El protocolo de bioseguridad

En el marco del Convenio sobre Diversidad Biolgica, se est trabajando en un

Protocolo de Bioseguridad que ser legalmente vinculante, con el fin de minimizar
los impactos de las llamadas nuevas biotecnologas. Este protocolo se comenz a
negociar por presin de los delegados de algunos pases del Sur integrantes del
grupo de negociaciones G-77.
Tal como se encuentra el borrador del Protocolo de Bioseguridad, existe una gran
cantidad de aspectos pendientes que deben ser resueltos en la prxima ronda de
negociaciones, que tendr lugar en Cartagena, Colombia, a partir del 14 de
febrero de 1999. La principal fuente de conflictos es que los pases del Norte,
sede de industrias con alto desarrollo biotecnolgico, quieren debilitar el alcance
del Protocolo y las responsabilidades que tendran sus empresas frente a la
bioseguridad.
Por otro lado, tenemos los intereses de aquellos pases que les preocupa los
impactos que estas biotecnologas pueden tener en sus pases; ya sea porque
son pases megadiversos, como es el caso de varios pases latinoamericanos;
porque sus sistemas productivos son muy frgiles, y la introduccin de estas
biotecnologas significara la introduccin de un nuevo factor de vulnerabilidad y
dependencia, como es el caso de muchos pases africanos; por que son pases de
trnsito obligado de Organismos Vivos Modificados (OVMs) 1 como es por ejemplo
Panam, o porque la poltica de su pas les obliga a asumir medidas de
precaucin frente al riesgo que significa la introduccin de estas tecnologas.
Quedan adems muchos otros aspectos relevantes que no se han resuelto en las
negociaciones. Aqu presentamos los principales:
Productos derivados. Muchos delegados de diferentes pases desean excluir
del mbito del Protocolo los productos derivados, es decir elaborados a partir de la
utilizacin de OVMs. Algunos productos comercializados a partir de cultivos
transgnicos, todava contienen cantidades considerables de ADN recombinante,
los mismos que pueden persistir y ser transferidos a la flora intestinal de humanos
o animales, y an salir al medio ambiente e interactuar con microorganismos en
ecosistemas acuticos y del suelo. Sacar del mbito del Protocolo los productos
derivados, sera disminuir el alcance del protocolo en un 50% sobre aquello que,
siendo resultado de la biotecnologa moderna, es objeto de movimientos
transfronterizos.
Aspectos socio econmicos y culturales. Su incorporacin es de gran
relevancia para los objetivos del Convenio de Biodiversidad, pues es imposible
pensar en un uso sostenible de la biodiversidad sin incluir consideraciones socioeconmicas. Para pases que son centro de origen de cultivos, este aspecto tiene

especial relevancia pues de producirse contaminacin biolgica de variedades

tradicionales, pueden desencadenarse impactos irreversibles, como es la erosin
gentica y la cultural asociada a ella. Otros aspectos a ser tomado en cuenta son
la sustitucin de cultivos, y el hecho de que, al introducirse esta nueva tecnologa
en el agro, nuestros agricultores perdern an ms el control sobre las
teconologas utilizadas.
Si consideramos en esta discusin que el art. 8 (j) del mismo Convenio, ste
exhorta a los pases a respetar, preservar y mantener los conocimientos,
innovaciones y prcticas de las comunidades indgenas y locales que entraen
formas de vida pertinentes con la conservacin y uso sostenible de la
biodiversidad, podemos ver que la introduccin de OVMs, sin consideraciones
sociales y culturales estara obstaculizando la aplicacin de este artculo del
Convenio.
Riesgos a la salud humana y animal. Aunque esta consideracin se incluye en
el mandato de Yakarta (Decisin II/5) que inici el proceso de negociacin sobre el
Protocolo, y en los artculos 8 (g) y 19.3 del Convenio de Biodiversidad, algunas
delegaciones han pedido su exclusin. Otras, como Noruega, pide que se incluya
slo la salud humana.
Trnsito. En el punto actual de las negociaciones no est claro si el trnsito ser
o no incluido en el Protocolo.
Etiquetamiento: Esto significara la separacin por ejemplo, de semillas, entre
aquellas que han sido modificadas y aquellas que no lo han sido. Si no hay un
proceso de etiquetamiento, ser imposible saber si lo que entra y se consume en
el pas es de origen transgnico o no, y por lo tanto ser imposible llevar a cabo
manejo de riesgo.
Uso y manipulacin: Se argumenta que este aspecto debe ser tratado en la
legislacin nacional. Sin embargo, varios pases defienden su inclusin, ya que el
uso o manipulacin de OVMs en pases limtrofes puede significar una
introduccin involuntaria al pas vecino, y por lo tanto debe entrar en el mbito de
movimiento transfronterizo.
Uso contenido: Se ha propuesto que debe haber procedimientos especiales
para el uso contenido, es decir sin liberacin al medio ambiente, especialmente de
microorganismos.
En cuanto al procedimiento de Acuerdo Fundamentado Previo (AFP) se quiere
incluir slo al primer movimiento transfronterizo, y slo a aquellos OVMs que han
sido prohibidos en la parte de exportacin. El punto a negociarse es por lo tanto si
el procedimiento se aplica a todos los OVMs o slo a algunos.

Dentro de esta discusin hay que anotar que los pases de la OECD
(Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico, bsicamente los
pases industrializados del Norte) tratan de introducir varios mecanismos para
reducir al mnimo el mbito del Protocolo, mediante mecanismos tales como:
- Introducir procedimientos simplificados.
- Acuerdos bilaterales, multilaterales y regionales, que estaran fuera del mbito
del protocolo. Aunque el movimiento transfronterizo llevado a cabo dentro de estos
acuerdos rena los requerimientos bsicos del Protocolo, en lo que tiene que ver
con la evaluacin de riesgos, los aspectos crticos seran la resolucin de
controversias, que entraran tal vez en el mbito de la OMC (Organizacin Mundial
de Comercio), que es un tratado relacionado al comercio y no a la conservacin y
uso sustentable de la biodiversidad; y que no estaran sujetos a los mecanismos
de responsabilidad y compensacin, contemplados en el Protocolo.
- Listas para excluir ciertos organismos del procedimiento AFP, que no sean
probables que tengan efectos negativos en la conservacin y uso sustentable de
la biodiversidad.
Estas listas han sido propuestas y defendidas por la Unin Europea, basndose
en el principio de familiaridad (es decir de parentesco entre cultivos u otros
organismos que los hace ms fcilmente contaminables). Eso significara que
cuando existe suficiente informacin sobre un organismo determinado, se puedan
ablandar las normas de bioseguridad (desregular). Sin embargo, dado que la
mayora de organismos han sido evaluados en pases temperados, no sabemos
como stos podrn comportarse en otros ambientes, especialmente tropicales,
donde adems hay importantes centros de origen de cultivos. Adicionalmente, los
OVMs poseen tasas de mutacin mucho ms alta que los organismos normales,
pues poseen en su genoma genes muy inestables, por lo que el principio de
familiaridad y las listas no seran convenientes.
Principios bsicos necesarios
El principio de precaucin (no actuar si no estn descartados los riesgos)
debera ser el eje rector del Protocolo, tal como est sealado en el Prembulo del
Convenio sobre Diversidad Biolgica. Este principio es adems, una gua para la
toma de decisiones y consiste en elaborar el concepto del riesgo, en base a la
informacin existente. La aplicacin de este principio sirve como base para un
sistema de mitigacin temprano y para prevenir futuros impactos.
Otro principio importante es que la evaluacin de riesgos debe ser hecha caso
por caso, sin aplicar el principio de familiaridad, pues el mismo OVM puede
comportarse de manera sumamente distinta en distintos ecosistemas y en
distintas realidades socioculturales. Sin embargo hay que tener cuidado que este

principio no sea interpretado como la posibilidad de usar estndares distintos en

distintas zonas del planeta, y el no ajustarse a criterios mnimos de manejo del
riesgo.
Aspectos relacionados con el comercio internacional
Aunque este es un Protocolo enmarcado dentro del Convenio sobre Diversidad
Biolgica, durante el proceso de su elaboracin se han introducido varios
aspectos relacionados con el comercio internacional. Aunque el Protocolo tendra
que tratar temas relacionados en la mitigacin de los impactos potenciales de la
moderna biotecnologa en la conservacin y uso sustentable de la biodiversidad,
la vinculacin a travs de varios de los artculos propuestos podran convertir este
protocolo en un instrumento para facilitar el comercio internacional de OVMs.
Algunos temas preocupantes incluidos en los borradores son:
Informacin confidencial, donde se propone llevar a cabo un doble sistema de
confidencialidad con respecto a los OVMs, aquel ya contemplado por las leyes de
propiedad intelectual (secretos comerciales e industriales), ms un nuevo sistema
propio del Protocolo. Se ha propuesto que slo el nombre del solicitante, un
resumen de la evaluacin del riesgo y una descripcin general del OVM y las
medidas de contingencias seran obligatoriamente confidenciales. Sin embargo,
cmo se puede llevar a cabo una evaluacin de riesgos adecuada y participativa,
sin tener acceso a toda la informacin?
No discriminacin: Se trata de asegurar que las normas sobre bioseguridad
sean iguales para los OVMs producidos a nivel nacional que para aquellas que
son importadas, lo cual obvia el hecho de que un organismo producido localmente
podra presentar distintos niveles de riesgo que aquellos producidos en otro lugar.
Armonizacin con otros convenios internacionales: La preocupacin por
poner este artculo en el Protocolo es para asegurar que ste no constituya un
obstculo al comercio internacional, y que si en ltima instancia habra alguna
disputa entre el protocolo con las disposiciones, por ejemplo de la Organizacin
Mundial del comercio (OMC), esta ltima prevalecera. El lenguaje utilizado
sugiere que las leyes de comercio tienen supremaca sobre las del Protocolo, con
la excepcin del ejercicio de aquellos derechos y deberes que puedan causar
daos graves a la diversidad biolgica.
Solucin de controversias. El mecanismo de resolucin de controversias del
Protocolo ser el mismo del Convenio de Biodiversidad. Estos mecanismos hasta
el momento no han entrado en vigencia, pues se necesita un nmero determinado
de pases que se adhieran, cosa que aun no ha sucedido. Por otra parte, este
mecanismo no incluye, por ejemplo, medidas de carcter econmico para
imponerlas. Los mecanismos de la OMC por otro lado, estn en plena vigencia y

tienen medidas de carcter econmicos para implementarlas en la prctica.

El cuestionamiento que surge entonces es si este hecho no estara poniendo a
pases con muy poca capacidad en materia de bioseguridad y con mucha
biodiversidad, en un callejn sin salida. Es decir, teniendo que aceptar la
introduccin de OVMs con el riesgos de ser llevado a la OMC si no podemos
demostrar cientficamente que ste significa un riesgo potencial a la
conservacin y uso sustentable de la biodiversidad.
Responsabilidad
Varios pases (especialmente de la OECD) se oponen a incluir medidas de
responsabilidad y compensacin en caso de accidentes o daos a la
biodiversidad. Se argumenta que es un mecanismo muy difcil y que en otras
convenciones ha tomado aos en desarrollar un instrumento de este tipo. Sin
embargo, para los pases megadiversos y que somos adems centro de origen de
cultivos, este artculo es vital, pues no podemos arriesgar nuestra biodiversidad,
economa y salud con la introduccin de organismos transgnicos y que adems,
ni siquiera tengamos garantas de que existirn mecanismos de responsabilidad y
compensacin a largo plazo.

Notas:
1. OVMs es la nueva denominacin que se popone en el marco del protocolo para
los organismos modificados genticamente. Posiblemente esta denominacin es
para evitar una mayor difusin de la asociacin que hace el pblico en general con
la ingeniera gentica y la modificacin artificial de alimentos, que en los pases
del Norte, donde el debate se ha generalizado ha despertado una natural
desconfianza en los consumidores. N.d R