ACIDO POLILACTICO

Debido a su biodegradabilidad, propiedades de barrera y biocompatibilidad,

ste biopolmero ha encontrado numerosas aplicaciones ya que presenta un
amplio rango inusual de propiedades, desde el estado amorfo hasta el estado
cristalino; propiedades que pueden lograrse manipulando las mezclas entre los
ismeros D(-) y L(+), los pesos moleculares y la copolimerizacin.
Obtencin
En el mtodo de obtencin comercial, al sustrato se le adiciona una fuente de
vitaminas y de cofactores, se utiliza una mezcla de 10 a 15 % de glucosa, 10%
CaCO3, cantidades menores de fosfato de amonio y extracto de levadura. El
medio se inocula y se agita sin aireacin para optimizar la neutralizacin del
cido formado. La fermentacin dura entre 2 a 4 das y se termina cuando todo
el azcar es consumido, con el fin de facilitar la purificacin. Al final de la
fermentacin el medio es ajustado a pH 10 y calentado para solubilizar el
lactato de calcio y coagular protenas presentes. Posteriormente el medio se
filtra para remover sustancias insolubles, as como biomasa. Despus de
concentrar por evaporacin, el cido libre se obtiene por adicin de cido
sulfrico seguido de filtracin para remover el sulfato de calcio formado.
Propiedades
El cido polilctico se puede procesar, como la mayora de los termoplsticos,
en fibra (por ejemplo, usando el proceso convencional de hilatura por fusin) y
en pelcula. La temperatura de fusin del PLLA se puede aumentar 40-50C y
la temperatura de deflexin al calor puede incrementarse en aproximadamente
60C hasta 190C por mezclado fsico del polmero con PDLA (policido-Dlctico). El PDLA y el PLLA forman un estereoconflexin muy regular con mayor
cristalinidad. La estabilidad de la temperatura se maximiza cuando se utiliza
una mezcla 50:50, pero incluso a bajas concentraciones de 3.10% de PDLA,
existe una mejora sustancial. En este ltimo caso, el PDLA acta como un
agente de nucleacin, lo que aumenta la velocidad de cristalizacin. La
biodegradacin de PDLA es ms lenta que para el PLA debido a la mayor
cristalinidad del PDLA. El PDLA tiene la til propiedad de ser pticamente
transparente.
Ventajas y desventajas
Una de las caractersticas que ha suscitado gran inters en el PLA es su
capacidad de biodegradarse bajo condiciones adecuadas a diferencia del resto
de los polmeros. Lo que le confiere una gran ventaja desde el punto de vista
ecolgico. Adems es un polmero obtenido de recursos renovables.
Una crtica importante del polmero ocurre durante su fase de interrupcin
biolgica. El PLA lanza dixido de carbono y metano durante este proceso,

sustancias que participan al efecto invernadero. Siendo nulo el balance neto en

dixido de carbono, pues el CO 2 lanzado a la atmsfera es aquel que fue
absorbido durante la fotosntesis de la planta.
Otra crtica es que los combustibles fsiles todava son necesarios para
producir el PLA. Aunque los combustibles fsiles no se utilizan en el polmero s
mismo, son necesarios en los procesos de cosechas y recogida de la planta as
como en su produccin qumica.
Los productores del PLA reconocen que los combustibles fsiles se estn
utilizando para producir el plstico, pero indican que su fabricacin requiere
entre 20 y 50 por ciento menos de recursos fsiles que aquellos que provienen
del petrleo. Adems hacen uso de recursos fsiles abundantes como son el
carbn y el gas natural e investigan sobre la utilizacin de la biomasa.
El cido lctico, y por lo tanto el PLA, tambin pueden derivar del trigo, de la
remolocha y otras cosechas permitiendo adaptarse a los climas especficos de
cada regin.
Es importante resaltar que la tecnologa de fabricacin del PLA es reciente,
solamente diez aos frente a los casi 100 aos de existencia de la
petroqumica del plstico, durante los cuales ha ido mejorando.
Otro de los inconvenientes del PLA puede ser el hecho de que al crecer su
consumo se deber generar mayor cantidad de sembrados para satisfacer la
demanda de materia prima para su obtencin, lo que elevara el desmonte de
los suelos para ser sembrados.