Cmo proteger su vivienda del voraz ataque de las llamas - Agricultura y Recursos Na...

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University of California
Agricultura y Recursos Naturales

Marcandoladiferencia
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Cmo proteger su vivienda del voraz ataque de las llamas

Al observar el panorama dejado por los fuertes incendios de maleza, pareciera que las
llamas avanzaron saltando caprichosamente por los vecindarios, dejando tras de si
algunas casas intactas a lado de otras que fueron reducidas a escombros y cenizas. Los
cientficos de la Universidad de California han descubierto que este panorama tan
familiar no es algo que sucede al azar.
"Usted puede hacer mucho para proteger su hogar contra un incendio de maleza", dijo
Stephen Quarles, especialista en durabilidad de la madera con Extensin Cooperativa de
la Universidad de California.
Con la informacin adecuada y con un poco de planeamiento y mantenimiento, los
dueos de viviendas pueden aumentar las probabilidades de que sus residencias
permanezcan en pie despus de un incendio de maleza.
Durante una incendio forestal, las brasas ardientes pueden caer como lluvia sobre un
vecindario durante horas antes de que, en un tiempo relativamente corto algunas
veces no ms de unos pocos minutos las llamas empiecen a arder junto a su casa,
manifest Quarles. Despus de muchos aos de observar la situacin despus de los
incendios y de poner a prueba materiales de construccin resistentes al fuego, ahora
podemos entender mucho mejor lo que pasa.
A partir del 2008 se requerir que la construccin de nuevos edificios incluya mejores
medidas de seguridad contra incendios. Las nuevas directrices para construir en reas
bajo la jurisdiccin del estado entran en vigor el 1 de enero, y en zonas propensas a los
incendios que estn bajo jurisdiccin local, el 1 de julio.
Estas leyes se aplican a nuevas construcciones solamente y se supone que muchas de
las casas que sern reconstruidas tras los devastadores fuegos del Sur de California del
otoo del 2007 adoptarn estas provisiones, pero Quarles indic que los dueos de
casas existentes podran considerar hacer cambios a su propiedad para mejorar su
resistencia al fuego.
Seis reas de prioridad para proteger viviendas existentes
Quarles ha identificado cuatro zonas de prioridad para hacer cambios a casas que se
encuentran en zonas de alto riesgo de incendios. El experto sugiere que los dueos de
casa empiecen por el techo, la parte ms vulnerable de una casa durante un incendio y,
luego continen en el siguiente orden: las rejillas de ventilacin, la vegetacin, las
ventanas, las terrazas y el revestimiento de las paredes.
Los techos no combustibles y a prueba de combustin Clase A como el de teja de
concreto y de asfalto sinttico son la norma en California como resultado de las leyes
aprobadas a finales de la dcada de los 90 que requeran que los techos de todas las
casas nuevas y los que fueran reemplazados en zonas de alto riesgo de incendios fueran
de los clasificados Clase A. Sin embargo, todava existen muchas casas antiguas que no
cuentan con este tipo de techos.

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La importancia del material que recubre el techo no puede ser ignorada, indic
Quarles. Si no lo ha hecho todava, su primera prioridad debera ser actualizarlo a un
techo Clase A.
Sin embargo, inst a no parar all. Debido a que el techo y el revestimiento de las
paredes son las estructuras principales de una casa, muchos propietarios sienten un
falso sentido de seguridad cuando instalan techos y revestimientos no combustibles.
"Cuando observo los daos despus de un incendio, lo que ms me impresiona es ver la
vasta cantidad de material no combustible que yace en el piso, dijo Quarles. Eso indica
claramente que los esfuerzos de proteccin contra fuegos que muchos piensan que no
son tan importantes como el techo o el revestimiento de las paredes, son de vital
importancia. Hay mucho ms por hacer.
Evite que el fuego entre por las rejillas de ventilacin
La segunda prioridad en la lista de Quarles son las rejillas de ventilacin. La mayora de
los cdigos de construccin requieren que se instalen rejillas de ventilacin en los
espacios que se dejan debajo de las casas o en los ticos para prevenir que se acumule
la humedad, lo cual puede fomentar el desarrollo de moho y producir deterioro.
Sabemos que las rejillas de ventilacin representan un punto de acceso fcil para las
llamas y brasas, manifest Quarles. Las brasas que se cuelan a travs de las rejillas
del tico pueden incendiar basura y objetos almacenados all y subsecuentemente los
materiales de construccin, prendiendo fuego a la casa desde su interior.
La mayora de los cdigos de construccin requieren que las rejillas de ventilacin estn
cubiertas por una malla metlica con orificios de de pulgada para minimizar la
posibilidad de obstruccin y reduccin en la circulacin de aire.
Una malla metlica de un cuarto de pulgada no puede detener las brasas y las llamas,
afirm Quarles. Este es un ejemplo del desacuerdo que existe entre funcionarios de
construccin y los bomberos en torno a las preferencias sobre los cdigos de
construccin. Las mallas con orificios ms pequeos seran ms eficaces para detener las
llamas y las brasas, pero tambin tienden a taparse con mayor facilidad.
La importancia que tienen las rejillas de ventilacin para resistir las llamas de incendios
de maleza est llevando a innovaciones en la materia, entre ellas: el diseo de rejillas
especialmente hechas para limitar la intrusin de brasas, al mismo tiempo que permiten
suficiente circulacin de aire para una buena ventilacin; y diseos de construccin y
procedimientos que prevengan problemas relacionados con la humedad en ticos que no
cuenten con ventilacin.
Quarles sugiere a los dueos de casa que revisen frecuentemente las rejillas de
ventilacin para asegurarse de que no haya basura acumulada, incluyendo agujas de
pinos y hojas secas las cuales son muy combustibles. Para mayor proteccin, los
propietarios pueden fabricar cubiertas para las rejillas con madera contrachapada u otro
material slido que puedan instalar rpidamente cuando se aproxime un incendio de
maleza.
La vegetacin puede trabajar en contra y a favor suyo
Luego, evale la vegetacin, la cual puede ser perjudicial y beneficiosa en cuanto a
proteccin contra el fuego. Las plantas que se hallan cerca de la casa, bajo los aleros, en
rincones y cerca de las ventanas pueden convertirse en un serio riesgo de incendio; por
otra parte,los rboles y arbustos que se encuentran alejados pueden servir como una

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barrera para proteger contra la radiacin, el calor de conveccin y las brasas que son
empujadas por el viento.
Los rboles han adquirido una mala reputacin por el peligro que presentan de
propagar el fuego en la copa, pero muy pocas veces eso representa un riesgo para las
estructuras, mencion Quarles.
Adems de la ubicacin de las plantas, Quarles sugiere prestar atencin especial a la
resistencia innata que las plantas tienen contra el fuego. Los enebros y cedros de denso
follaje, por ejemplo, pueden resultar ser una mala seleccin. Opte por plantas con
troncos largos y hojas suculentas para las zonas cercanas a su casa.
Segn Puarles, entre ms pequea sea la planta, mejor; especialmente las que siembre
cerca de las ventanas y en sitios de la casa diseados para darle un toque arquitectnico
especial, como en esquinas protegidas, donde el calor se acumula ms rpidamente que
en lados abiertos. El experto hace hincapi en que las plantas deben recibir un
mantenimiento adecuado.
Todas las plantas que estn cerca de la casa se deben podar, regar con regularidad y
quitarle las hojas y ramas secas, as como lo que se haya podido acumular en el suelo,
dijo Quarles.
Cuidar con esmero el jardn y la vegetacin nativa es tambin un aspecto importante a
la hora de establecer una zona de contencin alrededor de la vivienda. Los expertos
sugieren que se deje una zona de defensa de 30 a 50 pies alrededor de la casa, con
poca o nada de vegetacin combustible, vegetacin muerta o desechos inflamables.
Las ventanas son una parte vulnerable en una casa ubicada en una zona de alto
riesgo de incendios
La siguiente prioridad deben ser las ventanas. Investigaciones previas han demostrado
que el factor ms importante para determinar la vulnerabilidad de las ventanas durante
un incendio de maleza, es el vidrio, no el marco.
Es buena idea instalar ventanas con doble cristal de vidrio templado o tensionado, dijo
Quarles. Con las ventanas de doble vidrio, el cristal exterior protege al interior. El vidrio
interior se calienta ms lenta y uniformemente y, por ende, podra no quebrarse a pesar
de que el cristal exterior si se quiebre.
El vidrio templado es mucho ms resistente que el vidrio regular, as que proporciona
ms proteccin contra quebraduras. Las nuevas disposiciones en el cdigo de
construccin que entra en vigor en el 2008 requieren que por lo menos uno de los
cristales sea de vidrio templado. Ya que el estilo o tipo de marco no hace mucha
diferencia durante un incendio, se puede seleccionar en base al costo, apariencia,
eficiencia energtica u otros factores.
Como en el caso de las rejillas de ventilacin, los propietarios de casa pueden fabricar
cubiertas para las ventanas con madera enchapada de de pulgada u otro material
resistente al fuego. Crtelas a la medida y mrquelas claramente para que pueda
identificarlas e instalarlas rpidamente sobre las ventanas antes de evacuar su casa en
caso de un incendio de maleza.
Las terrazas y el revestimiento de paredes son las dos ltimas prioridades para
hacer su casa resistente a incendios de maleza
Las terrazas tambin merecen atencin cuando se trata de reducir los riesgos de
incendios. Una terraza en llamas pone en peligro muchas partes de la estructura y,
muchas veces, la terraza se encuentra contigua a ventanas grandes o puertas

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corredizas. El calor que genera una terraza en llamas puede romper los vidrios y permitir
que el fuego se desplace hacia el interior de la casa destruyndola.
En general, entre ms gruesos sean los tablones de la terraza, mayor la proteccin. Los
tablones que son de una pulgada o menos de grosor liberan calor mucho ms
rpidamente y representan un riesgo mayor, indic Quarles. Preste atencin al espacio
que hay entre los tablones y entre la casa y la terraza. En estos lugares se pueden
acumular desechos y basura combustible, y las brasas que arrastra el viento pueden
caer all y empezar a arder.
Quarles reconoce que reemplazar los tablones de una terraza puede ser costoso, pero
tambin seala que puede ser una de las mejores inversiones que usted haga.
Para reemplazar los tablones, tome en cuenta los materiales plstico, madera
mexclada con plstico, madera tratada con retardador de fuego para uso exterior y
madera regular que satisfacen los requisitos del proceso de prueba aprobados por la
oficina del Jefe de Bomberos del Estado de California.
Hay una gran cantidad de productos de materiales mezclados o agregados en el
mercado. Durante pruebas contra fuego realizadas hace unos aos, algunos mostraron
una resistencia igual a la madera slida, pero ninguno fue mejor, indic Quarles.
El experto dijo que anticipa que nuevos productos para terrazas salgan al mercado una
vez que los nuevos cdigos de construccin entren en vigor en el 2008. Por ahora, los
nuevos materiales para terrazas que renen los requisitos del nuevo cdigo, no estn
an disponibles al pblico, pero lo estarn muy pronto.
La prioridad nmero seis es el revestimiento de las paredes. En algunos estudios de
investigacin, el recubrimiento de calidad el cual se instala debajo del revestimiento
fue algo clave en la proteccin de los soportes de la casa. Hay una gran variedad de
materiales de revestimiento no combustibles que se pueden instalar sobre el
recubrimiento, como el estuco y fibrocemento. El revestimiento combustible como los
paneles de madera y tablones de madera solapada se debe inspeccionar
cuidadosamente cada ao para ver que no tenga huecos, asegurndose de rellenarlos
con masilla de buena calidad para prevenir que las brasas calientes se introduzcan y
empiecen a arder.
Adems de estas seis prioridades, Hay otras partes de la vivienda en las que pueden
tomarse precauciones para mantener la casa segura durante un incendio: las bardas,
garaje y las canaletas. Para informacin detallada sobre las reas de prioridad para la
proteccin contra incendios y muchos otros temas, vea la gua de Quarles para la
Mitigacin de Incendios de Maleza, en el sitio Web
http://groups.ucanr.org/HWMG/index.cfm de la Extensin Cooperativa de la Universidad
de California. Visite tambin el sitio del Centro de Investigacin y Educacin de
Incendios de la UC, http://firecenter.berkeley.edu/, y la pgina interactiva Wildfire Zone
con informacin sobre los pasos a tomar antes, durante y despus de un incendio,
http://www.wildfirezone.org/
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