TRABAJOS DEL LABORATORIO ALEX STEWART ASSAYERS S.A.

ENSAYO
DE MUESTRAS PARA BRINDAR A LAS MINERAS QU CANTIDAD DE
MINERAL (ORO/PLATA) POSEEN LAS DISTINTAS MUESTRAS QUE LLEGAN
DESDE LOS DISTINTOS PROYECTOS MINEROS, CERTIFICANDO LA
CALIDAD DE LAS MISMAS. MUESTRAS QUE PROVIENEN DE
EXPLORACIN Y/ EXPLOTACIN
Bsicamente la GEOQUMICA es la especialidad que estudia los elementos qumicos de
la tierra (composicin qumica) basadas en los lineamientos que estudia la Geologa y la
Qumica. Para el caso del laboratorio y del servicio que ellos prestan en esta rea,
brindan informacin y certifican la Ley, que es el grado de pureza y/ calidad del oro
[Au].

SECTOR MUESTRERA
[Sector compuesto por un conjunto de equipos y mquinas que tienen por objeto secar las
muestras (bsicamente piedras) y llevarla a un estado fsico de micro-partcula
deshidratado, llamado impalpable. Desde el punto de vista de seguridad es necesario el
uso de proteccin ocular; respiratoria y auditiva].
1.
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7.

Recepcin y Horno de Secado

Mquina Trituradora
Mquina Trituradora Secundaria
Mquina Tamizadora
Equipo Mquina Cuarteadora Manual y Rotativo
Mquina Pulverizadora
Sistema de Extraccin

SECTOR LABORATORIO
[Sector compuesto por un conjunto de equipos que tiene por objeto el pesado de las
muestras a ensayar en el horno de fundicin; asimismo, una vez la muestra fundida y
copelada vuelve al sector Micro-Balanza (si la tcnica es por gravimetra) a Disolucin si
la tcnica es por Lectura ICP).Desde el punto de vista de seguridad, es necesario el uso
de proteccin ocular y respiratoria].

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Prepar: Enrique Snchez

8. Balanza
9. Micro-balanza
10. Disolucin Fuego
11. Lectura
12. Sistema de Extraccin
SECTOR

FUNDICIN

[Sector compuesto por un conjunto de hornos que en conjunto con la tecnologa

constructiva de los crisoles y copelas, combinadas en un proceso industrial, extraen el
mineral (oro / plata) [Au / Pl] de la muestra y/ piedra ingresada al Laboratorio. Desde el
punto de vista de seguridad, es necesario proteger el cuerpo en forma ntegra, dado que
se suma al proceso la variable radiacin].

13. Horno de Fundicin

14. Horno de Copelacin
15. Hornos de Calcinacin
16. Banco para Preparado de Muestra
17. Equipo de Carga y Descarga de Hornos
18. Sistema de Extraccin

SERVICIOS AUXILIARES
[Sector compuesto por un conjunto de equipos y tubos para generar y/ almacenar las
distintas energas necesarias que necesita el proceso para su funcionamiento. No es una
zona de operacin y/ trabajo permanente].

Equipos UPS (Sistema Ininterrumpido de Energa Elctrica)

Generadores de Energa Elctrica
Zpelin de Gas GLP
Oxgeno, Argn,

Podramos presentar fotos totalmente comerciales respecto de cada uno de los

equipamientos y/ suministros para que el Proceso Geoqumico se pueda llevar a cabo. A
continuacin un Grupo Electrgeno y un Zeppelin para Gas GLP.

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1. SECTOR MUESTRERA - RECEPCIN Y HORNO DE SECADO

En este sector, se realiza la identificacin de cada bolsa que contiene la muestra,
cargndolas en un sistema de informacin interno. Cada una de las muestras son
volcadas manualmente en bandejas de inoxidables y colocadas en unos carros para su
posterior secado dentro de un Horno, pudindose utilizar energa elctrica gas para
generar la temperatura adecuada. Los hornos trabajan a 100C.

2. SECTOR MUESTRERA - MQUINA TRITURADORA PRIMARIA

Esta mquina tiene por objeto ir demoliendo las piedras muestras a ensayar, llevndolas
a una dimensin reglada y uniforme, a efectos de que pueda ser procesada por la
mquina siguiente. Existen distintas formas de triturar la roca; ese tema, forma parte del
conocimiento del fabricante de la mquina.

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3. SECTOR MUESTRERA - MQUINA TRITURADORA SECUNDARIA

Esta mquina tiene por objeto ir demoliendo las muestras, recibidas de la trituradora
primaria, a una granulometra menor, tambin reglada y uniforme, a efectos de que pueda
comenzar a ser tamizada por una mquina complementaria, que es el tamizador. La
segunda foto (a continuacin) muestra el box tpico, compuesto por trituradora secundaria
y tamizador en una muestrera tpica.

4. SECTOR MUESTRERA - MQUINA TAMIZADORA

Esta mquina tiene por objeto clasificar y/ separar las distintas granulometras a una
granulometra establecida, por medio de un tamiz ubicado en la parte superior. La
muestra, una vez tamizada, es depositada en una bolsa y queda lista para la siguiente
etapa que es el cuarteo mquina cuarteadora.

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5. SECTOR MUESTRERA CUARTEADORA MANUAL Y ROTATIVA

El proceso de cuarteado tiene por objeto tomar una muestra representativa volumtrica
uniforme de la muestra inicial, para luego ser pesada y llevada al sector fundicin para su
procesamiento. Esta tarea puede ser manual por medio de una mquina automtica
rotativa.

6. SECTOR MUESTRERA MQUINA PULVERIZADORA

Esta mquina tiene por objeto llevar la muestra a un estado impalpable, por medio de
unas ollas con tapas, en cuyo interior se coloca la muestra con un disco metlico que,
producto de un movimiento circular, produce un aplastamiento mecnico de cada grano
de la muestra llevndola a un estado impalpable. Bsicamente, lo que se busca es llevar
la muestra a la mnima expresin fsica industrial.

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7. SECTOR MUESTRERA SISTEMA DE EXTRACCIN

El Sistema de Extraccin es el encargado de eliminar toda la polucin producida por las
mquinas de triturado y vibratorias; no solo a fin de hacer el ambiente ms saludable, sino
tambin a fin de evitar contaminacin entre las muestras a ensayar.
Todo el Sistema de Extraccin incluye conductos y campanas que conectan fsicamente el
Sector Muestrera con los Forzadores de Aire para la Extraccin. Histricamente, los
sistemas de extraccin se han construido en forma de cajones a fin de construir un filtro
natural y evitar enviar toda la polucin al medio ambiente.

8. SECTOR LABORATORIO - BALANZA

Este sector est compuesto de varios box, en donde se pesa cada muestra por medio de
balanzas electrnicas adecuadas, y que posteriormente van a ser fundidas en el horno.
Una vez fundida la muestra con el fundente (xido de plomo litargirio), y que
posteriormente se copela quedando el mineral en forma de botn (oro/plata), vuelve al
Sector de Micro-balanza.

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Dependiendo del mtodo de lectura del ensayo de la muestra, la misma puede realizarse
bajo dos tcnicas que son las siguientes:

Mtodo Gravimtrico.
Mtodo de Lectura ICP

9. SECTOR LABORATORIO MICROBALANZA

Si el mtodo de obtencin de los valores de oro/plata es gravimtrico, se realiza en este
sector con los equipamientos que muestran las fotos. Son balanzas muy sensibles, de
precisin, analticas y para uso en laboratorios. El sistema informtico registra el peso de
cada una de las muestras.

10.

SECTOR LABORATORIO DISOLUCIN

Para el caso de que el mtodo sea de Lectura ICP, la muestra es colocada en un tubo de
ensayo y es enrasada en una solucin de cido clorhdrico y cido ntrico (comnmente
llamada agua regia), para luego acelerar la disolucin del botn de oro/plata, por
calentamiento. Este proceso de disolucin se realiza a una temperatura de 120C.
Asimismo, dependiendo del mtodo, es posible utilizar bsicamente cuatro (4) cidos.
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Clorhdrico [HCl]
Agua Regia [HCl+HNO3] para disolucin fuego.
cido fluorhdrico [HF]
cido Sulfrico [H2SO4]

En este sector tambin se pueden encontrar distintos tipos de planchas calefactoras,

como describen las fotos.

11.

SECTOR LABORATORIO LECTURA ICP

En este sector se realiza la lectura por ICP (Plasma Acoplado Inductivamente). Atento a
este tem necesitaramos unas 50 hojas para explicar su funcionamiento y operacin.
IMPORTANTE - SEGURIDAD: los equipos tienen auto-muestreadores, los cuales no
tienen un buen sistema de extraccin, haciendo que todo el sistema resulta defectuoso
(construccin precaria y casero]. sta sala, como otras, no ha sido construida bajo
ninguna norma por lo que suele ser alto el porcentaje de acido en el ambiente.

12.
LABORATORIO
EXTRACCIN

SECTOR
SISTEMAS DE

El sistema de extraccin de vapores cidos est formado por campanas de aspiracin,

conductos plsticos que llevan los vapores hacia una torre, por medio de un forzador de
aire apropiado, que aspira permanentemente. Asimismo, en la torre se hace re-circular

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agua con cal agua con una concentracin de soda custica, a fin de neutralizar los
vapores cidos que son expulsados hacia el medio ambiente.

13. SECTOR FUNDICIN HORNO DE FUNDICIN

El horno de fundicin es el encargado de generar una energa trmica de 1100C para
que se produzcan las reacciones de oxidacin y reduccin, que permiten al plomo captar
el mineral precioso, en este caso oro / plata.Tambin se generan los primeros residuos
slidos peligrosos como es el vidrio (comnmente llamado escoria) y el crisol con
porcentajes de plomo.

14. SECTOR FUNDICIN HORNO DE COPELACIN

Este es un horno que opera a 950C y en su interior se produce las reacciones de xido
reduccin, a fin de separar el plomo metlico del mineral oro/plata. stos son hornos
elctricos que estn compuesto por resistencias de carburo de silicio, como elemento
calefactor radiante (ste elemento refractario por excelencia no es fabricado en
Argentina).
Las copelas pueden estar construdas de xido de magnesio de alta pureza de cenizas
de hueso.
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15. SECTOR FUNDICIN HORNO DE CALCINACIN

Este horno mufla es usado en raras ocasiones, dado que se usa para el mtodo de oro
por gravimetra; se introducen capsulas de porcelana con el Oro obtenido de las
muestras, a fin de eliminar las impurezas como restos de cidos.

16. SECTOR FUNDICIN BANCO PARA PREPARADO DE MUESTRA

Es un banco de trabajo del Sector Fundicin, en donde los operarios preparan los crisoles
refractarios para cada una de las muestras, dejndolas lista para introducirlas al interior
del horno de fundicin.
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Tambin existe un banco con una base reforzada para ser usada como yunque, a fin de
ayudar a separar mecnicamente el vidrio del plomo; el vidrio es comnmente llamado
escoria. El plomo metlico es comnmente llamado rgulo y contiene el mineral atrapado.
La separacin se realiza por medio de golpes producidos por martillo.
.
17. SECTOR FUNDICIN CARGA Y DESCARGA DE HORNO DE FUNDICIN
El sector de fundicin contiene una serie de herramientas como tenedores manuales y/
automticos que ayudan al operador a la carga y descarga de las muestras, tanto del
horno de fundicin como del horno de copelacin y calcinacin respectivamente.

La Empresa Anachemia provee un catlogo completo para esta industria, en donde,

aparte de las equipamientos y herramientas para este proceso, suministra los fundentes
como el xido de plomo litargirio.

18. SECTOR FUNDICIN SISTEMA DE EXTRACCIN

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Equipo de extraccin de plomo para el sector de fundicin, es usado a fin de sacar del
sector el plomo en el aire, entre otros gases producidos por la combustin (todos
contaminantes), que se genera debido al funcionamiento de los hornos.
Un tema a tener en cuenta es el plomo que se va acumulando en la cuba del mismo,
depositndose por gravedad en la parte inferior. Tanto el agua como el plomo, generan
una contaminacin importante para la salud como para el medio ambiente, por lo que es
importante saber que existen procedimientos y reglamentaciones vigentes que aseguran
el traslado del plomo a deposicin final y/ lugar adecuado para su posterior tratamiento.

FOTOS COMPLEMENTARIAS PARA COMPRENDER EL PROCESO QUE SE REALIZA

EN EL SECTOR FUNDICIN

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La foto muestra bsicamente el proceso de fundicin de la

muestra, en la parte inferior se puede observar la
descarga manual del horno. En la parte superior, el vuelco
de los crisoles sobre los lingotes de hierro, a fin de formar
el rgulo ms la escoria y/ colada.ste proceso de
oxidacin y reduccin, dura aproximadamente 45 minutos.

La foto muestra el lingote de hierro donde se deposita la muestra

luego de fundirla y/ colada. Despus del proceso de oxidacin y
reduccin producida en el interior del horno, el xido de plomo se
convierte en plomo mineral atrapando el mineral precioso (oro /
plata). La muestra de la tierra en forma de slice se transforma en
vidrio (Residuo Slido Peligroso).

La foto muestra el rgulo que est formado

bsicamente por plomo ms el mineral, en
este caso es oro y palta. Los rgulos se
ubican en este ordenador de madera y se
encuentran listos para el siguiente proceso,
que es el de Copelacin

La foto muestra el interior de un horno de copelacin a una temperatura aproximada de

950 C, en donde se colocan uno a uno los rgulos para que las copelas absorban parte
del plomo, depositndose la muestra de oro y plata en forma de botn sobre la parte
superior de la copela. Proceso que dura aproximadamente 30 minutos. En otras palabras,
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en esta etapa del proceso podemos decir que a dicha

temperatura las copelas absorben los metales,
excepto el oro y la plata; asimismo, hay una cantidad
que se volatiliza.

La foto muestra copelas que han

absorbido el plomo metlico
dejando a la vista el botn de oro
Es decir, ese botn metlico
representa la cantidad de mineral
oro/plata proporcional de la
muestra.

plata.

Hasta aqu queda definido, desde el punto de vista del proceso, la tarea realizada en
fundicin. Es importante conocer que en este sector se han generado una gran cantidad
de residuos, tanto vapores como slidos peligrosos que debieran ser transportados y
tratados adecuadamente para una deposicin final.

Es decir se han generado los siguientes RESIDUOS SLIDOS PELIGROSOS.

El Crisol despus del proceso de fundicin queda contaminado con un 20% de

plomo.
El Vidrio que viene del proceso de fundicin queda contaminado con un 41% de
plomo.
La Copela del proceso de copelacin queda contaminada con un alto grado de
plomo; las medidas de las copelas, se caracterizan por la cantidad de gramos de
plomo a absorber, pero nunca informan el grado porcentaje de plomo que
absorben.
Vapores de plomo que son extrados por el sistema de extraccin quedando
atrapados por el efecto ciclnico y de lluvia de agua. l agua contenida dentro de
la cuba del sistema de extraccin es altamente contaminante.
BIBLIOGRAFA COMPLEMENTARIA SUGERIDA

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Recuperacin de plomo a partir de materiales de desecho proveniente de anlisis

de materiales por va seca. Lead Recovery From Waste Materials of Cupellation
Analysis. L. Alvarado Hernndez; A.R. Alonso y G.T. Lapidus. Departamento de
Ingeniera de Procesos e Hidrulica. Universidad Autnoma Metropolitana
Iztapalapa. Avenida San Rafael Atlixco 186, Col. Vicentina, Mxico, DF 09340.
Universidad Politcnica de Tlaxcala, P.E. en Ingeniera Qumica, Av Universidad
Politcnica N1, San Pedro Xalcaltzinco, Tepeyanco, Tlax C.P.90180.

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Prepar: Enrique Snchez

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Prepar: Enrique Snchez