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A LA SEQUA
En el Instituto de Biotecnologa, Alejandra Covarrubias investiga protenas que
modifican su estructura segn la disponibilidad de agua
Un tipo de protenas con una gran capacidad para asociarse con el agua,
llamadas hidrofilinas, participa en la adaptacin natural que desarrollan las
plantas de frijol para sobrevivir con poco lquido.
Alejandra Covarrubias Robles, investigadora del Instituto de Biotecnologa (IBt)
de la UNAM, centra sus estudios en esas molculas que modifican su estructura
segn la disponibilidad del recurso, y protegen a algunas enzimas sensibles a
la deshidratacin.
La universitaria, que estudia los mecanismos genticos y moleculares que
permiten al frijol sobrevivir al estrs hdrico, cada vez ms extendido en zonas
agrcolas del planeta, seal que esta interaccin ayuda a que se mantenga la
estructura funcional bajo condiciones de poca disponibilidad de agua, que
pueden inducir cambios conformacionales en protenas o cidos nucleicos que
afectan su actividad en diferentes grados.
Si el agua disponible disminuye, se inducen seales que llevan a la
acumulacin de las hidrofilinas para proteger la actividad de otras protenas y/o
cidos nucleicos necesarios para mantener la funcionalidad de los diferentes
tipos celulares bajo esas condiciones.
Sequa creciente
Covarrubias seal que el 60 por ciento de la produccin mundial de frijol se
obtiene bajo condiciones de dficit hdrico, lo que ha llevado a considerar a la
sequa como el segundo factor ms limitante para su rendimiento, despus de
las enfermedades.
Identifican, aslan y clonan
Para entender el mecanismo bsico que desarrollan esas plantas para
contender con la escasez de agua y ofrecer, a futuro, alternativas como el
desarrollo de frijol transgnico ms resistente a la sequa, Covarrubias y sus
colaboradores han descrito y caracterizado diferentes hidrofilinas de vegetales,
bacterias y levaduras, con enfoques genticos, bioqumicos y moleculares.
Recientemente, ha trabajado con hidrofilinas vegetales, tambin conocidas
como protenas LEA (por las siglas en ingls de Late Embriogenesis Abundant),
porque se acumulan con abundancia en la fase de maduracin de la semilla, en
el momento que inicia la etapa de deshidratacin, obligatoria para mantener su
viabilidad.