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La materia est formada por molculas que pueden ser de tamao normal o
molculas gigantes llamadas polmeros.
Celulosa en la madera: polmero natural.
Los polmeros se producen por la unin de cientos de miles de molculas
pequeas denominadas monmeros que constituyen enormes cadenas de las
formas ms diversas. Algunas parecen fideos, otras tienen ramificaciones.
Algunas ms se asemejan a las escaleras de mano y otras son como redes
tridimensionales.
Existen polmeros naturales de gran significacin comercial como el algodn,
formado por fibras de celulosas.
La celulosa se encuentra en la madera y en los tallos de muchas plantas, y se
emplean para hacer telas y papel.
La seda es otro polmero natural muy apreciado y es una poliamida semejante
al nylon.
La lana, protena del pelo de las ovejas, es otro ejemplo de polmero natural.
Caucho: polmero semisinttico.
El hule de los rboles de hevea y de los arbustos de Guayule, son tambin
polmeros naturales importantes.
Sin embargo, la mayor parte de los polmeros que usamos en nuestra vida
diaria son materiales sintticos con propiedades y aplicaciones variadas.
Polmeros naturales: Son aquellos provenientes directamente del reino vegetal
o animal, como la seda, lana, algodn, celulosa, almidn, protenas, caucho
natural (ltex o hule), cidos nucleicos, como el ADN, entre otros.
Polmeros semisintticos: Se obtienen por transformacin de polmeros
naturales. Por ejemplo, la nitrocelulosa o el caucho vulcanizado.
Polmeros sintticos: Son los transformados o creados por el hombre. Estn
aqu todos los plsticos, los ms conocidos en la vida cotidiana son el nylon, el
poliestireno, el policloruro de vinilo (PVC) y el polietileno. La gran variedad de
propiedades fsicas y qumicas de estos compuestos permite aplicarlos en
construccin, embalaje, industria automotriz, aeronutica, electrnica,
agricultura o medicina.
Plsticos para todo uso.
La celulosa posee tambin otra fantstica propiedad que hace posible que se
vuelva lisa y achatada cuando la humedecemos y le pasamos una plancha
caliente por encima.
Esto hace que nuestra ropa de algodn se vea elegante (al menos por un
tiempo) pero no obstante permite una fcil limpieza cada vez que la lavamos.
En resumen, los polmeros son sustancias que consisten en grandes molculas
formadas por muchas unidades muy pequeas que se repiten, llamadas
monmeros.