Cadena trfica (del griego throphe: alimentacin) es el proceso de transferencia

de energa alimenticia a travs de una serie de organismos, en el que cada uno se

alimenta del precedente y es alimento del siguiente.
Cada cadena se inicia con un vegetal, productor u organismo auttrofo
(autotropho del griego auts =s mismo y trophe=alimentacin) o sea un organismo que
"fabrica su propio alimento" sintetizando sustancias orgnicas a partir de sustancias
inorgnicas que toma del aire y del suelo, y energa solar (fotosntesis).
Los dems integrantes de la cadena se denominan consumidores. Aquel que se
alimenta del productor, ser el consumidor primario, el que se alimenta de este ltimo
ser el consumidor secundario y as sucesivamente. Son consumidores primarios, los
herbvoros. Son consumidores secundarios, terciarios, etc. los carnvoros.
Existe un ltimo nivel o eslabn en la cadena alimentaria que corresponde a los
descomponedores. Estos actan sobre los organismos muertos, degradan la materia
orgnica y la transforman nuevamente en materia inorgnica devolvindola al suelo
(nitratos, nitritos, agua) y a la atmsfera (dixido de carbono).
En una cadena trfica, cada eslabn obtiene la energa necesaria para la vida del
nivel inmediato anterior; y el productor la obtiene del sol. De modo que la energa fluye
a travs de la cadena.
En este flujo de energa se produce una gran prdida de la misma en cada
traspaso de un eslabn a otro, por lo cual un nivel de consumidor alto (ej: consumidor
3ario) recibir menos energa que uno bajo (ej: consumidor 1ario).
Dada esta condicin de flujo de energa, la longitud de una cadena no va ms
all de consumidor terciario o cuaternario.
Una cadena alimentaria en sentido estricto, tiene varias desventajas en caso de
desaparecer un eslabn:
- Desaparecern con l todos los eslabones siguientes pues se quedarn sin
alimento.
- Se superpoblar el nivel inmediato anterior, pues ya no existe su predador.
- En consecuencia se desequilibrarn los niveles ms bajos.

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1. CADENAS TRFICAS EN COMUNIDADES MARINAS.

Las cadenas trficas acuticas no son exactamente iguales que las terrestres
guardan ciertas diferencias pero son tan o ms importantes si consideramos que el
ambiente marino ocupa el 70% del planeta.

TIERRA

AGUA

Las cadenas alimentarias son ms cortas

Las cadenas alimentarias son ms largas

(pasto, cebra, len)

(fitoplancton, zooplancton, pulga de agua,

arenque, merluza, humanos)

Los productores son muy grandes

Los productores son microscpicos

(hierbas, arbustos, rboles)

(fitoplancton)

Los productores son comidos parcialmente

Los productores son comidos totalmente

(hojas, ramas, frutos)

Los carnvoros pueden ser menores que la presa

Los carnvoros son ms grandes que la presa

(leopardo y buey)

(pez grande come al pez ms pequeo)

Los carnvoros descuartizan a la presa

Los carnvoros tragan totalmente a la presa

Los humanos comen herbvoros

Los humanos comen carnvoros

(vaca, oveja, cabra)

(merluza, salmn, atn)

TABLA 2. Diferencias entre cadenas trficas terrestres y marinas.

Las cadenas trficas marinas tienden a ser ms largas, es decir, contienen ms

eslabones que las terrestres y en cualquier caso siempre el primer eslabn lo constituye
el fitoplancton bastante ms pequeo que los productores terrestres lo que condiciona
que sea comido totalmente a diferencia de lo que ocurre con los arbustos o rboles.
Tambin hay diferencias entre los consumidores secundarios, los carnvoros, que
mientras en el mbito terrestre no importa cul sea su tamao respecto a la presa en los
ecosistemas

marinos

los

consumidores

aumentan proporcionalmente al nivel de

consumicin, es decir, el depredador siempre
es mayor que la presa puesto que la traga
totalmente sin descuartizarla como ocurre
con los carnvoros terrestres. Por ltimo los
DIBUJO 1. Los carnvoros son ms
grandes que la presa

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humanos para cerrar la cadena nos alimentamos de los herbvoros de los ecosistemas
terrestres y de los carnvoros de los marinos.
El plancton marino est constituido por vegetales y animales muy pequeos.
Las algas marinas microscpicas (fitoplancton) son los principales productores. Los
microscpicos animales (zooplancton) representan a los consumidores primarios o de
primer orden. A su vez, stos constituyen el alimento de los pequeos peces y
crustceos,

considerados

consumidores

secundarios,

que

servirn

de

alimento a peces de mayor tamao, a aves y a mamferos acuticos, que en la

cadena alimentaria ocupan el lugar de los consumidores terciarios.
Al comienzo de todas las cadenas alimentarias marinas estn las algas verdes
como productores, que equivalen a las plantas verdes de las comunidades terrestres.
Ejemplos de cadenas alimentarias marinas.
- Fitoplancton ballena (dos eslabones)
- Fitoplancton

zooplancton pingino (tres eslabones)

- Fitoplancton zooplancton

anchoa gaviota (cuatro eslabones)

ESQUEMA 1. Ejemplo de cadena trfica marina.

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Hay dos cadenas alimenticias (es ms apropiado hablar de redes) principales: en

el sistema pelgico la cadena alimenticia de ingestin, y en el sistema bentnico, la
cadena alimenticia detrtica.

Carnvoros de
segundo orden

(Animales que se
(Coppodos del
(Animales
(Fitoplancton)
comen a los
zooplancton)
zooplanctfagos)
anteriores)
ESQUEMA 2. Ejemplo cadena alimentaria de ingestin.
Vegetales

Herbvoros

Carnvoros
primer orden

La cadena alimenticia detrtica depende en gran parte del plancton. En el

ambiente pelgico son dominantes los coppodos, pequeos crustceos herbvoros, muy
abundantes (pueden representar ms del 90%) y excretan los restos de la digestin en
forma de pequeas cpsulas compactas cubiertas por una cscara protectora, que impide
que se disgreguen en el agua y por ello se hunden con rapidez y marchan a los fondos.
Donde abundan los coppodos hay una verdadera "lluvia" de cpsulas fecales, muy
ricas en materia orgnica y recubierta de bacterias con lo que aumenta su valor como
alimento.

Detritos
+
cpsulas fecales de
coppodos
+
bacterias
descomponedoras

Organismos
detritvoros

Carnvoros
primer orden

Carnvoros de
segundo orden

ESQUEMA 3. Ejemplo cadena alimentaria detrtica.

En las zonas costeras las cadenas alimenticias suelen ser ms cortas y de menor
complicacin que en las zonas ocenicas. En aguas costeras encontramos en general
cadenas de cuatro eslabones.

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