El Aluminio

La geografa de la produccin de aluminio (dominada por algunas grandes empresas: Alcan, Alcoa,
Reinolds, Kaiser, Pechiney) difiere, pues, mucho de la bauxita. La industria del aluminio, por su costo es
una industria de pases desarrollados. No es de extraar, por consiguiente, ver que figuran a la cabeza de
los productores Estados Unidos (4 Mt.) y pases de la antigua U.R.S.S. (casi 2,5 Mt.). Ambos aportan mas
del 35% de una produccin mundial que supera los 18 Mt. y que crece con cierta lentitud. En la categora
de grandes productores se sita tambin Canad y Noruega, gracias a su potencia hidroelctrica,
Australia que se beneficia de sus ricos yacimientos de bauxita, y tambin Alemania. Francia, que
desempe papel pionero, ocupa hoy un lugar mucho ms modesto. Brasil y Venezuela, en Amrica
Latina, son los productores ms importantes.
Es de destacar el creciente volumen de aluminio recuperado, lo que contribuye a explicar el menor ritmo
de aumento de produccin en primera fusin: Japn produce hoy 1 Mt. de aluminio de segunda fusin, y
Alemania unas 500.000 t.
La industria emplea el aluminio para aleaciones ligeras. Por su ligereza y buena conductibilidad trmica,
se utiliza ampliamente en la industria aeronutica y en la del automvil. Tambin tiene muchas
aplicaciones en la construccin elctrica, ya que su conductivilidad es el 62% de la del cobre, pero con
una densidad tres veces menor.
El aluminio es tambin un excelente material de embalaje por su inocuidad, su impermeabilidad y su
capacidad a los rayos ultravioleta: en finas hojas para acondicionar productos alimentarios, para tubos
flexibles, para cpsulas de envases, etc. La construccin hace uso de el en cubiertas, revestimientos de
fachadas, carpintera metlica, etc., se emplea tambin en la fabricacin de utensilios de cocina, aparatos
electrodomsticos, material ferroviario, en la industria textil, etc. Las sales de aluminio por ultimo, tienen
una aplicacin farmacolgica en medicina (bsicamente para el tratamiento de las infecciones
gastrointestinales).
Materias primas del aluminio: Bauxita, Criolita, Almina, en caso de falta de bauxita se usa Arcilla.
BAUXITA: Descrita por primera vez a principios del S. XIX a partir de muestras procedentes de Baux-deProvence (de ah su nombre) y de Guinea, la Bauxita es un mineral que se forma en climas calientes y
hmedos, lo que explica su presencia predominante en la zona tropical. Suele ser objeto de una primera
transformacin en el lugar donde se extrae picando y excavando, para ser luego transportada en forma de
almina. La bauxita se encuentra en dos tipos; el primero rico en gibsita, se origina por alteracin de rocas
cristalinas silicadas; el segundo a partir de residuos de alteracin de roca calcrea arcillosa.
La produccin mundial de bauxita se sita algo por encima de 105 Mt. Dos productores, Australia
(netamente en cabeza) y Guinea, proporcionan conjuntamente ms de la mitad de ese total. Los otros
productores notables se localizan en Amrica, particularmente en la zona antillana (Jamaica) y de Amrica
del sur (Venezuela, Guyana, Surinam y Brasil), en Asia (China e India) y en algunos pases de la U.R.S.S.
La produccin europea ha retrocedido en general, acusando una tendencia mundial a la disminucin del
empleo de la almina, que se haba incrementado en los aos setenta.
CRIOLITA: Fluoruro de aluminio del sodio. Se cristaliza en el sistema monoclinic, es descolorida y se
extiende de transparente a translcido. Tiene un aspecto ceroso, hacindola casi invisible cuando est
pulverizada y suspendida en agua. La criolita fue encontrada en abundancia solamente en Ivigut,
Groenlandia. Sin embargo, ese depsito se ha agotado desde 1987. El mineral todava se encuentra en
cantidades pequeas en Colorado, los E.E.U.U.; Sallent, Provincia De Huesca, Espaa; Miask, Urales,
URSS; y Montreal, Quebec, Canad. Se utiliza principalmente como solvente de la almina en la
preparacin electroltica del aluminio. Debido a su escasez, este mineral ha sido substituido en procesos
industriales por el fluoruro artificial producido del aluminio del sodio.
XIDO DE ALUMINIO O ALMINA: xido que se encuentra en la naturaleza, en la piedra preciosa
incolora llamada Corindn, y ms frecuentemente en la bauxita.
El xido de aluminio fundido y vuelto a cristalizar es idntico en sus propiedades qumicas y fsica al
corindn natural. Tanto el corindn natural impuro (esmeril), como el corindn artificial puro (alundo) se
utilizan como abrasivos. Debido a su alto punto de fusin, ligeramente superior a los 2000 C, se utiliza
como material refractario, por ejemplo, para revestir hornos.

ARCILLA: Suelo o roca sedimentaria, plstica y tenaz cuando se humedece. Se endurece

permanentemente cuando se cuece o calcina. De gran importancia en la industria, la arcilla se compone
de un grupo de minerales aluminosilicatos formados por la meteorizacin de rocas feldespticas, como el
granito. El grano es de tamao microscpico y con formas de escamas, esto hace que la superficie de
agregacin sea mucho mayor que su espesor, lo que permite un gran almacenamiento de agua por
adherencia, dando plasticidad a la arcilla y provocando la hinchazn, de algunas variedades. La arcilla
comn es una mezcla de caoln, o arcilla china (arcilla hidratada) y de polvo fino de algunos minerales
feldespticos anhidros (sin agua) no descompuestos. Las arcillas varan en plasticidad, todas son ms o
menos maleables y capaces de ser moldeadas cuando se humedecen con agua.
Las arcillas plsticas se usan en todos los tipos de alfarera, en ladrillos, baldosas, pipas, ladrillos
refractarios y otros productos. Las variedades ms comunes de arcilla y de roca de arcilla son: la arcilla
china o caoln; la arcilla de pipa, similar al caoln pero con un contenido mayor de slice; la arcilla de
alfarera, no tan pura como la arcilla de pipa; la arcilla de escultura, o arcilla plstica, una arcilla fina de
alfarera mezclada, a veces, con arena fina; arcilla para ladrillos, una mezcla de arcilla y arena con algo
de materia ferruginosa (con hierro); la arcilla refractaria, con pequeo o nulo contenido de caliza, tierra
alcalina o hierro (que actan como flujos), por lo tanto, es insufrible y muy refractara; el esquisto y la
marga.
En Espaa existen muchas variedades de arcilla, desde la de coccin negra hasta el caoln, base de la
riqueza arcillosa del pas. Los yacimientos de arcilla ms importantes se encuentran en Galicia, Sierra de
Guadarrama, Catalua y Pas Vasco.
EFECTOS AMBIENTALES
De las regiones del mundo que se han visto afectadas por la lluvia cida, estn particularmente, Canad
del este, y los Estados Unidos del noreste. Las concentraciones de aluminio del agua de superficies han
aumentado sobre niveles naturales. El agua acidificada de los lagos y de las secuencias tambin disuelve
el aluminio de los sedimentos inferiores. Las altas concentraciones de aluminio (normal de hasta diez
veces), junto con la alta acidez, han causado muertes masivas de peces. Todos los lagos en muchas
regiones son desprovistos de vida de peces, y de la variedad de microorganismos. Una vez que pasa
esto, es prcticamente imposible de restablecer poblaciones de peces, debido a la qumica del agua y la
ausencia cambiantes de las fuentes del alimento.
ESTATUS REGULADOR
Los niveles de aluminio en el aire en general o en el agua potable no se regulan. Los limites
recomendados en exposiciones ocupacionales del aire a los varios compuestos de aluminio han sido
sugeridos por la conferencia americana de higienistas. La industria gubernamental EPA ha establecido los
criterios medioambientales de la calidad del agua para la proteccin de la vida acutica.

EFECTOS PARA LA SALUD

Los trabajadores expuestos al polvo de aluminio en su trabajo, en las industrias que fabricaban el aluminio
y la produccin de los fuegos artificiales, explosivos, y los abrasivos de almina, pueden desarrollar una
enfermedad del pulmn llamada fibrosis pulmonar; ste es un espesamiento del tejido pulmonar y puede
conducir a una disnea similar al enfisema.
La enfermedad del rin puede tener varias complicaciones producto del envenenamiento por aluminio.
Los riones son esenciales en quitar lo que de aluminio ha sido absorbido a travs de la zona digestiva; la
mayora de las complicaciones severas han ocurrido en los pacientes que experimentaban la dilisis del
rin (la filtracin de la sangre en una mquina externa para quitar los productos intiles y txicos que son
quitados normalmente por los riones). Mientras que el aluminio se acumul en los riones una
enfermedad progresiva del cerebro desarroll demencia llamada de la dilisis. La enfermedad es
caracterizada primero por las interrupciones del discurso, seguidas por desrdenes de la memoria, de los
cambios en personalidad, de la capacidad de razonar deteriorada, y de la desorientacin; eventualmente
convulsiones y seguidamente la muerte. Con el descubrimiento en los aos 70 que el aluminio era la
causa de la enfermedad, el agua usada para la dilisis fue filtrada para quitar el aluminio, previniendo de
tal modo en gran parte la enfermedad. Otros problemas de la acumulacin del aluminio en pacientes riodeteriorados incluyen los huesos fcilmente fracturados; interrupciones del calcio, del magnesio, del
fsforo, y del metabolismo del fluoruro; y varias formas de anemia, las altas concentraciones de aluminio
en el cerebro y provocan un desorden neurolgico similar al Alzheimer. Los animales de experimento

inyectados con aluminio tambin desarrollan los mismos sntomas de las caractersticas que los pacientes
de Alzheimer.
El aluminio puede actuar interfiriendo con el metabolismo normal de las clulas del nervio, hacindolas
elctricamente silenciosas e incapaces de conducir las seales del nervio. El hecho de que las
acumulaciones de aluminio gradualmente hayan concluido un curso de la vida, causando cambios
metablicos lentos, corresponde con el hecho que la enfermedad de Alzheimer se desarrolla en la gente
mayor. Alternativamente, el aluminio puede interrumpir las estructuras delicadas dentro de las clulas del
cerebro.
Sin embargo, no se ha demostrado que el aluminio pueda ser una causa del Alzheimer; su acumulacin
poda simplemente ser otro efecto de la enfermedad, ms bien que su causa. La ltima investigacin
demostr que una mutilacin en un gene responsable de producir una protena determinada del cerebro
(amiloide) es producto de la acumulacin de aluminio, conduciendo lentamente a la muerte de la clula
del nervio. No se sabe actualmente, con certeza si el aluminio es el causante. En algunos pacientes de
Alzheimer esta protena del portador falta.
PROTECCIN Y PREVENCIN
Aunque no se ha demostrado que causa enfermedad en individuos sanos, la reduccin de la ingestin del
aluminio es prudente por varias razones. Primero: los desrdenes neurolgicos con los cuales el aluminio
es asociado ocurren en vieja edad y pueden representar as la exposicin de la acumulacin, concluido un
curso de la vida. La reduccin de la exposicin puede retrasar o prevenir el inicio de desrdenes como
estos. Segundo: el tratamiento de la enfermedad del rin requiere a veces el uso de las drogas. Tercero:
el aluminio puede causar dao adicional a los riones ya debilitados en los ancianos. Para reducir el
consumo del aluminio, se deben seleccionar los alimentos con ingredientes que estn libres del aluminio.
PROCESOS GENERALES: Se obtiene mediante reduccin electroltica de la almina (Electrlisis) para lo
cual se necesitan grandes cantidades de energa elctrica. Por eso, las instalaciones se montan
frecuentemente en las proximidades de centrales hidroelctricas, que pueden proporcionar electricidad
barata (Alpes, Noruega, Canad), o de centrales trmicas (Renana Texas y Luisiana). Para hacer 1Kg. de
aluminio son necesarios 4Kg. de bauxita (de donde obtienen 2Kg. de almina), 1Kg. de Sosa, 1Kg. de
electrlito, 10Kg. de carbono y 15 Kw/h de energa elctrica
ELECTROLISIS: Descomposicin qumica de un cuerpo mediante la electricidad. El cuerpo en cuestin
(electrolito) puede ser un cido, una base o una sal capaces de disociarse en dos partes cargadas de
electricidad de signo contrario, para lo que se ha de encontrar en estado liquido, fundido o en disolucin.
La corriente elctrica orienta y dirige los iones de la disolucin hacia los electrodos de entrada y salida.
Cuando los iones han neutralizado sus cargas en los electrodos, tomos o grupos de ellos quedan libres o
reaccionan con el disolvente o con los o con los propios electrodos, o recubren uno de ellos.
ELABORACIN DE SUGERENCIAS PARA REDUCIR EL IMPACTO MEDIOAMBIENTAL:
Nuestras sugerencias son:

Se debe regular la concentracin de cido en las fabricas y en los lagos y ros.

Tambin se debe regular la cantidad de agentes contaminantes en el aire y en el agua, para que
no ocurran casos como el de la gente que se someta a dilisis.

Se debera resguardar la seguridad de los trabajadores de la empresa del Aluminio.

Bibliografas

Diccionario enciclopdico Castell

Libro la Tierra y sus Recursos
Enciclopedia Encarta 98' y 99'
Toxics a toz

Enciclopedia Universal Larousse ilustrado

Diccionario enciclopdico Bruguera
Introduccin
Este trabajo consiste en la investigacin de las Relaciones del objeto tcnico y el medio ambiente.
El objeto elegido por nosotros es el Aluminio, el cual es el metal ms abundante de la superficie terrestre y
que tiene mltiples usos en nuestra vida diaria.
Conclusin
Al haber terminado este trabajo concluimos que el Aluminio el indispensable para nuestra vida diaria, pero
que es muy daino y las normas de proteccin son pocas o nulas, lo que daa gravemente al medio
ambiente y al hombre.