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UNIVERSITE PARIS IV-SORBONNE

ECOLE DOCTORALE III

Doctorat
Littrature compare

BERNARD MOREL Dorothe.

Le mythe du golem, de la crature au crateur.

Thse dirige par Pierre BRUNEL


Soutenance :

Jury :
Franoise Susini Anastopoulos
Chantal Foucrier
Jean-Yves Masson

Le mythe du golem, de la crature au crateur.

Le Psaume CXXXIX, 16.


Si le mythe du golem est habituellement connu travers une lgende pragoise tardive, il
ressortit surtout la tradition juive.
Le mot golem, un hapax biblique, apparat dans le Psaume CXXXIX, 16 : golmi rau enecha ,
gnralement traduit : mon golem, tes yeux le voyaient . Le sens du mot hbreux fait
lobjet de nombreuses spculations, on retient quil signifie : masse informe ou
embryon , ou encore crature possdant forme humaine . Cest lbauche dAdam,
avant son animation par le souffle divin, sur le modle de Gn II,7, un Adam inachev,
principe matriel prexistant au principe spirituel. Lide dinachvement prdomine, elle
est riche de tout un futur.
Le Sefer Yetsirah ou Livre de la Cration .
Figure constante de la littrature juive traditionnelle, le golem trouve son origine dans des
interprtations magiques et tardives du Sefer Yetsirah ou Livre de la Cration , dans la
Cabbale juive. Des pratiques trs anciennes sont lies aux discussions sur la cration de
lhomme, et bases sur le dsir d imitatio Dei. Le mot golem prend, autour du XIIIe sicle et
par glissement smantique, le sens dhomme cr par des moyens magiques : une somme
considrable dcrits et commentaires tmoignent de la dimension thologique de
lexprience, et mettent en avant sa finalit mystique et extatique. La cration du golem fut
considre comme la pierre de touche de la perfection religieuse du juste et devait mettre
en lumire en plus de sa saintet sa puissance cratrice.
Les parallles anciens.
On ne saurait ngliger lvocation de parallles anciens : le motif de lanimation de statues
est important dans des mythologies trs anciennes, ainsi que grco-latine, et dans lEgypte
ancienne. Lide dune origine terrienne de la vie a donn penser lmanation dtres
vivants de largile, linstar du golem. Un Promthe, inventeur de la statuaire, crateur de
lhumanit partir dargile et deau, dessine une affinit entre cration dun homme et
cration artistique. La tension entre anim et inanim est souligne par les mythes de
mtamorphose. Ces rcits ont pu peser sur le dveloppement des lgendes traditionnelles.
Les lgendes.
Pourra-t-on parler avec Pierre Brunel de dgradation ou profanation du mythe, ou encore
avec Jean-Jacques Wunenburger de processus de dmythologisation, la question se pose
lapparition dune lgende tardive, reprise par la littrature populaire juive vers la fin du
XVIIIe sicle. Le mythe nest gnralement connu qu travers cette lgende qui attribue

de pieux rabbins des pouvoirs dmiurgiques : la cration dun golem et son animation. Le
golem devient le serviteur magique de son crateur et le dfenseur du ghetto juif de la ville
de Prague en butte aux accusations de crimes rituels. Si laccent est mis sur les exploits du
bonhomme, alors quil nen est aucunement question dans les textes traditionnels, en
revanche le mythe et le rituel de cration du golem gardent leur couleur de spiritualit et de
religiosit et restent essentiellement juifs.
Deux origines lgendaires.
Deux origines lgendaires impriment leur marque la littrature. Le hassidisme polonais
cre une premire version : elle est centre sur le Rabbin Elias Baalshem de Chelm, ainsi
promu crateur dun golem. Il est muet, sa croissance exponentielle et sa violence se
retournent trs vite contre son crateur. La nouvelle dAchim von Arnim, Isabella von
Aegypten oder Kaisers Karl der fnfte erste Liebe, prend appui sur cette version de la
lgende, gommant toutefois la dimension religieuse du mythe.
La version pragoise, un peu plus tardive, vient supplanter la lgende polonaise. Elle est lie
au rabbin Lw, dit Maharal de Prague, auquel est attribue linitiative de la cration dun
homme artificiel pour la protection de la ville juive contre les perscutions chrtiennes
historiques. Les lgendes racontent les exploits du golem sauveur du ghetto, qui prend une
dimension messianique, dans une perspective quasi merveilleuse.
La crature artificielle
La crature est toutefois un simulacre, tantt idalise, tantt tourne en drision. La
tension entre cration et procration, entre nature / artifice, nourrit les rcits pour mettre
en avant le silence de la crature et le motif de lapprenti sorcier, calqu sur la lgende
talmudique de Sanhdrin 65b. La problmatique fantastique, ou merveilleuse, tmoigne de
son ambivalence, ainsi que le motif du double, en tant que serviteur idal de son crateur.
Le crateur est le double du Crateur, dans une triade crature, crateur, Crateur, ainsi
que lvoque la ballade allemande dHugo Salus, Vom hohen rabbi Lw.
Une dichotomie entre visible et invisible o se joue la frontire entre rve et ralit fait
cho aux discussions exgtiques : si la cration du golem est prise en compte par les
matres de la Cabbale dEurope du Nord et de lEst, en revanche les cabbalistes dEurope du
Sud lont tenue pour allgorie, pour faire apparatre une dichotomie entre spculation et
pratique. Le golem devient image virtuelle.
Notre tude porte lattention plus prcisment sur le crateur et la cration, dans les
uvres, laissant de ct les exploits de la crature. Tout se passe comme si les textes
contenaient leurs propres commentaires, aussi prend-on appui sur les motifs contenus dans
les romans du corpus.

Le Maharal de Prague.
Alors quil nen est aucunement question dans son uvre, il est prt au Maharal, le rabbin
Lw (1513-1609) la cration dun golem. Grand humaniste, il est lauteur dune uvre
importante et didactique, et sa rencontre avec lempereur chrtien Rodolphe II fut
dterminante, dans le contexte des accusations de crimes rituels. Son prestige grandit, aussi
histoire et lgende se mlent pour en faire le sauveur de la communaut juive.
Le rituel.
Les textes font tat du rituel prsidant la cration de lhomme artificiel : faonnement
dune forme humaine partir de llment terre additionn deau, puis animation de celle-ci
grce au pouvoir des combinaisons de lettres de lalphabet hbraque et / ou du Nom de
Dieu. Le mot EMET ou Vrit crit sur le front du golem lanime, alors que leffacement
du E, donc MET ou Mort le ramne la poussire. Les textes laissent une place non
ngligeable lvocation explicite des origines du thme, mlant rfrences savantes et
fiction. Lintertextualit fait office de caution, souligne une sorte de prolongement et tisse
par ces reprises un rfrent.
Le pouvoir des lettres de lalphabet hbraque.
Si le succs de lentreprise est prsent comme la preuve de la pit et de la saintet du
rabbin, la finalit du rite originel consistait mettre en lumire le pouvoir des lettres de
lalphabet hbraque. Les textes rendent compte dune vritable mystique des lettres et du
Nom de Dieu, qui fait trs justement cho la tradition, telle que la dveloppent les traits
de la Cabbale : Sefer Yetsirah, Sefer ha-Zohar, de mme que Sefer ha-Bahir ou encore Sefer
ha-Temouna voquent combinaisons et rcitations de lettres et leur force cratrice. La
prcision du rituel est quasi scientifique, la moindre erreur est fatale.
La Cabbale et la mystique des lettres
Le thme de la mystique des lettres a une importance considrable dans la Cabbale, aussi
sont-elles quasi sacralises. La cration, sur le modle de le rcit yahviste de la Gense, est
interprte dun point de vue linguistique, comme le souligne le roman dHarry Mulisch,
aussi le rle des lettres ( auth ou ot, dont le pluriel est autioth ou encore otiyot) est-il
premier. Le systme consonantique de lcriture hbraque, la graphie remarquable de ses
signes, et lide de leur vie et de leur mystre relvent dune magie toute particulire. Les
cabbalistes en ont tir parti et trouv une application dans lanimation de ltre des rabbins.
Trs tt, les Isralites ont manifest une tendance valoriser lcrit, le langage, et le mythe
sinscrit dans cette perspective. Ainsi pourra-t-on considrer que le parallle esthtique est
proche, fortiori littraire, dans la mesure des manipulations de lettres. Mots et lettres ne
sont ainsi pas que moyen dchange, de communication, ni mme dcriture. Ils sont dous
dune nergie telle que cabbalistes et mystiques juifs ont pu jouer avec leur force cratrice

pour construire tout un systme de signification, une vritable mystique du langage et des
lettres. Lutilisation du langage et des lettres au-del ou en de des fins habituelles, de
mme que le jeu savant entre silence et mots, conduisent voir une relation troite avec
lexprience potique. Le crateur de golem est ainsi aussi homme de lettres. Il ny a pas
jusqu dautres systmes linguistiques et leur pouvoir, hiroglyphes, runes, de mme que
le code gntique, le grand livre de lADN , pour tre convoqus par les auteurs.
Le Nom de Dieu.
Aux lettres de lalphabet sajoutent celles du Ttragramme, auquel est associ le mot Emet
ou vrit crit sur un parchemin pos sur le front ou la bouche de lhomme artificiel.
Emet ou sceau de Dieu devient aprs effacement de laleph Met ou mort , et signe
larrt de mort de la crature et son retour la terre.
Une kyrielle de rapprochements et commentaires contenus dans les textes voquent la
littrature traditionnelle, o connaissance du rituel, savoir, et activit cratrice assurent la
crdibilit des choses.
Le rabbin crateur, un mage ?
Le srieux des crateurs de golem, ni fantaisistes, ni crateurs fous, est soulign par le
roman de Cynthia Ozick, The Puttermesser Papers. Le rabbin devient ainsi, en plus dun
dmiurge, un cabbaliste, et un magicien. La Cabbale oprative ou pratique, est souvent mise
en rapport avec la magie : on a pu y voir des activits de caractre plus ou moins irrationnel,
une science de pratiques secrtes, en plus de la croyance en la magie du verbe, telle que la
met en scne lexprience de la cration du golem. Linfluence rciproque de Cabbale et
magie ne manque de se faire sentir dans lutilisation magique du pouvoir des lettres de
lalphabet hbraque, comme des lettres du Nom divin.
Si la Bible est vhmente lgard de la magie, une distinction est toutefois faite entre
magie blanche et magie noire, ainsi quentre magie juive et magie paenne. La magie dite
naturelle de la Renaissance, dans son contexte prscientifique, relve dune ambition de
matrise de la nature ; elle est voisine dune science considre comme une magie efficiente
dans une vision magico-religieuse o homme naturel et homme artificiel sont antinomiques.
Le scenario rituel avec la rigueur quil comporte, la gravit apporte la crmonie, donne
lillusion de scientificit et la figure du rabbin-mage tend sapparenter celle du mage de la
Renaissance. Le rapprochement opr par le roman de Mulisch, De Procedure entre rituel de
cration du golem et protocole scientifique est de cette mme veine. Lefficience de la
pense serait en loccurrence au-del de toute attente. Le hasard joue un rle dans
lanimation de la crature du roman dOzick, o cest linterrogation de la cratrice qui lui
fait accomplir la gestuelle cense lanimer. De plus, le Nom est prononc par surprise, par
hasardUne magie du dire, magie performative relvent de la mystique du langage o
lexprience du golem trouve sa source.

La magie des potes.


Ltroite relation entretenue par le mage de la renaissance avec lexpression artistique
sincarne avant tout dans la littrature. Le dveloppement dun langage potique moderne
tourn vers lui-mme, cest dire centr sur le signe, nest pas sans faire cho la science
des cabbalistes, ainsi qu la magie et la mystique du langage. La magie des potes et leur
ambition de changer le monde par le pouvoir du verbe donnent le penser. Que lon songe
aux surralistes, un Rimbaud, un Baudelaire et leur qute dune nouvelle langue, dun
homme nouveau.
Magie et alchimie.
Une passerelle est explicitement jete entre exprience du golem et homoncule des
alchimistes, et la confusion entretenue entre golem et homoncule, entretient-elle la parent
entre les deux desseins. Malgr des nuances importantes, la proximit entre magie et
alchimie, toutes deux art des changements est redondante sous la plume des auteurs.
Paracelse est voqu en regard du crateur de golem, alchimistes, magiciens et autres
cabbalistes, savants et visionnaires forment cette chane dor , la fameuse Aurea catena
reliant terre et ciel dont lide tait dj prsente chez Homre, chez Platon. Luvre de
Meyrink tmoigne de son attrait pour lalchimie.
La problmatique temporelle est centrale pour les alchimistes. Le recueil de bandes
dessines Pome Rouge est reprsentatif de cette abolition du temps, avec la convocation
du motif de lhorloger et de la musique. La simultanit des deux traditions, alchimique et
cabalistique, ne manque de souligner une analogie : dsir de dpassement de la nature, mais
surtout dpassement de soi de la part du crateur.
Si lhomoncule du drame de Goethe, Faust, et sa parent avec le golem sont voqus
itrativement, cest surtout de laccomplissement spirituel des alchimistes ou de la
ralisation mystique des rabbins que tmoigne la parent entre les deux qutes. Le
processus dindividuation li lalchimie peut tre considr la lumire de la qute
mystique des rabbins.
Lalchimie potique.
Le motif alchimique est en rapport troit avec le travail du pote, la liste des potes
alchimistes parat longue : une alchimie moderne, une alchimie propre lartiste sapplique
au langage, la posie, o domine lide de perfectionnement, de progrs. On retient un
Aloysius Bertrand et Gaspard de la nuit, le mythe dun Rimbaud alchimiste, selon les termes
de Pierre Brunel, un Baudelaire. Lalchimie du verbe et sa qute dabsolu peuvent tre
considres dans une rsonance avec les combinaisons de lettres des rabbins cabbalistes.

Un genre Frankenstein ?
Une relation intertextuelle unit les deux crations dtres artificiels, en dpit de nombre de
disparits : les vocations du roman de Mary Shelley et de sa crature sont itratives dans
les textes. Plus, le hros de Mulisch sinterroge sur lopportunit de citer langlaise dans son
projet de livre, spculations alchimiques et cabbalistiques se font cho dun texte lautre,
pour se conjuguer de faon originale.
Toutefois, si une mme ambition de donner la vie peut rapprocher les deux expriences, la
perspective mystique du premier scarte de la vise scientifique ou pseudo-scientifique du
deuxime : argile pour lun et manipulation sacrilge de tissus humains morts pour lautre.
Linscription dans une thmatique de lorigine, du commencement, tant de la vie que de
luvre, tablit un parallle non ngligeable, dans une tension entre procration et cration.
Le discours scientifique soppose au discours religieux, pour faire signe en dfinitive du ct
de la cration littraire.
Golem et Graal.
Sils nont premire vue pas grand-chose en commun, les deux mythes ressortissent, aux
yeux dun des personnages du roman de Delbe, des superstitions. Tous deux procdent de
traditions religieuses, dune qute de surnaturel, et de rites sacrs, avant de se dvelopper
dans des rcits merveilleux ou fantastiques. Ils dbordent rapidement le strict domaine du
religieux pour se rfugier dans limaginaire, le lgendaire, la littrature. Qute du Graal et
cration du golem prennent valeur existentielle, aux yeux de leur protagonistes : tant
exigence de perfection de limptrant que moyen daccs la saintet, Graal et golem
ressortissent lexprience du sacr en tant quabsolu. Sous le signe dun regain de
valorisation, le Graal devient insaisissable, inaccessible, aussi lambigut entre prtexte ou
vritable entreprise religieuse et dsir de dpassement de soi ou daccomplissement, est-il
manifeste.
Le golem, icne ou idole ?
Le bien fond dun parallle entre golem et icne rside dans la finalit religieuse de lun
comme de lautre. Si peinture et statuaire religieuse relvent dun art dit sacr, la parent
entre les deux reprsentations est dautant plus fonde que le golem est souvent considr
comme statue vivante ou image vivante. Mais cest surtout lorigine merveilleuse de licne
et la vie qui lui est prte, qui peuvent renvoyer la cration du golem, et la tension entre
anim et inanim, comme entre visible de linvisible. Une mme dimension spirituelle joue
pleinement son rle dans la qute de crateurs de golem et crateurs dicnes, et donner
penser lide dune reprsentation intrieure.
Il semble quicne et idole soient difficilement dissociables, le passage de lune lautre
serait une menace constante. Le soupon idoltre autour du golem est explicite, il fait
rfrence au statut de limage dans la Bible et son interdit. Spculairement, cest aussi la

problmatique du visible et de linvisible du Psaume CXXXIX,16 qui est vise. Lidole est
aussi image du faux, ou image fausse du vraiavec ce quelle comporte dillusion.

La cration dans la cration.


Le pouvoir de limagination et corollairement de lcriture est dploy dans le roman de
Romain Gary Les enchanteurs : le golem y est un homme nouveau, qui btirait un monde
nouveau, avec pour seule arme de la bonne encre, du bon papier, et avec ta bonne
imagination juiveCe golem de papier, de lcriture, sinscrit dans une qute dternit.
La dichotomie entre histoire et lgende est remarquable dans la nouvelle de Torberg,
Golems Wiederkehr. Monde merveilleux des lgendes et monde raliste de lhistoire en train
de se faire cohabitent dans une rivalit significative : folie et rage destructrices de lhistoire
dun ct et de lautre, force du merveilleux qui se ralise et se vrifie, prenant le pas sur
lhistoire. La victoire de ltre golmique sur lennemi nazi, si elle conforte la fonction
initiatique du mythe, elle accrdite linscription dune nouvelle lgende dans lhistoire, et
inaugure une re nouvelle. A la fin de lhistoire soppose lternit de la lgende, dans la
palingnsie mise en lumire.
The Puttermesser Papers, sinscrit dans une rverie de paradis new yorkais, linstar du
modle pragois. La brivet de lexprience golmique, la fin du paradis urbain font lobjet
dune interrogation ; Puttermesser sappuie sur la tradition hbraque de lacronyme PRDS,
bien connu des hermneutes bibliques, pour trouver la comprhension du paradis
prcisment : le secret rside pour elle dans son intemporalit, quelle rattache au sceau de
Salomon. Paradis terrestre et paradis cleste sont mis en miroir. A lambition et la dmesure,
lhybris, sopposent la sagesse, lveil de la conscience. Le secret du golem, pour
Puttermesser, rside dans le fait quil relve dune exprience intrieure, on le comprend
la lumire de la brivet du rve de paradis du golem. Le roman apporte une confirmation
la pense de Maurice Blanchot, pour lequel la vision du golem serait de nature extatique,
linstar de la tradition : aux antipodes de toute existence permanente, le vrai secret de son
art rside pour Blanchot, dans lintemporalit, la fugacit dune exprience spirituelle, ainsi
que le suggre la convocation du sceau de Salomon dans le roman.
Le paradis de Puttermesser a une dimension imaginaire visionnaire, dans laquelle sinscrit
lexprience du golem. Le flou de la frontire entre rel et imaginaire le corrobore, aussi
Puttermesser a-t-elle quelque chose dune Alice. Aprs un priple ponctu de ttonnements
et expriences multiples et la lumire dune exprience mystique initiatrice, elle accde
un nouveau mode dtre.
Xanthippe, la crature du roman dOzick, sinsre, cet gard, dans une ralit littraire, de
la mme faon que sa mre sinvente une vie par procuration, une vie calque sur ses
uvres favorites, o merge la vocation littraire de lhrone. Les jeux de miroir

identitaires, le motif du double crateur / crature le traduisent. Le faonnement du


personnage artificiel sinscrit semble-t-il dans loptique de lauto engendrement par le texte,
un golem de lcriture, dans le sens o lentend Rgine Robin. La cration dans la cration
est en rapport avec une dimension initiatique.

Une potique des commencements.


La qute identitaire de Golischa, dans La vie ternelle, roman, de Jacques Attali occupe une
place centrale dans le roman. Golischa ou golem ischa, c'est dire Golem-femme, est
compris dans son sens dtre inachev : la recherche dun pre inconnu et entour de
mystre, la connaissance de ses racines doit lui permettre de se construire. Rebaptise Beth
au bout de sa qute, et considre comme un messie, il lui revient dcrire sa vie. Ce nom de
Beth qui lui est donn, un nom de lettre, la lettre de lincipit biblique, est riche de
signification : il entre explicitement en rsonance avec la tradition hbraque et la Cabbale
des lettres. Aussi lui revient-il dcrire une nouvelle page de vie, sa vie est dans le texte
quelle initie. La potique de lorigine mise en place est spculaire dans le roman, comme
lindique la rcriture de la Gense. Le symbole matriciel de la lettre Beth donne entendre
quelle sera aussi lorigine dun monde en mme temps que le texte quelle inaugure, en
tant que personnage lettre. La logique spculaire dominante fait la part belle la mise en
scne dune potique de lorigine, du commencement, de la cration dans la cration.
Le roman du hollandais Harry Mulisch, De Procedure, dveloppe pour sa part le thme de la
cration, dans une succession doccurrences de commencements, qui se refltent comme
dans un palais des miroirs : lexposition de la qute dun incipit sarticule autour de
lvocation de la cration du premier homme de la Gense, comme aussi du Livre de la
Cration , avant la mise en scne de la cration de lhomme artificiel, pour en arriver en
dfinitive celle du personnage.
A la lumire des naissances bibliques et mythiques, naissance littraire et naissance du
personnage sont dployes sur la scne du roman, pour en arriver une naissance
scientifique, si lon peut dire : la cration dune premire cellule vivante partir du minral,
que lon peut considrer comme un golem de science-fiction. Cette chane de
commencements est exemplaire et suscite un systme de symtrie dautant plus
remarquable quelle vient, en filigrane rappeler la naissance dune petite fille mort-ne. Le
motif de laube attach au prnom de la petite fille Aurora ainsi qu la cellule lobiont
participe de la potique des commencements mise en uvre par le texte. Llaboration du
texte et la structure narrative du roman sinscrivent dans la perspective de la cration du
golem, cration littraire et cration du golem se superposent, comme lindique la
catachrse qui prside lincipit du roman.

Conclusion
Il semble donc que les uvres tudies corroborent la dfinition du mot golem, en tant
qutre non fini, et dans la richesse du futur quelle sous-entend. La finalit traditionnelle est
trs prsente et vrifie la spiritualit de lexprience. Le lien avec la littrature se confirme,
dans une potique des commencements, en tant que cration dans la cration.

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