Gobierno y Sociedad en Chile durante la Republica Conservadora

1830-1865. Simn Collier.

Para analizar el xito poltico de Chile luego de la Independencia, hay que

tomar en cuenta una variedad de factores, entre los cuales habra que
destacar, las CONDICIONES GEOGRAFICAS Y SOCIALES. Estas posibilitaron la
formacin y consolidacin de un estado nacional viable.
La delgadez fsica del pas implicaba que la mayora de la poblacin viva en
una zona entre el Valle Aconcagua y Concepcin. Es este un territorio
potencialmente muy maduro, si bien no completamente integrado al principio.
No hay diferencias regionales muy marcadas que impliquen luchas prolongadas
(a diferencia de Argentina, tiene separado la zona agraria cerca de Santiago
con el Puerto de Valparaso)
En la dimensin social, hay un cierto grado de homogeneidad cultural. La
poblacin es esencialmente blanca o mestiza (los blancos forman la clase alta y
los mestizos las clases populares. La clase alta domina casi sin contrapeso y
es, en efecto, la clase gobernante y la clase poltica.
Al lado de las familias terratenientes coloniales, hay otro grupo que esta en
pleno auge durante esta poca: los mineros del norte. Se trata de una nueva
burguesa (chilena, minera, comercial y financiera generalmente ligada a
grandes casas comerciales de Valparaso, que son o inglesas o europeas. Se
fusiona rpidamente con la elite tradicional (en la segunda mitad del siglo se
nota una elite coherente, mezcla de viejas familias y nuevos ricos).
Los conflictos polticos se dan dentro de esta clase. Fuera de los grupos
privilegiados no se nota mucha actividad poltica independiente. En el campo
donde predomina la haciendo, no se producen rebeliones.
Lo que se teme en Chile no es una rebelin de las masas, sino ms bien una
agitacin dentro de una elite, que puede implicar convulsiones ms amplias.
Otro factor que probablemente ayude a la consolidacin poltica del siglo XIX es
la EXPANSION COMERCIAL. Sobre la base de exportaciones de plata, cobre y
trigo, la economa experimente una expansin notable. El poder adquisitivo de
la clase alta y la renta de gobierno estn en pleno auge.
Las circunstancias enumeradas (poca expansin fsica del pas, la sociedad
solidamente jerrquica, la expansin comercial, posibilitan la creacin de una
republica estable.

Los textos constitucionales (1833), NO SON UNA EXPLICACIN DEL XITO del
sistema poltico conservador. El historiador tiene inters en saber cuales son
los mecanismos de poder, las practicas cotidianas, los mtodos empleados
para reforzar el funcionamiento de la constitucin.
Hay que subrayar 3 facetas del problema: LA REPRESIN, APLASTAMIENTO DEL
MILITARISMO Y MANIPULACIN ELECTORAL. Son elementos claves para una
comprensin de las reglas de juego de la poltica chilena de la poca
conservadora.
La represin conservadora, no es ni omnipresente ni excesivamente cruenta.
La prensa funciona bajo ciertas presiones durante la poca conservadora.
Durante la dcada de 1830 casi no hubo oposicin.
Los conservadores aplastan el militarismo mediante un tratamiento draconario
dispensado a los oficiales liberales derrotados en las guerras civiles de 1829-30
y a travs de una reorganizacin notable de las milicias nacionales.
La estructura de la guardia nacional refleja precisamente la jerarqua social: la
oficialidad esta compuesta por hombres de clase alta, adeptos al regimen,
mientras las clases de tropa provienen del artesanado o de los pequeos
agicultores dependientes de las haciendas. Parece que en el concepto de
Portales y de los lideres conservadores, los ejercicios, maniobras y desfiles
cvicos son un medio para moralizar al pueblo.
Pero los milicianos tienen otra funcin primordial en la republica conservadora:
una funcion electoral. El control del proceso electoral, orquestado desde el
centro a travs de los intendentes y oficiales subalternos en las provincias, es
quizs el COMPONENTE FUNDAMENTEAL DE LA OPERACIN DEL SISTEMA
POLTICO. Los poderes presidenciales son extraordinariamente amplios, pero al
mismo tiempo hay ciertas leyes peridicas, que el Congreso tiene que aprobar
o rechazar. El gobierno necesita de un congreso sumiso y lo consigue mediante
la intervencin electoral.
En todas las elecciones de la poca, los milicianos aportan una cantidad
inapreciable de sufragios a la causa del rgimen.
Este empleo constante de las milicias no es, por supuesto, la tcnica del
rgimen en su aspecto electoral. En realidad hay un sinnmero de mtodos a
los que se puede recurrir (el cohecho, la intimidacin, el uso de disfraces, la
detencin temporal de conocidos opositores, el acuartelamiento de milicianos
de lealtad sospechosa etc.)
El aparato electoral chileno en esta poca, se parece a una maquinaria
formidable y eficiente.