Teora del Conocimiento de Descartes

El Mtodo
Para Descartes existe un nico saber. Las distintas ciencias y conocimientos no son ms que
expresiones parciales de ese nico saber. El saber es uno, pero se despliega en distintas
ciencias. La unidad del saber permite a Descartes considerar que ciencias como la
Matemtica o la Fsica son saberes con la misma naturaleza que la Filosofa. Y, por tanto, si
las ciencias progresan en el conocimiento, la Filosofa tambin lo puede hacer.
El saber es nico porque la Razn, facultad que posibilita el saber, es, a su vez, nica. En
consecuencia, concluye Descartes, si hay un nico saber y una nica razn bastar, un nico
mtodo para ensearnos a usar correctamente la Razn y alcanzar el conocimiento en el
cualquier mbito. El mismo mtodo debe valer para estudiar todas las diferentes
manifestaciones del saber: Matemticas, Fsica, Filosofa, etc.
Para encontrar el mtodo que dirija correctamente nuestra razn debemos primero, piensa
Descartes, conocerla (del mismo modo que si queremos escribir las instrucciones de uso de un
electrodomstico, primero es necesario que conozcamos los elementos que lo componen y su
funcionamiento).
En el estudio que realiza Descartes para conocer la estructura y funcionamiento de la
razncree descubrir que nuestra razn tiene dos modos de conocimiento.
El primero sera la Intuicin. La define como una luz o instinto natural que tiene por objeto
naturalezas simples. El conocimiento que nos ofrece la intuicin es la captacin de conceptos
simples, que aparecen en nuestra misma razn (no vienen del exterior), y de cuya verdad no
tenemos ninguna duda. Todo nuestro conocimiento nace y se extiende posteriormente desde
estas primeras ideas simples (axiomas) captadas por la intuicin.
La expansin del conocimiento es posible gracias al segundo modo de conocer que posee la
razn: la Deduccin. La deduccin juega, combina, encuentra conexiones entre los
conceptos simples y nos permite extraer de ellos nuevos conocimientos.
Descartes una vez que ha estudiado y conoce la estructura y la dinmica interna de nuestra
razn, est ya capacitado para formular el Mtodo. No se trata de un mtodo arbitrario, sino
que ser reflejo de la naturaleza de la razn que ha descubierto en el anlisis antes
realizado.
El Mtodo de Descartes (Mtodo cartesiano) tiene cuatro reglas:
1) Evidencia: no admitir como verdadera ninguna idea que no se presente a mi mente como
clara y distinta, es decir, de forma evidente.
2) Anlisis: descomponer los problemas que se me planteen hasta llegar a sus partes ms
simples.
3) Sntesis: a partir de los elementos simples reconstruir deductivamente las cuestiones
complejas.
4) Revisin o enumeracin: realizar revisiones peridicas de las cadenas deductivas que
desarrollemos para estar seguros de no caer en el error.
Las reglas de este mtodo guardan una ntima conexin con los dos modos de conocer que
Descartes haba reconocido en la Razn. Las dos primeras reglas estn vinculadas con la
Intuicin. Nos hablan de caractersticas que hemos definido como propias de esta: evidencia y
simplicidad. La tercera y cuarta regla apelan a la aplicacin de la deduccin a partir de ideas
simples y a la revisin de este proceso.
Descartes con la formulacin de este mtodo, fundado en la razn misma, cree haber hallado
el instrumento que nos permitir conducir rectamente la razn y alcanzar todo el

conocimiento.

La Duda metdica
Una vez formulado el mtodo slo queda empezar a aplicarlo. Cmo? Pues, atendiendo a la
primera regla, la regla de la evidencia. Esta regla viene a decir que no admitamos como
verdad nada que no sea evidente, es decir, que no aparezca en nuestra mente de forma clara
y distinta. Nos est pidiendo que sometamos a examen todo conocimiento para comprobar si
cumple con esta regla. Debemos poner en cuarentena todo el conocimiento hasta que le
demos el visto bueno, en el caso de que sea evidente. En otras palabras la primera regla del
Mtodo nos incita a que dudemos de todo conocimiento hasta que demuestre ser evidente.
Aparece as un trmino fundamental en el discurso de Descartes: duda.
La primera regla del Mtodo exige la duda. Para encontrar esa primera verdad evidente que
nos pide la primera regla tendremos que eliminar todos aquellos supuestos conocimientos,
ideas y creencias de los que no poseamos una certeza absoluta. La duda, que a partir de
ahora llamaremos metdica pues nace de la primera regla del Mtodo, se convierte en una
herramienta para encontrar certezas.
La duda metdica, precisamente por ser instrumento para la bsqueda de la verdad, se
distingue de otros tipos de duda que se han concebido en la historia de la Filosofa. Nos
referimos a la duda escptica. El escepticismo es una forma de pensamiento que considera
imposible el conocimiento. La duda que emerge del escepticismo no tiene meta, ni objetivo.
Muy al contrario la duda cartesiana es solo un medio para alcanzar un fin, que no es otro que
el reconocimiento de verdades evidentes.
Adems la Duda es teortica, es decir, se aplica solo al mbito del conocimiento, de lo
terico y no a lo prctico, a las costumbres, a la moral. Por ltimo, la Duda debe ser radical:
debe ser exhaustivamente aplicada a todos los niveles posibles del conocimiento, desde los
ms superficiales a los ms profundos. Encontramos siguiendo esta gradacin tres etapas
distintas en la aplicacin de la duda.
En primer lugar, aplica Descartes la duda a los conocimientos o creencias que provienen de los
sentidos. Dando lugar a lo que se ha llamado la Falacia de los sentidos. Los sentidos a veces
se equivocan. Como ocurre por ejemplo cuando algn viajero sufre un espejismo en medio del
desierto creyendo ver un oasis donde no lo hay. Basta, piensa Descartes, con que me hayan
inducido a error una vez para que no pueda fiarme de ellos, ms an si el propsito es hacer
una ciencia absolutamente segura. Si me engaan una vez lo pueden hacer ms veces. Debe
dudar de ellos, el conocimiento que me transmiten no es evidente.
El segundo mbito de la Duda afecta a aquello que consideramos comnmente real. A este
nivel de la Duda lo denomina Descartes: la imposibilidad de distinguir la vigilia del sueo.
Podemos estar seguros de aquello que consideramos real? Ciertamente, hay ocasiones en que
en sueos se nos muestran hechos, de tal forma, que nos parecen verdaderos, reales. Hay
veces que confundo sueo y realidad. En consecuencia, no puedo tener una certeza absoluta
de las cosas que considero reales. Lo que tomamos por realidad es tambin dudable.
En ltimo lugar, Descartes ampla los horizontes de la duda hasta los propios razonamientos.
De hecho hasta los ms inteligentes pueden equivocarse al realizar operaciones sencillas. Por
tanto nuestros razonamientos no son del todo seguros. Estamos siempre sometidos a la
posibilidad de error. En su obra Las Meditaciones Metafsicas aade Descartes aade
Descartes otro motivo para dudar de nuestros razonamientos o de las ideas que creemos que
son evidentes: la Hiptesis del Genio Maligno. Hay ciertos conocimientos que consideramos
evidentes, como las demostraciones matemticas (2+2=4). Pero, y si existiera un ser superior
a nosotros que se dedicara a manipular nuestra mente hacindonos tomar por ciertos y
evidentes algunos pensamientos que en realidad no lo son. Podemos demostrar que no existe

este Genio Maligno? No, entonces cabe la duda.

Descartes no pretende, en ningn momento, afirmar que todo lo que dicen los sentidos sea
falso, o que no existe la realidad, o que hay por ah un Genio maligno manipulando nuestras
mentes, lo que pretende Descartes es, solamente, sembrar la duda, que no aceptemos
precipitadamente nada como verdadero sin antes haber comprobado su evidencia.
El Cgito y la Res Cogitans
Descartes ha extendido la duda a todos los mbitos del conocimiento buscando una verdad
evidente. Sin embargo, no ha obtenido resultados, solo duda. El fracaso, hasta el momento,
en esta bsqueda de la verdad evidente parece incitarlo al escepticismo (no es posible el
conocimiento).
Descartes se encuentra en una situacin en la que duda de los sentidos, duda de la realidad,
duda de las demostraciones matemticas, duda de todo. Pero en el hecho mismo de dudar,
no hay ya una certeza? Es indudable que hay un yo, un individuo, que duda. Hay un sujeto
que duda y piensa (independientemente de que lo que piense sea errneo). Ahora bien, para
pensar no es necesario primero existir? Si no se existe no se puede dudar. Por tanto, no se
puede dudar de la existencia del sujeto que duda. De aqu extrae Descartes su primera
verdad evidente: pienso, luego existo (- Cogito ergo sum - en Latn).
Descartes ha encontrado, por fin, la primera verdad evidente, capaz de resistir cualquier
duda por radical que sea. El Cogito es la primera piedra a partir de la cual construir el
edificio del conocimiento. Todas las dems verdades que ayuden a levantar este edificio
tendrn que poseer las mismas caractersticas del Cogito. As, Pienso, luego existo, se
convierte en modelo de toda verdad, en criterio de verdad. Todas las ideas que aceptemos
como verdaderas tendrn que presentarse de la misma manera que el Cogito. Cmo se
presenta el Cogito? Pues como una idea evidente, es decir, clara y distinta. Para que una idea
pueda ser considerada verdadera tendr que presentarse a nuestra mente de forma clara y
distinta: perfectamente comprensible en todo sus extremos y distinguible de cualquier otra
idea. Toda idea que se perciba con igual claridad y distincin ser verdadera.
Descubre Descartes todava algo ms gracias al Cogito ergo sum: la Sustancia Pensante (Res
Cogitans en Latn). El pienso luego existo no solo demuestra la existencia de un sujeto que
piensa, sino que nos habla de la naturaleza, de las caractersticas de ese sujeto. Esa primera
realidad de la que Descartes ha demostrado su existencia se caracteriza por pensar. Su
actividad primordial, la que fundamenta su experiencia es el pensamiento. Es un ser cuya
naturaleza consiste en pensar. Adems afirma Descartes que este ser nada tiene que ver con
el cuerpo, que el cuerpo es algo completamente distinto de l. Puedo fingir que no tengo
cuerpo y sigo existiendo, pero no puedo fingir que dejo de pensar y seguir existiendo. Ese yo,
o alma, es la Res Cogitans y su atributo (caracterstica principal) es el pensamiento.
Las Ideas
Tiene ya Descartes su primera verdad y el criterio para identificar adecuadamente las nuevas.
Sin embargo, el Cogito no implica la existencia de ninguna otra verdad. Que sea cierto que
pienso no quiere decir que lo que piense sea verdadero.
Descartes no encuentra ninguna otra verdad ms all del Cgito. Se cierne entonces sobre su
filosofa el peligro del solipsismo. El solipsismo del yo consiste en que el yo no puede
demostrar ninguna otra verdad mas all de su propia existencia. Se queda, digmoslo as,
atrapado en s mismo, sin poder descubrir ninguna verdad exterior a su pensamiento.
Descartes debe superar esta dificultad sin recurrir a nada ms que a su propio pensamiento.
De su existencia es de lo nico que est seguro. Por tanto solo queda un camino a seguir:
indagar cuales son los elementos que componen el pensamiento para intentar descubrir en

ellos alguna va que le permita escapar del solipsismo.

Descartes distingue tres elementos que participan en el pensamiento. En primer lugar, el yo
que piensa, del que ya est demostrada su existencia; en segundo lugar, el objeto que es
pensado, cuya existencia es dudable; pero hay algo ms, en tercer lugar estn las ideas de los
objetos pensados. El yo no posee en su pensamiento el objeto pensado, sino una
representacin de l: una idea. El pensamiento piensa ideas. El objeto del pensamiento no es
la realidad en s misma sino las ideas.
Descartes sigue esta nueva lnea de investigacin con la esperanza de encontrar en la ideas el
camino que le lleve a la salida del solipsismo descubriendo alguna realidad extramental (mas
all del yo). En su estudio de las ideas distingue tres tipos:
- Adventicias: son las ideas que provienen de la experiencia externa (ejemplo: rbol).
- Facticias: son ideas construidas en la propia mente a partir de otras ideas (ejemplo:
unicornio).
Estos dos tipos de ideas no son tiles, para el propsito de Descartes de encontrar una verdad
exterior a la mente. Las ideas que proporcionan los sentidos ya sabemos que no son fiables
(duda). Las Facticias solo son un constructo mental.
- Hay un tipo de ideas que no provienen de la experiencia, ni son producto de la combinacin
de ideas, por tanto, han debido estar siempre alojadas en nuestra mente. Son las ideas
innatas. El pensamiento las posee en s mismo (ejemplo: perfeccin. No viene de la
experiencia externa, ni resulta de la combinacin de otras ideas)
Las ideas innatas son una de las piezas clave del pensamiento de Descartes, y de todo el
Racionalismo. La creencia en la ideas innatas permite a los racionalistas concebir la
posibilidad de construir el edificio del conocimiento sin necesidad de recurrir a la experiencia
sensible.
Dios y Mundo
Descartes se centra ahora en el anlisis de las ideas innatas. Ms concretamente presta toda
su atencin a una de estas ideas: la idea innata de Infinito que Descartes equipara con la
idea de Dios. Infinito o Dios es una idea innata ya que no la captamos por la experiencia, ni
puede tampoco surgir de otras ideas, pues de lo finito, no puede nacer lo infinito. A partir de
esta idea innata de Dios, Descartes va a intentar probar, mediante tres argumentos, la
existencia de Dios.
El primero de los argumentos a favor de la existencia de Dios es conocido como el argumento
Gnoseolgico. Viene a decir lo siguiente: Poseemos en nuestra mente la idea de Dios. Esa
idea es la de un ser superior a nosotros. Cmo puede estar esa idea en mi si yo soy un ser
inferior a ella? No podemos decir que ha surgido de la nada, pues de la nada, nada aparece,
ni tampoco podemos afirmar que salga de nosotros, pues de lo inferior no puede surgir lo
superior, de lo imperfecto no nace lo perfecto. Por tanto, la nica respuesta posible es que
alguien la haya introducido en m. Quin? Pues un ser con una naturaleza tan elevada como
la propia idea en cuestin, es decir, Dios.
El segundo argumento es el Causal. Yo conozco perfecciones que no poseo. Pero si yo
existiera slo e independiente hubiera escogido para m todas las perfecciones. Esto no es as,
no poseo todas las perfecciones. Por tanto, no soy la causa de mi mismo. Luego debe existir
un ser que posea todas esas perfecciones y del que yo dependa.
El ltimo argumento tiene una larga tradicin filosfica. Lo formul primero San Anselmo de
Canterbury, y es conocido como el argumento de San Anselmo u Ontolgico. Todos los
hombres poseen la idea de Dios. Lo conciben como el ser ms perfecto. Un ser as debe
existir, pues si no existiera le faltara algo, no sera perfecto. Al ser perfecto no le puede
faltar la perfeccin de la existencia. Por tanto, Dios existe.
Con la demostracin de la existencia de Dios hemos logrado el objetivo tan ansiado por

Descartes: salir del solipsismo. Hallamos con Dios una realidad extramental, una segunda
sustancia: la Sustancia Infinita o Res Infinita.
Descartes posee ya dos verdades indudables: el yo, la Sustancia Pensante, y Dios, la Sustancia
Infinita. Pero y los objetos, lo material, el mundo? Hasta ahora nada sabemos con seguridad
sobre ellos. Nos los ensean los sentidos pero de ellos no nos podemos fiar. Para demostrar la
existencia del Mundo Descartes tendr que apoyarse en la Sustancia Infinita, en la naturaleza
de Dios.
Dios, que es infinitamente bueno y veraz, no puede permitir que nos engaemos en una
creencia tan esencial para nosotros como que el Mundo existe. Dios, por su naturaleza
bondadosa y veraz, se convierte en garanta de que a mis ideas adventicias les corresponde
un mundo extramental. Pero esto no quiere decir que todas las ideas que yo tengo sobre el
mundo sean exactas y verdaderas. Dios es garanta solo de la existencia de un Mundo
constituido por extensin y movimiento, pero otras caractersticas secundarias como forma,
tamao, color, etc no estn garantizadas. Corresponder a la razn humana dilucidar sobre
esas cuestiones. Dios es el aval de la existencia de la tercera sustancia, la Sustancia Extensa
oRes Extensa, cuyo atributo, es precisamente, la extensin.
Por otra parte, la demostracin de la existencia de Dios hace imposible la hiptesis del
Genio Maligno. Dios, en su bondad, no va a dejar que un ser de esas caractersticas manipule
nuestras mentes llevndonos al error. Por tanto, si esta hiptesis es descartada, la evidencia
de las verdades de la lgica y la matemtica est salvaguardada.
Con la aceptacin de la Res Extensa han salido a la luz las tres sustancias en las que segn
Descartes se estructura la realidad. Descartes define sustancia como toda cosa que existe de
tal modo que no necesita de ninguna otra cosa para existir. Sin embargo, esta definicin,
tomada literalmente, solo se adecua a Dios. El Yo y el Mundo dependen de Dios que es su
creador. No obstante, Descartes sigue manteniendo el apelativo de sustancia para la Res
Cogitans y la Extensa, para insistir en si independencia.