas y, en una, incluso logr distinguir la barbuda cara de un mog. Pero haba dos
claraboyas vacas, y Tumithak indic la ms cercana.
Es la nica posibilidad dijo, procurando disimular su desesperacin. S que es
muy remota, pero quiz logremos descolgarnos hasta all y escapar desde esa otra torre.
Nikadur, que era el mejor situado junto a la claraboya, comprendi en seguida la idea,
se iz a travs del orificio y se colg del cable. Avanz por la soga, una mano detrs de
otra, y Tumithak hizo sea a Datto para que lo siguiera. El fornido yakrano mene la
cabeza.
No es momento de andarse con herosmos, Soberano de Loordijo. Los
corredores bajos te necesitan mucho ms que a m. Las probabilidades de escapar son muy
remotas. Sal t, que yo te seguir y cubrir la retirada.
La sugerencia no agrad a Tumithak, y por un instante quiso discutir, pero el peligro
cada vez ms cercano le hizo comprender que cada segundo era precioso, por lo que cruz
la claraboya y sigui a Nikadur por el cable.
La huida de la forre. El sacrificio de Datto
Tumithak mir abajo mientras colgaba de la soga como un mono, pero el vrtigo le
disuadi de seguir mirando. No estaba muy rezagado respecto de Nikadur, y se detuvo para
mirar atrs y comprobar si vena Dato. Entonces fue testigo de un espectculo que iba a
perdurar en su memoria durante muchos aos.
Los shelks haban llegado a la ventana y Datto se vio obligado a volverse y atacarlos.
Cuando Tumithak mir, vio que el enorme jefe de Yakra, a cuya espalda se haba aferrado
desesperadamente un shelk, alzaba a otro y lo arrojaba por la ventana, entre chillidos.
Luego desenvain la espada y grit:
Estoy cogido, Tumithak! No puedo con ellos! Son demasiados dud y luego
agreg, como si de repente se le hubiera ocurrido una idea: Sujetaos con fuerza al cable!
El jefe looriano mir con desconcierto y angustia a Datto, quien alz su espada. El jefe
yakrano volvi a gritarle que se sujetara con fuerza, y el filo golpe el cable, cortndolo
casi. Espantado al no comprender la accin de Datto, Tumithak se aferr con ms fuerza al

cable y luego la espada volvi a caer, cortando por completo el cable, que se solt de la
ventana.
Tumithak logr ver que Datto era empujado hacia dentro de la torre mientras cortaba
con la espada; luego el looriano empez a caer. Tumithak crey que iba a morir, pero algn
instinto profundo le hizo obedecer la ltima intimacin de Datto y aferrarse fervientemente
a la soga. Vio que el suelo se acercaba cada vez ms, y que caan hacia la torre de donde
estaba sujeto el otro extremo del calle; luego recibi una sacudida terrible y oy que
Nikadur gritaba arriba, espantado. La maroma haba sobrepasado la torre inclinada y su
extremo, cargado con el peso de los loorianos, era como un inmenso pndulo. El suelo, que
haban tenido terriblemente cerca, volva a alejarse.
Los dos apenas haban comprendido que de algn modo escapaban a la muerte, cuando
Tumithak empez a resbalar por la soga. Quiso sujetarse al objeto ms cercano, que era la
pierna de Nikadur; oy gritar otra vez a su compaero; luego volaron por el aire un segundo
despus aterrizaron en las ramas de un copudo rbol le se hallaba detrs del grupo de torres.
La cada
Aun aturdidos y heridos por la cada, los loorianos no dudaron en aprovechar la
oportunidad. Al instante se dejaron caer de las frondosas ramas. Aunque Tumithak apenas
comprenda en qu lugar extrao se hallaba, el hecho de que no fuera hostil le bast para
ignorarlo y centrar su atencin en la tarea de huir de sus enemigos.
El que los shelks no intentaran perseguirlos en seguida indicaba que haban sido
sorprendidos por la rpida sucesin de los acontecimientos. Cuando los loorianos bajaron
del rbol, de las torres salan voces y gritos indicando que los shelks organizaban una
batida.
Miraron a su alrededor con la vana esperanza de distinguir su tnel, mas ste quedaba
lejos y a la derecha, oculto entre los rboles. En consecuencia, Tumithak le dijo a Nikadur
que lo siguiera y se adentr ms en el bosque, alejndose de Shawm.
Los dos hombres de los corredores huyeron como conejos entre los matorrales,
jadeantes, lastimados, con sus valientes ideas de conquista bien alejadas de su mente,
mientras a sus espaldas sonaba cada vez ms intenso el tumulto de la batida.
3
Tholura, la taina
Para un autor de la poca actual resulta difcil imaginar los pensamientos que pasaban
por las cabezas de los loorianos mientras huan despavoridos a travs del bosque. Tres mil
aos separan aquellos seres del mundo actual, aos de cambio y progreso casi continuos; en
la seguridad casi exenta de acontecimientos en que vivimos, muy pocas cosas nos
permitiran evocar sus sobrecogedoras emociones. Como es natural, podemos suponer que
sera un temor negro e irracional, como el que a veces nos producen las pesadillas, lo que
probablemente estara en sus mentes. Pero es posible que hubiera otras sensaciones, otros
sentimientos.
Por ejemplo, qu les parecan los rboles que crecan alrededor de ellos con tanta
abundancia? Aquellas formas de vida deban extraar sobremanera a las criaturas del

mundo subterrneo, en cuyas vidas la vegetacin no exista ni siquiera como leyenda. Que
pensaban del piar espantado de los pjaros, o de la repentina aparicin, digamos, de un
conejo, sorprendido por la precipitada carrera de los hombres? Cmo reaccionaran ante
un arroyo, o ante los zarzales que aferraban y rasgaban sus ropas? O ante el enorme Sol
redondo que luca a travs de los rboles, cada vez ms ardiente y ms alto sobre sus
cabezas? Podemos suponer que todo esto impresion a los loorianos mientras huan, que no
dej de producir cierto efecto. Y sobre estas impresiones confusas, dominndolo todo,
estaban las voces inhumanas de los perseguidores, cada vez ms cercanas.
Sin duda fue una suerte para los loorianos que los shelks, en su sorpresa, no hubieran
reaccionado en seguida. Cuando lograron organizar la batida, los hombres de los corredores
ya estaban en la espesura del bosque, detrs del lmite de la ciudad. Los mogs llamados por
los shelks tardaron cinco minutos en hallar el rastro y emprender la persecucin. Para
entonces, Tumithak y su compaero ya haban escalado una ladera pedregosa y bajaban por
la vertiente opuesta.
Huyeron aterrorizados, sin detenerse a reflexionar, pues slo pensaban en alejarse
cuanto pudieran de la ciudad de sus enemigos. En aquella ladera de la colina escaseaban los
rboles, pero el descenso resultaba cada vez ms difcil debido a las hierbas altas y los
matorrales que crecan all. Si hubieran conocido la topografa del lugar, habran sabido que
bajaban al valle de un ro ancho y poco profundo que discurra no lejos de Shawn.
Normalmente, aquel ro no tendra sino algunos metros de ancho y pocos palmos de
profundidad, pero las lluvias de primavera lo haban convertido por algunos das en un
torrente turbulento y agitado que describa un ancho recodo a travs del valle en su camino
hacia el mar.
Los loorianos corran hacia esta corriente, y poco despus se internaron en el denso
grupo de sauces y alisos que crecan a orillas del ro, confiando sin demasiadas esperanzas
en que la densa vegetacin los ocultara de sus perseguidores.
Los fugitivos son descubiertos
Mientras se adentraban entre los rboles, Tumithak tuvo nimos para lanzar una rpida
ojeada hacia atrs. Vio que el grupo de perseguidores ya alcanzaba la colina y corra hacia
el valle. Eran doce shelks por lo menos, la mayora de los cuales llevaban las extraas cajas
de las que sala un tubo. Les preceda una trailla de cazadores de hombres, los mogs.
Mientras Tumithak miraba, uno de los mogs lo descubri y, lanzando un grito ronco,
llam la atencin de los dems hacia la presa.
Tumithak estaba lleno de desesperacin pues nunca, desde el comienzo de sus
aventuras, se haba visto en una situacin tan comprometida. Y si alguien le hubiera dicho
que la situacin poda ser an peor, no lo habra credo. Pero mientras se volva para
refugiarse en la espesura de los sauces oy que Nikadur, que iba delante, lanzaba un grito
de consternacin! Se adelant con rapidez, preguntndose qu nuevo desastre se haba
presentado, y vio que su compaero haba dejado de correr. Estaba detenido porque haba
llegado a la orilla del ro y no poda continuar!
Aquello era el fin para los desesperados hombres de los corredores. Ninguno de los dos
vea escapatoria, pues el ro trazaba su recodo en donde ellos se hallaban, y no haba salida
a la derecha ni a la izquierda. A sus espaldas se alzaban los bramidos de los mogs y las
voces extraas e inhumanas de los shelks.

Nunca, en toda la historia de la humanidad, la frase entre la espada y la pared

describi ms exactamente una situacin.
A orillas del ro
Como un animalillo acorralado al fin por una fiera carnicera, Nikadur se dej caer junto
a la orilla y escondi el rostro entre los brazos. Tumithak lo habra dado todo a cambio de la
decisin de rendirse, para experimentar el alivio de la resignacin total que senta Nikadur
en aquellos momentos. Pero un instinto ms fuerte lo incitaba a morir luchando. Sac la
pistola, donde quedaban tres preciosas balas desde el da que mat al shelk; le consolaba
pensar que, si tena que morir, al menos lo hara luchando contra los enemigos del hombre,
honor que seria el primero de su tribu en ganar.
Pero ignoraban que ninguno de los dos estaba destinado a morir as ni antes de muchos
aos. Das antes de que llegaran a aquel lugar, la naturaleza ya haba preparado el camino
salvador. Se hallaban muy cerca del ro, cuya orilla era alta y como cortada a pico; las
aguas de la crecida primaveral la haban arrastrado, y el lugar donde estaban los loorianos
sobresala bastantes centmetros hacia el agua. El peso de los dos hombres la haba
debilitado tanto, que la menor vibracin iba a bastar para que se derrumbara, cayendo al
torrente. Mientras permanecan all, y mientras los shelks y sus hombres de presa
comenzaban a abrirse paso entre los rboles para cogerlos, un enorme tronco que haba sido
arrancado por un remolino tropez en la orilla, dndole un tremendo golpe... jy la erosin
vio culminada su obra! Tumithak not que el terreno ceda de repente bajo sus pies. El
mundo gir locamente a su alrededor, y luego cay en el agua helada. Jade y se debati,
convencido de que iba a ahogarse. An coga con fuerza la pistola, y su inslito y sublime
instinto de pelea hizo que la retuviera durante los asombrosos acontecimientos que tuvieron
lugar entonces.
En el agua helada
Cuando Tumithak sali a la superficie despus del primer chapoteo glacial, mene los
brazos en un esfuerzo instintivo para no hundirse. No tena ni idea de lo que era nadar; en
realidad, no haba visto en su vida agua suficiente en la que nadar, pero el instinto hizo que
agitara los brazos. Al hacerlo su mano tropez con el tronco que haba sido la causa de su
repentina cada en aquel sorprendente mundo acutico. Agarr el tronco, le pas un brazo
por encima y se colg de l. La mano en que llevaba el revlver tropez con una hmeda
cabeza pelirroja, y vio con sorpresa el rostro plido y atemorizado de Nikadur, que
evidentemente haba logrado alcanzar el tronco y flotaba al otro lado.
Cuando los dos loorianos recobraron el aliento y se tranquilizaron lo suficiente para ver
lo que los rodeaba, descubrieron que el leo se haba alejado del recodo y derivaba de
nuevo corriente abajo, cada vez ms lejos de la orilla. Por un momento las esperanzas
renacieron en sus corazones, vindose a salvo de morir inmediatamente en manos de los
shelks, pero una breve reflexin les hizo comprender que no haban ganado nada; lo que
pudo ser una extincin fcil y rpida, ahora amenazaba convertirse en una prolongada
agona. Pero siguieron aferrando con desesperacin el madero, aunque lo nico que les
impela a luchar era el mero instinto de conservacin.
Contemplaron la orilla, apticos, mientras se alejaban cada vez ms. Cuando haban
llegado casi al centro de la corriente, Nikadur lanz un grito inarticulado y apunt al lugar

desde donde haban cado al agua. Los shelks asomaban de la espesura y se detuvieron,
sorprendidos, preguntndose dnde podan estar los hombres de los corredores. Luego un
mog los vio y dio la alarma a sus amos. Tumithak observ que los shelks preparaban los
extraos tubos y apuntaban hacia ellos. Pequeos chorros de vapor brotaron del agua a unos
doce metros de donde ellos se hallaban pero, por lo visto, la distancia era excesiva y no
podan daar seriamente con sus armas. En un momento dado sinti en la cara un calor
espantoso, como e! que despide la boca de un horno, pero fue slo un malestar pasajero.
Poco despus los shelks desistieron y se dedicaron a seguir a los loorianos con la mirada,
hasta que stos desaparecieron por el recodo del ro.
La huida
Mientras les arrastraba el tumultuoso caudal, los loorianos tuvieron tiempo de mirar a
su alrededor y fijarse en los detalles de aquel nuevo mundo donde se encontraban. La
corriente era bastante rpida, pero como avanzaban llevados por ella, no se daban cuenta de
este hecho; en efecto, la nica molestia que sentan era una fatiga cada vez mayor en los
brazos. Contemplaron la orilla, maravillndose ante los rboles y matorrales que parecan
extenderse hasta el infinito en las riberas, y preguntndose cmo hallaran el camino de
regreso a travs de aquella aparente impenetrabilidad, supuesto que pudieran alcanzar la
orilla. Miraron al cielo, cuyas nubes les sorprendieron al fijarse en ellas por primera vez.
Pero lo que ms los asombr fue el Sol, que ahora haba alcanzado ya el cnit, por lo que
no dudaron de que aquella maravillosa lmpara de la Superficie se mova poco a poco por
el firmamento.
Pas una hora y los hombres de los tneles an seguan en el ro, colgados del tronco
flotante. El problema de llegar hasta la orilla segua sin resolver. Tumithak haba intentado
trepar sobre el madero y sentarse a horcajadas en l, pero al hacerlo estuvo a punto de
perder a su compaero, pues el leo gir de repente. Por consiguiente, abandon la idea y
sigui aferrndose con los cansados brazos, tal como haban hecho al principio.
Transcurri otra hora y, con los brazos llenos de calambres y los cuerpos empapados,
los loorianos empezaron a pensar que incluso el correr perseguidos por los shelks poda ser
preferible a aquello. Tumithak empezaba a preguntarse qu sucedera si soltaba el leo,
cuando not que sus pies tocaban algo, flotaban y volvan a tocarlo. Solt un poco el leo y
comprendi que tocaba el fondo del ro. El madero estaba llegando a otro gran recodo de la
corriente y se haba acercado imperceptiblemente a la orilla, donde haba un banco de
arena. Tumithak se solt con precaucin, se hundi un poco y toc fondo, con el agua al
cuello. Mir a su alrededor y, viendo que la orilla estaba tan cerca, empuj el tronco y le
grit a Nikadur que hiciera lo mismo. Luego se -volvi y anduvo con dificultad hasta la
orilla. Su compaero imit el ejemplo y, poco despus, ambos tropezaron con el banco de
arena y cayeron en un matorral, doloridos y exhaustos por haber permanecido tanto tiempo
en remojo.
Otra vez en tierra
Ocultos entre las malezas y los sauces, su primer cuidado fue tratar de descubrir si
haban sido seguidos. Vigilaron largo rato las orillas del ro, estremecindose de miedo a
cada rumor procedente del bosque que tenan a la espalda. Pero a medida que pasaba el
tiempo sin que apareciera ningn shelk para matarlos ni se oyeran los speros gritos de los

monstruos, llegaron a la conclusin de que haban logrado despistar a sus perseguidores. En

ese momento, sus cuerpos excesivamente castigados empezaron a reclamar con insitencia el
necesario descanso. Sin poderlo evitar, cedieron a la naturaleza y se quedaron dormidos.
El sueo del agotamiento total es una frase que solemos utilizar para designar un
descanso profundo e imperturbable. Aquella tarde los loorianos supieron lo que cualquiera
que haya estado agotado podra corroborar: que el sueo de una persona extremadamente
cansada es cualquier cosa menos sereno. Los dos loorianos despertaron repetidas veces,
sobresaltados por algn ruido procedente del bosque; una y otra vez se disparaban sus
nervios sobreexcitados, y ambos se vean sentados, mirando hacia el bosque con palpitante
angustia. Por ltimo, hacia el anochecer, cuando al fin pudieron conciliar el sueo, las
pesadillas ocuparon sus mentes intranquilas. Pero algo pudieron descansar y, a la maana
siguiente, fue un Tumithak renovado y vigoroso el que abri los ojos y contempl el mundo
que tanto le haba espantado el da anterior.
Acababa de salir el Sol y su luz se reflejaba gloriosamente en las aguas; los pjaros
empezaban a cantar y sobre la cabeza de Tumithak, un enorme y viejo peral dejaban caer un
milln de ptalos de sus ramas. Soplaba una brisa matinal y las nubes corran sonrosadas
hacia el este. Era una maana primaveral perfecta, pero Tumithak no reparaba en su
belleza, pues su mente estaba empeada en averiguar cules de aquellas cosas podan ser
hostiles y en qu momento poda temer que se volvieran peligrosas. Finalmente, se volvi y
despert a Nikadur. ste se sent, mir a su alrededor y se dej caer otra vez, desesperado.
Pareca un sueo de terror
Cre que slo era un sueo, Tumithak coment con pesar. Tumithak sonri y se
encogi de hombros.
Desgraciadamente, no fue as respondi con amargura. Estamos lejos de la
seguridad de Loor, amigo Nikadur.
Mientras hablaba, se quit la mochila que an llevaba a la espalda y sac de ella un
paquete de pastillas alimenticias. Ofreci la mitad a Nikadur y ambos compartieron en
silencio el sencillo desayuno, primer alimento que ingeran desde que salieran del tnel.
Cuando terminaron, se dedicaron a contemplar los detalles del maravilloso lugar donde
estaban. Durante un rato, el suelo cautiv toda su atencin, y no pudieron decidir si era un
polvo grueso y denso que haba cado all, o si se haba desmenuzado y deteriorado el suelo
rocoso originario. Sin embargo, olvidaron esta duda frente a misterios mayores;
dondequiera que mirasen, otras novedades reclamaban su inters. Un pjaro vol y, si bien
conocan los murcilagos de los corredores, se maravillaron al observar los colores de
aquella criatura de la Superficie y la perfeccin de su vuelo.
Las flores que crecan profusamente entre los rboles despertaron su admiracin pues,
aun tratndose indudablemente de seres vivos, no conseguan entender que fuesen
inofensivos y no pudieran trasladarse de un sitio a otro. En dos ocasiones divisaron
pequeos animales, uno de los cuales huy mientras el otro los miraba con curiosidad desde
un agujero situado debajo de una roca. Para entonces, Tumithak ya haba logrado vencer,
hasta cierto punto, su miedo. Por eso comprendi que no tena nada que temer de aquellas
pequeas criaturas de la Superficie.
Haca ms de una hora que inspeccionaban aquel mundo desconocido, cuando Nikadur
expres en voz alta un pensamiento que vena preocupando a Tumithak desde haca rato:

Cmo regresaremos a nuestros corredores, Tumithak? pregunt. Has pensado

qu camino hemos de tomar?
Si pudiramos andar en direccin opuesta a la que nos oblig a seguir la fuerza del
agua, nos acercaramos a la ciudad de los shelks y podramos buscar la entrada de nuestro
hogar. Pero tal vez nos persiguen todava. Te atrevers a desafiar otra vez los peligros
de Shawm?
Los hombres de los corredores
esperaban en la Galera de los Estetas
Nikadur tembl, pero cuando empez a hablar, Tumithak pudo ver que los
acontecimientos de los ltimos das no haban quebrado el espritu valeroso de su amigo,
pues respondi valientemente:
Nennapuss y nuestros guerreros esperan en la Galera de los Estetas. No es nuestro
deber tratar de reunimos con ellos?
El matador del shelk sonri y palme la espalda de su camarada.
En marcha dijo.
Se levantaron y emprendieron viaje, mantenindose tan cerca como podan de las
riberas del ro y confiando en no tropezar con ningn peligro nuevo y desconocido. Sin
embargo, al poco se dieron cuenta de que sera imposible seguir mucho tiempo ro arriba.
Los ribazos eran cada vez ms empinados y la vegetacin ms densa; finalmente los
loorianos renunciaron al intento de seguir el ro y se adentraron en el bosque con la
esperanza de hallar un camino ms despejado. No haban recorrido sino unas decenas de
metros cuando encontraron un sendero bien marcado, que discurra en la misma direccin
que ellos deseaban tomar. Como no saban nada de silvicultura ni de otras artes semejantes,
la idea de que aqul fuese un sendero trazado por los shelks jams les pas por la cabeza.
En seguida enfilaron el sendero y siguieron viaje, con sublime ignorancia, hacia el peligro
cada vez ms cercano.
Avanzaron ms de un kilmetro y medio sin incidentes molestos. Se felicitaron varias
veces por el afortunado descubrimiento del sendero, y ya confiaban en alcanzar el tnel
cuando, de sbito, al coronar una pequea loma, oyeron un fuerte alboroto en el pequeo
valle que desde all se dominaba. Al instante se arrojaron entre los matorrales, conteniendo
la respiracin; luego se arrastraron con cautela hasta la cumbre y, tendidos de bruces,
pudieron contemplar una escena sorprendente.
Una lucha entre humanos organizada por los shelks
Era una escena de acoso, semejante a la que haba descrito Tlot, el mog, mientras ellos
estaban escondidos entre el cordaje de la torre de los shelks. En la hondonada haba siete
personajes: tres shelks y cuatro humanos. Tres de los humanos eran mogs y estaban
armados con jabalinas cortas y gruesas, semejantes al antiguo pilum romano; el cuarto era
una mujer, que apoyaba la espalda contra el tronco de un gran rbol y amenazaba
furiosamente a los mogs con una espada larga y afilada que, por lo visto, bastaba para tener
a raya a los tres salvajes. A sus pies haba tres ltigos rotos, lo cual indicaba que la batalla
vena durando bastante rato, y que la muchacha saba defenderse.
Los tres shelks no participaban en la pelea; se mantenan a cierta distancia y azuzaban a
los mogs con palabras burlonas e hirientes. Dos de ellos parecan ir desarmados, y el

tercero portaba la conocida caja con el tubo, cuyo largo extremo sostena entre dos de sus
miembros, de modo parecido a como un hombre sujetara un lpiz entre el pulgar y el
ndice. Observaban con inters el combate y Tumithak comprendi que, si la batalla pareca
favorecer excesivamente a la valiente muchacha, el shelk le pondra fin de inmediato
acabando con ella.
Detrs de los shelks se vea un vehculo extrao, un coche largo y angosto, de dos
ruedas, que permaneca curiosamente equilibrado sobre ellas. Delante iba equipado con una
coraza alta y transparente en forma de V, detrs de la cual se divisaban los numerossimos
mandos. Evidentemente, los shelks y sus esclavos mogs viajaban a alguna parte en el
vehculo y haban hecho alto slo para entretenerse con el asesinato de la muchacha.
El extrao vehculo. La pelea. La flecha de Nikadur
Durante el breve reconocimiento que Tumithak dedic a la mquina, observ tambin
una caja en la trasera, que contena varas metlicas blancas y brillantes. Parecan hechas de
un metal semejante al de las placas que iluminaban los corredores. El resplandor no era tan
brillante como el de las placas, sino poco ms que una luminiscencia, lo cual indicaba que
no eran exactamente de lo mismo.
El inters de Tumithak hacia el vehculo era circunstancial, por cuanto slo le lanz una
ojeada apresurada; cuando fij sus ojos en la lucha le dio un vuelco el corazn. Uno de los
mogs le haba dado un golpe muy fuerte a la espada de la muchacha, y antes de que ella
lograse ponerse de nuevo en lnea de defensa, otro mog baj su arma y luego... hubo un
silbido en el aire, cerca de la cabeza de Tumithak, y antes de llegar a asestar el golpe, el
mog se venci de sbito hacia delante y cay al suelo con el corazn atravesado por una
flecha!
Tumithak se volvi y vio a Nikadur arrodillado en el csped, colocando otra flecha en
su arco. Al comprender lo que haba hecho su camarada sonri, entre asombrado y
complacido por la valenta recobrada de Nikadur. Luego sac la pistola y volvi a prestar
atencin a la pelea. Los shelks estaban espantados ante la muerte repentina e inexplicable
del cazador, y ello dio a los loorianos el necesario segundo de ventaja. Mientras Tumithak
se volva, el shelk armado ya apuntaba su misterioso tubo... y luego, sorprendido, vio con
que prenda fuego en los matorrales situados a su derecha, donde sealaba el tubo!
El estupendo tubo del shelk agonizante
Tumithak dispar en seguida y, por puro milagro, la bala acert al shelk en pleno
cuerpo. Lanz un grito extrao, sus miembros quedaron yertos y cay al suelo, soltando el
tubo. Cuando ste cay, Tumithak descubri algo maravilloso. El largo extremo del tubo
describa una trayectoria y, donde quiera que apuntase, la vegetacin se incendiaba
inmediatamente! El sendero de llamas brot a la izquierda, en las copas de los rboles,
sobre sus cabezas y detrs de los shelks; luego, cuando el tubo cay al suelo, qued una
larga franja de tierra ennegrecida que comenzaba junto a la boca del tubo y se extenda
hacia el bosque. En algn lugar, una enorme rama separada del tronco por el rayo de calor
cay estruendosamente al suelo. Esto hizo que Tumithak volviese a fijarse en la escena de
la batalla, precisamente cuando otro de los shelks trataba de recoger el tubo. Tumithak
volvi a disparar... y fall! Iba a disparar la ltima bala que le quedaba, cuando oy vibrar

el arco de Nikadur y vio que el segundo shelk caa al suelo, agitando dbilmente las patas y
procurando arrancarse la flecha que haba atravesado su cuerpo.
Ahora slo quedaban dos mogs y un shelk, y la ventaja de la sorpresa segua del lado de
los loorianos. El ltimo shelk quiso recoger el arma de su hermano muerto, pero mientras lo
haca Tumithak y Nikadur, empujados por la fiebre de la batalla, arremetieron decididos a
impedirlo. Cuando llegaron a la mitad de la pendiente, ambos se detuvieron para disparar
sus armas, y cuando se vieron abajo slo les hizo frente un mog. Porque los dos cazadores
estaban enfrascados en la batalla con la muchacha y apenas haban reparado en lo que
ocurra a sus espaldas. En el mismo momento en que Tumithak y Nikadur llegaban al pie de
la colina, la muchacha, con un golpe de suerte, mat a uno de los mogs. El otro quiso
volverse para recurrir a sus amos. El verlos cados en el suelo fue demasiado para el
cobarde mog. Lanz un aullido, abandon la pelea y huy.
De primera intencin, a Tumithak no le import que escapara, pero lo pens mejor,
recordando al mog que haba escapado de la torre de los shelks en Shawm. Por ello lanz
una rpida orden a Nikadur, y una veloz flecha alcanz al cazador, silenciando para siempre
sus aullidos. Luego los loorianos se acercaron a la muchacha.
An estaba con la espalda apoyada contra el rbol; su pecho suba y bajaba, agitado por
el esfuerzo de la batalla. Su larga cabellera, que era negra como la de los mogs, le caa
sobre los hombros y estaba empapada del sudor vertido durante el combate. Vesta una
tnica larga no muy distinta de los vestidos que usaban las loorianas, pero al parecer su
tribu posea el secreto de los tintes, porque era de color azul intenso. Tumithak pens que
nunca haba conocido una mujer con la mitad de la energa y el valor que haba mostrado
aquella muchacha desconocida. El matador de shelks se acerc cautelosamente a ella,
sintindose cohibido, por primera vez en su vida, en presencia de una mujer. No pudo
articular palabra; de hecho, fue Nikadur quien finalmente rompi aquel embarazoso
silencio.
Entablan amistad con la muchacha
Somos amigos afirm y, por cierto, no estaba de ms el decirlo, pues la muchacha
mantena la espada en guardia, no sabiendo cmo sera tratada por los recin llegados. A las
palabras de Nikadur, baj la espada poco a poco y relaj su tensa postura.
Quines sois? pregunt en tono de asombro. Quines sois vosotros, que
matis lo mismo shelks que mogs con extraas armas de trueno?
Tumithak sac el pecho con arrogancia. Haba recobrado su compostura y, al or las
palabras de la muchacha, volvi a llenarse de aquella vanidad que le caracterizaba.
Yo soy Tumithak, el matador de shelks! anunci. Tumithak, Seor de Loor,
jefe de Yakra y de Nonone, Amo de los Corredores Tenebrosos y de las Galeras de los
Estetas! He venido a la Superficie para exterminar a los shelks y ensear al Hombre a
combatir de nuevo por la reconquista de su antigua herencia! Mi compaero se llama
Nikadur... y tambin mata shelks.
Mientras hablaba, Tumithak pareci comprender que ya no era el matador de shelks,
sino que ahora deba compartir tal honor con su camarada. Se volvi hacia Nikadur, lo
cogi de los hombros y lo bes en la mejilla.
Amigo mo, ahora t tambin eres un matador de shelks dijo. Corta pronto las
cabezas, para que podamos mostrrselas a nuestros amigos cuando regresemos a nuestros
corredores.

Nikadur obedeci y fue a ocuparse de los cuerpos de los shelks mientras Tumithak
conversaba con la desconocida, que ahora era amiga.
Tumithak y la muchacha, amigos. Los tainos
Jams he odo hablar de esos lugares que t nombras dijo la muchacha, mientras
acomodaba la espada en una presilla de su cinturn. Es posible que vengis de otro
corredor?
Esta suposicin le pareci razonable a Tumithak, pues en sus corredores nunca haba
visto a nadie con una cabellera como la de la muchacha.
Supongo que tienes razn respondi. Cmo se llama tu corredor, y cul es tu
nombre?
Soy Tholura la taina, y vengo del corredor de los tainos la muchacha le mostr la
garganta, donde llevaba un cuidadoso tatuaje en forma de estrella azul de seis puntas.
ste es el distintivo de todos los tainos explic.
Y qu haces en la Superficie? inquiri Tumithak. Es costumbre entre los tuyos
salir a la Superficie y desafiar a los shelks? Haba un gran desdn en la voz de la muchacha
cuando respondi:
En toda mi vida no he odo decir nunca que un taino se enfrentase voluntariamente ni
siquiera a un mog. Los tainos son una raza de conejos! Se agazapan aterrorizados en lo
profundo de los corredores ms bajos, y cuando los shelks y los inmundos mogs vienen a
cazarlos, huyen aterrorizados o sacrifican a uno de los suyos para que los dems puedan
vivir.
Pero t... insisti Tumithak. Cmo tuviste valor para dejar el tnel? Cmo
ests en la Superficie?
No lo s. repuso Tholura vagamente. Siempre he sido algo diferente de los
dems tainos. Me parece degradante huir frente al enemigo. Muchas personas de mi pueblo
me juzgan loca porque opino que es ms noble morir que huir. Pero jams haba pensado en
aventurarme hasta la Superficie hasta hace tres das, cuando un grupo de cazadores mogs
invadi nuestros corredores y mat a mi hermana.
La muerte de la hermana de Tholura. Su venganza
Quise convencer a mi padre y a mis hermanos de que los siguieran, porque estaba
segura de que los alcanzaramos antes de que salieran de nuestro tnel. Pero como cobardes
y pusilnimes que son todos los tainos, se agazaparon en nuestro habitculo y dijeron que
estaba loca al pensar semejante cosa. Tal vez lo estoy, pues cog la espada de mi padre y
volv mi rostro hacia la Superficie, jurando que ira y no regresara sin haber tomado
venganza de los asesinos de mi hermana.
Se interrumpi al acercarse Nikadur para echar las cabezas de los shelks a los pies de
Tumithak. Las contempl un instante, fascinada y curiosa. Luego, con femenino gesto de
repugnancia, volvi la cabeza y prosigui:
Llegu hasta la entrada del tnel, pero no encontr a los mogs que haban asesinado a
mi hermana. As que sal a la Superficie y hoy, despus de caminar mucho, mucho rato,
encontr este otro grupo. Pude evitarlos dando un rodeo, pero me descubrieron antes de que
yo consiguiera esconderme. Por eso me enfrent a ellos, confiando en matar uno o dos

mogs antes de morir. No poda yo soar que exista un hroe capaz, no slo de impedir mi
muerte a manos de los mogs, sino tambin de vencer a sus monstruosos amos.
La mirada que dedic a Tumithak al decir estas palabras hizo que Nikadur sonriera
discretamente, se apartara y se pusiera a estudiar las diversas pertenencias de los shelks.
4
Las varas de metal blanco
Tumithak y Tholura estuvieron sentados un rato bajo el gran rbol, hablando de la vida
que cada uno haba llevado en los corredores. Tumithak estaba asombrado de conocer a
aquella muchacha cuyo carcter era tan sorprendentemente paralelo al suyo, y le hizo
muchas preguntas con respecto a su pasado. Naturalmente, ella tambin le pregunt muchas
cosas y Tumithak hubo de narrar una vez ms la gran aventura que lo haba llevado por
primera vez hasta la Superficie desde sus corredores natales, situados en las mismas
entraas de la Tierra, y podis figuraros que el relato fue pico.
Mientras tanto, Nikadur haba hecho algunos descubrimientos que le interesaron
sobremanera. El arma que lanzaba el rayo de calor an estaba donde haba cado, y la franja
de tierra quemada y ennegrecida empezaba a ponerse al rojo debido a la intensidad del
calor. A cierta distancia se elevaba un humo denso, donde la vegetacin verde humeaba y se
quemaba. Nikadur se acerc con cuidado al arma shelk, preguntndose cmo era posible
que una cosa fra como aquel tubo pudiera producir un calor tan intenso. Pero esto era algo
que exceda la capacidad de su intelecto; por tanto, lo catalog como una maravilla shelk
que no poda ser entendida por los hombres y volvi su atencin al vehculo largo y
estrecho.
La mquina tendra unos seis metros de longitud; era baja y aerodinmica, y estaba
hecha de un metal amarillo desconocido. Estaba en equilibrio sobre las dos ruedas y,
cuando Nikadur se acerc, oy dentro de ella un zumbido apagado y continuo. Mir los
mandos pero, como no poda comprenderlos, se acerc a la trasera del coche, donde estaba
la caja de varas brillantes. Dud en acercarse, medio convencido de que estaran en
incandescencia, pero al aproximar la cara comprob que no despedan ningn calor. Por
ltimo, reuni el valor suficiente para coger una con la mano, y le sorprendi el hallarla fra
al tacto.
Nikadur la estudi con atencin. Tena cerca de un metro veinte de longitud y poco ms
de un centmetro de dimetro. Mientras la haca girar sobre su cabeza, Nikadur tuvo una
idea brillante: aquellas varas de metal seran excelentes empuaduras de hacha. Pens que
se sentira muy orgulloso de poseer un arma tan hermosa. Luego, al pensar en armas, volvi
instintivamente la mirada hacia la caja y el tubo cados a su derecha. Aqulla s que sera un
arma, pens, si pudiera descubrir el modo de graduar el calor o de encenderla y apagarla
como, evidentemente, hacan los shelks. Nikadur comprendi por primera vez que en
manos de un hombre aquel tubo poda ser tan peligroso para un shelk como hasta entonces
lo haba sido para los humanos. Fue un pensamiento trascendental, y Nikadur merece por
ello todos los honores. Se volvi hacia donde estaban hablando Tumithak y la muchacha, y
llam al jefe looriano.

Qu haremos con el arma shelk, Tumithak? pregunt. Crees que hay algn
modo de apagar esta rfaga terrible de calor, como hacen los shelks? Tal vez encontremos
el modo de manejarla, y as podremos quedrnosla.
Tumithak estaba a punto de responder, cuando Tholura lanz una risa de enfado y se
acerc al arma.
Qu tonta he sido! exclam. Deb darme cuenta en seguida.
La muchacha levant el largo tubo, desplaz hacia atrs una pequea palanca... y el
arma se volvi inofensiva! Los loorianos lanzaron un grito de admiracin.
Sabes cmo manejar un arma semejante? grit Tumithak. Dnde aprendiste?
Qu ms sabes de las costumbres de los shelks?
La muchacha sonri.
S muy poco de las costumbres de los shelks repuso. Pero creo que s mucho
ms que t acerca de las costumbres de nuestros antepasados. Lo que me has contado de
Loor y de tus corredores indica que habis conservado muy poco o casi nada de la sabidura
de los antiguos. En esto, al menos, los tainos os superan. Durante muchos cientos de aos
han conservado las tradiciones de gran sabidura de nuestros antepasados, y en nuestros
museos, que tambin son nuestros lugares sagrados, tenemos muchas armas y mquinas que
en otra poca fueron utilizadas por nuestros sabios antepasados, y que los sacerdotes
mantienen siempre en perfecto estado. Pero, por desgracia, el combustible, la energa que
los hace funcionar, no se halla a nuestro alcance. Por eso, los tainos no estn mucho mejor
que los ms ignorantes entre esos salvajes ciegos de los que me has hablado. Pero si llegara
el da en que recobrsemos el secreto de esa energa perdida... Tholura se interrumpi,
con los ojos brillantes. Oh, matador de shelks! sta s que es una misin digna de ti!
grit. Si hallsemos el secreto de esa energa perdida, podramos combatir a los shelks en
igualdad de condiciones. Y entonces...
Y entonces grit Tumithak, hacindose eco de su entusiasmo y tomando de las
manos de ella el arma shelk, invadiramos ese asqueroso agujero de Shawm! Las
mangueras de fuego echaran abajo torre tras torre! Los inmundos mogs y los salvajes
shelks huiran juntos a los bosques, aterrorizados!
Alarma repentina a lo lejos
No haba terminado sus ensueos fantsticos, pero se interrumpi de repente al or un
ruido a travs del bosque, procedente de Shawm. Nikadur tambin lo oy y toc el brazo de
su jefe, en muda advertencia. Los tres guardaron silencio v tendieron el odo. A lo lejos se
alzaba lo que sin duda era el parloteo de un grupo de shelks que se acercaban, y
manifiestamente un grupo no pequeo. Tumithak y Tholura cayeron de las alturas de sus
sueos a las profundidades de la realidad. Su naturaleza humana los traicion, e
instintivamente se volvieron para huir en direccin contraria a la de procedencia de las
voces. Cosa curiosa, fue Nikadur quien los detuvo. An no haba mostrado a Tumithak las
varas blancas y relucientes que haba descubierto. Cierta obstinacin que lo caracterizaba lo
hizo detenerse para coger algunas antes de huir. Por eso retuvo a Tumithak tomndole del
brazo.
Te irs sin coger las cabezas de los shelks, Tumithak? pregunt. Estas varas
no seran magnficas empuaduras de hacha? Llevemos al menos algunas varas a nuestros
corredores, como trofeos que presentar.

Tumithak se detuvo en seguida, bastante avergonzado de su terror repentino. Cogi dos

cabezas de shelks y las at a su cinturn, mientras Nikadur tomaba la tercera. Luego se
acerc al vehculo, y por primera vez ech una ojeada atenta a la mquina y a lo que
contena. Le maravill, lo mismo que a Nikadur, la belleza y manifiesta utilidad de las
varas relucientes de metal. Cada uno de los loorianos cogi alrededor de una docena de
varas y luego Tholura, con cierta previsin, transport las dems a alguna distancia del
sendero y las ocult bajo un montn de hojas. Entonces huyeron los tres, abandonando el
sendero y corriendo en la direccin emprendida por Tholura.
Por aqu se va al tnel de los tainos explic la muchacha. Ahora no podris
regresar a vuestros corredores sin tropezar con el grupo de shelks que se acercan, y eso
sera correr un peligro absurdo e innecesario. Tal vez podis infundir un poco de valor a
esos cobardes tainos, visitndoles en sus propios corredores.
La cautela de Tumithak frente al peligro
Tumithak estaba ansioso por regresar a sus corredores. Pero, a pesar de sus palabras
valientes y fanfarronas, an posea la prudencia necesaria para evitar el contacto con un
grupo considerable de shelks. Saba bien que no era un superhombre, y en ese momento
juzg que el valor bien entendido consista en ponerse a salvo bajo tierra, donde las
condiciones le serian ms familiares que en aquel sorprendente mundo de la Superficie. Sus
compaeros del tnel de Loor probablemente podran ocuparse de s mismos durante uno o
dos das ms, sin precisar de su ayuda; de hecho, lo ms seguro era que lo hubieran dado
por muerto y regresado a sus ciudades. Por tanto, Tumithak decidi volver sus pasos hacia
el tnel de los tainos.
Los tres corieron rpidamente por entre los rboles, mientras las voces de los shelks se
oan cada vez ms distantes. Por ltimo dejaron de orlas, y los aventureros adoptaron una
marcha rpida. Los loorianos tuvieron tiempo de hacer un atado con las varas brillantes
para echrselas a la espalda y as tener las manos libres. Tumithak tambin carg con el
tubo de fuego del shelk, y luego prosiguieron la caminata muy animados, pues no
ignoraban que aquel da haban logrado ms que otros en una docena de siglos, por lo
menos.
El descanso vespertino. Fin de la alarma
Mediada la tarde haban cubierto una gran distancia y casi haban olvidado el grupo de
shelks. Tumithak se distrajo familiarizndose con el empleo del tubo mortal, y peg fuego a
muchas ramas y pequeos matorrales cuando lanz sobre ellos el rayo de calor. Ms
adelante, los rboles empezaron a espaciarse y luego el bosque pas a ser una llanura
semejante a un parque no muy poblado, lo que les permiti avanzar con mucha ms
rapidez. Por ltimo, los rboles desaparecieron y ellos salieron a un ancho valle o pradera.
All, junto a una gran roca glaciar de casi dos metros y medio de altura, los tres se sentaron
para descansar y comer de la mermada provisin de pastillas alimenticias que llevaba
Tumithak. Comieron en silencio y despus Tholura habl quedamente:
Mucho podemos hacer, Tumithak, con el arma shelk que poseemos. Creo que sera
mejor consultar con Zar-Emo, el sumo sacerdote de los tainos. Tiene muchos
conocimientos de la sabidura de los antiguos, y puede aconsejarnos el mejor modo de

emplear el poder que ha cado en nuestras manos. Conviene buscarle tan pronto como
lleguemos al corredor donde vivo.
Tumithak convino en ello, y volvieron a guardar silencio. Estaban fatigados por la gran
caminata, el clido sol de la tarde doraba sus rostros, y en el fresco aire primaveral flotaba
una modorra que pareca inundarlos y apoderarse de sus almas. Dieron cabezadas y
Tholura, que la noche anterior prcticamente no haba descansado, estaba ya dormida
cuando Tumithak se irgui de improviso, con todos los sentidos en tensin, llevndose un
dedo a los labios para imponer silencio a Nikadur. Al otro lado de la roca se oa un ruido,
un rascar de uas que les son familiar! Algn ser vivo se haba movido detrs de la roca.
Era shelk, hombre o animal inferior?
Los dos loorianos permanecieron inmviles y en guardia. El sonido se oy de nuevo;
por lo visto, el intruso acababa de llegar e ignoraba que al otro lado de la roca haba un
grupo, puesto que no se molestaba en andar con cautela. Tumithak desat el arma shelk que
llevaba a la espalda, empu el tubo y camin de puntillas rodeando la roca. Cuando se
crey cerca, baj la cabeza y se asom con cuidado, muy despacio. Hubo una descarga
sibilante, y Tumithak encogi bruscamente la cabeza. A pocos centmetros de donde estaba,
la hierba se puso a arder. Tumithak se llev la mano a la cabeza, donde un gran mechn de
cabello quemado atestiguaba que haba esquivado la muerte en el momento justo. Antes de
que pudiera hablar o dar la alarma a los dems, apareci un shelk con su tubo de fuego
entre las garras y una expresin de rabia salvaje en sus ojos fros!
Un shelk ataca a Tumithak
No cabe duda de que, si tal encuentro hubiera ocurrido una docena de aos despus
cuando Tumithak, como Seor de Kaymak, haba convertido su nombre en una palabra
mtica y odiada en todas las regiones de los shelks, el jefe looriano habra tenido ms
probabilidades. Pero en aquellos tiempos, los shelks an eran amos de toda la Tierra, y para
un hombre era impensable el combatir cara a cara con un shelk. Por tanto el shelk, cuando
vio que Tumithak se agazapaba detrs de la roca, crey que aquello no era ms que un
incidente normal de su deporte favorito, y se aprest a iniciar el acoso. No adopt ninguna
precaucin, pues estaba seguro de que el hombre de los subterrneos slo poda llevar una
espada o un arco. Escal de un salto el peasco, sin molestarse en apuntar su rayo de calor,
para quedar enfrente del tubo de fuego que Tumithak tena en la mano. El looriano accion
la palanca, hubo un chasquido y un grito gutural, y el shelk desapareci. Otro enemigo del
hombre haba ido a reunirse con sus antepasados en la tierra legendaria del planeta
originario.
Tumithak estaba sereno, pero su mente funcionaba a todo vapor. Casi al instante se le
ocurri que lo mejor sera explotar la momentnea ventaja y, poniendo en prctica la idea,
volvi a rodear la roca, apuntando ante s con el arma dispuesta. Rode la base de la gran
piedra, casi seguro de que iba a enfrentarse con el grupo que haban odo antes, pero lo que
vio le hizo sonrer, satisfecho, y felicitarse a s mismo por su hazaa. No haba shelks, pero
a doscientos metros corran dos mogs, escabullndose de un rbol a otro; en el suelo
quedaban dos extraos bultos informes, seguramente abandonados por los cazadores al ver
la muerte de su amo.
Tumithak libera a los capturados Datto y Thorpf

Tumithak se volvi para hacer sea a sus dos compaeros y luego, viendo que los dos
mogs que huan estaban lejos del alcance del tubo de fuego, los ignor y se acerc a los
bultos. Los observ con cuidado, y su tamao y forma peculiares le hicieron sospechar cul
poda ser el contenido. A mitad de camino se detuvo, espantado... Haba entrevisto
facciones humanas a un lado de uno de los bultos! No se haba equivocado. Haba hombres
all! Su grito de alarma se convirti en una exclamacin de sorpresa y alegra. Corri hacia
los bultos y se puso a cortar sogas y cordeles como un loco.
Nikadur y Tholura, que haban seguido con poca conviccin a Tumithak, oyeron el grito
y retrocedieron. Luego comprendieron que no era un grito de temor, y se apresuraron a
averiguar qu era lo que causaba tanta sorpresa a su jefe. An estaban lejos cuando
Tumithak grit:
Nikadur! Ven a ayudarme!
Nikadur sac la espada y ech a correr mientras Tumithak cortaba el ltimo cordel que
envolva el cuerpo de... Datto el yakrano!
Durante un buen rato, la mente de Nikadur fue un lio de pensamientos confusos.
Tumithak haba encontrado a los yakranos! Cmo haban llegado all? Estaban vivos o
muertos? Por qu los haban llevado all los shelks? La voz de Tumithak le sac de sus
cavilaciones:
Desata a Thorpf! Estn dbiles por culpa de esos cordeles tan apretados. Pronto se
recuperarn.
Nikadur obedeci en seguida. Poco despus los yakranos quedaban libres de las cuerdas
y Tholura les daba de beber, mientras Tumithak y Nikadur les frotaban las extremidades
para reactivar la circulacin. Los yakranos tardaron bastante rato en darse cuenta de lo que
les rodeaba; parecan encontrarse medio inconscientes. Al fin Thorpf se incorpor, empez
a frotarse los brazos y dijo en tono burlonamente solemne:
Amigo Tumithak, algunas personas de Loor y Yakra aseguran que eres un
superhombre. Hasta hoy, nunca lo haba credo, pero ahora no s de qu otro modo podra
explicar tu presencia aqu, con el cinto lleno de cabezas de shelks y armas de shelk en tus
manos. Explcame pronto cmo llegaste hasta aqu, antes de que deba sospechar que eres
un dios.
Tumithak narra sus aventuras a los compaeros rescatados
Tumithak se ech a rer. Nada poda halagar tanto su vanidad como aquel discurso, pero
no entraba en sus planes el exagerar sus proezas envolvindose en un velo de misterio. Por
eso respondi sin dilacin; dio a los yakranos referencia bastante detallada de sus
aventuras, y les present a Tholura. Datto y Thorpf quedaron asombrados al enterarse de la
existencia de otros corredores, porque jams haba pasado por sus cabezas tal idea. Para
ellos el mundo estaba integrado por los tneles de Loor y Yakra que, confirmando la
leyenda, se abran a la Superficie. Y sta, en su opinin, no era sino un tnel ms alto y
espacioso, con ms comodidades y lujos. Pero cuando supieron de los corredores de los
tainos, entendieron al punto que lo ms conveniente sera visitar esos corredores y tratar de
hacer un pacto con sus habitantes. Los loorianos y Tholura estaban impacientes por
emprender viaje, pero los yakranos se hallaban agarrotados y doloridos por las muchas
horas que haban pasado hechos embutido, y rogaron a los dems que los dejaran descansar
un poco para recobrar las fuerzas.

Quedaron de acuerdo en ello, y Tumithak propuso que, mientras tanto, los yakranos
explicaran cmo haban llegado all, porque a los loorianos les maravillaba tanto la
presencia de los yakranos como a stos la aparicin de los primeros.
Los dos yakranos narran sus aventuras
Datto, que pareca estar en mejores condiciones que Thorpf, se dispuso a hablar.
Cuando cort la soga de la que t colgabas, Tumithak, no pude ver si haba salvado tu
vida o si slo te haba arrastrado a una muerte ms piadosa, pues los shelks se abalanzaban
sobre mi y, aunque luch con todas mis fuerzas, me ganaron por el nmero. No podan
utilizar sus armas entre el cordaje del que colgbamos, y a esto atribuyo el hecho de que no
me mataran all mismo. Pero, por lo visto, cuando me bajaron al suelo haban meditado la
cuestin, y decidieron que no me mataran hasta que el jefe tuviera oportunidad de verme.
Cuando llegu al suelo tuve la alegra de ver que Thorpf estaba vivo y no demasiado
lastimado. Cuatro mogs le sujetaban pies y manos a mi lado. En seguida fui puesto bajo la
vigilancia de cuatro mogs y, a una orden de los shelks, todos salimos de la torre y fuimos
conducidos al centro de la ciudad. Te aseguro que busqu seales de ti tan pronto como
salimos, pero no vi nada que me indicara lo que haba sucedido contigo. Sin embargo, uno
de los mogs saba que habas escapado, pues me mostr una numerosa patrulla de shelks
armados que se alejaban de la escena de nuestra batalla, y apunt adonde se dirigan. Van
a dar caza a tus amigos, salvaje, dijo burlonamente. Pronto te reunirs con ellos. En este
momento, medio Shawm los persigue. No le respond, Tumithak, porque en mi fuero
interno pens que tena razn y que no tardaras en compartir mi suerte. Poco despus
llegamos a una torre ms alta que las dems, y hecha de un metal distinto. Nos hicieron
entrar y nos arrojaron al suelo. Entonces se descolg de las cuerdas de arriba un shelk que
llevaba en la cabeza una corona como la que t usas, Tumithak. Por eso supe que era el jefe
de aquella ciudad de shelks. Los shelks que me haban capturado hablaron con l, y
discutieron un rato en su asquerosa lengua shelk, pero no entend nada. Luego el jefe shelk
se dirigi a Tlot, el mog con quien habamos luchado. Me han dicho que uno de los
salvajes, que ahora est siendo perseguido por el bosque, lleva una corona como la ma. Es
cierto eso? El mog, temblando, afirm que as era. Tambin es cierto que lleva ropas
como las que usan los Estetas? El mog volvi a mover la cabeza afirmativamente, y la ira
del jefe shelk fue terrible. Luego se volvi hacia Thorpf y hacia m.
La muerte del Gobernador-Subalterno de Shawm
Hace tres aos, habl con su spera voz, el Gobernador-Subalterno de la ciudad
de Shaw fue asesinado junto a la entrada de un tnel de hombres, le cortaron la cabeza y se
la llevaron. Algunos shelks supersticiosos han dicho que fue obra de un salvaje salido de los
corredores, pero todos nos mofamos de ellos. Creamos que an no haba nacido un hombre
con valor suficiente para hacer tal cosa. Pero al parecer ellos tenan razn y nosotros
estbamos equivocados. De dnde vens, salvajes? Mostradnos el camino a vuestro tnel,
para que podamos acabar con el peligro que nos amenaza. Yo estaba a punto de decrselo,
Tumithak, pues temblaba de miedo y me asustaba la idea de morir, pero de repente sent
renacer mi valor en medio de la desesperacin. Pens que, si de todos modos iba a morir,
por qu habra de ayudar a mis enemigos para que mataran a mis parientes y amigos? Le
respond al shelk de un modo que debi sorprenderlo enormemente, puesto que me

asombr a m mismo. Le dije: Arcnido inmundo: demasiado tiempo ha temblado mi

gente y ha huido ante ti! Si decido no contestar a tu pregunta, cmo podrs obligarme a
hacerlo? Pregunta a tus Estetas de dnde sali el enemigo que acab con ellos! Tal vez
ellos puedan satisfacer tu curiosidad.
Tumithak se ech a rer, lo mismo que Nikadur, y Tholura no daba crdito a sus odos.
Le dijiste eso? pregunt Tumithak, dejando de rer. Y qu hizo entonces,
Datto?
Ira del shelk ante la respuesta de Datto
Su ira aument an ms, si esto fuera posible. Dio una orden y varios shelks salieron
apresuradamente del cuarto, sin duda a ver qu haba ocurrido con los Estetas. Luego lanz
otra orden, pero esta vez varios shelks parecieron discrepar. Hablaron un rato y uno de los
inmundos mogs, supongo que para asustarme, me dijo que el jefe shelk, a quien llam
Hakh-Klotta, deseaba asesinarme en seguida, mientras los dems sostenan que ambos
debamos ser enviados a un sitio llamado Kaymak, la gran ciudad de esta zona de la
Superficie, pues all haba shelks capaces de obligamos a divulgar lo que sabamos, por ms
que prefirisemos morir a hablar. Finalmente, la opinin de estos shelks prevaleci sobre la
del viejo Hakh-Klotta. Nos sacaron de la gran torre y nos arrojaron en otra, donde qued un
shelk y doce mogs para vigilarnos. Permanecimos all muchas horas y volvi el tiempo
oscuro, y mientras el shelk dorma, los mogs montaron guardia por turnos. Cuando volvi
la luz, Thorpf y yo fuimos sacados afuera y conducidos otra vez delante de la gran torre.
Esperamos un poco y luego apareci una gran maravilla: una enorme mquina que volaba
como un murcilago, Tumithak! Sobrevol las torres de los shelks y se detuvo en el suelo
cerca de nosotros. Luego se abri una puerta y nos acercaron apresuradamente. De ella
salieron shelks que nos arrastraron adentro, y luego vimos horrorizados que la mquina
volva a elevarse y se nos llevaba.
El prisionero Datto derriba la mquina voladora
No habamos volado muy lejos cuando Thorpf not algo maravilloso. Uno de los
shelks estaba sentado en la parte delantera de la pequea cabina donde nos hallbamos y no
apartaba los ojos de una ventana que tena delante. Sujetaba entre las garras el extremo de
una varita que estaba metida en la tapadera de una caja instalada al lado de la ventana.
Cuando mova la vara a la derecha o a la izquierda, la mquina voladora hacia el mismo
movimiento. Y cuando bajaba la vara, la mquina tambin bajaba! Fue Thorpf quien lo
not, y mi mente form un plan desesperado. Sin explicar a Thorpf los detalles de mi plan,
di un rpido salto apartndome de los mogs que me sujetaban, y me abalanc sobre el shelk
que manejaba la vara. Mientras caa sobre l, cog la vara y la baj todo lo que pude. Los
shelks gritaron asustados y quisieron sacarme de all. Me volv dando puetazos a diestro y
siniestro, y luego hubo un choque y ya no supe nada... Cuando recobr el conocimiento,
estaba atado como t me encontraste y los mogs nos transportaban a travs del bosque!
Luego apareciste t, y ya sabes lo dems.
La mquina voladora qued tan destrozada que no serva agreg Thorpf, que
evidentemente haba visto algo ms que Datto. Murieron dos mogs y tres shelks, y slo
se salv un shelk y los dos mogs que han escapado. Sin duda, el ltimo shelk pensaba
regresar a Shawm y pedir otra mquina voladora, porque orden a los mogs que regresaran

con nosotros a la ciudad. Nos ataron de pies a cabeza, para impedir que pudiramos hacer
dao, y luego el shelk les orden que emprendieran el camino. Supongo que llevbamos
cuatro horas de marcha cuando, fatigados de llevar cargas tan pesadas, los mogs insistieron
en descansar junto a esa enorme roca donde nos encontraste.
Habis aprendido muchas cosas acerca de los shelks? pregunt Tumithak.
Cmo manejan sus mquinas extraas? Qu otras clases de armas poseen? Cmo viven
y qu comen? Cada vez estoy ms convencido de que nuestra mayor desventaja es el
desconocimiento del enemigo.
Las observaciones de Datto entre los shelks
Datto vacil.
He averiguado algunas cosas sobre ellos, oh Seor de Loor! respondi. Y
repar en algo que tal vez pueda servirnos en adelante. Recuerdas cuan silenciosa y vaca
nos pareci la ciudad cuando llegamos? Y que despert con la llegada de la luz? Pues
bien, cuando la luz de la Superficie volvi a hundirse en el suelo y lleg la oscuridad, la
ciudad qued otra vez en silencio. Al principio, Thorpf y yo no logrbamos comprender la
causa de tal silencio, pero luego nos dimos cuenta, Tumithak. Los shelks emplean esos
perodos oscuros para descansar, y se van a dormir todos hasta que regresa la luz, salvo
algunos que se quedan despiertos haciendo guardia. Si alguna vez regresamos a nuestro
tnel y volvemos a atacar a los shelks, convendr hacerlo durante el tiempo que dura la
oscuridad.
Este descubrimiento puede ser valioso opin Tumithak, y estaba a punto de hacer
otro comentario cuando Tholura le interrumpi.
No podramos dejar para luego estas discusiones? sugiri. La luz se acerca al
suelo y todava estamos bastante lejos del tnel de los tainos. Pongmonos en marcha.
Tumithak comprendi el acierto de su proposicin, y poco despus el grupo cruzaba la
gran llanura que conduca a las colinas lejanas. Nikadur se haba apoderado del tubo de
fuego del shelk muerto y haba cedido su arco a Thorpf, que era un excelente arquero. Datto
recogi una espada corta que uno de los mogs haba dejado caer en su apresurada huida.
En marcha hacia el tnel de los tainos.
Aparicin de los shelks
Viajaron varias horas y, segn Tholura, estaban muy cerca de la entrada del tnel
cuando Thorpf lanz un grito de temor:
A tu espalda, Tumithak! Nos persiguen!
En efecto, se vea a lo lejos un numeroso grupo de shelks que se acercaban con rapidez.
Los hombres de los corredores se sorprendieron al ver con qu velocidad avanzaban las
bestias. No corran, sino que daban grandes saltos que los elevaban sobre el suelo, a una
cadencia terrible. Sin duda era el mismo grupo que haban odo antes y probablemente
habran sido puestos sobre su pista por los mogs que huyeron despus del combate junto a
la roca. Era evidente que estaban siendo perseguidos por aquellos shelks. Tumithak lanz
una interjeccin de disgusto y desesperacin, y estuvo a punto de lanzarse a su encuentro,
pero Tholura le empuj a un lado.
Pronto! grit la muchacha. Casi hemos llegado a la entrada del tnel. Una vez
dentro, quiz podamos despistarlos en el laberinto de corredores.

As pues, se volvieron y huyeron hacia las colinas. Durante media hora corrieron
locamente tras la muchacha vestida de azul. Pero cuando volvan la vista descubran que la
partida de shelks se acercaba ms y ms. Al fin, cuando Tumithak ya crea que no haba
otra eleccin sino volverse y luchar o morir huyendo, la muchacha se detuvo de repente.
Aqu! Detrs de esa piedra! exclam y, al mirar adonde ella sealaba, Tumithak
vio una estrecha grieta entre dos rocas. Adentro! jade. Puede que an los
burlemos.
Pero Tumithak saba que no podan limitarse a correr, porque los shelks estaban
demasiado cerca. Los arcnidos se hallaban a menos de cien metros y, cuando el grupo se
meti en el tnel, Tumithak vio que el jefe de la partida, que llevaba la delantera, alzaba ya
su tubo de fuego para apuntar. Anticipndose, envi una rfaga de calor hacia los shelks y
luego se meti en la boca del tnel, muy semejante a una cueva natural.
Disponen que el grupo se divida al entrar en el tnel taino
Estn demasiado cerca le grit a Tholura. Datto, Thorpf y t, acompaad a
Tholura hasta que se rena con su pueblo. Nikadur y yo tenemos armas shelks. Nos
quedaremos aqu para alejar a este grupo de shelks. Si huyramos todos, nos seguiran hasta
la ciudad y destruiran a todos los tainos. Vamos, Nikadur!
Tumithak regresaba hacia la entrada.
Los dems vacilaron un momento. Luego, Nikadur se puso a la izquierda de su jefe,
empuando el tubo de fuego. Con gran sorpresa de Tumithak, Tholura se puso a su derecha.
No puedo dejarte, Tumithak dijo. No te abandonar para que mueras por m y mi
pueblo.
Tumithak hizo un gesto de impaciencia.
No soy tan tonto que desee morir por un pueblo del que no s nada, Tholura. Esto no
ser tan difcil como supones. Aqu en la entrada estamos a cubierto, y tenemos las mismas
armas que ellos. En cambio, ellos no pueden cubrirse, e ignoran que yo poseo y s manejar
una de sus armas de fuego. Vers cmo los despacho pronto.
Levant el tubo de fuego mientras hablaba y dispar una rfaga de calor. Los shelks
lanzaron un resonante chillido de sorpresa. Tholura mir por encima del hombro de l y vio
que los enemigos trataban de cubrirse. Tres de ellos yacan en el suelo, uno muerto y los
otros dos gravemente quemados. Tumithak ri y su proyector de fuego volvi a lanzar un
rayo invisible. Un cuarto shelk se dej caer y replic al fuego, y un lado de la cueva se puso
al rojo mientras volaban esquirlas de roca alrededor de los defensores. Cuando se atrevieron
a asomarse otra vez, los shelks ya haban logrado cubrirse detrs de rocas y rboles, y la
batalla se convirti en un juego de paciencia. Poco despus, Nikadur ahog una
exclamacin satisfecha y apunt con su tubo. Uno de los grandes rboles empez a arder
cerca de la base, donde haba recibido el rayo trmico, y el shelk, lanzando un spero grito
de angustia, sali del escondite que el calor haca insoportable y corri hacia una roca
cercana. El rayo de Nikadur cort su carrera, y cay hecho cenizas irreconocibles.
La risa de los loorianos mientras luchan contra los shelks
Los loorianos volvieron a rer. Los combates de la jornada haban sido tan afortunados,
que empezaron a subestimar a los shelks, a creer que aquellos enemigos no eran tan
peligrosos como parecan. Mas pronto iba a ocurrir algo que les enseara a respetar a los

shelks y les hara comprender que, al fin y al cabo, saban muy poco acerca del uso de las
armas shelks. Mucho tiempo faltaba todava para que realmente pudieran combatir a
aquellas fieras en igualdad de condiciones.
El primer indicio de que pasaba algo raro lo observ Tholura al mirar hacia el techo de
la cueva. Tena un brillo rojo oscuro, porque reciba el fuego de algn shelk invisible para
ellos. Tumithak no crey que fuese peligroso, pues el techo estaba a varios metros por
encima de sus cabezas. Y sin embargo, los shelks seguan concentrando sobre l sus rayos.
Tholura grit, cogi a Tumithak del hombro y lo arrastr hacia el interior de la caverna.
Atrs, loorianos! Pronto! grit al mismo tiempo, y slo el antiguo miedo
instintivo les permiti retroceder con rapidez suficiente.
Con un estrpito y un fragor que casi los ensordeci en aquel recinto cerrado, toda la
entrada se derrumb hacia dentro. Si se hubieran demorado un segundo ms, todos habran
perecido aplastados bajo las rocas.
5
La sabidura de Zar-Emo
Al comprobar cuan estrecho haba sido el margen de tiempo que les permiti salvarse,
todo el grupo se estremeci. Thorpf y Nikadur tenan pequeas heridas donde haban sido
alcanzados por fragmentos proyectados de roca. Tumithak se qued unos momentos
verdaderamente aturdido. Luego Tholura lanz una risa temblorosa.
An estamos vivos, looriano dijo. Sinceramente, Tumithak, empiezo a creer de
veras que tienes una suerte sobrenatural. Est claro que los shelks pensaban aplastarnos
bajo las rocas de la entrada, pero ellos mismos han inutilizado sus esfuerzos. No slo
estamos salvos y casi sanos, sino que nos hemos librado de ellos, al menos por ahora.
Los hombres no respondieron. No compartan el alivio de Tholura, pues comprendan
que, aun vindose a salvo de los shelks, estaban aislados y no podan regresar a casa,
incomunicados en un corredor cuyos habitantes podan resultar hostiles. Poco despus,
Tholura comenz a bajar por el corredor. La siguieron en silencio, agitados an por la
ltima aventura, y luego empezaron a fijarse en los pasillos que atravesaban. Tumithak
nunca haba visto semejante laberinto de corredores ciegos y falsos cubculos, y la cabeza
le daba vueltas cuando quera recordar el camino que seguan. Haban andado poco ms de
una hora, y empezaron a hallar habitculos ocupados. Tumithak estaba sorprendido. Por la
conversacin de los mogs en la torre, y luego por boca de Tholura, saba que el tnel de los
tainos era muy superficial; pero el que la gente viviese a slo una hora de la Superficie le
pareci excesivamente temerario. No era raro que los shelks prefirieran cazar en los tneles
de los tainos. Comparado con una cacera en este tnel, un ataque contra Yakra habra
parecido una empresa de larga duracin.
En el tnel de los tainos. La gran ciudad
Pronto iba a saber Tumithak que los tainos contaban con cierta proteccin en aquellos
corredores labernticos. Tholura los condujo por espacio de otros tres kilmetros a travs de
una serie de tneles y pasadizos que los dejaron totalmente desorientados. Por ltimo, se
detuvo despus de bajar por una escalera que desembocaba en un corredor largo y ancho.

Aqu empieza la ciudad de los tainos, Tumithak explic. Creo que ser mejor
que me adelante y anuncie tu llegada. Esperad aqu hasta que...
Lanz una exclamacin cuando sali repentinamente un personaje de un cubculo
cercano y se abalanz sobre Tumithak.
Era un muchacho, un joven de unos diecisis aos armado con una espada corta, pero
su ataque era tan impetuoso que por un momento Tumithak se vio en un aprieto para
defenderse.
Huye, Tholura! grit el muchacho, esgrimiendo la espada con gran habilidad.
Huye mientras los contengo! Luego se volvi hacia los loorianos: Inmundos mogs!
Jams tocaris a mi hermana mientras yo viva! Vais a morir!
Datto estaba a punto de atravesar al muchacho con la espada en su afn de proteger a
Tumithak, pero las palabras de Tholura lo detuvieron.
Detente, Luramo! grit. Estte quieto, te digo! Son amigos. Luego le dijo a
Tumithak: No le hagas dao! Es mi hermano!
Tumithak y Datto bajaron las espadas, y en seguida el muchacho les imit, sonriendo
avergonzado.
Es mi hermano Luramo lo present Tholura, rodeando los hombros del joven con
un brazo. Es el menor y creo que el ms valiente.
Luramo reluca de satisfaccin.
Raros amigos traes, Tholura dijo. Ahora veo que no son tainos ni mogs. Dime,
quines son?
Los que estn aqu son ms grandes que los tainos y los mogs respondi Tholura
. ste es Tumithak, el matador de shelks, y sus compaeros, que tambin han matado
shelks! Sal a la Superficie, Luramo, y all fui perseguida por tres mogs y tres shelks! Y
mientras luchaba con los mogs, Tumithak, con la ayuda de slo uno de sus amigos, mat a
los seis y me salv! Contempla las pruebas de su grandeza!
Hizo que Tumithak se volviera para que Luramo pudiera ver la cabeza de shelk que
colgaba de su cinturn.
Luramo mir, espantado. Estuvo un minuto mirando y es fcil imaginar, mejor que
describir, lo que pas por su imaginacin. Despus de una vacilacin, present su espada a
Tumithak, con el gesto secular de lealtad. Tumithak sonri y, tocando suavemente la
espada, acept la fidelidad del muchacho. Aunque en aquel momento no dio mayor
importancia al acto, aos despus valorara aquella fidelidad por encima de casi todas las
dems, y Luramo se revelara como uno de sus ms valientes guerreros.
La lealtad del joven Luramo
Tholura contemplaba a Luramo con perplejidad, y le espet:
Qu te ha trado hasta el lmite de la ciudad, hermano? Estn todos bien en casa?
Supongo que bastante bien respondi Luramo desdeosamente. Padre an vive
escondido en el habitculo y se duele de que sus dos hijas hayan muerto a manos de los
mogs, porque est convencido de que t tambin has muerto. Luragra y Bathlura intentan
consolarlo y juran que sers vengada si los mogs vuelven a aparecer por la ciudad. Pero no
intentan seguir tu ejemplo, aun sabiendo que cuando saliste del tnel ibas hacia una muerte
segura. He perdido muchas horas intentando persuadirlos para que saliramos a buscarte.
Ellos no ahorraban excusas para no moverse, y por eso, finalmente, decid salir yo solo.
Como habrs visto, no cre que realmente hubieras salido. Pens que te extraviaras en estos

pasadizos y que te encontrara aqu. Creo... creo que yo habra tenido miedo de salir a la
Superficie confes, algo avergonzado.
Tumithak se ech a rer y a continuacin estrech la mano del muchacho.
Luramo dijo encantado, sin duda tengo en ti y en tu maravillosa hermana dos
aliados que van con mi manera de ser. No te avergences de lo que no has hecho. Ignoro si
habr en toda la ciudad de los tainos otro hombre con valenta suficiente para llegar adonde
t has llegado.
Luramo sonri con orgullo y, mientras Tholura se dispona a proseguir el viaje
interrumpido, envain la espada y sigui a Tumithak, acompaando a los yakranos y a
Nikadur. Poco despus Tholura lo llam y le dijo:
Conviene que te adelantes para anunciar nuestra llegada a la poblacin. De lo
contrario, alguien podra cometer el mismo error que t y ponemos en un apuro.
Luramo ech a correr y desapareci por un recodo del pasillo. Durante quince minutos,
el grupo sigui andando por el corredor, y luego vieron a Luramo que se acercaba a la
cabeza de una gran multitud. La gente se adelantaba con cautela, con el miedo
caracterstico de los hombres, pero al parecer poda ms la curiosidad, excitada por las
maravillas que Luramo les haba prometido. En medio de ellos caminaba un anciano, un
hombre que vesta una tnica blanca y cuya barba larga y rala le llegaba casi a la cintura.
Es Zar-Emo susurr Tholura, sealndolo. He aqu al sumo sacerdote de los
tainos, el ms sabio de todos en cuanto se refiere a la ciencia de nuestros sabios
antepasados.
Zar-Emo, el sumo sacerdote
El sacerdote se acerc con la mano derecha extendida hacia arriba y hacia fuera, signo
de paz que Tumithak entendi e imit. El grupo de tainos se detuvo a poca distancia, y
durante un rato todos se miraron con curiosidad. Tholura habl:
He estado en la Superficie, Zar-Emo, y regreso con invitados. Sin duda, Luramo te
habr contado ya cmo me salvaron estos hombres, matando shelks y mogs con sus armas
prodigiosas. ste es el jefe Tumithak, el ms grande de los matadores de shelks, y sus
compaeros son Nikadur, Datto y Thorpf.
Despus de las presentaciones, Zar-Emo dijo:
Bienvenidos a la ciudad de los tainos, extranjeros. Han pasado muchas generaciones
desde la ltima vez que nos visit alguien que no era inmundo mog ni shelk salvaje. Una
antigua profeca dice que algn da bajar desde la Superficie un hroe que nos ensear a
manejar las poderosas armas de nuestros antepasados. Eres t?
Tumithak mene la cabeza con pesar.
No, Zar-Emo. He odo hablar de la gran sabidura de vuestros antepasados y, si es
cierto lo que me ha contado Tholura, s mucho menos que vosotros. Sin embargo, gracias a
un golpe de suerte, tengo un arma shelk. Tal vez os permita averiguar algo sobre las
mquinas y las armas de la antigedad.
Mientras hablaba, desat el tubo de fuego y se lo present al viejo sacerdote. ste iba a
cogerlo, cuando repar en las varas blancas y brillantes que Tumithak an llevaba atadas a
la espalda. Al verlas, los ojos del sacerdote se abrieron de asombro y sus manos, que haba
alargado para tomar el tubo de fuego, cayeron inertes a sus costados. Permaneci en
silencio, como si se hubiera quedado mudo de sorpresa, pero finalmente volvi en s y
habl.

La historia de las varas encontradas en el coche

Oh matador de shelks! Llevas una cosa que es mucho ms importante que la cabeza
de shelk o el tubo de fuego. Dnde conseguiste esas varas blancas y brillantes?
Tumithak le narr sucintamente la batalla que haba dado lugar al rescate de Tholura, y
el descubrimiento de las varas en el vehculo, despus de la victoria. Zar-Emo asinti.
Estoy seguro de no equivocarme dijo con expresin de asombro.
Tom el tubo de fuego que an le alargaba Tumithak, destornill el extremo, quit una
tapadera... y sac un pedazo de vara blanca, medio consumido!
He aqu el Poder! grit con teatralidad. El combustible que propulsa las
mquinas de los shelks! Y t, oh Tumithak, eres en verdad el enviado segn nuestra
profeca, pues has trado lo que necesitbamos para poner en funcionamiento las muchas
mquinas que conservamos en nuestros museos!
Mientras hablaba, sus seguidores inclinaron la cabeza en seal de acatamiento y
respeto. Zar-Emo gesticul esgrimiendo la vara ante Tumithak, mientras prosegua casi en
un ataque de fanatismo:
Con esto los tainos podrn alimentar los tubos de fuego que tenemos en nuestros
museos! Con esto podremos propulsar las poderosas mquinas que abren tneles en el
suelo! Podremos hacer nuevos corredores, mucho ms profundos que los habitados por
nosotros ahora, tan profundos que los shelks y los inmundos mogs jams podrn
alcanzarnos! Con esto, los tainos conoceremos al fin la seguridad.
Con esto le interrumpi Tumithak con un movimiento imperioso, ensearemos a
los salvajes shelks que el hombre an es dueo de su destino! Con esto expulsaremos a los
shelks de sus apestosas torres de Shawm y con esto, finalmente, mataremos hasta la ltima
de las bestias que hasta ahora han sojuzgado la Tierra!
El joven Luramo le aclam; Datto dio una vigorosa palmada en la espalda de su jefe, y
Tholura asinti excitada con la cabeza. Zar-Emo y los dems tainos apenas daban crdito a
sus odos. Tumithak pens que el momento era propicio para convertirlos a sus creencias, y
lanz un discurso muy semejante al que haba pronunciado tantas veces en Loor y Yakra.
El discurso de Tumithak
Habl de su vida y de su misin; de su primer gran viaje a travs de los corredores y
tambin de cmo haba matado al primer shelk, y de su posterior elevacin a la soberana
de todos los corredores bajos. Luego rog a los tainos que se fijaran bien, que
comprendieran que l no era sino un hombre corriente, y que cualquier otro poda hacer lo
mismo que l. La conclusin de su discurso fue la misma de siempre. Los tainos lo
respetaron como a un ser sobrehumano; todos, y Zar-Emo el primero, le juraron obediencia,
y casi unnimemente se negaron a creer que fuese posible para ellos el luchar contra los
shelks.
Tumithak se dirigi al anciano sacerdote y le rog que le asignaran un cobijo.
Sin duda pasar aqu algn tiempo explic, pues el camino a la Superficie est
bloqueado y no veo el modo de regresar con mi gente si no logramos abrirnos paso. Y
habrn de pasar muchos descansos antes de que lo consigamos.
No tantos como crees, quiz respondi el sacerdote. No quiero que te hagas
ilusiones, pero tal vez haya modo de llegar a tus corredores sin necesidad de pasar por la
Superficie. Te lo explicar mejor cuando lo haya comprobado.

Zar-Emo se volvi y los condujo hasta los corredores habitados.

Durante un perodo equivalente a tres das, Tumithak vivi con los tainos y goz de su
hospitalidad. Le maravillaron los alimentos de los tainos, pues ellos haban conservado el
procedimiento para que las pastillas de alimentos sintticos tuvieran sabor. Por primera vez
en su vida, Tumithak supo que el comer poda ser un placer y no la mera satisfaccin de
una necesidad. Tanto l como Datto, Nikadur y Thorpf estuvieron cerca de padecer un
empacho.
La vida entre los tainos
La mayor parte del tiempo que no ocupaban en comer o dormir, Tumithak y sus
compaeros estaban en el gran corredor del templo o museo, estudiando las maravillosas
mquinas que haban legado los antepasados de los tainos. Los tainos las mantenan en
excelente estado y todas podan servir, a pesar de los siglos transcurridos. Zar-Emo carg
un tubo de fuego y una mquina desintegradora para mostrar al grupo cmo funcionaban.
Las dos mquinas interesaron sobremanera a Tumithak, pues saba manejar la primera y la
segunda era citada con frecuencia en el famoso libro que haca tanto tiempo hall en una de
las galeras desiertas de Loor.
Pero aquellas no eran las nicas mquinas que conservaban los tainos y cuyo manejo o
utilidad conoca Zar-Emo. El sacerdote mostr a los extranjeros armas maravillosas que
mataban con sonidos agudos y otras que, segn dijo, convertan el mismsimo aire en un
veneno irrespirable. Tambin haba mquinas tiles al hombre, entre ellas las que producan
la luz blanca y fra que iluminaba aquellos corredores.
Y ahora todas servan, aunque convena economizar, porque las varas que haban trado
los loorianos no iban a durar siempre. Aquellas varas estaban hechas de un metal activado
por medio de un tratamiento; sus tomos se desintegraban a una velocidad pasmosa.
Cuando se expona a cierto rayo generado por las mquinas, su transmutacin en energa se
aceleraba inmensamente. Pero, aunque este mtodo de obtencin de energa permita
almacenar una enorme cantidad de combustible en un espacio muy reducido, incluso las
varas blancas terminaban por consumirse y quedar inservibles. Tumithak decidi consultar
con Zar-Emo el mejor uso que poda darse a las varas, a fin de aprovecharlas al mximo. l
y sus compaeros se armaran de tubos de fuego e intentaran regresar a sus corredores.
Zar-Emo mene la cabeza.
Se discute la posibilidad de una alianza
Sera muy expuesto tratar de abrirte paso hasta tus corredores, Tumithak explic,
muy serio. Creo que puedo ayudarte, de manera que no slo evitaris todos los peligros,
sino que unir tu pueblo y el mo en una alianza ms estrecha de lo que puedas imaginar.
Desconcertado, Tumithak le rog al taino que se explicase, pero Zar-Emo volvi a
menear la cabeza.
No estoy seguro de que mi proyecto sea factible explic, conque prefiero no
fomentar esperanzas que tal vez no pueda satisfacer.
Pero al da siguiente, el anciano llam a Tumithak y a Nikadur y los condujo a un
corredor desierto, donde haba una extraa mquina. Era un aparato demasiado complicado
para el entendimiento de los loorianos. Pareca una caja de metal de un metro y medio de
altura, coronada de extraos tubos transparentes, dentro de los cuales brillaban raros

resplandores. De un lado de la caja metlica sala un largo brazo, en cuyo extremo haba un
gran tarugo blando, fijado al muro del corredor a modo de ventosa. Zar-Emo apunt al lado
opuesto y all, a unos cien metros, estaba otra mquina igual.
Uno de los sacerdotes de Zar-Emo ocupaba un pequeo taburete al lado de la caja
metlica. A una palabra de su superior, se puso en pie y se cal en la cabeza un curioso
aparato que le cubra las orejas. Luego movi una perilla de la caja, se volvi y llam al
hombre que manejaba la otra mquina. ste se puso tambin en la cabeza un aparato
idntico y puso en marcha su dispositivo.
Probando una mquina detectara de sonidos en los corredores
Durante varios minutos ambos manipularon las perillas, y de vez en cuando escuchaban
con atencin, como si oyeran algo que resultaba inaudible para los dems. Despus el ms
cercano habl con Zar-Emo:
Aqu se capta un tono distinto, Zar-Emo dijo. Cmo podremos saber qu
significa?
El sacerdote le indic que se levantara, y luego le ofreci el puesto a Tumithak. El
looriano hizo lo que le pedan, aunque no entenda nada, y se cal cuidadosamente el
aparato sobre los odos. Al hacerlo le ensordeci de repente un ruido extrao, un zumbido
continuo y montono. Tumithak se quit el aparato e interrog con la mirada al sumo
sacerdote.
Al ver el desconcierto en los ojos de Tumithak, Zar-Emo le explic:
Esta mquina era utilizada por nuestros antepasados para detectar filones
subterrneos de metal, venas de agua e incluso cavernas subterrneas. Se basa en el
principio del eco. Una parte de este brazo pegado al muro del corredor enva un sonido a
travs de la roca, aunque es tan agudo que los odos humanos no pueden percibirlo. El
sonido viaja a travs de la roca hasta que choca con alguna materia diferente, y all se
refleja en parte para ser recogido por el mismo brazo, en un receptor que lo capta y lo
modifica a fin de que sea audible a travs de los auriculares que lleva Coritac. Ten en
cuenta que este sonido no es como los ruidos que estamos acostumbrados a or. Como
deca, es demasiado agudo para el odo humano, y se propaga de un modo totalmente
distinto a los sonidos normales. En primer lugar, estas ondas sonoras pueden concentrarse
en un haz, como las ondas luminosas; adems, sufren pequeas alteraciones segn la
densidad de la materia que las refleja. As podemos saber exactamente en qu direccin se
halla el material reflector, y si es lquido, slido o, digamos, una caverna o agujero. He
pensado, Tumithak, que si descubrisemos una excavacin en lnea recta a travs del
subsuelo, podramos suponer con bastante certeza que eran tus corredores nativos. De este
modo sabramos en qu direccin se hallan. Con ayuda de otra mquina emplazada a cierta
distancia, podramos averiguar la distancia exacta que media entre estos corredores y los
tuyos.
Localizacin de los corredores toorianos mediante el sonido
Tumithak le escuchaba con asombro. No haba comprendido sino en parte lo que le
explicaba el taino, pero al final se perdi por completo. Zar-Emo tuvo que explicarle el
misterio de los dos ngulos y el lado comprendido, con los clculos necesarios para
averiguar la distancia entre su hogar y aquel corredor lejano. Y cuando lo comprendi, su asombro fue an mayor.

Realmente, Zar-Emo exclam, los prodigios de tus antepasados superan todo lo

conocido. Pero me gustara saber una cosa: por qu te interesa tanto localizar mis
corredores?
El taino sonri con orgullo mientras se acercaba y ocupaba el asiento del que Tumithak,
en su excitacin, se haba levantado.
Has olvidado la mquina desintegradora? pregunt. Me propongo abrir un
nuevo corredor, desde el tnel de los tainos hasta el de los loorianos!
Las horas siguientes fueron apasionantes. Varias veces los operarios creyeron descubrir
el corredor lejano, pero al hacer un anlisis ms detallado averiguaron que slo haban
descubierto una pequea caverna o una corriente subterrnea de agua. Pero al fin detectaron
algo que, dada su orientacin lineal y regular, slo poda ser una galera abierta por el
hombre. Luego Zar-Emo y sus hombres realizaron una serie de comprobaciones, que dieron
lugar al clculo de la distancia y direccin exactas en que se hallaba el corredor natal de
Tumithak.
El grupo regres a la zona habitada del tnel y todos, muy animados, se prepararon para
el trabajo del da siguiente. La mquina desintegradora fue trasladada desde el almacn
hasta el emplazamiento de los detectores. Era un artefacto raro y monstruoso, cuya parte
delantera llevaba un gran emisor de rayos en forma de trompeta, y en la de atrs tres
asientos que deban ocupar los hombres que la manejaban. Zar-Emo dej que sus
subordinados cuidaran de la mquina, y regres con Tumithak a la ciudad para cenar.
Creo que debes ser uno de los encargados de manejar la mquina, Tumithak le dijo
al looriano cuando termin la cena. No slo porque te corresponde ese honor, sino
porque conviene que ests presente para convencer a tus amigos de que nuestra misin es
pacfica. Tu puesto en la mquina ser secundario, y no te costar mucho aprender.
Despus del tiempo de descanso el grupo volvi al corredor donde se hallaba la
mquina de rayos desintegradores. Nikadur y los yakranos, que se proponan acompaar a
Tumithak adonde fuese, recibieron sendos tubos de fuego, lo mismo que el joven Luramo,
que insisti en formar parte del grupo de Tumithak. Y, para sorpresa de Tumithak, hubo otra
persona que solicit ser considerada como guerrero... nada menos que Tholura, quien
afirm que no permitira que sus nuevos amigos corrieran peligro sin acompaarles en l.
Por ltimo consintieron en ello y Zar-Emo se acerc a Tumithak, que ya haba ocupado su
puesto en la mquina, para instruirle en lo que deba hacer.
El manejo de la mquina
Mira aqu, looriano indic el sacerdote. Detrs de ti, en esa pared, hay una gran
cruz blanca. Cuando mires por este ocular que tienes delante vers otra cruz pintada en el
espejo, donde tambin observars la imagen de la primera cruz. Siempre que la cruz
reflejada coincida con la otra, la mquina avanzar en la direccin correcta. Si se desva
siquiera el ancho de un cabello, debes avisar en seguida a los dos hombres que manejan la
mquina. Esto es todo; los mos se ocuparn de lo dems. Tu grupo te seguir cuando la
roca se haya enfriado lo suficiente para poder pasar. Adis. Que todo salga bien.
Entonces se volvi para dar una orden a los hombres que acompaaban a Tumithak.
Uno de ellos accion una palanca, se produjo un relmpago cegador de luz y, mientras el
resplandor adquira un tono violceo, Tumithak vio que se abra un gran agujero en la pared
adonde apuntaba el emisor en forma de trompeta. El otro accion una palanca que tena a
su lado, apret un pulsador y la mquina avanz poco a poco hacia la abertura. A medida

que avanzaba, el agujero se haca ms grande y despeda una rfaga de aire caliente, con un
olor extrao. La mquina penetr en el agujero y la tierra sigui volatilizndose. Tumithak
y sus amigos reanudaban un trabajo que los hombres haban abandonado desde hacia casi
dos mil aos.
Abriendo el tnel
Tumithak no apart la mirada del visor en varias horas. Era una tarea tediosa, porque la
mquina no sola desviarse del rumbo fijado. De vez en cuando tropezaban con un filn de
roca dura, y esto produca una ligera desviacin que era sealada por Tumithak a los dems,
para ser inmediatamente corregida.
La gran cruz blanca que Zar-Emo haba pintado en el corredor disminuy a medida que
se alejaba la mquina, y cuando Tumithak ya no pudo verla centr la mira en la lejana boca
del nuevo pasadizo. La mquina sigui su camino.
El calor era terrible. Los rostros de Tumithak y de los dos sacerdotes estaban baados
en sudor. Por ltimo, despus de horas de continuo trabajo, convinieron en hacer un alto.
Pararon la mquina y se acomodaron en los asientos para el merecido descanso.
Una hora despus pusieron de nuevo en marcha la mquina.
Seguramente habremos hecho ms de la mitad dijo uno de los sacerdotes, pero
la segunda mitad ser mucho ms difcil que la primera. Aqu el calor no se disipa como
suceda cuando estbamos cerca de la salida.
Tena razn. Tumithak nunca haba sentido tanto calor y el tiempo se le haca muy
largo. Le pareca que tardaban das, semanas de ahogo abrasador e implacable, hasta que
uno de los hombres anunci que por fin se acercaban a la meta. Tumithak se entusiasm y,
naturalmente, crey que ahora el tiempo discurra con ms rapidez. Finalmente, empezaron
a or una resonancia hueca en la roca que excavaban; poco despus se abri un agujerito
que aument de tamao rpidamente y, mientras los sacerdotes desconectaban la energa de
la mquina, Tumithak salt de su asiento y se vio en una antigua y conocida galera.
Un pasadizo familiar para Tumithak.
Una carta de su padre escrita en la pared
Estaba en una zona del corredor ruinoso y abandonado que conduca de la Superficie a
las Galeras de los Estetas. No lejos de all haba visto en cierta ocasin cmo los shelks
asesinaban a un grupo de Estetas y, temblando de horror, se haba preguntado por qu lo
hacan. A menos de tres kilmetros de all, si recordaba bien, deban estar esperndole sus
guerreros. Estaran all todava o les habran dado por muertos, regresando a Loor y
Yakra?, se pregunt. O quizs habran sido sido descubiertos y exterminados por los
shelks? Tumithak record con sbito recelo que Datto se haba gloriado ante el jefe shelk
por la expedicin a las Galeras de los Estetas. Y el jefe shelk haba ordenado una
investigacin! Presa de angustia, y pensando en mil y una desgracias que podran haber
ocurrido, hizo sea a los dos sacerdotes para que lo siguieran y ech a correr.
Mientras se acercaba al lugar donde haba dejado a su grupo, su angustia aument, pues
el silencio reinante indicaba que el pasillo estaba desierto. Cuando lleg crey hallar
confirmados todos sus temores. Pero en una de las paredes, su padre haba garabateado un
mensaje que deca:

Tumithak: nuestros guardias nos avisan de que se acerca

un grupo de shelks. Los salvajes de los Corredores Tenebrosos
se han ofrecido a ocultamos en las grietas y cavernas de su
regin. All estaremos. Si alguna vez regresas, bscanos en los
Corredores Tenebrosos. Tumlook.
En seguida, Tumithak quiso continuar viaje hacia los Corredores Tenebrosos, pero
pensndolo mejor, decidi esperar a la llegada de la expedicin que vena de la ciudad de
los tainos, pues saba que pasaran tan pronto como estuviera practicable el camino. Volvi
adonde sus compaeros y se pusieron a comer de sus provisiones; luego entraron en un
habitculo oculto y se dispusieron a descansar.
El encuentro
Despertaron al or ruidos fuera. All se hallaban Nikadur, Tholura y los dems, que
haban llegado mientras ellos dorman y estaban muy preocupados por su desaparicin.
Nikadur haba descubierto el mensaje de Tumlook, y estaba a punto de dirigir a los suyos
hacia los Corredores Tenebrosos cuando salieron Tumithak y sus compaeros. Los recin
reunidos decidieron emprender en seguida la bsqueda de Nennapuss y los dems
guerreros; no habran recorrido ms de un kilmetro y medio cuando se toparon con todo el
grupo, que regresaba al campamento con grandes precauciones. Se haban ocultado en los
corredores tenebrosos mientras los shelks registraban los de arriba. Cuando estuvieron
seguros de que el enemigo haba regresado a la Superficie, se dispusieron valientemente a
ocupar de nuevo los Corredores de los Estetas.
Nennapuss y Tumlook, que estaban al mando de la partida, se regocijaron viendo sanos
y salvos a sus camaradas, y los acosaron a preguntas. Tumithak narr sus aventuras en
pocas palabras, y les habl de las maravillosas mquinas de que ahora disponan. El
entusiasmo de los loorianos y los yakranos no tuvo lmites, y rompieron en una triunfal
aclamacin que despert los ecos dormidos de los corredores. Luego los jefes
conferenciaron y empezaron a trazar un plan para atacar la ciudad de Shawm.
6
Shawm invadida
Las horas siguientes fueron de gran ajetreo para los pobladores de los subterrneos. Los
diez o doce kilmetros del nuevo corredor se convirtieron en un activo mercado, por donde
iban y venan tainos, loorianos y yakranos, cambiando los tesoros capturados a los Estetas
por los maravillosos alimentos que eran la exclusiva de los tainos, y por las armas antiguas
ahora tan poderosas.
Tumithak regres a la ciudad de los tainos y acompa a Zar-Emo por el nuevo pasillo,
para discutir con los dems jefes las posibilidades de atacar Shawm. Hablaron e hicieron
proyectos durante varios das, hasta quedar de acuerdo. Nikadur se quedara con Tumlook,
Nennapuss, los loorianos y los nonones, mientras Tumithak, con Datto, Thorpf y los dems
yakranos, pasara por la regin de los tainos y saldra a la Superficie para atacar la ciudad
por el otro flanco.

Los que permanecieran en el tnel esperaran cincuenta horas y luego, a la hora tercera
de la noche siguiente a la expiracin de dicho plazo, atacaran a su vez. Si los planes salan
bien, los dos ataques por sorpresa coincidiran y seran, sin duda, abrumadores. Los shelks
quedaran cogidos entre dos fuegos y de este modo los hombres de los tneles confiaban en
poder exterminarlos hasta el ltimo. La ciudad de Shawm quedara en manos de los
hombres, con todas sus mquinas y recursos maravillosos, y el hombre volvera a ocupar un
lugar bajo el Sol, en la superficie del mundo.
Fue un Tumithak orgulloso el que conduio a los yakranos, entre cnticos de batalla, a
travs de la ciudad de los tainos y los corredores labernticos y hasta la entrada que los
shelks haban cerrado con el rayo de calor. Hicieron alto mientras uno de los tainos
despejaba la salida con una mquina desintegradora, y luego continuaron hacia la
Superficie. All Tumithak fue detenido por un grupo de tainos que les haba seguido por el
corredor. Eran unos diez, y los mandaba el joven Luramo.
Espera, Tumithak! grit. Aqu hay algunos guerreros que quieren ir contigo. No
todos los tainos son tan cobardes como supones.
El grupo se adelant y Tumithak vio que la mayora eran muchachos, jvenes en
quienes an no haba hecho presa aquel miedo terrible que agarrotaba a los mayores.
Tumithak les pas revista, y de sbito abri los ojos con sorpresa.
T, Tholura? pregunt, asombrado. Pretendes acompaar a estos guerreros?
Opino que una misin de guerra no es empresa apropiada para una mujer.
La muchacha le respondi con indignacin.
Vas a retirar ahora mismo lo que has dicho, Tumithak. Sin duda recordars que, de
todos los tainos, fui la primera que se atrevi a pisar la Superficie. Acaso has olvidado que
dijiste que yo era una aliada, y que iba con tu manera de ser? Crees qu voy a quedarme
oculta en los pasadizos mientras los dems van al combate contra los enemigos del
hombre?
Tholura acompaa a los guerreros
Tumithak sonri. La muchacha le haba cogido con sus propias palabras y, pensndolo
bien, no haba motivos para obligarla a quedarse. Mas, de pronto, y por alguna razn
inexplicable, le pareci que sera terrible vivir si Tholura sucumba en la lucha. Haba
querido protegerla del modo ms sencillo: ordenndole que regresara a los pasadizos.
Pero, al ver que ella no iba a obedecerle, se encogi de hombros y le hizo sitio a su
lado, junto con Datto y Thorpf.
La partida cruz sin incidentes ni aventuras las colinas y la sabana de hierbas. Al
adentrarse en el bosque, Tumithak se sinti ms seguro, sobre todo porque ya anocheca y,
aunque esto los obligara a marchar ms despacio, no correran peligro de ser sorprendidos
por el enemigo. El amanecer los hall cerca del lugar donde haban dejado el resto de las
varas blancas; poco despus experimentaban la satisfaccin de hallarlas bajo las hojas
donde las haba escondido Tholura.
En vista de que no podan hallarse muy lejos de la ciudad de Shawm, los guerreros
avanzaron con gran cautela, acaudillados por Tumithak. ste saltaba de un rbol a otro, o se
arrastraba entre los matorrales cuando stos eran lo bastante espesos para ocultarse. Por
ltimo escalaron una colina rocosa y pelada. Al mirar hacia abajo descubrieron a lo lejos las
torres de Shawm.

Las torres como agujas, con sus cables de comunicacin y sus resplandecientes paredes
metlicas, eran un espectculo sorprendente para los hombres de los subterrneos, pero
despus de una jornada tan llena de sucesos extraordinarios lo nico que experimentaron
fue un sentimiento de satisfaccin al verse cerca de la meta. Tumithak sigui oteando ms
all de las torres como si buscara algo, y luego lanz un grito de alegra.
La entrada a Loor
Mira all, Datto! grit. Ves la entrada a nuestro tnel? Detrs del grupo de
torres se distingua, muy lejana, la trinchera que constitua la entrada a los amplios
corredores de acceso a Loor. All, bajo tierra, Tumlook y Nennapuss esperaban con su
ejrcito el momento de salir y emprender la conquista de Shawm.
Tumithak indic la boca del tnel a los dems; Tholura y Luramo mostraron especial
inters. Mientras miraban, uno de los tainos lanz un grito, por lo que Tumithak se volvi.
Apuntaba al cielo. El looriano alz la mirada, y se le escap un grito de temor. Sobre ellos
pasaba una de las mquinas voladoras de los shelks, una mquina enorme que como
mnimo dara cabida a una docena de shelks.
Al instante, la escena se convirti en un caos indescriptible. Las valientes ambiciones de
conquista haban desaparecido, y los hombres no recordaban otra cosa sino aquel gran
temor ancestral que durante tantas generaciones los haba dominado. Los tainos y, por
cierto, muchos de los yakranos, pese a ser stos ms valientes, se alejaron y huyeron
buscando con desesperacin las rocas, los rboles, los matorrales o cualquier otra cosa que
pareciera ofrecer proteccin. En menos de dos minutos, slo quedaban junto a Tumithak:
Datto, Thorpf, Tholura, el joven Luramo y otros tres yakranos. Como iban armados con
tubos de fuego, no cedieron terreno y observaron la nave que se acercaba. La mquina
revolote un instante como un pjaro gigantesco y luego se pos en el suelo. A un lado se
abri una puerta... y Tumithak le dirigi una rfaga de fuego! Se oy un grito estridente, y
la puerta se cerr. Tumithak sonri torvamente, haciendo sea a los dems para que
retrocedieran. A unos veinte metros haba un peasco, y los condujo apresuradamente all,
donde se cubrieron y esperaron el prximo movimiento de los shelks.
Por fortuna para Tumithak, la nave era de transporte y no vena armada para el combate.
Desde luego, varios de los shelks que la ocupaban llevaban armas, pero no haba
armamento exterior, ni era posible disparar los tubos de fuego desde el interior con las
puertas cerradas. Por tanto, los shelks no podan atacar. Pero, aunque parezca raro, a
Tumithak y a sus compaeros no se les ocurri que el avin estaba a su merced. Durante
demasiados siglos, las armas del hombre slo se haban vuelto contra el hombre; la idea de
destruir a los shelks abrasndolos con su nave no pas en ningn momento por la cabeza de
Tumithak. Al parecer, la batalla estaba en punto muerto.
La mquina voladora captura a Tholura y a otros dos
De improviso, como si los de dentro hubieran tomado una decisin, la nave shelk se
elev quince metros y sobrevol la roca que ocultaba a los expedicionarios. Se detuvo all
un instante, y sac de la parte inferior del casco una enorme mano de metal, parecida a una
garra. La nave descendi con vertiginosa rapidez, y la garra cogi a tres componentes del
grupo llevndoselos hacia arriba! Tumithak exhal un grito terrible, lo mismo que los
dems, porque entre los tres atrapados estaba Tholura!

Mientras vea alejarse la nave, la mente de Tumithak era un hervidero de emociones

confusas. Revivi mentalmente la batalla durante la cual haba conocido a Tholura; record
su valenta y su belleza; pens lo aburrido y poco interesante que iba a ser su mundo si le
faltaba ella... y, de pronto, comprendi que la amaba. Y estaban llevndosela de su lado!
Pens con angustia en la manera de salvarla. Demasiado tarde se le ocurra el tratar de
reventar la nave con su tubo de fuego, pues ya volaba demasiado alta y, si lo intentaba,
seguramente Tholura iba a morir en la cada. Mientras desechaba la ocurrencia, vio que la
nave sobrevolaba el bosque y desapareca hacia las torres de Shawm. Si no haba muerto
an, Tholura era prisionera de los shelks!
Tumithak se dej vencer por el dolor. El joven Luramo se acerc y le tom de la mano.
Tumithak vio lgrimas en los ojos del muchacho pero, sabindose observado, el joven hizo
un esfuerzo por sonrer y dijo valerosamente:
An no ha terminado todo, Tumithak. Lloremos a mi hermana despus que la
hayamos vengado.
Estas palabras animosas galvanizaron a Tumithak. No ignoraba cunto quera Luramo a
su hermana, pero ahora el muchacho le recordaba que la misin exiga sacrificios an
mayores, si fuese posible. Y Tumithak se dijo que lo tendra en cuenta.
Dolor y clera de Tumithak
Pocos minutos despus, Tumithak volva a ser el de siempre. Reuni a todos los
yakranos y tainos que pudo encontrar, los reprendi severamente por su cobarda y los
incit a enmendar tal actitud en la prxima batalla. Luego llam a Luramo, le indic la boca
del tnel looriano que se vea a lo lejos y le pregunt:
Luramo, crees que podras abrirte paso a travs del bosque hasta la boca del tnel?
El muchacho contest afirmativamente y Tumithak prosigui: Debes ir derecho all y
decirle a Nikadur que el ataque debe comenzar en seguida. Sin duda, los shelks advertirn a
Shawm de nuestra presencia, de modo que ya no podemos esperar. Nosotros iniciamos el
ataque inmediatamente. Apresrate, Luramo!
El joven taino baj corriendo la colina y, un instante despus, se adentr en el bosque.
Luego, Tumithak grit una orden y el grupo se dispuso a atacar Shawm.
En la ciudad shelk de Shawm haban ocurrido acontecimientos inslitos. No era una
ciudad grande, ni ms antigua que la mayora; constitua poco ms que una colonia reciente
en aquella comarca sin cultivar y despoblada, que durante muchos siglos haban tenido
abandonada los shelks. Por eso, en la historia de la ciudad jams haba pasado nada
comparable a los ltimos acontecimientos. De la profundidad de los corredores haba
surgido una raza de hombres manifiestamente salvajes, y peligrosos sin lugar a dudas. Lo
primero, el extrao asesinato de un mog con la persecucin y ulterior evasin de los
individuos que lo haban matado; a continuacin de esa inslita catstrofe, la noticia de que
un grupo de shelks y mogs haban sido muertos con sus propias armas en el bosque cercano
a Shawm. Prcticamente todo el grupo que sali de batida haba sido exterminado, y los
que escaparon regresaron hablando de hombres armados con tubos de fuego que haban
huido por el tnel de los tainos. Y no era esto lo ms desconcertante, sino que uno de los
salvajes capturados y supuestamente enviados a Kaymak haba dado a entender que vena
de la regin donde estaban situadas las Galeras de los Estetas.
Los shelks iniciaron preparativos para invadir ambos tneles y restablecer la seguridad,
borrando hasta el recuerdo de los hombres que habitaban en ellos, cuando lleg a la ciudad

una nave con la noticia de que se acercaba un numeroso grupo de hombres armados con
rayos de calor. Como prueba traan tres ejemplares cogidos con la garra mecnica.
En seguida se desat una excitacin incontenible. Los shelks corrieron de un lado a
otro, se armaron, se apostaron en varios lugares de la ciudad para reforzar la guardia y
defender la zona del bosque por donde se anunciaba el peligro. Todo el estupendo
armamento, orgullo de la pequea ciudad, estaba preparado. Hakh-Klotta, el GobernadorSubalterno, incapaz de creer que los hombres verdaderamente pudieran ser tan inteligentes
como para emplear rayos de calor, reuni a un grupo de cazadores entrenados y los envi
en la direccin de donde haba venido la nave. Desde una torre observ cmo cruzaban el
claro entre la ciudad y el bosque, y sonri cruelmente al ver que no pasaba nada. Si el
bosque hubiera estado lleno de salvajes, pens, habran carbonizado a los mogs antes de
que stos pudieran alcanzar la relativa proteccin de los rboles. Pero apenas haba llegado
a esta conclusin, brot una columna de humo del suelo delante de los mogs, luego otra y
otra, y los mogs cayeron ante sus ojos hechos antorchas vivientes por la accin de los rayos
de calor disparados desde el bosque.
Un verdadero peligro amenaza la ciudad
Hakh-Klotta se convenci de que el peligro era real, y empez a reflexionar con ms
detenimiento. Se pregunt si sera posible atacar a los desconocidos, pues stos se
mantenan escondidos entre los rboles, fuera del alcance de las defensas de la ciudad. Los
hombres de los subterrneos no se atrevan a abandonar la proteccin de los rboles, pero
tampoco los shelks podan abandonar el refugio de las torres. Por tanto, la batalla se
asemejara a un asedio.
En realidad, la idea de un asedio no haba pasado por la mente de Tumithak. Saba que
desde aquel punto no podra acercarse a Shawm, por cuanto quedaba un espacio despejado
de casi cuatrocientos metros entre el bosque y las torres. El looriano record que, en el
lugar por donde haba escapado de Shawm, los rboles prcticamente llegaban hasta las
torres. Conque dej un destacamento a las rdenes de Datto y Thropf para que asediaran
aquella parte de la ciudad y, con doce hombres, se dispuso a atacar por el otro punto.
El ataque
Fue una suerte para Tumithak que se le ocurriese tal idea en seguida, porque el anciano
Hakh-Klotta no era lerdo y lo pens casi al mismo tiempo que aqul. Al instante envi un
grupo de shelks para que cubrieran aquel flanco. Por eso, mientras Tumithak y sus
guerreros se acercaban por entre los rboles, vieron que los shelks hacan lo mismo pasando
de una torre a otra.
Tumithak orden a sus hombres que atacaran ya. En ese momento, el pelotn de shelks
dispar varias rfagas de calor. Cubrindose detrs de un rbol, indic a sus hombres que le
imitaran; luego conect su tubo de fuego y apunt el rayo a una de las torres
donde se resguardaban los shelks.
Los shelks replicaron disparando sus rayos sobre los troncos de los rboles que servan
de proteccin a sus adversarios. Evidentemente, se proponan quemar el rbol y luego
alcanzar al hombre oculto. Pero Tumithak tuvo una idea mejor, y orden en voz baja a sus
hombres que dirigieran el fuego a las torres situadas a derecha e izquierda de los shelks,
quemando nicamente las paredes que estuvieran ms cerca de los defensores. Los dems

comprendieron su intencin y la pusieron en prctica sin vacilar. Los rboles estaban

cargados de la savia de comienzos de primavera y ardan mal, pero las torres de metal
absorban el calor con rapidez y, antes de que los rayos de calor llegasen a quemar los
rboles, Tumithak haba logrado su objetivo. Dos torres situadas a derecha e izquierda de
los shelks se derrumbaron de sbito, derretidas por la base, y cayeron estrepitosamente
aplastando todo el grupo de shelks. Casi todos murieron all, otros quedaron gravemente
heridos, y el nico que por lo visto haba salido ileso se volvi y huy hacia el centro de la
ciudad como alma que lleva el diablo. Los hombres lo vieron atnitos, no dando crdito a
sus ojos. Aunque les pareca increble, estaban viendo realmente a un shelk que hua de un
grupo de hombres. Se quedaron un rato atolondrados, hasta comprender que eran los
vencedores de aquella primera escaramuza con los shelks. Los defensores estaban muertos
o agonizantes, y la entrada a Shawm quedaba expedita!
Mas Tumithak no quiso lanzarse temerariamente hacia la ciudad. Dio rdenes de
abrasar metdicamente las torres de aquella zona de Shawm. Las torres cayeron, y sus
cimientos estallaron por efecto del terrible calor de los tubos de fuego que manejaban los
yakranos.
Las torres cadas, la ciudad indefensa
A medida que caan las torres, los hombres de los tneles avanzaban entre las ruinas y,
ponindose siempre a cubierto, dio principio la destruccin de otras torres situadas ms al
interior de la ciudad. Pero no se les dej continuar muchos minutos su obra destructiva.
Haban echado abajo media docena de torres cuando nuevos grupos de shelks presentaron
combate y, en un momento de descuido, dos yakranos cayeron por no haberse ocultado a
tiempo.
Una vez dentro de la ciudad, los hombres de los tneles contaban con una ventaja. Los
shelks, aunque desesperados, procuraban combatir a sus enemigos sin destruir sus casas,
mientras los hombres no tenan por qu andarse con miramientos, y habran destruido de
buena gana toda Shawm para matar un solo shelk. Por ello, y pese a las bajas, Tumithak y
sus hombres avanzaron hasta llegar a una pequea elevacin, desde donde podan atacar al
grupo de shelks que defenda el lado asediado por Datto y sus hombres.
En aquel momento, el fornido jefe yakrano, su sobrino an ms fornido y los salvajes
guerreros asaltaban el espacio despejado y un instante despus entraban en la ciudad.
Atacaron a los shelks lanzando fieros gritos y olvidando, ahora que se enfrentaban cuerpo a
cuerpo con los monstruos, el empleo de los tubos de fuego y los rayos desintegradores. A
tan corta distancia, los rayos venan a ser armas de doble filo, pudiendo alcanzar tanto al
amigo como al enemigo; incluso los shelks comprendieron este peligro y dejaron de
emplearlos. En sus garras aparecieron armas no vistas hasta entonces, como cuchillos y
afilados molinillos de aspas de acero montados sobre un mango, que giraban a gran
velocidad, como suelen hacer los de los nios; eran armas peligrosas, pues cada vez que
tocaban un brazo, una pierna o una cabeza, el miembro quedaba cortado al instante.
De modo que la batalla se convirti en una lucha cuerpo a cuerpo comparable a las
batallas del mundo antiguo, anteriores a la era cientfica. Por primera vez en casi dos mil
aos, la Humanidad se enfrentaba a sus enemigos en igualdad de condiciones. Y no haca
mal papel. Los shelks ya retrocedan ante los hombres, cuando un clamor lejano indic a
Tumithak que Nikadur y los loorianos haban salido del tnel. Lanz en respuesta un grito
de triunfo y atac a los shelks con renovado vigor.

No disponemos de espacio para narrar todas las incidencias de la batalla. sta se haba
convertido en una serie de enfrentamientos individuales y, en este gnero de lucha, los actos
heroicos se cuentan por docenas. Thurranen de Nonone fue de los que ms se distinguieron
en esta lucha, al igual que otros muchos, que despus seran famosos caballeros del reino de
Tumithak; Luramo confirm la buena opinin que Tumithak haba formado de l mientras
Datto, Nikadur, Thorpf, Nennapuss, Tumlook y sus pares sumaron proezas por la eficacia
terrible con que destruyeron un shelk tras otro.
La batalla toca a su fin
Por dos veces estuvo Tumithak cerca del viejo Hakh-Klotta; dos shelks murieron
valerosamente para que el viejo gobernador pudiera huir del terrible jefe de los hombres de
los corredores. Tumithak se asombr al ver cmo los shelks se sacrificaban por defender a
un anciano. Por primera vez reciba pruebas de aquel extrao instinto social que ms tarde
le permitira obtener grandes victorias sobre los shelks. Aos despus sabra que una batalla
con los shelks vena a ser como el juego del ajedrez: capturado el rey, partida terminada.
Pero entonces el looriano ignoraba tal hecho y, mientras Hakh-Klotta se bata en
retiraba, se contentaba con atacar a algn shelk subordinado. La batalla continu y los
shelks moran uno tras otro. Para ellos la derrota deba ser inconcebible. Imaginaos a un
hombre vencido en una batalla contra ovejas y cerdos armados de revlveres y cuchillos, y
aliados para atacar una aldea! Probablemente, sta es la comparacin ms aproximada que
nosotros, hombres modernos, podemos imaginar.
No se crea que la batalla fuese fcil para los hombres de los tneles. En algunos puntos,
los shelks obtenan momentnea ventaja, y docenas de hombres caan bajo sus cuchillas
giratorias. A veces algunos hombres quedaban aislados de los dems, y entonces un tubo de
fuego, manejado por algn shelk, los converta en cenizas sin darles cuartel.
Pero por cada hombre que mora bajo las cuchillas giratorias de los shelks, dos de stos
perecan bajo las espadas o atravesados por las flechas de los hombres; por cada grupo
abrasado por los tubos de fuego de los shelks, muchos monstruos caan ante el fuego de los
hombres de los corredores.
Retirada hacia la maquina voladora
Finalmente, el sol se hundi en el horizonte y el ltimo grupo de shelks se retiraba hacia
la enorme mquina voladora inmovilizada en el centro de la ciudad, tratando de defender
aquella posicin. Si antes haban esperado poder subir y escapar por el aire para pedir
ayuda a la capital, Kaymak, ahora lo impeda Tumithak al ordenar a uno de sus hombres
que barriera el terreno frente a la escotilla desde una torre cercana. De este modo se
frustraba la ltima esperanza de los shelks. No obstante, ellos resistieron all con todas sus
energas, por si la fortuna les permita alcanzar la nave y huir.
En aquel momento, tal eventualidad no pareca muy probable. Pronto iban a ser
exterminados. Pero luego el looriano que cubra la nave lanz un grito y cay de espaldas,
con la cabeza carbonizada por el rayo de calor de un tirador shelk apostado. Nikadur volvi
inmediatamente su tubo de fuego hacia el lugar de donde haba surgido el rayo, y tuvo la
satisfaccin de ver que el shelk, alcanzado, caa gritando desde la claraboya de la torre.
Pero, en los pocos segundos que la escotilla del navio haba quedado imbatida, parte de los
shelks sobrevivientes pudieron entrar y cerrar la puerta. No hace falta decir que Hakh-

Klotta fue el primero en entrar. Mientras la puerta se cerraba, los shelks rezagados murieron
todos bajo los rayos de los yakranos. Tumithak estaba a punto de ordenar que los tubos de
fuego convirtieran la nave en metal derretido, cuando se le ocurri una idea espantosa. No
haban hallado en ningn lugar de Shawm a Tholura ni a los dos yakranos capturados. Era
posible que siguieran dentro de la nave? En tal caso, abrasar la nave era condenarlos a una
muerte segura. Tumithak se sinti desfallecer pensando que haba estado a punto de dar la
orden fatal. Orden a sus hombres que se apartaran de la nave, y aguard angustiado a que
despegara, llevndose al jefe shelk y a lo que Tumithak ms amaba en el mundo. Pero como
pasaba el tiempo y la nave no se mova, recobr la esperanza. Tal vez estaba averiada y no
poda despegar.
Tholura, matadora de shelks
Quiz los shelks estaban malheridos y no podan manejar la mquina. Ya Tumithak se
dispona a dar la orden de atacar la mquina y forzar la entrada, cuando se abri la puerta,
dejando ver una figura desgreada y plida. Era Tholura. En la cabeza luca la banda dorada
que haba sido del Gobernador-Subalterno de Shawm En la mano alzaba una cabeza
chamuscada y chorreante... la cabeza de Hakh-Klotta de Shawm!
Tumithak! grit dbilmente y luego, vindole correr hacia ella, agreg:
Tumithak, llvame contigo. Te quiero, y ahora soy digna de ti... yo tambin soy matadora
de shelks.
7
Las murallas de Shawm
Pronto se supieron las peripecias de Tholura. Mientras la nave volaba hacia Shawm,
ella y los dos yakranos fueron empujados a la bodega del aparato, desarmados y
brutalmente arrojados a un rincn, donde se agazaparon llenos de terror preguntndose que
iba a pasarles. La confusin provocada por las noticias que traan los tripulantes de la nave,
y el tumulto de la batalla que se desencaden en seguida, sin duda sirvieron para que los
shelks se olvidaran de ellos, y permanecieron encerrados en la nave durante toda la batalla.
Hacia el final de sta, Tholura haba recobrado su valor y empez a explorar la nave.
Revolvi algunas cosas, estudi los mandos y lleg a la conclusin de que eran demasiado
complicados para ensayar con ellos. Mientras buscaba por todas partes alguna clase de
arma, tuvo la grata sorpresa de hallar las suyas, que les haban quitado al hacerlos
prisioneros. Los shelks las haban arrojado negligentemente al paol, y all las encontr.
Estaba claro que, tanto en este caso como en la batalla que se libraba fuera, las shelks
haban subestimado la inteligencia de los hombres contra quienes luchaban. Y, lo mismo
all dentro que fuera, pagaron caro su error.
Tholura se ech la caja a la espalda, con decisin, y se sent junto a la escotilla para
esperar el regreso de los shelks. Cuando abrieron, se ocult hasta dar entrada a un nmero
prudencial de enemigos. Entonces los atac con el rayo de calor. Los shelks no pudieron
hacer nada. En su excitacin, Tholura olvid que el uso del tubo de fuego en un lugar
cerrado aumentara la temperatura del ambiente. Ella y los dos yakranos quedaron casi
sofocados, y por eso les cost un rato abrir la puerta para salir al aire libre.

Fin de la batalla. Muerte del ltimo shelk

La batalla haba concluido; todos los shelks estaban muertos. Tumithak y Tholura se
vean de nuevo juntos, y los hombres de los corredores los aclamaron con entusiasmo
cuando Tumithak anunci que se casara con Tholura en la primera oportunidad.
A propuesta de Datto, permiti que los guerreros rompieran filas, y les entreg la ciudad
para que la saquearan; mientras tanto se reuna con sus oficiales para estudiar la manera de
hacerse fuertes en la posicin conquistada.
La maana siguiente, Nennapuss se acerc al jefe looriano con aires de importancia y
pidi permiso para dar lectura a una lista que haba preparado. Tumithak lo concedi, el
nonons carraspe y, con solemnidad que lo caracterizaba, empez a hablar:
He aqu un inventario de todos los artefactos y mquinas capturados al tomar la
ciudad. Me he tomado la libertad de tomar declaracin a todos los hombres que se han
apoderado de dichas mquinas, y voy a leer un resumen de estos datos. Hemos ganado
veintisiete tubos de fuego que, sumados a los cuarenta y cuatro que han proporcionado los
tainos, ascienden a setenta y uno en total. Tenemos doscientas cincuenta varas de metal
productoras de energa, y en la torre del jefe shelk se ha encontrado un almacn de ellas.
Veintisis mquinas pequeas de las que convierten en nada las cosas; cuatro mquinas
extraas que funcionan, pero que nadie sabe para qu sirven; una mquina de brazos fuertes
que parece hecha para levantar objetos de gran tamao; una mquina que vuela, y setenta y
dos mquinas que tampoco sabemos para qu sirven.
Tumithak sonri ante la magnfica relacin preparada con tanto cuidado por el jefe de
Nonone, y luego medit un instante.
Los tubos de fuego y las varas de metal pueden quedrselos quienes los encontraron
declar. Las mquinas cuyo uso desconocemos permanecern en depsito hasta que
averigemos su utilidad. Pero las mquinas desintegradoras deben quedar en propiedad del
consejo, que las emplear en la proteccin de la ciudad. Ordena a Datto y a Zar-Emo que se
presenten ante m.
Los dos jefes se presentaron, y Tumithak les explic el plan que haba ideado para la
defensa de la ciudad. Zar-Emo y Datto se alejaron entusiasmados, para ir a emplazar las
mquinas desintegradoras como se les indicaba. Dibujaron en el suelo un gran crculo
alrededor de Shawm, y luego emplazaron las mquinas a intervalos guales. Los tainos se
dedicaron a ensear su manejo a los guerreros que haban sido designados para este
servicio.
Un guardia uno de los muchos que Tumithak haba situado en las torres y en las
alturas prximas a la ciudad lleg corriendo para anunciar, con voz llena de terror, que
una bandada de grandes pjaros haba aparecido en el horizonte y se acercaban con rapidez
a Shawm.
Son las naves de los shelks, Tumithak! grit aterrorizado. Huyamos a los
tneles, pronto!
El matador de shelks le impuso silencio con severo gesto, se volvi y orden a un
mensajero que convocase a los dems jefes. Una vez reunidos les imparti instrucciones
para la defensa de la ciudad. Algunos mensajeros corrieron a los emplazamientos de las
mquinas desintegradoras; otros reunieron en el centro de la ciudad a los portadores de
tubos de fuego, y otros se ocuparon de evacuar a las mujeres y a los nios hacia los

corredores, para que estuvieran a salvo caso de que la batalla fuese desfavorable a los
defensores.
Hecho todo esto, vieron que la flota shelk que, si bien Tumithak no poda saberlo,
probablemente no era sino un transporte que ignoraba la conquista de Shawm y traa
provisiones de alguna metrpoli importante a la pequea ciudad se hallaba a pocos
kilmetros de la ciudad. Tumithak vigil su aproximacin desde una pequea elevacin,
cerca del centro de Shawm. Tholura y los dems jefes le rodeaban. Las naves shelks eran
ornitpteros, y el perezoso batir de las alas metlicas lanzaba intermitentes destellos bajo el
sol.
Siguieron sin sospechar nada hasta llegar a menos de cien metros de la ciudad, y
empezaron a descender. El zumbido de sus mquinas se oa con claridad, y Tumithak mir
con aprensin hacia el crculo defensivo que rodeaba la urbe. Funcionara su plan, o
estaran a punto de entablar una batalla desesperada que pondra en cuestin su misma
supervivencia?
Destruccin de la flota
Ya empezaba a desesperar el looriano, cuando se produjo el acontecimiento previsto. La
primera de las naves resplandeci instantneamente con una luz deslumbradora... jy
desapareci! Cuando el aire llen el repentino vaco, oyeron un estampido atronador, y eso
fue todo.
Tumithak sonri con alivio y se volvi a Tholura:
Las mquinas desintegradoras explic. Han sido colocadas de tal modo que
forman un gran dosel de rayos sobre Shawm. Nada puede pasar si no apagamos las
mquinas. He puesto un centinela junto a ellas y, tan pronto como aparezca algo extrao en
el cielo, entran en accin.
Se volvi para contemplar las dems naves. El resto de la escuadrilla, formada por unos
siete aparatos, segua al primero y no intent detenerse cuando aqul fue alcanzado. No
podan saber que la nave haba sido atacada desde el suelo, y los que repararon en su
destruccin la creyeron debida a un accidente ocurrido dentro de la nave.
Por eso, sin poder remediarlo, entraron tambin en el radio de accin de los rayos y en
cuestin de un segundo pasaron a la nada. Una mquina voladora rezagada logr evitar
algunos instantes el infortunio general, y Tumithak la contempl con angustia, temiendo
que consiguiera escapar regresando a alguna capital de los shelks, donde se alzara un
ejrcito aplastante. Pero por fortuna esto no ocurri, pues los sirvientes de las mquinas
desintegradoras haban hecho cuestin de honor el completo exterminio de la flota shelk.
Una batera de seis mquinas fue apuntada contra los fugitivos, y la ltima nave estall
ruidosamente (los rayos desintegradores eran dbiles a tanta distancia). Una fina lluvia de
polvo cay sobre el bosque, como nica muestra de la destruccin.
La brisa empezaba a soplar cuando conectaron los desintegradores; despus de
convertirse en un fuerte viento, ces de sbito. Tumithak se volvi hacia Tholura y le dio
un beso triunfal. Luego lanz un suspiro de profundo alivio, porque hasta el ltimo
momento no haba estado seguro de que su sistema fuese eficaz.
Hemos ganado una vez ms afirm serenamente. Ellos volvern, Tholura, no lo
dudes... Pero cuando vuelvan, estaremos preparados.

COMENTARIO DE ASIMOV
El realismo de Tanner me sorprende todava. En la batalla entre el mog y la mujer, no
hay salvacin in extremis de la mujer ni arrepentimiento del mog en el ltimo segundo.
Parece evidente que Tanner proyectaba otras continuaciones, pero stas no llegaron.
Nueve aos despus, en Super Science Stories de noviembre de 1941, apareci la
tercera entrega de la serie: Tumithak of ihe Towers of Fire. Sin embargo, no la le. Tal vez
hice bien, pues quiz me habra defraudado.
La batalla entre los humanos y los shelks qued grabada en mi memoria y,
naturalmente, influy en mi descripcin de la batalla (a mayor escala) entre seres humanos
y Lhasinu en The Black Friar of the Flames.
La Gran Depresin alcanz su punto crtico en 1933, poco antes de que Frankiin D.
Rooseveit asumiera la presidencia. Las revistas de ciencia-ficcin tambin padecan la
crisis. Se produjo un colapso general.
La que ms sufri fue Astounding Stories. De las tres, haba sido la mejor acogida en
cuanto a circulacin y beneficios supongo, pero los editores tenan otras dificultades,
producto de la Depresin, y cuando el corazn muri los miembros se marchitaron.
La Astounding de junio de 1932 fue la decimotercera y ltima de periodicidad
mensual. En adelante, la revista pas a ser bimensual. As aparecieron cuatro nmeros ms
pero, con el de marzo de 1933, la Astounding de Clayton muri.
La prdida de la Astounding de Clayton no me entristeci demasiado, porque no me
haba gustado nunca. Ahora bien, era evidente que su fin haca presagiar ms dificultades
para todo el gnero. Segn avanzaba 1933, se acumulaban cada vez ms indicios de que
pronto no quedaran revistas de ciencia-ficcin.
Despus del nmero de junio de 1933, Wonder Stories tambin pas a ser bimensual,
y en noviembre de 1933 volvi al tamao pulp, esta vez para siempre. Wonder Stories
Quarterly, despus de catorce nmeros sucesivos de periodicidad trimestral los tres
primeros se llamaron Sience Wonder Quarterly, muri final- mente con el nmero del
invierno de 1933.
Como siempre, Amazing Stories era la mejor, pero incluso ella se debata entre
dificultades. En primer lugar, cambi de aspecto. Desde que empez a publicarse, el ttulo
Amazing Stories haba figurado en la cubierta en letras maysculas, con una A inicial
gigante seguida de las dems en rpida disminucin de tamao. En 1933 esta gradacin
desapareci y, en evidente esfuerzo por ganar lectores dndose un aspecto ms respetable,
Amazing Stories apareci con titulares de tamao uniforme, cruzando diagonalmente la
cubierta. La ilustracin de cubierta pas a ser ms monocroma y con pretensiones
modernistas.
La aborrec entonces y, cuando Sam Moskowitz me envi el nmero que inclua
Tumithak en Shawm y descubr que tena la cubierta del nuevo estilo, la aborrec una vez
ms.
A mediados de 1933, Amazing Stories falt de las estanteras por primera vez en sus
siete aos y medio de existencia. Luego sali un nmero de agosto-septiembre de 1933. No
obstante, esto no signific el paso a la periodicidad bimensual. Con el nmero de octubre
de 1933, Amazing Stories reanud su aparicin mensual, pero haba pasado tambin al
formato pulp. Es decir que, a fines de 1933, las revistas de ciencia-ficcin en formato de

lujo haban desaparecido. (Ms adelante hubo varios intentos de volver a lanzar revistas de
ciencia-ficcin en formato grande, pero todos fracasaron.)
En cuanto a Amazing Stories Quarterly, sala cada vez ms irregularmente. Slo
fueron publicados tres nmeros en 1932, dos en 1933 y uno, el ltimo, en 1934.
Cuando peor era el desastre, empezaron a asomar algunos indicios esperanzadores.
Wonder Stories, que haba pasado al formato pulp, regres a la periodicidad mensual.
Y Astounding Stories tuvo una sorprendente resurreccin.
Ocurri que la editora Street & Smith Publications, Inc., adquiri Astounding Stories
despus de la bancarrota de Clayton, y decidieron publicarla por su cuenta. El primer
nmero lanzado bajo el nuevo rgimen fue el de octubre de 1933.
Al principio no pareca que eso fuese a tener mucha trascendencia. Los primeros
nmeros publicaban el material de que se dispona antes de que muriese la Astounding
de Clayton, y no me gustaron.
Pero el nuevo director, F. Orlin Tremaine, que iba a desempear ese cargo durante
cuatro aos y medio (poca que actualmente se denomina la Astounding de Tremaine),
llegaba cargado de ideas nuevas y revolucionarias. Muy pronto podramos constatar los
resultados de tal metamorfosis.