DEFINICIN DE LOS LEVANTAMIENTOS SSMICOS DE REFLEXIN

Una introduccin a las reflexiones ssmicas

Richard Nolen-Hoeksema
Editor
En los comienzos de la industria del petrleo y el gas, la exploracin se llevaba a cabo generalmente mediante el mtodo de prueba y error. El conocimiento de las estructuras del subsuelo se limitaba al pozo que se estaba
perforando y a los pozos vecinos cercanos. Hoy, los geofsicos hacen retornar
o rebotar las ondas ssmicas desde los estratos presentes por debajo de la
superficie terrestre y registran las reflexiones ssmicas para crear imgenes del subsuelo de alta resolucin.
Entre los diferentes tipos de ondas ssmicas se encuentran las ondas de
superficie que viajan a travs de la superficie terrestre y las ondas volumtricas ondas compresionales y ondas de cizalla (corte) que se propagan a
travs de la Tierra. Los levantamientos ssmicos de reflexin utilizan normalmente ondas compresionales, tambin denominadas ondas P. Las ondas P son las
ms rpidas y las primeras en arribar y en ser registradas por los instrumentos.
Las ondas P son adems ondas de presin; cada ciclo de ondas P contiene un
componente de compresin y de extensin. Las ondas acsticas son ejemplos
de ondas P.
Durante los levantamientos ssmicos de reflexin, las ondas ssmicas
son generadas en o cerca de la superficie terrestre utilizando una fuente ssmica; dinamita, martillo, vibrador, pistola (can) de aire, pistola hidrulica
o cualquier otro objeto que transmita energa al subsuelo. Las ondas ssmicas
se propagan desde la fuente y viajan a travs de las capas geolgicas. En la
interfaz existente entre un tipo de roca y otro, se produce un cambio en las
propiedades fsicas: especialmente, en la densidad, en la velocidad ssmica
y en el resultado de su producto; es decir, la impedancia ssmica.
En las interfaces geolgicas, una parte de la energa ssmica se refleja, o
hace eco, de regreso a la superficie. En la superficie, los receptores ssmicos,
que son dispositivos electromecnicos micrfonos, gefonos, hidrfonos o acelermetros detectan la energa reflejada y la convierten en seales elctricas.
Las seales son registradas y luego procesadas para generar imgenes del
subsuelo, que pueden ser interpretadas a los fines de la exploracin, desarrollo y produccin de los recursos de petrleo y gas. Los geocientficos de E&P
utilizan estas imgenes para mapear y delinear los prospectos de exploracin, planificar el posicionamiento de los pozos en las zonas prospectivas y
monitorear los cambios producidos en el yacimiento durante la produccin
de hidrocarburos.
Reflexiones
Cuando las ondas P se propagan a travs de las capas geolgicas, slo una
parte de la energa de las ondas se refleja desde las interfaces litolgicas; el
resto, atraviesa las interfaces. Existen dos relaciones fsicas que rigen la
reflexin y la transmisin de las ondas. Ambas relaciones son simplificaciones
de la ecuacin de ondas, que describe el comportamiento del sonido, la radiacin electromagntica y otros fenmenos asociados con las ondas. La primera
relacin es la ley de Snell, que describe las direcciones que siguen las ondas
reflejadas y transmitidas desde una interfaz.
Traduccin del artculo publicado en Oilfield Review Primavera de 2014: 26, no. 1.
Copyright 2014 Schlumberger.
Por su colaboracin en la preparacin de este artculo, se agradece a Vctor Aarre,
Stavanger, Noruega; y a Lisa Stewart, Houston.

60

Incidencia normal
(ngulo de cero grados)
ngulos de
reflexin

Onda P incidente
ngulo de
incidencia

Onda S reflejada
Onda P reflejada

1
1
1, VP1, VS1
Litologa 1

Interfaz geolgica

Litologa 2

2, VP2, VS2
2
2
ngulos de
transmisin

Onda P transmitida
Onda S transmitida

sen 1
VP1

sen 1
VP1

Ley de Snell
sen 1 sen 2 sen 2
=
=
=
= constante
VS1
VP2
VS2

> Ley de Snell. En una interfaz geolgica, la energa de una onda

compresional incidente (onda P) se separa en ondas P reflejadas y
transmitidas y en ondas de corte polarizadas verticalmente (ondas S).
La ley de Snell determina los ngulos de reflexin y de transmisin.
En lo que respecta a las propiedades del material, y V se refieren a la
densidad volumtrica y la velocidad, respectivamente. Los subndices
P y S indican las ondas P y S. Los subndices 1 y 2 indican las propiedades
para las litologas 1 y 2.

Las ondas P incidentes chocan con una interfaz geolgica y las ondas P
reflejadas se propagan lejos de la interfaz formando el mismo ngulo, de
manera anloga a una bola de billar que rebota en el borde de la mesa. En una
interfaz, las ondas P tambin pueden convertirse en ondas S reflejadas y
transmitidas. A travs de una interfaz, las propiedades fsicas cambian y las
ondas P y S transmitidas cruzan la interfaz y se curvan formando ngulos
que dependen de los contrastes de velocidad ssmica entre las diferentes
litologas (arriba).
Review
La segunda relacinOilfield
corresponde
a las ecuaciones de Zoeppritz, un conjunto de ecuaciones queAUTUMN
describe 13
cmo la energa de las ondas incidentes
REFLEXSEIS Fig. 1
que encuentran una interfaz
se separa,
ORAUT
13-RFXSo 1se divide, entre ondas reflejadas y
ondas transmitidas. Esta particin es regida por los coeficientes de reflexin
y de transmisin, que dependen del contraste de impedancia que existe
entre las distintas interfaces y del ngulo de incidencia de la onda incidente.

Oilfield Review

Volumen 26, no.1

Rm

Reflector
CRP

X1

Xm

T0

Curvatura

Sm

Tiempo de viaje doble (ida y vuelta)

Desplazamiento

Xm
X1
S1 CMP R1

Profundidad

Desplazamiento
0

T0

X1

Xm

Tiempo de viaje doble (ida y vuelta)

Adquisicin
Los datos ssmicos de reflexin pueden ser adquiridos en tierra o en el mar.
Durante la adquisicin terrestre, los datos ssmicos son recolectados a partir de una serie de receptores ssmicos desplegados en el terreno formando
un reticulado o cuadrcula. La fuente ssmica es desplazada y disparada en
una configuracin que se entrelaza con la cuadrcula de receptores.
En la adquisicin marina, las fuentes y los cables ssmicos, que son
arreglos de receptores adosados a un cable, se despliegan desde la popa de
una embarcacin que se desplaza lentamente y las fuentes ssmicas se
encuentran normalmente frente a los cables ssmicos. A medida que la
embarcacin se desplaza, las fuentes son disparadas a intervalos regulares
y los receptores registran las seales. Generalmente, la embarcacin atraviesa un diagrama de reticulado que cubre el rea del levantamiento.
Tanto en tierra como en el mar, cada receptor registra una traza, que
representa la amplitud de la seal ssmica y el ruido recibido durante el
tiempo de registro. Dado que cuando se dispara la fuente se activan mltiples dispositivos de registro, se producen mltiples trazas.
Un registro ssmico es la coleccin de trazas registradas desde un solo
punto de emisin. Un registro es una seccin, o un cubo, de datos en los que la
distancia o la localizacin geogrfica es representada a lo largo del o de los
ejes horizontales y el tiempo de registro, a lo largo del eje vertical. Cada traza
se representa grficamente en su localizacin de recepcin, y sus desviaciones
positivas y negativas respecto de cero indican la variacin de la amplitud.
Generalmente, el tiempo, en vez de la profundidad, se representa a lo largo
del eje vertical. El tiempo de registro es el tiempo de viaje doble (ida y
vuelta) (TWT) porque la seal debe propagarse desde la superficie hasta el
reflector y de regreso hasta el receptor emplazado en la superficie.
El contenido de alta frecuencia de las seales ssmicas que viajan a travs de la Tierra experimenta una atenuacin natural. Para la generacin de
imgenes de los rasgos presentes en las profundidades del subsuelo, los geofsicos procuran registrar las frecuencias ms bajas posibles, que son las menos
atenuadas y poseen una capacidad de penetracin profunda. Para obtener
una resolucin vertical precisa de los rasgos subterrneos, el levantamiento
tambin debe registrar las frecuencias ms altas posibles, que se tornan
cada vez ms dbiles con la distancia. En consecuencia, los geofsicos disean las fuentes ssmicas, los sensores y los levantamientos para poder generar y registrar seales de banda ancha que contengan el rango de frecuencias
ms amplio posible.

Clasificacin y agrupamiento
Las trazas adquiridas pueden ser agrupadas para formar varios conjuntos
de datos. Una coleccin de trazas (gather) de fuente comn es el agrupamiento de trazas ssmicas que poseen la misma posicin de emisin. Otro
agrupamiento importante es la coleccin de trazas de punto medio comn
(CMP) (abajo). Un punto medio es el punto en la superficie situado a mitad

Tiempo de viaje doble (ida y vuelta)

El coeficiente de reflexin es la relacin entre la amplitud de la onda reflejada y la amplitud de la onda incidente. Cuando el coeficiente es cero, no
hay ninguna reflexin, y toda la energa incidente es transmitida a travs de
la interfaz. El signo positivo o negativo del coeficiente de reflexin indica si
la onda incidente encuentra una litologa de mayor o menor impedancia a
travs de la interfaz. Los coeficientes de reflexin distintos de cero producen reflexiones y transmisiones parciales.

CMP

> Apilamiento de trazas de punto medio comn (CMP). El punto medio comn
(CMP, extremo superior izquierdo) es el punto en la superficie situado a mitad
de camino entre las fuentes (S) y los receptores (R), que es compartido por
numerosos pares de fuentes-receptores (m). Para las capas horizontales,
el CMP se encuentra situado directamente sobre el punto de reflejo comn
o punto comn de reflexin (CRP). La distancia X entre los pares de
fuentes-receptores es el desplazamiento. Una coleccin de trazas CMP
(extremo superior derecho) es un registro de las trazas de los pares de
fuentes-receptores que comparten un CMP. Es una grfica del desplazamiento
en funcin del tiempo de viaje doble. A medida que se incrementa el
desplazamiento entre los pares de fuentes-receptores, tambin lo hace la
curvatura, o la diferencia en los tiempos de arribo, de una onda reflejada.
El tiempo T0 es el tiempo de desplazamiento cero para el arribo de una
reflexin cuando la fuente y el receptor ocupan el mismo punto. La correccin
de curvatura (extremo inferior izquierdo) elimina la variacin en el tiempo de
arribo con el desplazamiento para agrupar todos los tiempos de arribo de la
seccin de trazas CMP desde un reflector hasta T0. El apilamiento de CMP
(extremo inferior derecho) es la suma de todas las trazas de la coleccin de
trazas CMP a las que se les aplic una correccin de curvatura. El ruido
aleatorio de las trazas individuales es atenuado durante este proceso, lo
que genera una imagen ms clara.

Oilfield Review
AUTUMN 13
REFLEXSEIS Fig. 2
ORAUT 13-RFXS 2

61

Am

Feeder channel

Sedimentary deposits
DEFINICIN DE LOS LEVANTAMIENTOS SSMICOS DE REFLEXIN

Horizon

de camino entre una fuente y un receptor. El nmero de trazas de una coleccin de trazas CMP es el apilamiento nominal. La distancia entre la fuente
y el receptor es el desplazamiento.
Los geofsicos realizan correcciones de curvatura para desplazar todas
las trazas de manera que las reflexiones de una coleccin de trazas CMP aparezcan horizontales en sus tiempos de desplazamiento cero. Luego, en un
proceso denominado apilamiento, suman las trazas de la coleccin de trazas
CMP para formar una sola traza, lo que se denomina apilamiento de CMP.
Los geofsicos reiteran este proceso para cada una de las secciones de trazas CMP del levantamiento. El resultado final es que muchos registros ssmicos de una lnea del levantamiento se reducen a una sola lnea ssmica, o
seccin, que contiene las trazas de los apilamientos de CMP dispuestas en el
orden de su posicin geogrfica. Cuando se aplica a las reflexiones de los
estratos horizontales, la correccin de curvatura se denomina correccin de
sobretiempo normal debido a la oblicuidad o curvatura de la traza (NMO).
El proceso de apilamiento del CMP tambin ayuda a eliminar el ruido
aleatorio, o seal indeseada, que proviene del ambiente. Dicho ruido tiende
a no ser sistemtico y puede suprimirse posteriormente mediante el procesamiento adicional de los datos.

En consecuencia, los geofsicos estn revelando detalles acerca de las

estructuras geolgicas y los estratos del subsuelo y estn obteniendo datos
para la interpretacin exacta de las reas prospectivas de exploracin y la
delineacin de los objetivos de perforacin.

Pasos adicionales
En las imgenes ssmicas, los rasgos interpretados no siempre aparecen en
su posicin correcta porque la energa ssmica se curva, se dispersa y cambia de direccin en el subsuelo. La migracin es una tcnica de procesamiento ssmico de avanzada que reposiciona geomtricamente los puntos
de las imgenes en una posicin ms exacta. Despus de la operacin de
migracin, los rasgos inclinados son desplazados y la energa dispersada
regresa hacia su punto de origen. Como resultado, las imgenes son ms
ntidas y revelan con mayor precisin la geologa infrayacente.
La sismologa de reflexin es una herramienta poderosa para generar imgenes de los estratos del subsuelo (derecha). Los geofsicos utilizan tcnicas
de adquisicin para obtener datos ssmicos desde diversos ngulos. Y utilizan
la migracin y otros algoritmos avanzados de procesamiento de datos para
mejorar la identificacin de los puntos de reflexin y la supresin del ruido.

Amplitud

62

Crossline

Inline

Horizonte

> Resultado de un levantamiento ssmico 3D por el mtodo de reflexin.

Este conjunto de datos ssmicos 3D del rea marina de Australia muestra
un sistema complejo de canales marinos y los depsitos sedimentarios
relacionados, que fluyen de E a O hacia el rea de aguas profundas.
La lnea ssmica paralela a la direccin de adquisicin de los datos (inline)
que aparece en el fondo y la lnea ssmica perpendicular a la direccin de
adquisicin de los datos (crossline), a la derecha de la imagen, atraviesan
y muestran secciones perpendiculares a travs del sistema de canales.
El horizonte es una superficie interpretada que se considera la base del
sistema depositacional. Los
colores
indican la intensidad espacialmente
Oilfield
Review
variable de las reflexiones,
lo que puede
AUTUMN
13 ser ocasionado por cambios locales
en la geologa y la saturacin
del espacio
y puede asociarse con la
REFLEXSEIS
Fig.poroso
3
presencia de fallas. (Conjunto
de datos
utilizado
ORAUT
13-RFXS
3 con autorizacin, cortesa
de Geoscience Australia.)

Oilfield Review