Miguel de Cervantes Saavedra

(Alcal de Henares, Espaa, 1547 - Madrid, 1616) Escritor espaol,

autor de Don Quijote de la Mancha (1605 y 1615), obra cumbre de la
literatura universal. La inmensa fama de este libro inmortal, que parte
de la parodia del gnero caballeresco para trazar un maravilloso retrato
de los ideales y prosasmos que cohabitan en el espritu humano, ha
hecho olvidar la existencia siempre precaria y azarosa del autor, al que
ni siquiera sac de la estrechez el fulgurante xito del Quijote,
compuesto en los ltimos aos de su vida.

Supuesto retrato de Cervantes, atribuido a Juregui

Cuarto hijo de un modesto mdico, Rodrigo de Cervantes, y de Leonor

de Cortinas, vivi una infancia marcada por los acuciantes problemas
econmicos de su familia, que en 1551 se traslad a Valladolid, a la
sazn sede de la corte, en busca de mejor fortuna. All inici el joven
Miguel sus estudios, probablemente en un colegio de jesuitas.
Cuando en 1561 la corte regres a Madrid, la familia Cervantes hizo lo
propio, siempre a la espera de un cargo lucrativo. La inestabilidad
familiar y los vaivenes azarosos de su padre (que en Valladolid fue
encarcelado por deudas) determinaron que su formacin intelectual,
aunque extensa, fuera ms bien improvisada. Aun as, parece probable
que frecuentara las universidades de Alcal de Henares y Salamanca,
puesto que en sus textos aparecen copiosas descripciones de la
picaresca estudiantil de la poca.
En 1569 sali de Espaa, probablemente a causa de algn problema con
la justicia, y se instal en Roma, donde ingres en la milicia, en la

compaa de don Diego de Urbina, con la que particip en la batalla de

Lepanto (1571). En este combate naval contra los turcos fue herido de
un arcabuzazo en la mano izquierda, que le qued anquilosada.
Cuando regresaba de vuelta a Espaa tras varios aos de vida de
guarnicin en Cerdea, Lombarda, Npoles y Sicilia (donde haba
adquirido un gran conocimiento de la literatura italiana), la nave en que
viajaba fue abordada por piratas turcos (1575), que lo apresaron y
vendieron como esclavo, junto a su hermano Rodrigo, en Argel. All
permaneci hasta que, en 1580, un emisario de su familia logr pagar el
rescate exigido por sus captores.

Don Quijote enloquece leyendo libros de caballeras (ilustracin de Gustave Dor)

Ya en Espaa, tras once aos de ausencia, encontr a su familia en una

situacin an ms penosa, por lo que se dedic a realizar encargos para
la corte durante unos aos. En 1584 cas con Catalina Salazar de
Palacios, y al ao siguiente se public su novela pastoril La Galatea. En
1587 acept un puesto de comisario real de abastos que, si bien le
acarre ms de un problema con los campesinos, le permiti entrar en
contacto con el abigarrado y pintoresco mundo del campo que tan bien
reflejara en su obra maestra, el Quijote.
Don Quijote de la Mancha
La primera parte de El ingenioso hidalgo don Quijote de la
Mancha apareci en 1605; el xito de este libro fue inmediato y
considerable, pero no le sirvi para salir de la miseria. Al ao siguiente la
corte se traslad de nuevo a Valladolid, y Cervantes con ella, para poder
seguir mendigando favores. Mientras los grandes poetas del Siglo de

Oro, empezando por Francisco de Quevedo o Luis de Gngora, gozaban

de una slida posicin o de la proteccin de aristcratas, y el mejor
dramaturgo de la poca, Lope de Vega, poda incluso vivir de su obra, la
justa fama que le haba dado la difusin del Quijote slo sirvi a
Cervantes para publicar otras obras que ya tena escritas: los cuentos
morales de las Novelas ejemplares, el Viaje del Parnaso y las Comedias
y entremeses.
En 1615, meses antes de su muerte, envi a la imprenta el segundo
tomo delQuijote, con lo que quedaba completa la obra que lo sita como
uno de los ms grandes escritores de la historia y como el fundador de
la novela en el sentido moderno de la palabra. A partir de una stira
corrosiva de las novelas de caballeras, el libro construye un cuadro
tragicmico de la vida y explora las profundidades del alma a travs de
las andanzas de dos personajes arquetpicos y contrapuestos, el
iluminado don Quijote y su prosaico escudero Sancho Panza.