Marco terico

Los ensayos de toxicidad son los bioensayos empleados para reconocer y

evaluar los efectos de los contaminantes sobre la biota. En los bioensayos se
usa un tejido vivo, organismo, o grupo de organismos, como reactivo para
evaluar los efectos de cualquier sustancia fisiolgicamente activa.
Podra definirse la toxicidad como "el estudio cualitativo y cuantitativo de los
efectos deletreos ocasionados por agentes qumicos o fsicos sobre la
estructura y funcin de los sistemas vivos y la aplicacin de estos estudios
para la evaluacin de la seguridad y la prevencin de daos al hombre y a las
formas de vida tiles" (Hayes, 1975) El trmino cualitativo se refiere al tipo de
rgano diana afectado, en comparacin con otras sustancias conocidas,
mientras que el trmino cuantitativo se refiere a la relacin dosis-respuesta.
Estos ensayos, bsicamente, consisten en la exposicin de grupos de
organismos, a determinadas concentraciones del txico por un tiempo
determinado. Los organismos deben estar en buenas condiciones de salud,
previamente aclimatados a las condiciones del ensayo, y se mantienen en
condiciones ambientales constantes. Adems se dispone de grupos de control
(que no se exponen al txico). Luego se miden y registran los efectos
biolgicos observados en cada uno de los grupos control y tratados y,
posteriormente, se efecta un anlisis estadstico de los datos obtenidos.
Los efectos txicos a evaluar pueden ser: mortalidad, inmovilidad, inhibicin
del crecimiento de la poblacin, alteracin del comportamiento, etc. Se
determinan distintas variables como, por ejemplo, la concentracin letal 50
(CL 50), que es la concentracin letal para el 50 % de los individuos expuestos.
Las condiciones de los cultivos y los ensayos deben estar altamente
estandarizadas para permitir la comparacin de los resultados.
Los ensayos de toxicidad permiten establecer los lmites permitidos para los
distintos contaminantes, evaluar el impacto de mezclas sobre las comunidades
de los ambientes que las reciben y comparar la sensibilidad de una o ms
especies a distintos txicos o a diferentes condiciones para el mismo txico. Es
til para la investigacin bsica del fenmeno de toxicidad, establecer criterios
o patrones de calidad de aguas superficiales o efluentes, la evaluacin del
impacto ambiental y del riesgo ecolgico y el monitoreo de las condiciones de
un cuerpo de agua.
Mediante los ensayos de toxicidad se estudian las relaciones dosis o
concentracin, efecto y dosis o concentracin - respuesta (efecto: cambio
biolgico evaluable por una escala de intensidad o severidad; respuesta:
proporcin de la poblacin expuesta que manifiesta un efecto definido).

Uno de los biomodelos ms utilizados en las etapas preliminares de la

investigacin fitoqumica, es el bioensayo de letalidad frente a Artemia salina
desarrollada en 1982 por Meyer y Col. El procedimiento consiste en exponer
compuestos activos y I o extractos de plantas a nauplios de Artemia salina,
para determinar valores de concentracin letal 50 (CL50), expresada en g/ml.
Sin embargo, los valores obtenidos de CL50, no advierten una actividad
fisiolgica o biolgica en particular; son indicadores de toxicidad a nivel celular
que pueden orientar investigaciones ms especficas.

Referencias.
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Daz de Santos, Espaa: 2001.
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