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Las principales fuentes vegetales de aceite son las semillas y los frutos oleaginosos. La
diferente composicin y estructura de ambas condiciona el procesado al que se someten con
el fin de extraer el aceite.
El proceso de extraccin a partir de semillas depende del tipo y estructura de las mismas.
Con las de alto contenido en aceite (>20 % base seca) tales como el man, el proceso clsico
usado es la aplicacin de una fuerza mecnica a fin de romper las paredes celulares del
material vegetal de partida. El aceite es extrado por prensado, obtenindose el aceite crudo
y la torta del prensado, la cual retiene cantidades significativas de aceite residual. En muchos
casos, esta torta es tratada posteriormente con solventes orgnicos para extraer este aceite
remanente. Con las de bajo contenido graso (< 20 % base seca) tales como la soja, se
emplea la extraccin con disolventes orgnicos (hexano). Estos procesos tienen la ventaja de
ser operaciones simples con costos de operacin relativamente bajos. Sin embargo,
presentan algunas desventajas. Antes de la extraccin, las semillas deben ser limpiadas,
molidas, laminadas y expandidas a fin de mejorar la eficiencia de la extraccin por solventes,
las clulas deben romperse para aumentar la transferencia de masa (Garca Serrato, 1981).
Una alternativa de pretratamiento para facilitar la liberacin del aceite desde la semilla podra
realizarse por degradacin enzimtica de sus estructuras celulares. Esta liberacin de aceite
podra traducirse en trminos de mayores rendimientos de extraccin y/o disminucin de las
cantidades de solventes orgnicos empleados.
LA EXTRACCIN SOXHLET
Se fundamenta en las siguientes etapas: 1)
colocacin del solvente en un baln. 2) ebullicin
del solvente que se evapora hasta un condensador a
reflujo. 3) el condensado cae sobre un recipiente
que contiene un cartucho poroso con la muestra en
su interior. 4) ascenso del nivel del solvente
cubriendo el cartucho hasta un punto en que se
produce el reflujo que vuelve el solvente con el
material extrado al baln. 5) Se vuelve a producir
este proceso la cantidad de veces necesaria para
que la muestra quede agotada. Lo extrado se va
concentrando en el baln del solvente
Caractersticas del Proceso de Extraccin por Solvente
SOLVENTE
RANGOS DE EBULLICION
Pentano
30 35 C
Hexano
63.3 - 69.5 C
Heptano
87.8 97.7 C
Octano
100 - 140 C