Ecosistemas 16 (1): 24-36. Enero 2007.

http://www.revistaecosistemas.net/articulo.asp?Id=466

La investigacin participativa en
agroecologa: una herramienta para el
desarrollo sustentable
G.I. Guzmn Casado , A.M. Alonso Mielgo
Consorcio Centro de Investigacin y Formacin de Agricultura Ecolgica y Desarrollo Rural. Camino de Santa Fe-El Jau s/n, Pol. Ind. 2
de octubre). Apdo. correos 113, 18320 Santa Fe. Granada

La investigacin participativa en agroecologa: una herramienta para el desarrollo sustentable. La agricultura, tanto a escala
mundial como de la Unin Europea, est sumida en una grave crisis, que tiene su origen en una compleja trama de problemas sociales
(desempleo, envejecimiento de la poblacin rural), econmicos (incremento de los costes de produccin, prdida de renta agraria) y
ecolgicos (contaminacin de agua, polucin del aire, erosin del suelo). En este contexto, la Agroecologa se postula como un paradigma
cientfico que puede de forma efectiva mejorar la sustentabilidad agraria. Para ello, los investigadores necesitan herramientas metodolgicas
de carcter sistmico que logren movilizar a la poblacin rural en la resolucin de tales problemas. En este sentido, dos metodologas
complementarias, se han destacado en el mbito de la investigacin en Agroecologa, una de ellas es el MESMIS, que se puede enmarcar
dentro del Anlisis de Sistemas Agrarios, y la otra es la Investigacin Accin Participativa. Los aportes de la primera se materializan sobre
todo a escala de finca o unidad de manejo, mientras que la segunda se postula como un marco metodolgico que articula diferentes niveles
jerrquicos (finca, sociedad local y sociedad mayor) en un proceso de cambio que introduce en el anlisis la dimensin temporal. Este
artculo presenta y discute brevemente los orgenes, aportes y limitaciones de ambas propuestas metodolgicas, ofreciendo numerosas
referencias bibliogrficas para facilitar a los lectores interesados una mayor profundizacin en la temtica tratada.
Palabras clave: Agroecologa, Agricultura Ecolgica, Desarrollo Rural, Desarrollo Sostenible, Sociologa Rural, Investigacin Participativa
Participatory research in agroecology: a tool for sustainable development. Agriculture is in crisis in the European Union and
worldwide. This crisis stems from a complex plot of social (unemployment, rural population ageing), economic (increasing production
costs, agrarian income losses), and ecological (water and air pollution, soil erosion) problems. In this context, Agroecology is presented
as a scientific paradigm that effectively improves agricultural sustainability. Therefore, researchers need methodological tools of systemic
nature to mobilise rural population in order to solve such problems. In this respect, two complementary methodologies stand out within the
researching realm of Agroecology: the MESMIS methodology, framed within the Analysis of Agrarian Systems, and the Participatory Action
Research. The contributions of the first one mainly materialize at farm or management unit scale, whereas the second one is a
methodological framework that articulates different hierarchical levels farm, local society and major society within a process of change
that introduces time dimension in the analysis. In this article, we present and discuss the origin, contributions and limitations of both
methodological proposals, offering numerous bibliographical references to study these themes in depth.
Key words: Agroecology, Organic Farming, Rural Development, Sustainable Development, Rural Sociology, Participatory Research

Introduccin
La crisis medioambiental y socioeconmica de la agricultura industrializada a escala mundial ha originado el surgimiento de la
Agroecologa como un enfoque terico y metodolgico que, utilizando varias disciplinas cientficas, pretende estudiar la
actividad agraria desde una perspectiva ecolgica y social (Altieri, 1987; Sevilla Guzmn y Gonzlez de Molina, 1993; Altieri,
1995; Gliessman, 1997; Guzmn et al., 2000). La Agroecologa se ha materializado a nivel mundial como una estrategia de
desarrollo rural sustentable y con un fuerte componente endgeno, dando lugar a numerosas experiencias de agricultura
ecolgicamente ms sana, socialmente ms justa, econmicamente ms viable y culturalmente ms aceptable. En la Unin
Europea la plasmacin ms consistente de esta estrategia es la Agricultura y Ganadera Ecolgica (AE), que, articulada con
otras iniciativas locales, est permitiendo a los productores permanecer en la actividad agraria, a la par que mejorar el estado
de los recursos naturales (Ploeg et al., 2002; Alonso, 2004; Alonso et al., 2005a). Caractersticas comunes a buena parte de
estas experiencias es la revalorizacin de los recursos locales (materia orgnica, conocimiento de los agricultores, variedades
Ecosistemas no se hace responsable del uso indebido de material sujeto a derecho de autor. ISBN 1697-2473.

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de cultivo y razas ganaderas tradicionales, paisaje), la articulacin con otras actividades econmicas (agroturismo,
educacin ambiental) y el desarrollo de canales cortos de comercializacin que permiten a los productores la captacin de
un mayor valor aadido.
Sin embargo, el trnsito del modelo industrializado al modelo agroecolgico no es fcil, identificando los productores
numerosas dificultades que en mayor o menor grado les afectan, ya que la transicin agroecolgica es un proceso complejo
en el que se articulan distintas escalas (finca, sociedad local, sociedad mayor) y que se ve afectado por factores sociales,
econmicos, tecnolgicos, culturales y ecolgicos.
Desde el punto de vista ecolgico, en funcin del grado de especializacin e intensificacin que haya tenido lugar en la finca
se requerirn mayores o menores esfuerzos para eliminar los productos qumicos de sntesis, reordenar los flujos de
nutrientes y energa, reintroducir biodiversidad (setos, rotaciones, policultivos, integracin agro-ganadera...) y disminuir el peso
especfico de empresas individuales. Econmicamente, el apoyo gubernamental, la situacin financiera de las explotaciones,
la posibilidad de acceder a subvenciones especficas o crditos blandos, y la estrategia de mercado pueden comprometer o
facilitar el cambio. Socialmente, la existencia de estructuras de apoyo, tales como servicios accesibles de asesoramiento
tcnico y comercial, asociaciones de consumidores, organizaciones de agricultores, etc., que promuevan de forma activa
estas transformaciones, puede ser determinante para lograr cambios en el manejo. Tecnolgicamente, la capacidad
institucional y de los agricultores para generar tecnologas adaptadas a las condiciones locales y de la produccin ecolgica
acelera o retrasa la incorporacin a la AE. Por ltimo, culturalmente la pervivencia de conocimiento tradicional agrario en el
medio rural, y/o la sensibilidad medioambiental y social de la poblacin urbana, actualmente mayoritaria en la UE, inciden de
forma determinante en la velocidad y calidad del cambio de modelo.
En los epgrafes que siguen se va a tratar, en primer lugar y de forma esquemtica, algunos de los factores que estn
limitando la transicin hacia un manejo ecolgico en la agricultura y la ganadera. Posteriormente, se plantea la Investigacin
Participativa como herramienta para solventar tales limitantes.

Algunas barreras que dificultan la transicin agroecolgica a los agricultores europeos

Las barreras a la transicin agroecolgica que los productores agrarios europeos encuentran, y que han sido recogidas en
diferentes trabajos de investigacin, no slo se refieren a aspectos tcnicos en el manejo del predio, sino tambin en buena
medida a aspectos legales, sociales y econmicos (MacRae et al., 1990; Lampkin, 1992; Boisdon et al., 1997; Bellegem and
Eijs, 2002, CAP, 2002, Guzmn y Alonso, 2004a, Alonso et al., 2005b):
Barreras tcnicas

Desconocimiento de la propuesta tcnica de la agricultura/ganadera ecolgica.

Escasez de referencias y conocimientos al aplicar la propuesta agroecolgica en condiciones especficas.

Barreras sociales

Soledad y presiones del entorno social para abortar el proceso de cambio.

Falta de apoyo desde estructuras organizativas propias de los agricultores y ganaderos (organizaciones agrarias,
cooperativas...).
Los mayores requerimientos de trabajo de la AE en un contexto de escasez de mano de obra. Esta circunstancia, sin
embargo, podra beneficiar a la maltrecha agricultura familiar.

Barreras de mercado/econmicas
Dificultades en la comercializacin en el mercado interno. La escasa demanda del mercado interno de alimentos ecolgicos
tiene mucho que ver con la dificultad de acceso a estos productos (escasos puntos de venta) y con los precios especulativos
que muchas cadenas comerciales mantienen para estos alimentos. Precios que no se corresponden ni con los costes de
produccin, ni con los precios pagados a los agricultores. Esta situacin est promoviendo que se desarrollen otras
estrategias de comercializacin, que se engloban en los llamados canales cortos de comercializacin. Dentro de esta
estrategia se encuentra el desarrollo del consumo social. Ello significa poner en marcha iniciativas de consumo ecolgico en
comedores escolares, hospitales, comedores de centros pblicos, universidades As, por ejemplo, en Austria, un canal muy
importante para estos productos han sido los comedores pblicos. Alrededor de 80 de ellos estn empleando productos
ecolgicos para proveer a 15.000 consumidores por da. Esto responde a una resolucin del Lower Austrian Provincial
Government que supone que al menos un 25% de toda la produccin en volumen debe ser orgnica, estimndose que un 27%
de la carne de ternera se consume en estos comedores (Wlcek, 2003). En Andaluca la Direccin General de Agricultura
Ecolgica de la Consejera de Agricultura y Pesca est desarrollando programas de consumo de alimentos ecolgicos en

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comedores escolares y en hospitales a los que proveen grupos de productores cercanos. En el curso escolar 2006-2007 se
prev la participacin en el programa de 45 colegios (4.738 comensales) y la implantacin de mens ecolgicos en el Hospital
Virgen de las Nieves de Granada.
Otras experiencias que se han puesto en marcha de forma privada es la apertura de tiendas, gestionadas bien por
cooperativas o asociaciones de consumidores; o por cooperativas de productores. As como otras estrategias de venta
directa: mercados semanales, biocestas a domicilio, etc.
Los agricultores ecolgicos que destinan su produccin a este tipo de mercados suelen tener mayor biodiversidad en su finca
(ms cultivos, algunas variedades tradicionales...), frente a los que se dedican al mercado de exportacin, que normalmente
deben especializarse en uno o dos cultivos, que les son demandados.
Barreras legales
La desproteccin del productor ecolgico en relacin a la contaminacin difusa, tanto de sustancias qumicas nocivas, como
de genes provenientes de organismos modificados genticamente (OGM). La contaminacin difusa est originada por los
tratamientos qumicos en los campos de agricultores convencionales vecinos o por otras actividades econmicas ms o
menos cercanas, como la industria. En efecto, el aire y el agua sirven de vehculo de contaminantes que aparecen despus
en las exhaustivas analticas que se realizan a los productos ecolgicos, que deben ser desviados hacia los mercados
convencionales. Esto origina una importante prdida de ingresos para el productor ecolgico. Esta situacin es posible que se
agrave en el futuro con la contaminacin gentica derivada de la presencia de cultivos transgnicos, situando a los
agricultores ecolgicos en situacin de indefensin ante los que contaminan.
Los fuertes impedimentos legales al registro de variedades tradicionales y a la comercializacin de sus semillas, a pesar de
su idoneidad para la produccin ecolgica. Una demanda importante de productores, tcnicos y consumidores de alimentos
ecolgicos se produce respecto a las variedades tradicionales de cultivo. Estos recursos fitogenticos, hoy en grave peligro de
desaparicin, son reclamados por varias razones. Entre ellas, est la mayor adaptacin de estas variedades a las condiciones
de produccin ecolgica, su menor sensibilidad a plagas y enfermedades, y sus mejores cualidades organolpticas. El
problema radica en que existen fuertes impedimentos legales al registro oficial de variedades tradicionales y a la
comercializacin de sus semillas, ya que por la mayor diversidad gentica de estas variedades no se ajustan a los criterios de
uniformidad y estabilidad que solicita la administracin. Esta situacin debe modificarse, si se quiere frenar el grave proceso
de erosin gentica que est prximo a consumarse. Igualmente, existe muy poco apoyo al mantenimiento de razas
ganaderas tradicionales, muchas de ellas en peligro de extincin, que son la base de la ganadera ecolgica, por su
adaptacin al medio.
Los efectos perniciosos indirectos que ha presentado la aplicacin de la Poltica Agraria Comunitaria sobre el medioambiente
y sobre la Agricultura y Ganadera Ecolgica, tales como la subvencin a la produccin que induce no slo a intensificar el
uso de insumos, sino tambin a eliminar vegetacin natural de las fincas (setos, bosquecillos de galera, etc.), o la subvencin
al nmero de cabezas que dificulta el ajuste de la carga ganadera a las posibilidades reales del territorio... a la vez que ponen
en desventaja a la agricultura y ganadera ecolgica para competir desde el punto de vista de la rentabilidad econmica. La
obligatoriedad de mantener limpias las calles del almendro para demostrar que est siendo cultivado, agravando los problemas
de erosin e impidiendo la fertilizacin mediante cubierta vegetal leguminosa, es otro ejemplo de los efectos colaterales de la
aplicacin de la PAC en nuestra agricultura, que deben ser corregidos. Actualmente, la PAC est en proceso de modificacin,
siendo uno de sus objetivos la inclusin de criterios medioambientales para el pago de las subvenciones.
La complejidad de las dificultades para promover la transicin agroecolgica, apenas esbozada en las lneas anteriores,
reclama tambin cambios en el enfoque de la investigacin que se viene realizando en Espaa. Veamos este aspecto
detenidamente.

La Investigacin Participativa como herramienta de la transicin agroecolgica y el desarrollo

rural
Los procesos de modernizacin de la agricultura a nivel mundial y la implantacin de las tcnicas de la Revolucin Verde se
llevaron a cabo con gran apoyo institucional, materializado en servicios de investigacin y de extensin agraria bien dotados
de recursos econmicos y humanos. El modelo de investigacin y transferencia de tecnologa vertical y unidireccional en que
se bas la modernizacin de la agricultura fue muy criticado a partir de los aos 70 del pasado siglo (Tripp, 1991; Chambers y
Ghildyal, 1985; Sebillotte, 1996) por su incapacidad de ofrecer respuestas a la mayora de los agricultores del mundo (los de
bajos recursos y aquellos que manejaban reas ecolgicamente sensibles) y por las deficiencias intrnsecas de un modelo
que incorporaba numerosos prejuicios en su seno y era incapaz de reconocer el conocimiento campesino (Cernea et al.,
1985; Pickering, 1985; Chambers, 1983 y 1991; Chambers y Ghildyal, 1985).

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En lneas generales, este marco de modernizacin agraria, apoyado desde la investigacin y extensin agrarias de carcter
pblico, ha supuesto que los agricultores hayan tenido que realizar fuertes inversiones monetarias para la adquisicin de
tecnologa exgena, con el fin de que sus fincas se convirtieran en eficaces unidades de obtencin masiva de mercancas
agrarias, incrementando su productividad fsica y econmica. Sin embargo, en el mejor de los casos, junto a aumentos
productivos han ido apareciendo una serie de externalidades negativas de orden econmico (endeudamiento de los
agricultores, desequilibrios de rentas entre la poblacin urbana y rural...), social (despoblamiento de amplias reas rurales,
envejecimiento de la poblacin rural...) y ecolgico (contaminacin de recursos hdricos, erosin y prdida de fertilidad de los
suelos, deterioro de la biodiversidad...), que cada vez se hacen ms patentes.
Por el contrario, la transicin agroecolgica actual que, entre otros aspectos, trata de minimizar tales externalidades
negativas, se est llevando a cabo mayoritariamente sin el respaldo de la investigacin publica, con el agravante de que los
servicios de extensin agraria han desaparecido, siendo delegados en los servicios tcnicos de empresas multinacionales
(principalmente de semillas, fertilizantes y plaguicidas), a las que no conviene una transicin agroecolgica que vaya ms all
de una sustitucin de insumos. En consecuencia, las posibilidades de encontrar informacin para los productores ecolgicos
han quedado circunscritas a conocer la experiencia de otros productores ms avanzados, y a la investigacin generada en
pequeos centros de investigacin, pblicos o privados, surgidos al margen de las grandes lneas de investigacin oficiales.
Algunos de estos centros de investigacin dedicados a la investigacin en produccin ecolgica en Europa son: Elm Farm
Research Centre (Reino Unido), Forschungsinstitut fr biologischen Landbau (FiBL, Suiza), Danish Research Centre for
Organic Farming (DARCOF, Dinamarca), y el Centro de Investigacin y Formacin de Agricultura Ecolgica y Desarrollo Rural
de Granada (CIFAED), entre otros.
Desde un punto de vista optimista, esta realidad nos permite desarrollar nuevas estrategias y metodologas de investigacin
que permitan superar las graves deficiencias del modelo de transferencia de tecnologa clsico, y ser eficientes en el diseo
de agroecosistemas sustentables, codo con codo con los agricultores ecolgicos. Esto es, se han de implementar
metodologas de Investigacin Participativa que nos permitan disear conjuntamente con los agricultores y ganaderos
propuestas de manejo y tecnologas adaptadas a sus condiciones tanto socioeconmicas como medioambientales, cuyo
criterio de validez sea la capacidad de las mismas para incrementar la sustentabilidad agraria. Entendemos por Investigacin
Participativa, por tanto, aquella que constituye un proceso de interaccin creativa dentro de las comunidades rurales mediante
el cual el conocimiento local y el cientfico se combinan y se desarrollan en pie de igualdad para encontrar soluciones a los
problemas de los productores, sacando el mximo provecho posible de las oportunidades y recursos locales. Implica la
colaboracin en las tres escalas mencionadas en la introduccin (finca, sociedad local y sociedad mayor) de agricultores e
investigadores para analizar el agroecosistema, definir los problemas y prioridades locales, experimentar con las posibles
soluciones, evaluar los resultados y comunicar los hallazgos a otros agricultores y ganaderos.
Dentro de la Investigacin Participativa son dos los principales enfoques metodolgicos que pueden contribuir a abordar la
complejidad del proceso de transicin agroecolgica: el Anlisis de Sistemas Agrarios (FSR por su nomenclatura inglesa de
Farming Systems Research) y la Investigacin Accin Participativa (IAP). Veamos a continuacin cada uno de ellos.

El Anlisis de Sistemas Agrarios: una herramienta til en la transicin agroecolgica a nivel de

finca
El Anlisis de Sistemas Agrarios con base en la sustentabilidad se centra especialmente en la escala de finca, por lo que
aborda preferentemente la solucin de las barrenas tcnicas. Esta metodologa tiene su origen en la dcada de los setenta
del siglo XX, y surge como consecuencia de la crtica al modelo de Investigacin y Transferencia de Tecnologa comentado
con anterioridad. Desde el punto de vista institucional tiene dos orgenes. Por un lado surge de la mano de los Centros
Internacionales de Investigacin Agrcola que, financiados por donantes de los pases industrializados, se ubican en el
llamado Tercer Mundo, y por otro, del Institut National de la Recherche Agronomique (INRA) francs.
El FSR pretendi ir incorporando de forma paulatina tres elementos clave como herramientas correctoras de las deficiencias
apuntadas: el holismo (como enfoque integrador de los aspectos sociales, econmicos y culturales que enmarcan la actividad
agraria); la sustentabilidad (como preocupacin medioambiental por los mecanismos de renovacin de los recursos naturales
pensando en las generaciones futuras); y el desarrollo rural (como contexto global en el cual insertar la actividad agrcola). No
obstante, Gilbert et al. (1980) consideran acertadamente que dentro del FSR existen dos corrientes Upstream y Downstream.
La primera pretende generar prototipos para mejorar la productividad y competitividad de los agroecosistemas, con escasa
participacin del agricultor. Se trataba de una nueva palanca para salvar los obstculos que impedan la 'modernizacin de la
agricultura'; en ella los tcnicos y los agricultores haban de buscar la maximizacin de la eficiencia biolgica y econmica
mediante una visin sistmica que permitiera integrar los procesos especficamente agrcolas en su contexto ms amplio de
uso del territorio, como parte de la 'vida nacional' (Spedding, 1979). Esta maximizacin de la eficiencia econmica y biolgica
no tiene por qu coincidir, y de hecho rara vez lo hace, con el objetivo de la Agroecologa de buscar la mayor sustentabilidad
agraria, donde se entrecruzan aspectos econmicos, de conservacin de los recursos naturales, culturales, de autonoma de
los productores

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La segunda corriente ha buscado resolver problemas locales de forma rpida, eficiente y barata, y para ello ha credo
absolutamente necesaria la interaccin y participacin del agricultor en el proceso de investigacin, incorporndolo en mayor
o menor medida a las distintas fases de sta, pero sobre todo en la fase inicial o de diagnstico y, posteriormente, en la
evaluacin de las tcnicas desarrolladas. Esta corriente ha generado herramientas de Anlisis de Sistemas Agrarios ms
cercanas a los supuestos de la Agroecologa, pero que an necesitan adecuarse para ayudar de forma eficiente a la transicin
agroecolgica. Un aspecto que necesita ser mejorado es el de la propia participacin del agricultor, que no puede quedar
reducida a la fase de diagnstico, muchas veces como mero informante, sino que debe tener un papel protagonista en la toma
de decisiones sobre la problemtica a investigar, la definicin de las posibles soluciones y la evaluacin de aquellas elegidas.
Esto se consigue si el FSR forma parte de una estrategia ms amplia de Investigacin Accin Participativa, como veremos
ms adelante.
El FSR tambin ha hecho aportaciones tiles en la nocin de la finca como un sistema complejo y dinmico, funcionando
como un todo, y en donde la comprensin de la relacin entre las partes es fundamental para realizar intervenciones exitosas.
La aplicacin de la teora de sistemas para facilitar la comprensin por parte del cientfico y para integrar la informacin
recogida pasa as a ser prioritaria (Osty, 1978; Tripp, 1991; Grass et al., 1989; Sebillotte, 1996). En este proceso se va
consolidando la idea de la necesidad de la creacin de grupos de trabajo interdisciplinares, puesto que el diseo y manejo de
la finca dependen de factores agronmicos, sociales, culturales y econmicos. A pesar de ello, en sus orgenes muchos
proyectos encuadrados en el FSR incorporaban a los investigadores sociales como intermediarios o meros traductores de la
racionalidad campesina al lenguaje cientfico, sin producirse una ruptura de las barreras entre disciplinas.
Progresivamente tambin el FSR pas de poner nfasis en la productividad, como exclusiva caracterstica del agroecosistema
a mejorar desde la investigacin agraria, a ir comprendiendo que otros aspectos como la estabilidad y la resiliencia eran
importantes, y con ello se adentran en el debate sobre la sustentabilidad agraria. No obstante, este acercamiento tuvo un
enfoque muy parcelado e insuficiente desde la perspectiva de la Agroecologa, ya que predominaban aspectos relativos a la
productividad y a la eficiencia econmica y biolgica, quedando en segundo plano aspectos muy importantes tales como la
equidad, la autonoma de la produccin o la aceptabilidad cultural de las tecnologas. Esta cuestin es muy importante, ya
que del concepto de sustentabilidad que apliquemos va a resultar la legitimacin de tecnologas tales como la biotecnologa,
que si bien puede mejorar la eficiencia en el uso de algunos recursos naturales, es inaceptable y econmicamente perversa
por la dependencia generada sobre los agricultores, por ejemplo. Por otro lado, no hay que olvidar que el FSR est muy
influido por la economa convencional o standard que, en palabras de Naredo (1987), no introduce en su pesquisa la segunda
ley de la termodinmica (Georgescu-Roegen, 1971), y no posee herramientas suficientes para abordar el problema de los
mecanismos ecolgicos de renovacin de los recursos naturales (Martnez Alier, 1987). Si esto no se corrige, se corre el
riesgo de crear un falso contexto de sustentabilidad (Gliessman, en Edwards et al., 1990: p. 380).
Otro aspecto muy discutible del FSR es la creencia de que el cambio tecnolgico es per se motor de desarrollo, sin tener en
cuenta que aspectos estructurales de mercado, e institucionales (legales y polticas agrarias) pueden estar impidiendo el
desarrollo rural sustentable que se pretende desde la Agroecologa, de tal forma que si el contexto no se modifica, el cambio
tecnolgico apenas puede alterar la realidad. Por ejemplo, en Europa la agricultura se desenvuelve en un contexto marcado
por la Poltica Agraria Comunitaria (PAC) y un mercado de insumos y de la alimentacin controlado por grandes
multinacionales. En este contexto, la Agricultura Ecolgica tiene muchas posibilidades de convertirse en una agricultura de
sustitucin de insumos qumicos por orgnicos, ya que un verdadero rediseo del sistema que incluya una alta biodiversidad,
variedades y razas tradicionales, reciclaje local de materia orgnica, etc., presenta numerosas dificultades. Por otro lado,
existe bastante consenso de que una agricultura ecolgica de sustitucin de insumos presenta una baja sustentabilidad, no
slo desde el punto de vista de la estabilidad y resiliencia, o la equidad y la autonoma del agroecosistema, sino incluso
desde el punto de vista de la propia rentabilidad econmica. Por tanto, desde la Agroecologa es necesario poder modificar el
contexto, para que pueda darse una transicin agroecolgica real. Esta posibilidad escapa por completo del mbito del FSR,
que puede quedarse en una mera evaluacin comparativa de tecnologas, incapaz de ayudar a los productores tal como
muestra la vieta (Fig.1).

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Figura. 1. El FSR no resuelve la problemtica del medio rural si

no es capaz de insertarse en un proceso de Investigacin-Accin
Participativa. Fuente: Boletn de ILEIA (1996)

En el mbito del FSR, la propuesta del Marco para la Evaluacin de Sistemas de Manejo incorporando Indicadores de
Sustentabilidad (MESMIS) desarrollada por varios autores (Masera et al., 1999; Astier y Hollands, 2005) ha sido la ms
empleada por agroeclogos con el fin de analizar los sistemas agrarios a escala de finca desde una triple perspectiva:
econmica, social y ecolgica. El MESMIS sigue los siguientes pasos metodolgicos:
1.
2.

3.
4.
5.
6.

Seleccin y caracterizacin previa del agroecosistema mediante la obtencin de la informacin bsica (entrevista,
informacin secundaria...) para definir el itinerario tcnico y la estructura y los lmites del agroecosistema.
Determinacin de puntos crticos que amenazan la sustentabilidad del sistema y seleccin de indicadores
correspondientes. Dichos indicadores estn relacionados con parte o con todos los atributos de la sustentabilidad:
productividad, estabilidad, resiliencia, equidad, autonoma y adaptabilidad cultural (Conway, 1985 y 1987; Marten, 1988;
Reinjntjes et al., 1992).
Definicin de los criterios operativos a considerar: mximos, mninos admisibles, etc.
Medicin y monitoreo de los indicadores (ej: erosin, rendimiento, eficiencia y autonoma energtica, etc.)
Integracin de los resultados mediante anlisis multicriterio y presentacin de los resultados generalmente en un
grfico AMEBA (vase Fig. 2).
Discusin de los resultados y recomendaciones

El seguimiento de tales pasos metodolgicos permite al MESMIS, como versin del FSR ms adaptada al paradigma
agroecolgico, una rpida extraccin y anlisis de informacin referente a la estructura y funcionamiento del agroecosistema,
la consideracin de la sustentabilidad como propiedad emergente a este nivel, y la generacin de indicadores cuantitativos y
cualitativos para la evaluacin de la sustentabilidad a nivel de finca. Como resultado, la informacin que ofrece es til para la
discusin y toma de decisiones a distintos niveles: para los agricultores, que pueden tomar medidas para mejorar la
sustentabilidad; para los polticos, que tienen la posibilidad de elaborar polticas agrarias que corrijan los puntos crticos que
ponen en peligro la sustentabilidad del sistema; y por ltimo, para los investigadores, a los que ofrece la posibilidad de
trabajar en grupos multidisciplinares y de obtener una informacin sistmica clave para reconducir sus investigaciones
disciplinares hacia la resolucin de los problemas que afectan a la sustentabilidad de los agroecosistemas. Soluciones que
posteriormente deben ser evaluadas igualmente desde una perspectiva sistmica y participativa, con criterios de
sustentabilidad.
No obstante, el FSR sigue presentado puntos dbiles que podran ser mejorados, como la escasa participacin, en general,
del agricultor y la marginacin del conocimiento tradicional en el proceso completo de anlisis. Tambin se pueden encontrar
otras deficiencias de difcil mejora, entre las que se halla el hecho de que el diagnstico obtenido es una foto fija, incapaz de
revelar el proceso evolutivo seguido hasta llegar a la situacin actual. Esta informacin es bsica para poder reconducir la
agricultura actual hacia mayores niveles de sustentabilidad desde la ptica de la Agroecologa, que concede al principio de
coevolucin de los sistemas sociales y ecolgicos y a la dimensin temporal una posicin central en sus bases
epistemolgicas (Norgaard, 1987; Guzmn et al., 2000).

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Tampoco informa de cmo incide en el presente la sociedad local y la sociedad mayor en la sustentabilidad del
agroecosistema, ni realiza propuestas metodolgicas para la superacin de estas barreras, requirindose la articulacin con
otras metodologas que impliquen a la poblacin en el proceso y que tengan capacidad demostrada para promover cambios
sociales.

Figura 2. Grfico AMEBA de integracin de los indicadores empleados en la

evaluacin de sustentabilidad del olivar ecolgico y convencional de la provincia
de Granada (Guzmn y Alonso, 2004b).

La Investigacin Accin Participativa: un marco metodolgico para la transicin agroecolgica

global y el Desarrollo Rural Sustentable
La Investigacin Accin Participativa (IAP) surge de las Ciencias Sociales en los aos 40 del pasado siglo, aunque en el
mbito del trabajo con la poblacin campesina, parti de un cuestionamiento a fondo de los sistemas de extensin y
capacitacin utilizados para la modernizacin del agro, que inici Paulo Freire con su obra Extensin o Comunicacin? La
concientizacin en el medio rural (1978). La IAP parte de la base de que cualquier proceso de desarrollo que se emprenda
estar sesgado, si no integra las realidades, necesidades, aspiraciones y creencias de los beneficiarios y ms an, si no
integra a los beneficiarios de este proceso como protagonista del mismo.
De forma resumida el socilogo Fals Borda (1991) explica que el objetivo de la IAP es generar un conocimiento liberador que
parte del propio conocimiento popular y que explica su realidad globalmente (enfoque sistmico), con el fin de iniciar o
consolidar una estrategia de cambio (procesos de transicin), paralelamente a un crecimiento del poder poltico, destinados
ambos a alcanzar transformaciones positivas para la comunidad a nivel local; y a niveles superiores en cuanto que es capaz
de conectarse con experiencias similares (redes).
El hecho de partir del conocimiento popular, en nuestro caso, del conocimiento de los agricultores, sita la participacin de
stos en el centro del proceso de investigacin. La participacin de los productores, que tienen una percepcin sistmica del
agroecosistema, combinado con el uso de herramientas como el MESMIS, garantiza la comprensin holstica de la realidad
por parte del investigador. Por otra parte, la IAP se ha demostrado eficaz y tiene gran experiencia en promover cambios
sociales, esto es, procesos de transicin, porque es capaz de trabajar a distintos niveles: finca, sociedad local y sociedad
mayor. En este sentido, intenta no slo promover el cambio tecnolgico, sino tambin favorecer la adquisicin de capacidades
y la organizacin por parte de los grupos implicados para que puedan continuar el proceso por s mismos, as como incidir en
mbitos superiores (sociedad local o mayor).

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Las fases de la IAP son las siguientes:

La observacin participante. El objetivo de esta fase es conocer y que te conozcan. Presupone la inmersin del investigador
en la realidad a estudiar y una gran medida de interaccin con los actores sociales. Al mismo tiempo se procura obtener
informacin sobre la zona e indagar sobre la visin que tienen de los aspectos positivos y de la problemtica econmica,
ecolgica y social de la produccin agraria local. Las tcnicas que se emplean en esta fase son la bsqueda y anlisis de
informacin secundaria, las entrevistas, las historias de vida, los transectos agroecolgicos/visitas a las fincas, etc.

Figura 3. Trabajo en grupo para restaurar los setos de una finca pblica dedicada a la
agricultura ecolgica en la Vega de Granada. Esta accin forma parte de un programa
de formacin y dinamizacin del consumo de alimentos ecolgicos del CIFAED.

La investigacin participativa. Esta fase significa poner en marcha grupos de trabajo con aquellos productores de la comarca
interesados en realizar la transicin agroecolgica.
Especficamente se pretende realizar un diagnstico participativo de los problemas de la produccin agraria en la zona
(medioambientales, econmicos, etc.), establecer las relaciones entre ellos (causa-efecto, sinergias...), categorizarlos por
orden de importancia, identificar soluciones, establecer orden de prioridad para poner en marcha la soluciones, asignar tareas
y establecer un proceso de seguimiento del proceso de transicin.
Al inicio de esta fase se pueden emplear tcnicas cualitativas, como los grupos de discusin o el anlisis de sistemas
agrarios, que pueden facilitar la formulacin de los problemas y las propuestas de soluciones.
Como resultados concretos de esta fase suelen surgir tres tipos de propuestas: A) La realizacin de estudios concretos para
obtener informacin considerada importante para resolver la situacin, tanto relativa al manejo agrcola o ganadero
(fertilizacin, manejo de plagas o enfermedades, evaluacin de cargas ganaderas, recuperacin de variedades tradicionales y
de conocimiento del manejo tradicional en la zona, etc.), como a otras barreras: de mercado, sociales, etc. En algunos casos
esta investigacin puede transcurrir totalmente en el propio campo de los productores, pero en otros casos la investigacin ha
de realizarse de forma complementaria en laboratorio y en campo. B) La realizacin de acciones encaminadas a la formacin
del grupo en determinados aspectos; y C) Acciones tendentes a transformar la situacin en la que se encuentran (puesta en
marcha de frmulas asociativas, de mercados locales, de grupos de trabajo, generar redes de apoyo con otros sectores de la
sociedad, etc.). Los puntos B y C corresponden en esencia a la fase siguiente de accin participativa, aunque en la realidad
es difcil establecer una frontera clara entre ambas fases.

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Figura 4. Vista del ensayo de manejo de cubiertas vegetales en la finca de un

olivarero ecolgico granadino. Las cubiertas vegetales son un componente
estratgico de la olivicultura ecolgica para aumentar su sustentabilidad.

La accin participativa. Teniendo en cuenta la estrecha lnea que separa sta de la fase anterior, es preciso resaltar que la
IAP concede gran importancia a la creacin de redes de trabajo conjunto entre grupos sociales con similares intereses
(agricultores, consumidores, tcnicos, etc.). Los objetivos de estas redes son generar sinergias mediante la puesta en
marcha de acciones conjuntas, optimizar el aprovechamiento de los recursos disponibles, movilizar recursos econmicos,
facilitar el intercambio de informacin, apoyar iniciativas y actuaciones decididas en el seno de las redes, y servir de foros de
debate. Todo ello se encuentra dentro de esta fase.

Figura 5. Reunin con productore/as ecolgicos de la provincia de Granada y

miembros del CIFAED con el fin de organizarse y poner en marcha el
abastecimiento al Hospital Virgen de las Nieves de Granada.

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La evaluacin. Dada la complejidad de los proyectos de IAP, son posibles dos tipos complementarios de evaluacin. La
primera admite la verificacin del conocimiento producido mediante los mtodos ortodoxos de contrastacin de las ciencias
sociales y naturales en el caso de los estudios planteados. La segunda se basa en la evaluacin de la efectividad de los
cambios logrados como resultado de la accin a travs del seguimiento de los indicadores propuestos (ej. empleo
generado, porcentaje de producto vendido en canales cortos de comercializacin, agricultores implicados, etc.). Esta fase de
evaluacin permite, tanto valorar el proceso en s, como generar informacin continua para reconducirlo en caso necesario.
En definitiva la IAP, al situar en el centro del proceso de transicin agroecolgica a los grupos de productores, no slo logra
efectuar un diagnstico holstico de la situacin de partida que atae tanto a la finca como a la sociedad local y mayor, y la
definicin de una situacin objetivo realista con criterios de sustentabilidad, sino que tambin logra que el grupo se movilice
para la consecucin de las metas propuestas y que establezca relaciones con otros grupos, constituyendo redes o
asociaciones que logran facilitar el cambio en distintos mbitos, poniendo bases slidas de desarrollo rural sustentable
(Guzmn et al., 1998).

Reflexin final a modo de conclusin

A inicios del siglo XXI, en una situacin de grave insustentabilidad de la agricultura en la Unin Europea, que tiene su origen
en una compleja trama de problemas sociales, econmicos y ecolgicos, la propuesta agroecolgica se postula como una
estrategia que puede de forma efectiva mejorar la sustentabilidad. Para ello, los investigadores necesitan herramientas
metodolgicas de carcter sistmico que logren movilizar a la poblacin rural en la resolucin de dicha problemtica, con el fin
tanto de realizar propuestas conjuntas de manejo y tecnologas adaptadas que incrementen la sustentabilidad agraria, como
de aumentar sus capacidades (creativa, organizativa, de incidir en el resto de la sociedad).
En este sentido, dos metodologas complementarias, se han destacado en el mbito de la investigacin en Agroecologa a
nivel mundial, una de ellas es el MESMIS, que se puede enmarcar dentro del Anlisis de Sistemas Agrarios, y la otra es la
Investigacin Accin Participativa. Los aportes de la primera se materializan sobre todo a escala de finca, mientras que la
segunda se postula como un marco metodolgico que articula diferentes niveles jerrquicos (finca, sociedad local y sociedad
mayor) en un proceso de cambio que introduce en el anlisis la dimensin temporal.

NOTA 1. Los canales cortos de comercializacin implican pocos o ningn eslabn en la cadena de comercializacin entre
productores y consumidores y, en numerosas ocasiones, cercana fsica. Esta estrategia tiene enormes ventajas desde el
punto de vista ecolgico, al disminuir la distancia del transporte de los alimentos, y buena parte de los embalajes, y tambin
ventajas econmicas para los productores y para los consumidores, que pueden acceder a productos sanos y de alta calidad
a buenos precios. Volver
NOTA 2. Entendemos por sociedad local a un conjunto de comunidades que componen un espacio socioeconmico y
ecolgico que permite su percepcin por un observador externo y que, en muchos casos, se encuentra cohesionado por un
sentimiento de pertenencia por parte de sus habitantes, que cristaliza en una identidad sociocultural (Guzmn et al., 2000:
188). En nuestro caso, normalmente se va a concretar en la comarca, aunque tambin pueden ser otras unidades geogrficas
como la cuenca, etc con tal de que presente una significativa homogeneidad agroecolgica. Volver
NOTA 3. La sociedad mayor se refiere al espacio social y ecolgico que abarca tanto a varias sociedades locales, como a
sus respectivas comunidades urbanas, y que comparten un significativo nmero de elementos culturales constituyendo una
regin, pas o nacin cultural (Guzmn et al., 2000). No obstante, en el caso que nos ocupa, y dado el peso de las polticas
agrarias y, en menor medida, de las de desarrollo rural sobre el mbito local, la Sociedad Mayor considerada comprende los
mbitos donde ests polticas se definen (Unin Europea principalmente, y a nivel de estado, secundariamente) hasta
aquellos en que se ejecuta (estado o regin, segn caso). Volver

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