Estimulacin y entrenamiento directo de los procesos

atencionales
Como hemos venido mencionando, los diferentes aspectos de la atencin descritos
pueden ser concebidos como el sustrato bsico necesario para la ejecucin
de cualquier tarea, por lo que su rehabilitacin debe constituir un elemento
indispensable en cualquier programa de tratamiento que tenga como
objetivo facilitar la reincorporacin de los pacientes a las diferentes actividades
cotidianas, sociales y laborales (Baddeley y Della Sala, 1998; Shallice y Burgess,
1991). En los aos setenta, Ben-Yishay y sus colaboradores (Ben Yishay, Piasetsky
y Rattok, 1987) fueron los primeros en desarrollar una serie de ejercicios
especficos para el reentrenamiento de las capacidades atencionales. Actualmente,
la importancia de la recuperacin de la atencin es ampliamente reconocida.
El nivel de dificultad que los pacientes encuentran en la ejecucin de
tareas que requieren atencin parece ser un factor predictor de la posibilidad
de volver al trabajo y de realizar otras actividades funcionales significativas.
Las alteraciones de la atencin generan mucha discapacidad en actividades de
la vida diaria, por lo que su evaluacin debe proporcionar bases explicativas
y estrategias de utilidad para el desarrollo de programas de rehabilitacin cognitiva
(Ros y Muoz-Cspedes, 2004)
En el mbito de la rehabilitacinneuropsicolgica de la atencin es posible
distinguir diferentes tipos de intervencin: restauracin, sustitucin y compensacin
de la funcin daada. Sin embargo, muchos autores prefieren reducirlo
a dos, que son la restauracin y la compensacin de la funcin. Cada
una de estas orientaciones asume diferentes principios en relacin con los
mecanismos neurales que subyacen en los cambios cognitivos (recordad lo estudiado
en el mdulo "Aspectos generales de la estimulacin cognitiva y la
rehabilitacin neuropsicolgica").
Nos detendremos en la descripcin del primer enfoque, el que se dirige a la
restauracin de la funcin daada. El objetivo prioritario es mejorar la funcin
por medio del tratamiento de los dficits subyacentes a travs de actividades
sistemticas. Se intentan reforzar estas habilidades sobre la base del ejercicio
y la prctica repetida, bajo el supuesto de que la red neural implicada en su
ejecucin estara siendo entrenada y se facilitara as el crecimiento axonal.
Las tareas mediadas por esos circuitos seran entonces ejecutadas de una forma
similar a la que utilizan las personas sin dao cerebral.
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Dentro de este mismo enfoque podemos distinguir entre dos posturas diferentes
sobre el tipo de intervencin que se debe realizar: uno dirigido a componentes
especficos y otro ms generalizado o inespecfico. Los defensores de la
aproximacin inespecfica proponen un tratamiento en el que no se consideran
los diferentes mecanismos atencionales de forma especfica. Los primeros
intentos de entrenamiento de las dificultades atencionales despus del dao
cerebral eran globales y no requeran una diagnosis muy diferenciada, ya que
se basaban en el presupuesto de que la atencin es una funcin unitaria. En
este sentido, se han propuesto, por ejemplo:

Tareas de tiempo de reaccin simples o complejas.

Tareas de decisin con comparacin entre configuraciones.
Ejercicios de emparejamiento dgito/smbolo.
Distintas versiones del test de Stroop.
Tareas de atencin dividida.

La otra propuesta consiste en trabajar aquellos aspectos alterados de forma

especfica, partiendo del principio segn el cual, para que haya mejora, es
necesario abordar los componentes especficos de la atencin a travs de entrenamientos
concretos. La aceptacin de la posibilidad de distinguir entre
componentes de la atencin ha sido incorporada en muchos programas de
entrenamiento (por ejemplo Sohlberg y Mateer, 1987), en los cuales las tareas
que se proponen requieren diferentes tipos de atencin. Desde este enfoque,
se pueden destacar dos procedimientos estructurados: el Attention Process Training
(APT) y el modelo de rehabilitacin de la atencin (ORM).

El programa AttentionProcessTraining, de Sohlberg y Mateer, consta de un

conjunto de ejercicios dirigidos a rehabilitar la atencin sostenida, selectiva,
alternante y dividida, ordenados jerrquicamente por el nivel de dificultad
(Sohlberg y Mateer, 1987). En una de las tareas ms sencillas que incluye el
programa se requiere a los participantes que presionen un timbre todas las
veces que oigan el nmero tres. En un nivel ms avanzado se encuentran tareas
en las que, por ejemplo, se presentan a los sujetos los meses del ao, de uno
en uno, y se les requiere que presionen un timbre siempre y cuando el mes
presentado sea el mismo que el mes aparecido inmediatamente antes.
El modelo de rehabilitacin de la orientacin (ORM) de Ben-Yishay tambin
se desarrolla dentro del planteamiento especfico del entrenamiento de
la atencin (Ben Yishay et al., 1987). Tanto la aproximacin terica como el
manejo prctico del programa se basan en el modelo de atencin propuesto
por Posner y Petersen (1990). El entrenamiento pretende abordar las dificultades
atencionales siguiendo un orden hipotticamente jerrquico e intentando
conseguir cinco objetivos diferentes:
1) La primera fase del programa persigue el aumento del nivel de alerta del
paciente.
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2) A continuacin se emplean ejercicios con tiempos de reaccin con la intencin

de mejorar la velocidad de procesamiento.
3) El control atencional y la conciencia sobre los procesos de atencin son
los objetivos de la tercera etapa.
4) Por ltimo, en la siguiente fase se ensea a los sujetos a mantener la atencin
internamente a travs de ejercicios de clculo del tiempo.
5) La ltima meta se orienta a la interiorizacin de lo aprendido y al control
atencional.
En nuestro pas se encuentran comercializados programas de ordenador que
incluyen mdulos dedicados a la estimulacin de la atencin. Un ejemplo es
el programa Gradior, un software que recoge tareas especficas para la atencin
focalizada, sostenida y selectiva.
Por ejemplo, la prueba del cazador consiste en sealar con el dedo todos aquellos animales
que aparezcan en la pantalla; la dificultad est en funcin del tiempo en el que el
estmulo se queda disponible en el monitor.

Como hemos sealado anteriormente, un enfoque alternativo a la rehabilitacin

de la atencin a travs de la estimulacin (inespecfica o especfica) es la
compensacin, estrategia que pretende paliar las dificultades del paciente. La
compensacin de los dficits atencionales es un tipo de intervencin que abarca
diferentes estrategias de tratamiento: entrenamiento de habilidades atencionales
especficas, aprendizaje de estrategias metacognitivas para gestionar
las dificultades atencionales, modificacin del entorno y utilizacin de ayudas
externas, son todos abordajes dirigidos a minimizar los dficits. No nos detendremos
en el anlisis detallado de cada una de estas estrategias, pero su simple
denominacin nos obliga a enfrentarnos con una de las clsicas cuestiones
que se plantean a la hora de hablar sobre rehabilitacin neuropsicolgica:
Cul es el mejor modo de proceder en la rehabilitacin de los procesos
cognitivos como la atencin?
La respuesta no puede ms que ser el resultado de un estudio atento de cada
paciente, en el que son diferentes los factores que un buen profesional tendra
que tener en consideracin:
Dependiendo del tipo de paciente.
La fase del proceso de recuperacin.
El estado cognitivo general del paciente y la respuesta a la intervencin.
La eleccin del enfoque se inclinar hacia uno u otro lado.
Ved tambin
Estudiaris ms en profundidad
este aspecto en el mdulo
"Estimulacin cognitiva por ordenador"
de esta