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INDICE
INTRODUCCIN.3
OBJETIVO.3
MARCO TERICO..4
CMO ES UNA BACTERIA?..5
PROCESO DE BIOLIXIVIACIN..7
BIBLIOGRAFA..14

INTRODUCCIN
La
extraccin
y
purificacin
de metales a
partir
de minerales es
un proceso qumico que causa contaminacin ambiental. Una alternativa son
las bacterias quimilitotroficas del azufre las que pueden oxidar este elemento y
generar cido sulfrico, que solubiliza metales mezclados con azufre. Este
proceso se conoce como Lixiviacin bacteriana o biolixiviacin se aplica como una
excelente opcin para evitar contaminacin ambiental, el propsito de est breve
revisin es sealar las principales caractersticas de la LB.

OBJETIVO
El objetivo de este informe seria conocer e informarnos ms acerca del proceso
qumico de Biolixiviacin o Lixiviacin bacteriana e identificar que microorganismos
participan en los procesos tratados.

Calcocita

MARCO TERICO

LA BIOLIXIVIACIN O LIXIVIACIN BACTERIANA

La biolixiviacin o lixiviacin bacteriana es un proceso de disolucin, ejecutado por
un grupo de bacterias que tienen la habilidad de oxidar minerales sulfurados,
permitiendo la liberacin de los valores metlicos contenidos en ellos.
Por mucho tiempo, se pens que la disolucin o lixiviacin de metales era un
proceso netamente qumico, mediado por el agua y oxgeno atmosfrico. El
descubrimiento de bacterias acidfilas, ferro y sulfooxidantes, ha sido primordial
en la definicin de la lixiviacin como un proceso catalizado biolgicamente.
En trminos generales, se puede decir que la biolixiviacin es una tecnologa que
emplea bacterias especficas para extraer un metal de valor como uranio, cobre,
zinc, nquel o cobalto, presente en la mina o en un concentrado mineral. El
producto final de la biolixiviacin es una solucin cida que contiene metal en su
forma soluble.
Se trata del conjunto de reacciones qumicas que tienen como resultado la
disolucin de minerales por parte de bacterias, las cuales disuelven (lixivian) las
rocas o minerales, solubilizndolos (por eso el proceso se llama Biolixiviacin o
Lixiviacin Biolgica), liberando del cobre en mayor cantidad que con mtodos
convencionales.
En Chile el uso de bacterias para la obtencin de cobre comenz en 1970 y
actualmente un 5% de la produccin cuprfera de Chile se obtiene a travs de la
biolixiviacin.

CMO ES UNA BACTERIA?

En la biolixiviacin se utilizan microorganismos que obtienen su energa de la
oxidacin de compuestos inorgnicos, es decir, se trata de bacterias que
literalmente comen piedras. Son organismos que viven en condiciones extremas,
en este caso; pH cido y altas concentraciones de metales, condiciones normales
en los minerales.
Tal como los seres humanos oxidan la glucosa para conseguir energa y a partir de
sta
fabrican
todos
los
componentes
celulares,
estas
bacterias
quimiolitoautotrficas utilizan la oxidacin de compuestos inorgnicos para generar
todos los componentes de la clula. Esta capacidad metablica es la que se
aprovecha para solubilizar cobre

Las bacterias son microorganismos

procariotas
de
organizacin
muy
sencilla. La clula bacteriana presenta
un aspecto viscoso, y en su zona central
aparece un nucleoide que contiene la
mayor parte del ADN bacteriano, y en
algunas bacterias aparecen fragmentos
circulares de ADN con informacin
gentica, dispersos por el citoplasma,
llamados plsmidos.

La ms conocida es la Acidithiobacillus ferrooxidans; su nombre nos indica varias

cosas: Acidithiobacillus es acidfilo porque crece en pH cido, es thio porque
es capaz de oxidar compuestos de azufre, es un bacillus porque tiene forma de
bastn y ferrooxidans, porque adems puede oxidar el fierro.
Estos microorganismos se alimentan principalmente de dos impurezas que hay
que extraer del mineral para producir cobre: El azufre, que las bacterias pueden
oxidar y convertir en cido sulfrico y el fierro, el cual es precipitado sobre el
mineral de descarte, lo que permite lograr una disolucin ms barata y simple.
Las bacterias lixivian (disuelven), las rocas o minerales y los solubilizan, por eso el
proceso se llama biolixiviacin, o lixiviacin biolgica. El sulfuro de Cobre, CuS, es
uno de los minerales que pueden ser convertidos es una forma soluble del metal.
Mediante una reaccin de oxidacin, las bacterias extraen los electrones y
disuelven el sulfuro de cobre (CuS) que es slido, obteniendo una solucin de
sulfato de cobre (CuSO4) a partir de la cual se puede recuperar el cobre como
metal.

PROCESO DE BIOLIXIVIACIN
En efecto las bacterias ms comnmente usadas en la lixiviacin son en realidad
arqueobacterias, es decir las formas ms antiguas y primitivas de vida y una que
segn una clasificacin moderna de la Biologa, forman un dominio de la misma. A
mediados de los 70 los avances en la secuencia gentica descubrieron la gran
diversidad del mundo microbial y como resultado las viejas clasificaciones han
sido reemplazadas por un rbol de tres dominios: Arqueobacteria, Bacteria y
Eukarya. La rama de las Eukarya organismos hechos de clulas con ncleo, es
donde la vida animal, vegetal as como las algas y hongos encajan. La segunda
rama la forma las Bacterias, y aunque la mayora son letales al hombre muchos de
ellas han resultado ser el compaero ideal del hombre en su lucha por
descontaminar el medio ambiente.
Finalmente se tiene la rama de las Arqueobacterias, que segn el parecer de
muchos cientficos son las primeras formas de vida que se originaron en las
fisuras marinas y las aguas termales abismales, lejos de la presencia de la luz.'
Las bacterias ms comnmente usadas en la lixiviacin bacteriana son
Thiobacillus. La presencia de Thiobacillus Ferroxidans en las aguas de drenaje de
las minas de carbn y su correlacin con la disolucin de minerales, recin se hizo
patente en el ao 1957.

Acidithiobacillus Ferrooxidans

La presencia de microorganismos en un medio tan hostil, as como la existencia

de metal soluble y cido sulfrico, caus estupor en su momento y aun
excepticismo.
Las posteriores pruebas contundentes mostraron que no solo las bacterias podan
vivir en ese ambiente sino que realizaban un tipo de lixiviacin natural hasta
entonces indito.
Las bacterias Thio-Ferroxidans son acidfilas y tienden a vivir en ambientes tales
como las aguas termales, fisuras volcnicas y depsitos de sulfuros que tienen
una alta concentracin de cido sulfrico y son moderadamente termoflicas
viviendo entre 20 a 35C.
La arqueobacteria obtiene energa para su desarrollo de la oxidacin del hierro y
azufre. El hierro divalente (ferroso) es convertido a hierro frrico (trivalente);
mientras que el azufre elemental y los sulfuros son transformados a compuestos
donde el azufre tenga menor nmero de electrones: el in sulfato.
Las autotrficas bacteria Thio-Ferroxidans capturan carbn del CO2 de la
atmsfera; en adicin a estas existen otras bacterias heterotrpicas que requieren
materia orgnica disponible. En ambas especies hay bacterias aerbicas que
efectan principalmente reacciones de oxidacin y bacterias anaerbicas que
llevan a su ciclo de vida en ausencia del oxgeno y realizan esencialmente
reacciones de reduccin.
En la lixiviacin bacteriana existen otros organismos que actan con las thioferroxidans, tales como las thiobacillus thioxidans, arqueobacteria que se
desarrolla en el azufre elemental y en algunos compuestos sulfurosos solubles.
Similarmente los microorganismos lethospirilum ferroxidans y los thiobacillus
organopurus, pueden tambin degradar pirita y chalcopirita.
Entre las temperaturas de 60 y 75C en condiciones naturales la bacteria
thermotrix Thiopara oxida los iones sulfihdricos a iones sulfito y tiosulfato a azufre
elemental para formar luego iones sulfato.
Lo ms robustos microorganismos de las especies termoflicas son las del genero
sulfalobus. Estas florecen en las aguas termales y fisuras volcnicas a
temperaturas que exceden los 60C inclusive algunas de ellas cerca del punto de
ebullicin del agua, las paredes de estos microorganismos tiene una estructura
diferente de la mayora de sus congneres.

Las arqueobacteria sulfalobus acidocaldarius y la sulfalobus brierleya oxidan

azufre y hierro por la energa yacente del C02 y como cualquier organismo
aerbico el oxigeno es requerido, que finalmente resulta en el receptor de los
electrones removidos en el proceso de oxidacin.
Los minerales que pueden resistir la accin de otros microorganismos son
atacados por los sulfalobus, tal es el caso de la chalcopirita y la molibdenita. El
molibdeno es muy txico para la mayora de los microorganismos lixiviantes, es
disuelto por la sulfalobus brierleya en concentraciones tan altas como 750 mg por
litro. Las sulfalobus representan posiblemente la mayor promesa de xito en el
futuro de la lixiviacin bacteriana.
El uso controlado de microorganismos para la extraccin de metales, tambin se
extiende para aplicaciones de tecnologa biolgica como por ejemplo para eliminar
metales pesados de las aguas industriales. Se han estudiado bacterias y hongos
que acumulan iones presentes en los desages. Los procesos microbiolgicos
involucrados pueden considerarse de tres categoras: absorcin de los iones
metlicos sobre la superficie de los microorganismos; penetracin intracelular de
los metales por agentes biolgicos. La mayora de los microorganismos tiene una
carga negativa debido a la presencia de iones negativamente cargados en la
membrana celular, tales grupos incluyen al fosforil PO3, el carboxil CO-, el
sulfihidril HS- y el hidroxil OH- que son los responsables de los iones metlicos
positivos.
La bacteria comn de la cerveza sachamoycess cerevisiae y el hongo rhizpus
arrizus han mostrado habilidad para absorber uranio de los efluentes.
Por otra parte la penetracin intracelular de metales ocurren en algunos
microorganismos; as la bacteria filamentosa spliaerotilus leptothrix y la polifrmica
hypomicrobium pueden ser incrustados con manganeso, mientras que la
galliohella lo hace con hierro; igualmente las pedromicribun se distinguen por
encapsular en su interior delgadas laminas de oro, es decir cubren sus sinuosos y
estrechos pasajes con oro, las razones por las cuales estas bacterias realizan un
suicidio masivo son desconocidas.
Finalmente el otro mecanismo de transformacin de los metales por medio de
agentes biolgicos resulta en una interesante aplicacin; muchos microorganismos
sintetizan compuestos especficos de quelacin que inmovilizan metales pesados
que luego incorporan como compuestos voltiles que pueden ser evaporados.

La metilizacin es un ejemplo y es la sustitucin de un tomo del metal por el

hidrgeno que proviene del hidroxilo de una molcula de alcohol metlico que
puede resultar en un compuesto voltil. Entre los metales que pueden sujetarse a
la biometilizacin se incluye el Hg, Se, As, Sn, Pb y Cd y se han encontrado
mtodos que permiten que tambin el Pt, Pa, Au y Ta pueden ser transformados
en esa forma.
Muchos organismos tienen componentes que son altamente especficos para
algn metal y uno de los mayores agentes de ligazn es la protena Metallthionina.
La lixiviacin bacteriana de los metales pueden considerarse como una lixiviacin
qumica asistida por las bacterias como catalizadores. Por convencin la lixiviacin
bacteriana ha sido clasificada en directa o indirecta.
La lixiviacin directa ocurre por el ataque enzimtico de las bacterias sobre los
componentes del mineral que son susceptibles a la oxidacin los electrones
liberados por la oxidacin con transportados a travs del sistema proteico de la
membrana celular y de ah (en organismos aerbicos) a los tomos de oxigeno, es
bueno recordar que en los sistemas biolgicos la oxidacin suele corresponder a
la eliminacin del hidrgeno. Se conoce que la energa metablica de la oxidacin
del sustrato es transferida al trifosfato de adenosina (ATP) que es la energa
regular de la clula, que la usar para su crecimiento y multiplicacin.
En la lixiviacin indirecta no ocurre un ataque frontal de la bacteria sobre la
estructura atmica del mineral, en su lugar la bacteria oxida el hierro soluble
(ferroso) a hierro frrico y a su vez a sulfato frrico, que es un poderoso oxidante
que reacciona con los metales transformndolos a una forma soluble. Las
ecuaciones involucradas son las siguientes:
El sulfuro por accin de las bacterias. y en presencia del oxgeno se transforma en
sulfato ferroso y cido sulfrico

bacteria

FeS + 3,502 + H20-->FeSO4 + H2SO4

El cido sulfrico actuando sobre el sulfato ferroso y con la ayuda de las bacterias
thioxidans produce sulfato frrico
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bacteria

2FeSO4 +1/2O2 + H2SO4 -->Fe2(SO4)3 + H2O

El sulfato frrico con la ayuda cataltica de las bacterias lixivia el mineral formando
sulfato ferroso, azufre elemental y sulfato del metal

bacteria

MS + Fe2(S04)3 2FeSO4 + MSO4 +S0

el azufre permanece en la superficie del sulfuro formando una barrera de difusin

y luego se combina con el oxgeno y el agua para formar cido sulfrico con la
ayuda de las bacterias thioxidans

bacteria

S0+1.502 + H20 --> H2SO4

La lixiviacin ya sea directa o indirecta son difciles de diferenciar porque

esencialmente la mayora de los minerales incluye algn hierro y azufre. Aunque el
proceso empiece directamente algn hierro es liberado y se establece una
lixiviacin indirecta, cuando se forma azufre las bacterias thiobacillus thioxidans
juegan un rol indispensable en la oxidacin del azufre para formar cido sulfrico.
El control de la acidez es de la mayor importancia, porque se necesita un medio
cido para tener el in frrico y otros metales en solucin.

La acidez es por lo tanto controlada por la oxidacin del hierro y el azufre y los
sulfuros de los metales.
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En las operaciones comerciales de lixiviacin millones de toneladas de mineral de

baja ley son acumuladas en el lugar de tratamiento ya sea camiones, trenes o
fajas transportadoras. El piso de esta acumulacin ha sido previamente
impermeabilizado ya sea con arcilla asfalto o membranas plsticas denominadas
geomenbranas, esto sirve para recolectar el licor de lixiviacin as como para
impedir cualquier contaminacin al subsuelo. Las impresionantes acumulaciones
de mineral son regadas con cientos de galones de soluciones lixiviante ya sea por
aspersin o por goteo. La aspersin introduce aire necesario en la oxidacin
qumica y la oxidacin biolgica. Los amontonamientos de mineral son entonces
regados con las bacterias lixiviantes, estos microorganismos una vez adaptados al
medio ambiente se multiplican llegndose a contar por millones de centmetros
cbico.
La solucin lixiviante percola a travs de la masa de mineral y la solucin
enriquecida es recogida en el fondo y de esta solucin se recupera el metal ya sea
por cementacin o por los procesos de extraccin por solvente. En los procesos a
gran escala las operaciones pueden durar varios aos. Muchos veces lixiviacin
se ve limitada por el tamao de las rocas que impiden la eficiente disolucin de
todo el metal presente, mientras que la presencia de yeso, Fe(OH)3 y sulfato de
hierro bsico que dificultan la permeabilidad de la pila.
Algunos factores que influyen negativamente en la lixiviacin son la presencia de
metales pesados, particularmente los iones Ag, Hg y Mn, que son venenosos para
las bacterias; adems la existencia de temperaturas muy altas muchas veces
como consecuencia de las reacciones exotrmicas propias, son inconvenientes
para algunos tipos de bacterias. Mejores mtodos para la extraccin de los
metales lo forman, los de lixiviacin por pilas usados en la actualidad en la
extraccin de los sulfuros de cobre. En este mtodo se prefiere triturar el mineral
para aumentar su superficie de ataque y algunas veces cuando hay la presencia
excesiva de finos se aglomera el material antes de enviarlo a las pilas. El piso de
las pilas recibe un tratamiento previo de impermeabilizado colocando, adems
membranas de material plstico; el piso de la pila esta dotado de una cierta
inclinacin que va a permitir al licor de lixiviacin fluir por gravedad; sistemas
aereacin a menudo se instalan para aumentar el flujo de aire. Se acumula el
mineral en forma de pilar de gran dimensin y se le riega ya sea por aspersin o
por goteo con la solucin bacteriana, igual que en el caso anterior la solucin rica
en el metal valioso es recogida en el fondo para luego recuperar el valor por los
mtodos conocidos ya mencionados. Aunque la lixiviacin bacteriana es
corrientemente aplicada para la recuperacin del cobre y el uranio, sin embargo
estn ya siendo usada para la recuperacin de otros materiales sulfurosos, como
en el tratamiento de la esfalerita y la galena que son sulfuros de zinc y de plomo
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respectivamente. En el Per (Tamboraque) se esta haciendo uso de la lixiviacin

bacteriana para el tratamiento de la arsenopirita y pirita aurfera contenido en
bastos depsitos de relaves, la lixiviacin bacteriana descompone la arsenopirita
logrando que el oro entrampado quede libre y por lo tanto en condiciones de ser
disuelto por el cianuro, en la forma tradicional de recuperarlo.
Tambin est demostrado la posibilidad de lixiviar los concentrados de plomo y de
zinc, los sulfuros son oxidados por las bacterias Ferroxidans, habindose detallado
que en el caso del zinc, los sulfuros tipo marmattico, son los mas rpidamente
lixiviados lo cual se explica por el hierro que contiene la molcula de marmatita.
Una de las mayores aplicaciones de la biolixiviacin se ha encontrado en el campo
de los grandes depsitos de material de muy baja ley y que han sido acumulados
como desmonte en las operaciones de tajo abierto.
En este sentido la biolixiviacin bacteriana acompaada de lixiviacin qumica est
siendo aplicada con xito en Toquepala (Per) donde los licores de lixiviacin de
los botaderos de Cuajone y Toquepala son tratados en la planta de extraccin por
solvente y electrodeposicin para aadir 30000 toneladas anuales de cobre a la
produccin de cobre electroltico de Southern Per Copper Corporation.
Por lo dems el proceso de lixiviacin bacteriana tiene ya algunos aos de
aplicacin en Cerro Verde (Arequipa) con resultados halagadores. El mayor
impedimento a la lixiviacin bacteriana ha sido la lentitud del proceso, debido
esencialmente a que las bacterias como seres vivientes estn sometidos a los
embates del medio ambiente y son particularmente sensibles a variaciones de
humedad y temperatura extremas. La biolixiviacin ser ms sencilla para las
especies nativas siempre presentes en los depsitos, pero estas no se reproducen
en gran escala por esto es necesario preparar cepas artificiales en el laboratorio,
con las caractersticas de las nativas y que son finalmente las bacterias que se
regaran sobre el material. En las posibilidades actuales de manipulacin gentica
es de esperarse el nacimiento de bacterias con mejores caractersticas.
La lixiviacin bacteriana resulta en el reto ms importante en el futuro de la
Metalurgia, los mtodos tradicionales de recuperacin de metales debern dar
paso a mtodos no contaminantes y la biolixiviacin es uno de ellos y que debe
responder a la exigencia de un mundo atribulado que clama por un ambiente que
no contamine ms.

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BIBLIOGRAFA

14

http://www.monografias.com/trabajos7/liva/liva.shtml
http://www.monografias.com/trabajos15/biolixiviacion/biolixiviacion.shtml
https://www.codelcoeduca.cl/procesos_productivos/escolares_biolixiviacion.
asp
http://www.conicyt.cl/blog/2014/09/codelco-presenta-nueva-tecnologia-debiolixiviacion-desarrollada-por-biosigma-con-el-apoyo-del-cmm/
http://sisbib.unmsm.edu.pe/bibvirtual/publicaciones/geologia/v01_n2/biolix.h
tm
http://www.cochilco.cl/descargas/estudios/tematico/innovacion/estudio_bioli
xiviacion.pdf
https://www.codelco.com/biolixiviacion-tecnologia-para-la-nuevamineria/prontus_codelco/2011-02-17/092512.html