Represa

Presa Gordon en Tasmania,Australia, del tipo presa en arco.

La Represa de Yacyret, entreArgentina y Paraguay.

En ingeniera se denomina presa o represa a una barrera fabricada de piedra, hormign o

materiales sueltos, que se construye habitualmente en una cerrada o desfiladero sobre
un ro o arroyo. Tiene la finalidad de embalsar el agua en el cauce fluvial para elevar su nivel
con el objetivo de derivarla, mediante canalizaciones de riego, para su aprovechamiento en
abastecimiento o regado, laminacin de avenidas (evitar inundaciones aguas abajo de la
presa) o para la produccin de energa mecnica al transformar la energa potencial del
almacenamiento en energa cintica y esta nuevamente en mecnica y que as se accione un
elemento mvil con la fuerza del agua. La energa mecnica puede aprovecharse
directamente, como en los antiguos molinos, o de forma indirecta para producir energa
elctrica, como se hace en las centrales hidroelctricas.
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1 Trminos usados en presas

2 Tipos de presas
o

2.1 Segn su estructura

2.2 Segn sus materiales

2.3 Segn su aplicacin

3 Elementos constructivos
o

3.1 Planta de generacin de energa

3.2 Aliviaderos

4 Impacto humano y social

4.1 Riesgo que supone la construccin de una presa

5 Vase tambin

6 Referencias
o

6.1 Bibliografa

6.2 Notas

7 Enlaces externos

Trminos usados en presas[editar]

Presa de Asun.

El embalse: es el volumen de agua que queda retenido por la presa.

El vaso: es la parte del valle que, inundndose, contiene el agua embalsada.

La cerrada o boquilla: es el punto concreto del terreno donde se construye la presa.

La presa o cortina: propiamente dicha, cuyas funciones bsicas son, por un lado
garantizar la estabilidad de toda la construccin, soportando un empuje hidrosttico del
agua, y por otro no permitir la filtracin del agua. A su vez, en la presa se distingue:

Los paramentos, caras o taludes: son las dos superficies ms o menos verticales
principales que limitan el cuerpo de la presa, el interior o de aguas arriba, que est en
contacto con el agua, y el exterior o de aguas abajo.
La coronacin o coronamiento: es la superficie que delimita la presa superiormente.

Los estribos o empotramientos: son los laterales del muro que estn en contacto con
la cerrada contra la que se apoya.

La cimentacin: es la parte de la estructura de la presa, a travs de la cual se

transmiten las cargas al terreno, tanto las producidas por la presin hidrosttica como las
del peso propio de la estructura.

El aliviadero o vertedero: es la estructura hidrulica por la que rebosa el agua

excedente cuando la presa ya est llena.

Las compuertas: son los dispositivos mecnicos destinados a regular el caudal de

agua a travs de la presa.

El desage de fondo o descargador de fondo: permite mantener el denominado caudal

ecolgico aguas abajo de la presa y vaciar la presa en caso de ser necesario (por
ejemplo, durante emergencias por posible falla de la presa).

Las tomas: son utilizadas para extraer agua de la presa para un cierto uso, como
puede ser abastecimiento a una central hidroelctrica o a una ciudad.

Las esclusas: permiten la navegacin "a travs" de la presa.

La escala o escalera de peces: permite la migracin de los peces en sentido
ascendente de la corriente (en algunos casos se instalan ascensores para peces).

Tipos de presas[editar]
Los diferentes tipos de presas responden a las diversas posibilidades de cumplir la doble
exigencia de resistir el empuje del agua y evacuarla cuando sea preciso. En cada caso, las
caractersticas del terreno y los usos que se le quiera dar al agua, condicionan la eleccin del
tipo de presa ms adecuado.
Existen numerosas clasificaciones, dependiendo de:

si son fijas o mviles (hinchables, por ejemplo)

su forma o manera de transmitir las cargas a las que se ve sometida

los materiales empleados en la construccin

Dependiendo de su forma pueden ser:

de gravedad

de contrafuertes

de arco simple

bvedas o arcos de doble curvatura

mixta, si est compuesta por partes de diferente tipologa

Dependiendo del material se pueden clasificar en:

de hormign (masivo convencional o compactado con rodillo)

de mampostera

de materiales sueltos (de escollera, de ncleo de arcilla, con pantalla asfltica, con
pantalla de hormign, homognea)

Las presas hinchables, basculantes y pivotantes suelen ser de mucha menor entidad.

Segn su estructura[editar]

Seccin esquemtica de una presa de tipo gravedad.

Presa de gravedad: es aquella en la que su propio peso es el encargado de resistir el

empuje del agua. El empuje del embalse es transmitido hacia el suelo, por lo que ste
debe ser suficientemente estable para soportar el peso de la presa y del embalse.
Constituyen las represas de mayor durabilidad y que menor mantenimiento requieren.

Dentro de las presas de gravedad se puede tener:

Escollera o materiales sueltos: de tierra o suelo homogneo, tierra zonificada, CFRD

(enrocado con losa de hormign) y otros.
De hormign: tipo HCR (hormign compactado con rodillos) y hormign convencional.

Su estructura recuerda a la de un tringulo issceles ya que su base es ancha y se va

estrechando a medida que se asciende hacia la parte superior aunque en muchos casos el
lado que da al embalse es casi vertical. La razn por la que existe una diferencia notable en el
grosor del muro a medida que aumenta la altura de la presa se debe a que la presin en el
fondo del embalse es mayor que en la superficie. De esta forma, el muro tendr que soportar
ms presin en el lecho del cauce que en la superficie. La inclinacin sobre la cara aguas
arriba hace que el peso del agua sobre la presa incremente su estabilidad.

Presa de arco simple: es aquella en la que su propia forma es la encargada de resistir

el empuje del agua. Debido a que la presin se transfiere en forma muy concentrada hacia
las laderas de la cerrada, se requiere que sta sea de roca muy dura y resistente.
Constituyen las represas ms innovadoras en cuanto al diseo y que menor cantidad de
hormign se necesita para su construccin. La primera presa de arco de la que se tiene
noticia es la presa de Vallon de Baume, realizada por los romanos cerca
de Glanum (Francia).1 2

Seccin esquemtica de una presa bveda.

Presa de bveda, doble arco, o arco de doble curvatura: cuando la presa tiene
curvatura en el plano vertical y en el plano horizontal, tambin se denomina de bveda.
Para lograr sus complejas formas se construyen con hormign y requieren gran habilidad
y experiencia de sus constructores, que deben recurrir a sistemas constructivos poco
comunes.

Presa Hoover, una presa de tipo arco-gravedad.

Presa de arco-gravedad: combina caractersticas de las presas de arco y las presas de

gravedad y se considera una solucin de compromiso entre los dos tipos. Tiene forma
curva para dirigir la mayor parte del esfuerzo contra las paredes de un can o un valle,
que sirven de apoyo al arco de la presa. Adems, el muro de contencin tiene ms
espesor en la base y el peso de la presa permite soportar parte del empuje del agua. Este
tipo de presa precisa menor volumen de relleno que una presa de gravedad.

Presa-Puente: combina dos caractersticas, por un lado est la presa y sobre sta un
puente elevado. Este tipo de Presa-Puente est prevista en el Maxi Mega Proyecto de
unin de Europa-Africa.3

Presa de contrafuertes o aligerada.

Presa de bveda mltiple.

Segn sus materiales[editar]

Presas de hormign: son las ms utilizadas en los pases desarrollados ya que con
ste material se pueden elaborar construcciones ms estables y duraderas; debido a que
su clculo es del todo fiable frente a las producidas en otros materiales. Normalmente,
todas las presas de tipo gravedad, arco y contrafuerte estn hechas de este material.
Algunas presas pequeas y las ms antiguas son deladrillo, de sillera y de mampostera.
En Espaa, el 67 % de las presas son de gravedad y estn hechas con hormign ya sea
con o sin armaduras de acero.

Presa de gravedad del embalse de Gabriel y Galn, en Extremadura(Espaa).

La presa de las Tres Gargantas situada en el curso del ro Yangzi en China es la planta
hidroelctrica y de control de inundaciones ms grande del mundo. Se termin en el ao 2009.
Una docena de ciudades y miles de pueblos fueron engullidos por las aguas, obligando a
desplazarse a ms de un milln y medio de personas.
Artculo principal: Presas de tierra

Presas de materiales sueltos: son las ms utilizadas en los pases subdesarrollados ya

que son menos costosas y suponen el 77 % de las que podemos encontrar en todo el
planeta. Son aquellas que consisten en un relleno de tierras, que aportan la resistencia
necesaria para contrarrestar el empuje de las aguas. Los materiales ms utilizados en su
construccin son piedras, gravas, arenas, limos y arcillas aunque dentro de todos estos
los que ms destacan son las piedras y las gravas. En Espaa slo suponen el 13 % del
total.

Este tipo de presas tienen componentes muy permeables, por lo que es necesario aadirles
un elemento impermeabilizante. Adems, estas estructuras resisten siempre por gravedad,
pues la dbil cohesin de sus materiales no les permite transmitir los empujes del agua al
terreno. Este elemento puede ser arcilla (en cuyo caso siempre se ubica en el corazn del
relleno) o bien una pantalla de hormign, la cual se puede construir tambin en el centro del
relleno o bien aguas arriba. Estas presas tienen el inconveniente de que si son rebasadas por
las aguas en una crecida, corren el peligro de desmoronarse y arruinarse. En Espaa es bien
recordado el accidente de lapresa de Tous conocido popularmente como la "Pantanada de
Tous".

Presas de enrocamiento con cara de hormign: este tipo de presas en ocasiones es

clasificada entre las de materiales sueltos; pero su forma de ejecucin y su trabajo
estructural son diferentes. El elemento de retencin del agua es una cortina formada con
fragmentos de roca de varios tamaos, que soportan en el lado del embalse una cara de
hormign la cual es el elemento impermeable. La pantalla o cara est apoyada en el
contacto con la cimentacin por un elemento de transicin llamado plinto, que soporta a

las losas de hormign. Este tipo de estructura fue muy utilizado entre 1940 y 1950 en
cortinas de alturas intermedias y cay en desuso hasta finales del siglo XX, cuando fue
retomado por los diseadores y constructores al disponer de mejores mtodos de
realizacin y equipos de construccin ms eficientes.

Segn su aplicacin[editar]

Presa de derivacin en el ro Mosa. La bocatoma est en la margen derecha del ro. La estructura que
atraviesa el ro sirve para crear un pequeo represamiento para garantizar el funcionamiento de la
bocatoma.

Presas filtrantes o diques de retencin: Son aquellas que tienen la funcin de retener
slidos, desde material fino, hasta rocas de gran tamao, transportadas por torrentes en
reas montaosas, permitiendo sin embargo el paso del agua.

Presas de control de avenidas: Son aquellas cuya finalidad es la de laminar el caudal

de las avenidas torrenciales, con el fin de que no se cause dao a los terrenos situados
aguas abajo de la presa en casos de fuerte tormenta.

Presas de derivacin: El objetivo principal de estas es elevar la cota del agua para
hacer factible su derivacin, controlando la sedimentacin del cauce de forma que no se
obstruyan las bocatomas de derivacin. Este tipo de presas son, en general, de poca
altura ya que el almacenamiento del agua es un objetivo secundario.

Presas de almacenamiento: El objetivo principal de stas es retener el agua para su

uso regulado en irrigacin, generacin elctrica, abastecimiento a poblaciones, recreacin
o navegacin, formando grandes vasos o lagunas artificiales. El mayor porcentaje de
presas del mundo, las de mayor capacidad de embalse y mayor altura de cortina
corresponden a este objetivo.

Presas de relaves o jales (Mxico): Son estructuras de retencin de slidos sueltos y

lquidos de desecho, producto de la explotacin minera, los cuales son almacenados en
vasos para su decantacin. Por lo comn son de menores dimensiones que las presas
que retienen agua, pero en algunos casos corresponden a estructuras que contienen
enormes volmenes de estos materiales. Al igual que las presas hidrulicas tienen cortina
(normalmente del mismo tipo de material), vertedero, y en vez de tener una obra de toma
o bocatoma poseen un sistema para extraer los lquidos.

Elementos constructivos[editar]
Planta de generacin de energa[editar]

Seccin transversal de una central hidroelctrica.

Artculo principal: Central hidroelctrica

Para 2005 la energa hidroelctrica, principalmente proveniente de presas, aportaba el 19 %

de la energa elctrica total del mundo, y ms del 63 % de toda la energa renovable.4 Gran
parte de esta energa es producida en grandes presas, aunque China use generacin a
pequea escala, el conjunto total del pas representa el 50 % de toda la energa hidroelctrica
producida en el mundo.4
La mayor parte de la energa hidroelctrica proviene de la energa potencial proveniente del
agua embalsada que es conducida a unaturbina hidrulica y sta a su vez transmite la energa
mecnica a un generador elctrico. Con el fin de impulsar al fluido y mejorar la capacidad de
generacin de la presa, el agua se hace correr a travs de una gran tubera llamada tubera
de carga especialmente diseada para reducir las prdidas de energa que se pudieran
producir. Existen centrales que son capaces de retornar el agua hacia la presa mediante
bombas, o mediante la misma turbina funcionando como bomba, en los momentos de menor
demanda elctrica e impulsar posteriormente esta agua en los momentos de mayor demanda
elctrica. A estas centrales se les denomina centrales hidroelctricas reversibles o centrales
de bombeo.

Aliviaderos[editar]

Aliviadero en la presa Llyn Brianne, Gales.

Artculo principal: Aliviadero

Toda presa tiene que tener un sistema para evacuar el agua en caso de lluvias torrenciales
que puedan llenarla hasta lmites peligrosos.

Impacto humano y social[editar]

El impacto de las presas en las sociedades humanas es significativo. Por ejemplo, la presa de
las Tres Gargantas en el Ro Yangtze en China crear un embalse de 600 km de largo. Su
construccin implica el desplazamiento de ms de un milln de personas, la prdida de
muchos sitios arqueolgicos y culturales de importancia y un cambio ecolgico importante.
Se estima que hasta el momento, entre 40 y 80 millones de personas en todo el mundo han
sido desplazadas de su hogar a causa de la construccin de presas. En muchos casos la
poblacin afectada por las presas no es debidamente consultada. En agosto de 2010 la
organizacin en defensa de los derechos de los pueblos indgenas Survival
International public un informe sobre el impacto de la construccin de presas sobre esos
pueblos y su medioambiente, criticando duramente importantes proyectos en fase de
planificacin o construccin en todo el mundo.5

Riesgo que supone la construccin de una presa[editar]

Artculo principal: Rotura de presa

Como en el caso de toda obras estructural, existe el riesgo de que la presa falle e inunde
poblaciones ubicadas cercanas al curso de agua, aguas abajo del cierre. La ingeniera civil se
encarga de reducir al mnimo la posibilidad de la rotura del dique mediante un anlisis
exhaustivo del comportamiento de la obra ante situaciones extremas, calculando la estabilidad
de la presa tomando en consideracin sismos, lluvias torrenciales y otras

Embalse
Para otros usos de este trmino, vase Embalse (desambiguacin).

Vista desde satlite del embalse de Guri, Venezuela, con ms de 4000 km de superficie.

Se denomina embalse a la acumulacin de agua producida por una obstruccin en el lecho

de un ro o arroyo que cierra parcial o totalmente su cauce. En Espaa se emplea
ocasionalmente el trmino pantano con este significado.
La obstruccin del cauce puede ocurrir por causas naturales como, por ejemplo, el derrumbe
de una ladera en un tramo estrecho del ro o arroyo, la acumulacin de placas de hielo o las
construcciones hechas por los castores, y por obras construidas por el hombre para tal fin,
como son las presas.
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1 Embalses por causas naturales

o

1.1 Derrumbe de laderas

1.2 Acumulacin de hielo

1.3 Presas construidas por castores

2 Embalses artificiales

3 Caractersticas de los embalses

o

3.1 Niveles caractersticos de los caudales de los embalses

3.2 Volmenes caractersticos de un embalse

3.3 Caudales caractersticos de un embalse

4 Efectos de un embalse
o

4.1 Generales

4.2 Aguas arriba

4.3 Aguas abajo

5 Uso de los embalses

o

5.1 Embalse de usos mltiples

6 Potenciales impactos ambientales

6.1 Efectos hidrolgicos

6.2 Temas sociales

6.3 Pesca y fauna

6.4 Amenaza ssmica

6.5 Manejo de la cuenca hidrogrfica

7 Vase tambin

8 Referencias

9 Enlaces externos

Embalses por causas naturales[editar]

Presa realizada por castores en Yellowstone.

Derrumbe de laderas[editar]
En este caso se trata, de embalses totalmente incontrolados, que generalmente tienen una
vida corta, das, semanas o hasta meses. Al llenarse el embalse con los aportes del ro o
arroyo, se provocan filtraciones a travs de la masa de tierra no compactada, y vertidos por el
punto ms bajo de la corona, que llevan a la ruptura ms o menos rpida y abrupta de la
presa, pudiendo causar grandes daos a las poblaciones y reas cultivadas situadas aguas
abajo.
Un fenmeno de este tipo se produjo en el paraje conocido como La Josefina en el ro Paute,
en Ecuador.

Acumulacin de hielo[editar]
La acumulacin de hielo (embancaduras) en los grandes ros situados en zonas fras se
produce generalmente en puntos en los cuales el cauce presenta algn estrechamiento, ya
sea natural, como la presencia de rocas, o artificial, como los pilaresde un puente.
Situaciones de este tipo pueden darse, por ejemplo, en el ro Danubio. Para prevenir los
daos que esto puede causar los servicios de prevencin utilizan barcos especiales
denominados rompehielos.

Presas construidas por castores[editar]

Las presas construidas por castores se dan en pequeos arroyos, generalmente en reas
poco habitadas y, por lo tanto, los eventuales daos causados por su ruptura son
generalmente limitados.

Embalses artificiales[editar]
Los embalses generados al construir una presa pueden tener la finalidad de:

regular el caudal de un ro o arroyo, almacenando el agua de los perodos hmedos

para utilizarlos durante los perodos ms secos para el riego, para el abastecimiento de
agua potable, para la generacin de energa elctrica, para permitir la navegacin o para
diluir poluentes. Cuando un embalse tiene ms de un fin, se le llama de usos mltiples;

contener los caudales extremos de las avenidas o crecidas. Laminacin de avenidas;

crear una diferencia de nivel para generar energa elctrica, mediante una central
hidroelctrica;
crear espacios para esparcimiento y deportes acuticos.

Caractersticas de los embalses[editar]

Las caractersticas fsicas principales de un embalse son las curvas cota-volumen, la curva
cota-superficie inundada y el caudal regularizado.
Dependiendo de las caractersticas del valle, si este es amplio y abierto, las reas inundables
pueden ocupar zonas densamente pobladas, o reas frtiles para la agricultura. En estos
casos, antes de construir la presa debe evaluarse muy objetivamente las ventajas e
inconvenientes, mediante un Estudio de impacto ambiental, cosa que no siempre se ha hecho
en el pasado.
En otros casos, especialmente en zonas altas y abruptas, el embalse ocupa tierras
deshabitadas, en cuyo caso los impactos ambientales son limitados o inexistentes.
El caudal regularizado es quizs la caracterstica ms importante de los embalses destinados,
justamente, a regularizar, a lo largo del da, del ao o periodos plurianuales o quizs pasen
siglos antes de que este sea deshabilitado por la mano humana, el caudal que puede ser
retirado en forma continua para el uso para el cual se ha construido el embalse.

Niveles caractersticos de los caudales de los embalses [editar]

El nivel del agua en un embalse es siempre mayor que el nivel original del ro. Desde el punto
de vista de la operacin de los embalses, se definen una serie de niveles. Los principales son
(en orden creciente):

Nivel mnimo minimorum: es el nivel mnimo que puede alcanzar el embalse;

coincide con el nivel mnimo de la toma situada en la menor cota.

Nivel mnimo operacional: es el nivel por debajo del cual las estructuras asociadas al
embalse y la presa no operan u operan en forma inadecuada.

Nivel medio. Es el nivel que tiene el 50 % de permanencia en el lapso del ciclo de

compensacin del embalse, que puede ser de un da, para los pequeos embalses, hasta
perodos plurianuales para los grandes embalses. El perodo ms frecuente es de un ao.

Nivel mximo operacional: al llegarse a este nivel se comienza a verter agua con el
objetivo de mantener el nivel pero sin causar daos aguas abajo.

Nivel del vertedero. Si la presa dispone de un solo vertedero libre, el nivel de la

solera coincide con el nivel mximo operacional. Si el vertedero est equipado con
compuertas, el nivel de la solera es inferior al mximo operacional.

Nivel mximo normal: al llegarse a este nivel la operacin cambia de objetivo y la

prioridad es garantizar la seguridad de la presa. En esta fase pueden ocurrir daos aguas
abajo; sin embargo, se intentar minimizar los mismos.

Nivel mximo maximorum: en este nivel ya la prioridad absoluta es la seguridad de

la presa, dado que una ruptura sera catastrfica aguas abajo. Se mantiene el nivel a toda
costa; el caudal descargado es igual al caudal que entra en el embalse.

Volmenes caractersticos de un embalse[editar]

Los volmenes caractersticos de los embalses estn asociados a los niveles; de esta forma
se tiene:

Volumen muerto, definido como el volumen almacenado hasta alcanzar el nivel

mnimo minimorum.

Volumen til, el comprendido entre el nivel mnimo minimorum y el nivel mximo

operacional.

Volumen de laminacin, es el volumen comprendido entre el nivel mximo

operacional y el nivel mximo normal. Este volumen, como su nombre indica, se utiliza
para reducir el caudal vertido en las avenidas, para limitar los daos aguas abajo.

Caudales caractersticos de un embalse[editar]

Caudal firme. Es el caudal mximo que se puede retirar del embalse en un perodo
crtico. Si el embalse ha sido dimensionado para compensar los caudales a lo largo de
un ao hidrolgico, generalmente se considera como perodo crtico al ao hidrolgico en
el cual se ha registrado el volumen aportado mnimo. Sin embargo, existen otras
definiciones para el perodo crtico tambin aceptadas, como, por ejemplo, el volumen
anual de aporte hdrico superado en el 75 % de los aos, que es una condicin menos
crtica que la anterior.

Caudal regularizado. Es el caudal que se puede retirar del embalse durante todo el
ao hidrolgico, asociado a una probabilidad.

Efectos de un embalse[editar]

Embalse de Los Peares, Galicia, Espaa.

Los embalses tienen un importante influjo en el entorno; algunos de sus efectos pueden ser
considerados positivos y otros pueden ser considerados negativos.

Generales[editar]
Los embalses de grandes dimensiones agregan un peso muy importante al suelo de la zona,
adems de incrementar las infiltraciones. Estos dos factores juntos pueden provocar lo que se
conoce como sesmos inducidos. Son frecuentes durante los primeros aos despus del
llenado del embalse. Si bien estos sesmos inducidos son molestos, muy rara vez alcanzan
intensidades que puedan causar daos serios a la poblacin.

Aguas arriba[editar]
Aguas arriba de un embalse, el nivel fretico de los terrenos vecinos se puede modificar
fuertemente, pudiendo traer consecuencias en la vegetacin circunlacustre.

Aguas abajo[editar]
Los efectos de un embalse aguas abajo son de varios tipos; se pueden mencionar:

Aumento de la capacidad de erosionar el lecho del ro.

Disminucin de los caudales medios vertidos y, consecuente, facilidad para que

actividades antrpicas ocupen parte del lecho mayor del ro.

Disminucin del aporte de sedimentos a las costas, incidiendo en la erosin de

las playas y deltas.

Uso de los embalses[editar]

Bsicamente un embalse creado por una presa, que interrumpe el cauce natural de un ro,
pone a disposicin del operador del embalse un volumen de almacenamiento potencial que
puede ser utilizado para mltiples fines, algunos de ellos complementarios y otros conflictivos
entre s, pone a disposicin del operador del embalse tambin un potencial energtico
derivado de la elevacin del nivel del agua.
Se pueden distinguir los usos que para su maximizacin requieren que el embalse est lo ms
lleno posible, garantizando un caudal regularizado mayor. Estos usos son la generacin
de energa elctrica, el riego, el abastecimiento de agua potable o industrial, la dilucin

de poluentes. Por el contrario, para el control de avenidas el embalse ser tanto ms eficiente
cuanto ms vaco se encuentre en el momento en que recibe una avenida.
Desde el punto de vista de su capacidad reguladora, el embalse puede tener un ciclo diario,
mensual, anual e, incluso, en algunos pocos casos, plurianual. Esto significa que el embalse
acumula el agua durante, por ejemplo, 20 horas por da, para descargar todo ese volumen
para la generacin de energa elctrica durante las 4 horas de pico de demanda; o acumula
las aguas durante el perodo de lluvias, 3 a 6 meses segn la regin, para usarlo en riego en
el perodo seco.

Embalse de usos mltiples[editar]

Artculo principal: Embalse de usos mltiples

Muchos embalses modernos son diseados para usos mltiples. En esos casos el operador
del embalse debe establecer polticas de operacin, que deben tener en cuenta:

Prioridad de cada uno de los usos, asociado a la disponibilidad de otras alternativas

tcnica y econmicamente factibles en el rea. En general, el abastecimiento de agua
potable tiene la prioridad ms elevada.

Limitaciones de caudal, mximo y mnimo, aguas abajo de la presa que soporta el

embalse.

Potenciales impactos ambientales[editar]

Los proyectos de las represas grandes causan cambios ambientales irreversibles en una rea
geogrfica grande, y, por lo tanto, tienen el potencial para causar impactos importantes. Ha
aumentado la crtica a estos proyectos durante la ltima dcada. Los crticos ms severos
reclaman que, como los beneficios valen menos que los costos sociales, ambientales y
econmicos, es injustificable construir represas grandes. Otros sostienen que se puede, en
algunos casos, evitar o reducir los costos ambientales y sociales a un nivel aceptable, al
evaluar cuidadosamente los problemas potenciales y la implementacin de las medidas
correctivas.
El rea de influencia de una represa se extiende desde los lmites superiores de captacin del
reservorio hasta el estero, la costa y el mar. Incluye la cuenca hidrogrfica y el valle del ro
aguas abajo de la represa.
Si bien existen efectos ambientales directos de la construccin de una represa (por ejemplo,
problemas con el polvo, la erosin, el movimiento de tierras), los impactos mayores provienen
del envase del agua, la inundacin de la tierra para formar el reservorio y la alteracin del
caudal del agua, ms abajo. Estos efectos tienen impactos directos para los suelos, la
vegetacin, la fauna y las tierras silvestres, la pesca, el clima, y, especialmente, para las
poblaciones humanas del rea.
Los efectos indirectos de la represa, que, a veces, pueden ser peores que los directos, se
relacionan con la construccin, mantenimiento y funcionamiento de la misma (por ejemplo, los
caminos de acceso, campamentos de construccin, lneas de transmisin de la electricidad) y
el desarrollo de las actividades agrcolas, industriales o municipales, fomentadas por la
represa.
Adems de los efectos ambientales directos e indirectos de la construccin de la represa,
debern ser considerados los efectos que el medio ambiente produce en la represa. Los
principales factores ambientales que afectan el funcionamiento y la vida de la represa son
causados por el uso de la tierra, el agua y los otros recursos del rea de captacin encima del
reservorio (por ejemplo la agricultura, la colonizacin, el desbroce del bosque) y ste puede

causar mayor acumulacin de limos y cambios en la calidad del agua del reservorio y del ro,
aguas abajo.
Los beneficios de la represa son: se controlan las inundaciones y se provee un afluente de
agua ms confiable y de ms alta calidad para el riego, y el uso domsticos e industrial.
Adems, las represas pueden crear alternativas para las actividades que tienen el potencial
para causar impactos negativos mayores. La energa hidroelctrica, por ejemplo, es una
alternativa para la energa termoelctrica a base del carbn, o la energa nuclear. La
intensificacin de la agricultura, localmente, a travs del riego, puede reducir la presin sobre
los bosques, los hbitats intactos de la fauna, y las otras reas que no sean idneas para la
agricultura. Asimismo, las represas pueden crear una industria de pesca, y facilitar la
produccin agrcola en el rea, aguas abajo del reservorio, que, en algunos casos, puede ms
que compensar las prdidas sufridas en estos sectores, como resultado de su construccin.
Recientemente se est considerando el efecto beneficioso que pudiera tener el
almacenamiento de agua en la tierra para compensar el crecimiento del nivel del mar,
almacenando en forma lquida el agua que ahora permanece en tierra en forma de hielo en
glaciares y nieves perpetuas de las montaas altas, que ahora se est derritiendo debido
al calentamiento global. Los beneficios ambientales en las zonas costeras (muchas de ellas
muy densamente pobladas) bien podran compensar los problemas que pudieran producir en
las tierras del interior.

Efectos hidrolgicos[editar]
Al represar un ro y crear una laguna, se cambia profundamente la hidrologa y limnologa del
sistema fluvial. Se producen cambios dramticos en el flujo, la calidad, cantidad y uso del
agua, los organismos biticos y la sedimentacin de la cuenca del ro.
La descomposicin de la materia orgnica (por ejemplo, los rboles) de las tierras inundadas
enriquece los alimentos del reservorio. Los fertilizantes empleados aguas arriba se suman a
los alimentos que se acumulan y se reciclan en el reservorio. Esto soporta no solamente la
pesca, sino tambin el crecimiento de las hierbas acuticas, comonenfares y jacintos de
agua. Las esteras de hierbas y algas pueden constituir molestias costosas. Si obstruyen las
salidas de la represa y los canales de riego, destruyen la pesca, limitan la recreacin,
aumentan los costos de tratamiento del agua, impiden la navegacin y aumentan
sustancialmente las prdidas de agua a causa de la transpiracin.
Si el terreno inundado tiene muchos rboles y no se limpia adecuadamente antes de
inundarlo, la descomposicin de esta vegetacin agotar los niveles de oxgeno en el agua.
Esto afecta la vida acutica, y puede causar grandes prdidas de pescado. Los productos de
la descomposicin anaerbica incluyen el sulfuro de hidrgeno, que es nocivo para los
organismos acuticos y corroe las turbinas de la represa, y el metano, que es un gas de
invernadero. El dixido de carbono, el gas principal que se produce, tambin exacerba los
riesgos de invernadero.
Las partculas suspendidas que trae el ro se asientan en el reservorio, limitando su capacidad
de almacenamiento y su vida til, privando el ro de los sedimentos, aguas abajo. Muchas
reas agrcolas de los terrenos aluviales han dependido siempre de los limos ricos en
alimentos para sostener su productividad. Como el sedimento ya no se deposita, aguas abajo,
en el terreno aluvial, esta prdida de alimentos deber ser compensada mediante la adicin
de fertilizantes, para mantener la productividad agrcola. La liberacin de las aguas libres de
sedimentos, relativamente, puede lavar los lechos, aguas abajo. Sin embargo, la
sedimentacin del reservorio produce agua de ms alta calidad para riego, y consumo
industrial y humano.

Los efectos adicionales de los cambios en la hidrologa de la cuenca del ro, incluyen
variaciones en el nivel fretico, aguas arriba y abajo del reservorio, y problemas de
salinizacin; estos tienen impactos ambientales directos y afectan a los usuarios aguas abajo.

Temas sociales[editar]
Muy a menudo, la gente de ciudad, los intereses agrcolas y las personas que viven lejos,
disfrutan de los beneficios de las represas. Pero los que soportan la mayor parte de los costos
ambientales y sociales, no siempre se benefician en un grado similar, y en muchos casos no
se benefician en absoluto. Los habitantes del rea inundada por el reservorios, y los que viven
en los terrenos aluviales pueden recibir beneficios, pero casi siempre deben asumir los
perjuicios de las obras y de los embalses.
Al llenar el reservorio, normalmente es necesario el desplazamiento involuntario de un nmero
variable de personas que pueden llegar en algunos casos a cientos de miles lo que
requiere un reajuste social profundo, no solamente de parte de los desplazados sino tambin
de la gente ya establecida en las reas de reasentamiento (ver la seccin Desplazamiento
involuntario).
Para las personas que permanecen en la cuenca del ro, a menudo se restringe el acceso al
agua, la tierra y los recursos biticos. Se interrumpe la pesca artesanal y la agricultura
tradicional (tipo recesin) de los terrenos aluviales, a causa de los cambios en el caudal y la
reduccin en el asentamiento de limos. Los terrenos aluviales de muchos ros tropicales son
reas de gran importancia para la poblacin humana y la de los animales; al reducirse los
terrenos aluviales, debe haber un cambio en el uso de la tierra; caso contrario, las poblaciones
se vern obligadas a cambiarse de sitio.
A menudo, en especial en zonas clidas, los embalse aumentan la incidencia de las
enfermedades relacionadas con el agua, tales como por la malaria o la esquistosomiasis.
Se producen tambin conflictos entre las personas que residen el el rea y las que ingresan a
la misma a partir de la construccin, tales como los trabajadores de la construccin, los
jornaleros temporales para la agricultura y otras actividades inducidas por la represa, con
consecuencias tales como agobiamiento de los servicios pblicos, competencia por los
recursos y conflictos sociales. Estos conflictos pueden ser an ms graves si la etnia de la
poblacin local difiere de la de los recin llegados.
Entre las consecuencias positivas pueden citarse: mucho mayor demanda de trabajo durante
la construccin de la presa, beneficios para la actividad comercial y de servicios en la zona, un
moderado aumento de la demanda de trabajo para mantenimiento posterior a la construccin,
mejoras en caminos y provisin de energa, posibles mejoras en el transporte fluvial. En
muchos casos, la poblacin aprovecha tambin la infraestructura que se ha creado para la
construccin de la presa una vez que se terminado la misma, tales como las viviendas de los
constructores. No es raro que los gobiernos presten especial atencin a la infraestructura de
una zona marginal solamente cuando la misma pasa a primer plano por la construccin de
una gran obra, con lo cual la poblacin de la zona puede obtener beneficios que normalmente
no habran obtenido.
Por ltimo, los grandes y medianos embalses suelen ser aprovechados para fomentar el
turismo hacia la regin.

Pesca y fauna[editar]
Como se dijo anteriormente, la pesca, usualmente, se deteriora, debido a los cambios en el
caudal o temperatura del ro, la degradacin de la calidad del agua, la prdida de los sitios de
desove y las barreras que impiden la migracin de los peces. Sin embargo, se crean recursos
de pesca en el reservorio, que, a veces, resultan ms productivos que los que hubo,
anteriormente, en el ro.

En los ros que tienen esteron, biolgicamente productivos, los peces y moluscos sufren
debido a los cambios en el flujo y la calidad del agua. Las variaciones en el caudal de agua
dulce, y por tanto, en la salinidad del estero, cambia la distribucin de las especies y los
modelos de reproduccin de los peces. Las variaciones en la cantidad de alimentos y el
deterioro en la calidad del agua del ro, pueden tener efectos profundos para la productividad
del estero. Estos cambios pueden tener resultados importantes para las especies marinas que
se alimentan o pasan parte de su ciclo vitalicio en el estero, o que son influenciadas por los
cambios en la calidad de las reas costaneras.
El mayor impacto para la fauna se originar en la prdida de hbitat, que ocurre al llenar el
reservorio y producirse los cambios en el uso del terreno de la cuenca. Pueden afectar los
modelos de migracin de la fauna, debido al reservorio y el desarrollo que se relaciona con
ste. La caza ilegal y la erradicacin de las especies consideradas como plagas agrcolas,
clandestina actividad relacionada con el mismo, tienen un efecto ms selectivo. La fauna y las
aves acuticas, los reptiles y los anfibios pueden prosperar gracias al reservorio.

Amenaza ssmica[editar]
Los reservorios grandes pueden alterar la actividad tectnica. La probabilidad de que
produzca actividad ssmica es difcil de predecir; sin embargo, se deber considerar el pleno
potencial destructivo de los terremotos, que pueden causar desprendimientos de tierra, daos
a la infraestructura de la represa, y la posible falla de la misma.

Manejo de la cuenca hidrogrfica[editar]

Es un fenmeno comn, el aumento de presin sobre las reas altas encima de la represa,
como resultado del reasentamiento de la gente de las reas inundadas y la afluencia
incontrolada de los recin llegados al rea. Se produce degradacin ambiental, y la calidad del
agua se deteriora, y las tasas de sedimentacin del reservorio aumentan, como resultado del
desbroce del bosque para agricultura, la presin sobre los pastos, el uso del terreno de, como
las reas de la cuenca hidrogrfica aguas abajo.

Central hidroelctrica

Central hidroelctrica de Krasnoyarsk, Rusia

Corte transversal de una represa hidroelctrica

En una central hidroelctrica se utiliza energa hidrulica para la generacin de energa

elctrica. Son el resultado actual de la evolucin de los antiguos molinos que aprovechaban la
corriente de los ros para mover una rueda.
En general, estas centrales aprovechan la energa potencial gravitatoria que posee la masa de
agua de un cauce natural en virtud de un desnivel, tambin conocido como salto geodsico.
En su cada entre dos niveles del cauce, se hace pasar el agua por una turbina hidrulica que
transmite energa a un generador donde se transforma en energa elctrica.
ndice
[ocultar]

1 Aprovechamiento de la energa hidrulica

o

1.1 Desvo del cauce de agua

1.2 Interceptacin de la corriente del agua

2 Caractersticas de una central hidroelctrica

3 Potencia de una central hidroelctrica

4 Tipos de centrales hidroelctricas

o

4.1 Segn su concepcin arquitectnica

4.2 Segn su rgimen de flujo

4.3 Segn su altura de cada del agua

4.4 Otros tipos de centrales hidroelctricas

5 Partes de una central hidroelctrica

6 Funcionamiento

7 Impactos ambientales potenciales

o

7.1 Manejo de la cuenca hidrogrfica

7.2 Otros impactos ambientales

8 Beneficio

9 Vase tambin

10 Referencias

11 Bibliografa

12 Enlaces externos

Aprovechamiento de la energa hidrulica[editar]

Los pueblos de la antigedad ya aprovechaban la energa del agua utilizando
ruedas hidrulicas para moler trigo. Sin embargo, la posibilidad de emplear esclavos y
animales de carga retras su aplicacin generalizada hasta el siglo XII. Durante la Edad
Media, las enormes ruedas hidrulicas de madera desarrollaban una potencia mxima de
cincuentacaballos.
La energa hidroelctrica debe su mayor desarrollo al ingeniero civil britnico John Smeaton,
que construy por primera vez grandes ruedas hidrulicas de hierro fundido. La
hidroelectricidad tuvo mucha importancia durante la Revolucin Industrial; impuls a las
industrias textiles y del cuero y los talleres de construccin de mquinas a principios del siglo
XIX. Aunque las mquinas de vapor ya estaban perfeccionadas, el carbn era escaso y la
madera poco satisfactoria como combustible.
La energa hidrulica ayud al crecimiento de las nuevas ciudades industriales que se crearon
en Europa y Amrica hasta la construccin de canales a mediados del siglo XIX, que
proporcionaron carbn a bajo precio. Las presas y los canales eran necesarios para la
instalacin de ruedas hidrulicas sucesivas cuando el desnivel era mayor de cinco metros. La
construccin de grandes presas de contencin todava no era posible; el bajo caudal de agua
durante el verano y el otoo, unido a las heladas en invierno, obligaron a sustituir las ruedas
hidrulicas por mquinas de vapor en cuanto se pudo disponer de carbn.
Las formas ms frecuentemente utilizadas de explotar la energa hidrulica son:

Desvo del cauce de agua[editar]

El principio fundamental de esta forma de aprovechamiento hidrulico de los ros se basa en
el hecho de que la velocidad del flujo de estos es bsicamente constante a lo de su cauce, el
cual siempre es descendente. Este hecho revela que la energa potencial no es ntegramente
convertida en energa cintica como sucede en el caso de una masa en cada libre, la cual se
acelera a lo largo de su recorrido, sino que se producen prdidas de carga debido a
la friccin con el suelo, a las partculas acumuladas, a los remolinos, etc. Por lo tanto, esta
energa potencial podra ser aprovechada si se pudieran evitar las prdidas y hacer pasar al
agua a travs de una turbina. El conjunto de obras que permiten el aprovechamiento de la
energa anteriormente mencionada reciben el nombre de central hidroelctrica o central
hidrulica.

El balance de energa arriba descrito puede ser ilustrado mejor a travs del principio de
Bernoulli.

Interceptacin de la corriente del agua[editar]

Este mtodo consiste en la construccin de una represa o embalse de agua que retenga el
cauce de agua, causando un aumento del nivel del ro en su parte anterior a la presa de agua,
el cual podra eventualmente convertirse en un embalse. El dique establece una corriente de
agua no uniforme y modifica la forma de la superficie de agua libre del ro antes y despus de
este, que toma forma de las llamadas curvas de remanso. El establecimiento de las curvas
de remanso determina un nuevo salto geodsico aprovechable de agua.

Caractersticas de una central hidroelctrica[editar]

Presa Hidroelctrica en Grandas de Salime (Asturias,Espaa)

Casa de Mquinas Central Hidroelctrica del Guavio,Colombia

Las dos caractersticas principales de una central hidroelctrica, desde el punto de vista de su
capacidad de generacin de electricidad, son:

La potencia, que est en funcin del desnivel existente entre el nivel medio del
embalse y el nivel medio de las aguas debajo de la central, y del caudal mximo
turbinable, adems de las caractersticas de las turbinas y de los generadores usados en
la transformacin.

La energa garantizada en un lapso de tiempo determinado, generalmente un ao, que

est en funcin del volumen til del embalse, y de la potencia instalada.

La potencia de una central puede variar desde unos pocos MW (megavatios), como en el caso
de las centrales minihidrulicas, hasta decenas de miles, como en los casos de la represa de
Itaip, entre Brasil y Paraguay, que tiene una potencia de 14 000 MW, o la presa de las Tres
Gargantas, en China, con una potencia de 22 500 MW.

Las centrales hidroelctricas y las centrales trmicas que usan combustibles fsiles
producen la energa elctrica de una manera muy similar. En ambos casos la fuente de
energa es usada para impulsar una turbina que hace girar un generador elctrico, que es el
que produce la electricidad. Una central trmica usa calor para, a partir de agua, producir el
vapor que acciona las paletas de la turbina, en contraste con la planta hidroelctrica, que usa
directamente la fuerza del agua para accionar la turbina.
Las centrales hidroelctricas permiten, adems, disminuir los gastos de los pases en
combustibles fsiles. Por ejemplo, el Proyecto Hidroelctrico Palomino,1 ubicado en
la Repblica Dominicana, le ahorrar al pas alrededor de 400 000 barriles de petrleo al ao.
Los tipos de turbinas que hay para la transformacin de energa mecnica en energa electrca
son Francis, Turgo, Kaplan y Pelton.

Potencia de una central hidroelctrica[editar]

La potencia de una central hidroelctrica se mide generalmente en megavatios (MW) y se
calcula mediante la frmula siguiente:

donde:

Pe = potencia en vatios (W)

= densidad del fluido en kg/m

t = rendimiento de la turbina hidrulica (entre 0.75 y 0.94)

g = rendimiento del generador elctrico (entre 0.92 y 0.97)

m = rendimiento mecnico del acoplamiento turbina alternador (0.95/0.99)

Q = caudal turbinable en m/s

H = desnivel disponible en la presa entre aguas arriba y aguas abajo, en metros

En una central hidroelctrica se define:

Potencia media: potencia calculada mediante la frmula de arriba considerando el

caudal medio disponible y el desnivel medio disponible.

Potencia instalada: potencia nominal de los grupos generadores instalados en la

central.

Tipos de centrales hidroelctricas[editar]

Segn su concepcin arquitectnica[editar]

Centrales al aire libre, al pie de la presa, o relativamente alejadas de esta. Estn

conectadas por medio de una tubera a presin.

Centrales en caverna, generalmente conectadas al embalse por medio de tneles,

tuberas a presin, o por la combinacin de ambas.

Represa de Itaip, Brasil y Paraguay. La segunda central hidroelctrica por potencia instalada,
despus de la Presa de las Tres Gargantas, en China.2

Segn su rgimen de flujo[editar]

Central Hidroelctrica Simn Bolvar (Venezuela).

Centrales de agua fluyente:

Tambin denominadas centrales de filo de agua o de pasada, utilizan parte del
flujo de un ro para generar energa elctrica. Operan de forma continua porque no
tienen capacidad para almacenar agua al no disponer de embalse. Turbinan el agua
disponible en el momento limitadas por la capacidad instalada. En estos casos las
turbinas pueden ser de eje vertical, cuando el ro tiene una pendiente fuerte, u
horizontal, cuando la pendiente del ro es baja.
Centrales de embalse:
Es el tipo ms frecuente de central hidroelctrica. Utilizan un embalse para almacenar
agua e ir graduando el caudal que pasa por la turbina. Es posible generar energa
durante todo el ao si se dispone de reservas suficientes. Requieren una inversin
mayor.
Centrales de regulacin:
Almacenan el agua que fluye por el ro capaz de cubrir horas de consumo.
Centrales de bombeo o reversibles:
Una central hidroelctrica reversible es una central hidroelctrica que, adems de
poder transformar la energa potencial del agua en electricidad, tiene la capacidad de
hacerlo a la inversa, es decir, aumentar la energa potencial del agua (por ejemplo
subindola a un embalse) consumiendo para ello energa elctrica. De esta manera

puede utilizarse como un mtodo de almacenamiento de energa (una especie

de batera gigante). Estn concebidas para satisfacer la demanda energtica en horas
pico y almacenar energa en horas valle.
Aunque lo habitual es que esta centrales turbinen/bombeen el agua entre dos embalse
a distinta altura, existe un caso particular llamado centrales de bombeo puro, en las
que el embalse superior se sustituye por un gran depsito cuya nica aportacin de
agua es la que se bombea del embalse inferior.

Segn su altura de cada del agua[editar]

Centrales de alta presin
Que corresponden con el high head, y que son las centrales de ms de 200 m de
desnivel, por lo que solan equiparse con turbinas Pelton.
Centrales de media presin
Son las centrales con un desnivel de 20 a 200 m, siendo dominante el uso de turbinas
Francis, aunque tambin se pueden usar Kaplan.
Centrales de baja presin
Que corresponden con el low head, son centrales con desniveles de agua de menos
de 20 m; habitualmente utilizan turbinas Kaplan.
Centrales de muy baja presin
Son centrales correspondientes equipadas con nuevas tecnologas, pues a partir de un
cierto desnivel, las turbinas Kaplan no son aptas para generar energa. Seran en
ingls las very low head, y suelen situarse por debajo de los 4 m.

Otros tipos de centrales

hidroelctricas[editar]

Centrales mareomotrices

Artculo principal: Energa mareomotriz

Utilizan el flujo y reflujo de las mareas. Pueden ser ventajosas en zonas costeras
donde las diferencias entre las mareas son amplias y las condiciones morfolgicas de
la costa permiten la construccin de una presa que corta la entrada y salida de la
marea en una baha. Se genera energa tanto en el momento del llenado como en el
momento del vaciado de la baha.
Centrales mareomotrices sumergidas.
Utilizan la energa de las corrientes submarinas. En 2002, en Gran Bretaa se
implement la primera de estas centrales a nivel experimental.

Centrales que aprovechan el movimiento

de las olas.
Este tipo de central es objeto de investigacin desde la dcada de los 80. A inicios de
agosto de 1995, el Ocean Swell Powered Renewable Energy (OSPREY) construy la
primera central que utiliza la energa de las olas en el norte de Escocia. La potencia de
esta central era de 2 MW, pero fue destruida un mes ms tarde por un temporal.

Partes de una central

hidroelctrica[editar]

Tubera forzada y/o canal

Presa

Turbina

Generador

Transformador

Lneas elctricas

Compuertas y vlvulas hidrulicas

Rejas y limpia rejas

Embalse

Casa de turbinas

Ro

Funcionamiento[editar]

Turbina hidrulica y generador elctrico.

El tipo de funcionamiento de una central

hidroelctrica puede variar a lo largo de
su vida til. Las centrales pueden operar en
rgimen de:

generacin de energa de base;

generacin de energa en perodos de

punta. Estas a su vez se pueden dividir
en:

centrales tradicionales;

centrales reversibles o de bombeo.

La demanda de energa elctrica de una

ciudad, regin, o pas, tiene una variacin a
lo largo del da. Esta variacin es funcin de
muchos factores, entre los que se destacan:

tipos de industrias existentes en la zona

y turnos que estas realizan en su
produccin;

tipo de cocina domstica que se utiliza

ms frecuentemente;

tipo de calentador de agua que se

permite utilizar;

la estacin del ao;

la hora del da en que se considera la

demanda.

La generacin de energa elctrica debe

seguir la curva de demanda; as, a medida
que aumenta la potencia demandada deber
incrementarse el caudal turbinado, o iniciar la
generacin con unidades adicionales en la
misma central, e incluso iniciando la
generacin en centrales reservadas para
estos perodos.

Impactos ambientales
potenciales[editar]
Los potenciales impactos ambientales de
los proyectos hidroelctricos son siempre
significativos. Sin embargo, existen muchos
factores que influyen en la necesidad de
aplicar medidas de prevencin en todo.
Principalmente:
La construccin y operacin de la represa y
el embalse constituyen la fuente principal de

impactos del proyecto hidroelctrico.3 Los

proyectos de las represas de gran alcance
pueden causar cambios ambientales
irreversibles en una rea geogrfica muy
extensa. Durante la ltima dcada han
aumentado las crticas a estos proyectos.
Los crticos ms severos sostienen que los
costos sociales, ambientales y econmicos
de estas represas pesan ms que sus
beneficios y que, por lo tanto, no se justifica
la construccin de las represas grandes.
Otros mencionan que, en algunos casos, los
costos ambientales y sociales puede ser
evitados o reducidos a un nivel aceptable si
se evalan cuidadosamente los problemas
potenciales y se implantan medidas
correctivas, que son costosas.
Algunas presas presentan fallos o errores de
construccin como es el caso de la presa de
Sabaneta,4 ubicada en la provincia de San
Juan, Repblica Dominicana. Esta presa ha
presentado grandes inconvenientes en las
temporadas ciclnicas pasadas, producto de
su poca capacidad de desage y tambin a
que su dos vertederos comienzan a operar
despus que el embalse est lleno.
El rea de influencia de una represa se
extiende desde los lmites superiores del
embalse hasta los estuarios, las zonas
costeras y costa afuera, e incluyen el
embalse, la represa y la cuenca del ro
aguas abajo. Hay impactos ambientales
directos asociados con la construccin de la
represa (por ejemplo, el polvo, la erosin,
problemas con el material prestado y con los
desechos), pero los impactos ms
importantes son el resultado del embalse del
agua, la inundacin de la tierra para formar
el embalse, y la alteracin del caudal de
agua aguas abajo. Estos efectos ejercen
impactos directos en los suelos, la
vegetacin, la fauna y las tierras silvestres, la
pesca, el clima y la poblacin humana del
rea.
Los efectos indirectos de la represa
incluyen los que se asocian con la
construccin, el mantenimiento y el
funcionamiento de la represa (por ejemplo,
los caminos de acceso, los campamentos de
construccin o las lneas de transmisin de
energa) y el desarrollo de las actividades

agrcolas, industriales o municipales que

posibilita la represa.
Adems de los efectos directos e indirectos
de la construccin de la represa sobre el
medio ambiente, se debern considerar los
efectos del medio ambiente sobre la represa.
Los principales factores ambientales que
afectan el funcionamiento y la vida de la
represa son aquellos que se relacionan con
el uso de la tierra, el agua y los otros
recursos en las reas de captacin aguas
arriba del reservorio (por ejemplo, la
agricultura, la colonizacin o la
deforestacin) que pueden causar una
mayor acumulacin de limos, y cambios en
la cantidad y calidad del agua del reservorio
y del ro.

Manejo de la cuenca
hidrogrfica[editar]
Es un fenmeno comn ver el aumento en la
presin sobre las reas altas encima de la
represa, como resultado del reasentamiento
de la gente de las reas inundadas y la
afluencia incontrolada de los recin llegados
al rea. Se degrada el medio ambiente del
sitio, la calidad del agua se deteriora, y las
tasas de sedimentacin del reservorio
aumentan, a raz de la deforestacin para la
agricultura, la presin sobre los pastos, el
uso de qumicos agrcolas, y la tala de los
rboles para la obtencin de madera o lea.
Asimismo, el uso del terreno de la cuenca
alta afecta la calidad y cantidad del agua que
ingresa al ro. Por eso, es esencial que los
proyectos de las represas sean planificados
y manejados considerando el contexto global
de la cuenca del ro y los planes regionales
de desarrollo, incluyendo tanto las reas
superiores de captacin, aguas arriba de la
represa y la planicie de inundacin, como las
reas de la cuenca hidrogrfica, aguas
abajo.

Otros impactos ambientales[editar]

Los proyectos hidroelctricos implican
necesariamente la construccin de lneas de
transmisin para transportar la energa a los
centros de consumo.

Beneficio[editar]

Represa Yacyret, Argentina - Paraguay.

El beneficio obvio del proyecto

hidroelctrico es la energa elctrica, la
misma que puede apoyar el desarrollo
econmico y mejorar la calidad de la vida en
el rea servida. Los proyectos hidroelctricos
requieren mucha mano de obra y ofrecen
oportunidades de empleo. Los caminos y
otras infraestructuras pueden dar a los
pobladores mayor acceso a los mercados
para sus productos, escuelas para sus hijos,
cuidados de salud y otros servicios sociales.
Adems, la generacin de la energa
hidroelctrica proporciona una alternativa a
la quema de los combustibles fsiles, o
la energa nuclear, que permite satisfacer la
demanda de energa sin producir agua
caliente, emisiones atmosfricas, ceniza,
desechos radioactivos ni emisiones de CO2.
Si el reservorio es realmente una instalacin
de usos mltiples es decir, si los diferentes
propsitos declarados en el anlisis
econmico no son mutuamente
inconsistentes, los otros beneficios pueden
incluir el control de las inundaciones y la
provisin de un suministro de agua ms
confiable y de ms alta calidad para el riego
y para su uso domstico e industrial.
La intensificacin de la agricultura
localmente mediante el uso del riego puede,
a su vez, reducir la presin que existe sobre
los bosques primarios, los hbitats intactos
de la fauna, y las reas en otras partes que
no sean adecuadas para la agricultura.
Asimismo, las represas pueden crear pesca
en el reservorio y posibilidades para
produccin agrcola en el rea del reservorio
que pueden ms que compensar las
prdidas sufridas por estos sectores debido
a su construccin.

Generacin de energa elctrica

Alternador de fbrica textil (Museo de la Ciencia y de la Tcnica de Catalua,Tarrasa).

En general, la generacin de energa elctrica consiste en transformar alguna clase

de energa (qumica, cintica, trmica o lumnica,nuclear, solar entre otras), en energa
elctrica. Para la generacin industrial se recurre a instalaciones denominadas centrales
elctricas, que ejecutan alguna de las transformaciones citadas. Estas constituyen el primer
escaln del sistema de suministro elctrico. La generacin elctrica se realiza, bsicamente,
mediante un generador; si bien estos no difieren entre s en cuanto a su principio de
funcionamiento, varan en funcin a la forma en que se accionan.
Desde que se descubri la corriente alterna y la forma de producirla en los alternadores, se ha
llevado a cabo una inmensa actividad tecnolgica para llevar la energa elctrica a todos los
lugares habitados del mundo, por lo que, junto a la construccin de grandes y variadas
centrales elctricas, se han construido sofisticadas redes de transporte y sistemas de
distribucin. Sin embargo, el aprovechamiento ha sido y sigue siendo muy desigual en todo el
planeta. As, los pases industrializados o del primer mundo son grandes consumidores de
energa elctrica, mientras que los pases en vas de desarrollo apenas disfrutan de sus
ventajas.

Planta nuclear en Cattenom, Francia.

La demanda de energa elctrica de una ciudad, regin o pas tiene una variacin a lo largo
del da. Esta variacin es funcin de muchos factores, entre los que destacan: tipos de
industrias existentes en la zona y turnos que realizan en su produccin, climatologa extremas
de fro o calor, tipo de electrodomsticos que se utilizan ms frecuentemente, tipo de
calentador de agua que haya instalado en los hogares, la estacin del ao y la hora del da en
que se considera la demanda. La generacin de energa elctrica debe seguir la curva de
demanda y, a medida que aumenta la potencia demandada, se debe incrementar la potencia
suministrada. Esto conlleva el tener que iniciar la generacin con unidades adicionales,
ubicadas en la misma central o en centrales reservadas para estos perodos. En general los
sistemas de generacin se diferencian por el periodo del ciclo en el que est planificado que
sean utilizados; se consideran de base la nuclear y la elica, de valle la termoelctrica de
combustibles fsiles, y de pico la hidroelctrica principalmente (los combustibles fsiles y la
hidroelctrica tambin pueden usarse como base si es necesario).

Corriente de Energa.

Dependiendo de la fuente primaria de energa utilizada, las centrales generadoras se

clasifican en qumicas cuando se utilizan plantas de radioactividad, que generan energa
elctrica con el contacto de esta, termoelctricas (de carbn, petrleo, gas, nucleares y
solares termoelctricas), hidroelctricas (aprovechando las corrientes de los ros o del mar:
mareomotrices), elicas y solares fotovoltaicas. La mayor parte de la energa elctrica
generada a nivel mundial proviene de los dos primeros tipos de centrales reseados. Todas
estas centrales, excepto las fotovoltaicas, tienen en comn el elemento generador, constituido
por un alternador de corriente, movido mediante una turbina que ser distinta dependiendo del
tipo de energa primaria utilizada.
Por otro lado, un 64 % de los directivos de las principales empresas elctricas consideran que
en el horizonte de 2018 existirn tecnologas limpias, WN, accesibles y renovables de
generacin local, lo que obligar a las grandes corporaciones del sector a un cambio de
mentalidad.1
ndice
[ocultar]

1 Centrales termoelctricas
o

1.1 Centrales trmicas solares

1.2 Centrales geotrmicas

1.3 Centrales nucleares

2 Centrales hidroelctricas

2.1 Centrales mareomotrices

3 Centrales elicas

4 Centrales fotovoltaicas

5 Generacin a pequea escala

o

5.1 Grupo electrgeno

5.2 Pila voltaica

5.3 Pilas de combustible

5.4 Generador termoelctrico de radioistopos

6 Vase tambin

7 Referencias

8 Enlaces externos

Centrales termoelctricas[editar]

Rotor de una turbina de una central termoelctrica.

Artculo principal: Central termoelctrica

Una central termoelctrica es un lugar empleado para la generacin de energa elctrica a

partir de calor. Este calor puede obtenerse tanto de la combustin, de la fisin
nuclear del uranio u otro combustible nuclear, del sol o del interior de la Tierra. Las centrales
que en el futuro utilicen la fusin tambin sern centrales termoelctricas. Los combustibles
ms comunes son los combustibles fsiles (petrleo,gas natural o carbn),
sus derivados (gasolina, gasleo), biocarburantes, residuos slidos urbanos, metano
generado en algunasestaciones depuradoras de aguas residuales.
Las centrales termoelctricas consisten en una caldera en la que se quema el combustible
para generar calor que se transfiere a unos tubos por donde circula agua, la cual se evapora.
El vapor obtenido, a alta presin y temperatura, se expande a continuacin en unaturbina de
vapor, cuyo movimiento impulsa un alternador que genera la electricidad. Luego el vapor es
enfriado en un condensadordonde circula por tubos agua fra de un caudal abierto de un ro o
por torre de refrigeracin.
En las centrales termoelctricas denominadas de ciclo combinado se usan los gases de la
combustin del gas natural para mover unaturbina de gas. En una cmara de combustin se
quema el gas natural y se inyecta aire para acelerar la velocidad de los gases y mover la
turbina de gas. Como, tras pasar por la turbina, esos gases todava se encuentran a alta
temperatura (500 C), se reutilizan para generar vapor que mueve una turbina de vapor. Cada
una de estas turbinas impulsa un alternador, como en una central termoelctrica comn. El
vapor luego es enfriado por medio de un caudal de agua abierto o torre de refrigeracin como
en una central trmica comn. Adems, se puede obtener la cogeneracin en este tipo de
plantas, al alternar entre la generacin por medio de gas natural o carbn. Este tipo de plantas
est en capacidad de producir energa ms all de la limitacin de uno de los dos insumos y
pueden dar un paso a la utilizacin de fuentes de energa por insumos diferentes.
Las centrales trmicas que usan combustin liberan a la atmsfera dixido de carbono (CO2),
considerado el principal gas responsable del calentamiento global. Tambin, dependiendo del
combustible utilizado, pueden emitir otros contaminantes como xidos de azufre, xidos de
nitrgeno, partculas slidas (polvo) y cantidades variables de residuos slidos. Las centrales
nucleares generan residuos radiactivos de diversa ndole que requieren una disposicin final
de mxima seguridad y pueden contaminar en situaciones accidentales (vase accidente de
Chernbil).

La central termosolar PS10, de 11 megavatios de potencia, funcionando en Sevilla, Espaa.

Vase tambin: Ciclo combinado

Centrales trmicas solares[editar]

Artculo principal: Central trmica solar

Una central trmica solar o central termosolar es una instalacin industrial en la que, a partir
del calentamiento de un fluido mediante radiacin solar y su uso en un ciclo termodinmico
convencional, se produce la potencia necesaria para mover un alternador para la generacin
de energa elctrica como en una central trmica clsica. En ellas es necesario concentrar la
radiacin solar para que se puedan alcanzar temperaturas elevadas, de 300 C hasta

1000 C, y obtener as un rendimiento aceptable en el ciclo termodinmico, que no se podra

obtener con temperaturas ms bajas. La captacin y concentracin de los rayos solares se
hacen por medio de espejos con orientacin automtica que apuntan a una torre central
donde se calienta el fluido, o con mecanismos ms pequeos de geometra parablica. El
conjunto de la superficie reflectante y su dispositivo de orientacin se denomina heliostato. Su
principal problema medioambiental es la necesidad de grandes extensiones de territorio que
dejan de ser tiles para otros usos (agrcolas, forestales, etc.).

Centrales geotrmicas[editar]
Artculo principal: Central geotrmica

La energa geotrmica es aquella energa que puede obtenerse mediante el

aprovechamiento del calor del interior de la Tierra. El trmino "geotrmico" viene del
griego geo(Tierra), y thermos (calor). Este calor interno calienta hasta las capas de agua ms
profundas: al ascender, el agua caliente o el vapor producen manifestaciones, como los
giseres o las fuentes termales, utilizadas para calefaccin desde la poca de los romanos.
Hoy en da, los progresos en los mtodos de perforacin y bombeo permiten explotar la
energa geotrmica en numerosos lugares del mundo. Para aprovechar esta energa en
centrales de gran escala necesario que se den temperaturas muy elevadas a poca
profundidad.
Vase tambin: Energa geotrmica

Centrales nucleares[editar]
Artculo principal: Central nuclear

Una central o planta nuclear o atmica es una instalacin industrial empleada para la
generacin de energa elctrica a partir de energa nuclear. Se caracteriza por el empleo
de combustible nuclear fisionable que mediante reacciones nucleares proporciona calor que a
su vez es empleado, a travs de un ciclo termodinmico convencional, para producir el
movimiento de alternadores que transforman el trabajo mecnico en energa elctrica. Estas
centrales constan de uno o ms reactores.
Vanse tambin: Energa nuclear y Controversia sobre la energa nuclear.

Centrales hidroelctricas[editar]

Rotor de una turbina Pelton de una central hidroelctrica.

Artculo principal: Central hidroelctrica

Una central hidroelctrica es aquella que se utiliza para la generacin de energa elctrica
mediante el aprovechamiento de la energa potencial del agua embalsada en
una presa situada a ms alto nivel que la central. El agua se lleva por una tubera de descarga
a la sala de mquinas de la central, donde mediante enormes turbinas hidrulicas se produce
la electricidad en alternadores. Las dos caractersticas principales de una central
hidroelctrica, desde el punto de vista de su capacidad de generacin de electricidad son:

La potencia, que es funcin del desnivel existente entre el nivel medio del embalse y el
nivel medio de las aguas debajo de la central, y del caudal mximo turbinable, adems de
las caractersticas de la turbina y del generador.

La energa garantizada en un lapso determinado, generalmente un ao, que est en

funcin del volumen til del embalse, de la pluviometra anual y de la potencia instalada.

La potencia de una central hidroelctrica puede variar desde unos pocos MW, hasta
varios GW. Hasta 10 MW se consideranminicentrales. En China se encuentra la mayor central
hidroelctrica del mundo (la Presa de las Tres Gargantas), con una potencia instalada de
22.500 MW. La segunda es la Represa de Itaip (que pertenece a Brasil y Paraguay), con una
potencia instalada de 14.000 MW en 20 turbinas de 700 MW cada una.
Esta forma de energa posee problemas medioambientales al necesitar la construccin de
grandes embalses en los que acumular el agua, que es sustrada de otros usos, incluso
urbanos en algunas ocasiones.
Actualmente se encuentra en desarrollo la explotacin comercial de la conversin en
electricidad del potencial energtico que tiene el oleaje del mar, en las llamadas centrales
mareomotrices. Estas utilizan el flujo y reflujo de las mareas. En general pueden ser tiles en
zonas costeras donde la amplitud de la marea sea amplia, y las condiciones morfolgicas de
la costa permitan la construccin de una presa que corte la entrada y salida de la marea en
una baha. Se genera energa tanto en el momento del llenado como en el momento del
vaciado de la bobina

Centrales mareomotrices[editar]
Las centrales mareomotrices utilizan el flujo y reflujo de las mareas. En general, pueden ser
tiles en zonas costeras donde la amplitud de la marea sea amplia y las condiciones
morfolgicas de la costa permitan la construccin de una presa que corte la entrada y salida
de la marea en una baha. Se genera energa tanto en el momento del llenado como en el
momento del vaciado de la baha.
Actualmente se encuentra en desarrollo la explotacin comercial de la conversin en
electricidad del potencial energtico que tiene el oleaje del mar, en las llamadas centrales
undimotrices.

Centrales elicas[editar]

Capacidad elica mundial total instalada 1996-2012 (GW). Fuente: GWEC.

Artculo principal: Energa elica

La energa elica se obtiene mediante el movimiento del aire, es decir, de la energa

cinticagenerada por efecto de las corrientes de aire o de las vibraciones que el dicho viento
produce. Losmolinos de viento se han usado desde hace muchos siglos para moler el grano,
bombear agua u otras tareas que requieren una energa. En la actualidad se
usan aerogeneradores para generar electricidad, especialmente en reas expuestas a vientos
frecuentes, como zonas costeras, alturas montaosas o islas. La energa del viento est
relacionada con el movimiento de las masas de aire que se desplazan de reas de alta
presin atmosfrica hacia reas adyacentes de baja presin, con velocidades proporcionales
al gradiente de presin.2
El impacto medioambiental de este sistema de obtencin de energa es relativamente bajo,
pudindose nombrar el impacto esttico, porque deforman el paisaje, la muerte de aves por
choque con las aspas de los molinos o la necesidad de extensiones grandes de territorio que
se sustraen de otros usos. Adems, este tipo de energa, al igual que la solar o la
hidroelctrica, estn fuertemente condicionadas por las condiciones climatolgicas, siendo
aleatoria la disponibilidad de las mismas.

Centrales fotovoltaicas[editar]

Panel solar.

Artculo principal: Energa solar fotovoltaica

Se denomina energa solar fotovoltaica a la obtencin de energa elctrica a travs de paneles

fotovoltaicos. Los paneles, mdulos o colectores fotovoltaicos estn formados por dispositivos
semiconductores tipo diodo que, al recibir radiacin solar, se excitan y provocan saltos
electrnicos, generando una pequea diferencia de potencial en sus extremos. El
acoplamiento en serie de varios de estos fotodiodos permite la obtencin de voltajes mayores
en configuraciones muy sencillas y aptas para alimentar pequeos dispositivos electrnicos. A
mayor escala, la corriente elctrica continua que proporcionan los paneles fotovoltaicos se
puede transformar en corriente alterna e inyectar en la red elctrica.
La implantacin de la energa solar fotovoltaica ha avanzado considerablemente en los ltimos
aos.3 4 La produccin de clulas fotovoltaicas ha venido experimentando un crecimiento
exponencial, duplicndose cada dos aos.5 Alemania es, junto a Japn, China y Estados
Unidos, uno de los pases donde la fotovoltaica est experimentando un crecimiento ms
vertiginoso. A finales de 2013, se haban instalado en todo el mundo cerca de 140 GW de
potencia fotovoltaica,6 convirtiendo a la fotovoltaica en la tercera fuente de energa renovable
ms importante en trminos de capacidad instalada a nivel global, despus de las energas
hidroelctrica y elica. En algunas regiones, el coste real de la produccin fotovoltaica ya es
equivalente al precio de la electricidad procedente de fuentes de energa convencionales, lo
que se conoce como paridad de red.7
Los principales problemas de este tipo de energa son la necesidad de extensiones grandes
de territorio que se sustraen de otros usos y su dependencia con las condiciones
climatolgicas. Este ltimo problema hace que sean necesarios sistemas de almacenamiento
de energa para que la potencia generada en un momento determinado, pueda usarse cuando
se solicite su consumo. Se estn estudiando sistemas como el almacenamiento cintico,
bombeo de agua a presas elevadas y almacenamiento qumico, entre otros.

Generacin a pequea escala[editar]

Grupo electrgeno de 500 kVA instalado en un complejo turstico enEgipto.

Grupo electrgeno[editar]
Artculo principal: Grupo electrgeno

Un grupo electrgeno es una mquina que mueve un generador de energa elctrica a travs
de un motor de combustin interna. Es comnmente utilizado cuando hay dficit en la
generacin de energa de algn lugar, o cuando hay corte en el suministro elctrico y es
necesario mantener la actividad. Una de sus utilidades ms comunes es en aquellos lugares
donde no hay suministro a travs de la red elctrica, generalmente son zonas agrcolas con
pocas infraestructuras o viviendas aisladas. Otro caso es en locales de pblica concurrencia,
hospitales, fbricas, etc., que, a falta de energa elctrica de red, necesiten de otra fuente de
energa alterna para abastecerse en caso de emergencia. Un grupo electrgeno consta de las
siguientes partes:

Motor de combustin interna. El motor que acciona el grupo electrgeno suele estar
diseado especficamente para ejecutar dicha labor. Su potencia depende de las
caractersticas del generador. Pueden ser motores de gasolina o disel.

Sistema de refrigeracin. El sistema de refrigeracin del motor es problemtico, por

tratarse de un motor esttico, y puede ser refrigerado por medio de agua, aceite o aire.

Alternador. La energa elctrica de salida se produce por medio de un alternador

apantallado, protegido contra salpicaduras, autoexcitado, autorregulado y sin escobillas,
acoplado con precisin al motor. El tamao del alternador y sus prestaciones son muy
variables en funcin de la cantidad de energa que tienen que generar.

Depsito de combustible y bancada. El motor y el alternador estn acoplados y

montados sobre una bancada de acero. La bancada incluye un depsito de combustible
con una capacidad mnima de funcionamiento a plena carga segn las especificaciones
tcnicas que tenga el grupo en su autonoma.

Sistema de control. Se puede instalar uno de los diferentes tipos de paneles y

sistemas de control que existen para controlar el funcionamiento, salida del grupo y la
proteccin contra posibles fallos en el funcionamiento.

Interruptor automtico de salida. Para proteger al alternador, llevan instalado un

interruptor automtico de salida adecuado para el modelo y rgimen de salida del grupo
electrgeno. Existen otros dispositivos que ayudan a controlar y mantener, de forma
automtica, el correcto funcionamiento del mismo.

Regulacin del motor. El regulador del motor es un dispositivo mecnico diseado

para mantener una velocidad constante del motor con relacin a los requisitos de carga.
La velocidad del motor est directamente relacionada con la frecuencia de salida del
alternador, por lo que cualquier variacin de la velocidad del motor afectar a la frecuencia
de la potencia de salida.8

Pila voltaica[editar]

Esquema funcional de una pila elctrica.

Artculo principal: Pila elctrica

Se denomina ordinariamente pila elctrica a un dispositivo que genera energa elctrica por un
proceso qumico transitorio, tras de lo cual cesa su actividad y han de renovarse sus
elementos constituyentes, puesto que sus caractersticas resultan alteradas durante el mismo.
Se trata de un generador primario. Esta energa resulta accesible mediante dos terminales

que tiene la pila, llamados polos, electrodos o bornes. Uno de ellos es el polo negativo
o ctodo y el otro es el polo positivo onodo. En espaol es habitual llamarla as, mientras que
las pilas recargables o acumuladores, se ha venido llamandobatera.
La primera pila elctrica fue dada a conocer al mundo por Volta en 1800, mediante una carta
que envi al presidente de laRoyal Society londinense, por tanto son elementos provenientes
de los primeros tiempos de la electricidad. Aunque la apariencia de una pila sea simple, la
explicacin de su funcionamiento dista de serlo y motiv una gran actividad cientfica en los
siglos XIX y XX, as como diversas teoras, y la demanda creciente que tiene este producto en
el mercado sigue haciendo de l objeto de investigacin intensa.
El funcionamiento de una pila se basa en el potencial de contacto entre dos sustancias,
mediado por un electrolito.9 Cuando se necesita una corriente mayor que la que puede
suministrar un elemento nico, siendo su tensin en cambio la adecuada, se pueden aadir
otros elementos en la conexin llamada en paralelo. La capacidad total de una pila se mide en
amperios-hora (Ah); es el nmero mximo de amperios que el elemento puede suministrar en
una hora. Es un valor que no suele conocerse, ya que no es muy claro dado que depende de
la intensidad solicitada y la temperatura.
Un importante avance en la calidad de las pilas ha sido la pila denominada seca, al que
pertenecen prcticamente todas las utilizadas hoy da. Las pilas elctricas, bateras y
acumuladores se presentan en unas cuantas formas normalizadas en funcin de su forma,
tensin y capacidad que tengan.
Los metales y productos qumicos constituyentes de las pilas pueden resultar perjudiciales
para el medio ambiente, produciendo contaminacin qumica. Es muy importante no tirarlas a
la basura (en algunos pases no est permitido), sino llevarlas a centros de reciclado. En
algunos pases, la mayora de los proveedores y tiendas especializadas tambin se hacen
cargo de las pilas gastadas. Una vez que la envoltura metlica que recubre las pilas se daa,
las sustancias qumicas que contienen se ven liberadas al medio ambiente causando
contaminacin. Con mayor o menor grado, las sustancias son absorbidas por la tierra
pudindose filtrar hacia los mantos acuferos y de stos pueden pasar directamente a los
seres vivos, entrando con esto en la cadena alimenticia. Las pilas son residuos peligrosos por
lo que desde el momento en que se empiezan a reunir, deben ser manejadas por personal
capacitado que siga las precauciones adecuadas empleando todos los procedimientos
tcnicos y legales para el manejo de dicho residuos.10
Estas pilas suelen utilizarse en los aparatos elctricos porttiles, que son una gran cantidad de
dispositivos que se han inventado y que se nutren para su funcionamiento de la energa
facilitada por una o varias pilas elctricas o de bateras recargables. Entre los dispositivos de
uso masivo destacan juguetes, linternas, relojes, telfonos
mviles,marcapasos, audfonos, calculadoras, ordenadores personales
porttiles, reproductores de msica, radio transistores, mando a distancia, etc.

Pila de hidrgeno. La celda en s es la estructura cbica del centro de la imagen.

Vanse tambin: Almacenamiento de energa, Condensador
elctrico, Supercondensador, Bobina y Central hidroelctrica reversible.

Pilas de combustible[editar]
Artculo principal: Pila de combustible

Una celda, clula o pila de combustible es un dispositivo electroqumico de generacin de

electricidad similar a una batera, que se diferencia de esta en estar diseada para permitir el
reabastecimiento continuo de los reactivos consumidos. Esto permite producir electricidad a
partir de una fuente externa de combustible y de oxgeno, en contraposicin a la capacidad
limitada de almacenamiento de energa de una batera. Adems, la composicin qumica de
los electrodos de una batera cambia segn el estado de carga, mientras que en una celda de
combustible los electrodos funcionan por la accin de catalizadores, por lo que son mucho
ms estables.
En las celdas de hidrgeno los reactivos usados son hidrgeno en el nodo y oxgeno en
el ctodo. Se puede obtener un suministro continuo de hidrgeno a partir de la electrlisis del
agua, lo que requiere una fuente primaria de generacin de electricidad, o a partir de
reacciones catalticas que desprenden hidrgeno de hidrocarburos. El hidrgeno puede
almacenarse, lo que permitira el uso de fuentes discontinuas de energa como la solar y la
elica. El hidrgeno gaseoso (H2) es altamente inflamable y explosivo, por lo que se estn
desarrollando mtodos de almacenamiento en matrices porosas de diversos materiales. 11

Generador termoelctrico de radioistopos[editar]

Artculo principal: Generador termoelctrico de radioistopos

Un generador termoelctrico de radioistopos es un generador elctrico simple que obtiene su

energa liberada por la desintegracin radiactiva de determinados elementos. En este
dispositivo, el calor liberado por la desintegracin de un material radiactivo se convierte en
electricidad directamente gracias al uso de una serie de termopares, que convierten el calor
en electricidad gracias al efecto Seebeck en el llamado Unidad de calor de radioistopos (o
RHU en ingls).

Los RTG se pueden considerar un tipo de batera y se han usado en satlites, sondas
espaciales no tripuladas e instalaciones remotas que no disponen de otro tipo de fuente
elctrica o de calor.
Los RTG son los dispositivos ms adecuados en situaciones donde no hay presencia humana
y se necesitan potencias de varios centenares de vatios durante largos perodos de tiempo,
situaciones en las que los generadores convencionales como las pilas de combustible o las
bateras no son viables econmicamente y donde no pueden usarseclulas fotovoltaicas.