EL ACERO

Es una mezcla de hierro con una cantidad de carbono variable entre el 0,03 % y el 2,14 % en
masa de su composicin, dependiendo del grado. Si la aleacin posee una concentracin de
carbono mayor al 2,14 % se producen fundiciones que, en oposicin al acero, son mucho ms
frgiles y no es posible forjarlas sino que deben ser moldeadas.
No se debe confundir el acero con el hierro, que es un metal duro y relativamente dctil, con
dimetro atmico (dA) de 2,48 , con temperatura de fusin de 1535 C y punto de ebullicin
2740 C. Por su parte, el carbono es un no metal de dimetro menor (dA = 1,54 ), blando y
frgil en la mayora de sus formas alotrpicas (excepto en la forma de diamante). La difusin de
este elemento en la estructura cristalina del anterior se logra gracias a la diferencia en
dimetros atmicos, formndose un compuesto intersticial.
La diferencia principal entre el hierro y el acero se halla en el porcentaje del carbono: el acero
es hierro con un porcentaje de carbono de entre el 0,03 % y el 1,075 %, a partir de este
porcentaje se consideran otras aleaciones con hierro.
Cabe destacar que el acero posee diferentes constituyentes segn su temperatura,
concretamente, de mayor a menor dureza, perlita, cementita y ferrita; adems de la austenita
(para mayor informacin consultar el artculo Diagrama Hierro-Carbono).
El acero conserva las caractersticas metlicas del hierro en estado puro, pero la adicin de
carbono y de otros elementos tanto metlicos como no metlicos mejora sus propiedades
fsico-qumicas.

CLASIFICACIN
Segn el modo de fabricacin

Acero elctrico.

Acero fundido.

Acero calmado.

Acero efervescente.

Acero fritado.

Segn el modo de trabajarlo

Acero moldeado.

Acero laminado.

Segn la composicin y la estructura

Aceros ordinarios.

Aceros aleados o especiales.

Los aceros aleados o especiales contienen otros elementos, adems de carbono, que
modifican sus propiedades. stos se clasifican segn su influencia:

Elementos que aumentan la dureza: fsforo, nquel, cobre, aluminio. En especial

aquellos que conservan la dureza a elevadas temperaturas: titanio, vanadio,
molibdeno, wolframio, cromo, manganeso y cobalto.

Elementos que limitan el crecimiento del tamao de grano: aluminio, titanio y vanadio.

Elementos que determinan en la templabilidad: aumentan la templabilidad: manganeso,

molibdeno, cromo, nquel y silicio. Disminuye la templabilidad: el cobalto.

Elementos que modifican la resistencia a la corrosin u oxidacin: aumentan la

resistencia a la oxidacin: molibdeno y wolframio. Favorece la resistencia a la
corrosin: el cromo.

Elementos que modifican las temperaturas crticas de transformacin: Suben los

puntos crticos: molibdeno, aluminio, silicio, vanadio, wolframio. Disminuyen las
temperaturas crticas: cobre, nquel y manganeso. En el caso particular del cromo, se
elevan los puntos crticos cuando el acero es de alto porcentaje de carbono pero los
disminuye cuando el acero es de bajo contenido de carbono.

Segn los usos

Acero para imanes o magntico.

Acero auto templado.

Acero de construccin.

Acero de corte rpido.

Acero de decoletado.

Acero de corte.

Acero indeformable.

Acero inoxidable.

Acero de herramientas.

Acero para muelles.

Acero refractario.

Acero de rodamientos.

TRATAMIENTO TRMICO
Un proceso de tratamiento trmico adecuado permite aumentar significativamente las
propiedades mecnicas de dureza, tenacidad y resistencia mecnica del acero. Los

tratamientos trmicos cambian la microestructura del material, con lo que las propiedades
macroscpicas del acero tambin son alteradas.
Los tratamientos trmicos que pueden aplicarse al acero sin cambiar en su composicin
qumica son:

TEMPLADO.- Consistente en el rpido enfriamiento de la pieza para obtener

determinadas propiedades de los materiales. Se evita que los procesos de baja
temperatura, tales como transformaciones de fase, se produzcan al slo proporcionar
una estrecha ventana de tiempo en el que la reaccin es a la vez favorable
termodinmicamente y posible cinticamente.

REVENIDO.- Al igual que normalizado, recocido y el temple, es un tratamiento trmico

a un material con el fin de variar su dureza y cambiar su resistencia mecnica.

RECOCIDO.- Cuya finalidad es el ablandamiento, la recuperacin de la estructura o la

eliminacin de tensiones internas generalmente en metales.

NORMALIZADO.- Se emplea para dar al acero una estructura y caractersticas

tecnolgicas que se consideran el estado natural o final del material que fue sometido a
trabajos de forja, laminacin o tratamientos defectuosos. Se hace como preparacin de
la pieza para el temple.

BIBLIOGRAFIA
Larburu Arrizabalaga, Nicols (2004). Mquinas. Prontuario. Tcnicas mquinas
herramientas. Madrid: Thomson Editores. ISBN 84-283-1968-5.
Varios autores (1984). Enciclopedia de Ciencia y Tcnica. Salvat Editores. ISBN 84345-4490-3.